За краем света - Бесконечность
Путь домой
Уверенно ступая по коридору, ведущему на мостик, капитан Флаттершай размышляла, из-за чего главный космогатор Твайлайт решила её вызвать. Аликорна вызвала её прямо посреди ночи, попросив прибыть как можно скорее. Надев мундир, так заботливо сшитый Рарити много лет назад, она спустилась на станцию.
Её коттедж ради доступа к коммуникациям корабля решили не сносить. Оставили как личный вход. Однако специально для других был проделан еще один туннель, начинающийся недалеко от главной площади Понивиля. Теперь кто угодно мог сесть на маглев и домчаться до любой точки эквестрии. Как только правда о том, где они все находятся, была предана огласке, развернутая транспортная сеть “Эквуса-3” заработала на полную мощность, перевозя пассажиров и грузы по всему кораблю. Принцесса Селестия даже организовала специальный департамент, контролирующий эти перевозки во имя безопасности. Старые распри между государствами всё еще были в силе, а доступ в центр страны пони, благодаря маглевам, стал как никогда открыт.
Однако, не считая небольших инцидентов, пассажиры корабля быстро приняли новую правду, и вскоре после этого не стало Эквестрии, Грифонии, Кристальной Империи или Зебрики. Страны просто потеряли свою необходимость, уступив место Содружеству Эквуса. Все начали работать и жить не во благо своих стран, а во благо всего корабля.
Флаттершай гордилась тем, что вместе с подругами, ставшими высшими офицерами ходовой рубки, приложили усилия к этому.
Первыми, кто всё узнали, были правящие Принцессы. Луна долго не могла поверить в рассказанное, даже когда увидела полностью функционирующую рубку корабля. Селестия приняла новую правду намного легче и быстрее. Она согласилась с тем, что корабль выбрал именно Флаттершай своим капитаном, а её подругам позволил править собой. И хотя теперь, спустя года и многочисленный опыт, подобные выражения казались смешными, тем не менее, они всё равно казались уместными. Корабль действительно оказался живым существом. Не в том смысле, как пони, кролик, птица или кто-либо еще. Его компьютеры, хранящие в себе полноценный разум и опыт всех предшествующих капитанов и высших офицеров, бережно следили за состоянием корабля все пятнадцать тысяч лет полета. Представляя из себя лишь цифровые копии когда-то живших пони, они не могли не наблюдать за тем, как сменялись поколения.
Однажды, Флаттершай даже смогла поговорить со своим далеким предком, могила которого теперь находилась в мемориальном комплексе, возведенном близ радужных водопадов. Оказывается, он был очень рад, когда желтая пегаска приняла на себя бразды правления, и поклялся всячески поддерживать её и обучать.
Так и случилось.
Её подруги тоже не остались в стороне. Когда они вызвались быть её командой, по подсказке компьютера и Техуума, их распределили в соответствии с их навыками и умениями. Твайлайт, как наиболее умная и начитанная пони, взяла на себя роль космогатора. Под её началом теперь работал огромный штат сотрудников в десятках лабораторий и обсерваторий. Также, по личной инициативе, она заведовала огромной базой данных скорее всего уже давно исчезнувшей цивилизации Эквуса, изучая историю, космогацию, астрономию, физику червоточин и остальное.
Не даром Флаттершай выбрала именно её своим старпомом.
Рейнбоу Дэш досталась не менее важная, хотя и не требующая столь же усердного контроля, как остальным, должность. Она, как лучшая летунья, весьма очевидно была назначена на место Пилота. И хотя “Эквус-3” не мог в силу своего размера, маневрировать, как это любила делать радужногривая пегаска, понимание, чем она управляет, доставляло Дэш поистине небесное наслаждение. А её подчиненные, пилоты и военные, исправно снабжали корабль ресурсами из пролетающих мимо астероидов, комет и других небесных тел, встреченных по пути, а также обеспечивали безопасность и порядок на корабле. Особенно в первые годы, когда мировоззрение многих было поставлено с ног на голову. Дэш справлялась со всем этим так, словно была рождена для этого.
Эплджек заняла пост офицера инженерной службы. Именно от неё самой и её команды теперь зависела целостность и работоспособность всех корабельных систем, а особенно – системы жизнеобеспечения. Того самого “Ирлатора”, который года назад так упорно пыталась перевести Твайлайт. И, надо сказать, что справлялась она с этим просто отлично. Довольно быстро выучившись и разобравшись со всем, она и её команда инженеров в течении года смогли устранить все неполадки на всем корабле-исполине.
И им в этом помогала Рарити. Взяв на себя организацию снабжения и логистики, она напрямую контактировала со службами добытчиков и инженерами, распределяя добытое туда, где это было наиболее необходимо. Особенно после того, как Содружество Эквуса получило доступ ко многим технологиям, заново открытых Твайлайт в корабельной базе данных. Стремительно начавшееся развитие общества требовало множества ресурсов. И Рарити их давала.
Хотя это и не требовалось, но за моральным духом пассажиров и экипажа во все глаза и во все свои чувства следила Пинки. За время её вахты не случилось ни одного серьезного бунта. И хотя общество сильно лихорадило в первые годы после открытия правды об их мире, Пинки смогла успокоить всех, дать надежду и цель, сплотить общество лучше, чем даже правящие принцессы.
Как ни удивительно, для Селестии и Луны тоже нашлась работа. Хотя формально они не числились в экипаже корабля, продолжая пребывать в списках пассажиров, пусть и высокопоставленных, тем не менее, они присоединились к службам Эплджек и Пинки. Селестия, как лучше всех знавшая законы “мира”, стала шефом одного из подразделений инженерной службы, занимающихся поддержанием работоспособности Жилого отсека. Луна же решила играть свою прежнюю роль, как и тогда, в Эквестрии. Она не подчинялась службе Пинки напрямую, но часто помогала им, используя свои способности проникновения в сны, чтобы поддерживать моральный дух на высоте.
Все были при деле. Даже Кризалис, когда она осознала всё, нашлась работа на корабле. Не столь достойная королевы, однако вскоре она призналась, что управлять подразделением аграрной службы ей даже нравится. И хотя компьютер настаивал не привлекать к работе тех, кто подвергся мутациям Ассимиляции Цефонов, Флаттершай настояла, что так будет лучше для всех.
Хотя до сих пор она надеялась, что поступила правильно насчет Кризалис. Слишком долго она была заложницей собственных амбиций и негативных чувств.
И всё же, надежда была.
Последняя дверь открылась перед Флаттершай, давая ей возможность взойти на мостик. Когда они нашли это место, здесь было пусто и одиноко. Огромное помещение ничем не выдавало того, насколько оно важно. Однако, не теперь. Сейчас оно кипело жизнью и деятельностью. Десятки пони, зебр, грифонов, гиппогрифов, драконов и других сидели за своими пультами, контролируя каждую систему космического исполина. Рубка управления была мозгом и сердцем всего металлического организма, именуемого “Эквус-3”. И сейчас, Флаттершай заметила, что обстановка была намного оживленнее и радостнее, чем раньше.
— Капитан на мостике! – объявил белоснежный грифон в форме офицера охраны, едва пегаска сделала шаг внутрь. Тут же все, кто не был занят в ближайших пределах от нее, подняли передние правые ноги к своим вискам, салютуя своему капитану.
— Вольно,- поблагодарила Флаттершай, направляясь на свой пост. Множество глаз, преисполненных уважения, глядели её в след. Пегаска не могла не отметить, как в них играет радость и предвкушение чего-то, что скоро случится.
Неужели, они наконец достигли цели?
Увидев капитана, старпом и космогатор Твайлайт отсалютовала, приветствуя подругу на мостике. В отличие от Флаттершай, аликорну время не тронуло. Она по-прежнему была также молода и энергична. Как и раньше.
Остальных её подруг не было на местах. Но она была уверена, что они сейчас на пути сюда.
— Докладывай,- кратко попросила Флаттершай, салютуя в ответ. Её голос хоть и казался приказным, полностью соответствующим своей должности, тем не менее, все понимали, что всё было с точностью наоборот. Флаттершай приказывала только тогда, когда происходили чрезвычайные происшествия. В других ситуациях она не приказывала. Она всегда просила что-либо сделать. Она не обращалась со своими подчиненными, как с подчиненными. Она обращалась с ними, как с её семьей, близкими друзьями.
И экипаж оказывал ей ту же услугу.
— Семь часов назад вернулись зонды, посланные в семнадцать ближайших звездных систем. Согласно процедуре, они провели там почти месяц, собирая данные по планетарным системам. И, кажется, мы нашли кое-что интересное в системе, которую отдел космогации назвал Исмилой.
Голограммер, встроенный в пол, мягко засветился голубоватым светом, выстраивая изображение планеты. Она была… прекрасна. Совсем не то, что они видали на протяжении долгих лет. Не очередная серая или цветная каменная глыба, непригодная к заселению. Эта планета даже в виде трехмерного изображения дышала жизнью. Её континенты были полны зелени, а океаны сверкали, как сапфиры. Облака, сворачивающиеся в спирали над ними, медленно плыли к берегам, чтобы пролиться дождем. Горные цепи, словно жемчужные ожерелья, красовались белоснежным блеском.
— Сорок лет поисков,- прошептала Флаттершай, смахивая со своего покрытого морщинками личика слёзы. – Сорок лет поисков, и пятнадцать тысяч лет надежд.
— Мы уже отправили туда группу разведки под командованием Рейнбоу Дэш. Сейчас они уже должны быть на планете. Данные с зонда говорят о том, что атмосфера пригодна для дыхания. Сканирование не выявило никаких ядовитых веществ в воздухе и в почве. Еще предстоит уточнить параметры орбиты планеты, однако, по предварительным прогнозам, они соответствуют необходимым критериям. Климат теплый, но не жаркий. Следов развитых цивилизаций не замечено… Похоже, мы нашли себе новый дом, Флатти.
— Да… Дом,- кивнула Флаттершай. — Предлагаю начать торможение, чтобы войти в систему. Сколько у нас займет сближение с планетой?
— Советую не спешить пока, Капитан,- посоветовала лавандовая аликорна. — Дождемся заключения от Разведки. Но если верить расчетам, то “Эквус-3”, с его текущей скоростью, сможет выйти на орбиту этой планеты, даже с учетом отложенного торможения, через три года и пять месяцев. Однако, как только мы убедимся, что планета безопасна, то сможем начать предварительную колонизацию уже через два месяца.
Флаттершай кивнула, занимая место за капитанским пультом и одевая на голову нейропорт, так сильно напоминающий королевскую диадему. Всё, что ей требовалось, это мысленно отдать приказ, и корабль начнет маневр торможения прямо сейчас. Но она не станет так делать. Не станет поддаваться на сиюминутное желание. Планета была прекрасна, и манила к себе. Но вдруг окажется, что Пони и другие не смогут там выжить? И причин может быть масса. Опасные флора и фауна, непредвиденные катаклизмы, которые для планеты были бы нормальными, недостаточный защитный экран магнитосферы или озонового слоя. Все эти факторы могли сделать из планеты, о которой она мечтала последние сорок лет, безжалостного убийцу, который убьет всех колонистов. Столько факторов.
И всё равно. Надежда есть. Её не может ни быть.
Только сейчас Флаттершай заметила, как всё стихло на мостике. Казалось, все затаили дыхание, ожидая слов своего капитана. Они понимали, почему она молчит. Сорок лет прошло с тех пор, как корабль снова наполнился жизнью кроме как в Жилом модуле. Сорок беспокойных лет, полный тревог и надежд, печалей и радостей.
Сорок лет поисков.
— Дождемся отчета десантной группы,- сказала Флаттершай. Старпом кивнула, занимая свой пост. И хотя связь лежала не на ней, она временно приняла на себя эту функцию.
К счастью, ждать долго не пришлось. Не прошло и пятнадцати минут, как через систему Анзибль пришел запрос на связь. Голограммер изменил изображение, показывая возбужденную мордочку Рейнбоу Дэш, скрытую прозрачным шлемом. Казалось, этот шлем, несмотря на свою прозрачность, скрывал то, что сделало с пегаской время. На фоне был прекрасно виден десантный корабль, с которого остальные пони и грифоны группы сгружали какое-то оборудование.
— Говорит командир разведгруппы Рэйнбоу Дэш. Два часа назад мы успешно высадились на поверхность планеты. Первый орбитальный облет не выявил каких-либо сейсмоопасных зон. Магнитосфера и атмосфера полностью соответствуют параметрам. Гравитация на две сотых ниже нормы. В пределах параметров. Вредной для организма микрофлоры и микрофауны не выявлено, всё в пределах нормы. Сканеры не выявили в зоне высадки каких-либо опасностей. Но, если не по-уставному, то совсем никаких. Сейчас выставляем сеть дополнительных датчиков, но не думаю, что от них будет какой-нибудь толк,- радужногривая пегаска на секунду замолчала, но тут же заговорила снова другим, более радостным тоном. — Эквус, вы бы это видели. Это не планета, а просто рай какой-то.
Дэш повернула камеру, показывая долину, где они посадили корабль. Оказывается, они совершили посадку на небольшом уступе горы, откуда открывался поистине впечатляющий вид на речную долину. За многие миллионы лет, река прорезала среди этих гор огромный каньон, который теперь плотно зарос плотным ковром зеленых деревьев, столь сильно похожих на те, что произрастали когда-то на Эквусе. Флаттершай разглядела несколько полянок, заросших яркими цветами. А по небу пролетела стая существ, внешне напоминавших птиц, окрашенных так пёстро, словно они готовились к карнавалу.
Нет, не готовились. Они и были участниками карнавала, который длился многие тысячи лет на этой планете.
Последним штрихом в картине было заходящее, или наоборот восходящее солнце, окрасившее небо в яркие красные, оранжевые и желтые цвета, заставляющее воды реки превращаться в текущее золото.
Это действительно казалось Раем.
— Моя предварительная оценка – пригодна для колонизации,- Рейнбоу снова повернула камеру на себя. С её мордочки не сходила счастливая улыбка. — Повторяю – пригодна для колонизации. Уточненную оценку ожидайте через неделю. Однако уже могу сказать точно – поворачивайте нашу малышку сюда. Не останемся, так хоть передохнём. Разведгруппа, Рейнбоу Дэш, конец связи.
Изображение пропало, а по рубке прокатилась волна радостных и облегченных вздохов. Все видели то, что показала Дэш. Этот неописуемый пейзаж, так трудно описываемый словами, это небо, зелень…
— Старпом, ваше мнение,- спросила Флаттершай. Твайлайт повернула голову в сторону капитана.
— Дэш права. Согласно данным с зондов и присланных разведгруппой, планета действительно пригодна для колонизации. И даже если нет, то ресурсов нашего корабля более чем хватит для того, чтобы сделать её таковой. Если мы сейчас сменим курс по направлению к планете, даже если что-то пойдет не так, то мы сможем использовать гравитацию Исмилы для того, чтобы вернуться на прежний курс. Таким образом, мы ничего не теряем, Капитан.
— Какое счастье, что мы, наконец, сможем обосноваться в новом месте,- сказала подошедшая Рарити, слышавшая отчет Дэш. — Я за начало колонизации.
— И я, и я! — Пинки на всем скаку запрыгнула за свой пульт. – Это будет самая классная вещь на свете за всё историю! Навсегда!
— Хорошо,- с радостной улыбкой ответила Флаттершай, поворачивая свой пульт в направлении остальной рубки. — Лейтенант Скуталу, займите место пилота. Меняем курс на Два-Шесть-Один-точка-Восемь-Семь, склонение Один-точка-Три-Семь. Новый курс – система Исмила. Крейсерская скорость.
Уже немолодая оранжевая пегаска с фиолетовой гривой мгновенно заняла место Рейнбоу Дэш, и её пост также быстро окутала голограмма навигационной сетки, помогавшей пилотировать.
— Есть смена курса на Два-Шесть-Один-точка-Восемь-Семь,- с нескрываемым энтузиазмом повторила Скуталу, расправляя в голографическом коконе свои крылья и аккуратно заваливаясь на левый бок. И тут же звезды на центральном экране начали медленное движение, словно пегаска управляла собственным полетом, а не кораблем. – Есть склонение Один-точка-Три-Семь. Система Исмила. Крейсерская скорость.
— Гравитационные демпферы в штатном режиме,- сказала Эплджек, заняв своё место секунды назад. – Инерционные гасители – штатный режим. Маневровые двигатели – штатный режим.
— Выйдем на новый курс через шесть минут тридцать секунд, Капитан,- отчиталась Скуталу.
— Полное гашение боковой через тридцать восемь минут семнадцать секунд. Курс – на новый дом.
Флаттершай взяла в копыто микрофон и, дав команду через нейропорт, заговорила.
— Внимание всему экипажу и пассажирам “Эквуса-3”,- заговорила она, и её голос разнесся по всему кораблю, достигая самых дальних его концов,- говорит действующий капитан Флаттершай. Семь с половиной часов назад зондом в системе Исмила была обнаружена планета. Данные с зонда, а также от посланной туда разведгруппы говорят о том, что эта планета пригодна для колонизации. Повторяю – планета в системе Исмила пригодна для колонизации. Высшим командным составом и мной принято решение о смене курса в направлении этой планеты. Расчетное время прибытия “Эквуса-3” составляет три года и пять месяцев. Однако, первые партии колонистов будут отправлены туда через два месяца, как только мы установим безопасность пребывания на этой планете. Однако, уже можно со всей уверенностью сказать – миссия нашего корабля заканчивается. Наши предки могут нами гордиться. Мы нашли новый дом. Капитан Флаттершай, конец сообщения.
Не надо было быть провидцем, чтобы видеть, как волна радости и воодушевления прокатилась по кораблю, от кончика носа до кончика кормы. Все ликовали. Кто-то плакал от счастья. Были даже те, кто бросился собирать вещи, чтобы сразу ринуться на колонизацию нового мира. Некоторые тут же бросились устраивать празднества.
Да, курс на новый дом. Флаттершай прикрыла глаза, вытирая копытом навернувшиеся на глаза слёзы счастья. Сзади за ней раздавались радостные возгласы и похвальбы капитану. Она смогла… Нет… Все смогли. Все, кто присутствует сейчас на корабле. Все, кто присутствовал раньше. Начиная с первого капитана, который отдал приказ отчалить от орбитального дока Эквуса и его команды, и заканчивая Флаттершай и её командой. Более пятнадцати тысяч лет полета.
Наконец, долгое путешествие по Бесконечности подходит к концу. Их ждет новый дом. Новая жизнь.
Новая история.