Жизнь это Лимон

Пролог: Жизнь – это лимон (И верните мне мои деньги)

Лемон Дримс напрягла мышцы ног, готовясь бежать, и облизала губы, оглядывая заросший травой склон впереди. Она в нетерпении перебирала передними копытами, царапая сухую землю в том месте, куда ежедневно приходила тренироваться в течение двух последних лет.

Легче не становилось.

Прямо перед ней идиллический заросший травой склон резко обрывался, уходя в зияющую бездну Жуткого Ущелья. Сколько бы она ни проделывала это раньше и сколько бы ни убеждала друзей, что будет осторожна, страх перед опасностью все равно холодными когтями сжимал её сердце.

Она прищурилась, глянув вверх, и кивнула пони, которая стояла на вершине холма; темный силуэт на фоне полуденного солнца

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ — Ещё! — крикнула она как можно громче и напряглась, приготовившись бежать, как только подадут сигнал.

Пони на вершине холма колебалась. Они все начинали так реагировать через некоторое время. Сегодня была очередь Коппер, до неё была Эпплби, а ещё раньше Коконат Шай. Они все через какое-то время говорили: «Нет» и отказывались помогать ей в этой миссии. Постепенно она отдалилась от большинства из них, но это было неважно. Единственное, что имело значение, это то, что она делала сейчас.

— Я не буду этого делать! — Коппер крикнула издалека нервно дрожащим голосом. — Это безумие, Лемон Дримс! Сколько ты уже пыталась это проделывать? Это невозможно, ты никогда не поймаешь его! Это может плохо для тебя закончиться…

— Ещё раз! — резко прервала подругу Лемон Дримс. — Я могу, Коппер! Но только не в одиночку! Мне одной будет ещё опаснее, так ведь?

Коппер задумалась на мгновение, после чего поникла, признав поражение.

— Хорошо, Лемон Дримс. В последний раз.

Лемон Дримс закусила губу и снова заняла стартовую позицию, уперев передние копыта в землю и приготовив задние ноги к рывку. На вершине холма далёкая фигура Коппер взяла ртом маленький желтый лимон и швырнула его с холма так сильно, как только смогла.

Лимон подскочил и, ускоряясь, все быстрее и быстрее покатился вниз с холма, в сторону зияющей внизу пропасти. В момент, когда он преодолел расчётливо установленный флаг, Лемон Дримс вступила в дело. Точно сжатая пружина, она рванула через склон к лимону и краю пропасти, не отрывая глаз от цели, с такой решительностью, словно от этого зависела ее жизнь.

Лимон был маленьким и легким; он резво катился вниз по склону, всё быстрее и быстрее, пока не превратился в желтое размытое пятно. Лемон Дримс тоже была быстрой. Она была по-прежнему молодой, легкой и сильной, и использовала вес, чтобы ускорить свой бег вниз по склону холма. Она смутно слышала кричащую от ужаса Коппер, но это не имело значения. Она почти поравнялась с лимоном.

Ноги едва касались травы, неся её все быстрее и быстрее, а лимон катился всего в нескольких футах, когда краем глаза она увидела, как травянистый холм внезапно обрывается в пустоту. Лемон Дримс прыгнула; по лицу покатились бисеринки пота, когда она схватилась копытами за воздух в попытке поймать лимон. Но её усилий оказалось недостаточно. Она рухнула на землю в дюймах от края пропасти, а лимон взметнулся в воздух и улетел в пустоту.

Лемон Дримс свесилась через край, угрюмо наблюдая, как лимон становился все меньше и меньше, пока не разбился о каменное дно, пролетев несколько сотен футов и превратившись в бесформенную кашу. Как и в прошлый раз. И в позапрошлый. И все разы до этого.

Легче не становилось

— Лемон Дримс! Лемон Дримс! — словно издалека до неё долетал визг Коппер, которая сама гораздо осторожней спускалась с холма. — Это же безумие! — умоляла Коппер, когда Лемон Дримс, взяв себя в копыта, отползла от края пропасти и обернулась. Она почти что видела слезы в глазах Коппер. — Ты должна прекратить, Лемон Дримс, пожалуйста! Как долго ты этим занимаешься?

Вопрос был риторический, но Лемон Дримс всё равно огрызнулась:

— Один год, пятьдесят недель и два дня, — ответила она с ноткой отчаяния, вглядываясь в дно ущелья. — В этот раз у меня почти получилось!

Коппер грустно покачала головой:

— Нет, Лемон Дримс, это не так. Пожалуйста, просто пойдем домой. Твои родители с ума сойдут от волнения, если узнают, чем ты занимаешься.

Лемон Дримс слегка напряглась при упоминании родителей.

— Они не верят, что я могу это сделать, — хрипло прошептала она. — Но я могу, Коппер, Я могу, — она тяжело сглотнула. — Все, что мне нужно — это еще несколько часов, я уверена в этом. Если у меня все равно ничего не получится, то больше никогда не попрошу тебя снова.

— И ты прекратишь? Покончишь с этим? — Коппер посмотрела на неё, обеспокоенно нахмурив лоб. — Ты забудешь об этом и вернёшься к нормальной жизни?

— Да, — солгала Лемон Дримс. — Конечно.

Так она потеряла уже много друзей, но никто из них не понимал, насколько это для неё важно. Коппер, впрочем, была последней. Без неё никто не поможет ей, никто не согласится стоять на нужном месте на холме и катить лимон. Возможно, в конце концов ей придется прекратить.

Стоило Коппер снова подняться на вершину холма к большой корзине лимонов, Лимон Дримс выкинула эти мысли из головы. Лимоны идеально подходили для ее задачи: маленькие, неправильной формы, а значит могут непредсказуемо отскакивать от земли, а еще у нее их было в достатке.Каждое утро Лемон Дримс набирала полную корзину лимонов в семейном саду и проводила остаток дня, превращая их в кашу. Она не сомневалась, что за два года на дне ущелья накопилась довольно большая куча раздавленных лимонов, но не хотела забивать себе этим голову

Когда Коппер, наконец, поднялась на вершину и подала сигнал, что готова, Лемон Дримс снова напряглась, уставившись в сторону ущелья.

— Ещё!

День клонился к вечеру. Неважно, как быстро Лемон Дримс бежала, как сильно напрягала мускулы, она все равно не могла поймать лимон до того, как тот исчезал во мраке пропасти. Наконец, когда солнце скрылось за горизонтом и зарево заката медленно сменилось сиянием луны, Коппер крикнула, держа лимон в копытах:

— Это последний, Лемон Дримс! Больше нет! — она опрокинула пустую корзину, демонстрируя ее Лемон Дримс, хотя на таком расстоянии и с таким освещением Лемон Дримс мало что могла разобрать.

Она растеряла друзей, она уже почти растеряла все лимоны. Наверняка есть правильные позиции, с которых она сама может покатить лимон на нужной скорости, но она не знала, где их найти и как это сделать. Все должно быть сделано как положено, чтобы результат мог считаться. Она тяжело сглотнула, оглядывая траву, которая в свете луны приобрела серебристо-синий оттенок. Устье ущелья, казалось, таяло в траве, пока мир постепенно погружался в темноту. Сейчас или никогда.

— Давай!

В тусклом полумраке, под взором Кобылы-на-Луне, Коппер бросила лимон вниз с холма так же, как и много раз до этого. Лемон Дримс следила за ним как ястреб, пока он скатывался вниз, и как только он преодолел флажок, она прыгнула.

Напряженный день дал о себе знать: мышцы устали, и их сводило, и исключительно усилием воли она толкала себя вперед, борясь с болью. Она сжала челюсти, чтобы стук зубов прекратил отдаваться в голове, пока она неслась вниз со склона к падающему лимону, который грозил исчезнуть в темноте и пропасть из поля зрения. Это был ее последний шанс. Её последний шанс доказать себе.

Окружающий мир для Лемон Дримс сузился до лимона, который летел от неё всё быстрее и быстрее. В свете луны она заметила, как впереди темно-синяя земля обрывается в черную бездну. Она рванула быстрее и жестче, рискнув приблизиться к ущелью вплотную перед тем, как броситься к краю в последнем отчаянном прыжке.

Лимон взлетел над бездной. Лемон Дримс беспомощно взмахнула копытами, летя к краю и забвению, но затем гравитация взяла верх, и она с глухим стуком рухнула на землю.

— Ох, — Лемон Дримс обнаружила, что лежит на самом краю пропасти, копытами и головой свисая вниз, опираясь только на живот и глядя на лежащую внизу бесконечность. У неё перехватило дыхание.

— Ох.

— Лемон Дримс! Держись! — она услышала, как Коппер скользит вниз с холма, но не пошевелилась, чтобы выбраться самостоятельно, боясь упасть в пустоту. Сильные челюсти ухватили её за хвост и осторожно вытянули в безопасность.

— Это же безумие! — укоряла Коппер Лемон Дримс, крепко её обнимая. — Я говорила тебе, что это невозможно. Теперь ты никогда не будешь делать так снова, ты обе…

Коппер осеклась, отстранившись от Лемон Дримс, как только увидела, что подруга держала в копытах.

Лемон Дримс тоже смотрела вниз, пытаясь осознать, что же она держит. Это был лимон, безупречный и неповреждённый.

— У меня получилось, — хрипло прошептала она, в шоке прижимая лимон к груди. — Я всегда знала, что смогу. Я всегда знала, что смогу поймать.

Все изменилось для Лемон Дримс.

Это было восемь лет назад.