Грогар: Страшная сказка на День Согревающего Очага
Глава 3: Тебе лучше не дуться
Пока Бабуля Смит шёпотом напевала песню о том, как она мечтает провести время возле тёплого очага, остальные делали всё возможное, чтобы поразмыслить, отдохнуть и прийти в себя. Мебель из гостиной была отодвинута от центра комнаты и использована для блокирования дверей и окон. Из запасов постельного белья и подушек посреди всего соорудили огромный тюфяк, и четыре оставшихся маленьких пони устроились посреди него в тепле.
Эпплджек дремала на диване в стороне от остальных, наблюдая за лестницей и боясь неведомого ужаса, который мог спуститься из тьмы. Поэтому она не могла позволить себе уснуть.
Свити Белль высунула голову из-под одеяла и увидела, что в комнате всё тихо и спокойно. Убедившись, что Даймонд Тиара и Эппл Блум либо спят, либо заняты чем-то другим, она осторожно придвинулась поближе к единственному жеребчику в комнате.
— Баттон? Ты не спишь?
Жеребчик перевернулся так, чтобы оказаться лицом к ней и насилу изобразил слабейшую из возможных улыбок.
— Скажи, ты бы хотела, чтобы всё это было неправдой? Обычным страшным сном?
Она улыбнулась в ответ и поудобнее устроилась на одеялах рядом с ним.
— Да, это было бы здорово. Мы бы просто проснулись, невинно посмеялись над этим кошмаром, а после отправились бы праздновать День Согревающего Очага.
— Да, хорошо звучит. Вот только это не сон, и не нам решать, чем всё это закончится, — Баттон вздохнул и поправил копытцем свою кепку. — Даже если этой ночью больше ничего не произойдёт, Сильвер Спун всё равно уже не вернуть, Эппл Блум потеряла своего брата, а ты... — он спохватился и отвёл взгляд, — прости.
— Ничего, — прошептала единорожка. По правде говоря, Свити Белль всё ещё пыталась переварить мысль о том, что Скуталу больше нет. Единорожка представляла, что пройдёт довольно много времени, прежде чем она перестанет ожидать, что оранжевая кобылка взбежит по лестнице домика на дереве с новостями о другом жеребчике или кобылке, которым нужна помощь в определении их кьютимарки. Даже сейчас она ловила себя на том, что смотрит в сторону лестницы, как будто Скуталу вот-вот спустится вниз, хихикая, что всё это было просто большой шуткой и какие они глупышки, что так легко на неё повелись.
— Свити Белль?
— Хм?
— Это правда? Ну, то что сказала Сильвер Спун насчёт нас? — когда Свити Белль не ответила, он повернулся, чтобы продолжить пытаться уснуть. — Прости. Я думаю, сейчас для этого не совсем подходящее время.
— Это правда. Ты мне действительно нравишься.
Баттон Мэш замер, переводя дыхание.
— Правда?
— Конечно. Я была, типа, по уши в тебя влюблена с начала этого года.
Баттон улыбнулся.
— Тогда, когда всё это закончится, может, нам сходить и выпить молочного коктейля в Сахарном Уголке?
Она улыбнулась в ответ.
— Мне нравится эта идея.
— Я был таким придурком, — хмыкнул он.
— Ты был таким очаровашкой, — поправила его Свити Белль, погладив копытцем подбородок жеребчика.
Баттон Мэш встал и взял её за копытце.
— Не таким привлекательным, как ты.
Свити Белль покраснела и ответила тем же жестом, сцепив их передние копытца вместе.
— И почему жизнь так несправедлива, что ты узнал об этом только сегодня...
— Вот что я тебе скажу. — Баттон придвинулся чуть ближе. — Я буду Дерзим Дрейком, а ты можешь быть принцессой Амарантой. И если я смогу защищать тебя всю ночь, тогда ты угостишь меня ещё одним молочным коктейлем в эту пятницу.
— Интересная идея. — Свити Белль повторила его движение. — Но знаешь, я бы предпочла быть Алой Мстительницей. Ты позволишь мне быть ею, и я обещаю защищать тебя так же, как она защищала Дрейка от Девяти колдунов в битве за Кристалл Урагана.
— Я уже упоминал, что твои познания в играх так же поразительны, как этот румянец на твоих щеках?
Единорожка покраснела ещё сильнее.
— Это было… довольно мило. Особенно для пони, который ничего не знает о девушках.
Он посмотрел ей в глаза.
— Я быстро учусь. Вот как я смог освоить "Месть головоломщика" всего за три дня.
Свити Белль прервала зрительный контакт и отвела взгляд, терзаемая бурлящим внутри неё силами. Её печаль, её ужас и растущее влечение — всё это отдавалось в её юном сердечке.
— Я... мне так страшно, Баттон.
Он обхватил её передними копытцами и прижал к себе.
— Мне тоже.
Её мягкие губы нашли его, когда она приблизилась к теплу его дыхания. Это был короткий поцелуй, лёгкий и неуверенный. Обычный первый поцелуй.
Который поразил жеребчика до глубины души.
Пока он приходил в себя, Свити Белль перевернулась и ещё крепче прижалась к жеребчику.
— Сделай мне одолжение?
— Д-да? — ошеломлённо пробормотал он.
— Скажи мне ещё что-нибудь ботанское, это так успокаивает, — единорожка вздохнула и наконец расслабилась. — И помогает мне забыть об окружающем ужасе.
Даймонд Тиара осторожно проползла мимо теперь уже дремавших Свити Белль и Баттона Мэша к Эппл Блум. Розовая кобылка прижимала к себе треснувшие очки Сильвер Спун, как будто какая-то часть её боялась, что, если она их отпустит, они исчезнут в небытии.
Эппл Блум забилась в самый дальний угол тюфяка, почти не прикрытая. Из-за её положения было непонятно, спит ли она или просто смотрит в стену.
— Эппл Блум?
Яблочная кобылка слегка пошевелилась. Они с Даймонд Тиарой не разговаривали с тех пор, как Грогар забрал Сильвер Спун.
— Чего ты хочешь?
Даймонд Тиара вздрогнула от недружелюбного тона Эппл Блум.
— Мне жаль. Я имею в виду твоего брата.
— Спасибо.
— С... с тобой всё в порядке?
— Честно? Нет, у меня на душе словно древесные волки скребут, Ди.
— Ты... ты хочешь поговорить об этом?
— Поговорить о чём? — Эппл Блум обернулась, и Даймонд Тиара увидела её покрасневшие глаза. — О моём умершем брате? Или о моей умершей подруге? Или о другой умершей подруге, у которой первой сдали нервы? — она сверкнула глазами. — Или сначала сосредоточимся на мелочах и поговорим о кобылке, которая последние несколько месяцев притворялась моей лучшей подругой?
Даймонд Тиара вздрогнула.
— Это несправедливо, Красногривка.
— Не называй меня так! — огрызнулась сельская кобылка. — Ты не имеешь права так меня называть! — прорычала она, её горящие глаза прожигали дыру в самой богатой кобылке в городе. — Почему?
— Почему что?
— Почему ты лгала мне?
Теперь настала очередь Даймонд Тиары сверкнуть глазами.
— Ну и кто теперь несправедлив? Я не лгала, когда говорила, что я твоя подруга, Эппл Блум.
— Тогда почему ты сказала о предстоящей ночёвке такие обидные слова?
— Потому что я хотела провести День Согревающего Очага в кругу своей семьи, в собственном доме! — она крепче сжала очки погибшей подруги. — Неужели это так неправильно с моей стороны?
— Конские яблоки, Ди, — фыркнула Эппл Блум. — То, что ты злишься на своих родителей, вовсе не значит, что ты можешь сказать что-то настолько обидное обо мне и моих друзьях.
— Ага, попалась! — Даймонд Тиара села и ткнула копытцем в жёлтую кобылку. — Вот что действовало мне на нервы!
— Какого сена ты говоришь...
— Почему я не учусь в одном классе со Свити Белль и Скуталу? Даже после того дня ты держала нас с Сильвер Спун на расстоянии вытянутого копыта. Почему? Что делает нас отверженными?
Эппл Блум закатила глаза.
— Потому что я и мои подруги прошли через многое за последние несколько лет. Сейчас мы больше сёстры, чем подруги.
— Но это несправедливо! Ты помогла мне узнать, кто я такая! — прошипела Даймонд Тиара. — Ты увидела во мне больше, чем видела даже я сама! Ты дала мне силы полностью измениться, даже противостоять моей матери! Эппл Блум, ты изменила меня! — она отвела взгляд. — А потом ты просто пошла дальше. Ты вела себя так, как будто ничего не произошло.
— Ты говоришь так, будто я намеренно игнорировала тебя.
— Если даже и нет, это мало что меняет. — Даймонд Тиара рухнула на одеяла и перевернулась. — Я подумала, что после того дня я наконец-то узнаю, каково это — по-настоящему иметь друзей. Всегда были только я и Сильвер Спун, понимаешь? И я всё ждала, что однажды ты снова подойдёшь ко мне, поздороваешься и позовёшь в клубный домик или пригласишь в Сахарный Уголок. Я думала, что так и поступают настоящие друзья.
Эппл Блум тоже перевернулась.
— Так и есть.
— Вот только единственные настоящие друзья, которые у тебя есть, это Свити Белль и... — Даймонд Тиара прикусила язык. — Ты всегда общаешься только с ними. Максимум, что я получила от этой дружбы до сегодняшнего вечера, это приветствие на улице раз или два, когда одна из твоих подруг решила пообедать со мной в школе. Кроме того, что пони в школе больше не ненавидят меня, вообще ничего не изменилось.
Эппл Блум задумалась в наступившей тишине.
— Знаешь, ты могла бы познакомиться с другими пони. От тебя уже никто не отвернётся и не будет ждать беды, когда ты просто поздороваешься с ним.
— Я... я... — всхлипнула Даймонд Тиара. — Я не знаю как. — Она вытерла глаза и посмотрела на очки, лежащие на её локте. — Сильви была моей единственной настоящей подругой. А теперь её нет. И что у меня теперь осталось? — она свернулась калачиком. — Случайное помахивание копытом и пятнадцать минут разговора в школьные дни.
Эппл Блум уставилась в стену, переваривая сказанное Даймонд Тиарой. Это было правдой, что она проводила много времени с Меткоискателями, но, несомненно, богатая кобылка ошибалась во всём остальном. У неё были другие друзья. Как Твист... с которой у Эппл Блум не было серьёзного разговора с момента получения ею кьютимарки несколько лет назад. Ещё был Пипсквик... с которым она не обмолвилась ни словом в промежутке между "Ночью Кошмаров" и выборами в школе.
Она ломала голову, но не смогла найти ни одного пони, с которым бы проводила столько времени, сколько с Меткоискателями.
— Ты... всё ещё ненавидишь меня?
Настала очередь Эппл Блум вздрогнуть от надтреснутости в голосе Даймонд Тиары.
— Что?
— За все те времена, когда я мучила тебя и смеялась над тобой и твоими подругами. Ты всё ещё ненавидишь меня?
Эппл Блум тщательно взвешивала свои следующие слова.
— Я никогда... не ненавидела тебя. Во всяком случае, не так, чтобы это можно было назвать ненавистью.
— Но ты так до конца меня и не простила, не так ли?
Эппл Блум ненавидела себя за это, но было бы ложью утверждать обратное.
— Да. Совсем чуть-чуть.
Две кобылки ещё некоторое время лежали в тишине, единственными звуками в воздухе были потрескивание огня и старческий вокал Бабули Смит.
Часы пробили полночь и зазвенели.
— Счастливого Дня Согревающего Очага, — пробормотала Эппл Блум.
— Тебе тоже, — последовал сдавленный ответ.
Бабуля Смит широко зевнула. Это было самое позднее время, до которого она досиживала за последние тридцать лет, но она знала, что сможет продержаться ещё немного. Эпплджек не помешало бы ещё немного поспать, теперь, когда она наконец начала улетать в мир грёз. С очагом ничего не случится, если она вздремнёт на минутку-другую. К тому же, о сохранности очага могла позаботиться её старшая внучка, которая вот-вот должна была проснуться.
И, Селестия милосердная, сон никогда раньше не казался зелёной пони таким желанным и блаженным.
Она снова зевнула и начала путешествие в страну чудес, где из фонтанов лился яблочный сидр и в украшенных как ёлки домах горели праздничные огни; в том удивительном городе праздновали самый лучший День Согревающего Очага. Старая кобыла чувствовала, как у неё опускаются веки, но не обращала на это внимания. Она знала, что должна бодрствовать, ради...
Старшая кобыла обмякла и захрапела.
Пение прекратилось.
Гнетущая тишина наполнила комнату.
Снаружи вой ветра начал набирать высоту и силу.
Что-то огромное пришло в движение на крыше фермы, как будто почувствовало перемену в воздухе.
Жеребячье хихиканье и всхлипывания эхом отдавались в трубе.
Порыв зимнего ветра обрушился на кирпичную конструкцию и превратил некогда ревущий огонь в груду сосулек. Он распространился по комнате, заставив всех сразу проснуться.
Бабуля Смит уставилась на встревоженных пони, которых она подвела.
Она услышала, как по дымоходу звякнули цепи, прежде чем почувствовала, как они обернулись вокруг её немощного тела. Крючок встал на место и туго затянулся, разнеся её кресло-качалку на куски. Свисающие колокольчики танцевали и пели, будто насмехаясь над её неудачей.
— Бегите, — прошептала она.
И меньше чем через секунду Бабуля Смит была втянута в дымоход.
— НЕТ! — закричали Эпплджек и Эппл Блум.
Словно дожидаясь чьей-то команды, все окна разом разлетелись вдребезги, завывающий ветер принёс с собой вихрь и горы колючих снежинок. Сильный ветер сдул мебель и разметал её. Входная дверь распахнулась с такой силой, что та слетела с петель. С потолка и пола начали расти знакомые сосульки, распространяясь по направлению к паникующим пони.
— Все ко мне! Мы должны прорваться к амбару! — прокричала Эпплджек сквозь шум ветра. Она бросилась к входной двери, надеясь, что остальные последуют за ней.
Эппл Блум и Даймонд Тиара следовали прямо за ней, Марбл не отставала ни на шаг.
Баттон Мэш и Свити Белль двинулись следом, но внезапный порыв ветра подхватил их маленькие тельца и поднял в воздух. Они закричали, когда порыв ветра понёс их вверх по лестнице в мрачный коридор второго этажа.
Баттон Мэш был подхвачен нисходящим потоком воздуха и отброшен в спальню Эпплджек. От удара жеребчик потерял сознание и разнёс дверь в щепки. Он ударился о дальнюю стену комнаты и рухнул на пол, застонав в агонии.
— БАТТОН! — закричала Свити Белль, когда ветер понёс её дальше по коридору. Единорожка развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как быстро приближается к концу коридора.
Стена из острых, как бритва, сосулек ждала её, как шипы в компьютерной игре.
Только вот здесь начать приключение заново не получится... Единорожка закричала, готовясь к неизбежному.
Марбл вскрикнула, когда подвернула лодыжку. Она рухнула в снег и смотрела, как остальные три пони побежали к амбару. Она попыталась окликнуть их, но её крики поглотил шторм.
— ПОМОГИТЕ! — закричала она в отчаянии, изо всех сил стараясь не опираться на повреждённую конечность.
За её спиной послышался звон цепей, кристально чистый сквозь вой зимнего ветра, заставив её обернуться и вытаращить глаза.
На крыше фермерского дома возвышалась огромная фигура. Незнакомец стоял на четырёх ногах, закутанный в саван, чёрный, как ночь. Он смотрел на неё красными глазами, сверкающими из-под тяжёлого капюшона.
Два огромных рога изгибались над краем капюшона.
С шеи зверя свисал единственный золотой колокольчик.
Марбл открыла рот, чтобы закричать.
Из-под савана показались цепи. Колокольчики, свисающие с них, весело зазвенели, когда они бросились как змеи навстречу перепуганной кобылке и забрали ещё одну душу для Грогара.