Ветер перемен
Глава 15. Университет
Я сделал заказ. Денег у меня при себе немного, поэтому хватило только на стакан яблочного сока. Осмотревшись в поисках свободного столика, я направился к самому угловому.
Фух, я вытер пот и осторожно посмотрел по сторонам. Беготня по рынку изрядно меня утомила, но это стоило потерянного времени. Я сделал глоток из стакана. Вкуснотища! Определённо, это того стоило.
В кафе влетели грифоны.
Я сделал ещё один глоток и приветливо помахал им копытом. Грифоны, с озадаченным выражением на лицах, подошли к моему столику. Пытаясь вести себя как можно более вежливо, я спросил:
— Не хотите присесть? Здесь продаются просто чудесный яблочный сок, рекомендую. О, и ещё…
— Что ты задумал? – оборвал меня один из грифонов. – Мы же потеряли тебя из вида здесь, почему ты не сбежал, piccolo pony? Почему вместо этого носился от одного продавца к другому? Совсем отчаялся, ждал помощи?
Я допил яблочный сок.
— Нет, ты не прав. Я просто подумал, зачем мне бежать, если вы меня всё равно нагоните.
Грифон усмехнулся.
-… так вот, — продолжил я. – Вы быстрее и сильнее меня. Как же мне тогда одолеть вас, задал я себе вопрос. И тут меня посетила одна простая мысль – западня. Я просто поймаю вас в западню, а потом спокойно найду Эйр. Вот такой у меня план.
— Что? — быстро спросил один из них.
Грифоны поспешно начали оглядываться по сторонам. «Обычное кафе рядом с рынком, какая здесь может быть западня?» — уверен, так они и думают.
Я посмотрел в окно. Несмотря на лёгкий холод, погода в целом была хорошей. Высоко светило Солнце, дул прохладный ветерок, вдалеке слышался галдёж продавцов, созывающих посмотреть на свои товары. Если бы в такой день мне поставили дежурство в Кантерлоте, я был бы даже не против.
— Ты врёшь.
Я встал из-за столика и направился к выходу. Грифоны последовали за мной. Прямо перед дверью я остановился, повернулся и спросил:
— Вас ведь наняла Окарина?
Они молчали.
— Ладно, я просто хотел это узнать, ведь вам ничего не грозит? Почему вы тогда боитесь мне ответить? Неужели испугались?
Один из грифонов хотел что-то выкрикнуть, но второй его остановил.
— Мы не ответим на твой вопрос. Один раз ты обхитрил нас, но сейчас у тебя уже ничего не выйдет, как это сказать на вашем языке — ecco, сделай себя скромным.
— Ладно. Значит, всё-таки боитесь. – Огорчённо проговорил я.
— Chiudere la bocca, пони. Даже если нас и наняла Окарина, ты всё равно не сможешь…. – Не выдержал второй грифон, однако его клюв тут же был закрыт первым.
Последние сомнения улетучились, грифонов действительно наняла сестра графини.
Я с благодарностью кивнул грифону, тот лишь фыркнул. Уверен, не скажи я о засаде, один из них точно бы на меня набросился. Сейчас же они полностью сосредоточены, а значит пора, как говорил один из школьных учителей, закрыть негодяев в сарае.
Я вышел на улицу, подмигнул одному из продавцов, остановился прямо перед входом, так что бы у грифонов не было возможности выйти из кафе. Как можно более непринуждённо, я вновь повернулся к ним и начал говорить:
— Бэлтимейр ведь город рыбаков, так? Как-то грубо будет посетить его, ничего не купив, например… Что же можно здесь купить, может рыбу или крабов, а как вам водоросли?
Грифоны переглянулись.
— О чём ты вообще говоришь? – недоумевая, спросил тот что поглупее (я решил их так отличать друг от друга).
— Значит всё? Вы бы раскупили все морепродукты на этом рынке?! – Прокричал я.
Это был сигнал.
Один за одним начали появляться торговцы. Ух, и собралось больше чем я рассчитывал, а всего-то надо было пустить слушок о богатых грифонах, готовых раскупить любую морскую продукцию. Пришлось изрядно попотеть, чтобы сделать это. Но результатом я был доволен.
Тот что поумнее, мигом распахнул крылья и попытался взлететь, но так как я стою в проходе, ему всё равно придётся пролететь надо мной.
Подгадав момент, я прыгнул, схватился зубами за когтистую лапу и всем телом надавил на грифона, он тут же грохнулся вниз.
— Улететь я вам не дам. – Что-то горячее стекало у меня по щеке, причиняя небольшую боль. Я огляделся — продавцы стояли вокруг кафе, никто так и не решался подойти к нам поближе. Нужно дать им немного мотивации.
— Что? Вы готовы заплатить тройную, нет… В пять раз больше первому торговцу, продавшему вам морепродукты?! Как жаль, что здесь вы не сможете честного и достойного продавца. – Кричу я со всей силы.
— Ты пожалеешь об этом, pony. Когда мы найдём жеребёнка тогда…
Но договорить он не успел.
Сначала задрожала земля, тут же стук множество копыт раздался по округе. Грифонов видимо парализовало от ужаса – их глаза расширились, а клювы начали подрагивать. Поняв, что происходит, я успел отскочить, перед тем как толпа продавцов вбежала в кафе. Сквозь окно, я видел, как они заполнили всё помещения, отчего грифонам пришлось тесниться к стенке, потолки в кафе низкие, поэтому возможности взлететь у них не было. Мало того продавцы начали наперебой называть цены. Шум стоял ужасный. Меня самого чуть не зажали, но я смог выбраться.
Нужно будет потом не забыть упоминуть в отчёте, что лучшим оружием против грифонов является толпа.
Довольно хмыкнув, я развернулся и побежал в сторону Университета.
На подходе в Университет меня ждал сюрприз. Прямо на площади перед Университетом я увидел, как множество пони-строителей собирали какую-то статую. Готова была лишь часть нижней половины, представляющая собой чьи-то гигантские задние конечности – две огромные чешуйчатые лапы. Может они строят статую дракона?
Пробегая мимо них, я ещё раз окинул взглядом место стройки. Они строят эту статую на праздник? Но успеют ли они вовремя? По словам Блю, «День жадности» уже послезавтра. С подобными мыслями я пробежал всю площадь и оказался перед входом на территорию замка.
Университет располагается на утёсе – самом конце мыса Подковы. Мне пришлось немало пробежать вверх по специально вымощенной дороге, пока я не остановился перед большими воротами. Минуя кучку отдыхающих единорогов, я зашёл во внутренний двор Университета.
Было тихо. Лишь вдалеке слышался шум моря и крики голодных чаек. Я огляделся – вокруг никого не было, что показалось мне необычным. В Кантерлоте на территории замка всегда стояло несколько королевских стражников, порой приходили туристы, иногда учителя приводили своих учеников на уроки истории, это уже не говоря о дипломатических встречах в саду, которые бывали чуть ли не раз в месяц. И всегда я слышал разговоры, обсуждения или споры. В общем, в Кантерлоте никогда не было так тихо, как здесь.
Я приблизился к большой двери, уже ведущей непосредственно в сам Университет. Только я к ней подошёл как она начала открываться сама! Я инстинктивно отскочил, дверь тут же закрылась. Я ещё раз осторожно подошёл к ней – опять открывается. Наверное это магия, решил я. Однако стоило мне ещё раз отойти назад, как дверь опять захлопнулась. Я опять подошёл.
— Эй, кто там играется с нажимной плитой? – раздался чей-то скрипучей выкрик. Спустя несколько секунд из замка вышел старик – земнопони, облачённый в старый облегченный доспех. Под «старым» я подразумеваю не только его нынешний облик – доспех вправду выглядит очень поношенным, но и сам вид доспехов. Такие доспехи уже давно устарели — место им только в музеях и на исторических реконструкциях. Однако этот старик почему-то продолжает его носить.
— Вы стражник?- спросил я. Старик внимательно оглядел меня и кивнул. – Меня зовут Глуми Дэй. Мне нужно в Университет попасть, понимаете, я курсант королевской стражи, прибыл из Кантерлота…
Однако он, только услышав название столицы, тут же ухватил меня своими копытами и затащил внутрь. Я оказался в холле Университета. Первое что бросилась в глаза — огромная люстра, высоко сияющая наверху, потом мой взгляд скользнул по стенам, вымощенным из светло-серого кирпича, и наконец, остановился на большой лестнице, ведущей, видимо, в тронный зал, но дальше я толком ничего не успел разглядеть.
Старик мигом завернул в сторону и завёл меня в небольшую комнатку. Сквозь единственное окно (можно ли это считать окном?) проглядывался вход в замок. Погодите, а как это устроено? Я не видел никакого стекла в холле.
Увидев мой озадаченный взгляд, старик подошёл к окну и сказал:
— Небось, подумал это окно, ан нет это волшебное стекло! Смотри – он подошёл поближе и махнул копытом в сторону, изображение тут же изменилось на тронный зал. Он махнул ещё раз, и я увидел внутренний двор, ещё мах — изображение длинного коридора. У меня отвисла челюсть, старик же продолжал говорить:
— Вот, это стекло напичкано столькими поисковыми заклинаниями, что может практически показать любую часть замка. Потом я научу тебя. А сейчас присаживайся вон там, я пока чайник достану.
Он уже собирался выйти из комнаты, но я его остановил:
— Извините, но я не хочу чай. Понимаете, я спешу.
Старик развернулся, покачал головой и сказал:
— Вечно вы молодые куда-то спешите, ну ладно. Смотри, сегодня обустраивайся – бумажки, документы и всякое такое — это на пятом этаже, я проведу. Потом возвращайся, покажу тебе карту замка и дам несколько наставлений. А с завтрашнего дня уже вступишь на пост в качестве моего эсквайра.
— Но я…
— Что? Считаешь меня слишком старым для рыцаря? – Перебил меня старик. – За это не бойся. Я тебя ещё переживу! Нет, правда переживу – я бессмертен.
— Чего!? – непроизвольно вырвалось у меня.
— Да, все так удивляются, но ничего странного в этом нет. Мне уже больше пятиста лет — я служил рыцарем ещё при королеве Лайт, упокой её душу море. – Старик предался воспоминаниям. — В своё время, к большому сожалению, я не успел на её коронацию и поклялся, что не умру пока не попаду на коронацию её наследников. Но сын королевы, вздорный мальчишка, после её смерти, тут же подписал указ о присоединение Бэлтимейра к Эквестрии. О новой коронации и слова уже не шло – он вместе со всей знатью перебрался в Кантерлот и в замке остались лишь верные стражники, несколько придворных дам, множество крыс да я – последний рыцарь Бэлтимейра. Шло время все старели и умирали, но только не я. Тебе надо знать, что клятва рыцаря свята, и будет исполнена в любом случае! Так моя клятва и стала моим проклятием.
Он грустно вздохнул.
— Со временем мне так надоело одиночество, что я немного изменил клятву. Я не умру, пока хотя бы не увижу потомков королевы, но взамен, с тех пор, не могу и шага сделать из замка. Вот такая история. Но, все родственнички королевы так и отсиживаются в Кантерлоте, так что не беспокойся, тебя-то я точно переживу! — Он подмигнул мне, а затем продолжил:
— А вот моя память меня начала подводить. Я уже многое не помню, а может и не стараюсь вспомнить. Мне предлагали преподавать историю, но я отказался. Но какой из меня учитель? Я рыцарь, да и не помню я уже ничего. – Он стукнул копытом по каменному полу. — Тут ко мне в последнее время одна сумасшедшая начала приставать, мол расскажите мне о королеве Лайт, о её правлении и о том и о сём, а мне-то почём вспоминать это? Хотя должен признать, кое-какие отрывки я ещё не забыл. Но я всё равно ей ничего не расскажу из-за старческой вредности, как же я могу лишиться бесплатного доставщика сенбургеров? Не смотри на меня так, потом ей всё расскажу, ещё просто не время.
Я задумался.
Получается, он не знал, что один из преподавателей в Университете имеет королевскую кровь? Хм, может ему рассказать? Нет, у меня сейчас другие заботы. Главное, этот старик сейчас может помочь мне найти Эйр. Кстати, говорить о том кем является Эйр ему тоже знать лучше не стоит.
— А вы случайно не видели маленькую кобылку с голубой гривой, она сейчас где-то в замке и мне срочно нужно её найти.
— Что?- удивился он. – А почему ты её ищешь? Разве ты не новичок, присланный мне в помощь?
— Нет, вы мне и слова не даёте вставить. Я же говорил – курсант королевской стражи, прибыл в Бэлтимейр, чтобы доставить Эйр гра…циозно доставить её бабушке. – Кое-как выкрутился я.
— Грациозно? – Он посмотрел на меня с недоверием. – А документы у тебя есть? Без них не пущу в Университет.
Козьи яблоки! Все документы остались в приюте, при себе у меня только документ об опеке, может его показать. Нет, я не могу это сделать! В нём же есть запись о титуле графине, мало ли как он на него отреагирует. Придётся опять выкручиваться.
— Прошу, помогите мне найти Эйр. За мной гнались грифоны, я отстал благодаря экскурсии, а ещё странная старушка сказала, что Эйр здесь, а потом рынок, продавцы, западня и замок…
— Постой, постой, я совсем ничего не понял...
— Если я её не найду, то потом буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! – Решительно сказал я.
Старик вздрогнул и отошёл от меня подальше.
— Когда-то давным-давно, — начал говорить он, — один храбрый рыцарь сказал мне те же слова. Сейчас я понимаю, что он был очень похож на тебя. Даже царапина у него была в том же месте – на левой щеке.
Я осторожно дотронулся копытом до щеки – жжётся.
— … тогда я помог ему. Вернувшись позже, этот рыцарь был очень неутешен, но он так горячо благодарил меня, не только от себя но и от имени королевы. Слёзы мои лились в тот момент наперекор рыцарскому статусу, и хоть весть была горькой, но слова его были полны утешения и сострадания. Этого я никогда не забуду.
Он подошёл к стеклу и начал вновь махать копытом из стороны в сторону, пока изображение не остановилось на длинной галерее, полной статуй и подсвечников.
— Она на четвёртом этаже, я пустил её по глупости, думал, пришла за вещами покойного отца. Уж прости, я и не подозревал, что её разыскивают. Иди за ней, но если тебя поймают, мне придётся тебя выставить, такая служба. Если благополучно найдёшь её и покинешь Университет, то в следующий раз принесёшь мне минимум десяток сенбургеров, понял?
— Да! Спасибо вам. – Я уже хотел выскочить из комнатки, но старик меня вновь перехватил. Должен признать, он очень сильный.
— Куда ты побежал, торопыга? Дай я тебе сначала расскажу как до четвёртого этажа добраться. – Следующие пять минут он объяснял мне по каким нужно бежать лестницам, куда сворачивать и что говорить, если меня заметит кто-нибудь из преподавателей.
— Я буду следить за тобой через стекло, так что если захочешь украсть что, можешь сразу готовить копыта для кандалов. – Напоследок сказал он.
— Спасибо ещё раз!
Я выбежал из комнатки и направился в тронный зал.
Вернувшись в холл и пройдя по лестнице, как и догадывался, я очутился в тронном зале. Мой взгляд задержался на троне. Как же высоко он стоит! К нему вела особая лесенка, из-за чего расшитый, бархатом золотой трон, возвышался над всем залом. Интересно правителям древности, не лень было подниматься к нему каждый раз? Даже у Принцессы Селестии тронное место не такое пафосное, как в этом замке.
С такими мыслями, я миновал несколько лестничных пролётов, пока не добрался до четвёртого этажа. Пройдя по длинной галереи замка, по одной из сторон которой стояли в необычных позах статуи пони, я вышел в небольшой коридор. Я осмотрелся, но вокруг было пусто, лишь пони с портретов загадочно улыбались, продолжая хранить свои тайны. И где же Эйр?
Звук, похожий на пение птиц, неожиданно раздался по всему Университету. И спустя каких-то несколько секунд весь коридор заполнился, видимо, студентами. Гам стоял невероятный, все о чём – то болтали, обсуждали последние новости или просто вели бессмысленную беседу.
Как же теперь я найду Эйр? Я начал протискиваться сквозь группку пони, что бы пройти дальше по коридору.
Голубая грива. Она мелькнула примерно в нескольких десятках метрах от меня. Я тут же перевёл свой взгляд, так и есть! Я увидел маленькую голубогривую кобылку разговаривающую с единорогом. Я сразу же направился туда, но протискиваться стала труднее, так как основной поток пони шёл в противоположном направлении.
Нет, она хочет уйти!
— Эйр! – кричу я со всей силы.
Она остановилась.
— Извините, простите, мне срочно нужно! – миновал я ещё одну группу студентов.
Я остановился прямо перед ней. Её голубые глаза, похожие по цвету на гриву, смотрели прямо мне в душу. Несколько пони с интересом поглядывали в нашу сторону. Я же стоял, словно как одна из статуй, почему-то не в силах вымолвить и слово.
Что же мне делать дальше?