Тетрадь Смерти: Эквестрия
Развязка
Даже если вы не являетесь владельцем Тетради Смерти, действие будет таким же, если вы впишете имя пони, лицо которого вам известно.
– Маскарад? – взволнованно подскочила Пинки. – Это как раз то, о чём я подумала, Твайлайт!
– Здорово! – ответила, единорожка всеми силами стараясь разделить энтузиазм подруги.
Они заняли пространство верхних этажей дома розовой пони, где уже покоился очень длинный список гостей.
– У меня тонна идей, и я с радостью помогу тебе, чем смогу.
– Это так здорово! – кудряшка, наконец, подпрыгнула до потолка. – Большое спасибо за предложение помочь мне. С моим ноу-хау и твоей режиссурой мы превратим это в величайшую из всех вечеринок!
– Мне совсем не в тягость, – сказала Твайлайт. – Я просто подумала, раз уж Спайк всегда слишком занят с Колгейт, чтобы помогать в библиотеке, то есть прекрасная возможность выбраться оттуда и заняться чем-нибудь ещё.
Наши двое улыбнулись друг другу. Волшебница достала Тетрадь Жизни и открыла её на той странице, где была закладка.
– Перво-наперво, местоположение. Ты ещё уверена, что хочешь пригласить как можно больше пони? – Пинки с энтузиазмом кивнула. – Ну, Понивилль гораздо больше, чем был в прошлом году, так что, даже если мы пригласим только взрослых, всё равно будем иметь несколько сотен тел. Ни библиотека, ни «Сахарный уголок» стольких в себе не вместит. В таком случае, – она подняла копыто, когда подруга уж поникла духом, – как насчёт ратуши?
– А мы сможем это сделать? – расширились глаза пони-вечеринки.
– Абсолютно. – Твайлайт показала в Тетради Жизни несколько нарисованных ею фигур. – Я уже обсудила эту идею с мэром, и она заинтересована в возможности. Если мы дадим ей два дня, чтобы навести там порядок, то, по её словам, мы сможем использовать пространство, как нам заблагорассудится. – розовая пони практически гудела от волнения. – Конечно, будет всё ещё немного тесно, так что нужно как-то уменьшить цифры. Как ты относишься к алкоголю?
– Что? – замерла Пинки в недоумении. – Выпивон? В последний раз, когда мы устроили подобное, ты перевернула всё вв…
– Не волнуйся, Пинки, больше этого не повторится, – перебила её волшебница, зардевшись. – Я прослежу, чтобы никто не переусердствовал. Просто это для того, чтобы все поняли, что вечеринка для взрослых, поэтому меньше юных пони будет занимать пространство. Кроме того, Давенпорт может нам подсобить.
В городе, где пони предпочитали бражным напиткам сладкие, дела коричневого пони в «Пиво, Перья и Диваны» шли никудышно. В то время как у мошенника Давенпорта резко обострились чувства спроса и предложения.
– И, кажется, мы договорились больше не обсуждать День рождения ЭпплДжек.
– Ну… если ты уверена, Твайлайт. – снизу донёсся громкий звук: «Динь», и кудряшка-пони взмыла на несколько футов в воздух. – Кексики готовы! – крикнула она и неким образом развернулась в воздухе, нырнув в дверной проход, ведущий к лестнице.
Чародейка улыбнулась, тень пробежала по её лицу, и невидимый посторонним глазам компаньон сдрейфовал с потолка.
– Ты и впрямь не хочешь, чтобы дети присутствовали на этой вечеринке? – спросил Синигами.
– Нет, конечно же, нет, – Твайлайт встала и окинула взглядом неубранную комнату. – Я не хочу, чтобы кто-то из них увидел то, что произойдёт.
– Так у тебя есть план. – Бюк попытался приземлиться, но для его огромной статуры не нашлось места достаточного пространства, тогда он завис над постелью Пинки Пай. – На вечеринке, да? Смело. Только не будет ли выглядеть подозрительно происшествие на организованной тобой вечеринке?
– Не волнуйся, Бюк. Я отдам большую часть работы по организации вечеринки Пинки Пай. Так что никоим образом я не буду выглядеть причастной. – она подбежала к комоду розовой подруги и принялась рыться в содержимом. – Эта вечеринка станет кульминацией всего, что я узнала за прошедшую неделю. Наконец-то я получу некоторые результаты. И никоим образом Л этого не увидит – это я гарантирую. – из ящика она достала несколько маленьких розовых драгоценных камней: осно́вные записывающие кристаллы, которыми пользовалась Пинки Пай в своих первых пробах съёмки фильма. – Я всегда говорила, что у неё их слишком много, – пробормотала волшебница, пряча пару из этих кристаллов в седельную сумку.
– А ты точно всё продумала?
– Ты мне не доверяешь, Бюк? – спросила Твайлайт, поддразнив бога смерти. – К тому же, у меня уйма времени, чтобы выработать план на случай, если я что-то упустила. Даже с моей помощью Пинки Пай не сможет устроить такое мероприятие за одну ночь. Думаю, со всеми планировками, расходами, украшениями, приглашениями и объёмом выпечки я буду нужна ей, по меньшей мере, неделю.
Через три дня вечеринка была готова. Бесчисленные складные столы и охладители напитков заполонили мэрию во второй половине дня вместе с горой конфет и выпечки. Гости начали прибывать, когда на Понивилль потихоньку стала опускаться тьма, сначала поодиночке-по двое, а вскоре и большими группами. Рэй Пейнтер выжидающе смотрел на процессию с противоположной стороны площади. Он не мог отсюда что-либо разглядеть, но и не мог подвергать себя риску быть обнаруженным, идя туда в одиночку. Нужен был план.
Когда наступила ночь, и число прибывающих стало сокращаться, Рэй для себя решил, что больше не может ждать. Он вышел из куста, за которым скрывался, и быстро зашагал к большому зданию, где столкнулся с пони, которую просто не заметил.
– Простите, мэм.
– Простите, сэр, – одновременно с ним сказала другая пони.
Тут они оба замерли.
– Рэй?
– Сёрчлайт? – посмотрели друг на друга агенты, по безмолвному соглашению они нырнули обратно в переулок, из которого вышла кобылка. – Что ты здесь делаешь?
– Моя цель на вечеринке. Твоя, полагаю, тоже, – жёлтый единорог раздражённо тряхнул гривой. – Надеюсь, никто этого не видел.
– Вы двое, можете потише? – прошипел некто третий. – Мы тут, вообще-то, под прикрытием! – из-за угла в конце переулка появилась одна голова, затем другая. – Серьёзно, мы прождали десять минут, ожидая, чтоб кто-то из вас пошёл первым.
– Златоглаз? – Рэй задумался на мгновение и, вздохнув, затем посмотрел вверх. – Крафт? Флэш? И вы здесь?
Повисла пауза, пара пегасов спрыгнула с крыши и бесшумно приземлилась.
– Незачем так кричать, – пробормотал наибольший из двух. – Из-за тебя у нас могут быть неприятности.
Златоглаз и его напарник вошли в переулок, завершая сей маленький круг. Два земных пони, два пегаса и два единорога: Златоглаз и Кольт Фелпс, Остер Крафт и Аврора Флэш, Рэй Пейнтер и Сёрчлайт. Шторм Сикер ласково называл эту группу Элементы Секретности (про себя, каждый из этих пони считал, что босс слегка одержим Элементами). К лицу Рэя подкралась улыбка.
– Похоже, вся банда в сборе.
– Ты хотел сказать: «Сборище собралось», – изморено пролепетала Сёрчлайт. – Все вместе мы уязвимы. Если наш разговор заметят, то незаметным никто из нас уже не будет.
– Думаешь, стоит разделиться? – спросила Аврора. – Если будем просто ходить вокруг да около, то, глядишь, подоспеем к концу вечеринки.
– Нет-нет, – подал голос Кольт Фелпс, он и Аврора были на несколько лет младше остальных, а посему выступали против авторитета старших. – Всё получится. Группа, прибывшая на вечеринку, привлекает меньше внимания, чем одиночка. Я говорю: «Мы идём вместе, а разделяемся внутри».
– Плохая идея. – ткнула Сёрчлайт в направлении постера на улице. – Это шпионская вечеринка, помнишь? Потому что эта розовая пони неким образом сложила два и два, тем самым поняв, что мы здесь. – Рэй Пейнтер старался сохранить бесстрастие на лице. – Они знают это и будут искать нас. Мы не можем рисковать.
– Нет, как раз часть про шпионов убережёт нас от опасности, – ответил Кольт Фелпс. – А знаешь, почему? Потому что все будут одеты, как секретные агенты. Мы будем там, как рыбы в воде. Ну, кроме тебя, Рэй. – повисла короткая пауза. – Что с твоим нарядом?
Все взгляды направились на него, отчего коричневый жеребец покрылся румянцем. Все остальные были в стандартных тёмных пальто и галстуках, а он – в простой серой рубашке-поло. Рарити сказала, что она очень подходит его глазам, даже немного разочаровалась, когда он решил оставить свои солнечные очки.
– Я, эм… подумал, что пора сменить имидж.
– Хм, а тебе идёт.
– Спасибо.
– Итак, голосуем? – в воздух быстро взметнулись копыта, решение идти группой набрало четыре против двух. – Потрясно. Рэй, время?
– Почти восемь.
– Прекрасно, пошли.
Маленькая группа медленно пошла по городской площади. Златоглаз шёл рядом с Рэем, завистливо осматривая его новый наряд.
– Это хорошая рубаха, – подметил он. – Похоже, высокого качества. Где ты её достал?
– Эм…
– Только между нами, Рэй, – умоляла Рарити. – Пожалуйста, я знаю, как много это будет означать для них, но ты не говори никому, пока не будет безопасно.
– А разве уже не безопасно?
– Нет, моя любовь. Нет, пока Кира не пойман. До тех пор мы не можем быть в безопасности. – она умоляюще посмотрела на него. – Давай сохраним это в секрете ещё немного. Для меня.
– Я скажу тебе позже. – Златоглаз нахмурился, но давить на него не стал.
Впереди них, Кольт Фелпс подошёл к двери и, глубоко вздохнув, толкнул её. Группа вошла внутрь.
– СЮРПРИЗ!
Шестеро агентов замерли. Зажёгся свет, освещая всю комнату. Главный зал был битком набит пони, все в чёрном, все улыбаются и взгляды всех прикованы к ним. Сёрчлайт толкнула Кольта в плечо.
– А я тебе говорила, – прошипела она.
– Я не виноват… ай.
Розовая кудряшка подскочила к ним.
– Добро пожаловать в Понивилль! – прощебетала она.
В отличие от остальных, у неё не было костюма, но по непонятной причине на голове присутствовали фальшивые кошачьи ушки, а на лице – приклеенные усики.
– Вот ваши бейджики!
– Именные таблички? – спросила озадаченно Пинки Пай. – Но раньше они нам были не нужны.
– Верно, Пинки, – ответила Твайлайт, не отрываясь от своих записей. – Но если это совмещение приветственной вечеринки и маскарада, то как иначе новоприбывшие узнают кого-нибудь, если все будут в костюмах?
– Ну, конечно! А ты голова, Твайлайт!
Группа впопыхах написала фальшивые имена, а пони-вечеринка продолжила болтать.
– Я видела, как вы, ребята, крадётесь куда-то повсюду, и подумала: «Вау!». Какие шикарные наряды! А затем поняла, что никогда вас прежде не видела, а ведь знаю всех и каждого в Понивилле! А поскольку вас я не знаю, значит, вы новенькие! Но я не могу более устраивать вечеринки всякий раз, когда в городе появляется новичок, иначе пришлось бы готовить по четыре или пять вечеринок в день! Даже я не могу этого сделать, и это так расстроило меня, что я не смогу сделать вечеринку именно для вас, ведь это будет несправедливо! Но потом я узнала, что вы секретные агенты и просто почувствовала, что должна устроить суперскую Шпионскую Вечеринку Пинки Пай только для вас, потому что это самое невероятное происшествие в моей жизни!
«Прошу, не произноси моё имя, не произноси моё имя, не произноси моё имя»
– Привет, Рэй!
«Чёрт!»
Рэй Пейнтер сделал шаг вперёд, игнорируя ненавистные взгляды от своих коллег.
– Здравствуйте, мисс… Пинки, верно?
– Ты вспомнил! – розовая пони радостно похлопала копытами.
Сёрчлайт и остальные воспользовались моментом и разбежались во все стороны, оставляя коллегу наедине с кудрявой кобылкой.
– А ты что собой представляешь?
– Я Розовая Пантера, дурачок! Р-р-р! – Пинки Пай выгнулась дугой подобно кошке и хихикнула, но в ответ получила лишь пустой взгляд. – Тут что, никто не смотрит фильмы, кроме меня? Ох, но ты же не в своём костюме! Что с ним случилось? Он бы прекрасно подошёл для шпионской вечеринки.
– Эм… я просто пытаюсь получше смешаться, – последние два слова Рэй сказал шёпотом. – Знаешь, если я не буду выделяться, то никто и не узнает, что я был здесь.
– Не волнуйся, глупыш. Вот почему я прихватила с собой это! – из ниоткуда она достала огромный мешок. – Это запасной костюм. На всякий случай!
Агент с осторожностью вскрыл мешок. Внутри были чёрная шляпа, галстук на клипсе, комично большая шпионская гарнитура и зачем-то плащ. Он просчитал варианты, пожал плечами и принялся надевать на себя аксессуары. Чтобы установить пластиковый коммуникатор на голове, ему нужно было снять очки, что, естественно, привлекло внимание Пинки Пай.
– Оу, миленько. Как у тебя так получается с глазами?
Рэй Пейнтер вздохнул.
– Они всегда были такими. Я наполовину нейпонец, вот и всё.
– Ты из Нейпонии? Ещё и шпион…, – кудряшка присела, бешено вращая шестерёнки в голове. – Так ты…, – прошептала она, – …ты ниндзя?
Челюсть агента отпала.
– Что? Я… кто?
– О, боже мой! – ахнула Пинки, схватив копытами голову. – Я забыла! Ты не должен говорить мне, что ты ниндзя, иначе это будет нарушение вашего кодекса!
– Чт… Я… Я не ниндзя! И даже никогда не был в Нейпонии!
Пинки Пай низко поклонилась и подмигнула.
– Не волнуйтесь, мастер. Я прикрою вас. Эй, народ! – крикнула она, ускакивая прочь. – Новый план! Теперь это вечеринка ниндзя!
Оправившись, Рэй побрёл прочь, чтобы окинуть критическим глазом остальную часть комнаты. Куда бы он ни глянул, везде видел море чёрных костюмов и шляп-котелков, включая нескольких кобылок, носящих соблазнительные коктейльные платья. Середина комнаты была заполонена танцорами, дрыгающимися под незамысловатый ритм, а болтуны-пегасы зависли над головами. Один пони без костюма с кьютимаркой-фруктами топтался у стола с напитками, наполняя большой стакан дешёвой выпивкой. Но где же…
– Здравствуй, Рэй Пейнтер.
Агент обернулся, но никто даже не смотрел в его сторону.
– Кто здесь? – прошипел он.
– Слушай меня внимательно, Рэй Пейнтер, и не шуми. Это важно, – голос чуть потрескивал, и жеребец догадался, что исходит он из наушника.
«Но это же игрушка! Ведь так?»
– Скажи мне, ты видишь большого коричневого пегаса за колонной слева от тебя?
С нарастающим беспокойством, Рэй повернулся в указанном направлении. Там, в самой тихой части комнаты, и вправду стоял, прислонившись к стене, большой мускулистый жеребец с длинной, прикрывающей глаза, чёлкой.
– Да, я его вижу.
– Подойди ближе и продолжай следить. – Рэй сделал несколько неуверенных шагов, а неизвестный продолжил вещать.
Низкое качество связи в сочетании с шумом вокруг делали голос приглушённым, невозможным для идентификации.
– Его зовут Хупс. Две недели назад его арестовали в Клаудсдейле за изнасилование. Несмотря на показания жертвы, суд решил, что в деле недостаточно вещественных доказательств, чтобы предъявить ему обвинение. Его освободили десять дней назад, и он немедля бежал в Понивилль, спасаясь от самосуда семьи девочки.
«Хупс, сердечный приступ.
Входит в мэрию Понивилля в 19:45 и становится у юго-западной стены. В 20:05 он тихо умирает от сердечного приступа, не привлекая к себе внимания»
Жеребец кашлянул, затем его ноги подкосились, и он медленно сполз на пол. Со стороны казалось, будто он, налакавшись, уснул. Глаза Рэя расширились, а затем сузились.
– Кира.
– Теперь улицы Понивилля чуть более безопасны, не думаешь?
– Ты чудовище.
Твайлайт Спаркл хихикнула. Она не могла поверить тому, как же замечательно всё проходит. Волшебница краем глаза следила за агентом ЭБР, незаметная благодаря собственному тёмному костюму и чёрным очкам. Ранее она извлекла из угла собственного стратоскрина маленький чип и установила его в наушник коммуникатора, настроив его на ту же магическую частоту, что и у записывающего кристалла, который сейчас был у неё. Аналогичные настройки микрофона позволяли агенту говорить, отвечая на второй чип, скрытый в её ухе. Затем она подменила гарнитуру в одном из мешков Пинки Пай, а ничего не подозревавшая кобылка доставила её прямо к нему. Твайлайт поднесла бокал пунша к губам, шепча в кристалл, приклеенный на внутренней стороне:
– Теперь, когда ты знаешь, кто я, вот как мы поступим. Ты знаешь, что я могу убить кого угодно и когда угодно. На остаток вечера считай себя моим заложником. Если ты неким образом намекнёшь кому-то, что я говорю с тобой, то я убью его/её, а затем и тебя. Ну, а если этого покажется мало…, – неосознанно для себя волшебница злобно ухмыльнулась, – то я убью и твою подружку.
Воздух застрял к Рэя в горле. Он нырнул за ближайший столб, стараясь скрыться от громких звуков вечеринки.
– Откуда ты знаешь о ней? – выпалил он, прежде чем сам это понял.
«Прекрасно»
– Никаких вопросов, Рэй. Одно лишнее слово – и твоя возлюбленная, Рарити, умрёт. Это понятно?
Агент стиснул зубы.
«Он не знает её имени», – осознал он, и толика облегчения наполнила его.
– Да, – проворчал он.
– Хорошо. Вот мой первый вопрос. Если откажешься отвечать или же я заподозрю тебя во лжи, то начну убивать всех вокруг, пока ты не ответишь, – хихикнула Твайлайт. – Ты знаешь имена и лица всех агентов, находящихся в Понивилле?
– Нет, – отчасти это было правдой: Златоглаз в команде всего несколько месяцев, и он не знал наверняка, имя это настоящее или же псевдоним.
Рэй прикусил губу, молясь, что Кира не заметил в его голосе эту маленькую деталь.
– Очень хорошо. – в голосе неизвестного не было ни единой нотки разочарования, а Рэй вовремя закрыл рот на замок, чтобы подавить вздох облегчения. – Ты знаешь имя и лицо своего начальника?
Тут уж не отвертишься.
– Да, – неохотно согласился он.
– Хорошо. – Твайлайт прервалась, чтобы улыбнуться проходящему мимо жеребцу, затем вернулась к напитку. – Под столом с напитками справа от тебя ты найдёшь пустую именную табличку. Напиши на ней полное имя своего начальника и оставь под столом. Если напишешь фальшивое имя, я узнаю сразу.
Со всей возможной ненавязчивостью, Рэй Пейнтер подошёл к столику с напитками. Надеясь, что никто не смотрит, он подобрался ближе и нырнул под скатерть. И, конечно же, выброшенный бейджик лежал у одной из ножек вместе с видавшим виды карандашом.
«Что за игру ты ведёшь, Кира? – вопрошал агент, подняв именную табличку и перевернув её. – Отчёты показали, что ему нужно имя и лицо, чтобы убить. Но что он собирается делать с одним лишь именем? Тем не менее, похоже, у меня нет выбора»
Он подобрал карандаш и написал на бейдже:
«Шторм Сикер»
«Простите, Босс», – образ круглолицего пегаса возник в его голове, но агент заставил себя не проявлять никаких признаков волнения.
– Сделано, – прошептал он в микрофон.
– Хорошо. Теперь покинь здание через главный вход. Ни с кем не разговаривай. Кафе прямо через дорогу открыто. Войди внутрь и жди в дальнем углу. В десять часов можешь уйти. – последовала пауза. – Было приятно иметь дело с тобой, Рэй Пейнтер.
На сей раз, жеребец не удостоил его ответом. Вместо этого, он встал и по прямой линии направился к двери, глядя перед собой.
Час прошёл очень медленно.
Рарити надула губки. Она нетерпеливо постучала копытом по полу, скользя глазами по меню перед ней уже в десятый раз.
– Есть проблема, мадам? – спросил официант.
– Нет, никаких проблем, – сказала Рарити сквозь зубы. – Уверена, он придёт буквально через несколько минут.
Хорте Кузи́н (англ. «Horte Cuisine») кивнул и скорчил недовольную гримасу, но это уже по пути прочь от столика.
Кроме шеф-повара, он и Рарити были единственными пони в ресторане: практически все остальные были на празднике в городской ратуше. Официант понял, что застрял здесь, пока этот суетливый единорог не покинет заведение. И как долго она собирается ждать, вырядившись так, будто собралась на Гала? Ещё час? Или дольше?
Рарити вздохнула. Она прикусила губу и ещё раз взглянула на часы, перебирая в голове слова, сказанные ею прошлой ночью. Рэй ведь понял, что она имела в виду сегодняшний день, не так ли? Поскольку остальные пони на вечеринке, это была единственная ночь, когда они могли вместе пообедать, как нормальная пара. Он обещал, что придёт. Обещал.
Было уже девять часов, а условились они на восемь. В ЭБР говорили, что единственный веский повод опоздать на целый час – это смерть в семье, в частности, твоей. Новички воспринимали это на первых порах как шутку. Более опытные же следовали правилу неукоснительно. Опыт показал, что, если ответственный пони не появился где-то, то это означает только одно.
– Прошу тебя, Рэй, – прошептала Рарити, крепко стиснув зубы.
Она всеми силами удерживала это надутое выражение лица, отказываясь выказать в присутствии официанта свой страх. Внутри же шестерёнки вращались так быстро, что «механизм» в любой момент готов был взорваться.
«Ты знаешь, что произошло, – издевался над ней внутренний голос. – Знала, насколько это рискованно. Видела, как легко Кира расправился с Карамэлом. А что если он подозревал, что Рэй преследует его…»
Часы пробили девять.
В мгновение ока Рарити спрыгнула со своего места и выбежала на улицу, оставив позади себя негодующего официанта.
Магией Твайлайт достала из-под стола тот самый бейджик, спрятанный ею ранее, и сунула его в карман пальто. Она посмотрела на часы: девять часов. Почти пробил час второго этапа.
– Не думаешь, что с тебя уже хватит?
Волшебница навострила уши. В своём порыве подобрать именную табличку она оторвала взгляд от пони, за которым должна была следить. Она обернулась к источнику звука и увидела обеспокоенную Колгейт в войлочной шляпе рядом с Берри Панч, которая нетвёрдо стояла на ногах у стола с алкогольными напитками.
– Я в порядке, – невнятно пробормотала фиолетовая кобылка. – Просто немножечко навеселе, вот и всё. – она икнула, затем на её лице появилась глупая улыбка. – Не хочешь выпить, милашка?
Твайлайт подошла к ним.
– Давай мы отведём тебя домой, – сказала она мягко пьяной пони. – Уже поздно. Позволь нам помочь тебе.
– Твайлайт права. – одобрительно улыбнулась Колгейт. – Давай отведём тебя в постель.
Берри Панч оживилась при упоминании слова «постель».
– А мне нравится, – пробормотала она, делая неустойчивый шаг вперёд.
Колгейт позволила ей положить голову на своё плечо, а фиолетовая пони прислонилась к ней более интимным образом, чем ей бы хотелось.
– Отведи меня в постель, милашка. – Твайлайт шагнула вперёд, желая помочь, но Берри Панч злобно рыкнула на неё: – Отвали! Она моя!
Колгейт нахмурилась, затем окрасилась в ярко-красный.
– Я не это имела в…
– Ну же, Колги. – Берри обхватила передней ногой шею подруги. – Пошли в постель. У меня есть столько… – икнула она, – столько всего, что я хочу показать тебе.
– Ну, гм… э-э, – неловко улыбнулась синяя пони.
Твайлайт вновь попыталась подойти ближе:
– Уверена, что не нужна помощь?
– Думаю… нет. – сместилась Колгейт и сделала шаг вперёд. – Чем скорее мы доставим её домой, тем меньше бардака она тут учудит, – эту фразу она сказала гораздо тише. – Но всё равно спасибо, Твайлайт.
Волшебница помахала им на прощание, затем выругалась. Она так надеялась на неминуемый обморок Берри Панч, как на весомое оправдание, чтобы покинуть вечеринку. Тайком вернуться будет легко, но вот её внезапное исчезновение будет выглядеть подозрительно.
«Ну же, Твайлайт, думай! – она отчаянно оглянулась вокруг, время истекало. – Никто не заметит, если я исчезну на минуточку. Нужен только какой-нибудь отвл…
– Время ниндзя!
На мгновение чародейку ослепила загадочная вспышка, затем комната погрузилась в темноту. Когда вновь появился свет, в центре зала появилась импровизированная сцена, на которой Пинки Пай в костюме ниндзя неистово сражалась с невидимыми противниками.
– Вы готовы к вечеринке ниндзя? – закричала она.
«То, что надо»
Оу-у-у-у-у-у…
В долине Нейпонии,
Когда беда произойдёт,
Сквозь и дым, и тень, и историю,
Отряд ниндзя к вам придёт!
Во тьме ночной эти пони-тени,
Вернут всё на свои места!
Им по плечу, что захотите,
Не победить их никогда!
Ниндзя! Мастера ниндзюцу!
Ниндзя! Они придут за тобой!
Ниндзя! Величайшие пони!
Ниндзя, ниндзя, ниндзя, ниндзя!
Пинки Пай развернулась вокруг своей оси, размахивая метловищем, как мечом. Крошечные кристаллы на сцене мерцали вокруг неё, бросая в воздух изображения фигур в чёрном. Она запела быстрее, повествуя историю, которую крошечные фигуры разыгрывали вокруг неё.
Сто миллиардов лет назад, когда царила динотопия,
Король ниндзя восстал из грязи и занял свой законный трон!
Он подарил миру ниндзюцу и вернул мир в Нейпонию,
А так же он придумал кексы – его наследие живо!
Стихия огня и сила ста одолели самураев,
А разумы всех пони взметнулись в небеса!
Он разорвал их, раскромсал, просто застал врасплох!
Столько потрясности увидеть никто никогда не мог!
Ниндзя по всей Нейпонии, но не увидишь их вовек,
Покуда не ступит ужасный зверь, не прилетит судного дня машина!
Что же до ниндзя-короля, тоже он остался с нами,
Летал по миру десять раз, вчера же приземлился! Да!
Ниндзя! Мастера ниндзюцу!
Ниндзя! Они придут за тобой!
Ниндзя! Величайшие пони!
Ниндзя, ниндзя, ниндзя, ниндзя!
Мир сотрясается, лишь молвят они!
Лазерные лучи пускают из глаз!
Невероятные боевые команды!
Когда цвет лотоса наполнил воздух,
Враги же берегитесь!
Не избежать вам их атак,
Их сюрикенов и дымовых гранат!
После этих слов розовая пони достала из потайного кармана чёрный шарик и подняла его высоко над головой. Почувствовав свой шанс, Твайлайт сконцентрировалась на крошечной сфере и послала магический импульс как раз в тот момент, когда пони в чёрном бросила её на пол. Вместо ожидаемого маленького клубка дыма, шар испустил густой чёрный дым, мгновенно заполнивший комнату. Пони вокруг закашлялись, давясь едким смрадом, пока группа пегасов не создала восходящий поток, прогнавший дым в окна. В переполохе никто не заметил, как Твайлайт Спаркл испарилась.
– Гм… упс, – застенчиво улыбнулась Пинки Пай, затем вернулась обратно к песне.
Пираты, роботы, драконы!
Гигантская моль и светящаяся слизь!
Щупальца и всё, что пресмыкается,
Ниндзя вам скажут: «Ваша жизнь прекращается»!
Ниндзя! Мастера ниндзюцу!
Ниндзя! Они придут за тобой!
Ниндзя! Величайшие пони!
Ниндзя, ниндзя, ниндзя, ниндзя!
Снаружи Твайлайт раздражённо топталась на месте, периодически поглядывая на часы.
– Ну же, ну же… – смотрела она на дорогу, ведущую в сторону Кантерлота, пристально вглядываясь в темноту. – Он не может опоздать, не может…
Яркая вспышка, последовавший за ней выброс энергии, чуть не сбивший единорога с ног, – и в центре площади материализовался изумлённый толстый синий пегас. Волшебница выпрямилась и выругалась, молясь, что пение Пинки Пай заглушило звук его появления.
«Междугородняя телепортация? Да чтоб тебя! Кантерлот не так уж далеко. Я была уверена, что предоставила ему достаточно времени, чтобы добраться сюда самому».
Твайлайт заприметила жировые складки, трясущиеся на лице пони, когда он осматривался. Затем снова… Шторм Сикер радостно улыбнулся при появлении волшебницы. Он вытащил конверт из-под крыла и бросил на землю перед собой.
– Мне нужно доставить это моей команде, – сказал он, затаив дыхание, со слегка маниакальным взглядом. – Думаю, они в опасности. Я должен предупредить их.
– Я передам это им, – успокоила его Твайлайт. – Вы проделали хорошую работу. Теперь можете идти.
Пегас постоял ещё минуту, будто пытался подобрать слова, затем резко развернулся и побежал в сторону Вечнозелёного леса.
– Прощай… – Твайлайт достала бейджик из кармана. – Шторм Сикер, ты сделал свою работу. Уверена, все твои агенты гордятся тобой.
Она сняла непрочное пластиковое покрытие с бумаги, являя свету заранее записанную инструкцию:
«Шторм Сикер, нападение мантикоры.
В 21:05 появляется в Понивилле с досье на всех агентов ЭБР, присутствующих в Понивилле. Он отдаёт их первому встречному пурпурному единорогу, затем убегает в Вечнозелёный лес, где его пожирает дикая мантикора»
Основа этой именной таблички была сделана из листика Тетради Смерти. Когда Рэй Пейнтер вписал недостающее имя, то неосознанно активировал Тетрадь и подписал своему боссу смертный приговор. Твайлайт слабо улыбнулась, когда пухлый пегас исчез вдали. Это оставило странное чувство в её животе, на котором она старалась не заострять внимание. Она вскрыла конверт и достала оттуда маленькую пачку бумаг, при этом отступив в тень ратуши. Изображение ярко окрашенного пегаса улыбнулось ей с первой страницы.
– Простите, мои маленькие пони. – Твайлайт нежно погладила копытом стопку бумаг. – Вы не сделали ничего плохого. Знаю, вы просто делаете свою работу, пытаясь всеми силами защитить Эквестрию. Но сейчас Эквестрии нужна я, а не вы. Пока вы охотитесь за мной, благодаря законным полномочиям пони вроде Хупса и Шарп Стара продолжат беспечно разгуливать по улицам, – вздохнула она, доставая Тетрадь Жизни и карандаш из кармана пальто. – В моём идеальном мире не будет никакой необходимости в ЭБР. А знаете, почему? – она раскрыла блокнот и с чувством мрачного завершения начала писать. – Потому что, когда я закончу своё великое дело, в этом мире более не будет места преступлениям.
Закончив, Твайлайт сложила бумаги в Тетрадь Жизни и закрыла её. Она закрыла глаза и, во вспышке света, вновь появилась в мэрии.
(личный совет: во время прочтения данного фрагмента сюжета вместе с небольшими флэшбеками, прослушайте тему «Low of Solipsism»)
Час спустя, Рарити бродила по улицам Понивилля, одинокая и совершенно несчастная. Рэя не было ни на вечеринке, ни где-либо ещё, где она искала. Она была уставшей и голодной, а её платье безнадёжно испортилось от пыли городских дорог. После долгих бесцельных скитаний она в конце концов вновь оказалась на ступеньках ратуши, в которой полным ходом продолжалась вечеринка Пинки Пай. Она взглянула на ближайшую часовую башню: уже почти десять. Крошка Белль будет допрашивать, где она была. Рарити вздохнула. Пора идти домой. Не остаётся ничего большего, кроме как надеяться.
«Аврора Флэш, сердечный приступ.
Безболезненно умирает ровно в 22:00»
Рэй Пейнтер решил, что с него довольно. Было почти десять часов. Достаточно близко, как он решил. В конце концов, следуя инструкциям злодея, он наверняка только прибавил число убитых пони. Никоим образом Кира не мог продолжить следить за ним, и разница в пару минут не имеет существенной разницы. Он встал и потянулся, разминая затёкшие после двухчасового сидения конечности. Затем отодвинул кресло и вышел из кафе, скрывшись в тёмных улицах.
«Остер Крафт, сердечный приступ.
Безболезненно умирает ровно в 22:00»
Рарити остановилась. Краем уха она услышала, как дверь со скрипом отворилась позади неё. Она обернулась, едва смея обманываться надеждой. И всё же…
Вот он! Эта серая рубашка, которую она сделала только для него, эти солнечные очки и по какой-то причине плащ, но да не суть.
– Элиас? – безмолвно произнесла она, а её глаза расширились.
В одно мгновение страх и волнение, верховодившие ею в этот вечер, покинули её. Она побежала, совершенно не обращая внимания на окружающих.
– Элиас!
«Кольт Фелпс, сердечный приступ.
Безболезненно умирает ровно в 22:00»
– Элиас!
Рэй Пейнтер остановился, приподняв очки, чтобы вглядеться во тьму. Знакомый белый единорог в вечернем платье мчался к нему с улыбкой на лице, яркой, как само солнце.
– Рарити?
«Златоглаз, сердечный приступ.
Безболезненно умирает ровно в 22:00»
Не важно, что он пропустил ужин. Не важно, что они жили в разных мирах. Не важно, что он носил эту глупую тёмную одежду даже ночью. Рарити галопом сократила расстояние между ними, поднимаясь, чтобы обнять своего жеребца. Он был в безопасности. Они вместе. Вот что имело значение.
«Сёрчлайт, сердечный приступ.
Безболезненно умирает ровно в 22:00»
Агент улыбнулся, когда кобылка его мечты встала, чтобы обвить копытами его шею, все беды этой ночи мгновенно забылись. Тепло заполнило его сердце. А где-то вдалеке часы пробили ещё один час.
«Рэй Пейнтер, сердечный приступ.
В 20:00 входит в здание мэрии Понивилля в своей серой рубахе-поло и принимает костюм, который ему дадут. Он говорит только тогда, когда к нему обращаются, на все вопросы отвечает честно. По указанию, он покидает вечеринку и ждёт в кафе через дорогу.
Безболезненно умирает ровно в 22:00»
Жеребец закрыл глаза и бесшумно упал на землю, а копыта Рарити поймали только воздух.
Время замерло.
– Рэй?
Из ратуши донёсся треск, затем другой: два пегаса шлёпнулись на пол. Музыка остановилась. Затем начались крики. Но Рарити их не слышала. Она упала на колени и нежно прижалась к жеребцу.
– Рэй, вставай.
Тело по-прежнему лежало неподвижно.
Рарити не могла дышать. Весь тот страх, которым она была одержима прежде, вернулся к ней сторицей.
– Рэй…? – она держала копытами его лицо и засыпала его крошечными, отчаянными поцелуями. – Нет, нет-нет-нет. Ты не можешь уйти. Нам столько ещё нужно сделать. – лицо жеребца было безмятежно, глаза закрыты, тихое довольство застыло на его лике. – Я сделала для тебя костюм, Крошка Белль хочет встретиться с тобой вновь и… и…, – она издала несвойственный для себя всхлип, слёзы подступили к её глазам. – И когда всё это закончится, мы найдём милый маленький домик в деревне, только ты и я, и у нас будет столько детей, сколько сможем посчитать. П-помнишь? – ответа не последовало. – Помнишь, когда я сказала тебе это? Всякий раз я имела в виду это. Я люблю тебя, Рэй Пейнтер. – её дыхание превратилось в хрипящие вздохи, а из горла вырвались горькие рыдания. – Ты не можешь у-умереть! – закричала она, пиная его в грудь. – Ты не можешь бросить меня! Ты обещал! Ты о-обещал!
Рарити закинула голову назад и взвыла, бессловесный крик смешался с другими криками и воплями, эхом грохотавшими в ночи. Когда испуганные пони посыпали на улицу, белая кобылка была сметена приливом перепуганных тел.
Колгейт нервно посмотрела через маленькое окошко в двери своего кабинета. Полицейский участок был почти полон, причём почти тем же количеством пони, что и в первый день своей работы. Они были напуганы и сердиты. Синяя пони нервно сглотнула, пытаясь успокоить себя.
– Не знаю, смогу ли я, – прошептала она.
Спайк легонько толкнул локтем её ногу.
– Я с тобой, Колгейт, – сказал он успокоительно.
Сайдлайн кивком поддакнула дракону, но, в своей обычной манере, не проронила ни слова.
– Хорошо, – вздохнула Колгейт. – Лучше, если мы просто покончим с этим.
Дверь распахнулась, взоры всех обратились к троице, вышедшей из офиса. Колгейт выглядела бледной, а голос её дрогнул:
– В-внимание всем. – в комнате воцарилась тишина. – Как всем вам известно, прошлой ночью несколько пони внезапно умерли во время вечеринки Пинки Пай. Медсестра Рэдхарт подтвердила, что все они испытали сердечный приступ в одно и то же время. По-моему, вне всякого сомнения, это работа Киры. Одно из…, – тут она кашлянула, пытаясь унять дрожь в голосе. – Одно из тел было идентифицировано как Хупс, недавний эмигрант из Клаудсдейла. Других мы не смогли опознать до этого момента. – она показала свиток с тёмно-синей печатью принцессы Луны. – Похоже, Пинки Пай не шутила про них как про служителей правительства. Шестеро других пони, умерших на вечеринке, были агентами ЭБР, посланными из Кантерлота, чтобы изучить возможных подозреваемых в расследовании дела Киры.
Вздохи пронеслись по всей комнате, когда осознание происходящего заполнило умы присутствующих.
– Так вот почему один из них преследовал меня! – крикнула молодая кобылка в переднем ряду, тем самым давая зелёный свет приливу гнева и страшного крика.
– Но они все умерли! Все!
– А что с полицией Понивилля? Они что, не доверяют нам?
– Все мы теперь в опасности!
– Ужас! Ужас!
Колгейт подняла копыто, чтобы призвать к тишине, да это почти не возымело эффекта.
– Почему нам не сказали?
– Никто не сможет противостоять Кире!
– Если Кантерлот не может защитить нас, тогда кто?
Пронзительный свист наполнил воздух, и это заставило окончательно умолкнуть собравшихся пони. К всеобщему удивлению, звук издала Сайдлайн, которая поклоном извинилась и жестом передала слово Колгейт. Синяя пони несколько раз моргнула, затем повернулась вновь к толпе.
– Уверена, у всех нас куча вопросов. Все мы злы и разочарованы тем, что ЭБР действовало у нас за спинами, и ужасно видеть, что случилось с агентами. Я не собираюсь говорить вам: «Не бойтесь». Даже мне сейчас страшно. Но нужно принять действительность – для этого мы здесь сегодня собрались.
Факт в том, что целями Киры теперь являются не только преступники. Любой, кто пытается найти его либо же встать на его пути, сейчас в зоне риска. К сожалению, к таковым относимся и мы. – Колгейт осмотрела комнату, никто не осмеливался взглянуть ей в глаза. – Но я не сдаюсь! – сказала она окрепшим голосом. – Не важно, кто что думал о Кире до сегодняшнего дня, нет с ним компромисса. Это не правосудие, а убийство. И убийство шестерых хороших пони, которые защищали невинных и верно служили Эквестрии. Лично я предпочту умереть, чем стану сидеть, сложа копыта, и позволю их убийце безнаказанно разгуливать по улицам. И, не смотря на всю опасность, я надеюсь, что кто-нибудь из вас присоединится ко мне в этом стремлении.
Полицейская глубоко вздохнула, надеясь, что смогла донести до них всё, что хотела.
– Понимаю, что это не просто. Подумайте о вашей семье, друзьях и тех, кто будет по вам скучать, если вы исчезнете. Если вы сейчас уйдёте, никто не станет думать о вас хуже. Но если вы готовы поставить на кон свою жизнь в игре под названием «Бравое дело», присоединяйтесь, и мы вместе заставим Киру ответить за свои грехи. Решать вам.
Около двадцати секунд в полицейском участке зависла тишина. Пони спокойно стояли, взвешивая все «За» и «Против». Затем одна кобылка вздохнула, легонько кивнула Колгейт и шустро покинула здание. За ней последовал другой пони, потом ещё один. Колгейт наклонила голову и закрыла глаза. Звук копыт становился всё громче и громче, прошла минута, пока пони тихонько покинули здание. Когда всё стихло, она открыла глаза и застонала. Где минуту назад стояла почти сотня пони, теперь же осталось трое.
– Прекрасно. Просто прекрасно. – синяя кобылка подошла к трио добровольцев и вздохнула. – Рэйнбоу Дэш, почему я не удивлена?
– Хах, – радужная кобылка гордо выпятила грудь. – Мне плевать на опасность. Ни за что на свете я не брошу своих друзей.
– Это хорошо. Думаю, нет смысла тут что-то говорить. – Рэйнбоу кивнула, а Колгейт подошла к следующему пони. – Удивительно, что ты ещё здесь, Дерпи Хувс. Разве тебе не надо позаботиться о малышке Динки?
Пони-почтальон стукнула себя несколько раз по голове, чтобы заставить взгляд сфокусироваться. Когда, вместо этого, глаза ещё сильнее разъехались в стороны, она сдалась и натянула наиболее серьёзное выражение лица.
– Малютка-маффин с Кэрот Топ, – сказала она, стараясь говорить коротко. – Я остаюсь.
– Уверена? – пыталась улыбнуться Колгейт. – Она очень расстроится, если ты погибнешь. Лучше вернись к ней.
Дерпи открыла рот, затем медленно закрыла.
– Я остаюсь, – лаконично ответила она.
– Ну, если ты уверена. – вздохнула Колгейт и подошла к последнему добровольцу. – И… прости, я не знаю, как тебя зовут.
– Линки.
Это была небесно-голубая земная пони с белой гривой, свёрнутой кудряшками прямо над её глазами. А её знаком отличия пара сцепленных подков.
– Всё в порядке. Обычно, никто не замечает меня. – покраснела она. – С тех пор, как Грин Грейпс переехал в Эпплузу, у меня никогда не было слишком… То есть…
– Всё в порядке. – положила Колгейт копыто на её плечо. – Мы рады, что ты с нами. – она развернулась в сторону офиса. – К сожалению, в команде расследования осталось четверо. Возможно, это и к лучшему. Мы не могли многого сделать, пока нас было в десятки раз больше, так что я серьёзно сомневаюсь, что и теперь Кира оценит нас как угрозу.
– Эй. – толкнул Спайк ногу Колгейт. – Нас пятеро. У тебя ведь есть я, забыла?
– Спасибо, Спайк, – улыбнулась Колгейт. – Но уверен ли ты в этом? Разве Твайлайт не будет по тебе скучать?
– Не-а, некоторое время всё у неё будет в порядке. С библиотекой она справится и без меня. К тому же, это мой королевский долг, помнишь? Я не могу отказать принцессам.
Колгейт прикусила губу. Похоже, дракону и в голову не пришло, что его жизнь в опасности, либо же он не до конца осознавал происходящее: судя по его разглагольствованиям, он всё-таки ещё малыш. Когда имеешь объём жизни в несколько сотен лет, смерть всегда кажется чем-то абстрактным и далёким. Но, как бы ей не хотелось это признавать, он был нужен им. Без указаний принцесс, они бы летели вслепую.
– Хорошо, нас пятеро, – признала она. – Но всё же…
– Вообще-то, шестеро.
Все присутствующие переглянулись, затем один за другим повернулись к Сайдлайн. Первой заговорила Рэйнбоу Дэш:
– Она что…
– Заговорила? Ой, нет. Это было бы ужасным нарушением её обязанностей. – пони в капюшоне показала собравшимся маленькую коробочку на цепочке. – Нет, мои маленькие пони. Я решил, что пришёл час нам поговорить.
– Я знаю этот голос. – Колгейт сделала шаг вперёд. – Л? Это вы?
– Верно.
– В самом деле? – расширились глаза Спайка и он начал учащённо дышать. – Я ваш большой поклонник!
Голос из коробки, из-за искажений похожий на шелест бумаги, усмехнулся.
– Да, да, оставим это на потом. А у нас есть работа, – вздохнул Л. – Оценка ситуации Колгейт совершенно точна. Просто оставаясь здесь, вы все ставите себя под угрозу. То, что вы, не смотря на это, остались, говорит мне о силе вашего чувства справедливости. Надеюсь, я могу довериться каждому из вас.
– Погоди-ка. – нахмурилась Рэйнбоу Дэш. – Мы рискуем своими жизнями, а ты сидишь себе в безопасности и уюте в своей маленькой… где ты там прячешься! Легко тебе раздавать приказы, когда ты не подставляешь свою голову под гильотину!
Линки была ошеломлена:
– Рэйнбоу! Ты не можешь так разговаривать с Л!
– Почему нет? – отрезала голубая кобылка. – Мне плевать на твою так называемую репутацию. Откуда нам знать, что ты тот, за кого себя выдаешь? Может, ты Кира и пытаешься одурачить нас!
Группа умолкла.
– Я согласна, – высказалась Дерпи. – Коробки страшные. Коробки – не лицо. Трудно доверять пони, у которых коробки вместо лица.
– Она права, – медленно сказала Колгейт, тяжело раздумывая. – Л, всё зашло слишком далеко. Если вы хотите, чтобы мы доверяли вам, если мы собираемся работать вместе единой командой, нам нужно лично поговорить с вами. Почему бы вам не прийти в участок и не встретиться со всеми?
Последовала пауза.
– Что ж, ладно, – сказал Л. – Я подготовился к такому повороту. Необходимые меры уже приняты. Тем не менее, не я присоединюсь к вам в вашем маленьком участке, а вы придёте ко мне. Думаю, вы найдёте моё рабочее пространство чуть более… благоустроенным, чем ваше. – голос опять усмехнулся. – Сайдлайн, отведи этих пони к главному входу. Не волнуйся, они все проверены. – пони в капюшоне кивнула и жестом приказала следовать за ней. – Конец связи. До скорой встречи, мои маленькие пони.
Раздался треск, и более из голосовой коробки не донеслось ни звука. Немедля Сайдлайн выскочила на улицу, оставив нашу маленькую группу в оцепенении.
– Ну, думаю, придётся следовать за ней, – сказала Колгейт. – В противном случае, выбор невелик.
– Можем ли мы доверять ему? – спросила Дерпи Хувс. – Коробки страшные. Мне не нравится эта коробка.
– Я доверяю Л, – заговорила Линки. – Целиком и полностью.
Она последовала за Сайдлайн наружу. Один за другим, последовали и остальные.
«Дорогая Принцесса Селестия,
Прошлой ночью я помогла своей хорошей подруге, Пинки Пай, устроить особую вечеринку-сюрприз для всего Понивилля. Мы получили массу удовольствия, подготавливая её, и я очень горжусь тем, что у нас получилось. Я узнала, что иногда вещи, которые кажутся лучшими, могут превратиться в катастрофу. Порой знакомый тебе пони делает что-то настолько хорошо, что ты воспринимаешь его деяния как должные. Однако важно ценить усилия, которые твой друг прикладывает во что-то, что делает ради тебя, и верить, что более опытный пони знает, что делает. К сожалению, на этом хорошие вести у меня заканчиваются.
Как вы, возможно, слышали, к концу вечеринки шесть незнакомцев были убиты Кирой. А сегодня я узнала, что они были агентами Эквестрийского Бюро Расследований. Хуже того, я узнала одного из них. За прошедшую неделю я видела, как он следит за мной. Это вы приставили его ко мне, Принцесса? Мне больно, что вы не доверяете мне.
Ваша преданная ученица,
Твайлайт Спаркл»