Чужая земля
Вечный огонь
Сотни кораблей под флагами Эквестрии, Кристальной Империи и Королевства чейнджлингов выстроились для отражения атаки. Над ними кружили грифоны в тонких кольчугах, на груди каждой пернатой кошки висел знак в виде скрещённых клинков. Грифоны Гилды под нажимом Рейнбоу присоединились к армии Эквестрии. Фактически их всех сделали наёмниками, оплатив услуги Королеве грифонов. Гилда упиралась до последнего, не желая идти на конфронтацию со своими северными сородичами. Никакие уступки от правительниц её не заинтересовали. После долгих и безрезультатных переговоров с Принцессами к ней примчалась Рейнбоу, драка вышла на славу. По всему церемониальному залу летели перья и клочки лазурной шёрстки, но стоило охране засунуть любопытную мордочку в дверь, как обе заверещали, чтобы кое-кто закрыл её с другой стороны. Лазурная пони победила с небольшим перевесом. После пяти минут потасовки они подсчитали набрякшие синяки и пришли к выводу, что Рейнбоу выиграла. Через час свиток о найме лёг на стол Принцессе Селестии, все три государства оплатили битами лояльность грифонов центральной Эквестрии. Выбор судьбы для пернатого народа состоялся, они навсегда стали частью прекрасной страны под копытом диархов. Никто не видел, как Селестия низко поклонилась лазурной кобыле и, опустив голову, тихо прошептала слова благодарности. Шайнинг Армор возглавил войска, несмотря на старания верещащей розовой кобылы с крыльями и рогом, жеребец впервые увидел настоящую истерику Принцессы Любви. Успокоить её смогла только, подоспевшая на подмогу, старшая сестра. Жеребец покинул покои, одетый в походную броню, отсалютовав мечом обеим царственным кобылам. Он шёл защищать своё будущее и, пусть в нём нет его самого, но жеребята останутся. Страха в глазах белого единорога с синей гривой не ощущалось, лишь решимость и стальная воля, которые поведут пони к победе. Водная гладь успокоилась, повинуясь магам северных грифонов. Паруса раздувал магический ветер. Укреплённые ледяными заклинаниями борта чужих кораблей ощетинились дальнобойными арбалетами и катапультами. Они шли мстить за собственную смерть. Небо над кристальным морем потемнело. Когда им оставалось около двух километров до дистанции поражения, из воды, подняв флаги Королевства, вылетели три стальных монстра. Стоило им появиться, как ледяная стихия перестала подчиняться магам грифонов, море сразу же вспенилось волнами. Ветер начал полоскать флаги с вышитыми рыбками. Одна лодка шла впереди, две чуть позади. Море окатывало холодной водой пони, стоявших на носах стальных чудовищ. Рог белой кобылы с трёхцветной гривой вспыхнул, над морем понеслась волнующая мелодия, она выводила её без слов, только протяжный звук «А-а-а». Звук собирался колышущимися волнами вокруг её рога и затем расходился по морю, заглушая шум ветра и плеск волн. Три лодки шли наперерез флоту грифонов. Песня резко оборвалась, появился гул, первые торпеды отправились к целям.
— Кто это?! Шайнинг?!
Жеребец улыбался, такого они предположить не могли. Королевство тысяч берегов выступило на стороне Эквестрии. Первые попадания внесли смятение в ряды кораблей, которые превращались в груды щепок. Через десять минут треть флота превратилась в обломки. Три корабля Королевства резко сместили чашу весов в сторону Эквестрии. Как только лодки сблизились, по ним начали стрелять из магических катапульт, заряды превращались в множественные молнии, расползавшиеся по поверхности защитного поля подводных лодок. На носовой части каждой открылись довольно большие люки, из них начали выскакивать пони. Произошедшее далее, никто не смог даже осознать, они поскакали по морю! Словно это не вода, а обычная земля. Накопытники воинов северного Королевства светились странным зеленоватым огнём. Раздались первые выстрелы ружей, убитые грифоны падали с небес, вода начала краснеть от крови. Чёрная огромная пегаска с кожистыми крыльями первой добралась до ближайшего корабля. Копьё впервые обагрилось кровью, отбирая жизнь. Корабли Эквестрии быстро приближались к начавшемуся без их участия сражению. Пегасы и грифоны, повинуясь команде Шайнинг Армора, рванулись вперёд, их крики разнеслись по небесам. Чуть позже в небо устремилась армия Королевства чейнджлингов. Ожесточённое сражение в воздухе, морская пучина безропотно принимала тела погибших. Грозно тренькнули арбалеты, отправляя магические стрелы в военные корабли Эквестрии, а по факту, лишь немного усиленные гражданские. Единороги сосредоточились на отражении вражеских атак, выставляя магические щиты. Попадание магической стрелы в борт разбивало его в щепки, дерево вспыхивало огнём. Зелёные лучи с рогов чёрных пони со стрекозиными крыльями быстро находили свои цели. Крики боли и ярости наполнили всё вокруг. Далеко за цепью кристальных гор, во Дворце из идеально ровных сверкающих плит, лежала розовая кобыла с крыльями и рогом, она сжала голову передними ногами, изредка шевеля губами, по которым можно было прочитать только некоторые слова — «вернись… вернись… вернись ко мне живым…».
Где-то в неизвестных далях среди бескрайних звёздных сфер белоснежная кобыла-аликорн с кьютимаркой в виде пера и чернильницы смотрела на иллюзию, показывающую происходящее сражение. Рядом с ней соткалось существо из клубящегося чёрного дыма.
— Ты нарушила правила игры.
— Я так не считаю. Среди них нет правителей.
— Ученица Найтмермун, две бессмертные кобылы, лазурная пегаска со звездой на шее, Советник Королевы. Этого мало?
Он называл имена, а иллюзия показывала сражающихся пони. Сильвер Мун работала копьём, боевой молот Эплблум вытворял чудеса, пробивая щиты и кольчуги, короткий клинок, повисший в сиянии рога Свити Бель, метался рыбкой, жаля врагов насмерть. Лазурная пегаска и мощный чёрный жеребец с прозрачными крыльями работали в паре, их клинки вершили праведный суд, защищая тех, кто доверил им свои жизни.
— Мой дорогой друг, — глаза аликорна вспыхнули холодом, — надо ли мне перечислять высших магов с твоей стороны? Ах, да, я запамятовала, ты страшишься даровать бессмертие отличившимся, не ровён час, попросят на выход с вещами. Только, разве это мои проблемы? Уговор один – высшие не участвуют. Принцесс и Королев здесь нет.
Чёрный, словно сама Тьма, пони с острыми игольчатыми зубами холодно улыбнулся. Кьютимарка в виде косы, обведённой кружочком, неярко вспыхнула.
— На этот раз победа за тобой. Не обольщайся, поражение в битве не означает проигрыш в войне.
Жеребец рассыпался клочьями чёрного тумана и исчез. Где-то внизу догорали остатки флота северных грифонов. Пони собирали раненых, вытаскивая их из воды и покорёженных остовов кораблей. Голубоглазый единорог с синей гривой сел и прислонился головой к мачте корабля. Из его бока торчала обломанная стрела, пробившая броню, остаток нагрудника болтался на одном ремешке, длинный порез и несколько рваных ран от когтей залили белую шёрстку кровью. Кьютимарка жеребца, в виде щита и трёх звёздочек, переливалась яркими магическими огоньками. Он улыбался заходящему солнцу.