Новая игра Селестии
Эпилог
— А я было подумал, что у нас будет время побыть наедине…
— Мы наедине, — смеющаяся принцесса швыряет в меня разрезным, с пышными рукавами дублетом, — костюм, надеюсь, тебе понравится. Ты ведь не описал, как выглядит Абдулла, но Рэрити предложила такой вариант, и…
Ловлю летящую куртку с грацией однорукого орка.
— Знаешь, когда я это говорил, то совсем не имел в виду возможность одеться для КантерКона.
— Знаю, — виноватым тоном произносит Твайлайт, — но все целый год ждали возможность закончить игру, включая меня. Ну и кроме того, Селестия объявила тебя народным героем, спасшим Эквестрию, а ещё… надеюсь, она не очень сильно на меня обидится, если я тебе расскажу: Пинки Пай организует «Вечеринку-сюрприз-Добро-пожаловать-домой!»
— Ага, ничего другого я от неё и не ожидал.
Принцесса кивнула, со счастливой улыбкой наблюдая, как я неохотно снимаю с себя обычную одежду и начинаю облачаться в костюм для конвента.
— А остальные… погоди, что, бля, серьёзно? Народным героем?
— Анон, ты ведь и правда всех спас…
— Ну да, и тем более — я-то подумал, что будет что-то… более… крутое?
— Круче, чем КантерКон? — она подняла бровь. — Ты серьёзно?
Уголки её рта подняты… да надо мной просто издеваются!
— Я надеялся, что у нас будет время пообщаться, понять, что же, чёрт побери, случилось… и… блин, у меня теперь есть дочь!
— Знаю, — сухо ответила аликорна, — я была здесь, когда она родилась.
— Ты же понимаешь, о чём я.
Она закатывает глаза… и улыбается.
— Конечно.
Потом делает мне жест, предлагая наклониться — и целует.
— Но я ещё и знаю, что все нас ждут. Церемония открытия просто не может начаться без почётного гостя.
— Угу, но…
— Да, случилось многое, спасли мир, свершилось невозможное, но, Анон… — она делает паузу, чтобы ещё раз поцеловать меня, — не поверишь, для меня это очередное воскресенье.
Ага.
Разумеется.
Мне не стоит забывать, что моя любимая — та ещё героиня, и занимается подобной хренью вполне регулярно.
И мне придётся ещё научиться оставаться в стороне, когда она…
— Ты к этому привыкнешь, — улыбается она, — когда спасёшь мир ещё три или четыре раза, всякая новизна пропадёт.
И она подмигивает мне, словно цитирует какую-то известную лишь в узких кругах шуточку.
Вот только я её не знаю.
— Это прозвучало так, словно в твоих словах был какой-то дополнительный смысл…
— Ну, когда мы с Луной искали тебя… — Твайлайт замолкает в неуверенности и отворачивается, но потом снова поднимает голову, и теперь её взгляд прямой и радостный. — Скажу тебе вот что, тебе не стоит удивляться, герой, нашему появлению во снах в течение нескольких последующих лет.
Да, это прозвучало ну абсолютно не пугающе.
Хотя… ну да, это действительно меня не пугает. Пожалуй, совсем наоборот.
— Ну тогда хотя бы расскажи, как же вы нашли меня.
— Путём проведения многих сложных экспериментов, — поясняет она, не обращая внимания, что её слова ничего мне не говорят, и застёгивает на себе пуговицы толстого кожаного сапёрного жилета, составляющего основную часть её костюма, — мы вчетвером, это я имею в виду себя, остальных принцесс и Дискорда, разработали способ, как открывать надёжные и безопасные порталы в другие миры. Впрочем, настоящий прорыв нам обеспечила Тен Сайдер.
— Как это?
Очень надеюсь, что Селестии не пришло в голову использовать мою дочку в качестве магической батарейки…
— Думаю, она очень хотела увидеть своего папу, — нежно улыбнулась Твайлайт, — ей едва неделя исполнилась, а она смогла привести нас к тебе.
Всего неделя?
— Ей так хотелось увидеть меня? Вроде бы, она вполне счастлива с Кейденс.
Как только мы вернулись в Эквестрию, Тен Сайдер, Твайлайт и Трикси разом превратились в пони. И моя любимая тут же отдала малышку своей бывшей няне.
— Она у нас умница. Понимает, что мы торопимся.
— Ох, ну тогда ладно.
Это… странно.
Как бы сформулировать поделикатнее…
— Она…
Нет, ничего подходящего в голову не приходит.
— Что она такое?
— Не знаю, — отвечает аликорна, — но определённо не человек. И не то чтобы совсем аликорн, единорог и так далее, хотя заклинание, преобразующее временно пони в человека, на неё подействовало абсолютно нормально. И в начале своей работы, и в конце. Так что… мы выясним. Вместе.
— Скажи, а ещё не поздно дать ей другое имя?
— Тебе не нравится? — надувается принцесса. — А я надеялась, что оно придётся тебе по душе. Это же в честь Сикс Сайдер..
— Ну да, это очевидно.
— …и Децимуса из «Повелителей ночи»…
— Ты уже говорила это.
— …и в честь того, кто был с тобой, как сказала Дерпи, до самого конца. Правда, как его звали, она так и не рассказала, только то, что он был десятым… кем-то там.
— Я полагаю, его тоже удалось найти?
Кем бы или чем бы он ни был, но он тоже ведь гость из другого мира?
И он сказал тогда, что не хочет уходить.
— Я предлагала Дерпи, но она ответила, что это не принесёт никакой пользы, — печально вздохнула Твайлайт, — когда тебя вернуло в твой мир, ты продолжил жить, как жил и раньше — ну, за исключением того, что с тобой теперь была Трикси, и тебе пришлось лечиться от травм…
— Ну и?
— Так вот с ним случилось то же самое.
— И?..
— И он почти тут же умер, — ответила она, помедлив. — Он приходил сюда специально, чтобы попрощаться с Дерпи.
А вот теперь я реально чувствую себя говнюком. Впрочем, это пройдёт.
— Магия этой катастрофы оказала влияние сразу на несколько реальностей, но, пожалуй, это оказалось тем, что исправить уже не получится.
Аликорна вздохнула, сделала шаг назад и, окинув меня взглядом, спросила:
— Ну что, ты готов отправляться?
Мои друзья — и Тия — ожидали меня в моей персональной гримёрке.
Да, Твай не преувеличивала, когда сказала, что на КантерКоне я буду почётным гостем.
Стоило мне показаться на виду, как розовая молния чуть не сбила меня с ног, на полной скорости прилетев мне в грудь. Её ноги, все четыре, обхватили меня, выжимая весь воздух из моих лёгких.
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, НОННИ!
— Х-ха… Понка…
Серьёзно, достаточно тяжело говорить, когда тебя вот так вот пытаются заживо раздавить.
— Я ПИН-КИ ПАЙ!
— …знаю…
Земнопонька внезапно поворачивает голову в сторону моей принцессы, её лицо становится мрачно-серьёзным.
— Ты же спросила? — угрожающим тоном рычит она. — Потому что он не выглядит счастливым, а ты пообещала…
— Он не выглядит счастливым, поскольку ты сейчас, наверняка, снова поломала ему рёбра, — с улыбкой фыркает в ответ Твайлайт, — разумеется, я спросила.
Пинки переводит взгляд на моё лицо, и я киваю в качестве подтверждения.
— Ох, ну тогда ладно! — она ещё раз сдавливает меня в объятиях, соскакивает — и через секунду уже держит в протянутой ноге блюдо. — Будешь тортик? — спрашивает она абсолютно счастливым голосом, пританцовывая на задних ногах. — Специально для тебя испекла!
— Разумеется! — я глажу её по голове, и она устремляется куда-то, чтобы отрезать от торта кусок. — Спасибо, Понка.
— За торт? Не говори глупостей, Нонни!
— За… ладно.
Она понимает, что я имею в виду.
— К слову, — произносит мягким тоном Селестия, предварительно вежливо кашлянув, чтобы привлечь моё внимание, — на этот раз твоя память полностью с тобой…
Я киваю.
— Не мог бы ты сказать, как же тебя всё-таки следует называть?
— Анонимус.
Она смотрит на меня, явно пытаясь понять, издеваюсь я над ней или нет.
Нет, на самом деле.
— Это ведь не просто имя, которым ты, Тия, назвала меня, это имя, под которым все здесь знают меня.
После секундного колебания Селестия кивает.
— Хорошо, что ты вернулся, Анонимус, — произносит она с робкой улыбкой.
— Да, я счастлив, что вернулся домой.
А потом она издаёт совершенно не подобающий принцессам радостно-удивлённый писк, когда я быстро обнимаю её за шею и прижимаюсь лицом к гриве.
Может быть, такое выражение чувств и не подобает принцессам — зато оно абсолютно честное.
— Твоя броня хранится в дворцовой оружейной, — шипит мне на ухо Луна, — и мы рекомендуем забрать её при первом же удобном случае!
Бля, моя силовая броня!
— Она несомненно пригодится тебе!
Ей, судя по ширине улыбки, очень нравится в какое обалдение я прихожу от её слов, а Тия пользуется моментом, чтобы выскользнуть из моих объятий.
— Из-за… — вопросительно киваю в сторону Селестии.
Вот только я решил, что эта кобыла, на самом деле, просто боится выставлять настоящую себя перед глазами общества, а она, оказывается…
— Нет, — отвечает принцесса ночи с ехидной ухмылкой, — мы счастливы сообщить тебе, что твоя жизнь вскоре перестанет быть столь унылой и неинтересной!
Вот дерьмо.
Ладно, сразу после…
Быстрый взгляд на улыбку моей принцессы возвращает меня в реальность.
Ладно, на следующее же утро отправлюсь в оружейную и заберу свою грёбаную броню.
— А вот чего я никак не могу понять… — бля, Дэш, ну ты-то куда лезешь? — Это зачем мы устраиваем праздник в честь того, кто нарушил своё обещание, данное Твайлайт?
— Да прекрати ты ныть! — рычит Эпплджек, отвешивая пегаске подзатыльник. — Ты чё, боишься потерять свою дурацкую репутацию «крутой пони», если кто невзначай заметит тебя плачущей?
— И кроме того, он же не ушёл от меня, — смеётся над простодушной подначкой подруги Твайлайт, — Анон просто отправился в магазин за новой книгой.
— Ага, а потом у меня были небольшие сложности с возвращением, и всё.
— Ну… раз так… — пробурчала пегаска, — тогда добро пожаловать домой, — она схватила с ближайшего стола кружку и сунула мне в руки: — Я… гм… вот тебе пиво!
— А ну поставь кружку на место, Рэйнбоу Дэш! — фыркает в ответ Рэрити, вставая на дыбы, чтобы разгладить какую-то воображаемую складку на моём костюме. — Нам же не нужно, чтобы на нём сразу же появились пятна и потёки, не так ли?!
— Нет.
Я выпью с пегаской завтра.
Мне пришлось повторить это раза три, прежде чем она смирилась.
— А где Флаттершай?
Не то чтобы я с ней дружил, но где пять, там обычно и шестая. Не чересчур близко — чтобы использовать остальных в качестве щита, но и не чрезмерно далеко — чтобы они могли при нужде защитить её.
— Она с Трикси, — ответила Лира, взмахом копыта указывая на одну из соседних комнат. — Флатти почти год шила для неё костюм. Я предлагала ей забить, но, как выяснилось, в итоге она оказалась права — ты вернулся.
— А что, были сомнения?
— Никаких, — отвечает Черили с ласковой улыбкой, — мы не могли оставить надежду — вы двое нужны нам, чтобы играть дальше!
— И что, за год вы не смогли никого найти на замену?
— С таким уникальным набором умений — нет, — пожала плечами кобыла. — Хорошо, что ты вернулся. Надеюсь, принцесса сможет одалживать тебя нам для игры, хоть иногда.
Внутренне содрогаюсь.
— Твай, у нас может возникнуть проблема…
— Может?! — угрожающе рычит она и тут же смеётся. — Никакой проблемы, я совсем не против, чтобы ты иногда играл в других компаниях.
— Хорошо, потому что у меня в другом мире две остались, и ещё…
Я практически слышу, как шуршит перо по пергаменту.
— Мы… наверняка что-нибудь придумаем, — шипит принцесса сквозь стиснутые зубы.
Она придумает.
Я точно знаю, она сможет.
— Думаю, вполне возможно…
— Эй! — рявкает Селестия с противоположной стороны комнаты… от Селестии. — Если вам уже надоело вести бессмысленный трёп, может вы дотащите свои задницы до сцены?
— Иди нахер, Кризалис! — я беру в руки принесённую Понкой тарелку. — Я ещё тортик не съел!
Я разглядываю чейнджлингов, пытаясь заметить хоть какой-нибудь дефект в их маскировке, но всё выглядит вполне нормально.
— А почему я не могу этим заняться? — злобно ноет Кризалис, повернувшись к принцессе. — И почему вам потребовался мой лучший DM?
Твайлайт вздыхает, подпирая голову копытом.
— Потому что тебе надо ещё закончить игру в B&B, — бормочет она уже, наверное, в пятый раз.
— Тем больше смысла оставить мне Дайс Пула! — шипит королева чейнджлингов. — И зачем вам вообще потребовалась Кристалл Клир?
— Да! — встревает Рэйнбоу. — В смысле, она же не то чтобы игрок или…
Дэш, как обычно, несёт хрень.
Я-то прекрасно понимаю, что она встревает в любой разговор о Крисси исключительно из-за сисек последней.
— Потому что у неё есть опыт в имитации человека, — отвечает Трикси, — и у неё получается замечательная Трикси! Не такая, конечно, как настоящая, но вполне приемлемая.
— Ох, — бормочет девушка-чейнджлинг, изучая перед зеркалом свою новую внешность. — Не следует ли мне добавить пару килограммов? Получится куда более достоверно. Вот здесь, на талии…
— Не-а, забей. И так вполне привлекательно.
— Разумеется! — она кидает в мою сторону быстрый, похотливый взгляд.
— И у тебя есть с чем срав… ОЙ!
Да, моя подруга очень классно лягается.
— Что, вы вправду остановили игру, дожидаясь, пока я вернусь?
— Разумеется, — отвечает не-Селестия, улыбаясь толпе игроков. Тех же самых игроков, что были в прошлом году, — ты исчез, дворец конвентов был разрушен волшебным ураганом — как бы мы смогли играть? Так что мы вернёмся к тому моменту, где остановились.
Ага…
С подозрением разглядываю своего DM-а.
Да, разумеется, у неё толстые очки и причёска — «понячий хвост», но она же чейнджлинг.
Всегда есть шанс, что эту внешность использует кто-то…
— Ну что, мудаки, давайте играть, потому что чем быстрее начнём…
Нет, это — точно она.
— Не обращай внимания, — Санни Смайлс с демонстративно бесстрастным лицом держит копыто в сантиметре над плечом чейнджлинга, — она просто завидует. Все остальные возвращались домой, а ей пришлось остаться, маленькая грустная муравьишка, запертая в маленьком грустном мире…
…и успевает отдёрнуть ногу, на волосок увернувшись от клычков Новеллы.
— Да, — сухо произносит Мунбим, обнимая сестру передними ногами и ласково отворачивая её в сторону, — я вижу. А теперь давай перестанем дразнить нашего замечательного DM-а…
Похоже, младшая сестра выиграла право играть за Ривер… да и костюм Селестии не пойдёт, чересчур женственный…
— Зачем тебе вообще потребовалось запоминать «Золото дураков»? — в недоумении задрав брови, Шайнинг Армор спрашивает у сестры. — И почему ты забила этим заклинанием абсолютно все доступные слоты?
— Вынуждена признать, я тоже в недоумении, — присоединяется Мунбим, — это заклинание обычно используют для обмана, для подделки монет, но ты…
— Потому что это единственное заклинание, способное трансмутировать предмет в благородный металл, да к тому же и не требующий прикосновения к объекту, — поясняет Твайлайт.
— Временно! — продолжает недоумевать её брат. — А если бы и нет, то благодаря Анону у тебя больше золота, чем ты могла бы потратить, так что…
— Давай я просто покажу!
Рок Тровер удовлетворённо кивает, глядя как все катапульты заряжают горками невесомых бальсовых чурок.
— Не представляю себе, как такие снаряды могут повредить крепостную стену, — выражает своё недоумение Глимин Шилд. — Если бы мы не занимались ерундой, а вместо этого занялись бы постройкой штурмовых башен, то наши солдаты уже врывались бы на стены…
— Зачем штурмовать стены, если можно их разрушить? — лукаво спрашивает сука, взмахом лапы отдавая приказ орудийной прислуге. Секунду спустя, под громкий деревянный стук сработавших механизмов, поленья тучей полетели в сторону крепости Ордена Кровавой Луны.
— Я понимаю, что ты смогла запихнуть в катапульты очень много этих лёгких деревяшек, но…
Артиллеристка снова взмахивает лапой, и поленья разом превращаются в золотые, серебряные, платиновые слитки — за секунду до того, как удариться о стены… и пробить их насквозь.
С оглушительным грохотом изуродованные стены обрушиваются, в воздух вздымаются облака пыли и щебня.
— Вот так вот, пони! — удовлетворённо гавкает алмазная сука.
— Не то чтобы я не хотел, но…
— Так в чём проблема, Анон? — улыбается мне Селестия. — Ты ведь любишь её?
— Разумеется!
— Так значит, договорились?
— Нет!
Не позволю ей командовать мною.
Пора уже начать распоряжаться своей жизнью.
— Я сам всё сделаю, Тия. Так, как считаю нужным.
— Скоро?
Она такая нетерпеливая…
Она так торопится, и отнюдь не из-за тех причин, которые озвучила в разговоре…
— Ага!
Не она одна теребит меня из-за этого дела.
И никакое «скоро» не кажется им достаточным…
— Чувак! — восклицает Дэш, нетвёрдой походкой устремляясь в сторону сияющих неоновых вывесок. — Там устраивают приватные танцы! На коленях!
На следующем шагу она чуть не падает, споткнувшись о бордюр — ходьба на двух ногах ей даётся куда хуже, чем полёты. Впрочем, это вполне понятно — она стала человеком всего около трёх часов назад.
Самые долгие три часа в моей жизни.
— И что? Ты же ни хрена не понимаешь, что такое танцы на коленях!
— Но мне не терпится выяснить!
Она распахивает дверь и влетает внутрь прежде, чем я успеваю её остановить.
— Ну что, — Шайнинг Армор хлопает меня ладонью по плечу. — Заходим?
— Учитывая, что ты здесь только для того, чтобы шпионить за мной для Твай, я отвечу — «нет»!
Он закатывает глаза.
Совсем как Твайлайт.
Это у них семейное, не иначе.
Надо провести эксперимент: держать дочь подальше от них, и тогда выяснится, это наследственное или передаётся при воспитании.
Если я смогу как следует обосновать эту гипотезу, Твайлайт несомненно с радостью согласится проверить её.
— Ты что, и правда в это поверил? — он убирает руку и вразвалочку направляется к дверям.
Вот уж кому человеческий мир и человеческое тело пришлись по душе, он осваивается куда быстрее, чем все остальные.
— Может, вернёмся в бар?
Это был хороший бар.
— Просто выпьем ещё, и домой?
— Ээээ… — бормочет Шайнинг, потом указывает на надписи возле дверей, — здесь тоже продают пиво!
Дверь открывается, чуть не сбивая его с ног, и на улицу высовывается голова с радужными волосами.
— Здесь круто! — вопит Рэйнбоу Дэш с такой широкой улыбкой, которой я ещё никогда не видел. — Заходите быстрее! — и исчезает обратно прежде, чем я успеваю вставить хоть слово.
— Не то чтоб я жалуюсь, — привычно растягивая слова, произносит Биг Мак, — но кто ваще разрешил ей командовать?
— Ох, простите меня, что жеребцов у меня в друзьях мало для нормального похода по барам!
— Не боись, не ты виноват… — он делает паузу и смотрит на меня с ухмылкой. — На самом…
— Молчи.
— Молчу, — хихикает он, следуя за братом Твай в помещение, — ты идёшь или как?
— Куда я денусь…
Разумеется, исключительно чтобы не дать Рэйнбоу Дэш влипнуть в неприятности.
Есть у меня подозрение, что правило «не трогать руками» до неё дойдёт только после того, как ей по этим рукам дадут раз пять или шесть.
— Ну не будь таким скучным! — укоряет меня мой новый «друг», тоже пролезая в дверь. — Здесь же весело!
Не имею понятия, кто это такой и откуда взялся — просто как-то прибился к компании.
Выглядит со своим галстуком-бабочкой полным придурком… и движется вприпрыжку.
И когда остальные мои друзья — оба — проходят мимо меня, я всё же сдаюсь.
И что я колеблюсь?
Все мальчишники заканчиваются одинаково.
Смысл не в том, чтобы отвязно повеселиться напоследок.
Скоро этот вечер закончится, я вернусь домой и стану ещё больше радоваться возможности посидеть перед очагом с хорошей книгой в руках.
Чем и буду заниматься в дальнейшем.
После свадьбы.