My Little Pony: Маленький дух
Глава 2
Ребят, если глава не понравится пишите в комментариях, тогда поработаю над сюжетом. Я в последнее время очень занят и не вылезаю из работы, даже не успеваю продолжить свои рассказы, рассчитываю на ваше понимание!
Кристальная Империя 1000 лет назад.
Временное событие: война Короля Сомбры и Принцесс.
Горы Кристальной Империи. Они кажутся такими бескрайними, бездушными и невыносимо тесными. Они тянутся от границ с Эквестрией и далеко на север. Куда ни глянь, среди них сотни ущелий, перевалов, и на каждом из них есть опасность быть погребённым заживо лавиной или обвалом. Ближайшие тропы и степи недалёко от границ с Эквестрией, находившиеся в горах, патрулировались вдоль и поперёк солдатами, одетых в тёмную, блестящую словно кристалл, броню и закутанные в лёгкие ветронепродуваемые плащи. Они вооружены сапирами и накопытными арбалетами. Если кто-то или что-то нападало на них, то им было чем успешно дать отпор.
Обычно в этих местах бушуют ураганные ветры, но сейчас погода была на удивление ясной: на небе ни облачка, лишь солнце согревало своими тёплыми лучами бредущие лица солдат. Ветер, будто по щучьему велению, пропал, оставив на снегу волнистые барханы.
Отряд из пяти пони остановился:
— Отряд! Стоять! Устроим привал ненадолго. Можно сходить проветриться. Вольно! — Невысокий единорог среднего возраста, с серой шерстью и матово-красной гривой, с вплетённым в неё фиолетовым локоном, означавший, что уже женат и имеет семью, достал из кармана трубку с табаком и закурил, используя заклинание "Лучина", заставив табак тлеть. — А ты, Резарт, подойди. Потолкуем с тобой по важному делу. — Молодой пегас-солдат, лет двадцати, прискакал к командиру галопом.
— Да, сэр.
— Слушай внимательно. Ты в нашем отряде новенький, так что я должен получше тебя разузнать. – Он отвёл свой взгляд вслед за отошедшими подчинёнными, убеждаясь, что всё идёт как надо и никто не ушёл поодиночке. – Откуда ты?
— Из деревни Смити, Сэр.
— Зови меня лейтенант Лесли. "Сэр" только при начальстве. – Пегас кивнул в знак согласия. – И где же эта твоя деревня? Никогда о такой не слыхивал.
— Она далеко, наверное, поэтому о ней здесь так мало знают. Примерно в 150 верстах (километрах) к западу от Империи. Среди шахт с железной рудой. Там проживала треть кузнецов всей страны.
— Ммм, а как тебя сюда занесло, к нам на восток? Ты хоть и пограничник, но почему ты не служишь в своих краях?
— Я здесь как раз-таки из-за моей деревни… – Резарт немного поник головой и тяжело вздохнул. — …её сожгли при захлестнувшейся атаке войск Короля на Эквестрию. Не хотели отдавать Принцессам. Слышали когда-нибудь о тактике Выжженной земли?
— Конечно, слыхал! – И тут же лейтенант замер, полностью осознав смысл его слов. — Погоди, при поражении Король Сомбра приказал сжечь её, чтобы она никому не досталась? – Пегас на мгновение опустил взгляд.
— Да…
— Понятно. – «Не буду затрагивать эту тему». — Подумал командир и выдохнул табачный дым из лёгких. – Ну, а как тебе наш отряд? Тебя приняли мои бойцы? – Он проследил реакцию своего молодого собеседника.
— Оу… эм, да, наверное. – Неуверенно ответил Резарт.
— Знаю, некоторые рядовые по характеру не очень, но это пройдёт. Ты быстро к этому привыкнешь. Не беспокойся. Если будут проблемы, докладывай. Дедовщина мне ни к чему! – Лейтенант со строгостью огляделся вокруг, повторно проверяя обстановку. – Особенно в таких до смерти «прекрасных» местах. Сойдёт лавина, и нам крышка. — Покурив в созидании, лейтенант продолжил. — В любом случае, тут тоскливо, пусть и опасно. Каждый день одно и тоже. Ты так не считаешь?
— Осмелюсь поспорить! – Пегас уже пожалел о сказанном, глядя на реакцию лейтенанта. Лесли озадаченно посмотрел на него.
— Ты просто ещё этого не понимаешь, малёк. Когда ты видишь каждый день одно и тоже, даже спокойная обстановка, как сейчас, тебя начинает угнетать. И ни с кем умным поговорить нельзя. – Он посмотрел на недалеко ушедших членов его отряда. – А от этих бездарностей, мозги которых промыла тёмная магия Сомбры, разумных слов не услышишь, только и болтают о своей молодой чепухе, которая меня ещё сильнее угнетает. Им лишь бы пожрать и с кобылами вертеться.
— Сэр… Лейтенант Лесли, но это место и вправду прекрасно. – Спокойным голосом начал Резарт. — Ведь с ним связанно множество легенд и повествований. Мне моя бабушка рассказывала десятки историй про Горы Империи. – Жеребец, с курительной трубкой во рту, слегка приподнял брови в едва появившемся удивлении.
— Правда? Да ну… — В его голову «ударила» взбудораживающая мысль, что теперь ему не будет тоскливо, и его развлекут и расскажут что-то интересное, о чём он мечтал последние недели патрулирования. Это приподняло ему настроение. — …может обстановка с тобой и не так уж и плоха. – Он снова выдохнул дым. Только теперь не изо рта, как обычно, а из ноздрей, ведь у него на душе стало чуточку легче и радостней.
У Лесли через некоторое время разговора появилось нетерпение: ему было интересно, что за легенды рассказывали пегасу Резарту.
— Ну-ка, расскажи. Резарт. Ты болтал, что знаешь много историй про эти места. – Проговорил неожиданным, вежливым голосом лейтенант, которому "прогулки" у границ в горах уже стало обыденным осточертевшим делом, отчего всё чаще и чаще ему становилось грустно.
— Эм, а как от этого зависит наша безопасность, о которой вы мне только что… — Командир медленно выдохнул большое облако дыма в морду рядового. — Кхк-кхе, ладно... ладно я понял... неправильный вопрос. — Отвечая, выдыхал пегас с ультрамариновой гривой. Пока он отмахивал копытом табачный дым, остальные солдаты разошлись в разные стороны по парам, но не для того, чтобы облегчиться, а просто поговорить — командира сильно нервировала их пустая болтовня во время ходьбы.
Первая пара жеребцов, стоя на месте, разговаривала на тему "Как бы мне сейчас хотелось пожрать", а вторая дискуссировала по совершенно другой причине:
— Как думаешь, долго война продлится? — задал вопрос солдат с накопытным арбалетом. Он не мог его оставить на месте привала, такие уж правила — нельзя быть безоружным во время патрулирования. Командир, за непослушание, тут же это пресекал.
— Я очень боюсь сглазить на счёт этого... Поговорим на другую тему? – Спросил жеребец земнопони, с сапирой на плече. — Оу, я вспомнил, с тебя причитается!
— С какого перепугу!
— А с такого. Когда тебя только-только перевели к нам в отряд, ты столько раз не выполнял приказ, что командир хотел уже тебя отправить прямиком к Королю на растерзание. Я понёс за тебя всю ответственность. Только лишь благодаря мне ты до сих пор с нами. И живой. — Жеребец, которому он это говорил, отшатнулся.
— Как к Королю? Грин, ты шутишь! — Сделал испуганное лицо.
— Нет, Хамбл, я на полном серьёзе. И если не дашь мне то, о чём я попрошу, отправлю тебя к командиру, а тот к Королю. — Парень невольно попятился назад. Король Сомбра не щадит тех, кто несерьёзно относится к своим обязанностям, особенно когда дело касается солдата. — Дааа. Он тебя на куски порвёт. Испепелит. — Жеребец нервно сглотнул. — Замурует в кристалл и кинет гнить в снежной пустыне гор.
Тем временем Резарт начал свой рассказ командиру:
— Когда я был ещё жеребёнком, моя бабушка рассказывала мне много разных историй, а я молча сидел перед ней на полу и внимательно слушал. Она часто упоминала о мистике здешних мест. Одна из легенд гласит: где-то в горах Империи обитают духи. Но не просто духи, как фантомы или призраки умерших. Это особая раса, как пони или грифоны, но неосязаемые. Говорят, что они постоянно путешествуют между мирами. А тем, которым тут понравилось и остались жить в этом мире, принимают облик живых существ, в том числе пони, и охраняют проход меж мирами, через который они и путешествуют. Эти духи способны колдовать, владеть стихиями: водой, огнём, воздухом. Превращаться в кого и что угодно. Они бессмертны и живут так долго, что трудно представить, что они видели тысячи лет назад. Они древнее аликорнов. – Завораживающим голосом говорил пегас.
— Портал настолько ценен для них, что духи зачастую, не боясь смерти, ведь для них нет такого понятия, жертвуют своими жизнями, вселяясь в пони, ищущих этот портал, перерождая тем самым их разум, делая его очищенным от всяческих желаний и мыслей, как бы стирая всю эмоциональность пони. Меняя её. И это сбивает пони с толку. Тем самым духи останавливают нежелательных исследователей, но, к счастью, не убивают. Хотя на крайний случай, когда жертвы духов не помогли, и портал вот-вот найдут, они спускают огромную лавину с гор. Тогда пони безукоризненно погибают. — Лесли изумлённо выгнул бровь.
Портал... эм... не помню точно, кажется, с его помощью можно ещё и путешествовать во времени. Не знаю, но я в это охотно верю, хоть и не понятно откуда такое известно.
Те, кто побывал в нём, неведомым образом наделялись сверх естественными способностями. Одно из них это бессмертие. Но, к сожалению, все эти пони исчезали через какое-то время. Одни говорят, что их забирают духи и делают своим, другие, что пони просто стирается из времени и пространства, ведь никому не известны точные последствия прохождения через портал.
— Хм, интересно… — Восхитился лейтенант Лесли коротким, но достаточно интересным рассказом. – Слушай, ты говоришь портал где-то в горах Империи, а… — Он любопытно посмотрел на рядового Резарта.- …где он, никто не знает?
— Ну, только из рассказов. – Неуверенно ответил пегас.
— То есть ТЫ знаешь? – Рядовой кивнул. – И где он? – В ответ Резарт лишь поковырял копытом замёрзший снег. Боялся, что если ответ не понравится, то на него наорут. – Скажи, пожалуйста. А то мало ли правда окажется такой ценной, что мне придётся тебя пытать до смерти! – Посмеялся офицер. Белый пегас взволнованно выдохнул.
— Здесь… — Лесли нахмурил брови.
— Что? Ты сказал, здесь? – Он огляделся в поисках портала. – Ты, должно быть, шутишь, портала здесь нет.
— Его нельзя так просто увидеть. – С лёгкостью ответил Резарт, почувствовав, что лейтенант не собирается наорать на него. – Днём он скрыт от чужих глаз.
— То есть? – Среднего возраста офицер охотно хотел верить в эту историю, хоть она и больно фантастичная: духи, древнее аликорнов, путешествие во времени. Но тот факт, что портал из рассказа может находиться здесь, зажёг в нём интерес.
— Я не знаю где он. Духи маскируют его очень хорошо: в дневное время они прячут портал глубоко под снегом. А сейчас, — Пегас посмотрел на чистое безоблачное небо, что не свойственно здешним местам. — ...он спрятан в живом существе.
— Существе?
— Так говорится. Когда над горами Кристальной Империи нет ничего, кроме солнца, то это знак, что духи покинули этот мир на какое-то время, заточив портал в живое существо, наделённое способностями самих духов, благодаря которым выживает и оберегает портал внутри себя.
— А как именно это существо защищает портал? – Резарт затруднялся ответить.
— Говорят, что это существо убивало всех, кого встретит на своём пути. Ведь духи, создав его, а после, исчезнув, не имеют над ним власти. Он бродит по горам, долинам. Ищет пропитание. Но когда они возвращаются, то высасывают из него жизнь и извлекают портал обратно. – Лесли в шутку перепугался.
— Стой! То есть, эта тварь бродит где-то здесь? И может нас убить?
— Боюсь, что да… — Лейтенант притворно огляделся, но никого не заметил, кроме своих подчинённых. От слов Резарта ему до глупости становилось интересно, словно маленькому жеребёнку рассказали страшилку на ночь.
— Как оно выглядит?
— Ну, обычно это огромных размеров ледяной волк. – Командир в изумлении промычал, ведь и правда, в здешних местах водятся ледяные волки, хотя они всегда избегают пони и в радиусе десятка километров их обычно было не видно. – Но бывают и исключения. Иногда его видели как высокого бесшёрстного пони. Его глаза светились ярким белым светом. И он не чувствовал холода, так как магия защищала его от обморожения. Всех, кто встречал этого пони и оказывался перед ним, находили замёрзшими в той позе, в которой они его увидели. Зачастую с лицами ужаса. Говорят, что перед тем, как заморозить свою жертву он делает наводящий на всех ужас вскрик…
В этот момент, кто-то в пятидесяти метрах позади кто-то громко вскрикнул. Лесли дёрнулся.
Минутой ранее.
— Грин, я умоляю тебя, прошу, не говори ему! – Умолял жеребец с накопытным арбалетом, упав на голый снег к ногам солдата с сапирой на плече.
— Тогда слушай меня внимательно, Хамбл. Ты будешь отдавать мне половину пайка следующие три недели. – Арбалетчик ошарашенно поднял голову.
— Как три недели… — Его подбородок задёргался. – Я… я не могу, нам и так мало провизии выдают! – Жалостно проговорил.
— Вот поэтому я и беру всего половину, а не всё сразу. – Нагло объяснил ему Грин.
— Прости пожалуйста, но если я отдам тебе половину, то умру от истощения. У меня не будет сил идти. – Стоявший жеребец лишь фыркнул:
— Как хочешь, тогда я пошёл. – Хамбл схватил его за копыто лёжа животом на снегу.
— Подожди…
— Что, передумал? – Бедный арбалетчик сжал зубы, пытаясь выдавить из себя ответ.
— Л…ЛАДНО! Я буду отдавать тебе половину пайка, только прошу, не говори лейтенанту. Смерть от Короля хуже, чем от голода. – Солдат с сапирой слегка улыбнулся и стал поднимать на копыта своего лежачего согрупника.
— Вот видишь, не так уж и трудно согласиться. Я же о тебе забочусь, целых пол пайка оставил тебе. И к Королю не отправил. – Он отряхнул его от снега. – Всё, хватит тут беседовать, пора возвращаться. – Но только Грин сделал шаг в сторону привала, как его переднее копыто глубоко провалилось в подснежную пустоту, образованную ветками ёлочки, которые не давали снегу спрессоваться в твёрдый слой. – А-а – Только и успел он выкрикнуть. Его было слышно за километры, а то и больше. Жеребец выронил свою сапиру, и по круп увяз между ветками злосчастной ёлочки, плотно державшей его за броню.
Хамбл сразу смекнул, что произошло. И почувствовал, что теперь он в выгодном положении и контролирует ситуацию, а не Грин.
— «Будешь отдавать мне половину, расскажу лейтенанту…» тьфу, ну и гнида же ты Грин. Но раз уж мы договорились с тобой, то не буду тебе мешать наслаждаться моментом. Я пошёл.
— Вытащи меня, слышишь! – Послышался глухой голос Грин. – Эй!
— Что? Ты что-то сказал? Прости, я не расслышал! – насмехаясь, сказал Хамбл.
В этот момент к ним подбежали остальные члены отряда.
— Вы в порядке?! Кто кричал?! – Неугомонно требовал ответа командир. – Почему Грин провалился под снег?
— Не знаю, Сэр. – Ответил довольный Хамбл.
— Грин! Ты как? Что произошло? – Чуть спокойнее спросил Лесли.
— Я крепко застрял здесь, сэр. – Из-за снега его было еле слышно.
— Так, помогите этому идиоту выбраться. – Он ударил себя по лбу копытом, и стянул его через всю морду вниз. – Чтоб тебя Король Сомбра поимел, Грин! – Остальные, стоявшие рядом, слегка посмеялись. – Я до смерти перепугался.
— Эй, тут что-то шевелится! – Неожиданно его копыта стали ворочаться, в попытках вытащить тело на поверхность. Он чего-то сильно испугался. – А-АА, тащите меня, ТАЩИТЕ! – Все дружно схватили его за задние конечности и выдернули из снежного сугроба, словно морковку из огорода.
Грин, приземлился на спину и тут же нервно пополз назад. Но его остановили и успокоили, сказав, что он в безопасности и ему ничто не угрожает.
Командира насторожило, от чего его копьеносец так испугался. Подойдя к яме, он увидел ёлочку, ветки которой были раздвинуты тушей его солдата. Но посмотрев в глубь, заметил какое-то движение и ужаснулся от увиденного: под ёлочными ветками лежал годовалый жеребёнок, без шерсти, только короткая русая, покрытая инеем грива и хвостик. Он спокойно лежал, не обращая внимания на холод, будто спал сладким сном.
Лейтенант не знал, что делать дальше, к такому жизнь его не готовила.
В Кристальной Империи Король Сомбра забирал из семей почти всех жеребят к себе во дворец, от куда они не возвращались: он проводил над ними магические эксперименты, пытаясь увеличить свою силу и могущество. Матерей и отцов, кто противился ему, он порабощал, промывая им мозги своей тёмной магией и отправлял на передовую в качестве пушечного мяса. Жестоко. Семье лейтенанта Лесли повезло гораздо больше: жена и двое детей переехали жить в Эквестрию за считанные дни до прихода Сомбры к власти. Лесли имел повстанческие идеи, и в душе очень хотел свергнуть Сомбру, он был одним из тех, кто остался при своём уме, и не подчинился путём магического гипноза. Но таких, как Лесли, осталось совсем немного. Меньше сотни. Поэтому бороться особого смысла не было.
Чтобы вернуться к своим родным после войны он должен выжить, оставаясь самим собой, но при этом не выделяясь: не перечить начальству, выполнять приказы и притворяться, что полностью подчиняется Королю. Иначе его ожидает передовая, и быстрая смерть.
— Резарт! Подойди сюда. – Скомандовал он, отойдя на пару шагов назад. Пегас явился немедленно.
— Да, Лейтенант? Ай… – Лесли схватил его за шкерятник и притянул к себе вплотную, чтобы прошептать на ухо.
— Резарт, помнишь, ты говорил про пони без шерсти? – Тот, в беспокойном предвкушении, сглотнул.
— Да, помню. – Лесли не хотел поднимать волнение среди своих подчинённых, поэтому говорил предельно тихо, пытаясь разъяснить ситуацию.
— Он прямо в этой яме. – Резарт резко повернул голову к курящему трубку командиру с лицом «Не может быть!». – Сам взгляни. – Пегас ещё раз сглотнул, как будто ему не хватало воды от обезвоживания, и стал медленно передвигать копыта. Лесли приостановил его. – Только аккуратнее. – Рядовой кивнул.
Как только его глаза увидали дно ямы, взгляд которых едва пересекал её снежные края, он заметил того самого жеребёнка: маленький, беззащитный, с маленькими, ещё неокрепшими перепончатыми крылышками. От увиденного у него шерсть дыбом встала, хотя она была плотно закутана под плащом. Даже моргательный рефлекс глаз не срабатывал. Он сначала не поверил в происходящее, но факты, что жеребёнок не замёрз в минусовую температуру и отсутствие шерсти на теле, говорили сами за себя. Ему ещё никогда не доводилось видеть вживую Бесшёрстного пони, описанного в легенде, хоть и не совсем взрослого, как он ожидал, но всё же.
Через несколько мгновений, пегас подошёл к лейтенанту.
— Ну, что скажешь? – Всё таким же шёпотом спросил Лесли.
— Это… — Тихо начал отвечать рядовой. – …я даже не знаю что сказать. Такого я не ожидал.
— Угу. И что нам с ним делать? Твоя бабушка не упоминала, что существо может оказаться жеребёнком? Надо думать быстрее и что-то предпринять, пока он не убил всех нас. Он преследует тех, кто его повстречал?
— Я думаю, он не опасен. – Ответил Резарт ошарашенным тоном.
— Откуда такая уверенность? Ты же сам сказал, что он убивает всех, кого встретит.– Командир вытащил изо рта курительную трубку, и вытряхнул из неё пепел от табака, собираясь убрать в карман и приготовиться стартовать с места привала.
— Не знаю. – Задумался белый пегас. – Про спящего пони я никогда не слышал. Но, по-моему, лучше его не трогать и оставить в покое. Духи могут вернуться когда угодно. Но… тот факт, что Бесшёрстный спал под метровым снегом, сбивает меня с толку. Тем более жеребёнок, а не взрослый пони. Что сделали с ним духи?
— Наш отряд патрулирует границу Империи, идя через это место каждый будний день, — Начал Лесли. — А он прямо на нашем маршруте. А если он проснётся, и нападёт на нас при следующей встрече? Или по волшебству его духов он вырастет, а? Ты об этом подумал? – Командир присел на круп. – Его нужно убить, пока не поздно, ради нашего блага. – Резарт нахмурил брови.
— Как убить? Нет, нельзя! Если он погибнет, то произойдёт страшное — портал, который заточён в нём, вырвется наружу, и-и-и-и за секунды поглотит нас всех! Вы же этого не хотите?
— Я не хочу умереть из-за него, и никто не хочет. Знай это! – Ответил лейтенант, указывая копытом на жеребёнка, лежащего в яме. – Но раз уж ты знаком с этим феноменом лучше, чем я, то решай сам. Но этот мелкий не должен находиться у нас на пути. – Весь отряд «не совсем въезжал» о чём говорят эти двое. Только и поняли из их слов, что какой-то жеребёнок лежит в снежной лунке, и ещё что-то там про "убить". Грин до сих пор лежал на снегу. И только когда наступила пауза в диалоге Лесли и Резарта, он поднялся и стал отряхиваться.
Резарт думал, как поступить с бедным детищем духов: если оставит его здесь, то, скорее всего, он погибнет от меча лейтенанта, который не желает рисковать своей жизнью и жизнями своего отряда, веря, что жеребёнок опасен. Маршрут изменить нельзя. Но если возьмёт его с собой, то останется жив и… чёрт знает, какие последствия это за собой понесёт.
— Б-берём его с собой.
— Что? Ты с ума сошёл! — От удивления выдал офицер.
— А что ты предлагаешь? Нужно отнести его подальше от нас. — Забыв о рамках приличия. Но он быстро осознал свою дерзость к старшему по званию. — Простите. Виноват. Но я не могу позволить вам убить его? Он же... я не могу.
— А если ты его подберёшь и он проснётся? Что ты будешь делать?
— Тогда я не знаю. – Резарт поник от безысходности.
И тут лейтенанту пришла в голову интересная мысль, которая так и кричала: «Король Сомбра заплатит за свои деяния! Гениально! Идеальное убийство!"
— Знаешь, Резарт, – Начал Лесли. – Я тут кое о чём подумал. — Пегас поднял глаза на лейтенанта с озадаченным взглядом. Лицо единорога было воодушевленным и хитрым. — Я считаю, да. Мы сможем решить эту проблему. – Рядовой поднял голову.
— Сможем?
— Да. Мы возьмём его в столицу. Но при одном условии. – Выставил он копыто вперёд. Пегас с ультрамариновой гривой внимательно прислушался к своему командиру, ожидая разумное решение. — Мы отдадим его Королю Сомбре! — «Если этот жеребёнок и в правду обладает магией этих духов, то он доставит Королю много неприятностей… Ненавижу его! Долой Короля! Нужно попытаться. Вот это будет гостинец его "Величеству"! Ха-ха! А если не выйдет, то простит меня Всевидящий, я действовал в лучших намерениях, пытаясь покончить с тиранией… Пожалуйста, пусть эта идея и спонтанная, но прошу, чтоб она оправдала себя, ибо я согрешу, поступая так с дитём годовалым» — Мысленно помолился Лесли. — Это не обсуждается, Резарт. — Лейтенант задумчиво посмотрел на жеребёнка, тихо спавшего в снежной яме. Он предчувствовал, что идея успешная и возымеет хороший эффект, однако он даже не подозревал, кем на самом деле был этот жеребёнок...