Последний чейнджлинг: угроза Эквестрии
Глава 7
По широкому коридору, образованному плотно расположенными колоннами с позолоченными верхами и низами, неслась юная принцесса. Впереди себя она толкала больничную кушетку с колесиками, на которой, прикрываясь простыней, разлегся ее брат. Тот периодически поднимал голову и тревожно оглядывался по сторонам.
— Твайли, хватит куролесить по таким открытым местам. Придумай уже что-нибудь!
— Это безумие, — вздыхала запыхавшаяся кобылка, — Тебе сейчас нужно лечение и отдых.
— Вот спрячешь меня, тогда и будет отдых. Кризалис что-то затеяла в мой адрес и я знать не желаю, что именно.
Они набирали скорость и с грохотом проносились мимо блуждавший пони. Одна маленькая пегаска чуть вовсе ни оказалась сбитой. Но к счастью успела подлететь к потолку.
— У вас совсем нездоровые отношения. Ты что, ее боишься?
— Я… — замялся жеребец, — У нас нежные и крепкие чувства. Просто в ней все еще живет маленький диктатор. Но в целом все замечательно. Не думаю, что она удержит обиду до завтра.
Еще какое-то время мчась по дворцу, Твайлайт все же удалось подыскать подходящее убежище. Это была весьма просторная и светлая комната, заставленная свернутыми коврами и убранствами, ждущими своего часа, дабы оказаться в королевских залах.
— Хорошее место, — кивнул единорог, — Тихое, спокойное.
Принцесса, все еще стоявшая возле прохода, как-то старательно плотно закрывала дверь.
— Ага. Никто ничего не услышит, никто не придет. Хорошее место, — зловещая улыбка изобразилась на ее мордочке. Сверкнул так хорошо знакомый Шайнингу взгляд, от которого по телу пробежались мурашки.
— А как ты думаешь, — продолжила кобылка, — Почему Кризалис на тебя сейчас злится?
Единорог нервно сглотнул. Капельки пота выступили поверх лба. Чутье опасности громко било в свой барабан, но ум упорно это игнорировал. Жеребец стал осторожно подбирать слова.
— Ну… она ведь… беспокоилась. Переживала. Я просто не думал, что так все получится. Ей, наверно, было страшно увидеть эти цепи и все такое.
Твайлайт подняла брови и изобразила совершенно не свойственную самой себе гримасу.
— Вот значит как! Оказывается, ты все понимаешь, но продолжаешь так делать. Это категорически меня огорчает.
Настал момент истины. Магические потоки стали подниматься снизу и окутывать принцессу. Она преображалась. Шайнинг крепко зажмурился, надеясь таким образом прогнать страшное виденье. Но не помогло. Уже через мгновенье перед ним стояла Кризалис. Она застыла с высоко поднятой головой, словно актриса, выжидающая оваций зрителя.
У жеребца раздуло щеки от нахлынувшего вопля ужаса. Но крепко сжатые губы не дали ему вырваться. Вообще он смог быстро подавить все признаки удивления и невозмутимо произнес:
— Да я знал, что это ты. Просто решил подыграть.
— Ну разумеется. Жаль только, что не видел свою мордашку пять секунд назад. Ты был таким умилительным лягушонком.
— Кризи, лапочка моя. Я весь больной и несчастный. Давай ты сейчас не будешь злюкой, — с надеждой произнес единорог.
— Как можно! Вначале мы тебя быстренько полечим.
Зеленные искры заиграли вокруг рога чейнджлинга и Шайнинг почувствовал, как зашевелись его поломанные ребра и больные суставы. Это было не очень приятно. Само нутро словно вдруг взбунтовалось и стало живым, чужеродным. Тепло окутало один из больных участков и тут же громко хрустнули кости. От боли жеребец сжал челюсть.
— Послушай, — начал он. — Тебе надо куда более бережно относиться к моей нервной системе.
— Да? И почему же?
Хруст.
— Ооо… вот однажды я состарюсь…
— Не разделяю твой оптимизм.
— И тогда впаду в маразм. А тебе придется со мной нянчится. Буду нести всякую чушь. Забывать лица. Стану беспомощным и смогу перемещаться только в коляске. Надо ли оно тебе?
Хруст. Кризалис медленно поднесла копыто к подбородку. Слова Армора заставили ее задуматься. Она выглядела так, словно взвешивает все «за» и «против».
— А знаешь, это вовсе и неплохо, — улыбнулась кобылка. — Не надо за тобой бегать. Не надо волноваться. Что скажешь, попробуем?
Не успел жеребец ничего ответить, как зеленное пламя окутало его тело. Свет слепил и немного обжигал. Он почувствовал, как все частицы стали сгорать и меняться. Вокруг словно летал рой букашек, ломавших все и строящих заново. Мышцы иссушались, а кожа обвисала.
Как только это кончилось, Шайнинг сразу подбежал к зеркалу. Суставы неприятно хрустнули при резком движении. Подслеповатые глаза не сразу открыли картину, но жеребец и так знал, чего ожидать. Седые редкие волосы. Морщинистая кожа. Мешки под глазами. Также куда-то подевалась треть зубов.
— Прелестно, — заключила кобылка.
— А? Чего?
— Я говорю, красавчик!
Кризалис игриво состроила глазки. Единорог почесал шею и улыбнулся.
— Что это ты так смотришь? Мала еще для старичка Армора.
Кобылка возмущенно вздохнула.
— Ах так! Ну ладно, сейчас исправим.
Всего через мгновение королева предстала в новом виде. Глаза ее устало прикрылись, скрывая потускневшую радужку. Губы поджались, а спина заметно ссутулилась.
— Ну как?
— Другое дело! — обрадовался жеребец. — Посмотрите, какая знойная кляча.
— Прекращай! Я ведь падкая на комплименты, помнишь?
Кобылка словно засмущалась, но всем своим видом требовала продолжать.
— Помню, розочка моя седовласая.
— Ну хватит.
— Твои морщинки разжигают страсть.
— Ох…
Весь день королеву и принца никто не видел. К вечеру Твайлайт даже начала волноваться, как бы те не пропустили собрание. В круглой комнате без окон уже давно находились три ее подруги. Флаттершай ходила вокруг, разглядывая многочисленные картины. А Эплджек и Рейнбоу Деш устало развалились в креслах. Особенно сильно страдала голубая пегаска.
— Вот что мы с ними связались? Теперь совершенно не понятно, что происходит. Нам ни в чем не дают участвовать. Только круп отсиживаем да гадаем, что там с Пинки и Рарити.
Твайлайт уж было открыла рот, но желтая кобылка ее опередила. Тон ее был необычайно твердым и холодным.
— Прости Рейнбоу, но я бы хотела еще некоторое время провести вместе и подождать. Мне пока страшно выходить за пределы замка и оставаться одной.
— У нас нет плана, а у них есть, — тоскливо заговорила Эплджек. — Так что флаг в зубы. Может что-то путние и выйдет.
От слов подруг радужногривая закатила глаза и тяжело вздохнула. Вскоре вблизи раздались шаркающие шаги. В дверь влетела Кризалис, чуть не сбив стоявшую рядом принцессу. Королева истощала радость и довольство. Глаза ее редко открывались, а губы застыли в улыбки. Следом еле волочился Шайнинг. Он все еще оставался оформлен в виде старика и это ему явно успело надоесть.
— Армор? — неуверенно спросил аликорн. — Что с тобой случилось?
— А? Да все нормально, — отмахнулся единорог. — Ну давайте пройдемся по списку проблем и посмотрим результаты.
— Вначале поджоги, — сказала Кризалис.
— Поджоги устраивали наемники. Племена из пустыни Сан Паломино. Главного у них зовут Квин Скифф, — жеребец поморщился. — Пони со странными способностями и весьма опасный. Задержать не удалось. С драконами ничего не известно. Никто из задержанных своей роли в этом плане не знает. Всю организацию проводил сам Скифф.
— Пинки и Рарити.
— Судя по описанию, этот же пони и напал в саду на ваших подруг. И, скорей всего, Пинки тоже сейчас у него. Он явно затеял что-то масштабное.
— Отравленные яблоки.
— Комиссар Мегрэ уже участвует в расследование. Это легендарный пони. Эплджек, можешь не волноваться за брата. Скоро виновных найдут и все будет по-старому.
Пони в шляпе благодарно кивнула. Впрочем, Твайлайт тоже. Эти новости оказались хорошей почвой для прекращения ссоры между ними.
— Небольшой, но все же прогресс, — признала Рейнбоу. — Но, а что насчет чейнджлинга, напавшего на Селестию? Сколько их там официально осталось? Вроде один, да? Какая незадача.
Пегаска явно ехидничала. Однако Кризалис не обратила внимание и спокойным тоном ответила:
— Официально три, если ты еще учитываешь и меня. Да, есть двое подозреваемых. И прежде чем делать какие-либо выводы, я навещу свой бывший народ. Они устроились на севере, вблизи травянистых болот. Поэтому, меня не будет дня два. За это время ничего не предпринимайте, — кобылка повернулась к Армору. — Понял? Сегодня ты обошёлся лишь предупреждением. Но в следующий раз будет хуже. Всего два дня. Пожалуйста пони, проявите терпение.
Королева вскоре покинула помещение, оставив обсуждающий новости кобылок наедине. Следом за ней прихрамывал жеребец.
— Кризи, я знаю, что ты скоро улетаешь. Может уже расколдуешь меня?
Кобылка его игнорировала и ускорила шаг. Самое гордое и обиженное из имеющихся выражение легло на ее мордочку. Отстающий единорог тоскливо бубнил:
— Ну пожалуйста. Я ничего не буду делать, пока ты не приедешь. Честное слово…
Комиссар нерешительно топтался возле двери, ведущей к месту проведения… разговора. Да, это был не допрос. Так настоятельно попросила принцесса. Он должен относится к главному подозреваемому как к свидетелю. Проявить терпение и вежливость. А после тысяч встреч с разномастными преступниками, жеребцу было сложно изменить свой подход. Но дело казалось на вид не сложным и могло пройти быстро. Тогда его вновь отпустят к жене, нянчиться с внуками.
В комнате, весьма похожей на гостиничный номер, сидел пони по имени Биг Макинтош. Как и ожидалось, он был большим. Откуда-то сверху на пегаса посмотрела пара спокойных и дружелюбных глаз. Стало даже неловко от мысли, что комиссар и не смог бы вовсе провести жесткий разговор с таким типом. В каменной стойкости он явно не имел равный.
— Здравствуй, Биг Маг.
— Агась.
— Меня зовут Мегрэ. Вместе, мы попробуем разобраться в произошедшем. Честно, я прочитал все доклады своих предшественников и обнаружил совершенно немного информации. По сути, все что там сказано, это то, что ты собрал яблоки и отвез их в город. Было это в среду. Попробуй чуть более детальней обрисовать картину?
Макинтош задумчиво отвел взгляд и напрягся. Затем произнес:
— Солнце в тот день пекло.
— Все? Ну что ж, спасибо за изобилие подробностей. Может еще что-нибудь удастся вспомнить?
— Неа.
Пегас бессильно опустил голову.
— Кажется, я начинаю понимать суть проблемы.
— Агась.