Играем вечером, у Твайлайт

Утро третьего дня

Ух, прямо в глаза…

Поднимаю руку, чтобы прикрыться от дьявольского солнечного луча, который злобно разбудил меня. Пахнет… едой?

Сажусь в постели, тут же хватаясь за голову. Так, я дома у Твайлайт. Спал на её диване… Как в шутке, меня выгнали спать на диван, потому что я разозлил свою девушку.

Твайлайт, правда, не моя девушка… И вообще, почему я не помню ничего после вчерашнего ужина? Почему, пытаясь встать, я чувствую, что отлежал ноги? Диван достаточно большой, чтобы даже с моим ростом вполне нормально на нём вытянуться.

Впрочем, важнее другое. Чем это так приятно пахнет?

Делаю несколько шагов в сторону кухни, и тут же:

— Рано! — голос Твайлайт. — Посиди пока, не готово ещё!

Ну ладно, в любом случае мои ноги явно протестуют против попыток на них стоять — шлёпаюсь обратно на диван. Смотрю на часы — надо же, середина утра, обычно я встаю позже.

Запах еды… Спайк вернулся? Не может же быть, чтобы Твайлайт занялась готовкой?

И тут с кухни появляется моя маленькая принцесса, несущая в магическом поле две тарелки с вафлями.

— Награда за вчерашний вечер, — она радостно улыбается. — Ты заслужил вафли.

— Ты их сама испекла?

Да не может быть…

— Конечно! Кто же ещё?

Она шлёпается на диван… ну точнее, ко мне на колени — но я же на диване сижу?

Вдруг становится понятно, как я отлежал ноги: это не я виноват, мне их отлежали.

Твайлайт магией придвигает стол и опускает на него тарелки с вафлями; поднимает взгляд и обнаруживает обалделое выражение на моём лице. Её взгляд тут же виновато опускается:

— Ох, извини… — теперь она смотрит куда-то в сторону. — Мы вчера так и не добрались до спальни…

Совершенно не представляю себе, что тут можно сказать умного, и, пока не прозвучало что-нибудь глупое, вцепляюсь зубами в вафлю.

— Мы, наверное, были чересчур усталыми, чтобы подниматься по лестнице в спальню, — продолжала Твайлайт, — а тут такой удобный диван…

Она откусила маленький кусочек вафли, как-то очень нерешительно. Похоже, просто чтобы обозначить какое-то действие.

— То есть… мы просто уснули на диване?

— Конечно, а что бы мы ещё… — и вдруг замолчала.

— Мы были ОЧЕНЬ усталыми.

— Да-да, очень, очень усталыми… — она попыталась запихнуть целую вафлю себе в рот, абсолютно безуспешно.

Увидев, как она пытается спрятать смущение за вафлями, я не выдержал и рассмеялся. Её щёки и без того были почти малиновыми, мой хохот только всё ухудшил. Она соскользнула с моих коленей на пол, не отрывая взгляда от своей пустой тарелки, словно от очень интересной книги.

Обнимаю её за плечи и прижимаю к себе. Она не сопротивляется, вообще не шевелится.

— Я не знала, что можно умереть от смущения, но у меня получилось…

— Но ты же вроде жи…

— Поскольку если бы не умерла, то мне следовало бы это сделать.

Она смотрит в одну точку ничего не видящим взглядом.

Что бы такое сказать? Не представляю себе. А, ладно.

Одной рукой прижимая её к груди, другой беру вафлю и откусываю кусочек.

— Знаешь, как обидно, что ты умерла?

Ещё кусочек.

— Эти вафли чертовски вкусные.

И ещё кусочек.

— Я бы не отказался от добавки.

— У нас мука кончилась, — бормочет она мне в грудь.

— Не сейчас, разумеется. Я точно не смогу есть, когда моя принцесса только что умерла, — обнимаю её чуть крепче. — А вот завтрашним утром было бы здорово.

— Но я и завтра буду мёртвой.

— Тогда мне придётся отправиться в квест, чтобы вернуть тебя.

Намёк на улыбку мелькает на её лице. Слабенький такой намёк, но клянусь, он был.

— Я клянусь, моя принцесса, что верну тебя, как бы мне ни мешали законы жизни и смерти, — сжимаю руку в кулак, воздеваю её к потолку: — Никто, даже боги, не остановит меня! — и замираю на пару секунд в героической позе. — А если не получится, я отправлюсь за тобой.

Она отшатывается, ахнув от ужаса.

— Ты не станешь!

— И оставить тебя совсем одну?

Глажу её лицо ладонью.

— Как ты думаешь?

— Я… я…

— Я думаю, нам надо на рынок за едой.

— Я… Да, конечно! — она радостно соглашается на смену темы, это куда проще, чем продолжать разговор.

Она выскальзывает из моих объятий.

— Надо составить список! — и убегает на кухню, унося в магическом поле карандаш и бумагу.

Пока она составляет Большой Список Всего Что Понадобится… гм, вычеркнуть… просто Большой Список Всего, я пытаюсь разгладить свою одежду. Пони нечасто носят одежду, но наверняка смогут понять, что я в своей одежде спал.

Надо выглядеть нормально. Не стоит запускать новые слухи…

— Я хотела спросить тебя, — Твайлайт высовывает голову с кухни, — где ты взял сидр?

Чего? Какой сидр… ах да, ТОТ сидр.

— Э-э-эм… Не помню.

— Нам стоит купить ещё, — она что-то отмечает в своём списке. — На вкус он пога… приемлемый, я смогла продержаться вечер, а утром ни малейшего похмелья! — она улыбнулась. — Так что постарайся вспомнить.

Чёрт, а ведь когда-нибудь придётся рассказать ей правду.

Она снова убежала на кухню. Ощутив желание хоть чем-то заняться, огляделся и обратил внимание на стоящие на столе тарелки, вчерашние и сегодняшние. Значит, предстоит мытьё посуды.

Принёс стопку тарелок на кухню, свалил их в раковину, потянулся за губкой — и тут магическое поле ухватило меня и оттащило назад.

Твайлайт закончила составлять свой список, и теперь собирается начать его выполнять — разумеется, без малейшей задержки. Если Твайлайт готова идти, значит она и правда готова идти — прямо сейчас, немедленно, и ничто её не остановит.

— Ну хоть немножко собственного достоинства ты мне оставишь? — я размахивал руками и ногами в воздухе, безуспешно пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться.

— Что? — она обернулась и увидела меня, болтающегося в воздухе в её телекинетическом поле. — Ой, извини.

Слава тёмным богам, она разрешила мне выйти из дома своими ногами.

Бросаю взгляд вверх — да, практически полдень. Хорошая новость: рынок сейчас полупустой. Пони в основном отправляются за покупками с утра, пока всё свежее и выбор получше.

Рынок не то чтобы далеко, но молча идти скучно, почему бы не поболтать по дороге?

— Интересно, что Луна думает о том, как она показана в Burrows and Basilisks?

— Что? Ох… — Твайлайт на несколько секунд задумывается. — Как-то ни разу с ней об этом не говорила. И вообще, это же просто игра, Анон.

Пожимаю плечами. Я, в общем-то, и не рассчитывал на какую либо важную информацию.

— Но Селестия однажды сказала мне кое-что, — продолжила вдруг Твайлайт, — когда поймала меня за чтением одного из романов, написанных по материалам игры, в то время, когда я должна была учиться, — она виновато улыбнулась. — Сказала, что это было наиболее точное описание её сестры из всех, написанных за время изгнания. Я хотела сказать… в течение многих сотен лет Луна была для нас просто легендой. Лунной Пони.

Она замолчала, я шёл и думал о том, что только что услышал.

— И кто же написал предысторию для игры?

Твайлайт никогда не забывает автора прочтённой книги, так что я удивился, когда в ответ она просто пожала плечами. Потом подумал и…

— Знаешь, а может, это была сама Селестия?

Твайлайт смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

— Знаешь, она смотрела на меня с таким умилением в тот момент… — она задумывается, несколько секунд мы идём в тишине. — А ведь это многое объясняет.

Ох блин, вот этот взгляд я видел не раз. Твайлайт готова вскочить и отправиться ИССЛЕДОВАТЬ.

— Эй, мы за покупками собрались, помнишь?

Это вроде бы вывело её из режима… или не совсем?

— А может, ты просто спросишь Селестию?

— Я не посмею!

— Ладно-ладно, тогда спрошу я.

— Ты не посмеешь!

— Разве что если завтра получу вафли!

Рынок куда оживлённее, чем я ожидал. Сегодня же суббота, оказывается. Когда живёшь без рабочего графика, дни летят незаметно…

Впрочем, в компании Твайлайт теснота — не помеха. Пони с готовностью расступаются перед ней, а я просто иду следом.

Мы переходим от прилавка к прилавку, моя сумка постепенно наполняется покупками, и всё происходит без происшествий, пока…

— О, привет, Анон!

Обнаруживаю рядом с собой розовенькую пони. Разумеется, когда я называю её «розовенькой», она каждый раз старательно поправляет меня. Как бишь… а, «светло-вишнёвая».

— А, Черили! Привет! Как дела?

— Да вот, вышла немножко закупиться, — немножко? Ну-ну, её сумки выглядят реально раздутыми. — Буду готовить закуски для следующего игрового сборища, на будущей неделе.

Ушки Твайлайт встали торчком при этих словах. Сама она не повернулась, продолжая разговаривать с торговцем, но старательно прислушивается к моему разговору.

— Ты ведь придёшь?

Перевожу взгляд с неё на Твайлайт, и задумываюсь. Моя кампания у Твайлайт завершится завтра, но…

— Знаешь, я очень извиняюсь, но вряд ли.

— Ох, — произносит она с разочарованием в голосе. — Жалко. Ну, как сможешь, скажи, ладно? С тобой всегда интересно!

— Обязательно.

— Увидимся, Анон!

Машу рукой ей вслед.

— Что это сейчас было? — Твайлайт закончила разговор с торговцем и подала мне очередной пакет.

— Да ничего важного. Я хожу играть пару раз в месяц… к ней…

Блин… Слова примерзают к моим губам.

— Ты можешь идти куда хочешь, Анон! — она отворачивается и с высоко поднятой головой направляется к следующему прилавку.

Я устремляюсь ей вслед, но быстро отстаю. Перед ней пони расступаются, мне же приходится проталкиваться, и я быстро теряю её из вида.

В списке осталось всего несколько позиций, это я помню, но не знаю, к какому именно торговцу она за ними отправится. Не то чтобы рынок был реально большим, но если она не захочет, чтобы я её нашёл — я, скорее всего, и не найду.

В голове возникает мысль вернуться в замок. Мои сумки полны, моя принцесса куда-то убежала, и все, НУ ВОТ ПРЯМО ВСЕ пытаются не дать мне пройти туда, куда мне нужнее всего.

Она может найти меня позже.

Я могу просто уйти.

Я делаю шаг… второй… и отправляюсь разыскивать Твайлайт.

По ощущениям, я бродил по рынку часы, хотя наверняка не прошло и десятка минут, пока я не услышал вдруг знакомый голос:

— То есть как это «такого не бывает»?

— Ещё раз повторяю, если бы существовал сидр, после которого не бывает похмелья, уж я-то знала бы!

О, великолепно. Ещё один знакомый голос.

Я проламываюсь сквозь толпу прежде, чем скандал успевает разгореться всерьёз.

— Вот ты где, Твайлайт. Я тебя всюду разыскивал.

— Я же сказала, ты можешь идти куда хочешь, — она едва бросает на меня взгляд, ей явно более важен прилавок, возле которого разгорается спор между нею и Берри Пунш.

— Я знаю.

— И что же ты не пошёл домой? — спрашивает она, поднося к глазам одну из бутылей с сидром.

— Потому что ты сказала, что я могу идти туда, куда хочу.

— И ты захотел купить выпивку? — насмешливо фыркает она.

— Нет, я хочу быть с тобой.

Берри Пунш успевает схватить бутыль, когда та выскальзывает из копыт Твайлайт.

— И что же вы делаете? — со злостью восклицает она. — Нельзя так обращаться с бутылками, надо быть аккуратным!

Торговец пытается отобрать у неё бутылку.

— Чёрт побери, Берри, шла бы ты отсюда, пока я не рассказал всем, что на самом деле ты трезвенница!

— Ты не посмеешь!

Торговец угрожающе привстаёт над прилавком:

— Если ты не уберёшься отсюда ПРЯМО СЕЙЧАС…

Пони убегает, продолжая удерживать бутылку. Я делаю шаг в её сторону, но торговец машет вслед:

— Она вернёт её завтра.

— Что, она и правда не пьёт? — спрашивает Твайлайт, глядя ей вслед распахнутыми глазами

Торговец молчит, пока я увожу её от прилавка.

— Дай-ка взглянуть на список…

— Серьёзно? Наша городская пьяница на самом деле не пьёт?

Качаю головой — не время и не место это обсуждать.

— Я тебе потом всё расскажу. А сейчас давай завершим покупки. Что там нам осталось?

— Мука, фрукты… и сидр.

Демонстративно разглядываю свиток:

— Где тут сидр?

— Что? Но я уверена… — она снова просматривает список.

— Нет его там. В другой раз купим.

— Но можно сделать исключение… — начинает было спорить она, потом вдруг замолкает. — Нет. Ты прав, Анон, сидра нет в списке.

Удерживаемый сиреневым магическим полем карандаш взлетает из её сумки и быстро проводит черту по бумаге.

— Какие будем покупать фрукты? — спрашивает Твайлайт, поворачиваясь ко мне с улыбкой.

— Клубнику. Может, ещё бананы?

— Посмотрим, что здесь найдётся, — она делает несколько шагов вперёд, потом останавливается и оборачивается. — Будешь рядом?

— Всегда.

---

Стою на кухне с охапкой свёртков в руках. Ох, и зря я взялся разгружать сумки… Куда, ну вот куда деть всю эту огромную кучу продуктов?

Для начала сваливаю всё на стол. Не с полными же руками открывать ящики?

Яйца и прочее скоропортящееся — с этим просто: в холодильник.

А вот мука и крупы — куда их? Здесь столько ящиков!

Всё было бы куда проще, не убеги Твайлайт наверх в ту же секунду, когда мы вошли в дом. Что-то на тему «представить новую книгу её новым друзьям».

Иногда Твайлайт напоминает мне героиню одного из аниме, которое я видел дома. Не то чтобы книги — плохая штука. Ими очень удобно дубасить увлёкшихся игроков.

Специально покупал рулбуки в жёстких качественных обложках.

Угрожать избиением при помощи ноутбука или айпада — совсем не то. Чёртовы электронные версии книг…

Со вздохом начинаю открывать ящики. Не то, здесь тарелки. Кастрюли. Банки. Снова тарелки. А это… компоненты для зелий?

Нафиг, сама потом разложит продукты, это её кухня, в конце концов.

Займусь мытьём тарелок. Хотя бы знаю, куда их убирать.

К тому моменту, когда последняя тарелка была вымыта и вытерта, отсутствие Твайлайт уже начало меня слегка злить. Вот наверняка же забыла о том, что собиралась спуститься ко мне, лежит сейчас, свернувшись, и читает.

Бросаю взгляд на гору продуктов на столе. Попробовать ещё раз понять, куда их разложить? Нафиг!

Вытираю руки насухо. Пора выяснить, чем там занята моя принцесса.

Поднимаюсь наверх: библиотека или спальня? Ну-ка — нет, спальня пуста. Значит, библиотека.

Тихонько открываю дверь.

Ага, вот она, сидит на скамье спиной ко мне. В библиотеке ещё две скамьи, но эта — её излюбленное место.

Почему она постоянно садится там? Мне вот как-то неуютно сидеть спиной к двери. Нет, я не из «этих». Это просто в человеческой природе… Хотя я не стал бы теперь говорить, что именно в человеческой, у пони я тоже замечал такой эффект. Но не у Твайлайт.

Интересно, что она читает? Не похоже, что это одна из книг, купленных сегодня. Даже от двери видно, что книга старая и зачитанная.

Со вздохом Твайлайт закрывает книгу и опускает её на столик.

— Анон.

— Принцесса.

Пересекаю комнату и сажусь на соседнюю скамью, через столик от занятой.

— Я думала о том, что ты сказал, — произносит она тихо, — о Селестии.

Она слегка подталкивает копытцем книгу в мою сторону. Я присматриваюсь — это одна из новеллизаций Burrows and Basilisks. Я не читал ни одну из них; несомненно, они интересные, но я как-то предпочитаю творить в игре свои истории, а не читать про прохождения чужих.

— Это и есть?..

Она кивает.

— Да, та самая книга, с которой меня поймала Селестия.

— Сколько раз ты её читала?

Края переплёта превратились в мятые тряпочки, корешок держится исключительно на честном слове.

— Не знаю, — отвечает она с печальной улыбкой, потом снова пихает книгу в мою сторону, уже решительнее. — Именно эта книга привлекла меня к ролеплею.

Вопрошающе смотрю на неё, наклонив голову на бок.

— Это было такое замечательное приключение, — объяснила она, — и мне захотелось создавать такие же.

— А написать такую же книгу?

Она отрицательно мотает головой, её чёлка плавно покачивается.

— Ты же сам знаешь, что это разные вещи, — киваю, соглашаясь. — Я пробовала раньше… прежде чем у меня появились… друзья, — на её лице всё та же печальная улыбка.

— Да, это совсем по-другому, создавать историю вместе с другими.

— Да, по-другому, — теперь на её лице уже настоящая, тёплая улыбка. — Мне куда больше понравилось.

Книга уже на самом краю стола, если она толкнёт её ещё раз, то скинет её на пол.

— Ты хочешь, чтобы я её прочитал? — Твайлайт опасливо кивает. — А просто рассказать мне, о чём там?

Она мотает головой, не поднимая взгляда.

— Я просто… — договорить у неё не получается.

— С удовольствием.

Протягиваю руку за книгой, задевая кончиками пальцев её копытце. Повинуясь импульсу, опускаю руку и обхватываю её лапку рукой.

Твайлайт удивлённо поднимает взгляд; минуту мы сидим в молчании, не отрывая взгляда от глаз друг друга.

Она опускает голову, на её щеках румянец.

— Мы почитаем вместе.

Если что-то стоит того, чтобы это делать, стоит делать вместе с теми людьми — пони — которые для тебя важны.

Киваю на дверь:

— Пойдём, покупки разложим.

Встаю, продолжая прикасаться к ней рукой, она соскальзывает со своей скамьи; протянув другую руку к столу, подбираю книгу и запихиваю в карман куртки.

Хлопнув по карману, добавляю:

— Чуть позже.

Спускаюсь вместе с ней вниз, и, только дойдя до кухни, она разрывает прикосновение.

Вместе мы быстро распределяем покупки по разным ящикам; даже если Спайк и выполняет основные работы по дому, Твайлайт абсолютно точно знает, что и где должно лежать.

Я и не обращал внимания, что кухня, на самом деле, достаточно маленькая: нам двоим места оказалось мало, и мы постоянно натыкались друг на друга. Мне столько раз приходилось тянуться над её головой и задевать её, что к тому времени, как мы закончили, грива Твайлайт оказалась в абсолютном беспорядке.

Пытаюсь пальцами расчесать её гриву, ото лба к шее, Твайлайт хихикает.

— Извини.

— За что? — удивлённо спрашивает она.

— За то, что всё привожу в беспорядок.

Она тихонько хихикает, прижимаясь ко мне.

— К слову о беспорядке, тебе пора домой, — удивлённо опускаю руку, — твоя одежда — это просто позор, — и хихикает.

Ах, да.

— Если ты переоденешься до того, как все соберутся, это будет вполне уместно, — продолжает она.

— Да, не будем давать им повод думать, что я спал здесь. Я быстро!

Опускаюсь на колени, обнимаю её и, поднявшись, широкими шагами устремляюсь на выход.

Проходя мимо игрового стола, вываливаю большую часть того, что было у меня в сумке — блокнот для записей, планшетка для зарисовок, всякие мелочи. Мне потребуется много свободного места.

С каждым моим шагом тяжёлая книга в кармане куртки хлопает по бедру. Достаю её и на ходу разглядываю. Похоже, книга никак не моложе своей хозяйки. Осторожно открываю её, опасаясь, что она рассыплется прямо в руках. А неплохо, интересно даже, хотя составлять свою историю и правда увлекательнее.

Чёрт, я же планировал читать её вместе с Твайлайт.

Неохотно закрываю книгу и прячу обратно в карман. Впрочем, вот уже и мой дом.

Раздеваюсь, споласкиваюсь, натягиваю чистую одежду: джинсы и футболку, мой излюбленный вариант.

Та одежда, в которой я прибыл в Эквестрию, досталась Рэрити и была распущена на лоскуты, но оно того стоило: теперь Рэрити знает, что для меня шить, и сделала несколько великолепных комплектов.

Аккуратно сворачиваю ещё один комплект одежды. Надеюсь, он пригодится. Я старался заслужить завтрашние вафли.

В сумке ещё осталось место, оглядываюсь, раздумывая, что бы ещё взять с собой.

Все мои игровые прибамбасы уже у Твайлайт, да и вообще не так уж много у меня вещей.

Больше мне ничего, пожалуй, не надо.

Надеваю куртку, и книга в кармане хлопает меня по бедру.

Поправка: мне ничего не надо здесь.

Выхожу, захлопывая за собой дверь. На улице уже вечерняя прохлада, соседи топят камины и печки, в воздухе плывёт приятный запах сгорающих дров.

— ПРИВЕТ, НОННИ! А ЧТО У ТЕБЯ В СУМКЕ?

Аргх! Отскакиваю, спасая сумку от уже засунувшей туда голову Пинки Пай.

— Привет, Пинки Пай!

Во-первых, откуда она взялась так внезапно?

Во-вторых, почему это её хвост летает из стороны в сторону, как у очень довольного собой щенка?

Крайне подозрительно!

— Эй, ты чего?

— Такие забавные вещи! — она невинно моргает. — Пока! — и стремительно куда-то убегает.

Я иногда задумываюсь, кто же из моих друзей самый быстрый. Да, Рэйнбоу Дэш способна преодолевать звуковой барьер. Но Пинки… Она, похоже, способна преодолевать законы реальности и занимается этим регулярно. Не очень удивлюсь, если когда-нибудь выяснится, что меня притащила сюда именно она.

Да, иногда меня посещают ну очень странные мысли. Анон, очнись, ты бредишь на ходу!

Это просто глупо.

Это же просто Пинки Пай.

Ох блин.

Достаю из кармана книгу Твайлайт, чтобы хоть таким способом отвлечь входящие в штопор мозги. Ну прочту я пару страниц…

Желудок вдруг резко напоминает о себе. Что я сегодня ел? Вафли, несколько часов назад.

Я собирался сразу же направится к Твайлайт, не задерживаясь — а почему? До того, как начнут собираться игроки, ещё несколько часов! Совершенно некуда торопиться, но почему-то мне хочется побыстрее вернуться в замок.

Желудок напоминает: а ещё неплохо бы что-нибудь съесть.

Мои шаги становятся неуверенными, я вдруг оказался на перепутье. Пиццерия Минти Фреша совсем рядом; у Твайлайт никакой готовой еды точно нет, наверняка она сейчас по самый хвостик в какой-нибудь новой книге.

В конце концов я принимаю решение и меняю курс. Вот, прямо за углом. Сейчас куплю… БУМ!

Дверь пиццерии распахивается, выпуская облако конфетти, окна звенят, по счастью, оставаясь целыми. Что это такое?

— А НУ ВЕРНИСЬ И УБЕРИ ВСЁ! — это вопит возмущённый Минти Фреш.

— Упс! — и мимо проносится розовый хихикающий метеор.

Ох ты ж блин, опять Пинки Пай.

Минти Фреш возмущённо кричит:

— Твоя подружка выпалила у меня на кухне из пати-пушки! — он встаёт на дыбы, яростно размахивая передними ногами. — Я же теперь весь день там убираться буду!

Я потихоньку ускользаю, пока Минти Фреш падает на колени, завывая от отчаяния.

С пиццей облом… Ну, Пинки Пай, ты мне это объяснишь, когда я до тебя доберусь.

Возможно, удастся по-быстрому что-нибудь организовать на кухне у Твайлайт. Или найти Стратегический Запас Пинки, хотя печеньки, если честно, слегка уже надоели.

На улице ещё холодает, запах топящихся печей становится сильнее. Приходится убрать книгу Твайлайт и засунуть руки в карманы, чтобы хоть немного согреть их.

Вроде бы прошлой ночью так холодно не было? Брр, моя лёгкая куртка, похоже, почти не греет.

Я совершенно не чувствовал приближения холодного фронта; с другой стороны, здесь, с управляемой пегасами погодой, и не почувствовал бы заранее.

Брр, холодрыга. Все встречные пони кутаются в шарфы и накидки. Где-то есть газета с планом погоды, а я забыл на неё подписаться?

Втягиваю голову в плечи, в отчаянной попытке уменьшить потери тепла, и устремляюсь к замку.

По улице плывёт приятный запах готовящейся пищи. В каком-то из окрестных домов скоро сядут кушать… Вот бы кто-нибудь и для меня…

Увлёкшись такими размышлениями, чуть не влетаю лбом в дверь жилища Твайлайт.

Мимоходом оглядываюсь, пытаясь понять, откуда так вкусно пахнет. Впрочем, это не важно.

Стучу в дверь, открываю её и захожу.

Запах завладевает мной в течение секунды, не закрывая дверь (и не замечая розовой лапки, сделавшей это за меня) я устремляюсь в сторону кухни, на ходу роняя свою сумку возле игрового стола. Всё равно там внутри нет ничего хрупкого.

Вот она, моя фиолетовая пони, стоит у плиты, держа копытцем большую ложку и помешивая что-то в кастрюле.

— А магией не проще?

Твайлайт подпрыгивает от неожиданности.

— Ох, ты уже вернулся? — её глаза перебегают с меня на кастрюлю и обратно.

Качаю головой.

— Не-а. Пока ещё у себя дома. Но могу прийти… через десять минут?

Твайлайт внимательно смотрит на плиту, оценивая готовность супа, и кивает.

— Ну, примерно так… — отвечает она с сомнением в голосе.

— Ну и здорово, буду через десять минут.

Выхожу из кухни, шлёпаясь на диван.

Жаль, что в комнате нет камина — внутри тоже начинает ощущаться вечерний холод. Зато есть одеяло, аккуратно сложенное на краю дивана. Заворачиваюсь и, пытаясь согреться, принимаюсь ждать.

Готов поспорить, прошло меньше десяти минут, когда из кухни появилась Твайлайт с двумя мисками. Поставив их на стол, она забралась на диван и прижалась ко мне, забираясь под край одеяла.

Наконец-то мне становится комфортно — от её тела исходит приятное тепло…

— Мама всегда говорила, что самая вкусная еда — та, что приготовлена твоими копытами, — тихо произнесла она, отвечая на уже подзабытый вопрос.

Вытаскиваю руку из-под Твайлайт, обхватываю её за фланк и затягиваю к себе на колени.

— Будем кушать?

Она покачала головой, щекоча мой нос гривой:

— Нет, ещё чересчур горячо.

Тихо сижу и наблюдаю, как в коричневатом бульоне плавно кружатся кусочки моркови и других овощей, вверх поднимаются облачка пара…

Твайлайт, чуть отклонившись назад, заглядывает мне в лицо и улыбается моему сосредоточенному виду.

— Ты счастлив?

— Ты со мной. Что может быть лучше?

Она не отвечает, продолжая улыбаться.

Через несколько минут она наклоняется, чтобы взять миски — они наконец остыли, и теперь их можно было держать, не обжигаясь.

Ставлю свою миску на ручку дивана, не отпуская Твайлайт с колен.

Это лучшая еда, которую я ел в Эквестрии.

Нет, это вообще лучшая еда за много лет.

Доев, складываю миски одна в другую и ставлю их на стол, потом поправляю прикрывающее нас одеяло.

— Спасибо, Твайлайт!

Притягиваю её поближе к себе и обнимаю двумя руками. Несколько минут наслаждения, тишины и тепла…

Бросаю взгляд на часы.

— До прихода наших друзей ещё целый час. Хочешь, почитаем книжку?

— Нет.

И хорошо, мне тоже сейчас не хочется.

— А ещё что-нибудь хочешь?

— Нет.

Даже хорошо, что в этой комнате нет камина — было бы чересчур жарко, пожалуй, с Твайлайт, одеялом и ещё огнём одновременно.

А если бы пришлось выбирать между огнём и Твайлайт?

Ну, я точно знаю, что приятнее на ощупь…

Она не шевелится, только чувствуется, как поднимаются её бока от дыхания. Я бы решил, что она вообще заснула, если бы не её улыбка.

Я смотрю на сидящую у меня на руках маленькую принцессу и в первый раз осознаю: а ведь я по-настоящему влюблён в неё.

Я люблю её.

Весь мой мир сейчас сидит у меня на коленях; не удивительно, что я не замечаю розовое личико, выглядывающее над краем лестницы. Пинки Пай улыбается, гладя на обнимающихся Анона и Твайлайт, и тихонечко ускользает из вида. Дело сделано.

Мы молча сидим на диване, не шевелясь. Довольные. Счастливые.

Словами как-то трудно описать, что я испытываю. Довольство? Нет, не то… Эйфория.

Вельветовая мягкость её шёрстки, тепло её тела, ощущение от обнимающих её рук… Её голова слегка запрокинута, и какая элегантная у неё шейка… Она кладёт свои лапки поверх моих рук, обнимая меня в ответ, трётся носиком о мою шею.

— Надо убрать со стола… — тихонько шепчет она.

— Потом…

Твайлайт не спорит, и я чуть сильнее обнимаю её и крепче прижимаю к себе. Ещё масса времени, целых… смотрю на часы… блин. Всё, уже сейчас начнут собираться игроки. Ещё раз обнимаю принцессу и с сожалением отпускаю.

Твайлайт смотрит разочарованно: обычно она радуется, когда я с ней соглашаюсь, но явно не в этот раз. Соскользнув с моих коленей, она уносит пустые миски на кухню.

Без неё одеяло и диван кажутся пустыми и бессмысленными. Я сгребаю одеяло в угол дивана, отодвигаю стол на привычное место, раскладываю книги, бумаги и прочие игровые принадлежности. Однако много же их накопилось за время игры…

Эта комната начинает походить на ту, в которой я жил раньше. Не на ту хижину, которая у меня сейчас, а дома, на Земле.

Впрочем, такого беспорядка, какой там был, Твайлайт всё же не допускает.

Она возвращается как раз в тот момент, когда я перебираю книги, раздумывая, какие из них убрать на полку.

— Нет, оставь, — она слегка покачала головой, — они ещё могут пригодиться.

Останавливаюсь, держа в руке один из экзотических рулбуков.

— Ты уверена? Их тут уже столько…

Твайлайт с улыбкой кивает:

— Ну давай немного приведём всё в порядок.

Приведение в порядок заключается в складывании книг стопками — но на столе и правда появляется чуть больше свободного места.

Внезапно раздаётся грохот ударов в дверь — Твайлайт аж подпрыгивает от удивления.

— Пойду их встречу, ты пока принеси свои мастерские принадлежности.

Она кидается по лестнице наверх, я иду к двери, размышляя, когда это Рэйнбоу или Эпплджек заморачивались ожиданием перед тем как вломиться в дом?

Из-за двери раздаётся громкий голос Рэйнбоу Дэш, раздражённо на что-то жалующейся. Похоже, несколько игроков пришли к двери одновременно.

ВСЕ одновременно — обнаруживаю я, распахнув дверь и увидев на пороге четверых пони.

— …и тебе надо было тащить нас, — Эпплджек поворачивается ко мне, прерывая своё гневное высказывание на полуслове. — Привет, Анон. Извини, что мы слегка опоздали, но вот эта, — она дёргает головой в сторону розовой пони, — потащила нас какой-то кривой дорогой…

— Разумеется, при этом она на полпути забыла, куда шла, — перебивает Рэйнбоу Дэш, — и нам ещё пришлось возвращаться, чтобы выйти на нормальную улицу.

— И у нас на это чуть ли не полчаса ушло, — добавляет Рэрити.

— Ну извините! — весело отвечает Пинки Пай, радостно запрыгивая в комнату.

Остальные переглядываются, вздыхают и тоже заходят.