Цена бессмертия
Глава 19. Сквозь тьму и... тьму
Иллюстрация Dalagar
...Молчун, проводив Кошмара взглядом, старательно прогнал от себя мысль, что если фестрал успел сюда раньше Грей Маус, то её план не удался.
Хотелось верить, что скромная, умненькая Мышка обманула злодея и просто задержалась. Всё равно, по какой причине.
«Пусть она просто заблудилась, — молил про себя попугай, старательно маша крыльями в темноте. — Пускай даже где-то лежит раненая. Со всем этим можно справиться...»
У Грей было с собой немало сюрпризов, в том числе для самонадеянного колдуна. Молчун не видел, с какой небрежной лёгкостью расправился Манцинеллус с волшебницей-ланью, и поэтому не слишком представлял пределы его силы.
Но даже если бы знал, всё равно сделал бы вместе с Грей всё возможное...
В любом случае, у колдуна теперь будет хромоногая проблема в лице Бладласта Шейда. Хоть что-то, могущее выиграть время. Что будет после, попугай не знал. И подспудно надеялся, что власти Кервидерии начнут, наконец, чесаться. В конце концов, даже если принц Верналис занимается Дискорд знает чем, то уж друиды и рейнджеры-то должны хоть как-то засечь творящееся прямо среди Леса чёрное колдовство...
...Полянка, где Мышка пыталась задержать Ночного Кошмара, встретила попугая тишиной. Даже несколько непривычной, учитывая насколько растревоженным Лес казался буквально накануне.
Но даже в неверном свете звёзд, робко смотрящих сквозь просвет в бескрайних кронах, было видно, что Грей Маус всё ещё здесь.
Лежит в траве, свернувшись калачиком, и как будто спит.
Но старый попугай повидал на своём веку слишком много и знал, что скромная фестралочка больше не проснётся. Даже раньше, чем увидел, как почернела вокруг трава. Раньше, чем почувствовал висящий в воздухе металлический запах...
Молчун сел на бок неподвижной пони. Как бы ему хотелось больше никогда не видеть такого! Эра Раздора в своё время дала попугаю надежду: все те, кто нёс в сердце злобу, получили стараниями Дискорда ровно то, что заслуживали — собственные кошмары и страхи во плоти.
И одного у тёмных времен Эры Раздора было не отнять: пони и прочих разумных, способных сознательно причинять вред, попросту не осталось. Конечно, мир не превратился во всеобщую страну любви и дружбы: были потом и распри, и ссоры. Даже лилась кровь, особенно когда пони встречались с монстрами или остатками какого-нибудь недобитого древнего зла.
Но такого, чтобы земля вновь сотрясалась от поступи армий, чтобы города пылали под крики раненых, а сталь окрашивалась красным... или чтобы кто-то делал убийство своим призванием — такого больше не было.
Почти. Потому что Ночным Кошмарам, как выяснилось, удалось не только уцелеть, а заодно пронести свои, с позволения сказать, «традиции» сквозь века.
Молчун считал, что роль Эры Раздора недооценена историками. А сам Дискорд — не понят и даже оклеветан летописцами с молчаливого одобрения бессмертных, и до и после считавших лучшим вариантом политику невмешательства.
Которая уже разок поставила мир на грань глобальной магической войны. Чем это могло кончиться — не знал никто. Но Молчун разок видел издалека испытание рунной бомбы чудовищной мощности. На атолле, который когда-то был домом для попугая, а тогда попросту исчез во вспышке зелёного огня...
Молчун отогнал воспоминания, наклонился и припал к боку Грей Маус. Разум говорил ему, что всё бесполезно, но хотелось убедиться наверняка...
...Вскоре попугай сел прямо и опустил голову, прикрыв крыльями глаза.
Но через короткое время он уже летел в единственном оставшемся направлении — к Величайшему Древу. Возможно, Ночной Кошмар и колдун займут друг друга достаточно надолго, чтобы успела подоспеть помощь.
А время скорби и прощания ещё придёт...
...Бладласт Шейд увидел свою цель издалека. В тёмном, затихшем Лесу было несложно вычислить светящуюся зелёными и лиловыми огнями местную халупу из корявых ветвей на берегу реки.
Как рассудил Ночной Кошмар, это было что-то вроде лабаза или сарая — жить в таком, наверное, не стали бы даже местные дикари.
Только эта постройка выглядела и вовсе непрезентабельно: какая-то покосившаяся, будто подгнившая, оплетенная чёрными не то лианами, не то щупальцами.
Фестрал, не обращая внимания на боль в раненой ноге, перешел на совершенно бесшумный шаг.
Чёрные лозы метнулись было к нему, но, наткнувшись на окутавшие фестрала тени, успокоились и легли на место. Будто приняли за своего.
Но Бладласт Шейд был слишком измотан и к тому же спешил, чтобы придать этому значение. Он осторожно заглянул в приоткрытую дверь и увидел свою цель. Даже обе.
Тошнотворно-белым витрангом в центре зала мог быть только этот Манцинеллус Милк. Только ему тут подошло бы такое дурацкое имя.
А главное, прямо здесь было оно. Семя. То, что поручила любой ценой доставить Принцесса Ночи.
Ушей достиг обрывок разговора. Маленькая рыжая лань, связанная всё теми же чёрными лозами и подвешенная на них возле стены, говорила:
— ...И что, ты справишься даже с тьмой, опустившейся на весь мир?
— Конечно, — отозвался белый витранг. — Тьме и Страху больше не будет места в прекрасном новом мире. Как и чудовищам, не способным ни на что другое, кроме как убивать... Любую энергию, даже тёмную и злую, всегда можно направить во благо.
Бладласту больше ничего не требовалось.
Этот обрывок разговора дал ему достаточный повод, чтобы расставить всё по местам. А уж когда в зелёных нитях магии белого витранга взлетело Семя, Ночной Кошмар больше не утруждал себя раздумьями.
Проклятый колдун хотел пойти против Найтмер Мун.
И у него было нужное принцессе...
...Манцинеллус Милк силой магии подхватил Семя, чтобы, наконец, завершить сложнейшее заклинание по открытию Врат в барьерах мира. Тогда Госпожа сможет прийти в мир, переродиться в плотский аватар, после чего ей будут не страшны ни Верналис, ни сёстры-аликорны.
А все желающие смогут получить вечную жизнь...
Черные щупальца-лозы шипели и крошились будто бумажные, когда созидательная магия Семени вступала в конфликт с их природой, и пришлось снова взять тяжёлый плод в поле телекинеза.
Неожиданно из дверей метнулся клубящийся ком чёрных теней с глазами, горящими той же энергией, которой манипулировал Манцинеллус.
Колдун даже как-то не сообразил, кто это такой и что ему нужно.
Когда же тени разлетелись в стороны, миру явился ночной пегас, фестрал. Мощный жеребец в броне, сверкающей голубоватым камнем на нагруднике. В глазах пони горела бешеная зелень вперемешку с фиолетовым огнём, а по полу лязгали настоящие когти из тусклого металла.
Беседа с оленятами так увлекла Манцинеллуса, что он просто не успел вовремя «переключиться» на неожиданное нападение.
Ничто, как говорится, не предвещало: лозы снаружи должны были задержать незваного гостя или хотя бы предупредить колдуна. Но ничего из этого не произошло. Судя по всему, неожиданный «гость» использовал ту же магию, что и белый витранг, но что означает этот звериный бросок?..
Манцинеллус Милк, первый и последний в истории Кервидерии колдун Порчи, узнал это через мгновение.
При этом он не мог даже увернуться от неожиданного удара: от магии зелья в зале гудел воздух, а самого колдуна намертво держали потоки энергии заклинания на финальной стадии.
Вообще, если взглянуть на происходящее взором самого Манцинеллуса, то колдун находился в центре мощного вихря магии вместе с котлом, в котором бурлило зелье Врат.
И оставался последний штрих — дать готовому заклинанию энергию Семени.
Но этому не суждено было случиться.
Бладласт Шейд, исполняющий волю Найтмер Мун, даже не заметил, что благословение его принцессы, живые тени, будто в ужасе шарахнулись прочь, когда Кошмар пересек невидимую для многих границу действующего заклинания.
Если бы у кого-нибудь было время смотреть и разбираться, то он смог бы заметить, что магия Манцинеллуса и «благословение» Найтмер Мун имеют одну и ту же природу.
Но вся соль заключалась в том, что занявшая место души Принцессы Ночи сущность имела свои планы на Семя Величайшего Древа, и Манцинеллус Милк в них ну никак не вписывался. Хотя из присутствующих попросту некому было не то что знать, а даже предположить подобное.