Осколки Эквестрии

01: Практик Аффар (Прибытие)

Любой мегаполис по утрам превращается в один огромный суетливый муравейник, и к Альвенгарду, для которого гордое звание мегаполиса даже чуть тесновато, это относится в полной мере. Примерно в пять-шесть часов утра с треском распахиваются окна, открываются двери, многие тысячи, а скорее сотни тысяч пони и не-пони, сонно потирающих красные глаза в попытках прогнать остатки сна, выходят из своих домов, будь то уютные одноэтажные коттеджи или многоквартирные высотки для бедноты, и немедленно начинают спешить. Неважно, куда именно, главное, что спешка охватывает весь город. По переполненным улицам торопливо цокают земные и зебры, вдоль и поперек воздушных магистралей проносятся, огибая высотные здания, крылатые — пегасы, грифоны, драконы… Расовых различий Альвенгард не признавал. Те редкие счастливцы, что могут позволить себе билет на подземный трамвай, тонким ручейком вливаются в двери станций подземки, с превосходством поглядывая на простых смертных, вынужденных добираться до рабочего места на своих четырех. Или, если уж на то пошло, двоих — уже вскоре после пробуждения города даже в воздухе становится настолько тесно, что многие крылатые, поминая диза и ворча о ненормальных, подрезающих с поворота, пикируют на землю и продолжают путь пешком.

Еще через час-другой все успокаивается. Двери вновь закрыты, окна притворены, рабочий день начался. По изрядно опустевшим магистралям крылатых носятся туда-сюда пернатые и чешуйчатые курьеры, стучат пишущими машинками или скрипят перьями пони в офисах, немного вымученно улыбаются продавцы в лавках и супермаркетах. Город уже проснулся и не заснет до глубокой ночи.

Именно поэтому Департамент предпочитает делать то, что добропорядочным гражданам Эквестрии видеть не полагается, до пяти утра. Менее добропорядочные граждане тоже не очень-то рвутся смотреть на работу Департамента, но их мнением на этот счет Департамент совершенно не интересуется.

Ранним осенним утром, примерно за час до пробуждения города, когда солнце еще толком не встало и не собиралось, Кемис Аффар стоял, прислонившись к стене двухэтажного кирпичного домика, ежился и постукивал зубами. Комбинезон практика, одежда практичная, но не очень-то утепленная, плохо спасал от холода. Автор этой неброской одежды, вероятно, рассудил, что практику стоять на месте не полагается по должности. Вообще-то действительно не полагалось, но нередко приходилось, а этим на редкость зябким утром Кемису пришлось простоять так не меньше часа, и он уже смирился с предстоящей простудой.

Возможно, он смог бы полюбить этот город. Возможно, он смог бы проникнуться его величием, его широтой — как размеров, так и взглядов. Но после слов следователя Уэйда все, что оставалось Аффару — сжимать зубы в бессильной ненависти ко всему вокруг.

"Вы хорошо приспособитесь к местному контингенту, Аффар, — снова прозвучал перед ним убийственно серьезный, без намека на злорадство, голос Уэйда. — Ваше происхождение даст вам немалое преимущество в этом... городе".

Уэйд тогда будто выплюнул это слово. "Городе". Будто город, в котором пегасы и земные не разделены по районам, недостоин называться городом.

Хуже всего было то, что Кемис сам так считал.

Своих бабушку и дедушку по матери он не знал. Им пришлось уехать из Соута, где он вырос, почти сразу после рожденья его мамы. Неизвестно, каким генам он был обязан тому, что не обрел крылья, но сейчас он был бы не прочь в них завернуться...

— Кровосмешениие — омерзительно, — прошептал он. — Мои предки совершили ошибку. Я не должен повторить ее. Я буду стараться. Я найду достойную... достойную...

То, что "достойную" Кемис искать вовсе не стремился, было еще одной причиной, по которой Уэйд отослал его сюда. Может, иначе он смог бы остаться на фиктивной должности в Соуте. Не то, к чему он стремился, но лучше, чем город, где грифон, дракон и пегас могут столкнуться в одном квадратном кубометре неба...

"Я рекомендовал бы вам слегка остыть, Аффар, — здесь в голосе Уэйда прозвучало немного иронии, — и тогда, возможно, я рассмотрю ваше прошение о возврате. До тех же пор вы..."

До тех пор он полноправный практик Альвенгардского отдела Департамента.

Возможно, год назад он воспринял бы это как повышение.

Даже месяц назад он воспринял это как повышение.

Теперь же он не мог не думать о едва дернувшемся уголке рта Уэйда. Лишь едва угол его рта дернулся, когда он ставил печать на приказ об отправке его в Альвенгард для прохождения практики. Слабый, слабый намек на ухмылку превосходства.

Даже на вокзале его никто не встретил. Все, что он получил по приезде — записка от сонного дежурного в кассе отметок о прибытии, обязующая его прийти к конкретному месту и ожидать там. Даже не в Отделе Департамента, просто в каком-то едва ли не случайном месте.

И вот он стоит на окраине некоего Нижнего Города, по слухам — криминальнейшкго района Альвенгарда, и его до сих пор не убили. Чудо это или просто об Альвенгарде ему наврали — неважно: еще чуть-чуть, и без всяких преступников Кемис умрет от воспаления легких.

— О, а ты думал, наша работа бодра и весела, приятель?

Кемис дернулся и резко глянул вверх. С крыши ближайшей постройки, улыбаясь, свисал вниз головой закутанный в серый — почему не в черный? — комбинезон сотрудник ДКП: серогривый, лиловоглазый, весь из себя сплошная улыбка, даже глаза будто бы смеялись. Без нашивок, так что звание его Кемис определить не смог и предпочел на всякий случай вытянуться в струнку. Тем более что копыта комбинезона этого улыбчивого парня явно были измазаны в чем-то красном.

Улыбчивый перемахнул через крышу, в воздухе неимоверным образом извернулся и через миг уже протягивал Кемису копыто:

— Приветствую. Старший дознаватель Фил. Извини, копыта помыть негде.

— Ста... старший?.. — Кемис крайне неуверенно поднял копыто. По уставу его, похоже, полагалось прижать к груди. Но дознаватель явно не признавал формальностей: он схватил копыто Кемиса и энергично затряс.

— Да-да, практик Аффар. Наслышан, наслышан! Лучшие результаты тестов, верно? — тут он лукаво подмигнул лиловым глазом, будто знал причину. В этот момент Кемис, как бы ни хотел отвлечься, отметил, что дознаватель, помимо серого (да почему же не черного?) комбинезона Департамента с множеством карманов, носит ошейник со сверкающим зеленым камнем.

Впрочем, каких только украшений себе не может позволить пони в этом городе, будь он хоть сто раз сотрудником ДКП? Так что Аффар, стараясь не краснеть и всячески игнорировать воспоминания о том, почему его оценки идеальны, а не просто хороши, ответил спокойно:

— Лучшие на курсе, не во всем отделе Соута.

Фил расхохотался, будто услышал искреннюю шутку:

— Сама скромность! А ведь именно благодаря тебе я не зря проторчал тут три часа. Ох, не зря. Да, знаю, ты ждал иного приема, но мы слегка.... стеснены в средствах. И времени.

— Понял, — пробормотал Кемис, стараяясь не глядеть на измазанные красным копыта Фила.

— Видишь ли, — Фил направился куда-то в сторону по улице, и Кемис без особой охоты последовал за ним, — на торжественную встречу и введение в курс дела нет времени. Сам можешь заметить, работы невпроворот. Вижу, тебя смутило несоответствие моей должности внешнему виду, но...

Оно действительно смутило. Даже более чем смутило. Но если Фил действовал в целях самозащиты...

— Все проще некуда, — даже не видя лица дознавателя, Кемис осознал, что тот довольно осклабился. — У нас нет ни единого экзекутора. Мы давным-давно не принимаем их в штат. И работу их выполняем мы.

— "Мы"? — уточнил Кемис несколько нервно. Такая практика была для него внове.

— Именно, все мы. И именно всю. — Судя по голосу, Фил оскалился еще шире. — Работаем с ними в камерах. Осуществляем... высшие меры наказания. И, поверь, со временем ты поймешь, что в найме отдельных пони для работы экзекуторами нужды нет. Все здесь отлично справляются. Технически, я бы сказал... — еле заметная пауза — Фил будто бы прикидывал, как выразиться поточнее, — разделение по должностям в Альвенском отделе существует лишь ради понимания, кто к какой информации допущен. В такой близости от Анмара на формальности попросту нет времени! Как не было времени на формальности у меня буквально только что. Но ты поймешь, очень быстро поймешь. Я отведу тебя к Аркану, и тогда...

Вероятно, сказанное должно было ошарашить Кемиса. Структура Департамента, к которой он привык, подразумевала какое-никакое, но разделение обязанностей. Судя же по тому, что сказал Фил, в Альвенгарде все было отнюдь не так: здесь, как минимум, дознаватели выполняли работу экзекуторов. А если и практики занимались тем же самым... Кемису придется поднапрячься. Очень заметно поднапрячься, чтоб выполнять работу необходимую, но неожиданную. Как, например, в случае с этим...

— А кто это был? — решился спросить Кемис. И тут же пожалел о вопросе.

Фил медленно обернулся и уставился на него озадаченным взглядом:

— Такая любознательность сразу после приезда? Не слишком ли торопишься, друг мой?

Раннее утро понемногу переходило в просто утро. Кемис затравленно огляделся по сторонами, убедившись, что свидетелей все еще нет, пробормотал:

— Нет, простите. Неважно. Зря я так.

— Вот и славно, — дознаватель немедленно отвел взгляд и заспешил дальше по улице, очевидно, недвусмысленно вынуждая Кемиса двинуться за ним. Видимо, к отделу Департамента. В котором ему предстоит работать.

Тяжко вздохнув, Кемис последовал за Филом.

Солнце все еще не спешило восходить, что в такое время года было неудивительно, но на улицах, что они проходили, наконец начали появляться обитатели Альвенгарда. И Кемис не мог не дергаться, видя на земле спокойно проходящих рядом пегасов и земных, а в небе — одновременно спешащих куда-то пегасов, плавно, даже как-то надменно пролетающих драконов, грифонов с их целеустремленной манерой полета... Нет, технически практик Аффар видел их всех и раньше.

На картинках.

Утешало только то, что окружающим лицезрение практика и дознавателя тоже явно не доставляло никакого удовольствия: какими бы узкими ни были улочки, по которым они шли (Фил явно выбирал крайне извилистый маршрут), вокруг них всегда образовывался некоторый круг пустоты. В конце концов, Департамент внушает уважение, и беспокоить его сотрудников по пустякам никому не захочется. "А кто знает, что мы зачтем за беспокойство?", с некоторым злорадством подумал Кемис, прибавляя шагу, чтоб успевать за Филом.

Бросив нечаянный взгляд под ноги, он обнаружил, что в наметенном снегу следы копыт дознавателя оставляли некрасивые темные отпечатки, вздохнул и предпочел все же думать, что к ним не подходят исключительно из глубокого уважения к важной работе Департамента.

В конце концов, мы же делаем большую часть своей работы ранним утром именно для того, чтобы никто нас не...

— Это был один фестрал, — бросил через плечо Фил.

— Простите?

— Ховер Шиверс, если тебе интересно, — Фил удрученно покачал головой. — Я знаю его дочь и жену... кхм, бывшую жену. И, вероятно, бывшую дочь. Теперь точно бывшую, — тут Фил совершенно неуместно хихикнул. — Сомневаюсь, что он вообще считал ее дочерью, пусть и одарил своей фамилией. Не думаю, что они будут по нему грустить. Очень, очень приличные пони, в отличие от Ховера... Он, видишь ли, перешел определенную грань и думал наконец сдаться. Беда в том, что я не люблю, когда те, кто переходит такую грань, сдаются. Так что его либо подберет Стража, либо на кладбище Святой Искры появится еще одна...

— Простите, — перебил наконец Кемис, — кто такие фестралы?

Зря он это спросил. Слушать искренний, радостный хохот Фила, учитывая, что комбинезон его, несмотря на начавшийся снег, все еще был покрыт уже побуревшими пятнами, оказалось крайне неуютно.

— Ну, — Фил, резко оборвав смех, придвинулся к Кемису и положил ему на плечо копыто, уперев взгляд ровно в глаза Аффара, отчего стало еще неуютнее, — если коротко — это еще один вид ребят, которых нам приходится ловить. И, поверь, тебе это не особенно понравится. Все из себя кожаные, тощие, никаких перьев, а если еще и грива острижена — ухватиться толком не за что... Если такой взлетел — считай, ты его потерял. Ховер не взлетел. — И Фил наконец убрал свое проклятое копыто, развернулся и бодро двинулся дальше, дав Кемису со вздохом облегчения проследовать за ним.

— А почему он... — Кемис так и не понял, кто такие фестралы, но показывать свое незнание точно не хотелось, — почему не взлетел?

— Увидел тебя, — беззаботно ответил дознаватель, не оборачиваясь.

— И?

Кемис, конечно, был уверен, что может сцапать любого взлетающего пегаса... в радиусе двух метров... скорее всего. Но здесь-то, по словам Фила, был не пегас. И даже не дракон. И уж точно не в радиусе двух метров! Как вообще Кемис мог ему помешать?

Фил резко остановился — Кемис едва в него не врезался. Вздохнул. Круто развернулся, снова упер в Кемиса взгляд своих лиловых глаз и сообщил:

— Он решил, что в окружении. Видишь ли, юный друг, расцветочка у тебя, если присмотреться к частям вне комбинезона, самая что ни на есть пегасья, а отсутствие крыльев в таком стильном черном прикиде не так бросается в глаза, как могло бы. И тогда-то он потерял надежду. — Фил опять подмигнул и пояснил: — Вот потому-то ты и был мне нужен. Здесь, а не в Отделе. У нас работает не так много пегасов, к сожалению, так что в этой ситуации сошел и ты. Теперь дошло, бескрылый?

"Бескрылый".

Самым обидным было даже не то, что его просто использовали как обманку, а именно это слово. Слово, которое преследовало его всю жизнь в Соуте. Зубы Кемиса непроизвольно сжались еще сильнее, а в глазах, видимо, появилось что-то неприятное, поскольку Фил, вздохнув еще раз, упер оба копыта Кемису в плечи и крайне проникновенно начал:

— Кемис, друг мой, я знаю, что там, откуда ты прибыл, это слово может означать нечто неприятное. Мне уже известна твоя родословная, и, поверь, в Альвенгарде она не играет никакой роли. Здесь, диз побери, дракон может трахаться с фестралом, и никто не скажет им ничего дурного... кроме Торнгедских соседей, конечно, но те вечно недовольны. Так что... — тут Фил приблизил лицо так близко к лицу Кемиса, словно собирался, в продолжение разговора, доказать отсутствие здесь привычных Кемису моральных норм, и прошипел: — Так что затолкай свою матриархальную расистскую деревенскую систему себе под хвост. Уверен, тебе понравится, а система от этого не пострадает, она и без того полнейшее дерьмо. Здесь. Ты. Даже. Не. Думаешь. О. Соуте. Уяснил?

Изменение было едва ли не мгновенным. Только что Фил был расслаблен, весел и доволен, и вот уже его зубы сжаты еще крепче, чем у Кемиса, мышцы напряжены, и все его существо выражает такую дикую ненависть — к Соуту или к Кемису лично? — что любое желание сопротивляться завяло, не успев вырасти.

— Уяснил, — прошептал Кемис. Не то чтобы он нервничал — не нервничать под психологическим давлением его учили... но подразумевалось давление не от своих. И теперь приходилось немного напрягаться, чтобы колени не затряслись противной мелкой дрожью.

— Славно, — и Фил, моментально расслабившийся, потрепал его по щеке. — Я помню, что ты умный парень и не будешь спорить по пустякам. Мы с тобой сработаемся.

Глядя вслед поцокавшему дальше по свежему снегу Филу, начавшему свистеть какую-то песенку, Кемис непроизвольно поскреб щеку и посмотрел на копыто.

Конечно, никаких пятен.

Это хороший знак. Очень хороший.

Наверное, они и впрямь сработаются.