Фреджиэль Соул
3. Тетрадь
«Здравствуй, неизвестный читатель. Если эта тетрадка попала к Вам случайно, то знай, она принадлежит семье Соул. Надеюсь на то, что Вы, как честный пони, не будете читать про то, что не имеет к вам отношения.
Если Вы принесёте эту тетрадку в поместье Соул, Вас непременно ждёт вознаграждение, однако куда более желанно, чтобы Вы передали её жеребёнку синей масти с жёлтой гривой по имени Фреджиэль Соул и при необходимости позаботились о нём. Помните, семья Соул не забывает добра.
Прошу воздержаться от чтения того, что написано дальше…»
– Да пойми ты наконец! Идти куда-то ночью – несусветная глупость. Если мы заночуем тут, нас никто не тронет. Я уже дважды просыпался на этом берегу с полным набором копыт, тут безопасно.
Стрэйнж Сид уже в который раз пожалела о том, что вообще начала спорить с этим жеребцом. Хотя она сама в скором времени поняла, что ночной лес для них может быть опасен, единорожка была уже не в силах прекратить возражать. Нахмурившись, она хотела упомянуть, что по ту сторону чащи их ждёт кров и еда, но в этот момент прозвучал протяжный вой. Пони вздрогнули (жеребец даже чуть сильнее. Не то, чтобы это можно был как-то проверить, но всё же…).
– Всё ещё хочешь идти туда? – сказал Фред, изрядно храбрясь. Показать, что он боится, было никак нельзя. Гордость, знаете ли.
Фыркнув, Стрэйнж сбросила с себя сумки с нашитыми на них изображениями какого-то экзотического растения. Придерживая ремешки копытцами, пони стала при помощи салатового свечения извлекать оттуда многократно сложенную ткань, которая, однако, почему-то не спешила вылезать.
Жеребец сначала порывался помочь. Подбежал к сумкам, но, поняв, что его помощь не требуется, а то и вовсе может оказаться лишней, стал наблюдать за магией. Фред легко принял реальность её существования. Для него колдовство было не удивительнее духов, а раз духов он увидел своими глазами, то магия становилась чем-то само собой разумеющемся.
Рывком достав упрямый брезент, пони стала раскладывать его на земле. Фред нашёл себе дело: он стал помогать вбивать колья. Когда возведение шатра можно было считать законченным, единорожка подхватила сумки и скрылась внутри.
Перед жеребцом возникла проблема выбора: с одной стороны, снаружи было зябко, с другой, внутрь его никто не приглашал. Отдельно стоял вопрос безопасности. Не смотря на сказанное ранее, он не понимал до конца, почему хищники не напали на него прошлой ночью, и если это было простым совпадением, то стенки палатки не станут надёжной защитой. Находясь же снаружи, Фред имел некоторые, пусть и призрачные, шансы успеть отреагировать на опасность. А ещё так он мог отвлечь гипотетических ночных охотников и дать единорожке возможность уйти…
– Ты идёшь? Или собираешься ночевать под открытым небом? – донеслось через ткань палатки.
Жеребец не желал показаться нерешительным, а потому без лишних размышлений зашёл внутрь. Завтра им пригодятся все силы, глупо тратить их на бессмысленные сомнения. Тем более, что причина для колебаний устранилась сама собой.
Как только наступило утро, Фред забрал свои вещи и поспешил выйти из палатки. Ночёвка практически бон о бок с кобылкой стала для жеребца новым опытом, из-за чего он не мог перестать смущаться.
Снаружи было неожиданно прохладно: на траве сверкали ледяные капельки, над поверхностью озера узкой полосой стелился туман. Солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы согревать. Мелькнула мысль о возвращении под тент, но там было ненамного теплее. Да и некоторые дела стоило завершить до того момента, когда проснётся Стрэйнж Сид.
Фреджиэль Соул подошёл к самому берегу, прикрыл на секунду глаза и, собравшись с мыслями, произнёс:
– Привет, эм… Дух озера? Прости, я не видел твоего облика и не могу обратиться к тебе более конкретно. Мне бы тоже было неприятно, если бы ко мне обратились словом «человек», но всё же… Можешь ли показать ещё что-то, связанное со мной? Пожалуйста!.. Для меня это очень важно!
Озеро молчало. Не то чтобы нормальное, среднестатистическое озеро должно было незамедлительно ответить, но теперь жеребец имел все основания начать сомневаться в собственном рассудке. Хотя, наверное, слишком поздно задумываться над этим. Этот мир… Он уже дал Фреду больше, чем предыдущий за всю его жизнь. И если он начнёт сомневаться в том, что эта реальность реальна, то не оскорбится ли она? Не заберёт ли обратно правду о родителях и память о духах?
Фред дрогнул. Нет, он не имеет права сомневаться. Не теперь, когда Фред как никогда близок к встрече с родителями.
Смирившись с молчанием обитателя озера, Фред решил проверить сохранность корешков. Есть он их, конечно, не будет, теперь перед ним как никогда близка перспектива выйти к остальным… пони, а значит и поесть нормальную еду, не рискуя отравиться.
Когда жеребец нашёл нужное место, он неприятно удивился: корни лопуха были разбросаны под деревом, а нескольких Фред и вовсе не досчитался. Те же, что остались, кто-то сильно погрыз. Чуть подумав, Фред решил оставить всё как есть. Видимо, кому-то они нужнее.
Жеребец вернулся обратно к палатке и, осторожно заглянув внутрь, проверил, что закутанная в одеяло единорожка всё ещё спит. После Фред отошёл к озеру и продолжил читать тетрадь. Почерк пишущего был размашистым и довольно неровным.
Привет, Фред, сынок. Нам очень жаль, что ты, скорее всего, не помнишь о нас, но знай, мы оставили тебя у хранительницы не просто так. Вся семья Соул была в опасности, нас преследовали пони с недобрыми намереньями. Чтобы объяснить тебе всё как следует, мне придётся зайти издалека. Краткая история своего рода тебе не помешает.
Много лет назад один из основателей нашего рода толи поклялся, что все в нашей семье будут посвящать жизнь поиску знаний, толи попал под действие изощренного проклятья. Мы не знаем точно, какое из этих событий достоверно, но после него все жеребцы в нашем роду, достигая определённого возраста, начинали испытывать непреодолимую жажду познания. Это даже стало отражаться на метках! Уникальный феномен! Нигде я не сталкивался с подобным приобретённым наследством, а тот факт, что тяга к знаниям приобретена нами после нерядового события, а не выведена, скажем, путём селекции, сомнению не подлежит.
Знания, бережно собираемые нашим родом, накапливались в старом поместье где-то на восточном побережье. Около полусотни лет назад произошла трагедия: поместье было уничтожено. От рода остался только один молодой жеребчик. И он не опустил копыта, а стал собирать знания заново, самостоятельно.
Твой дед – Тааффеит Соул – решил, что собирать тривиальные знания, которые можно теперь найти в открытом доступе, не имеет смысла, и поэтому решил увеличивать нашу семейную библиотеку своими собственными исследованиями. Он был умён и очень талантлив. Я с уверенностью могу сказать, что отец собрал в нашем поместье в Кантерлоте около пятой части уникальных заклинаний. Под уникальными заклинаниями я подразумеваю те, которые знают менее двух единорогов во всей Эквестрии. Ты можешь себе это представить?! Один пони сделал столько, что его в пору называть новым Кловером Мудрым.
Сам Тааффеит Соул никогда не стремился к славе. Напротив, он стремился сохранить все свои знания в секрете. Я никогда не понимал почему.
Когда Тааффеит умер, его место занял я, твой отец, Ларимар Соул. Но, понимая, что мне никогда не сравниться с твоим дедом на поприще магического искусства, я решил поступить разумнее. Бесполезно потраченным годам в лаборатории я предпочёл путешествовать и собирать уникальные заклинания, как это когда-то делали наши предки. Само собой, ничего общеизвестного домой я старался не приносить.
Откуда же я брал по-настоящему ценные заклятья? Вполне разумно было предположить, что не только наш род хранит секреты. Я искал волшебников, получивших в наследство тайну какого-нибудь редкого заклинания или выдумавших что-то новое самостоятельно. Приходилось ориентироваться по слухам, а то и вовсе временами бродить вслепую, приставая с наводящими вопросами к коренным жителям. Мой метод тоже приносил немалые плоды, но иногда ситуация доходила до абсурда…
Вот, например, в начале своего пути я пришёл в Понивилль. Очень уж привлекательными казались рассказы о местной библиотеке. Её создали явно при помощи какого-то заклинания. Представляешь, она располагалась внутри полого, но живого дуба!
Так вот, я нашёл тайный спуск в подвал, о котором, по-видимому, никто и не подозревал, а там… Пусто! На всех полках я обнаружил только толстый слой пыли.
Я ещё немного побродил по округе, искал занимательные истории, которые могли послужить наводкой для новой цели, но вскоре вынужден был отправиться дальше. Не все мои поиски были успешны.
Все найденные книги я приносил в поместье. Ах да, поместье. Остерегайся приближаться к нему.
Я сбился с мысли. Вернёмся немного назад.
В своих странствиях я встретил милую моему сердцу пегаску. Где бы я не был, когда кто-то отправлял мне письма, их всегда доставляли вовремя. Я много лет подозревал, что она научилась использовать единорожье заклинание поиска (хоть это и абсурдно), настолько было поразительным то, как быстро она меня находила.
В один прекрасный вечер, когда мы оказались в небольшом лесном домике во время урагана, я осмелился спросить, как она меня находит. Знаешь, что она ответила? Она сказала, что её ведёт ко мне зов сердца.
После того дня Солай Дуавей присоединилась ко мне в странствиях. Ещё пару лет спустя (к тому моменту я уже приблизился по количеству собранных заклинаний к оставленному отцом наследству) у нас появился ты. Мы остепенились. Планировали воспитать тебя в Кантерлоте, дать тебе хорошее образование…
Да, планировали, пока всё не изменилось в одночасье.
С того момента, как мы осели в Кантерлоте, стало совершенно нормальным, что не мы ищем владельцев тайных знаний, а они сами приходят к нам. В обмен на заклинания они просили услугу. Иногда требовалось всего лишь единожды воспользоваться каким-нибудь редким чародейством и записи о новом способе использования магии оказывались на полках семейной библиотеки.
В один дождливый летний день к нам в поместье пришёл незнакомый единорог чёрной масти. Мы почти сразу заподозрили неладное, а когда он озвучил просьбу, стала понятной причина плохого предчувствия. Он предлагал любопытное заклинание иллюзии, но просил нечто во много раз более ценное – секрет магии приглашения, одной из разновидностей телепортации. При помощи неё можно было перетянуть к колдующему практически кого угодно, при условии, что этот пони согласен на перемещение, а у единорога, использующего заклинание, достаточно сил.
Когда проситель первый раз услышал «нет», он стал объяснять, для чего ему так необходима магия приглашения, пытаясь убедить нас всеми правдами и неправдами. Получив очередной отказ, единорог перешёл к угрозам.
И всё-таки я не дал ему того, чего он хотел. Не мог поступить иначе, понимаешь? Если пони готов угрожать моей семье, то кто знает, чем может обернуться в его копытах заклинание телепортации. Может быть, он собирался вызволить кого-то из Тартара?
На следующий день по Кантерлоту распространились слухи о безумии семьи Соул. Я узнал, почему им так быстро поверили: кто-то создал правдоподобную иллюзию беснующихся меня и Солай. К нам вот-вот должны были прийти стражники, а если бы они забрали тебя, тому чернильному единорогу не составило бы труда украсть у стражи жеребёнка и шантажировать нас. Времени на раздумья не оставалось. Я активировал защитные заклинания, привёл в действия созданные отцом ловушки, и мы пустились в бега.
Я думал, что знал достаточно о всяких секретных местах и тайных тропах, чтобы оторваться от любого преследования, но при помощи какого-то хитрого заклинания поиска стража вновь и вновь выходила на наш след. Сейчас они в нескольких часах пути от нас, но нет никаких сомнений – нагонят. У меня есть идея, как мы сможем защитить тебя и не дать врагу того, чего он хочет. Спрятав тебя у духа, мы сможем безбоязненно дать отпор чёрной масти.
В конце тетради ты найдёшь список пони, к которым сможешь обратиться за помощью и один любопытный шифр.
Время поджимает. Будь осторожен. Наверное, сам лучшим сценарием для тебя будет пожить первое время в каком-нибудь городке подальше от Кантерлота. Потом, когда наберёшься сил, можешь попробовать тайно пробраться в поместье. Защитные заклинания не будут реагировать на тебя. Наверное, я зря это предлагаю, но, с другой стороны, прекрасно понимаю, что какая-то бумажка не сможет остановить молодого жеребца от безрассудных действий. Остаётся только рассчитывать на твоё благоразумие.
Знай, что бы не произошло, мы с мамой тебя любим больше всего на свете.
Надеюсь, мы ещё встретимся.
Ларимар Соул
За спиной зашуршала ткань, уши жеребца слегка повернулись по направлению звука. Стрэйнж Сид вышла из палатки и, сонная, стала её собирать. Фреджиэль не отреагировал на её появление: слишком многое следовало как следует обдумать прямо сейчас.
Когда новая информация уложилась в его голове, Фред задумался над планом будущих действий. Прежде всего следовало обеспечить себя информацией об общеизвестных вещах. Потом – начать разбираться с событиями, описанными в тетради. Только как это сделать, не вызвав подозрений и не наведя на себя таинственных преследователей? Пусть с тех пор и прошло немало лет, это вовсе не значило, что заклинание отца перестало быть им интересно.
Утренний лес уже не производил того же ужасающего впечатления, но, собрав все вещи и отправившись в путь, пони всё равно поначалу нервно реагировали на мелких зверей и странные звуки.