Чужая магия
IX
Рабидус и Твайлайт стояли на месте и шокировано смотрели на происходящее. Мимо них прошла хмурая как туча Луна, а за ней белая аликорн, которую несколько минут назад изображал Дискорд. Селестия смотрела вслед сестре и то и дело пыталась заговорить, но не решалась.
— Извини, Рабидус, отложим наш разговор, — не оборачиваясь, бросила Луна и вышла из библиотеки.
Твайлайт знала, что иногда принцесса дня позволяет себе расслабиться, но прежде она не вела себя так опрометчиво!.. Единорожка ещё помнила первый раз, когда это случилось. Тогда она уже год была ученицей принцессы и думала, что достаточно изучила наставницу, когда однажды та предложила ей прогуляться. Твайлайт, не ожидая дурного, согласилась; её не смутило даже то, что Селестия зачем-то сменила внешность и стала обычным единорогом. Молоденькой единорожке и в голову не пришло бы, что сиятельная принцесса отправится в Лас-Пегас и устроит на пару с ученицей настоящий кавардак! Селестия изменила Твайлайт облик, так что она выглядела вполне взрослой. Нет, ничего такого, что нельзя было бы видеть молоденькой кобылке!.. Впрочем, и этого Твайлайт насмотрелась в достатке. Город ещё долго гудел о двух единорогах, которые практически разоряли одно казино, чтобы всё спустить в следующем!..
Когда единорожка спросила наставницу, зачем она всё это делала, та задумалась на минуту и спросила в ответ:
— Скажи, моя преданная ученица, какой я выгляжу в глазах обычных пони?
— Мудрой, справедливой, прекрасной… — никак не могла подобрать нужное слово Твайлайт. — Идеальной!
— Верно, идеальной, — вздохнула Селестия. — Я всегда тянулась к идеалу, чтобы стать лучшим правителем. Но, став так близко к цели, вдруг осознала, что становлюсь бездушной машиной. Только механизм способен действовать, не совершая никаких ошибок. И я это приняла, я стала буквально богом из машины, Deus ex machina! — горько усмехнулась принцесса. — Любой пони мог спросить совет, и я знала ответ. Меня любили, превозносили, восхваляли — и это было приятно, но мне хотелось иного. Я хотела быть живой!
Принцесса обняла ученицу крылом и продолжила:
— На пути к идеалу стараешься избавиться от всех недостатков. Но, достигнув его, цепляешься за каждый грешок, ведь только они позволяют вновь почувствовать вкус жизни. — Селестия посмотрела в окно на лик Луны, хранивший силуэт пони. — Если бы не это, я либо уже сошла с ума, либо стала не более чем механизмом. Поверь, и то, и другое губительно для Эквестрии. Лишь живой правитель способен понять нужду живых подданных…
Из воспоминаний Твайлайт вывел Дискорд — он широко зевнул и заявил, стягивая форму клерка:
— Кто как, а я к Флатти!
Вспышка и он исчез. Твайлайт посмотрела на человека, потом на дверь, снова на человека…
— Если хочешь — иди, я не обижусь, — предложил Рабидус. — Я побуду здесь.
— Спасибо, — кивнула единорожка и галопом бросилась за сёстрами.
И вот я остался в библиотеке один… Если не считать дракончика.
— Спайк, а чем ты занимаешься в библиотеке?
— Убираюсь в основном, — пожал плечами дракончик. — Ещё помогаю Твайлайт найти нужные книги.
— Ого, значит, ты знаешь, где находится каждая книга в библиотеке?
— А то! — гордо выпятил грудь Спайк. — Я ведь помощник номер один!
— Молодец! — похвалил я его. — А что обычно читает Твайлайт?
— Скучные книжки по магии. Написано мелко, непонятно и без картинок.
— Ты не против, если я здесь поброжу и полистаю чего-нибудь?
— Да, конечно. Только ставь всё на свои места.
— Понял.
Не знаю, что я хотел найти, но внутренний голос настойчиво велел искать. Если честно, не стоит его слушать, он обычно мне советует такое, что потом только успевай расхлёбывать! Вот кому ещё в голову придёт кинуть трём сидящим на корточках гопникам горсть семечек, да ещё добавить: «гули-гули»? А кто додумался постовому с собакой незаметно сунуть в карман кусок колбасы? Зато, благодаря своему внутреннему голосу, я умею очень быстро бегать по пересечённой местности!
Если вы не знаете, что именно ищете, то руководствуйтесь правилом: в лесу ищите дерево, а в библиотеке книгу. Нужный книжный шкаф ничем не отличался от прочих, за исключением того, что книги в нём стояли в два ряда. Казалось бы, ничего необычного, просто не хватило места, но что-то подсказало — здесь!
И верно, третья полка снизу. Та, что Спайку с пола не видна, а лестницей он не пользуется, если книга ниже четвёртого яруса, так как Твайлайт может достать нужные книги сама. Едва я прочёл названия книг, как понял, что наши миры куда ближе по культуре, чем представлялось ранее. По крайней мере, в некоторых областях.
Немного подумав, я выбрал книгу «Магия любви. 1000 и один способ» с цветными иллюстрациями. Думаю, на свету лучше видно и можно насладиться созерцанием «клубничных» пони.
Не знаю, сколько лет Спайку по-драконьему, но книга вызвала у него живейший интерес. Да и было от чего! Пони оказались мастера на выдумку, наши не смогли бы такого выдумать, хотя бы вследствие, скажем, отсутствия крыльев или рога. Я уже упоминал, что межрасовые браки не являются табу для пони? Так вот, здесь под это отвели целый раздел! Спайку особенно приглянулась глава, посвящённая драконам.
— Ты только погляди!
— Не-не, вот здесь круче!
— Ого, не думал, что пони могут так выгнуться…
— Смотри, смотри!..
— Ох, тваюж!..
— Погоди, а как это она?..
— Святые макароны, это нечто!
— Что это вы так внимательно рассматриваете? — спросил голос за спиной.
— Нашли книжку с картинками. Вот, смотрим, — не оборачиваясь, пояснил я.
— Позвольте… — через моё плечо в книгу заглянула тёмно-синяя аликорна.
Вообще-то, тёмно-синей она была секунды три, потом начала стремительно краснеть, крылья встали дыбом, а рог слабо засветился, выбрасывая неконтролируемые искры магии:
— Ч-что вы делаете?.. Зачем вы читаете подобное?!
— Ну, я решил приобщаться к культуре пони, — любезно пояснил я. — А книга с картинками упрощает понимание содержимого.
— Н-но почему именно такое содержимое?
— Принцесса, только не говорите, что у вас никогда не было особого пони…
— К-конечно, был! И даже не один, мне всё же не одна тысяча лет, но я бы никогда не стала делать… этого! — она ткнула копытцем в иллюстрацию. — Или этого! И уж тем более вот этого!
Луна принялась с возмущением листать книгу и не заметила сама, как увлеклась. Всё-таки есть в клубничке что-то запретно-притягательное…
— Нет, вы только посмотрите! Эта кобылка, она же прямо Твайлайт! Только кьютимарка другая.
— Точно-точно, а вот эта вылитая Черили, если бы не крылья.
— Эй, Луна, а представь у этой единорожки ещё и крылья?
— Ой, вылитая Тия! Даже кьютимарка похожа!
— Кто на меня похож?
— Да вот, ты только взгляни, Тия!
— Как быстро выросла сестрёнка!.. — смахнула несуществующую слезу Селестия. — А я-то всё её жеребёнком считала… И вдруг такая литература!
— Сестра! — подскочила Луна, поняв, что в библиотеке прибавилось народа. — Давно ты здесь?
— Минут пять, всё не решалась вас прервать. Кстати, что вы там увидели? — склонилась над книгой принцесса. — Хм, и вправду похожа… Кто иллюстратор? Гр-р, вот паршивец! Везучий мерзавец, повезло ему, что давно умер! Нет, а с виду такой приличный единорог… портреты рисовал!
— Сестра, неужели он списал это с тебя?
— Да, я была прообразом, — вздохнула принцесса, но тут увидела огромные от удивления глаза Луны, и сообразила, что именно только что ляпнула. — Нет, ты не поняла! Я была прообразом пони, что он нарисовал! Я никогда не делала подобного и меня никто в тот момент не зарисовывал!
— Как тебя могли зарисовать или нет, если ты такого не делала? — прищурилась принцесса ночи.
— Ох, Луна, не придирайся к словам! — забегала глазами Селестия. — И вообще, лезть в чужую личную жизнь неприлично!
Не желая вступать в царственные споры, я аккуратно пририсовал единорожке крылья и подправил кьютимарку. Спайк, увидев это, только прыснул. Селестия, к счастью, была слишком занята спором.
Наконец венценосным сёстрам надоело препираться и выяснять отношения, так что они обратили внимание на меня.
— Итак, Рабидус, что бы не говорила моя сестра, — начала Селестия, — на самом деле я внимательно следила за ходом расследования. А так же за твоим поведением.
Я нервно сглотнул: образцом поведения приличного гостя я точно не был.
— Что можно сказать о твоей магии? Она, без сомнений, опасна. В первую очередь для заклинателя. Как она отразится на структуре Мира, пока не ясно. Но я считаю, что твоей вины здесь нет, у нас и своих магов, чуть было не устроивших апокалипсис, хватает. Но ты не должен пользоваться своей магией без особого разрешения, по крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним её влияние на Мир.
— Да, ваше высочество! — мне хватило прошлого раза, и так чуть не помер.
— Теперь о тебе. Ты настоящее зеркало… И не простое, а увеличивающее!
Я непонимающе посмотрел на принцесс. Луна удивлённо пожала плечами, а Селестия пояснила:
— Твоё отношение к окружающим не что иное, как отражение их отношения к тебе. Лира проявила к тебе дружелюбие — ты ответил ей тем же, ей понравилось проводить с тобой время — и ты тоже полюбил её компанию. На вечеринке все были добры к тебе, и теперь ты любишь весь этот город и его жителей!
— Разве не все так делают? — не понял я.
— Нет, далеко не все. Кто-то будет всегда дружелюбен, кто-то, напротив, агрессивен. На самом деле зеркал не так много. Это и хорошо и плохо. Не каждый сможет проявить искреннюю доброту и дружелюбие к существу, разительно не похожему на тебя самого.
— Ну, пони мне кажутся внешне очень милыми…
— Приятно слышать, — улыбнулась принцесса. — А теперь, представь на минуту, что бы случилось, если пони отнеслись к тебе агрессивно? Испугались бы или, того хуже, напали?
Я задумался. А ведь верно, могло быть и такое, приняли бы меня за дикое животное, пробравшееся в город и всё, мы стали бы врагами.
— В любом случае, я рада, что этого не случилось, — ободряюще коснулась моего плеча Селестия.
— Я тоже.
— Скажи, Рабидус, ты желал бы остаться в Эквестрии или попытаешься вернуться домой?
Вернуться? Ни разу за то время, что я здесь пробыл, я не подумал о доме. Хочу ли я туда вернуться?..
Разбудил Лиру горячий поцелуй и жаркие объятия. Не ожидавшая подобной смелости от человека единорожка сначала испугалась, а потом махнула на всё копытом и ответила на поцелуй.
— А ты горячая кобылка!
Лира распахнула глаза и не увидела человека: над ней нависала Винил и ехидно улыбалась. Единорожка не знала, что чувствовать: облегчение, что это не человек или разочарование, что это не он?
— Целуешься ты классно! — заявила Скрэтч. — А когда я дарю Октавии утренний чмок, она только ругается. Надо ей у тебя поучиться получать удовольствие от обыденных вещей!
— Для тебя это обыденные вещи?
— Расслабься, мы спали в одной постели, неужели тебя смутит какой-то невинный чмок?
— Это не был «какой-то чмок»! — возмутилась Лира. — Это был самый натуральный поцелуй с языком!
— Эй, эй, но ты же на него ответила! — Винил подняла копытца в защитной позе… и внезапно расплылась в улыбке. — Или может, ты думала, что это вовсе не я, а кто-то другой?
— Конечно, нет!
— Святая Селестия, ты такая милая, когда смущаешься, так бы и затискала всю!
— Винил, прекрати! — Лира постаралась вырваться из объятий подруги. — Лучше скажи, где Рабидус?
— Хм, если мне не изменяет память, то у него сегодня назначена встреча с принцессой Луной, — почесала в гриве Винил. — Похоже, будет решаться его судьба.
Услышав это, Лира подскочила как ужаленная и заметалась по комнате:
— Что? Нет! Я должна повлиять… мне надо… я не хочу… Ар-р-р-р!..
Единорожка стрелой выскочила за дверь и галопом понеслась к библиотеке.
— Ах, сила любви!.. — сладко вздохнул Скрытч, укутываясь в одеяло — сегодня она решила полениться. — Я хочу, чтобы Окти так же бросилась за мной. Может, разыграть похищение? Нет, она просто обратится к страже…
Лира бежала к библиотеке и прокручивала в голове всё то, что она скажет принцессе, все доводы и мысли, всё, что поможет убедить Луну в безвредности человека. Добежав, она остановилась на минутку -успокоить дыхание. За дверью раздавались голоса, значит, разговор ещё не окончен и есть шанс!..
Единорожка решительно толкнула дверь.
— …остаться в Эквестрии или попытаешься вернуться домой? — почему-то голос принадлежал не Луне, а Селестии. И только секунду спустя, до Лиры дошёл смысл вопроса, заданного человеку.
Рабидус стоял, задумавшись, и не замечал появившуюся в дверях единорожку.
— Если Ваше высочество предоставляет такой выбор, то я…