Пророчество
Стевриан. Глава 22: Ночь и сарай
Я уже полтора часа стоял неподвижно. Мои мышцы затекли и отчаянно требовали, чтобы я их хотя бы немного размял, однако чёткая команда «не шевелись» не давала мне ни единой возможности для этого, и потому приходилось терпеть.
«И зачем я в это ввязался?», — вздохнул тяжело я, пока Рэрити снимала с меня мерки, левитируя измерительной линейкой передо мной и периодически что-то записывая в свой блокнот. Мы находились в её бутике, и она снимала с меня все мерки до мельчайших подробностей, серьёзно подходя к своей работе.
— Постой смирно, Фолкет! — крикнула единорожка, когда я не выдержал и начал всё-таки переминаться с ноги на ногу. — ещё чуть-чуть!
Я снова замер на месте и покачал головой, тихо выругавшись под нос. Однако меня на этот раз не хватило надолго, ибо через пару секунд я рефлекторно дернулся, когда холодная линейка Рэрити коснулась моей промежности, обхватив яички.
— Тебя что, никто никогда там не трогал? — спросила Рэрити, хихикая.
— Это не столь важно… просто мерная линейка очень холодная, — отмахнулся я скороговоркой, жмурясь. Кобыла где-то с секунду постояла, задумавшись, а затем убрала линейку и с небольшим скептицизмом хмыкнула, достав блокнот.
— Извини, но ты сам согласился, — сказала она, делая очередную запись там. Я же воспользовался небольшой передышкой и повернул к ней голову, изогнув затёкшую шею.
— А зачем ты измерила мне круп и между задних ног, если на балу штаны одевать не нужно?
— На будущее, — закончив записывать, Рэрити положила блокнот обратно на стол и подошла ко мне, — можешь двигаться, я закончила.
Ну наконец-то, — с облегчением выдохнул я, с огромным удовольствием приняшвись переминаться с ноги на ногу и потягивая спину словно кот. Какая же это была радость вновь двигаться после такого затяжного стояния!
— Спасибо. Устал уже столько находиться в неподвижном состоянии.
— Полтора часа не так уж и много, но мало кто выдерживает, — пожала плечами единорожка, — Рэйнбоу Дэш так вообще и получаса устоять не может!
— Она такая нетерпеливая? — поинтересовался я в ответ.
— Да не то слово! — тяжело вздохнула белая единорожка-модельер, — У неё шило под хвостом играет! Я не хочу показаться расисткой, но с пегасами всегда сложно работать. Они словно все такие… агрессивные и не могут усидеть на месте, — кобыла взяла несколько кусков темной ткани телекинезом, встала передо мной и стала сравнивать цвет моей шерсти и с ней, — я не могу понять, что с ними не так.
— Давай я тебе все поясню, — я с глухим стуком уселся на пол бутика и продолжил, — Мозг пегасов сложнее устроен, чем у единорогов и земнопони. У них имеются два дополнительных отдела мозга, которые позволяют им управлять летательными конечностями без ущерба к основным четырем, — я указал на свою голову, — однако для стабильной работы этих отделов им нужны специфические гормоны, которые вырабатывает фасцидальная железа в подчелюстной области, — на этот раз я показал себе на нижнюю челюсть, — помимо прочего, она повышает выработку адреналина и норадреналина, что делает их сильнее и быстрее. Правда из-за этого они крайне редко бывают спокойны, а порой даже агрессивны.
Рэрити внимательно меня выслушала, несколько удивлённо и восторженно приподняв накладные ресницы, а когда я закончил мини-лекцию, она озвучила неожиданную для меня мысль:
— Ты говоришь прямо как Твайлайт, — усмехнулась единорожка, положив ткань на столик рядом, — но ты объясняешь такие сложные для обычного обывателя вещи понятным языком. Ты не думал быть учителем?
Я невольно усмехнулся. С одной стороны было приятно, что она похвалила мой интеллект, а с другой — я уже знал, что никогда не захочу стать учителем, ибо считал их просто теоретиками, которые никогда не занимаются нормальной практикой. Поэтому мой ответ был однозначен:
— Нет, — решительно ответил я и покачал головой, — не моё это.
— Очень жаль, — Рэрити в это время обернулась назад и заметила, что её кошка всё это время пряталась от меня в шкафу. Подойдя к нему, она открыла его телекинезом и улыбнулась питомцу, — выходи оттуда, он тебя не обидит.
Опалесенс, а именно так звали кошку единорожки, робко вышла и осмотрелась. Однако стоило ей встретиться с моим взглядом, как она не выдержала и пулей рванула на второй этаж, поджав хвост. Глядя на такое, Рэрити оставалось лишь покачать головой и вернуться к разговору со мной.
— Тогда скажи мне, — решила поинтересоваться единорожка, — а почему Флаттершай такая спокойная и добрая, хотя она тоже пегас?
Этот вопрос поставил меня немного в ступор и заставил серьёзно задуматься. Жёлтая пегаска и в самом деле очень отличалась от других представителей своего вида. Однако у меня и на это было предположение.
— Вполне возможно, что у неё аномалия развития, и данная железа работает не полностью или не в полную силу, — ответил я несколько озадаченным голосом, — она быстро летает?
— Не очень быстро, даже по сравнению с «обычными» пегасами, — сделала модельерша кавычки копытами, — ну, я имею ввиду тех, кто не наша Рэйнбоу.
— В таком случае, наверняка есть нарушения, — пожал я плечами и осмотрелся по сторонам, — Есть ли у тебя чай? Может, посидим, попьём его?
— Конечно есть, — улыбнулась Рэрити, — Ты хочешь чаепития?
— Это я и хотел предложить! — подхватил я сразу в ответ, наблюдая за тем, как Рэрити отправилась на кухню. Какое-то время я сидел в комнате в гордом одиночестве: даже Крошки Бэль не было видно. То ли она играла с меткоискателями, то ли тихо отдыхала на втором этаже.
А пока выдалось несколько минут спокойствия, я закрыл глаза и крепко задумался о глобальных вещах.
«И почему я здесь… Зачем я попал сюда и почему? Почему в реальность сериала My Little Pony? Так или иначе — это уже не суть важно, ибо, скорее всего, я не выберусь отсюда в ближайшие годы. Да и к тому же я успел привыкнуть к окружающей меня реальности… Но все равно выглядит это максимально странно. И вот что странно: почему я не помню момента попадания сюда? Во всех произведениях, что я читал на Земле, обычно, чётко прослеживается эта грань, а тут...».
В этот момент передо мной поставили чашку с чаем, а Рэрити сдержанно прокашлялась, привлекая внимание. Я тут же открыл глаза и покачал головой, возвращаясь к реальности.
— Прости, Рэрити, — глянул я на неё и немного смущённо улыбнулся, — я задумался.
— И часто ты так задумываешься? — спросила единорожка-модельер, беря телекинезом свою чашку чая и делая первый глоток.
— Бывает, — пожал я плечами и тоже взял напиток, но уже копытокинезом, — а ты для всего города делаешь наряды?
— Можно сказать и так, — ответила Рэрити, довольно улыбнувшись, — Эта работа тяжёлая и требует много внимания, но мне она нравится.
— Мне тут ещё сказали, что сегодня будет ночь кошмаров, и мне интересно, как её празднуют. Ты ведь тоже и для неё шьёшь наряды? — поинтересовался я у белой кобылы.
— О, конечно, дорогуша! — усмехнулась собеседница, отпила чая и продолжила, — в эту ночь просто нужно всех пугать, вымогать конфеты и веселиться, и поэтому мои наряды должны быть совершенны! Но я уже заранее выполнила заказы к этому числу, так что всё уже готово.
— А мне даже костюм небось не потребуется, чтобы всех пугать, — невольно рассмеялся я.
— Ну, думаю, жители Понивилля к тебе уже привыкли, так что эффект будет не тот.
В ответ на её замечание, я лишь показал свои зубы, оскалившись, отчего Рэрити слегка сглотнула и поспешно отвела взгляд.
— Пожалуй, я тороплюсь с выводами, — дополнила она, отставляя опустевшую чашку в сторону. Я же улыбнулся и развел передними ногами в стороны.
Мы с Рэрити еще немного поговорили на разные темы перед тем, как разойтись. Напоследок я спросил ее насчет того, почему она замеряла габариты филейной части моего тела, и единорожка ответила, что могут пригодится костюмы, например, от дождя или нечто вроде того. Я спорить не стал и просто согласился с её доводами.
Оказавшись дома, я первым делом решил принять душ. Однако зайдя в санузел и включив воду, я с досадой обнаружил, что у меня нет мыла сейчас, а сегодня на рынке я его забыл купить.
«Да чтоб меня… Порой я бываю таким забывчивым, что сам на себя злюсь. Кстати о мыле…»
Внезапно мои же мысли натолкнули меня на один любопытный вопрос. Мыло — это, обычно, жир или застывшее масло. А из чего его делают в Эквестрии? Свиней вроде не разводят и не убивают. Или же мыло тоже импортное? Весело живём, ничего не скажешь.
За неимением иных вариантов, я быстро высушил себя полотенцем, после чего прихватил с собой сумку и отправился за покупками.
Уже на рыночной площади я стал ходить между рыночных прилавков, выискивая нужный мне. Уголок, где продавали средства личной гигиены, я обнаружил почти сразу, а необычного продавца, который торговал этими принадлежностями, я узнал благодаря его запоминающемуся образу из мультсериала.
Это был крупный жеребец-пегас белого цвета шерсти с сильно развитой, но не излишне раздутой мускулатурой, красными глазами, желтой гривой и кьютимаркой в форме гантели. Крылья у жеребца были ужасно недоразвиты и не приспособленными. Я бы даже сказал миниатюрными. Я сомневался, что он не то, летать, даже просто ими махать не сможет. И хотя данный пегас уступал по размерам Шайнингу, который среди единорогов никогда размерами не выделялся, если верить словам Твайлайт, но по физическому развитию превосходил даже Биг Макинтоша. Богатырь, одним словом.
— Приветствую, — подошел я к нему и встретился с ним взглядами. Тот внимательно посмотрел на меня, и, хотя видел меня впервые, не испугался, а добродушно улыбнулся и махнул мне, приглашая:
— Вижу новую морду в нашем городе, — оперившись одной ногой на прилавок, начал он, — Тем более столь необычного. Что привело тебя сюда?
— Мыло, — лаконично ответил я, чуть нахмурившись в задумчивости. Вроде в каноне он говорил несколько иначе или мне только так кажется?
— У меня есть со многими запахами, — проговорил он и пододвинул мне корзину с различными наборами мыла, — Который тебе нужен?
Я опустил взгляд и посмотрел на весь выставленный набор. Потратив немного времени на поиск подходящего товара, я решил взять шесть кусков мыла с запахом авакадры. На Земле этого растения не было, однако в Эквестрии оно часто встречалось, и самым близким ему аналогом являлась лаванда.
— Хороший выбор, мне и самому нравится, — ухмыльнулся красноглазый жеребец и принял у меня несколько десятков битсов, — как зовут тебя, здоровяк?
— Фолкет, — ответил я, укладывая мыло в боковую сумку, — Фолкет Фаэрвинг. А тебя?
— Балк Бицепс. Я без преувеличения самый сильный пегас в Эквестрии, — он выпятил грудь вперед, будто гордясь собой, и продолжил, — у тебя имя похожее на грифонье. Скажи, ты с грифонами не жил случаем?
— Я вырос в семье грифоньего генерала, что был одним из героев восстания в Нова Грифонии. Естественно, я жил с ними, проходил военную службу, и отец именно такое имя мне и дал.
— Вот так дела! — воскликнул восторженно он, покачав головой, — Да ты, как я погляжу, и впрямь не простой пони! Как батя поживает, кстати?
— Он мертв, — безразлично вставил я, совершенно не испытывая никаких чувств к тому, кого ни разу не видел. Балк сразу поник головой, услышав такое, и тяжело вздохнул.
— Оу… сочувствую, — только и смог вымолвить он.
— Да ничего страшного. Это дело прошлого, — отмахнулся я и посмотрел по сторонам, после чего продолжил, — Я отомстил его убийце сполна.
— Убийце?! — еще сильнее удивился Балк, чуть отстраняясь от лавки назад, — Так это ещё хуже! Надеюсь он и вправду заплатил сполна.
— Это точно. Я его убил, — снова с безразличием кивнул я, говоря об этом так, будто для меня это обыденность, а не что-то из ряда вон выходящее.
Между нами повисло гробовое молчание, длившееся около минуты. Балк словно потерял дар речи, просто безмолвно смотря на меня. Я предположил, что для пони убийства и в самом деле являются чем-то из ряда вон выходящим, что заставило задуматься о том, что они слишком пацифисты, а это до добра не доведёт.
Но, наконец, жеребец вскоре обрёл дар речи и решил спросить:
— А где это было?
— В Грифонии, на границе с Империей. Я тогда наемником был под псевдонимом, дабы не порочить имя моей семьи. Чисто технически дворянский титул мне ещё никто не отменял…
— О! — перебил меня пегас, — Так ты у нас важный птыц! До простых пони таким, как вы, дела нет…
Я обратил внимание, как внезапно переменился в морде Балк Бицепс. От его дружелюбия не осталось и следа, и он смотрел на меня уже с явной подозрительностью и недоверием, всем своим видом говоря мне «вали отсюда уже!».
Я от подобной резкой перемены удивлённо вскинул «брови» и поспешил добавить, пока он не обозлился на меня буквально ни за что:
— Послушай, Балк, — начал я, пытаясь глянуть ему в глаза, — я не выбирал с кем расти, да и всё, что было дворянским, осталось в Империи. В роскоши я не жил. Да банально просто посмотри на меня: я не высокомерен и дружелюбен к другим!
— Точно? — всё ещё с подозрением спросил меня мускулистый жеребец.
— Точно, — кивнул я, — Это не повод ссорится, тем более при первом знакомстве.
Кажется, подействовало. Балк заметно расслабился, а потом всё-таки улыбнулся, хоть и натянуто, и ответил мне:
— Ладно, извиняй. Глупо ссориться сейчас. Лучше приходи сюда же завтра и поговорим, а то за тобой уже очередь скопилась.
Я огляделся и увидел уже шестерых недовольных пони, выстроившихся за мной в очереди. Да, неловкая заминка вышла. Так что я поблагодарил Балка за беседу и отправился домой с купленным мылом.
Пока я дошёл до дома, пока умылся и привёл себя в порядок, пока сделал различные мелкие дела, уже близилась ночь, и я выдвинулся в сторону Понивилля. Жители городка вовсю наряжались в разные костюмы, изображающих различных существ из местного фольклора — химер, вампиров, призраков, гулей. Кто-то просто облачился в чёрную накидку и надевал на зубы игрушечные клыки, кто-то использовал белые простыни вырезами под глаза, пытаясь сойти за призраков. Только я один решил ничего не одевать и прийти в Понивилль в чём мать родила.
— Фолкет! — неожиданно меня окликнула кобыла нежно-кофейного цвета шерсти с очками на носу. Это была Колд Лайм, но все называли её просто мисс Мэр. Она строго оглядела меня с ног до головы и несколько раз цокнула языком, — сегодня Ночь Кошмаров, и все нарядились как надо, а ты ничего не надел. Не дело это!
Мне оставалось только пожать плечами и ответить:
— Мне ничего и не надо, чтобы пугать окружающих, — с небольшой усмешкой выпрямился я, попутно заметив, что отсутствием костюма стал привлекать внимание окружающих пони. Некоторые из них даже начали ко мне подходить, образовывая полукруг, а кто-то даже начал указывать на меня копытом и невнятно комментировать.
— Тут многие уже привыкли к твоей внешности, поэтому толку будет не так много, — парировала мэр в ответ. А толпа наблюдателей подхватила:
— Да! Покажи, каким ты можешь быть страшным!
Я слегка усмехнулся и оглядел окруживших меня пони, смотря на них сверху вниз. Что ж, если они так хотят, то я устрою им страх. Резко вскинув голову, я испустил громкое рычание, оскалив зубы, и затем резко подогнул ноги, словно готовясь пронестись галопом к ближайшей жертве. От такой внезапной выходки пони, что находились ближе остальных ко мне, в страхе разбежались во все стороны, а остальные поспешили укрыться кто за чем — за деревьями, домами, в различных палатках.
Мое рычание было настолько громким, что около меня остались только двое жеребцов и мэр, которые, судя по выражению их морд, оказались слегка оглушены.
«Кажется, я малость перестарался. Даже самому жутко от такого рычания. Хотя, с другой стороны это морально приятно, что я так могу», — с удовлетворением отметил я и медленно выпрямился, расслабившись.
— Эй, пони! — крикнул я, обращаясь ко всем, — Вы сами попросили меня показать, каким я могу быть страшным. Я показал. Никого обидеть из вас я не хочу. Выходите!
Все присутствующие потихоньку вышли из укрытий и осторожно начали подходить ко мне обратно. А несколько особенно впечатлительных кобыл и жеребцов так и остались лежать под телегой с яблоками, дрожа от страха.
— Видимо, я тебя недооценила, — помотав головой, сказала Колд Лайм, — тебя никто не переплюнет на этом празднике.
На этом моё мини-представление закончилось, и все стали расходиться, всё ещё обсуждая то, как я могу громко рычать. Думаю, они долго будут помнить такое. А тем временем на празднике объявилась уже Шестерка без Флаттершай, и они сразу предложили мне присоединиться к ним. Я согласился, и мне сразу стали пихать целую кучу конфет, мотивируя это традициями праздника. Я решительно отказался от этой затеи, и даже Пинки не удалось убедить меня. Зекора, как и в каноне, начала устраивать всем желающим показательную экскурсию к монументу Найтмер Мун за городом, где пугала народ при помощи своих эликсиров и порошков, что создавали оптическую иллюзию. А остальные просто предпочитали оставаться в городе и насладиться Эквестрийским Хэллоуином.
Праздник был в самом разгаре, когда мы увидели в небе летающую колесницу без колес, что парила в воздухе на антигравитационной тяге. Про работу этой техники мне говорила сама Луна, которая объясняла, что обычные пони принимают за магию то, что является по сути опережающими современность технологиями, но как и откуда они оказались в копытах аликорнов — мне так и не рассказали. По бокам от высокотехнологической колесницы летело четверо фестралов, среди которых была и Вульпа, что отчётливо намекало на то, кто решил нас почтить своим присутствием в Ночь Кошмаров.
Я сразу поспешил на площадь, где приземлилась скрывшаяся в небольшой дымке колесница. Фестралы остались стоять по бокам от неё, осматривая площадь, а прямо в дыме на меня смотрела…
«Найтмер Мун!» — тут же узнал я безумную пони по силуэту в тумане. Эти очертания брони, огромные хищные зубы и злобный коварный взгляд заставили невольно вспомнить мой первый день в Эквестрии, и я, судорожно сглотнув, нащупал телекинетической хваткой кинжал, который всегда таскал с собой на всякий случай.
Дым стал рассеиваться, и все присутствующие на площади включая меня испуганно ахнули, когда увидели самую натуральную Найтмер Мун, облачённую в свою боевую броню и с горящими глазами.
— ЖИТЕЛИ ПОНИВИЛЛЯ! — на королевском-кантерлотском начала она, — МЫ УДОСТОИЛИ ВАШ КРОШЕЧНЫЙ ГОРОДОК СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ, ЧТОБЫ ВЫ СМОГЛИ НАКОНЕЦ УВИДЕТЬ ИСТИННУЮ КОРОЛЕВУ НОЧИᵉ! — подняв ногу вверх, провозгласила своё прибытие кобыла.
Я уже начал доставать кинжал, попутно формируя в голове план, как мне побыстрее увести всех пони с возможного поля боя, но в последний момент, присмотревшись, заметил, что обличие Найтмер Мун является всего лишь хитрой иллюзией, а под ней находится уже знакомая мне Луна. Я сразу успокоился, однако доспехи, что были надеты на ней, оказались настоящими, и это заставило задаться вопросом, где принцесса могла их взять. Неужели они остались после настоящей Найтмер Мун?
«Ну Луна, ну ты даешь! Хорошо придумано, чтоб тебя!», — похвалил я принцессу, слегка улыбнувшись, наблюдая, как все пони вокруг от страха пали ниц, не в силах даже пошевелиться.
— ТЕПЕРЬ ВАША НАСТОЯЩАЯ КОРОЛЕВА С ВАМИ! — сделав еще несколько шагов вперёд, грациозно покачивая крупом, лже-Найтмер продолжила, — МЫ ЖАЖДЕМ ВАШЕЙ ЛЮБВИ И ВОСХИЩЕНИЯ! ВМЕСТЕ МЫ ПРЕВРАТИМ ЭТОТ ПРАЗДНИК В ЯРКОЕ ПИРШЕСТВО! ПОДАЙТЕ НАМ САМОЕ ВКУСНОЕ, ЧТО У ВАС ЕСТЬᵉ!
Гордо выпятив грудь вперед и бросив высокомерный взгляд на окружающих, кобыла звонко стукнула копытом по мостовой. Некоторые пони на площади стали разбегаться кто куда: пегасы взлетали в небо, единороги телепортировались, а земнопони бежали за пределы площади. Но более половины при виде Найтмер Мун и фестралов буквально оцепенели от страха, и ночные гвардейцы начали их окружать, заставляя потесниться и образовать кучку перед каретой.
— МЫ НЕ ПРОСИМ ОТ ВАС НИЧЕГО НЕВОЗМОЖНОГО! — продолжила иссине-черная кобыла, — ДАЙТЕ НАМ ВСЕ ВАШИ КОНФЕТЫ, ЧТОБЫ УТОЛИТЬ НАШ ГОЛОД, ИЛИ МЫ ЗАБЕРЕМ ВАШИХ ДЕТЕЙᵉ!
— Фолкет! — услышал я испуганный голос Спайка рядом с собой, который дёрнул меня за хвост, привлекая внимание, — Помоги нам! Сделай что-нибудь!
Я же едва сдержал свою улыбку, понимая, что у меня созрел гениальный план действий. И я им не премину воспользоваться.
«О да, я сейчас такое сделаю, что встать не сможете!», — ухмыльнулся я и медленно подошёл к Найтмер-Луне под умоляющие взгляды присутствующих пони, которые ожидали от меня героических действий.
— Госпожа, — начал я, слегка поклонившись, — В этой деревне нет достойных подношений для вас, но зато есть то, что сгодится в качестве закуски, — сказал я, хищно облизнувшись.
Все оставшиеся на площади пони и Спайк застыли в шоке, всё сильнее понимая тщетность своего положения. Наверное, подумали, что я их предал. Одна из кобыл даже стала молиться Селестии о спасении ее души и душ всех жителей Понивилля, но на неё никто так и не обратил внимания.
— О, ДАЖЕ ТАК! — перейдя с эквестрийского на ново-эквестрийский ответила Найтмер Мун, — КАКИЕ ЖЕ ЖЕРЕБЯТА ЗДЕСЬ САМЫЕ СОЧНЫЕ?
Я внимательно осмотрел всех жителей и увидел тех двоих жеребят, которых когда-то спас от Урсы на этой же площади, а также меткоискателей, что жались в страхе друг к другу. Эти подойдут.
— Вот те двое жеребят, — указал я на Снипса и Снэйлса, — Они сгодятся на аперетив, а вон те трое молодых кобылок, — я перевёл взгляд на подруг-меткоискательниц, — Они самые сочные.
Медленно облизнувшись и цокая копытами по мостовой, лже-Найтмер подошла к жеребятам, демонстративно покачивая крупом во время ходьбы, словно подчёркивая свою сексуальную фигуру. Остановившись совсем рядом с Эпплблум, кобыла нагнулась к ней и тихо ей что-то прошептала, после чего вновь встала прямо и, оглянувшись, объявила:
— МЫ ПЕРЕДУМАЛИ! ВЫ ОТНЫНЕ НАШИ ВЕЧНЫЕ РАБЫ И КОСТЯК МОЕЙ БУДУЩЕЙ АРМИИ! МЫ ВНОВЬ ОТВОЮЕМ ЭКВЕСТРИЮ СЕБЕ И БУДЕМ ПРАВИТЬ ВЕЧНО!
На площади раздался фирменный зловещий смех Найтмер Мун, и некоторые пони, не выдержав, прорвали сжимающееся кольцо из фестралов и побежали прочь от площади. Однако здесь оставалось всё ещё много пони, чью свободу можно принести в жертву во славу новой Эквестрии…
— Это уже ни в какие рамки! — неожиданно крикнул Спайк, уставившись на меня с лже-Найтмер. Он встал прямо посреди площади и начал уверенно подходить к нам ближе, — Если нужно ради спасения Понивилля победить вас, то я сам это сделаю!
— Спайк, не надо! — обречённо крикнула лавандовая единорожка своему брату-дракону и тоже поднялась, заряжая заклинание. Её рог ярко засветился, грозять выпустить накопившуюся внутри него энергию, и это ох как не нравилось мне. Кажется, наша деятельность зашла слишком далеко. Я посмотрел прямо в глаза Найтмер и покачал головой, дав понять, что шутку пора заканчивать. Луна под личиной на несколько секунд задумалась, а затем неожиданно для всех откровенно заржала до слез. Я и остальные замерли, смотря на неё с крайним удивлением, пытаясь понять, почему она рассмеялась, но когда ночная принцесса, наконец, отдышалась, она сбросила с себя маскировку и нормальным голосом объявила:
— Видели бы вы свои морды — это просто нечто! Мы давно так не смеялись!
— Чаго? — спросил Спайк, стоя недалеко от нас с тупым выражением морды.
— Это была шутка, которая малость затянулась, — сказал я, — Луна захотела вас напугать, а я решил подыграть…
— Да как так можно?! — возопил Спайк на мой ответ, — Это не шутка, а нечто выходящее из ряда разумного! Принцесса-то ладно, но ты… Зачем, Фолкет? Зачем? — чуть ли не рыдая, спросил у меня дракончик, подбегая ко мне и крепко обхватывая мою ногу.
Я неожиданно для себя почувствовал укол совести. Да уж, это надо было — вот так взять и напугать всех! Я ведь должен был остановить зло, а не примкнуть к нему, а получилось малость неудачно. Всё осознав и тяжело вздохнув, я хотел уже попросить прощения у остальных, но меня опередил заливистый смех Пинки, который звучал откуда-то из глубины толпы пони.
— Пинки Пай! — прикрикнула на неё Эпплджек, — что смешного?
— Вы не поняли смысла этой шутки, — ответила розовая земнопони, продолжая смеяться, — вы забыли, что сегодня ночь кошмаров? К тому же пугаться — это весело!
Все присутствующие включая меня глянули на неё с недоумением, но розовая пони вприпрыжку поскакала по площади, как ни в чем не бывало, продолжая смеяться:
— Ну же, не будьте такими буками! Пугаться — это весело!
Пинки Пай начала подпрыгивать в своей манере и строить страшные морды, подначивая всех поступать так же. Постепенно, атмосфера ужаса на площади рассосалась, уступив место веселью, и остальные пони вернулись к привычной жизни. Лишь я, Луна и Твайлайт со Спайком отошли в сторону для переговоров.
— Ваша шутка, принцесса, была чрезмерной, — начала обвинять нас Твайлайт, — Как вы вообще додумались до этого? Разве вы не подумали о том, чем это обернется?
«Да… А ведь она с какой-то стороны права. Думаю, нам не стоило так далеко заходить. Это могло обернуться жертвами,» — задумался я, вспоминая некоторых земных пранкеров, которые нередко получали по самые помидоры от тех, кого они разыгрывали. Твайлайт ведь уже была готова ударить заклинанием, и ещё бы чуть-чуть…
— Мы знаем, ученица нашей сестры, — ответила Луна, усевшись напротив единорожки, — Мы осознаем тяжесть Нашего поступка, но Мы все равно решили идти до конца.
— А ты, Фолкет? — начал Спайк, обращаясь ко мне, — ты был в сговоре с принцессой?
— Нет, — я помотал головой, — Я просто решил ей подыграть. Я бы не стал этого делать, если бы узнал, что это настоящая Найтмер.
— А как ты узнал, что она не настоящая? — спросила лавандовая единорожка, недоверчиво прищурившись. Я, вспомнив, что не посвящал её в секреты расы драконов, немного виновато улыбнулся.
— Я, как и все драконы, умею видеть сквозь маскировку и даже через невидимость. Вот и всё.
Ученица Селестии сначала удивлённо моргнула пару раз, а затем зажмурилась, помотав головой.
— Погоди, погоди! — Твайлайт посмотрела на Спайка и спросила, — Ты тоже знал, что это принцесса?
— Да, я видел ее сквозь эту личину, — Спайк указал лапой на Луну, — но я всё равно не мог допустить, чтобы вы пострадали. Особенно ты, сестра.
Единорожка сначала ошарашенно перевела взгляд со Спайка на меня, а потом испуганно вдохнула воздух, приложив копыто к широко раскрытому рту. Вид у неё стал таким, будто её неожиданно застали врасплох за чем-то неприличным.
— Если ты видишь сквозь невидимость, то ты тоже наблюдал…
— Да, Твайлайт, наблюдал, — ответил сестрице Спайк, покачав головой, — и не сказать, что мне не понравилось увиденное…
— Всё, хватит! Не будем об этом, — перебила кобыла своего помощника. Выражение мордочки Твайлайт Спаркл вновь стало суровым, однако перед тем, как она отвернулась, я заметил смущение в её взгляде, что навело меня на некоторые мысли. Впрочем, я не собирался их оглашать вслух.
«Даже знать не хочу, что он там видел», — пожал я плечами, не зная, что ещё добавить к этому.
— Защищать свою семью очень благородно, юный Спайк, — добродушно сказала Луна, возвращаясь к теме, — Но в твоём возрасте…
— Я уже не ребенок, если вы не знали! — ответил дракончик и фыркнул, скрестив лапы на груди. Меня это одновременно и позабавило и заставило испытать некоторую досаду за него. Спайк и раньше был довольно сообразительным, так что считать его ребёнком было бы глупо. А его всерьёз не воспринимает даже принцесса.
— Он прав, — вмешался я в разговор, заступаясь за своего сородича, — Драконы растут медленне, но взрослеют куда быстрее. Так что технически Спайку не десять лет, а четырнадцать или даже шестнадцать. Да и он весьма умён.
Выслушав мою позицию, Луна удивлённо хмыкнула, а затем кивнула, улыбнувшись:
— Вот оно как? Мы не знали об этом. В Наше с сестрой время Эквестрия не знала о драконах.
— Теперь будете знать, — сказал фиолетовый дракончик и затем направился в сторону площади, — Я вернусь к середине ночи. Твай, Луна, Стевриан — вы разберётесь без меня?
— Ступай. А я, пожалуй, тоже вернусь к празднованию, — улыбнулась ночная принцесса и слабо замерцала рогом, нацепляя маскировку Найтмер Мун обратно.
— Принцесса, — вновь обратились Твайлайт к Луне, — Вы собираетесь остаться под этим обликом до конца ночи?
— Ну да. Почему бы и нет? — пожала плечами ночная кобыла, — считай это за костюм.
Твайлайт нахмурилась, но промолчала. А затем мы немного поговорили на тему того, как не следует вести себя в современности, выслушав небольшую лекцию от лавандовой единорожки. Когда разговор был окончен, я вспомнил о том, что Флаттершай сегодня не было с Шестёркой, и предложил навестить её, а заодно по возможности и помочь ей с сараем. Твайлайт и Луна согласились с моей инициативой, и втроём мы направились к её жилищу.
Оказавшись на месте, мы ожидаемо получили от жёлтой пегаски вполне естественную реакцию испуга на образ Найтмер Мун. Мы еле-еле смогли объяснить ей, что это всего лишь принцесса Луна под маскировкой, и она немного успокоилась, хоть и продолжала робко бубнить себе под нос то ли молитвы, то ли ещё что-то... я не мог разобрать. Когда мы заговорили про помощь, Флаттершай сказала, что ей нужно кое-что захватить дома, а сама отправила нас прямиком к сараю.
Какое-то время мы простояли у сарая, но в один момент услышали сильный грохот внутри постройки, и Твайлайт немного нахмурилась, предложив нам открыть его и посмотреть, что внутри. Я убеждал её, что не стоит этого делать, вспоминая "pony.mov", но, несмотря на все попытки, единорожка всё-таки отворила дверь магией, и я вместе с ней оказались внутри, пока Луна оставалась снаружи у входа. Вокруг было темно и сухо, но я уже видел на полу кучу разбросанного хлама и разбитые полки. Неужели мои худшие представления оправдываются? Мне становилось не по себе от этого.
Когда Твайлайт зажгла свет своим рогом, то я увидел на полу сломанные деревянные статуэтки и обломки полки, на которой они стояли. На остальных трёх стенах вокруг стояли ещё статуэтки, которых было, наверное, более сотни, и все они изображали жителей Понивилля, а среди них я увидел даже самого себя. Всё это восхищало и одновременно немного пугало.
«Зачем ей столько статуэток? Тем более изображающих всех жителей Понивилля? Надеюсь, что это просто хобби, а не инструменты для местной магии Вуду…», — прищурился я, заходя глубже в темноту. Однако осмотреться толком нам не дали, ибо прямо позади нас раздался цокот копыт, отчего мы с Твайлайт резко обернулись. Мы заметили стоящую в проходе Флаттершай, что держала копытокинезом нож для работы по дереву. Вид с этого ракурса у неё был зловещим.
— Хэй, хэй, хэй! — ехидно сказала пегаска, — Что я вам говорила?
От такого невероятного совпадения с известным роликом я буквально выпал в осадок, а в душу закрался внезапный ужас. Я с тревогой вынул своё оружие и выставил его перед собой, ожидая самого худшего. Нет уж, я не дамся маньячке так просто!
Но заметив такую мою реакцию, Флаттершай удивлённо раскрыла крылья и отбросила свой нож в сторону, заходя в сарай.
— Я пошутила, извините… — тихо и робко сказала Флаттершай, виновато улыбаясь.
Я нервно вздохнул, понимая, что это была лишь ложная тревога. Хоть я и любил сам пошутить над другими и подстебнуть их, как в том случае на площади, но я терпеть не мог шутки в свой адрес. Вот хоть убейте, но я никогда не умел их воспринимать нормально. Даже от самых близких и лучших друзей, потому что я везде видел попытку поиздеваться надо мной и унизить меня. А это раздражало и только подогревало мою пожизненную паранойю.
— Никогда больше так не шути, хорошо? — наконец, придя в себя, произнёс я, убирая оружие обратно на место. А вслед за жёлтой пегаской к нам зашла уже Луна, которая рассмеялась в ответ и подмигнула мне:
— Вот уж не думали, что тебя можно хоть чем-то испугать, Фолкет. Хотя нам казалось, что ты у нас самый смелый.
— Что-то мне не смешно совсем от этого... — слегка недовольно буркнул я себе под нос и потёр голову копытом. Флаттершай же, заметив явное недоумение на морде Твайлайт, решила нам объяснить, зачем ей нужны статуэтки и почему она их делает. Как оказалось, что это просто хобби, и она рано или поздно хотела бы открыть свой бизнес по их производству, но ей вечно не хватало смелости. Выслушав всё это, я сказал, что на сегодня с меня хватит страшилок, и я вышел прогуляться по окраине города, а заодно и немного развеяться.
Я рассчитывал на долгую и спокойную прогулку, но когда проходил мимо фермы Эпплджек, то почувствовал отчётливый запах гари, а также отчаянный крик о помощи.
"О нет. Ни минуты покоя! Что там опять стряслось?" — раздражённо подумал я, однако решил проверить. Сразу решив, что кому-то грозит уже настоящая опасность, я побежал туда, перепрыгнув через забор, ограждающий ферму от сада с яблонями.
Подобравшись ближе к застройкам семьи Эпплов, я увидел, как полыхает один из их амбаров. Языки пламени буквально сжирали здание изнутри, а из окон на чердаке валил чёрный дым. А ещё оттуда раздавался испуганный крик Эпплблум.
У меня внутри всё похолодело, а сердце готово было буквально вырваться из груди. Маленькая пони была в опасности! Я быстро просчитал в уме, что не успею её спасти, если побегу звать Эпплов и, не найдя решения лучше, я побежал к главному входу, которое уже было объято пламенем.
"Храни меня Луна!" — мысленно выдохнул я и, зажмурившись, прыгнул через огонь внутрь.
Меня сразу обдало жаром со всех сторон, а лёгкие заполнились едким дымом, отчего я закашлялся, но было пока терпимо. Открыв глаза, я начал судорожно осматриваться в поисках этой непоседливой маленькой кобылки, и вскоре обнаружил её за стогом сена, который ещё не успело охватить пламенем. Она будто пряталась от меня, но я решительно двинулся в её сторону и, кашляя, решил спокойным тоном предупредить:
— Эпплблум, я вытащу тебя отсюда. Прости, что обидел, но прошу, доверься мне.
Кобылка коротко кивнула и медленно вышла ко мне, прижавшись к моему боку.
— Держись рядом со мной! — сказал я ей и двинулся в сторону выхода. Однако когда мы приблизились к нему, прямо перед моей мордой вниз рухнуло несколько горящих досок, и это отрезало нам путь к отступлению. Если я ещё мог как-то перепрыгнуть или пробить путь вперёд, то Эпплблум уже вряд ли сможет это сделать без серьёзных ожогов. А в глазах уже начинало понемногу темнеть от удушающего смога и нестерпимой жары.
«Пустота, чтоб тебя… Я не могу допустить смерти Эпплблум. Уж лучше погибну я, чем она!», — думал я, лихорадочно соображая как выбраться из амбара.
Кобылка под моими ногами стала паниковать и сжалась в комок, плача.
«Мне бы сейчас телепортацию… Стоп! Телепортация! Как единороги ее применяют… Как?.. Как?!», — истерил я про себя, часто дыша, чувствуя как начинаю задыхаться от дыма. Ещё чуть-чуть, и всё будет потеряно.
Услышав ещё один треск сверху и визг Эпплблум, я прижал кобылку к себе, буквально закрыв её своей спиной, и почувствовал, как мои мысли зацепились за что-то, что я не успел осмыслить. Горящая доска уже падала на меня, готовясь сломать мне позвоночник или и вовсе похоронить в этом огненном аду, но в следующее мгновение всё вокруг поглотила тьма, а тело перестало ощущаться... словно оно внезапно приняло иную форму, отличную от физической.
Это странное ощущение продлилось всего долю секунды, и я даже не успел ничего осознать, а в следующий миг я вновь ощутил себя и то, как ударяюсь о землю, а младшая сестрёнка Эпплджек падает рядом со мной. Амбар находился в десятке метров от нас и уже догорал, однако мы были достаточно далеко от него, и бояться было нечего. Пока я поднимался с земли, я уловил слова Эпплблум:
— Ого! Что это сейчас было? Я словно стала чем-то иным на долю секунды!
— Аналогично, — кивнув, подтвердил я, кашляя от дыма, что ещё находился в моих лёгких. А пока мы приходили в себя, я услышал приближающийся топот копыт и громкий крик:
— Эпплблум! Эпплблум! — послышался голос Эпплджек.
— Сестрёнка! — ринулась к ней маленькая кобылка, обнимая и рыдая, — Я думала, что погибну там!
— А я как перепугалась! — ответила ей взволнованно фермерша, — Я думала, что потеряла тебя!
Я непроизвольно закашлялся, пока сестры обнимались, и тем самым привлёк к себе их внимание. Отпустив Эпплблум, Эпплджек медленно подошла ко мне и дрожащим голосом произнесла:
— Ты спас мою сестру… — сказав это, она резко подошла и обняла меня за грудь, ибо выше достать не могла, — Я этого никогда не забуду, никогда.
На глазах фермерши выступили слезы, а я почувствовал себя крайне неловко, но обнял её левой передней ногой в ответ. Мы стояли так где-то с минуту, ничего не говоря, а затем оранжевая кобыла сняла шляпу и посмотрела прямо мне в глаза:
— Ты всегда желанный гость, Фолкет. Огромное тебе спасибо. Слов подобрать не могу, — смахнув копытом слезы с морды, она продолжила, — Пойдем со мной, я должна всё рассказать…
— Не сегодня, — я помотал головой и вдохнул свежий воздух полной грудью, издав вновь кашель, — Я просто хочу домой. Устал. Я приду завтра.
Эпплджек ничего не сказала мне, молча провожая меня взглядом, а затем надела шляпу обратно и вновь обняла сестрёнку. Я же больше не оглядывался и просто шёл к своему дому, погружённый в свои мысли и задавая лишь один вопрос:
«Что это было?..».