Хроники падшей звезды
Глава 10
Кантерлот
Шаги по земле резко отдавались эхом в чаще Вечнодикого леса. Но розовую пони это не особо заботило – ни кому бы и в головы бы не пришло находиться здесь без особой причины. Просто идеальное место для встречи – укромное, тихое, заброшенное. Это и волновало Пинки Пай: идеальное место для встречи запросто может оказаться идеальной засадой. Но у нее всегда имелся план “Б” , и , на данный момент, этот план должен был быть где-то неподалеку. Пройдя до условного ориентира, коем были неровные кряжистые пни , расположенные недалеко друг от друга, она заметила движение неподалеку от себя и приготовилась встречать гостя. Не выходя на середину опушки , она подала знак копытом, и незнакомец, облаченный в темно-коричневый плащ, остановился в центре.
— Снимите капюшон , пожалуйста . Мне было бы приятно взглянуть на ваше лицо.
Незнакомец, а точнее незнакомка тихо произнесла :
— К чему эти игры ? Вы знаете кто я точно так же, как я знаю, кто вы , — накидка с легкостью слетела с ее головы, представив розовой пони топорщуюся полосатую гриву.
— Значит , — немного промедлив, начала Пинки , — в разговоре рифмами, как я полагаю, уже нет надобности.
— Конечно , — лукавая улыбка заиграла на губах Зекоры, — моя роль здесь сыграна, и строчить ненужные стишки больше незачем . Хотя, признаюсь, притворяться приезжей знахаркой было даже весело.
— И у вас есть ко мне конкретное предложение, так ведь ?
— Ну тогда бы меня здесь не было , — и выждав пару секунд, она проговорила , — Я хочу сбежать из этой страны в вашу с предоставлением мне необходимой защиты в пределах и за границей. С моей стороны, я предоставляю вам секретные документы и архивы, к которым у меня имелся доступ по службе, и которые относятся к вашему основному заданию . Вы согласны на это ?
Пинки Пай молча обдумывала сделанное ей предложение. С одной стороны, все выходило замечательно : завербованный шпион никогда не был лишним. К тому же, с помощью информации , которой она обладала, вероятность успешного выполнения миссии значительно увеличивалась. Но с другой стороны, Пинки на собственном опыте знала, что профессиональные оперативники продумывают свои ходы на несколько шагов вперед, и удачное предложение с легкостью может обернуться ловкой засадой. Поэтому сначала лучше было убедиться, насколько тверды ее намерения .
— Что повлияло на ваше решение предать свою страну ? — Пинки тщательно наблюдала за реакцией собеседницы на провокационный вопрос.
Ни один мускул не дрогнул на лице Зекоры, только улыбка превратилась из лукавой в грустную.
— Наверно, потому что это не моя страна. Я, конечно, родилась и выросла здесь , но мои родители родом из Зебрии. Знаете, в Мэйнхэттене полно зебр, но все они, в основном, работают чернорабочими. Поэтому мне пришлось изрядно потрудиться, что бы меня приняли в полицейскую академию . Я была единственной зеброй на всем курсе, и поначалу было тяжело. Но я смогла подняться по карьерной лестнице до того момента, когда меня заметила разведка Эквестрии . — на этом моменте улыбка полностью исчезла с ее лица , — Эта гармония , которая стоит в стране , является просто ширмой , закрывающей непотребство. Я поняла это на своем первом задании . Но деваться было не куда – точка не возврата была уже пройдена. И с каждым годом осознание всей правды накапливалось во мне, все больше вызывая отвращение к этой стране. Последней каплей , стал недавний запущенный проект высших военных чинов.
— Что же это за проект ?
— Не все сразу , сначала выполните мои требования . И в качестве доказательств моей верности, я сообщу , что в вашей организации имеется крот. Я не знаю его имени или звания, но точно знаю о его наличии . К тому же Диана, я ведь могу вас так звать, ведь именно я помогла сбежать вашему оперативнику – “Кукловоду” . Вы не представляете сколько он оставил следов , сбегая из лечебницы . И я не только их уничтожила, но и направила поисковую группу по ложному следу. Бедняги направились прочесывать дремучие участки Вечнодикого леса, когда их цель была всего -лишь в паре километров от них. Ну что ?
— Я согласна. Но нужно связаться с руководством, поэтому ждите меня через два дня на железо-дорожной станции Понивилля .
Уходя, Пинки знала, что сегодняшняя встреча может стать переломным моментом в выполнении их общего задания. Но чем дальше оно заходило , тем больше появлялось у нее вопросов. И прямо сейчас один из ее подручных пытается решить один из них.
“Триста метров до цели” , — пронеслось в голове у зеленой пони , сидевшей на высокой ветви . Снайперская винтовка удобно располагалась в ее копытах, и в использовании телекинеза не было необходимости. Но само расположение ее укрытия было куда хуже : массивные кроны деревьев уменьшали обзор места встречи, к тому же постоянные ветра увеличивали шанс на промах. Но жаловаться было впустую – встреча произошла слишком внезапно, а лучшего места, за такой короткий промежуток времени, было не найти. Поэтому, поворчав про себя , зеленая пони нацепила на соседнюю ветку определитель и стала ждать.
Ее начальница появилась в прицеле довольно скоро. Увидев специальный знак копытом, снайпер настроила оптику так, что можно было увидеть не только поляну со встречающимися ,но и определитель ветра, висевший неподалеку. К сожалению, оптика было единственным сильным достоинством данной марки винтовок – в Эквестрию поставляются только пневматические винтовки, стреляющие определенным типом патронов-игл. Это значительно облегчало вес винтовки, но сводило на нет убойную способность и дальность выстрела. Поэтому нужно было тщательно следить за направлением ветра для удачного попадания. Но сегодня, вероятно , был определенно удачный день для нее – шелковая зеленая лента указывала именно в направлении поляны, и враг был отлично виден.
Снайпер наблюдала за каждыми движениями обеих пони – в случае , если Диана подаст знак или Зекора совершит слишком резкое движение, она выстрелит. В напряжении прошло несколько минут, но даже когда они разошлись , она не опустила оружие. Выстрел в спину был одним из самых “популярных” смертей агентов. Но на данных момент казалось, что все обошлось – Зекора вышла из поля зрения, и оставаться дальше не было смысла. Грустно посмотрев вниз , пони поняла, что спуститься отсюда будет намного сложнее , чем подниматься. Но, разбирая винтовку и тщательно укладывая ее в футляр для лиры, она знала , что по возвращении домой ее будет ждать вкусные угощения, сделанные ее трудолюбивой соседкой, и на лице непроизвольно возникла улыбка.
Переодевшись в туалете вокзала в стильный фрак с галстуком-бабочкой, Дарк почти ни чем не отличался от пони , прогуливавшихся рядом. Он и его проводник , имя которого Дарк не запомнил, растворялись в однородной массе снобов , смотрящих на других только по внешнему виду. Но все же Дарку было немного радостно, что он вспомнил свое прошлое : ведь к нему вернулись не только его воспоминания , но и его умения. А без способности сдерживать свою магию здесь , он бы долго не выдержал – этот поток концентрированного лицемерия был невыносим. Им были отравлены даже маленькие жеребята , которых Дарк видел играющими на улице. Этот город был всего лишь красивой оболочкой с гнилой сердцевиной. Впрочем , это этот город не был единичным случаем. Дарк отлично помнил тот момент , когда прибыл в верхние уровни Нордсхейла : чувства великолепия и восторга от архитектуры и социального уровня медленно сменялись отвращением и отчужденностью к его обитателям. Но как и организм привыкающей к постоянной ноющей боли , так и Дарк привык к этому.
Они уже прошли несколько кварталов, но сейчас единорог заметил связки разноцветных ленточек, развешанных повсюду. Да и в городе царило какое-то радостное настроение.
— Что здесь происходит ? — начал он , — Настроение у горожан явно приподнятое.
— Вы опять меня невнимательно слушали ! – тембр и стиль речи , ясно выдавали в пони признаки старого педанта , — Через несколько дней состоится бал в честь будущей помолвки принцессы соседней страны и начальника стражи, на котором вы должны обязательно присутствовать.
— Знаю , — немного подумав, Дарк улыбнулся , — принцесса и стражник довольно странная пара, вы не находите ?
— Любви не прикажешь.
— Они будут на балу ?
— Принцесса, по официальной информации – нет. Но жених будет нести службу в замке, поэтому вы можете на него натолкнуться. Мы уже подходим к месту встречи – будьте осторожны.
Перейдя широкую центральную улицу, двое пони вышли в небольшой сквер , находившейся между двумя массивными и старинными зданиями . В центре сквера уютно располагался небольшой фонтанчик , размеренно выпускавший тонкие струйки воды в воздух. Рядом с ним имелось пара скамеек , пустующих на данный момент.
— Это и есть место встречи , я полагаю ?
Серый пони явно нервничал.
— Ничего не понимаю – место то , время тоже , но где агент !
— Спокойнее пожалуйста – лишнее волнение нам не поможет , — Дарк , ненадолго закрыв глаза и сконцентрировавшись , произнес , — Несколько больших групп только что пересекли главную улицу и , разделившись, движутся в нашем направлении…Проклятье , они загоняют нас в клещи ! Это ловушка !
Не говоря лишних слов, он побежал в единственный проход в сквере, где не чувствовалось сильного колебания мозговой активности большой группы недружелюбно-настроенных пони. К счастью , его напарнику хватило сообразительности последовать за ним. Они уже добежали до конца прохода перед тем, как услышали крики и собачий лай за спиной .
— Вон там ! – копытом указал проводник на небольшую дорожку ведущую в центр , — По ней мы выйдем на Хуфинг-стрит, а там и до запасного убежища недалеко.
— То есть вы предполагали такой случай развития событий, так ведь ? – на секунду ярость затмила разум Дарка, но он тут же восстановил прежний спокойный поток мыслей – для выхода из этой передряги нужно держать ум холодным.
Чего не скажешь о его напарнике : серый пони всеми силами пытался сдержать дрожь и неуверенность , но у него это плохо получалось . Дарк видел это — за внешне спокойным его лицом, скрывалась настоящая буря из страха, ярости и зарождающегося отчаяния. Не нужно было большого ума, чтобы понять, что он оказался в такой ситуации первый раз. Дарк уже жалел, что память не вернулась к нему в Понивилле, иначе он ни за что бы не согласился отправиться на опасное задание с таким неопытным пони.
— Опасные задания оттого и опасные, что вероятность успеха в них мала, поэтому был заготовлен запасной план и …
— Почему я о нем не знал !
— Эта информация находилась не в вашей прерогативе и …
— Это твоя улица ? — перебил его Дарк , указывая на находящийся впереди перекресток, в центре которого был установлен столб с обозначениями всех четырех улиц – Хуфинг-стрит была самая широкая из них.
— Да, — ответил он, и , оглянувшись , добавил , — Кажется мы оторвались, так что можно перевести дух.
Но на душе у Дарка было неспокойно – расслабляться в такое время было равносильно смерти. Его попутчик. , видя выражение лица единорога , спокойно добавил.
— Мы однозначно оторвались от преследователей – не надо нервничать .
Он уже было направился в путь , копыто Дарка остановило его .
— Тут слишком тихо. Ты ведь сам сказал, что в праздник всегда много народу , но сейчас здесь никого нет – ни к добру это . Скажи , есть ли еще способы пройти к убежищу , кроме как выйти на Хуфинг-стрит ?
— Ну можно еще пойти по Лунному переулку , а там попробовать пройти дворами , но зачем напрягаться ? — говорил он , медленно отходя от Дарка , и , когда уже полностью вышел на дорогу , произнес , — А я и не знал ,что профессиональные оперативники являются такими песси…агх-р…
Это случилось в одно мгновение : тонкая , почти невидимая в дневном свете , игла пронзила горло серого пони. Медлить было нельзя – зная , что снайпер использует повсюду развешанные ленточки, как определитель направления воздуха, Дарк выждал момент и , прикрывшись мусорным баком, стремглав бросился на помощь товарищу. Пока он пытался вытащить пони из зоны поражения , последовало еще несколько выстрелов : снайпер явно горел желанием расправиться со своей целью. Но все они оказались неудачными – воздух сбивал точное направление, заставляя иглы проходить за несколько метров до цели. Ну а те, что не сбивались ветром попадали , в основном, в мусорные баки , расположенные телекинезом перед главным героем.
Но повод для радости не оказалось – когда Дарк вытащил пони на угол улицы , тот уже не дышал . Как и подозревал единорог , иглы оказались наполнены ядом , и , судя по скорости и оттенку на шее убитого, это был какой-то сильнейший нейротоксин .
Но Дарка удивляло другое : еще день назад , он бы остался с трупом , делая тщетные попытки спасти его. Но сейчас пони не ощущал этих позывов – он видел столько смертей на своем веку, что на душе у него осталось лишь легкое презрение. “Этот дурак нарушил все правила, за что и поплатился жизнью , — в мыслях застряла фраза, которую постоянно повторял его боевой инструктор , — Надеюсь, с вами такого не случиться. Я бы не хотел увидеть своих учеников примерами в списках “Этого вы делать не должны ” .
Неожиданно у серого пони из горла пошла белая пена – он из последних сил цеплялся за жизнь. Дарк знал, что он испытывает сейчас страшную боль : нейротоксин блокирует сначала ионные каналы, вызывая паралич и аритмию, а потом медленно убивает . Единорог знал, что должен был сделать , но тело не слушалось.
— Даже память не может восстановить полностью прежнюю личность…
— А я думал когда ты появишься , — произнес Дарк с улыбкой.
Стар стоял возле угла здания , облокотившись на стену.
— Ты сам прекрасно знаешь, что нужно сделать – убей его . Он парализован , а за вами гонятся — сбрось груз с плеч !
— А есть ли смысл , ведь он уже при смерти .
— Но есть шанс , маленький конечно , но есть , что он выживет , и это приведет к срыву всей операции . Возьмешь ли ты на себя такую ответственность ? — и оглянувшись за угол, добавил , — у тебя на все есть всего лишь минута – наш снайпер привел своих дружков.
Пони до сих пор била конвульсия , но Дарк уже принял решение. Он встал и побежал в ближайший узкий проход , располагавшийся на Лунном переулке.
Стар посмотрел ему в след и тихо проговорил :
— Ну, как знаешь…
Силы уже были на исходе – Дарк чувствовал , что его нагоняют. Оставалось только одно – принять бой. Но единорог всем своим естеством не желал применять магию . К тому же врагов было намного больше, что уменьшало шансы на выживание. Во всех случаях расклад был не в его пользу. Но пока существовал маленький шанс на то ,что можно будет сбежать от преследования , Дарк продолжал бежать. Многочисленные маленькие улочки Кантерлота представляли собой целый лабиринт, и главный герой надеялся , что ему удастся скрыться в одной из них.
Но забежав в первую попавшуюся , он понял – надежда потеряна. Стройная шеренга стражников , одетых в броню цвета золота, препятствовала проходу вперед : вероятно они , отлично знавшие весь город , заранее расположились здесь .
— Ни с места ! – проговорил коренастый пони в причудливом шлеме , выдававший его , как капитана , — Вы арестованы за попытку шпионажа ! Во имя правительницы Эквестрии Селестии Лучезарной сдайтесь по-хорошему! Иначе мы применим силу !
— Силу примените , говоришь , — улыбнулся Дарк , мысленно считая свои шансы на выживания.
Стражники были вооружены нестандартно на этот раз : помимо копий , они имели меленькие кинжалы , закрепленные на боку , а у некоторых на копытах виднелись компактные иглострелы. Хоть оружие, по нынешним меркам, было убогое , но самих пони было намного больше – Дарк насчитал в общей сложности порядка двадцати стражников , не считая капитана .
Единорог начал отступать назад, готовясь напасть по первому случаю на капитана , дабы дезориентировать оставшихся без командира стражников , но вдруг услышал в воздухе шипящий звук . Прямо под копыта пони приземлились темные продолговатые предметы , тут же начавшие интенсивно испускать клубы дыма. “Это же дымовые шашки !” – пронеслось в голове ДакрСтара.
— Чего вы стоите ! Ну быстро за ним – не дайте ему уйти ! – кашляя, орал капитан на своих подчиненных . Но это имело мало толку – туман был настолько плотный , что они могли видеть только очертания своих копыт .
Дарк почувствовал движение за спиной , и в тот же момент кто-то прошептал ему в ухо :
— Дым не сможет сдерживать их вечно – иди за мной , коль хочешь жить.
Дважды повторять не пришлось : стражники так не заметили две тени , проскользившие сквозь них, навстречу свободе.
Коричневый пони дважды проверил адрес , данный ему его куратором . Ошибки быть не должно — именно в этом доме, находящимся в конце улицы, в небольшом отстранении от других домов, и проживала агент под позывным ”Прима” . По разведданным она была закодирована, и все это время проживала с ребенком, которого она усыновила после прибытия сюда. Оперативнику Крэчету было дано задание произнести специальную фразу , которая снимала воздействие гипноза , и привести агента к куратору . Стоя у порога дома пони улыбался – такого легкого задания у него еще не было . Собравшись с мыслями , он нажал на кнопку звонка.
На мелодичный звонок дверь отрыла серая пегаска , которая , с нескрываемым удивлением, спросила :
— Эмм, вы что-то хотели ,мистер ?
— О, конечно. Можно пройти внутрь ?
Кобылка явно замялась, выдумывая ответ , но пони быстро решил ситуацию :
— Я из школы, где обучается ваша дочь и …
— Какие-то проблемы у Динки ? — в голосе прослеживались нотки тревоги , — Тогда конечно проходите.
Земнопони вошел в немного бедную, но красиво ухоженную гостиную и сел на ближайший диван. Повсюду были развешаны картины с изображениями северных пейзажей , а с кухни доносился приятный запах свежеиспеченных маффинов. Пегаска села на соседнюю софу , и , нервно перетирая копытами , начала :
— Понимаете , я сейчас немного волнуюсь – нечасто другие пони заглядывают ко мне . Возможно, это из-за того, что я недавно в этом городе, а возможно, это из-за моих глаз. Но, понимаете , когда я усыновила Динки , моя жизнь изменилась – она не только сделала ее ярче , но и дала смысл жить дальше. Поэтому меня волнует все , что связано с моей дочерью. Скажите , что произошло ? Неужели ее кто-то обижает в школе ?
Крэчету было тяжело смотреть в грустные косые глаза одинокой кобылки , но он собрался с духом , и произнес :
— Северные земли взывают к заблудшему дитя восстать из забвения и войти в этот мир.
Казалось , что фраза не возымела эффекта, но это было не так . Несколько секунд кобылка сидела неподвижно, будто услышав шокирующую вещь , но потом упала без сознания . Крэчет поспешил поднять и проверить ее пульс. Он был в норме – пегаска мирно дышала во сне. Внезапно ее глаза открылись — косоглазия в них словно и не было никогда .
— Вы в порядке ? -медленно спросил Крэчет.
— Капитан …капитан Дарк – я …я выполнила…ваше задание ? Я достойна …службы в …отряде ? – проговорила она на неизвестном , доселе неслыханном Крэчету мелодичном языке.
— Ч-что вы сейчас произнесли ? Вы мо…аа..
Пони больше не успел произнести ни слова — мощный удар копыта в кадык прервал его . Упав на пол , он начал биться в конвульсиях, задыхаясь и захлебываясь слюнями.
— Мне вправду жаль, что так произошло , — на чистом эквестрийском сказал пегаска , — Но вы , сами не подозревая, услышали слишком многое . Простите , если сможете.
Земнопони ничего не ответил : лишь стеклянные глаза еще теплого трупа были направлены на ,висевшие неподалеку, картины. Закрыв их , кобылка уже начала убирать труп ,как услышала голос с лестнице .
— Мамочка , я услышала шум . Что-то произошло ? Ты опять что–то уронила ?
— Ничего особенного, доченька , — поспешила ответить Дерпи , — я просто мусор убираю . Тут грязно , поэтому не спускайся вниз . Ты уже сделала уроки ?
— Только половину осталось . Ну я пойду и доделаю их.
— Не надо доделывать . Собирай вещи – мы уезжаем .
— Но как ! Мама , здесь же все мои друзья ! Почему так быстро ! Объясни пожалуйста , — судя по голосу, у жеребенка начиналась истерика .
— Пожалуйста, иди собирай вещи , — как можно более ласково попыталась успокоить ее Дерпи , — Мамочка сейчас уберет мусор, придет к тебе в комнату и все объяснит .
-Хорошо .
Оттащив тело на кухню , кобылка спрятала его в шкафу , где обычно хранила специи . Прятать более надежно не имело смысла : все равно ему недолго оставалось здесь лежать . Оставалось только взять несколько вещей , и можно было распрощаться с прошлой жизнью . Выйдя из гостиной в свою комнату она обнаружила в своем шкафу , под грудами всякого хлама , темную лакированную коробку . Открыв ее , пегаска улыбнулась : содержимое осталось прежним, ничего не изменилось. Взяв в копыта черную маску , доселе находящуюся в коробке, и напоминающую оскал животного , она вновь ощутила забытые безмятежностью эмоции . Но забываться сейчас не стоило, поэтому сложив все обратно , она убрала коробку в свою сумку , положив ее вместе с деньгами и небольшим количеством еды .
— Динки , ты уже собралась ? — позвала свою дочь Дерпи , — Нам уже пора выходить дорогая.
— Да ,конечно мам , — со второго этажа спустился маленький жеребенок , — О Селестия, мам , что с твоим глазиком !
— Я излечилась , мой маленький маффин . Теперь мы заживем новой жизнью , — грустно улыбнувшись она добавила , — Выйди на улицу – маме кое-что нужно сделать напоследок.
Отрыв вентили подачи газа на полную и поставив в духовку на разогрев баллончик с лаком , Дерпи последний раз взглянула на то место , где провела последние полтора года .
— Прощай , старая жизнь…