Не та Эквестрия
Отбор второй
Одна из огромнейших проблем, с которой я столкнулся в лагере, – безделица.
Заняться было попросту нечем. Нет интернета, нет компьютера, нет вообще ничего.
И от скуки в ожидании нового отбора я искал, чем бы мне глобально заняться.
Заказанные книги мне не помогли. Просто потому, что я не понимал письменности пони. Говорить и воспринимать их речь я мог легко, но не более того.
Да и семью Мартина я не мог тревожить весь день подряд. У них есть своя жизнь, как бы это не звучало в нынешней ситуации. Единственным вариантом для меня стала попытка найти новых друзей.
И это оказалось огромной проблемой. Нет, со мной более-менее шли на контакт, но стоило поговорить с большей частью народа, как я уже хотел прекратить разговор и убежать куда подальше. Мартин совсем не шутил, разбрасываясь фразами про «живут в своём мире». Всё так и было. Некоторые индивидуумы готовы были часами только и рассказывать о том, как их навыки и знания из прошлой жизни изменили бы общество пони и какие они глупые невежи, эти неразумные лошадки, что не хотят принимать такие дары. Причём даже без особых знаний в психологии я чётко чувствовал, что у таких людей уже всё не в порядке с головой и их стоило бы вылечить.
Прибиться к чьим-нибудь фанатам мне тоже не удалось. По отдельности люди были даже приятны в общении, да и в рамках своей группы, если не обращать внимания на зацикленность на одной и той же пони, тоже вели себя отлично. Но стоило им только пересечься с другими «кланами» — жди беды. Спор и ругань, попытки доказать, кто на самом деле «лучшая пони», в один момент я просто устал от этого балагана и по-тихому свалил к себе в палатку, решив, что больше я в ту сторону лагеря ни ногой.
Но несмотря на такие сложности, новые знакомые всё же нашлись. Сильвия и Натан. Друзья с пелёнок, едва им стукнуло двадцать один, как они решили на радостях напиться и поехать на машине по серпантину. По их словам, именно так они тут и оказались.
Задорные и весёлые ребята разбавили серость дней. Мне нравилось проводить с ними время, мы нашли общий язык.
И даже чуть больше. Я не мог не видеть, как Сильвия флиртовала со мной. Кажется, я понравился ей куда больше, чем «просто друг», и её не сильно смущала разница в несколько лет.
Но я старался избегать её. По той простой причине, что видел, как к этому относится Натан. С какой ненавистью смотрит, когда она льстит мне, подсаживается поближе или пытается коснуться. Мне совсем не хотелось лезть в любовный треугольник, однако с каждым днём Сильвия была всё настойчивее и настойчивее.
В один из вечеров, за несколько дней до отбора, девушка пришла в мою палатку.
— Привет, Николай! — сладким голосом с порога поздоровалась она.
— И тебе приятной ночи, — нейтрально отозвался я.
Я стоял к ней спиной и чуть вздрогнул от удивления, когда её руки обвили меня за торс. Она прильнула ко мне, довольно однозначно уткнувшись носом в плечо.
Не нужно было лишних слов и знаков, чтобы понять, для чего она пришла.
И мне осталось решить, согласиться на это или нет.
Я почувствовал её тёплое дыхание. Её сладкий шёпот.
Этот лагерь вокруг меня, давящий своей атмосферой. Откровенные психи, потерявшие связь с реальностью. Та проклятая фура, с чего всё это и началось.
Может быть, мне и правда стоит немного порадовать себя и поддаться искушению?
Натан направился ко мне быстрым шагом.
— Слышь, ты!
Я не успел среагировать и получил прямо в глаз. От вспышки боли я пригнулся и отступил назад.
— Как ты мог!
Он замахнулся для второго удара. Но на этот раз я был быстрее.
Натан был из современной молодёжи, которая точно пренебрегала физкультурой. Я просто рывком ударился в него всем телом, обхватил руками и повалил на землю, почти как боец на ринге.
Завязалась драка. Но я понимал, что мне нельзя бить в полную силу, и начал жалеть его, ослабляя удары.
И он смог скинуть меня с себя, а затем и вовсе прижал к земле.
— Я любил её!
Удар. Со всей силы, и, хотя я успел прикрыть лицо руками, мне досталось.
— А ты просто!
Второй удар, прямо в блок. Руки болезненно прижали нос.
— Как ты…
Третьего удара дожидаться я не стал. Натан допустил ошибку, не контролируя мои ноги и отклонившись к ним, поэтому я с силой ударил его, рывком подняв левую ногу и попав ему по затылку.
Он зашипел от боли и отпустил меня. Я перевернулся и резко поднялся, опередив его.
Ярость уже взыграла во мне, я с ходу пнул его и без проблем уронил на землю.
В отличие от него, я бил в солнечное сплетение, чтобы просто выбить из него весь дух. Уже на втором ударе он захныкал как девочка и постарался свернуться, прижав руки и ноги к животу.
Но больше ударов не последовало. Магия обволокла меня и оттащила от него. Я повис в воздухе.
«Доигрались».
К нам подбежала группа стражников.
— Тихо, тихо, разошлись! Доктора приведите, быстрее.
Один из них кивнул и бегом поспешил к своим. Мне осталось безвольно дожидаться разрешения конфликта.
— И снова ты последний, Николай, — вместо приветствия произнесла принцесса Твайлайт.
Я машинально пожал плечами. После драки мне не хотелось записываться на отбор, потому что я боялся серьёзного разговора и думал, что если подождать ещё две недели, то всё уляжется. Но в последний момент всё же решился.
— Присаживайся. Ну и досталось же тебе.
Я хмыкнул и чуть помотал головой. Да, без синяков не обошлось.
— К слову. Мы можем поговорить о случившемся? — продолжила Твайлайт.
Нервозность охватила меня. Вот и началось.
— Да, если это необходимо.
— Мне просто интересно задать несколько вопросов, — спокойно ответила она. — Этот конфликт произошёл из-за девушки, я правильно понимаю?
Я просто кивнул головой.
— И Натан напал на тебя из-за ревности, так?
Снова кивнул.
— Получается, ты увёл у него, эм… Как это у вас называется? — принцесса начала двигать в воздухе копытами. — Когда, эм, самка с самцом. Она ему кто? Какой термин вы используете?
— В их случае она тоже девушка. Только «его», — подсказал я.
— Спасибо. Получается, ты увёл у него его девушку?
Я раздражённо выдохнул сквозь зубы. По сути, так оно и есть, но ведь не я первым проявил инициативу?
— Она была совсем не против.
— Но тем не менее, ты подразумеваешь, что чья-то девушка может стать твоей, так?
«Странный вопрос».
— Ну, можно сказать и так, — нехотя ответил я.
Принцесса прищурилась.
— Николай, скажи, это нормальное явление для людей?
— П-ф-ф-ф, — надув щёки и сложив губы, шумно выдохнул я. — Вот это вопросы у вас, принцесса Твайлайт.
— Не пойми меня превратно, мне это интересно исключительно с научной точки зрения, — не смутившись ни на йоту, поспешила объясниться она. — Я хочу обсудить с тобой кое-что, но сначала — чтобы ты ответил на мои вопросы. Если ты того желаешь.
Я пожал плечами. Если смотреть на это с такой точки зрения…
— Думаю, что нормальное. Но нежелательное в обществе.
— В каком смысле?
Я поправил голос, прежде чем начать долгую речь.
— Ну, понимаете, это неоднозначный вопрос. С одной стороны, каждый человек свободен в выборе и может делать то, что захочет. И отвечать за это придётся ему. Но, с другой стороны, становиться инициатором такого ухода считается плохим делом.
— Но ты так сделал, — тут же подметила Твайлайт.
— Но и не я первым начал, — попытался оправдаться я. — Не я пришёл к ней в палатку, а она ко мне.
— Но ты ответил ей взаимностью.
— Ну, да. Люди хотят заниматься и «этим» в том числе, — я специально выделил слово интонацией. — Причём я знал, что Сильвия отвергала Натана в любовном плане. Чисто формально весь конфликт случился только потому, что у него взыграла ревность. Если бы она хотела быть с ним, то не липла бы ко мне.
— То есть, тебе важен факт того, чьей именно себя считает девушка?
Я помолчал, прежде чем сформулировать ответ.
— Это она первой проявила инициативу. Влюбилась ли она, или это было лишь желание — но я не уводил её, она сама пришла.
— Хм, интересно, — хмыкнула Твайлайт. — И ты провёл с ней ночь.
Я пожал плечами в ответ. Разговор мне не нравился, и то, куда он шёл, меня раздражало.
— Не боишься последствий? У людей же нет чётких репродуктивных циклов с широким диапазоном отсутствующей фертильности.
«Надо запомнить фразу. Не охота, а циклы с широким диапазоном», — сыронизировал я в мыслях, прежде чем проникнуться сутью вопроса.
Ну да, получилось не очень хорошо. Тогда я не думал о последствиях для Сильвии, но сейчас вопросы принцессы хорошо так ударили в мозг, дав пищу не для самых приятных размышлений.
— Не всегда с первого раза всё получается, — уклончиво ответил я.
— Надеешься на случай? А если нет?
Я оскалился на секунду. К чему вообще такие вопросы?
— Вам-то какая разница? Вы нас за скот держите, будем честны. Ну будет на одного больше, вот вам печаль. Можете помолиться вашим богам, чтобы во время родов умерла и мать, и ребёнок. Тогда это облегчит вам задачу, — огрызнулся я.
— У, какой злой, — поцокав языком, ответила на мой выпад Твайлайт. — Знаешь, если бы мне просто так подавали еду и всё то, что я пожелаю и что меня не убьёт, я бы публично себя причислила к скоту и отправилась на такой отдых. Да и реш…
— А что, особ королевских кровей в Кантерлоте уже не кормят и не холят? — тут же съязвил я, перебив её.
— Я заслужила причисление к королевской крови, как ты выражаешься, тем, что неоднократно рисковала своей жизнью и жизнями своих подруг, — парировала она. — Хочешь попробовать продержаться против Малой и Большой Медведиц? Я прямо сейчас тебя выпущу, но стража отведёт тебя к их логову. Клянусь своим титулом, я выйду за тебя и ты станешь принцем, если вернёшься оттуда живым. Готов? Идём, медведицы ждут!
Её резкий сарказм и злоба остудили меня. Кажется, я сказал много лишнего. «Отчитали как школьника, и даже ответить нечем».
— Прошу прощения, — выдавил я, стыдливо отведя взгляд в стол.
Твайлайт шумно выдохнула и помотала копытом.
— Нет, меня тоже прости. Я не права, что так вспылила. Просто для меня остаётся кое-что непонятным. Позволишь объясниться, или мы перейдём к проверке?
Я пожал плечами.
— Как пожелаете, принцесса.
— Тогда послушай кое-что. — Она начала задумчиво стучать передними копытами. — Ты как человек подразумеваешь, что девушка может быть, грубо говоря, в переходных отношениях. Мило общается с одним мужчиной, ночь проводит с другим. Так?
— Так.
— И это в обществе у вас распространено, но не приветствуется. Но всё же присутствует. Так?
— Так.
Она резко перестала стучать.
— Тогда объясни. Почему в мыслях подавляющей части мужчин, приходивших на отбор, я видела образ вечной любви?
Я нахмурился.
— Простите? Не совсем понимаю.
— Я очень часто вижу у вас образ любви до самой смерти. Не знаю, какой вы применяете термин, но чтобы пара не расставалась, пока кто-то из них не умрёт. Я уже не реагирую на то, что в этих образах участвую я и близкие мне пони. В конце концов, это действительно может быть обосновано только мультфильмом, где мы на переднем плане и просто-напросто вызываем у зрителей сопереживание и симпатию. Но ведь кто-то придумывает и своих пони? И искренне хочет прожить с ними жизнь. Причём диапазон, скажем так, взаимодействий, варьируется от чего-то, что не отличается от обычной дружбы, до такого, что ни за какие битсы ни одна кобылка делать не будет. Ну, я надеюсь на то, что не будет, у меня же должна быть вера в своих подданных. И я задаюсь вопросом — такое отношение у людей только к самкам пони? Вы принимаете свободу в отношениях у своих самок, но не приемлете её по отношению к другим видам? Или я чего-то не понимаю?
Я долго не отвечал, размышляя над сказанным. Так вот к чему были все эти вопросы…
— Ну… — протянул я, пытаясь собраться с мыслями. — Я бы сказал, что такие мужчины не думали никогда о том, что пони действительно существуют. И им просто нужен был образ для такой вечной любви. Абстракцию представлять и любить сложно, а тут вроде как какой-то образец.
— То есть, будь мы в вашем мире, вы бы нормально воспринимали свободу выбора кобылки и всё такое?
— Думаю, да. Ну, вы определённо разумны, а в некоторых местах куда умнее нас.
— Тогда для чего вам эта вечная любовь? — вскинула бровь Твайлайт. — Вы можете увести девушку у другого мужчины, вы воспринимаете выбор девушки и не решаете за неё…
— Есть исключения, — вставил я фразу.
— Но они редки?
— Ну, вообще-то, в зависимости от страны и веры.
— То есть, существует сильная разница?
Я задумчиво почесал подбородок.
— Да, но я из тех мест, где всё так, как мы сейчас обсуждаем.
— Кого из вас тогда больше? Или даже не так, с каким мировоззрением будет больше попадать в Эквестрию? С учётом ещё и девушек, всё же, может у них отдельные мысли по этому поводу.
Я подумал несколько секунд.
— Со свободным, думаю, будет побольше.
— Хорошо, ладно, — кивнула Твайлайт. — Но я всё равно не понимаю. Если вы согласны с изменами и готовы строить новые отношения при неудаче, для чего вам образ нерушимой любви, если это работает совсем не так? Не легче ли быть морально готовым к тому, что любые отношения, сколь бы сильными они ни были, могут разрушиться?
Я выдохнул и откинул голову назад, насколько мне позволял это сделать стул.
— Сложный вопрос, принцесса. Могу дать на него только банальный и заезженный ответ.
Она помотала копытом в пригласительном жесте.
— Прошу, Николай.
— Вечная любовь — это то, чего хочет каждый человек. Простого счастья. — Я сам поднял руки и попытался изобразить жестами невообразимое. — Мы просто хотим кого-то, кто будет рядом с нами и разделит нашу жизнь. Наши интересы и пристрастия. Как-то так.
— Но такого у вас в парах не происходит, так ведь?
Я не удержался от смешка.
— Не всегда. Далеко не всегда. Пары сходятся и расходятся, иногда успев завести детей и потратив лучшие годы жизни друг на друга.
На удивление, Твайлайт многозначительно промычала.
— Печальная картина. Тогда у меня такой вопрос. Человек может полюбить пони? Настоящую, в этом мире. Во всех планах.
Я чуть поморщился.
— Да, но я не отношу себя к тем, кто хотел бы спать с вашим видом.
— Почему? — последовала обескураживающая фраза.
— Мы слишком разные. Не по моему вкусу, — как можно мягче попытался я выразить свою мысль.
Не могу же я вслух сказать, что морально приписываю это действие к одной из не самых приятных статей закона?
— Поняла тебя. Но другие, может быть, и смогут. И как ты думаешь, как они поступят, если их пара пожелает разорвать отношения?
Я пожал плечами.
— Да без понятия. Может быть, у вас для этого есть кодекс правил чести и достоинства любовных дел, у нас это разнится от человека к человеку.
Твайлайт промычала.
— М-м-м, ну, то есть, могут напасть так же, как и Натан на тебя?
— А-а, вы думаете, как может повести себя человек в таких ситуациях, если вдруг найдёт себе пару из пони? — предположил я.
— Да, именно об этом я и думаю, — подтвердила она. — Ваш поток не уменьшается, рано или поздно придётся полноценно интегрировать вас в наше общество. И хочу заметить, чисто статистически самок вашего вида попадает сюда в разы меньше, чем самцов. Да, мы тоже умеем ревновать и мстить. Доходит и до драк. Но я боюсь, что будет, если столкнутся интересы жеребца и мужчины к одной кобылке. Если пони не единорог, то он в опасности. Вам, по сути, полноценно противостоять может какой-нибудь крепкий тяжеловоз, и то, при должной сноровке вы можете и его повалить. А если это будет единорог — он атакует магией. Волна смертей нам в Эквестрии в любом случае не нужна.
— И вы, увидев такое расхождение между людьми и пони, начали думать неладное?
Она кивнула.
— Мне нравятся догадливые собеседники. Теперь я знаю, что всё не так однозначно. Это добавляет переменные в процесс интеграции.
Я ухмыльнулся.
— Кажется, я оказал медвежью услугу людям в Эквестрии.
Принцесса помотала головой.
— Нет. Медвежью услугу ты бы оказал, если бы сказал неправду. Меня очень напрягал этот образ вечной любви.
— Чем же?
— Он односторонний. В плане, это вы думаете, что с вами кому-то будет обязательно хорошо. Фантазии, согласна, они и должны быть идеальными. Но, как и у девушек, у кобылок тоже есть своё желание и иные выборы. А тут вы мечтаете, чтобы рядом с вами были всё время. Это же невозможно. Вот меня и волновало, что будет делать человек в случае расхождения ожидаемого и реальности.
— Ну да, это проблема, — поддержал я её мысль.
— Проблема, и огромная. Не люблю быть голословной, представь мой пример, — принцесса указала на себя копытом. — Я часто занята на работе, общаюсь со множеством пони, в том числе и с жеребцами всех мастей. Спортсмены с идеальным телосложением, богачи с солидным счётом в банке. Знаменитые артисты, певцы, художники. Представляешь, если мой возлюбленный возревнует? Уже неприятная ситуация, благо, он не ревнивый. А если на его месте человек? «О нет, Твайлайт, ты должна быть со мной и только со мной, иначе я буду ревновать тебя даже к неживым предметам и привяжу к себе на верёвку». А если он пойдёт крушить всё вокруг?
Я покивал. Разговор как-то резко оборвался.
— Ладно. Я совсем тебя задержала. Как будешь готов — посмотри мне в глаза.
Снова гул в голове и мушки перед глазами. Закончив, Твайлайт помотала головой.
— Лучше, но недостаточно. Иди.
Я развёл руками. Не в этот раз.
Почти наступив на заклинание, я решил задать последний вопрос.
— Принцесса Твайлайт. — Она подняла на меня взгляд. — Скажите мне, вы только со мной так долго говорите и задаёте такие вопросы?
— Нет, — помотала она головой. — Есть и другие. С тобой просто такая ситуация сложилась, идеальная, можно сказать. Звучит ужасно, согласна.
— Если бы вы всех так опрашивали, отбор проходил бы весь день, — предположил я.
Она хмыкнула.
— Естественно, не всех. С некоторыми людьми особо и говорить не хочется. Они будто бы серьёзно живут в какой-то отдельной реальности, где можно трогать незнакомых существ.
— И жевать уши? — вспомнилось мне.
Принцессу аж передёрнуло.
— Не говори больше об этом. Это одна из вещей, что меня в вас пугает.
— Почему же? — не удержался я.
Твайлайт вдруг открыла рот и приподняла голову, демонстрируя напоказ зубы.
— Мы травоядные. — Она закрыла рот и опустила голову. — У нас особое строение зубов, они перетирают тонкие листья травы, мякоть овощей и всё такое. А уши очень чувствительные места, причём не в интимном плане. Они наполнены капиллярами и рецепторами, чтобы ими можно было чётко управлять и улавливать звуки от приближающихся хищников, такими нас сделала природа. А ваши зубы? Сам языком проведи: четыре острых шипа и бритвы в два ряда. Не представляю, кто из вас додумался, что это может возбуждать, но в реальности такое пожёвывание с слюнями приводит в лучшем случае к боли. В худшем — к сепсису.
— Но их же кусают легко, понарошку.
Твайлайт помотала головой.
— У каждого человека своё понятие о том, что такое «легко» и «понарошку». И, знаешь, когда в продаже появляются наушники, созданные для защиты от таких нападений, то можно смело заявить, что дело приняло ужасный поворот.
Я был неприятно удивлён её словами.
— Даже не представлял, что всё настолько серьёзно.
Принцесса вздохнула.
— Вы много чего не представляете о нас.
Я наступил на печать.