Трепетница
Глава раз
Полуденное солнце освещало верхушки исполинских деревьев Вечнодикого леса. Приглушённый листьями непроходимой чаши щебет птиц едва пробивался к единственной лесной тропе.
По которой в спешке, прихрамывая на ногу, шла Флаттершай. Она постоянно оглядывалась по сторонам и чутко прислушивалась к звукам вокруг неё, ожидая нападения.
К счастью, она смогла добраться до цели практически невредимой.
— Зекора! — собрав все оставшиеся силы, пегаска стучалась в дверь дома зебры. — Зекора, прошу, открой!
И сделала шаг назад, услышав шорох по ту сторону. Лесная отшельница была удивлена увидеть свою подругу на пороге в таком состоянии.
— Флаттершай?
— Прошу, прошу, мне очень нужна твоя помощь! — взмолилась пегаска.
Без лишних слов Зекора сделала несколько шагов назад, пропуская её.
— Растрёпана грива, хромает нога. И что же за зло привело в лес тебя? — распевая слова на свой манер, поинтересовалась зебра.
— Это ужасно, я только что... — Флаттершай осеклась, а потом вдруг нахмурилась. — Подожди. Скажи мне что-то, что можем знать только мы с тобой!
Зекора замерла на месте.
— Подруга, скажи, что случилось с тобой? Какой новый враг нарушил покой? — продолжая рифмовать, спросила она.
Флаттершай помотала головой.
— Скажи то, что можем знать только мы! Я готова заступиться за свою жизнь и н-нападу на тебя!
— Дискорд тебя побери, Флаттершай, да что случилось? — встревожившись и забыв про рифмы, Зекора сделала шаг к пегаске.
Та угрожающе подняла переднее копыто, готовясь к удару.
— Не подходи! Зекора так не говорит!
Обе кобылки замерли. Зебра зашевелилась первой и выдохнула.
— Ядовитая шутка заставила твой голос стать грубым и басистым, как у жеребца. После ты использовала этот эффект, чтобы подпевать из-за кулис на концерте твоих друзей вместо Биг Мака. Я подтвердила свою личность в твоих глазах, или мне вспомнить ещё то, как ты брала у меня зелье для...
— Всё, верю, верю! — перебила её Флаттершай. — Это ты. Слава Селестии, это правда ты!
Пегаска выдохнула и села, проникнув головой.
— Что произошло? — в который раз спросила Зекора.
— Чейнджлинги, они снова вернулись! Мне кажется, они уже подменили всех Хранительниц, кроме меня. А может и принцесс! Меня хотели поймать прямо у дома, но я смогла отбиться, меня защитили мои животные! Я не знаю, что делать, в их копытах Элементы Гармонии, я просто не знаю!
Зебра нахмурились.
— А тебе я доверять могу? Вдруг ты тоже чейнджлинг?
— Я просила у тебя зелье для волос, чтобы ухаживать за хвостом! — выпалила Флаттершай, поддавшись истерике и резко вскинув голову. — После той истории с газетной уткой от Меткоискателей все следили за моим хвостом, и поэтому я месяц с лишним просила тебя варить то зелье!
— Верю, можешь не продолжать, — закивала Зекора. — Успокойся, рано падать духом. Нам есть у кого просить помощи.
— И у кого же? — пегаска протёрла прослезившиеся глаза.
— Ещё до инцидента с Найтмер Мун принцесса Селестия основала спецотряд по борьбе с монстрами, — понизив громкость голоса, словно боясь, что их услышат, заговорила хозяйка дома.
— Спецотряд по борьбе с монстрами? — недоверчиво переспросила Флаттершай.
— Когда я приехала жить в Эквестрию, мне сделали предложение, от которого было сложно отказаться, — Зекора вдруг ухмыльнулась. — Или ты правда считаешь, что иностранке позволили бы спокойно жить в заповедной зоне?
— Я уже ничего не считаю и ничего не думаю, — чуть всхлипнув, сказала пегаска.
— Плохо, что сейчас в Понивилле кроме меня есть только одна пони из отряда, — зебра разочаровано помотала головой. — Впрочем, мы что-нибудь придумаем с ней. А пока сядь на тот стул.
Она махнула копытом, указывая направление.
— Зачем?
— Ты хромаешь. Давай я осмотрю ногу, вдруг получится помочь.
Флаттершай послушалась её. Зекора же сначала подошла к запасам своих лечебных зелий, и выудив два пузырька, аккуратно зажав их горлышки зубами, принесла их к пегаске и поставила на столик рядом.
— Давай ногу, — протянув к ней копытом, попросила она. — Что произошло?
— Мне попытались подножку сделать. Почти получилось.
— Ясно.
Флаттершай тихо шипела, пока зебра ощупывала конечность. Решив отвлечься от боли, она заговорила.
— Слушай, а ты получается специально рифмами говорила всё это время?
Зекора кивнула.
— Ты вроде взрослая кобылка, неужели думала, что на моей родине все только и говорят стихами? Это же неудобно и глупо. «О нет, посмотри, бежит грозный лев! Мгновение, укус, и ноги уже нет!» — она покрутила копытом в воздухе. — Бред же.
— А зачем ты тогда так делала? — тут же спросила Флаттершай.
— Для прикрытия, если можно так сказать. Таинственная и пугающая зебра, живущая в чаще опасного Вечнодикого Леса. Слухи и стереотипы быстро создали мнение обо мне, и скрывать свою принадлежность к спецотряду стало куда легче.
Пегаска впервые улыбнулась с момента нападения на неё.
— Когда мы одолеем чейнджлингов, я напишу Селестии письмо, где расскажу, как рухнул мой мир за один день.
— Не стоит, — Зекора отпустила подругу, чтобы потянуться к зельям. — Похоже, у тебя просто ушиб. Может и трещина, но так я её не увижу, уж прости. Вот это выпей всю, а второй я ногу обработаю.
Флаттершай с небольшим подозрением посмотрела на грязно-жёлтую жидкость.
— Пей, это обезболивающее, — поторопила её зебра, пока вытряхивала на ногу пастообразную субстанцию из второй склянки.
Ещё несколько мгновений тишины, и Зекора удовлетворённо кивнула головой.
— Всё. Пока иди и отдохни. Можешь полежать на моей кровати, разрешаю.
— Но я хочу помочь! — воспротивилась пегаска.
— Сейчас это лучшее, что ты можешь сделать, — отказала ей Зекора. — В городе тебя наверняка уже ищут, а ты осталась последней из Хранительниц. На меня же вряд ли кто обратит внимание.
Несмотря на её слова, Флаттершай всё ещё волновалась.
— А если меня найдут здесь?
— Хороший вопрос, — хозяйка дома задумалась, а затем, догадавшись, тихо цокнула копытами. — Есть кое-что.
Она поспешила к висящим в несколько рядов на верёвке пучкам трав. Затем быстро растолкла их в ступке, чтобы соскрести получившуюся кашу в небольшой котелок, куда потом налила воды.
— И последний ингредиент… — Зекора капнула несколько капель бесцветной жидкости из глиняного кувшинчика. Вода в котелке тут же стала ярко-зелёного цвета. — Готово!
Всё это время с интересом наблюдающая за процессом Флаттершай осмелилась подойти к зебре.
— И что это?
— Твоё оружие самообороны. Чейнджлинги на дух не переносят запах этого зелья. И если что – опрокидывай котелок и выливай всё на пол. Это даст тебе время для побега.
— Но оно ничем не пахнет, — принюхавшись, сказала пегаска.
— Но не для них. Поверь, в Зебрике это было очень эффективным средством.
Флаттершай помотала головой.
— В Зебрике тоже есть чейнджлинги?
Неожиданно для неё, Зекора тихо и кратко засмеялась.
— Ох, нет. Там комары размером с чейнджлинга, и они куда страшнее этих жуков. Я знаю о чём говорю.
Пегаска посмотрела на зелье.
— Ты шутишь? Зекора, не издевайся, я правда боюсь!
Зебра повернулась к подруге и погладила её по спине.
— Я не шучу, это правда поможет. Ну, про комаров, конечно, я слукавила, но не просто так меня пригласили в спецотряд?
В ответ Флаттершай отчаянно простонала.
— Ладно, отдыхай. Запомни, стучаться я буду только вот так, — Зекора постучала копытом по полу на манер популярной песни. — В других случаях действуй как я тебе сказала. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула пегаска. — Спасибо тебе за помощь.
Зебра прикрыла глаза и уверенно улыбнулась.
Понивильцы давно привыкли к таинственной фигуре в плаще, но обходили её стороной. Был тому виной инстинктивный страх перед пугающим незнакомцем, или же въевшийся стереотип, но сейчас Зекора была рада этому как никогда прежде. Никто не обращал на неё внимания, и она спокойно шла по городу.
Но вдруг идущая впереди неё Пинки Пай специально поменяла направление движения и подошла к ней.
— Привет! — дружелюбно воскликнула она.
Зекора напряглась. Что-то с этой кобылкой было не так.
— Здравствуй, — холодно ответила она на приветствие.
— Прости, что потревожила, но можешь ли ты помочь мне? Я ищу свою подругу, жёлтую пегаску с розовой гривой. Не видела её?
У зебры неприятно потянуло в груди. Кажется, она попала.
— Нет, я не видела такую, — всё также холодно постаралась ответить она.
— Упс, тогда прости! — Пинки развернулась и отошла на несколько шагов. Затем вздрогнула, повернулась и помахала копытом. — Пока! Спасибо за помощь!
Зекора промолчала, проводив розовую кобылку взглядом.
«Точно чейнджлинг. Очень глупый поступок, но если за мной хвост, то надо сбросить его», — подумала она.
Поправив капюшон, зебра направилась дальше, а затем плавно свернула в магазин.
Так она прошла несколько лавочек, приобретая в них что-нибудь и сгружая покупки в сумку на боку. Просто для того, чтобы выследить, не заходит ли кто вслед за ней и нет ли странных пони, высматривающих её с улицы. Затем она направилась в город, чтобы заплутать среди маленьких улочек и дворов. И лишь окончательно убедившись, что слежки за ней нет, Зекора направилась к нужному ей адресу.
Зебра кратко постучалась в дверь неприметного домика, такого же, как и другие рядом с ним. Дверь ей открыла бледно-жёлтая земная кобылка с двуцветной гривой.
— Зекора? — вместо приветствия спросила она.
— Свити Дропс? — тихо, почти шёпотом, произнесла Зекора.
Пони прищурилась и отступила назад.
— Бегом заходи.
Зебра поспешила войти в дом. Свити Дропс быстро закрыла входную дверь.
— Хвоста за тобой не было?
— Сбросила, только свой остался, — пошутила Зекора.
Кобылка зацокала языком.
— Шуточки твои, ох. Что произошло?
Зекора скинула с себя сумку.
— Всё расскажу, но сначала скажи мне кое-что. Что я сказала тебе на свадьбе Кренки и Матильды?
— Чего? — тут же нахмурилась Свити.
— Отвечай.
Кобылка ненадолго задумалась.
— Да мы вообще тогда не говорили. Ты вроде бы рано ушла, прямо после церемонии. А к чему такие вопросы?
Зекора выдохнула сквозь зубы. Настоящая. Иначе бы начала выкручиваться и врать.
— Чейнджлинги подменили наших героинь. Предполагается нападение и на принцесс. Осталась только Флаттершай, она сейчас у меня дома.
Свити Дропс села на пол и потянулась копытами к вискам.
— Да Дискорд их побери, я завтра хотела в отпуск уехать! А я-то думала, почему мне так быстро и как-то беззаботно ответили на письмо в Кантерлоте.
— Что делать будем, босс? — поинтересовалась Зекора.
Свити отвела одно копыто от лица и помахала им.
— Дай подумать, прошу тебя. Я слёту ничего не придумаю.
«Бон-Бон?» — раздался из глубины дома голос другой кобылки.
— Лира, это ко мне, — громко сказала ей Свити. Затем посмотрела на Зекору. — Ладно, идём на кухню, за чаем лучше думается.
Глава два
Бабочки выписывали над лугом свой таинственный полёт от цветка к цветку. Дом-повозка размеренно поскрипывала в такт шагов тянущих её пони. Пустая дорога вгоняла в сонливость, а жара добивала это ощущение.
— А мы ведь уже давно идём без отдыха, Старлайт, — подметила голубая единорожка, прикрывающаяся от солнца своей остроконечной шляпой. — Может, встанем?
— До Понивилля осталось несколько километров, давай дотянем? — помотала головой её подруга, сиреневая единорожка.
— Ну наколдуй хотя бы немного прохладного воздуха, сил уже нет.
— Как скажешь, Трикси!
Вспыхнул рог, магия создала завихрение ветра вокруг повозки.
— Ах-х-х… — чуть задрожав, блаженно выдохнула Трикси. — И почему я не знала про это заклинание раньше?
— Надо было хорошо учиться, — легко подколола её Старлайт. — Ладно, давай поторопимся, я уже хочу отдохнуть дома и принять нормальный душ.
— Мы уехали на пару дней, а ты уже так соскучилась по цивилизации? — вернула подколку Трикси.
— Тяни давай.
Уже в городе путь повозке преградили две кобылки.
— Зекора? Привет, — первой заговорила Старлайт.
— Приветствую, рада увидеть тебя, — поздоровалась зебра, нараспев растягивая слова.
— Хола, Бон-бон, — помахала Трикси своей знакомой.
— Хола, новия. К Кристальному Замку путь держите?
Единорожки закивали.
— Есть проблема. Но сначала… — земная кобылка приблизилась к Старлайт. — Что ты сказала мне на свадьбе Крэнки и Матильды?
— На свадьбе кого с кем? — растерянно переспросила единорожка.
— Так что сказала?
— Да я, пф-ф-ф, да я вообще не была на свадьбах в этом городе! — поспешно ответила Старлайт. — Ну, пока что.
Бон-Бон покачала головой.
— Правильно, тебя тогда ещё не было. Думаю, вам не стоит идти к Замку. Давайте уйдём подальше от толпы, чтобы нас не услышали лишние уши.
Единорожки переглянулись.
— Бедные мои ноги, — пожаловалась Трикси, но потянула повозку.
Зекора и Свити Дропс встали по сторонам от них. В молчании они вышли за черту города.
— Ну так может хоть что-то скажите? — возмутилась Старлайт.
Свити Дропс на всякий случай ещё раз оглянулась и окинула небо взглядом.
— Чейнджлинги подменили почти всех Хранительниц. Неясно, что сейчас с Луной и Селестией. У нас осталась…
— Чейнджлинги?! — воскликнула Трикси, задрожав от ужаса.
— Тише! — зашипела на неё Старлайт. — Тебя в Понивилле до ратуши услышать можно!
Трикси замотала головой.
— Старлайт, это же чейнджлинги! Если они уже поймали Хранительниц, то скоро нападут на всех пони! И никто их уже не остановит! Нам конец!
— Успокойся! — прикрикнула на неё Свити Дропс. — Нет времени для паники. Флаттершай поймать не смогли, и сейчас она в безопасности.
— Флаттершай? Вот эта трусливая пегаска?! — практически запищала единорожка. — Нам конец, нам конец!
— Нет, не конец, — Зекора перестала прятаться за рифмами. — Ведь все мы знаем, кто её сердечный друг.
— Дискорд? — решила ответить на риторический вопрос Старлайт.
— Дискорд, — кивнув, подтвердила зебра. — Кто ещё может помочь нам, если не он?
— И это будет последним делом в его списке, — скептично подметила Свити Дропс. — Но пока что это единственный выход, который мы сейчас имеем.
Старлайт поджала губы, смотря на то, как от панического приступа Трикси глубоко и хрипло задышала.
— Что от нас требуется?
— В первую очередь – деть куда-нибудь эту повозку. Она огромная, заметная и очень сильно нас выдаёт, — уверенно заявила Зекора.
— Кажется, впервые слышу твою речь без рифм, — подметила единорожка. — Но да, я согласна насчёт повозки.
— Вы что с моим домом хотите сделать?! — встряла Трикси.
Старлайт скинула с себя упряжь, жестом попросив подругу сделать то же самое.
— Я телепортирую его подальше от города. Помнишь, где нам пришлось впервые остановиться в позапрошлой поездке?
— О, это несвежее сено трудно забыть, — проворчала единорожка, растёгивая крепления упряжи.
— Там подлесок неподалёку, туда я его и перенесу. Согласна?
Трикси тяжело вздохнула.
— Отказаться я права не имею, так ведь?
Старлайт решила не отвечать на эту фразу и сосредоточилась на заклинании. Несколько секунд, и с громким хлопком повозка исчезла.
— Думаю, теперь нам стоит отправиться к Зекоре, — перехватила инициативу Свити Дропс.
И первой направилась в сторону Леса.
Вечер только набирал силу, но в чаще Вечнодикого Леса уже стоял мрак. Зекора поспешила первой подойти к двери, чтобы постучать правильным образом.
Дверь резко открылась, ужасное чудовище рвануло из дома на группу пони. Магия сжала их тела, заставляя замереть на месте.
— Дискорд, Дискорд, успокойся, это свои! — раздался за спиной драконикуса голос Флаттершай.
— Да с чего бы?
— Пароль, это был пароль. Да просто проверь их заклинанием, если не веришь!
Щелчок пальцами, и по пленникам пронеслась волна нового заклинания. А затем оковы исчезли.
— И вправду, обычные пони.
Облик духа Хаоса изменился с устрашающего огромного существа до более привычного вида.
— Девочки, простите его, — прихрамывая, пегаска вышла из дома к ним. — Мы готовились встречать чейнджлингов.
— Можем понять, — ответила за всех Свити Дропс. — Правда, не ожидали, что он уже будет тут.
Дискорд вскинул лапу к груди и выпрямился.
— Я не мог бросить Флаттершай в беде. И увидев погром в её доме, сразу же постарался найти её. Для меня это не составило проблем.
— Давайте зайдём в дом, — предложила Зекора. — Нам стоит о многом поговорить.
По просьбе Флаттершай Дискорд наколдовал дополнительные стулья и столик большего размера, чем был, чтобы группа могла спокойно уместиться за ним.
— Думаю, все в курсе, что произошло, — первой заговорила Свити Дропс. — И нам надо думать, что с этим делать.
Дискорд ухмыльнулся.
— Что? — тут же отреагировала на это кобылка.
— Не пойми меня неправильно, но если Селестия и Луна пленены Кризалис, то сегодня один из самых счастливых дней в моей жизни, — он откинулся на спинку, поймав появившийся из воздуха стеклянный стакан с коктейлем и извитой трубочкой. — Можно сказать, что начался внеплановый отпуск!
— Дискорд, — обратилась к нему Флаттершай. — Ты обещал помочь!
— Тебе, не им, — уточнил он, помотав пальцем.
Зекора тяжело вздохнула.
— Существуешь тысячелетия, а ума не накопил.
Дискорд злобно прищурился.
— Прошу прощения? Ты что-то сказала?
— Когда чейнджлинги хлынут сюда, что ты будешь делать? — ответила на вопрос вопросом зебра. — Спрячешься в своём мире? Вместе с Флаттершай? Она последняя Хранительница, за ней будет охота.
— Я сам Хаос, — горделиво заявил он. — Разве мне могут быть страшны эти великовозрастные мухи?
— Тебе – нет, — Свити Дропс решила поддержать давление на больную точку драконикуса. — А вот Флаттершай уже успели ранить, судя по тому, как она хромает.
Дискорд переглянулся с пегаской. И выдохнул сквозь зубы.
— А вы умеете уговаривать, — вкрадчиво произнёс он. — И что же вы предлагаете делать?
— Ну, в первую очередь, надо выкрасть элементы Гармонии, — подавшись вперёд, сказала Старлайт. — И мне кажется, у меня есть п…
Щелчок и вспышка перебили её. Все кобылки с удивлением уставились на пять подвесок и диадему, зависших в воздухе рядом с Дискордом.
— Я решил ваш вопрос? — невозмутимо спросил он.
— Так просто?! — на выдохе воскликнула Трикси.
— Ты всегда так мог? — не менее громко спросила Старлайт.
— Конечно, — кивнул Дискорд. — Эти Элементы Гармонии были созданы перед правлением августейших сестёр. Я же существую гораздо дольше. Составит ли мне труда в таком случае достать набор каких-то камней на расстоянии?
— Я не понимаю, они же ведь тебя в статую обращали!
Драконикус вдруг звонко рассмеялся.
— Ох, мои маленькие, несмышлёные пони, — он помотал головой. — Играться с вами можно и по вашим правилам. Впрочем, мы отошли от темы. Что дальше?
— Дальше? — голос Свити Дропс немного задрожал, и она постаралась взять себя в копыта. — Мы предполагаем, что Твайлайт, её подруг и принцесс уже могли переместить в Рой. Нам нужно добраться туда как можно быстрее и уже на месте что-то придумать.
— Добраться? — Дискорд поставил локти на стол и максимально сильно наклонился вперёд. После чего соединил большой и средний палец на лапе. — Дамы, смотрите прямо сюда, сейчас вылетит птичка!
После щелчка и вспышки белого света дом посреди Вечнодикого Леса опустел.