Лунный кубок
Глава 8
После того как Селестия проводила Твайлайт в гостевую комнату, которую она делила со своими друзьями, единорожка сразу же упала в постель и забылась блаженным сном, так и не ответив на расспросы друзей.
Следующее утро встретило её бьющим в окно солнцем и сиявшим лучезарной улыбкой лицом Пинки Пай.
— Доброго утречка! — радостно прощебетала розовая пони. — Я принесла тебе завтрак!
Твайлайт вздрогнула и помотала головой, прогоняя остатки сна.
— Пинки? — сонно пробормотала она. — Ты... что?
Единорожка опустила взгляд, заметив стоявший на её постели небольшой поднос с чашкой исходившего паром чая, дополненного поджаренным кусочком хлеба, яйцом-пашот и яблоком.
— Ты легла спать, не поужинав, глупышка! — объяснила Пинки. — Поэтому мы подумали, что ты будешь голодна́!
Как следует проморгавшись, Твайлайт вновь огляделась. Все её друзья уже проснулись и теперь, привлечённые возгласами Пинки, сидели на своих кроватях, глядя на единорожку, кто с улыбкой, кто с небольшим беспокойством.
— С добрым утром, Твай, — проговорила Эпплджек, подходя ближе. — Как ты себя чувствуешь?
Твайлайт смахнула гриву с глаз и приняла сидячее положение, неловко повернувшись на кровати, дабы не повредить крылья.
— Ох, доброе утро, Эй-Джей, — медленно ответила она. — Лучше, чем вчера, спасибо.
Влекомое телекинезом, с подноса взлетело яблоко, направившись ко рту единорожки, откусившей большой кусок. Тем временем к её кровати подошла Флаттершай.
— Прошлой ночью ты была очень расстроена, Твайлайт. У тебя всё в порядке?
Твайлайт вздохнула, отложив яблоко.
— Не знаю. Вчера ночью мы с ходили с принцессой Селестией на прогулку, и, кажется, теперь я хотя бы знаю, что происходит. Да и с другой стороны, — продолжила она чуть более жизнерадостно, — я же победила, разве нет? Для выхода в полуфинал мне всего-то нужно победить ещё в одном поединке!
— О, хорошо, — отозвалась Флаттершай. — Я уверена, ты сможешь победить Трикси. Как-никак, ты уже делала это раньше.
У Твайлайт неприятно свело живот, она вновь вздохнула.
— Моя соперница – Трикси?
— Ага! — ответила из-за спины Эпплджек Рэйнбоу Дэш. — Уж ты наверняка сбросишь её жалкий круп с горы!
Единорожка неловко захихикала, затем нахмурилась.
— С горы?
Пару часов спустя Твайлайт, преодолев путь вверх по пещере внутри горы, ступила на залитую лучами утреннего солнца арену для поединка, коей служило широкое идеально плоское гранитное плато над Кантерлотом неестественного, разумеется, происхождения. С трёх сторон плато ограждали высокие зубчатые стены из камня. На четвёртой стороне стояли массивные каменные глыбы с небольшим промежутком в центре, где располагались ступени, ведущие вглубь горы. Твайлайт разглядела всё это, как только вышла из промежутка между глыбами, и её глаза привыкли к ослепительному солнечному свету.
Трибуны уже ломились от зрителей, когда Твайлайт появилась на арене. Единорожка свернула налево и направилась к дальней стороне плато, стараясь игнорировать обращённые к ней радостные крики толпы. Размерами эта арена намного превосходила предыдущую.
Внезапно на противоположном конце плато раздался хлопок, сопровождавшийся взрывом серого дыма. Публика приглушённо ахнула, когда дым расселся, явив Трикси, чья грива и плащ эффектно развевались на дувшем лишь для неё ветру. Синяя единорожка развернулась к каменным трибунам и экстравагантно поклонилась.
— Доброе утро, мои восторженные почитатели! — хорошо поставленным сценическим голосом произнесла она. — И снова я, Великая и могущественная Трикси, стою здесь, дабы преодолеть очередную ступень на пути к Лунному кубку! — Она обернулась и глянула на Твайлайт с презрением, легко читавшемся даже с расстояния, разделявшего двух пони. — Или, вернее сказать, перешагнуть через невзрачный камушек!
Последовали довольно редкие аплодисменты, Твайлайт подняла взгляд, заметив море неуверенных лиц зрителей. После мгновения напряжённой тишины из толпы донёсся знакомый голос.
— Фу-у! — прокричала некая радужная пегаска, взлетев над трибунами. — Твайлайт тебе в два счёта нос утрёт!
Клич Рэйнбоу Дэш словно прорвал плотину. Публика разразилась шумом, среди которого звучали и подбодряющие Трикси возгласы, но сильнее всего – свист и улюлюканье.
Трикси развернулась, смотря на неприветливую толпу.
— Я Великая и могущественная Трикси! Прекратите!
Возражения Трикси, казалось, только раззадорили толпу, и вскоре немногочисленные положительные возгласы заглушились громким хором неодобрения.
Глядя на зрителей, Твайлайт не знала, что и делать. Она махнула ногой, пытаясь привлечь внимание друзей. Неизвестно, увидели они её или нет, но к общей какофонии добавился новый голос.
— Твай-лайт! Твай-лайт! Твай-лайт! — Фиолетовая единорожка сразу узнала голосок Спайка, едва слышимый сквозь рёв зрителей. Какофония слегка поутихла, как если бы публика размышляла, какая из речовок подходила больше всего, затем ещё больше голосов присоединились к кричалке маленького дракончика. Вскоре бо́льшая часть толпы скандировала имя Твайлайт. Трикси рассерженно топнула ногой и что-то прокричала, но её крик утонул в грохоте толпы.
В центре плато вдруг произошла яркая вспышка, оставив после себя Найстариот с трепещущей на лёгком ветерке гривой. Появление драконицы немного успокоило публику, которая прекратила выкрикивать имя фиолетовой единорожки. Позади Найстариот Твайлайт видела, как Трикси сердито скребёт каменный пол копытом.
— Внимание! — провозгласила королева драконов. — Добро пожаловать на третий день турнира Лунного кубка! Этим поединком завершатся выступления молодёжной группы. Победитель получит памятную медаль Мимика как лучший юный участник и продвинется в полуфинал.
Твайлайт глубоко вздохнула, чувствуя, как громко бьётся её сердце. Последний лауреат медали Мимика тоже был выпускником школы для одарённых единорогов принцессы Селестии, поэтому единорожка надеялась, что сможет заставить свою наставницу гордиться ей.
С бесстрастным выражением лица Найстариот повернулась к Твайлайт.
— Справа от меня – знаменитая Твайлайт Спаркл! Её заслуги перед Эквестрией и всем миром известны каждому. Изначально родом из Кантерлота, сейчас она проживает в Понивилле вместе с остальными носителями элементов гармонии. Она одержала две убедительные победы, показав широкие и разносторонние познания в магии, — драконица безрадостно улыбнулась Твайлайт. — Удачи тебе, Твайлайт Спаркл! Мы с нетерпением ожидаем твоего сегодняшнего выступления.
Помимо дёрнувшегося уха, Твайлайт больше никак не отреагировала на скрытую в её словах колкость. Единорожка молча наблюдала, как Найстариот поворачивается к Трикси.
— Слева от меня – Трикси! Уроженка Хуффингтона, она прославилась по всей Эквестрии как странствующая артистка, известная под именем «Великая и могущественная». Она достойно показала себя в выступлениях своей возрастной группы, её навыки обращения со светом и телекинезом были более чем впечатляющими на протяжении всего турнира. Желаем тебе удачи, Трикси!
Улыбаясь, Трикси эффектно откинула гриву назад и, снова наколдовав небольшой ветерок, заставивший трепетать её плащ, презрительно усмехнулась в сторону фиолетовой единорожки, когда Найстариот отошла к трибунам.
— Участники, к центру!
Твайлайт призвала магию, исчезнув и появившись у середины арены. Удивлённо моргнув, она обнаружила себя лицом к лицу с Трикси, проделавшей тот же трюк.
— Итак, Твайлайт Спаркл, мы снова встретились, — небрежно произнесла синяя единорожка. — Трикси ждала этого момента с тех пор, как узнала, что ты участвуешь в турнире.
Твайлайт нахмурилась, резко смахнув с лица прядку гривы.
— Трикси, — сухо отрезала она, — я тебя одолею.
Трикси сделала неуверенный шаг назад, но затем, прищурившись, усмехнулась.
— Да ну? — с нажимом отозвалась она. — Что ж, тогда Трикси ждёт не дождётся этого. Покажи мне всё, на что способна, — после этих слов она исчезла во вспышке магии, появившись у дальнего конца своей половины арены.
Твайлайт телепортировалась на своё место, в её голове кружились тёмные, злые мысли. Уставшая и в то же время полная беспокойной энергии, она желала побыстрее закончить с этим – победить или проиграть. С самой первой их встречи во время церемонии открытия Трикси постоянно задирала Твайлайт, поэтому ей отчасти не терпелось поставить свою соперницу на место.
— Начали! — проревела Найстариот.
Не успела Твайлайт среагировать на громкий голос, как оказалась ослеплена яркой вспышкой синего света, заставившей её рефлекторно крепко зажмуриться. Пока перед закрытыми глазами единорожки плясали пятна, она ощутила бьющие по всему её телу телекинетические удары. Поморщившись, Твайлайт призвала магию, и удары прекратились, сменившись хлопающими звуками.
Фиолетовая единорожка открыла глаза. Окружающий мир был окрашен в светло-пурпурный цвет её полупрозрачной защитной сферы. Она увидела ещё две синие вспышки о поверхность сферы, прежде чем Трикси остановила телекинетические атаки. Смазанная фигура синей единорожки тем временем медленно зашагала вбок.
Мир вновь обрёл краски и насыщенность, когда Твайлайт отменила заклинание щита и призвала другое. Левую заднюю ногу Трикси охватило фиолетовое свечение, резко дернувшее её и заставившее пошатнуться. Твайлайт взмыла вверх, дёргая ногу Трикси влево и вправо. Синяя единорожка закричала, формируя вокруг себя защитный пузырь, отсёкший телекинетическую хватку Твайлайт.
Ну всё, хватит с ней цацкаться, подумала фиолетовая единорожка, сплетая очередное заклинание. Спустя мгновение по плато пронёсся жуткий грохот, и вокруг Трикси выросли громадные каменные пики, вмиг разбившие щит Трикси. Услышав громкую ругань в свой адрес, Твайлайт ухмыльнулась, начиная готовить более мощное связывающее заклинание.
Очередной неожиданный рёв вынудил ошеломлённую Твайлайт отменить своё заклинание, в то время как каменные пики перед Трикси взорвались, мелким щебнем пролетев через всю арену и рассыпавшись о зубчатую стену, а сама её соперница, окутанная синим сиянием, шагнула через пролом.
Твайлайт ощутила холодок, пробежавший по её телу за мгновение до того, как на её крылья обрушился огромный вес. Единорожка нелепо кувыркнулась в воздухе, лихорадочно призывая магию, чтобы замедлить падение. Приземлившись, она оглянулась.
У неё на спине сидела её собственная тень, не весившая, казалось, ничего, однако с невероятной силой давившая на её хрупкие крылья. Твайлайт услышала ещё один рёв, вовремя воздвигнув щит на пути у второй тени, носившей силуэты шляпы и плаща Трикси.
Мир для Твайлайт замер. Она не могла ни двинуться, ни использовать магию. Публика, Трикси и всё вокруг вдруг прекратили всяческое движение. Пока фиолетовая единорожка пыталась понять, что случилось, её заволокла тьма.
Везде была одна чернота. Ни звука, ни света – ничего. Твайлайт не могла даже призвать магию. Она запаниковала, осознав, что её рог, равно как и остальное тело, попросту отсутствовали. Сейчас она была всего-навсего сознанием, парившим в пустоте.
«Ну что, Твайлайт Спаркл, нравится быть отрезанной от всего и вся?» — раздался в разуме Твайлайт язвительный голос Трикси, исходивший словно бы отовсюду.
«Может, я просто брошу тебя в таком состоянии. Или Трикси заберёт твой элемент гармонии, а ты останешься здесь, во тьме.»
Что это было? Твайлайт никогда не слышала о магии, способной изгонять разум пони из тела.
«Что ж, это лишь доказывает, что ты не всезнайка.»
Твайлайт испугалась. Трикси могла читать её мысли?
«Естественно, Трикси может читать твои мысли! — ответил торжествующий голос. — Нет ничего, что не было бы по силам Великой и могущественной Трикси!»
О, точно, подумала Твайлайт, заклинание телепатии.
«Постой, ты знаешь о...»
Ощущение мира вновь вернулось к Твайлайт, когда она попросту оборвала связь с Трикси. Раньше ей не приходилось иметь дела с телепатией, но она, тем не менее, понимала принципы работы этого заклинания. Оно устанавливало связь между разумами двух пони, позволяя им общаться друг с другом при помощи мыслей. Как и Твайлайт, Трикси тоже оказалась погружённой во тьму; всё это было не более чем обычной психологической уловкой.
Твайлайт нахмурилась, по плато пронёсся резкий порыв ветра, сдувший шляпу с головы Трикси, которая отчаянно уцепилась за неё телекинезом, не позволяя улететь.
Пока её соперница отвлеклась, фиолетовая единорожка призвала магию. Каменная поверхность вокруг Трикси засветилась, и она тяжело свалилась на землю. Гравитационному заклинанию Шаназа в незамысловатости не откажешь, подумалось Твайлайт. Интересно, что ещё с ним можно сделать.
Трикси тем временем беспомощно извивалась, пытаясь подняться на ноги и одновременно стегая Твайлайт телекинетическими импульсами. Подрагивая от каждого удара, фиолетовая единорожка ухмыльнулась, её рог на миг засветился ярче. Земля возле Трикси замерцала, и взвизгнувшая синяя единорожка взмыла высоко вверх. Твайлайт последовала за ней, затем отменила действие заклятья гравитации и поймала соперницу телекинезом.
Не переставая визжать, Трикси продолжала хлестать Твайлайт телекинезом, пока они обе не опустились на землю, где фиолетовая единорожка, чуть застонав, призвала щит. Видимо, синяки не считались достаточной причиной для завершения поединка, поскольку удары об её щит стали довольно-таки мощными.
Хлестание прекратилось, и Твайлайт развеяла щит, осторожно наблюдая за Трикси. Синяя единорожка стояла совершенно неподвижно, её рог ярко сиял. Твайлайт присмотрелась внимательнее, медленно вертя головой, чтобы увидеть, что делала Трикси. Заметив краем глаза какое-то движение, фиолетовая единорожка резко развернулась, и в тот же миг нечто полупрозрачное желтовато-белое метнулось к ней и попыталось связать.
Твайлайт хотела было ухватить атакующую её штуку, но с тем же успехом она могла бы схватить воздух. Никак не затронутая попытками единорожки остановить её, полоска света обернулась вокруг ног Твайлайт и, потянув, болезненно свалила на бок. К ней устремилось ещё больше лучей, беспрепятственно проходя сквозь наспех воздвигнутый защитный пузырь и всё ту́же охватывая единорожку. Она чувствовала, как с каждой «верёвкой», оборачивающейся вокруг её груди, становилось труднее дышать.
В отчаянии Твайлайт хлестнула Трикси телекинезом. Синяя единорожка пошатнулась, свечение её рога погасло, но путы по-прежнему держались крепко.
«Связана, как телёнок из стада Эпплджек», — мысленно усмехнулась Твайлайт, чувствуя легкое головокружение из-за туго оплетавших её лучей солнечного цвета.
Солнечный свет, ну конечно! Перед глазами единорожки заплясали синие точки, она напряглась, призывая магию. Её рог заискрил, и через секунду она оказалась в центре матовой фиолетовой сферы, приглушившей свет солнца. Путы разом исчезли, отчего Твайлайт с глубоким вздохом повалилась на землю.
Она кое-как поднялась на ноги, сердитая сверх всякой меры. Её щит вздрогнул под очередной телекинетической бомбардировкой, но она не обратила на это внимания. Окружающий мир померк ещё сильнее вместе с возросшей мощностью щита. Плато сотряс гул, исходивший будто бы издалека, когда Твайлайт начала колдовать другое заклинание, что узнала у недавнего соперника.
Арена на стороне Трикси взорвалась гейзером щебня, основная масса которого перелетела через стену, а небольшая часть дождём осыпалась на зелёный щит, спешно возведённый над трибунами. Как только пыль осела, глазам зрителей предстало семеро громадных каменных пони, возвышавшихся над несколькими гигантскими бороздами на поверхности плато.
Твайлайт чувствовала хлеставшую по её големам энергию Трикси, вырывавшую крупные куски из камня с силой, наверняка бы убившей Твайлайт, будь она на месте големов. Ну да неважно. Каменные пони двинулись, окружая Трикси.
Едва видевшая сквозь щит Твайлайт развеяла его, возвращая прежнюю яркость миру, как раз когда первый из големов превратился в груду камня. Отдача настигла Твайлайт незамедлительно. Трикси использовала то же смертельное заклинание развеивания, что и против боба, и для фиолетовой единорожки это ощущалось так, словно её лягнул осёл.
Твайлайт оскалилась, её глаза стали полностью белыми, и, пока оставшиеся каменные пони наступали на Трикси, осколки первого павшего голема взлетели в воздух, начиная сплетаться обратно нитями фиолетовой энергии.
Со стороны Трикси последовали несколько развеиваний кряду. Твайлайт упала на колени передних ног, её взгляд помутился, а желудок сводили сухие позывы к рвоте. Её рог слабо засветился, и оставшиеся големы обратились в щебень. Единорожка, пошатываясь, поднялась на ноги со слезящимися от перенапряжения глазами.
Едва не падая, она оглядела кучи каменных осколков и пыль, висевшую над ареной, затем перевела взгляд на пьяно качающуюся Трикси, стоявшую во мгле без своей шляпы и с порванным плащом.
— Твайлайт Спаркл! — воскликнула синяя единорожка, усталой неуверенной походкой проходя между глубокими бороздами в земле. — Трикси тебя сейчас...
Рог Трикси ненадолго осветился, мерцая и плюясь искрами, затем свечение погасло, и единорожка завалилась набок, падая в одну из борозд навстречу утыканному острыми камнями дну. Время для Твайлайт вновь будто замедлилось, она потянулась телекинезом, заключая обмякшее тело синей единорожки в фиолетовый кокон и спасая от неминуемой гибели, после чего аккуратно опустила её на ближайшую ровную поверхность.
Какое-то мгновение стояла звенящая тишина, которую нарушила Найстариот, пройдя по усыпанному щебнем плато и остановившись посреди арены. Она глянула сначала на бессознательное тело Трикси, затем на Твайлайт. Несколько секунд драконица и единорожка не сводили друг с друга глаз. Наконец королева драконов отвернулась и прошествовала к лестнице, ведущий на выход с плато.
— Победила Твайлайт Спаркл, — проговорила она голосом, лишённым той громогласности, к которой привыкла Твайлайт.