Осколки жизни
Глава 8. Лишённые всего
— Риза! Айви! Где вы?!
Когда Виксен пришла в себя от шока, то тут же вспомнила, что они оставили там двоих. Сейчас было плевать, кто устроил поджог, как и зачем — главное, чтобы обошлось без жертв. Позабыв о своём ранении, она вскочила и побежала в сторону гостиницы. Пожар бушевал уже какое-то время и в здание было невозможно зайти. До двери оставалось ещё метров десять, а пони уже обдало таким жаром, что она поняла — ещё несколько шагов и ожогов не миновать. И как назло, в её арсенале создаваемых предметов не было ничего полезного. Чёрт, неужели ничего нельзя сделать?!
Пока она сокрушалась и почти плача смотрела на пылающее здание, из него вдруг выбежало несколько пони, окружённых магическими противоогненными щитам. По их лицам было видно, что даже так им пришлось несладко. К ним тут же подбежали остальные пожарные.
— Мы считали, что здание заброшено, но комнаты обставлены, словно там кто-то живёт, — доложили разведчики. — Мы обошли всё, однако никого не нашли. Мебель уже не спасти, но расслабляться нельзя! Надо тушить изо всех сил — огонь может перекинуться на соседние здания!
Остальные кивнули и разбежались по своим обязанностям, принявшись заливать гостиницу водой. Виксен отошла на другую сторону улицы и села, принявшись смотреть на пожар отсутствующим взглядом. Слава Селестии, что там никого не было, но на душе всё равно было погано — их база и её комната, куда она перенесла вещи, которыми дорожила — всё сгорело…
К ней подошла Люмия и молча села рядом. Ей и не надо было ничего говорить — Виксен уткнулась мордочкой в её плечо и несколько раз всхлипнула. Агенты рассвета были последним, что у неё осталось. Когда Викс лишилась всего, они стали её новыми друзьями. Нет, даже больше — её нынешней семьёй. Она должна беречь их как зеницу ока — если и с ними что-то случится, она не выдержит.
— Где Риза и Айви? — спросила Викс, вытирая глаза. — Ты нашла их?
Люмия покачала головой.
— Кажется внутри их нет, но и здесь они мне не попадались. Аурис найдёт их в два счёта, так что, пока он не вернулся, лучше нам оставаться возле гостиницы… — Она вдруг стиснула зубы от злости. — Ну попадись мне тот, кто это сделал — шкуру спущу! Как вообще это возможно? Наша гостиница ведь находится в подпространстве! Должна сгореть только настоящая гостиница, а наша остаться нетронутой.
— А может так и произошло? — спросила земная со слабой надеждой в голосе, но тут же мотнула головой. — Нет, я слышала, как пожарные говорили, что внутри всё было обставлено как жилое помещение.
— Мне интересно, что вообще произойдёт, если сгорит или сломается входная дверь? Как нам попадать к себе?
На это напарнице было нечего ответить. Впрочем, как и всем остальным агентам — единственная обладательница этого знания уже ничего им не расскажет…
Не имея возможности действовать, им оставалось лишь наблюдать за тушением здания. Будучи на эмоциях, Виксен даже не заметила, как прошёл час и её бинты исчезли. Люмии пришлось в срочном порядке сбегать в аптеку неподалёку за настоящими. В спешке она даже забыла, что теперь видима для других, но кажется её кражу никто не заметил.
Пока Люмия хлопотала надо подругой, гостиница была успешно потушена и пожарные улетели обратно к себе в депо. Зевак становилось всё меньше и меньше, и когда солнце уже начало клониться к закату, агенты остались на улице практически одни. Из любопытства, мы совершили вылазку внутрь здания. В помещениях всё было либо обуглено, либо покрыто таким слоем копоти, что не подлежало очистке. Тем не менее, из остатков окружения они смогли понять, что это была именно их версия гостиницы — в гостиной были остатки огромного стола и кресел в углу, а в комнате Виксен стоял почерневший телескоп и расплавленная стойка для коллекционных фигурок. Огонь не пощадил ничего.
— Пойдём отсюда, — сказала Люмия, когда земная наконец спустилась вниз. — Нечего здесь больше делать.
Окинув последний раз взглядом чёрные стены и глубоко вздохнув, Виксен кивнула и они вновь вышли на улицу.
— Итак, у меня две версии случившегося, — сказала единорожка. — Либо на нас напали, либо среди нас был предатель.
— Предатель?! — удивилась Викс. — С чего такие мысли?
— Пропал дух льда, которого я поймала недавно. Он был заточён в магическую тюрьму — простой огонь не смог бы уничтожить её. Следовательно, его кто-то похитил. А похитить мог только тот, кто знал его местоположение. Я хотела бы ошибаться, но я даже представить не могу кто не из агентов знал о секрете этой гостиницы и мог попасть внутрь.
В словах Люмии была доля правды и произошедшее, а также таинственное исчезновение Ризы и Айви, выставляло их не в лучшем свете. Однако Виксен всё равно не желала верить в это.
— Не стоит так быстро списывать со счетов первый вариант. Вполне может быть, что кто-то из жителей Кантерлота, кто мог видеть духов, случайно увидел, как мы заходим в нежилую гостиницу, а затем проследил за ней. Поймав момент, когда большинство агентов уйдёт, он хитростью проник внутрь, выкрал духа льда и устроил поджог. Риза и Айви увидели его и бросились в погоню.
— Поэтому я и сказала, что варианта два, так как нельзя списывать со счетов вероятность, которую описала ты… К счастью, сейчас мы сможем узнать кое-что важное. Смотри — вон Аурис и Игнайт возвращаются.
Люмия показала копытом за спину подруги. Из-за сумерек было уже плохо видно, но это действительно была парочка, возвращавшаяся из Лощины Теней. Когда они приблизились и заметили, что случилось с гостиницей, их глаза расширились от удивления и испуга. Они тут же подбежали к Люмии с Виксен.
— Что произошло?! — воскликнул Аурис. — Нас не было всего два дня, а тут такое!
— Мы сами точно не знаем, — сказала Люмия. — Когда мы пришли, всё уже было в огне. Дух льда, кстати, тоже пропал, а Ризы и Айви нигде нет. Мы надеялись, что ты нам скажешь где они.
— Поэтому-то мы и вернулись пораньше — я вдруг почувствовал, что они покидают Кантерлот. Нормального объяснения этому у нас не было, поэтому мы решили перестраховаться и вернуться. Но оказалось уже поздно…
— Ещё ничего не поздно! — громко сказала Игнайт. — Плевать на здание, новое достанем. Дай мне компас Ризы и я полечу за ней!
— А что насчёт Айви?
— Да это она всё и устроила, я уверена! — От злости она даже стукнула копытом по мостовой. — Нашли на улице какое-то непонятное существо и тут же приютили. А если она шпионка, которую специально подкинули нам?! Как только защита ослабла, она выкрала духа и устроила диверсию. Если она хоть что-то сделает с Ризой…
— Я чувствую оба их сигнала, так что они точно живы, — сказал Аурис. — Мы не будем делать поспешных выводов и отправимся к ним на выручку все вместе. Они перестали двигаться, так что будет лучше отправиться рано утром, чтобы не…
— Утром?! — воскликнула пегаска. — Да ты с ума сошёл, старый! За ночь с ними что угодно может случится. Дай мне компас, я сказала!
— Нет, значит нет. — Взгляд Ауриса был не менее решительным, чем у Игнайт. — Не хватало ещё, чтобы ты из-за своей горячей головы угодила в ловушку или натворила ещё каких дел.
Игнайт прищурила глаза и подошла почти вплотную к нему. Сейчас особенно бросалось в глаза, что она была заметно выше единорога, но его нисколько не пугала нависшая над ним голова. Они молча смотрели друг другу в глаза и казалось, что Игнайт не выдержит и ударит его, однако она цыкнула языком и отвернулась.
— Вот значит как ты поступаешь со мной? Хорошо, но не думай, что меня это остановит.
С этими словами она взмахнула крыльями и резко набрала высоту. Пока агенты прикрывали глаза от полетевшей в них пыли, она уже превратилась в маленькую точку на небе. Аурис тут же положил копыто на грудь и шумно выдохнул.
— Ух! Ещё немного и я бы не выдержал её взгляда. Как же сердце колотится… — некоторое время он приходил в себя, а затем продолжил. — Я прекрасно понимаю её чувства, но ей не помешало бы поучиться контролировать эмоции. Не думаю, что она найдёт то самое место, но если вдруг у неё получится, то даже не представляю, чем всё это может закончиться.
— Будем надеяться на лучшее, — сказала Люмия. — Где находятся пропавшие? Нам то уж можешь сказать.
— Я бы и рад, но понятия не имею что там. Это где-то на западе, в нескольких десятках километров отсюда. Чтобы добраться туда, у нас уйдёт пол дня и мне совсем не хочется прийти туда ночью — там вполне могут быть хищники, если не кто похуже.
— Согласна, ночью мы всё равно ничего не увидим. Я поддерживаю идею отправиться спасать их на заре. Викс?
Земная пожала плечами.
— Не вижу причин спорить, я с вами.
— Отлично. Тогда нам стоит поискать себе какой-то ужин и ночлег. Возможно придётся пробраться в рабочую гостиницу.
Сойдясь на этом предложении, троица побрела по вечернему Кантерлоту в свете зажигающихся фонарей.
— Смотри в оба, — предупредила свою спутницу Миксина. — Мы на территории киринов, так что постараемся не попадаться им на глаза.
Покинув пещеры на берегу, две королевы отправились в путь к улью грохочущего роя. Для этого им предстояло пройти через лес киринов, миновав пару их деревень.
— А не то что? — усмехнулась Баталла. — Я слышала они пацифисты и слабаки — что они мне сделают?
— Может и пацифисты, но свои владения они защищают рьяно. К тому же свою слабость они отлично компенсируют недурным владением магией. С одним-двумя ты справишься, я не сомневаюсь, но они стараются передвигаться по лесу группами.
— Из-за диких животных?
— Не столько из-за них, сколько…постой!
Миксина вдруг замерла, принявшись сосредоточенно разглядывать что-то за деревьями. Затем она молча схватила Баталлу за копыто и нырнула с ней в кусты впереди.
— Ты чего? Там кто-то есть?
Миксина кивнула и показала копытом вперёд. Баталла прищурила свой единственный глаз и попыталась увидеть, что же там такое впереди. Вдалеке ей удалось рассмотреть процессию из десятка существ, половиной из которых были чейнджлинги, а остальные, вероятно, являлись киринами. Баталла была не уверена, так как никогда не встречала их, но под описание они попадали полностью: с пышной гривой, обрамляющей шею; кривым, разветвлённым рогом, похожим на ветку; лысым хвостом; чешуйчатой спиной, да раздвоенными, словно у горного козла, копытами.
Всю эту группу возглавляла долговязая желтогривая королева чейнджлингов, голову которой украшал легкомысленный венок из покрасневших кленовых листьев. На её лице красовалась довольная улыбка и кажется она что-то напевала себе под нос, пританцовывая на ходу. Что самое странное, кирины шли за ней беспрекословно. Они даже не были связаны и просто следовали за чейнджлингами, стараясь не отставать. Вся эта процессия шла на юг, уходя всё дальше в глубины леса.
— Что тут происходит? — спросила Баталла. — Кирины в союзе с этим роем?
Миксина выдавила печальную ухмылку.
— Если бы. Боюсь, участь этих киринов уже предрешена. Королева Амброзия из пчелиного роя обладает даром к гипнозу и таким образом охотится. Как видишь, она может подчинить своей воле целую группу разом. Страшный противник, с которым я предпочла бы не связываться…
— Да я уже поняла, что в тебе нет ни капли храбрости. Бояться рисковать — значит лишать себя шанса добиться чего-то!
— Не путай храбрость с безрассудством, — недовольно ответила Миксина. — Я трезво оцениваю свои силы и понимаю, что мой рой не сможет тягаться с остальными при всём желании.
— Ладно, меня это не волнует, — отмахнулась копытом красноволосая, вновь переключив внимание на уже почти скрывшуюся за деревьями Амброзию. — Лучше расскажи мне о других роях и их королевах. Я вижу, ты знаешь больше меня.
— Что именно тебя интересует?
Глаза Баталлы воспылали азартом.
— Всё! Я планирую стать повелительницей всех чейнджлингов, а для этого мне понадобится любая информация. Сколько всего королев, где они располагаются, их характеры и особенности поведения.
Миксина с немой насмешкой взглянула на горделиво задравшую нос Баталлу, но решила не комментировать её чрезмерные амбиции. Ничего, при необходимости жизнь сама поставит её на место.
— Ладно, слушай. Всего, насколько мне известно, сейчас в Эквиеме живёт шесть королев. Про Тенебрис я не знаю ничего кроме имени, а про тебя и себя я не вижу смысла рассказывать, так что остаются три. Первую ты видела только что. Амброзия и её пчелиный рой живут на юго-востоке Эквиемы, в болотах. Рой многочислен, но совершенно неорганизован. Пчелиные чейнджлинги достаточно свободолюбивые и предпочитают жить и охотится самостоятельно или небольшими группами. Они различными уловками заманивают путников или хищников к себе на болота и истощают их, заставляя плутать по этой недружелюбной местности. Когда жертва уже валится с ног, они поглощают её душу, а тело могут использовать как инкубатор для яиц.
Баталла поморщилась.
— Фу, как по варварски. В моём улье была отдельная комната-инкубатор. Достаточно спрятать яйца от внешних угроз и поддерживать в помещении достаточную температуру, чтобы выращивать потомство без всяких проблем.
— Каждый адаптируется к окружающим условиям как может. На болотах пещер нет, а спрятать яйца в дупле дерева может быть недостаточно — мало ли кто там ещё обитает. Хищные птицы, например. Поэтому они заботятся о своих инкубаторах, охраняя их и при необходимости перемещая на новое место.
— Ладно, а почему они зовут себя пчелиными?
Миксина неуверенно пожала плечами.
— Возможно из-за своих жёлтых полосок на боках и оранжевых глаз, а возможно из-за того, что они делают коконы для хранения своих жертв в форме шестиугольника, напоминающего соты. Ну, мне так рассказывала мама.
— А что Амброзия? Её стоит опасаться?
— Ещё как. Несмотря на то, что она ведёт себя легкомысленно и производит впечатление простушки, она напрочь лишена чувства эмпатии и из-за своих садистских наклонностей может быть чрезвычайно жестока. Я бы не рекомендовала идти с ней на контакт, если не располагаешь какими либо рычагами давления на неё.
— Это уже мне решать, с кем идти на контакт. В общем, с этим роем всё ясно — они сидят в своих болотах и их это устраивает. Если не провоцировать, то они не будут доставлять проблем… Кто ещё?
Миксина задумалась, о ком ей рассказать дальше, как вдруг кусты позади чейнджлингов зашевелились и оттуда выскочил кирин. В зубах он держал глефу — меч, имеющий лезвия по обе стороны рукояти. В глазах его пылала ненависть и, не медля ни секунды, он помчался на королев. Миксина, которая была чуть ближе к нему, растерянно сделала шаг назад, со страхом думая, как бы ей увернуться. Вдруг из-за её спины выскочила Баталла и одним мощным ударом отправила кирина в полёт.
— Ты чего застыла?! — закричала она на свою спутницу. — Умереть захотелось?
— Я просто думала…в общем…спасибо что защитила, — сказала она виновато, так и не озвучив достойной причины своей нерешительности.
— Ладно уж. — Баталла махнула копытом и, хищно облизнувшись, начала медленно приближаться к лежащему кирину. — Нет худа без добра — теперь у нас появился отличный обед!
— Ты собираешься поглотить его душу?! — воскликнула Миксина.
— А что не так? Души разумных это самое вкусное, что только можно себе представить! Ты не будешь?
Голубая королева отвела взгляд. Её голос так и сквозил печалью.
— Н-нет. Я…придерживаюсь мнения, что питаться разумными нет необходимости. Мы прекрасно можем сосуществовать, не нападая друг на друга…
В ответ на это Баталла прыснула и залилась громким смехом.
— Ха-ха-ха, ну ты и сказанула! Сосуществовать! А ты можешь повеселить, когда захочешь. Ой не могу!
Миксина продолжала молчать, понуро глядя в пол, а Баталла продолжала хохотать. Когда она наконец успокоилась, её взгляд упал на спутницу и улыбка начала постепенно исчезать с её лица.
— Погоди…так ты серьёзно? Ты сочувствуешь им?
— А ты сама посмотри на них! Они ведь могут испытывать всё тоже самое, что и мы!
Кирин тем временем открыл глаза и, увидев возле себя Баталлу, начал испуганно отползать, пока не упёрся спиной в ствол дерева. По пути он подобрал выпавшую от удара глефу и сжал её в копытах перед собой. По его прерывистому дыханию и дрожащим копытам было видно, что он осознал глупость своего поступка, когда решил напасть на двух королев в одиночку.
Баталла сделала шаг в его сторону и кирин резко выставил лезвие перед собой.
— Не подходи! Я за себя не отвечаю!
Но красной королеве было плевать на угрозы. Кирин это быстро понял и тогда прижал лезвие к своему горлу.
— Я п-просто так не дамся! Т-ты не с-сможешь поглотить мою д-душу, если я буду мёртв!
Этот поступок возымел эффект и Баталла остановилась. Насколько же ему не хотелось умирать от зубов чейнджлинга, что он был готов убить себя? Этот страх, что испытывал кирин… он всколыхнул память Баталлы и перед её глазами предстала картина, как она стояла перед Тенебрис, лишённая глаза и трясущаяся как осиновый лист. До чего же это было мерзкое чувство…
— Что-то у меня нет аппетита, — сказала королева, отворачиваясь от своей добычи. — Беги отсюда, пока я добрая.
— Что? — Кирин не двигался, не веря своим ушам.
— Что слышал! — рявкнула она в ответ. — Я сказала, что отпускаю тебя! Убирайся прочь!
Больше ему повторять не пришлось. Он медленно поднялся и начал отступать назад шаг за шагом, не спуская глаз с чейнджлингов. Как только расстояние стало достаточно большим, он, не веря своему счастью, бросился наутёк.
— Баталла… ты… — сказала поражённая Миксина. — Ты сделала это ради меня?
— Пф, ещё чего! — возмутилась она. — Я действительно была не голодна. Да и вообще он…вонял. Уверена, у него дух был внутри — нам таких есть нельзя. А теперь давай убираться отсюда — он наверняка сейчас всю деревню на уши поднимет и они придут за нами.
Миксина кивнула и поспешила следом за своей спутницей. Поравнявшись с ней, морская королева украдкой взглянула на её лицо. Оно было залито румянцем, а губы обиженно надуты. От такого вида улыбка возникала сама собой. Возможно она не такая суровая, какой пытается казаться…
Галерея:
Амброзия