Лаванда
Увядший цветок
Уже издалека можно было понять, что с деревней что-то не так. И чем ближе я подходил, тем больше мои опасения оправдывались.
Дома были сожжены, кажется, довольно давно. Из пепелищ прорастали молодые деревья, кусты и сорняки погружали обугленные остатки строений в зелень.
«Знатно местные отметили смерть узурпатора, — прокомментировала моя верная спутница. — У вас, у пони, так принято?»
— Это случилось давно. — Я кивнул на один из домов, мимо которого мы шли. Я уже не мог вспомнить, кто тогда в нём жил. — Пару лет назад, а то и больше. А Клавсдий попрощался с жизнью совсем недавно.
«И то верно, — согласилась со мной Нилайна. — Правда, три новых правителя уже решили поиграть друг с другом в войну, но, думаю, вскоре Селеста и Луна проявят себя».
Наш диалог оборвался, и в тишине мы добрались до моего дома. Скорее, до того, что от него осталось.
«Ты знаешь, я не чувствую, чтобы тут кто-то умирал», — поделилась со мной дракониха.
— Думаешь, она ещё жива? — с каплей надежды спросил я. После моего первого задания привычные пони чувства и эмоции заметно притупились, и я не был бы сильно расстроен, если бы узнал о смерти Лаванды. Слишком многое пришлось переосмыслить, став мертвецом и личным палачом Тьмы.
«Возможно. Но… — её речь в моей голове прервалась, она обратила внимание на зашумевшие рядом с нами кусты. — Там кто-то есть!»
Я направился к этому месту. У спрятавшегося пони не хватило выдержки, он попробовал убежать, со всей дури рванув в сторону от меня. Но зелёная вспышка заклинания настигла его, заставив проехаться по инерции по земле.
— О, кому не спится ночью. — Я подошёл поближе и ослабил заклинание. Это оказалась молодая единорожка, обычная воровка, падальщица, собиравшая всё, что не утащили с собой когда-то карательные отряды Клавсдия.
— Да я тебе сейчас… — начала она с угроз. Но как только я осветил нас своей магией, она смогла меня рассмотреть, и неподдельный страх охватил её. — В-вестник Смерти!
Новость о мертвеце, убийце Клавсдия, быстро разлетелась среди пони. Ничего удивительного, что я обрёл такое звонкое прозвище.
— Ищешь, чего бы ещё украсть? — Я пнул сумку на её боку. Что-то ценное она всё же смогла найти. Кивком головы я указал на пепелище своего дома. — Что ты забрала отсюда?
— Н-ничего т-такого!
— Живо доставай. — Я позволил перепуганной кобылке подняться с земли, сняв заклинание. Дрожащими копытами она полезла в свою сумку и вытянула оттуда какую-то маленькую вещицу.
— В-вот! Только не убивайте, пожалуйста, пожалуйста! — взмолилась она, протягивая её мне.
Мой амулетик, подарок от Лаванды. Старательно вычерченная на плоском камушке кьютимарка возлюбленной. Честно говоря, я думал, что взял его с собой в день моей смерти и потерял там, в бою.
— Откуда ты родом? — спросил я у единорожки, забирая его себе.
— Кольбер, э-это р-рядом. — Она отпрянула от меня и сгорбилась.
— Тогда ты должна была слышать, что произошло с этой деревней, — предположил я. — Если расскажешь, то я тебя отпущу живой.
— Я… Я не з-знаю! Т-то есть, я только слышала, ч-что с-стражники сожгли её. Н-некоторые местные у-у-убежали в Тротллер, в пригород. И-и всё! Э-это было три года назад!
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул я. Кобылка была так перепугана, что просто не могла соврать. — А теперь беги отсюда.
— Ч-что? — словно не веря, спросила она.
— Я даю тебе ровно одну минуту. Если ты успеешь убежать, то останешься в живых. Если же я тебя догоню… — Я угрожающе наставил на неё свой рог.
— П-пожалуйста, не убивайте!
— Время пошло! — громко воскликнул я. Подстёгнутая эмоциями единорожка быстро собралась и рванула с места, перепрыгнув завалившийся вперёд забор словно собака.
Я повесил амулет себе на шею. Конечно же, гнаться за этой бедолагой не было в моих планах.
«В Тротллер?» — поинтересовалась Нилайна.
— В Тротллер, — подтвердил я её очевидную догадку.
Даже ночью в городе были видны огромные кострища, а в воздухе повис смог.
По пути сюда я узнал, что в город кто-то принёс с поля боя проклятый артефакт демонов. И, не желая того, обрёк на магическую чуму множество пони. Павших старались сжигать, надеясь остановить болезнь, но это было тщетно.
Пригород состоял преимущественно из однотипных деревянных построек, сделанных без должного труда. Заклинанием Поисковой Волны я искал единственную интересующую меня пони.
Но в ответ из домов не возвращалось ни одного отклика. Они были пусты, и лишь уже ближе к городу возникали хоть какие-то ответы.
Наконец-то я наткнулся на знакомую магическую ауру пегаски. И не только, рядом с ней был ещё один ответ.
Шаткая калитка не стала для меня преградой, впрочем, как и входная дверь.
— Кто вы?! — Лаванда вышла ко мне из мрака комнаты. Зажав под крылом заточенную деревянную палку, она угрожающе наставила её на меня. — Уходите, тут брать нечего!
Я зажёг свет на роге, ярко освещая нас с ней.
— Вестник смерти! — Она испуганно отступила назад. — Святая Заря, святая Заря, свя…
Она резко зашлась сильным хриплым кашлем и опустила голову вниз. На пол упало несколько капель крови.
— Ты пришёл за мной, да? — Лаванда едва справилась с голосом, выпрямляясь.
Я не ответил. Снял с шеи амулет и протянул ей. Она недоумённо поймала его на копыто.
— Это же… — Лаванда подняла на меня свой взгляд. — Откуда он у тебя?
— Прости меня. — Я на несколько мгновений развеял облик, чтобы она могла увидеть мою настоящую сущность. — Я не должен был уходить в тот день.
Кобылка раскрыла крылья и вскинула свободное копыто ко рту. Коряга, служившая ей оружием от незваных воров, упала на пол.
— Лардей?! — срываясь на писклявый шёпот, догадалась она. — Это ты?
— Когда-то я им был, — ответил я ей, забрав амулет и надев его обратно.
— Так вот почему… — Лаванда снова зашлась кашлем. Отдышавшись, она решила договорить. — Так вот почему твоё тело так и не нашли.
Я хотел что-то сказать ей, но меня отвлёк слабый хрип, донёсшийся из комнаты.
— Кто там? — спросил я у Лаванды.
— Моя дочь… — растерянно и испуганно произнесла она.
Я сделал шаг в ту сторону, но, собрав последние силы, пегаска преградила мне путь.
— Ты можешь забрать меня с собой, Лардей. Но её не трожь!
Я остановился на месте. Конечно же, она боялась за дочь и была готова пожертвовать собой.
— Лаванда, — обратился я к ней. — Ты не доживёшь и до середины следующего дня. Но, может быть, я смогу спасти её. Пропусти меня.
— Спасти? — растерянно переспросила она. — Правда?
— Поверь мне. Прошу.
Она поколебалась, но отступила, и я смог зайти в комнату.
Там, у дальней стенки, в простой деревянной детской кроватке лежала малютка-единорожка. Она тяжело дышала и кашляла, а на её грудке лежал маленький мешочек с травами.
— Как её зовут? — спросил я у Лаванды, аккуратно поднимая малышку в магическое поле. Светло-фиолетовая кобылочка слегка испуганно таращилась на меня своими зелёными глазками. Я почувствовал своей магией, что болезнь не успела сильно развиться в ней. А значит, шансы есть.
— Блоссом. Твайлайт Блоссом, — ответила мне Лаванда. — Городское имя дали, на новый лад.
— Полоски на гриве от папы? — Я аккуратно взъерошил чернильную гривку малютки, показывая пурпурные прядки.
— Да, от Августа, — тихо подтвердила её мама. — Я… Когда твоё тело не нашли, я надеялась, что ты выжил. Но время шло, и мне было тяжело оставаться одной, и когда стражники…
— И где он сейчас? — перебил я её.
— Умер, — тяжело выдохнула Лаванда. — Я надеялась на травы, но и они не спасли. Никого из нас.
Однажды я уже сталкивался с подобным проклятием у одного бедолаги с ценными для меня знаниями. Тогда Нилайна обучила меня Очищению, назвав его одним из редких заклинаний Света, адаптированных для применения нежитью. Я вспомнил его формулу и стал накачивать магию в рог.
— Что ты хочешь сделать? — взволнованно спросила пегаска.
— Спасти её, — успокоил я её.
Зелёная магия стекалась в один маленький плотный сгусток на кончике моего рога. Он становился всё ярче и ярче, пока не стал казаться беловатым.
Я направил сгусток в кобылку. Та даже недовольно пролепетала что-то и попыталась оттолкнуть копытцами яркий и слепящий объект. Но он достиг её груди и словно впитался в неё, как впитывается в ткань капля воды.
Малютку затрясло. Лаванда не на шутку встревожилась и уже была готова напасть на меня, но дрожь закончилась так же резко, как и началась.
— Вот и всё. — Я положил её обратно и легко укутал в простыню. — Она здорова.
— Она… Она будет жить?! — Лаванда уже хотела броситься к ней, но я вовремя остановил её порыв, чуть оттолкнув магией назад.
— Не подходи. Заклинание защищает некоторое время от этой дряни, но рисковать не стоит. — Я задумался. — Слушай, у тебя вроде родственники живут в Тирлине?
— Да, — ответила она. — Тётя со своим мужем.
— В самом городе или тоже в пригороде? Сможешь найти её дом?
— В пригороде. — Лаванда взяла паузу и закашлялась. — А ты… А ты хочешь ей отдать Блоссом?
— Есть другие варианты? — Я стал вспоминать этот город, который посещал раньше. Окрестности, домики, всё то, чтобы представить место для телепортации.
— Тирлин далеко, как мы…
Вместо ответа я окутал магией обеих кобылок. Зелёная вспышка оставила этот дом пустым.
Лаванда после телепортации с трудом смогла подняться на ноги.
— Святая Заря, как же больно, — пожаловалась она, изрядно щурясь и скалясь. Затем обеспокоенно спросила. — Лардей, а я же больна. Я не принесу сюда болезнь?
— Проклятие демонов действует на магическую сущность пони, заставляя её разрушать тело, — повторил я слова Нилайны. — Если ты не находишься долго рядом с другими пони, или не колдуешь на кого-то, то ты и не можешь заразить их.
— Успокоил. — Лаванда снова поморщилась. — О-ох… Идём?
Она повела меня за собой. На всякий случай я окутал малышку защитным полем, чтобы уж точно не допустить повторного заражения. Мне же оно не грозило.
Вскоре Лаванда привела меня к одному из домов на краю ряда. Довольно добротное на вид строение, было видно, что живут там достаточно обеспеченные пони. Не богатеи, конечно, но и не такие бедолаги, какими были мы.
— Вот тут живёт Лили, моя тётя, — сильно хрипя, сказала Лаванда. Мы подошли сбоку и скрылись в кустах, поэтому нас было тяжело заметить из дома.
— Стой тут. — Я поплотнее укутал малютку и телепортировался прямо ко входу дома. Создать магией маленькую записку прямо на ткани простыни для меня не составило труда.
Положив малышку у двери, я громко и продолжительно постучался к ним. Лишь услышав шорохи, я ретировался.
Довольно взрослая кобылка нежно-жёлтого цвета открыла дверь. Увидев «подарок» на крыльце, она стала оглядываться. Не найдя никого вокруг, она подняла малютку и занесла в дом.
— Вот и всё, — сказал я Лаванде.
— С ней же всё будет хорошо? — спросила она в ответ.
— В любом случае, это всё, что мы можем сделать.
Лаванда замолчала. Затем эмоции взяли верх, и она заплакала. Прикрывшись копытом, она давилась от кашля и слёз, сильно содрогаясь от накатившей истерики. Я безучастно ждал, когда её отпустит.
— Л-лардей, — наконец смогла она выдавить. — Спасибо т-тебе.
— Я не мог поступить иначе, — ответил я ей, помотав головой.
Мы снова замолчали. Собравшись с мыслями, я сделал шаг к ней, коснулся её бока копытом и телепортировал нас.
К тому утёсу, где она впервые нашла меня.
— Зачем мы здесь? — спросила Лаванда, прежде чем зайтись в кашле.
— Я подумал, это будет отличным местом, — уверенности в моём голосе поубавилось.
— Для чего?
— Лаванда. — Я посмотрел ей прямо в глаза. — Скоро ты умрёшь. Ещё несколько часов, и у тебя не будет сил даже подняться на ноги.
На удивление, она согласно кивнула.
— Я чувствую, мне всё хуже и хуже. Ты хочешь… Забрать меня?
— Облегчить твои страдания. — Рядом со мной появилась моя коса. — Чтобы ты ушла без боли.
— П-подожди. — Она подняла переднее копыто в испуге, защищаясь. — Д-дай мне немного времени, пожалуйста!
Я показательно опустил лезвие косы к земле. Спешить было действительно некуда. Воцарилось давящее молчание.
— А… А умирать больно? — спросила Лаванда чуть позже.
— Я постараюсь сделать всё, чтобы ты и не почувствовала.
— Ну, спасибо, — хмыкнула она сквозь силу. — И что будет ждать меня там?
— Покой, — честно сказал я. — Просто покой.
— И ты там будешь?
— Нет, — горько ухмыльнулся я. — Мне там нет места.
Она понимающе кивнула. И оглянулась. Утро только-только начало брать своё, единороги с трудом меняли светила.
— Помнишь, как я нашла тебя здесь, Лардей? — Лаванда повернулась ко мне. Её голос дрожал, а улыбка скривилась от горя.
— Помню.
— И как мы потом гуляли тут. — Слёзы снова потекли по её щекам. — О-обними меня напоследок, прошу…
Я подался к ней, и мы обнялись. Незаметно для неё я завёл косу ей за спину.
Один удар. Я усилил магическое поле, чтобы не оплошать.
Коса опустилась с коротким свистом.
Твайлайт смотрела на стол перед собой опустошённым взглядом.
— Её… — Она замолкла и поправила осипший голос. — Её правда нельзя было спасти?
— К тому моменту она уже выплёвывала свои лёгкие. Мне не оставалось ничего, кроме этого, — тихо произнёс Мунлайт, всматриваясь в повисший перед ним в воздухе амулетик. Затем он бросил его на стол к обломку меча.
Принцесса не выдержала. Она громко всхлипнула, взяла в магию недопитую бутылку и приложилась к ней, выпивая все остатки вина.
— Это… — выдавила она из себя позже, борясь с новыми всхлипами. — Это ужасно, Мунлайт! Как такое вообще можно пережить и остаться в своём уме?!
В ответ он лишь слегка пожал плечами.
— Ты хотела узнать, кто такая Лаванда Твайлайт. Она была лишь одной из тех пони, кто жил тогда. Помогала другим, любила и была любимой. О ней не написано в книгах, история её позабыла. Но теперь ты, принцесса Твайлайт Спаркл, знаешь, почему только у её скульптуры лежат цветы — мой подарок ей на день рождения.
Мунлайт стал подниматься из кресла.
— Прошу меня простить, но скоро наступит утро. Пора убрать скелетов до следующей ночи. — Он направился к двери. — А то мне точно Селестия крылья открутит.
— П-подожди! — окликнула его Твайлайт. Ей хотелось как-то поддержать его, сказать хоть что-то в поддержку. Но она так и не смогла найти правильных слов, лишь беззвучно открывая рот в порыве чувств.
— Принцесса, вы пьяны, — шутливым тоном подметил Мунлайт. Вот только улыбка его была грустной. — Я передам, что сегодня ты придёшь попозже. Отдохни.
И он ушёл, оставив редко всхлипывавшую Твайлайт наедине со своими мыслями.