Дракон, живущий среди руин
Домик на опушке
— Пипп! Пиппскви-ик! Э-эй! — Зипп мчалась над пустыми улицами, лишь изредка зависая, чтобы присмотреться или прислушаться. — Хитч, видишь какие-нибудь следы?
— Не-а.
— Да куда же ты подевалась, сестра?! — по мере того, как пегаска удалялась, петляя между домами, её голос доносился до шерифа всё тише и тише. — Ты опять решила как следует потеряться? Только здесь, знаешь ли, не дворцовый сад!
Хитч посмотрел вслед в очередной раз исчезнувшей из вида пегаске и, перестав прислушиваться к её удаляющимся крикам, сунулся в ближайшее полуразрушенное здание.
— Пипп! Ты здесь?
Но в заваленной старым хламом комнате явно уже давно никто не появлялся.
— Ну как? — это своей характерной пружинистой походкой к нему приблизилась Санни. — Мы побывали на краю леса, её и там нет!
Хитч лишь молча покачал головой.
— Зато мы нашли яблоки! — с широченной улыбкой похвасталась догнавшая подружку Иззи. — И очень вкусные, к тому же!
— Старая ферма Эпплов, — мотнула в её сторону головой Санни. — Представляешь себе, они, оказывается, когда-то жили прямо здесь!
— Пи-ипп! — донёсся издали голос Зипп Шторм.
Спайк кашлянул, обращая на себя всеобщее внимание.
— Мы… гм… я вместе с вами буду искать вашу подругу?
— Ну да, — кивнула ему Санни. — Вот если бы я была Пипп, куда бы я направилась? — она задумчиво прищурилась, слегка поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, оглядывая ряды заброшенных домов. — Оу… а знаете, что мне пришло в голову?
— Ну?
— Мы говорили про Флаттершай, да? — кобылка снова повернулась к Спайку. — Она же жила в домике где-то поблизости?
— …да. Думаешь, Пипп могла отправиться туда?
— Угу! — Санни целеустремлённо зацокала в противоположную сторону. — Она обожает фотографировать и снимать ролики, так что место, где живут маленькие милые зверушки, должно было показаться ей невероятно привлекательным!
— Кажется, ты слегка преувеличиваешь, — бесстрастно ответил Хитч.
— Ну разве что совсем немножечко, — хихикнула земнопони, — но я думаю, что и нам будет интересно там побывать, а заодно и Пипп поищем!
— Ну ладно. Зипп, ты с нами?
— Скоро верну-усь! — донеслось в ответ. — Я окрестности вокзала проверя-яю!
— У неё, похоже, суперпоньская сила в голосе, — прошептала подруге Иззи, — это ж надо — так орать через полгорода!
— Это и есть… — Санни с печалью смотрела на густо заросший лианами домик.
— Что, выглядит совсем старым? Он такой и есть, — рассмеялся Спайк, дёргая за одну из лиан. — Она в своё время пожелала, чтобы её имущество вернулось природе, потому я к нему и не прикасался. Даже когда она исчезла.
Внезапно поляну осветила яркая вспышка, сопровождаемая громким хлопком.
— КТО СМЕЕТ ВТОРГАТЬСЯ НА ТЕРРИТОРИЮ ПОЖИРАТЕЛЯ СОРНЯКОВ? — прогрохотал странный, всё время слегка изменяющийся голос, после чего раздалось злорадное хихиканье.
Имя, которое уже давно не произносилось вслух, но которое абсолютно невозможно забыть, мгновенно вспыхнуло в разуме дракона.
— Дискорд? — поднял бровь Спайк. — Так это здесь ты прятался все эти годы?
— Он самый, во плоти! — Дискорд, а точнее перевитая лианами фигура чего-то вроде земляного голема, изящно поклонилась. Затем голем раскрыл рот, и все увидели внутри самого драконэквуса, сидящего в кресле с закинутыми на столик задними ногами.
— Ты его знаешь? — нахмурился Хитч. — А то он какой-то слегка…
— Странный? Это же Дискорд! — Спайк быстро влез по переплетающимся лианам на крышу домика, чтобы оказаться на одном уровне со ртом голема. — Старина, я так давно тебя не видел! Как дела?
Фигура в кресле открыла глаза, несколько секунд посвятив разглядыванию дракона, прежде чем подняться. Обнаружив свои ноги валяющимися на столе, драконэквус приставил их на место — раздались два звонких металлических щелчка — и шагнул ближе к Спайку.
И ещё ближе. И ещё…
— Гм… Дискорд?
Остановившись, тот наклонился к самому лицу дракона, так что их носы практически соприкоснулись, и театральным шёпотом произнёс…
— Майонез!
— Бинг-бонг! — таким же тоном ответила Иззи, хихикнув.
— Вот всё время меня это мучает — что именно в этом слове так пугает вас, единорогов? — обернулся к ней шериф. — Кто испортил у вас впечатления от салатной подливки?
— Если верить легендам, — пожала плечами Иззи, — во всём был виноват пегас. Хотя в других историях говорится, что мы сами навлекли на себя проблемы…
— Забудь, что я спросил.
— Эй! — Дискорд стремительным движением просквозил в середину группы отвлёкшихся поней. — Э-эй! Вы обсуждаете майонез, игнорируя старого-доброго Дядюшку Дискорда? — словно заметив, во что практически упёрлось его лицо, он потыкал пальцем пышную гриву единорожки. — Какая пушистая, мне нравится!
Из кустов рядом с ними раздался тихий писк.
— Тимби! — воскликнула Иззи, наклоняясь к древолчонку.
— Ты ему уже и имя дала? — наклонил голову набок Спайк.
— Ага! — радостно ответила кобылка. — Хитч, познакомься, это — Тимби!
— Какой ещё Тимби? — удивлённо ответил Хитч, и древолчонок прыгнул в его сторону, пытаясь схватить за ногу.
— Ну вот, и снова меня все игнорируют! — притворно-печально вздохнул Дискорд, наблюдая как земнопонь пытается стряхнуть с себя миниатюрного древесного волка. — Современная молодёжь абсолютно не уважает старших, хнык-хнык!
Спайк лишь улыбнулся, покачав головой.
— Нет, они, возможно, немного… совсем чуть-чуть… опасаются тебя. За исключением, разве что, Иззи. Твоя шуточка с големом была весьма впечатляющей.
— Я полагаю, — всё так же печально продолжил Дух Хаоса, — они даже имя моё забыли и уже не пугают мной непослушных жеребят?
— А я откуда знаю? Ты мог бы и сам спросить.
— Пфе! — Дискорд щёлкнул когтями, вызывая из небытия смехотворно маленькую клюку. — Я слишком стар для таких расспросов!
— Да ладно, — Спайк оглянулся на трёх пони, продолжавших свою возню в кустах. — Я вот… гм… хотел тебя спросить. О Флаттершай.
При звуках этого имени драконэквус замер. Окинув взглядом свою клюку, на которую только что пытался опереться, он развеял её движением лапы, а потом повернулся к Спайку.
— Ты сказал «Флаттершай»?
— Да. Всё, что было о ней известно… ну, раньше… что она однажды просто исчезла. Твайлайт, когда узнала, долго рыдала.
— Ну… — опустив голову, произнёс Дискорд. — Знаешь, пойди сам посмотри.
— Посмо… — Спайк словно подавился словом. — Ты хочешь сказать, что она… здесь?
— Не то чтобы совсем здесь, — Дискорд подошёл к стене домика и отодвинул лианы, открывая вид на потрёпанную непогодой деревянную дверь, — но я сделал всё, что мог. Остальное зависело от неё самой.
Спайк оглянулся. Волчонок играл с Хитчем, игриво напрыгивая на него и уворачиваясь от попыток поймать, Санни о чём-то болтала с Иззи… Если он на минутку отойдёт, они же никуда не уйдут?
Он взялся за потёртую дверную ручку и потянул.
Внутри было темно и мрачно — огромный контраст с тем, каким был уютный, полный разнообразной живностью домик Флаттершай много лет назад.
Что-то коснулось его лица — Спайк дёрнулся, отстраняясь от лианы, проросшей сквозь потолок.
— То есть здесь она и… — тихо пробормотал дракон. — А я не знал, честно…
— Не спеши, — разнёсся в пахнущей сырым древесным тленом темноте голос Дискорда. — Подожди ещё минуточку…
— Что?..
Спайк, обернувшись в сторону закрывшейся за ним двери, не успел произнести и слова, как на тёмной поверхности появилась трещина, сквозь которую было видно что-то светлое. Трещина принялась расти, продолжаясь вверх, к потолку, и вниз, к полу, расходиться в ширину — и за ней обнаружилась дверь, выглядящая куда более новой, затем стены из светлого дерева и… ох, да, он понял, что увидит следующим.
Спайк медленно повернулся, снова обращая свой взгляд к внутренней части домика.
И все мысли разом вылетели у него из головы.
— Ф-Флаттершай? — нетвёрдо держась на задрожавших ногах, он шагнул к каменной статуе пегаски, стоящей посреди комнаты. — Так вот куда ты ушла…
Внезапно раздался скрежет камня по камню, и он, кажется, успел заметить появившуюся на каменном лице улыбку — когда серая поверхность исчезла, скрывшись под внезапно появившимся слоем веток и листвы.
— Спайк? — донёсся голос сквозь шелест листьев. — Это действительно ты?
— Я бы спросил то же самое.
Ветви задрожали и в большинстве своём внезапно испарились, оставив после себя фигурку пони, словно состоящей из живого дерева, постепенно превращающегося в мех. Из коры на спине появились два крыла, не похожих одно на другое, на двух ногах обнаружились копыта, третья внезапно покрылась чешуёй, четвёртая всё же оказалась тоже с копытцем.
И наступила тишина.
— Фла…
Из-под слоя коры внезапно вырвались струи света, разбрасывая в стороны остатки древесного покрытия. Пошевелившись, кобыла опустила голову, рассматривая свои непохожие одна на другую передние ноги.
— Ой, — расстроенно вздохнула она, — опять не так получилось…
— Ты обязательно научишься, милая, — ласково произнёс Дискорд, соскальзывая откуда-то с потолка. — У тебя получится!
— То есть ты это хотел показать мне? — Спайк указал в сторону кобылы. — Её тело начало отказывать, и ты создал для неё новое? И теперь она…
— Драконэквус, да, — кивнул Дискорд. — Под протокол: она сама попросила об этом!
Флаттершай фыркнула, шутливо показывая ему язык, затем повернулась к дракону.
— Спайк, ты так давно к нам не заходил! Как дела у Твайлайт?
Спайк печально опустил голову.
— Оу… — радостная улыбка пегаски мгновенно увяла. — Кажется… я опоздала, да? Но когда, прошло же всего несколько лет?
Настала очередь Дискорда пристыжённо опускать взгляд.
— Ну… как бы тебе объяснить, Флатти… когда ты сказала, что хочешь, чтобы твой домик снова вернулся в природный круговорот, я подумал, что жить в нём будет невозможно… и создал в нём маленькую… карманную такую вселенную… и в ней… время… шло куда медленнее… чем вокруг…
Каждое его слово звучало тише, чем предыдущее.
Пегаска резко перевела взгляд на дракона.
— Сколько времени прошло?
— Примерно пять столетий…
— Нам предстоит очень серьёзный разговор, любимый! — она сердито обернулась к Духу Хаоса, и тот торопливо съёжился под её взглядом.
— Гм… — кашлянул в кулак Спайк. — Наверное, тебе не захочется теперь выходить наружу? Мир с тех пор очень изменился. Но если ты всё же решишься, то я не против любой помощи!
— Нет пока что, — покачала головой Флаттершай, — не хочу напугать кого-нибудь своим теперешним видом. Что они обо мне подумают?
— Примерно то же самое, что и о нём, — Спайк мотнул головой в сторону всё ещё способного спрятаться в щели между досками пола Дискорда. — Если хочешь, я мог бы познакомить тебя с несколькими пони, которые только сегодня стали моими друзьями. Один из них, к слову, обожает зверушек, точно как ты!
— Оу! — наклонила голову Флаттершай, затем, затрепетав крыльями, бесшумно оторвалась от пола. — Что ж, поскольку я так давно там не появлялась, то поглядеть краем глаза точно могу себе позволить.
Она приземлилась перед дверью и, ухватив за ручку ртом, распахнула её. Открылась великолепная панорама уходящих к горизонту, освещённых солнечными лучами полей, на которых резвились, бегая и летая, разнообразные животные.
— Ну да… — Дискорд щёлкнул когтями, и всё вокруг тут же изменилось, яркие краски разноцветными ручейками сбежали с потемневших стен. Флаттершай поморщилась, вдохнув запах гниющего дерева, но повторила своё движение. Проникший сквозь распахнувшуюся дверь свет на этот раз оказался куда менее ярким.
— Так, их теперь двое, что ли? — ворчливо прозвучал голос Хитча.