Повелители Жизни

Глава 24

Глава, в которой Ария координально меняет мнение принцессы о себе.

Ночь. Одиночество. Тишина и спокойствие. В такой обстановке заниматься своими делами куда приятнее. Так она работала раньше, всю жизнь и до и после смерти, и по возвращении обратно в мир живых. Когда можно было годами не открывать рот. Затворив за собой дверь новой лаборатории, Ария на секунду представила, что вновь вернулась в те славные времена, когда ей не нужны были ни помощники, ни собеседники, ни ученики, ни тем более надсмотрщики. В те времена, когда за ней еще не увязался тот земнопони…

«Наверное, прыгнет опять мне на шею, а то и заревет от счастья. Может сразу сделать магический барьер?» – подумала кобылица и, представив, как сияющий от счастья деревенщина шмякается носом о невидимую стенку, усмехнулась в темноту. «Нет, уж лучше просто оттолкнуть его – так приятнее. А еще, стоит устроить этому болвану нагоняй, за то, что он так меня подставил. И ему и старику. Они оба это заслужили».

Ведьма сладко потянулась и, поправив на себе тонкую полупрозрачную попонку, которую она использовала в роли ночной сорочки, притянула к себе кисти. Длинные, спутавшиеся локоны фиолетовых волос хоть и закрывали ей половину обзора, убирать их она не стала. Пусть лежат. Нежить и так прекрасно знала все, что ей следовало сейчас изобразить, и могла сделать это даже с завязанными глазами. А утром можно будет вплотную заняться своей внешностью: причесаться, накраситься, подвести ресницы, но перед этим подыскать где-нибудь ванную и хорошенько помыться. Все-таки её тело почти две недели не видело воды, и Ария уже опасалась того, что если так пойдет и дальше, то она скоро просто иссохнет, превратившись в нечто страшное и зомбиподобное.

Но пока голову поняши занимала совершенно иная забота – третья стадия эксперимента. Ведь её земнопони больше суток не издавал ни звука, а значит, затягивать с его спасением было крайне нежелательно. Тем более что она уже и так хорошо отдохнула сегодня ночью и теперь могла позволить себе проработать в лаборатории хоть до самого утра.

– Эй, Норд, – негромко позвала зеленая кобылка, используя тот ментальный контакт, который так и не закрывался с того самого дня, когда исследователи потерялись в пустоте Мира Мертвых.

Молчание. «Неужели опоздала?»

Конечно, за это время он вполне мог умереть от голода или по каким-нибудь иным причинам, но она все-таки надеялась на лучшее. Да и Виолстар вряд ли согласилась бы на такое рисковое мероприятие, как закрытие обратного портала и попытка вернуться в этот мир самостоятельно. А тут такая удача. «Эх, если бы не это злосчастное переселение…» – сокрушенно подумала Ария, как вдруг в её голове что-то зашуршало.

«Кто ты?» – вопросил испуганный голос.

– Твоя фея-хранительница, кто же еще – с иронией ответила на его вопрос ведьма, – надеюсь, у тебя еще остались молочные зубы?

«Уйди, тварь, я не слушаю тебя! – ни с того ни с сего заорал на неё земной. – Тебя нет здесь, ясно?! Вон из моей головы! Саддам! Саддам!!!..»

Странная реакция. Из всех вариантов ответов, которые приходили в голову к нежити, не было ни одного даже отдаленно схожего с этим. «Он что, обиделся на меня? Или реально не понимает, кто с ним говорит?»

– Хей-хей, Норд ты чего! – поспешила успокоить его Ария. – Это же я, не узнал что ли?

«Прочь! Прочь! Прочь!»

– Так, земной! – грозно прикрикнула на него не на шутку встревоженная ведьма, – Прекращай этот концерт и слушай меня внимательно…

«Не слушаю. Вы все одинаковые! Оставь меня».

– Кто одинаковые? Ты в своем уме, деревенщина?!

«Ла-ла-ла-ла-ла-ла…» – изо всех сил заголосил земнопони.

В таком шуме ей и самой трудно было что-то соображать. Первое время она еще ждала, когда он, наконец, успокоится, но видимо лалакать он собирался до посинения, а потому ей пришлось оборвать связь.

Мир вновь погрузился в тишину. В недоумении ведьма остановилась перед хромированной рамкой. Ей даже стало немного не по себе от такой беседы. «Ну и как мне спасти его, если он даже не позволяет мне и рта раскрыть!? Ладно, есть еще вариант Б».

– Саддам, ты меня слышишь? – поинтересовалась она у противоположной стены, заранее приготовившись к аналогичной реакции.

«Да, лич» – ответил на удивление спокойный грубый голос единорога. Очевидно, состояние старика было несколько лучше, несмотря на то, что даже ведьма знала о его помешательстве. «Может они обменялись мозгами?» – пришла в её голову неожиданная мысль.

– Где ты находишься?

«Там же где вы нас и оставили» – ответил старый культист.

– Норд с тобой? – снова спросила она.

«Да» – последовал короткий ответ.

– Хвала Селестии, – выдохнула Ария, – Что он делает?

«Смеется. До этого кричал что-то, – Саддам выдержал небольшую паузу, словно что-то проверял. – Бессмертный лич, если вы с ним поговорить хотели, то можете не утруждать себя. Бедняга совсем спятил».

– Да? Хотя… наверное этого и следовало ожидать, – с некоторой грустью в голосе пробормотала ведьма, – Обидно. И как давно?

«Ха-ха-ха, хорошая шутка, – невесело расхохотался кольт, – ответ, вечность назад, вас устроит? Когда-то он старательно присматривал за мной, боялся, что у меня поедет крыша, а потом и сам не заметил, как пропал… Кстати, вы просто поговорить захотели или у вас какой-то план имеется?»

– Имеется. У Норда на спине мешок с руническими красками, если он его конечно никуда не дел, так вот: возьми там белый мелок, вставь в паз на своем ботинке и рисуй то, что я тебе скажу. Ясно?

«Вы разве не помните о моих талантах в живописи, лич? – Норд, нет, я не с тобой говорю, всё нормально, они ушли! – Простите, меня. Я потратил уйму времени, но так и не научился работать с рунами».

– От них сейчас зависят ваши жизни, разве это не стимул для моментального освоения этого дела? Тем более что руна не слишком сложная – крупная и угловатая. Главное, слушай меня внимательно и не торопись, времени у нас предостаточно…

– Ну, не скажите. Если бы вожди бизонов прекратили, наконец, свои распри и объединились под знаменами единого харизматичного лидера, их раса вполне могла бы стать угрозой для Эквестрии, – глядя на потолок, туда, где висел магический огонь, освещавший эту комнату, произнес светло-карий кольт.

– Вы основываетесь на тех демографических данных, которые представлены в нашей литературе, – парировал его собеседник, – Видите ли, мой отец, доктор, как и я по своей профессии, провел добрую половину своей жизни в прериях, помогая развитию медицины у этой отстающей цивилизации. Так вот, несмотря на огромную территорию, кою они занимают, население там очень невелико. Посудите сами: статисты, при подсчете, исходят из цифры десять голов, на квадратный километр, что вполне вероятно, конечно, но они получили её когда? Тогда, когда племена бизонов были на севере, си речь у наших границ. Понимаете о чем я?

– Пока еще нет, продолжайте.

– Бизоны постоянно кочуют с одного края своих земель на другой, меняя место жительства каждый сезон. Урга, Улан, Ратра и… Ратис, кажется…

– Растис, – поправил Берий.

– Вот-вот. Четыре времени года, и четыре их области, три из которых постоянно пустуют, восстанавливая свои природные богатства. Итог: население этой расы можно без зазрения совести уменьшать вчетверо, потому как десять голов на квадратный километр будет насчитываться не на всей территории Бизонов, а лишь на одной из четырех областей.

– И вы считаете, что этнографы этого не учли? – искренне удивился историк.

– Более чем уверен – потряс головой доктор, – И это как минимум! Потому как даже в самых населенных областях моему отцу порой приходилось шагать не один день, чтобы встретить хоть какой-нибудь намек на цивилизацию.

– А как же так называемые корневые стада?

– Слухи о них сильно преувеличены и насчитывают они ныне вовсе не десятки и сотни тысяч голов, а от силы – тысяч пять. Им тяжело было кормиться в таких больших количествах, и потому они давно уже раздробились на более мелкие группы.

– Плюс к тому сыновья вождей, которые постоянно норовят обрести независимость… – задумчиво дополнил Берий.

– Именно. Проблема престолонаследия у бизонов настоящий бич этой расы. Хвала Богам, нашей принцессе не требуются преемники.

– Ну, свежая кровь на престоле нам бы все-таки не помешала, – усмехнулся единорог, – Всякий властитель когда-нибудь изживает себя и нашей Богине, по-моему, давно пора было бы уже уйти на покой.

– Вы считаете, что она чересчур консервативна?

– Это мягко сказано. Вы можете себе представить, что в академии мы до сих пор учимся по книгам, написанным полтысячелетия назад? И это вовсе не из-за того, что наука перестала развиваться, а только лишь по той причине, что все открытия становятся достоянием бескрайних архивов и не включаются в учебный план.

– Может проблема в главе академии?

– Но находится-то Кентерлотская Академия Волшебства под патронажем принцессы! И именно она должна утверждать программу обучения подрастающего поколения. Но ей, очевидно, совершенно наплевать…

– Тсс! – Делфин вскинул копыто, призвав к тишине своего товарища, и, подскочив с кушетки, уставился на дверь. Кто-то направлялся к ним, попутно что-то громко обсуждая. Первое время они не могли разобрать слова, но когда до двери осталось уже не так много, эхо донесло до них вполне внятную беседу:

– А я что, сплясать перед ним должен был, чтобы он не рехнулся? – недовольно спросил кто-то до боли знакомым грубым голосом.

– Мог бы и попробовать, – ответила его собеседница, очевидно, Ария. – Он вообще-то твою шкуру спасал.

– Я его не просил.

– Друг! Я же говорил тебе, что это всего лишь сон, – хихикнул еще кто-то. – Здесь все не то. Неужели ты не помнишь наш дом?

– Сто раз уже объясняла – мы переехали! – устало выдохнула нежить. – Приди в себя наконец.

– Сейчас сон развеется. Так всегда бывает, – идущий шмыгнул носом и продолжил. – А потом я еще какое-то время посижу и снова увижу сон. И снова там будет неправильный дом. Видишь, Саддам, я уже могу быть свободен от всего этого, я могу отличить иллюзию от реальности. Саддам… Саддам. Саддам!!!

– Заткнись уже! – рыкнул грубиян.

– Не ори на него, – вступилась за кого-то ведьма. – Испортил мне земнопони, а теперь еще и возмущается.

«Саддам?! Он ведь умер» – доктор помотал головой из стороны в сторону, решив, что сам стал жертвой какого-то наваждения, но голоса не пропали, а напротив стали уже совсем отчетливыми, как и цокот копыт.

– Черные коридоры тут, белые пустыни там. Саддам, может мы умерли? Ария, почему именно ты ведешь нас в Некрополис, а не Смерть? Сегодня у неё выходной?

– Чего?

– Я люблю тебя, Ария…

После этих слов дверь в небольшую комнатку, где уютно расположились Делфин и Берий, с грохотом распахнулась, и в комнату вошли трое. Спрятавшая лицо от смущения ведьма, а с нею двое изможденных и почти серых пони в почерневшей броне. Изможденных, но живых! Челюсть доктора медленно опустилась вниз.

– О, Боги, что это с ними? – ужаснулся историк, – Вы решили убить еще кого-то из вашей группы? Учтите, нежить, это не останется незамеченным!

– Это не «еще кто-то», а «все те же», к вашему сведению. Эксперимент закончен, все живы и физически – Ария нарочно сделала акцент на этом слове, – здоровы. Делфин, Норд, кажется, потерял рассудок, сможешь вправить ему мозги?

– Я… Я постараюсь, – все еще приходя в себя пробормотал доктор, подойдя к отощавшему Норду, – они правда живы? Но как? Как ты их спасла?

– Захотела и спасла. Всё, оставляю этих двоих на тебе. Обеспечь им уход и хорошее питание. Берий, будьте так любезны, оставьте доктора наедине с его пациентами. Тем более что вам еще отчет писать, не так ли?

С этими словами ведьма вручила ему несколько исписанных мелким почерком листов, на которых она расписала все, что ей удалось выяснить во время исследования.

– А? – земной мельком взглянул на бумаги, – да, отчет. Правда Лайт Ли вероятно еще спит вместе с остальными пони. Может быть, подождем утра?

– Нет, не подождем. Сомневаюсь, что ваша ассистентка рассыплется, если вы поднимете её на час-другой раньше срока.

«Ну, а я в это время найду, где помыться, – мысленно добавила нежить, – все-таки хорошо, когда есть кто-то на кого можно свалить часть работы».

– Как скажете, но вам придется пойти с нами.

– Зачем это? Разве вы не сами должны этим заниматься?

– Конечно, нет! В отчетах должны присутствовать ваши заключения и наша оценка вашим действиям. Так велела принцесса Селестия.

Ведьма шумно выдохнула и пригласила Берия проследовать за ней.

Час спустя они уже были в «её» кабинете. Ария немного принарядилась, все-таки щеголять днем в ночнушке было бы не лучшей идеей, и теперь, медленно прохаживаясь от столика до двери и обратно, диктовала данные для будущего письма принцессе. Оба надзирателя неподвижно застыли напротив неё.

– Так вот, сегодня, когда луна уже завершала свое шествие по небосводу, но солнце еще не появилось, я закончила важнейший эксперимент, длившийся ровно две недели и пять дней. Суть данного эксперимента заключалась в том, чтобы несколько добровольцев подтвердили мою теорию о сочетаемости порталов. Напомню, что родилась она после того, как у меня возник вопрос – почему я, не имея точных координат места выхода, появилась именно там, где одновременно со мной открывали псевдо-портал культисты. Случайно ли, что и некий зомби после меня, также появился именно из псевдо-портала созданного культистами. Вы записываете?

– Угу…

– Славно. Так вот: я предположила, что между подобными порталами сама по себе возникает некая связь, как например молния случайным образом могущая ударить в любую точку на земле при отсутствии громоотвода, будет бить лишь в одну при его наличии. Сразу отмечу, что при этом не особо важно, какой именно портал будет «молнией» т.е. активным порталом, а какой просто начертанным и готовым к использованию, потому как в нужный момент активируются она оба. В процессе изучения теория полностью подтвердилась, а значит, теперь нет необходимости искать координаты Города, вместо этого можно создать портал прямо оттуда, попав в него «естественным путем». Для проведения этого исследования мне и потребовалось отправить в Мир Мертвых двоих моих учеников: Норда и Саддама, для – как я уже писала принцессе Селестии в отчете – более глубокого изучения Мира Мертвых. Изначально я планировала задержать их там всего на полторы недели, чтобы обезопасить их от любых вредоносных воздействий, но из-за «некоего вмешательства» пришлось задержать их там значительно дольше. Следствием чего стало временное помутнение рассудка одного из добровольцев.

– Некое вмешательство? – изогнула бровь Лайт Ли.

– Пиши-пиши, – усмехнулась ведьма, – Её Величество поймет, ЧТО я имею в виду.

Единорожка переглянулась с Берием, но тот утвердительно кивнул, и она принялась записывать дальше.

– И я ни в коей мере не обвиняю свою коллегу Виолстар за то, что она, не до конца разобравшись в ситуации, написала вам то страшное письмо, ведь её сподвигло на это чувство справедливости, а не какие-то корыстные мотивы. И конечно же…

– Вот вы говорите «вам», – кашлянула ассистентка, – Вы обращаетесь лично к принцессе, то есть мне записывать это как цитату?

– Желательно. На чем я остановилась? Да, и конечно же я не хочу в чем-то укорять вас, принцесса, за то, что вы столь поспешно заняли позицию образцовой ученицы Виолстар, полностью пренебрегнув версией такой коварной и лживой нежити, как я, и даже более того, успели уже наказать меня, за преступление которого я не совершала. У меня вызывает досаду лишь то, что отдав всю свою жизнь на служение вам, я так и не сумела добиться вашего расположения. Но, надеюсь, теперь, когда все благополучно завершилось, и те пони находятся в нашем мире живые и невредимые, вы все-таки соизволите впредь проявлять к своей бывшей первой ученице хоть капельку доверия и уважения…

Зеленая кобылица театрально вздохнула и смолкла. «Ну и что с того, что это не до конца – правда. Главное это какой будет эффект. Спасибо вам, принцесса, за то, что оставили за мной право писать отчеты» – улыбнулась сама себе Ария. То, каким образом Богиня Солнца будет выпутываться из этой щекотливой ситуации, было интересно даже ей. Ведь теперь получалось, что сама Селестия из-за своей недоверчивости едва не сделала её пониубийцей. Немного опешившими выглядели сейчас и контролеры.

– Ну, и добавьте от себя что-нибудь, мол – да, все так и было.

– Не кажется ли вам это слишком… циничным? – вежливо поинтересовалась Лайт Ли.

– Циничным мне кажется вышвыривать свою верную ученицу из страны, делая при этом вид, что вы «друзья», а потом, на основании каких-то своих подозрений, оставлять её без крыши над головой и присылать надзирателей. В конце концов, вы лично видели, что те двое пони живы.

– Да, но «третья стадия эксперимента» проходила в наше отсутствие, – деловито заметил Берий, – мало ли, может вы их подменили.

– Ага, а вместе с ними подменила и мозги всем участникам моей исследовательской группы, иначе как бы они их признали, – с иронией ответила ведьма, – На эксперимент же я вас не позвала только лишь из-за того, что он был опасен для жизни.

– Ну, достаточно логично. А почему вы не сообщили нам об этом?

– Не захотела, – повела плечами Ария – Не захотела никого будить. Не захотела тратить время на шатания по замку. Не захотела утомительных расспросов.

– И это нарушение, вы знаете?

– О, обязательно сообщите об этом в отчете, пусть меня накажут – хихикнула кобылица.

Берий ничего не ответил. С видом победителя нежить прилегла на свой диванчик в ожидании, когда Лайт Ли закончит оформление письма, но едва она прикрыла глаза, как оливковая пони кивнула головой и сообщила:

– Готово.

– Так быстро? – ведьма вопросительно взглянула на собеседницу, – Ну, тогда вам осталось только наловить себе ворон и послать их в Кентерлот. Если конечно вы не запаслись ими заранее, потому как своих я всех выпустила…

– А зачем нам вороны? – не поняла вопроса единорожка, после чего достала из сумки на спине достаточно громоздкое устройство из меди и золота исполненное в виде сидящей на задних лапах рептилии чем-то схожей с большой лягушкой. Затем она ловко что-то где-то подкрутила и подняла «верхнюю челюсть» создав тем самым яркое зеленое пламя. «Ого, как настоящий дракон, только не требует ухода, – заинтересовавшись агрегатом подумала нежить, – Интересно, это просто механизм или внутри находится настоящий скелет?.. все-таки драконы не пони, их черепа долго хранятся в этом мире». Закончив манипуляции со странным прибором, Лайт Ли сунула письмо во огонь и мгновение спустя оно исчезло в ядовито-зеленой вспышке.

– Всё. Письмо у принцессы, – довольно произнесла ассистентка.

– Ну, тогда до встречи, – Ария поднялась с диванчика и помахала им копытцем на прощанье.

Гости не сдвинулись с места. Пауза затянулась.

– Что-то еще? – изогнула бровь ведьма.

– Вам следует сопроводить нас до жилой части замка, – сказал Берий.

– С чего бы вдруг?

– Мы совсем недавно здесь и пока не помним маршрута – честно призналась оливковая единорожка.

Скрипнув зубами, экс-первая ученица принцессы вышла за дверь и повела своих надзирателей за собой, по пути, с нарочно преувеличенной дотошностью, поясняя маршрут и создавая кривые металлические решетки на каждом неверном повороте. Не обошлось, правда и без казусов, не заметив метку, Ария едва не заблудилась сама, замуровав нужный проход, но, несмотря на эту заминку, через час они уже прибыли в общую комнату к остальным, где ведьма, откланявшись, оставила контролеров в компании мурлыкавшего себе в щупальца какую-то мелодию Маннтека.

«Теперь, думаю, стоит наконец поискать ванную комнату» – вернувшись в полумрак коридора подумала пони, но едва она переступила с ноги на ногу как к ней подскочила черная тень.

– Ты их вернула. Спасибо-спасибо-спасибо!

Виолстар чуть не плача от счастья стиснула в объятиях свою наставницу, которая хоть и сделала вид, что крайне возмущена такой наглостью, но при этом даже не попыталась отцепить от себя благодарную поняшу.

– И долго ты еще собираешься на мне висеть? – по прошествии некоторого времени поинтересовалась ведьма.

– Ой, прости, что-то я расчувствовалась, – густо покраснев, ответила единорожка и выпустила ведьму.

– Ничего страшного. А Танде где?

– Он за травой пошел еще утром. Сказал, что не хочет питаться сеном.

– Болван. Тогда попроси своего земного друга, пусть он возьмет сумки и воспользовавшись порталом до твоего домика в Филидельфии наберет в городе продуктов и кое-что из того списка, который я ему дам.

– Хорошо, – шестая ученица надолго замолчала, словно задумалась, а затем, набрав в грудь побольше воздуха произнесла. – А ты знаешь, что Манн скоро покажет нам небольшой спектакль?

– Готовит саботаж или еще какую-нибудь гадость?

– Не-ет, настоящий моно-спектакль. Осталось дождаться, когда Танде приведет своего брата певца и они примутся за репетиции. Он долго выбирал и все-таки остановился на «Балладе о слепом слуге», понятия не имею, о чем она, но звучит интригующе, не так ли?

– Наверное, – безразлично протянула пони, – Только зачем ему партнер в моно-спектакле? Вроде как это игра на одного.

– У подводных пони немного своеобразные спектакли. Кто-то на заднем плане, обычно хор, в течение всего выступления создают определенный шумовой фон. Он говорит, что это необходимо для создания атмосферы. В самой же пьесе действительно будут только монологи главного героя с самим собой.

– Мило. Жаль только, что тема творчества от меня очень далека, – улыбнулась Ария и прошла в темноту, – Ладно, бывай. Мне еще надо кое-что подготовить в лаборатории к предстоящим опытам.

– Я могу помочь?

– Эм… нет.

Тихонько приоткрыв дверь, ведьма проскользнула в комнату. Она старалась не шуметь, хоть и прекрасно понимала, что напичканный успокоительными и снотворными препаратами пациент не проснется, даже если она принесет с собой трубу и сыграет на ней подъем. Все-таки Делфин прекрасно знал свое дело и явно принижал свои таланты, когда говорил, что всего лишь хирург. Годы, проведенные в гарнизоне, сделали из него настоящего специалиста широкого профиля, способного работать с любым недугом, а потому Ария в очередной раз убедилась в том, что сделала правильный выбор, взяв его с собой.

Сейчас Норд выглядел вполне нормальным. Отощавшим, бледным, с темными кругами вокруг глаз, но все равно узнаваемым и даже почти родным. Дыхание его стало ровным и спокойным, словно он просто крепко спал, укрывшись теплым зеленым покрывалом. Тут тоже было тихо и уютно. На миг она захотела разбудить его, чтобы удостовериться в том, что он уже здоров, но остановила себя. Пони боялась видеть его помешательство. Лучше уж просто немного посидеть у его кровати, тем более что она пока никуда не торопилась. У неё еще целый день на то, чтобы помыться.

«Интересно, о чем он сейчас думает?». Когда-то давно, еще при жизни, она читала, что считывать мысли безумцев очень опасно для психики, но желание узнать, что твориться в его голове было столь велико, что она даже приблизилась к нему и зажгла свой рог, как вдруг, дверь за её спиной отворилась, заставив ведьму подпрыгнуть как от электрического разряда.

– Так, тимпанол… есть, – притянув к себе первое попавшееся лекарство с полочки, она быстрыми шагами направилась к выходу, – Ли, чего вы забыли в комнате больного?

– Вас, – невозмутимо ответила надзирательница и потрясла над головой письмом от принцессы.

– Уже!? – Ария вытащила за собой единорожку из комнаты и забрала письмо, – Проклятье, почему мне не дали такое устройство, заставив три года возиться с целой сворой дискордовых воронов!

– Понятия не имею. Все важные персоны давно ведут переписку с её величеством при помощи подобных устройств или же живых дракончиков. Так и быстрее и удобнее.

– Ах, да. Только для «важных персон» – презрительно скривилась нежить, – Ты уже читала что там?

– Да, мы ознакомились, – кивнула Лайт Ли.

Ведьма раскрыла свиток и принялась за чтение:

«Дорогая моя ученица, Ария, я очень рада тому, что все члены твоей группы живы, и вместе с тем я очень сожалею. Это действительно моя вина: я зря не поверила в твою искренность, восприняв то твое письмо не как истину, но как попытку избежать наказания. Гнев ослепил меня. Я приношу свои глубочайшие извинения и более того, хочу встретиться с тобой и попросить прощения лично.

Отдельно хочу извиниться и за те оскорбления, которые я написала в твой адрес в предыдущем письме. Порой, я действительно забываю, что ты такая же пони как и все другие, просто со своеобразным недугом, который вовсе не ставит тебя ниже остальных.

Теперь по делу. Результат этого исследования крайне важен и возможность открытия портала изнутри значительно упрощает нам задачу, однако насколько и мне и тебе известно у нас в таком случае возникает сложность иного характера, о которой я бы также хотела переговорить с тобой лично, а не в письменном виде. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Место, где бы я хотела встретиться с тобой, отмечено на карте. Не удивляйся его местоположению. Да, не забудь прихватить с собой один комплект брони и новый состав пороховой смеси, это очень важно.

P.S. Чтобы загладить свою вину я готова исполнить любую твою просьбу, кроме снятия намордника, потому как все еще опасаюсь того, что ты не сможешь контролировать себя и начнешь поедать пони и других живых существ».

– Хм… Мило. А где карта? – Ария перевернула свиток в попытке найти нужный ей листок, после чего взглянула на Лайт Ли.

– Карта у меня. Держите, – кивнула единорожка и левитировала ей еще один свиток, – И можно вопрос личного характера?

– Задавай.

– То, что там написано – правда? Вы действительно можете начать поедать своих сородичей, если с вас снимут намордник?

– Ага, будь моя воля так бы и проглотила вас всех, – с усмешкой ответила ведьма, многозначительно подмигнув кобылке, – А Берия так еще и жевала бы подольше, чтоб помучился.

Заметив её замешательство, нежить рассмеялась и оставила оливковую поняшку одну. Будет ли она каннибалом? Хороший вопрос. Ария и себе-то не могла с полной уверенностью ответить на него, и где-то глубоко внутри даже подозревала, что опасения принцессы вполне оправданны. Но голод оттого не умалялся и как только он начинал особенно сильно грызть её, она готова была на что угодно, лишь бы избавиться от намордника.

В этих огромных чанах, под мощным напором воды сотни уродцев ежедневно промывали горную породу в поисках минералов, а также железной и медной руды. В некоторых из них до сих пор грудами лежали камни, а рядом, на небольших рельсах все еще стояли вагонетки, наполовину наполненные очищенными от мусора кристаллами. Инструменты продолжали лежать не на своих местах. Словно все работники ушли на обеденный перерыв и вот-вот должны были вернуться к своей работе. Разве что факелы давно потухли, погрузив огромное производственное помещение в непроглядную тьму, с которой старательно боролся один единственный алый огонек. Большего и не надо. При таком освещении можно было даже представить, что это не проржавелый чан с ледяной водой, а настоящий бассейн. Жаль, что настоящий бассейн, который у хозяина этой цитадели наверняка был, Арии найти так и не удалось.

Лишь под вечер исполнив свою мечту, ведьма привела себя в порядок и, не сказав никому ни слова, покинула цитадель.