Скайрич

68. Продвинутое несчастье

— Подождите! — Рейнбоу Дэш подняла правое крыло с расправленными перьями. — Подождите, подождите. Прежде чем мы перейдем к этому вопросу, — в этот момент Дэринг Ду закатила глаза, а пегас с радужной гривой проигнорировал ее, — я должна знать, что за дело с этой забавной статуей Твайлайт Спаркл в коридоре. Она выглядит нелепо! И у нее моя кьютимарка!

Дэринг Ду застонала, и Тарниш, что ж, он почувствовал её боль.

Каким-то образом, не имея возможности передать это, Директор выглядел позабавленным. Сгибая пальцы, наклонив голову на одну сторону, мигая светоизлучающими кристаллами, он смотрел вниз, а Рейнбоу Дэш — вверх. В кентавре-автомате было что-то очень живое, настолько, что это почти нервировало. Неестественное. Тарниш начал подозревать, что это не просто кусок металла, а когда-то в далеком прошлом он был живым.

— Нелепо, говоришь…

— Да! — дерзко перебила Рейнбоу. — Это совсем не похоже на Твайлайт, которую я знаю. Она выглядит нелепо. Я имею в виду статую, а не ту Твайлайт, которую я знаю.

— Мы не знали, какой получится Твайлайт Спаркл. Честно говоря, мы даже не знали, станет ли она Избранной. У нас было только то, что мы видели в других мирах. Статуя — эта статуя — существует благодаря внутриофисному пари. Я чувствую, что ты — Элемент Гармонии, но насколько вы были близки? Это было источником беспокойства среди нас. Большинство из нас верили, что Твайлайт Вельвет, Мундэнсер или Сансет Шиммер станут Избранными Магии. Что касается Твайлайт Спаркл, то они представляют собой модель с высоким риском и высоким вознаграждением, к тому же не слишком надежную. Нестабильность им присуща. Даже необходима для их функционирования.

Эти слова заставили Тарниша задуматься.

— Ну, на этой статуе все метки правильные, — сказала Рейнбоу Дэш механическому кентавру. — Но тело Твайлайт не изменилось и не стало похожим на принцессу.

— О небо! — Одна из рук Директора потянулась вверх, чтобы потереть несуществующий подбородок. — Так много факторов, которые могут пойти не так. Переменные. Эти переменные появляются сами собой, и когда-то в мои обязанности входило их изучение. Точнее, наши. Всех нас. Мы? Мне трудно вспомнить, сколько нас. Мы упорно работали, чтобы получить представление об этих переменных. В этом и был весь смысл этой лаборатории. Этой комнаты, в которой вы сейчас стоите. Я-мы, это была наша работа — просматривать переменные и каталогизировать их.

— Но почему? — спросила Рейнбоу жеребячьим голосом.

Директор пожал плечами; впечатляюще для механической конструкции:

— Я не знаю, почему. Мы что-то секвенировали, но я не знаю, с какой целью. Переменные создавали различные типы Элементов Гармонии. Концентрированные блоки реальности. Это похоже на секвенирование ДНК или генома. При различных переменных возникали различные Элементы Гармонии. Даже два Элемента Магии, которыми обладают две Твайлайт Спаркл, будут совершенно разными, поскольку обе Твайлайт Спаркл пережили разные события, имели разных друзей и прожили разные жизни. Все эти факторы будут формировать Элемент Магии. Нам нужен был способ упорядочить бесконечное число Элементов. К сожалению, это все, что я знаю.

— Значит, все эти миры, — обратилась Дэринг Ду к Директору, — существуют для того, чтобы производить Элементы?

Механический кентавр снова пожал плечами:

— Да. Более или менее? Возможностей очень много. Я знаю одну расу механических полимиметических существ, и они создали очень интересный Элемент Лидерства. Только они его так не называют. Они называют его Матрицей лидерства. Он стал мощным артефактом, изменяющим всех, кто им владеет, раскрывающим их истинный потенциал. Он появился случайно. Разве это не удивительно?

Тарниш задумался. Упорядочить эти Элементы, заставить их существовать, а затем, во время какого-то большого кризиса, объединить специализированные Элементы — это было бы мощным средством. Такой, какой может понадобиться для борьбы с Грогаром. Элемент Лидерства и Элемент Магии дали бы мощное преимущество существу, чье предназначение — бороться с наступающей тьмой. Или даже несколько Элементов Магии, каждый из которых подходит для определенного вида магии — возможно, не только Дружбы. Элемент Магии, основанный на Лидерстве, был бы поистине могущественной вещью, или Элемент Магии, основанный на Любви.

За пределами звезд есть ужасные вещи, и Тарниш понимал это лучше многих. Вещи похуже Грогара. Ужасные твари неописуемого, непостижимого зла — и чтобы сражаться с ними, нужно необычное оружие. Хотя Тарниш ничего не сказал, он начал подозревать, что кентавры заранее предусмотрели такой вариант развития событий. Более того, какая-то его часть догадывалась об этом. Но откуда он знал? Каким образом это знание проявилось? Это было похоже на безумие.

— Итак, об этих Избранных, — обратилась Дэринг Ду к Директору.

Не успела она продолжить, как Директор плавно перешел к делу:

— Ты — Избранная. Все вы избранные. Избранные — это довольно массовое производство. Правильнее было бы сказать Множество Избранных. Я думаю. Пожалуй. При их создании было проделано много работы. Собственно, это одна из главных целей Скайрича. Оружие судьбы. Мы были уверены, что это будет следующей великой задачей.

— И что из этого вышло? — спросил Тарниш довольно легкомысленно.

— Смешанные результаты. — И снова Директор как-то странно пожал плечами, что было довольно сложно для двух туловищ.

— Так что же делает нас Избранными? — спросила Дэринг Ду, прежде чем Тарниш успел стать более язвительным.

— В основном, невезение, — ответил Директор.

— Невезение? — Дэринг Ду замерла, недоверчиво моргая и ожидая продолжения.

— Ну, мы перепробовали всевозможные способы, а потом стали манипулировать самой удачей. — Одной рукой Директор потянулся вверх и начал чесать голову, но это ему не помогло. — Мы попробовали удачу, но тогда пони, которых мы использовали в качестве подопытных, почти не покидали своих домов. Жизнь для них стала легкой. По счастливой случайности все нужды, все потребности, все желания удовлетворялись. Они стали довольно толстыми и более чем немного глупыми.

— Это действительно кажется контрпродуктивным. — Дэринг Ду поочередно взглянула на своих спутников, а затем вернула свое внимание к директору.

— Тогда мы попробовали испытать невезение, перемежающееся с моментами необыкновенной удачи. Подопытные были несчастны. На них обрушивались всевозможные несчастья. Некоторые из них страдали ужасно. Те же, кто выжил, становились героями. Совсем не такие, как их сверстники и товарищи. Эти пони отделились от стада и стали самостоятельными. Они стали приспособленными к жизни, и из них выросли великие герои. Они принимали все, что подбрасывала им жизнь, и каким-то образом преодолевали трудности. Мы продолжали совершенствовать этот процесс, пока не достигли нужного уровня страданий, чтобы принести пользу, хотя реальное исполнение остается совершенно случайным.

Помолчав, Тарниш задумался о своих собственных страданиях.

— Это часть того, чем мы занимались здесь, в Скайриче. Судьба создавала закономерности, а мы пытались ими манипулировать. Когда мы начали создавать другие миры, мы наблюдали за тем, как формируются модели, которыми мы манипулируем. Определенные пони, определенные существа становились известными. Самые лучшие и самые яркие естественным образом притягивались к Элементам Гармонии, а затем эти Элементы формировались их носителями. Например, Твайлайт Спаркл, в какой бы форме она ни была — земной пони, пегаса или единорога, — склонна к чрезмерному увлечению магией, хотя и не всегда. Твайлайт Спаркл не всегда является Элементом Магии. Иногда они щедры, добры или любопытны. Иногда они становятся Элементом Храбрости, что является очень интересным результатом. Но в целом подавляющее большинство Твайлайт Спаркл становятся библиотекарями. Что-то в их скрупулёзном, навязчивом характере. Они не могут не быть библиотекарями.

Дэринг Ду села, вздохнула и стала растирать шею крылом.

— Посмотри на себя, — сказал Директор Дэринг Ду, жестом указывая в ее сторону. — Разве приключение — это не любовь к лишениям и трудностям? Сколько ты выстрадала за свое призвание? Глазом я вижу травмы, скрытые в твоем теле, как древний манускрипт, написанный на твоих костях.

— А ты, — Директор вихрем метнулся к Рейнбоу Дэш, прежде чем она успела ответить, — твое жеребячье детство — это трагедия, не так ли?

— Я н-н-не знаю, — заикнулась Рейнбоу Дэш, взъерошив перья.

— Ты летела так быстро, что превзошла свой потенциал. Это и есть трагедия. Вместо того, чтобы жить в тени другого, стремясь стать лучше, ты жила в тени того, кем могла бы стать. Ты отказалась от всего. Столько лет ты знала только страдания от неудач, отчаянно пытаясь догнать то, чем могла бы стать. Сколько лет ты знала только одного настоящего друга? Единственного друга, который оставался с тобой, когда ты мучила, лишала и издевалась над собой в погоне за невозможным совершенством? Может быть, обсудим те годы, когда ты отказывала себе в еде, надеясь стать стройнее и легче? Разве это не несчастье? Невезение? Ты слишком рано увидела свой потенциал, поняла, кем ты можешь стать, задолго до того, как была готова. И это разрушило твою жизнь, не так ли?

— Я не хочу об этом говорить, — ныла Рейнбоу Дэш, пренебрежительно махая копытом и отворачивая голову.

— А ты… немой единорог, который любит звук. Не просто несчастье, невезение, а жестокая ирония. Очень многое в магии требует вокальных компонентов, речевых элементов для заклинаний. Ты выбрала профессию звукорежиссера, но твоя настоящая любовь — волшебство. Но ты стала звукорежиссером ради успеха на публике, чтобы наедине бороться со своим провалом как волшебника. Невезение преследовало тебя долгое-долгое время. Успех не приносит удовлетворения. Твоя жизнь кажется пустой и бессмысленной, потому что то, что ты по-настоящему любишь, ускользает от тебя. Ты заставляешь других звучать так красиво, так невозможно, но сама ограничена беззвучным хныканьем, кваканьем и жалобным плачем.

Тарниш почувствовал, как Винил удвоила хватку на его передней ноге.

— Что касается тебя, — обратился Директор к Тарнишу, — то чем меньше о тебе говорят, тем лучше. Все вы познали необыкновенную боль. Вы страдали. Муки, которые каждый из вас пережил, как по отдельности, так и вместе, разве это не сделало вас чемпионами? Лучшее, что могут предложить пони? Огонь кузницы выжег всю грязь, и то, что осталось, — чистое и истинное. Из всех гнилых удач, которые вам выпали, худшей была та, что вы попали сюда, в Скайрич.

В этих словах Тарниш увидел правду. Ужасную, чудовищную правду. Он больше не был тем растерянным, злым, озлобленным жеребенком, которого изгнали из Понивилля. С тех пор как он уехал, он вырос, развился, продвинулся вперед. На этом пути он нашел кобылу, еще одного изгоя, еще одну несчастную. Мод тоже знала страдания и лишения. Но Мод была стоиком, и это, а также ее природа каменной пони, позволяли ей переносить любые невзгоды. Их объединяла любовь к тому, чтобы извлекать лучшее из ужасной ситуации. Их отношения прошли все испытания — они сгорели в горниле молодого вулкана, — и их любовь поддержала их.

Как мало тех, кто знал, что такое прочная любовь?

За этими тягостными размышлениями Тарниш не заметил, что и Директор, и его спутники смотрят прямо на него. Когда все пошло наперекосяк, это был обычный рабочий день. Тарниш мог бы, в самом деле, столкнуться с армией культистов, вооруженных кривыми мечами и пистолетами, и не заметить этого. Нет, понял он, у него не было плохих дней, он был плохим днем для других. Он был проводником хаоса и несчастий, которые меняли жизнь других. Он был служителем несчастья, он был плохим днем, который только и ждал, чтобы случиться.

На мордочке Тарниша расплылась кривоватая улыбка, и каждый из его спутников скривился.

— Как тревожно, — сказал Директор, констатируя очевидное. — Если бы у меня были кишки, смею предположить, что они сейчас были бы в весьма плачевном состоянии.

— О, он даже не расстроился. — Дэринг Ду пришла в себя, встала и постаралась выглядеть авторитетно. — Из всех нас мистер Типот пострадал больше всех. Он все еще хороший пони, просто, ну, немного грубоват по краям. У него проблемы с гневом. Точнее, он обижается на вещи, которые его злят…

— И многие вещи его злят!

— Мисс Дэш, этого вполне достаточно.

— О, но я…

— Тсс!

— Отлично! — К этому нахальству добавился еще и оскал.

При этом Тарниш улыбался своей особенной улыбкой, похожей на прищур.

— Итак, — сказала Дэринг Ду, меняя тему. — Вернемся к первоначальному вопросу. Что именно представляет собой Скайрич?