От абсента станет веселей
Глава 5
— Итак, скажи мне, Флеш – за что Кэррот Топ на тебя взъелась? – спросила Сансет Шиммер, пока мы пробирались переулками человеческого города.
— Не совсем уверен, но, думаю, это как-то связано с тем, что я отказался обжиматься с ее лучшей подругой.
— Что?
— Я знаю, ага? Обычно все иначе. Ты окручиваешь одну кобылку, ее подружка начинает ревновать. Но когда говоришь, что старого доброго Флеши хватит на всех…
— Остановись. Вот прямо тут сейчас, пожалуйста – остановись.
— Так себе идея, учитывая, что все здесь – уродливые приматы.
— Поверить не могу, что когда-то встречалась с другим тобой.
— Я тоже. В конце концов, у него нет Креста Селестии.
— Он старшеклассник.
— Да? – задумался я. – Но… я – нет. Он же не второгодник, так? Мистер Уоллингхуф вечно грозил оставить меня на второй год, потому что я строил глазки одной милой пегасочке в третьем ряду…
— Нет, всепони… или, эм, все люди здесь – более молодые версии самих себя. Твайлайт считает, что это как-то связано с искривлением пространства-времени в результате превращения материи в магическую энергию при переходе через портал. Что-то вроде релятивизма параллельных измерений.
— Не понял ни единого слова.
— Хорошо. А теперь замри, чтобы эта тварь нас не заметила, — Сансет Шиммер прижалась спиной к стене переулка, и я сделал то же самое. По улице проплыло сферическое существо, полностью состоящее из глазного яблока. Она раскрыла книгу, которую мы «одолжили» у неудачников в закусочной, и начала листать страницы, пока не нашла подходящую картинку. — Здесь говорится, что Летающее Око Смерти глухое. Пока мы остаемся вне его поля зрения — все в порядке. Конечно, если оно нас увидит, то поджарит лучами смерти, так что... постарайся, чтобы тебя не увидели.
— Буду иметь в виду, — дрогнул мой голос.
Через несколько минут нелепый монстр уплыл за угол, и мы пошли дальше. Сансет продолжала тащить меня туда, где монстров было больше всего, в поисках их источника. Я бы предоставил ей разбираться самостоятельно, но знал, что этот безумный план был единственным способом снова встать на четыре копыта. Экзистенциальный ужас застрять в этом мире пересилил более непосредственный ужас перед чудовищным зверинцем, бродящим по улицам.
Мы скрывались от драконов, уклонялись от элементалей, прятались от хобгоблинов и прочими способами крались через город. Принимая во внимание навыки ориентирования Сансет и мою собственную врожденную трусость, это было легко, хотя иногда патрули чудовищ заставляли нас идти кружным путем.
Город, однако, был не слишком большим — по крайней мере, по сравнению с настоящим городом вроде Мейнхеттена или Кантерлота. Я мог только предположить, что примитивные обезьяны не были способны строить большие поселения. Чтобы добраться до источника чудовищ – небольшого парка в центре – много времени не потребовалось. Парк с его высокими тенистыми деревьями и скамейками был бы идеальным местом для уютного пикника — если бы не злобно хихикающая волшебница посреди всего этого.
Я не специалист по магии, но видел немало зловещих ритуалов, иногда даже с позиции «прикованного к алтарю». По сравнению с ними, этот был довольно скромным. Кустарный апокалипсис, можно сказать. Кэррот Топ (или ее двуногая обезьянья версия) стояла в центре парка, одетая в фиолетовую мантию с капюшоном. В руках она держала большую книгу — копию Альманаха Абоминаций, идентичную той, что была у Сансет, за исключением магического сияния.
— Что дальше? — спросила Кэррот Топ голосом, слегка дрожащим от безумного прилива силы. Она погрузилась в книгу, листая ее, пока не издала торжествующий крик. — Ага! Вот! Древоужас!
С этими словами Кэррот взмахнула рукой, и из болезненно-зеленого свечения материализовалась фигура странного, неуклюже шагающего существа, полностью состоящего из наполовину сгнившей растительности. Кэррот Топ полюбовалась на свое новейшее творение, а затем вновь залилась смехом.
— Вот она, — прищурилась Сансет.
— Эмм… что ты собираешься с ней делать?
— Еще не знаю.
— Что? – удивился я. — Ты же говорила, что делала подобное раньше!
— Мне случалось. В компании с подругами. Которых сейчас тут нет из-за тебя.
— Ну так делай то же, что делали твои подруги. Просто… посильнее?
— Думаешь, я смогу просто уговорить Кэррот Топ прекратить, а затем вылечить ее безумие силой дружбы в одиночку?
— Было бы неплохо, да.
— Ты Герой Эквестрии, что бы ты сделал? – мрачно посмотрела на меня Сансет.
— Эмм… — почесал я затылок. – Обычно я импровизирую.
— Импровизируешь? – засомневалась Сансет.
— Мы могли бы поджечь что-нибудь. Обычно это работает.
— Поджог — не лучший вариант.
— Но лучше всего, до чего смогла додуматься ты.
Я был прав, конечно, но я был настолько прав, что случайно повысил голос, который, в свою очередь, отразился эхом от кирпичных стен переулка. Сансет и я сжались, что, в свою очередь, привлекло внимание Кэррот.
Она обернулась достаточно быстро, чтобы ее капюшон упал, обнажая рыжие волосы, которые казались еще более вьющимися, чем обычно.
— Взять их! — закричала она, и с этими словами зеленое чудовище, стоявшее рядом с ней, взмахнуло обеими лапами. Хлыстоподобные лианы рассекли воздух. Растерявшиеся мы не успели увернуться — прежде чем я успел это осознать, существо опутало мои ноги, и я упал на землю, почти полностью овитый толстой, переплетенной лозой. Я брыкался и кричал, пытаясь вырваться, но спасения не было. Точно так же спелёнатая Сансет приземлилась рядом со мной, и вскоре чудовищное растение подхватило нас, как лучший улов рыбака. Словно чтобы метафора стала еще более точной, лиственный слуга Кэррот перевернул Сансет и меня вверх ногами.
— Ха-ха! Атаки с запутыванием в дальнем бою! Полная победа. Идеальный инструмент для СТ! – со злодейским ликованием произнесла Кэррот.
— А… СТ? – спросил я. Замешательство было лучше, чем паника, но ненамного.
— СТ! Смотритель Темниц! – объяснила Кэррот с разочарованием того, кто объясняет что-то в тысячный раз. — Думаю, мне не следует ожидать, что ты знаешь, что это значит. Ты же популярен.
Она сделала это слово эпитетом.
— Пожалуйста, Кэррот, ты не такая, — взмолилась Сансет Шиммер. Искренне даже.
— Я не такая? – развернулась к ней Кэррот. — Откуда тебе знать? Ты мне не подруга. И никогда не была! Ты просто пытаешься понравиться мне теперь, когда у меня есть магический артефакт невообразимой силы.
Кэррот Топ крепче прижала к груди Альманах Абоминаций и улыбнулась.
— Но знаете, что самое приятное? Я буду куда лучшей злодейкой, чем когда-либо была ты, — она протянула руку и с усмешкой щелкнула Сансет по носу.
— Подожди, ты злодейка? – произнес я, поворачиваясь к Сансет. — Думаю, это многое объясняет.
— Я не злодейка! — уставилась она на меня. — Уже нет!
— О, Флэш. Бедный, бедный Флэш. — Кэррот Топ печально покачала головой. – Ты не знал? И почему красавчики всегда такие дураки?
— Подожди… — сказал я. — Ты считаешь меня красивым?
— Тебя сейчас именно это волнует? – возмутилась Сансет.
— Не думай, что сможешь очаровать меня и выбраться отсюда, — погладила Кэррот корешок книги. – Это могло сработать с Дитзи, но я знаю лучше. Я знаю, какой ты на самом деле. Просто потому, что ты хорошо выглядишь и хорош в спорте, ты считаешь, что у тебя все выгорит и…
Я начал смеяться.
— Флеш? – спросила Сансет.
— Что смешного? — взвизгнула Кэррот.
— Прости! Прости! Я, эээ... Мне кажется, что у меня слегка кружится голова, потому что к ней кровь прилила. Но ты только что сказала, что я знаю, что делаю?
— Разве нет? – моргнула Кэррот.
— Мисс Топ, — снова засмеялся я. – Могу сказать, что лишь немногие избранные имеют хоть какое-то представление о том, что они делают в любой момент времени. Я к тому, что я-то, конечно, нет. Я провел большую часть вечера — большую часть своей жизни, на самом деле, имея лишь смутное представление о том, что происходит, и не вижу, чтобы это изменилось в ближайшее время.
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что вы подросток. Странный, неуверенный в себе, одинокий подросток.
— И? – резко спросила она и сжала пальцы. Отреагировав на это, удерживающие меня лозы сжались так сильно, что я застонал
— И это нормально! — выпалил я, немного более высоким, чем обычно, голосом. — Потому что все подростки странные, неуверенные в себе и одинокие. Вот… что значит быть подростком. Но дело в том, что это никого не волнует. Вы, будучи Надзирателем Темниц...
— Смотрителем, — поправила Кэррот.
— Не суть, — ответил я. — Это не имеет никакого значения. И знаешь, что? Та дурацкая игра, которую я выиграл сегодня вечером? Она тоже не имеет значения! Все не имеет значения!
— Я и не думала, что ты нигилист, Флеш Сентри, — заметила Кэррот.
— Нет! То есть, я не нигилист. У меня просто… широкие взгляды.
— Откуда у тебя широкие взгляды?! Ты просто безмозглый спортсмен!
— На самом деле, я прославленный герой войны из параллельного измерения, который был необъяснимым образом перенесен в этот мир через волшебное зеркало, которое в настоящее время запечатано из-за ваших злодейств.
— Что? – удивилась она.
— И стоит отметить, что вы, Кэррот — или, эээ, та Кэррот, откуда я родом — честно говоря, самая замечательная юная леди, которую я когда-либо встречал. И которая тоже угрожала меня убить, если подумать. Однако, если вы хоть чем-то схожи с ней, то в своей жизни можете стать больше, чем очередным опереточным злодеем.
— Ты действительно думаешь, что я в это поверю?
— Это Старшая Школа Кантерлота, — добавила Сансет. — И ты собираешься использовать волшебное руководство по игре, чтобы призывать подчиняющихся тебе монстров. Что, честно говоря, довольно незамысловато по сравнению с некоторыми другими вещами, с которыми нам приходилось иметь дело. Ты ведь помнишь, что происходило на Играх Дружбы?
— Если ставить вопрос так, то это почти имеет смысл, — нехотя согласилась Кэррот.
— Дамы? — вмешался я. – На тему поставить… Возможно, обсуждать это все можно поставленными правильно.
Кэррот Топ закрыла книгу.
Растительный монстр за считанные мгновенья сжался и исчез, растворившись в сухих листьях и потрескивающей магии. К сожалению, он все еще болтал меня и Сансет над землей, как трофеи, и потому из-за внезапного исчезновения мы упали головами вниз. Свежий приступ боли заставил меня познакомить мир с солдатским фольклором. Не то чтобы Кэррот Топ обратила на это внимание, тяжело опустившись на ближайшую скамейку с книгой на коленях.
— Я... я в беде, не так ли?
— Не думаю, — поднялся я на ноги. – То есть, правильно я понимаю, что всякие «магические катастрофы» тут довольно редки?
— Не настолько, как раньше, — ответила Сансет.
— Правильно, но это все же не совсем повседневная вещь, не так ли? Это означает, что соответствующие органы не разработали никаких законов против монстров или что-то в этом роде, я полагаю?
— Ну… нет…
— Значит, если нет законов, то прекрасная мисс Топ не сделала ничего противозаконного. Разве это не чудесно? – самодовольно ухмыльнулся я с позиции адвоката.
— Это не значит, что это не было неправильно, — закрыла лицо руками Кэррот.
— Мы все совершаем ошибки, — понимающе сказала Сансет Шиммер.
— Пока никто не мертв и не забеременел, то все путем, так? – весело поддержал я. — По дороге сюда мне трупы не попадались. Что оставляет только последний вариант, который кажется... маловероятным. Если только вы не вызывали развратных демонов похоти или что-то в этом роде из этой своей книги. Вы... не вызывала развратных демонов похоти, не так ли?
— Они в другом дополнении, — с печальной улыбкой посмотрела на меня Кэррот.
— Ну и хорошо. Я буду стараться не слишком задумываться о том, что вы сказали это несколько поспешно.
— Хватит помогать, Флеш.
— Что теперь? – спросила Кэррот.
— Что и всегда, — ответила Сансет. — Мы просто… будем жить своей жизнью. Но важно то, что мы извлечем из этого уроки. Может ты немного увлеклась, но это не значит, что мы не можем быть друзьями.
— Но… ты же популярна, — произнесла Кэррот. – Зачем тебе дружить с нердом, вроде меня?
— Потому что я точно знаю, через что ты прошла. Кроме того, у меня много друзей-нердов. Ты когда-нибудь общалась с Твайлайт? Любой из них? Черт возьми, я уверена, что она с радостью согласиться поиграть с тобой в «Огров и Темницы» когда-нибудь. Только… без такого количества чудовищ.
— Посмотрю, что можно сделать, — Кэррот провела рукой по копне волос. – Слушайте, я… Простите, что пыталась убить вас с помощью магии. Я больше так не буду.
— Не волнуйся, я уже привыкла, — с мрачным юмором ветерана ответила Сансет.
— А я нет, — чисто из принципа ответил я.
— Тогда лучше будет вернуть тебя домой до того, как это произойдет.
Так и произошло.
Почти.
Сансет Шиммер привела меня обратно к странной статуе и постаменту, но на этот раз я проверил проходимость портала с помощью очень научного метода (то есть, ткнул туда палкой). И там показалось характерное свечение магии, указывающее, что портал открыт.
— Будем прощаться, — бросил я палку. — Не то чтобы вы двое не были приятной компанией, — солгал я. — Но я пытался вернуться домой с тех пор, как попал сюда.
— Понимаю, Флеш, — сказала Сансет.
— Ну тогда пойдем со мной… — Я сделал два шага к порталу, затем остановился, посмотрев на Кэррот (которая поплелась за нами двумя, потому что больше ей некуда было идти). — Вообще-то… прежде чем уйду, я должен вам кое-что сказать.
— Что? – спросила сбитая с толку она.
— В следующий раз, когда вы начнете себя жалеть, вспомните — вы замечательная барышня, способная буквально на все.
— Действительно? – моргнула она. – Ты серьезно?
— Абсолютно. А если кто-то попытается доказать вам обратное – перебейте ему глотку.
— Флеш, — отругала меня Сансет.
— Что? Это то, что моя... это то, что другая Кэррот захотела бы, чтобы я ей передал!
— Думаю, хватит уже помогать, — мрачно уставилась на меня Сансет.
— Спасибо, Флеш, — Кэррот Топ криво улыбнулась и сунула мне свой экземпляр Альманаха Абоминаций. — Возьми. Что-то мне подсказывает — по ту сторону портала ему будет безопаснее.
— Я, эээ, тоже так думаю? — Я посмотрел на книгу, которая, к счастью, не сияла, но я не был уверен, как долго это продлится. — Кстати, о другой стороне портала — лучше бы мне туда попасть.
— Не могу не согласиться, — кивнула Сансет.
А потом толкнула меня в портал.
Несмотря на знание, что я таки возвращаюсь домой, приятным обратный путь назвать все же не мог. Это было неизбежно – невозможно приятным образом разорвать и перестроить атомы своего тела.
Я выпал из зеркала в сиянии магии, прокатился через библиотеку принцессы Твайлайт и врезался в полку, полную справочников. Тома с Т по Ф Большой Эквестрийской Энциклопедии обрушились на меня самыми постыдными побоями, которые я перенес за годы (а это уже кое-что говорит). К счастью для меня, рядом не было никого, кто мог бы это увидеть. И все же, несмотря на боль и тошноту, я смеялся.
Потому что я снова был пони.
Я быстро проверил: четыре копыта, два крыла, один хвост — все признаки того, что я вернулся в Эквестрию. Вскоре после этого как я подтвердил это, послышалось еще одно напоминание о том, что я снова в Эквестрии — что-то невероятно большое и неизвестно чем разъяренное взревело за пределами замка достаточно сильно, чтобы с потолка посыпалась штукатурка. По другую сторону витражей библиотеки прошла гигантская тень, и мои ноги тут же задрожали. Я посмотрел на зеркало, передумал и вместо этого бросился к двери в коридор...
Где столкнулась с принцессой Твайлайт.
— Флеш! — вскрикнула она, удивленная так же, как и я. — Что вы... подождите! Это то, что я думаю?
— Это то, что вы думаете?
— Альманах Абоминаций! — Принцесса Твайлайт воспользовалась своей магией, чтобы вытащить книгу из-под моего левого крыла, где она была спрятана. Каким-то образом она преобразилась так же, как и я — поменяла свою яркую, пеструю обложку на более старый, более простой и, следовательно, более зловещий переплет из черной ткани. — Вы нашли его!
— Я нашел?
— Вы спасли нас всех!
— Я спас?
— Где вы... знаете, что — неважно! Мне нужно остановить Тарраска, и с помощью этой книги я узнаю, как это сделать!
— Удачи? – в основном рефлекторно ответил я. По крайней мере, она не тащила меня за собой, чтобы буквально броситься в пасть верной смерти. Пока.
— Мне не нужна удача, у меня есть справочник!
С этими словами принцесса Твайлайт применила заклинание телепортации, исчезнув во вспышке ослепительного света. К счастью, она оставила меня на месте, хотя и не одного. К тому времени, как мое зрение прояснилось, я обнаружил, что смотрю на знакомую копну рыжей гривы (на надлежащем месте – на непримечательной молодой земной пони).
— Сентри, — произнесла она, направляясь ко мне. — Где ты был? Я искала тебя несколько часов. Когда напал монстр, я не знала, спрятался ты в винном погребе или…
Она замолчала. Профессиональное раздражение рассеялось, явив нечто иное.
— О, — сказал я. — О.
Я улыбнулся и подошел, чтобы обнять ее крылом.
— Ты должна была бы знать меня лучше. Я очень хорош в выживании, — я замолчал и снова взглянул в окно, где гигантский силуэт, казалось, неуклюже отступал от силуэта в форме принцессы. — Кроме того, хочу отметить, я не виноват.
— В чем?
— Что бы вот это ни было, — как по команде монстр снова взревел, но уже тише.
— А, это? Оно просто пришло из Вечнодикого. Такое происходит каждые три недели или около того.
— Нам… стоит что-то предпринять?
— Нет, у принцессы все под контролем. Обычно она справляется.
— Обычно?
— Скажем так, в ближайшее время без работы я не останусь, — произнесла Специальный Агент Голден Харвест.
— А значит, и я, — со стоном заметил я.
— Я просто рада, что тебя не убили, идиот, — Кэррот Топ выскользнула из-под моего крыла и направилась к двери. — А теперь давай выпьем чего-нибудь, и ты расскажешь мне, что конкретно тут только что произошло.
— Это… может занять некоторое время.
— Все в порядке. Думаю, Пинки Пай все еще смешивает коктейли, даже несмотря на чудовище снаружи.
— Знаешь? – сказал я. — Может быть, мы просто выпьем кофе?
На этом седьмой том Записок Сентри заканчивается. — Дж.М.Ф.