Падение империи Твайлайт
Глава 1. Королевский юбилей
«…Сегодня, в сей прекрасный день, сие указом. Назначаю на день завтрашний великий пир по случаю пятидесятилетнего правления нашей прекрасной королевы дружбы Твайлайт Спаркл…»
Указ №582-21-38
Герцог Сельмар II
Светало. Нежные лучи солнца только начали пробиваться через нежные облака, изготовленные пегасами в Клаудсдейле, а в Понивиле уже начинались приготовления к великому торжеству. Многие из ныне живущих в этом небольшом, но прекрасном городке, к сожалению, не застали коронацию великой королевы, однако это не мешало им воспринимать Твайлайт как что-то необычное и новое. Даже самые юные пони знали о великих правительницах прошлого, Селестии и Луне, которые правили не одно столетие, поэтому нынешняя королева была для них в новизну, хоть и правила она еще до их рождения. Все эти три великих аликорна возводились чуть ли не в святых, так как все знали об их великих деяниях, приведших в Эквестрию мир и покой, но более всего любили именно Твайлайт: «Наше великая королева дружбы – самая достойная преемница не менее великих сестер» — самая известная и популярная фраза в обществе за последние несколько десятилетий. И действительно, при правлении Твайлайт ситуация в стране стала еще лучше во всех аспектах: политика, культура, экономика, наука. Все это начало развиваться в двое быстрее благодаря её мудрому и грамотному распоряжению ресурсами и возможностями. Она всё умела, всё могла, всегда держала свой милый носик к верху, с уверенностью смотря в завтрашний день. Своей добротой и заботой она наполняла всю Эквестрию, в сердце каждого живого существа чувствовалась её теплота и поддержка. Никто даже в теории не мог помыслить о ней плохо, все любили её, уважали, восхищались ею и поддерживали в любых начинаниях. Для многих, очень многих существ Твайлайт была настоящим незыблемым идеалом, не в чем не поколебимом и стойком, но при этом таким нежным и красивым. А о количестве прекрасных песен и од, сочиняемых о ней, никто даже не задумывался. И ведь действительно, а зачем? Зачем о количестве прекрасного, если оно греет и сердце столь большому и великому народу Эквестрии.
Жизнь была прекрасна. Всем всего хватало и всё у всех было хорошо. У всех, кроме самой королевы… Никто и представить не мог, что у их незыблемого идеала, такого спокойного и очень даже выносливого, в душе творится настоящий ад. Но не просто в душе, где-то на поверхности. Нет, в самых глубоких и потаённых уголках этой самой души. Вся эта боль находилась так глубоко в ней, что очень часто сама Твайлайт не осознавала своего незавидного положения. Однако она всегда что-то подозревала, чувствовала не ладное… Но увы… Дела и обязанности. Слишком много всего было в её занятой и распланированной жизни. У неё не находилось времени на себя, она совсем не следила за своим состоянием, наивно пологая, что все её опасения были заблуждением. К сожалению, слеп был и народ. Никто не замечал её фальшивой улыбки, дрожи в голосе, расстроенного взгляда. Все были настолько опьянены своей замечательной и беззаботной жизнью, что никто не думал ни о каких проблемах, а может, и не хотел думать…
Занятость и наивность королевы, легкомыслие и слепость народа, радость и слишком большая простота жизни – все это приведёт к полному краху целой империи. Краху, который ознаменует конец эпохи магии, конец дружбы и начало эпохи скорби, за которой последует полное завершение Экверстрианской эры. Эры, в которой пони, а в последствии все остальные народы стремились к миру и процветанию, собирая все самое лучшее для своей жизни на протяжении сотен лет. И ведь если бы все были чуть осмотрительнее и более разумны, можно было бы избежать все того ужаса, что уже совсем скоро постигнет Эквестрию. А самое главное, избежать самого страшного падения в истории, падения империи Твайлайт.
Однако сегодняшний день в Эквестрии был полон радости и веселья. Пятьдесят лет всё-таки не маленький срок для обычных пони. Целое поколение успело смениться с начала правления Твайлайт. Поэтому в этот день Понивиль не спал с самого утра. Пампкин и Паунд уже готовили многочисленные торты в сахарном дворце, доме кондитерской, доставшимся им от родителей. Крошка Бель, если в её зрелом возрасте она всё еще так зовется, приготавливала платья для гостей на празднике. Работая без устали, она делала платье за платьем, её элегантные копытца очень ловко управлялись с иголкой и ниткой. Так быстро и аккуратно она делала швы, вышивала узоры, приклеивала стразы, все делалось так, как учила её это делать дорогая сестра Рарити. На ферме Эпплов было тоже не спокойно. Мужественная и сильная Эппл-Блум вместе со своим уже не молодым, но всё ещё сильным братом Большим Маки, также, как и её коллеги из сахарного дворца, готовила бесчисленное количество яблочных угощений. Брат и сестра работали не покладая рук, ведь накормить несколько тысяч, если не десятков тысяч существ, от драконов до оборотней, задача ой какая не легкая. Все сегодня трудились, готовились к предстоящему торжеству: драконы, оборотни, грифоны, гипогрифы, яки, даже маленькие детишки, отпущенные сегодня из школы доброй директрисой Бэйнси-Найтжел, преемницей великой Старлайт Глиммер, помогали организовывать праздник и торжество.
Но среди всей этой суматохи была одна пони пегас, которой можно было отдыхать, не трудиться и наслаждаться прекрасными видами. Никто не смел потревожить её покой, нарушить её безмятежность. Она была стара, не немощна, но слаба и очень немолода. Имя её было Флаттершай. Она с неподдельным интересом наблюдала за окружающей её суматохой. Все бегали, носились, что-то кричали… а она сидела под деревом и наслаждалась прекрасным солнечным днём. Однако, она не сидела совсем без дела, она также была полна мыслей и идей, как и другие. Однако мысли её значительно отличались от мыслей остальных. У всех на уме были поздравление, шумное празднество и развлечения. Флаттершай же мечтала лишь о дружеском разговоре со своей любимой и увы единственной оставшейся из числа самых первых, с Сумеречной Искоркой. Да-да, именно с Сумеречной Искоркой, а не с королевой Твайлайт. Флаттершай была практически единственной из всех живущих, кто называл Искорку именно так, по-доброму, по-старому, по-душевному. Ей не нужны были громкие речи и пышные церемонии. Она знала, что для Искорки уже давно стало тягостью проводить все эти пиры, баллы, праздники, разъезжать по разным местам, нескончаемо решать проблемы, находиться среди шума и суматохи. Она знала всё это, и даже больше… То, о чем не догадывалась и сама Твайлайт. То, что давно было понятно и очевидно, однако всё равно всеми игнорировалась, а скорее всего, даже и не замечалось.
Медленно, но верно, солнце шло по небосклону, проходя сначала через зенит, а затем скатываясь к западным горам. Медленно приближаясь к закату, оно ознаменовывало начало вечернего торжества. Приезд королевского поезда был назначен на девять вечера, но к семи часам улицы уже были переполнены тысячами и тысячами различных существ, ожидающих приезда королевы, ведь по крайней мере половине из них не разу в жизни не доводилось видеть её, так как многие проделали долгий путь с самых окраин и закоулков Эквестрии, чтобы краем глаза увидеть ту самую, о которой в народе ходили легенды и сказания. Вокзал был заполнен до отказа. Народу было столько, что охрана еле могла всех удерживать, не пуская никого на платформу. Флаттершай была там же, стоя смирно в углу, где было максимально мало народу. Она не кричала, не волновалась, просто стояла в ожидании приезда близкого друга, с надеждой, что в общей толпе она будет замечена и выслушана. Она возлагала большие надежды на эту встречу, ведь благодаря своему природному дару, она прекрасно видела, как искорке нелегко. Тем более, она была её лучшей подругой и как никто другой знала всё о ней, все её страхи, мечты, ожидания, волнения…
Стемнело. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Температура на улице слегка опустилась, давая понять, что природа уже отправилась на ночной покой. Звери и птицы уже спали, деревья стояли абсолютно неподвижно и тихо, водная гладь в реках была идеально ровной, звёзды густо усеяли небосвод. Несмотря на спокойствие и умиротворение ночи, Понивиль ревел и зажигал. Чем позднее становилось, тем больше шума и гама было на улицах. И вот, часы на мэрии пробили девять, на секунду толпа затаила дыхание, но услышав в далеке гудок королевского поезда, толпа будто сорвалась с цепи. Все кричали, орали и радовались с удвоенной силой. Наконец поезд подъехал к станции, заиграл церемониальный оркестр, расстелилась красная ковровая дорожка, открылась дверь вагона… Прекрасная, сильная, величественная, неотразимая, ещё более красивая, чем обычно, королева Твайлайт Спаркл вышла на платформу и пошла мимо толпы, приветствуя её замечательной и ослепительной, но по большей части фальшивой улыбкой.
– Ваше величество! Королева Твайлайт! Мы приветствуем вас! Мы рады вам! Мы любим вас! Вы прекрасны сегодня! – Толпа наперебой выкрикивала приветствия и слова восхищения, однако у королевы не было времени отвечать на них, и тем более отвечать лично каждому. Она лишь махала копытом в ответ, так как разговаривая с каждым, кто радостно встречал её, Твайлайт провозилась бы до самого утра. К сожалению, у Флаттершай не было шансов быть замеченной, слишком много было тех, кто кричал громче и находился ближе к королеве, чем она. Да и её преклонный возраст в пару с тихим милым голоском не позволял ей выделиться из толпы, но Флаттершай не теряла надежды, она была намерена любой ценой вырвать у искорки хотя-бы пять минут на разговор, хоть бы пять минуточек на душевный и чувственный разговор с глазу на глаз.
Постепенно вся огромная толпа перетекла на главную городскую площадь, где и так уже находились те, кому не хватило места на вокзале среди встречающих. Но благодаря тем, кто всё это время находился здесь, все приготовления были окончательно завершены. Все столы были уже накрыты и лишь ожидали своих трапезников, но сперва была важная речь. Торжественная королевская речь, которая была тщательно продумана и заранее составлена Искоркой. Когда всё было готово, все расселись по местам и немного стихли. Твайлайт взошла на сцену, построенную незадолго до этого, и немного подождав, когда все окончательно стихнут и обратят на неё свой взор, начали:
– Дамы и господа! Земные пони, пегасы и единороги, драконы и оборотни, яки и грифоны, я рада приветствовать всех и каждого на сегодняшнем празднике по случаю моего пятидесятилетнего правления! – Речь была прервана оглушительными аплодисментами и возгласами восхищения, доносившимися из толпы. Дождавшись, когда все успокоются, закончат столь яростно выражать свою любовь к ней и наконец утихнут, она продолжила:
– Столько лет прошло с того момента, как принцессы Селестия и Луна возвели меня на королевский престол, сколько всего было сделано за это время, сколько речей сказано, указов издано, праздников проведено… за эти года я ни разу не усомнилась в своём гордом, мужественном и любящем меня народе. Все вы всегда поддерживали и вдохновляли меня. Все мои самые смелые и отчасти авантюрные начинания всегда приветствовались вами. Все вы, каждый из вас невероятно важен для всего королевства, важен для меня самой. Я безмерно благодарна вам за всё, друзья мои. И пускай вы все по-своему проявляете свою любовь и заботу ко мне, я люблю всех вас, всех и каждого. С праздником, дорогие мои и… спасибо за всё, – королева низко поклонилась и ушла со сцены, слыша в догонку самые тёплые слова поддержки, выкрикиваемые бушующей толпой. После речи начался грандиозный по масштабам пир. Все ели, пили, громко смеялись, весело общались, иногда даже о всякой ерунде, но зато веселой и задорной, о ерунде, над которой можно было вдоволь посмеяться. Но никто не замечал главного и самого очевидного. Твайлайт была печальна, и хоть на лице её была улыбка, хоть и фальшивая, но всё же была, то внутри она была еле жива. Это было видно по её глубоким и грустным глазам, которые разительно отличались от остального лица. Но никто не смотрел в них, все любовались её красивой гривой, идеальным телосложением, её прекрасной шеей и копытами, даже улыбкой любовались, не подозревая о её фальшивости.
Время уже перевалило за полночь. Пиршество шло завершению. Как только Твайлайт поняла, что праздник идет к закономерному концу, она быстро, но элегантно и незаметно, чтобы никто не пошёл за ней, встала из-за стола и быстрыми шагами направилась в сторону пустующего вокзала. Её шаги были настолько частыми и размашистыми, что стража чуть ли не бежала за ней, еле поспевая за своей королевой. Твайлайт чуть ли не бегом взлетела по ступенькам, вышла на пустую платформу и уверенно направилась к своему вагону, двери которого были всё время открыты и охранялись верными стражниками. Она бы так и уехала в Кантерлот, если бы в самый последний момент не окинула взглядом платформу. В мгновение королева замерла. Твайлайт была по-настоящему ошарашена. Неподалёку на скамейке сидела маленькая пони-пегас с розовыми волосами, завязанными в хвостик. Флаттершай тихо и мирно спала, иногда легонько посапывая. Твайлайт медленно пошла в её сторону, приказав страже не следовать за ней. Пока она шла, её глаза наполнялись слезами, слезами счастья, которых у неё уде не было очень давно. Стоило её подойти вплотную к Флаттершай, как та сразу открыла свои глаза и уставилась на Искорку, будто почувствовав приближение старой подруги.
– Столько… времени прошло… – дрожащим голосом и еле слышно начала Твайлайт.
– Я знаю, – ещё тише, но зато более уверенно ответила Флаттершай, расплывшись в милой улыбке.
– Мне…мне так жаль… Очень жаль… я совсем-совсем не находила время на тебя. Ведь ты, несмотря ни на что, моя лучшая подруга, я должна была навещать тебя, откладывая все дела и перенося все важные встречи. Я должна была видеться с тобой, чаще общаться, а я… я…
– Тебе не за что извиняться, дорогая моя Искорка, – с ещё большим умилением сказала Флаттершай.
– Меня уже давно никто так не называл. – Искорка говорила это, едва сдерживая слёзы, но стоило ей закончить, она разрыдалась как младенец. Флаттершай тоже заплакала, а затем нежно обняла свою дорогую подругу. Время неумолимо шло. Пять, десять, пятнадцать минут… Но для них время не имело значения, для них счастьем было просто побыть в тишине, наедине друг с другом. Когда обе немного успокоились и пришли в норму, Флаттершай решила продолжить:
– Искорка, я знаю, что об очень многих вещах ты хочешь мне поведать, о многом рассказать и многое объяснить, но боюсь то, что я должна тебе сказать, всё-таки немного важнее. Ну так что, позволишь мне начать?
– Конечно-конечно, дорогая моя Флаттершай, можешь говорить сколько угодно и о чём угодно!
– Ну смотри, я буду говорить кратко и только по делу, и говорить я буду вещи, которые тебе могут немного не понравиться… Но в любом случае, тебе как королеве Эквестрии, а в первую очередь, как моей подруге, тебе это необходимо знать и понимать, – Флаттершай немного серьёзно посмотрела на Искорку. Та же в свою очередь лишь слегка улыбнулась, безуспешно пытаясь сделать вид, будто разговор, что сейчас состоится, совсем не задевает её. Флаттершай мгновенно поняла это, но вместо упрёков, она лишь тяжело вздохнула и начала:
– Я чувствую Искорка, чувствую, как ты страдаешь и мучаешься, – голос её стал немного подрагивать.
– Нет-нет, что ты такое говоришь, всё просто отлично… – резко отрезала Твайлайт с настолько фальшивой и отчасти неестественно широкой улыбкой, что Флаттершай даже стало немного не по себе, однако она довольно быстро пришла в себя и начала доказывать своей старой подруге обратное:
– Не ври мне пожалуйста, это видно, и это чувствуется. Думаешь, я не замечаю этого? Я почти всегда была на всех мероприятиях, где ты как-либо присутствовала и поверь, твои муки и боль прекрасно видны. Я прекрасно знаю, с чем эти твои страдания связаны, для меня это очевидно. Я бы и раньше тебе это сказала, но сделать так, чтоб ты заметила меня, увы почти невозможно… – Наступило короткое молчание, но не успела Искорка открыть рот, как Флаттершай резко продолжила:
– Пойми наконец, ты явно не осознаешь всей серьёзности ситуации. Прошу, позволь мне открыть тебе правду. Дай показать тебе твой внутренний мир, который рушиться прямо у меня на глазах, открыть тебе все твои проблемы, которые ты либо неосознанно, либо случайно, а может и специально игнорируешь! – После столь серьёзных слов от такой на первый взгляд доброй и милой Флаттершай, Твайлайт заметно поникла, но возражать своей лучшей подруге не стала, наоборот, всем своим обречённым видом она дала понять, что полностью согласна со всем, что та её сейчас высказала. Видя это, Флаттершай собрала всю волю в кулак и начала говорить уже совсем прямо:
– Они ушли Искорка, все ушли… Я тоже часто вспоминаю и думаю о них. Но их не вернуть, они уже обрели его, свой вечный покой. Мы можем лишь смириться с этим и достойно хранить память о них, об их деяниях и совершениях. Все они остались в моей памяти: Рарити, Пинки Пай, Радуга, Эппл Джек, Старлайт, Селестия, Луна, Трикси. Они покинули этот мир, но не наши с тобой сердца. Искорка, отпусти их… Смирись наконец с этой утратой, не превращай свою жизнь в ад из-за этого, пускай это и не просто после утраты столь близких друзей. Поверь мне, твои родителям это бы точно не понравилось. Да, их уже тоже нет с нами, но только физически, внутри тебя они всё еще живи и наблюдают за тобой. Думаешь им приятно смотреть, как их дочь мучается...? Ох, Искорка, время не повернуть вспять, былые времена уже никогда не настанут, теперь их можно вернуть лишь в нашем воображении, но не в реальности. Я знаю, тебе очень тяжело, но ты должна пойти на этот шаг, отпусти их… отпусти… прошу тебя…
Повисло гнетущее молчание. Твайлайт смотрела в пол, дырявя вокзальную плитку своим тяжелым взглядом. Ей нечего было сказать или ответить. Она была подавлена. Все, на что у неё хватило сил, так это подойти в плотную к Флаттершай, поцеловать её в лоб и тихо, почти прошептав, сказать её спасибо и пожелать удачи, после чего медленно направиться к своему вагону, который всё это время ждал её на платформе. Флаттершай хотела остановить Искорку, но почему-то не решилась на это, скорее всего поняв, что сейчас не самое лучшее время для продолжения разговора. Жаль она не знала, что это фактически их последний разговор в привычной для них обстановке. Сидя на скамейке, она смотрела своими грустными глазами вслед уходящей подруге. К сожалению, свою миссию Флаттершай считала полностью проваленной. Ей даже казалось, что возможно, она лишь ухудшила общее положение дел, сделала Твайлайт только больнее, открыла её кровоточащие раны. Теперь все, чего она хотела, это дождаться Дискорда и вместе с ним отправиться домой, в измерение хаоса.
Твайлайт же, войдя в свой вагон, села на своё законное место и скомандовала отъезд. Поезд медленно тронулся, а затем быстро понесся по рельсам, везя королеву обратно домой, в прекрасный город Кантерлот. Она не говорила со слугами или придворными, которые отправились с ней на большое торжество, хотя обычно она обсуждала с ними всякую забавную всячину, особенно она это любила, когда находилась в каких-либо поездках. Но сейчас напротив, выгнав всех из своего вагона в другой, она с печальным лицом смотрела на пролетающие мимо поля и луга, размышляя о словах, сказанных её горячо любимой и близкой подругой Флаттершай. Сейчас ей лучше было побыть одной, подумать о своих проблемах и разложить по полочкам все свои мысли, ну или хотя бы попытаться это сделать. Понивиль становился всё дальше и дальше, скрываясь за холмами, а спустя немного времени, он и вовсе пропал из виду. Но Твайлайт совсем это не волновало, она слишком была погружена в свои тяжкие думы. К ней уже пришло осознание, что сегодня ночью ей не удастся выспаться, вместо сна будет море раздумий о самом разном, о плохом, о хорошем, о том, что день, призванный доставить ей радость, расслабление и удовольствие, стал для неё самым настоящим днём печали, уныния и глубоких тяжёлых мыслей…