Слуга Духа
Глава Первая
В целом, пони были очень неагрессивным народом, исключение могли составить лишь пегасы и то в среднем они были мирными под влиянием общественного стремления к гармонии, задаваемого принцессами и самой природой пони. Но как говорится: в семье не без урода — встречались отдельные очень задиристые и агрессивные особи и не только пегасы. Обычной средой их обитания служили мелкие бары и разные злачные заведения в бедных районах города. Частенько они привлекались к ответственности стражей за мелкие нарушения и драки.
В одном из таких злачных мест я сейчас и находился. Мне было совершенно плевать на время и отбросов за стойкой рядом со мной, все, что меня сейчас интересовало, это чтобы стакан перед моим носом наполнялся после каждого удачного или не очень отправления щиплющегося содержимого в моё горло. Такие как я были всегда и будут всегда, такие кто не сумел создать и удержать своё счастье. Вынужденные своей глупостью или слабостью топить своё горе дурманящими зельями, в попытке уйти от себя, реальности или ещё чего.
В последнее время моя жизнь катилась по накатанной ледяной горке на самое дно. Я потерял мою семью. Каждый раз, проигрывая случившиеся, я пытался представить, чтобы было, если бы я поступил иначе. Организация не стала бы действовать так резко, как мне казалось и у меня было бы достаточно времени вывести их на чистую воду. Но всё случилось так, как случилось, ничего и никого уже не вернуть.
Я не представился, что ж, простите мне мои заржавевшие и выброшенные за ненадобностью манеры. В предыдущей жизни меня звали... а не важно, теперь моё имя Керад, хотя обычно зовут — «Эй ты, плати за выпивку или проваливай!» или «Уходи пьянчуга, мы закрываемся на ночь». Впрочем, мой внешний вид несильно изменился со времени моего приезда в этот город, разве что выглядеть стал более неопрятно. Да кого я обманываю, сейчас я выгляжу как пьяная скотина. Помятый тёмно-серый единорог средней комплекции в самом расцвете сил, но уже докатившийся до того, что макает свою непослушную пепельную гриву в стакан отвратительного дурманящего пойла.
Мой пристальный взгляд голубых глаз царапал бармена, от чего у того прошли мурашки по спине, и он обернулся, наливая мне ещё, подобру-поздорову. Бар, в который я пришёл сегодня назывался «Рваная Киска». Очень многозначительное название, но публика соответствовала: студенты местного технического университета, проститутки, выпивохи и просто неотёсанное быдло жаждущее нажраться побыстрее.
Пара крепких земных пони слева от меня затеяли словесную перепалку, я не слушал, чего они там не поделили, но в результате размашистый удар, предназначавшийся увернувшемуся правому спорщику, прилетел мне. Я упал на пол, около меня приземлился и разлетелся сверкающей россыпью осколков мой недопитый стакан.
Ему не стоило махать копытами, в баре полном народу. Ведь никогда наверняка не знаешь, кого можешь огорчить своим плохим поведением. Я вспомнил все бои, в которых мне довелось участвовать. Видения этих ужасов пробудили во мне зверя. Я поднялся. Приятели, даже не удосужившись проверить всё ли со мной в порядке, вновь помирились и шумно обсуждали какой-то матч по хуфболу. Прикоснувшись к плечу ударившего меня, я спросил:
— Ты не хочешь извиниться?
— Ты кто такой вообще? Добавки хочешь? — дерзко вмешался его дружок, пихая меня в грудь.
— Я хочу извинений, и чтобы твой друг проставился за разбитый по его вине стакан.
— Вали-ка ты отсюда, пьяный петушок! — на этой фразе коричневого провокатора я не стерпел.
Всё было как бы поддёрнуто дымкой, приглушённый свет мягко освещал поле действа, а мои копыта месили лицо грубияна. Из лёгкого транса меня вырвал удар в челюсть, пришлось прекратить сравнивать лицо обидчика со стойкой и переключиться на его дружка. Магией я вырвал кружку из его копыта и её же разбил о его тупую голову. Как на тренировке я ударил двойкой: сначала «джет» в область подбородка левым копытом, а сразу за ним прямой в нос. Я хорошенько вложил массу и силу в этот второй удар — опрокинувшись навзничь, этот земнопони больше не поднялся. Но вот его друг, быстро очухавшись от моих стихийных побоев, подхватил барный стул и обрушил на мою голову. Пойло затормозило мои реакции — я заметил стул, но сделать ничего не успел. Меня оглушило ударом, и я повалился прямо на осколки разбитого стакана.
Меня тормошили, настойчиво чего-то хотели от меня. Я лишь вяло отбивался от всех этих раздражителей. Пытаясь вообще понять кто я и что тут делаю. Образ приближающегося стула заставил меня дёрнуться и вскочить. Моё избитое тело на носилках погрузили на повозку «скорой помощи» припаркованной у главного входа «Рваной Киски». Два медика неподалёку разговаривали с несколькими свидетелями, похоже выясняли обстоятельства ранения.
Больница была одним из тех мест, куда мне точно не надо. Я перекатился с носилок и приземлился на ноги. Раны болели, но это была хорошая боль, она говорила мне, что я ещё жив. Я выполз из кареты и ковыляя припустил, как можно быстрее в противоположную от бара сторону. Похоже меня заметили и бросились в погоню. Топот и крики за моей спиной явно намекали на это. Но я знал старый трюк мустангских политиков и в этот раз он не подвёл — меня не нашли. А когда всё утихло, я вылез из мусорного бака.
— А ты крут! Ни за что бы не подумала, что ты там прячешься, — застав меня врасплох, рядом приземлилась мятно-зелёная пегаска.
— Чего тебе? — не очень вежливо отозвался я.
— Я была свидетелем того побоища в баре. Научи меня также драться. За мной не заржавеет.
— Какого побоища? Всего-то раздал люлей двум зарвавшимся пьянчугам.
— Ну, если ты под этим подразумеваешь, вырубить двоих отморозков и раскидать пришедших им на помощь друзей из банды Красного Черепа.
— О да, теперь ещё больше пони ищут меня.
— Пожалуйста, научи меня драться как ты. Можешь драть меня, когда пожелаешь, если будешь учить, — продолжала упрашивать мятная блондинка.
— Послушай. Я не беру учеников, и вообще зачем тебе это?
— Тогда позволь просто смотреть, как ты дерёшься. Вся моя жизнь пошла под откос после того, как меня выгнали из Академии. Я переехала в этот город, но не смогла просто начать всё сначала. А дальше по наклонной, сам знаешь, как это бывает. И теперь всё, чего я сейчас хочу, это драться. Это помогает забыть прошлые неудачи и жить новой жизнью.
— До сегодняшнего дня, я вообще в барах не дрался. Но знаешь, ты только что подала мне замечательную идею. Приходи на Бэкстрит двенадцать через три дня к одиннадцати вечера, уверен ты не будешь разочарована.
— Ты хочешь устроить вечеринку?
— Лучше. Такого в истории Эквестрии ещё не было, — с озорной улыбкой сказал я.
— Если ты пройдёшь этот путь до конца, твоя жизнь изменится, — добавил я через плечо, удаляясь от слегка удивлённой пегаски.
Стража остановила воодушевлённого грифона у дверей замка. Пришлось долго и упорно объяснять цель своего визита, демонстрируя разнообразные заверительные грамоты, благо бывшему солдату легко удалось найти общий язык с гвардейцами и добиться пропуска к аудиенции с принцессой.
Секретарь у дверей в приёмный зал скрупулезно записал цели и вопросы, планируемые к обсуждению на аудиенции. А так же переписал и проверил на подлинность сопроводительные бумаги грифона Герольта. Затем, протокол был отправлен куда-то с курьером, а нашему искателю приключений было предложено расположиться в зальчике ожидания, где уже томились семь пони.
— Много томительных минут спустя —
— Принцесса примет: единорога Меркури, земную пони Роузхарт и грифона Герольта. Дела остальных будут рассмотрены и решены соответствующими министерствами и службами. Листы с предписаниями вы можете получить у меня. Допущенные к аудиенции будут вызваны в порядке очереди, итоги аудиенции будут запротоколированы и переданы в архив. Первым на аудиенцию приглашается единорог Меркури. Прошу пройти со мной, — продекламировала пони-секретарь, после чего раздала бумажки слегка огорчённым пони, не попавшим на аудиенцию и ушла в сопровождении малинового единорога.
— Чуть меньшее количество томительных минут спустя —
Похрапывающего грифона бесцеремонно растолкали и повели в приёмный зал, предварительно взяв его личное оружие на хранение. Во главе стола сидела Принцесса Селестия справа и слева от неё сидели три советника или министра (Герольт пока плохо разбирался в чинах Эквестрии) и секретарь: по двое с каждой стороны. За спиной грифона захлопнулись двойные двери по обе стороны, от которых расположились два гвардейца: единорог и пегас. Заняв небольшой удобный стул в центре зальчика в дюжине футов перед столом, Герольт кашлянул и начал с приветствия:
— Приветствую вас, светозарная Принцесса Селестия, а также вас уважаемые советники.
— Рады видеть столь яркого и благородного представителя дружественного народа в нашей славной стране Эквестрии. Чем обязаны столь неожиданным визитом, храброго Герольта из Королевства Грифонов? — отозвалась Принцесса.
— Ваше величество, как я изложил ранее вашему секретарю и гвардейцам, я желаю поступить на службу к трону Эквестрии. Недавно Эквестрия потеряла очень значимого героя и я хочу внести свою лепту, чтобы скомпенсировать отсутствие столь выдающейся личности. У меня был опыт командования небольшим отрядом. Граф Трогрион остался очень доволен моей работой. Лишь весть, что в Эквестрии неспокойно и многие невинные жители страдают, заставила меня оставить службу и прибыть под светлые очи Вашего Величества.
— Что ж, я читала доклад, но чем вы, Геральт, хотите послужить Эквестрии? — слегка прикрыв глаза, спросила принцесса.
— О могущественная Принцесса Селестия, я хотел бы быть вашим верным слугой. Опорой в военных делах и личным телохранителем. Если вам будет угодно, можете отправлять меня на самые сложные и невыполнимые задания. Когда я был грифинёнком, я мечтал перебраться в мирную и дружелюбную Эквестрию, и вот в час нужды Эквестрийского народа, я решился отправиться в это путешествие и наконец, исполнить мечту детства, — торжественно декламировал Герольт.
— Ну, а как вы относитесь к соблюдению законов и норм, принятых в Эквестрийском обществе?
— Ваше величество я, знаком с ними, и пока я буду находиться в этой чудесной стране, я обязуюсь соблюдать их и не есть мяса. Кроме разрешённой к употреблению Вашим Величеством рыбы, — клятвенно-преданным тоном обещал грифон.
— Итак, я не вижу причин не взять вас на испытательный срок в качестве рядового отряда быстрого реагирования. В ваши обязанности будет входить незамедлительные командировки в места чрезвычайных происшествий, силовая и иная поддержка гвардии, и стражей городов, а также специальные операции, по спасению пленных, ликвидации угрозы нападений монстров на мирное население и несение дежурств на опасных рубежах нашей страны. Согласны ли вы на такие условия службы?
— Да, Ваше Величество. Я шёл к этому всю жизнь.
— Тогда вашим первым заданием будет, ликвидация последствий наводнения в Хуфингтоне. Снаряжение и инструкции получите у непосредственного начальника на месте ЧП, секретарь выдаст вам сопроводительные бумаги, отправляйтесь немедля.
Пони — рабы, своих влюблённостей. Но это не плохо. Кому нужна свобода, если не можешь разделить её с кем-нибудь. Свобода в этом случае превращается в тюрьму, где вместо стен бесконечная пустота. Меня принудили к такой свободе, но очень скоро они пожалеют об этом.
Филидельфия крупный город населённый преимущественно пони всех рас, но в количественном отношении преобладают земные пони и пегасы. Пони предпочитали селиться ближе к центру, а производства и склады были вынесены на периферию города. Покой горожан охраняла доблестная городская стража, основной работой которой было расследование мелких краж и пресечение драк в неблагоприятных районах города. Плюс, в городе были две или три банды, сформированные преимущественно из молодёжи, не нашедшей себе достойного применения в обществе города и не желавших переезжать.
Я жил на окраине города, в здании бывшей небольшой мануфактуры производившей черепицу. Оборудования старый владелец не оставил за исключением печей. Собственно, из всего старого здания, проданного мне по дешёвке, я использовал только одну комнатку — бывший кабинет директора предприятия. Кабинеты занимали малую часть одноэтажного строения и шли по дальней стене, изгибаясь буквой "Г". Слева от главного входа, вдоль дальней стены, противоположной короткой палочке буквы "Г", образованной кабинетами располагались печи. Огромное прямоугольное пространство, на котором раньше стояли конвейеры, идущие от печей, было практически пустым, не считая нескольких пустых коробок и досок, валявшихся в разных местах.
В зал начали просачиваться пони. Они в растерянности топтались, поглядывая друг на друга. Пришли почти все, кого я позвал — меньше десятка. Для начала больше и не надо. Я вышел из своего кабинета и обратился к собравшимся:
— Друзья, я позвал вас сюда, в это, может и не очень приятное место, потому что каждый из вас что-то терял в жизни или не смог найти выход, из ситуации в которой оказался или просто, потому что был таким, каким он или она есть. Не стану мучить вас долгими разговорами, лишь обобщу: все вы пришли к тому, что хотите драться, а общество запрещает выражать себя подобным образом. Но не здесь.
Я сделал короткую паузу и торжественно продолжил:
— Я приветствую вас в клубе "Пекло Дружбы" и перед тем, как мы начнём каждый из вас, кто хочет участвовать должен подписаться под следующими правилами.
Я левитировал к себе свиток бумаги и зачитал с него следующее:
— Клуб "Пекло Дружбы" не несёт ответственности за травмы, которые вы можете получить и получите в ходе мероприятий по укреплению дружбы между членами клуба. Правила:
— Никакого оружия, никаких доспехов, никакой магии.
— Боец крикнул стоп, отключился или выдохся — бой окончен.
— Бои проходят один на один.
— Бой продолжается столько сколько надо.
— Если желает боец драться, он обязан принести что-то ценное для награды победителю.
— Только один бой за вечер.
— Если сражаются жеребец и кобыла, то победитель — он или она вправе выбрать: взять награду ценностью или натурой.
— Тот, кто впервые пришёл в клуб примет бой.
— Если вы считаете одно или все эти правила аморальными и неправильными — валите от сюда.
Я оторвался от свитка, и добавил:
— Сегодня, в честь открытия клуба, награды за счёт заведения.
Окутанные мерцанием, появились два ящика с горячительными напитками.
— Кто в деле — ставьте свою подпись прямо под моей. Остальных попрошу удалиться и не мешать нашей жаркой дружбе.
Подписались все. Я старался быть организатором и помогал новичкам подобрать партнёра. Каждый имел полное право отказаться от боя, но не в свой первый приход в клуб. Первые схватки были в стиле лучших барных потасовок, разве что без барной утвари, которая обычно пускалась в ход. Меня побаивались вызывать, но всё-таки это случилось — в круг вышла слегка взъерошенная молодая кобылка земнопони, её шкурка выделялась ярко-зелёным цветом с большим рыжим пятном на спине.
Я не стал уходить от боя и выступил в круг ей навстречу.
— Ударь меня посильней, — расслабленно заявил я.
— Что?
— Я хочу, чтобы ты меня изо всех сил ударила.
— Прямо в морду?
— Да.
Она смачным ударом заехала мне по челюсти, заставив отшатнуться от неё. Я засмеялся и сказал:
— Отлично!
Теперь я мог драться, ей следовало бы вырубить меня. Я знаю, это звучит глупо, но я не могу ударить кого-то просто так. Тем временем ей видно понравилось, и она решила повторить, замахнувшись и сделав ещё один выпад копытом. Я встречным движением — зеркальной копией движения противницы отклонил удар и её копыто, скользнув мне по шее, провалилось в пустоту.
В этот момент я, продолжая по инерции двигаться ей на встречу, резко повернулся к ней боком и врезался в её рёбра и животик, перехватывая её бьющее правое копыто своим левым копытом. Правое же копыто я направил ей за спину и намотал на него её хвост. Прошёл всего миг, и я также слажено завершил приём: подсев под неё я резко выпрямился, как бы поворачивая большой невидимый руль влево. Моё бедро вытолкнуло её таз вверх, а поворачивающее движение сместило центр тяжести, заставляя её как бы скатиться с меня.
С характерным неприятным шлепком её тело ударилось спиной о бетонное покрытие пола. Но несмотря на дезориентацию и удар от падения, кое-что она успела сделать, а именно пнуть меня ниже колена. Я упал на неё сверху и сразу сделал захват шеи, фиксируя оную в подмышке. Противница, протестуя против таких действий, короткими ударами заехала несколько раз мне по лицу. Но она уже проиграла, просто ещё не осознала этого. Я сжал её шею и резко ударил кобылку в нос. Затем подоткнув под моё тело правое копыто противницы, я толкнул согнутую конечность против сгиба, вызывая резкую боль в плече пони-соперницы. Вскрикнув она задёргалась и болезненно выдавила:
— Сдаюсь! Хватит.
Пятнистая была в хорошей форме, однако, ей не хватало боевой подготовки и опыта. Но даже при таких условиях она неплохо меня потрепала: разбила губу и повредила сустав на левой задней ноге. Я оттёр кровь с передних копыт и помог подняться проигравшей. Мне полагалась награда, и ей стала бутылочку креплёного сидра. Откупорив её, я отпил и предложил приложиться моей бывшей сопернице. Она не отказалась и села рядом со мной наблюдать бои оставшихся новичков.
Блондинка, так просившаяся в ученики, проиграла более опытному и сильному чёрному пегасу с двумя фиолетовыми полосами в розовато-оранжевой гриве. Он предпочел её в качестве приза и уволок "приз" в один из пустующих кабинетов. А чуть позже оттуда стали доноситься звуки хорошо проводящих время пегасов с восторженными всхлипами жарко благодарящей партнёра пегаски.
Фиолетовый пегас атаковал стремительно, но крупная подтянутая единорожка не уступала и, пользуясь рогом, как сдерживающим оружием не подпускала наскакивающего противника к своей красно-оранжевой шкурке. После серии финтов и неудачных атак пегас, наконец, решился на дерзкий приём — разогнался, делая вид, что нападает сверху, резко сменил траекторию полёта, и почти стелясь по земле, набросился на единорожку снизу. Но ему не повезло. Реакция не подвела долговязую — быстрым ударом копыта она вырубила пегаса и повалилась на него сбитая с ног. Поднявшись на ноги, она схватила нокаутированного соперника за хвост и поволокла в соседний с пегасами закуток. Да, друзья должны хорошенько узнать друг друга. Как и следовало ожидать исходя из мест, в которых я подбирал членов клуба закончилось всё хорошей пьянкой.
Под утро с похмельем, но крайне довольные пони разошлись кто куда, обещая прийти через три дня на новое собрание клуба.