← Глава 6 Межглавье №1 - Сон Смотрителя →

Time Turner: Новые Хранители

Глава 7

Глава 7

Я ходил по периметру второго склада М.О.Т.Т.А и протирал стены. Совсем недавно тут случился взрыв и всё покрылось сажей. Что за взрыв? Просто Хан вздумал пошутить со взрывчаткой во время тренировки. Ему было велено поджечь фитиль на расстоянии, но не указали количество пороха. Я уверен, что это был именно Доктор Хувз.

Прошу прощения, слишком резко всё происходит. Сейчас расскажу подробнее. Прошел месяц. Ну, после стычки Спирит Квин и Раазула — стража ворот преисподней. Мы некоторое время провели на Малдор, а затем отправились дальше. Я превратил один из складов в своеобразный спортзал. Тут каждый может отточить боевые навыки, проверить меткость при стрельбе из лазерного оружия или улучшить контроль над способностями. Черт, а ведь еще несколько месяцев назад я и подумать не мог о том, что когда-нибудь стану участником «супергеройской» команды.

Так вот, всё было нормально. Но у нас с Доктором случился небольшой спор. Он совершенно забыл о том, что является пассажиром в моей машине времени. Тут я пилот, навигатор, главный техник и главнокомандующий. Он что-то недопонял и начал оттеснять меня, постепенно захватывая контроль над машиной времени. В один момент я не выдержал и высказал ему всё сразу. В итоге тот обиделся и ушел куда-то на нижние уровни М.О.Т.Т.А. У него наверняка своя точка зрения на всё это.

Очередная стена наконец была очищена от черного слоя. Покрывавшего её. На это ушло всего два с половиной часа. Я скомкал тряпку и бросил в кучу точно таких же. Всё еще чувствовался запах гари, но вентиляционная система это исправит. Вздохнув с облегчением, я покинул «зал» и направился в консольную.

Доктор все еще обижался, так как там его не оказалось. Кааш, поняв мои мысли, лишь вздохнула и вернулась к работе. Остальные тоже не хотели участвовать в нашей с Доктором проблеме, не желая нагнетать на себя неприятности.

Я сел в своё кресло и поднял магией планшет(который сам собрал) развернув его к себе. Все оповещения высветились, выстроившись по времени. Где-то снова испортилась проводка, где-то перегорела лампочка, Доктора датчики так и не засекли. Ну пусть сидит там и дальше.

-Эй, любовнички, — Позвал я Смотрителя и Магну, — Решили свою проблему? Или мне помочь?

-Да, решили. И хватит уже нас так называть! — Магна обратилась ко всем, — Мы взяли кодовое имя.

-И какое же? — Спросил Рей.

-Неземные.

-А почему именно так? — Удивилась Спирит Квин.

-Ну я же единорог. А Смотритель пегас. Мы не земные пони. Оттуда и название.

-Ну допустим, неземные, — Я усмехнулся, — хех...неземные. Лучше скажите, мы вообще собираемся на За-т'одор?

-Зен, есть другие, более важные проблемы, — Сказала Кааш.

-Ты всё еще не доработала сыворотку? Всё тот же результат?

-Да. Но я близка к достижению цели. Побочные эффекты уже минимальны.

-Но это нам не помешает.

-Но и рисковать не стоит.

-Тогда я один пойду туда. Вы останетесь тут. Все логично.

-Нет, туда мы должны идти всей командой, — Возразил Дар.

-Ладно. Подождем еще.

-Да брось. Мы же Мастера времени. Для нас время — не ограничение.

-Ладно, ладно, — Я встал и вышел из консольной. Пусть будет так, как они хотят. Подождем еще немного. В конце-концов, для нас же время действительно не представляет проблемы.

Я шел по коридору. Сейчас тут было прохладно. Вентиляция работала на полную мощность, прогоняя воздух через фильтры и очищая от грязи, пыли и прочих гадостей. Лампочки мигали, грозясь лопнуть в любой момент. Я добрался до двери в собственную комнату и открыл её. В глаза ударил поток пыли. Я быстро отвернулся и прокашлялся. Сколько же времени комната пустовала? Пыль довольно быстро осела и можно было войти внутрь.

А комната моя была скорее кладбищем забытых вещей, чем жильем. Толстый слой пыли покрывал всё. Пахло чем-то протухшим(этим чем-то оказалось сгнившее яблоко). Стол невозможно было разглядеть под тонной бумаг и потрепанных книг. Кровать нуждалась в чистке. Я что, действительно не был тут так долго? Или просто не замечал бардака?

А из проверенных мной вариантов развития событий лишь в двадцати процентах случаев я начинал генеральную уборку. И в подтверждение этому из динамиков раздался голос Кааш, звавший меня обратно в консольную. Вздохнув и бросив взгляд на этот бардак, я развернулся и направился обратно по коридору.

-Вот ты где. Тут еще одно оповещение. Как раз по твоей части, — Зеленая пони протянула мне планшет. Я подхватил его магией и посмотрел на экран. Среди кучи сообщений одно мигало. Какая-то неполадка. Что-то с главным двигателем. Вот это уже не шуточки.

-Так, — Я бросил планшет в кресло, — Ничего тут пока не трогайте. В главном двигателе что-то полетело. Я иду туда и проверю.

Путь до нижнего уровня был не близок и полон опасностей. Кучи оголенных проводов, торчащих из всех стен, если быть точнее. Их на нижних уровнях было довольно много. Это всё моя привычка оставлять отремонтированную проводку в таком состоянии.

Двигательный зал легко было найти по отвратительному запаху и густому дыму, валящему из прохода. Я заглянул внутрь и увидел нечто. Главный двигатель, расположенный в центре, и самые важные его составляющие, находящиеся в расплавленном состоянии. Так всё это время двигатель не работал? Он перегрелся и расплавился, да, но он всё это время НЕ работал?! Но как мы вообще еще не разбились? Видимо плывем по временному течению(что-то типа потока незримых энергетических волн, которые несут нас как несли бы обычные волны). Но оно скоро может закончиться и тогда будет плохо. Нужно скорее возвращаться в консольную. Направлю нас в нужное время и место.

Обратный путь был так же непрост. Я старался двигаться как можно быстрее и напоролся на оголенные провода несколько раз. От этого вся моя спина дымилась. Но ничего страшного. Вбежав в консольную, я метнулся к консоли и принялся ввощить рандомные координаты, проверяя их. Моя команда смотрела на меня с удивлением и страхом.

-Ты в порядке? — Спросил Рейтор.

-Ага. Главный двигатель всё это не работал. Временное течение. Нужно направить машину времени по нему в подходящее время и место.

-Так мы откладываем все дела?

-И как вообще двигатель мог не работать? — Удивилась Акади.

-Расплавился. Не знаю как, но расплавился.

-И куда мы? — Спросила Кааш.

-Не знаю. А! Нет, знаю, — Я нажал кнопку и принялся перекидывать энергию на резервные двигатели, — Пустошь. Дом родной. Хоть технологии там были и не самые новые, но зато найти можно было самую невообразимую хрень. Я уверен в решении. Резервных двигателей хватит на Пустошь. И еще одно — мы выйдем туда не все.

-А кто выйдет? — Спросил Хан.

-Я, Кааш и Смотритель. Так будет логичнее. Земнопони, единорог и пегас. Таких групп там тьма тьмущая.

-Но я же... — Начала кааш, но замолчала, предполагая мой ответ ей.

-Да бросьте. Долго мы пропадать не будем. Просто дойдем до нужного места, заберем детали и сразу обратно.

-Да просто отправляй нас уже! — Не выдержал Смотритель. Я повернул рычаг. Раздался шум от резервных двигателей. М.О.Т.Т.А понесло сквозь время и пространство.

Бам! Бабах! Бум!

Мы еле держались в вертикальном положении. Всё вокруг ходило ходуном. М.О.Т.Т.А крутилась-вертелось, всё быстрее набирая скорость. Я мельком глянул на монитор, где было активно окно внешней камеры наблюдения. И она показывала, как мы неслись к земле. На Пустоши сегодня явно был туманный день, но все же можно было увидеть череду высоких гор и водопады. О, огромные водопады, хотя это скорее был один водопад. Но вода имела неестественный для нее цвет. Водопад этот падал в реку, которая уходила в сторону от гор и тянулась куда-то на север(если верить датчикам в консоли). В целом местность была равнинная, но может холмы все же присутствовали и это я такой невнимательный.

Скорость падения уже была достаточной чтобы мы начали паниковать. Я вцепился в консоль покрепче и приготовился к удару. М.О.Т.Т.А рухнула где-то недалеко от гор. Удар сбил всех нас с ног. Я не удержался и отлетел в сторону от консоли. Несколько синяков гарантированы. Дождавшись окончания тряски, мы поднялись и оценили повреждения. Консоль дымилась, монитор показывал многочисленные повреждения.

-Ну чего развалились? — Спросил я, оглядывая потрепанных пони, затем обратился к Кааш и Смотрителю, — А вы собирайте вещи. Мы выходим. И давайте пошустрее, а то ведь машина времени не выдержит таких повреждений.

-Тогда я организую тут небольшую уборку, — Сказала Акади.

-Хорошая идея. И попробуйте вновь поискать Доктора, может он из-за случившегося решит показаться и принять командование.

-Принято, — Акади развернулась к другим, — Подходите сюда. Я распределю работу на всех.

Стараясь не замечать боль в местах ушибов, я проковылял через консольную и вышел к выходу. Среди осыпавшихся с потолка кусков металла валялись мои старые вещь-мешки, набитые различным хламом. Я раскидал в стороны обломки и положил находку перед собой. С хламом вещь-мешки станут грузом, поэтому надо разобрать их содержимое. А в мешках нашлись самые разные вещи. Несколько чудом уцелевших лампочек, собранных мной очень давно, ржавые банки(а они тут как оказались?), мой старый пистолет, несколько патронов к чьему-то автомату, пара высохших кусков хлеба, древняя разорванная книга и прочее ненужное барахло. Всё полетело в сторону. В итоге я оставил из вещей лишь пистолет и патроны. К ним добавились некоторые другие вещи, типа моего бластера(который мне был не нужен, так как я не использую оружие), батареи к нему, которой хватит надолго, дополнительных батарей и десятка энергетических батончиков. Повезло еще что во время удара эти вещи не были полностью уничтожены или потеряны.

Кааш и Смотритель собрались и сейчас стояли рядом, ожидая моих слов. А что я мог сказать? Разве что пожелание удачи и не потерять лишнюю жизнь на Пустоши. Да и себе того же. Я никогда не был на севере и не слышал никаких слухов о нем. Да и не хотелось сейчас. Меня волновало лишь состояние М.О.Т.Т.А. Хотелось достать нужные для ремонта детали и свалить поскорее.

-Готовы? — Спросил я, хотя знал ответ. Кааш кивнула.

Я открыл дверь. Мы осторожно ступили на землю Пустоши. Машина времени рухнула с такой силой, что образовался небольшой кратер. Мы выбрались из него и оглядели округу. Тихо и спокойно было вокруг. Небольшой туман присутствовал. Как я и думал — это была равнинная местность. Из земли торчали редкие сухие стволы деревьев. За нами располагалась та самая череда гор. Их высота была достаточная чтобы пики уходили за облачную завесу. Я активировал свой ПипБак, который последние годы носил лишь для вида. Он получил данные со спутников. Мой взгляд пал первым делом на дату. Она говорила о том, что с конца Великой Войны прошло примерно сто пятьдесят лет(ну может на год другой меньше).

-Так куда идем? — Спросил Смотритель, — Или мне осмотреть местность сверху?

-Нет, не надо, — Ответил я, — У меня карта в ПипБаке. Мы оказались где-то в северной части пустоши. Я тут раньше не бывал и не слышал никаких слухов об этом месте.

-Так мы действуем вслепую? — Спросила Кааш.

-Ну, в целом ты права. Но у нас есть мой ПипБак. Он однако способен оказать нам достаточную поддержку.

Я еще раз огляделся по сторонам и бросил взгляд на машину времени. Из выхода выглядывала морда Соник Вэйв. Любопытство этой пегаски могло сыграть с ней злую шутку, если только она его не возьмет под контроль.

-Эй, Соник Ваэйв, возвращайся и закрой дверь! — Крикнул я. Пегаска посмотрела на меня и кивнула и скрылась.

Вот и славненько. Я снова открыл карту. Судя по данным, полученным со спутников, в паре-тройке километрах от нас должна быть кучка заброшенных домов или складов(жаль однако. Что вместе с картой не поступает подробная информация). В любом случае это точка начала. Я сообщил об этом Смотрителю и Кааш. Мы направились к первой цели.

Цель наша была не слишком уж и далеко, а дорога безопасна. Укрыться в принципе тут было негде. Пару раз мы натыкались на кротокрысов, но они нас не замечали. Я периодически поглядывал на карту. Мы уже должны были подойти к группе зданий. Взглянув на экран ПипБака снова, я увидел, что расстояние между нами и постройками сократилось до пары десятков метров. Смотритель ткнул меня чтобы привлечь внимание.

-Что такое? — Я посмотрел перед собой и увидел разрушенные дома. Дороги между ними уже давно стали кучами камней. Вокруг построек не росла даже та сухая желтая трава, покрывавшая всё вокруг. Это место вряд ли принесло бы нам какую-то пользу.

-Так что, оставим эти руины в покое? — Спросила Кааш.

-Нет, осмотрим. Знаете, вполне вероятно, что в одном из домов есть какой-нибудь спуск в подземное убежище или типа того. Так что осмотрим тут всё хорошенько.

Мы принялись за ближайший к нам дом, который так же являлся самым целым из всей группы зданий. Это был простенький двухэтажный жилой дом. Вообще все эти дома были построены по одному типу. Я вошел внутрь и встал на площадке первого этажа. Тут было всего две входные двери. На втором этаже дела обстояли так же. Что ж, повезло. Осмотрим тут всё и направимся дальше. Я послал Смотрителя и Кааш наверх, чтобы каждый из них взял по квартире, а сам принялся изучать первый этаж. Первой на очереди была дверь со знаком «один», который болтался на одном винтике. С порога на меня упала волна вони чего-то протухшего. Да, милый аромат для такого места. Я прошел прихожую и вышел в гостевую комнату. Теперь понятно, откуда такой запах. Посреди помещения валялся труп собаки, который уже начал разлагаться. А весь пол вокруг был заляпан кровью. Видимо раненая псина решила переночевать в доме, но рана оказалась слишком серьезной и животное обрело тут покой.

Обойдя труп, я подошел к книжному шкафу, стоявшему около окна. На одной из полок стояли рамки с фотографиями. С них на меня глядели счастливые пони прошлого. Судя по фону, могу предположить, что в тот день семейка выбралась в какой-то парк или типа того. Кроме снимков в шкафу были книги, которые довольно неплохо сохранились.

Я быстро пролистал пару из них и направился дальше. Следующим помещением на очереди стал чей-то кабинет. Шкаф с одеждой держался на соплях и от одного неосторожного движения мог был развалиться. Я аккуратно открыл его. Хозяин этой комнаты был каким-то бизнеспони, потому что шкаф был завален черными костюмами. Но на одной вешалке висел плащ. Красивый темно-серый плащ. Он очень понравился мне. Отлично сохранился за такое-то время. Я использовал магию чтобы достать его и надел. И размер мой! Кто-то специально оставил его тут для меня.

Покрытый слоем пыли стол был заставлен стопками с документами. Кроме них я нашел на нем лишь настольную лампу и еще одну фотографию. А вот в ящиках были более интересные находки: несколько бутылочных крышек, ключ от чего-то, письмо, записка и пачка сигарет. Находки я сложил в вещь-мешки, а письмо развернул перед собой и прочел.

«Мистер Гринберг, вы, как мой первый заместитель, в случае моего отсутствия принимаете на себя обязанности директора, это вам известно. Сообщаю, что на следующей неделе мне срочно нужно уехать в Кантерлот по важному делу. Мой визит туда продлится от четырех о пяти дней. Все дела переходят в ваши копыта. Надеюсь, что по моему возвращению всё останется так же, как и сейчас. Не хочу потом разгребать за вами последствия. Все записи найдете в моём кабинете.

Со всем уважением, директор Стоун.»

А в записке говорилось о каком-то помещении в общей кладовой, для которого и нужен был ключ, найденный мною. Ну вот, уже что-то стало яснее. Значит тут неподалеку есть предприятие, а живший тут пони был там важным типом. Оставив его кабинет, я проследовал в следующую комнату. Теперь это была спальня. Кровать представляла из себя кучу непонятного материала. К которому страшно было прикасаться. Стоящий у входа шкаф когда-то обвалился. Картины на стенах может и предавали красоту комнате раньше, но сейчас выцвели и только нагнетали атмосферу. Я подошел к прикроватной тумбочке, чудом уцелевшей. На ней лежала книга, какой-то любовный роман, если судить по обложке. В верхнем ящике лежал конверт. Кроме него тумбочка была пуста. Я вытащил содержимое конверта. Письмо и какой-то то ли талон, то ли пропуск.

«Уважаемый мистер Гринберг, вас приветствует Стойл-Тек. Спешим сообщить, что вы и ваша семья были выбраны для заселения Стойла 37. Местоположение указано на прилагающемся пропуске. Без него вас не впустят, поэтому не теряйте его. Если вы вдруг потеряли пропуск, то вам остается молиться Богиням. Всего доброго!»

Сочинявший это письмо пони с энтузиазмом подошел к делу. А вот мистеру Гринбергу не сильно повезло, так как его пропуск сейчас, спустя сто пятьдесят лет, держал я, находясь в его доме. Хотя он мог и спастись. Все таки не только в Стойле можно было укрыться.

Мне осталось обойти оставшиеся комнаты, но там ничего полезного не нашлось. Чего можно было ожидать от обычного жилья? Выйдя на лестничную площадку и закрыв дверь со знаком «один», я принялся за дверь под знаком «два», которая валялась на куче мусора в прихожей следующей квартиры. И запах там был соответствующий.

Я вошел внутрь и оглядел происходящее там. Все комнаты были забиты различным мусором, по которому ползали рад-тараканы. Откуда-то несло гнилью. Мебель либо растащили, либо разломали и сожгли. Тут определенно не получится найти что-нибудь полезное.

Я поднялся на второй этаж чтобы поинтересоваться успехами Кааш и Смотрителя. У них дела шли нормально, судя по тем вещам, которые они нашли. Смотритель сказал, что ему попалась квартира кого-то пожилого. Обшарив книжные шкафы, тот нашел старые книги и энциклопедии. Настолько старые, что им можно было дать лет триста, не меньше. Так же ему попался какой-то драгоценный камень, который пегас забрал себе. Но больше он ничего не нашел. Ни карты местности, ни каких-либо заметок.

-Идите сюда! — Послышалось из соседней квартиры.

Мы рванули и за пару секунд оказались около Кааш. Она в свою очередь сидела перед пыльным заляпанным терминалом и читала какую-то запись. Лишь бы это оказалось что-нибудь полезное. Дочитав, зеленая пони отошла в сторону и обернулась ко мне.

-Посмотри. Это может помочь нам в поисках деталей, — Сказала она. Я кивнул и заглянул в зеленоватый экран.

«Это моя последняя запись в этом терминале. Дела идут плохо. Это еще слабо сказано, но в целом все плохо. Мой приятель из Кантерлота сообщил, что пони из главного штаба считают, мол конец настанет в ближайшие дни. И у этого конца лишь два варианта: либо мы их, либо они нас. А мне все еще приходится сидеть в этой дыре. Чертовы зебры. Из-за них я заперт в этой коробке. Я простой бизнеспони и не переходил им дорогу, а полосатые натравили на меня шайку охотников за головами. Но ничего. Деньги сейчас решают всё. Мне удалось подкупить парочку зажравшихся морд, так что в Стойл-Тек мне выбили место в ближайшем Стойле. Стойле 37. Оно действительно очень близко отсюда, построено в старых пещерах в ближайшей горе. Пара часов пути и я уже в безопасности. Пора бы уже собирать вещи и валить отсюда. Но для начала я должен заглянуть в то самое место».

Я переварил прочитанное и повернулся к Кааш, окинув ее вопросительным взглядом. Она посмотрела на меня в ответ, мол, «Что?».

-Я поражаюсь. У тебя иногда получается находить странные вещи там, где их быть не может вовсе, — Сказал я.

-А что такое?

-Ну, эта запись может нам помочь. Если мы узнаем побольше о тридцать седьмом, то в теории сможем достать оттуда нужные детали.

-Погоди, ты же сказал нам однажды, что Стойла могут быть заселены.

-Да, и это может стать проблемой. Хотя тут все зависит от настроя жителей и от характера смотрителя Стойла. Если оно заселено.

-Так мы идем туда? — Спросила Кааш.

-Нет, сначала раздобудем информацию об этом Стойле.

-И где мы ее достанем?

-С такими вопросами обращаются к знающим пони типа ведроголовых. А они могут встретиться в крупном поселении. А крупное поселение надо искать. Но я бы не надеялся.

-Почему?

-Даже если и встретим их, то вряд ли Стальные Рейнджеры станут нам помогать. Если только я не докажу, что мы не простые выжившие.

Наш разговор прервал резко вмешавшийся Смотритель.

-Потише. Там какие-то странные пони идут, — Пегас кивнул в сторону окна. Я выглянул через его и увидел троих земных пони в броне, сделанной из всякого мусора и с пистолетами в зубах. Они шли в сторону нашего дома. Нас пока не заметили.

-Это рейдеры. Я о них вам рассказывал.

-Спрячемся? — Предложила Кааш.

-Нет, дадим отпор. Я вообще-то не поклонник оружия, но в свое время убивал пони. Да и Смотритель не без греха. Давайте, доставайте пистолеты, — Я леветировал перед собой бластер, подаренный мне капитаном «Стеллариса». Игрушке было уже больше ста лет, а она до сих пор отлично работала.

Кааш и Смотритель заняли наиболее удобные места на втором этаже, а я встал на лестничной клетке и приготовился. Спустя несколько минут возни в ом вошел один из рейдеров. Оглядываясь по сторонам, он не торопясь начал подниматься по лестнице. Только его голова показалась, как я тут же активировал боевую систему ПипБака, прицелился в него и сделал три выстрела. Несколько лазерных лучей поразили рейдера в голову и шею, которые не защищала броня. В воздухе запахло жареным. Труп полетел вниз по ступеням.

Рейдеры на улице услышали выстрелы и начали орать что-то неразборчивое. Я сначала подумал, мол, испугались. Но радость быстро сменилась раздраженностью, когда к двум голосам прибавилось еще несколько. Ко мне побежала Кааш и сказала, что теперь их стало пятеро. Мы втроем быстро спустились вниз, к выходу, и заняли позиции.

Первый рейдер показался в дверном проеме, а к нему присоединился еще один, у которого была совершенно невозможная прическа. Они начали палить по нам, но каким-то чудесным образом не попадали. Я уж обрадовался, как вдруг почувствовал странное ощущение в правой ноге. Это оказалась рана от пули, прошедшей сквозь мою ногу. Чувство боли...давно не ощущал в полной мере.

Отбросив боль на второй план, я направил на рейдеров пистолет и сделал несколько выстрелов. Один из лазерных зарядов попал в ухо грязному оборванцу и тот скрылся, что-то крича(скорее всего что-то оскорбительное в мой адрес). Смотритель подбил второго в ногу. Кааш мельком глянула наружу и тут же отпрянула в сторону от выхода.

-К ним присоединились еще двое, — Сказала она, — Их теперь семеро. Нас трое. Может таки попробуем убежать?

-Да брось, — Отмахнулся от ее слов Смотритель, — Мы же крутые непобедимы...

БАХ! Выстрел из старого ржавого охотничьего ружья поразил пегаса в одно из крыльев. Смотритель упал на пол и попытался придержать крыло, которое выглядело так, будто могло отвалиться в любой момент.

-Черт, больно-то как, — Процедил он, стараясь не завыть, — Никогда раньше не ранили в крылья. Не думал, что это так больно.

-Так, идите во вторую квартиру, — Сказал я Кааш.

Земнопони кивнула и повела пегаса за собой. Я сосредоточил свою магию на куче обломков, скопившихся около выхода. Они оказались на порядок тяжелее, чем казались. Подняв кучу камней и досок, я завалил ими вход и направился во вторую квартиру.

Тем временем Кааш и смотритель находились уже там, остановившись в гостевой комнате. Пегас что-то нес про отвратительный запах, но я его не слушал, так как таскал весь мусор ко входу, чтобы создать рейдерам преграду, пока мы выбираемся.

-Так мы вообще будем спасаться? — Спросила Кааш.

-Да. Только я хочу сделать так, чтобы нам после спасения не пришлось вытаскивать из себя пули, — Ответил я, — Лучше перевяжи смотрителю крыло, — Я кинул земнопони сверток бинта, который взял с собой. Она направилась к пегасу чтобы оказать тому помощь.

Мусор был не лучшей защитой, но другой не было. Образовавшаяся у входа куча должна была замедлить рейдеров, которые уже почти разобрали завал у входа в дом. Судя по звукам. Оглядевшись по сторонам в поисках дополнительного хлама, я заметил стоявший в кладовке старый пылесос. Он оказался достаточно большим и тяжелым. И этот пылесос, как ни странно, спас нас. Под ним оказался люк, всё это время скрывавший ход в подвал. Странно, в квартире «один» такого не было. Я оттащил пылесос в сторону и открыл люк. Внизу было темно, поэтому мне пришлось включить фонарь на ПипБаке. Он осветил немного проржавевшую стальную лестницу, ведущую вниз метров на пять.

-Кааш, Смотритель, сюда! Сваливаем!

Пегас и земнопони подошли ко мне. Мы по очереди спустились вниз и оказались в небольшом подвале. У стен стояли полки, забитые ящиками и коробками. Кроме пустых бутылок и сломанных инструментов полезного ничего не было. Я сразу же заприметил бронированную дверь в одной из стен.

Где-то сверху началась возня. Это рейдеры уже начали разгребать возведенную мной баррикаду. Я открыл дверь. За ней шел длинный темный коридор. Мы смылись из дома по нему. Пара минут бега и нас уже встречает противоположный конец коридора. Наверх вели такая же проржавевшая лестница. Мы выбрались наружу. Я посмотрел по сторонам. Вокруг никого. А от самый дом был на приличном от нас расстоянии.

-И кому это нужно было строить потайной выход в таком-то месте? — Удивился я.

-Какому-нибудь параноику, — Ответил Смотритель.

-Может уже уйдем отсюда? — Спросила Кааш немного нервным голосом.

-А что такое? Что-то не так?

-Эти гады могут сейчас выйти из дома и заметить нас.

-Верно, пойдем скорее, — Согласился я, — Искать надо, искать.

Вездесущий туман был повсюду. Прошло несколько часов, а он все еще застилал всё вокруг, сильно ограничивая обзор. Путем нам была дорога, некогда служившая для транспорта, а ныне ставшая потрескавшимся асфальтом, сквозь который когда-то пыталась прорасти трава.

Скопление двухэтажных домов осталось далеко позади, ровно как и рейдеры, обитавшие там. Кроме пары бесполезных заметок мы ничего не нашли среди тех руин. Я шел впереди остальных и поглядывал на карту, стараясь найти нам то место, где точно будут детали, нужные для двигателя.

Заряд батареи моего бластера был полностью истрачен. Но этих батарей у меня было столько, что половину можно было бы продать, а оставшегося все равно хватило бы мне с избытком. В принципе боезапас составлял половину того барахла, что занимало мои вещь-мешки. А вот Кааш забыла взять достаточно батарей для своего лазерного пистолета галлипоньской охраны.

А взгляд мой по прежнему был устремлен на карту. Среди различных меток сложно было выбрать подходящую. Где-то на юго-востоке от нас, в паре дней пути, располагалась старая фабрика(что они там производили?), сравнительно недалеко, у берега одной из основных эквестрийских рек, раскинулось крупное поселение. Чуть севернее Стальные Рейнджеры построили себе дом. И в любом их этих мест могли быть нужные нам детали.

-Зен, кончай пялиться туда, — Сказал мне Смотритель, — Лучше бы за дорогой следил.

В ответ я угукнул и продолжил смотреть на карту. Но торчащий из земли камень не желал этого. Я споткнулся об него и упал, ударившись головой. Смотритель хихикнул и прошел мимо. Я поднялся и направился дальше. Пегас и не подозревал о ловушке. Я использовал телекинез и подкинул ему камень под копыта. Тот так же рухнул на землю и ударился крылом. Смотритель поднялся и начал отряхиваться, не забывая окать из-за боли в крыле.

-Что, сильно болит? — Спросила Кааш.

-Ага.

-Почему ты не использовал регенерирующий фактор?

-Жалко. Такого повреждения не достаточно чтобы убить. А если жизни ничего не угрожает, то то лучше потерплю, но сохраню энергию на ситуацию, где она пригодится.

-Это правильно.

-Мы найдем тебе лечебное зелье, — Сказал я, — Оно должно помочь.

-Хорошо бы. Я вам больше пользы принесу, если оба крыла будут в порядке.

Смотритель отряхнулся и мы направились дальше. Прошел еще один час нашего пути по этой раздолбаной дороге. Туман ни чуть не рассеялся, если не стал сильнее. Запах в воздухе постепенно изменился. Так обычно пахнет рядом с водой. Я бросил взгляд на карту и убедился в этом. Мы почти подошли к реке.

-Готовьте оружие. Тут могут быть мутанты, — Сказал я, заряжая бластер.

Постепенно нам открылся вид на обрушенный мост, ведущий на тот берег. Пройти по нему можно было, но только соблюдая осторожность. Из-за тумана мы не заметили несколько фигур, стоящих неподалеку. А они нас заметили. Началась пальба. Пули летали в воздухе, чуть не попадая в нас. Я начал стрелять в ответ, побежав к ближайшему валуну. Кааш легла на землю, позволив туману скрыть ее. Стрелявшие в нас пони не собирались сдаваться. Они начали наступать, не прекращая пальбу.

Я активировал З.П.С и нацелился на первую попавшуюся цель. Выпущенные моим бластером лазерные пучки поразили одного из нападавших. Послышались крики. Затем выстрелы со стороны тех пони прекратились.

-Погодите! Не стреляйте! Кто вы такие? — Выкрикнул один из стрелявших.

-А вы кто такие? — Спросил я.

-Я веду караван! Мы торговцы!

-Я сейчас выйду к вам! — Крикнул я и вылез из укрытия. Начавший разговор пони подошел ко мне.

-Так вы не работорговцы?

-Нет. Мы скорее искатели приключений. А вы, значит, караван ведете. А что тут делаете в такое время?

-У нас неполадки технические возникли.

-Что именно?

-Проще показать, — Караванщик ушел к своей группе, жестом пригласив меня. Я подозвал свою группу и мы присоединились к ним. Кроме главного пони были еще двое охранников и брамин. Караванщик отвел меня к дымящемуся протектопони.

-Вот, — Показал он, — Старая железка совсем уже поломалась. Это было наше основное оружие. Без него будет небезопасно расхаживать тут, а я все никак не могу заставить гребаного робота ходить.

-Да тут делов на две секунды, — Я вскрыл робота и пошаманил с его содержимым. Легко было заставить старую машину снова заработать.

-Да вы просто гений.

-Да не льстите, — Отмахнулся я и добавил, — Но в робототехнике шарю.

-Сочту за честь предложить вам присоединиться к нам на пути в ближайшее поселение.

-А что за поселение?

-Рэйвенбург.

-Рэйвенбург? И что это за место?

-Да вы из какого Стойла вылезли? Это же одна из столиц северной Пустоши. Отличается от других лишь тем, что это независимое место. Да и торговля там у меня идет куда лучше.

-Тогда я согласен.

-Превосходно. Тогда давайте подлатаем наших раненых в этой нелепой схватке друзей. У меня достаточно лечебных зелий, — Караванщик в ту же секунду переметнулся от меня к остальным и принялся рыться в мешках, пытаясь найти зелья.

Эту ночь караван решил провести на том же месте около моста. Когда начало темнеть, костер уже горел, позволяя согреться. Мы сидели и разговаривали на разные темы. В основном сказ вел владелец каравана, Чистюля Грэмми, тот самый пони, прекративший перестрелку. На вопрос о его имени тот начал отмахиваться, мол не хочет об этом говорить. Что же, мне и не было особо интересно.

Грэмми рассказывал нам о северной Пустоши, о расположении на карте некоторых ключевых мест и о основных группировках. Меня это действительно интересовало, так как я раньше ничего об этом месте не слышал. К примеру то, что стальномордые не были тут в уважении. Их не боялись. И конечно же местному Старейшине не нравилось это. Так что стычки между патрулями Стальных Рейнджеров и местными идиотами случались почти каждый день и чаще всего заканчивались гибелью последних. А обосновались они тут сравнительно недавно, пару десятков лет назад. Кто-то говорил об операции стальномордых в этом секторе. Но точно узнать не удалось. А так как мне было известно об их пристрастии к собиранию различных технологий, то можно было догадаться о том, что эта шайка нашла на севере что-то интересное.

И второй крупной фракцией были Буревестники — группа пони, расположившаяся среди обломков дирижаблей. Они существовали уже много лет и достигли определенных успехов. Лидеры Буревестников вели дела и с другими частями Пустоши. Они обладали собственной небольшой армией. В их копытах были сотни тысяч крышек, хорошее мощное оружие и рабочая сила. Года три назад они, по словам Грэмми, начали нанимать хороших магов и инженеров, платя им неплохие суммы, при этом все остались довольны. И хоть предводители Буревестников ничего не говорили, всем было ясно, что они возвращают к жизни дирижабли и готовятся к наступлению на Анклав.

Кроме этих двух гигантов были группировки послабее, но имеющие такое же влияние на север, типа Библиотекарей. Это группа пони, однажды нашедшая секретный архив, в котором содержались немыслимые объемы данных. Они захватили всё это и стали самым большим справочным центром Пустоши, успешно торгуя информацией.

Меня поразили рассказы Грэмми. Всё это происходило на севере? Судя по всему творящееся в других частях Пустоши не доходило до них. Но северную часть от остальной земли отгораживали высокие горы.

Когда уже совсем стемнело, Чистюля Грэмми завалился спать, расставив предварительно охрану. Мы же не нуждались во сне и продолжили сидеть у костра. Я рассуждал над полученной информацией. Мне приглянулась идея наведаться к Библиотекарям и получить от них информацию о Стойле 37 или о другом месте, где могли бы быть нужные нам детали.

-Эй, — Сказал охранник, обернувшись ко мне.

-Что такое? — Спросил я.

-Вы тоже можете спать. Мы работаем на Чистюлю Грэмми. Если он считает вас неопасными, то и мы тоже.

-Но я не хочу спать, — Возразил я.

-Эй, моё дело — предложить.

-Зен, так что мы будем делать, когда доберемся до поселения? — Спросила Кааш.

-Там получим у кого-нибудь информацию.

-Мы по идее уже должны были достать детали и свалить отсюда, — Сказал Смотритель, смотря на пламя костра.

-Тогда нам пришлось бы обходить по очереди каждую потенциальную цель. А так у нас больше шансов найти одно верное место. И так интереснее. Я уже давно не ходил по просторам пустоши, хоть и в прошлом.

Следующий день мы провели в пути. Чистюля Грэмми узнал, что моя группа ни секунду не спала и очень удивился, так как ни у одного из нас не было ни признака сонливости. «Это просто фантастика!» — сказал он.

Путь наш проходил по такой же раздолбаной дороге, как та, что вывела нас к мосту. Берег постепенно становился все дальше. Поднадоевший всем туман немного рассеялся, что не могло не радовать.

Вокруг было спокойно. Никаких лишних звуков. Никакого отдаленного ворчания. И никаких спрайт-ботов с их отвратительной музыкой(они в принципе не везде летают). Только мне в голову залетела мысль об отсутствии спрайт-ботов, как вспомнилась одна очень-очень старая идея навестить одну из местных гор. Но сейчас эта идея была не к месту и я опять отложил её.

Впереди показалось четырехэтажное здание. Оно было сильно вытянуто в длину, это выяснилось при более близком рассмотрении. Оно одиноко стояло около дороги, окутанное туманом и отлично дополняя картину. Я глянул на него, когда проходил мимо. Надпись «Госпиталь №3» о многом говорила.

-А ведь там могут быть редкие дорогие лекарства, — Подметил Грэмми.

-Но они нам просто так не достанутся, — Сказал Смотритель, выхватывая свой лазерный пистолет, — Хфатафсе офушие!

Я резко обернулся в сторону госпиталя и лично увидел группу рейдеров, выбегающих нам навстречу. Ну конечно, это же Пустошь! Что-нибудь обязательно должно было испортить нам день. Грязные, одетые в свою нелепую броню, рейдеры открыли по нам огонь. Слава богиням, моя группа успела укрыться.

Я выхватил бластер и начал вести огонь по нападавшим. Они не укрывались, не пытались увернуться, но все равно не все лазерные лучи достигли целей. Мне удалось отстрелить одному рейдеру заднюю ногу, на месте которой осталась обгоревшая культя. Заляпанный грязью земнопони упал, но, не чувствуя боли или не обращая на нее внимания, встал и заковылял дальше.

Моя группа не прекращая вести огонь. На открытой местности попадать по рейдерам было проще. Один из охранников каравана проделал выстрелом из штурмовой винтовки несколько дыр в голове атаковавшего его единорога с покрасневшими глазами.

Мы на секунду забыли о Грэмми, который не нес оружия. Я уделил ему внимание и увидел, что довольно крупный земнопони цвета ржавчины навис над ним с кривым грязным ножом, уже успев нанести несколько не очень серьезных ранений. Несколько выстрелов в круп урода заставило его отвлечься от занятия. Рейдер закричал и ускакал в сторону, врезавшись в два стоящих рядом валуна.

-Спа...спасибо, — Прокряхтел Грэмми, медленно поднимаясь.

-Ага. Носил бы ты с собой ствол что ли. Хоть какой-то.

Мы быстро покончили с рейдерами. Трупы так и остались валяться на земле. В воздухе чувствовался запах жареного. Я обшарил тела и выбрал среди трех рейдерских пистолетов самый целый и передал Грэмми. Он убрал его в одну из своих сумок. Мы подошли ближе к главному входу в госпиталь.

-Думаете, там есть еще рейдеры? — Спросил Смотритель.

-Может быть. Хотя они бы повыбегали на звуки пальбы, — Сказал один из охранников.

-Сейчас... — Я достал из жилета стальную палку с кристаллом на конце и поднес к ПипБаку. Пару секунд раздавалось жужжание, а затем последовали странные сигналы, раздающиеся из моего накопытного компьютера. Я активировал встроенный в него локатор. Кроме меток моей группы на нем ничего не отобразилось.

-Нет, там пусто, — Заявил я, убирая палку с кристаллом обратно в жилет и опуская ногу.

-Что это такое было? — Спросил Грэмми.

-Я усилил сигнал локатора с помощью звукового устройства, которое всегда ношу с собой. За годы ПипБак стал работать чуть хуже, но небольшой ремонт творит чудеса.

-Так эта штука у тебя всегда была?

-Да. Можно и так сказать.

-Из какого ты Стойла?

-Я? — Спросил я удивленным голосом, — Я не из какого. Мой дом в Дамптауне...был там.

-Что...Где? — переспросил Грэмми.

-В восточной части пустоши. Недалеко от Филлидельфии. Такой довольно крупный город, но не особо известный. Но это тебе лучше не знать.

-Понятно. Так, что-то мы застоялись на месте. Дела сами себя не сделают.

Мы вернулись на прежний курс, оставив госпиталь. Чистюля Грэмми сказал, что позже обязательно наведается туда и обыщет каждый угол. Наше шествие продолжалось уже почти шесть часов. За это время была пройдена почти половина. Но кроме шайки безмозглых рейдеров больше ничего не произошло. Ну, не считая того, что Кааш случайно села на спавшего рад-скорпиона, но это совсем другая история.

Когда стемнело мы все еще продолжали идти. Все изрядно подустали, даже у нас троих сил поубавилось. Но внезапно нависшую тишину разорвал голос Грэмми:

-Смотрите! Вон там! Это огни Рэйвэнбурга!

Мы проследили за направлением, которое указывал караванщик. Там, вдали от нас, за высокими стенами светились фонари одного из крупнейших поселений в северной Пустоши. «Ну наконец,» — подумал я.

-Наконец пришли, — Смотритель с облегчением выдохнул, когда наша группа подошла к бронированным воротам Рэйвэнбурга. Со смотровой вышки на нас глядел охранник. Грэмми вышел вперед и крикнул6

-Эй там! У нас караван торговый! Впускайте!

-Никаких извещений не поступало! Проваливайте!

-Они так шутят, — Сказал Грэмми, обернувшись к нам, а затем снова обратился к охране, — Слышь, Фарт, живо открывай ворота! Или ты забыл о том случае?

-Да ладно, ладно. Погоди секунду.

Ворота со скрипом начали раздвигаться в стороны. Грэмми направился внутрь, ведя за собой брамина и охрану. Мы поспешили за ними. Войдя на территорию Рэйвэнбурга, я оглядел это место. Дома, возведенные из железа и изредка из дерева, фонарные столбы, редкие патрули и статуя какого-то пони в центре города. Всё это было окружено высокой стеной, которая могла бы выдержать почти любую атаку. Это всё внушало уважение. Строившие это место пони знали своё дело. Сейчас было поздно, а потому каждый фонарь горел, освещая дороги. Красивый вид. Пони было не так много. Редкие прохожие и пьяницы, но в основном охрана, дежурившая ночью. Грэмми повел нас к одному их крайних домов. Он был на порядок больше остальных построек. У входа висела вывеска:

ОТЕЛЬ «ТРИ ВОРОНА»

ПОЧУВСТВУЙ ДОМАШНИЙ УЮТ ИЛИ КАТИСЬ

-На самом деле место хорошее, — Заверил нас Грэмми, — Правда владелец иногда прибывает в плохом настроении, но ничего страшного.

-Да нам бы только выжить тут до следующего дня, — Уверила караванщика Кааш.

Мы вошли в здание. Главное помещение оказалось довольно просторным. У противоположной стены стояло что-то типа стойки, за которой сидел бородатый единорог с очень коротко стриженой гривой. Может быть он был военным, но это маловероятно. Он сразу обратил на нас внимание и поднялся со своего кресла.

-Посетители?

-Ага. Ты меня знаешь, — Сказал ему Грэмми.

-О, наш чистюля вернулся. Всё еще ведешь торговлю со всеми подряд?

-А что мне остается делать? Я не ты, не могу долго сидеть на одном месте.

-Зато я все еще цел. Проходи в свою комнату. Эти трое с тобой?

-Да. Они помогли мне на пути сюда.

-Занимайте любую комнату. Они все свободны, — Сказал нам единорог и сел обратно в кресло.

Я поднялся на второй этаж, ведя за собой группу. Выбор у нас был не слишком большой. Одно помещение занял Грэмми с охраной, так что свободных комнат было всего две. Мы выбрали соседнюю. На самом деле мне понравилось это место. Чистое, с внутренней отделкой, обставлено хорошей мебелью. Действительно можно было почувствовать домашний уют.

Мы вошли в свою комнату. Небольшое помещение. В стене было маленькое окошко. Мебели по минимуму. Две кровати, маленький столик с пепельницей. Под потолком болталась лампочка. Она удивительно ярко освещала комнату. Я столкнулся с проблемой спальных мест, ведь кроватей было две, а нас трое. Но к счастью мы нашли спальный мешок. Его занял Смотритель.

За стеной какое-то время раздавался шум от Грэмми, а затем и снизу кто-то копошился несколько минут, но вскоре всё утихло и можно было заснуть. Не беспокоясь о безопасности.

-Очнись уже!

Смотритель наконец открыл глаза и через силу поднялся. Мы смотрели на него с укором. Пегас очнулся только спустя двадцать минут криков прямо ему в уши.

-Знаешь, твой сон длился так долго что накопленной энергии тебе должно хватить на полторы недели бодрствования, — Сказал я Смотрителю.

-Ага, очень смешная шутка. Что случилось?

-Да ничего. Не забывай, что мы тут в поисках деталей оказались. Поспрашиваем у здешних пони и по полученным данным проложим курс.

-А кто будет расплачиваться за комнату?

-У Чистюли Грэмми тут скидка большая. Он за нас расплатился, а я в знак благодарности отдал ему треть батарей к бластеру. Они немало стоят.

-Понятно. Подождите меня, мне только вещи собрать.

Провозившись еще минут десять моя группа была готова и мы вышли из «отеля». Днем количество пони увеличилось в четыре раза. Все что-то делали. Я направился в центр, к статуе, откуда собирался направиться дальше.

Мы прошли мимо открытой лавки. Около входа стоял один охранник и брамин, а внутри раздавался шум. Вдруг что-то тяжелое упало и из входа вылетел столб пыли. Наружу выбежал Грэмми, весь покрытый чем-то земляного цвета. Он заметил нас и подошел.

-Что на тебе такое? — Спросил Смотритель.

-Да ничего...А вы решили закупиться? Или что?

-Нет, мы тут по другому поводу, — Ответил я, — Ищем информацию. Тут же должен быть управляющий?

-А, есть такой. В дневное время обычно ошивается где-то в другой части Рэйвэнбурга. Не знаю, может быть он там. Или в баре. Тоже в другой части Рэйвэнбурга.

-Спасибо, — Сказал я и вместе с Кааш направился по указанному пути, но напоследок обернулся к Смотрителю, — А ты поспрашивай других пони или грифонов, если они тут будут. Поузнавай насчет местных складов и подобной фигни.

Смотритель кивнул и направился по дороге. Он прошел несколько метров и остановился. Вокруг ходили пони, но на его вопросы все отвечали игнорированием. Кто-то что-то говорил, но пегас ничего не понял. Он так и встал посреди дороги. Его заметил проходивший мимо охранник. Он подошел к Смотрителю и спросил:

-Приятель, ты выглядишь подозрительно. Тебе что-нибудь подсказать?

-А...Да, подсказать. Я слышал, что тут базируется отряд Стальных Рейнджеров. Где они?

-Да ты опоздал на три месяца, — Рассмеялся пони в форме, — Именно столько времени их тут уже нет.

-В каком смысле?

-Да ушли они. Ведроголовые вообще в последнее время ведут себя подозрительно. Когда у них появился новый Старейшина, то все подразделения были созваны в главный штаб. Они со всех частей северной Пустоши собираются у себя на базе. Раньше у нас действительно сидел отряд ведроголовых. Они никому не мешали, а за определенную плату помогали защищать границы, но как и остальные, ушли. Что-то такое у них готовится.

-Что именно?

-Никто не знает. Но их мощь возросла в несколько раз за последние месяцы. Хитрожопые, готовят наступление на кого-то.

-Так никого из них тут не осталось?

-Никого. За исключением одного отступника, изгнанного. Но он не станет с тобой говорить. Это всё?

-Да, спасибо, — Смотритель направился вслед за нами с Кааш.

Нас он нагнал идущими в бар Рэйвэнбурга. Смотритель поведал рассказ охранника о поведении Стальных Рейнджеров. Мне это было интересно, можно будет перебрать все варианты развития будущего для севера. А наш главный пони ждал нас в баре. Мы подошли вплотную к старой деревянной избе. У входа висела вывеска, на которой был изображен черный ворон, держащий в лапах бутылку пива. Это рисовал талантливый художник. Мне очень понравилась вывеска. Но шла ли она этому месту? Сам бар был так себе. Пахло внутри не очень приятно. Атмосфера наполовину состояла из сигаретного дыма. Большая часть посетителей была причислена мною к группе неизлечимых пьяниц. А наша цель сидела у барной стойки, держа в копыте стакан с какой-то жидкостью. Я подошел и сел рядом. Да, местный лидер не особо отличался от большинства посетителей.

-Вы тут заправляете? — Спросил я.

-Да, — Ответил тот даже не обернувшись.

-Тогда уделите мне пару минут внимания. Меня интересует информация о расположении ближайших промышленных складов и заводов относительно вашего поселения.

-Чо?

-Ну, склады, заводы местные...

-Чувак, чо те надо тут? Я ща позову охрану и тебя выставят за ворота города. Те это надо?

-Нет, мне нужна информация. И не более.

-Катись отсюда.

«Он в плохом настроении», — Подумал я, — «нужен другой подход».

-А если я предложу вам неплохую сумму за информацию? — Спросил я.

-Ты тупой? У меня в копытах все крышки Рэйвэнбурга. Так, ты меня достал, — Пони разбил стоящую рядом бутылку о мою голову. Их порезов потекла кровь. Вся правая половина моей морды превратилась в поле для игры «крестики нолики». Вздохнув, я использовал регенерирующий фактор. Раны слабо засветились и за две секунды заросли, шрамов не осталось. Ударивший меня отшатнулся в сторону, удивленно распахнув глаза(или от страха).

-Как же меня раздражает подобное отребье, — Я бросил карающий взгляд в сторону пьяного пони и направился к выходу из бара. Смотритель и Кааш поспешили за мной.

Мы вышли наружу. Никто ничего не слышал. Местные пони не обращали на нас особого внимания.

-Что теперь? — Спросила Кааш.

-Не знаю. Либо идти к Стальным Рейнджерам за информацией, либо самим искать эти склады.

Мы направились к воротам Рэйвэнбурга. Затея провалилась, нужный нам пони не только не оправдал ожиданий, но и оказался сущим уродом. Как только это место все еще держится? Но проходя мимо одного из темных переулков, я услышал какой-то шум из тени. Но это оказался не шум, а зов.

-Кто там? — Спросил я.

-Ваши ожидания, — Раздалось в ответ. Из тени показался странный серый земнопони в рваном плаще, которые обычно носят детективы.

-И что тебе надо?

-Не мне, а вам. Вы же ищете какой-то склад?

-Не какой-то. Мы ищем промышленный склад.

-Тогда я точно нужен вам.

-Что ты хочешь сказать? Не тяни время.

-Есть предложение. Тут в паре дней пути от Рэйвэнбурга есть один крупный военный завод. А на пути к нему находится подземный склад, именно тот, который вам нужен. Вы проводите меня до завода, а по пути мы наведаемся на ваш склад. Ну что?

-Что думаете? — Спросил я у группы.

-Хорошая идея, — Сказала Кааш.

-А мне это не нравится, — Шепнул мне Смотритель, — Он подозрительный какой-то.

-Мне нравится твое предложение. Я согласен.

-Отлично. Тогда встретимся через час у ворот. Я знаю маршрут, так что мы быстро доберемся.

Я уже начал нервничать. Прошло уже почти полтора часа, а этот незнакомец все не появлялся. Мы решили постоять тут чуть дольше, но нас явно кинули. Но наконец среди немногочисленных пони мне приглянулась его фигура в плаще. Незнакомец достиг нас.

-Готовы? — Спросил он.

-Мы тут тебя уже заждались, — Пробурчал я.

-Возникли небольшие заминки, — Оправдался пони и постучал по воротам. Охранник подошел и запустил механизм. Ворота открылись. Мы вышли за пределы Рэйвэнбурга. Я бросил последний взгляд на этот отличный город, в котором было бы приятно жить. На секунду у меня появилась идея устроить все так, чтобы мои родители поселились тут до моего рождения, и тогда бы мое детство было бы другим. Но менять временную линию не слишком хотелось.

Я поспешил догнать незнакомца, который решительно направлялся по своему пути. У него с собой было не так много вещей. Но точно было оружие. Такой тип не стал бы таскать в сумках большие стволы и, более чем вероятно, ограничился скорострельным или лазерным пистолетом.

День был довольно спокоен, что типично для моих похождений по Пустоши. Вот только в округе было полно рад-скорпионов самых разных размеров. Они расплодились тут до невозможности. С одной стороны это мясо и ядовитые железы, из которых яд делают, а с другой — постоянные нападения на простых выживших и частые трупы. Вот и нам приходилось отстреливаться. Где-то на втором часу пути на нас напал огромный рад-скорпион. Пока остальные отвлекали его внимание я собрал несколько старых батареек и сделал из них шоковую бомбу(однажды, давным-давно, приходилось делать подобную) и швырнул в скорпиона. Даже несмотря на толстый панцирь она подействовала и дымящаяся туша повалилась на землю. Мы быстро свалили оттуда, решив не пытать удачу.

А на пятом часу случилось неизбежное: Смотритель во время той стычки подставился под удар и гигантский рад-скорпион попал по нему жалом. Яду понадобилось время чтобы побороть усиленную иммунную систему Мастера времени, но он подействовал. Пегаса парализовало.

-Вот дьявол, — Прокряхтел я, таща друга за собой в крепком магическом хвате, — Смотритель, ты же пегас. Почему не увернулся?

-Атфави, Фен. У мефя иафык февееф.

-У него язык немеет, — Перевел я для остальных.

-А в каком Стойле он Смотритель? — Спросил незнакомец с большим интересом.

-Он-то? Ни в каком. Это просто его кличка. Мой друг обладает невероятно четким зрением и может увидеть врага на большом расстоянии, оттуда и кличка.

-О, ясно, — В голосе незнакомца чувствовалось разочарование.

Мы продолжили идти до поздней ночи. Продолжили бы и в полной темноте, но наш незнакомец предложил остановиться, так как считал, что тут слишком опасно было бы расхаживать ночью.

Путь мог быть намного короче, если бы я не стал спорить о том, что мою машину времени нельзя показывать выжившим. Из-за этого мы должны были четыре дня идти в одном направлении. Всего этого не должно было произойти. Я даже начал переживать за оставшихся в М.О.Т.Т.А. Но им было, чем заняться, ведь комнат и коридоров там столько, что на пару месяцев беспрерывной ходьбы хватит.

А мы шли по ровной дороге. Которая прекрасно сохранилась. Вокруг из земли торчали редкие стволы деревьев. На некоторых даже пыталась прорасти листва, но условия не позволяли.

А впереди виднелось то, на что я успел насмотреться издалека — зеленые водопады. Не знаю, то это, но выглядит красиво. Огромные горы, из которых вырываются потоки зеленой воды. Зрелище невероятное, но туда уж точно лучше не ходить. Наш путь проходил через реку ядовито-зеленой воды, которая втекала в другую реку, больших размеров. Я не видел подобных картин в других частях Пустоши.

-Даже не думайте говорить, что это не красиво, — Сказал я друзьям.

-И в мыслях не было, — Ответил Смотритель.

-Вы о чем? — Спросил незнакомец, хотя в его голосе не чувствовалось ни капли интереса.

-О водопадах. Они красиво выглядят издали, — Ответил я.

-Водопады? Эти водопады опасны, — Сказал незнакомец, — Отравленная вода порождает разных тварей, из-за которых пройти становится сложнее.

-А почему вода зеленая? — Спросил Смотритель.

-А Дискорд знает. Одни скидывают всё на радиоактивные осадки, другие на черную магию зебр. Но большинство слухов сходится к Стойлу, в котором проводили какие-то опыты. Видимо, результат опытов оказался не тем, что ожидали, и его слили в воду. В любом случае, все версии сводятся к недальновидности ученых.

-И там ничего нет? Один яд? — Спросил я.

-Не знаю. Вода отравлена настолько, что долгое нахождение приводит к мутации, а ближе к горам совершенно иная атмосфера, из-за чего нахождение в тех областях возможно лишь с воздушными баллонами, — Ответил незнакомец, — Но нам туда не надо. Наш путь лежит прямо.

Быстрым шагом, без привала, без перекуса. Мы старались двигаться как можно быстрее. Вокруг совсем не было живности. Никакой. Даже рад-тараканов. Будто все сбежали отсюда из-за какой-то опасности.

Я начал различать звуки текущей воды еще за два километра до берега. Постепенно становилось мутнее. Снова нам помешал туман, по крайней мере мне так показалось вначале. Но чуть позднее стало ясно, что это не туман, а что-то типа газа, стелющегося по земле. Но дышать пока-что можно было, да и обзор эта гадость не портила.

Незнакомец указал вперед. Смотритель сказал, что там начинается вода. Это было плохо, так как никто из нас не подумал о лодке.

-И как мы тогда попадем на другой берег? — Спросила Кааш.

-Не знаю. Эта задача должна была быть решена вами.

-В каком смысле? — Возмущенно спросил я.

-Да ни в каком. Я лишь проводник.

-Ну них.... — Начал было я, но меня прервал отвратительный звук. Кто-то хрипел. Из зеленого тумана навстречу нам вышла худощавая фигура пони. Это было что-то вроде гуля. Его мутные глаза заплыли зеленоватой дымкой, изо рта капала вода, как и из кучи рваных дыр в других частях тела. Каждый шаг твари сопровождался булькающими звуками.

-Что за хрень? — Прошептал Смотритель.

-Не знаю, — Я покачал головой и сделал два выстрела из бластера. Снаряды прошли через бок и шею гуля. Оставшиеся после них дыры на наших глазах медленно затягивались. Это не было похоже на регенерацию обычных гулей. Этот монстр оказался чем-то новым для меня.

-Это болотный гуль. По крайней мере я их называю для себя именно так, — С этими словами незнакомец сделал несколько выстрелов в голову твари. Из пулевых отверстий во лбу гуля потекла вязкая темная жидкость. Тело повалилось на землю с мерзкими хлюпающими звуками.

Мы хотели продолжить путь к берегу, но тишину резко прервали уже знакомые хрипящие звуки. Навстречу нам начали выходить новые твари. Их было в несколько раз больше, чем нас.

-Вот же с...собака, — Прошипел я.

-Сюда! — Позвал Смотритель. Мы побежали за ним. Пегас провел нас к небольшому одноэтажному бетонному зданию. Дверь оказалась заперта. Я бросил взгляд назад и, увидев толпу болотных зомби, решил плюнуть на свои же правила и достал подарок Доктора — звуковую «отвертку». Подержав ее активированной у дверного замка и услышав скрежет шестерней, мы вошли через открывшуюся дверь. Незнакомец захлопнул ее за нами и подпер первым попавшимся ящиком.

Я огляделся. Вокруг были разбросаны куски различных материалов, у стен стояли баллоны со сжатым воздухом. Небольшое решетчатое ограждение кто-то повалил набок.

-Лодочная станция! — Дошло до меня.

-Лучше бы придумал способ спасти нас, — Прошипел незнакомец сквозь зубы, стараясь удержать дверь закрытой. Снаружи уже слышались стуки копыт о металл и хрипение.

-Я нашла противогазы! — Крикнула мне Кааш. Она держала три респиратора. Рядом с ней валялись кости пони, поэтому ее находки раньше точно принадлежали им. Но респиратора было всего три, а нас четверо. Я еще раз оглядел помещение в поисках решения. Смотритель стоял у дыры в стене.

-Там снаружи что? — Спросил я.

-Там уже вода. И ее уровень достигает двух-трех метров в глубину.

-Понятно, — Я перетащил в центр помещения сдутую надувную лодку, — Вставляй баллоны в насос и включай его.

-Ясно, — Пегас взял первый попавшийся баллон с воздухом и подключил к насосу, но на спешил включать его, — Но там стоит блок на заполнение лодки воздухом. Мне убрать ее, ведь да?

-Нет, не убирай. Блок должен стоять.

-Но...А, ладно, — Смотритель нажал кнопку на встроенном в лодку насосе.

Я тем временем подошел к уроненному ограждению и обволок его своей магией, начав двигать к дыре в стене. Это оказалось довольно просто. Через несколько минут всё было готово. Из ограждения получился подсоединенный к стене трамплин. Смотритель сказал, что насос забит до предела, на что получил просьбу выпустить часть воздуха в лодку, дабы надуть ее, а затрату восполнить новой порцией воздуха, чтобы насос снова был забит до предела.

Незнакомец уже начал ругаться во весь голос. Напор снаружи все рос. Наш безымянный проводник еле держал натиск зомби. Дверь уже начала шататься. Петли долго не выдержат. Когда лодка была надута, я оттащил ее в противоположную часть помещения и развернул носом к трамплину. Места под сидениями заняли баллоны с воздухом, коих мне удалось запихнуть туда достаточное количество. Кааш, к счастью для нас, нашла маску какого-то уже умершего дайвера в шкафчике для вещей. Мы запрыгнули в лодку. Я позвал незнакомца. Он подпер дверь куском трубы и залез к нам.

-Выруби насос, — Сказал я Смотрителю, сидящему к насосу ближе всех. Он нажал на нем кнопку. Машина перестала тарахтеть. Весь находящийся в ней воздух начал вытекать наружу. Из-за перепада давления поток кислорода рванул с такой силой, что нас отбросило вперед со скоростью тридцать километров в час, даже несмотря на весь груз. Лодка проехала по самодельному трамплину и вылетела прямо в зеленую воду. Лодочная станция и тамошние зомби остались позади. Смотритель врубил мотор, так же встроенный в лодку. Нас понесло вперед, к противоположному берегу. И всё благодаря древней батарее, которая даже спустя сто пятьдесят лет продолжала работать.

-Советую надеть маски, — Сказал незнакомец, одевая респиратор, — Скоро будет середина реки, а там из воды выделяются ядовитые пары.

-Смотрите, там берег! — Мы обратили внимание на слова Смотрителя и глянули в даль. Впереди, окутанная зеленым туманом, из воды выглядывала разбитая яхта. До нее было еще далеко, но Смотритель напряг зрение и описал ее, как «старую ржавую посудину».

Мутная едко-зеленая вода все больше уступала густой жиже, в которой плавали странные водоросли. Мотор лодки пока справлялся с ними, но все больше ситуация сводилась к тому, что нам придется остаток пути по этой самой жиже идти. Кроме Смотрителя.

Пахло тут так же отвратительно. Будто толпа пони сдохла одновременно и теперь все эти трупы медленно разлагались, что вполне имело место случиться тут когда-то. Даже респираторы не могли избавить воздух от ужасного запаха. Пришлось терпеть его на протяжении нескольких часов.

-А дальше мы так и продолжим двигаться, никуда не поворачивая? — Поинтересовался я у незнакомца.

-Да. Там должна быть дорога.

-А я задаюсь вопросом. Почему никто до сих пор не построил тут пристань? Ведь можно же устроить переправу через реку, — Сказала Кааш.

-Скорее всего из-за болотных зомби, — Предположил я, — Было бы муторно постоянно их отгонять. Да и местность не очень подходит.

-Мы почти прибыли, — Известил нас Смотритель.

Лодка проплывала мимо затонувшей и глубоко увязшей в иле яхты. Написанное на ней название со временем стерлось и сейчас было неразборчивым. Из корпуса росла длинная болотная трава, а вокруг прыгали уродливые существа, в которых проглядывались черты лягушек. Они издавали похожие на кваканье звуки, которые больше походили на рыгание. Привычное для Пустоши зрелище. У меня на глазах одна из «лягушек» подпрыгнула ко второй и откусила от нее не хилый такой кусок. «Каннибализм какой-то», — подумалось мне, — «из-за недостатка насекомых».

Лодка выплыла на берег. Мы сошли на мокрый песок, покрытый слоем водорослей. Туман тут стал реже. Я снял респиратор и вдохнул затхлый воздух. Пахло чуть лучше, чем на другом берегу.

-Смотрите, — Позвала нас Кааш. Мы подошли к ней и уставились на кучу прогнивших ящиков, кучей лежащих на берегу. Они свалились с яхты. А это значит, что яхта не яхта, а какая-нибудь небольшая баржа. Но кому в прошлом взбрело доставлять товар сюда? Вроде бы место незаселенное, дикое было.

Я прошелся вокруг и приметил большой стальной поддон на колесах. В нем наверняка перекатывали ящики с баржи в грузовики. Колеса были целы, да и сам поддон почти не заржавел. У меня возникла идея.

-Сюда! — Раздался вопль откуда-то, — Есть улов!

И за воплем последовали радостные восклицания и крики. Из тумана на нас выбежала кучка психов. Они внешне напоминали рейдеров, но выделялись позеленевшими кровеносными сосудами и глазами. Из оружия у отравленных пони были лишь ножи да палки. Они понеслись в нашу сторону, продолжая восклицать. Я успел сделать выстрел в ногу одному из них. Он споткнулся и упал на меня, тут же принявшись колотить палкой. Было больно. Два удара в лоб, один по носу, еще несколько по спине. Синяки останутся. Я ударил его ногой с ПипБаком и успел подняться, пока ошарашенный пони мотал головой в стороны. Еще два выстрела из бластера отправили беднягу в мир иной(это было даже милосердно с моей стороны, избавить его от такой жизни).

Незнакомец так же успешно перехватил большую толстую палку у одного зараженного и начал колошматить его со всей силы. Спустя несколько ударов раздался хруст и избиваемый заскулил. Я глянул на него и убедился в своей догадке — у зараженного наружу торчали обломки ребер.

-Нет!

Мой взгляд устремился в сторону Кааш. Она стояла у яхты, почти прижавшись к ржавому корпусу спиной. К ней медленно приближались двое пони с ножами. Они уже предвкушали добычу. Я не успел нацелить на них бластер, как меня опередил Смотритель, сделав два точных выстрела в голову каждого из зараженных.

Мы побеждали ценой собственного состояния. Оставшиеся двое зараженных пони увидели свое меньшинство и поспешили отступить. Оба побежали по жиже как можно быстрее, периодически поглядывая на нас.

-Все целы? — Спросил я, потирая лоб.

-Почти, — Ответил Смотритель. — Они хорошенько прошлись по мне палками. Бока долго будут болеть.

-Да, психи постарались, — Подал голос незнакомец, — Они вряд ли вернутся.

-Хочу проверить место, откуда они вышли, — Сказал я, — там может найтись что-нибудь. А потом сразу уберемся отсюда.

-Только скорее, — Простонала Кааш.

Мы пошли по следам зараженных и вышли на тропу. Она вела куда-то вдаль от берега. Пара минут пути вывели нашу группу к каменной постройке, размером походившей на типичный гараж. Это оказалось почти стопроцентно верной догадкой. Я обошел строение по кругу и нашел открытые ворота. Нашим взорам предстала автомастерская. Или просто мастерская, Дискорд ее знает. По всему помещению валялись инструменты. Некоторые были подвешены на стенах.

-Интересно... — Я забрался вглубь мастерской, сев около древнего генератора. Несколько минут возни и пара хорошеньких ударов заставили его затарахтеть. Под потолком зажглась лампочка, освещая мастерскую.

-Эй, у нас есть перевалочный пункт! — Радостно воскликнул я, — Тут можно отсидеться. К тому же сейчас уже вечер наступил. Располагайтесь, сейчас вернусь.

Я снова появился в дверях мастерской спустя некоторое время. Со мной был тот самый старый поддон. Было нелегко тащить его вверх по склону. Пока Смотритель и Кааш сидели и глядели по сторонам, незнакомец решил завалиться спать. Он, видимо, не стал заботиться о безопасности, доверив себя нам. В ночи особо шуметь мог лишь идиот или Стальной Рейнджер, но я стал исключением. Когда мой мозг сгенерировал ту идею, она показалась почти нереальной, но с открытием этой небольшой мастерской должна была получить шанс. Я бегал от поддона в мастерскую и обратно, постоянно таща с собой различные инструменты. Работали дрели, пилы и шуруповерты и еще куча инструментов. Спустя два часа возни мне пришлось вернуться на берег за надувной лодкой.

Утром незнакомец проснулся в плохом настроении. Первым делом он обматерил меня за шум ночью. Но стоило ему выйти наружу, как взгляд хмурого пони устремился туда же, куда и взгляды моих друзей. На мое творение.

На суше надувная моторная лодка была бесполезна, а ее мотор представлял собой ценность. Моя идея и пара часов труда помогли мне интегрировать мотор в большой стальной поддон и соединить с колесами. Руль сделать не удалось, поэтому получившаяся махина могла ехать лишь в одном направлении — вперед.

-И ты думаешь, что это будет работать? — Спросил меня незнакомец, не рассчитывая на положительный ответ.

-Будет. Мотор-то рабочий.

-А махина выдержит наш вес?

-Должна. Я вешу не так много, моя спутница весит еще меньше, да и ты явно не особо налегаешь на еду во время обеда. А Смотритель может лететь.

-И даже не взорвется?

-Чему взрываться? Мотор работает на электричестве, а не на топливе. Запрыгивай.

Я сам забрался на махину и сел рядом с кнопкой запуска мотора. Незнакомец присоединился, уместившись около сумок с вещами, ухватившись за них. А Кааш забралась в центр. Надеясь на лучшее, я нажал кнопку. Загудели внутренности мотора. Он заработал на полную мощность в течении следующих десяти секунд. Поначалу поддон остался стоять на своем месте. Надежда начала уже уходить, но мы вдруг покатились вперед. Постепенно скорость нарастала. Вскоре мы достигли пика — 19-20 километров в час. Махина ехала по довольно ровной дороге, которая проходила от самой мастерской и уходила куда-то в сторону железнодорожных путей. Ехать было приятно. Вокруг стояла жара, а обдувающий ветер отлично освежал. Зеленый туман тут спадал всё быстрее и быстрее. Вокруг одно за другим проскакивали местные мертвые деревья. Вот только выглядели они странно. Стволы были покрыты чем-то вроде волдырей, таких зеленых, отвратительных. Сказывалось пагубное действие яда.

Поездка шла гладко. С такой скоростью мы доберемся до места, в котором найдем детали, раньше на несколько часов. Звуки, конечно, настораживали. Необычные для такого места мелодии. Из тумана вылетели несколько мелких тварей, похожих на летучих мышей. Именно они издавали эти звуки. Стая понеслась за махиной. Летящий позади нас Смотритель обернулся в направлении, которое мы резко начали указывать. И увидел перед собой тварей. Немного растерявшийся пегас открыл огонь по существам. Они начали уворачиваться, но не очень успешно. Смотритель подбил двух и ранил одного. Но «мыши» нагнали нас и начали попытки укусить кого-нибудь. Я начал отбиваться, но одно из существ уловило момент и куснуло меня за ногу, за что получило удар ПипБаком. От укуса остался небольшой след. Из раны слабо потекла кровь. Я намеренно не стал исцелять повреждение, уж слишком слабым оно было.

Потеряв нескольких сородичей, «мыши» взялись за ум и отстали от нас, боясь за свои жизни. Они скрылись в тумане. И мне начало казаться, что зеленые волдыри на деревьях таковыми не являлись.

В скором времени зеленый туман стал гуще. Будто его сюда периодически добавляли. Воздух обрел аромат гнилых овощей. Тут и там начали мелькать скелеты пони и не только. Одни были покрыты сгнившей одеждой и броней, другие еще не полностью сгнили, а некоторые развалились настолько, что уже не представлялось возможным сказать о трупе хоть что-то.

Я лишь вздохнул, глядя на творившееся вокруг. Оставшееся время занять можно было лишь мыслями о ближайшем будущем. Меня беспокоило происходящее в М.О.Т.Т.А. Как там остальные? Нашли ли они Доктора Хувза? Не взорвали ли они себя? Последний вопрос отпадал сразу, так как при взрыве машина времени забрала бы с собой пол планеты на тот свет.

Ближе к вечеру, когда «вечная» завеса из облаков стала темнеть, махина наконец вывезла нас из тумана. Зеленый занавес заканчивался довольно резко, прерываясь в определенной точки. Пахнуть стало лучше. Но мы заметили резкий поворот дороги вправо. Нам надо было направляться прямо, но махина не смогла бы ехать по ухабам и песку. У поворота пришлось остановиться. Кааш забрала свои вещи и спрыгнула. В одном из моих вещь-мешков что-то закопошилось. Оттуда вылетела «мышь», которая там, видимо, застряла. Она зашипела и запорхала в сторону стены зеленого тумана.

Махина осталась далеко позади. Наша группа шла по ночной мгле, окутавшей пустошь. Незнакомец настоял на этом. Он уверил нас, что то место, где мы сможем отыскать искомое, уже рядом. Мол, нет смысла устраивать перевал в паре километрах от цели, когда можно устроить его в ней.

И когда я не ожидал уже чуда, оно произошло. Ранним утром, после нескольких часов пути, мы наконец достигли того самого места. Совсем недалеко от нас, около небольшого холма, расположилась небольшая постройка. Подойдя ближе, я рассмотрел вход обычный и грузовой. Второй использовался для ввоза крупных грузов. Внешне можно было сказать, что места там совершенно немного и как склад использовать строение невозможно. Но незнакомец уверил нас, что склад поземный и находится глубоко под нами.

-Ты точно останешься тут? — Спросил я у незнакомца.

-Да. Я же никуда не денусь без вас, тут опасно. А там мне делать нечего. Буду ждать вас тут.

-Ну как хочешь, — Я оставил его у входа и подошел к друзьям. Стоящим рядом с покосившейся металлической стойкой, — Что думаете?

-Да подозрительный он, — Сказал Смотритель, — И был таким весь путь. Я рад, что не лишился из-за него одной из жизней.

-Мне кажется странным, что он не хочет идти никуда, — Заявила Кааш.

-Так мы оставим его или допросим? — Спросил я.

Кааш и Смотритель переглянулись и хмыкнули, мол, кому он нужен. Мы втроем прошли в другой конец небольшой вытянутой комнатки, где располагался лифт. Рядом с ним была дверь, выводящая на лестницу, которая вела глубоко вниз.

Мы начали спускаться вниз по ступеням. Могли бы и лифтом воспользоваться, но древним проржавевшим конструкциям доверия нет. Узкие ступени шли глубоко вниз, даже пола не было видно.

Когда я спустился и размял ноги, они немного тряслись после спуска. Но это очень быстро прошло. Я использовал звуковое устройство на двери, ведущей на сам склад. Мы вошли в крупное помещение с высоким потолком. Свет был, его давали слабо горящие лампы, расположенные с промежутком в три метра. Рядом с нами были два лифта — пассажирский и грузовой. Вокруг стояли пустые стеллажи. В дальняя стена была поделена на сектора, в каждом из которых имелось по две ячейки для хранения более ценных грузов. Кроме них был еще спуск на нижние уровни. Я сделал несколько шагов в направлении центра помещения.

-Спокойно, — Раздался голос откуда-то из тени, — Стой на месте. Всем стоять на месте.

На свет ламп вышел мускулистый земной пони с двумя лазерными винтовками наперевес. И он был одним из тех индивидов, которым не было известно о термине «стирка». Вся его броня была заляпана различными видами грязи. Вместе с ним появились другие, всего штук пять. У каждого было хорошее лазерное или тяжелое оружие. Они окружили нас.

-Поздравляю, — Сказал главный, — Вы выиграли в нашу лотерею. А вот ваш главный приз, — Он достал из своих сумок три ошейника и кинул в нашу сторону, — Одевайте. Или на вас их наденут.

-Что это? — Спросил у меня Смотритель.

-Это? Ошейники рабов. Пока он надет на тебя, то твоя жизнь в руках того, у кого расположен взрыватель. Одно неверное движение может стать последним. В них взрывчатка. Взрыватель активирует ее. Отличный способ лишиться головы.

-Рот закрыл. Выполняй приказ, — Перебил меня главарь работорговцев(или не работорговцев, тут не все ясно).

-Да ладно, чего страшного? — Я посмотрел на друзей и так же безмятежно продолжил, — Мы же в любой момент можем сбежать.

Окружившие нас пони расхохотались. Я не обратил на них внимания и одел ошейник, жестом указав друзьям поступить так же. На самом деле мне стоило на секунду направить на него работающее звуковое устройство, лежащее в кармане жилетки, и я свободен. Или с таким же успехом замкнуть контакты в ошейнике и снять его.

Работорговцы затолкали нас в грузовой лифт и сами вошли. Стоящий рядом с кнопкой управления нажал на нее и лифт покатился вверх. Места всем хватило, даже несмотря на две коробки, занимающие один из углов.

Сверху нас встретил незнакомец, которого надо было сопроводить до нужного ему места. Но он не рванул в укрытие, завидев сопровождавших нас работорговцев, а подошел ближе.

-Без заминок? — Спросил он у мускулистого.

-Они даже возражать не стали, — Ответил тот.

-Отлично. Тогд...

-А, так вот в чем дело, — Перебил я их, — Вы так работаете? Ты, — Я кивнул в сторону незнакомца, — выискиваешь наивных и за крышки предлагаешь им сопроводить тебя куда-то. А сам связываешься со своей бандой и заводишь жертв в ловушку. Вот почему ты так мало говорил. Боялся проболтаться?

-Почти. Одного взгляда на вас достаточно, чтобы увидеть, что вы родом не с Пустоши. Все трое такие чистые, прилизанные, в хорошей одежде и с новым снаряжением. А ты вообще яйцеголовый, это сразу становится ясно. Даже выходцы из Стойл более подавленные и потрепанные. За вас могут дать в несколько раз больше, чем за самого хорошего раба. А Софт все свои крышки за вас выложит. Поэтому именно к нему вас и отправят.

-К Софту? — С удивлением переспросил работорговец, хлопая глазами, — А ты уверен?

-Ага. Прямо к нему. Передайте ему, что я больше не буду сотрудничать с ним и это последняя партия. А ты, — Незнакомец ткнул в стоящего рядом единорога в старой кожаной броне, — пойдешь со мной. Будешь прикрывать тылы.

Незнакомец удалился, уведя с собой одного из работорговцев. Главарь схватившей нас группы приказал двигаться. Мы направились прочь от склада. И в этот момент у меня пропала уверенность в том, что там я мог бы найти детали.

Мы еще только начали путь к этому Софту(кто это?) и еще не так сильно отдалились от здания склада. Оно отчетливо проглядывалось, если обернуться. Нас держали посередине. По краям шли работорговцы, готовые открыть по нам огонь, если потребуется. А впереди всех шел мускулистый со своими лазерными винтовками и что-то бурчал себе под нос.

Ошейник был до жути неудобен. Мне стало еще более жалко рабов. Которых по всей пустоши было не пересчитать(и это я не брал в расчет другие регионы планеты). Я бы мог его снять, да вот не хотелось проблем. Нужно всего лишь потерпеть о первого перевала и тогда можно будет сваливать.

-Зен, ты придумал что-нибудь уже? — Спросил Смотритель.

-В смысле? Мне не нужно ничего придумывать.

-Как? Надоела свобода?

-Нет. Все до ужасного просто. Мы на первом же перевале уйдем. Работорговцы — существа недалекие. Не считая пары исключений они не лучшие стратеги.

-Не хочу долго ждать.

-Если мозг умрет, то ты не сможешь регенерировать. А при взрыве ошейника голову разносит на кусочки.

-Оу. Так бы и сказал.

Один из работорговцев не выдержал и ударил меня по голове прикладом своего карабина. На секунду мир поплыл. А когда мой взгляд поднялся, его уже отчитывал главный. Сказал, мол, не порть товар, а то плохо будет. Даже смешно стало.

-А ты, — Главный гневно посмотрел на меня, — Рот закрой и не вздумай даже пикнуть.

-Ты мне только что пригрозил? — Я это сказал, будто отреагировал на очень смешную шутку.

-Ага. Правильно понял. Еще одно слово, и я тебе язык на части поделю и заставлю съесть.

-А ты смешной, — Я сделал вид, мол мне очень весело.

-Можно ему ухо отрезать для профилактики? — Спросил У главного стоящий рядом работорговец.

-Нет.

Мы продолжили путь. Главный еще раз пригрозил мне и вернулся на свое место. Моя попытка поскорее уйти не дала результата. Эти работорговцы либо слишком твердолобы, либо слишком терпеливы.

Тем временем ошейник стал надоедать. Неудобный, впивающийся в шею, он доставлял слишком много неудобств. А как тяжко рабам приходится, лучше не думать об этом.

Дабы скоротать время в пути, работорговцы решили устроить беседу, не обращая на нас внимания. В основном я слышал лишь их размышления о том, как же охрененно им повезло с нами и как много крышек они получат. Но это были лишь обрывки фраз, так как они говорили шепотом. Но вскоре один из них решил, что нет нужды шептать и повысил свою громкость.

-А что с тем уродом? — Спросил он у главного.

-Хрен с ним. Если он сказал, что больше не в деле, то пусть так и будет. Его проблемы. Но мы еще встретимся позже.

-Зачем?

-А зачем тебе рог, олень? — Он ткнул любопытного единорога в лоб копытом, — Но он еще может с нами сотрудничать. Найдем другого покупателя. С нашей-то репутацией...

-А зачем Софт собирает единорогов?

-Да мне плевать. Лишь бы платил нормально, — Бросил ему в ответ главный, — Он мне тогда что-то начал втирать про какие-то «Проект 97/15» и Перестройку, но я не особо слушал. У него вообще с мозгами что-то неладно.

-Но мы все еще работаем на него.

-С мозгами у Софта проблемы, а вот с крышками все в порядке. На самом деле слухи утверждают, что этот псих способен выкупить башню Тэнпони три раза.

-Такого количества крышек не существует, — Сказал ему один из идущих позади нас работорговцев.

-Да Дискорд его знает. Говорят, что Софт однажды наткнулся на завод по производству Спаркл-Колы и при помощи своих шестерок вынес все запасы крышек. Ему потребовалась неделя. Зато теперь он один из богатейших выживших.

-Увидеть бы, — Мечтающим голосом произнес работорговец.

Минуту наши конвоиры дико хохотали, а затем снова настала тишина. Время текло медленно. Я сверился с ПипБаком и убедился, что путь длился уже час. Внезапно главный приказал остановиться. Я посмотрел по сторонам в поисках проблемы и увидел единорога, идущего в нашу сторону. Он двигался медленно, как бы через силу. Единорог оказался простым бродягой. Одетый в какие-то лохмотья, весь покрытый грязью, тощий пони прошел мимо нас. Один из работорговцев шикнул на него и тот бросился наутек.

Забыв о нем, работорговцы направились дальше, подгоняя нас троих. Мы очень вовремя попали в песчаную бурю. Небольшую конечно, но песок и в малых количествах бесит.

Пробираясь через вездесущий песок, я заметил в стороне постороннее движение. Это не был один из работорговцев. Кто-то новый вступил в эту «игру». Работорговцы с нами вышли из бури и хотели уже продолжить путь,но их прервал привлекающий кашель.

-Здрасте, — Я поднял голову чтобы посмотреть на говорящего. На нас с высокого холма смотрел мандариновый единорог в синем жилете(очень похожем на мой старый).

-Проваливай! — Крикнул ему главный работорговец.

-Я с радостью. Но для начала отпустите этих троих.

-Проваливай, если не хочешь присоединиться к ним.

-Пожалуйста...Не вынуждайте меня снова всех убивать, — Пробормотал незнакомец, но все услышали. Затем он снова обратился к работорговцам, — Последний шанс даю!

-Пошел в жопу! — Главарь работорговцев выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в сторону незнакомца. К моему удивлению тот увернулся от путь, будто видел их в замедленном действии. Затем он вытянул в сторону стрелявшего правую ногу. На ней был закреплен какой-то механизм, который запустился. В главаря работорговцев вылетело два ножа. Один пронзил его шею, а другой попал прямо в глаз.

Работорговцы повыхватывали оружие и устроили дикую пальбу. Мандариновый пони уворачивался от путь и стрелял в ответ. Он сразу же прострелил голову одного из работорговцев с боевым дробовиком, а второму метнул в горло нож.

В образовавшейся вокруг нас суматохе я достал звуковое устройство из кармана жилета и использовал на ошейниках. Они открылись и спали с нас. Кааш потерла шею.

-Ух, спасибо. Кто это такой? — Она посмотрела на бой между мандариновым и работорговцами. Он за эту минуту уже перебил почти всех. Последний выживший стоял и дрожал, держа зубами пистолет. Мандариновый подошел к нему и спросил:

-Жить хочешь? — Тот кивнул и сглотнул. Это удовлетворило мандаринового, — Тогда бросай пушку и беги так быстро, как сможешь. И завязывай с работорговлей.

Тот отбросил свой пистолет в сторону и дал деру. Через секунду его и след простыл. Мандариновый пони собрал с трупов свои ножи и запихнул в разъемы механизма, закрепленного у него на правой ноге.

-Как вы сумели снять ошейники? — Спросил он у нас, подойдя наконец.

-Это секрет фирмы, — Ответил я, — Но спасибо за помощь. Без тебя бы нам пришлось ждать первого перевала. Кстати. Как твое имя?

-Я... — Мандариновый не успел договорить. Туша мускулистого работорговца зашевелилась. Он почти умер и из последних сил наставил пистолет на мандаринового. Раздался выстрел. Наш безымянный спаситель завалился на бок. Его правая нога была прострелена прямо в основании, в месте соединения плечевой кости с остальным скелетом. Из раны шла обильно лилась кровь.

-Черт! — Я подбежал к мандариновому и наскоро осмотрел, — Так...так...ногу можно будет спасти, но понадобится медицинское оборудование. И у него задеты другие органы, в том числе и сердце. Пуля внутри. Поищите в своих запасах что-нибудь медицинское!

-Вот, — Смотритель протянул мне склянку с каким-то раствором желтого цвета.

-Что за...моча? — Спросил мандариновый, стараясь терпеть боль.

-Это тебе поможет. И это не моча, — Я влил ему в рот.

-А на вкус не лучше. Отнесите меня ко мне на базу. Идите на север прямо. Зайдите в деревянный сарай.

-И что, пойдем? — Спросила Кааш у меня.

-Да. Мы ему обязаны, — Я сконцентрировался на мандариновом пони и осторожно поднял его в воздух, используя половину своих магических способностей. К счастью, за сто лет мои магические навыки улучшились, хоть практики было мало. Мне пришлось тащить раненого на себе. Это было очень нежелательно, так как ему бы лучше лежать, но так мы можем успеть оставить его в нужное место.

-Я вот...фух...одного не пойму, — Произнес я, — Почему у тебя нет ничего из медикаментов?

-Я... — Мандариновый зашелся в приступе кровавого кашля.

-Ладно, не говори. Мы попытаемся скорее доставить тебя.

Я вскарабкался на холм, с которого спрыгнул наш спаситель. Оттуда открывался неплохой вид на окрестности. Тот самый сарай, который мы искали, находился севернее и представлял собой неясные очертания на фоне серой земли.

Убедившись, что мандариновый не упадет с меня, я направился к новой цели, стараясь держаться рядом с Кааш. Смотритель же расправил крылья и сейчас парил над нами.

Мандариновый оказался достаточно легким для своего роста. Единорог кряхтел и тяжело дышал, хотя дышать у него нормально не получится, ведь пуля пробила ему легкое.

Мы приближались к сараю. Дорога была довольно ровная. Где-то на середине пути мне попалась пустая бочка, в которой кто-то оставил обглоданные кости. У одного из местных обитателей видимо был пир в тот день. Но гадать, кто это, не пришлось. Рядом с сараем было углубление в земле, которое вело в погреб(или не в погреб, да это и не важно). Оттуда выбежало двое земных пони. Разодетые в броню, сделанную из мусора, они достали ржавые ножи и понеслись к нам. Я поднял бластер в воздух и пальнул по ним. Заряд попал в землю рядом с ними, но не остановил рейдеров. Смотритель спикировал на них и сбил собой. Один из рейдеров во время падения потерял нож. Я воспользовался этим и выстрелил в него. Заряд проехал по лицу пони и превратил его в месиво, пахнущее жареной курицей. Тело подбитого завалилось на бок. Оставшийся рейдер уже успел подняться и прыгнул в мою сторону. Я выставил перед собой ногу с ПипБаком чтобы защититься. Он ударил меня ножом. Осталась глубокая кровоточащая рана. Но Кааш успела вовремя и прострелила рейдеру голову. Брызги крови попали на меня.

-Там больше нет? — Спросил я у Смотрителя.

-Больше нет. Можем идти.

Я кивнул и проверил мандаринового. Он все еще тяжело дышал. Это не сулило ничего хорошего. Мы ускорились. До сарая осталось пара сотен метров. Деревянная дверь, держащаяся на честном слове, оказалась не заперта. Я вошел внутрь и принялся осматривать все подряд. Но в сарае не было ничего полезного, только всякий хлам.

-Кнопка...на стене... — Прокряхтел мандариновый.

Я ринулся проверять стены. Кнопка нашлась. Ее скрывал лист фанеры, покрытый толстым слоем пыли. Я швырнул его в сторону и активировал переключатель. В полу образовался ход, ведущий вниз. Мы подняли мандаринового и спустились в открывшийся проход. Он заканчивался стальной дверью с кодовым замком.

-73...91...5, — Произнес пони.

Я ввел цифры. Прозвучал звуковой сигнал и дверь открылась. Я первым вбежал внутрь и очутился в одной крупной комнате. Тут было всё: и кровать, и хороший стол, и пункт наблюдения за округой и много чего ещё.

-Меня туда, — Прохрипел мандариновый и указал на цилиндрическое устройство в стене, похожее на капсулу криогенного сна. Я помог затащить пони в эту штуку. Как только он оказался внутри, устройство заблокировалось и активировалось. К пони потянулись провода и датчики, облепившие его со всех сторон. Затем из стенок выдвинулись манипуляторы, на конце каждого из которых был один из известных хирургических инструментов. И началось лечение. Мандаринового эта машина погрузила в состояние сна. А затем один из манипуляторов двинулся в сторону его простреленной ноги. На его конце была закреплена пила. Она активировалась и устройство начало отпиливать мандариновому ногу. Кровь не била фонтанами, но просто текла большим ручьем. Отпиленная нога отвалилась от тела пони и упала вниз. Затем два других манипулятора подтянулись к пулевому ранению. Один из них раздвинул рану, а другой проникнул в нее и через секунду снова появился, держащий пулю.

По завершению процедуры все детали машины задвинулись в свои слоты и над пони появилось свечение. Машина загудела. Прозвучало голосовое сообщение:

-Обработка завершена. До завершения процесса клеточной регенерации 2 часа 37 минут 14 секунд.

-Процесс завершен! Процесс завершен!

Я подошел к аппарату, внутри которого находился мандариновый незнакомец. За это время он исцелился. Пулевое ранение пропало бесследно. А вместо отрезанной ноги выросла новая. Голосовое оповещение уже начало нервировать. Я вдал посильнее по кнопке на стене и устройство отключилось. Свечение пропало. Все трубки и датчики втянулись в стенки капсулы и она раскрылась. Мандариновый вывалился из нее и рухнул на пол. Мы со Смотрителем подняли его и затащили на стоящую рядом кровать. Он был жив и здоров, прощупал его пульс и только сильнее убедился в этом.

-Почему он в отключке? — Спросила Кааш, — Ему же должно быть лучше?

-Действие снотворного еще не закончилось. Хотя еще возможен вариант про большую потерю энергии, но я в нем не уверен, — Ответил я.

-И сколько еще ждать? — Смотритель ткнул мандаринового. Тот не пошевелился.

-Не знаю. Пару часов. Займите время чем-нибудь.

-Чем? Зен, мы только тратим больше времени, — Кааш покачала головой и села рядом с кроватью, — Там наши друзья уже наверняка отправились искать нас. Или поломали консоль. Или заблудились в недрах машины времени.

-Не беспокойся за них. Они же Мастера времени, — Привел я довод.

-Ну да. Но не все. Дар'а не прошел церемонию становления. И у него нет собственной машины времени.

-А у остальных есть?

-Да, у всех.

-Тогда почему вы не сказали раньше? — Удивился я, — Мы бы могли держать их внутри моей на крайний случай.

-Твоя вторая регенерация не внушала доверия. Ты был, уж прости, знатным козлиной, — Кааш виновато улыбнулась, — Но что было, то прошло. И мы бы все равно не пользовались своими машинами времени, ведь есть твоя. И этого вполне достаточно.

-Как изволишь. Убеждать не стану.

-Зацените! — Смотритель кинул нам отрезанную ногу, покрытую рыжей шерсткой. Я нахмурился и телекинезом откинул ее от себя в сторону.

-Я бы сказал, что это противно, но это не так. Припоминаю подобный случай, — Сказал я, — Только тогда ноги лишился я. И при других обстоятельствах. Вы уже видели моё первое тело, оригинал. С этим угольно-черным бионическим протезом.

-Ага, — Кивнул пегас, — Круто смотрелось. Почему ты его не оставил?

-Да, особенно мне нравились выдвижные когти. Они были очень остры. А не оставил я его из-за первого перерождения. Нога выросла на месте протеза сама собой.

-Кстати, говоря о перерождениях. Почему твоя вторая версия была такая высокая и с такой длинной гривой?

-Ну. Это тело отлично отражало мою сущность, — Ответил я, — Твердолобый дылда, идущий напролом и полагающийся только на своё мнение.

Смотритель понимающе кивнул мне и продолжил изучать помещение. А Кааш принялась донимать меня вопросами о моей третьей версии. Ей было интересно, чем я занимался сразу после регенерации. Но мои ответы были весьма расплывчаты. За исключением самых ярких моментов я мало что помнил. Третья регенерация понесла за собой неслабую амнезию. Я прекрасно помнил первое воплощение, самые яркие моменты своей биографии, но другие воспоминания будто спрятались. Медитация и стимуляция мозга мало помогли. Оставалось лишь надеяться, что вскоре это пропадет само или уйдет со следующей регенерацией.

Прошел час или чуть более. Мандариновый начал шевелиться. Мы сразу же собрались перед кроватью, где он лежал. Единорог поворочался немного и перелег на спину. Он протер глаза и посмотрел на нас. Мы стояли и ждали его-нибудь. Мандариновый пони улыбнулся нам.

-Спасибо, — Произнес он.

-Эм...Всегда пожалуйста, — Ответил я и, посчитав этого недостаточным, спросил, — Всё в порядке? Больше никакая помощь не нужна?

-Нет. Не нужна, — Единорог поднялся и встал на все ноги. Он не выглядел плохо.

Мандариновый прошелся по помещению, заглядывая в разные углы. Он закрыл дверцу камеры аппарата, спасшего его. Затем взял свою отрезанную ногу и выкинул за дверь. Мы все это время стояли и наблюдали за ним.

-Вы чего? — Спросил он у нас, но понял проблему и подошел, — Я вам всё объясню. Кто из вас главный?

Кааш и Смотритель перевели взгляды на меня. Я вышел вперед. Мандариновый проводил меня до книжной полки. Он наклонил одну из книг. Прозвучал щелчок. Сработал механизм и полка отъехала в сторону, открывая еще одну комнату, скрытую от взора. Мы вошли в нее. Кроме стола и пары диванов в ней обнаружился автомат Спаркл-Колы и старый телевизор. Единорог пригласил меня присесть и сам завалился на стоящий рядом диван. Я немного потоптался на месте, но все же присел.

-Ну ладно. Задавай вопросы, — Сказал он, — Я отвечу.

-Ну я...Так. Давай по порядку. Для начала познакомимся. Я Зен. А там стоят мои друзья. Пегаса зовут Смотрителем, а земную пони — Кааш.

-Рад знакомству. Я Марен. И вы спасли мне жизнь.

-Да нет. Жизнь тебе спасла та вещь, а мы лишь помогли.

-Не скромничай. Так что, какие еще вопросы?

-Ах да, как ты нашел нас? И почему помог?

-Ну тут все просто. Как вы видите, мой дом тут рядом. И я совершал обход территории. Тут попались те работорговцы, ведущие вас. Я убиваю плохих пони, а пострадавших спасаю. Таковы мои принципы.

-Да, таких в наше время мало, — Согласился я, — Так ты типа местный хранитель?

-Нет. Совершенно нет. Я просто живу тут и охраняю свою территорию. С этими делишками я давно завязал.

-С какими?

-Эх, зачем ты спросил...Ну как сказать, я раньше жил в другой части Пустоши. Моё поселение разорили рейдеры. Пришлось скитаться в поисках нового дома. Нашел работенку в оном месте и смог собрать достаточно крышек. Купил небольшой дом. Завел пару знакомств. А в один день и на новый дом напали рейдеры. Мне удалось спастись вместе с одним дашитом-вором и земной пони. Одержимой поиском секретных знаний великих магов прошлого. Мы ходили повсюду, искали неизвестно что. В итоге наткнулись на базу Стальных Рейнджеров. Они нам помогли и взамен попросили достать им одну вещь с заброшенного завода. Мы исполнили их просьбу и ушли. На том заводе моя подруга наткнулась на зацепку в поисках своих знаний. Позже в одном поселении мы встретили одну группировку, известную под названием «Миротворцы». Они поведали про нападения рейдеров на местные селения. Выяснилось, что это один псих с кучей технологий использовал безмозглых рейдеров как пешки чтобы набирать силу. Ему приспичило собрать армию чтобы свергнуть Стальных Рейнджеров. Мы продолжали свои странствия. Моя подруга все ближе становилась к своей цели, друг пегас раскрыл одну из тайн Анклава, а я разузнал о том безумце. А позже мы приняли участие в битве между набравшими силу Миротворцами и тем психом. Миротворцы одержали победу и получили в распоряжение большую территорию, основав там собственное поселение. Но в итоге они развалились и образовались более мелкие фракции, начавшие враждовать между собой. Моя подруга удалилась на поиски своего знания, сказав лишь, что знает способ сделать из земного пони единорога. Она ушла далеко на север. Дашит обнаружил Стойло, где жили его родители. Там все обитатели были погружены в криогенный сон. Оказалось, что Анклав обнаружил его и похитил пегаса еще маленьким жеребенком. Но он вернулся и снова погрузился в сон. А я продолжил странствовать. Добрался сюда и стал последним миротворцем. Отлавливал плохих пони и устраивал им суд. Но время идет. Я становлюсь старее и на мое место приходят новые пони.

-У тебя была интересная жизнь, — Восхищенно сказал я Марену, — Ну а теперь что? Ты просто живешь тут и обходишь территорию? И ничего больше?

-А что мне еще делать? Сколько не отлавливай работорговцев, все равно новые появятся. Поэтому я предпочел более тихую жизнь.

-И устроился тут. А эта штука в той комнате, она у тебя откуда? Такие технологии не валяются под копытами.

-Конечно нет. Это мы нашли втроем в оной заброшенной лаборатории. Я забрал вещь себе.

-А почему она отрезала тебе ногу?

-Однажды мне уже оторвало взрывом эту ногу. Аппарат ее регенерировал, но кости плохо срослись. Система решила исправить прошлую ошибку в этот раз. Ладно, я уже рассказал тебе историю всей своей жизни, чего вообще не должен был делать. Вы же в конце концов незнакомцы. Расскажи ты о себе.

-Да рассказывать особо нечего, — Я почесал в затылке.

-А ты попробуй.

-Моя история...Я просто путешествую с друзьями. Мой дом расположен в восточной части Пустоши. Там очень спокойно. Настолько. Что скука стоит ужасная. Я ушел оттуда в поисках приключений. По пути встретил тех двоих. Мы сдружились и решили продолжить путь вместе. А сейчас наша цель — найти некоторые детали для одной машины. Но мы не знаем, где искать.

-А работорговцы вас как поймали?

-Это моя ошибка, — Признался я, — В Рэйвэнбурге нас нашел один незнакомец. Он попросил проводить его до одного места, а взамен обещал координаты места, где могут найтись детали. Я не заметил подвоха сразу и в итоге мы угодили в ловушку, в которую нас этот незнакомец и завел.

-А как он выглядел?

-Довольно скрытный тип. Носил потрепанный плащ, какие носят детективы в старых фильмах. И взгляд у него холодный был. Будто в душу смотрит. Он еще был серого цвета.

-Рэндом Рэйп... — Прошипел Марен сквозь зубы, — Вот же крыса.

-Ты его знаешь? — Удивился я.

-Да. Он паразит. Один из худших представителей расы пони. Мы уже пересеклись однажды. Я тогда дал клятву, что вырежу ему всё, что не важно для поддержания жизни в теле пони. Но это старая и длинная история. Давайте разберемся с настоящим. Куда вас хотели отвести?

-К какому-то Софту. Не знаю такого. Вообще не слышал ни разу.

-Зато я знаю.

-Да? — Я притворился, что удивляюсь, но на самом деле именно это и ожидал услышать.

-Да. Это загадочный тип. Мы однажды виделись. Лет десять назад. Он был пациентом в больничке, в одном из посещенных мною поселений. Врачи поставили ему неутешительный диагноз — необратимые мутации ДНК. Это звучит глупо, но он подхватил какую-то магическую заразу. Это было даже иронично, так как сам он мутантов терпеть не мог. Но это всё, что мне известно о самом Софте. Сейчас же поговаривают, мол он обрел власть, мол оказывает влияние на весь сектор. Но никто его не видел и никто точно ничего не знает.

-И это всё? — Удивился я, — Никто толком ничего не знает об этом Софте?

-Лично мне не доводилось слышать о нем так часто. Улавливал обрывки разговоров, но не более.

-Понятно. Значит так тому и быть.

-И куда вы теперь пойдете? — Поинтересовался Марен.

-Не знаю, — Ответил я, — Куда-нибудь. Скажи, есть тут поблизости крупные промышленные заводы и фабрики? Или крупные склады?

-Есть комплекс из трех складов...Но там высокий уровень радиации. Это место заселили гули. Нормальные гули, не зомби. И еще она фабрика, если идти ровно на юг от моего дома. Но туда просто невозможно попасть. Больше ничего не припомню.

-Почему на фабрику нельзя попасть? — Спросил я.

-По слухам, это место обитания Софта. Мне удалось подслушать это из разговора пары работорговцев. Они говорили, что у него охрана в виде небольшой армии рейдеров, андроидов и черт знает кого еще. Слабо верится. Где он, к примеру, мог найти такое количество андроидов? Но кто-то говорил, что там просто крутая система защиты.

-Так ты говоришь, что тут в принципе есть одна фабрика?

-Да. В принципе есть одна.

-Смотритель, Кааш! Мы нашли это!

Я рванулся из комнаты с диванами в основную. У меня в голове уже созревало сразу несколько идею по поводу фабрики и складов. Да и друзья переменились в лице. Им самим стало легче после этого моего заявления.

Но Марена эти слова не обрадовали. Он нахмурился и проследовал за мной. Единорог что-то хотел сказать.

-Что такое? — Опередил я его.

-Вы не можете просто взять и пойти туда.

-Почему?

-Поймите. Слухи никогда не врут. Если пони говорят, что Софт опасен, то так и есть. Вы не можете просто ворваться в его логово.

-Но нам нужно. Мы должны найти те детали. Это дело чрезвычайной важности.

-Хм... — Марен отошел в сторону и задумался. Его взгляд устремился в никуда, пока мандариновый единорог о чем-то размышлял. В итоге он что-то решил для себя и вернулся к нашему разговору, — Тогда я иду вместе с вами.

-Нет. Нет, нет, нет. Нет. Это исключено! — Возразил я, — Ты с нами не пойдешь.

-Пойду.

-Нет. Это только наше дело и если на нашем пути будут какие-либо опасности, то они будут угрожать лишь нам.

-А теперь послушай, сынок. Вы спасли мне жизнь. Я перед вами в долгу. И сейчас у меня есть шанс этот долг вернуть. Я иду с вами. Это не обсуждается.

-Я...Ты...Нет, — Я бросил рассеянный взгляд на друзей, ну это ж надо! — Ладно, я согласен.

-Тогда поднимайтесь наверх. Ждите меня там.

Я вздохнул и вместе с друзьями вышел из комнаты, направившись по узкой лесенке вверх, в сарай. Марен принялся рыться в своих вещах, отбирая то, что возьмет с собой.

-Ну это же надо, такое сказать! — Услышал он мой приглушенный возглас, — Он назвал меня сынком! Да мне почти сто десять лет!

Мы вылезли из берлоги Марена ближе к вечеру. В данный момент времени в Пустоши сложно было определять время суток, но все же чувствовалось приближение ночи. Логичнее было бы переждать до утра и на «рассвете» отправиться в путь. Но наш рыжий проводник отказался заявив, что опасности могут попасться в любое время суток.

Мы направились «коротким» путем. Если сверяться по карте, то выбранная нами дорога веля прямиком в пункт назначения, но она проходила через небольшие горы сразу в двух местах — в начале и в конце.

Впервые за последнее время я был уверен в том, куда направляюсь. Марен уверенно шел впереди нас. Он знал всю округу и не мог заблудиться. Впереди можно было разглядеть небольшую гору, сквозь которую шла наша дорога. У меня было достаточно времени чтобы осмотреть маршрут и предложить остальным обогнуть эту гору справа, пройдя недалеко от того места, где Марен положил группу работорговцев. Все согласились и мы взяли чуть правее.

Постепенно становилось темнее. Тучи в последние дни сами становились более плотными. Скоро должен был начаться ливень, который обещал идти без остановки несколько дней подряд.

Погода сейчас вообще была более суровая. Хотя мне могло и показаться, ведь я давно не был в этом пространстве-времени. Но все же в районе Дамптауна температура определенно более стабильна.

Дорога пошла вниз. Мы начали спускаться по немного крутому склону. Сильно мешали мелкие камни, которые не были хорошей опорой. Марен за один рывок преодолел клон и уже ждал нас внизу. Пока мы спускались, он успел проверить своё устройство для метания ножей.

-Что, нормально работает? — Поинтересовался я.

-Угу.

-И для чего ты сделал эту штуку?

-Я её не делал. Старый друг сделал. Он погиб, но незадолго до этого подарил мне ее.

-И ты пользуешься этим метателем?

-Да.

-Почему? У тебя же есть магия.

-Ну ладно, — Марен ткнул копытом в рог. И только сейчас я заметил странный след в его основании, похожий на трещину.

-Оу. Все, понятно. И ты не пробовал найти помощь?

-Зачем? Я и так неплохо справляюсь. За годы стал справляться не хуже любого земного пони.

-Но все же, как ты лишился магии?

-Схватка была. Я с одним приятелем против нескольких аликорнов, которые сейчас всюду. Одна из этих тварей устроила взрыв. Все разлетелись. Мне не повезло попасть рогом в стальную стену. Когда меня доставали, рог просто отломился. Я потом излечился в своей медицинской машине, даже новый рог вырос. Но магия не вернулась.

-Тебе нужно пройти курс лечения.

-Знаю. Но зачем, если привык?

-Как знаешь.

Я сильно удивился этому заявлению Марена. Обычно, если единорог теряет магию, то для него это оборачивается сущим Адом(хотя бывают исключения). А он просто принял это. Но все же рыжий действительно не особо нуждался в помощи со стороны.

Мы шли под покровом ночи. Вокруг стояла гробовая тишина. Ночь окутала всё вокруг. Марен, решив, что пора сделать остановку, подал нам знак. Мы развернулись недалеко от той самой горы, которую предстояло обогнуть.

Наш сопровождающий удивился, услышав от меня и моих друзей, что мы не хотим спать, хотя наверняка подумал, что просто боимся заснуть в таком месте. Удивительно, как быстро наш новый знакомый погрузился в сон. Его уже через десять минут нельзя было растормошить. Я точно знаю, ведь пытался, чтобы сообщить ему о его ужасном храпе.

Вместе с ночным холодом прошел небольшой дождик. Я бы сказал, что упало всего несколько капель. Мы почти не промокли. А Марен продолжил храпеть.

На утро снова начался дождь. На этот раз сильнее. Земля под ногами размякла и превратилась в густую грязь. Вскоре наши копыта покрылись ею, что замедлило движение. Повсюду образовались большие лужи.

Как и планировали, мы начали обходить гору примерно к началу дня. А к началу вечера должны были уже вернуться на прежний курс. Периодически убирая гриву от глаз, я поглядывал на карту ПипБака. Где-то на пол пути рядом с нами загорелись красные отметки. Неподалеку был враг. Марен тоже понял это и приготовился к возможной атаке. Мы прошли еще несколько метров вбок и наткнулись на троих земных пони. Один валялся в грязи. У него были судороги. Двое других стояли рядом и, скорее всего, обсуждали проблему третьего. Они не сразу услышали звуки наших шагов сквозь звуки дождя. Один из них решил посмотреть в сторону и краем глаза заметил нас. Оба всполошились и повыхватывали своё оружие — старые дробовики. Марен приготовился метать ножи, а я достал бластер. Был еще шанс на мирные переговоры. Но один из земных пони резко подернул шеей и бросился на нас, на ходу стреляя куда попало. Марен метнул в него нож и попал прямо в лоб. Земной пони рухнул в грязь. Вода вокруг него вскоре окрасилась в красный. Второй не последовал примеру своего мертвого друга и отбросил дробовик в сторону.

-Не стреляйте! — Крикнул он. Я посмотрел на ПипБак. Его метка больше не была красной.

-Что у вас тут происходит? — Спросил Марен.

-Мой приятель упал внезапно. Прямо посреди дороги. Он дергается непонятно почему.

-Дай посмотрю, — Сказал я и прошел к корчащемуся в грязи пони. Он выглядел так, будто в его мозгу застряло что-то острое. Мне пришлось повернуть его на живот чтобы осмотреть затылок. Никаких ран, никакой крови. Только странное устройство, присоединенное к черепу. Оно искрилось. Я выдернул его и «пациент» сразу же перестал дергаться. Он поднялся на еще дрожащие ноги и потер затылок.

-Что там у тебя? — Спросила Кааш.

-Технология. Будет, что изучить.

-А что тут происходит? — Спросил очнувшийся, — И почему наш друг мертв?

-Я тебе все объясню, — Сказал ему приятель и повернулся к нам, — Спасибо. Мы просто уйдем.

Они сдержали обещание. Мы разошлись и на дороге осталось лишь тело убитого Мареном пони. Я вертел перед собой механическую деталь, окруженную моей магической аурой. Похожа на маячок, но не совсем. На помощь мне пришел звуковой зонд. Я просканировал деталь и посмотрел на результат — это оказался передатчик, наподобие того, что был в старом нейро-шлеме, который я собрал давным-давно.

Но этот был приспособлен для подключения напрямую к мозгу. И посылающий на него сигналы мог превратить кого угодно в марионетку, подобие зомби. Но кто смог додуматься до такого? Только сейчас мне пришла в голову мысль, что надо было проверить второго земнопони на предмет передатчика.

Спустя пару часов гора осталась сзади нас. Несмотря на дождь и расстояние, мы обогнули гору даже раньше, чем ожидали. Впереди нас ожидала старая железная дорога. Кааш спросила, пойдем ли мы вдоль рельс. Я показал ей карту. Нам надо было идти прямо. Так можно было сэкономить больше дня пути.

Перед нами в ряд выстроились железные пути. Направления на Кантерлот, еще одно поселение с утерянным названием и на Хуффингтон, куда мало кто желал бы отправиться.

Каково же было мое удивление, когда земля(сантиметров двадцать грязи) под нами начала дрожать. Вдалеке появился свет, сопровождаемый нормальным для древнего паровоза звука. Я медленно повернул голову в сторону источника света. Паровоз уже почти достиг нас. Когда раздался ужасный лязг и скрежет разнесся по округе.

Перед нами затормозила огромная, обитая листами металла махина. На крыше основного вагона с обеих сторон располагались пулеметы, которые направили в нашу сторону. Дверь вагона отворилась и наружу выпрыгнул пони в силовой броне, на которой был всем известный символ Стальных Рейнджеров.

Я направился в его сторону, дабы узнать, что происходит. Он этого и ждал.

-Здрасте! Я...

-Паладин Брэс, главнокомандующий отряда Альфа-07. Назначен командиром операции «Тень» Старейшиной Фростом.

-Э...А вы вроде как должны раскрывать эти данные? — Поинтересовался я.

-Должен.

-Тогда...почему вы остановились?

-Мы засекли вас на радаре.

-И что?

-На радаре отображаются лишь те цели, при которых есть вот этот передатчик, — Брэс достал и показал мне такой же передатчик, как тот, что лежал у меня в кармане жилета. Я достал свой и показал Паладину.

-Хм. Откуда у вас эта вещь?

-Снял с одного бродяги. Она негативно влияла на его мозг. Этот передатчик запрограммирован так, что посылает в мозг носителя команды. Которые придумывает тот, кто владеет определенной частотой, на которой эти передатчики работают. Но этот кто-то не сильно заботился о водостойкости своего творения. Да и с компактностью плохо поработал. Я уверен в том, что таких передатчиков по округе много. И все они на ком-то закреплены.

-А вы не похожи на простых жителей Пустоши. Знаете довольно много. Вы правы. Мы эту частоту определили и настроили радар так, что он должен показывать только тех, у кого есть передатчик. Засекли вас и решили остановиться. Но ваших друзей радар не определил.

-У них нет передатчиков. Мы просто не отсюда родом.

-Тогда у меня к вам будет несколько вопросов. Пройдемте внутрь, — Паладин Брэс жестом пригласил нас в бронепаровоз. Я позвал друзей. Мы зашли внутрь. Даже Марен согласился. Несмотря на внешние показатели, внутри оказалось довольно просторно.

Брэс указал нам. Где можно сесть. Я развалился и огляделся по сторонам. В вагоне было еще трое Стальных Рейнжера. Они возились с техникой. Вскоре Брэс вернулся. Он встал рядом с нами и продолжил разговор.

-Вы тут довольно долго или только прибыли?

-Мы тут уже дней пять, — Ответил я.

-И ничего особо странного не замечали?

-В принципе нет. Недавно попали в копыта группы работорговцев, но они вели себя так, как и должны.

-Вообще ничего странного не замечали?

-Увы, — Я покачал головой.

-А сейчас куда движетесь? Вы бы не стали под таким дождем гулять просто так.

-О да. У нас сейчас схожие цели, — Сказал я, — Мы ищем одну технологию, — Мои слова заинтересовали Брэса.

-Продолжайте, — Попросил он.

-Тут сравнительно недалеко есть старая фабрика. Там должно быть то, что мы ищем.

-К ней идут железнодорожные пути? — Спросил паладин, хотя это скорее было утверждение.

-Да, — Подтвердил я его слова.

-И вы ищете там технологию. Какую?

-Пока точно не знаем. У меня есть транспортное средство, разработанное сравнительно недавно. И оно работает на двигателе, сконструированном вручную. Для него нужны определенные детали. И на той самой фабрике точно есть такие, — Паладин выдохнул с облегчением.

-Это интересно. Вы знаете, что это самое место занял некто, зовущийся Софтом? Суда по известной информации, он представляет серьезную угрозу.

-Да. Но моя группа умеет пробираться на вражескую территорию, не создавая при этом лишнего шума.

-В таком случае у меня есть приложение к вам. Мы, как ни странно, направляемся туда же. Приказ Старейшины. Захватить объект, нейтрализовать угрозу. У Братства Стали в планах переделать фабрику в один из узловых пунктов. Для нас это может стать отличным контрольным пунктом при ведении боевых действий, а для местных жителей новый пункт ведения торговли. Это поможет развитию сектора.

-Верно. К тому же вы избавите округу от угрозы Софта, если эта угроза вообще есть. А наша роль в чем?

-Мы быстро оберемся до цели на этом поезде, но вызовем много шума. Поэтому предполагается остановить локомотив недалеко от цели и направить туда группу из двух-трех голов. Но вы можете провести предварительную разведку и через коммуникатор доложить нам всё прямо из тыла врага. Тогда мы сможем разработать стратегию и сразу же направить к вам группу захвата.

-О. Ясно. Я согласен.

Паладин Брэс кивнул и скрылся в другом вагоне, довольный результатом переговоров. А я посмотрел на друзей, которые прямо таки ели меня взглядами. Вскоре паровоз продолжил движение.

Ведроголовые не спешили вступать с нами в контакт. Они только бросали косые взгляды да перешептывались. Для них гражданские лица были чем-то странным, особенно в таком месте.

Локомотив почти достиг цели. Об этом нам сообщил Брэс, намекнув, что пора готовиться к высадке. Ливень снаружи и не думал утихать. Дорога будет не из легких.

Я так и не составил план проникновения внутрь. Без нужных мне данных это было довольно трудно. Даже Стальные Рейнджеры не особо много знали о Софте. Как ему удалось сохранить такую секретность? Нам только сказали, что с большой долей вероятности его территорию могут охранять банды рейдеров.

Нас в очередной раз тряхнуло. Не прибитые к полу вещи попадали. Я сильнее вжался в свое место, стараясь сохранить равновесие. Через двадцать минут Паладин Брэс по системе вещания сообщил всем о прибытии, после чего вышел к нам. Паровоз плавно затормозил, что заняло еще несколько минут.

-Несколько дней подготовки и пути, — Сказал мне Брэс, — Мы не можем завалить операцию. В ином случае Старейшина достанет всех нас даже с того света и туда же отправит.

-Ясно, важное дело. Я помню наше соглашение. Мы проведем для вас разведку. Можете положиться на нас.

-Рад слышать, — Брэс протянул мне три наушных коммуникатора, — Они настроены на нашу частоту. Любая информация на вес золота. Докладывайте всё, что видите.

-А почему тогда сразу не камеру? Вы бы могли наблюдать за всем в реальном времени.

-Рад бы, да не доверили нам такие игрушки.

-Ладно. Надейтесь, что не подняли шум.

Я покинул локомотив и присоединился к друзьям, которые сильно намокли, ожидая меня под дождем. Они все получили свои коммуникаторы. Впереди нас ждала фабрика. Огромное прямоугольное здание(коробка). Из него торчали три длинные трубы, одна из которых извергала в облачный занавес густой дым. Ох и туго же живущим над этим местом пегасам. Мы находились довольно далеко, но все же могли разглядеть серьезную стену, которая явно была собрана из различного хлама. Это подтвердил Смотритель. Он же сказал, что там действительно есть рейдеры, охраняющие территорию. Значит через парадный вход пройти не удастся. Пришлось свериться с картой. К нашему облегчению неподалеку располагался коллектор. Через него можно было попасть в подвальные помещения фабрики.

Идти пришлось по такой же грязи. Кааш несколько раз проваливалась в глубокие лужи. Мы ее доставали, но в итоге вся пони стала похожа на грязевого монстра(было дело в старом добром 3918-ом). Но мы сумели добраться о коллектора. Дверь никак не открывалась, но поддалась звуковому зонду. Мы ввалились внутрь и тут же заперли за собой вход. Тут внутри было заметно теплее и суше. Кааш встряхнулась и на нас полетела вся покрывающая ее грязь.

-Извините, — Сказала она.

-Да ничего, — Ответил я.

-Прием! — Разразился мой коммуникатор, — Прием! Говорит паладин Брэс! Как меня слышно?

-Слышно хорошо, — Ответил я.

-Отлично. Вы еще не добрались до объекта?

-Еще нет. Мы собираемся пробраться туда через старую канализацию. Здание и прилегающие территории охраняются хорошо организованными рейдерами. Повторяю, объект под охраной рейдеров.

-Принято, — Отозвался Брэс, — Продолжайте путь. Доложитесь по прибытии на объект.

-Принято. Конец связи.

Я просканировал путь перед собой и дал Марену пройти вперед. Мы направились глубже под землю по одному из коридоров. Из трещин в стенах сочилась вода. В воздухе появилась сырость.

Мы вошли в одно из служебных помещений. В нем находилось оборудование непонятного назначения. И именно тут решили устроиться кротокрысы. На нас побежали три мясистые твари. Я выхватил бластер и несколько раз выстрелил в одного. Он поджарился и теперь мог сгодиться на ужин. Марен споткнулся и упал. Огромная лысая тварь прыгнула на него и начала попытки укусить, но рыжий пырнул ее ножом несколько раз и отбросил тело в сторону. Единорог разобрался с последним.

-Они любят такие места. Тут могут найтись и другие.

-Они не так опасны, — Напомнил я, — Пойдем.

Нам предстояло спуститься еще глубже, в одну из сточных труб, через которую можно было попасть прямо внутрь фабрики. Нужный нам люк оказался погребен под завалами различного мусора. Пришлось разгребать его, но оно того стоило. Открыв проход, Марен запрыгнул внутрь. Минуту от него не было сигнала, но затем он крикнул нам, что можно заходить. В трубе оказалось довольно просторно, но очень темно. Я включил фонарь. Свет рассеял тьму в радиусе трех метров от нас. Можно было рассмотреть ржавые стенки или грязную поверхность, на которой мы стояли. Проход уходил далеко вперед, на километры.

Марен снова шел впереди. Он и подумать не мог, что тут кроме нас может быть еще кто-то живой или неживой. Мы все это время шли по грязи, жидкой странно пахнущей массе, состоящей из непонят но чего. И когда наш рыжий друг сделал очередной шаг, масса схватила его за ногу. Грязь обвилась вокруг него. Перед нами прямо из этого самого месива собрался силуэт пони, только не совсем правильной формы. У него были длинные тонкие ноги и огромные дыры вместо глаз. Он направился в нашу сторону, издавая завывающие звуки. Я сделал несколько выстрелов в эту тварь из бластера. Жар не повлиял на нее. Марен выхватил пистолет и тоже попытал удачу, но с тем же успехом. А существо начало нападать. Оно плюнуло сгустком грязи и попало прямо в Смотрителя. Вязкая масса облепила его крылья и он потерял возможность летать. Я достал звуковой зонд. Если подобрать правильную частоту, то можно разрушить структуру вещества, из которого состоит наш враг. Мне почти удалось настроить прибор, но существо ударило меня ногой. Я влетел в стенку трубы, а зонд приземлился рядом в луже грязи. Существо плюнуло в меня. Грязь облепила весь мой жилет. Она была довольно тяжела. Я ползком добрался до зонда и схватил его магией. Грязевая тварь уже принялась за Кааш. Я наконец подобрал частоту и со словами «Дерьму пора смыться!» активировал звуковой зонд. Неприятный звук резал уши. Тварь завыла еще сильнее. С нее начали сыпаться куски грязи. Тело монстра начало раздуваться и, не выдержав давления, лопнуло. Нас забрызгало еще одним слоем грязи.

-Как же отвратительно, — Пробурчал Смотритель, — Теперь я не могу пользоваться крыльями.

-Погоди, — Я навел звуковой зонд на пегаса и активировал. Покрывающая его крылья дрянь лопнула.

-Спасибо.

-Ага. Лучше забудем это и поторопимся. Мне не очень хочется встретить еще одного такого.

-Я уже начал жалеть о своем решении, — Пробормотал Марен, качая головой, — давно не было такого.

Мы покинули этот участок пути и поторопились. Дальше было хуже. Дорога становилась грязнее и грязнее. Рядом со залазом в служебные помещения фабрики нам практически пришлось плыть по грязи. Когда мы добрались до выхода и выбрались из трубы через люк, вся наша одежда была покрыта грязью. Вещи чудом уцелели.

Мы связались со стальномордыми и доложили о прибытии. А я не мог отказать себе в изучении грязи из той злополучной трубы и просканировал ее. Как и предполагалось, вокруг кусков этой вязкой массы кружилось поле остаточной энергии, сильно похожей на психическую. Будто кто-то переселил свой разум в грязь. Но в Пустоши всё возможно.

Мы вылезли из служебного помещения и направились выше. Долгие плутания по лестницам и коридорам утомляли, но Марен все же нашел выход. Выход в первый воздушный фильтр из трех — место, через которое проходил весь воздух здания для очистки и дальнейшего использования. Так можно было бы перекрыть доступ к кислороду извне и создать закрытую систему циркуляции воздуха на фабрике.

Мы вошли внутрь. Тут было шумно, фильтр работал. Потоки воздуха били со всех сторон, но терпимо. Марен так же быстро отыскал дальнейший путь. Он снял решетку вентиляции со стенки фильтра и позвал нас всех залезть внутрь. Мы поторопились. Внутри вентиляционной шахты оказалось более просторно, чем могло бы быть.

-И как тут понять, куда дальше? — Крикнул Смотритель.

-Не знаю, — Ответил я, — Просто будем ползти наугад.

-Да двигайтесь уже! — Возмущенно крикнула Кааш с заднего конца.

Я толкнул Марена и он пополз вперед. Мы покинули техническую зону и выползли в общую вентиляционную сеть. Из нее можно было попасть куда угодно.

-Я не собираюсь застрять тут на все оставшиеся регенерации! — Прошипел Смотритель.

-Я тоже, — Ответил я.

-Я не ожидала, что тут все будет настолько запутанно, — Сказала Кааш.

-Не запутаннее, чем коридоры М.О.Т.Т.А.

-Это точно. Коридоры все же будут запутаннее.

-О чем вы говорите? — Спросил Марен.

-Да так, об одном месте, — Ответила Кааш, — Оно бы тебя впечатлило.

-Сомневаюсь, — Возразил единорог, — Я повидал некоторое дерьмо.

-Уверяю, ты удивился бы. Зен, может потом докажем это ему?

-Докажем обязательно, — Я повернулся в сторону Марена и карающе посмотрел на него, — Люблю доказывать свою правоту. И за все эти сто лет ни разу не ошибся.

-Сто лет? Ты из какого-нибудь Стойла с экспериментами по криогенной заморозке? — Поинтересовался Марен.

-Не совсем. В моем случае все более запутанно.

-Расскажешь?

-Да тут рассказывать нечего. Попал в эпицентр сильного взрыва, впал в кому, был помещен в специальную камеру, там просуществовал много лет. В итоге все же очнулся и вот сейчас говорю с тобой.

-Интересно.

Мы за время разговора проползли уже довольно далеко. Вообще вентиляция заняла нас на много минут. Все эти лазы пересекались между собой, виляли и тем самым создавали один огромный лабиринт. Заблудиться и умереть от голода/жажды было бы элементарно.

Марен решил сменить курс и повернул на первом же попавшемся повороте. Проползя еще несколько десятков метров он вывел нас в более просторный лаз. Я попытался посмотреть вперед и увидел решетку, заграждающую проход. Она блокировала дальнейший ход. Мы подумали. Что это тупик, но я спохватился и использовал звуковой зонд. Решетка отсоединилась и была отодвинута рыжим в сторону.

Мы продолжили путь. Снова повороты и повороты. Но вдруг Марен затормозил. Да так резко, что я впечатался в него.

-Что там такое? — Спросил Смотритель.

-Тсс, — Шикнул Марен и сказал шепотом, — Там они. Похожи на рейдеров, но у них по телу понатыкана бионика. Это могут быть сторонники Софта. Черт знает их. Я вообще в последнее время ничего не понимаю.

-Так...Прокрадемся мимо них и поползем дальше. Только осторожнее, — Сказал я.

Мы продолжили ползти, только более медленно и осторожно. Но снизу вдруг раздался вой сигнализации. Все всполошились. Под нами начало разноситься цоканье копыт о бетон. Видимо местная охрана взбесилась.

-Они в вентиляции! Стреляй!

-Скорее! Ползите давайте! — Прошипел Смотритель.

Мы поспешили убраться подальше. То место, где я только что находился, в одно мгновение превратилось в решето. А впереди было не лучше, судя по звукам. Мы миновали еще несколько десятков метров. Но внезапно все вокруг заходило ходуном. Раздался сильный удар. Вентиляцию заполонил дым. Кажется, мы рухнули. Кто-то взорвал потолок. Я выбрался из облака дыма и огляделся. Рядом уже стояли друзья, готовя оружие. А с другой стороны подходили те самые рейдеры-бионики. В их телах действительно проглядывался переизбыток различных имплантов и чипов.

Я поднял бластер и выпустил поток лазерных лучей в бочки, валяющиеся на полу рядом с противником. Они взорвались и рейдеров окутало едко-зеленое облако. Они завопили и попытались вырваться из него.

Мы воспользовались моментом и сделали копыта оттуда. Я направил нас в темное помещение, скрывавшееся за кучей пустых ящиков. Мы вбежали в него и затихли. Мимо пронеслась группа рейдеров, но нас не заметили.

-А ведь это могло быть... — Меня прервал голос из коммуникатора Стальных Рейнджеров.

-Доложите текущую ситуацию.

-А, паладин Брэс. Ну, мы внутри. Пока не определились с дальнейшими действиями, но можем сказать, что тут есть защита в виде рейдеров, усовершенствованных с помощью бионики.

-Рейдеры-киборги? Звучит...

-Неправдоподобно. Но мои глаза пока не обманывали меня.

-Ладно. Пока у меня нет причин не доверять вам. Исследуйте территорию фабрики и доложитесь.

-Принято. Конец связи.

-И мы действительно буем работать на них? — Спросил Марен.

-Да. Почему бы нет?

-Это неестественно.

-Неестественно — это если бы один из этих ящиков, — Я указал на укрывающую нас кучу, — был бы внутри больше, чем снаружи. А это неприемлемо. Но мне плевать. Просто сделаем свою работу и разойдемся.

-Зачем только я решил идти с вами... — Пробормотал Марен.

Пока рыжий ворчал, я успел осмотреть помещение. Это оказалась огромная пустая комната с двойными стальными дверями в одной из стен. Воздействия звукового зонда отворило их и нам предоставилась возможность взглянуть на работающий сборочный цех этой фабрики. Грандиозных размеров полутемный зал, заставленный различными конвейерами, станками и прочей хламиной. Всё это работало в автоматическом режиме.

Но что именно производилось? Я спустился в цех и подошел к одному из конвейеров. По нему катились детали, лежа на расстоянии ровно в сорок сантиметров друг от друга. Детали эти могли бы быть использованы как составляющие грубой древней модели импланта, подключаемого напрямую к мозгу. Это позволяло контролировать носителя. И этим Софт и занимался скорее всего.

-Мне не нравится это место, — Сказал Смотритель.

-Мне тоже, — Согласился я, — Надо разобраться тут со всем и свалить наконец.

Я отошел в сторону от шумящей техники и активировал коммуникаттор.

-Есть новая информация?

-Да. Наш скрытный Софт промышляет имплантами различных типов. Мы только что нашли цех по производству зомбирующих чипов. Но это только если вкратце. Тут куча оборудования, которое вам нужно. Мы продолжаем разведку.

-Принято. Конец связи.

Я еще раз оглядел цех. Где же вся охрана? Тут обязательно должны присутствовать охранники и механики, которые следили бы за оборудованием. Но они все будто испарились. Странно это.

Мы покинули цех и направились дальше, выбрав первую попавшуюся дверь. Скажу, что помещения фабрики представляли собой такой же запутанный лабиринт. Можно было теперь понять такое странное устройство вентиляции.

Мы спустились по лестнице на два этажа вниз, попутно встретив нескольких рейдеров и устроив им расстрел в стиле Сталлионграда. Затем побегали от большей группы охранников, сумев спрятаться в тесной подсобке.

Это все было захватывающе, но в конце концов наступила тишина. Рейдеров тут было невероятно много, но они больше не торопились нападать на нас. Хоть Марену повредили одну их ног, а Кааш ушиблась головой, это не мотивировало их нападать. Мы заплутали в коридорах нижних уровней фабрики. Тут не было цехов или чего-то подобного, но были служебные помещения и комнаты управления многими из систем этого места. И все это создавало такую же запутанную систему.

-Ну сколько можно! — Воскликнул я спустя пол часа плутаний.

-Успокойся. Ты же сам говорил, — Сказала Кааш.

-Знаю. Просто как эти комнаты могут быть такими запутанными?

-Вдруг тут замешана магия? — Предположил Смотритель, за что получил косые взгляды от меня и Марена.

-Нет,- Возразил я, — Магия ту не при чем. О, смотрите!

Я привел нас к платформе. На стене рядом была стрелка, указывающая вниз. Значит и платформа вела туда же. Может быть это то, что нам нужно.

-И мы спустимся еще глубже? — Спросил Марен.

-Ага. Хуже быть уже не может, — Я активировал коммуникатор, — Брэс!

-Да? Есть что-то?

-Мы нашли платформу, ведущую еще глубже под землю. Там скорее всего засел сам Софт.

-Принято. Постарайтесь выжить до нашего прибытия.

-Погоди. Вам же не хватает данных.

-Не совсем. Вы оповестили нас о противнике, об обстановке вокруг и об оружии, используемом врагом. Этого достаточно. Я сейчас же соберу группу и направлю к вам. Просто постарайтесь не умереть там за это время.

-Принято. Конец связи.

-И нам теперь ждать тут еще час?! — Возмутился Смотритель. Марен лишь покачал головой.

-Я разве похож на типичного рядового? Конечно же мы спустимся вниз.

-Еще лучше, — Пробурчал пегас.

-Эй! Мы вообще-то еще не нашли детали!

-Эх, пошли уже.

Я ткнул в кнопку на стене и платформа вместе с нами поехала вниз. Расстояние между двумя ее остановками оказалось довольно приличное. Особенно для такого места. Мы прибыли в более темное место. Нас встретил мрак очередного пустого зала. Где-то под потолком горели лампочки, но их света не хватало.

Я заметил одинокий коридор, манящий пройти через него. Но мы не ищем легких путей. Я вскрыл панель на стене и полез в вентиляционную шахту. Одно из ее ответвлений вело в том же направлении, что и коридор. Мои друзья вынуждены были полезть за мной. Мы забрались чуть выше высоты зала и поползли вперед. Путь этот заканчивался выходом в огромный зал(почему так много залов?). Я вскрыл панель, отодвинул ее и вылез, чуть не свалившись с большой высоты. Пришлось осторожно выползти и встать на толстую трубу, которая послужила нам полом. За мной появился Марен, а за ним и смотритель с Кааш. Мы посмотрели вниз. В зале было светло, но углы и потолок все же скрывала тень. По стенам протянулись различной толщины трубы и кабели. Они уходили вверх, другие вниз. Но все они все равно сходились в центре, ведя в огромное устройство жизнеобеспечения. А к устройству был подключен он. Софт собственной персоной.

Поддерживающая в нем жизнь система была похожа на огромный стальной трон. Софт Представлял собой необъятных размеров кусок мяса. Раздутое тело, лишь отдаленно напоминающее понячье. Вздутые вены. Налитые кровью глаза. Он был увешан проводами, в плоть были вращены различные импланты и протезные органы, поддерживающие в нем жизнь. Ярко выделялись системы фильтрации воздуха, соединенные с легкими Софта.

В общем, неприятное зрелище. Я разул глаза от удивления и шока. Как такое вообще могло существовать? Хотя Пустошь....Тут и думать не надо. Очередной мутант. Но настолько серьезной мутации мне раньше видеть не приходилось.

Вокруг Софта столпились рейдеры. Они о чем-то разговаривали. Скорее всего докладывали хозяину о вторжении к нему в дом нас четверых. Ему это не очень понравилось, о чем говорило рычание мутанта, от которого начинал рожать потолок. Он ударил недоногой в пол и рявкнул на весь зал:

-Занять позиции для обороны, дурни!!! Тупоголовые куски мяса!!!

Я зажал уши чтобы не оглохнуть. Потолок вновь задрожал, приближаясь к грани, когда начнут сыпаться камни. Мы еле удержались на своей трубе, а падать вниз с такой высоты не очень хотелось. К счастью, раздутый мутант не поворачивался и не глядел по сторонам, что играло нам на копыто.

-Прием. Говорит... — Я достал коммуникатор и раздавил. Софт не успел ничего услышать.

-Сломайте коммуникаторы, — Шепнул я остальным. Они так же расправились с техникой. Связь со стальномордыми теперь отсутствовала. Они должны будут попасть сюда только через пару часов, это при условии, что у софтовских рейдеров нет крутого оружия.

Постепенно все отбросы покинули зал и Софт остался один, восседая на своем «троне». Он тяжело вздохнул и медленно повернул голову в нашу сторону. От этого у меня мурашки по спине пробежались.

-Я знаю, что вы сейчас тут, — Прорычал он, — Покажитесь. Не бойтесь.

«Какого дьявола он знал, что мы тут?» — подумал Марен.

-Как ты узнал, что мы находимся тут? — Спросил я, стараясь держаться уверенно.

-Во мне столько имплантов, поддерживающих жизнь и дающих новые возможности. Нашлось место и подобию локатора. Но не спешите думать, что вам пришел конец. Я хочу побеседовать.

К нам поднялась небольшая техническая платформа, на которой передвигались ремонтники. Мы забрались на нее и спустились вниз. Я еще раз глянул на нашего нового собеседника. Он теперь казался еще крупнее, чем был. Софт наклонил голову, чтобы посмотреть на нас.

-Мы слушаем, — Сообщил я ему.

-Прекрасно. Мне уже сообщила о вас охрана. Я впечатлен. Мне известно, какие слухи ходят о моем предприятии на Пустоши. А вы не побоялись и проникли прямо в мой дом. На такое не каждый способен. Смелости вам не занимать. Потому предлагаю вам стать моими агентами. Сам я, как видите, немного скован в плане передвижений, а мой род деятельности предполагает частые контакты с окружающими. На вас будет вербовка новых голов, поиск информации и некоторые другие обязанности. Оплата достойная. Что думаете?

-А мне нравится, — Шепнул мне Марен.

-А мне пока нет, — Ответил я.

-Да брось ты...

-А чем вы тут, собственно, занимаетесь? — Спросил я.

-Кроме производства различных имплантов? Я готовлю руины нашей цивилизации к перерождению.

-А конкретнее?

-Вокруг радиация, медленно пожирающая всех изнутри. Но за сто пятьдесят лет мы начали приспосабливаться к ней. Сейчас жеребята рождаются с внутренними мутациями, что позволяет более приспособиться к миру. Мутанты числом уже превосходят обычных пони. У некоторых уже появляются ярко выраженные сверхспособности. Мы эволюционируем. Пора уже завершить этот процесс. Пустошь будет заселена мутантами. А я прослежу за этим.

-Так ты типа говоришь, что пора истребить немутантов?

-Именно.

Я вспомнил Неона. Он был одним из представителей этих «мутантов». Обладающий способностью светиться, он освещал нам путь во тьме. И был мне другом, хоть я и знал его не слишком хорошо. Но этот добродушный пони не казался представителем нового вида пони. Да и сам не считал себя таковым.

Но это было лет сто назад лично для меня и должно было произойти через пятьдесят лет. А этот Софт грозился нарушить ход вещей.

Но этого ведь не случилось. Иначе я бы скорее всего не родился, что повлекло бы за собой череду событий, повлекших бы за собой парадокс. Но почему этого не случилось? Если тут меня не было, то кто остановил его? Или я тут был всегда? Но раз мы тут, то надо действовать.

-Нет. Прошу прощения, но нет, — Отказался я.

-Как жаль. Тогда все закончится немного иначе.

-О чем это он? — Шепнул Марен.

Ответ не заставил себя ждать. Весь зал задрожал. Софт начал подниматься. Вокруг него заколыхались провода и питательные трубки окутывавшие мутанта. Он двигался медленно, обвисшая и разутая кожа сильно затрудняла его движения. Я приметил это для себя, как возможное преимущество.

Софт полностью поднялся и оборвал все трубки и провода, соединяющие его с системой жизнеобеспечения. А его глаза теперь выражали лишь ярость. Плохой знак.

-Никто не выйдет отсюда живым, если не присоединится к нам. Я не позволю. Зря вы отказались. Еще никто не осмелился отказать мне! — Он понесся в нашу сторону, сотрясая пол. Я успел отпрыгнуть, прихватив с собой Кааш. Мы рухнули на пол, а Софт чуть не врезался в стену. Смотритель и Марен тоже были в порядке.

-Колобок разозлился, — Крикнул Смотритель.

-Ага. Надо что-то с ним делать! — Крикнул я в ответ.

-Вы мне ничего не сможете. Я Проект 97/15! Положительный результат в эксперименте по укреплению скелета и кожного покрова! Пробить меня может разве что попадание жар-бомбы.

«Что он...О, так вот оно что!» — Догадался я. Но мысли пришлось отложить на потом. Софт уже развернулся и снова понесся в нашу сторону. Мы снова попрыгали в стороны. Но Кааш не успела вовремя среагировать. Софт замахнулся толстенной ногой и одним ударом впечатал ее в стену. На мгновение мне показалось, что ее шерсть уже начала светиться, предвещая регенерацию.

Мы со Смотрителем присоединились к Марену в попытке что-нибудь придумать. Если Софт не блефовал, то пробить его чем-нибудь было невозможно. Тогда можно было использовать другие его слабости. Он был зависим от своей системы жизнеобеспечения, а значит должен был подключаться к ней хотя бы временно. Можно было попробовать отключить ее.

-Марен, Смотритель, есть идея, — Сказал я, — Отвлекайте урода. Я всё сделаю.

Оба кивнули и побежали куда-то в сторону, подзывая Софта. Я тем временем побежал к его «трону». Пробраться внутрь него оказалось довольно просто. Я оторвал небольшую панель и пролез в образовавшийся проход.

Все системы были как на копыте. Даже звуковой зонд мне был не нужен. Я просто начал выдергивать и рвать все провода, какие попадали под удар. Отовсюду летели искры. Воздух наполнился едким дымом и обрел ужасный запах. Что-то загорелось.

Я покинул «трон» и отбежал на безопасное расстояние. Что-то лопнуло и дым усилился. Система жизнеобеспечения точно была уничтожена. Но это только рассмешило Софта.

-Вы правда думаете, что я зависим от этого? Да система жизнеобеспечения есть внутри меня. А это лишь показуха. Хотя отдам вам должное, вы не простые жители Пустоши. У вас есть мозги. Даже жалко будет вас убивать.

С этими словами Софт развернулся и ударил летящего рядом Смотрителя. Тот улетел в другую сторону зала, врезавшись в торчащие из стены трубы. Но этого было недостаточно. Пегас поднялся и снова расправил крылья. Это разозлило Софта еще сильнее. Он понесся на него, как бешеный бык. Смотритель метнулся вбок и Софт врезался в трубы. Они не выдержали и измялись, превратившись в ничто. В мутанта ударили потоки какой-то вонючей дряни.

Я пересекся с Мареном. Мы вместе нагнали Смотрителя и принялись искать выход. Если не сможем ничего придумать, то Марена убьют, а нас черт знает сколько будут заставлять регенерировать из тела в тело.

-Но можно же как-то сломать его систему жизнеобеспечения? — Спросил Смотритель.

-Теоретически. Но я пока не знаю, как именно, — Ответил я, — Хотя...

Удар софта пришелся как раз между нами тремя. Силы удара хватило, чтобы смять пол. Мы попадали в стороны. Софт еще раз ударил Смотрителя. На этот раз пегас не поднялся. Я вообще не заметил ни единого движения с его стороны. Марен куда-то пропал.

Остался лишь я.

Софт уже развернулся и с грохотом зашагал в мою сторону. Он занес ногу и со всей силы опустил на меня. Я почувствовал, как начали ломаться кости, почти все кости. А затем всё пропало, даже эта боль. Софт убрал ногу и ухмыльнулся в мою сторону.

И в этот момент я заметил Марена, выглядывающего из-за торчащей из пола трубы.

-Дыхательные...Фильтры... — Произнес я и отключился.

-Дыхательные...Фильтры... — Произнес Зен и отключился.

Марен скрылся за трубой за секунду до того, как Софт оглянулся. Он один остался в сознании и мог выбрать одно из трех: сбежать, сдохнуть или помочь спутникам. За этот короткий промежуток времени он успел привязаться к ним, да и они спасли его.

«Дыхательные фильтры», — подумал он, — «Что он имел ввиду»? Марен глянул на две дырки в груди Софта. Дыхательные фильтры, работающие вместо легких. И тут до Марена дошло.

Он выбежал из укрытия. Софт заметил это и развернулся чтобы погнаться за ним. А рыжему это и надо было. Он нырнул под ряд труб, торчащих из пола. Софт пролезть туда не мог и попробовал обойти препятствие. Он почти догнал Марена. Единорог Пробежал мимо обломков, торчащих из стены. Он взял копытами кусок металла нужного размера и сразу же упал на спину, так как над ним уже возвышалась туша Софта, вставшего на дыбы. Марен прицелился и швырнул в него металл. Кусок попал в один из дыхательных фильтров и его засосало внутрь мутанта.

Софт сразу же дернулся в сторону. Он начал хватать воздух ртом, но безуспешно. Кусок металла внутри фильтров вывел их из строя, тем самым лишая Софта возможности дышать. И теперь он задыхался. Многочисленным системам и все еще работающим органам требовалось много кислорода.

-Уж извини, это просто инстинкт самосохранения, — Сказал Марен.

-Очнись.

Глаза все не хотели открываться. Будто на них упало что-то тяжелое.

-Я вижу, что ты жив.

Так больно раньше еще не было. Дышать можно было только через адскую боль. Кости трещали по швам.

-Сейчас ударю.

Я приложил усилия чтобы приоткрыть глаза. В зале было довольно темно, но для меня сейчас даже эта тьма была как яркое солнце. Подождав, пока глаза приспособятся, я глянул по сторонам. Надо мной стоял Марен и уже готовился ударить по уху.

-Тихо, — Прохрипел я.

-Наконец. Ты жив. Я не могу представить, как ты остался жив. Он тебя в буквальном смысле впечатал в пол. Но я рад.

-А он...

-Я последовал твоему совету. Два часа пришлось ждать, пока все системы этого амбала перестанут работать.

-Ты...убил его?!

-Благодаря тебе. Если бы не твой совет, то мне пришлось бы туго. Я, может, догадался бы, но потребовалось бы больше времени.

-А мои друзья?

-Без понятия. Пегас жив, но все еще в отключке. У него несколько сломанных костей. А вот твоя подруга...не знаю. Да я сам на ногах стою только чудом. У самого пара костей сломана. Приходится терпеть.

Я уже не слушал Марена. Он хорошо справился, раз наша «обширная» проблема больше не была таковой. Но кости болели адски. Пришлось сосредоточиться чтобы активировать процесс. Спустя пару минут моё тело уже слабо сияло. Кости внутри начали сдвигаться, возвращаясь на свои места и сращиваясь. Это причиняло дополнительную боль, но вскоре всё завершилось. Я набрал полные легкие воздуха и выдохнул его вместе с наполнявшей меня энергией. Она растворилась в воздухе.

-Что за... — Марен немного опешил от такой неожиданности.

-Да все уже в порядке, — Успокоил его я, поднимаясь и выходя из вмятины, сделанной Софтом. Но мои слова не сильно подействовали. Марену впервой было видеть, как кто-то исцелялся полностью всего за пару минут.

-Как ты умел? У тебя же большая часть костей переломана!

-Можешь считать меня мутантом. Но если быть честным, то я лишь результат экспериментов одного очень старого пони.

-Типа подопытного пони?

-Да. Типа того.

Я оглядел повреждения, учиненные Софтом во время моей отключки. Он не так много и испортил. Но какая мне разница?

Тело мутанта лежало на полу недалеко от обломков торчащих из стены труб. Через несколько часов оно уже начнет пованивать, а еще через пол дня тут нечем будет дышать.

Я подошел к нему. Туша внушала отвращение. Но вокруг нее странно пахло. Чем-то жареным. Вроде мясом. Но трупы обычно не пахнул мясом жареным. Пришлось обойти Софта со всех сторон и получше осмотреть. Перевернуть его я бы не смог, даже если бы захотел.

Внешне никаких повреждений не было. За исключением черного пятна сбоку, примерно в районе сердца. И пятно было таким, будто жгли изнутри. От пятна еще шло тепло.

-Что думаешь? — Поинтересовался я у Марена.

-Ничего такого. Одна из этих штуковин внутри него могла сломаться.

-Давай проверим.

Я вытащил один из ножей у Марена и принялся резать тело Софта. Полилась кровь. Пришлось попотеть. Раскидав куски мяса и жира по сторонам, я чуть ли не полностью залез в тушу Софта и нащупал там теплый твердый предмет. Это было именно то, что прожгло его изнутри. Возможно даже стало причиной смерти мутанта. Я дернул устройство и вывалился на залитый кровью пол. В моих копытах лежала деталь цилиндрической формы. Ее поверхность была ребристая, а сверху и снизу торчали трубки. Я даже чувствовал слабую вибрацию.

-Невероятно...

-Что такое? — Полюбопытствовал Марен.

-Да так, ничего. Просто с самого начала нам нужен был именно этот урод. Я искал именно эту деталь. А она служила сердцем в теле Софта, — Я поднялся, держа деталь телекинезом рядом с собой, — Нам теперь нечего делать в этом времени.

-Что?

-Нет, ничего. Мне надо растормошить друзей.

-Я бы не советовал. У них такие же серьезные повреждения.

-Не беспокойся, они тоже мутанты типа меня.

-На самом деле у меня с души камень упал, когда я узнал, что ты регенерируешь. А то уже начал думать, что у тебя сердца нет и ты бездушная скотина.

-Да, знаю. Раньше был таким, но это было в прошлой жизни.

Я подошел к Смотрителю и со всей силы пнул в док. Внутри него что-то хрустнуло. Пегас закряхтел и приподнялся. У него был сломан позвоночник, поэтому вся верхняя часть Смотрителя была смещена вбок. Он посмотрел на себя, затем на меня. Затем засмеялся.

-Может регенерировать? — Спросил он.

-Решай сам. У тебя не так много времени. Ты можешь просто залатать повреждения, но есть шанс, что лишишься одной жизни.

-Знаю. У меня сломан позвоночник. Это больно.

Смотритель зажмурился и начал светиться. Постепенно и с отвратительным звуком его тело выпрямилось. Ребра встали на свои места. Крыло выправилось. Спустя мгновение Смотритель уже стоял рядом со мной и ждал, пока Кааш не завершит восстановление.

Мне было понятно, что происходит. Они потратили свою энергию на восстановление и с вероятностью в 79% лишились по одной жизни. И если Кааш вместе с Доктором не доделает свою формулу, то им придется худо.

Теперь все было довольно просто. Нам троим надо было вернуться обратно к М.О.Т.Т.А, починить двигатель и улететь наконец. Я уже собрался к выходу из зала, но раздался сильный удар, остановивший меня. Били в дверь и явно не просто ожидали разрешения войти. Удар повторился.

-Кто...

-Явно не местные обитатели, — Перебил я Марена.

-Те странные пони в стальной броне должны были добраться сюда, — Вспомнила Кааш.

-Точно, — Согласился я, — Они скорее всего вскоре выбьют дверь. А нам тут сейчас рады не будут. Мы для них ничего не значим. А вот деталью нашей эти ведроголовые рады будут завладеть.

-Полезем обратно в систему вентиляции? — Предложил Смотритель.

-Нет, не вариант. Они по всему зданию поставили свою защиту.

Стуки в дверь стали чаще и сильнее. На металле уже появилась небольшая вмятина. Я нажал на дополнительную кнопку на ПипБаке. Ничего не произошло. Нажал еще раз. Снова ничего.

«Давай же».

Дверь не выдержала. Куски бетона полетели по сторонам. Несколько пони в силовой броне влетели в зал. Огромная туша их не сильно удивила. Они увидели нас. Кто-то из них крикнул «Эй! Стоять!» и дал знак другим схватить нас. Я мог лишь снова и снова нажимать на кнопку. В последний момент огонек маячка загорелся. Вокруг меня материализовалась оболочка машины времени. Я сразу же распахнул дверь и впустил друзей и Марена.

Теперь мы были в полной безопасности. Находящиеся снаружи не смогут вскрыть оболочку. Марен сейчас пребывал в шоке. Даже ему, бывалому путнику, не доводилось раньше видеть что-то, что внутри больше.

Я окинул взглядом консольную. Она пребывала в спящем режиме. Но сейчас освещение вновь активировалось, консоль пришла в рабочее состояние. Но никого кроме нас не было. Пыли не обнаружилось, но тишина нагнетала атмосферу.

-Где друзья? — Выдал наконец Смотритель.

-Мне тоже интересно, — Сказал я, — Понятия не имею.

-Пойду активирую какую-нибудь сигнализацию, — Сказала Кааш и встала за консоль.

Я расположил Марена в одном из кресел. Он уже пришел в себя и начал задавать вполне логичные вопросы. Смотритель отметился и ушел коридоры. Скорее всего направился на поиски хоть кого-нибудь. Я устроился в кресле рядом с Мареном и приготовился отвечать на вопросы.

-Вы точно не простые путники. Кто вы такие? — Спросил он.

-Мы на самом деле путники, только более высокого уровня. Путешествуем не только по Пустоши, но вообще всюду. Исследуем пространство и время. Мы сейчас находимся в моей машине времени.

-Ага...А...у меня уже крыша поехала вроде. Не может это на самом еле происходить, — Марен ухватился за голову.

-Это взаправду происходит. Я доставлю тебя домой.

-Буду признателен.

-Я активировала систему оповещения о ЧС. На всех уровнях включена сигнализация. Если тут кто и есть, то он направится сюда, — Оповестила меня Кааш, не отходя от консоли.

-Надеюсь. А мне пора приниматься за работу. Наши приятели снаружи попытаются вломиться. Что повредит внешнюю оболочку. Если повреждения станут серьезными, то зови меня сюда, — Сказал я и направился делать то, ради чего и было затеяно всё наше путешествие.

С самого начала надо было об этом подумать. Детали в двигателе настолько сильно нагрелись, что расплавились. А они были сделаны из материала, способного выдерживать довольно высокие температуры. А сейчас мне пришлось в прямом смысле отскребать их. Это оказалось не так-то просто.

Весь пол вокруг меня был усыпан металлической крошкой. Звуковой зонд отключился от перегрузки. Остатки деталей удалось отскрести лишь чудом. Еще часик я пытался установить найденную замену в двигатель, но из-за несовместимости моделей пришлось несколько часов переделывать конструкцию двигателя. За это время Кааш успела связаться со мной и сообщить, что вся наша команда всё это время была внутри М.О.Т.Т.А и что они рады нашему возвращению.

Мне удалось кое-как удалось заставить детали встать на места. Но проверить работоспособность получившейся мешанины можно было лишь совершив тестовый скачок во времени.

В консольной собрались все. Моя команда и Марен. И Доктор Хувз, затерявшийся в коридорах машины времени. Его присутствие одновременно раздражало меня и снимало груз с души.

-Я рад вас видеть. Два дня в этом времени кого угодно сведут с ума.

-И мы тебя рады видеть, — Сказал Хан, — И остальных тоже. Мы уже познакомились с Мареном. Он с нами теперь будет?

-Не знаю.

-А я знаю, — Прервал меня Марен, — Знаю, что хочу домой. Ты же починил свою фиговину?

-Да. Сейчас мы тебя оставим.

Я встал за консоль и немного помедлил. Страшно было запускать двигатель. Он мог взорваться и угробить нас всех. Одним движением, как пластырь...Я повернул рычаг. Раздалось какое-то утробное завывание. Со свистом и лязгом двигатель заработал. Сложилось впечатление, что он сейчас и развалится. Но этого не случилось.

-Фух, — Выдохнул Смотритель с облегчением, — Повезло нам. А то несколько дней впустую потратил бы.

Я усмехнулся и набрал координаты дома Марена. Одно нажатие кнопки и М.О.Т.Т.А уже материализуется в указанной точке. Сканеры не показали ничего, что могло бы представлять угрозу. Марен метнулся к выходу сразу же, как только шум двигателей прекратился. Он выбежал наружу и повернулся к нам. Удивление в его глазах смешалось с облегчением. Я последовал за ним, но остановился на выходу.

-Ты действительно не хочешь с нами?

-Определенно нет, — Марен замотал головой, — Слишком активная жизнь даже для меня.

-Я доставил тебя в будущее на один день. Твой дом в той стороне. О встречи, Марен. Я зашел обратно внутрь и закрыл вход. Мой временный попутчик развернулся и направился домой. А нам пора было продолжить путь.

Марен шел по уже просохшей серой земле. До его ома осталось всего ничего. Единорог прошел мимо кучи больших валунов. Он совершенно не заметил стоявшего там единорога. Поэтому когда тот заговорил, Марен подпрыгнул на месте от неожиданности.

-Марен, постой, — Сказал он.

-Что за...Откуда ты тут взялся? — Спросил Марен, готовясь метнуть при необходимости нож.

-Я тебе не враг.

-Зависит от обстоятельств. Сам знаешь, верить нельзя никому.

-Знаю прекрасно, но чувак, Нам надо поговорить.

-Слушаю.

Незнакомец вышел на свет. Цвета ржавчины единорог с темно-коричневой гривой падающей ему на глаза. На нем была черная куртка из синтетической кожи, такую можно было найти в крупном магазине одежды в любом городе. Но этот предмет одежды дополнял единорога.

-Ты только что вышел из машины времени и сейчас идешь домой.

-Откуда...Как ты узнал? — В голосе Марена чувствовалась дрожь.

-Я знаю. Ведь я этой самой машиной управлял.

-Нет. Ею управлял Зен, мой знакомый. Он совершенно не похож на тебя.

-Марен, чувак, я — это он. Ты сегодня видел вещи, которые внутри больше. Видел путешествия сквозь время и пространства за секунды. Видел, как твои знакомые за минуту вылечили несовместимые с жизнью повреждения. Может поверишь, что типа Зен мог сменить тело и сейчас выглядеть вот так?

-Для левого типа ты действительно много знаешь. Никого не было рядом с нами, когда Зен вылечил себя. Я слушаю.

-Почему ты не согласился отправиться вместе со мной?

-Говорю же, это слишком даже ля меня. Такая активная жизнь не подходит пенсионеру.

-Понимаю типа, но скажи, почему ты согласился пойти с нами на ту фабрику? Это оказалось настолько же насыщенное событиями путешествие. Чувак, ты и для этого был стар.

-Я должен был отдать долг. Вы мне жизнь спасли ведь.

-Да. И сказали, что ничего взамен не нужно. Согласись, чувак, ты сам хотел этого. Странник, бродивший от одной точки к другой. Исходивший всю Пустошь. Путешествовавший годами. А затем резко завязал. Страсть к путешествиям у тебя в крови. Это можно сравнить с наркотической зависимостью. И вот тебе выпал шанс принять еще одну дозу твоего наркотика спустя годы. Ты не мог отказаться.

Марен слушал Зена и обдумывал его слова. Странный единорог был прав. Для рыжего не могло быть ничего кроме странствий. Он только это и мог. Исследовать новые территории, находить что-то новое, попутно кому-то помогать. Всё это было для Марена тем, ради чего стоит жить.

-Так что ты предлагаешь? — Спросил Марен после небольшой паузы.

-Однажды я, тот я, которого ты знаешь внешне, попросит тебя кое о чем. Согласись. Прошу. Это важно те только для меня, но и для многих других. Ты пасешь множество жизней.

-Оно того стоит?

-Да. Да, оно того стоит.

-Ладно, — Согласился Марен.

-Чувак, я знал, что ты сделаешь верный выбор. Увидимся в будущем. Кстати, — Он достал из кармана своей куртки маленькую склянку с ем-то вязким и протянул Марену, — Возьми. Это поможет вернуть магию. До встречи.

Зен развернулся и скрылся за валунами. Спустя мгновение раздался знакомый Марену звук. Рыжий продолжил свой путь. Но с небольшим изменением. Теперь единорог перебирал идеи у себя в голове.

«Первым делом заскачу в Рэйвенбург. Хотя туда заскачу позже. Точно. Ля начала надо собрать всех. Первым делом найду Годфрика. Он должен быть в криогенной заморозке в своем Стойле. Точно, он там. Затем Откопаем уже из-под земли Лилию. Лишь бы жива была»....

Я настраивал консоль. Это отлично расслабляло. Мы снова летели сквозь пространство и время. Сейчас цель была лишь одна. Пора найти эту планету-кузнецу. Смотритель сидел в своем кресле и листал какую-то древнюю книгу. Она сильно его затянула. Кроме нас в консольной была Соник Вэйв, которой нечем было заняться.

Но к нам вошел Доктор Хувз. Он бросил взгляды на моих друзей и сказал:

-Не могли бы вы нас оставить на минуту?

Они закивали и в спешке покинули консольную. Я оторвался от работы и тяжело вздохнул. Сейчас снова начнется скандал.

-Зен, мне надо кое-что тебе сказать.

-Весь в твоем распоряжении, — Ответил я раздраженным голосом.

-Приношу свои извинения за случившееся. У меня было достаточно времени обдумать случившееся. Я был не прав. Машина времени все же принадлежит тебе. Да и команда твоя, а не моя. Я лишь предложил свою помощь. Поэтому не мне быть командиром. Я могу давать полезные советы, но координировать наши действия все же должен ты.

-Ого...То есть да, конечно. Принимаю извинения. Тогда я тоже должен извиниться за грубость.

-Да ничего. Такая уж сложилась ситуация.

-Это точно.

Я повернул рычаг. Машина времени приземлилась неизвестно где. Мне нужно было выключить двигатели чтобы понастроить некоторые системы консоли. И тут снаружи постучали. Такой стук типа «Есть кто дома»? Я подошел к осторожно приоткрыл верь. Затем полностью распахнул.

-Ты?! — Одновременно воскликнули мы с Доктором.

На входе стоял красный пегас с черной гривой. Он мог быть одним из многих, но именно этого я бы узнал где угодно. Рваный лабораторный халат. Пара шрамов на правом ухе. И знак отличия почти как у меня. Непризнанный «Повелитель всея пространства-времени».

-Доджер... — Процедил я сквозь зубы, — Как ты узнал, где мы? Как ты вообще нас нашел?! Знай, я в любой момент могу положить конец тебе, так что без глупостей.

-Знаю, — Сказал он, — Просто позволь рассказать.

-Валяй.

-Меня сюда послал ты сам.

-С чего бы мне это делать?

-Не знаю. Ты тогда был фиолетовым пегасом. Какое у тебя по счету тело?

-Четвертое. Но это было не третье.

-Ладно. Он, то есть ты, дал мне координаты этого места и указал дату.

-Зачем?

-Ты сказал, что я очень сильно помогу тебе.

-Хм, очень интересно. А почему я должен тебе верить? И где тот псих, который хотел устроить парадокс вселенского масштаба?

-Я уже не псих. Скажу больше, я теперь почти как ты. Ты будущий дал мне то, что дарует возможность двенадцать раз менять облик.

-Я бы никогда так не поступил! — Возразил я.

-Определенно, — Поддакнул мне Доктор.

-Ладно. Скажи, сколько лет прошло?

-Десять, — Протянул Повелитель. В его голосе звучало тоска.

-Ты понимаешь, что тебя не должно тут быть вообще? Когда я второй шел на юг, то прошел мимо твоего дома. Там был твой скелет.

-Скелет с вплавленным в кость силовым копытом?

-Да.

-Я его подкинул. На самом деле это не я. Просто надо было делать вид, что я умер. Некоторые довольно опасные личности охотятся за моей головой. Так вот, ты нашел меня и послал сюда. На самом деле я очень рад этому. Поверь. Я действительно изменился. Ты же нашел те записи в том месте?

-Да.

-Это была правда. Во время того взрыва меня забросило во временную воронку. Я попал в прошлое и остался там. Выбора не было. Построить машину времени не представлялось возможным. У меня были годы на осознание своих поступков. Но психическое расстройство пропало. Когда ты даровал мне способность менять облик. То я сразу же исцелил свое тело.

-Ты потратил регенерацию впустую?

-Да. Не хотел менять внешность.

-Все же ты довольно странный. Так ты говоришь, что признал вину?

-Да. Другими словами, но говорю именно это.

-И чего ты хочешь?

-Отправиться с тобой. Ты будущий сказал, что тебе настоящему понадобится помощь. Я готов помочь. Ты же знаешь. У меня высокий интеллект.

-Да, знаю. Доктор, — Я отошел в сторону, — Нужно поговорить.

-Не верь ему, — Шепнул Доктор Хувз, — Он же чуть половину вселенной не уничтожил.

-Но его голос звучит уверенно. Он скорее всего не врет.

-Знаю. И это меня настораживает. Он мог затеять что-нибудь коварное. Стащить М.О.Т.Т.А. Или еще что-нибудь.

-Может дадим ему шанс?

-Можно...но если следить за ним. Но я бы не рекомендовал.

-Ну...Доджер, — Я повернулся обратно к пегасу, — Проверим тебя. Запрыгивай.

-О боги. Благодарю! — Доджер влетел в консольную.

Я повернул рычаг и отправил нас во временной коридор. Доджер осматривался. Ему все было тут в новинку. А Доктор сел в свободное кресло и уставился на пегаса, следя за его движениями. Кто мог подумать, что из-за бывшего Повелителя путь к цели превратится в очередное приключение?

6 Дней в Вечно диком лесу

Собеседование

Истории из шляпы Трикси: Бумажные журавлики

Эквестрийская история

Последняя весна

Великая и Несмертная Трикси

В свете погасших фонарей

Fallout: EQUESTRIA:Recording by Zeril

Never look back.

О том, как важно быть земными пони

Time Turner: Новые Хранители

Глава 7

Глава 7

Предупреждение