Последний чейнджлинг
Глава 16
Солнце в Кантерлоте близилось к закату. Его багровые лучи хлестали по небольшому кафе, расположившемуся в близи таких же скромных заведений. Разномастные пони вальяжно прогуливались мимо. Царила духота. За столом сидели две уставшие кобылки. Высокая единорожка с черной гривой и ярко-желтая земная пони. Обе явно не любили столь жаркие деньки.
— Фух, не могу напиться. Говорят, что Луну тоже достала эта жара и она приказала устроить этой ночью настоящий снегопад.
— Лучше бы дома сидели. И как я только согласилась на свидание вслепую?
— Мы уже это обсуждали. Вам больше нельзя истощать себя, ожидая Армора.
— Ну и кого ты там нашла?
— Стражник, весьма статный.
— Я бы на твои вкусы не полагалась.
Совсем скоро белый единорог появился в поле видимости. Несколько значков отличия блестели на его груди, а в зубах был зажат пышный букет цветов.
— Этот пони не умеет пользоваться своим рогом или что? – прошептала Кризалис.
— Постарайтесь не язвить. Привет, Сквирл!
— Здравствуй, Кристина. А это, должно быть, твоя подруга?
— Ага. Знакомьтесь, это Сквирл, – пони замялась, придумывая имя. — А это Глория.
Кризалис недоуменно посмотрела на служанку. Та попыталась жестами изобразить фразу «надо было думать раньше».
— Приятно познакомиться. У вас такое же красивое имя, как и вы сами.
Единорог присоединился к столу и вручил цветы королеве. Та неохотно приняла их и понюхала. Поморщилась. Сразу же последовал протяжный чих.
— Что такое? У вас аллергия?
— Ага, — ответила Кризалис и тихо добавила: — на твой одеколон.
Служанка легонько пнула королеву под столом. Та пнула в ответ и Кристина чуть не свалилась со стула. Далее последовал недолгий диалог, в котором Сквирл пытался установить биографию Глории. Но история оказалась короткой, странной и местами не связной. Почувствовав тупик, единорог перевел повествование на себя. Воодушевление и уверенность не покидали его на протяжении всего рассказа. А говорить о себе он, видимо, любил подолгу.
— … и вот поэтому Селестия сама вручила мне эту медаль, – закончил очередную историю Сквирл.
— Здорово. Правда, Глория?
— Точно. Прям герой из героев.
Кризалис все это начинало выводить из себя. Жеребец был хвастлив и напыщен. Более раздражающих качеств для нее не существовало. Кроме того, от парфюмерного запаха начинало ужасно свербеть в носу. Это лишь иссушало последнюю каплю ее терпения. Сознательно или нет, но после очередного чиха она потеряла контроль над своим внешним видом. Чейнджлинг предстал перед всеми в своем истинном облике.
— Глория?! – только и успел сказать напоследок единорог и, отскочив, немедленно телепортировался в неизвестном направлении.
Сидевшие неподалеку пони замолкли. Опасливо переглянулись. Затем быстро, но без паники принялись расходиться по своим направлениям. Только растерянный продавец не знал, как поступить. Оставаться наедине с чейнджлингами он не хотел, но и покидать стойку начальство не разрешало. Глядя на все это Кристина безвольно разлеглась на стуле.
— Полный провал, — вздохнула она.
— Кажется, я ему не понравилась.
— Вы это специально, да?
— Может быть.
— Но зачем так?
Кризалис в одну секунду сделалась серьезной и грозно посмотрела на свою подругу.
— А зачем ты лицемерила?
— Что?! Вы о чем?
— Я про Армора. Ты постоянно говоришь, что он вернется, а сама пытаешься подыскать мне его копию.
— Я не…
— Да ладно! Кроме белого единорога стражника никого не нашлось? Теперь признавайся, что ты думаешь на самом деле!
Кристина пыталась изобразить жалостливой взгляд, вымаливающий прощение. Но сейчас это уже не могло помочь.
-Ладно, — выдохнула кобылка. — Я считаю, что Шайнинг Армор был неуравновешенным пони и вполне мог выкинуть то, что вам сказал Мегрэ. Но я не хочу убивать надежду. Это может вас сломать.
— Что! Меня сломать? Ха. Не говори глупости, я нормально справляюсь.
— И поэтому две недели не вставали с постели?
Кризалис отвернулась. Она всегда знала, что ответить. Но не сейчас. Кристина прекрасно представляла ход мысли королевы и поэтому поспешила предложить:
— Рас не хотите ни с кем знакомиться, то давайте хотя бы сходим туда, где можно выпить.
— На ночь глядя?
— Самое время. Да, мне тут рассказали про одно место. Вас это позабавит. Далеко, но сходить, правда, стоит.
Спустя несколько часов прогулки по центральным проспектам, цель была достигнута. С трудом удалось распознать контур небольшого черного здания, одиноко стоявшего на окраине города. Вокруг толпились пони разных рас, преимущественно молодого возраста. Единственным маяком к этому месту служила магическая вывеска, на которой переливались буквы «Клуб Кризалис».
— Ну надо же, в честь меня назвали забегаловку.
— Между прочим, это перспективное место. Скоро сюда будут впускать только по приглашениям.
— Ну да. А пока что здесь в основном пьянствуют студенты.
Внутри было просторней, чем казалось снаружи. Сразу у входа их встретила официантка, у которой на лице красовалась маска чейнджлинга. Приглядевшись, кобылки обнаружили, что почти весь персонал, кроме бармена, носил эти маски. Кризалис негодовала.
— Это они дразнятся что ли?
— Да нет же. Просто такая тематика. Тут все в стиле «Улей».
Источников света было множество, но они все равно не рассеивали полумрак. Игравшая музыка порой напоминала работу пресс машин. Вокруг постоянно перемещались тела. Кризалис действительно увидела в этом что-то знакомое. У стойки освободилось несколько мест и Кристина тут же повела за собой королеву.
— Ч-ч-что будете? – поинтересовался заикающийся единорог. Его бледное лицо скрывала длинная челка ядовито-зеленных волос.
— На ваш вкус, что предложите.
— Тогда предлагаю попробовать к-коктейль «Сорванная свадьба».
— Ну и название. Какие еще есть? – поинтересовалась Кризалис.
— Есть «Перевертыш», «Падение Селестии», «Двойная невеста», «Сидр»…
— Вот его и наливайте. Мне как-то не по себе от всего вышеперечисленного.
Из беснующейся толпы на танцполе к ним вышел массивный земной пони в белой шляпе.
— Дамы, скучаете? Могу угостить?
— Мы что, похожи на студенток? Гуляй дальше.
Кризалис уловила умоляющий взгляд Кристины. Ее вкусы по-прежнему оставались загадкой, но пони явно произвел впечатление.
— Ладно, иди. Посижу одна…
Кристина улыбнулась и рванула за удаляющимся жеребцом.
— Постойте! Меня можно угостить…
Бармен поставил два наполненных стакана перед единорожкой.
— А вы г-г-грустная. Расстались с особенным пони?
Кризалис опустошила первый стакан.
— А ты маску не носишь, потому что и так страшный?
— Не страшный, а экзотичный, — улыбнулся жеребец. – Кому-то н-н-нравлюсь.
Кризалис немного рассмешил ответ, но на единорога действительно было страшно смотреть. Из-под челки виднелись огромные мешки под глазами. Весь он казался побитым и больным.
— К-как вас зовут?
— Меня назвали Глория, — ответила королева, оглядываясь на танцующую Кристину.
— А меня Ром.
— Удачное имя для бармена. Налей еще пару.
Кобылка за короткое время успела не только влить в себя убийственную дозу алкоголя, но и продолжать внятно разговаривать. Окружающие уже начали оглядываться в ее сторону. Однако бармен оставался невозмутим.
— Не п-п-переживайте вы так, все образуется.
— Образуется? Я всегда знала, что не стоит в это ввязываться. Столетиями ума хватало, а тут…
— Ну бросьте, вы выглядите моложе.
— Не смейся, Ром. Ты просто ничего не знаешь.
— Да я не смеюсь. Просто п-п-пытаюсь утешить.
— Не надо мне этого. Все, пусть она остается, если хочет, а я пойду. Сколько с меня?
— Не беспокойтесь, все за счет заведения.
— Это почему?
— Не каждый день нас посещают к-королевские п-персоны.
Кризалис задумалась. Сообразил ли он или просто шутит?
— Это отчего же я королева?
— Ну, вы высокая. И еще кьютимарка в в-в-виде короны… разная, с каждой стороны, — сказал бармен и подмигнул.
— Какой ты внимательный. И подозрительно спокойный. Тебя это вообще не волнует?
— У к-к-каждого свои секреты.
Жеребец отвернулся к полкам и деловито принялся протирать стакан тряпкой. Кризалис бросилась в глаза его кьютимарка, большая бутылка вина, но чем-то знакомая. Приглядевшись, она поняла, что этикетка на ней была вылитым щитом.
— Вот как. И давно ты заикаешься, бармен?
В ответ Ром лишь стал мелодично насвистывать, еле как сдерживая улыбку.
— Иди-ка сюда, Армор!
— Тише-тише. Я ведь на работе.
— Ах, на работе! Ну попрощайся с работай. Больше ты сюда ходить не сможешь. Да и вообще никуда.
Кризалис подняла бармена магией и потащила в сторону выхода, попутно ударяя единорога обо все стоящее на пути.
— Кризи, прекрати! Меня же уволят!
Навстречу выскочили несколько охранников, намеревавшихся преградить королеве путь.
— Ребята, все но-но-нормально. Я ненадолго.
Воздух становился ощутимо прохладней. На улице расползался туман. С неба начали падать первые снежинки, почти сразу же исчезающие на земле. За углом здания, прижатый к стене, висел Шайнинг. Он улыбался. На против стояла Кризалис. Глаза ее сверкали то яростью, то счастьем — да и многими другими эмоциями. Поначалу она действительно хотела ударить единорога. Но накатившиеся слезы не дали этого сделать.
— Живой, значит.
— Ага.
Все, что они могли сказать друг-другу.
Снег ложился на волосы и спину. Дыхание сопровождалось густым паром. Волна злости и эйфории ударили в голову кобылки, не давая возможность осознать происходящее. Терялась нить реальности. Таили боль и обиды. Разрасталось тепло, рожденное соитием. Замерло время.