Мелодия Гармонии
День Горящего Очага
В Понивиле наступила зима. Мелодия видела, как жители этой милой деревушки, ставшей для неё новым домом, все вместе готовились к приходу этого холодного времени года, как пегасы пригнали множество снеговых туч из небесного города Клоудсдейла.
Юный аликорн и моргнуть не успела, как всё вокруг покрыл снег. Одна из снежинок, падавших с неба, упала ей на нос, тут же растаяв, превратившись в маленькую капельку. Зима здесь была не такой, как в Аликорнопле, где каждый сезон года казался для неё теперь таким ненастоящим, по сравнению с тем, что она увидела здесь. Здесь, в Эквестрии, зима была реальной зимой, по-настоящему зимней.
Изумрудная Мелодия улыбнулась и запрыгнула в санки к Меткоискателям, с которыми она успела подружиться. При этом она оттолкнулась задними копытами, когда запрыгивала, и этого импульса оказалось достаточно, что бы сани стремительно понеслись с горки вниз, поднимая ввысь снежные хлопья.
— Ура! — воскликнула Скуталу, сидевшая самой первой, и от того ей доставалось больше всех снега в мордочку, поэтому она поскорее закрыла рот, чтобы снег не попал в него.
— Да, это здорово! — согласилась Эппл Блум.
— Ещё бы, конечно здорово! — поддержала подружек Свити Бель, зубами схватив, развязавшийся и норовивший улететь, шарфик, связанный для неё её сестрицей.
— Я никогда в жизни не каталась ни на чём подобном, — призналась Мелодия, когда их санки, наконец, остановились неподалёку от замёрзшего озера, где на коньках катались пони разных возрастов: от совсем крошек — жеребят, до вполне взрослых.
— Да, уж, — посочувствовала ей Блум, — Судя по твоим рассказам, этот твой Аликорнополь — весьма скучное место.
— Ужасно скучное, — добавила Скуталу, примериваясь как затащить сани обратно на гору.
— Повежливее, девочки, — предупредила подруг Бель, — Это всё-таки её родной дом. И ты, наверное, всё равно скучаешь, не правда ли?
— Да, правда, — с грустью в голосе ответила юный аликорн, — Особенно по родителям.
— Ох, не грусти! — обняла ту единорог, — Ты ведь рассказала всё Искорке? Они со Старлайт обязательно найдут способ как тебе помочь.
— Да, но до сих пор они даже не смогли понять где же находится Аликорнополь, — ответила Мелодия.
— Да, забудь ты про это, хотя бы на время. Давайте лучше покатаемся на коньках. А то мне влом тащить эту штуку обратно в горку, — предложила Скуталу.
— Я с удовольствием, — согласилась Эппл.
— А я не умею кататься, — призналась Мелоди.
— Мы научим тебя, — улыбнувшись, заверила её Свити.
А Искорка в своём замке сидела на груде книг, которые она взяла из библиотек Кантерлота и Кристалльной Империи, отчаянно ища в них какой-то ответ, как делала каждый раз, когда сталкивалась с какой-то важной дилеммой. Но пока ей не удавалось ничего отыскать, не смотря на то, что стопки книг уже превратились в приличную гору, на которой, словно дракон на своей куче драгоценностей, восседала принцесса Дружбы.
Спайка, в голову которого и пришло подобное сравнение, весьма позабавила такая мысль, однако он, вместе со Старлайт Глиммер, подносивший новые книги, всё же начал беспокоиться за свою подругу.
— Может, тебе стоит сделать перерыв и немного отдохнуть? Ты не вылезаешь из библиотеки с тех самых пор, как вы со Старлайт вернулись с задания, что дала вам карта, и после разговора с Изумрудной Мелодией, — сказал тот.
— Я очень ценю твою заботу, Спайк, — ответила та, не отрывая взгляда от страницы очередной книги, — Но я не могу тратить время по пустякам. Я обязана помочь этой малышке, потерявшейся на другом конце мира. Просто необходимо вернуть её домой родителям.
— Искорка, Спайк прав, — вмешалась Старлайт, — Ты совсем себя не бережёшь: ты стала меньше есть и спать… Если так пойдёт и дальше, то ты заболеешь и тогда уже долгое время не сможешь никому ничем помочь.
— Да, тем более, что сегодня первый день зимы, а скоро праздник Горящего Очага, и нам нужно начинать готовиться. Ты не можешь пренебречь другими своими обязанностями принцессы. К тому же Мелодии, кажется, понравилось у нас в Понивиле, она постоянно играет с Искателями знаков Отличия, и, в общем и целом, выглядит достаточно радостной, — добавил дракончик.
— Хорошо, уговорили, — согласилась Искорка, закрывая книгу, а заодно и уставшие от многочасового чтения глаза, — Так и быть, я немного отдохну, проверю как прошла подготовка к началу зимы и займусь… — она зевнула, — Ой… Займусь подготовкой ко Дню Горящего Очага… — она зевнула снова, — Ох, но мне очень интересно узнать всё об этом Аликорнополе. Его нет ни на одной карте, и нет ни одного упоминания о нём в книгах. Ни единого слова.
— Что-то ты выглядишь сильно уставшей, — произнёс дракончик, — Может, тебе стоит немного поспать? Ты совсем мало спала ночью.
— Спасибо, Спайк, со мной всё в порядке, — не переставая зевать, ответила аликорн.
— Может быть, тебе стоит спросить об Аликорнополе у Старсвирла? — предложила Глиммер.
— Это хорошая идея. Но где искать его самого? Он и остальные Истоки разбрелись по всей Эквестрии, а. возможно, уже ушли и за её приделы, так что отыскать его отдельная задачка, — ответила Сумеречная Искорка.
— Тогда стоит попробовать узнать об этом городе у королевских сестёр — Селестии и Луны.
— А вот это, уже хорошая… О-ох… — опять зевнула принцесса Дружбы, — Хорошая идея. Спасибо, Старлайт. А теперь давайте, немного прогуляемся, — сказала она, с помощью магии надевая на себя шапку и шарфик и обуваясь в зимние сапожки.
— Эм, Искорка?..
— Что такое, Спайк? — сонным голосом спросила та.
— Зачем ты надела шапку на ноги, повязала шарф вокруг головы и обула два сапожка на одну и ту же ногу?
— Ой! Сейчас всё исправлю.
— Позволь мне, — предложила свою помощь Глиммер, приведя свою учительницу в порядок, завязав шарфик на её шее, шапочку надев на её голову, а сапожки на каждое копытце в отдельности, после чего оделась и сама.
— Спасибо. — поблагодарила аликорн, — Что бы я без вас делала?
— Ходила бы по улице как чучело, — хихикнул дракончик, представив себе такую картину.
Тем временем Искатели знаков Отличия катались на коньках по льду замёрзшего озера. Поначалу у Мелоди не очень хорошо получалось: она даже с трудом стояла, так как ноги всё время норовили разъехаться в разные стороны, но потом, задействуя для сохранения равновесия свои крылья и совсем чуток магии, она смогла кататься не многим хуже других жеребят.
Вдруг, откуда не возьмись в юных пони прилетел снежок, потом ещё один и ещё, все они попали в цель. Скуталу и Мелодия даже упали, получив снежком в голову.
— Радуга Дэш! — грозно выкрикнула имя подруги Эппл Джек, проходившая мимо, неся запас поздних яблок из Яблочной Аллеи в Понивиль, что бы продать там.
— Что такое? — не переставая хихикать, прикрыв рот копытцем, спросила та, как ни в чём не бывало.
— Как не стыдно обижать маленьких, забрасывая их снежками? — строго спросила земная пони у озорного пегаса.
— Ой, да брось! — махнула копытом Радуга, давая понять, что не относится всерьёз к замечаниям, сделанным в её адрес, — Им нисколько не обидно. Они и сами рады поиграть в снежки. Правда?
Последние слова были обращены к юным пони, в которых она бросала комки снега, и в этот момент ей на голову свалился целый сугроб, похоронив её под собой.
— Правда! — ответила Изумрудная Мелодия, довольная своей работой, так как это именно она воспользовалась тем, что Радуга отвлеклась на Эппл Джек и отплатила ей сторицей, сбросив при помощи магии на неё огромный комок снега.
Пегас вскоре выбралась из сугроба, выплёвывая снег и чихая.
— Неплохо, малявки, неплохо… А-а-Апчхи! — от этого чиха она даже подлетела в воздух, — Но по-честному, без магии, вы бы не за что со мной не справились.
— Кто-то тут говорил о магии? — поинтересовалась подошедшая к озеру Искорка в сопровождении Старлайт и Спайка.
— Ах, Искорка, Радуга как всегда безобразничает: обижает жеребят — кидает в них снежки и задирает их. Может быть, ты сможешь её урезонить?
— Вполне возможно, — ответила принцесса Дружбы, — Эй, Радуга, бросай свои занятия, ты нужна мне для подготовки ко дню Горящего Очага! Это касается и тебя, Эппл Джек! Да и вы можете помочь мне, Скуталу, Эппл Блум, Свити Бель и Изумрудная Мелодия!
— Хорошо, — согласилась Радуга, — Мне всё равно уже надоело это. Так, что я не против последить за тем, как жеребята будут помогать тебе готовиться к празднику.
— Она сказала не это, — возразила Эппл Джек.
— А что же она сказала? — переспросила пегас, уткнувшись лбом в лоб Эппл.
— Она сказала, что бы ты помогала ей. А не что бы ты бездельничала.
— А разве я говорила, что собираюсь бездельничать? Я сказала, что помогу Искорке следить за её юными помощниками.
— На твоём языке это и есть бездельничать. И она не просила тебя ни за кем следить.
— Да, но она просила помочь. И я помогу ей последив за…
— Тихо! — крикнула Сумеречная Искорка, отчего все окружающие вздрогнули, а Радуга ещё один раз очень сильно чихнула, — Прекращайте спорить и пойдёмте все за мной! Я расскажу, что каждый из вас будет делать. Только никаких шалостей, у нас не так много времени для подготовки ко Дню Горящего Очага.
— Да, не так много… Всего-то — неделя… — тихо произнёс Спайк, заглядывая в длинный список предстоящих дел.
Почти все жители Понивиля присоединились к мероприятию, организованному их принцессой, занявшись украшением родной деревушки. Тут и там появлялись нарядные ёлочки, праздничные гирлянды, бантики, колокольчики, карамельные палочки и много-много всего прочего.
Мелодия помогала Меткоискателям украшать одну из ёлок, что росла напротив замка Искорки, в одной из комнат которого она теперь жила после своего появления в Эквестрии. Конечно, некоторое время она прожила в доме Флаттершай, но там и без неё было достаточно тесно из-за многочисленных животных, обитавших там, в тоже время замок был очень большим и просторным со множеством пустовавших комнат. И принцесса Дружбы с радостью поселила юного аликорна в одной из них. И теперь в нём проживали три пони и один дракончик, и оставалось ещё много места.
— А что такое День Горящего Очага? — вдруг поинтересовалась у подруг Мелоди, украшавшая гирляндами и шариками верхнюю часть дерева, так как единственная из всех четверых умела летать.
— Ты, правда, не знаешь? — удивилась Скуталу, выпустив изо рта конец гирлянды, так что тот, будучи сильно натянут, стегнул по мордочке Эппл Блум.
— Эй! — возмутилась та, выпустив и свой конец, из-за чего гирлянда упала на снег.
— Прости, я не нарочно, — извинилась пегас.
— День Горящего Очага — это праздник, устроенный в честь события, когда три народа пони — единороги, пегасы и земные пони — после многих лет вражды объединились, и их дружба смогла отогнать злых духов — Виндиго — спася всю Эквестрию от судьбы стать на века замороженной в лёд, — поведала Свити.
— А эти Виндиго и правда существовали? — спросила Мелодия.
— Наверное, — произнесла Эппл Блум, искавшая упавшую гирлянду, роя снег копытцем, но пока безрезультатно.
— Значит, опасности и правда существуют?
— О, да. Ещё какие, — кивнула Скуталу, — Лунная Пони, Крисалис и её перевёртыши, последние, вроде как стали добрыми, но она сама — нет, Дискорд, он тоже исправился, но всё-таки, Тирек, король Сомбра и король Шторм, Пони Теней… Да кого только не было, тот же Медвежук и Урсус Младший чего стоили… И это только за последние несколько лет. Если хочешь, мы потом тебе подробнее обо всём расскажем, когда закончим помогать Искорке.
— О, ужас. Неужели. Кровавая Пони сказала правду про то, что за барьером таятся опасности?
— Какая ещё Кровавая Пони? Не помню такую, — переспросила Эппл Блум, найдя, наконец, гирлянду и стала вытягивать ту из-под снега, схватившись за кончик ртом.
— О, об этом уже я вам расскажу, — пообещала аликорн, — Но вы говорите, что всех этих страшных существ победили?
— Да, — кивнула Бель, — И даже некоторых перевоспитали и сделали добрыми, например перевёртышей и Дискорда. В основном, всё благодаря Искорке, Флаттершай, Эппл Джек, Радуге Дэш, Пинки Пай и моей сестре — Рарити, — последние слова та произнесла с гордостью, которую испытывала за свою старшую сестрёнку.
— И моей сестре! — заметила Эппл Блум, при этом снова потеряв злосчастную гирлянду, однако успела подхватить ту до того, как та снова утонула бы в снегу.
— И моей! — добавила Скуталу, — Ну, вообще-то, Радуга — не моя родная сестра, но она мне как сестра. Вот!
— Ой, да бросьте! — сказала Свити, — Я же называла ваших сестёр.
— Да, но особо выделила ты только свою, — ответила Блум.
— Точно, — согласилась Скуталу.
— Девочки, не ссорьтесь! — вмешалась Старлайт, принёсшая, с помощью магии, ещё пару коробок с украшениями, — А то пробудете Виндиго и погрузите Эквестрию в вечную зиму ещё на сотню лет.
Эта шутка развеселила юных пони, заставив их забыть о разногласиях и вернуться к своей работе. Совсем скоро всё было сделано, и Спайк, развернув свой список, достал перо и вычеркнул из него очередной пункт.
— С украшениями всё, — резюмировал он, довольный проделанной работой, а точнее тем, что ему, а не Радуге досталась обязанность наблюдать за тем, как работают другие и не работать самому.
Последнюю задело такое положение вещей, и она залепила исподтишка в дракончика снежок, да с такой силой, что тот упал и покатился с горы, сам превращаясь в снежный ком. К счастью ему на помощь пришла Искорка, остановив его падение, и помогла ему выбраться из холодного плена.
— Спасибо, Радуга, — с сарказмом поблагодарил он пегаса, но та сделала вид, что не понимает о чём идёт речь.
— Надо быть осторожнее, — сказала та, с поддельной заботой в голосе, впрочем, она не хотела никому причинить зла, просто развлекалась как привыкла.
А принцесса Дружбы обратилась ко всем пони, в этот день, который между тем подходил к концу, так как солнце уже садилось на горизонте, окрашивая пушистый снег в алые тона:
— На сегодня всё. Спасибо вам всем. Мы продолжим подготовку к празднику Горящего Очага завтра утром. Можете спокойно отдыхать.
Пони ответили ей одобрительным дружным топотом, поднявшим комья снега, после чего начали расходиться по домам.
А Сумеречная Искорка подошла к Мелодии, общавшейся с Меткоискателями под ёлочкой, что они наряжали. Она услышала, что они говорят о всяких злодеях и чудовищах, что когда-либо угрожали Эквестрии. Но одно имя, которое она раньше не слышала, особенно заинтересовало её.
— Изумрудная Мелодия, — обратилась она.
— О, прошу, называй меня просто Мелоди.
— Мелоди. Я хочу, что бы ты пошла со мной.
— Но ещё рано идти домой!
— Я и не говорю, что поведу тебя домой. Мы просто немного прогуляемся вдвоём, если ты не против. А потом ты сможешь вернуться к своим подругам.
— Хорошо, — кивнула юный аликорн, и, попрощавшись ненадолго с друзьями, направилась следом за принцессой по вытоптанной в снегу тропинке.
Два аликорна медленно брели вдвоём в сторону Вечнозелёного леса, снежок тихо скрипел под их копытами, а в небе уже зажигались первые звёзды, и вскоре должна была взойти Луна.
— Ты хотела о чём-то меня спросить? — решила нарушить молчание Изумрудная Мелодия.
— Да, я случайно услышала, что в разговоре с Меткоискателями ты упомянула некую Кровавую Пони. Кто это такая?
— Ой, да. Прости, Искорка, я не всё рассказала тебе, — стыдливо опустила голову Мелоди, — Я умолчала о самом страшном, о вещах, которые мне было тяжело вспоминать…
— Если тебе сложно об этом говорить…
— Нет — нет. Сейчас мне намного легче, чем тогда, когда я только появилась здесь. Все были так добры ко мне… Я должна была сразу тебе рассказать.
И она поведала Сумеречной Искорке всё, что она пережила в ту роковую ночь, ставшую для неё последней, проведённой в родном городе, оставшуюся в памяти словно простой ночной кошмар. Теперь, когда с тех пор прошло столько времени, всё это казалось каким-то нереальным, словно простой страшный сон.
— Бедняжка, — принцесса обняла юную пони, что бы успокоить и утешить, — Я обещаю, обязательно помогу тебе. Но теперь я уверена, что необходимо сообщить обо всём Селестии. А теперь давай, наконец, пойдём домой, уже довольно поздно.
— Хорошо, но сначала я попрощаюсь с друзьями до завтра.
Неделя быстро пролетела, и наступил канун Дня Горящего Очага. Всё время ушло на подготовку к празднику, и Искорка не успела поговорить с Селестией насчёт Мелодии. Последняя целыми днями играла с Искателями Знаков Отличия, которые помогали ей отыскать талант, и вместе они перепробовали уйму всяких занятий, но пока всё безрезультатно.
— Подводное плавание можно вычёркивать, — сообщила Скуталу мокрой и дрожащей Мелоди, вылезающей из проруби.
— Однозначно, — кивнула Эппл Блум, кидая замёрзшему аликорну полотенце.
— Девочки, кому ещё показалось, что это была плохая затея? — спросила Свити Бель.
— Мммне… — стуча зубами от холода, согласилась с ней Мелодия.
— Никогда не знаешь, где тебя ждёт твой талант, — ответила Блум, — Скуталу, что там следующее в списке?
— Слушайте, да ну этот список! — отобрала свиток Свити, — Давайте рассуждать логически. Нашу подругу зовут Изумрудная Мелодия, и, наверное, не спроста. У большинства пони имя отражает их талант.
— Но, не у всех! — напомнила Эппл, — Например, наши имена никак не связаны с нашими способностями и знаками отличия.
— Тем не менее! — топнула копытцем единорог, — Мелоди, тебе нужно попробовать открыть в себе музыкальный талант.
— А это хорошая идея! — поддержала Блум.
— Главное, что бы снова не пришлось мёрзнуть, — вздохнула аликорн, вытеревшись и немного согревшись.
— Точно! Сегодня будет концерт в честь кануна Дня Горящего Очага, и ты обязана поучаствовать! — заявила Скуталу.
— Ладно-ладно! — согласилась Мелодия, — Но я в жизни не пела и не играла ни на чём.
— Вот почему у тебя до сих пор нет знака отличия, — ответила Эппл, ткнув её копытом в пустой бок.
Когда наступил вечер, и луна была готова сменить солнце на темнеющем небосводе, украшенном мириадами сверкающих звёзд, все пони Понивиля собрались возле специально сколоченной к празднику сцене, освещённой лампочками гирлянд и разноцветными праздничными свечами.
Концерт открывали совсем маленькие жеребята, сыгравшие небольшой спектакль, повествующий о том как появился День Горящего Очага, когда три дружных пони смогли одолеть подлых Виндиго, навсегда изгнав их из Эквестрии.
Когда жеребята закончили представление и вышли, что бы все вместе поклониться публике, внезапно погас свет и раздалось страшное рычание. Зрители вскрикнули, а юные пони завизжали, поспешив спрятаться за кулисами. Когда единороги зажгли магический свет своих волшебных рогов, стало ясно, что это было не нападение Виндиго, а просто Радуга решила всех разыграть в очередной раз. Именно она погасила все свечи и фонарики, принявшись изображать рычание снежных духов, скребя поварёшкой по старой форме для выпечки, которую намедни стянула из дома Эпплов. Злодейку поймали и сурово наказали, заставив сидеть в первом ряду вместе с малышами, не преминувшими воспользоваться этим, начавшими хватать её за хвост, слюнявя тот своими пока ещё беззубыми ртами.
— Ты следующая! — сообщила подруге — аликорну Скуталу, вручая ей гитару, — Порви их там!
— Порвать? — в недоумение спросила Мелоди? — Что порвать? Струны? Я думала, что должна сыграть, а не…
— Да нет, — попыталась объяснить Блум, — Это такое выражение — «Порви их» — это значит — порази зрителей своим талантом.
— Ясно, — кивнула Мелодия, — Хотя я, право, не уверена… Я очень волнуюсь.
— Все волнуются в первый раз, — успокоила её Свити, — Это нормально.
— Но я даже не репетировала, я не знаю, что мне петь или играть…
— В таком деле репетиция только мешает, мы на собственном примере знаем, — усмехнулась Скуталу, Так, что иди и порви… То
есть блесни талантом!
— Хорошо… — Изумрудная Мелодия сглотнула комок в горле и вышла на сцену.
Она увидела множество пони различных возрастов, и каждый смотрел на неё, молча ожидая, когда она начнёт. Поборов предательскую дрожь в коленках, Мелоди провела копытом по струнам, и, к её удивлению, раздались довольно приятные звуки. Она продолжила, следуя наитию и возникшему только что чувству вдохновения. И чем дольше она играла, тем больше ослабевал страх. Она уже не смотрела на лица зрителей, её взор был устремлён в морозное звёздное небо. Вслед за музыкой, из самого сердца возникли и слова песни:
О, дивный край — Эквестрия,
Ты домом стала для меня
И приютила в скорбный час,
Тепло и свет дав Очага.
Пришла из дальних я краёв
И здесь нашла я лишь любовь,
Все-все ко мне были добры,
Судьбе спасибо, что есть вы.
И в каждом доме царит дружба,
И ссориться нам все не нужно.
Вместе, соседи и друзья,
Встречаем мы День Очага.
Хочу я в праздник милый этот
Чтоб поделился каждый светом:
Светом души своей, тепла
И благодарна всем вам я!
На глазах зрителей, которым песня понравилась, что они выражали дружным топотом своих копыт, Изумрудная Мелодия поднялась в воздух без помощи крыльев, осенённая зелёным сиянием, и начала преображаться. Она заметно выросла в размерах, став значительно больше своих друзей — Искателей Знаков Отличия — сравнявшись с Искоркой и её пятёркой друзей. Но главное у неё появился знак отличия — перевёрнутый изумрудный скрипичный ключ.
И публика ахнула, впечатлённая таким зрелищем.
— Я же говорила, — улыбнулась Свити Бель, вместе с остальными Искателями, поспешившая поздравить подругу с приобретением знака.
Заметно подросшая Мелоди сгребла Метконосцев в охапку и крепко обняла.
— Спасибо вам!
— Только не сжимай нас как Гэбби, — попросила Скуталу.
— Это как? — переспросила аликорн.
— Это очень сильно, — объяснила Эппл Блум.
— Вот так? — рассмеялась Мелоди.
— Д… да-аа… Не делай так! — воскликнули Искатели.
А праздничный концерт, между тем продолжался, на нём выступили многие талантливые пони, в том числе великая и могущественная Трикси, которой ассистировала её лучшая подруга Старлайт, но всем больше всех запомнилось, как юный аликорн получила свой знак отличия, это стало главным событие вечера.
На небе появились белые тучки, и из них посыпался снег, добавляя праздничной атмосферы. День Горящего Очага только-только что наступил, и отовсюду доносили поздравления — это пони желали друг дружке счастливого Дня Горящего Очага.