Последний древний
Глава 2. Тайны прошлого
«Только бы оно не хотело убить меня, только бы оно не хотело убить меня… Да блядь…»
Кейрунт, 3412 год 6 эры
— Да ты издеваешься… — проговорил я, опуская копыта с подготовленным проклятием. Но Твайлайт меня уже не слушала. Взяв со стола свиток, она сделала на нём несколько пометок, после чего обратилась к дракону:
— Спайк, нужно написать письмо!
— Слушаюсь! — вскочил ящер, схватив перо и свиток.
— Итак, записывай: дорогая принцесса Селестия…
Следующий час прошёл ну очень утомительно. Эта пародия на принцессу докапывала меня своими глупыми вопросами, а я, не придумав ничего лучше, постоянно переводил разговор в другое русло. Ну зато я смог выяснить, что дракончик может телепортировать предметы своим огненным дыханием. Не уверен что это мне когда-нибудь пригодится, но сам феномен интересный. Возможно, изучив как он это делает, я смогу создать собственное заклинание телепортации. Если только не умру от скуки.
Спасло меня ответное письмо от принцессы. Хотя сам способ получения письма был, мягко говоря, неприятным. Я вообще не уверен, что огненная отрыжка дракона является достаточно удобным способом доставки, но, видимо, правителям виднее. Всё-таки эти лошади до безумия странные.
Схватив полученный в ответ свиток телекинезом, Твайлайт ловко развернула его и принялась за чтение. И чем дальше она читала, тем больше удивления выражала её мордочка. Покончив со свитком, она объявила:
— Принцесса хочет, чтобы мы отправлялись в Кантерлот первым же поездом. Она очень заинтересовалась твоим народом и хотела бы узнать вас поближе.
— И это всё? — недоверчиво уточнил я. По этой кобылке было видно, что она недоговаривает, и мне ну очень хотелось узнать, что именно.
— О да, конечно всё, что ещё она могла написать? — глупая улыбка, до этого слегка заметная, стала гораздо отчётливей. Не быть этой лошади шпионом, обманывать она не умеет от слова совсем.
— Ну например что-то, — я стал медленно приближаться к Твайлайт, — что могло бы мне не понравиться.
На последних словах я уже подошёл к напрягшейся лошадке на расстояние вытянутой ноги. Одно заклинание, и вокруг моего копыта стали клубится сгустки кислотно-зелёного дыма. Это конечно не особо сильный яд, но ужасные страдания неудачно вдохнувшему его существу он доставить в состоянии. Похоже кобылка поняла мои недобрые намерения и, печально выдохнув, сдалась:
— Ну… Ещё принцесса просила не доверять тебе и следить за каждым твоим действием… А также она пишет, что ты можешь быть опасен…
— Это точно всё? — блядь, эта лошадь снова смогла меня удивить! Неужели она считала, что обычные подозрения по отношению ко мне, могут быть оскорбительными? Да скажи она мне это прямо в лицо, мне было бы всё равно, меня больше выводит сам факт сокрытия от меня информации, особенно, когда он такой неумелый и неуместный.
— Да, теперь точно, — Твайлайт заметно погрустнела. Даже уши упали. А если я буду грустить, они тоже опустятся? — Теперь ты можешь развеять это заклинание, а то оно очень пугает?
— Конечно, — я развеял заклинание, попутно помахав ногой чтобы исчезли остатки дыма, — А почему ты сразу не сказала правду?
— Я не знала, как ты на это отреагируешь. Принцесса Селестия ни разу ещё так прямо не говорила, что кто-то может быть опасен.
— Поверь, я могу быть опасным, — говорил я, подходя к окну, — Но только если этого требует ситуация. И на будущее: когда от меня что-то скрывают — это одна из таких ситуаций.
Выглянув в окно, я стал наблюдать за солнцем, которое медленно катилось к горизонту и уже вот-вот должно было его достигнуть. Твайлайт, сделав какие-то свои выводы, пошла к стоящему у стены дракону, который всё это время шокировано наблюдал за происходящим.
— Спайк, надо написать принцессе, что мы прибудем завтра утром.
— Завтра утром? — я оторвался от своего увлекательнейшего занятия и посмотрел на дракона и кобылку. — Почему не сегодня? Время до ночи ещё есть.
— Дело в том, — Твайлайт явно нервничала, когда разговаривала со мной, — что сегодняшний вечерний поезд до Кантерлота уже ушёл, а следующий прибудет только завтра утром.
— Хм… Тогда мне стоит идти? — серьёзно, а что ещё, время до утра ещё завались, я успел бы и тело подкорректировать, и с новыми заклинаниями поработать.
— Ты можешь остаться переночевать, гостевые комнаты свободны, — неожиданно предложила Твайлайт. Ничего себе, у меня появляется возможность впервые за несколько тысяч лет по-человечески поспать! Или по-лошадиному? По-понячьему? О боги, всё у этих коней через одно место.
— Ну хорошо, — я решил не упускать возможность отдохнуть. — Если только ты не хочешь задушить меня подушкой, пока я буду спать.
— Нет, конечно, я бы…
— Твайлайт, я пошутил, — насколько саркастично я должен звучать, чтобы лошади меня понимали? Нет, серьёзно, может у них эмоции принято выражать более ярко, или что-то ещё?
— А, хорошо, — нервно закивала лошадь. — Я тогда пойду подготовлю комнату.
Уже находясь у выхода, Твайлайт крикнула:
— Спайк, не забудь отправить письмо!
После этих слов она ушла, оставляя нас наедине в неловком молчании. Решив не тратить время попусту, я начал магическим зрением изучать магическую структуру маленького дракона. Не прошло и минуты, как Спайк нарушил сложившуюся тишину, заодно сбив мне всю концентрацию.
— Что ты делаешь?
— Изучаю твою магическую структуру, чтобы в дальнейшем использовать её преимущества в своих исследованиях, — я не видел смысла скрывать своё занятие, особенно от этого ящера.
— Исследования? А что именно ты исследуешь?
— Можно сказать, что создание големов, — я слабо усмехнулся. Знал бы он, каких именно «големов» я создаю.
— Големов? — Спайк буквально светился от любопытства. И это несмотря на то, что я буквально пару минут назад, угрожал его принцессе. — То есть, ты можешь создавать искусственных магических существ?
— Что-то вроде того. Если хочешь, могу рассказать. Или даже показать, как сделать простенького голема, — на последней фразе я улыбнулся, вспомнив как будучи начинающим волшебником, часто баловался с созданием живых человечков из палочек. Думаю, можно рассказать этому ящеру что-нибудь про големов, да и у меня будет возможность вникнуть в его магические сплетения…
Спустя полтора часа по комнате бегала маленькая искусственная лошадка с книгами вместо тела, головы и ног. Как приятно иногда подурачиться, даже если ты Великий Мастер Магии. Да и Спайк оказался неплохим слушателем, возможно, даже понял что-то из рассказанного. Но самое важное — я крайне внимательно изучил каждую линию магии в теле ящера, и теперь точно могу сказать — я зря проебал время. Серьёзно, у него нет абсолютно ничего выделяющегося, чего-нибудь, что дало бы мне подсказку, как он отправляет предметы своим дыханием. Эх, а я уже надеялся, что смогу телепортироваться по всему миру без затрат магии.
Вернувшаяся в комнату Твайлайт немного нарушила наши эксперименты:
— Что вы делаете?
— Мы? — я сидел над небольшой стопкой книг, создавая простенькую систему нового голема. — Мы изучаем големоведение и испытываем полученные знания на практике.
— Как… Как ты это сделал? — похоже мои поделки смогли произвести впечатление даже на принцессу. Неожиданно.
— Ты про то существо? — спросил я, указывая ногой на своё творение.
— Да, именно про него.
— Ну-у-у-у… — как бы объяснить этой лошадке, что всего-то надо манипулировать магией на самом глубинном уровне, создавать магические системы и настраивать их стабильность? Я не уверен, что они вообще что-то знают о том, как работают их заклинания, а тут создание жизни из, фактически, ничего. Придётся переводить тему. — А ты по какому поводу вообще пришла?
— Ой, чуть не забыла, — мне повезло, Твайлайт не стала возвращаться к вопросу о моём големе. Судя по всему она поняла, что я не очень то и хочу распинаться на эту тему. — Я подготовила комнату и теперь мы можем перекусить и пойти спать.
— Так рано? — я посмотрел в окно пытаясь прикинуть, сколько сейчас времени.
— Ну, нам завтра рано вставать, а перед приёмом у принцесс стоит хорошенько выспаться.
Я не стал с ней спорить (да и в её словах была доля правды) и отправился вместе со Спайком, за Твайлайт. Перед выходом я развеял все созданные мной магические системы, после чего существо, до этого носившееся по комнате, распалось на составные книги.
Ужин, если это можно так назвать, прошёл напряжённо. Кобылка, явно не особо радовавшаяся моей компании, подозрительно поглядывала на дракона, трещавшего без умолку и напрочь забывшего тот небольшой инцидент. Но особенно неловко чувствовал себя я, причём не сколько от повышенного внимания к своей персоне от этой парочки, сколько от осознания того факта, что драконы тут питаются драгоценными камнями… И спрашивается, какого хуя? В какой момент эти свирепые, могучие и гордые хищники скатились до пожирания камней с земли? Эх, чем больше я узнаю этот мир — тем больше в нём разочаровываюсь.
После окончания ужина, который представлял из себя непонятные травы и овощи, меня наконец-то проводили до моей временной комнаты. О да, первый полноценный сон в новом теле! Да ещё и в неплохо обустроенной спальне! Показав мне комнату, лошадка отправилась к себе, сообщив, что разбудит утром. Ну-ну, посмотрим, как у неё это получится.
Подождав когда Твайлайт скроется из виду, я приступил к наложению защитных чар на это помещение. Не то чтобы я был параноиком, но всегда стоит подстраховаться. Итак, парочка предупреждающих плетений на дверь и окна, дюжина подрывных ловушек по всему полу, около сотни летающих по комнате мини-ловушек с «сюрпризом» и, конечно же, защитный купол над кроватью. Блядь, всё-таки я параноик… Главное не забыть настроить это всё так, чтобы заклинания исчезли сразу после восхода солнца, иначе может получится очень неприятная ситуация.
Закончив с магической защитой, я наконец-то завалился на кровать. И, о боже, как же это приятно. Как же я скучал по тебе, любимая кроватка. Только ради тебя и стоит находиться в физической оболочке. Интересно, можно ли создать тело, которому не будет требоваться постоянный сон? Это же какие возможности!
За своими мыслями я и не заметил, как погрузился в сон.
Громкий и испуганный крик вывел меня из сна. Резко вскочив с постели, я уже приготовился отбиваться от нападающих, пока не увидел это. Дракончик, до этого имевший фиолетово-зелёный окрас, был бледно-оранжевого цвета с яркими красными пятнами по всему телу. Видимо, не все мои «сюрпризы» исчезли без следа…
— Что тут случилось? — прибежала на крик Твайлайт.
— Да так, ничего особенного, просто Спайк попался в мою ловушку, — отрешённо произнёс я, пытаясь понять каким образом один из сюрпризов не исчез. И что более важно, если это одно из моих заклинаний, то какого чёрта этот дракон ещё жив? Я, как бы, не планировал издеваться над возможным противником, мне просто требовалось его прикончить.
— Спайк… Что?! — воскликнула кобыла когда наконец увидела ЧТО случилось с её помощником.
Подбежав к дракону, Твайлайт внимательно, несмотря на его протесты, осмотрела его и, посмотрев на меня взглядом полным злобы, спросила:
— Что ты с ним сделал?
— В душе не ебу, — честно признался я, — я вообще удивлён, что он жив остался.
— Ты… ты… — этой лошадке явно не хватало слов чтобы выразить свои эмоции. — Как вообще ты можешь так спокойно говорить об этом?
— А почему нет? — мне всё больше хотелось побыстрее закрыть эту тему. — Он остался жив, видно напоролся на одно из моих остаточных заклинаний, а это побочный эффект. Через пару дней всё должно пройти.
На самом деле я не знал наверняка, как долго будет держаться этот раскрас, но чёрт побери, я не хочу обсуждать это именно сейчас.
— Точно? — Твайлайт заметно успокоилась.
— Конечно, — я сделал самую невинную улыбку, которую только смог из себя выдавить. Получилось не очень. — Да и Спайк наверняка в восторге от своего нового цвета.
— Очень смешно, — Спайк был явно недоволен сложившимися обстоятельствами.
— Теперь-то мы можем отправляться к принцессам?
— Конечно, — лошадке явно и самой не терпелось увидеться с принцессами, — только позавтракаем и можем отправляться на станцию.
После скудного завтрака (состоящего, что удивительно, не из обычной травы, а из сэндвичей с травой!), мы отправились в сторону вокзала на окраине города. Спайка лошадь решила не брать, да и зачем нам на приёме заболевший непойми чем дракон? Да и не думаю, что местным правителям понравится, что их подданный из-за меня чуть не погиб. Не то чтобы мне было важно мнение двух искусственных кобыл, но на данный момент требуется, как минимум, узнать то, что известно им, а плохие отношения как-то не очень способствуют нормальному общению. Если уж всё пойдёт плохо, придётся импровизировать. Чёрт побери, как же я обожаю импровизировать!
В неловком молчании мы добрались до станции. По пути мы встретили, как мне казалось, всех жителей этого никчёмного города, что ну очень раздражало. Какого чёрта они вообще забыли в такую рань? И ладно бы они просто шли по своим делам, но нет, каждый просто посчитал своим долгом подойти к Твайлайт, поздороваться и поинтересоваться о её делах. Но, на счастье этих несчастных, которых я уже мысленно отправлял к праотцам, принцесса тонко намекала что спешит и не задерживалась надолго. Не уверен, но мне кажется, она просто видела моё недовольство и понимала, что за этим может последовать. Эх, неужели она против запуска коней в стратосферу?
Мои мечты о том, как я устрою этим лошадям собственную космическую программу, оборвал голос Твайлайт:
— Доброе утро. Будьте добры, два билета на ближайший экспресс до Кантерлота.
Я мельком глянул чтобы наконец узнать, какие же деньги в ходу у этих непарнокопытных. Нет, я конечно и раньше видел эти золотистые монеты, но только издали и без изучения магической структуры. К сожалению, здесь без сюрпризов — обычное зачарованное золото, не удивлюсь, если оно ещё осталось со времён человека. О боги, как же мне скучно! Я уже готов в камнях ковыряться, лишь бы избавиться от этого чувства!
— Прошу, — ответил продавец, пересчитывая полученные деньги, — Ваши билеты.
— Спасибо, — коротко бросила в ответ кобылка и отправилась в сторону ближайшей скамейки. Видно, поезд приедет ещё ну очень не скоро…
— Ну и какого чёрта надо было вставать в такую рань? — бормотал я себе под нос, медленно следуя за Твайлайт в сторону скамейки. — Ни артефактов, ни неожиданных нападений, ни экспериментов…
Даже мысли о космических конях уже не радовали, как раньше. Не знаю, что на меня нашло, но мне жутко хотелось действий. Хотелось швырнуть пару заклинаний в тот дом, схватить местного, испытать на нём всевозможные зелья и снадобья, а потом соединить парочку древних артефактов, с удовольствием наблюдая, как всё живое в радиусе километра обращается в камень… Но нет, мне приходится сидеть на этой скамейке в ожидании поезда лишь затем, чтобы встретиться с королевой лошадей! Или принцессой? Да какая разница, суть в том, что спокойная жизнь — явно не моё. А ведь впереди ещё несколько часов тишины и покоя во время поездки в паровозе! Нет, нет, нет, нет, надо срочно чем-нибудь себя занять.
Не придумав ничего лучше, я обратился к читающей Твайлайт:
— Что читаешь? — вопрос прозвучал немного глупо, особенно учитывая что я знал, что она читает. Эй, а бытие духом заметно так укрепило мою память, я даже не забыл всё изученное той ночью! Ну или почти не забыл…
— Да так, — видно она не очень настроена на диалог. Отлично. Может намекнуть, что или она как-то развлекает меня, или я от скуки превращу этот вокзал в песочный пляж? — «История Магии и Магических Наук том 1».
— Вот как, — я сделал максимально заинтересованное лицо, — и зачем принцессе читать такую, можно сказать, детскую литературу?
— Решила освежить знания, — кобылка всё ещё остерегалась меня, но видимо заинтересовалась. — Да и интересно было, есть ли тут что-нибудь о вашей расе.
— Поверь мне, тут ничего нет, — усмехнувшись проговорил я, — я совсем недавно перечитывал эту книгу, и о нас там ни слова.
— Ты уверен? — Твайлайт выжидающе посмотрела на меня, а увидев мой кивок, убрала книгу в седельные сумки. — Но как вы умудрились жить и не попадаться на глаза нашим историкам, исследователям и учёным?
— Ну, на этот вопрос Селестия сама даст ответ, если посчитает нужным, — я усмехнулся, представляя какой интересный у них получится диалог, — я же хотел бы узнать об одном заклинании…
Следующие полчаса до прибытия поезда были, пожалуй, самыми продуктивными за последние пару дней. Я наконец-то выяснил всё что хотел о телепортации, а именно: хер мне, а не мгновенное перемещение. Со слов Твайлайт получалось, что из-за разницы в способе использования магии я не мог телепортироваться в принципе. Так, заметка на будущее: выяснить, каким чудом я смог переместить свою тушку во время битвы с мантикорой.
Прибывший поезд заставил нас в спешке собраться и занять свои места. Эх, старый добрый паровой двигатель, от которого у нас отказались в пользу более экономичного магического ещё до моего рождения. Правда, с поездами не особо срослось — появились более удобные способы перемещать грузы и пассажиров. Ну да ладно, я имею право поностальгировать даже о том, что до этого в жизни не видывал.
Заняв места, Твайлайт, что для неё не характерно, обратилась ко мне:
— Кануар.
— Да?
— Можешь рассказать, как ты сделал того книжного голема? — чёрт, она не забыла. Похоже придётся опять побыть в роли наставника и учителя.
— Этот вопрос достаточно сложный. Сколько у нас времени до приезда в Кантерлот?
— Около двух часов.
— Хм, — хмыкнув я прикинул, смогу ли адекватно за это время рассказать основы големоведения. Да и стоит ли? Хотя, всё равно нечего делать, почему бы и нет? — Тогда слушай внимательно, повторять дважды не буду.
Поездка, что удивительно, прошла почти незаметно. Я, прямо как в старые добрые времена когда я пытался хоть что-то вбить в голову Тустулу, рассказывал лошадке о самых основах создания жизни из магических нитей и линий. А она, на удивление, даже что-то поняла! Сидела всю дорогу, слушала, записывала, в общем, была прилежным учеником. Не знаю уж, получится ли у неё применить полученные знания на практике, но лекцию она теперь сможет прочитать не хуже меня.
Выходя из поезда, я в очередной раз убедился в ущербности местной архитектуры. А ведь с роста этих коней всё выглядит ещё более удручающе, а местные аристократы, которым хотелось врезать что есть мочи, лишь в очередной раз укрепили моё негативное отношение к этой «столице». Блядь, когда смотришь на местных снобов сквозь призму восприятия этого тела, замечаешь намного меньше деталей, чем будучи призраком, но отвращение испытываешь куда более сильное. Интересно, может это связано с лошадиной физиологией?
Не дав мне вдоволь «налюбоваться» городом, Твайлайт увлекла меня куда-то вверх по улице, прочь от вокзала. Оказавшись на широком перекрёстке, она, видимо прикидывая куда идти дальше, задумчиво остановилась и огляделась по сторонам. Мне же не оставалось ничего, кроме как рассматривать открывшийся проспект. Хм, не думал что у этих пони есть некое подобие рабства. Ну, а как ещё назвать, когда одна лошадь впрягается в телегу чтобы везти другую? Похоже стиль мышления коней понять мне не суждено. По крайней мере, пока.
Через минуту кобылка наконец определилась с направлением и отправилась дальше по широкой дороге. Подождав пока я нагоню её и выдержав небольшую паузу, лошадка спросила:
— Ты раньше видел принцесс?
— Ну, приходилось видеть. Даже больше, мы, в какой-то степени, уже встречались.
— В какой-то степени? Как это?
— Вот встретимся с правительницами, тогда узнаешь. Если они, конечно, захотят тебе всё рассказать, — на последней фразе я непроизвольно улыбнулся, представив, каким шоком станет для лошади новость о возвращении представителя древнейшей расы.
— Ну ладно…
На этом наш диалог застопорился, а оставшийся путь, полный ужасных поворотов и путешествий по закоулкам Кантерлота, прошёл практически в тишине. Лишь подходя к стражникам у главного входа, Твайлайт вновь обратилась ко мне.
— Послушай, я понимаю что ты вспыльчивый пони, — ага, пони, конечно, — но не факт что Селестия и Луна потерпят такого отношения к себе.
— Не волнуйся, всё будет в лучшем виде.
Конечно в лучшем, разве я умею иначе? Да и почему сразу вспыльчивый? Разве швыряние лошадей в стену и угрозу расправы можно считать признаком вспыльчивости? Обычное такое поведение для заскучавшего мага…
Твайлайт отправилась к стражникам, видимо договориться о пропуске нас во дворец, а я же снова непроизвольно кинул взгляд на дворец. И только тут я обратил внимание на НИХ. Чистое зло, само воплощение ужаса стояло в пяти метрах от меня. От них веяло смертью и болью тысяч покалеченных душ. О да, это были ворота! Они воплощали в себе не просто двери, а Двери с большой буквы Д. О боги, как же я их ненавижу! Готов прямо сейчас их разнести в щепки, сжечь, а затем развеять остатки по ветру. А такое отношение к дверям — это вообще нормально?
— Эй, ты идёшь? — голос моей спутницы вывел меня из ступора.
— Да, сейчас, — я с опаской осмотрел открывающиеся двери и, не заметив ничего смертельного, осторожно проследовал за Твайлайт в глубь замка.
Идти пришлось достаточно долго. Не то чтобы я уставал, но ужасные коридоры, по которым нам в сопровождении стражи пришлось проходить, знатно осточертели. Да ещё и эта абсолютно бесполезная охрана, от которой толку ровно ноль, но которая непрестанно подозрительно косится на меня, с явным намерением в случае чего взяться за оружие. Ну удачи, посмотрим каково использовать оружие, когда от тебя осталась лишь голова. К счастью, по достижению огромных дверей, которые явно вели в тронный зал, приставленные к нам стражники оставили нас одних. Но на замену двум бесполезным кускам мяса, сейчас придут также два, но чуть более полезных куска. Я уже ощущаю их магический фон в соседней комнате.
— Ты готов? — неожиданно спросила Твайлайт.
— Конечно.
— Тогда идём, — на этих словах кобылка магией распахнула двери (двери, бррр).
Открывшийся мне вид на тронный зал не сказать что сильно впечатлил, но немного удивил как минимум. Колонны, потолок невообразимой высоты, куча витражей. Недурно, очень недурно, принцессы явно знают как произвести впечатление. Да и сами они выглядят как истинные правительницы, или, как минимум, пытаются выглядеть. Эй, а что это за кислые рожи? Неужели они не рады меня видеть? Если белая хоть пытается скрыть своё недовольство моим обществом, то синяя в открытую показывает всё, что обо мне думает. Ну что же, начинаем игру.
Стоило нам пройти в зал, двери за нами захлопнулись и мы остались наедине с принцессами. Пока мы шли к трону, или, что точнее, к некой пародии на трон, я активно рассматривал помещение, продумывая куда и как, в случае чего, буду отступать. Не уверен что без телепортации мне это удастся, но хоть попытаться стоит. Можно, конечно, дать бой, но в этом теле у меня шансов на победу не больше, чем у свиньи против профессионального пироманта. Очередная пометка на будущее: сделать уже наконец нормальное тело.
Подойдя почти вплотную к принцессам, Твайлайт, неожиданно для меня, припала на передние ноги и начала говорить:
— Принцесса Селестия, принцесса Луна, я…
— Встань, моя бывшая ученица, — подала голос белая. Это ведь она Селестия? — Ты уже сама принцесса, ни к чему эти формальности.
— Простите, — вставая на ноги и осуждающе посмотрев на меня сказала кобылка, — В своём письме я писала о жеребце, представителе иной расы пони, который очень хотел встретиться с вами. По вашему указанию, мы прибыли так скоро, как только смогли.
— Я вижу. Спасибо Твайлайт, я очень ценю всё, что ты делаешь, — сколько они ещё будут обмениваться любезностями? Похоже пора вмешаться.
— Вы меня, конечно, простите, но я ехал сюда не для того чтобы слушать как две лошади болтают, — начал я свою речь, краем глаза отметив что Твайлайт испуганно смотрит то на Селестию, то на Луну. — Вы прекрасно знаете кто я, давайте сразу перейдём к той части, в которой вы спрашиваете «Зачем ты здесь?» и всё.
— Ну хорошо, — недовольно согласилась Селестия. Твайлайт после этой фразы села на пол и стала удивлённо переводить взгляд то на принцесс, то на меня. — И зачем ты здесь?
— А вот это очень хороший вопрос, — с сарказмом заметил я, — Мне нужна…
— Что тебе нужно?! — гневно крикнула белая принцесса, когда услышала мою просьбу. Немного не понимаю, что ей не понравилось в моей просьбе? Ну потребовал я все известные сведения со времён исчезновения человечества включая все засекреченные архивы, ну и что? Я, как-никак, последний представитель своего вида, имею право знать всё. Наверное.
— Мне нужны все записи, все сведения о периоде, когда люди исчезли. Что конкретно вас не устраивает?
— Ты потребовал засекреченные данные!
— Ну да, там будет более полная информация о произошедшем, — я так и не понял, что их не устраивает? — Я продрых в урне херову кучу лет, я имею право знать что случилось во всех подробностях!
Принцессы переглянулись, видно сделав какие-то свои выводы, и старшая обратилась ко мне:
— Нам с сестрой надо обсудить твою просьбу. Ждите здесь.
Не дожидаясь моего ответа, они вышли из тронного зала, оставляя меня с Твайлайт наедине. После ухода правительниц, кобылка смогла, наконец, подобрать с пола челюсть и, удивлённо посмотрев на меня, еле слышно пробубнить:
— Так значит ты…
— Последний представитель вида, исчезнувшего несколько тысяч лет назад и все сведения о котором засекречены самими принцессами? Да, это про меня. Обращайся, если ещё возникнут вопросы, — раздражённо перебил я фиолетовую лошадь. Мало того, что сёстры не совсем понимают какие проблемы им светят, если я не получу то, что мне нужно, так ещё и Твайлайт будет заёбывать своими вопросами. Изумительно, просто изумительно!
— П-п-п-прости, я не хотела тебя обидеть. Просто интересно, — пролепетала лошадка, опасливо поглядывая в мою сторону. Проследив куда она смотрит, я с удивлением обнаружил, что обе мои передние ноги были окутаны серым магическим огнём. Хех, видимо я очень разозлился, раз на автомате подготовил заклинания. По-хорошему, надо быть посдержанней, местные правители как-никак, да и магией не обделённые. К сожалению, я — это я.
Развеяв заклинания, я посмотрел в сторону дверей. Я чётко ощущал, как та мощь, которая заключена в сёстрах, постепенно приближается, что говорит об одном: они сделали свой выбор. Осталось только дождаться, когда они войдут, чтобы объявить о решении мне.
Открыв дверь, хмурые, но явно более спокойные лошади молча проследовали к стене, находящейся позади трона. Проведя несложные манипуляции с магией, или, как ещё говорят, введя магический пароль, они открыли небольшой проход. Лишь после этого Селестия подала голос:
— Следуй за мной. Твайлайт, ты тоже.
Ну, а что я? Мне не оставалось ничего, кроме как последовать указаниям. Подождав, пока мы подойдём, старшая сестра первой прошла в туннель. Пропустив меня с Твайлайт перед собой, Луна замкнула нашу процессию, предварительно спрятав проход. Эй, а мне тут нравится! Невысокие потолки, простые стены, минимум украшений — ничего лишнего, одним словом! Надеюсь идти нам недолго… А куда нас вообще ведут?
«Шестьсот двадцать шестой факел, шестьсот двадцать седьмой факел, шестьсот двадцать восьмой факел…» — от скуки считал я, когда проходил мимо очередного факела. Серьёзно, какого чёрта мы идём так долго? У меня не настолько выносливое тело, чтобы выдерживать столько безостановочной ходьбы по туннелям и лестницам. Да и на все мои попытки высказать возмущение мне лишь ну о-о-о-очень тонко намекали, что неплохо было бы заткнуться. Гребаные лошади…
Слава богам, мои мольбы вскоре были услышаны. Мы подошли вплотную к дверям которые, казалось, сошли с иллюстраций сказок моего детства. Ну или, если говорить попроще — это были ну очень толстые деревянные ворота обитые здоровенными листами металла. В них ощущался огромный запас магии, аккуратно распределённый в защитных магических плетениях. Одним словом — вещь, созданная явно не волшебными конями.
— Откуда это здесь?
— Ты про ворота? — уточнила Селестия. Увидев мой кивок, она продолжила. –Они всегда были здесь. С тех самых пор, как первые аликорны появились на этой земле, эти ворота служат защитой для самых опасных и загадочных вещей, оставленных человечеством.
— И что же за ними?
— Сейчас увидишь, — ухмыляясь проговорила белая лошадь. Чёрт, похоже её забавляет моё незнание собственной истории.
Подойдя к воротам, сёстры создали по маленькому огоньку на кончиках своих рогов. Поднявшись в воздух, эти огоньки полетели в сторону древних ворот, а коснувшись, исчезли, заставив их светиться мягким желтоватым светом. Через мгновение ворота стали медленно открываться, выпуская запах сырости и пыли.
— Да, даже самые могущественные заклинания имеют особенность ослабевать со временем, — проговорила Селестия, входя в огромное помещение.
— Что это за место? — впервые, начиная с ухода из дворца, подала голос Твайлайт.
— Древнее укрытие, первое и, пожалуй, единственное пристанище аликорнов.
— Так, стоп, — я решил немного вмешаться. — Во-первых: аликорны — это рогато-крылатые лошади, так? Во-вторых: где мы, чёрт побери, находимся?!
— Ответ на первый вопрос: да, аликорны — это рогато-крылатые лошади, — ну и недовольная мордаха у этой Селестии. А какого черта синяя молчит? При мне она говорила что-то, только когда я был призраком. Что-то не нравится мне это всё. — А на второй: мы находимся глубоко внутри горы, на которой расположен Кантерлот, в месте, которое древние отдали своим первым творениям — шести аликорнам.
Я осмотрел помещение, в котором находился. Это был огромный круглый зал с высоким куполом и небольшим круглым колодцем в центре. Около стен беспорядочно стояли около десятка серых каменных плит различного размера, на которых аккуратно были выведены магические символы, красиво мерцающие в свете факелов. Завершал картину огромный шкаф, стоящий в сторонке, заполненный полуистлевшими книгами и свитками.
— Итак, — начала Селестия, пока Луна что-то рассматривала на одной из плит. Всё-таки она странная. — Наш мир был сотворён на руинах старого более пятидесяти тысяч лет назад…
— СКОЛЬКИХ?! — удивлённо выкрикнул я. Видно немного громковато, даже синяя оторвалась от изучения плиты.
— Более пятидесяти тысяч лет назад. А на какую цифру рассчитывал ты, древний? — последнее слово она произнесла настолько презрительным тоном, что мне захотелось ей как минимум показать, как жарко может быть в жерле вулкана. На её счастье, меня сейчас волновали другие вопросы.
— В идеале — лет сто-двести, — с улыбкой произнёс я, — а если серьёзно — тысяч десять — максимум.
— Немного наивно. Итак, на чём я остановилась… Точно, наш мир был сотворён на руинах старого более пятидесяти тысяч лет назад. Последние древние — несколько человек, называвшие себя «Орденом девяти», использовали могущественную магию осколков, чтобы восстановить увядающий после неизвестного катаклизма мир, дать ему вторую жизнь…
— Та-а-а-ак, стоп, — перебил я рассказ, когда осознал сказанное, — «Орден девяти»?
— Да. Великие творцы и спасители жизни.
— Эти идиоты? — я стал посмеиваться осознавая, что пока я спал, эти восемь долбоёбов успели, возможно, расхерачить мир (ну, а кто ещё если не они?), а потом его восстановить. — Великие творцы? Спасители жизни?
— Да, — Селестия похоже не оценила моё веселье, ведь для неё, наверное, это сравни святотатству. — И за это их, как минимум, стоит уважать.
— И-ди-о-ты, — я уже смеялся в голос. — Они даже чай без проблем заварить не могли — однажды демона призвали, а тут — восстановление жизни. Неудивительно что мир населяют говорящие кони — только мои могли такое сварганить.
— Мои? — уточнила Селестия. — Ты их знал?
— Хуже, — сказал я, понемногу успокаиваясь, — До того как заснуть, я был их лидером.
Похоже у сестрёнок произошёл разрыв шаблонов, иначе их ступор я объяснить никак не могу. Возможно они осознали, что я могу быть немного сильнее, чем им казалось изначально, может они просто шокированы встрече с, в каком-то смысле, божеством. Хрен их поймёшь, этих лошадей. Вот только с Твайлайт всё просто — она не понимает ровным счётом ничего и по ней это видно.
Первой отошла Селестия:
— Очень интересно получается… Ну что же, думаю стоит продолжить рассказ.
— Да, конечно, — безразлично ответил я. Веселье куда-то улетучилось и теперь хотелось только выяснить всё поскорее.
— Итак, последние древние использовали могущественную магию осколков, чтобы восстановить планету. В первую очередь были восстановлены растения — деревья вновь обрели листву, а землю стала покрывать густая трава. Потом настал черёд животных — и леса, луга, горы и реки вновь наполнились жизнью. Но магия осколков не прошла бесследно и каждое живое существо получило свою частичку разума. Следующими стали аликорны — шесть аликорнов, которым было дано задание хранить знания и следить за балансом в мире, не вмешиваясь в сам этот мир. Именно этот зал стал домом для аликорнов на многие тысячелетия, до определённого момента. Лишь затем пришёл черёд прочих разумных: пони, грифонов, драконов, минотавров и других. Закончив работу и передав аликорнам все необходимые знания, каждый из древних сотворил себе склеп, где и закончилась его жизнь. После этого началась эпоха войн, эпидемий голода, пока две сестры не остались последними из аликорнов. Они решили покончить с эпохой раздоров и впервые за многие тысячелетия использовать свою силу во благо. Далее уже идёт история, совершенно не связанная с древними.
— Интересно, — я сидел на каменном полу, анализируя рассказ. — А что за осколки?
— Не знаю. Не сохранилось ни одной записи, в которых бы говорилось что-нибудь о них, — она подошла к одной из плит и внимательно на неё посмотрела. — Но, насколько мне известно, элементы гармонии могут быть одними из осколков.
— Элементы гармонии?
— Твайлайт тебе потом всё объяснит, — не отрываясь от созерцания каменной поверхности, ответила Селестия.
— Тогда самый животрепещущий вопрос: и зачем мы сюда припёрлись?
— Войти сюда может только аликорн или древний. Нам надо было убедиться что ты не лжёшь. А ещё ты просил все секретные данные, — она окинула взглядом комнату, — прошу, все плиты истории в твоём распоряжении.
— Плиты истории? — усмехнувшись подошёл я к одной из них. — Посмотрим, что вы из себя представляете…
Коснувшись копытом поверхности плиты, я почувствовал как меня уносит круговорот чужих мыслей, воспоминаний и образов. Через секунду, которая, казалось, тянулась вечность, я вновь оказался в реальном мире. Только уставшим, с болящей головой и с кучей новых воспоминаний. А таких плит тут больше десятка. Бля-а-а-а…
После пятой плиты я уже не мог нормально ходить. Чёртовы примитивные способы хранения. Почему нельзя было использовать сферы памяти, магические тексты или, в конце концов, одну плиту для всех записей? Но это ещё не самое неприятное, ведь из всех просмотренных плит интерес не представляет ни одна. Везде то же, что и рассказала Селестия, только растянуто, нудно и, иногда, чуть более подробно. Как итог: как выглядели люди аликорны не знали, они не имели ни малейшего понятия о том, что такое осколки, а во внешний мир они выходили только в случае апокалипсиса. Охуенно… Надеюсь, в следующих плитах будет что-то стоящее, а то эти удовлетворённые улыбки сестёр меня жутко раздражают. И за что же они меня так невзлюбили?
Слава богам, на последней плите были записи, гораздо насыщенней предыдущих. Хотя на фоне всего что я увидел до этого, даже празднование Дня ужасов показалось бы великим событием. Но тут всё ещё интереснее, тут записаны воспоминания о последних днях расы аликорнов. И это не привлекло бы моё внимание, если бы не событие, ставшее роковым для лошадей-переростков: повальная эпидемия неизвестной болезни, начисто уничтожающей магическую систему заражённого. Ни маги, ни лекари не смогли остановить распространение, и небольшое общество аликорнов, насчитывающее на тот момент около двадцати особей, исчезло, оставив после себя напоминание в виде двух сестёр. Последняя жертва эпидемии — их мать, прожила достаточно, чтобы записать сюда свои воспоминания и дать напутствие своим детям. Как-то это совсем не весело. Хотя, не будем о былом, важнее всего то, что эта болезнь очень похожа на ту, что использовалась на войнах моего времени. И это означает, что либо кроме меня тут уже не одно тысячелетие живёт ещё один древний, либо кто-то смог заполучить древние человеческие знания… И я даже, блядь, не знаю, что в данной ситуации хуже.
Закончив с последней плитой, я повалился спиной на пол, пытаясь отдышаться. Просмотр такого количества воспоминаний и записей здорово так ударил по мозгам, и единственное что я сейчас видел перед собой — мутные пятна и мерцающие круги. Сквозь пелену усталости я почувствовал, что меня кто-то трясёт.
— Ты в порядке? — спросила Твайлайт. Видимо она и пыталась привести меня в чувство.
— Да, всё отлично, — через силу произнёс я, — сейчас только отдохну немного и буду в норме.
— Ты уверен?
— Уверен. А теперь оставь меня в покое, мне нужна тишина.
Услышав, как удаляется цоканье копыт по каменному полу, я закрыл глаза, позволив себе задремать.
Первым, что я увидел, когда открыл глаза, был светлый потолок, совсем не такой, как в пещере. Толком не отойдя от сна, я начал судорожно оглядываться, силясь понять, где я вообще нахожусь. С больной головой это было трудновато, но я всё же смог разглядеть в обстановке окружающей комнаты черты, присущие Кантерлотскому дворцу. И на кой чёрт меня сюда принесли? Почему никто не подумал, что мне, возможно, было там уютнее, на холодном, жёстком полу? Эх, вечно эти лошади портят такую идиллию.
— Наконец-то ты очнулся, — в комнату заглянула Твайлайт. — Я уговорила Селестию отнести тебя в замок вместо того чтобы дожидаться твоего пробуждения. Она почему-то была не очень этому рада.
— Не удивлён, — садясь на кровати проговорил я. — И сколько я проспал?
— Пару часов, не больше. Мы только недавно вышли из туннелей.
— Отлично, — я попытался встать. Никогда не думал, что признаю это, но у четырёх ног тоже есть свои преимущества. По крайней мере, они позволяли достаточно устойчиво держать равновесие, а это для меня сейчас было главным. — Принеси мне, пожалуйста стакан воды, и передай принцессам, что я сейчас зайду к ним.
— Может не стоит? — попыталась остановить меня фиолетовая лошадь. В её словах, конечно, был смысл — я ещё не до конца оправился от всех этих воспоминаний, а уже собрался на очередную беседу с кобылами, которые меня в открытую не переносят. Но ждать мне уже не хочется, да великий и могучий стакан воды должен придать сил.
— Всё-таки стоит, — настаивал я на своём. — Ну так, где моя вода?
— Сейчас, я поговорю с принцессами, а к тебе отправлю прислугу, — ответила кобылка, выбегая из комнаты. Я же, пока идёт слуга, решил заняться своей магической системой.
У-у-у-у, знатно так меня потрепали эти плиты. Не серьёзно, конечно, да и в магических переплетениях нет никаких повреждений, но поток магии серьёзно так перегрузил отдельные каналы. Придётся корректировать…
Именно таким: сидящим на полу и неотрывно глядящим на копыто, застал меня слуга, принёсший воду. На его немой вопрос я, не отрывая взгляда и не моргая, ответил:
— Оставь воду и уходи.
Он не стал испытывать судьбу и, положив поднос со стаканом на тумбочку, быстро покинул комнату. Через двадцать минут я уже был в полном порядке, не считая немного побаливающей головы. Выйдя из комнаты, я понял, что вообще без понятия где нахожусь. Чёрт, придётся искать стражников или прислугу. Как будто мне больше заняться нечем. С другой стороны, будет время продумать свой следующий шаг, свои действия на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя, если подумать, меня устраивает план с подрывом основания замка и побегом во время всеобщей паники. Да хотя плевать, где тут стража?
Долго искать мне не пришлось, и уже через пару минут я шагал по коридору в сопровождении коня в золотой броне. Интересно, а ему не влетит за то, что он оставил пост? Случись это в моё время, этого парнишку, скорее всего, отправили бы на порку, а то и ещё хуже. Но тут, судя по тому как спокойно он согласился проводить меня, ничего подобного нет. Эх, даже как-то печально, значит рассчитывать на то, что сильно провинившихся отправят ко мне на опыты не стоит. Жаль, очень жаль.
Проплутав по однообразным коридорам, мы наконец вышли к знакомой двери, ведущей в тронный зал. Стражи, как ни странно, рядом не было, чем я и воспользовался, без приглашения войдя внутрь. Сюрприз не удался, меня, похоже, уже ждали. Чёрт…
— Кануар, а мы как раз обсуждали, когда и как ты придёшь, — язвительно встретила меня Селестия, — Луна почему-то подумала, что ты придёшь с большим пафосом.
— Для пафоса ещё будет место, — приближаясь к трону ответил я. — У меня ещё осталась парочка вопросов.
— Задавай, на что сможем — ответим, — лошадь явно не спроста так легко согласилась, — но только в том случае, если ты сам дашь нам парочку ответов.
— Идёт, — скрывать мне нечего, а вот немного лишней информации получить было бы неплохо. — Можете начать, я и так оставил вам массу неудобств.
Эта беседа начинает превращаться в соревнование, кто более едко выскажется о собеседнике. Серьёзно, колкость и сарказм сочились как из моих слов, так из слов принцессы. Синяя всё продолжала отмалчиваться, оставляя слово за старшей сестрой. Она что, дала обет молчания?
— Хорошо. Из чего сделано твоё тело?
— Оу, ну тут ничего сложного. Чистая магия, сконцентрированная таким образом, чтобы образовывать стабильные материальные структуры. Этого достаточно?
— Пожалуй да, — на секунду в глазах принцесс проскочила искра любопытства, но она быстро погасла когда лошади вспомнили, с кем говорят. — Тогда ещё один вопрос: что ты собираешься делать?
— А вот тут ответ на ваш вопрос лежит в моём. Позволите?
— Давай.
— Есть ли у вас информация о местонахождении склепов древних?
— Допустим есть. И как это связано с моим вопросом? — о боги, эта лошадь всё прекрасно понимает, но ответ хочет услышать именно от меня. С какого перепуга?
— Да так, просто я хочу посетить места захоронения своих товарищей, и прошу вас, о благочестивая принцесса, рассказать, где именно эти склепы, — столько желчи в слова я не вкладывал ещё ни разу. Эй, похоже в нашем негласном соревновании я лидирую!
— Нет.
— Отлично, спаси… Что? — поток моих благодарностей прервало осознание, что именно она ответила.
— Я не дам тебе информацию о том, где находятся склепы древних.
— Но, — этот отказ выбил меня из колеи. Я уже было решил, что кобылы согласны на сотрудничество, а тут вот как, — почему?
— Это дело очень важное, никто не знает, что именно можно найти в склепах. А я не могу быть уверена, что найдя что-то в захоронениях, ты не воспользуешься этим в гнусных целях.
— В гнусных целях? Ты издеваешься? Я был их лидером, наставником, другом, в конце концов! Я имею право знать, что с ними стало! — я начал поднимать голос.
— Моя цель — защитить свой народ, и я не поставлю его под угрозу, дав возможность такому существу как ты копаться в древних артефактах! — принцессы явно были рассержены. Что странно, даже в такой ситуации Луна молчала. С ней всё в порядке?
— Вы поставите их под угрозу, если не расскажите где эти ёбаные склепы!
— Ты не посмеешь! — гневно крикнула Селестия. Что-то мне не нравится, как засветились рога этих лошадей.
— Не посмею что? Не посмею убить парочку десятков твоих подданных только ради того, чтобы ты осознала свою ошибку? — я начал готовить одно из своих любимых заклинаний. — Если ты действительно так считаешь, то ты меня очень недооцениваешь.
Сотворив перед собой чёрную сферу концентрированной энергии, я привычно заполнил её крайне сложной магической системой. После манипуляций сфера посерела, а внутри неё закручивался настоящий вихрь чистейшей силы.
За те доли секунд, что я работал над заклинанием, сёстры успели возвести вокруг себя магические щиты. Оперативно, ничего не скажешь.
— Итак, вы согласны? — начал я.
— Согласны на что?
— На выдачу мне информации по моим ребятам. Взамен, это здание останется на месте.
— Ты блефуешь! У тебя не настолько могущественное тело, чтобы творить такую магию!
— Уверенна? — на самом деле, Селестия попала прямо в точку. Нет, я конечно могу снести здание, но если сёстры захотят остановить меня, они это сделают без особых усилий. Хорошо, что они этого ещё не знают. — А если нет? Ты готова рискнуть жизнью этих пони, только чтобы не допустить меня к этим чёртовым склепам?
Селестия серьёзно задумалась. У неё на лице читалось, как ей трудно принять решение. В это время дверь тихонько приоткрылась.
— Принцесса, я… — начала было Твайлайт, но остановилась когда увидела, что происходит в зале. Почти не раздумывая, я обратил пол под её ногами в каменные лапы, которые крепко схватили незадачливую кобылку. Спустя мгновение, тёмная сфера висела между мной и Твайлайт.
— Хорошо, Селестия, я буду конкретнее. Не согласишься — погибнет Твайлайт и ещё куча лошадей в придачу. Итак?
Твайлайт, похоже, попыталась телепортироваться, но каменные конечности, державшие её, резко выпустили небольшие шипы, вызвав крик боли и сбив концентрацию. Хорошее заклинание, всегда любил его. А вот Селестии не понравилось, и она, признавая своё поражение, развеяла щит. Луна, поколебавшись несколько секунд, последовала примеру сестры.
— Мы согласны поделиться с тобой всем тем, что нам известно о склепах древних, — о да, именно этих слов я и ждал.
Не став дальше мучить мою магическую систему, которая работала на пределе когда я сдерживал энергию, бушующую в сфере, я развеял заклинания и отпустил Твайлайт.
— Я очень рад, что мы смогли прийти к взаимовыгодному соглашению, — саркастично подметил я, осматривая угрюмые морды правительниц…
Беседа прошла крайне продуктивно. Принцессы пообещали завтра же связаться с археологическим сообществом, пригласить его представителей во дворец, а затем организовать поход в один склеп, местонахождение которого точно известно. И это всё за один день! Вот что угрозы благословенные делают, сначала мне даже ничего говорить не хотели, а теперь уже экспедицию организовывают! А ведь никто даже не пострадал, не считая Твайлайт, но и её царапины давно вылечили магией.
Ближе к вечеру, когда все вопросы были урегулированы, мне выделили комнату в замке, в которой я разлёгся на кровати в окружении сотен защитных заклинаний. Ну, а мало ли, учитывая как я насолил сёстрам, не удивлюсь, если они захотят от меня избавиться. По крайней мере, на их месте я бы попытался. Но, как говорится, война войной, а сон — это святое. Или не так? Да и вообще какая разница, на такой шикарной кровати грех не проваляться пару дней.
Закрыв глаза, я полностью отгородился от внешнего мира, давая волю сну.
Пробуждение проходило тяжело… Магический будильник, который я настроил на десять часов утра, противно пиликал над головой, не давая поваляться в кровати лишние пять минут. И всё было бы нормально, если бы я не забыл заклинание-пароль для выключения этого исчадия ада. Он пищит уже минут двадцать, как его вырубить-то?
Недовольный, непонятно, то ли от своей тупости, то ли от собственной хитрости, я наконец привёл себя в порядок. Чёрт, кто же знал, что для выключения надо просто встать с кровати? Вообще, я сам вчера настроил эту систему, но кто же знал что я о ней забуду уже на утро? В любом случае, мне хватило упорства не просто встать, но даже расчесать свою пародию на волосы. Всё же я скучаю по своему телу, несмотря на все несовершенства, оно было таким естественным, привычным. Каждый раз смотреть в зеркало и видеть светло-серого коня с тёмными гривой и хвостом мне совсем не нравилось. Но от чего только не откажешься ради возможности жить…
С такими невесёлыми мыслями я развеял всю защиту и открыл дверь. У порога стоял небольшой поднос с завтраком: видно надпись на двери «НЕ ОТКРЫВАТЬ» смогла подействовать на лошадей и ко мне решили не ломиться. Ну и слава богам, не хватало мне ещё проблем с правителями из-за коня, случайно погибшего от моей защиты.
В очередной раз набив желудок различными видами травы и овощей, я отправился на поиски нужного мне кабинета. До встречи с археологами был ещё час, но я совсем не уверен, хватит ли этого времени чтобы добраться вовремя. И почему нельзя было провести встречу в тронном зале, уж до него дорогу я нашёл бы… Чёртовы лошади с их странными правилами.
Обойдя почти весь основной корпус замка и потратив на это свыше полутора часов, я смог найти необходимую дверь. Как оказалось, она располагалась совсем недалеко от моей комнаты, буквально в пяти минутах неспешной ходьбы. В очередной раз отметив свой кретинизм и невнимательность, я вошёл в кабинет.
Комната была обставлена неплохо: большой стол, несколько диванов, шкафы у стен, заполненные всякой всячиной. В отличии от остального замка, всё помещение было обито деревом, создавая довольно приятную атмосферу. Заканчивал картину большой магический камин: согревающий, но не обжигающий. Всегда их любил, правда, не могу объяснить за что.
Похоже, меня уже заждались: Селестия о чём-то переговаривалась с сидящими напротив неё лошадьми. Не знаю почему, но мне они показались смутно знакомыми…
— Здравствуй. Наконец-то ты пришёл, мы уже заждались, — без энтузиазма поприветствовала меня Селестия.
— Да, да, я знаю что задержался. Извините что опоздал, мне не хватает табличек чтобы ориентироваться в замке, — не соврал я, таблички бы не помешали. — Не представишь нас друг другу?
— Думаю, вы уже раньше, в каком-то смысле, встречались. Голден Роуп, — она показала на жёлтую лошадь с белой гривой. — Первоклассный археолог и та, кто смогла найти древнейшее из известных древних захоронений.
— Не стоит, принцесса, мне просто повезло, — проговорила покрасневшая от похвалы самой принцессы кобылка.
— А это, — она указала на светло-зелёного крылатого коня с тёмно-синей гривой, — СкайШивер, её верный помощник и напарник.
— Очень приятно, — тихо пробормотал жеребец.
Эй, я вспомнил этих коней. Именно они валялись у стены, когда я очнулся ото сна. Значит, именно им я обязан своим пробуждением?
— Ну, а вы, мои верные подданные, наверно уже догадались, что перед нами Кануар — именно тот самый пони, о котором мы говорили последние десять минут.
— С любезностями покончено, можем мы приступить к делу? — достаточно резко перебил я принцессу. Я не тороплюсь, но лишние минуты никогда не бывают лишними.
— Конечно! — бодро ответила Голден Роуп и побежала в сторону своих сумок. — Я со вчерашнего дня подготовила всё необходимое, продумала всю экспедицию, а также…
Следующие пару часов я мечтал лишь о том, чтобы эта жёлтая лошадь заткнулась хоть на секунду. Она всё говорила, говорила и говорила, показывала свои планы, необходимое снаряжение и снова говорила. А ведь мне предстоит с ней отправиться в поход по древним руинам… Охуенно…
После окончания её тирады, от которой даже Селестии стало не по себе, мы обговорили время и место отправления. Со слов принцессы, нас должны были туда доставить на некой летающей повозке, что очень обрадовало гиперактивную лошадь и её тихого друга. Странно, этот конь ведь может летать, сдалась ему летающая повозка. В любом случае, через два часа я должен был быть в дворцовом парке, а это значит, что есть ещё время изучить карты, которые я, по какой-то причине, до этого игнорировал. А изучать было что: границы материка изменились до неузнаваемости, напоминая лишь пародию на прежние, появилась непонятная горная цепь на севере и пустыня на юге, а от прежних рек и озёр не осталось ни следа. А самое страшное — масштаб, если он верный, то большая часть материка сейчас находится под водой. В очередной раз убеждаюсь, что неплохо было бы увидеть тот пиздец, который тут творился пятьдесят тысяч лет назад.
Закончив ковыряться в картах, я занялся своим снаряжением. Понадобится оно или нет — я ещё не знаю, но подстраховаться стоит. Жаль что я в душе не ебу, что мне стоит с собой взять. Наверное, стоило внимательней слушать то, что говорила Голден Роуп. Ну что же, будем импровизировать…
В назначенное время я уже ждал в парке с рюкзаком или, если быть более точным, с седельной сумкой на спине. Закинул я туда в основном всякий малополезный хлам, не считая пакета с едой. Вдруг я за те несколько часов что мы проведём в склепе проголодаюсь, надо быть готовым ко всему.
Вскоре подошли Селестия, Голден Роуп, Скай Шивер и… Твайлайт? Она-то тут что забыла?
— Меня удивляет тот факт, что ты не опоздал, — Селестия, похоже, решила в очередной раз показать своё презрительное отношение ко мне.
— Не волнуйтесь, принцесса, в следующий раз я обязательно опоздаю, дабы лишний раз не причинять неудобств, — я демонстративно поклонился.
— О, я не сомневаюсь.
— А теперь, позвольте задать вопрос?
— Конечно, задавай.
— Какого хера она тут забыла? — я указал на фиолетовую лошадку.
— Твайлайт, когда узнала куда вы отправляетесь, очень просилась с вами. Я не стала её останавливать, в конце концов, она умная кобылка.
— О-о-о-о-о, боги, — я закатил глаза. Она же вроде не поехавшая, зачем она лезет куда ни попадя? — Твайлайт, подойди сюда!
Фиолетовая пони, до этого обсуждающая что-то с Голден Роуп, обернулась и, бросив какую-то фразу напоследок, телепортировалась к нам.
— Да?
— И зачем ты отправляешься с нами?
— Зачем? — лошадка искренне недоумевала. — Это же такая уникальная возможность увидеть древнейшее захоронение давно исчезнувшего вида! Да ещё в компании одного из представителей этого вида!
Интересно, она вообще понимает серьёзность проводимой миссии? Похоже что нет, иначе бы так легкомысленно на это не пошла бы.
— Хорошо, только не путайся под ногами, — бросил я, после чего развернулся и увидел двух летающих коней, запряжённых в телегу, которые быстро приближались в нашу сторону. И это и есть летающая повозка? Оригинально, ничего не скажешь.
Когда повозка стала заходить на посадку, Селестия объявила:
— Прошу меня простить, мои маленькие пони, меня ждут срочные дела. Эта повозка доставит вас куда необходимо, а затем вернёт обратно. Желаю удачи.
После последней фразы принцесса исчезла во вспышке света. Эх, я тоже так хочу…
Когда два крылатых коня приземлились, мы быстренько закинули наши сумки и стали усаживаться сами. Прямо перед взлётом Твайлайт тихо спросила:
— А ты правда был готов убить меня?
— Да, — честно ответил я. — Если мне что-то нужно, я готов пойти на многое, тем более на убийство.
— Что вы там обсуждаете? — влезла в разговор гиперактивная лошадь. Видно, ей уже наскучило сидеть в тишине.
— Да так, ничего, — я ухмыльнулся, — обсуждаем предстоящую миссию.
— О, вы не представляете что нас ждёт! Я уверена, это будет отпадно! А вот знаете, раньше я…
М-да, видимо, это будет очень долгий перелёт…
Это был худший час в моей жизни. Он, казалось, тянулся целую вечность, за которую я уже не один раз успел пожалеть о своём пробуждении. Спал бы сейчас спокойно в урне, в тишине и покое, но нет, мне приходится из раза в раз выслушивать эти охуительные истории из жизни жёлтой лошади. Даже Твайлайт с нашими перевозчиками притомились. Единственный, кому, казалось, было всё равно — её зелёный друг. Он практически всю дорогу ехал молча, лишь иногда вставляя редкие слова когда к нему обращалась Голден Роуп. Чёрт, да эта парочка прям наглядное олицетворение фразы «противоположности притягиваются».
Посадка прошла достаточно мягко. Если под «достаточно» иметь в виду «никто не сдох — уже хорошо», ибо ТАК врезаться в землю надо ещё постараться. Трясло так, что некоторые вещи беспрепятственно вываливались из повозки. К счастью, потеряли мы немного — в основном мои вещи. Но вот за еду обидно. Очень.
Когда летающая телега наконец закончила посадку, все пассажиры, во главе со мной, просто вываливались на землю, неспособные нормально ходить после сильной качки. Только нашим перевозчикам было всё равно. Суки.
— Мы будем ждать вас здесь, — невозмутимо произнёс один из коней, перевозивших нас.
— Отлично! Мы постараемся долго не задерживаться! — жёлтая кобылка уже отошла от полёта и, похоже, была готова идти дальше. И как у неё это получается? — Ну, а вы долго будете лежать? Нам пора идти!
Чёрт, эта лошадь не оставляла нам выбора! Я, Великий мастер магии, последний представитель рода людского, имею право лежать столько, сколько захочу! Но похоже, она считала иначе.
— Ну же, пони, собирайтесь! Нас впереди ждёт столько интересного!
Не имея сил сопротивляться её уговорам, все остальные члены нашей немногочисленной группы спешно повставали и стали забирать свои вещи. Вскоре все были готовы и пошли вслед за ушедшей вперёд Голден Роуп… Хм, мне показалось, или я услышал вздох облегчения?
Отойдя примерно на полкилометра от места посадки, мы вышли к небольшой пещере. Жёлтая лошадка, которая стала негласным лидером нашей группы, ещё раз сверилась с картами, после чего заявила:
— Да, это именно то место, что нам нужно.
— Ты уверена? — я не чувствовал ни намёка на сложную магию, поэтому и усомнился в словах кобылки.
— На все сто процентов! Ну что, мы идём?
— Подожди, — я подошёл к краю пещеры и оставил небольшую магическую пометку. — Всё, теперь можем идти.
Кивнув, кобылка первой вошла в пещеру. Следом за ней пошли Твайлайт и Скай, а я немного задержался, почувствовав неприятный холодок, прошедший по всему телу. Это было что-то знакомое, но и одновременно столь неприятное…
— Кануар, ты идёшь? — вывел меня из задумчивости голос Твайлайт.
— Да, — я попытался почувствовать то же, что и секунды назад, но ничего не выходило, — сейчас иду.
И я отправился в глубины тёмной пещеры вслед за группой цветных лошадей…
Проблему со светом в этой темноте решила Твайлайт, использовав магию своего рога для освещения. Получился импровизированный светильник, дающий пусть и не сильный, но достаточный чтобы разогнать тьму, свет. Даже и не думал, что рогатые кони так могут.
Медленно продвигаясь в полной тишине, которую не решалась нарушить даже Голден Роуп, я стал подмечать окружающие странности. Из самого заметного — полное отсутствие звуков шагов. И судя по напряжённым мордахам моих спутников, заметил это не только я.
Через несколько минут, когда тишина стала порядком давить на психику, я почувствовал слабые колебания магии. Они были едва заметны, как будто кто-то очень скрытный решил намеренно спрятать их, но всё равно вполне различимы. Что напрягало ещё больше — так это их усиление по мере нашего движения. С одной стороны это хорошо — говорит о том, что мы идём в правильном направлении, но с другой — даже я не могу точно сказать что является причиной этих колебаний. Остаётся только ждать.
Ждать долго не пришлось — через минуту мы вышли к небольшим каменным воротам, с широкими линиями магии по контуру. Сами ворота особой ценности не представляли, но вот лошадок впечатлить смогли.
— Вау, — подала голос Твайлайт.
— Это. Просто. Офигенно! — восторженно вскрикнула Голден Роуп.
— Оу, — не особо разговорчивый жеребец, оставался в своём репертуаре.
— Думаю, нам стоит открыть их, — попытался я взять инициативу в свои руки… копыта, да, копыта. — Прошу всех отойти…
— Подожди, — прервала меня Голден Роуп, — тут нужно копыто профессионала.
— Валяй, — согласился я, решив посмотреть, как она будет вскрывать человеческие защитные чары.
— Скай, давай инструменты! — крикнула кобылка подходя к воротам. Мне оставалось лишь тихо посмеиваться под неодобрительный взгляд Твайлайт. Эй, я имею право повеселиться!
Получив от своего помощника седельную сумку с кучей магического барахла, жёлтая лошадка приступила к работе. Минут пять она усердно делала замеры, затем копалась в приборах, а только потом попыталась вскрыть магическую печать. Как я и ожидал, у неё это не удалось, и она принялась заново повторять весь процесс, начиная с замеров, периодически меняя инструменты и силу воздействия на ворота.
Спустя более получаса безуспешных попыток, лошадка признала своё поражение:
— У меня больше нет идей, — в её голосе чувствовались нотки разочарования, — Принцесса, может у вас получится?
— У меня? — Твайлайт явно не ожидала что обратятся именно к ней.
— Вы же аликорн, может у вас хватит сил и знаний открыть эту дверь?
— Ну-у-у, — кобылка на секунду замялась, — я попробую.
Подойдя поближе к воротам, Твайлайт направила свой рог в их сторону, и принялась поочерёдно использовать на них различные заклинания. Наивная. Если бы всё было так просто, хватило бы и инструментов Голден Роуп.
Чтобы осознать своё бессилие фиолетовой лошадке потребовалось гораздо меньше — около пяти минут. Попробовав напоследок ещё одно заклинание, она обратилась ко мне:
— Я не знаю, как можно открыть эти ворота. Кануар, вся надежда на тебя.
— Эх, надо было сразу не мешать мне работать, — проговорил я, разминая затёкшие конечности. — Итак, что тут у нас?
Поближе рассмотрев ворота и в очередной раз подтвердив свою идею, я в очередной раз скомандовал:
— Лучше вам отойти.
На этот раз никто не стал спорить и около злополучной двери остался только я. Ну что же, приступим.
Вытянув копыто вперёд, я начал концентрировать на нём могучую энергию, мысленно вплетая в неё заклинание. Секунда на подготовку, и мощная воздушная волна врезается в ворота, распахивая и чуть не снося их. Я не знаю, кто из моих ребят создавал тут защитные чары, но его определённо надо отправить переучиваться — такой никчемной работы я не видел уже очень давно. Прямо как дилетанты, честное слово.
Лошади в это время пялились на открытую дверь и удивлённо хлопали глазами. Вскоре, голос подала Голден Роуп:
— А когда принцесса Селестия говорила, что ты можешь использовать магию, я приняла это как шутку.
— Я в этом не сомневался. Ну что, идём? — немного поторопил я своих спутников, стараясь не терять лишнего времени. Мало ли, что может ждать нас внутри?
Стоило только нам пройти за дверь, как всё помещение осветили десятки магических фонариков. О боги, я конечно подозревал, что этих лошадей легко удивить, но чтобы настолько? Такой, казалось бы, несложный приём заставил их в очередной раз зависнуть и с открытыми ртами рассматривать окружение. А смотреть было особо не на что: идеально ровные тёмно-жёлтые стены и потолок да очередные двери вдалеке. Видно, туда нам и придётся идти. К слову, я уже начинаю догадываться, чей именно это склеп — любителей минимализма в нашем ордене было немного.
— Это поразительно, — начала Голден Роуп. — Прошли тысячелетия, а все заклинания работают как часы! Уму непостижимо!
Я мысленно усмехнулся, представив, какой бы шок был бы у такой лошади, попади она в моё время. Огромные летающие города, каменные гиганты, стоящие на страже границ империи, могущественные чародеи, способные своей магией уничтожать горы и обращать реки вспять… Даже жаль, что при всех этих достижениях в мире процветали рабство, классовое неравенство и постоянные войны. Очень жаль…
Из воспоминаний меня вывело странное чувство, как будто мир вокруг выглядит так же, но внутри он совсем другой. Обратив внимание на окружающую нас магию, я ужаснулся — колебания, до этого совершенно равномерные, активно учащались. Спустя мгновение пришло страшное осознание — это совсем не часть системы магических светильников.
— Быстрее сюда! — крикнул я своим спутникам, которые с интересом рассматривали идеальные стены и факелы. — Сейчас произойдёт что-то очень плохое!
— Что произойдёт? Откуда ты знаешь? Ты что-то видел? — завалила меня вопросами жёлтая кобылка. Твайлайт, поняв, что я совсем не шучу, молча приготовилась колдовать.
— Это что-то произойдёт прямо… — я прислушался к колебаниям, которые сливались в единый гул. — Сейчас!
Стоило мне крикнуть, как от стен отвалилось множество крупных пластин, а из них вышли ужасные существа, напоминающие смесь насекомого и ящерицы с человеком. Это существо обладало длинным телом, передвигалось на шести тонких лапах, на концах которых были когтистые лапы. Тело чудовища было покрыто твёрдым хитином, а морда, если её можно было так назвать, представляла из себя жуткую пасть, дополненную острыми жвалами. Глаза монстра напоминали таковые у насекомых, ровно как и два небольших усика. Каждое чудовище было покрыто тонким слоем слизи, что ещё больше усиливало чувство отвращения.
— Ой, мамочка… — только и смогла пролепетать активная кобылка, когда увидела весь этот ужас.
Существа, коих набралось более десятка, на секунду замерли, видно привыкая к свету, и, стоило им нас заметить, кинулись в нашу сторону. Твайлайт запустила неизвестное мне заклинание в одного из приближающихся монстров, но смогла оставить лишь тёмное пятно на его хитине. И это совсем не весело.
Начав подготовку заклинания, я решил особо не экспериментировать и повторил то же, что и на двери. Результат оказался неутешительным: монстров лишь немного сдуло в сторону, хотя должно было разнести по кусочкам. Вглядевшись в их магическую систему, у меня начал дёргаться левый глаз: они были если не полностью, то очень близко к этому, защищены практически от любого магического воздействия! А то, что могло их пробить, заодно снесло бы стены с потолком и похоронило нас заживо.
— Твайлайт, поставь щит! — крикнул я, отходя от группы. — Настало время использовать аварийный план.
Сконцентрировавшись, я вновь создал магический кинжал, спасший меня во время сражения с мантикорой, и приготовился к бою.
Стоило только первой твари приблизиться на расстояние удара, я ушёл в сторону и рубанул по её лапам. Завалившись на бок, монстр не прекратил сопротивление, но меня это уже не сильно волновало. Увернувшись от удара сзади, я сделал кувырок, втыкая лезвие в бок нападающего. Резко отдёрнув копыто, я уже уворачивался от очередного нападения. Уйдя в последние секунды, я с силой ударил по жвалам существа, вызвав ужасный вой от боли и ярости. Очередной перекат, и я уже снова пытаюсь воткнуть лезвие в очередного монстра. К сожалению, я переоценил себя.
Мой крик разнёсся по пещере, после того как заднюю ногу распорола одна из этих тварей. От ярости, я на автомате сотворил отталкивающее заклинание и вложил в него всю свою злость и боль. На монстра всё равно подействовало не очень, но это дало мне драгоценные секунды, чтобы закончить удар. Лезвие воткнулось в голову монстра, а его жвала слегка поцарапали конечность. Резкий рывок, вливание магии в конечности и прыжок — и вот я уже у противоположной стены, пытаюсь пробить из защиту очередным заклинанием. Игнорируя ужасную боль в ноге, я сотворил ярко-красную огненную змею, которая должна отвлечь их на время, чтобы я хоть немного восстановился. Отдохнуть мне не дал крик Твайлайт:
— Кануар, они почти разрушили щит!
— Бля-а-а-а-а… — только и смог выговорить я, перед тем как отправиться в очередной прыжок поближе к лошадям. Оказавшись рядом, я увидел что кобылка не лгала: щит покрылся большими трещинами и был готов вот-вот разрушиться. Не теряя времени, я заскочил под небольшой купол и стал создавать свою защиту. Пришлось встать на задние ноги, что и обычному коню сложно, не говоря уже о коне с распоротой ногой. Вытянув передние копыта вперёд, я сконцентрировался и крикнул:
— АПАН МА НУАК!
Пробежавшая по передним ногам серая волна дала мне понять, что заклинание сработало, и ровно за секунду до того, как рухнул щит Твайлайт, под ним появился мой тёмно-серый купол.
Подождав, пока к щиту не подойдёт максимально возможное количество тварей, я резко напитал купол магией и дал ему возможность увеличиваться. Результат не заставил себя долго ждать: множество существ оказались отброшены к стене, а те, кого не задело, оказались сбиты своими же сородичами. Упав от усталости на спину, я понял, что монстров ещё дохера, а сил почти не осталось. К счастью, теперь у меня была пара секунд чтобы отдохнуть и вернуться в бой.
Воспользовавшись заминкой, я создал на ране подобие магического бинта, который не лечит, но и не даёт помереть от потери крови. Снова сотворив кинжал, я, прихрамывая, отправился закончить начатое дело.
Рывок. Удар. Труп. Перекат. Удар. Уворот. Прыжок. Удар. Снова уворот. Снова удар…
Я чувствовал, как с каждой секундой мои шансы на победу уменьшаются, но продолжал бить и уворачиваться от ударов. Получалось не всегда хорошо, моё тело было всё покрыто ранами различной степени тяжести, но отступить я не мог. Вскоре первая тварь умерла от полученных ран. За ней вторая, третья… Через несколько минут, за которые решалось жить мне или умереть, остался последний монстр. Он уже был серьёзно ранен, но никак не желал умирать. Из последних сил сделав рывок, я смог воткнуть лезвие ему в грудь. Он даже предпринять ничего не успел. Рассеяв заклинание клинка, я осмотрелся. Куча трупов, от которых несло гнилью, и среди всего этого великолепия я. Шикарно, просто шикарно…
Хромая, я отправился к забившимся в углу лошадям, которые пытались привести в себя Твайлайт. Похоже, не особо успешно.
— Ну же, принцесса, очнитесь, — бормотала Голден Роуп, слегка обливая фиолетовую кобылку водой.
— Позволь мне, — обратился я к спутникам. Они без лишних разговоров отошли от бессознательного тела.
Приложив копыто к голове, я отправил слабый магический импульс, который должен был привести её в норму. Это получилось, и Твайлайт, покашливая, уселась на пол.
— Что произошло? — первым делом спросила пришедшая в себя лошадка.
— Ты потеряла сознание от магического истощения, — я пожал плечами, — ничего особенного.
— Но… Я помню как щит сломался… А потом темнота.
— Не волнуйся, я успел создать свой, — я усмехнулся. Интересно, смог бы я победить, не создав тот купол?
— Ого, я думала, ты нас бросишь, — в глазах Твайлайт читалось искреннее удивление.
— Буду честен: изначально я так и хотел сделать. И в другой ситуации скорее всего так и сделал бы, — искра, разгоревшаяся в глазах кобылки, мгновенно потускнела. — Но всё же решил лишний раз не портить отношения с вашей принцессой. Да и возникла интересная идея по использованию купола.
Помогая Твайлайт подняться на ноги, я стал вслушиваться в магические колебания, ставшие равномерными после убийства последней твари. И тут по моему телу пробежал неприятный холодок — колебания медленно, но верно, учащались. Мысленно выругавшись, я практически крикнул:
— Это ещё не всё! Бегом — к дверям!
Спорить никто не стал, и мы всей группой побежали к дверям. Вернее, все побежали, а я поковылял, пытаясь не отставать от остальных. Добравшись до злополучного прохода, я со злости одним импульсом вынес дверь, пропуская всех вперёд. Когда последний конь оказался внутри, я развернулся и силой ударил по земле. Каменный пол, до этого идеально ровный, покрылся кочками, а через мгновение у стен выросли огромные скалы, достигающие потолка. По моему плану, это должно не дать тварям выйти из боковых коридоров. Или хотя бы их задержать.
Зайдя вслед за группой, я увидел идеально квадратное помещение с небольшой, опять-таки, квадратной урной на постаменте в центре. Подойдя поближе, я смог разобрать надпись у подножия. «КЕЙРУНТ».
— Кейрунт, — я наклонился поближе, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают. — Кейрунт! Я так и знал, что это ты, поганец! Вечный нытик и мастер в создании искусственных существ, кто же, если не ты, организовал бы защиту ТАКИМ образом.
Я посмеялся. Понимание того, что я теперь буду не единственным человеком в этом мире лошадей грело мне душу. Я до последнего знал, что эти идиоты не сдохнут просто так, и оказался прав! Магия, исходящая от урны, говорила, что душа Кейрунта в ней.
— Так, — я обратился к лошадям, — Нам необходимо забрать эту урну. Готовьте седельную сумку, а я пока попробую её снять.
— Хорошо, — ответила Голден Роуп и принялась освобождать от хлама один из мешков.
Пока она занята, я принялся осматривать урну. Всё как и любил Кейрунт: строгие линии и ничего лишнего. Он всегда был поклонником минимализма, из-за чего часто вступал в конфликт по поводу нашего замка. Эх, хорошие времена…
Во время осмотра меня что-то насторожило. Что-то, как будто на границе взгляда, промелькнуло и снова исчезло. Напрягая до максимума свои глаза, я заметил это «что-то». Трещинка, тоненькая, почти незаметная. И ещё одна. И ещё. Вскоре я осознал, что вся урна покрыта этими тоненькими, почти незаметными, трещинками.
— Нет, — еле выговорил я, осознавая, ЧТО произошло, — нет, нет, нет! Этого не должно было случиться!
— Случиться чего? — тихо спросила Твайлайт.
— Разрушения души, — почти шёпотом ответил я. Самый ужасный, самый мучительный способ умереть. Душа мага, заточенная в сосуде, постепенно разрушается, причиняя тому ужасающую боль. С каждой секундой маг теряет частичку себя, теряет свою суть. Буквально дня хватит, чтобы из могущественного волшебника сделать верную собачонку… А тут, судя по трещинам, прошло не менее ста лет…
— Сука! — я с силой ударил в постамент, оставляя белую кровь, которая мгновенно испарилась. — Почему именно так?! Почему?!
— Кануар, успокойся, — попыталась вразумить меня фиолетовая кобылка.
— Успокоиться? — я гневно взглянул на принцессу. — Мой соратник, мой ученик, мой друг, в конце концов, умер ужасной смертью! Он медленно в муках умирал на протяжении столетия, неспособный ничего сделать! А ты предлагаешь мне успокоиться?
После моей последней фразы, когда возникла секундная тишина, я почувствовал что магические колебания прекратились, а на смену им пришёл постоянный магический гул. Началось…
Не успел я додумать последнюю фразу, как сильный удар сотряс помещение. Он был настолько сильным, что с потолка посыпалась мелкая крошка.
— Похоже, вторая волна уже тут, — безэмоционально сказал я, — и это совершенно другие монстры.
Ещё один удар, сильнее предыдущего, заставил потолок покрыться сетью крупных трещин. Лошади, напуганные возможным обвалом, стали в спешке собираться.
— Кануар, пойдём. Здесь нельзя больше находиться! — Твайлайт всё ещё пыталась достучаться до моего здравомыслия.
Удар. На этот раз с потолка начали падать крупные глыбы камня.
— Кануар! Да соберись ты уже! Ещё чуть-чуть, и всё рухнет!
Я не отвечал, а лишь неотрывно смотрел на урну, в которой когда-то покоилась душа моего друга.
Удар. Потолок, до этого державшийся лишь благодаря нашей удаче, стал обваливаться вниз.
Твайлайт, на этот раз не предприняв попытку привести меня в себя, схватила моё тело в телекинетический захват и с трудом побежала к выходу. Вот, комната, в которой находилась урна, прекратила своё существование. Вот место битвы, заполненное зловонными трупами, исчезает под грудой камней. Вот пещера, в которой и находился вход, теперь является не более чем воспоминанием.
Отпустила меня фиолетовая кобылка только когда мы были на поверхности. Ни слова не говоря, я встал и отправился на ближайший холм, чтобы хорошенько подумать о произошедшем, находясь под лучами заходящего солнца.
Забравшись, я просто сел и стал смотреть, как солнце медленно катится к горизонту. Прекрасное зрелище, никогда не перестану им восхищаться. Вскоре рядом со мной села Твайлайт и вместе со мной наблюдая за солнцем, спросила:
— Что это было?
— Ну, — начал я свою историю, — начать стоит с того, что я привык видеть смерть. Я прожил гораздо дольше, чем большинство людей моего времени, я видел как умирают мои друзья, как время забирает мою семью. Это было естественно, и вскоре я свыкся с мыслью о том, что люди не вечные, и рано или поздно уйдут все. Но потом я, ещё будучи совсем молодым магом, стал собирать группу единомышленников, объединённых общими целями и интересами. Как самый опытный на тот момент, я стал лидером «Ордена Девяти». Так у меня появились друзья, способные жить столь же долго, сколько и я. Но даже в этом случае я готовился к их смерти.
— Так в чём же дело?
— В том, КАК умер Кейрунт. Ты даже вообразить не можешь, что он испытывал на протяжении столетия. Постоянные муки, потеря себя, пропадающие воспоминания… И никакой возможности это остановить. Он был отличным магом, он был достоин лучшей смерти! — мой голос стал немного дрожать. — Я бы принял, если бы он погиб на поле боя, в дуэли, да даже во время своих опытов! Но принять, что какая-то гнида заставила его так страдать я не могу.
— Это было убийство? — удивилась Твайлайт.
— О да, сосуды с душами просто так не повредить. Это самое жестокое проклятие из всех известных человечеству. И я более чем уверен, что у лошадей такого нет.
Я вскочил на ноги с одной очень интересной мыслью…
— Надо собираться, мы возвращаемся в Кантерлот!
— К чему такая спешка? — уточнила фиолетовая лошадь.
— Да так, — я невесело ухмыльнулся, спускаясь с холма, — надо поговорить с принцессами…
Две сестры стояли на балконе замка, рассматривая свои земли. Первой подала голос Луна:
— Почему ты дала ему информацию о склепах древних?
— Я не могла допустить, чтобы он навредил моим подданным.
— А если он блефовал?
— А если нет? — Селестия посмотрела на сестру. — Если нет, ты бы взяла ответственность за все смерти?
— Ну-у-у-у, — Луна задумалась, понимая опасения сестры. — А может я…
— Даже думать забудь! — вспылила белый аликорн. — Мы уже обсуждали это, и ты прекрасно знаешь насколько это опасно.
— Но сестра, так мы можем получить ответы на все вопросы!
— Нет и точка.
Раздраженная от очередного отказа, Луна молча отправилась внутрь замка. Когда она ушла, Селестия тихо проговорила:
— Луна… Ты даже не представляешь, в какую игру пытаешься ввязаться…