Хрустальный змей
Пролог
Снаружи хлестал сильный дождь. Волна тошноты подступила к горлу лейтенанта Эреба, когда он покинул полумрак медицинского тента. Он пошатнулся, но устоял на полусогнутых дрожащих копытах, чувствуя, как боль пронзает раненый бок. Воздух был ледяным и ядовитым. Во рту чувствовался горький привкус. Взглянув на верх, лейтенант прищурился, проглядывая сквозь хлестающий ливень болезненно-красные облака. Шесть дней назад, они были нормальные.
Но всё изменилось, когда началось вторжение Падали.
Периодически сплевывая, он направился в сторону уцелевшей части гарнизона. Каждый шаг отдавался саднящей болью, волнами прокатываясь по всему телу.
— Сэр? — раздался голос старшего медофицера, хотя по правде говоря он был всего лишь молодым помощником. Настоящего старшего медофицера убили на второй день осады.
— Что сынок? — спросил Эреб.
— Сэр, я не думаю что вы должны участвовать в битве. Вы ещё недостаточно окрепли.
— У меня нет выбора. — Лейтенант поднял голову, расправил плечи и взглянул на молодого жеребца. — Кто кроме меня?
— Рана не затянулась и у вас может случится серьёзное заражение. Тогда вы можете умереть. — С грустью ответил медик.
— Сынок. Мы уже все мертвы. — Боль все сильнее распространялась по всему телу, сжигая последние остатки сил.
— Не правда! Селестия защитит, мы отобьёмся.
Эреб проглотил ядовитый ответ и лишь медленно кивнул.
— Да, защитит.
Оставив юношу мечтать о спасении, лейтенант продолжил движение. Переступая через обломки некогда надежной крепости, он проходил мимо стонущих раненых, лежавших прямо на улице; мимо групп жеребцов и кобыл, сгрудившихся вокруг небольших дымных костров, ловящих последние частички тепла; мимо мертвых, убирать которых сил просто ни у кого не было. Поднявшись по ржавой лестнице, Эреб взглянул на грязные каменные руины и остатки бывшего гарнизона. Из полторы тысячи солдат сейчас переводили свой дух и готовились к последнему бою не больше сотни. В том, что бой был последний, никто не сомневался.
Твари напали рано утром, застав врасплох дозорных, и за несколько минут прорвались через первую линию обороны. Мутанты и падальщики шли вперёд неисчислимой волной, десятками умирая под артиллерийским огнём и залпами автоматов. Первые сутки сражение шло без перерыва. Днём и ночью канал связи был забит сообщениями о помощи, донесениями, просьбами о поддержки и просто криками умирающих, которые не выключили рации. После четвертого дня остатки сил обороны перебазировались за стены внутреннего гарнизона. Но картина вне стен просто шокировала. Солдаты не могли отвести взгляда, когда Падали начали демонстративно поедать плоть мертвых и осквернять раненых.
Вчера было самое жестокое сражение. Оказались проломлены Северные врата и западная стена. Только ценой героически павших солдат удалось отразить атаку. Но это лишь отсрочило неизбежное.
До Эреба донёсся глухой кашель и лейтенант повернулся. Позади стояли двое гвардейцев в грязных и мятых мундирах, поддерживающих комиссара Брагу. Некогда огромный и сильный конь, бывший ужас 101-го Громового. Теперь его кожа была бледной и покрытой множеством ран, многие из которых гноились.
— Эреб, как ты? — спросил он и тут же зашелся в диком приступе кашля.
— Я в порядке.
— Да уж, эти твари нас здорово потрепали. Но я клянусь, что заберу с собой столько Падали, сколько смогу.
— Рад это слышать.
Услышав крик часового они оба обернулись.
— Падальщики!
Лейтенант прикрыл глаза и вновь взглянул на небо. Было ясно: это конец.
— Тревога! — Закричал Брага, опираясь на уступ и доставая лазерган. Охлаждающая система ствола тут же вспыхнула рубиновым светом, оповещая о наличии заряда. — Огонь по готовности!
Монстры приближались, заслонив собой горизонт. Трава вокруг форта яростно колыхалась. В отдалении, стаи тварей кричали и вопили. Эхо криков походило на замогильный вой.
Вскинув автомат, Эреб дал очередь по колыхающемуся морю, вырывая разрывными пулями куски мяса и хитина. Следом к зубцам стены приникли другие солдаты, создавая заградительный огонь с верху и не щадя боеприпасы. Ухнул залп миномёта и вдалеке раздалась вспышка, тут же исчезнувшая под грудой тел.
Затвор автомата щелкнул и лейтенант нагнулся что бы его перезарядить. Кислотный снаряд тут же пролетел над головой, растворив часть гривы. Пони падали, кислота разъедала их кости. Тейлос, связной, рухнул рядом, неистово вопя от боли.
— О, святая Селестия, храни меня от смерти и помоги сокрушить врагов твои...
Резкий грохот и тонны каменной кладки взлетели в воздух. Эреб пролетел десяток метров и больно врезался в землю, на миг отключившись. Грохот стрельбы, крики, вопли — всё слилось в единую ужасную какофонию.
Медленно разжав слипшиеся от крови глаза, лейтенант взглянул на грязное небо. Дождь постепенно успокаивался и лишь мелкие капли вперемежку с грязью и порохом попадали на разбитое лицо. По какой-то причине он не ощущал своих конечностей.
Вдруг в поле зрения попало чудовище. Похожее на пони, существо со змеиным телом медленно ползло в его сторону. Плавно покачиваясь, оно приблизилось и одним быстрым ударом принесло смерть. Последнее что запомнил Эреб, был медальон, светящийся странной фиолетовой магией и глаза, полыхающие яростью умирающих звёзд.
Глава - 1
Она двигалась по тёмному коридору длинного огромного тоннеля. Покачиваясь то вправо, то влево голубоватым змеиным телом, змеепони спускалась вниз по лестнице. Волосы, словно ручейки крови, блестели в свете горящих факелов.
— Я уж-же чус-ссствую, что мы уж-же близс-сско. — Её змеиный язык периодически показывался, когда она говорила.
— Разумеется, госпожа Элена. — Ответил шедший позади пони в черных как ночь, витиевато украшенных силовых доспехах. — Только позвольте мне войти первым. Если там окажутся ловушки, то я с радостью приму их удар на себя.
Его зоркие глаза все время двигались, пытаясь найти любые признаки любых ловушек.
— Нет, Нагазор. Это месс-ссто не строилось как хранилище. Это древний храа-аам. И именно сс-ссздесь мы найдём Хрустального Сс-ссзмея.
— Этому храму несколько сотен лет, и в последнее десятилетие здесь находился немалый гарнизон. — С лёгким эхом донёсся голос издалека. — Так что все равно стоит оставаться на чеку.
К двум стал приближаться третий. Пони был в неприметной серой мантии с низко надвинутым капюшоном. Оседлав человека он перемещался довольно быстро и через несколько секунд догнал впереди идущих, встав рядом с Элен. Левым копытом он держал узду, а в правом находилось длинный ониксово-черный лазерный пистолет. Задние копыта плотно прилегали к седлу, обвязанному вокруг шеи.
— Рада сс-сснова видеть тебя, Брауг.
Впереди лестница круто поворачивала вправо и когда троица дошла до поворота, то наконец показался конец коридора. Огромная, богатоукрашенная множеством змей, мраморная двустворчатая дверь стояла в гигантском холле, подавляя присутствующих своим деесятиметровым размером и белоснежной несокрушимостью. На углублениях и впадинах была видна вековая пыль.
— Рабы! Несите чумовую лазерную установку! — крикнул Нагазор и из-за поворота появились крупные мутанты, дружно нёсшие части огромного орудия. Некоторые шли на лапах, некоторые на копытах, другие ползли или же перекатывались. Рядом с большими альфачами находилась их мелкая свита маленьких уродцев-беттавиков, носивших маленькие мантии, украшенные черепами пояса и противогазы, и постоянно снующих под ногами, выполняя мелкие поручения. Гамма самочки, те у которых были крылья, летели сверху, неся в своих когтях мрачные гербы и штандарты. Парочка штандарты так и не донесла, бросив их и уединившись с самцом-дельтавиком, затерявшись в общей неразберихе.
Брауг ворвался прямо в гущу процессии хлестая непослушных кнутом и заставляя собирать сложнейшую установку. Песок и мелкая каменная крошка мгновенно поднялись в воздух от топота десяток ног.
Никто не заметил три тени, незаметно проскользнувшие в зал и притаившиеся за небольшими руинами справа.
— Так и бытьс-сс. Нагазор, мне нужна удаа-аарная группас-сс. Собери необходимый сс-ссброд и врывайс-ся по готовносс-ссти. — Эллена изящно развернулась и со змеиной грацией двинулась в сторону, стараясь не мешать снующей толпе.
Нагазор мигом ринулся исполнять волю своей повелительницы. Крича команды, он стал подзывать к себе самых огромных и сильных мутантов.
От нетерпения у Эллен загорелся на шее фиолетовый амулет. Она знала, что скоро получит силу, равной которой нету в Эквестрии.
— Сс-сскоро, — тихо начала она. — Сс-ссовсем скоро я обрету могущество и мощь, с помощью которых я захвачу сс-сначала Эквестрию, а за тем весь мир!
— Много хочешь! — Неожиданно раздался рык из-за спины.
Из камней со спины ринулась тень. За долю секунды оно преодолело расстояние, отделявшее руины от змеепони. Эллен отреагировала мгновенно, резко уйдя в сторону. Но не успела — сверкнули когти и... И ничего не случилось. На месте сильного удара не осталось даже царапины. Мгновение и змеиный хвост врезался в наглое создание. Черный плащ его отлетел в сторону и хаослорд увидела сфинопони — пони, с телом льва. Из под обломков показалась вторая тень, но Эллен оправилась от шока и была готова. Небольшая золотая вспышка и клинок просвистел в миллиметре от её шеи. Змеепони вновь ушла в сторону, отступая от посыпавшихся ударов. Свист, и меч бьёт в то место, где миллисекунду назад была змеепони. Увернувшись, она со скоростью смерти ударила хвостом и, обвившись, повалила второго наглеца на землю.
— Ну и кто же тут у насс-сс?
Хаослорд сняла капюшон. В свете факела показалась бардовая, украшенная золотом шляпа, сияющий золотым пламенем рог и милое кобылье личико. Один глаз отсутствовал и на его месте был оптический имплант. Тело её было заточено в лёгкий экзоскелет на груди которого красовалась инстигния инквизиции. Меч вновь взметнулся вверх, но его на лету поймал Нагазор.
— Именем Селестии, сдавайся! — Крикнула инквизитор. — Сдавайся и ты умрёшь быстро!
— Му-ха-ха-ха-ха! Вы оба. — Змеепони повернула голову в сторону еле поднимающегося сфинопони, к которому уже побегали альфа-мутанты. — Вы оба с-сстанете свидетелями моего триумфа.
Эллена зашлась в диком приступе смеха и Инквизитор попыталась воспользоваться моментом и вырваться. Сервомоторы натужно загудели но хватка была на столько крепкой, что ничего не получилось. Монстры медленно подходили, заслоняя собой свет. Приподняв своим хвостом, змеепони со всей силой стукнула её об землю. Знак инквизиции сорвался с цепи и отлетел в сторону. Солнечное сияние рога померкло.
Глава - 2
Мы ведём войну с силами, слишком ужасными, что бы о них говорить. Мы не можем позволить себе жалости к тем, кто встал на путь ереси. Страх уничтожает нас во время всей нашей работы. Он точет решимость, разъедает душу и подавляет веру. Отбросьте такие мысли. Они не достойны инквизитора на службе принцесс.
Нелле Безна сидела за стальной решеткой, обмотанная толстыми цепями и спокойно осматривавшая происходящее вокруг. По всюду суетились мерзкие мутанты, почти полностью собравшие лазерную установку. Инквизитор медленно водила взглядом слева на право, ища любой способ помешать предстоящей процессии. В соседней клетке располагался сфинопони Аксюм Тэд. У него было переломано несколько рёбер и сломана челюсть. Сейчас он представлял собой жалкое зрелище, распростёршись на полу и постоянно отхаркиваясь кровью. Нелле знала, через пару часов после ранения его тело полностью восстановится, ни позже, ни раньше — удивительная и до сих пор не разгаданная способность к регенерации (она составила ему дурную службу только однажды, когда его достоинство укусил комар. Бедняга нестерпимо долго страдал от зуда в причинном месте).
— Работать! Быстрее!! — Кричал надзиратель, оседлавший человека.
Инквизитор ждала, уставшая, спокойная и отстранённая. Она ждала третьего члена группы.
От созерцания, её отвлек дремавший охранник. Похожий на шарик, толстокрупый, заплывший жиром лентяй сидел на маленьком стуле и тихо храпел, нисколько не смущаясь оглушительной неразберихе вокруг. К его поясу была прикреплена связка с ключами от клеток, мерно побрянькивающая в такт храпу. На его наплечнике было написано "Жрунчик".
К нему подошел один из мелких беттавиков. Его лицо было скрыто противогазом. Подошедший, тихо приподнял связку с ключами и аккуратно положил под свой балахон. Через секунду один из связки незаметно упал в клетку с Инквизитором. Пыль тут же поглотила звуки падения.
— Хорошо. — Прошептала Нелле. — Теперь помоги Тэду.
Ключ плавно вошел в замочную скважину и тихо повернулся в хорошо смазанном механизме. Инквизитор, расковав свои цепи, с согнутой головой вылезла из заточения. Её тюрьма располагалась в дальнем плохоосвященном углу и поэтому побега никто не заметил.
Подошедший, пытавшийся открыть вторую клетку, что бы лучше видеть снял противогаз обнажив прекрасную золотую гриву и молоденькое девственное личико.
— Аска, Давай помогу.
Аска была архивистом и присутствовала на заданиях инквизиции, что бы регестрировать и сохранять информацию. Сейчас обе кобылки принялись возится с замком. Механизм забился пылью и поэтому некоторые части не могли провернутся. Как только у них получилось, дверь Аксюма, при попытке открыть, натяжно скрипнула. Оба повернулись, взглянув на охранника. Но тот лишь сладко зевнул и, дернув ногой, предпринял вялую попытку перевернутся на другой бок. Наверное ему снились жеребчики.
— Можешь идти? — Тихо спросила Нелле у своего котика. Тот лишь жалобно взглянул снизу вверх, явно всеми силами сдерживаясь, что бы не закричать от дикой боли. — Жаль.
Инквизитор задумалась, что ей делать с центнером мужской привлекательности. Оставлять его здесь было опасно, но в тоже время передвигаться сам он не мог. Сам...
— Аска, ты понесёшь Тэда.
Пони недоверчиво взглянула сначала на инквизитора, а за тем на огромную гору мускулов, лежащую в клетке.
— Я ?
— Да ты.
Нервно сглотнув, она взабралась в клетку и поднатужившись, потащила сфинопони. На мгновение плащ отошел и в свете факелов у с виду безобидной кобылки блеснула рукоять арбалета.
Нелле спряталась за большим валуном и стала разглядывать кипевшую бурную деятельность. Через некоторое время к ней подтянулись остальные.
Монокуляр, встроенный в глаз инквизитора, издавая тихие щелчки, регестрировал и изучал обстановку. Она видела, что аппарат уже готов к работе и остались последние приготовления. Мутанты уже разбегались в стороны, освобождая место для своих повелителей.
Змеепони взобралась в похожее на трон сидение аппарата и стала нажимать на галографической панели управления какие-то клавиши. Оружие постепенно загудело и на конце ствола появилась плазменная сфера. С силой рождения сверхновой звезды, всеразрушающий луч ударил в древние врата, разъедая покрытие, веками сопротивлявшееся гнёту времени. В воздухе запахло озоном и заныли зубы.
Все твари собрались вокруг, любуясь на действие. От нестерпимо яркого света кто-то даже ослеп.
Инквизитор, что бы не потерять зрение, отвернулась и взглянула на своих товарищей. Аксюм уже оправился, это было видно по его наглой ухмылке. Он явно наслаждался тем, что лежал сверху маленькой кобылки, которая до сих пор держала бОльшую часть его туши и не заметила его восстановления.
— И так, план такой... — начал инквизитор. — Я прорываюсь вперёд и ломаю установку. Вы меня прикрываете.
— Мы? — На выдохе сказала Аска, явно выбивавшаяся из сил и до сих пор не понимая, что тяжелый друг в полном порядке. Сфинопони решил перестать мучить маленькую и слез с неё. Лизнув за нос в качестве благодарности, он бросил взгляд в сторону орды монстров и выпустил свои когти. Этими когтями он мог спокойно резать камень или железо.
— Я готов.
Архивистка вскинула арбалет и открыла калчан с острейшими кольями.
— Я то же. — Она злобно взглянула в сторону невинно улыбающегося Тэда и пообещала: — Ты мне ещё за это ответишь.
Скинув неудобную серую накидку мутанта, она раскрыла белоснежное одеяние. Аксюм размял плечи, готовясь к предстоящему сражению.
Инквизитор с помощью левитации подняла меч и протащила его по земле, оставляя глубокий разрез в камне. Закрыв глаза, она успокоила сердцебиение.
— Что же нам делать? — Неуверенно спросила Аска.
Инквизитор немного промолчав, медленно раскрыла глаз и подняла голову. В её взгляде читались решимость и упорство.
— Свою работу.
Глава - 3
Они появились из ниоткуда и ураганом стали и когтей вклинились в глубь орды. Сфинопони метался от одного противника к другому, нанося редкие, но смертельные удары, разрывая мутантов на части. Неподалёку маленькая пони в белом с завидной точностью отстреливала её прислужников из арбалета. Инквизитор же, олицетворяя собой спокойствие, медленно и плавно двигалась вперёд. Её клинок же неистово свистел вокруг в диком, в завораживающем танце смерти.
— Убить их! — Взревела Эллена, указав копытом на нападающих.
Находящиеся в зале твари беспорядочно заметались, поддавшись чувству общего хаоса. Сама змеепони, увидев, что ворота уже разрезаны, выключила лазерную установку и вместе с Нагазором и группой альфавиков направилась к разлому.
— Брауг! — Тот откликнулся на зов своей повелительницы, повернув голову. Тень от капюшона, полностью скрывавшая его лицо, создавала впечатление, что на тебя смотрит бездонная пропасть. — Прикончи их!
— Да, моя госпожа! — Развернув человека, он ринулся в атаку.
Зная, что лучше перестраховаться, Эллен поставила небольшой таймер на огромном орудии.
— А это будет им маленьким сюрпризом.
Взглянув в последний раз змеепони вместе с элитным отрядом элегантно скользнула в пролом.
Тем временем всадник несчадно бил хлыстом воинов Падали, забивая некоторых до смерти. Увидев, что это не помогает, он выкинул хлыст и вытащил из под мантии лазерный пистолет. Энергию тот черпал из разницы температур, по-этому Брауг стал не метко, но часто стрелять в инквизитора, не боясь израсходовать батарею.
Заметив стрелка Тэд ринулся на пролом, отталкивая всех впереди стоящих в стороны. Подбежав, он, используя силу инерции, сделал высокий прыжок вверх, намереваясь на лету сбить пони со скакуна-человека.
Всадник лишь в последний момент увидел угрозу и успел всего лишь раз выстрелить в цель, прежде чем оказался сбит с нашейного седла.
Они покатились по полу, давя мелких мутантов и постоянно нанося друг-другу удары. Намереваясь укусить, сфинопони рыкнул и близко нагнулся, но пони ловко вывернулся и столкнул его двумя задними копытами. В воздухе Тэд крутанулся и как только приземлился на лапы, тут же, разрывая в щебень толстый камень, ринулся вперёд в атаку. Привстав черный воин выкрикнул непристойное богохульство и ринулся в ответ. Они столкнулись. Сила столкновения была на столько велика, что окружающие их мутанты разлетелись в стороны. Уперевшись задними лапами, сфинопони давил на своего врага. Тот сделал тоже самое и по странной причине не прогибался.
— Вам никогда не остановить нас и нашу армию смертей! — Раздался голос из-под капюшона.
— Я напишу это на твоей надгробной плите! — Рыкнул в ответ дикий лев.
Противники ещё сильнее надавили друг на друга. Даже сквозь оглушающий рёв битвы было слышно, как трещат их кости и лопаются связки. Миг и оба резко отпрянули, а за тем вцепились вновь. Но на этот раз пони прогнулся, пропуская сфинопони над собой. Подобрав пистолет, он незамедлительно выстрелил, попав в левое плечо. Тэд дико взревел от боли и ярости. Адреналин выплеснулся в кровь и он побежал дальше. Брауг стал стрелять не останавливаясь, пока к его ногам не рухнул полумёртвый соперник. Отбросив оружие, он нагнулся и поднял капюшон. Из тени появились металлически жвала и ужасные змееподобные механические щупальца. Черные аугметические глаза смотрели сквозь телесную оболочку прямо в душу.
— Вы все найдёте здесь только смерть! — пророкотал он. — Когда нибудь Эквестрия падёт. Дружбомагия развеется и мир обратится в Хаос. Когда-нибудь вы осознаете всё величие богоподобной Эллен. Когда-нибудь...
— Но только не сегодня! — Взревел лев. С хрустом извернувшись он прыгнул и зубами вцепился в лицо. Сомкнув мощные челюсти, он вырвал кусок мяса и большую часть механизмов, а за тем сплюнул. — Это я называю: поцелуй хищника.
Глава - 4
Меч с хрустом вышел из разломанных рёбер последнего мутанта. Инквизитор поправила шляпу и огляделась вокруг. Горы мертвых тел, трупов и останков монстров лежали на полу в том или ином растерзанном виде. Аска осталась цела и сейчас ходила по помещению, собирая свои стрелы. А вот Тэда нигде не было видно.
— Кс-кс-кс-кс-кс.... — Позвала сфинопони Нелле.
Одна из небольших гор еле заметно колыхнулась. Безна тут же ринулась туда и стала оттаскивать трупы, пока не увидела знакомый песочный окрас тела помощника. Схватив за лапу, она с трудом, но вытащила своего партнёра. Тот был весь перепачкан кровью и ихором. Его грудь медленно поднималась и опускалась. Его особенностью, помимо регенерации, так же было и то, что после любой трудной задачи он мог так сильно устать, что даже поворачивал голову с трудом. Сфинопони медленно улыбнулся при виде своей хозяйки.
— Что делаем дальше? — спросила архивист.
Нелле, вновь пробежавшись взглядом, увидела блеск золота. Встряхнув свой меч от крови, она направилась в том направлении.
Тэд с натугой приподнялся и, размяв плечи взглянул в сторону инквизитора.
Зал освящался из небольших бойниц в потолке, но до этого все пользовались факелами и люминисцентными водорослями, так как солнце заслонили тучи.
Медленно приподняв с земли грязный кусочек золота, инквизитор аккуратно его вытерла кусочком своего плаща и подняла вверх. Факелы вокруг резко потухли из-за сильного порыва ветра и из-за туч показалось сияющее солнце. Луч света вонзился в зал, пробиваясь сквозь пылинки, витавшие в воздухе, и отразился от золотой инстигнии инквизиции.
— Если Эллен получит власть над Хрустальным Змеем, то мы не сможем её победить. Сейчас или никогда! Любой ценой её надо остановить!
Все трое дружно вошли в разлом в воротах. Каждый из них был преисполнен суровой решимостью и непоколебимой верой. Таймер на орудии закончил свой отсчет и в воздух взметнулся гигантский огненный шар. Яркий свет тут же отразился от стен, а сила взрыва раскидала остатки тел. Но герои не обернулись, потому что крутые на взрывы не смотрят.
Огромный коридор уходил ступенями вниз и герои вновь стали спускаться. Всё глубже и глубже. Впереди ничего не было видно, по-этому Нелле заставила свой рог светится. На стенах тут же прояснилось рисунки из змей, переплетавшихся в самых разнообразных позах (некоторые из которых показались Аске непристойными).
Постепенно грохот после взрыва утих и стало на столько тихо, что слышно было дыхание каждого члена команды. Они спустились вниз и упёрлись в разветвление. Основной проход делился на три, каждый из которых вел в разную сторону.
— И куда теперь? — робко спросила архивист.
— Может разделимся? — предложил сфинопони, а за тем принюхался. Его нос учуял запах горячей еды. Тонкий, незаметный для остальных. — И если да, то я пошел в ту сторону.
Тэд быстро ринулся на право. Аска же почувствовала блаженный запах духов и недолго думая пошла на лево.
Инквизитор лишь пожала плечами и двинулась вперёд. Она даже не догадывалась, что скоро они все попадут в заранее заготовленные для них ловушки. *** *** ***
Сфинопони медленно крался по узкому корридору, ориентируясь только на запах. Где-то в глубине души он понимал, что поступает неправильно, отпуская своих друзей, но в тайне надеялся, что желудок не подведёт. Каждый шаг постепенно приближал его к искомой пище. Живот требовательно заурчал.
В этот же момент из ниоткуда вдруг появилась огромная сетка и множество мутантов тут же окружили его. Повсюду из специальных камер разлетелись светлячки, освящая пространство вокруг. Не ожидавший такого подвоха, голодный зверь издал вопль брутального дракона. Мелкие твари дрогнули, но продолжили окружение. Превосходное ночное зрение позволяло сфинопони прекрасно ориентироваться во тьме подземелья. Он тут же принялся крушить врагов, раздирая их в клочья, но их было слишком много. Слишком много.
Яркий свет тут же ослепил её. Аска была надежно прикреплена наручниками к пыточному столу и не могла пошевелить ни единой конечностью. Над ней склонился ужасный и могучий Нагазор. По сравнению с ним она казалась маленькой и беззащитной.
— Ты в моей власти, — начал он. — И я могу убить тебя тогда, когда пожелаю.
Его лицо расплылось в дьявольской ухмылке. Он развернулся и подал команду мелким мутантам. Те тут же принялись суетится вокруг него, снимая доспехи.
— Но так уж и быть, я пожалуй не прикончу тебя сразу. Я тебе скажу даже больше, у тебя есть шанс выбраться от сюда живой. — Его хищный взгляд прошелся по гибкому телу кобылки, пытавшейся вырваться из тяжелых оков. — Но я тебя освобожу только тогда, когда ты победишь меня.
Последняя деталь доспеха с грохотом отскочила и земнопони охнула, увидев его огромное тело. Мутанты в низком поклоне стали покидать мрачное помещение, таща за собой инструменты и детали. Нагазор медленно склонился над Аской, смакуя её страх, словно дикий цветочный нектар.
Пони сильно зажмурилась, готовясь к долгой и мучительной пытке. Она была в его власти.
В конце тоннеля появился свет. Нелле видела нечто похожее, когда проходила практику у старшего инквизитора. Только там был предсмертный сон, а здесь — реальность. Закрыв обычный глаз, она предоставила возможность автофокусировке другого сменить яркость. Перед ней открылась алая пещера, в глубине которой кипела обжигающая желтая лава.
В центре находилась скала, к которой вел длинный и узкий каменный мост. На скале был пьедестал со статуэткой Хрустального Змея. Посередине моста стояла, медленно покачиваясь, змеепони. Нелле и Эллен встретились взглядами.
— Я ждалаа-аа тебяс-сс. — прошипела хаослорд.
— Постой, но ведь никто не ждёт инквизицию. — изумилась инквизитор.
Змеепони немного смутилась высказыванием, но быстро пришла в себя.
— А-сс... Я ждала тебя как сс-ссвидетеля моего триумфхаааа...
— Именем Инквизиции, я приказываю тебе сдаться.
— Лучше с-ссдавайся сс-сама, ведь сс-ссейчас я обрету всс-ссю мощь древнего кунг-фу. Когда-аа я получу сс-ссилу змеи, вас-сс уже ничто не сс-сспасёт. Примкни ко мне или умри! Можно одновременнос-сс.
— Это мы ещё посмотрим. — Нелле поправила шляпу и, взмахнув мечом, галопом бросилась в атаку. Эллен выпрямила грудь и медленно поднялась повыше.
мост был без перил, по-этому каждый из них мог умереть от любой, даже самой маленькой ошибки.
Меч инквизитора овеяло золотое сияние а медальон на шее хаослорда вспыхнул завихрениями черной магии.
Бой начался.
Оторвавшись и тяжело дыша, Нагазор сел рядом с Аской.
— А ты ничего так. — Он пытался отдышаться, но сил явно не хватало.
— Ты то же. — Томно ответила архивист. — Жаль только что мы оба служим разному делу, так бы ты был отличным спутником.
Незаметно пони достала зубами заколку из своей прически и аккуратно спрятала его в копыто.
— Спутником? Ха! Ты моя рабыня, а я служу Эллен. Моя повелительница скоро обретёт мощь, равной которой нет ни у кого. Жаль только что силу невозможно обрести без жертвоприношения.
— У вас полно мутантов, так что жертву вы всегда найдёте. — Пони тихо работала заколкой, постепенно взламывая замок. Этот жеребец конечно сильный, но он был не в её вкусе.
— Нет, нужно принести в жертву того, кто тебе дорог.
От удивления у Аски выпала заколка.
— О нет...
— О да-аа...
Нагазор приблизился в плотную, давая ощутить терпкий приятный аромат.
— Я уже отдохнул и мы ведь ещё не закончили... — прошептал он ей на ушко и она, вздохнув, закрыла глаза.
Инквизитор осыпала ударами своего меча змеепони, но та парировала и уворачивалась от каждого. Клинок пел быструю и динамичную песню, а змейка под неё танцевала. Увернувшись от очередного удара, Эллен резко выгнула спину назад и дернула вперёд хвостом, намереваясь сбить пони с ног. Но та уже знала этот приём и сделала сальто назад. При приземлении треснула кладка моста и мелкие крошки посыпались в кипящую магму.
Взревев, Нелле ринулась вперёд атакуя с удвоенной скоростью. Её встроеный монокуляр ловил каждое движение, каждый ловкий манёвр. За плечами стоял опыт десятилетий постоянных сражений. Но ничего не помогало против Эллен. Выпады уходили в пустоту и на змеином теле не было даже царапины.
Хотя каждый удар, каждый вирт на миллиметр, но заставлял отступить хаослорда в сторону.
Дойдя почти до скалы, змеепони вдруг резко крутанулась вниз и, перевернувшись, оказалась под мостом.
Инквизитор вдруг встрепенулась, ища взглядом противника, но той нигде не было.
— Молодецс-сс, Нелле, хорошая дее-еевочка. — Голос раздавался словно отовсюду. Невозможно было узнать месторасположение говорившего. — Ты сс-ссделала всё именно так, как я планироваллаа-аа...
Инквизитор стала пятится к скале.
— А ну покажись!
Из-за спины вдруг появился хвост, который подсёк единорожку и та низвергнулась с моста. В последний момент она успела зацепится копытом. От неожиданности заклинание левитации спало и меч канул прямо в лаву. Отчаянно цепляясь Нелле стала подниматься, но сверху появилась Эллен.
— У тебя есс-ссть последний шаа-аансс-сс. Примкни ко мне и твои друзья осс-сстанутся живы.
— Мои друзья?
-Да.
Только сейчас она поняла, в какую западню попала. Это было на столько неожиданно, что Инквизитор на мгновение растерялось. Копыта соскальзнули и лишь в последний момент она успела схватится вновь. Но правой конечности не за что было зацепится и пони повисла на одной руке. Огненный жар прошелся по всему телу.
— Ну так что, решилаа-аа? Тени будут пресс-сследовать этот мир вечно ведь они, это часс-ссть света. — Змеепони нагнулась пониже и их глаза встретились.
Взгляд хаослорда был пронизывающим до костей. Он мог спокойно дробить кости и ломать крепчайшие камни. Но сейчас он лишь упёрся в пронзительный и светлый взгляд инквизитора, укрепленный непоколебимой решимостью.
Спустя секунду ментальной борьбы единорожка ответила:
— Тени исчезают в полдень.
Рог единорожки вспыхнул и она исчезла. Телепортировавшись наверх, Инквизитор сделала сальто и со всего размаху треснула по шее змеепони ногой. Та, не удержавшись, соскользнула вниз и полетела прямиком в магму. Через несколько секунд всплеск ознаменовал падение. Нелле тяжело вздохнула и медленно встала с колен. Воздушный поток снизу вверх поднимал распустившуюся во время боя прическу и хвост. Пони поправила шляпу, а за тем молча двинулась обратно. *** *** ***
Нагазор тяжело дыша упал на пол. Из его сонной артерии торчала заколка. Но она была последняя. Понимая, что сама она не выберется, пони стала звать на помощь, но ей ответила лишь оглушительная тишина.
Через пару минут пони вздрогнула. Замок от входной двери протяжно заскрипел. Архивист вдруг подумала, что она дура, ведь сейчас сюда могут вбежать мутанты.
Дверь медленно приоткрылась и пони закусила губу от волнения. Из щели в двери вдруг появилась верхняя часть противогаза и Аска поняла, что это конец. Она зажмурилась, ожидая , худшего. Вдруг пони услышала:
— Мррр....
Тело мутанта просто вывалилось, словно мешок с песком и на пороге возник Тэд.
— О, привет... — пони попыталась принять воинственную и гордую позу, но не получилось.
— Тебе помочь? — Спросил он явно с намёком. Аска задумалась, а потом вновь взглянула на сфинопони, сильного и мускулистого красавца. К тому же ещё сытого и довольного.
— Если меня раскуешь, то я пожалуй сделаю тебе сюрприз.
Эпилог
Когда инквизтор проходила по коридору, то услышала странные звуки. Они доносились из одной двери слева. Единорожка взглянула в замочную скважину и была немножко шокирована при виде улыбающегося Тэда и сидящую на нём Аску. Архивист сказала:" А теперь ты помоешь мою кружку..." и придвинулась ближе у его лицу.
— Дети балуются... — усмехнулась Нелле, но сделала снимок с помощью своего встроенного глаза. — А ведь красиво смотрятся.
Пы.Сы. Жрунчик, толстый ключник, наконец проснулся. Удивительно моргая, он взглянул сначала на пустую клетку, потом на зал, устланный обожженными останками, а потом на разломанную дверь. Не долго думая, он встал и побрел-пополз (животик доставал до пола) к выходу. Он был явно расстроен тем фактом, что его сегодня не покормили. Пройдя половину пути к выходу, он устало плюхнулся и совершенно случайно перекатился на спину. Оставшись в таком положении, он вновь уснул.
Наверное ему снились жеребчики.