Пророчество
Стевриан. Глава 21: Посиделки у костра
После произошедшего с Августиной и её фанатиками прошло три дня, и всё это время Луна допрашивала её насчёт того, является ли та одна такой, или есть ещё фанатики такого же толка. Если они и были, то принцесса хотела узнать, имеются ли ещё места, где находятся её подданные. Но, как бы не пыталась разговорить Августину, но та ни на что не реагировала, смотря куда-то в одну точку перед собой.
В это время я проходил лечение у мисс Вайт, которую давно не видел. Как выяснилось во время осмотра, у меня из-за жара слегка обожгло лёгкие, поэтому холодный воздух причинял слабую, но все же боль, однако благодаря настойке, что белая кобыла-врач мне дала, мне стало легче, пусть и до выздоровления было далеко.
Мы пообщались и попили чаю после того, как меня осмотрели. Как рассказала мне мисс Вайт, недавно к ней приезжал её отец и спрашивал, как она и нормально ли с ней обращаются. Она не хотела говорить о том случае, когда чуть не погибла, но вынуждена была и меня упомянула тоже. Услышав это, её отец перепугался, но потом спросил, как меня найти, однако в то время я был в Хуфингтоне. Я взял это на заметку и ушёл к Луне, чтобы обсудить то, что недавно произошло.
Когда мы остались с принцессой наедине, я в первую очередь рассказал о «белом пламени» и о том, как оно на меня подействовало. Выслушав меня внимательно, Луна сделала предположение, основываясь на том факте, что магия исцеления на меня почти не работает, о том, что я сам по себе сильно устойчив к магическим воздействиям, и это меня уберегло от гибели. Однако насчёт регенерации раны, которую я также упомянул, она никакого объяснения придумать не смогла.
Также она спросила насчёт уха, но я ей ответил, что я ухо тому жеребцу не отрывал. Как позже выяснилось, ухо ему оторвала Вульпа, когда пыталась его связать, ибо тот слишком активно сопротивлялся.
Ещё некоторое время поговорив и выяснив, что теперь уже бывший «культ» принцессы Луны сейчас живут в столице, охраняются и рассматриваются как агенты для гражданского надзора. Я похвалил принцессу за эту весьма смелую идею, и мы попрощались.
Открыв дверь уже фактически ставшего для меня родного дома, я завалился спать, ибо вернулся глубокой ночью.
Заснуть у меня получилось фактически сразу, но сон видел беспокойный. Когда я проснулся утром, сон вспомнить не получилось, но осталось ощущение, что он был весьма важным, и я не мог отделаться от этой мысли весь день, даже во время тренировок с оружием, которые я проводил минимум три раза в неделю.
Вечером ко мне пришёл Спайк и лично вручил записку от Твайлайт с приглашением на пикник за городом. Я спросил дракончика, почему сама Твайлайт не дала мне это приглашение, и он ответил, что её не было в городе сегодня. Когда я вновь остался один, то задумался:
«Значит, пикник сегодня ночью, да? Интересно, чего Шестерка от меня хочет на сей раз?».
Поскольку дело близилось к вечеру, я по-быстрому собрал вещи, уложил несколько смачных кусков мяса, заранее приправленного местным аналогом красного перца и в маринаде.
По старой памяти, хотя я и не любил готовить, но решил сделать ужин действительно вкусным, благо я помнил, как делать сам маринад. Единственное, что не нашлось, так это майонеза — его просто не было. Я нашёл выход из положения в итоге, но получилось не совсем то, чего я хотел.
Закончив приготовления, я как раз к заходу солнца и выдвинулся к тому месту, где мы должны были встретится.
Как и ожидалось, я пришёл первым, и поэтому устроился таким образом, чтобы меня не было видно из-за холма и чтобы ветер не сильно дул. Покумекав немного, я решил собрать ветки на краю Вечнодикого леса и устроить костёр, чтобы и мяса пожарить, и чтобы было создать подходящую атмосферу. Когда стемнело, то к небу уже вовсю шёл густой дым от костра, а сам он приятно грел передние ноги, пока я сидел рядом и ждал.
Ждать пришлось долго, поэтому я время от времени подбрасывал в костёр дрова и ветки, дабы тот не потух. В один момент, когда я уже устал от слишком длительного ожидания, послышались голоса шести кобыл, явно взволнованных. По мере приближения ко мне я смог разобрать их речь:
— Кто это там траву разжигает на сей раз? — крикнула Эпплджек, — Небось опять Эпплблум решила поиграть в пожарного с вместе со своими подругами.
— Ох, Тартар его знает, — ответила подруге Рэрити. — А вдруг просто кто-то костёр развёл?
— Я даже не знаю… — тихо сказала на этот раз Флаттершай, — Главное, чтобы животные не пострадали.
— Навряд ли это Эпплблум с подругами! — возразила Рэйнбоу Дэш, — Но, если это так, то им точно приятно не будет!
Уже через пару мгновений я заметил их на холме недалеко от себя. Выражение их морд нужно было видеть: крайне удивлённые, с широко раскрытыми глазами, и у каждой читались различные эмоции, от досады до злости. Лишь одна только Пинки, заметив меня, помахала мне ногой и растормошила ближайшую к ней подругу, коей оказалась Твайлайт.
— Чего там встали? — спросил я, ухмыльнувшись, — Подходите, присаживайтесь.
Шестёрка еще немного постояла, а затем направилась ко мне, попутно ругаясь себе под нос, но Твайлайт решила мне высказать всё, что думает о данной ситуации:
— Зачем ты костёр разжёг? — обвинительным тоном обратилась она ко мне, — Тебе не говорили, что это может быть опасно?
— Говорили, но опасности нет, — покачал я головой и указал ногой на огонь, который потрескивал в углублении, обложенный большими камнями.
— Ух ты, мне нравится! — весело ответила Пинки Пай, — Моей сестре бы понравилось! — добавила она, слегка пританцовывая.
Мы все дружно посмотрели на неё вопросительно, но она лишь развела ногами:
— Что? Я сказала что-то не так?
— Да не, всё верно, сахарок, — усмехнулась Эпплджек и посмотрела на меня, — А все же для чего тебе нужен костёр?
— Чтобы было тепло и атмосферно, — улыбнулся я, — Заодно и поесть можно приготовить.
— Эм, а что именно? — недоумевающе задала вопрос Рэрити.
— Боюсь, вам это не понравится, — робко ответила Флаттершай.
— Да, Флаттершай, ты права, — я открыл сумку, развернул пакет и достал телекинезом кусок мяса, с которого капал маринад, и насадил тот на импровизированный шампур из острого куска железа, после чего я повернулся к Шестёрке.
— Как такое можно есть?! — возмутилась Твайлайт, демонстративно показывая, что ей противно на это смотреть, отворачиваясь и кашляя.
Остальные кобылы выражали смешанные чувства: Флаттершай смотрела то на землю, то на меня, но отвращения у нее не было; Эпплджек пыталась убедить Твайлайт, что это не есть плохо; Рэрити отводила взгляд, периодически всё же кидая его на меня; Пинки Пай смотрела на своих подруг с непониманием; и лишь во взгляде Рэйнбоу Дэш присутствовал интерес.
«До чего же… Как же тебе в жизни плохо придётся, Твайлайт, как же плохо», — покачал я головой и подвесил кусок мяса над костром при помощи телекинеза, периодически переворачивая, чтобы лучше прожаривался.
— Твайлайт, сахарок, — попыталась Эпплджек успокоить подругу, — Мы все разные, и нужно это учитывать. Не все едят растительные продукты.
— Твайлайт, — обратилась к единорожке Флаттершай, — Ты же помнишь ситуацию со Спайком, верно?
Когда Твайлайт немного успокоилась и повернулась обратно ко мне, то я решил разрядить обстановку и предложил кобылам немного чая с «ядовитой шуткой», который я захватил с собой из дома. Они, естественно, не очень поняли «шутку», но я заверил, что в таком состоянии чай безопасный, и для демонстрации заварил его и выпил.
Обстановка постепенно стала налаживаться, и Шестёрка почувствовала себя относительно спокойно, судя по эмоциональному фону, даже несмотря на запах жареного мяса.
— Знаете, — начал я спустя некоторое время, — На самом деле меня зовут не Стевриан.
— В смысле? — в голосе Рэйнбоу Дэш можно было различить как удивление, так и возмущение. — А как тогда?
— Мое настоящее имя Фолкет, — сделал я паузу, прежде, чем продолжить, — Фолкет Фаэрвинг.
— Какое-то грифонье имя, — вновь высказала свою мысль голубая пегаска.
— Да, это точно, — посмотрел я на кусок мяса и проверил на предмет прожарки, покрутив перед собой и понюхав, — Я рассказывал Эпплджек, что я проживал в Нова Грифонии.
— Эпплджек! — обратилась к подруге Рэрити, — Дорогуша, почему ты молчала?
— Я не думала, что это важно, — пожала плечами оранжевая земнопони.
— Погодите-ка! — воскликнула Твайлайт, — Я где-то читала о такой фамилии, но где?..
Пока лавандовая единорожка глубоко призадумалась, я проверил мясо, проткнув его ножом, после чего достал тарелку из сумки и положил мясо на неё, собравшись наконец поесть. Неожиданно, когда я уже нарезал мясо и поднёс кусок к пасти, к явному неудовольствию Рэрити, которая на меня смотрела, Твайлайт высказала свою догадку:
— Точно! Это же род, что ведёт свое начало еще со времен Гровера второго! Именно тогда фамилия Фаэрвингов стала известной среди грифонов Империи! — единорожка сделала небольшой перерыв и выпила чая, а потом продолжила, — Абсолютно все в роду были воинами, а последний известный в роду носил имя Теодор и прославился как отличный стратег!
Все пони посмотрели на меня изумленно, ожидая, что я скажу на это.
— Всё верно, — кивнул я, — Я приёмный сын Теодора.
Теперь все смотрели на меня с широко открытыми глазами и отвисшими челюстями.
— Я не знала, что он усыновлял кого-либо, — первой отошла от удивления Твайлайт, — Сколько же лет назад это было?
— Мне двадцать восьмого числа месяца ветра исполнится тридцать лет, — пожал я плечами и таки отправил первый кусок мяса в пасть. Слова о возрасте были правдивы: мне и вправду скоро исполнялось тридцать лет.
— Как классно! — воскликнула Пинки и топнула копытами, аплодируя и широко улыбаясь, — Вечеринка! Будет здорово! Тем более юбилей… Прямо представляю, сколько я напеку тортов и прочих сладостей, а ещё…
— Ты старше всех нас будешь, — констатировала Эпплджек, — Теперь понятно, почему ты такой смурной.
Я от такого заявления удивился и посмотрел на окружающих меня кобыл, а затем фыркнул и пожал плечами.
— У меня есть причины не быть все время весёлым как Пинки Пай, — взял я новый кусок мяса и отправил его в пасть, — Но прямо таким уж «смурным», — сделал я кавычки копытами, — Нет, я не смурной, просто серьёзный.
— А в чём дело? — задала вопрос Пинки, наклонив голову и вопросительно смотря на меня.
— Твайлайт, — обратился я к единорожке, — Ты знаешь, что произошло с Теодором?
— К сожалению, нет, а что?
— Он мёртв, — сказал я с каменным выражением на морде ради драматического эффекта.
Вся Шестерка дружно охнула и стала меня утешать, но я заверил их, что это дела давно минувших дней и это не беспокоит меня так, как беспокоило в то время. Мне явно не поверили, и Пинки предложила устроить вечеринку по поводу моего дня рождения ещё более эпичной, чем хотела до этого, ради того, чтобы меня утешить. Она так упорствовала, что пришлось согласиться.
— Ладно, ладно! — уступил я напору розовой земнопони, — Я согласен!
— Да! — Пинки Пай просто подпрыгивала от удовольствия, — Прямо завтра же начну подготовку! Ты не пожалеешь, Сте… — она помотала головой, поправляя себя, — То есть Фолкет!
— Может, лучше о чём-нибудь ещё поговорим?
— Скажи, — обратилась ко мне Рэрити, — У тебя есть ещё семья, кроме отца?
— Да, — кивнул я, — Есть сестра, но я её не видел с раннего детства и фактически не помню, как она выглядит.
— Как ее зовут? — вновь спросила белая единорожка.
— Аморет, — ответил я, взяв еще один кусок мяса и отправив его себе в пасть.
— Какое красивое имя, — мне показалось на секунду, словно Рэрити замурчала, как кошка, — Какое романтичное! Просто олицетворение самой любви!
— Эй! — возмутилась Твайлайт, — А как же принцесса Каденц? Разве не она олицетворение любви?
— Твоя няня? — спросила Рэрити, глянув на лавандовую единорожку, — Да, определённо. Но я имела ввиду имя, а не саму суть.
— Да, — ответила кобыла, — Она вторая после Селестии, кто мне нра… — хотела было сказать Твайлайт, но замолчала на пару секунд, после чего посмотрела на нас, как ни в чём ни бывало, — В общем: она действительно олицетворяет любовь.
«Так! Я уже догадался какие у вас с Селестией отношения», — усмехнулся я и покачал головой, чем привлек внимание лавандовой единорожки и недобрый взгляд с её стороны, — «И не надо на меня тут дуться! Своим поведением и Селестия это подтвердила тогда, когда она застала меня в библиотеке».
— Кстати, Фолкет, — обратилась ко мне Эпплджек, — Каково это — жить с грифонами?
— Как в курятнике, — тихо хихикнул я, но шутку никто не оценил, — А если серьёзно, то кто-нибудь из вас может себе представить чисто жеребцовое общество, где царит конкуренция, отовсюду летят пахабные шутки и все хотят в чем-то обогнать других?
— Допустим, — подала голос Рэйнбоу Дэш, — И что с того?
— С того, что такое почти повсеместно, особенно в армии.
— Ты служил в армии? — спросила пегаска.
— Да, служил, — кивнул я в ответ.
— Круть! — восхитилась она и вновь спросила, — Но разве грифоны принимают в свою армию другие расы?
— Обычно нет, но для меня сделали исключение.
— Всё ясно, — фыркнула радужногривая, — Тебя по блату взяли благодаря отцу.
— Возможно, — ответил я ей, сделав глоток чая из своей кружки и обнаружив к досаде, что тот уже остыл, — Но сержантского звания я добился честным трудом.
— Так ты ещё и звание имеешь? — вмешалась в разговор оранжевая земнопони.
— Да, имею, — кивнул я, — Мы ведь не так давно говорили на подобную тему, помнишь?
Все посмотрели на Эпплджек с вопросительным выражением на мордах.
— Почему ты нам не сказала, что общалась с ним? — задала вопрос Рэрити.
— Я не думала, что это так важно, — кобыла только пожала плечами и уставилась на костер, о чём-то явно думая.
— Да что всё обо мне, да обо мне, — решил сменить тему, — Вот ты, Твайлайт, — я посмотрел на неё, — Скажи, сколько тебе лет?
— Фолкет! — возмутилась Рэрити, — Это не очень-то и вежливо, спрашивать кобылу о её возрасте!
— Всё нормально, — успокоила ее единорожка, — Мне семнадцать.
— Такая молодая, а уже выдающийся маг страны? — ухмыльнулся я.
— Ну, — Твайлайт потупила взгляд и тихо хихикнула, — Я стараюсь, но наверняка есть кто-то лучше меня.
«Да уж, это точно. Ты ещё Старлайт не встречала».
— Даже если и есть, то настолько начитанной точно нет. — слегка улыбнулся я. — Я видел книги в твоей библиотеке и должен сказать, что коллекция весьма внушительная.
— Эти? Это сущая мелочь по сравнению с тем, что у меня было, когда я жила при дворце, — единорожка мечтательно посмотрела куда-то вдаль и широко улыбнулась.
— С чего это ты вдруг решил поспрашивать о ней? — поинтересовалась Рэйнбоу Дэш, — Я думала, что до того, что у нас всех шестерых на душе, тебе дела нет!
— Разве? — удивлённо уставился я на пегаску, — Может быть, я просто хочу узнать вас поближе, раз уж живу здесь столько времени. И раз вы меня так спрашивали о личном, то логично спросить подобное и у вас.
— Дорогуша, — обратилась к Рэйнбоу Рэрити, — Не будь так категорична. Я уверена, что так оно и есть, — сказала она и посмотрела на меня, — Всё-таки разногласия между нами давно пора забыть.
— А были ли разногласия? — посмотрев на всех, спросила Пинки, — Это просто небольшие недоразумения, которые бывают в больших семьях. Не мне ли знать, когда в семье множество различных мнений и взглядов на жизнь. Вот как-то я поругалась с Мод насчет того, как правильно подравнивать поверхность камней, и мы не общались целую неделю! Вот тогда…
Когда розовая земнопони увидела раздражённое выражение наших морд, то сразу же замолчала и сделала жест ногой вокруг пасти, показывая, что будет впредь молчать.
— Тем не менее, она права, — обратился я ко всем, — Давайте забудем наши разногласия. Особенно тот случай, когда я тебя спас, Рэйнбоу, а потом упрекнул излишне сильно.
— Ладно, — глубоко вздохнула пегаска и посмотрела на меня, — Я сама виновата, не подумала прежде, чем ринуться в бой, — она протянула мне свою ногу и подставила копыто, — Мир?
— Мир, — протянул и я ногу в ответ, после чего она слегка стукнула моё копыто.
Дальнейший разговор протекал в более дружественном ключе. Я узнал, помимо прочего, что Пинки увлекается не только выпечкой и музыкой, но и ради интереса смастерила небольшие статуэтки из камня, что изображали обеих принцесс. Самое интересное, пожалуй, в этом плане то, что она сделала это ещё задолго до прибытия Найтмер Мун обратно на эту планету, что ещё больше заставило меня задуматься о природе её способностей.
Если вышеотмеченный мной факт меня удивил лишь наличием у Пинки пророческих способностей, то большее удивление я ощутил, узная, что Твайлайт увлекается написанием собственных маленьких по объёму произведений, что по сути были фанфиками. Когда я задал вопрос насчёт содержимого данного творчества, то она ответила, что там лишь сюжет на тему «а что, если». В качестве примера она привела вариант развитий с победой короля Сомбры, и судя по описанию, сюжет целиком и полностью копировал одну из альтернативных реальностей в каноне. Именно в этот момент мне пришла мысль о том, что измерения и миры могут пересекаться друг с другом, а не возникать в фантазии на пустом месте. Проблема лишь в восприятии информации, которую часто выдают в виде книжных произведений. Таким образом я стал обдумывать теорию насчёт этого.
Рэйнбоу Дэш в свою очередь выделилась своей любовью к настольным играм, в частности, местному аналогу DnD под названием «Сокровища и драконы», и была в этом очень хороша. Пожалуй, это было действительно нестандартно, ведь она презирает все эти «заумные штучки», по крайней мере, официально. Она даже предложила мне как-нибудь сыграть с ней, и я согласился, ибо и сам люблю игры подобного жанра, хотя я и играл в адаптированные версии для компьютерных игр.
Флаттершай же робко призналась, что любит делать статуэтки из дерева и даже построила сама небольшой сарайчик для них. Услышав про сарай, я сильно напрягся, но виду не подал, быстро взяв в пасть кусок мяса и сглотнув, чтобы не выдать себя. Вот чего только не хватало к тому, что творилось в данной стране, так это маниакальной Флаттершай. Также она попросила мне помочь с её коллекцией статуэток и обещала показать их всей нашей компании. Все кобылы, что меня окружали, радовались такой возможности, а я пытался убедить себя, что это просто совпадение.
Из дурных мыслей меня выдернула Рэрити, что предложила мне по возможности прийти к ней и снять с меня мерку, дабы сделать на меня красивый костюм. Однако она выразила сожаление, что я не смог бы надеть его на бал, который собираются провести в начале следующего года. На это я ответил, что, возможно, через своё близкое знакомство с Луной смогу и для себя билет выбить.
Достаточно было мне упомянуть про «близкое» знакомство с Луной, как в меня полетели теории о том, что с ней у меня любовные интрижки. Рэрити так вообще стала описывать возможные варианты дальнейших развитий отношений, в положительном ключе. Пинки же хотела закатить вечеринку по этому поводу. Я некоторое время их слушал и закатывал глаза, а через некоторое время и вовсе сделал некоторое подобие «фейсхуфа». В итоге мне пришлось заявить, что между нами ничего не было, нет и быть не может. Я сказал Шестёрке, что мы просто очень близкие друзья и ничего более, и они наконец успокоились, поняв, что я не шучу.
Но, несмотря на это, я решил поинтересоваться насчёт бала, раз уж про него речь зашла. Выяснилось, что на нём будут только представители знати и приглашённые лично принцессами морды. Твайлайт за счёт своего дворянского происхождения легко могла туда попасть и без помощи Селестии, но благодаря наставнице она смогла протащить на бал и остальных воплощений элементов Гармонии. Я спросил, будут ли там присутствовать какие-нибудь интересные пони, с которыми можно было бы пообщаться в случае чего. Твайлайт ничего конкретного не сказала, но посоветовала быть ближе к общему столу с едой, ибо там чаще всего бывают пони высокого происхождения, в частности, жеребцы. Я принял это к сведению, решив попробовать завести знакомства среди сильных мира сего, хотя именно таких я никогда не любил.
Вновь сменив тему в позитивное русло, я предложил Эпплджек рассказать о её увлечениях. Она некоторое время неумело пыталась отнекиваться, но потом призналась, что порой играет в азартные игры после того, как ее приучил к этому Биг Макинтош. Ещё она сказала, что любит проводить и участвовать во всяких соревнованиях, в частности, по тому, кто больше выпьет яблочного сидра и не отрубится. Тот факт, что она любит выпить и состязаться, меня не удивил, в отличие от интереса к азартным играм. Тем более мне показалось интересным, что её привлёк к этому старший брат.
За разговорами мы и не заметили, как время стало близиться к рассвету. Когда я поднялся на пригорок и всмотрелся в горизонт, то увидел встающее солнце и решил, что пора нам расходиться, да и от костра к тому времени остались одни угли. Мы распрощались, поблагодарили друг друга за хорошо проведённое время и разошлись.
Когда я подходил к своему дому, то заметил в тени фигуру пони в чёрных доспехах. Я сразу же направился к ней, присматриваясь, и через несколько секунд узнал один из типов униформы лунной гвардии — тяжёлую броню. Судя по размерам владельца самой брони и кожистым крыльям за спиной, это был фестрал, а я лично знаком лишь с одним фестралом:
— Привет, Вульпа, — поздоровался я с ней, подойдя почти вплотную, и протянул ей ногу.
— И тебе не хворать, — мы стукнулись копытами, и она продолжила, — Госпожа просила доложить, что мы смогли разговорить Августину, но та сказала, что будет говорить только тогда, когда ты будешь присутствовать.
— С чего это? — задал я вопрос, недоумевающе глядя на собеседницу.
— Если бы я знала, — пожала та плечами, и броня издала лёгкое потрескивание, — Нам медлить не стоит.
Пока мы шли по дороге в сторону Кантерлота, то решили поговорить, ибо ранее возможности не было. Первое, что я сделал, так это поинтересовался насчёт её здоровья. Вульпа заверила меня, что с ней всё нормально, но я всё же решил её осмотреть и увидел, что ей на килевидную кость прикрутили металлическую пластину.
— Вульпа, — начал я, — Тебе тогда нелегко пришлось. Тебе сделали операцию?
— Откуда ты знаешь? — фестралка изумлённо посмотрела на меня, а потом хмыкнула и сказала, — У тебя есть способность видеть травмы насквозь?
— А ты как догадалась? — настал мой черёд удивиться.
— У тебя глаза сейчас были другого цвета — голубого.
— Возможно, это у меня особенность такая, — улыбнулся я и пожал плечами, — Твоя травма серьёзней, чем я предполагал.
— Не бери в голову, — отмахнулась гвардеец, — Я воин и стойко переношу травмы.
— Всё же пренебрегать помощью не стоит, уж поверь мне.
Когда мы прошли половину пути, нам повстречались двое земнопони бирюзового цвета, что выглядели одинаково, в том числе и их кьютимарки. Я предположил, что это братья, и оказался прав, ибо они друг к другу так и обращались. Увидев нас, они свернули с дороги и поехали дальше, периодически оглядываясь.
«Вспоминается поговорка: у страха глаза велики», — подумал я, когда они наконец скрылись из виду.
По ходу нашего продвижения я поинтересовался у Вульпы, почему она носит тяжёлый доспех, а не лёгкий из кожи, как в прошлый раз. Она ответила мне, что таким образом гвардейцы привыкают к тяжести брони, а пегасы и фестралы избавляются от страха потери крыльев. Я спросил, каким образом это работает, и фестралка мне ответила, что у пегасов, если те потеряют крылья, может случиться психическая травма, и они могут начать совершать необдуманные поступки. Некоторые из-за тоски по небу, если судить из слов Вульпы, даже идут на самоубийство. У фестралов, со слов собеседницы, с этим проще из-за их образа жизни в подземельях, но даже они не застрахованы от такого. Луна же, давая им прочувствовать всю тяжесть брони и невозможность летать, постепенно укрепляет в них мысль, что и без крыльев они полезны и их мастерство без них ничуть не снизится. И не дав мне задать вопрос насчёт самой Вульпы в плане психологической подготовки, она сказала мне, что ещё с детства готовилась к такому и абсолютно в себе уверена.
Выслушав ее, я решил поговорить с ней о её прошлом и начал с вопроса с название её клана, откуда она родом. Она мне ответила, что родилась в клане Рамоз, единственном клане фестралов, который чуть более тысячи лет назад остался верен именно принцессе Луне в то время, как большая часть пошла за Найтмер Мун. Подробностей она не знает, но сам конфликт между двумя аликорнами был коротким, но весьма кровавым. В приступе гнева Селестия объявила охоту на фестралов и сама, лично, порой убивала их. Лишь умение прятаться и наличие подземных городов спасли ночных пони от вымирания.
Рассказ прервался, когда мы дошли до секретного хода в горе, что ведёт прямо в замок. Я давно там не был, но я прекрасно помнил, как там ориентироваться. Но чего я не ожидал увидеть, так это целый броневагон, находившийся внутри помещения. Восхитившись размером этой громадины, что превышала меня, наверное, раза в два, мы двинулись дальше в направлении грузового лифта наверх.
Когда мы, наконец, достигли той части дворца, что была подвластна Луне, я заметил оживлённые передвижения пони-гвардейцев и ещё каких-то пони, носящих одежду тёмно-синего цвета, а на груди у них были символы месяца.
— А кто это такие? — спросил я Вульпу, указав на ближайшую группу земнопони.
— Это наши агенты среди простого населения, — объяснила она, глядя на меня, — Их, конечно, больше, чем нас, но они малочисленны и не смогут охватить все сферы жизни нынешней Эквестрии.
— А зачем вам это всё?
— Нас слишком мало, как я и сказала, — фестралка тяжело вздохнула, — Они наши глаза и уши. Это не моя идея, а Повелительницы.
— Вот как? — удивился я и хмыкнул, оценивая данную группу, на которую смотрел уже добрые минуты три, — Идея хорошая, но не заметит ли Селестия этого?
— Мы лично их обучаем, — заверила меня Вульпа, переминаясь с ноги на ногу, — Я уверена, что они справятся.
— И всё же, почему такое оживление?
— Сегодня в столице будет крупный съезд знати и послов из Седельной Аравии, Сталлионграда, Гиппогрифии и белых медведей. Следить за тем, что происходит на встрече — это первое их задание.
Не успели мы договорить, как из ближайшего коридора появилась Луна и сказала, чтобы мы шли за ней в темницу.
Дойдя до камеры Августины, я увидел следующую картину: в дальнем углу камеры сидела сама земнопони, шерсть которой из белой превратилось в серую от грязи, грива тоже потеряла свой золотистый оттенок, сама же кобыла исхудала, словно неделю ничего не ела, на шее у нее располагался антимагический ошейник, а взгляд был устремлён к нам, но смотрел сквозь нас, словно в пустоту. Я наклонился в сторону и поглядел на её круп, и, наконец смог изучить кьютимарку: солнце, как и у Селестии, только красного цвета.
— Блю Скретч, — обратилась Луна к стражнику у двери, — Открой двери камеры.
— Так точно, Великая! — ответил ей серогривый пегас, одетый в лёгкую броню лунной гвардии, и подошёл к решетчатой двери, чтобы отпереть её подковой, действующей, как ключ.
Мы вошли в камеру, и дверь за нами закрылась. Перед допросом мы трое расселись вокруг Августины полукругом: я сидел справа от входа, Вульпа слева, а Луна прямо напротив самой земнопони. Сама же Августина, казалось, никак не реагировала на нас, но я заметил, что она шевелит ушами, всё ещё глядя на вход немигающим взором.
— Мне кажется, или она… — хотел было я спросить Луну, но Августина меня перебила.
— Да, я слепа, — сказала она, не поворачивая ко мне головы, — Надев на меня ошейник, вы лишили меня возможности видеть.
Я хотел было задать вопрос по этой теме, но белая земнопони снова меня перебила:
— Я заслужила это, — с этими словами она опустила голову и покачала ей.
— Тогда почему ты на Нашу персону напала, Августина? — спросила кобылу Луна.
— Я была слепа, — ответила та через несколько секунд и подняла голову, «глядя» принцессе ночи в глаза, — Я совсем забыла, что тьма от света неотделима друг от друга. Я не знала, что вы сестра Богини.
— Богини?! — возмутилась Луна, тихо рыкнув, встав и нависнув над Августиной, — Мы обе никогда не были богинями! Когда это Наша сестра успела объявить себя богиней?
— Это пони объявили ее богиней, — спокойно пояснила кобыла, не обращая внимания на сгущающуюся ауру злости, которую от Луны ощущал я, — Я лишь вела свою паству, но забыла о своей главной цели и о балансе сил в мире.
Луна посмотрела на меня, потом на Августину, фыркнула и села обратно, продолжив допрос:
— Таких, как вы, ещё много в Эквестрии?
— Я не знаю, — помотала головой белая земнопони, — Но я почувствую, если увижу.
— Значит, ты увидела в тех двух жеребцах эту самую фанатичную жилку и послала их убить Нас и Наших подданных? — на этот раз менее грубым тоном задала вопрос принцесса.
— Я отправляла их не убивать, но лишь прогнать ваших поклонников из города, — всё тем же спокойным голосом ответила Августина, по-прежнему не моргая, — Если бы я знала, что они хотят устроить, я бы лично сдала их правосудию.
— Позволите задать ей вопрос, Великая? — обратилась к Луне Вульпа.
— Разрешаю, — кивнула та в ответ.
— Откуда у тебя такая магия? Ты же не единорог!
— Вам сказали, что я получила дар от бо… — услышав рык Луны, Августина поправила себя, — Селестии, верно?
— Согласно досье, да, — ответила ей Вульпа, недобро смотря на жрицу.
— Это враньё, — сказала Августина, глядя на фестралку своими слепыми глазами, — Я получила свой дар тогда, когда чуть не погибла в пожаре, который устроили фанатики культа Солнца, — кобыла снова повернула голову, но на этот раз ко мне, — Они не хотели убивать лично меня, но убили лишь моих родителей. Я была обезображена и ослеплена физически. Они лечили меня при помощи светлой магии, и что-то пошло не так. Произошла неизвестная мне магическая реакция, и ценой жизни этих пони я была спасена и обрела свои способности, как и белую шерсть, заодно и золотые глаза…
— Постой, — перебил ее я, — Тебя чуть не убили фанатики Селестии, и ты решила сама стать такой же?
— Нет, — решительно ответила Августина, — Я поняла, что произошедшее со мной — это знак свыше, но отвечать насилием на насилие глупо. Именно поэтому я и стала жрицей.
— А почему на ваш дом напали? — задала вопрос Луна.
— Мои родители были вашими поклонниками, — грустно ответила белая земнопони, — Они были единственными, кто остался в Лайтвилле.
— Когда это было? — вновь задала вопрос принцесса.
— Мне тогда было всего восемь лет, — Августина подняла голову и «посмотрела» прямо Луне в глаза, — Прошло уже тридцать шесть лет с тех пор.
— А ты не выглядишь на сорок четыре года, — оценивающе оглядела кобылу Вульпа, — Как так выходит?
— Я перестала стареть после двадцати, — ответила земнопони, — Но к чему этот вопрос?
— Просто так, — ухмыльнулась фестралка, — Может, поделишься секретом?
— Вульпа! — резко повернув голову в её сторону, прикрикнула на свою подопечную принцесса Луна.
— Виновата! — по-армейски извинилась та, встав по стойке смирно, а после села обратно, получив разрешение кивком от своей госпожи.
Я покачал головой, а Луна тяжело вздохнула и продолжила допрос:
— Если ты так не хотела насилия, то почему организовала всё это?
— Я помогала этим пони, — ответила Августина, «смотря» на нас поочередно, — Было бы хуже, не будь я рядом.
— Было бы хуже?! — возмутилась Луна, — Куда уж хуже?
— Я видела насквозь их души. Они готовы были разорвать любого, кто думает не так, как они, но я не смогла увидеть всё, — вновь опустив голову, сказала жрица.
— Кажется, я поняла, — подала голос Вульпа, — Ты хочешь сказать, что занимала их молитвами и своими словами уменьшала их гнев?
— Да, — кивнула Августина, — Я эту способность обнаружила, когда приняла сан священника.
— Все ясно, — сказала Луна и перевела взгляд на стражника снаружи камеры, — Допрос окончен. Мы выходим!
Когда мы покинули камеру Августины, то я краем глаза увидел, как та вновь опустила голову и, как мне показалось, плакала.
Внезапно, когда решётка за Луной, что выходила последней, почти закрылась, принцесса сказала, чтобы решётку не закрывали, а затем снова вошла в камеру, направляясь к кобыле. Дойдя до Августины, Луна нависла над ней и ногой подняла её голову, чтобы смотреть земнопони в глаза.
— Я предлагаю тебе выбор, — максимально безэмоционально начала принцесса ночи, — Либо ты будешь казнена лично мной, либо станешь Нашим агентом и будешь работать на Нашу персону.
В тюрьме на минуту повисла тишина. Луна терпеливо ожидала ответа кобылы, и та, наконец, ответила:
— Я готова понести наказание.
Луна лишь фыркнула, резко отпустила Августину и собралась выходить, но жрица тут же добавила:
— Я готова искупить её и умереть, если такова будет ваша воля, — поднимаясь с пола, сказала жрица, — Я согласна быть вашим агентом, госпожа.
Лунная кобыла медленно развернулась и подошла к кобыле, после чего положила копыто ей на плечо и сказала:
— Я принимаю твою клятву. Ты верно послужишь мне, и, если будет необходимо, пойдёшь на смерть по моему приказу. Да будет так.
С этими словами она вновь отпустила Августину и вышла из камеры, приказав запереть решетку, а мы с Вульпой направились за ней.
— Великая, — обратилась к Луне Вульпа, — Вы уверены в своем решении?
— Да, уверена, — раздражённо ответила принцесса, — Надеюсь, что она и впрямь окажется полезна.
«Твою мать, ну и день сегодня! Надеюсь, я хотя бы засну нормально, когда вернусь».
Перед тем, как уйти из дворца, я решил прогуляться по коридору второго этажа, рядом с местом, откуда был виден балкон Селестии, и там заметил её саму. Я обратил внимание на то, что луна сменяется солнцем сама, ибо рог ночной принцессы, что шла впереди меня, не был зажжён. Также рог самой дневной принцессы тоже не испускал света, что стало наводить меня на мысли о работе космологии данного мира, но я решил оставить это на потом и отправился домой.