Звёздные сети
Глава 37. Лицом к огню
Они сидели лицом к лицу.
Сансет ничего не спрашивала. Райз ничего не отвечал.
Рядом была и Твайлайт, но это сейчас не казалось важным. Как и другие, где-то вдалеке обнимающие Флаттершай, слушающие рассказы Трикси и смех Старлайт.
Пусть вокруг много живых, они — один на один.
Магические верёвки по-прежнему обхватывали его тело. Они же, очевидно, мешали колдовать.
По какой-то причине остальные решили, что разбираться с ним должна Сансет, и оставили их наедине. Наблюдавшая первые две и последние семь минут Твайлайт не в счёт, как и подходивший уже четыре раза Спайк.
Двадцать две минуты Сансет молчала — она не сказала ни слова с их встречи. Только смотрела.
Райз смотрел в ответ.
Смешно — даже после всего случившегося, любоваться ею было приятно.
— Так что ты задумал, Райз? — не выдержала Твайлайт.
Сансет дёрнула ухом. Недовольна.
Райз повернулся к принцессе и ответил:
— Я понял, что был неправ, и пришёл исправить свою ошибку.
— Прекрасно, — Твайлайт кивнула. — Теперь скажи правду.
Единорог чуть пожал плечами.
— Я понял, что был неправ, и пришёл исправить свою ошибку.
Глаза принцессы сузились, и Райз добавил:
— В письме, которое я отдал Трикси, полезная вам информация. А ещё больше пользы вы можете извлечь из меня самого.
— Неужели? — раздался голос за спиной.
Старлайт. Подошла, видимо, на звук их разговора. Не одна.
— Он говорит правду, я думаю, — тихо сказала Флаттершай. — Я спросила... когда на него смотрела.
Глиммер появилась в зоне видимости и покачала головой:
— Этот изворотливый жук умеет защищаться от воздействий. С ним ничему нельзя верить.
— Я польщён, Старлайт. Что до твоего предыдущего вопроса — принцесса Селестия и Элементы Гармонии в Тартаре. Если сможете открыть туда портал, я покажу вам дорогу и проведу мимо магической защиты, — Райз говорил вновь не сводя с Сансет глаз. — Правда, насчёт стражи, если она там окажется, ничего не обещаю. И это ограниченное по времени предложение — не знаю, как быстро Лейт сменит меры безопасности. Уже сейчас нас может ждать ловушка.
Тем временем, подошли остальные. Вновь все собрались вокруг него.
— Верно, — сказала Старлайт. — Твоя ловушка.
— И то, что я помог сбежать вашим друзьям, вас не убеждает?
— Нет.
— Разумно, — Райз наклонил голову и вздохнул. — Что же, есть ещё один способ доказать вам, что я говорю правду.
— Что ты...
— Прочтите меня.
Сансет дёрнулась, её глаза чуть расширились — и сузились вновь.
Заговорила опять не она.
— Я помню, как ты относился к телепатии. С чего теперь такая готовность? — спросила Глиммер и повернулась к Твайлайт: — Мы не можем быть уверены, что он со своим дружком не нашли способ подделывать мысли или что-то ещё такое.
Принцесса кивнула. Свела брови, коснулась подбородка, но тут же отдёрнула копыто и ткнула им в Райза:
— Ты слишком спокоен.
Тот улыбнулся.
— Слишком? Напротив. Если бы я бился в истерике, вам следовало бы ждать подвоха. Сейчас же — я просто уже всё решил. Впрочем нет, — оборвал он себя. — Ваша претензия справедлива. Подвох возможен в обоих случаях, я мог сыграть и на том, и на другом уровне. Что же, значит решайте.
— Что мы теряем? Давайте попробуем. Залезьте ему в мозги, — предложила Эпплджек.
— Я за! — Пинки подскочила к нему. — А вы можете как-то показать...
— Пинки! — выпалила Твайлайт. — Мы обсудим это без него. Идёмте.
Последней сдвинулась с места Сансет.
Компания расположилась рядом, но Райза окружил купол тишины. Ему оставалось лишь наблюдать.
Флаттершай и Трикси в основном молчали, лишь пару раз губы то одной, то другой шевелились в каких-то замечаниях. Рядом сидела Глиммер — и вот она говорит почти без конца.
Вот в воздух взлетела явно не стеснявшаяся в громкости речи Дэш, ударила копытом о копыто, указала сначала на Старлайт, потом на Эпплджек. Последняя покачала головой. Рэрити положила копыто ей на плечо и что-то сказала. Закивала Пинки, до этого просто крутившая головой туда-сюда. На ноги встал Спайк, произнёс свою реплику. Глиммер в ответ закатила глаза, но Твайлайт кивнула.
Разговор продолжался.
Райз же вновь перевёл взгляд на спину Сансет. Почему-то то, что она сидит лицом в другую сторону, удивляло его. Как удивляло и это удивление.
Не понять, говорит что-то или молчит. Может, этого она и хотела?
Кто знает.
Когда Сансет поднялась и направилась к нему, Райз лишь опять улыбнулся.
Остальные всё ещё продолжали обсуждение. Должно быть, Сансет или уже поняла, к чему они придут, или решила всё для себя.
Единорожка остановилась рядом. Райз повернулся к ней. Снова они молча посмотрели друг на друга.
Знать бы, что на самом деле выражают её глаза.
Знать бы, что она видит в его.
Губам не позволено дрожать.
— Райз, — сказал тихо подошедший Спайк, — я ведь так и не поприветствовал тебя. Привет. Думаю, они скоро закончат.
На лице Сансет напряглись скулы — но через мгновение всё стало как прежде.
Райз повернулся к дракону и сказал:
— Привет, Спайк. И к какому решению они придут?
— Узнаешь, — пожал плечами тот.
Единорог чуть подался вперёд.
— А что бы ты решил?
— Я бы разбил тебе лицо. Ну, может, и не разбил бы, но очень хочется тебя ударить, — ответил Спайк и почесал за ухом. — Надеюсь, ты и правда опять на нашей стороне. Может, хоть это успокоит... всех. Без тебя было хуже. Но не думай, что я тебя так просто прощу.
Райз усмехнулся. Закинул голову к дневному небу, посмотрел на звёзды. Сказал:
— Спасибо, Спайк.
Тот уже вернулся к остальным.
Оставалось только смотреть вверх и ждать.
— Что ты видишь? — раздался голос рядом.
Райз не сразу понял, не сразу осознал, кто это говорит.
Сансет.
— Звёзды, — ответил он.
Она встала и двинулась к остальным. Он услышал — и невольно перевёл взгляд. Смотрел, как твёрдо она подходит к ним, как говорит что-то — и все замолкают.
Как она возвращается, и за ней следуют другие. Не все — Трикси, Дэш, Рэрити и Эпплджек остались, последняя удержала и Пинки. Флаттершай сделала несколько шагов в сторону, но потом качнула головой, вернулась и села рядом с Рэйнбоу.
Принцесса, две единорожки и дракон предстали перед ним.
Все три носительницы рога что-то колдовали.
— Мы используем на тебе чтение мыслей, — сказала Твайлайт. — Я и Старлайт проследим за твоей магией и за тобой. Сансет будет читать.
Глиммер добавила:
— Если что — мы заметим.
Словно бы эти слова уже что-то значат.
Райз кивнул.
Твайлайт прикусила губу, а потом прямо на месте села и произнесла:
— Но перед этим — мы хотим поговорить.
— Разве не будет разумней болтать когда вы уже поймёте, говорю я правду или нет?
Она покачала головой.
Сказал Спайк:
— Это будет нечестно.
Райз вновь кивнул:
— Понимаю.
Нечестно — или может, вы хотите лучше подготовиться. Понаблюдать, просканировать, сравнить. Или навести на нужные мысли. Или и то, и другое, и третье.
Он не против.
— Что с твоими глазами? — спросила Старлайт.
— Не знаю точно. Я подрался с Лейтом и упал с Кантерлота. Расшибся, но как-то себя вылечил. Сложно вспоминать. Видимо, в процессе глаза сменили цвет. Я узнал это только от Флаттершай.
Глиммер нахмурилась:
— Ты упал с горы? Подрался с Лейтом?
— Расскажи подробней, — попросила Твайлайт.
Райз бросил взгляд на землю, но потом улыбнулся и сказал:
— Хорошо. Я узнал, что Лейт, судя по всему, искажён магией. Как был и я, хотя сразу скажу, что принципиальное решение предать вас я принял совершенно сознательно.
— Не отклоняйся, — буркнула Старлайт.
— Я думал, вы хотите подробностей, — он склонил голову набок, но продолжил: — Лейт был искажён, и в его планах оказались пробелы. Главный из них — его заклинание может не сработать. Прямая передача фрагмента ауры аликорна обычному пони невозможна. Когда я заметил это, у Лейта сразу родилась идея, как обойти проблему, но неизвестно, вышло бы на практике или нет. И стало очевидно, что он не продумал вопрос достаточно хорошо заранее. Это бросило тень и на остальные его планы, а там и так были уязвимости. Я пришёл к выводу, что он не стал бы действовать так в трезвом уме. Вероятно, он под каким-то воздействием. Учитывая положение в мире, это может привести к... неприятным последствиям, так что я обеспечил побег вашим друзьям, передал им письмо, которое некоторые из вас уже, уверен, просмотрели, и попробовал объяснить всё Лейту. У меня не вышло. Так что дело закончилось боем, мы обменялись ударами, и я упал. Думаю, этого пока достаточно?
Он замолчал, провёл языком по нёбу и после добавил:
— Можно мне воды?
Спайк отошёл в сторону и вернулся с флягой. Помог связанному единорогу воспользоваться ей.
— Спасибо.
Когда Райз напился, Глиммер спросила:
— Что конкретно не так с вашим заклинанием?
— Нужный для обеспечения бессмертия фрагмент поля аликорна намного сильнее всего поля обычного пони целиком. А значит, вместо того, чтобы присоединиться, этот фрагмент сдерёт поле реципиента на себя.
— И что Лейт предложил?
— Разбить каждый фрагмент на куски меньше и крепить их постепенно.
Твайлайт и Глиммер переглянулись.
— А что с грифонами? — вступил в разговор Спайк.
— С грифонами? — Райз моргнул.
— Отряд грифонов, который вторгся в Эквестрию. Что с ними?
Единорог медленно облизнул верхнюю губу и ответил:
— Лейт обезвредил их и взял в плен. Прежде, чем вы спросите — он сделал это в одиночку.
— А что с остальными пленниками, эквестрийцами? — раздался голос Эпплджек.
Райз не заметил, как она подошла.
— Не знаю точно. То есть, они, очевидно, должны быть в тюрьмах, но я не смогу подсказать, кто где. Я не предвижу, чтобы с ними плохо обращались или что-то такое.
— Вот значит как...
— Куда вы увезли портал? — будто бы спешно влезла Твайлайт.
— Это сейчас важн... ладно, — оборвал себя Райз. — Лейт хотел исследовать его и передал какой-то своей соратнице. Я не смогу назвать место.
Спросила Глиммер:
— Какие у него планы в Кантерлоте?
— Он помогает заговору против принцесс, хочет потом на этих заговорщиков скинуть всю вину... Я могу рассказать в подробностях, но на это уйдёт время. Вы уверены, что мы не теряем сейчас его зря?
— Нет.
— Мы в любом случае не сможем открыть портал в Тартар до следующего утра, — сказала Твайлайт.
— Почему?
Она не ответила.
Эпплджек приблизилась и посмотрела Райзу прямо в лицо. Он не понял её выражения, а она быстро отвернулась и вернулась к оставшейся в стороне компании.
Рэрити обняла её.
— Что ваши делали рядом с Кристальной Империей? — вновь заговорила Старлайт.
— Помимо блокады? Последнее, что я слышал — они разворачивали сеть для обнаружения телепортаций.
Глиммер зло фыркнула.
— Вас это беспокоит?
И снова ответа он не дождался.
— Ты кажешься отрешённым, — вместо этого сказала Твайлайт. — Не слишком ли спокойно обо всём говоришь?
— Вы хотите, чтобы я плакал и унижался? Я могу.
Она покачала головой:
— Нет.
— Тогда — вы закончили?
Они переглянулись.
— Почти, — произнесла Твайлайт и вздохнула. — Почти, Райз. Нам это тоже не доставляет удовольствия. Ответь ещё на один вопрос.
Она кивнула Глиммер, и та спросила:
— Ты говорил, что подрался с Лейтом. Он пострадал? Может сейчас действовать сам?
Райз пожал плечами.
— Не знаю. Может, он бегает уже. Может — нет.
— Не знаешь? — она прищурилась и шагнула ближе. — Ты с ним дрался. Что там произошло?
— Мне сложно оценить.
Ещё шаг.
— Говори что есть.
— Я не знаю, Глиммер.
Ещё.
— Неужели?
Он сцепил зубы.
— Я не знаю.
Глиммер стремительно подалась вперёд, дёрнула за оплетающие его верёвки и прорычала:
— Отвечай!
— Не. Знаю.
— Райз!
— Я не знаю! Да может быть я убил его! — Райз вскинулся, но также резко выдохнул и обмяк в путах. — Не знаю. Я всадил ему в бок три ножа, в которые ещё и молния встроена. И взрыв был... Если он не потерял сознание, то, наверно, остановил кровотечение. Залечился... Думаю, он это пережил. Вам глупо будет рассчитывать на иное.
Она отступила, и он бросил вслед:
— Вы удовлетворены?
— Мы должны были убедиться, — до странного тихо произнесла Старлайт.
— В чём?
Ответа нет.
Он негромко рассмеялся:
— Ладно, развлекайтесь как хотите. Чего уж мне там.
Они вновь переглянулись. Спайк развернулся и ушёл к остальным.
— Мы закончили, — сказала Твайлайт. — Можно начинать. Хочешь добавить что-нибудь перед этим?
Иномирец посмотрел сквозь неё и усмехнулся.
— Я проиграл. Я ошибся. Предал тех, кто меня любил. Дважды. Добавить? — Райз прикрыл глаза. — Я просто хочу, чтобы всё это кончилось. Не знаю даже, почему ещё держусь. Просто сделайте это.
Он медленно выдохнул. Сморгнул. Продолжил:
— А потом... попробуем исправить, что сможем.
Два кивка послужили ему ответом. Огненная единорожка не шевельнулась, лишь продолжила пристально рассматривать его.
— Давайте начнём, — проговорила Старлайт.
Она встала слева. Принцесса — справа.
Сансет наконец сделала шаг и замерла перед ним. Почти вплотную.
Единорог посмотрел в сторону и сказал:
— Знаете, если бы я просто пытался вас задержать, все эти разговоры очень даже на меня играли бы.
Твайлайт отвела взгляд:
— Знаем.
Райз на секунду замер и почувствовал, как его глаза расширяются.
— Постой, вы что...
— Мы не уверены, — отрезала Глиммер.
Он не стал продолжать. Лишь несколько раз моргнул и вновь посмотрел на звёзды.
Каким-то образом они уже проверили его?
Что же. Тем лучше.
Лучше.
— Готов? — голос Сансет.
Вздох.
— Покончи с этим.
Прикосновение к плечу...
— Посмотри на меня.
Он опустил голову, и их взгляды встретились.
Бег магии, две искры...
Сознание Райза заполнил огонь.
Почти инстинктивно он попытался защититься — но также быстро и отступил. Расслабился. Что-то было в этом огне, из-за чего пропустить его внутрь казалось... естественным?
Смотри. Если ты хочешь увидеть — смотри.
Пони, земля, солнечный свет — всё отступило.
Остался лишь он и Сансет. Пламя между ними. Звёзды вокруг.
Какой-то странный образ. Улыбка?
Ничего более не требовалось, так что он позволил теплу и свету течь куда тот пожелает.
Когда внешний мир вернулся, Райз понял, что над ним с Сансет горит заклинание очищения.
Единорожка отстранилась, отступила назад. Ещё на шаг. Ещё.
— Он говорит правду, — сказала она.
Чёткий, сильный голос — но голова опущена.
Сансет развернулась и двинулась прочь. Не к остальным — мимо, куда-то к окружающему их лесу.
Райз проводил её взглядом. Твайлайт же направилась следом, но на полпути замерла.
Глиммер молча развязала единорога, но он не стал шевелиться.
Вот и всё.
Вот и всё.
Что дальше?
Завтра они пойдут в Тартар?
Розовая комета врезалась в него и повалила на землю.
— Прощаю, но не смей нас больше так пугать! — протараторила Пинки сверху. — Давай, поднимайся, уверена, ты хочешь есть! Я всегда хочу есть, когда что-нибудь такое случается, вроде нашествия зомби или сумасшедших повелителей магии. Давай!
Пинки и Флаттершай сидели рядом с ним. Болтали — хотя это слово в отношении каждой из них значило совершенно разное. Спайк время от времени подходил, задавал вопросы или рассказывал что-то сам. Остальные...
Не то чтобы сторонились. Но никто не стремился ни поговорить, ни приблизиться. Как, впрочем, и сам Райз. Он так и остался в стороне.
Сансет иногда мелькала где-то между деревьями.
Единорог ловил её взглядом. Размышлял о новостях.
По словам Спайка, команда смогла установить связь с Кристальной Империей. Кейденс, Шайнинг Армор и Санбёрст отбросили Тень, нашли и освободили поглощённых ею, и более того — сумели проложить безопасную дорогу во внешний мир. Однако, они сообщили, что хоть защищённых территорий стало больше, сама Тень тоже окрепла. Борьба всё ещё в разгаре. Но хоть до окончательной победы далеко, новости из Империи всё равно ободряли.
О других местах такого сказать было нельзя.
Торакс всерьёз подошёл к своей части работы и регулярно снабжал команду информацией обо всём происходящем в мире. А происходящее не вызывало оптимизма. Впрочем, об этом иномирец знал из первых уст.
Ещё — родителей Твайлайт взяли под стражу. И брата Эпплджек. И её бабку — последнюю приказал арестовать сам Райз.
Фенси и Мундэнсер ушли в подполье. Собираются разыскать недовольных в Кантерлоте, подготовить сопротивление. Они вскрыли письмо, и имеют урывочное знание о происходящем, но Рэрити всё равно немедленно подписала Старлайт обеспечить надёжную связь с теми. Они, с присоединившимися Эпплджек и Спайком, кажется, что-то придумали.
Твайлайт, тем временем, сидела в одиночестве и вела какие-то подсчёты на длинном листе бумаги. Дэш и Трикси разговаривали о чём-то своём.
Текло время. Всё чаще Райз смотрел в небеса.
Ещё несколько раз подошёл Спайк, теперь спрашивал о Тартаре. Очевидно, они уже перешли к плану на завтра — как было очевидно и их согласие рискнуть ради Селестии.
Райз отвечал подробно.
Вечер сменила ночь, и большая часть команды легла спать.
Он не сдвинулся с места.
Хотя защитные чары вокруг ощущались без всякого усилия, группа всё равно распределила между собой часы ночной стражи.
Без него. Впрочем, и без Трикси с Флаттершай.
Возможно, это всего лишь желание дать им отдохнуть.
Что же, тогда он отдохнёт.
Райз сам не заметил, как уснул. Прямо там, на земле, вглядываясь в звёзды. В одно мгновение они заполнили весь разум... и вот уже он просыпается утром.
На подстилке, рядом с остальными, укутанный в тёплое одеяло.
Можно было бы гадать, кто перенёс его, если бы он и так не знал. Где-то на грани сознания казалось, словно он даже может уловить лёгкий аромат её чар. Единственных, что не разбудили бы его.
Сансет уже вновь ушла. На костре что-то варила Дэш. Странный выбор для повара — хотя кто знает, какие у неё ещё есть таланты.
Остальные спали — Солнце едва-едва присоединилось к усыпающим небо огням.
Рассвет наступил... значит ли это, что Лейт ещё жив?
Впрочем, какой это рассвет, если небо утыкано звёздами.
Райз встал и подошёл к Рэйнбоу Дэш.
— Доброе утро.
Она кивнула в ответ.
— Готовишь? — спросил он и тут же добавил: — Понимаю, глупый вопрос.
Весёлый огонь костра приветливо трещал, и под этот аккомпанемент танцевало пламя. Райз сел рядом.
Наблюдал.
Четверть часа спустя Рэйнбоу спросила:
— Пытаешься сохранить хотя бы достоинство?
В этот раз не ответил он.
Ещё через несколько минут пегаска заговорила вновь:
— Я не могу сказать тебе то, что ты хочешь услышать. Но я дралась за Тень. И меня спас ты. Ты и Сансет. Я помню.
Райз кивнул.
Больше у костра его ничего не держало, так что он направился к деревьям. Покидать поляну не стал — просто лёг на траву в стороне от всех.
Вновь потекло время. Странно — через час или два они окажутся в Тартаре. Возможно, им придётся драться, возможно, их ждёт ловушка. Раньше он волновался бы. Сейчас — нет.
Впрочем, это не значит, что он не размышлял.
Рядом с его головой аккуратно приземлилась миска супа. У бока кто-то сел.
— Спасибо.
— Я рада, что ты здесь.
Сансет ушла.
Как выяснилось, Дэш — весьма неплохой повар. По крайней мере, на вкус Райза суп оказался хорош. Густой, в меру приправ, сварен ровно как нужно. А значит, разгоревшийся вскоре у костра спор едва ли был вызван её кулинарными способностями.
Подходить единорог не стал. Несколько минут ничего не решат.
Расчёт оправдался — вскоре Старлайт подошла к нему.
— Ладно, ты выиграл, — сказала она. — Я знаю, что у тебя есть план, и мы готовы послушать. Выкладывай.
Райз улыбнулся.
Полтора часа спустя он вошёл в Тартар.
«Что же, ад, посмотрим, ждёт ли нас твоё пламя».