Эволи Победоносная
Глава 10
Эволи чувствовала, как умирают ее дроны, когда они врываются в ворота Столпа Равновесия. Каждая смерть отзывалась лишь меленькой вспышкой у нее внутри, перед тем как дрон умирал от град стрел, пуль, кипящего масла или одной из множества других опасностей. И все же там было так много энергии, так много жизни.
Айзек осмеливается читать мне нотации, требуя, чтобы я сдалась и умерла, пока он живет свою бесконечную, бессмертную жизнь. Что он знает о голоде? Я заслуживала благословения богов, а не он, и не этот уродливый дрон. Скоро все они превратятся в пепел.
Но они были не так уж далеко. За первые несколько минут сражения она потеряла тысячу солдат. Разумеется, тысяча дронов для нее ничто, в любом случае, она оперировала гораздо большими числами.
Сейчас не было тех сложных стратегических приемов, которые она использовала до этого, чтобы взять множество крепостей. Ей, наверное, стоило попробовать осадить крепость, может быть, надежно ее блокировать. Перевертыши внутри могли бы жить вечно с таким количеством пони, но пони нуждались бы в пище, и она должна была откуда-то поступать.
Несколько ее советников сказали ей, что ее пробная атака доказала прочность укреплений этого места, и что она должна перегруппироваться. Сегодня не было необходимости брать всю крепость целиком.
Эволи проигнорировал их всех. Она поглощала все, и не имело значения, что ей мешало. «Займитесь битвой!» — рявкнула она на своих советников. «Мы возьмем ее сегодня! До наступления ночи! У них не будет времени выстраивать против нас сложные планы! Эта земля будет нашей!» И они ушли, один за другим. На самом деле она не говорила им, что делать, да и не считала нужным. Она выбрала для руководства самых сообразительных и умных из всех.
«Ты сошла с ума», — сказал Стрэнд из-за ее спины, сопровождаемый верным отрядом дронов-слуг. «Эта атака бессмысленно расточительна. Нам не нужно рисковать, чтобы уничтожить нашу избыточную популяцию. Для этого есть безопасные методы».
«Я хочу, чтобы Вурм прорвался сквозь стены», — приказала Эволи, едва взглянув на него со своего трона. Ее внимание целиком сосредоточилось на битве, так что у Эволи не было возможности задерживать свое внимания на Стрэнде.
«Сейчас день», — сказал он. «Он не может атаковать днем».
«Ему не нужно долго сражаться», — ответила Эволи. «Достаточно, чтобы он только пробил стену. Одного пролома будет достаточно. Для меня не важно, если он будет уничтожен во время атаки».
«Это была бы ужасная потеря», — заявил Стрэнд, подходя чуть ближе. «Даже хуже, чем то, что вы уже сделали. Вурм может быть первый в своем роде, но у него есть огромный потенциал. Я не смогу вылечить его слабости, если враг уничтожит его в бою».
Эволи немного отвлеклась от битвы снаружи. Достаточно, чтобы увидеть, что у Стрэнда был нож. Он ловко спрятал его, в кармане, который создал на передней ноге. В этом клинке была сокрыта мощная магия. Такая магия, может иметь лишь одно назначение. Убить ее. Но она не пошевелилась, ни малейшим намеком не давая понять то, что знает, что он задумал. «Может ли кто-нибудь из твоих помощников управлять Вурмом? Если ты не хочешь этого делать сам, то ты можешь остаться. Пусть один из них пойдет вместо тебя».
«Да», — неосторожно ответил он, бросив короткий взгляд через плечо. «Я научил Кордицепс управлять волей этого существа. Она могла бы повести его в бой».
Теперь Стрэнд стоял у подножия трона, так близко, что Эволи ощущала странное жжение этой магии. Разве Стрэнд не должен был то же от нее страдать?
«Это хорошо». Эволи осталась на месте, хотя каждый мускул ее тела был напряжен. Ее дроны на мгновение остались сражаться без ее руководства. «Хорошо, Кордицепс. Иди и командуй Вурмом! Отправь его к стене! Если он соберется умереть в агонии, убедитесь, что он перед этим разрушит как можно большую часть этой крепости».
«В этом нет необходимости», — тихо сказал Стрэнд. Затем он ударил. Он рванулся вперед со скоростью, которую могла дать только магия чейнджлингов, целясь прямо ей в горло.
Он был самым быстрым самцом, которого она когда-либо видела. Несколько столетий назад она бы даже не заметила его приближения. Но Эволи была больше, чем просто чейнджлингом, она была практически богом.
Она глубоко вздохнула, отыскивая фрагмент магии, которым была маленькая жизнь Стрэнда. То, что она не могла взять у сестры, она могла свободно украсть у него. Она начала поглощать эту магию.
Стрэнд продолжал приближаться, а она продолжала тянуть. Самец увял прямо перед ней. Тело стало худым практически неотличимым от скелета, дрожа, он потянулся к ней со светящимся фиолетовым кинжалом. Она все еще могла видеть выражение ужаса на его морде в тот момент, когда были высосаны последние капли его магии.
Труп Стрэнда упал на пол у ее копыт, рассыпавшись в пыль.
Его дроны в ужасе разбежались, безумно крича. Многие из них не были разумными, и поэтому его смерть мгновенно свела их с ума. Некоторые, включая Кордицепс, с ужасом смотрели на труп.
Эволи перешагнула через останки, как будто это было просто пятно на ее ковре. «Кордицепс! Я отдала тебе приказ. Пойдешь ли ты за мной и проявишь себя как верный член своего роя? Или я сделаю с тобой то же, что сделала с твоим вероломным хозяином?»
Крылья дрона испуганно загудели, и она кивнула. «Сию минуту, Королева Эволи». Она улетела вместе с остальными. Эволи скомандовала одному из своих гвардейцев пронаблюдать, за тем, чтобы убедиться, что они сделают то, что им сказали. Только когда она оказалась уверена, что все в порядке, Эволи вернулась к битве.
Ты должен был быть другим, Стрэнд. Тебя больше заботило твое мастерство, чем собственная сила. Твое убийство — это такая потеря. В лучшие дни Эволи не стала бы так поступать. Покушение на ее жизнь обычно не было непростительным, если оно было достаточно некомпетентным. Но сегодня она была не в духе.
Когда она вернула свое внимание на дронов, гораздо большее их число уже погибло. Враг заметил это, и войска Айлерона галопом бросились на ее солдат, пока она отвлеклась. Она позаботилась о том, чтобы многие из них погибли при отступлении, но это не могло закрыть бреши в ее боевых порядках.
Затем Вурм взревел. Она повернула несколько трутневых глаз, чтобы посмотреть, как он приближается, неуклюжая мерзость из плоти и зубов. Она видела, как его плоть горит на солнце, видела черную магию вьющуюся вокруг тела монстра. Но ее предположение о том, что может произойти, оказалось верным, монстр, казалось, только более решительно стремился достичь своей цели.
Эволи отвела своих дронов в сторону с пути этого существа, позволив ему ударить по Столпу Равновесия со всей своей ужасной силой. Камни раскололись, и большая секция стены обрушилась. Многие внутренние помещения оказались открыты, лучники, солдаты, пони всех видов теперь были беззащитны.
Гигантское тело Вурма откатилось в сторону, обрушиваясь на опустевшие укрепления, и забило хвостом. Огромные куски плоти отваливались от его тела, орошая землю чем-то болезненно-зеленым. Тело монстра дымилось везде, где солнце касалось его и через несколько мгновений чудовище перестало двигаться.
Хорошо, что война сегодня закончится. Возможно, я не смогу создать еще одного. Эволи не была уверена, насколько подробными были записи об этом странном существе. Но сейчас это не имело значения. Ей предстояло выиграть войну.
Пони внутри сражались с ужасающей яростью, даже теперь, когда им пришлось драться с роем атакующим с нескольких направлений. Каждый раз, когда захватывалась очередное помещение, пони, приходилось еще больше распылять свои силы и отступать все глубже в руины. Но она по-прежнему не видела ни следа своих древних врагов, ни намека на то, куда делись другие великие королевы. Она не увидела ни одного перевертыша, когда углубилась в руины, где, как она знала, должен был находиться большой зал собраний.
«Что вы хотели от меня?» — раздался голос рядом. Она была так поражена, что почти снова отвлеклась от битвы. Но сейчас выживших дронов было меньше, так что ей не нужно было полностью отрываться от неистовой битвы, чтобы эффективно управлять им.
Это была Децимус, выглядевшая еще более выродившейся, чем в последний раз, когда Эволи видела ее. Оба ее крыла превратились в прозрачные твердые кристаллы. Это было немного похоже на крыльевую гниль, за исключением того, что она никогда не видела случая крыльевой гнили, который не сопровождался бы обильным нагноением. «Почему ты еще не присоединилась к битве?!» — потребовала она, ее голос был грубым и резким. «У тебя ведь есть армия, не так ли? Ты знаешь, где враг. Я требую, чтобы вы действовали совместно с роем!»
«Они нападут на нас», — возразила Децимус, хотя ее голос был гораздо менее непокорным, чем у Стрэнда. В писке молодой королевы не было дерзости, только страх. «Твой рой не такой, как мой. Они видят в нас врага. Я уже потеряла из-за этого многих. Я не хочу сражаться на несколько фронтов».
Терпение Эволи было на исходе. Снаружи дроны умирали тысячами. Обычные пони сражались за каждую пещеру, каждый коридор, иногда к ним присоединялись темные фигуры в металлических доспехах. Люди Айзека были похожи на маленьких богов, и было легче обрушить пещеры вокруг них, чем пробить арбалетом металл брони, которую они носили. Что ее дроны и делали.
«Я дам тебе боевую задачу», — внезапно сказала Эволи, и на ее губах расплылась усмешка. Она уже начала отступать, оставляя брешь в линии, которую могли использовать Децимус и ее армия ничтожеств. «Иди вниз, в туннель, который я еще не исследовала. Он кажется довольно широким, возможно, имеет стратегическое значение. Вы очистите его от врага и убьете всех, кто не сдастся». Она послала изображение участка туннеля, который представила себе, не сообщая молодой королеве никаких других деталей о нем.
Например, тот факт, что Эволи точно знала, что там внизу. И что это, безусловно, самое защищенное место во всей крепости. В самой глубокой части Столпа Равновесия находилась необычная залежь магических кристаллов, которую рой Райли обнаружил во время строительства. Именно там они построили зал совета, и там они собирались, чтобы принимать новые законы. Кристалл даровал любой королеве, сидевшей в этой комнате, высшее зрение, а также возможность прикасаться к умам дронов по всему миру.
Вне всякого сомнения, это была новая резиденция великих королев. Им негде будет спрятаться, когда армия Эволи пронесется по тому, что осталось от мира.
«Мы повинуемся», — сказала Децимус, но в ее голосе не было ни капли радости. Но она не назвала Эволи безумной, как многие другие сегодня. Может быть, она была не самой худшей из ее слуг.
Когда последние отвлекающие факторы исчезли, Эволи полностью обратила свое внимание на Столп Равновесия. Она потеряла много дронов в первых волнах, сражаясь больше инстинктивно, чем, используя древние тактические знания. Но теперь, когда их было вдвое меньше, она могла сосредоточиться гораздо лучше. Она разделила дронов на команды, распределила оружие тех, кого они убили, начала преследовать, изолировать и посылать дронов в самоубийственные атаки.
Это было самое большое преимущество, когда дело касалось борьбы с пони. Каждый пони был индивидуален, и мало кто из них был готов сделать что-то, что, как они знали, убьет их. Это ограничивало их тактические возможности. Но дроны Эволи в большинстве своем не имели собственных личностей. Она могла послать их с зарядом из нефти и пороха, и позволить им взорваться, пробивая зияющие дыры в стене крепости. Она могла бы послать их вперед, чтобы проверить, нет ли впереди какой-нибудь из многочисленных ловушек, и активировать каждую из встреченных, пока их маленькие тела не погибнут. Она могла это сделать, и у нее все еще было много свободного внимания.
Пони, наконец, начали отступать, оставляя мертвых позади, по мере того как они продвигались все глубже под землю, на все более плохо подготовленные резервные позиции.
Теперь это был только вопрос времени. Короткая вспышка гнева Эволи стоила ей нескольких жизней, но, в конце концов, они не имели значения. У нее еще оставалось достаточно времени, чтобы взять мир в свои копыта.
Теперь это не займет много времени.