Трикси и ее удивительный домашний питомец-перевертыш. Кристальный тур
Глава 5. Казнь
Трикси сидела в номере гостиницы и ничего не делала. Ничего не делать было легко и ненапряжно. Вообще, говоря честно и откровенно, на это почти не требовалось усилий. Разве что мысли, что хоть и с трудом, но всё же ворочались в голове единорожки, не давая сидеть спокойно. Так что единорожка повалилась на спину и уже лёжа на кровати уставилась в потолок. Правда, это тоже не очень-то помогло, и в этом положении покоя достичь не удалось.
«Я тут лежу на мягкой перине, в тепле и уюте, а он в этой дурацкой, блестящей от кристаллов камере, прямо на голом полу мается! — подумалось ей. — Как он там вообще? Не обижают ли его? И зачем только этот обормот взял всю вину на себя? Ну вот на кой ему это надо было?! Героем себя решил почувствовать? Спасти кобылку от ужасной участи заточения? А ему хоть раз в голову пришло, как я от этого себя буду чувствовать?!»
Трикси в запале вскочила с кровати и с размаху запустила подушкой в стену. Та с негромким шлепком врезалась в дверь и сползла на пол. Этого явно было мало, чтобы ослабить запал фокусницы, и она с остервенением набросилась на подушку, топча её копытами, стараясь порвать. Только подушка из крепчайшей кристальной ткани не поддавалась, и Трикси устав, уселась прямо на пол и… заревела. Завыла, словно какая-то алмазная собака, что потеряла что-то действительно дорогое для неё.
— В-вот… к-кто-о-о… е-его-о-о… п-пр-прос-с-си-и-и-ил?! — всхлипывая, выдала она в никуда. — Э-эт-от кур-курносый эг-эг-оист т-только о се-себе и ду-думает! А… а… а он хоть попытался по-по-подумать, к-как мне те-теперь с э-этим ж-жить?!
Тут в дверь номера постучали, и Трикси пришлось поспешно вытирать мордочку и успокаиваться, чтобы скрыть тот факт, что она плакала. Она даже хотела использовать специальное гигиеническое заклинание, но быстро поняла, что в таком состоянии едва ли способна зажечь рог, не говоря уж о чём-то более сложном. Ей вдруг сильно захотелось остаться одной, не реагируя на все эти внешние раздражители, что наверняка несут с собой только новые проблемы.
«Может, если я не стану открывать, то, кто бы там ни был, он уйдёт?», — подумала она.
Трикси замерла как мышка, стараясь даже не дышать, зажав зачем-то зубами злосчастную подушку, с замиранием сердца ожидая, когда незваному гостю надоест стучать в дверь и он наконец оставит её в покое. Однако, назойливый посетитель не унимался и барабанил в дверь не переставая, всё сильнее и сильнее. Каждый его стук болезненно отдавался где-то внутри Трикси, словно этот назойливый посетитель колотил не по двери, а по самой единорожке, заставляя нарастать в ней ту силу, что пускала её во все тяжкие. Когда она действовала опираясь не на разум, а на свои эмоции, чаще всего негативные. Тем временем в дверь уже не стучали, а колотили. Похоже, этот назойливый гость просто повернулся крупом к двери и со всей дури стучал по двери копытом задней ноги, рискуя высадить дверь. Этого Трикси уже не могла выдержать, ей вдруг сильно захотелось наказать этого бесцеремонного гостя, что вообще не имеет никакого понятия о культуре и деликатности.
— Да?! — раздражённо спросила единорожка, распахивая дверь и грозно уставившись на незваного посетителя.
~ ~ ♠ ~ ~
В камере, как и в прошлый раз, было тепло, сухо, но до того блестюче от кристаллов, что Квесту проще было сидеть закрыв глаза, чем смотреть на всю эту неугомонную игру света на мерцавших самоцветов на стенах. Сейчас он с ностальгией вспоминал свою узкую комнату в улье чейнджлингов, что больше напоминала пенал для хранения чего-то длинного и узкого, чем обычную комнату. Наверняка обычным пони было бы в ней очень неуютно, особенно тем, кто подвластен приступам клаустрофобии, но сам Квест находил её очень удобной и уютной. В ней можно было хоть как-то отгородиться от остальных обитателей улья. Правда, чувства их никуда не девались, и даже в этом узком пенале Квест не чувствовал себя одиноким. А ещё из неё можно было выйти в любой момент, чего не скажешь об этой облепленной сверкающей кристаллами камере.
«Интересно, как там Трикси? — подумал он. — На её месте, я бы предпочёл побыстрее убраться отсюда. Надеюсь, она так и сделала и сейчас уже где-то на полпути к какому-нибудь курортному городку, на берегу моря. Вроде бы она упоминала Пуэрто-де-Кабальо, — вспомнил он. — Отдалённый городок, расположенный почти у Дискорда на рогах, отлично подходящий, чтобы перезимовать, скрывшись от всех этих слухов».
Тут он ощутил, что кто-то приближается к двери его камеры. Впрочем, его это не сильно взволновало. Пожалуй, если бы сейчас ему сказали, что настало время казни, он бы не удивился. Зазвенели ключи за дверью, лязгнул замок, а потом дверь со скрипом открылась, внимательный взгляд охранника быстро пробежал по камере, после чего он отступил в коридор, а из-за его спины появилась... Квест машинально подскочил, никак не ожидая увидеть её здесь.
— Привет, малыш! — улыбаясь во все сорок зубов, в камеру вошла ветеринар. — Ты же не против, что я заглянула к тебе в гости?
~ ~ ♠ ~ ~
Сейчас ей не хотелось никого видеть, что она и собиралась сразу же дать понять гостю, сходу высказав всё что она думает о бесцеремонности непрошенного посетителя. Только за дверью стояла та, кого она никак не ожидала увидеть. Перед ней, как-то робко улыбаясь, стояла спасённая ею и Квестом кобылка. Похоже, она слегка нервничала, её взгляд блуждал из стороны в сторону, стараясь не встречаться со взглядом сердитой единорожки. Только Трикси сразу же поразилась той решительности, что читалась на мордочке гостьи. Такое выражение морды было ей знакомо, сколько раз она видела его в зеркале, так что фокусница сразу поняла, что ей ни за что не избежать разговора с гостьей. Трикси пару секунд вглядывалась в серьёзную мордашку Кёко, внимательно следя за тем, как решительность всё больше переходит в упрямство, и отступила, пропуская гостью внутрь.
— Входи, раз уж пришла, — сварливо произнесла она. — Я бы предложила тебе чай, но у меня его нет.
— Ничего, — отмахнулась ниппонка, сопроводив свои слова поклоном. — Я вас долго не задержу.
Они прошли в комнату и расположились за маленьким столиком, с одинаковой насторожённостью следя друг за другом.
— Итак, Кёко, зачем ты здесь? — спросила Трикси, первой не выдержав игру в гляделки.
— Затем, что хочу помочь вам, — решительно, словно бросаясь в воду, выпалила ниппонка.
— Странно, остальные пони только и мечтают, как бы навредить мне, — фыркнула Трикси.
— На самом деле, я хочу помочь вам освободить Квеста, — пояснила Кёко, слегка покраснев. — А что касается вашего утверждения, то я думаю, что ты себя переоцениваешь. Думаю, большинству пони и дела нет до тебя.
— Тоже звучит не очень-то ободряюще, — хмыкнула Трикси, нервно пряднув ушками.
— Ладно, хватит! Я здесь не за тем, чтобы с тобой препираться! — раздражённо топнула копытом Кёко, и тут же ещё больше смутилась и покраснела.
— А зачем же? — удивилась единорожка, отмечая, что её гостья не привыкла спорить с малознакомыми пони, но считает этот разговор достаточно важным, раз нашла в себе силы сделать это.
— Я уже говорила: я хочу помочь тебе освободить Квеста, — почти шёпотом произнесла Кёко.
Трикси как-то по-особому, очень внимательно посмотрела на гостью:
— Знаешь, я благодарна тебе за помощь, что ты оказала нам в самом начале. Ты очень нам помогла, когда нас посадили в тюрьму, — сказала она, продолжая сверлить взглядом ниппонку. — Но когда я была в Седельной Аравии, то услышала там одну интересную поговорку: «Благими намереньями выстлана дорога в Тартар». Так что тебе точно надо?
— Я хочу помочь тебе освободить Квеста! — неожиданно твёрдо повторила Кёко, решительно тряхнув гривой.
— И как же это? — полюбопытствовала единорожка. — Неужели у тебя есть план?
Неожиданно даже для себя, Трикси поняла, что очень хочет, чтобы у Кёко был рабочий план по освобождению этого наглого жучилы, чей образ всё время стоял у неё перед глазами уже второй день подряд. И если этот план действительно рабочий, то она готова поставить на него всё, даже свою жизнь, но освободить этого наглого жука! Гостья, словно уловив во взгляде единорожки что-то такое, хотела было что-то сказать, но всё же передумала. Она снова отвела взгляд и тихо пробормотала:
— У меня нет пока никаких дельных предложений, но я не собираюсь просто сидеть на месте, ничего не делая. Я найду способ! Обязана найти! Вы с Квестом спасли меня и мою дочь от ужасной смерти, так что я всё сделаю для его спасения!
~ ~ ♠ ~ ~
— На самом деле я тут по официальному делу, малыш, — пояснила ветеринар, с деловым видом доставая из седельной сумки стетоскоп и другие странные медицинские штучки. — Мне поручено провести твоё медицинское обследование. Принцесса лично заинтересована, чтобы с тобой всё было в порядке. До завершения процесса, конечно.
— Хм?.. — скорчил скептическую гримасу чейнджлинг. — Тогда почему прислали вас? Вы же, если я всё правильно помню, ветеринар. А меня, вроде как, признали разумным существом?
— Ну... тут всё просто, — ухмыльнулась ветеринар. — Я лично напросилась на это. Я же уже обследовала тебя однажды, так что лучше всех остальных смогу заметить изменения в твоём здоровье, если они у тебя есть. Так что принцесса назначила на эту должность меня. Крепись, малыш, я буду с тобой до самого конца! И да, хочу заметить, что это очень необычно — разговаривать с пациентом. Может, у тебя есть какие-то жалобы? Кстати, а ты не подпишешь для меня вот этот документ?
— Что это?! — удивился Квест, изучая поданный ему свиток.
— Это дарственная на твоё тельце, которое я получу после твоей смерти, и которое смогу использовать по своему усмотрению, — пояснила ветеринар и ухмыльнулась, подмигнув чейнджлингу. — Всегда хотела поставить себе в кабинет какое-нибудь экзотическое чучело!
~ ~ ♠ ~ ~
Прошло несколько дней, а может и больше. Квест, сидя в своей камере, не следил за ходом времени — ему это было не особо интересно.
"Что толку считать оставшиеся дни? — философски решил он. — Ожидание конца хуже самого конца".
Наконец, в одно утро его вывели из камеры и привели на площадь. Площадь перед дворцом была забита до отказа, на ней буквально не было места даже где яблоку упасть. Посреди площади, прямо напротив дворца, блестел свежей краской помост, на который его и завели.
«Похоже, мне суждено развлекать зрителей до самого конца, — невесело подумал чейнджлинг, оглядывая смотрящую на него толпу. — Извините за скромный и не очень занимательный номер. Я бы вам сплясал, да кандалы мешают».
Квест дёрнул ногой, поправляя неудобно давящее на ногу металлическое кольцо. Кандалы отозвались металлическим звяканьем, которое, впрочем, утонуло в шуме толпы.
«Мда... как-то не очень у меня утро задалось, — хмыкнул чейнджлинг. — Сегодня я ни за что бы не стал покупать лотерейный билет».
— Подсудимый! Подсудимый! — вывел его из задумчивости голос принцессы Каденс.
«Ох! Похоже я так задумался, что пропустил начало своего суда! — изумился чейнджлинг. — Что она, кстати, спрашивает?»
— Отвечай, — строго проговорила принцесса Каденс, смотря прямо в глаза Квесту. — как ты додумался до этакого гнусного обмана?!
Квест задумался, его мысли унеслись в те, кажется такие далёкие уже, времена. Неожиданно он понял, что все эти события, что произошли с ним, радуют его больше всей остальной прожитой им жизни. Это были очень весёлые приключения, которые ему посчастливилось пройти с этой невероятно интересной единорожкой. Что ж… ему вдруг захотелось и сейчас поразвлекаться, превратив этот суд в представление. Так что он улыбнулся своей самой наглой улыбкой, с вызовом глянув на принцессу и начал рассказывать:
— Я родился в очень большой и хорошей семье, — начал рассказывать он. — у нас всё было хорошо, семья была на хорошем счету у Королевы Кризалис, так что мы не бедствовали. Разве что мой отец придерживался традиционных методов воспитания, так что нас, детей, держали, что называется — «в чёрном теле», приучая к суровым условиям жизни…
Квест блистал, с чувством рассказывая о своей жизни и встрече с Трикси. В большинстве своём рассказ был правдой, Квест только умолчал о том, что Трикси была в курсе того, что он разумен. Он изо всех сил старался выгородить её, беря всю вину на себя.
— Знали бы вы, как мне было обидно и горько таскать на шее этот ошейник! — гневно, подпустив в голос искренней обиды, проговорил он, театрально прикрыв глаза, словно до сих пор испытывал невыносимый позор.
Он пошевелил ошейник, всё ещё надетый на него, и тот звякнул приделаными на него жетонами. Все зрители, что слушали его затаив дыхание, дружно охнули. А какая-то впечатлительная кобылка, стоящая в первом ряду, даже всхлипнула, смахнув набежавшие на глаза слёзы.
— Хотя с другой стороны... — задумался Квест, — Я могу честно и откровенно признаться, что это были самые счастливые мои деньки за всю мою жизнь. Представьте только! Сотни зрителей, что восхищаются мной! Вы бы только знали, как вкусны те чувства, которыми они щедро делились со мной! А вкус сладкого сахара? Это же просто неописуемо! А ласковые поглаживания ушей? А какой вкусной любовью буквально закармливали меня жеребята! И, представляете, за всё это блаженство мне ещё и платили! — морда чейнджлинга просто растеклась в счастливой улыбке. — Я точно вам говорю — это была лучшая работа в мире!
~ ~ ♠ ~ ~
— Суд заслушал показания обвиняемого и удаляется на совещание! — проговорила принцесса Каденс.
Трикси стояла в толпе и не могла поверить в то, что она только что услышала. Этот жук вовсю выгораживал её, не давая суду даже малейшего повода для того, чтобы заподозрить её! Ещё никто из пони не делал для неё ничего подобного! Она ещё больше убедилась в том, что она точно сделает то, что задумала. Она до последнего надеялась на помощь Кёко, но та так и не пришла, так что Трикси решила действовать сама. Она, и только она сможет освободить Квеста! Раз уж сама Королева Кризалис предала его, кинув на растерзание пони, то больше ему ждать помощи просто не откуда.
— Мисс Трикси, мисс Трикси! — неожиданно услышала единорожка задыхающийся от волнения голос ниппонки. — Как хорошо, что я вас нашла!
— Привет, Кёко, — кивнула ей единорожка. — Ты тоже пришла посмотреть на суд?
— Да! Вернее, нет! Я нашла! — от перевозбуждения кобылка перебирала копытами, не в силах устоять на месте.
— Что ты нашла? — переспросила Трикси, голова которой была занята совсем другими проблемами — она думала, хватит ли тех фейерверков, что она набила в фургон, чтобы отвлечь внимание стражи от Квеста, чтобы во время начавшегося переполоха она смогла бы умыкнуть его.
Правда, её смущало то, что в её плане было очень много нестыковок, и вообще план был больше похож на неудачную авантюру.
— Я нашла законный способ спасти Квеста! — радостно выдохнула Кёко.
~ ~ ♠ ~ ~
— Встать, суд идёт! — грохнул копьём по помосту капитан стражи, разодетый по причине официальной церемонии, в парадные доспехи.
Принцесса Каденс вышла вперёд, смотря на собравшихся пони с балкона дворца:
— Мы тщательнейшим образом проанализировали все показания свидетелей и обвиняемого, и я с большим сожалением сообщаю о том, что суд не нашёл никаких причин для оправдательного приговора! Поэтому, как мне не жаль, но наш вердикт это — высшая ме...
— Стойте, погодите! — в плотной толпе, вовсю работая магией, бесцеремонно пихая особо неповоротливых зевак, пробиралась к помосту взъерошенная единорожка.
— Стойте! — прокричала она, выбравшись из толпы.
— Что такое?! — недовольным тоном поинтересовалась Ми Аморэ Каденция. — Трикси Луламун, вы понимаете, что своими действиями грубо нарушаете регламент, вмешиваясь в процесс?
«Что тут забыла эта сумасбродка?! — в ужасе вытаращился на неё Квест. — Почему она ещё тут?!»
— Я... Я бер... Я беру его в мужья! — громко, на всю площадь, прокричала Трикси, подмигнув ошалело глядящему на неё с помоста Квесту.
Площадь недоуменно смолкла, толпа ещё не поняла, как реагировать на это заявление.
— Я беру его в мужья! — торопливо повторила единорожка. — Согласно древнему обычаю!
Толпа зрителей удивлённо загудела, обсуждая это заявление. Принцесса Каденс, как представитель власти, первой среагировала, быстро сориентировавшись в изменившейся обстановке и проговорила, величественно выговаривая слова:
— Она права! Есть такой древний закон — если какая невинная кобылка пожелает взять в мужья преступника, то препятствий ей не чинить! Пусть она добровольным замужеством со злодеем и его, и свою душу спасёт. Женить обоих сей же час, да не вредить и не мешать ни словом, ни делом! Я сама, как властительница Кристальной Империи и Принцесса Любви, проведу церемонию!
~ ~ ♠ ~ ~
На улице уже вечерело, когда Квест опять стоял на помосте, взирая на всё ту же толпу, что, как и прежде смотрела на него. Только сейчас рядом с ним стояла Трикси, наряженная в белоснежное платье невесты, усыпанное маленькими цветочками василькового цвета, что так удивительно гармонировали с её шёрсткой. Трикси с каким-то задумчивым видом смотрела на него сквозь фату, и Квест терялся от того, как противоречивы были чувства единорожки. За составом этого коктейля он просто не успевал уследить: от неё то несло испугом, то любовью, то гневом, то обожанием, то шарахало такой злостью, что он предпочёл бы сейчас же провалиться сквозь землю, только бы не стоять с ней рядом.
Зрители переговаривались друг с другом в ожидании церемонии. Квест уловил диалог двух хихикающих кобылок, что вот уже минут десять очень подробно обсуждали его стати. Впрочем, он честно и откровенно мог признаться, что сейчас он выглядит просто великолепно: его хитин блестел, натёртый воском и тщательно отполированный, вместо кандалов на него надели прекрасный смокинг, что выгодно подчёркивал его поджарую фигуру, и, самое главное — никаких бантиков! Хотя, надо сказать, попытки нацепить на него бант были, но в этот раз он не постеснялся высказать всё по этому поводу, да так, что излишне впечатлительный стилист грохнулся в обморок, к немалому удовольствию чейнджлинга.
— Принцесса, я, кажется, передумала, — драматическим шёпотом пробормотала Трикси, когда на помост взошла принцесса Каденс.
— Поздно. Делай счастливую морду и улыбайся. Ты невеста, у тебя такой праздник! — самым уголком губ прошептала принцесса.
— Принцесса Каденс, — не менее испуганно шипел Квест, — я не хочу на ней жениться. Я ещё так молод!
— Раньше думать надо было. И вспомни, что альтернативой для тебя — Высшая Мера! Да улыбайтесь же вы оба, идиоты! На вас все смотрят.
— Я только хотела его спасти! — с дрожью в голосе выдала Трикси.
— Мы с ней разных видов! — вторил ей не менее испуганный Квест.
— Он же ничего не смыслит в магии!
— Она ничего не понимает в хозяйстве!
— Он — противный жук!
— Я с ней один на ночь не останусь!
— У меня и без него хлопот хватает!
— Папа этого не переживёт!
— А стирка опять на мне?!
— Чего?! Да ты хоть помнишь, когда в последний раз стирала?!
Принцесса, не обращая внимание на жалобные причитания брачующихся, торжественно зачитывала слова ритуала, стараясь сохранить на морде подобающее выражение.
— Да убоится муж жены своей…
— Мы ещё посмотрим, кто кого убоится! — тут же шипел Квест.
— Ибо как жена глава мужа своего, так и…
— Ну да, если эту тыкву с опилками называть головой! — не отставала от него Трикси.
— И жить вместе в любви и согласии, пока смерть не разлучит вас!
— Мне почему-то кажется, что похороны будут буквально на днях, — прошипела сквозь зубы Трикси, сердито косясь на чейнджлинга, яростно сверкая глазами.
Квест судорожно сглотнул, почему-то сразу поверив своей суженой.
— Объявляю вас мужем и женой! — громко и торжественно объявила принцесса Каденс. — Можете скрепить клятву поцелуем!
Трикси и Квест с явным опасением посмотрели друг на друга, не решаясь выполнить указание принцессы.
— Смелее, молодожёны! — подбодрила их принцесса. — Или вы хотите сказать, что ваш брак — фикция?
Квест только успел придушенно пискнуть, когда Трикси, решительно обхватив его шею копытами, прижалась своими губами к его. Вся площадь разразилась криками одобрения, отовсюду доносился цокот аплодисментов.
— Браво! Объявляю этот день праздником! — провозгласила Принцесса Любви, явно используя заклинание Кантерлотского Гласа, чтобы перекричать шум толпы, что охватил всю площадь. — И приглашаю всех на пир! И поаплодируйте новобрачным, что уйдут сейчас для совершения таинства брачного ритуала! И пусть никто не смеет помешать им!
Услышав это Квест и Трикси отскочили друг от друга, словно стали друг для друга обжигающе горячими. Впрочем, возможно так и было, судя по тому, что они оба вдруг сильно покраснели. Только далеко разбежаться им не дал почётный караул, что уже окружил их, чтобы торжественным маршем проводить молодожёнов до дворца.