Новый мир
Глава 4
Мы с Марбл проснулись ещё до рассвета. Раньше в такое время я поднимался только для того, чтобы завалиться спать дальше, но теперь подобное пробуждение стало в порядке вещей. Во многом благодаря жизни на ферме и Злюке, которая любезно будила меня каждое утро.
Обычно после пробуждения я поднимался позавтракать (боюсь представить, во сколько просыпалась мисс Кварц, чтобы приготовить нам еду), затем мы чуть отдыхали и шли работать. Однако сейчас я смутно представлял, что делать дальше. И Марбл, судя по выражению её мордочки, тоже была в лёгкой растерянности.
— Давай, что ли, спустимся позавтракать? — предложил я и показал характерный жест.
— Думаешь, нам приготовили завтрак? — побеспокоилась Марбл.
— Да вообще должны, мы ведь гости... А, или ты в смысле, что этот мистер Кук может ещё дрыхнуть?
Если так подумать, подруга сомневалась не зря. Однако тупо сидеть в комнате и ждать у моря погоды мне не хотелось. Поэтому, чуть пораскинув мозгами, я предложил:
— В любом случае лучше сходить и проверить. Если что, вернёмся.
— А может... подождём Пинки и Мод? — предложила Марбл. — Они ведь должны скоро проснуться.
— Ну-у-у... да, можно...
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату залетала розовогривая пони. Марбл от испуга пискнула и прижалась ко мне, а я же, как сильный и бесстрашный мужчина, просто громко выругался.
— О! Вы уже проснулись! — радостно воскликнула Пинки. — А я только хотела вас разбудить! Ну ничего, так даже лучше. Хотя ведро с конфетти придётся теперь куда-то девать...
Это типа «ведро воды на голову, чтобы сразу проснуться» только на местный лад?
— Ладно, собирайтесь и спускайтесь завтракать, — сказала Пинки и буквально упрыгала из комнаты. Честно говоря, я думал, что она стукнется головой о дверной косяк, но пони задела его только гривой.
Марбл тем временем отстранилась от меня и смущённо смотрела на дверь, как будто сестра могла внезапно вернуться. Уже не в первый раз подруга так прижималась ко мне в моменты испуга, а учитывая её характер, пугалась она не только реально страшных вещей, но и всякой непонятной хрени. Поначалу я немного стремался от такого «проявления дружбы», особенно когда поблизости был мистер Шляпа или Злюка, но вскоре привык и даже возгордился. Не каждый может похвастаться тем, что к нему жмутся девушки перед лицом опасности. Да, Марбл не моя девушка, да и технически она вообще кобылка... но всё равно приятно.
Вскоре мы спустились вниз. Пинки и Мод сидели за одним из столиков у окна. Увидев нас, розовая сразу замахала копытом, как будто не забегала к нам пару минут назад.
— А мы тут почти всё съели без вас, — сказала Пинки и сразу засмеялась. — Ладно, это была шутка. Мы вас ждали и ничегошеньки не трогали.
Тут она в одно ловкое движение подскочила к сестре, притянула испуганную пони к себе и прошептала на ушко, прикрывая рот копытом:
— Только между нами, Мод съела один пирожок.
— Я проголодалась, — оправдалась обвиняемая привычным безразличным тоном.
До сих пор не перестаю удивляться, насколько странная и разная семейка Пай.
— Ладно, вкусностей на всех хватит, — сказала Пинки и вернулась на место.
Только теперь я обратил внимание на сам завтрак. А посмотреть тут было на что. Столько сочных булочек на каменной ферме я видел только по праздникам, а про пышные кексики и сладкие рулеты и говорить нечего! Нет, не подумайте, я люблю похлёбку миссис Кварц, этот чудесный травянистый вкус, этот незабываемый хруст камней на зубах... Ладно, кого я обманываю?
Как только мы с Марбл пристроились за столиком, Пинки достала из гривы колокольчик, постучала по нему ложкой и торжественно объявила о начале завтрака. После этого она бесцеремонно накинулась на тарелку пирожков, закидывая их в рот один за другим, словно пыталась поставить мировой рекорд. Я сразу испугался, что она не оставит нам ничего, и накинулся на кексики. Не в обиду миссис Кварц, у неё чудные булочки, но из сладкого в них только сахарная посыпка, а тут половина кексика — вкусный крем и запечённые яблочки.
Быстро расправившись с парочкой угощений, я понял, что уж точно не угонюсь за этим «пылесосом», и решил лучше посмаковать еду. Выбрал себе один из рулетов, налил горячего чая и... стоило мне на секунду отвернуться, как рулет исчез. Я подозрительно насупился. Мод как ни в чём не бывало доедала вторую булочку, поэтому сразу исчезла из подозреваемых. Марбл... ладно, кто будет подозревать Марбл? Оставалась только Пинки. Она как раз что-то быстро пережёвывала.
— Ты украла мой сладкий рулет? — спросил я недовольным голосом.
В ответ пони лишь облизнула губы и широко улыбнулась. Конечно, рулетов хватало, но сам факт, что у меня стащили угощение, чуть подпортил настроение.
Под конец завтрака к нам подошла какая-то голубая пони с причудливой розовой гривой, по форме напоминающей крем на кексиках.
— Доброе утро, — сказала она. — Как вам наш ассортимент?
— Как всегда, великолепно! — восторженно похвалила Пинки. — Можете всё добавлять в меню.
Так... мы тут выступали в качестве подопытных кроликов? Впрочем, на такую работу я согласен.
— Познакомьтесь, это миссис Кейк, хозяйка «Сахарного уголка», — представила нас Пинки. — А это мои сёстры, Мод и Марбл, и наш новый друг Макс.
— Здравствуйте, — ответила Мод.
— Здравствуйте, — сказала Марбл.
— Ну у вас и имена, — произнёс я. — Или это фамилия такая?
— Рада со всеми познакомиться, — ответила миссис Кейк с толикой волнения. — Извините, что не встретила вас вчера. Укладывала жеребят.
— Ничего, у вас ещё будет время познакомиться, — отмахнулась Пинки.
— А Макс... он нас понимает?
— Понимает, но ответить не может, — пояснила Пинки. — Я ведь вам уже рассказывала про него. Забыли?
— Нет-нет, просто... так непривычно видеть такое... необычное создание...
Забавно слышать подобное от говорящей пони. И при этом ни капельки не удивляться. Да, жизнь на каменной ферме меняет людей.
— Да всё нормально, — я отмахнулся. К счастью, такой банальный жест не приходилось объяснять. — Спасибо за угощение. Очень вкусно.
Тут уже пришлось исхитриться. Показывать на пустые тарелки, гладить живот и облизываться. Ох, надеюсь, она не решит, что я требую ещё еды, иначе сожру всю её семью...
— Ладно... мне пора на кухню, — сказала миссис Кейк. — Забегайте, если проголодаетесь. Найдём что-нибудь вкусное.
— Или можете заплатить, и тогда найдём не что-нибудь, а самое лучшее, — засмеялась Пинки.
Мы с миссис Кейк негромко хихикнули, Марбл предпочла промолчать, а Мод прямо сказала, что шутка отличная.
После хозяйка «Сахарного уголка» забрала пустые тарелки и убежала на кухню.
— Жаль, Мод, что ты сегодня уезжаешь, — сказала Пинки, чуть погрустнев.
— Если съезд закончится пораньше, я могу остановиться здесь на пару дней, — ответила та. — В любом случае, я уже видела Понивилль. Лучше покажи город Марбл.
— Это само собой, — улыбнулась Пинки и притянула встревоженную сестру к себе. — Мы с тобой отлично проведём время... И с тобой тоже, — подмигнула мне пони.
Смотря на бедняжку Марбл, я ощущал смешанные эмоции. С одной стороны, мне было жалко это скромную и взволнованную кобылку, которая не могла даже толком отказать сестре. Но с другой — я с трудом сдерживался от смеха при виде её мордашки.
— Отличное предложение, но вначале дело, — напомнил я. — Потом погуляем по городу и познакомимся с местными. Вместе.
— Точно! — сказала Пинки и отпустила сестру. — Нам пора в школу. Сейчас только сбегаю за вещичками.
Марбл проводила сестру напряжённым взглядом и только после того, как розовый хвост скрылся из виду, выдохнула с облегчением.
— Спасибо.
— Вряд ли она меня... Так, стоп, а что за школа?
— Не переживай, я составлю тебе компанию... Ну, потом, когда вы встретитесь со Старлайт и всё такое.
Я почесал затылок, пытаясь вспомнить вчерашний разговор. Вероятно, я пропустил какую-то важную часть, в которой мы сегодня отправлялись в школу... Вообще, если так подумать, то звучало логично. Мне рассказывали, что Старлайт в Понивилле управляет некой школой Дружбы... Вот только что это за место, я до сих пор лишь догадывался. Школа Дружбы... Звучит как некий центр реабилитации для алкоголиков. Но учитывая специфику мира пони, не удивляюсь, что это обыкновенная школа, где пони учатся дружить.
Пока я пытался докопаться до истины, вернулась Пинки. Она собиралась предложить Марбл пойти с нами, но я сумел «выбить» для подруги хотя бы пару часов свободы от сестры. В итоге мы сошлись на том, что она останется здесь, проводит Мод на поезд, а уже вечером наша дружная компания прогуляется по городку.
— Удачи, Макс, — пожелала мне Марбл и пошла наверх.
Мы с Пинки вышли из кафешки и направились в школу Дружбы. В отличие от вчерашней вечерней прогулки, сегодня я смог хорошенько рассмотреть город и местных.
Назвать Понивилль мегаполисом язык не поворачивался. Почти все дома двухэтажные с соломенными крышами, улицы просторные и ухоженные, а транспортом даже и не пахнет. Но город не выглядит старым, скорее по-особому стильным. Рискну предположить, что в Эквестрии все крупные города (или большинство) плюс-минус похожи на Понивилль. И не то чтобы это сильно плохо. Может быть, даже наоборот. Не каждому ведь нравятся огромные густонаселённые города, кто-то любит спокойные и тихие места.
Кстати, о местных жителях. Как и вчера, на меня не обращали особого внимания. Ну так, смотрели с интересом, кто-то кивал в мою сторону или затихал, когда мы с Пинки проходили рядом... Примерно так в моём Мухосранске люди бы реагировали на какого-нибудь жителя Зимбабве.
Честно говоря, я сам удивился сильнее, когда увидел впереди грифона. А потом ещё и какое-то... чёрт его знает, что кто это был. На вид помесь жука и пони.
— Галлус, Оцеллус! — радостно закричала Пинки и замахала этой странной парочке.
Те развернулись и помахали в ответ. Тут грифон обратил на меня внимание, толкнул жука в бок и что-то спросил, а тот принялся ему отвечать. Мы стояли слишком далеко, чтобы случайно подслушать разговор, но я примерно представлял, о чём идёт речь.
— Это наши ученики, Галлус и Оцеллус, — пояснила Пинки, когда мы прошли мимо. — Оцеллус так хотела с тобой познакомиться. Надо не забыть заглянуть к ним после Старлайт.
— Ученики? М-да уж... А школа-то интернациональная... Ух ты, выговорил с первого раза.
— В нашей школе учатся существа со всех уголков Эквестрии. Тут тебе и пони, и драконы, и грифоны, и гиппогрифы, и яки, и чейнджлинги...
— Чейнд... кто?
— Скоро сам всё увидишь, — посмеялась Пинки. — Они тебе понравятся.
Оставшуюся дорогу до школы пони рассказывала про своих подруг, преподающих там. Причём звучали такие странные названия, как уроки «взаимопонимания», «доверия», «отличного настроения» и всё в этом духе. И если половину я ещё мог кое-как представить, то вот вообразить себе занятия по «доброте» уже не получалось. Типа... собираются все вместе и давай хвалить друг друга? Хотя нет, это уже уроки «как подлизаться к начальнику».
Сама школа Дружбы выглядела впечатляюще, особенно на фоне остального города. Огромное красивое здание, выполненное в стиле «замка», ухоженная территория, а вокруг прекрасная речка с водопадами. Такое ощущение, что мы шли по старой деревушке и внезапно оказались в элитном университете а-ля Кембридж. Вдобавок ко всему, кругом летали пегасы, грифоны, гиппогрифы и прочие мистические существа. Не хватало только драконов, но, видимо, все огнедышащие уже были в школе.
Мы вошли через парадный вход и оказались в большом и красивом холле, заполненном галдящими учениками. Пинки поскакала вперёд, приветствуя каждого учащегося по имени, а я поплёлся следом, удивлённо озираясь по сторонам. Как и в городе, на меня смотрели скорее с любопытством и лёгкой настороженностью, чем со страхом и откровенной враждой. Видимо, пора оставить эти беспочвенные опасения и признать, что меня здесь никто не боится.
Миновав несколько длинных коридоров, мы с Пинки вошли в одну из дверей. Внутри оказалась довольно просторная комната, напоминающая кабинет ректора. За столом, заставленным стопками бумаг, сидела сиреневая единорожка.
— Доброе утро, Старлайт, — поздоровалась Пинки. — Смотри, кого я привела.
— Вижу, — улыбнулась единорожка и отодвинула документы на край стола. — Макс, я полагаю?
— В точку, — ответил я. — А ты та самая Старлайт Гиллер... или Гилмер...
— Старлайт Глиммер, рада знакомству, — подсказала пони. — Честно говоря, я не думала, что Пинки приведёт тебя так рано.
— А почему нет?
— Ну... хотя бы потому, что сейчас начнутся уроки, — пояснила Старлайт.
— Точно! У меня ведь урок! — воскликнула Пинки и бросилась к двери. — Удачи, Макс. Увидимся позже.
Не успел я опомниться, как розовогривой уже и след простыл. Единорожка с улыбкой покачала головой и пригласила меня присесть.
— Прости, что так получилось. Но я и правда рассчитывала, что Пинки приведёт тебя после занятий, — сказала Старлайт.
— Так мне... уйти? — спросил я и указал вначале на себя, а потом — на дверь.
— Раз уж так получилось, то немного времени я тебе уделю, — ответила единорожка и начала копаться в столе. — Я провела небольшое исследование, пытаясь выяснить хоть что-то про твой вид, но не нашла ни одного упоминания подобных тебе... да куда же я их положила... Ага, вот!
В магическом облачке на стол опустилось несколько листов. Ради приличия я пробежался по тексту глазами, ожидая пояснений.
— Здесь список вопросов, с помощью которых я надеюсь приоткрыть тайну твоего появления и узнать, откуда ты родом...
— Как интересно, — послышался чей-то незнакомый голос прямо над моим ухом.
Я заметил боковым зрением какой-то огромный силуэт рядом со мной и резко развернулся. За последнее время я повидал много диковинных и мистических существ, но к такому оказался совершенно не готов. Рядом со мной над полом парил огромный змей... дракон... лошадь... трудно описать словами это существо. Как будто безумный учёный сшил части разных животных в огромного мерзкого зверя.
— Что ты здесь делаешь? — насупилась Старлайт.
— Как что? Пришёл познакомиться с Максом. Не каждый день в это захолустье приезжает кто-то настолько интересный — восторженно ответило нечто, подлетело ко мне и протянуло лапу. — Дискорд.
Я вылупился на него круглыми глазами. Мой мозг с трудом пытался понять, каким образом я не заметил эту чудище сразу... и что это вообще за чёрт?
— Дискорд, мы, вообще-то, заняты, — продолжила Старлайт недовольным голосом. — Так что, если тебе не сложно, можешь...
— Помочь? Всегда пожалуйста! — перебило существо и щёлкнуло пальцами.
В следующую секунду он телепортировался на диван, волшебным образом появившийся в белой вспышке и зависший прямо над столом. Существо схватило хвостом список вопросов, составленных единорожкой, и притянуло к себе.
— Так-с, посмотрим-с...
— Дискорд! — повысила голос Старлайт. — Если ты не прекратишь дурачиться...
— Дурачиться? Я? — изумилось создание, приложив лапу к сердцу.
— У меня нет настроения и времени на твои глупые шуточки, — продолжила Старлайт настойчиво. — Либо ты сейчас уберёшься восвояси, либо... мне придётся опять поговорить с Флаттершай о твоём поведении в школе.
— Я только хочу помочь нашему новому другу разобраться в подробностях его таинственного появления в нашем мире, — заявил Дискорд. — И кстати, твои вопросы — полная чушь... Но не переживай, сейчас я всё исправлю.
По щелчку пальцев со стола поднялось перо. Однако на этот раз его перехватило фиолетовое магическое облачко и быстро вернуло на место.
— Спасибо, Дискорд, но твоя помощь не требуется, — заверила Старлайт уже не таким грозным, но всё ещё недовольным голосом.
— Да? А каким образом ты хочешь получить от него ответы? Если мы его не понимаем, — усмехнулся Дискорд и добавил с гордостью: — Но у меня есть решение всех проблем.
Он опять щёлкнул пальцами, и на этот раз на столе появилась... печатная машинка? Вроде бы похожа... Хотя я их ни разу не видел, поэтому могу и ошибаться.
— С помощью этого хитроумного изобретения Макс сможет общаться с нами.
— Он не знает нашей письменности.
— А ему и нужно знать. Только подумать о том, что он собирается сказать, и машинка сама наберёт текст, — с гордостью заявил Дискорд.
Впервые за весь разговор Старлайт задумалась. Мой мозг с трудом поспевал за безумным ходом происходящего, всё время отвлекаясь на попытки понять, что это за существо сейчас стоит... то есть летает передо мной. Поэтому когда пони вопросительно посмотрела на меня, я смог лишь растерянно пожать плечами.
— Ладно, Макс, если ты не против... Можешь его испытать? — попросила Старлайт неохотно.
Мне потребовалось время, чтобы взвесить все за и против. С одной стороны, предложение этого Дискорда звучало заманчиво. Но с другой — происходящее и он сам не вызывали у меня особого доверия.
— Не надо стесняться, — отмахнулся Дискорд и щёлкнул пальцами.
Внезапно стол буквально ожил и сам подошёл ко мне. Мой мозг только начинал приходить в себя, а тут — на тебе, очередная странность.
— Сейчас я тебе помогу.
Я заметил, как Дискорд опять складывает пальцы, и испугался, что сейчас случится очередная непонятная хрень. Возможно, даже со мной.
— Я сам! — закричал я и резко положил руку на машинку.
По бумаге сразу застучал пишущий механизм устройства, хотя я по факту не нажал ни одной клавиши. Стоило мне убрать руку, как машинка сразу заглохла.
Старлайт вытащила лист бумаги и пробежалась по содержимому глазами.
— Когда уже эта надоедливая фиолетовая зазнайка захлопнется... — пробубнила единорожка недовольным голосом. — Да, Дискорд, именно об этом сейчас и думает Макс.
— Сочувствую.
Старлайт покачала головой.
— Ладно-ладно, я тебя понял, — сказал Дискорд и щёлкнул пальцами. Все странности в комнате исчезли. Кроме самой главной. — Доработаю и принесу... Увидимся, Макс.
Дискорд подмигнул мне и полетел к стене. Но вместо того, чтобы врезаться в неё или пройти сквозь, он вдруг резко уменьшился и буквально забрался в картину. Холст висел слишком далеко, чтобы я мог его хорошо рассмотреть, но мне показалось, будто он нырнул в нарисованную речку.
— И... что это было? — спросил я недоумевающе, указывая на улетевшее существо.
— Извини, от него бывает сложно избавиться. Особенно, когда он вобьёт себе в голову очередную чушь, — ответила Старлайт недовольным голосом. — Ты сам всё видел.
— Это, конечно, здорово, но... кто это вообще такой?
Единорожка нашла глазами часы.
— Извини, времени совсем не осталось... Вот, возьми, и постарайтесь с Марбл на них ответить. Вечером я загляну к вам, — сказала пони и левитировала мне листы с вопросами. — Сможешь найти дорогу сам, или тебя проводить?
— Я тут в первый раз... И ты до сих пор не ответила, что это за чудо-юдо такое?
— Могу помочь, — послышался знакомый голос Дискорда, а через секунду из картины высунулась огромная лапа.
— Нет, спа...
Только и успела сказать Старлайт, как Дискорд щёлкнул пальцами. Перед моими глазами мелькнула белая вспышка, а через мгновение мир вокруг вдруг изменился. Мне потребовалось около минуты, чтобы понять, что теперь я нахожусь в нашей с Марбл комнате.
— Уличная магия... — плюнул я и уселся на кровать.
Тут в мою голову пришла странная мысль, и я кинулся переворачивать постель, ища Дискорда. К счастью, поиски не увенчались успехами.
— Макс? — послышался удивлённый голос Марбл.
Я повернулся на звук и увидел в дверях растерянную физиономию подруги.
— Ты уже вернулся?
— Ох, Марбл, ты даже не представляешь, что со мной сейчас случилось!
Я уселся на кровать, приглашая пони присоединиться, но кобылка не торопилась.
— Извини, сейчас заправлю, — сказал я и принялся наводить порядок. — Просто искал тут кое-кого... в общем, забей.
Во время уборки до меня дошло, что я вряд ли смогу рассказать Марбл про случившееся в школе таким образом, чтобы она меня поняла. А ещё вспомнил про вопросы, которые сейчас валялись на полу. Я собрал бумаги и отдал их Марбл, попутно размышляя, как бы ей всё доступно объяснить.
— Ох, не знаю, Макс, смогу ли я... мы ведь друг друга не совсем понимаем, — сказала пони, посмотрев на вопросы.
Похоже, Старлайт оставила для неё пояснения. Отлично. Одной проблемой меньше.
— Попытка не пытка, — пожал я плечами. — Всё равно ждать вечера.
Мы уселись на кровать. Марбл ещё раз пробежалась глазами по вопросам.
— Ладно, давай попробуем... — сказала она неуверенным голосом. — Опиши своё последнее воспоминание до того, как тебя нашла семья Пай.
Такой вопрос мне уже не раз задавали на ферме, но ответ всегда был один: ничего не помню. В голове всплывают лишь обрывки сцен, вроде похода в кино, прогулки вечером по улице, полок с чипсами и всё этом духе. Видимо, это последствия перемещения между мирами.
— Ничего нового? — спросила Марбл.
Я отрицательно покачал головой. Пони записала несколько строк в пустое место под вопросом.
— Ладно, вот это будет получше: видел ли ты раньше каких-нибудь существ из Эквестрии?.. Наверное, имеет в виду до того, как ты попал к нам.
Я задумчиво хмыкнул.
— Ну, лошадей видел там... — Я фыркнул и заржал, как конь. — Но это ведь другое.
— А кого-нибудь кроме пони?
— Нет, ты не так поняла... Раньше я говорящих пони не видел, а про всяких там драконов, грифонов и прочую дичь и говорить нечего, — пояснил я и невольно усмехнулся. — Если бы я такое видел там, на Земле, меня бы уже давно упекли в дурку.
— Жалко, — вздохнула Марбл и сделала пометку под вопросом.
Надеюсь, она меня поняла правильно.
— Хорошо... что тут у нас ещё интересного... Как выглядит твой дом...
Мы посмотрели друг на друга и поняли всё без слов. Марбл быстро записала нечто на уровне «не получится», и перешла к следующему вопросу.
За таким занятием мы провели часов до трёх. Марбл пыталась подсказывать, угадывать мои мысли, предлагала нарисовать картинки из головы — в общем, делала всё, что было в её силах. Смотря на упорство подруги, я и сам заряжался стремлением докопаться до истины. Хотя одного желания было мало.
Ещё на каменной ферме я периодически пытался вспомнить свой последний день на Земле, но каждый раз в голове всплывали лишь туманные обрывки лоскутков памяти. Сегодня выяснилось, что это касается далеко не только одного дня. Вопросы затрагивали самые разные уголки моего прошлого, и каждый раз я сталкивался с одной и той же картиной. Такое ощущение, что кто-то залез в мою голову, выкачал почти все воспоминания, а оставшиеся хорошенько перемешал.
— Не грусти... мы обязательно что-нибудь придумаем, — произнесла Марбл, пытаясь приободрить меня, хотя у неё и самой голос звучал не особо весело.
— Да я не грущу, просто... странно это... — ответил я задумчиво-хмурым тоном. — Ведь это не может быть просто так? Я ведь не старый дед, чтобы склерозить?.. Да и на склероз это не похоже... Такое ощущение, что кто-то специально у меня там покопался, и не хочет, чтобы я вспомнил своё прошлое.
Марбл тихо промычала, прикусив нижнюю губу. Едва ли она поняла, что именно меня беспокоит. Однако это даже к лучшему. Подруга и без того сильно переживает, а если бы она узнала такие подробности, то уже бы мне пришлось её успокаивать.
— Может, сходим пообедать? — предложила Марбл. — Переключишься на что-нибудь другое... Да и на сытый желудок лучше думается.
Я тяжело вздохнул.
— Ну ладно... почему бы и нет?
В кафе продавались в основном сладости, которыми особо не наешься, но настроение они поднимают. Особенно после того, как ты долгое время каждый день ел каменную похлёбку. Впрочем, одной выпечкой дело не ограничилось, и миссис Кейк угостила нас ещё и супчиком.
Мы с Марбл пристроились за дальним столиком, подальше от окна и любопытных глаз. Однако посетители всё равно поглядывали в нашу сторону с интересом. Мне особенно запомнился один пони в сером плаще. Он устроился в другой части кафешки и периодически смотрел на меня. Причём каждый раз, когда я замечал это, он сразу отводил взгляд и налегал на кексики. Такое ощущение, что он следил за нами, но делал это ужасно глупо и палевно... Не знаю, может, это уже мои заскоки? Просто любопытный, стесняющийся пони. А то что у него плащ... ну так на улице уже не лето. Мне и самому по ночам прохладно, а ведь пони тут вообще без одежды ходят.
Опасения по поводу странного единорога быстро отошли на второй план, когда в кафешку зашли три жеребёнка. Они даже не стали подходить к прилавку и делать вид, будто их интересуют сладости, а сразу подбежали ко мне. И давай задавать вопросы. Кто я такой? Откуда приехал? Где меня нашли? Почему я такой страшный?..
Благо, на помощь быстро пришла миссис Кейк, которая выставила надоедливую троицу на улицу. Однако уходить те не спешили, и ещё пару минут пялились на нас через окно. Только когда хозяйка кафе вышла на улицу, они смылись.
— Что за ненормальные... фанаты? — усмехнулся я. — Ладно, пойдём-ка лучше наверх.
Хотя град вопросов обрушился на меня, Марбл выглядела так, будто это её сейчас пытались «допросить».
Вернувшись в комнату, мы немного посидели в тишине, а потом принялись обсуждать случившееся за обедом. Вспоминать такое оказалось даже весело. Марбл даже пару раз посмеялась. Да, со мной она ведёт себя совершенно иначе, чем на публике. А жаль, с таким характером пони бы к ней потянулись. Авось и нашла бы себе хорошего жеребца и свалила с той каменной фермы.
Ближе к вечеру к нам пришли Старлайт с Пинки. Мы в это время как раз полдничали сладким рулетом, который я купил в кафешке, и вспоминали курьёзы минувшего дня.
— Привет! Как вы тут без меня, не шалили? — с порога закричала Пинки и бросилась нас обнимать. — Я хотела прийти пораньше, но Старлайт попросила меня расспросить всех-всех!
— Да, привет, — сказала единорожка. — Извини, Макс, что мы так поздно... Вы ответили на вопросы?
Марбл осторожно высвободилась из сестринских объятий и передала Старлайт ответы. Единорожка с задумчивым видом забегала глазами по редкому тексту.
— Извините меня, но... мне сложно было понять Макса всегда... И он сам мало что помнит...
— Ничего страшного, я такое предполагала, — перебила Старлайт. — И решила подстраховаться... — Листок с вопросами исчез в магической вспышке. — Я попросила Пинки расспросить учеников и жителей города, которые часто путешествуют или живут в далёких уголках Эквестрии. Возможно, кто-нибудь из них когда-либо видел таких существ, как Макс, или хотя бы слышал о них.
— И как успехи? — спросил я.
Старлайт неуверенно улыбнулась.
— Мы составили список потенциально полезных пони... и не только пони. И завтра вы пойдёте к ним, — ответила единорожка. — Начнёте со школы Дружбы. Я освободила от первых уроков всех учеников из списка, так что вам ничто не будет мешать.
— А потом мы пойдём к остальным, — добавила Пинки радостно. — Уверена, они будут рады с тобой познакомиться... И с тобой тоже.
— Со мной? — растерялась Марбл. — Так я... тоже пойду?
— Конечно!
— Ты одна из тех пони, которая хорошо знает и понимает Макса, — пояснила Старлайт.
— Да, но... я ведь...
— Не переживай, тебе понравится, — заверила сестру Пинки. — Мои друзья — твои друзья. А друзей у меня весь город!
— Вв-в-есь?
Марбл аж побледнела. Если бы сейчас в комнате не было ещё парочки пони, я бы её обнял.
— Да не парься ты так, — отмахнул я и улыбнулся. — До тебя никому не будет дела.
— Может... мне лучше остаться тут?
— Не волнуйся, у нас очень хороший и дружелюбный город, — заверила Старлайт. — К тому же с тобой будет твоя сестра. А она тут друг для каждого.
— Вот именно.
Марбл не особо приободрилась после таких слов. Скорее даже ещё больше заволновалась.
— Ладно, не буду вас больше задерживать. Надо уладить кое-какие дела в школе. А ещё постараюсь вытянуть из ответов что-нибудь полезное, — сказала Старлайт и пошла к двери. — Всем до завтра.
— Пока, Старлайт, — замахала копытом Пинки.
— Удачки, — попрощался я.
Марбл лишь тихо и разборчиво пролепетала.
Как только дверь закрылась, Пинки запрыгнула на кровать и жестом пригласила нас присоединиться.
— Ох, со мной столько всего случилось за день, сейчас я вам всё расскажу! — восторженно сказала Пинки.
Не думаю, что это сейчас именно то, что нужно Марбл, но вряд ли от розовой можно легко отделаться. Я благородно принял удар на себя, устроившись между сестрами, и весь поток информации полился мне прямо в ухо. Пинки разошлась не на шутку, рассказывая обо всём, что случилось за день. И если историю об оживших подарках на подготовке к экзаменам по «вечеринке» можно назвать необычной и интересной, то вот выслушивать о том, как она всё никак не могла сделать выбор в столовой между пирожком с яблоками и крендельком (а потом взяла и то, и другое) — это уже не назвать таким увлекательным. Хотя стоит отдать Пинки должное, ведь даже скучную историю она рассказывала с таким энтузиазмом, что каждый раз ждёшь, что вот сейчас уж точно случится нечто интересное!
После почти получаса непрекращающегося потока информации, Пинки всё-таки поинтересовалась, как день провели мы. Тут я попытался опять принять удар на себя и начал увлечённо рассказывать обо всём, но в какой-то момент розовая пристала с расспросами к Марбл, и той пришлось отдуваться. Справедливости ради, с сестрой она чувствовала себя спокойнее, насколько это возможно в компании такой неугомонной пони.
— Завтра будет ещё веселее! — заверила Пинки и за один прыжок добралась до двери. — Пойдём ужинать.
Не дожидаясь согласия, пони ускакала в коридор, напевая под нос мотив какой-то весёлой песенки. Только когда её голос растворился в тишине дома, Марбл наконец вздохнула с облегчением.
— Хорошо, что у меня нет такой сестры... — усмехнулся я и чуть задумался. — Я почти в этом уверен.
— Макс, может... вы завтра пойдёте вдвоём? — попросила Марбл.
— Ты всё переживаешь? — улыбнулся я и обнял подругу. — Да ладно тебе, всё будет хорошо... Ну а если нет... То вляпаемся вдвоём.
Пони прижалась ко мне. Ох, видел бы нас сейчас мистер Шляпа или Лаймстоун.
— Ну что, пойдём ужинать? — предложил я и кивнул в сторону двери. — Или можем сюда подняться, если хочешь?
Марбл тяжело вздохнула.
— Ладно, пойдём.