Тысячелетний родственник: Испытание

Пролог

— Шан-Мерг!

Летящий с оглушительным рёвом огненный шар рассыпался искрами, натолкнувшись на магическую защиту.

 — Неплохо, внучка, неплохо… для подмастерья, — хмыкнул Сомбра, убирая щит движением брови. – Перейдем к разбору ошибок.

Стоящая напротив него Твайлайт покачнулась и уселась на круп. Стряхнув с себя капельки пота, она левитировала к себе небольшую корзинку для пикника, из которой достала бутылку воды.

 — Итак, твоя самая главная проблема – медлительность, — начал Сомбра, не дожидаясь пока та окончит утолять жажду. В отличие от фиолетовой единорожки он даже не запыхался. – Для подготовки заклинания ты затрачиваешь целых пять минут. Целых пять! В бою – непозволительная роскошь, стоящая жизни.

 — Ну, извини, — проворчала Твайлайт, закручивая пробку. – Я не тёмный архимаг, всю жизнь посвятивший тренировкам в искусстве что-нибудь разрушить. Я ещё только учусь.

 — Не язви. Я же сказал, что для подмастерья ты неплоха.

 — Если не ошибаюсь, в твоей Академии это было самым низшим званием?

 — Для полноценного мага – да, — согласно кивнул Сомбра, играючи подбрасывая комок пламени. – Хотя вообще-то, я сделал поправку на уровень запущенности Селестией боевой магии. Учитывая то, что большинство ваших единорогов даже не подозревают о существовании боевых заклятий, сейчас ты, пожалуй, одна из сильнейших.

— Не скажи, — обиделась за магов своей страны Спаркл. – Мы тоже кое-что можем. Например…

 — Ваши магические лучи? – насмешливо перебил её Сомбра, гася шар. – Не смеши мои подковы. Голая сила, от которой защищает простейший заслон. Маргулам на смех! Именно поэтому тёмный я так просто захватил Кристальную Империю. Ладно, неважно. Что касается Огненного Шара, ты должна свести время чтения к минимуму. Не забывай, что текст не особо важен, поскольку должен просто настроить мага на нужный лад. Рецепт прост: повысь свою концентрацию, — закончив, единорог направился по тропинке прочь с полянки.

Вдохнув очередную порцию свежего воздуха, Сомбра рассеяно подумал, что было бы неплохо перекусить. Перед ним завихрился черной воронкой крошечный портал, и ему в копыто упало крупное наливное яблоко. Вонзив в него свои клыки, Сомбра заурчал от удовольствия.

 — Опять стащил у Эплджек? – поинтересовалась Твайлайт, догоняя. — И не стыдно?

 — Ни капельки. Я тёмный архимаг. Мне по профессии положено.

 — Ты не архимаг, а мелкий жулик.

 — Ты как с дедом разговариваешь? – прищурился Сомбра, откусывая очередной кусочек плода.

 — Пока ты проживаешь в Понивиле, мне велено присматривать за тобой. Поэтому повторяю: жулик, не воруй! – хихикнула Спаркл.

Сомбра страдальчески закатил глаза.

 — Я изгнал кокатриксов из нашей части леса, — проворчал он, попутно доедая огрызок. – Устроил экскурсию по Кристальной Империи для инспектора, пока вы носились с самозванкой. Вместе с Кризалис остановил трёх не самых слабых виндиго. Сводил тебя на Праздник Нового Цикла в другой мир. Научил Огненному Шару…

 — … проведя первый урок на ферме «Сладкое Яблочко», из-за чего Эплджек и её семья несколько дней стыдливо пользовались ближайшими кустиками.

 — Вообще-то я тут же им построил новый! – запротестовал Сомбра.

 — Деда, — устало вздохнула Спаркл, — сколько раз повторять, что обычные деревенские земнопони не привыкли к твоему стилю? Ну, неудобно им ходить по личным делам в будку, вырезанную из оникса! Тем более, если дверь больше похожа на драконью пасть!

 — Это особый многоуровневый замок.

 — А душераздирающий ментальный вопль при попытке открыть дверь, если там кто-нибудь есть?!

 — Мой магически сотворённый оникс плохо пропускает звук, — спокойно пожал плечами маг. – А так не надо лишний раз напрягать связки. И думать никто не мешает.

 — Ага, думать… — поёжилась единорожка. — Разве что о том, как вырваться из этого кошмара. Попробовала я как-то. Такое чувство, что висишь в полной тьме и пустоте, где единственный источник света – ты сам. Ни звука, никого на многие километры… А под хвостом – дырка…

 — Ну, внучка, — язвительно хмыкнул Сомбра, — я тебе скажу, что у большинства млекопитающих под хвостом дырка.

 — Ты понял, что я имею ввиду! – запунцовела Спаркл.

 — Напомни, что бы я показал тебе туалет Дискорда. Вот где настоящий хаос.

Чем ближе единороги подходили к центру, тем оживлённей становились улицы. Погодные пегасы разгоняли облака, единороги с земными пони спешили кто куда. Время от времени то один, то другой житель останавливался, чтобы поздороваться с единорожкой и её дедушкой.

 — Деда, мы пришли, — прервала его мысли Спаркл.

Мотнув головой, Сомбра недоумённо уставился на одноэтажное красное здание с колоколом.

 — Это не «Золотой Дуб», — настороженно констатировал маг.

 — Нет, — кивнула Твайлайт, копаясь в корзине, — помнишь, я тебя просила…

 — Нет, — отшатнулся Сомбра, — я уже тебе говорил, что со спиногрызами не работаю! – его рог начал наливаться светом, готовясь исторгнуть телепортирующее заклятие.

 — Но Чирайли заболела, — умоляющее произнесла Спаркл. – Пожалуйста, всего на один день!

При этом она скорчила умильную рожицу с щенячьими глазками. Сомбра ответил взглядом тёмного властелина в дурном настроении. Несколько минут они безмолвно боролись, пока наконец Твайлайт не сдалась. Маг фыркнул, после чего направился в сторону библиотеки.

 — Правда, очень жаль что кое-кто так и не получит одной забавной вещицы…

Уловив знакомый запах темной ауры, Сомбра рывком развернулся. Его внучка удерживала телекинезом небольшой белый сверток-посылку.

 — Это… Это же… — пересохшими губами прошептал маг, переводя неверящий взгляд на внучку. – Отдай!

Перехваченная его волей посылка устремилось к магу со скоростью ошалевшего Вондерболта. Перехватив её копытом, он рыкнул, потрясая обожжённой конечностью. На свертке вспыхнули переливающиеся светом магические руны.

 — Не получается? Как жаль… — посочувствовала ему Твайлайт. – Принцесса Селестия говорила мне слово-ключ, но я его забыла… — Сомбра перевел на неё мрачный взгляд. Судя по ауре, его внучка бесстыдно врала. – Обещаю, что обязательно вспомню, если ты всё-таки проведёшь небольшой урок для несчастных жеребят.

 — Шантажистка, — буркнул маг, заходя на территорию учебного заведения. – И вообще, чужое брать не хорошо.

 — Я внучка тёмного властелина, — попыталась скрыть смешок Твайлайт. – Мне можно.

Появление в классе двух единорогов прошло незамеченным. Повсюду царил гам, летали бумажные самолётики и несколько маленьких пегасов. Уже знакомые магу Даймонд Тиара и Сильвер Спун опять пытались приставать к обсуждающей что-то с подругами Эпл Блум. Та усиленно делала вид, что ей всё равно.

Обозрев картину, Сомбра цыкнул сквозь зубы и перевёл насмешливый взгляд в сторону внучки. Та беспомощно развела копытами. Прекратить беспорядок было явно не в её силах. Маг оскалился и перешёл в форму тени, бесшумно проскользнув под ногами маленьких пони к учительскому столу.

 — ТИХО!!!

Кантерлотский Глас в исполнении Сомбры смог вызвать небольшое землетрясение. Окинув мигом притихших жеребят пренебрежительным взором, он продолжил уже нормальным голосом:

 — На место, мелюзга. Сразу уточню одно правило: я терпеть не могу, когда меня перебивают. Далее, для тех кто не знает, моё имя Шадо, я дедушка Твайлайт Спаркл и ваша сегодняшняя замена Чирайли. Поскольку я вряд ли смогу вас чему-нибудь обучить (так как вы слишком тупы), то сегодня я буду предаваться воспоминаниям, а вы внимательно…

 — Фи, — тихо фыркнула Тиара, обращаясь к Сильвер Спун, — опять придется выслушивать старико… — она неожиданно прервалась и в шоке расширила глаза, не в силах выдавить ни звука.

 — Так же хочу отметить, что у меня очень хороший слух, — невозмутимо продолжил Сомбра, любующийся беззвучно разевающей рот розовой земной пони. Немного подумав (и всё-таки обратив внимание на жестикуляции Твайлайт), он снял заклинание.

 — Да я… Да вы… Да как вы смеете?! – возмущенно взвизгнула Тиара. – Мой папа – владелец железнодорожной станции Понивилля и самый богатый пони во всей!..

 — А моя внучка – ученица местной принцессы-богини, её друзья – Хранители Элементов Гармонии, а брат – правитель Кристальной Империи. Я победил, — улыбнулся в ответ тот акульей улыбкой, явив побледневшим жеребятам совсем не лошадиные клыки. Впрочем, через несколько секунд их страх почти полностью сменился восхищением.

 — Ладно, — проворчал Сомбра, усаживаясь поудобнее, — раньше начнём, раньше закончим. Итак, это произошло…

 — Давным-давно? – робко подал голос какой-то жеребенок.

Сомбра меланхолично метнул в него заклинание Молчания.

 — Подмечу, что в моей истории присутствует некоторый реализм, поэтому не стану гарантировать всяких хороших окончаний в стиле «и жили они долго и счастливо», — предупредил он. – И «не нравится – не слушай» у меня тоже не пройдет. Собственно, я это говорю скорее своей внучке, которая нагло воспользовалась своим положением… — заметив, что Твайлайт спрятала лицо в копытах, Сомбра немного запнулся, но тут же неохотно продолжил:

 — Но я ПОСТАРАЮСЬ по возможности смягчить всякие "бада-бумы".

 — А про кого будет рассказ? – подняла ножку Свити Бель. – Про вас, так?

 — Не совсем, — хмыкнул маг. – Про одного моего знакомого. Хороший был маг. Собственно, всё это я узнал частично из его уст, частично от других участников. Ну, и свою роль я тоже упомяну. Так, с чего бы начать? — задумчиво почесал он подбородок. – С окружения? Да, пожалуй, хорошие истории всегда начинаются с правильной атмосферы.

 — Деда, — подала голос Твайлайт, тоже усевшаяся на пол, — с названия.

 — Маргул, — ругнулся маг, наморщив лоб. — У меня всегда плохо с фантазией, когда дело касалось имен. Так... Хм... Ладно, пусть будет "Испытание". Символично.

 — "Испытание"? — приподняла брови Твайлайт. — Звучит как черновой вариант для очередной книги о Дэринг Ду.

 — Да у меня вся жизнь — одно сплошное испытание! — теряя терпение, огрызнулся Сомбра. — Что тогда, что после Академии, что сейчас! Такое ощущение, будто мир только и думает, как бы половчее подгадить одному тёмному архимагу!

 — Сомбра, — укоризненно протянула Спаркл, — тут же жеребята.

 — Прощения просим, — отвесил небольшой полуиздевательский поклон маг. — Ещё раз перебьёшь меня — до конца дня просидишь со ртом на замке наравне со всеми. Без каких бы то ни было слов. Хм, "Испытание: Без слов"... Звучит. Пожалуй, так и назову. Итак, я начинаю, внимайте, мелюзга. Если память мне не изменяет, в ту ночь стояла полная луна…