Непоколебимая решимость

6. Наставить суку на путь истинный

Большой дракон расположился на боку, а Конифер остался стоять на копытах. Открытая книга покачивалась на ветру, словно приглашая кого-то зайти и почитать. Это было приятно, желанная и прекрасная перемена для Шедо, которой это очень нравилось. С каждым вдохом от дракона исходил приятный аромат тухлых яиц и древесного дыма.

— Если ты мне поможешь, я дам тебе кое-что очень дорогое для меня, — предложил Хром. — Я подарю тебе свою зебру.

— Что? — Глаза Шедо сначала расширились, а затем сузились. Казалось, миру не суждено было продлиться долго. — Повтори?

— Мою зебру, — повторил дракон. — Я отдам тебе Конифера, если ты принесешь мне мой прорицательный камень.

— Теперь ты умрешь. — С этими словами Шедо встала, и одна ее лапа легла на рукоять Лайми. — Я прикончу тебя, так или иначе. Эта голова покатится.

— Подожди! — сказал Хром, в голосе которого звучало волнение, вполне оправданное после угрозы обезглавливания.

Положив лапу на меч, Шедо ждала, хотя и не знала, почему. Она стояла в готовности, не особо заботясь о том, что дракон может покончить с ней одним огненным выдохом. Внутри нее бурлило тревожное чувство ненависти, словно плохое мясо, застрявшее в кишках, делало то, что делает плохое мясо, чтобы поспешно выйти.

— Ты будешь драться со мной из-за того, что я владею Конифером? — спросил Хром.

— Да. — Голос Шедо был не более чем шипение.

— Будь внимателен, Конифер, тебе предстоит извлечь урок. — Наклонив голову, Хром положил свое бронированное металлическое рыло рядом с Шедо. — Ты очень храбрая, Шедо. Давай сразимся, но не на мечах и когтях. Давай обсудим это рационально, хорошо? Я вызываю тебя на моральный поединок!

Это был поединок? Шедо не знала, как реагировать, как отвечать. Она могла бы ударить прямо сейчас, горло дракона было в пределах досягаемости, но это было не очень благородно. Конечно, раньше она никогда особо не задумывалась о чести, но сейчас это казалось очень важным. Убийство дракона означало бы, что она никогда не узнает его причин. К тому же, ей не нравилось, как Конифер смотрит на нее, что-то в этом было, но что именно, она не могла сказать.

— Конифер мой. Я забрал его у вашего рода после того, как расправился с ними и по праву завладел их имуществом. Я назвал его Конифером, потому что ценное, живое, дышащее имущество должно иметь имя. Я кормил его, убирал за ним и расчесывал. Его внешний вид — это отражение той гордости, которую я испытываю за него как за свое сокровище. Я научил его читать, думать, я научил его разуму, логике и пониманию. Все это отражает меня как его владельца.

Шедо, прищурившись, отдернула лапу от меча и потерла ею щеки.

— Когда в той пещере воры украли мой прорицательный камень — драгоценный камень неисчислимой ценности, — я решил защитить Конифера от беды. Благодаря этому выбору воры сбежали с моим камнем. Кто ты такая, маленькая собака, чтобы говорить мне, что мое владение Конифером неправильно? — Моргнув один раз, Хром подождал, что ответит Шедо.

— Это просто неправильно — владеть другим. — Шедо было трудно привести аргументы, но она постаралась.

— Конифер счастлив, о нем хорошо заботятся, он образован по драконьим меркам, и все это подтверждает мою гордость за то, что он принадлежит мне. — Хром размял свои массивные лапы и придвинул морду чуть ближе к Шедо. — Я поступил неправильно?

— Да. — Шедо не могла сказать, почему это неправильно, но она знала, что это неправильно. — Почему ты отдаешь Конифера мне?

— Потому что нам пора расстаться, — ответил Хром. — Я был бы очень безответственным хозяином, если бы оставил его на произвол судьбы. Конифер достиг возраста половой зрелости для своего вида… я думаю. Его жизнь так коротка, поэтому трудно сказать. Я предполагаю, что ему около десяти лет… несколько коротких секунд моей жизни. Ваши годы так запутаны и трудны для восприятия. Удивительно, что вы вообще успеваете что-то сделать, ведь ваши жизни так коротки.

Шедо изумленно моргнула.

— Конифер хочет продолжить знакомство с Эквестрией, а я хочу вернуться домой. Кониферу небезопасно возвращаться домой со мной. Ему нужен хозяин, который бы присматривал за ним и обеспечивал его безопасность. Кто-то, кто будет его чистить, кормить, защищать и заботиться о его нуждах.

— Почему ты идешь домой? — спросила Шедо, заинтригованная.

— Здесь, в Эквестрии, для меня небезопасно, — ответил Хром. — Слишком много нечисти соблазняется моим телом. Моя чешуя сделана из драгоценного серебра, стали, белого золота и платины. У меня нет желания причинять кому-либо вред, как нет желания быть разрубленным на куски и зарезанным, чтобы стать чьим-то достоянием.

— Хм… — Все еще потирая щеки, Шедо уже не была уверена в своей позиции по этому вопросу. Возможно, у нее было неправильное представление о рабстве. Возможно, Диг-Даг сделал рабство плохим, как и все остальное. Может быть, существует хорошее рабство, о котором она никогда не слышала, но она сомневалась в этом. Все-таки владеть другим существом было как-то неправильно.

— Признаться, у драконов понятие "собственности" совсем не такое, как у других существ. Когда мы добавляем в наш клад живое существо, это делается для хвастовства, для бахвальства, это средство для демонстрации нашего богатства, нашего настоящего богатства, которое заключается в нашем обучении и наших знаниях. Я передал Кониферу много своего опыта, своего богатства. Я доволен им как проектом. Я горжусь тем, что выставляю его на всеобщее обозрение. Он — одно из моих лучших достижений, возможно, самое большое достижение. У меня были пони, грифоны и даже алмазный пес, чья преданность не знала границ.

— Шедо очень смущена. — Она протянула лапу с одним копательным когтем. — Владение отличается от рабства?

— На мой взгляд, да, — ответил Хром. — У рабов нет свободы действий, они не имеют права голоса и бессильны перед теми, кто их угнетает. У Конифера есть свобода действий, он может высказывать свое мнение, жаловаться, и после долгих обсуждений мы с ним вместе разработали план, как найти ему нового хозяина, чтобы он мог увидеть Эквестрию, как ему и подобает. Я хочу, чтобы он был свободен и счастлив. Я хочу, чтобы он мог похвастаться: "Меня воспитал дракон Хром". Но я не хочу, чтобы кучка дикарей разделала его на ужин и уничтожила все мои труды. Как его владелец, я имею право защищать свои инвестиции и передавать свои владения и интересы другому.

— Но почему Шедо?

— Ну, для начала, — ответил Хром, — ты готова была выступить против дракона, чтобы отстоять то, что ты считаешь правильным. Ты наблюдала и ждала на дереве, чтобы изучить меня, а не просто прибежала и решила, что это я виноват в том, что потеряли эти бедные пони. Как алмазная собака, ты не утратила своего блеска… в тебе все еще есть честь, и я доверяю этой чести благодаря предыдущему опыту с одним из моих владений.

Шедо немного хныкала и с трудом выговаривала слова:

— Я… я… я… запуталась. — Она почувствовала нарастающую дрожь в теле, задние лапы стали слишком слабыми, и она села, стараясь не садиться на хвост. — Ничто не имеет смысла. Все правильно и неправильно, все перевернуто с ног на голову. Что делать?

— Полагаю, это означает, что я победил, — сказал Хром, и дракон, похоже, был не слишком рад своей победе. Потянувшись вниз, он похлопал Шедо по спине. — Ну вот… Если бы я был заинтересован в том, чтобы остаться, думаю, я бы взял тебя в свой клад. Из тебя получится очень хороший хозяин.

— В этом нет смысла. — Шедо откинула голову назад и посмотрела на дракона. — Ты говоришь, что доверяешь Шедо, а сам забираешь Конифера у плохих алмазных собак. Я не могу понять. — Сидя на мягком суглинке, она пыталась заставить свой разум работать, пыталась вспомнить все уроки Минори и проклинала себя за то, что не сидела на месте, не была внимательна и не заставляла себя напрягаться, как Долгоухий и Кабуки. Шедо беспокоилась не только о своем статусе хорошей собаки, но и о том, не является ли она глупой собакой. Диг-Даг был и плохой, и глупой, большой злобной тупой головой.

В ее собственной голове было слишком много всего. Она все еще не завыла по тем, кого потеряла, и горе тяжелым грузом лежало на ее сердце. Все это не имело смысла. Дракон похлопал ее по спине огромной лапой, и Конифер, сидевший рядом с ней, стал изучать ее лицо, что ее раздражало.

— Вот, Конифер, как трудно быть хорошей собакой в стране, напуганной собачьим родом. — Голос дракона был успокаивающим, теплым урчанием. — Вот почему мы считаем, что существо хорошее, пока оно не предоставит нам достаточных доказательств того, что это не так. Ты понимаешь, Конифер?

Жеребенок зебры кивнул:

— Да, Хром, я понимаю.

— Поясни, — потребовал Хром.

Поставленный в тупик, жеребенок зебры просто сидел, уставившись на Шедо, и его лицо исказилось от сосредоточенности. Он посмотрел на дракона, потом снова на Шедо:

— Я понимаю, но мне трудно это выразить. Она алмазная собака, поэтому можно делать определенные, разумные предположения, сделанные в интересах собственной безопасности, но это не совсем справедливо, потому что факторы, которые я использую для этих предположений, основаны на том, как алмазные собаки воспринимаются как группа в целом, а не как отдельная личность… — Жеребенок замолчал, и на его лице появилось страдальческое выражение. Потянувшись, он коснулся Шедо копытом.

— Продолжай. Давай.

Конифер посмотрел на Хрома так, словно у него во рту был неприятный привкус:

— Предположения вполне обоснованы, или достаточно обоснованы, учитывая мои собственные обстоятельства и то, как я оказался под твоей опекой. Я был рабом алмазных псов. Но, дав Шедо возможность выразить себя, узнать ее получше, я полагаю, что мы остаемся перед проблемой безопасности и самосовершенствования. Я могу быть в безопасности и считать, что, будучи алмазной собакой, она опасна, или я могу считать, что она хороша, подвергать риску свою потенциальную безопасность и получать вознаграждение… Так?

— Достаточно верно, — ответил Хром, помахав Кониферу лапой.

— Теперь Шедо очень озадачена. — Наклонившись к когтю дракона, она попыталась заставить его потереться в нужных местах. Она волновалась, Лайми был тихим, слишком тихим, и это ее беспокоило.

— Думаю, Шедо столкнулась с той же проблемой, — добавил Конифер и на мгновение посмотрел в глаза алмазной собаке, а затем отвернулся, чтобы посмотреть на землю. — Я думаю, она считает, что все формы собственности неправильны, возможно, из-за собственного опыта, учитывая, что алмазные собаки любят брать рабов и жестоко обращаться с ними. Она сталкивается с тем же конфликтом, что и я, но находится по другую сторону от него. Хром, я не знаю, как мне относиться к тому, чтобы снова стать владением алмазной собаки.

— Отчасти благодаря случайному стечению обстоятельств, это мой последний урок для тебя. — Хром улыбнулся и почесал Шедо спину. — Конечно, остается еще вопрос о том, как найти мой прорицательный камень и разобраться с теми ужасными существами в пещере, пока она не завладела тобой…

Мера воина — в его уверенности, и я боюсь, что уверенность Шедо пошатнулась. Вся эта муть, которую несет этот самодовольный болван — серебряный дракон. Все эти разговоры о безопасности и самообогащении. Это он покидает Эквестрию, чтобы спасти свою драгоценную серебряную чешую. Он трус, просто и ясно.

Хуже того, его слова поколебали уверенность Шедо, а в пещере творится что-то ужасное. Я не могу сказать, что это, но я это чувствую. В подвале нас поджидают, так сказать, очень большие крысы. Мне понадобится целая вечность, чтобы привести в порядок мысли Шедо, сделать их правильными. Не существует правильного или неправильного, есть только то, что ты сам считаешь правильным и заставляешь верить в это других.

Прямо как эти невыносимые, самодовольные аликорны с их моралью. Конечно, жизнь прекрасна, если ты разделяешь их мораль, но если ты не разделяешь, жди изгнания. Или будь превращенным в меч. Этот большой и глупый серебряный дракон может позволить себе быть самоуверенным и самодовольным, он же серебряный дракон! Да они практически аликорны сами по себе… да, да, серебряные и золотые драконы — это такие болтливые аликорны драконьего рода, вечно указывающие другим, что делать, как думать, что хорошо, а что плохо, а потом навязывающие это с неописуемой жестокостью!

Ух!

А бедняжка Шедо попала под удар одного из этих ужасных зверей, прежде чем я успел как следует укрепить ее разум. Теперь она запуталась во всех этих разговорах о морали. Нам меньше всего нужен моральный военачальник. Нам нужен хаос войны, движущая сила перемен. И, может быть, немного дружбы — ГАХ! Что я говорю? Что мне сделала эта сопливая кобылка?

И все же было бы неплохо иметь рядом зебру. Шедо нужен вьючный мул, и если случится худшее, мы сможем продать ее или обменять на то, что нам может понадобиться. Это если мы не будем просто отбирать то, что нам нужно, у слабых. В конце концов, мы — военачальники. Конифер может стать нашим приспешником, я полагаю, на какое-то время. Возможно, его можно будет как-то использовать.