# Флаттершай в мэры!

Dor-3

Рейнбоу Дэш очень хочется помочь своей подруге, Флаттершай, побороть свою стеснительность. Поэтому, в тайне от нее, она начала заполнять одну бумагу...

Этот рассказ я пишу, в основном, на фикбуке. Ссылка: Флаттершай в мэры!

(главы выкладываются парралельно)

Выпускать новую часть планирую каждую неделю, но иногда (может, чаще) возможны исключения.

Решил не уходить далеко от канона, лишь добавив одно условие. Может, больше. Ладно, я уже отошёл от канона, но не знаю, насколько далеко это зайдет. Да, теперь всё будет смотреться немного с другой стороны...

Действие берет начало до пятой серии первого сезона, и сам фанфик закончится с последней серией того же первого сезона.

Есть только главная идея, поэтому сюжет может и для меня существенно меняться.

## ГЛАВА 1 «Шокирующая новость»

— Ради Флаттершай, – сказала себе Рейнбоу Дэш, заполняя кандидатуру на пост мэра.

Это было единственное оправдание, которое нашла пегаска, чтобы сделать этот шаг. Возможно, это не поможет ее подруге, но в любом случае, её жизнь обязательно изменится. «Надеюсь, в лучшую сторону...» – подумала про себя Дэш.

— Неужели, на этот раз у меня будут конкуренты? Рейнбоу? Зачем тебе это? Если не передумаешь, то учти – придется много работать и очень долго сидеть на одном месте, – сказала пока еще существующий мэр Понивилля. По сути, единственной причиной, почему она до сих пор оставалась мэром, было то, что никто не хотел им становиться. Потому, что у каждого пони есть свои дела, а сам город, хоть и подвергался атакам, но продолжал существовать.

Рейнбоу никак не отреагировала на ее выпад. «Не обращай внимания, не обращай внимания, не обращай внимания...» – всё говорила она себе, надеясь, что мэр от нее отстанет.

Так и случилось. Через минуту, кандидатура была заполнена и отправлена в Кантерлот, откуда могут дать или не дать согласие на кандидатуру на пост мэра города. А самое интересное было в том, что через принцесс это никак не проходит. Они являются в города после выборов лишь с целью поздравить нового мэра, или в случае важных дел в городе.

Рейнбоу Дэш отправилась по своим делам – то есть полетела на облако, чтобы поспать. Но, не добралась.

«Что я наделала?! А если это еще больше её напугает? Может, лучше рассказать об этом своим подругам?» – тут же Рейнбоу стала сомневаться в своем выборе. «Нет, подругам я этого не скажу – так как они захотят, чтобы я вернула кандидатуру обратно. Но я не могу уже это сделать. Поезд уже ушел».

С такими невесёлыми мыслями, Рейнбоу продолжала лететь, не смотря вперед. О чем тут же пожалела, врезавшись в библиотеку. Точнее, тараном проломив её дверь. «И почему я всё время так делаю?»

— Рейнбоу, ты когда-нибудь научишься стучаться перед тем, как войти?

— На этот раз это было случайно, – попыталась оправдаться пегаска.

— Ты говорила это уже 123 раза! – Твайлайт была настолько рассержена, что Рейнбоу решила поскорее улететь. «А я-то думала, что она уже к этому привыкла...»

* * *

Прошло три дня. Флаттершай спокойно ухаживала за животными, как и в любой другой день, как вдруг кто-то постучался ей в дверь. «Кто это?!» – подумала про себя Флаттершай перед тем, как спрятаться за диваном. «Будь смелой, Флаттершай. Никто тебе не сделает плохо – это всего лишь стук в дверь».

Как только она открыла дверь, в её дом тут же вломилась радужногривая пегаска.

— Рейнбоу? Я не хотела бы задеть твои чувства, но... привет. – Флаттершай тут же попыталась спрятаться за своими волосами, что у нее не очень хорошо получалось.

— Да чего ты боишься? Я пришла к тебе с одной вестью. Только, можно я скажу тебе это за чашечкой чая? – Рейнбоу никак не могла решиться, так как боялась за психическое здоровье своей подруги. Она была готова на все унижения, чтобы была любая возможность хоть как-то отсрочить этот роковой момент.

Когда чай уже был налит в обе чашки, Рейнбоу только собиралась отпить из чашки, как...

— Рейнбоу... Извини за то, что я тебя прерываю, но... Что ты хотела мне сказать? – спросила Флаттершай своим тихим голосом. «А я так надеялась, что она не вспомнит», – пронеслось в голове Дэш.

— Ах да, хе-хе, чуть не забыла... В общем, я хочу тебе сказать, что...

Стук в дверь. Флаттершай снова спряталась за диваном

— Да ладно?! Испугаться стука в собственную дверь! – Рейнбоу подошла к двери и открыла её. За ней оказался почтальон, который вместо того, чтобы положить письмо в ящик, держал его в руках.

— Письмо для Флаттершай из Кантерлота! – сказал почтальон. Пегаска вышла из-за дивана и подошла к двери.

— Я – Флаттершай.

Почтальон вручил ей конверт и удалился. «И какого Дискорда ответ прислали сегодня?» – пронеслось в голове у Рейнбоу.

— Флаттершай, перед тем, как ты откроешь конверт, позволь мне кое-что тебе сказать. – Но уже было поздно. Её подруга уже начала читать письмо.

— «Флаттершай! Ваша кандидатура была рассмотрена, и мы с радостью сообщаем, что вы официально стали кандидатом на пост мэра!» Что? – И трусливая пегаска упала в обморок.

## ГЛАВА 2 «Выборы»

— Ты уверена, что этого никто не увидит? – спросила Флаттершай, безуспешно попытавшись спрятаться за своим локоном.

— Конечно же, нет! Максимум, вся Эквестрия... – последнее предложение было произнесено радужногривой пегаской настолько тихо, чтобы Флаттершай его не услышала. – И ты отрепетируешь свою речь через три, два, один...

* * *

В это же время...

Принцесса Селестия только закончила свою часть государственных дел, и решила проведать свою сестру. Обычно она только просыпается в это время, но не сегодня.

— Луна? Почему ты... смотришь телевизор? У нас просто нет времени... – но ночная принцесса перебила ее.

— Тише. Элемент Доброты, оказывается, баллотируется на пост мэра Понивилля. Удивительно, что ей хватило на это смелости.

В этот момент из телевизора прозвучало: "Здравствуйте. Меня зовут Флаттершай. И мне хотелось бы... стать мэром Понивилля. Я понимаю, что другие кандидаты намного лучше подходят на эту роль, но дайте мне шанс. Шанс показать себя. Мы сможем наладить...", но дальше уже, ни одна из принцесс не слушала. Так как обе были в шоке.

— А что нам говорят метеорологи? – спросила дневная принцесса, поднимая пульт и переключая канал.

Но не тут-то было. Трансляция идет на всех каналах одновременно.

— Что же не так с трансляцией остальных передач? – Принцесса дня попыталась хоть как-то это объяснить, так как это был первый раз, когда телевещание прерывалось не принцессами или какими-то срочными новостями, а обычным – ну, почти обычным жителем Эквестрии.

В замешательстве были не только принцессы. Так как обращение Флаттершай слышала вся Эквестрия. Ее слышали в каждой семье, в каждом доме. И, несомненно, в Понивилле об этом также услышали.

* * *

Где-то через полчаса после речи Флаттершай, когда Рейнбоу ещё не успела попрощаться с ней, в дверь тут же постучались.

Не стоит даже гадать, кто спрятался за диваном, а кто открыл дверь. А за порогом была Твайлайт.

— Рейнбоу?! Я знала, что Флаттершай на такое не способна. Ты вообще в курсе, что прерывать программы без разрешения – как минимум, противозаконно. Мало того, ты умудрилась прервать программы на всех каналах во всей Эквестрии! Это же какой штраф придется платить! А у тебя есть столько денег? Могу поспорить, что нет. Только я удивляюсь – как тебе вообще удалось такое провернуть?

— Упс, слегка переборщила, – улыбнулась Дэш. – А как мне такое удалось? Ну, у меня есть несколько друзей, работающих на телевидении.

— Извините... – Флаттершай, наконец, выбралась из-за дивана, при этом напугав Твайлайт своим неожиданным появлением. – О чём вы говорите?

— О твоем обращении... – Рейнбоу не успела вовремя заткнуть копытом рот единорожки, чего она и опасалась.

— А, разве, это не была репетиция?

— И да, и нет. Я тебе потом объясню. Эх, и как вообще я до такого додумалась? – От безысходности пегаска села на пол.

— В любом случае, процесс запущен. А до выборов три дня. Да, отменить кандидатуру уже никак нельзя. – Твайлайт подвела итог.

В течение дня к Флаттершай зашли и все остальные элементы гармонии. Они всячески подбадривали желтую пегаску, а насчет Рейнбоу у каждой из них было свое мнение – Эпплджек стала напоминать, как плохо скрывать правду, Рэрити сначала накинулась на нее, а затем захотела, чтобы та имела в своем гардеробе, по крайней мере, пять платьев, от чего Дэш отказалась, взлетев на ближайшее облако.

А Пинки Пай... С ней отдельная история. Вообще-то, она пришла самой последней, уже вечером.

— Приветики!!! – крикнула Пинки с порога. – Кого будем поздравлять?

— А что, у кого-то день рождения? – спросила радужногривая пегаска, снова пытаясь вытащить свою подругу из-за дивана.

— Нет. Но кто-то станет мэром. И им, возможно, станет моя подруга!!! – Затем розовая пони обратила внимание на подругу. – Рейнбоу, а почему ты меня не позвала?

— Я не хотела никому рассказывать. Но так получилось. – И пегаска весь следующий день пряталась в своем доме на облаках.

Через три дня весь Понивилль собрался посмотреть на выборы. Да и не только этот город – почти что вся Эквестрия решила посмотреть на ту пегаску, что отважилась сразиться за пост мэра с прошлым мэром Понивилля.

Где-то за пять минут до выборов, к всеобщему удивлению, из Кантерлота в Понивилль прибыли принцессы. И Твайлайт, как обычно, сразу же разволновалась.

— Как же так?! Принцесса Селестия обычно предупреждает о своем приезде и... Спаайк!!! – к ней примчался маленький дракончик. – От Селестии точно не было писем сегодня?

— Нет, Твайлайт.

Уже не обращая на него ни капли внимания, единорожка поспешила поприветствовать принцесс.

— Принцессы Селестия, Луна, добро пожаловать в Понивилль! – Твайлайт подбежала к принцессам и поклонилась.

— Твайлайт, моя любимая ученица, – Селестия, как всегда, не сдерживала улыбки. – Тебе незачем нам кланяться. Мы слышали, что в Понивилле новые выборы мэра.

— Вы не ошиблись.

Через пять минут на главной площади, среди всех пони, появились и принцессы дня и ночи. И как раз вовремя.

На трибуну вышла прошлый мэр Понивилля.

— Леди и джентлькольты. Сегодняшний день будет самым знаменательным за всю историю Понивилля...

В толпе Рейнбоу Дэш пыталась протолкнуть Флаттершай к трибунам, а та упиралась в землю всеми своими копытами.

— Ну же, тебе нужно будет сказать всего лишь пару слов, а затем просто постоять несколько минут, – уговаривала радужногривая пегаска. Но Флаттершай не унималась.

— .., так как кроме меня, на пост мэра была выдвинута еще одна кандидатура. И это... Флаттершай!

Рейнбоу наконец-то удалось выпихнуть пугливую пегаску на трибуны. И для Флаттершай началась настоящая пытка. Куча глаз, смотрящих на нее и ждущих, пока та не скажет хоть слово.

Она робко подошла к микрофону. Через минуту молчания, когда волнение начало нарастать, Флаттершай, наконец, собралась с силами.

— Эмм, здравствуйте? Меня зовут... Флаттершай. И... – она глубоко вздохнула. – Я расскажу вам всё, как было. Надеюсь, я не задену ничьих чувств. Моя кандидатура была выставлена одной моей подругой, так как я бы никогда... не осмелилась этого сделать. И... если вы выберете не меня, то я ничуточки не расстроюсь. Но я знаю, как можно изменить этот город к лучшему. Вам может это показаться невозможным, но я знаю, о чем говорю. Уже который год мы не успеваем подготовиться к весне за день. На наш город то и дело нападают разные... существа. Технологии производства, например, яблок, устарели – с некоторыми вложениями можно будет осуществить мечту многих горожан – чтобы яблочного сидра хватало на всех каждый день. И это только крупица от всего того, что можно улучшить в этом городе, – К концу речи Флаттершай осмелела настолько, что говорила уже нормальным голосом, а не притихшим. Но она не ожидала таких бурных оваций, от чего она тут же вжалась в пол, из-за чего Рейнбоу пришлось вместе с парочкой других пегасов поднимать её на копыта и ставить позади, рядом с мэром.

Сама мэр также выступила с речью, в которой она что-то сказала, а по сути никакой информации не дала. Она надеялась на свой авторитет. А ведь многие задумались над речью Флаттершай и пришли к выводу, что пегаска права.

Дальше было голосование. Голосовали все – и обычные горожане, и элита, и даже принцессы. Точнее, они ставили на бумажках крестик напротив понравившегося кандидата. А затем бумажка опускалась в коробку.

Через час голосование было завершено. И Твайлайт принялась подсчитывать голоса. На это занятие ушло 10 минут, благодаря её магическим способностям. Затем она вышла на трибуны, где позади нее стояли Флаттершай и прошлый, а может и настоящий, мэр Понивилля.

— Голосование завершено! Стоит отметить, что за одного кандидата проголосовало 30 пони. За другого – 532. Поэтому, с отрывом в 502 голоса победила... Флаттершай!

— Что?! – в один голос сказали кандидаты.

## ГЛАВА 3 «Неожиданная напасть»

Флаттершай не могла оправиться от шока – она только что стала новым мэром Понивилля. Ей все аплодируют, и... смотрят на нее.

— Давай, подруга. Теперь все ждут от тебя слов как от мэра, – вывела пегаску из прострации Твайлайт. Та медленно подошла к микрофону. Но на этот раз она начала смелее, чем в прошлый раз.

— С-спасибо всем, кто за меня проголосовал. Н-надеюсь, что я оправдаю ваши ожидания. Я клянусь своим элементом Доброты, что буду заботиться обо всех жителях Понивилля и постараюсь учитывать все пожелания. Просто... спасибо.

— Вот оно – то, чего я хотела добиться, – сказала довольная Рейнбоу Дэш своим подругам. Но на неё посмотрели не совсем радостно. Особенно Твайлайт, успевшая спуститься с возвышения и присоединиться к своим подругам.

— Ты хоть понимаешь, на что ты её обрекла? Сейчас прошлый мэр все объяснит.

Твайлайт не ошиблась – к микрофону уже подходила мэр, а Флаттершай уже стояла позади.

— Это было весьма неожиданно, что меня в этом году не выбрали. Но, как говорят, без обновлений нет развития. Но, чтобы стать полноценным мэром, Флаттершай должна пройти испытательный срок – неделю, за которое мне потребуется её обучить, как управлять городом, и в конце будет проверка – если Флаттершай её пройдет, то она станет настоящим мэром. А если нет – то остается только один кандидат. Я. Спасибо за внимание. Выборы мэра завершены. – И прошлый мэр Понивилля спустилась с трибун.

Еще минуту назад счастливая Флаттершай была в ужасе. Оно и понятно – она ведь реально-то не стала мэром. Номинально – да, но это еще ничего не значит.

— Теперь ты поняла, Рейнбоу, о чем я говорила? Тем более, чем ты все-таки думала, когда подавала её кандидатуру?! Ей же придется оставить заботу о животных. И кто её заменит? Ты? – сказала Твайлайт.

— Оставить заботу о животных? – Теперь Флаттершай была в шоке. Причем, в полнейшем.

Твайлайт развернулась, чтобы уйти, но она тут же встретилась с принцессой ночи.

— Принцесса Луна? – тут же спросила Твайлайт.

— Да, Твайлайт Спаркл. Мы с сестрой считаем, что это было верным решением – дать Флаттершай такой шанс. Конечно, это сопряжено с риском, но без него никак. Итак, кто совершил такой поступок? – Твайлайт повернулась, чтобы указать на Рейнбоу, но она успела улететь до того, как к ним подошла Луна. И Твайлайт понимала, что ей придется извиниться перед Дэш, но лишь из-за уважения к принцессам. – Флаттершай, в твое отсутствие за питомцами будут ухаживать мои стражники. Поэтому ты можешь даже не волноваться о своих животных.

— Только будьте осторожны с Энжелом, моим кроликом.

— Мои стражники прибудут в твой дом сразу же, стоит тебе лишь дунуть в этот свисток. – Луна дала его Флаттершай. Он выглядел, как манок для птиц – по крайней мере, по форме. Только он был синего цвета. Флаттершай дунула в него... и ничего не услышала. Внезапно перед ней появились четыре ночных стражника – два пегаса, но с крыльями летучих мышей, один маг и один земной пони. Все были в серебряных – как казалось, доспехах, а в их шерсти доминировали темные тона. Луна повернулась к стражникам. – Теперь вы должны слушаться Флаттершай так же беспрекословно, как и меня. Ваша основная задача – уход за её животными. Но вы должны также исполнять все её просьбы.

— Есть, принцесса! – произнесли в один голос стражники.

— Чтобы их отозвать, снова подуй в свисток. – Флаттершай так и сделала. Стражник-маг сверкнул рогом, и все четверо исчезли. – Моя лучшая команда. И они тебя не подведут.

* * *

На следующий день, в дверь к Флаттершай постучалась сама (прошлый) мэр города. Она предупреждала пегаску, что зайдет к ней утром, так что та, на этот раз, не испугалась стука в дверь.

— Собирайся, Флаттершай. Сегодня нас ждет обычный день мэра и знакомство со всеми делами города.

— Эмм, подождите. Сейчас я приду, – сказала пегаска и закрыла дверь, чтобы та не смогла ничего увидеть. Она дунула в свисток и перед ней появились четыре ночных стражника.

— Что прикажете, мисс Флаттершай? – хором спросили стражники, подняв свои копыта к вискам.

— Последите за моими питомцами, пока меня нет. Слева, в тумбочке, есть список, что и когда делать с каждым из животных. Только, будьте осторожны с Энжелом, моим кроликом. – Флаттершай указала сначала на тумбочку, а затем на своего любимого, но нередко вредного кролика.

— Так точно, мисс Флаттершай! – Стражники снова подняли свои передние копыта к вискам. И пугливая пегаска, со спокойной душой, вышла из своего дома. Но стражники не знали, какой Тартар им предстоит вынести за время её отсутствия...

* * *

Рейнбоу Дэш никак не могла заснуть. Ведь она думала, на что обрекла свою подругу. А ей всего лишь хотелось дать ей возможность стать более смелой...

А начиная с утра, её начала преследовать Пинки Пай. И куда Рейнбоу бы не полетела, Пинки Пай, казалось, могла её достать хоть из-под земли! И на ферме, и на горе, и в листве библиотеки. Но когда Пинки добралась до нее, выйдя из воды, у озера, у Дэш уже не оставалось сил, чтобы дальше лететь. И ей пришлось принять условия Пинки и помочь ей в одном деле.

Всё началось со Спайка. Хотя, Рейнбоу очень удивилась серьезности Пинки в этом деле, она терпела. И когда Спайк только вышел с кучей свитков... Один внезапный раскат грома – и веселое настроение обеспечено на весь день! Ведь нет ничего смешнее икающего дракона. А если заставить икать и Пинки... Например, тем же самым раскатом грома, напугавшего Спайка. «Ба-бах!»

— Ик! Ик! – всё икала Пинки Пай. А Рейнбоу первый раз за весь день забыла о своей вине.

* * *

— А с кем ты разговаривала? – спросила прошлый мэр у Флаттершай.

— Знакомила своих помощников со своими... обязанностями в мое отсутствие.

— Ах да, твои животные... Сначала пойдем в мэрию.

Через полчаса экскурсия по мэрии уже была закончена и прошлый мэр подвела пегаску к кабинету мэра.

— А вот отсюда я управляла городом. На самом деле, в этой работе нет ничего сложного. Нужно заполнять бумаги, следить за бюджетом, распределять налоги и зарплаты и, конечно, принимать к себе посетителей. Я также собиралась нанять секретаря, но не успела. – Прошлый мэр указал на папки с разными документами и договорами. И Флаттершай настолько заинтересовалась всем этим, что не заметила ухмылки прошлого мэра... – Сегодня тебе требуется побыть здесь и почувствовать на себе весь груз обязанностей мэра. Если я понадоблюсь, ты сможешь меня найти в моем доме. Только, для этого тебе придется покинуть кабинет...

Мэр вышла, а Флаттершай стала искать определенную папку. «Бюджет города. То, что я искала», – подумала про себя Флаттершай, вытаскивая одну из многочисленных папок и кладя ее на стол. «Будь смелой. Здесь нет места комплексам... Пока».

Посмотрев на кругооборот денег в городе, Флаттершай обнаружила «несколько» несоответствий. Самым главным несоответствием было то, что половина всего бюджета перенаправлялась за границы города к некой Мэйр Пинк. Пегаска достала папку с именами всех жителей города, но так и не смогла найти соответствий.

В любом случае, даже с таким допущением, Флаттершай смогла перераспределить бюджет так, чтобы все получали необходимое количество битсов, а городская казна начала пополняться. Также, она отправила в Кантерлот запрос на пони «Мэйр Пинк», так как сама понятия не имела, кто это.

Когда она закончила, был уже вечер. Флаттершай, перед возвращением домой, решила пойти к речке, чтобы покормить рыбок. Однако, кроме рыбок пришли покормиться и черепашки. И одна из них была слегка странной. И Флаттершай не понимала, что было не так в черепашке. Она дотронулась копытом до плюшевой черепахи, но боялась сделать ей больно, если та была настоящей. И только одно приходило на ум. «Меня что, разыграли?», – подумала Флаттершай.

Пегаска вернулась домой уже после заката. И когда она открыла дверь, ее тут же поприветствовали измотанные, но радостные ночные стражники. Они тут же опустились перед пегаской на колено, отдавая знак уважения.

— Эмм, как прошел день? – спросила Флаттершай. Вперед выступил единорог.

— Мы вас искренне уважаем, если вы с этим справляетесь ежедневно. Большинство животных были очень пугливыми, но с ними достаточно просто найти общий язык. Но некоторые, особенно ваш кролик, Энжел... С ним было сложнее всего, но, в итоге, мы смогли с ним уладить отношения. – В это же время, один из пегасов, посвистывая, открыл задним копытом дверцу неизвестно откуда взявшегося маленького сейфа, и Энжел тут же подбежал к нему, чтобы изнутри достать любимую морковку. Причем, он делал это очень осторожно, хотя в итоге показал свой маленький кулачонок стражникам и убежал наверх.

— Можете, в следующий раз, прибегать к менее кардинальным мерам? Спасибо. И да, как вас зовут? А то мне неудобно обращаться к вам как к обычным стражникам, – Флаттершай тут же попыталась спрятаться за своими волосами, поняв, что она только что сказала. Ответил тот же единорог.

— Меня зовут Найт Шадоу. Фестралов зовут Фаст Страйк и Дарк Лайт. А оставшийся стражник – это Кик Бан.

— Фестралов? – спросила Флаттершай.

— Да, фестралов. Нас пегасами не назовешь, – ответил Дарк Лайт, слегка разозлив Найта.

— Эмм, а есть среди вас есть те, кто также отличается от обычных пони?

— Есть еще специфические названия, но, например, мы не обижаемся на то, что Найта называют единорогом. Хотя, он предпочитает слово «маг», – ответил Фаст. На него Найт никак не отреагировал.

— Хорошо. Найт, Фаст, Дарк и Кик. На сегодняшний день все. – Флаттершай дунула в свисток и маг телепортировал остальных стражников, а затем и себя, куда подальше от Энжела. А кролик им еще припомнит...

Затем, Флаттершай пошла наверх и буквально упала в объятия своей кровати. И сон наступил незаметно.

* * *

Утро обещало быть радостным, так как сегодня – пятница, последний день рабочей недели. Проснувшись, Флаттершай решила, что сегодня оставит ночных стражников в покое.

Утром к ней зашла прошлый мэр Понивилля.

— Итак, мисс Флаттершай, как прошел вчерашний день?

— Извините, но я смогла устроить все так, что казна начнет пополняться уже со следующей недели. Простите, – пискнула Флаттершай. Прошлый мэр резко побледнела. – Только я не стала трогать то, что половина бюджета уходила за границу Понивилля. Вы, случаем, не знаете, кто такая Мэйр Пинк?

— Нет, не знаю. Но так было и до моего первого срока на посту мэра, так что будет лучше, если эта вещь останется неизменной. Сегодня можешь отдыхать, раз главная задача уже исправлена.

Когда прошлый мэр вышла, уже был день.

Обнаружив, что еды для зверьков совсем не осталось, пегаска решила пойти на рынок. И стоило ей дойти до главной улицы, как она заметила семью уток, пытавшихся пересечь город. Не в силах противиться своему призванию, Флаттершай тут же стала помогать им спокойно пересечь улицу.

И тут она наткнулась на грифона.

Флаттершай никогда не слышала такой поток обвинений в ее сторону. Даже в летной школе, когда за нее заступилась Рейнбоу, ее не оскорбляли так, как грифон. И, в слезах, пугливая пегаска убежала прочь.

Она пришла в себя только тогда, когда обнаружила, что стоит рядом с домом прошлого мэра. И она только собиралась уходить, как дверь открылась, и на свет вышла мэр Понивилля.

— О, Флаттершай? Рада тебя видеть. Ты не хочешь пойти на вечеринку Пинки Пай? – Флаттершай оступилась, но все же кивнула.

* * *

В Сахарном Уголке Твайлайт все пыталась узнать у своих подруг, кто такая Гильда, кроме тех фактов, что она грифон и подруга Рейнбоу. С Пинки Пай, по ее мнению, было говорить бесполезно, от Рэрити и Эпплджек ничего нового она не узнала, а Флаттершай слишком стеснялась, чтобы сказать хоть слово о Гильде. А Рейнбоу... Твайлайт не хотелось признавать свою неправоту, но раз принцессы это одобряют, то ей придется это сделать.

— Рейнбоу? Можно тебя на минутку? – спросила Твайлайт свою подругу.

— Конечно! Что-то не так?

— Как бы так сказать... Прости.

— За что? – на понимала радужногривая пегаска.

— Оказывается, принцессы посчитали твой поступок правильным и... я была не права.

— Я так и знала! То есть... Все когда-нибудь ошибаются, — исправилась Рейнбоу, увидев гневный взгляд ученицы Селестии.

Флаттершай не совсем понимала, зачем Пинки устраивать вечеринку для Гильды. Конечно, она – гость, но также и очень злая. Но Пинки была слишком легкомысленной.

— Не переживай из-за старой вредной Гильды! Твоя тетушка Пинки Пай обо всем позаботится! – ответила на вопрос Флаттершай Пинки и ускакала к входной двери.

— Я на год старше тебя, – разозлилась Флаттершай.

— Гильда! – сказала Пинки, когда грифон вошла через входную дверь. Флаттершай тут же испугалась и решила спрятаться где-нибудь подальше от Гильды, в уголке. Но в небольшой комнате особо не спрячешься.

Когда над Гильдой ставили разные шутки, время от времени Флаттершай даже улыбалась и слегка посмеивалась. Страх страхом, а в веселье Пинки каждому даст фору.

К середине вечеринки пегаску попросили показать птичий хор, на что она просто не могла отказать. В этот момент она даже забыла о том, в честь кого делалась вечеринка. Затем она даже не отказалась от кусочка торта. Но играть не захотела, снова удалившись в уголок.

Только тогда, когда Гильда опозорила себя и Рейнбоу извинилась перед всеми за свою старую подругу, Флаттершай перестала быть слишком застенчивой и даже поучаствовала в парочке игр.

И пегаска была точно уверена в одном – даже самый ужасный день в твоей жизни может обернуться хорошо, особенно, если за это возьмется Пинки Пай.

## ГЛАВА 4 «Профи»

На следующий день пегаска планировала весь день провести снаружи, поэтому она все-таки достала свисток и дунула в него. Тут же перед ней появились четыре стражника и отдали честь.

— Вы можете снова посидеть с моими зверушками? Только, сегодня сюда придет медведь, так что не прогоняйте его, а попросите его подождать меня. Бочка с медом на кухне. – от этой новости у всех стражников волосы дыбом встали, но они все-таки опустились на колено. – И... у меня есть один вопрос. Ваши доспехи... Они – серебряные?

— К сожалению, нам не разрешено отвечать на этот вопрос, – отрезал Дарк Лайт, опять почему-то разозлив Найта.

— Я кое-что забыла взять... наверху. Я сейчас, – сказала Флаттершай и быстро взлетела по лестнице на второй этаж. Ей стало интересно, что не так с магом и этим фестралом. Поэтому она тихонько опустилась на парочку ступенек вниз и начала наблюдение.

Найт осмотрелся, и затем начал разговор с Дарком. Шепотом.

— Дарк Лайт, зачем ты меня перебиваешь? Принце... наша учительница поставила меня как главу отряда! Не тебя! Признай это.

— Найт, Найт, Найт. Ты ведь сам знаешь, что причина не в этом.

— Ой, да ладно! – сказал Кик Бан, за что все начали на него шикать, чтобы тот говорил потише. – В смысле, первостепенная проблема в девушках, точнее в принце... нашей учительнице. Но, хоть ты, Дарк, и превосходишь Найта в силовых показателях, в стандартной группе, где по одному магу и... земному пони и два фестрала, именно маг становится предводителем. Именно он, в крайних ситуациях, способен быстро отступить или как раз зайти в тыл врага. Другое дело, если фестрал только один.

— Кик, ты разве не понял? Весь сыр-бор не из-за... нашей учительницы, а из-за Флаттершай! Это ты влюблен в Лу... ты понимаешь, о ком я, – поправил своего напарника Фаст.

— А тогда в кого ты влюблен? – парировал Кик. Найт и Дарк также уставились на Фаста.

— Судите по моему имени. Я мечу куда выше. Наверное, у меня слишком высокие планки, чтобы влюбиться хоть в кого-то.

— Кажется, у нас появился шпион. – Найт сверкнул рогом и что-то перенесло Флаттершай на первый этаж. Вокруг нее собрались все четверо.

— Эмм, я случайно услышала ваш разговор и... заслушалась, – смутилась Флаттершай. От этого покраснели Найт и Дарк, после чего тут же зорко посмотрели друг на друга. – Я никому не скажу. И, кажется, мне пора идти. Только, не забудьте про медведя.

Стражники расступились, позволяя пегаске пройти.

— Теперь и скрытными нас не назовешь, – подметил Кик, зло окинув взглядом конкурирующуюся парочку.

* * *

Стоило Флаттершай закрыть дверь, как ее снова встретила прошлый мэр Понивилля.

— Ты уже готова? Значит, настало время следующего урока. Нельзя брезговать событиями, происходящими в Понивилле, и стараться как можно чаще появляться в подобных местах. Пойдем. Кажется, в Понивилль прибыла новая единорожка. И кто-то говорил про то, что у нее больше магической силы, чем у любого другого единорога... Я не очень верю подобным слухам, но всегда прихожу посмотреть, на всякий случай. Тебе тоже советую.

Прошлый мэр повела заинтересованную пегаску на городскую площадь, где уже собралась немалая толпа.

— Я, пожалуй, пока что оставлю тебя наедине со своими подругами, – сказала мэр, указав на Рейнбоу, Эпплджек и Рэрити, прежде чем затеряться в толпе.

Сама Флаттершай встала рядом с Рейнбоу. И когда к ним присоединились Пинки Пай и Твайлайт, представление началось.

Оно казалось для пегаски... милым до тех пор, когда Рэрити начала возмущаться хвастовством выступающей единорожки Трикси. А когда Спайк начал возмущаться... Хотя, даже самая Флаттершай замечала, что он симпатизирует Рэрити.

Твайлайт еще пыталась исправить ситуацию, разряжая обстановку, но тут остальные подруги поддержали идею Рэрити... И Трикси, к сожалению, увидела этот каламбур.

На этом моменте пегаска поспешила ретироваться, так как она не хотела видеть того, что произойдет потом. Но стоило ей отойти от толпы на несколько метров, как ее догнала прошлый мэр.

— Не выносишь таких единорогов? Я тоже. Думаю, нам следует где-то расслабиться... только где? – спросила прошлый мэр. К счастью, представление скоро закончилось, и народ начал расходиться. – Кажется, спа-салон скоро будет открыт. Пойдем!

Флаттершай не знала, как на это отреагировать. Она никогда не ходила в спа. Даже после целого дня ухаживания за животными, она мылась у себя дома.

— А вдруг мне... не понравится? – спросила пегаска?

— Что за чушь? Поверь, тебе просто необходима эта процедура. По тебе видно, насколько ты устала. – Флаттершай испуганно начала осматривать себя. Прошлый мэр от этого улыбнулась. – Говорю тебе – не пожалеешь.

Уже через несколько часов прошлый мэр и Флаттершай вышли из спа-салона. Такой отдохнувшей она себя никогда не испытывала. Никогда.

Еще немного погуляв, Флаттершай вернулась к своему дому лишь к закату. Она попрощалась с прошлым мэром и открыла входную дверь.

То, что она увидела, не могло не удивить – Найт, Фаст, Дарк и Кик играли в карты вместе с остальными животными. В карты. С животными.

— Что произошло? – наигранно спросила Флаттершай. Но никто не отвлекался от игры. Ее заинтересовало, что в ней интересного.

Оказалось, что в карты играло только трое – Найт, Дарк и... Энжел.

— Ты как раз вовремя. Все из игры выбыли, и остались только трое, – шепнул пегаске на ухо Кик.

У каждого из оставшихся участников было по две карты. Все они были вверх рубахой, но время от времени каждый из них смотрел на свои карты. В центре стола было четыре карты, повернутые лицевой стороной вверх. Рядом с картами была кучка, составленная из каких-то кружочков. Кик объяснил, что это – фишки. Так сказать, внутриигровая валюта.

— Ставлю 100, – сказал Найт, высунув из своей кучки четыре фишки зеленого цвета и кладя на стол.

— Поддерживаю, – ответил Дарк, доставая одну черную фишку. Энжел добавил десять синих фишек. Всё переместилось к основной кучке.

Медведь положил в центр пятую карту. Медведь?!

— Кик. А вы покормили медведя? – спросила Флаттершай.

— Медведя? Да, покормили. Когда он пришел, Найт вспомнил, что ему недавно подарили набор для игры в покер – это игра, в которую мы сейчас играем. Объясню правила слегка попозже, после этой игры.

— Ставлю 200, – сказал Найт, кладя в центр стола еще 2 фишки.

— Ва-банк, – сказал Дарк, перемещая все свои фишки к центру. – Здесь 5500.

Энжел также пошел в ва-банк. Кик шепнул пегаске, что у ее кролика было около 20 000. Фишек, разумеется. От этого Дарк значительно побледнел. Очередь перешла на Найта.

— Тогда я тоже в ва-банк. Пора уже заканчивать игру.

— Итак, на кону 100 000 фишек, – сделал итог Фаст. Медведь перевернул пятую карту лицевой стороной вверх. Дарк, Энжел и Найт (именно в таком порядке) показали свои карты.

— Так, у Дарка флэш, – начал Фаст. Дарк ухмыльнулся. – Но у Энжела фул-хаус. – Кролик уже было потянулся к фишкам, как его остановил Найт.

— Роял-флэш. – Флаттершай никогда не видела, чтобы у кролика настолько отвисла челюсть. А Найт забрал всю сумму. – Так, игра окончена. Уже поздно. – Затем он получил от медведя 100 монет и повернулся к своим напарникам. – Я ведь говорил, что вас обыграю?

— Вы что, играли на деньги?! – ужаснулась Флаттершай, распугав несколько зверушек.

— Да, но все деньги принесли мы. В общем, когда я достал набор для игры в покер, я с Дарком поспорил, кто из нас лучше играет. Вскоре Фаст и Кик были также втянуты в спор. А спорить интересней на деньги – тем более, у нас в казарме игры на деньги нередко практиковались. И практикуются. В общем, каждый из нас достал по 25 монет. То есть, у каждого оказалось по 25 000 фишек. Мы быстро объяснили правила медведю и начали играть. Вскоре, остальные звери также заинтересовались нашей игрой. Энжел сбил игру, когда я был в шаге от победы, и чтобы он так больше не делал, я заключил с зверьми и моими напарниками пари – если кто-то из них выиграет, то получит 100 монет или еды на эту сумму, по их желанию. Медведь был пас, да и кому-то нужно было раздавать карты. Через несколько раундов большинство зверей выбыли из игры. Затем, остальные звери, кроме Энжела выбыли, и, когда вы, мисс Флаттершай, вошли, Фаст и Кик также обанкротились. Признаюсь, ваш кролик был сильным игроком, но исход вы сами видели, – ответил Найт.

— То есть, на деньги играли только мы четверо, – подытожил Кик.

— А... к-какие правила у этой игры? – засмущалась пегаска, поняв, что она случайно озвучила свои мысли.

На помощь пришел, опять-таки, Кик Бан.

— Вам лучше на деньги не играть. Но правила объясню. Сначала всем дается равное количество фишек – но это если все имели одну и ту же начальную сумму. В каждой игре всем выдают по две карты и все делают ставки. Кто-то может сбросить карты и выйти из партии. Кто-то может поднять ставки. Кто-то может пойти в ва-банк, то есть поставить на кон все свои фишки. Иногда таким образом блефуют. Когда ставки сделаны, на стол выкладывается одна карта. Или три, в зависимости от типа игры Снова делаются ставки. И так до тех пор, пока не останется один игрок с картами. Если при вскрывании пятой карты остается несколько игроков, их карты открываются и сравнивают. У кого старше комбинация, тот и выигрывает. Если комбинации одинаковые, то сумма делится поровну. Список комбинаций написан здесь – Кик протянул бумажку.

— М-можно я попробую? Вот пять монет. – Стражники рассмеялись, но вскоре увидели серьезность намерений пегаски.

— Думаю, у вас найдется еще парочка монет? – спросил Найт у своих напарников. Те достали из недр своих кошельков по двадцать монет. – Да, на кону 150 монет. Флаттершай, вам будет сложновато играть против нас, так что на первой партии мы будем играть... слабее. Итак, Барри, раздавай!

Медведь дал каждому пони нужное количество фишек. Игра начинается!

* * *

Даже шум в городе не заставил хоть кого-то в домике Флаттершай отвлечься от покера.

Так как ситуация в нем была необычайно напряженной.

— Кажется, это последняя партия. Только что вылетел Кик, и в игре остались только Флаттершай и Найт. У обоих примерно равное количество фишек, хотя у Найта, кажется, на 10 000 больше. Игрокам выдали карты. Принимаются ставки. – Фаст, как только вылетел, начал комментировать игру.

— Тысяча. – Флаттершай положила желтую фишку.

— Поддерживаю, – сказал Найт. Медведь положил первую карту лицевой стороной вверх.

— Первая карта – туз бубен.

— Ставлю пять тысяч. – Флаттершай протянула оранжевую фишку. Найт последовал ее примеру.

— Вторая карта – десятка бубен.

— Три тысячи, – сказала пегаска.

— Поднимаю до семи тысяч, – ответил Найт. Флаттершай начала нервничать, но поддержала его ставку.

— Третья карта – туз червей.

— Ставлю... десять тысяч.

— Значит, так? Поддерживаю. — Единорог добавил в общую кучку еще немного своих фишек.

— Четвертая карта – валет бубен.

— Еще десять тысяч. – Флаттершай наблюдала, как ее кучка фишек становилась все меньше.

— Ва-банк. – Найт ухмыльнулся, поставив добавив все свои фишки в общую кучку. – Флаттершай, вы можете сдаться или вам придется также пойти в ва-банк.

Пегаска нервно вздохнула, но не сдалась.

— На кону 150 монет. Пятая карта сразу раскроется, а затем игроки раскроют свои карты. Победитель забирает всё, – прокомментировал Кик. И медведь положил последнюю карту лицевой стороной вверх. – Пятая карта – туз треф.

— Ха! Роял-флеш. – Найт показал свои даму и короля бубен.

— Хоть это и не изменит ход игры, но. Флаттершай, покажите свои карты. – Кик выжидающе посмотрел на пегаску. Та сглотнула и показала свои карты.

— Покер*. – От слов Флаттершай Найт был готов взорваться.

— Мы, оказывается, играли с джокерами?! Вы что? О... – Флаттершай вжалась в комочек от страха и начала дрожать, как осиновый лист.

— Кхе-кхе, – кашлянул Кик. Найт недоумевающе посмотрел на него, а затем вспомнил о наличии Флаттершай и кучи зверьков. Причем, половине из зверьков еще далеко до совершеннолетнего возраста.

— Ах да. Увлекся. Но откуда взялись джокеры?

— Ты что, забыл? Когда я пересчитывал карты, их было 54. И ты сказал, что раз в наборе столько карт, то так и должно быть, – скептически заметил Фаст.

— Вот. 150 монет. Ты их заслужила. – Найт протянул пегаске её выигрыш.

— Уже поздно – 3 часа ночи. Нам пора уходить. – Кик помог сложить фишки обратно в набор.

— Эх, нам сильно влетит... – уныло сказал Дарк. Найт уже собирался телепортироваться вместе с остальными стражниками.

— Постойте! Эмм... Во-первых, я вас еще не отзывала. Во-вторых, я не хочу, чтобы вас ругали. Поэтому можете переночевать у меня. – Флаттершай немного смутилась, поэтому снова прикрылась своим локоном.

— Мы не хотим вас утруждать... – начал Найт.

— Я настаиваю. Только, у меня почти нет мебели для ночлега...

— Мы поспим на полу. Нам не привыкать, – сказал Дарк, на что остальные стражники согласно закивали.

— Тогда, спокойной ночи. – Флаттершай ушла наверх. Стражники посмотрели друг на друга.

— Давай еще партию, – предложил Кик.

— Я раздаю, – поддержал Фаст.

— Я только за, – хором сказали Найт с Дарком. И все дружно рассмеялись.

Видимо, кто-то не уснет. А может, просто боится во сне повидаться с принцессой ночи. Кто знает?

## ГЛАВА 5 «Перед неизведанным»

У меня несколько новостей (по идее, я должен был это написать перед частью, ну да ладно). Самое главное — я все-таки отступлю от канона больше, чем я ожидал. Так как для двух прошлых глав: 1. Приходилось искать серии с субтитрами, а затем просматривать, чтобы искать нужные моменты. 2. Интерпретировать нужные моменты из серии в рассказ так, как для меня это нужно, разбавляя это своими условиями, чтобы всё нормально смотрелось. 3. Дальше 10 серии с субтитрами не нахожу, а у меня есть причины, чтобы не обращаться к переводам — особенно для рассказа. А скачивать весь сезон места на компьютере нет, да и лень. Зато могут выходить внеплановые части (как эта), и на них будет уходить не день-два-неделя, а меньше. Хотя, основные события всё равно будут совпадать (я еще не полностью сломал канон) и всё закончится Гранд Галопинг Гала.

На удивление прекрасно выспавшись, Флаттершай умылась и пошла вниз, чтобы приготовить себе завтрак. Какого было ее удивление, когда обнаружила, что горе-стражники уснули, играя в покер!

— Извините? – тихо спросила Флаттершай. Ноль реакции. – П-простите...

Но никто не собирался просыпаться. Тогда Флаттершай оставила им записку, что сегодня они будут помогать ей с животными.

Выбравшись на улицу, она решила сама заняться утренней кормежкой животных. Покормив всех, она, наконец, добралась до Энжела. Сначала он слишком быстро ел, и Флаттершай начала беспокоиться, что ему скоро станет плохо. Вдруг он сорвался с места и побежал по дороге, бросив на землю морковку. Но он ведь не доел, а играть еще не время.

Внезапно он начал кашлять. Только с четвертой попытки она поняла, что её кролик хотел обратить внимание пегаски на... огромное страшное чёрное облако дыма, берущее начало от горы и надвигающееся на Понивилль.

— Нужно предупредить жителей города! – сказала себе Флаттершай и побежала к главной площади.

* * *

Флаттершай безуспешно пыталась достучаться до жителей Понивилля, что им угрожает опасность, и вот она только решилась использовать свой статус, как тут же появилась Твайлайт, получив себе всё внимание. Хотя Флаттершай-то первой заметила...

— ...этот дым не из-за пожара. Этот дым испускает дракон. – От этих слов Твайлайт Флаттершай не на шутку испугалась. Драконы ведь такие огромные... И страшные.

Вне себя от страха пегаска побежала домой. Громко открыв дверь, она разбудила стражников.

— Что-то не так? Мы вам поможем, – ответил за всех Найт.

Они где-то час успокаивали пегаску. И тогда к ней постучались. Точнее, кое-кто выбил дверь.

* * *

Рейнбоу, как в любой выходной, просыпалась только к обеду. Но не на этот раз.

— Рейнбоу Дэ-эш! Рейнбоу! Я тебя зову! Просыпайся, соня! – всё кричала снизу Пинки Пай, разбудив пегаску и не давая снова уснуть. – Рейнбоу! Я слышала, что в Понивилле появился пегас, который явно быстрее тебя!

«Что?!» – подумала про себя Дэш и одним рывком преодолела расстояние от своей постели к входным дверям. «Хотя, постой. Я же живу на облаке!» И Рейнбоу просто напросто пролетела сквозь облачную дверь.

— Где этот пегас? Я ему сейчас покажу! – Рейнбоу встала на задние копыта, демонстрируя боевую стойку, а Пинки, увидев это, начала кататься по земле от смеха. – Что?

— Да я пошутила. Нужно было тебя быстро привести в строй.

— И по какому поводу? – недоуменно спросила Дэш.

— Наверх посмотри.

Рейнбоу посмотрела. И увидела огромную кучу черного дыма, надвигающуюся на Понивилль.

— Твайлайт попросила сказать всем собираться в библиотеке. Не поможешь мне с этим? Позови Флаттершай. – И Пинки начала прыгать в сторону дома Рэрити.

«Да, нужно к своей подруге почаще заглядывать...» – с такой мыслью радужногривая пегаска, уверенно набирая скорость, совсем позабыла, что дверь библиотеки и домика Флаттершай совсем разные по прочности, не говоря уже о конструкции...

* * *

— Поберегись! – с таким криком Рейнбоу выбила верхнюю часть двери. Но она также споткнулась о нижнюю половину, лицом проехавшись по полу несколько метров до полной остановки в самой Флаттершай и еще четырёх пони, скопившихся у дивана. Её тут же что-то взяло за хвост и подняло вверх. И этим «что-то» оказалась магия какого-то единорога. «И когда Флаттершай успела обзавестись четырьмя парнями? Стоп. Она, самая пугливая пегаска, сделала это раньше меня?!» – Отпусти меня, эмм...

— Найт Шадоу, – закончил за неё единорог.

— Отпусти меня, Най... Погодите-ка. Найт? – Тут она изумленно посмотрела на мага, а затем перевела взгляд на фестрала. – Фаст Страйк?

— Рейнбоу?! – открыл рот Фаст.

— Рейнбоу Дэш? – хором воскликнули Кик Бан и Дарк Лайт.

— Вы друг друга знаете? – спросила Флаттершай.

— Конечно же! Все наши семьи родственны с семьей Рейнбоу! – воскликнул Найт. – Причем, не дальше, чем в пяти поколениях!

— А вот без неё наши семьи будто совсем разные, – подметил Дарк.

— Ага. Вот поэтому, наверное, нас и собрали в одну команду, – сказал Кик.

— Стоп. Вы что, не её парни? – спросила Дэш. От этого вопроса стражники повалились на пол и начали кататься по полу от смеха. – Что? Думаете, я не видела, как половина из вас как-то странно на неё смотрела?

— Короче, – отрезал Найт. – По какому поводу ты сюда пришла?

— Флаттершай, собрание в библиотеке. По поводу дракона. Срочно.

— А что, мы проспали появление дракона? – спросил Кик, на что Дарк сделал фейсхуф.

— Ты забыл, по поводу чего мы целый час успокаивали Флаттершай?!

— Ах, да. Забыл.

— Пойдем уже. А то нас заждались. – Рейнбоу вылетела из домика пугливой пегаски, направляясь в сторону библиотеки.

* * *

В библиотеку вместе с Флаттершай решили пойти стражники, так как они чувствовали себя виноватыми по некоторым причинам.

В библиотеке пегаска узнала от Твайлайт, что дракон спит. И их задача – разбудить дракона и убедить его переместиться в другое место. Затем она сказала всем подготовиться и быть около библиотеки через час.

Когда Флаттершай вышла из библиотеки в сопровождении стражников, она стала думать, как ей быть – с одной стороны, дракона нужно остановить. С другой стороны, это дракон. И прошлый мэр еще не закончила обучение. А она, как раз, направляется в её сторону.

— Привет, Флаттершай! Что за охранники? Ну, ладно, я по другому делу. Хоть сегодня и воскресенье, тебя нужно подготавливать. И на этот раз...

— Я не смогу.

— Что? Но почему? – изумленно спросила прошлый мэр.

— Мне с подругами... дали задание от принцессы... Про дракона.

— Да, с этим нужно что-то делать. Тогда не смею тебя задерживать в сотворении подвигов. А обучение... с ним слегка повременим. – Флаттершай частично обрадовалась, что ей не придется выбирать, и настолько быстро побежала домой, что стражники едва за ней поспевали. Прошлый мэр подождала, пока они не отбегут достаточно далеко, и улыбнулась. Хотя эта улыбка очень быстро стала ехидной ухмылкой – Думаю, мне хватит и одного дня... На мой план.

* * *

Как только Флаттершай ворвалась в дом, она села на диван и стала ждать, пока её догонят стражники.

Если её настенные часы не ошибались, Найт со всеми остальными подоспели только через минуту.

— Быстро... ты... бегаешь, – сказал Найт, после каждого слова переводя дух. Затем он, как и остальные, пришел в себя.

— Круто! По характеристикам ты могла бы даже попасть в супер секретную... – начал Кик, но остановился, как только Фаст начал на него шикать. – Если бы не психологическая проверка.

— А что не так с моей психикой? – испугалась Флаттершай.

— В том-то и дело, что ничего. Ты слишком пуглива. И имеешь хоть толику рационального мышления, – сказал Стар. – А в той... команде, а, точнее, группе, бывает, отчаиваются на безумные поступки. И именно эти поступки спасают их... да и не только их крупы.

— Оу, – только и смогла ответить Флаттершай. – Эмм... А что же мне надеть, чтобы быть уверенной в...

— Ты про дракона? Так просто возьми с собой еды. Если что, мы тебя защитим! – утешил её Дарк.

— Л-ладно. Пора собирать вещи. – Но не успела пегаска подняться наверх, как перед стражниками появилась принцесса Ночи. От неожиданности Флаттершай упала к подножию лестницы, набив шишку, а стражники ошарашенно смотрели на принцессу. За исключением Кика, в чьем взгляде читались... слегка иные чувства. Через секунду, стражники всё же поклонились принцессе Луне.

— Вы явно забыли о своих обязанностях. Привлечение к азартным играм! Рассекречивание данных! И еще... – Луна, крича кантерлотским голосом, уже чуть ли не начала превращаться в кошмар ночи, как её за плечо кто-то тронул. – Что?!

Флаттершай бессознательно упала на пол. Принцесса Луна тут же поняла свою ошибку.

— Ох, что же я наделала? У неё запланированы мероприятия на ближайший день? – принцесса спросила у стражников, на что они единогласно кивнули. – И когда?

— Менее, чем через час, – проинформировал её Найт.

— Придется прибегнуть к экстренным мерам. Сторожите все входы и выходы, не давайте никому зайти внутрь без очень веской причины. Как меня будить, вы сами знаете.

Стражники отдали честь и рассредоточились по периметру дома, а Луна морально готовилась с головой окунуться в чужое сознание. Впервые за последнюю тысячу лет...

## ГЛАВА 6 «С возвращением!»

Не прошло и секунды, как принцесса почувствовала, что перемещается из физического мира в иной мир, с большими возможностями – в сознание (точнее, подсознание) другого пони.

«Ох, а я и забыла это ощущение», – подумала принцесса Луна, когда у неё начала раскалываться голова. Но она вскоре вспомнила, в каком мире находится, и тут же прогнала боль куда подальше.

«Теперь буду вспоминать священные правила таких миров. Так... Первое правило – каждый шаг имеет значение. Второе – минимальное влияние на естественный ход вещей. И... третье правило, самое главное. Это – не сон, поэтому изменение в на уровне подсознания напрямую влияет на существо и его характер». Вспомнив, так называемый, «треугольник» этого мира, Луна сделала первый шаг.

Она внезапно, даже для самой себя, очутилась в карманном мире. Вот поэтому каждый шаг имеет значение, так как на это реагирует подсознание, генерируя миры из воспоминаний, переживаний, да и мыслей того, в чье сознание вторгнулись. «А раньше я на раз-два находила правильную дорогу... И, насколько я помню, чтобы выйти из карманного мира, нужно дойти до конца. Кажется, этот мир сделан из внутреннего мира».

Всё вокруг было очень милым и добрым к принцессе. Сама она находилась на какой-то поляне, а на горизонте виднелся Понивилль. И тут мимо принцессы пробежала лиса.

— Здравствуйте, – сказала лиса и побежала дальше. От шока у Луны отвисла челюсть. Животные. Разговаривают. На доступном языке. Но она вскоре пришла в себя. «От меня чего хотят? Может, стоит пойти в Понивилль?»

Погода была просто чудесной, поэтому Луна даже соизволила пройтись по дорожке, ведущей в довольно перспективный город. Странно, что нигде в окрестностях не было видно Вечнодикого леса. Или Вечносвободного... «Я вернулась в привычное мне состояние свыше недели назад, а так и не смогла достоверно выяснить, как этот лес был назван. Нужно будет уточнить в летописи».

С такими мыслями Луна добралась до черты города. Она не понимала, что, но в городе что-то изменилось. Что-то не так. И стоило ей перешагнуть эту невидимую черту, как принцесса ночи, наконец, поняла, что в этом городе не так.

Все были земными пони. «Кажется, я попала в мир тайного желания Флаттершай. Ну да – она сама почти не летает – прямо как земной пони. Слава богу, кьютимарки остались при себе». К своему несчастью, Луна посмотрела на свой бок, где не увидела крыльев. Она дотронулась до лба и поняла, что рог тоже пропал. «Ах да, влияние подсознания...»

И тут на центральной площади Появилась Флаттершай с чуть ли не прозрачными крыльями. «Значит, крылья и рога никуда не исчезали – она сама для себя составила иллюзию их отсутствия. Так, оставим размышления в сторонке – нужно понаблюдать за Флаттершай, её миром, правилами мира».

Принцесса ночи приняла образ всех постеров в городе с её портретом. Слежка начинается.

* * *

Флаттершай очнулась в своем доме, на кровати. Тут она подумала – почему все пони должны отличаться? Враждовать? «Пусть все хоть один день побудут земными пони. Один день единорогами, один – пегасами. Интересно, а как живется принцессам? Жаль, что это всего лишь мечты...»

Спустившись вниз, она умылась, позавтракала, покормила животных. И стоило ей выйти на главную площадь, как, к её удивлению, все были земными пони! «Я знала, что существуют чудеса!»

Все с ней здоровались, были милыми и приветливыми.

Краем глаза она заметила одну из её подруг. Но стоило Флаттершай двинуться в сторону подруги, как она начала отдаляться от неё.

— Твайлайт, подожди! – но лавандовая пони, кажется, её не слышала и продолжала удаляться. Флаттершай перешла на бег, но Твайлайт, хоть и шагала в умеренном темпе, всё равно отдалялась. У края города она остановилась и посмотрела прямо на Флаттершай.

Глаза лавандовой пони были черными... и пустыми.

— Помни! – и Твайлайт вышла из города. Флаттершай поспешила за ней, и тут она переступила черту города.

* * *

Луна, увидев, как пегаска с Твайлайт покидают город, тут же начала искать выход. Так как Флаттершай выманивали из защищенной области сознания – в данном случае, из Понивилля. Но Луна не могла рисковать психикой пегаски, поэтому, перевоплотившись в себя, она пошла за пегаской с почти невидимыми крыльями.

А за чертой безопасного сознания оказался тот самый лес, название которого для принцессы не совсем понятно. Зато крылья и рог вернули. Она решила всё-таки дать пегаске о себе знать, стараясь в то же время её не напугать.

Флаттершай внезапно почувствовала, как окружающие деревья давят на неё, перекрывают доступ к небу и пытаются вызвать симптомы клаустрофобии.

Она вжалась в землю, дрожа от страха. И тут, внезапно, перед ней появилась принцесса ночи.

— Принцесса Луна? Что вы здесь делаете?

— А тебе не кажется странным, что вокруг тебя постоянно меняется окружение?

— Нет... – Сейчас Флаттершай обнаружила себя вместе с Луной на полянке. – Я не уверена.

— В общем, из-за меня ты потеряла сознание.

— Так этот мир – не настоящий? Но ведь всё так реалистично выглядит. – В этот момент пегаске не повезло увидеть пробегающую лису, которая тут же поздоровалась с Флаттершай и Луной. Причем, принцесса уже второй раз встречает данное создание. – Я поняла, что вы имели в виду.

Флаттершай моргнула, и весь мир пропал, оставив их двоих в кромешной темноте.

— Сейчас ты очнешься, просто... – принцесса не успела закончить, как почувствовала, что её будят. – Просто закрой глаза.

И, за мгновение до пробуждения, Луна всё-таки успела послать в пегаску необходимое заклинание.

* * *

— По какому поводу... – начала допрос Луна сразу же после перемещения своего сознания обратно в свое тело, как увидела пятерых подруг Флаттершай, наблюдавших за ними.

— Ох! – пискнула Флаттершай, придя в сознание. Её друзья сначала обняли бедную пегаску, а затем обратились к принцессе.

— Принцесса Луна. Вы, конечно, извините, но нам нужна Флаттершай для выполнения задания, данного вашей сестрой, – сказала Твайлайт.

— Погодите! – тут же встала Флаттершай и повернулась к принцессе. – Я хотела вам сказать, что стражники ни в чем не виноваты. Да, они играли в карты, но это было моим желанием присоединиться в игре. Да, они не вернулись ночью, так как я предложила им у меня переночевать вместо того, чтобы отозвать их обратно. А насчет рассекречивания данных – никто из них так до конца и не проговорился. Тем более, вы сами назначили их служить мне так же, как и вам. За некоторыми исключениями.

Всё это время Найт и Дарк восхищенно смотрели на пегаску, после чего начали сверлить друг друга взглядами. Кик витал в облаках, а вывести их всех из необычного состояния смог Фаст, ткнув их бока своим копытом.

— Тогда... всё в порядке. Кажется, тебя ждут твои подруги.

— Ох! Я даже сумку не приготовила! – сказала сама себе Флаттершай.

— Зато мы приготовили. – На Фасте и Дарке виднелись сумки, набитые провизией. И не только провизией...

— Ты собираешься с собой взять... их?! – вспыльнула Рейнбоу. – Это же круто!!!

А вот такой реакции не ожидал никто. Даже принцесса Луна, которая, под шумок, телепортировалась обратно во дворец.

## ГЛАВА 7 «Большая проблема»

Не прошло и часа, как окончательно пришедшая в себя Флаттершай, её подруги и ночные стражники оказались у подножия горы. И стоило пегаске посмотреть вверх, как тут же упала на круп.

— Серьезно? Ты боишься высоты?! – спросила Рейнбоу, сделав фейсхуф.

— М-может, я об-братно в-вернусь? – спросила Флаттершай.

— Исключено. Ты – единственная, кто хорошо ладит с животными, – сказала Твайлайт и сложила карту себе в сумку.

— Агась. – Эпплджек, как всегда пряма и до жути проста.

— Тем более, твои стражники предложили свою помощь. Ты что, хочешь их расстроить, отказав в... небольшом деле? – нажала на пегаску Рэрити. Та, вздохнув, сдалась.

Элементы гармонии начали подъем и Твайлайт решила узнать у Флаттершай её мнение по поводу дракона. Но, когда она обернулась, пегаски не было видно.

— И зачем мы только её взяли? Она же будет нас только замедлять! – начала возмущаться Дэш.

— Так, на Флаттершай не наезжай! – заступился Дарк.

— Если что, я помогу, – добавил Найт.

— Да это же те самые двое, потерявшие голову, не буду намекать прямо, из-за одной пони! – К удивлению Рейнбоу, засмущались не только Найт и Дарк, но и Кик. А Фаст начал как-то странно на неё смотреть. И этот взгляд её так сильно притягивал, что оторваться от него было невозможно...

Когда Рейнбоу пришла в себя, Флаттершай успела, благодаря своему же страху, упасть с небес на землю из-за сложившихся крыльев, а затем её вовсе застал паралич.

— Что ты делаешь? – спросила Твайлайт, когда Эпплджек выхватила из её сумки карту и начала спускаться вниз.

— Это мне понадобится, если придется идти обходной дорогой. Вы идите, я вас потом догоню.

— Попридержи коней. Мы тебе поможем – так будет даже быстрей, – предложил Найт, на что его напарники дружно закивали.

— Согласна. А вы идите! – сказала ковбойша своим подругам, думая над тем, как ей вместе с четырьмя ночными стражниками понести Флаттершай.

* * *

— Пинки – 5, Рэрити – 0, – весело сказала Пай, снова обыграв свою подругу в крестики-нолики.

— Может, сыграем до одиннадцати??? – спросила Рэрити, не желая проигрывать.

А Твайлайт сидела рядом с Рейнбоу, терпеливо ожидая, когда Эпплджек, Флаттершай и её стражники доберутся до первой точки.

— Чего они так долго?! – не выдержала Дэш, явно не обладающая ангельским терпением.

— Рейнбоу, с момента остановки прошло всего десять минут, – закатила глаза лавандовая единорожка.

— Мы здесь! – Из-за поворота показалась сначала Эпплджек, за ней Найт. Флаттершай несли Дарк и Фаст, время от времени подменяя друг друга. Замыкающим был, что уже очевидно, Кик.

— А вы быстро! Мне казалось, что это займет дольше времени...

— Проехали! Когда уже двинемся дальше? – Дэш больше не могла терпеть.

Два фестрала приземлились, а вместе с ними на землю опустилась и Флаттершай. Понимая неизбежное, она аккуратно встала и ждала указаний Твайлайт.

— Вы не устали? – спросила единорожка стражников, на что они покачали головами. – Тогда... Пинки, Рэрити, нам пора выдвигаться!

— В следующий раз я отыграюсь, ¬– сказала напоследок Рэрити.

— Отлично! – ответила Пинки.

Вся шестёрка собралась и, вместе с четырьмя стражниками, продолжили покорять гору.

* * *

Знаю, что это – разрыв четвёртой стены и это подвластно только Пинки – но мне, как автору, надо как-то высказаться.

Может, вам и легко это читать, но когда я пишу главу, некоторые действия мне кажутся скучноватыми. Но поделать с собой ничего не могу. Поэтому иногда персонажи будут осознавать, что что-то идёт не по канону...

* * *

— Вы слышали это? – спросила Пинки Пай. Наверное, она услышала всё-таки часть моих слов...

— Что слышали? Пинки, тебе просто показалось. И больше не пугай резкими высказываниями, – отмахнулась от неё Твайлайт.

— Но я же... слышала, – погрустнела Пинки.

Вскоре эта компания добралась до завала. А от ближайшего участка дороги их отделяла небольшая пропасть. Рейнбоу тут же разбежалась и первой перепрыгнула через неё, за ней и все остальные. Все, кроме стражников и Флаттершай.

— Твоя очередь, Флаттершай, – сказала Твайлайт.

— Но... Она такая... широкая, – ответила Флаттершай, держась за склон горы.

А стражники, тем временем, что-то делали с, неизвестно откуда взявшимся, лежащим мертвым деревом. И пока Твайлайт пыталась убедить Флаттершай перепрыгнуть через пропасть, после чего Пинки пела песенку, прыгая с одной стороны на другую и обратно, стражники доделали свою работу.

— Вуаля! – сказал Найт, держа своей магией подобие небольшого деревянного моста. Он положил его так, чтобы Флаттершай смогла спокойно перейти обрыв. За ней пошли и стражники.

Твайлайт и Рейнбоу Дэш одновременно почувствовали, что должно было произойти нечто иное. Но через секунду они тут же об этом забыли.

— Пойдем дальше, – сказал Кик.

Через некоторое время Твайлайт стала замедляться, вынуждая к аналогичному действию всех остальных.

— Давайте потише. Согласно карте, мы входим в зону аваланш. Малейшего звука достаточно, чтобы вызвать громадный оползень, – предупредила всех Твайлайт.

Флаттершай попыталась из себя выдавить хоть слово, но Твайлайт сказала всем замолкнуть.

В тишине, перебиваемой тихим стуком копыт, только Рейнбоу вместе с Дарком и Фастом находились в воздухе, остальные же шли пешком. И, когда радужногривая пегаска пролетала под одиноким деревом, она задела ветку, с которой начал падать одинокий листочек. К сожалению, он упал на спину пугливой пегаски.

— Лави..! – только и успела прокричать пегаска прежде чем её рот был закрыт копытом Эпплджек.

Все прислушались к окружающим звукам. И как только все облегченно вздохнули, начал нарастать какой-то гул. Затем начали падать камни.

— Лавина! – хором крикнули элементы гармонии и бросились в рассыпную.

— Всем стоять! – командным голосом сказал Найт. Флаттершай и её подруги остановились чисто из неожиданности. Найт сверкнул рогом и телепортировал себя вместе с остальными на уровень выше и подальше от зоны падения камней.

— Все в порядке? – спросила Эпплджек, когда оползень закончился.

— Вуу-хуу! Давайте еще раз! – начала прыгать Пинки.

— Даже шарф не пострадал, – заметила Рэрити, когда инстинктивно хотела уже его сменить, но заметила, что тот абсолютно не загрязнился.

— Эмм... – Твайлайт начала обращаться к магу.

— Найт Шадоу, – ответил тот.

— Да, Найт. Ты всегда мог нас телепортировать поближе к месту назначения?

— Конечно. Я вас мог доставить до вершины горы прямо из Понивилля.

— Как?!

— Мой особый талант. – Найт указал на свою метку.

— Но её у тебя нет, – скептически заметила Твайлайт. И правда, была видна только его темно-серая шерсть.

— Она есть, но её просто так не увидишь. — Рог Найта засветился, и то же самое свечение появилось на предполагаемом месте метки. И только через магическое облако начало проглядываться изображение силуэта пони.

— Что это? – недоуменно спросила Твайлайт. Найт понуро опустил голову.

— Это – одна из запрещенных меток в Эквестрии. Принцесса... Наша учительница говорила, что это... ¬– он подошел ближе к Твайлайт, чтобы прошептать следующие слова ей на ухо. – Призрачная Тень.

— Кто?

— Никто толком не знает. Но эта пони действительно существовала, около тысячи лет назад. Настоящее имя не известно. Она терроризировала всю Эквестрию. Её почти невозможно было обнаружить, из-за чего некоторые стали бояться собственной тени. Когда Найтмер Мун была изгнана на луну, все стали считать, что эта пони – тень Найтмер Мун. Но в архивах она была названа так, как я тебе сказал.

— То есть, твоими талантами являются скрытность и телепортация.

— Еще и меткость. А телепортация – это да, есть такое.

— А почему ты сразу так не сделал? В смысле, сразу нас не телепортировал к вершине горы?

— Вы не просили. Также требовалось бы разрешение от Флаттершай. Но я и мои напарники всегда готовы помочь в критических ситуациях.

— Понятно.

Флаттершай что-то шепнула на ухо Найту. Тот кивнул и телепортировал всех еще на несколько уровней выше.

— Мне казалось, ты мимоходом упоминала, что мы отставали от графика... – сказала Флаттершай, увидев удивленный взгляд Твайлайт. Та, после секундного переваривания произошедшего, тут же стала обнимать пегаску.

— Ты – самая лучшая!

* * *

Через полчаса, компания добралась до пещеры, находящейся на вершине горы.

— Мы на месте, – сказала лавандовая единорожка. Она сменила удивленное выражение лица на решительное. – Рейнбоу Дэш, и...

— Дарк Лайт.

— Фаст Страйк.

— Рейнбоу Дэш, Дарк Лайт и Фаст Страйк, используйте свои крылья, чтобы разогнать дым. Рэрити, Пинки Пай... – Единорожка повернулась в сторону земного пони-стражника.

— Кик Бан.

— Вы должны будете отвлечь дракона, если дело примет опасный оборот. Эпплджек, Найт Шадоу, будьте готовы, если он решит напасть. Но думаю, дело до этого не дойдёт, потому что Флаттершай сделает всё необходимое, чтобы разбудить его и мы вдвоём сможем объяснить ему, почему он должен уйти. Все готовы? – согласились все, как казалось на первый взгляд. – Хорошо, тогда мы заходим.

Твайлайт, как всегда задумавшись, спросила Флаттершай, как им разбудить дракона и в то же время не разозлить. Но, когда она обернулась, пегаски не было видно. Твайлайт едва удержалась от того, чтобы сделать фейсхуф. Она вернулась обратно к началу пещеры и стала вместе с остальными пытаться толкать пегаску, одновременно убеждая в необходимости пойти внутрь и поговорить с драконом.

— Я.. Я не могу пойти в пещеру, – сказала Флаттершай. От этого все остальные просто повалились на землю... за исключением Рейнбоу Дэш, которая просто взлетела.

— Прекрасно. Теперь она ещё и пещер боится... – начала Рейнбоу.

— Я боюсь не пещер, я боюсь... драконов, – поправила её Флаттершай.

После провалившейся попытки еще раз убедить пугливую пегаску войти в пещеру, Твайлайт решила сделать это одна. А сама пегаска, отойдя ото всех на некоторое расстояние, спряталась за огромным камнем. Естественно, это не ускользнуло от взгляда Найта, который сообщил своим напарникам о местоположении их, так сказать, «главнокомандующий».

Насколько Флаттершай могла услышать, Твайлайт, как затем и Рэрити, не смогли убедить дракона уйти.

Следующей была Пинки, которая не продержалась в пещере и минуты. Рейнбоу это надоело и она резко полетела вглубь пещеры.

Результат не заставил себя ждать. Дэш тут же кувырком была выброшена за территорию пещеры, которая, также, случайно сбила на пути стоящих подруг.

Тут вышел дракон, и он был очень, очень зол. Подругам еще повезло, что на их защиту встали четыре ночных стражника, приняв на себя основную часть удара. Элементам тоже досталось. В итоге они все были приложены драконом об огромный камень, тут же расколовшийся.

И там как раз пряталась Флаттершай. Сначала она ужаснулась, что её укрытие уничтожено. Затем она перевела взгляд на подруг, находящихся в шаге от бессознательного состояния.

От этого пегаска начала злиться. А когда она увидела стражников, в особенности Найта и Дарка, искалеченных, едва живых, то её злости не было предела.

— Да как ты смеешь?! – Флаттершай взлетела и по высоте сравнялась с уровнем морды дракона. – Послушай ка, мистер! То, что ты огромный, не дает тебе право обижать других! Может у тебя и устрашающие когти, острые зубы, дымный храп и огненное дыхание... Никто! Повторяю, никто не смеет обижать моих друзей... и парней!!!

Уже пришедшие в себя подруги и стражники изумленно смотрели на похрабревшую Флаттершай. А Найт с Дарком и вовсе ликовали, и было за что. Дракон притих, пожаловался на Рейнбоу, выслушал доводы Флаттершай, расплакался, и, в итоге, улетел.

Не смотря на совет пегаски, дракон забыл взять все свои драгоценности, не говоря уже о деньгах. И Рэрити чуть было не взяла себе часть золотых, как её остановили.

— Вы не имеете права брать чужое, – заявил Найт.

— Но ведь мы вместе справились с этим, так что каждый имеет право на свою долю. – Рэрити всё безуспешно пыталась пройти мимо Найта.

— Во первых, в конце-концов именно Флаттершай смогла убедить дракона улететь. Во вторых, это была дипломатическая миссия, а не варварская, если принцесса Селестия пока не отступала от своих принципов. Я прав? – Найт повернулся к Твайлайт. Та, с улыбкой на лице, кивнула. – И ещё. Даже если предположить, что дракон отказался от своих сокровищ, то часть денег, одиннадцать процентов, согласно налогу перейдет в королевскую казну; в казну Понивилля, как ближайшему городу, пять процентов. Оставшиеся 84 процента отдаются нашедшему. Здесь затруднительно сказать, кто из вас первым нашел сокровища. Поэтому принимается во внимание факт, что благодаря Флаттершай у имущества не осталось владельца, то есть все монеты и драгоценности, находящиеся в пещере, переходят на её личный счет. При желании она может поделиться частью этого имущества с соучастниками, так как каждый из них может претендовать на 1 процент найденного имущества. Но обязательно должно быть согласие первого нашедшего.

— Тогда... Флаттершай, ты же не против дать мне, как своей подруге, часть имущества, которое тебе почти не нужно? – нахально спросила Рэрити у розовогривой пегаски. От такого нахальства её подруги, даже Рейнбоу, аж ахнули от этого.

— Вообще-то, это имущество, может и не всё, но оно мне нужно. Так как на развитие города требуется немало денег. Если тебе нужны камни, то ты можешь взять камней на сумму одного процента всего имущества, оставленного драконом.

Рэрити собралась было снова нырнуть в пещеру, как её снова остановил Найт.

— Хоть ты и получила разрешение, для начала потребуется подсчитать всю эту сумму, и также дать опытным ювелирам оценить все сокровища, не являющиеся деньгами.

Рэрити поняла, что одурачить никого не удастся. На этом Найт сначала переместил всех подруг Флаттершай к их домам. Затем он телепортировал себя, пегаску, своих напарников и всё оставленное имущество дракона, который не намеревался возвращаться, к окраине Кантерлота. Он применил какое-то заклинание и, через минуту, перед ними появилась принцесса Луна.

— И по какому поводу вы меня поз... Я даже не знаю, как это выразить словами, – сказала принцесса ночи, увидев несколько «кучек» золота позади пегаски и стражников.

— Флаттершай требуется помощь пересчёт всего имущества с отдельным отчетом о ценности всех камней, находящихся в этой... «кучке».

Луна простояла с открытым ртом где-то минуту – и непонятно, от чего – вида «кучки» или состояния её лучших стражников. Вскоре она начала подавать какие-то признаки жизни – поморгала и закрыла рот, как подобает принцессе.

— Найт, Дарк, Фаст и Кик, я вам в срочном порядке приказываю пройти медосмотр, там вам дадут перенаправление в специальную магическую лечебницу. А насчет этих богатств... Конечно, я выделю лучших пони со всех банков и ювелирных магазинов со всего Кантерлота. – Принцесса повернулась к Флаттершай. – Вам придется остаться здесь на несколько дней. Я позабочусь, чтобы вам выделили место в замке.

— Но я не стою такого внимания... – начала стесняться Флаттершай.

— Наоборот, ты стоишь такого внимания, если даже не большего. А в свете последних событий ты стала, в некотором роде, знаменитостью в Кантерлоте, не говоря уже об Эквестрии.

— Не в этом дело, – вырвалась из под копыта принцессы Флаттершай. – Мое обучение...

— Ах, да. Тогда я вышлю приглашение... ей.

* * *

Уже к вечеру, Флаттершай написала своим друзьям, что ей пришлось прибыть Кантерлот по вопросу сокровищ дракона и что, возможно, она задержится.

Когда придворный-дракон сжег письмо, Флаттершай расслабленно упала в кровать. Так она бы и уснула, если бы не стук в дверь.

— Извините, мисс Флаттершай, но когда мы доставляли письмо прошлому мэру с приглашением, я обнаружил, что ваш почтовый ящик полон, поэтому решил доставить вам письма лично, – сказал Найт, входя в номер. Несмотря на то, что еще на горе его внешний вид, как и остальных стражников, был, по крайней мере, устрашающим, если не несовместимым с жизнью, сейчас он выглядел более чем здоровым. Это не могло не радовать Флаттершай.

Она весело взяла у Найта свои письма и положила их на стол. Когда Найт Шадоу ушел, пегаска попыталась уснуть, чего ей не удалось. Поэтому, не желая сидеть без дела, начала разбирать письма.

— Так, счёт за место проживания, еженедельный отчет из мэрии, поздравления от родственников, пожелания и жалобы от жителей Понивилля, несколько... фанатов? А вот это уже интересно... – сказала себе Флаттершай, обнаружив единственное письмо с кантерлотской печатью. Она его развернула и начала про себя читать:

«Мэр Флаттершай!

Мы получили ваш запрос на пони по имени «Мэйр Пинк».

Сразу сообщаем, что такая пони существует. Однако фотографию высылать мы не имеем права.

Снизу приведены её данные: возраст, пол, место проживания, были ли ранее совершены этим лицом какие-либо злодеяния...»

Дальше Флаттершай стала читать очень внимательно. Согласно словам прошлого мэра, до неё часть бюджета уже перенаправлялась к этой личности. Однако, возраст Мэйр озадачивал – к ней начали поступать деньги, если брать максимально возможный возраст, с 21 года. Тогда какие должны были быть её заслуги, чтобы получать ежегодно половину бюджета Понивилля? И тогда почему о ней никто не знает?

— Что-то в этой истории не сходится, – сказала Флаттершай, прежде чем её настиг сон, и она плюхнулась мордой прямо на письменный стол, где и осталась до утра следующего дня.

## ГЛАВА 8 «Шизо... Что?»

Сразу предупреждаю — не читайте рассказ "Кексики". Здесь он мимоходом упоминается, но не должен вызвать черезчур отрицательных эмоций. И да, это отдельная глава про Пинки Пай. Подскажите, а мне стоит потом сделать отдельные главы для Твайлайт, Эпплджек, Рэрити и Рейнбоу Дэш, если найду повод?

Только начинало рассветать, как Пинки уже бодрствовала. И не просто так, а по поводу – её интуиция подсказала, что в Понивилль прибывает новый пони. Поэтому, её радости не было предела.

За пять минут до полудня, Пинки Пай, случайно услышав один из разговоров между жителями города, что этот новенький – психолог или психиатр, он здесь проездом и... то, что он остановился в больнице. «Это же чудесно! Хм, я еще никогда не устраивала вечеринки в больницах... Как раз сегодня и исправим!», – подумала Пинки, прежде чем ускакать к этому злосчастному зданию.

Как только она вошла в больницу, сразу подошла к информационной стойке.

— Привет! Я слышала, что у вас остановился новый пони! – звонко сказала Пинки.

— Говорите потише. Да, он остановился у нас. Очень опытный врач. Однако, пробудет здесь не больше недели. Вы хотите к нему записаться? – спросила единорожка, сидящая у стойки.

— Простите... А по другому к нему не попасть? – уже тише, спросила Пинки.

— Никак нельзя.

— Тогда на ближайшее время.

— Хорошо... Через пять минут, кабинет 103. Удачи, Пинки. – Та взяла номерок у единорожки и, уже спокойным шагом, пошла в коридор.

* * *

— Следующий, – воскликнул голос за дверью после того, как из кабинета вышел молодой жеребец, о чем-то сильно задумавшийся. «Интересно, а он все-таки психолог или психиатр?» – подумала Пинки, прежде чем войти в открывшуюся дверь.

Розовогривая пони села на стул и начала наблюдать за новым врачом. У него была черная грива, но белая шерстка, сливающаяся с его халатом. Врач повернулся к Пинки, показав небесного цвета глаза.

— Сначала позвольте представиться. Меня зовут...

— Я – Пинки! Слышала, что ты здесь проездом! А ты психолог или психиатр? Какой твой любимый цвет? Правда, хорошая погода? – перебила его Пинки, начиная подпрыгивать чуть ли не до потолка.

— Так, повышенная активность... – начал записывать врач-единорог.

— У меня в Понивилле очень много друзей! Точнее, я знаю каждого жителя Понивилля! Ты здесь явно новенький. А в честь таких пони я устраиваю что? – И, не дожидаясь ответа, Пинки сама ответила за врача. – Вечеринку!!!

— ...чрезмерный оптимизм, раздражительность, придирчивость...

— Эй, а почему у тебя нет очков?

Врач подождал, пока Пинки не успокоится.

— Если вы закончили, позвольте мне сказать пару слов. Меня зовут Психо Крэйзи. Я являюсь и психологом, и психиатром. Любимый цвет – бирюзовый. А очков нет, потому что у меня идеальное зрение. И я уже кое-что узнал о вас.

— Правда? И что ты узнал? – оптимистично спросила Пинки.

— У вас гипертимия. По крайней мере, частичная.

— Это правда? – спросила сразу поникшая Пинки, её грива сдулась.

— Еще раз, как вас зовут?

— Пинкамина Диана Пай.

— А разве вас зовут не Пинки Пай?

— Нет. Меня зовут Пинкамина Диана Пай.

— Не хочется делать поспешных выводов, но... можешь ли ты вспомнить что-то... веселое?

— Ты смеешься надо мной?! – начала угрожать Пинкамина.

— Значит, я не ошибся. У вас еще и шизофрения.

— Шизо...

— Шизофрения.

— А, я вспомнила! – грива розовой пони тут же надулась. – Мне Твайлайт время от времени это говорила! А раз это так, то все нормально! Правда?

— А ты хоть раз дослушивала её до конца?

— Конечно! Шизофрения, по её словам, это раздвоение личности. Теперь представьте себе, что тебе только что сказали, что у тебя появился постоянный друг! Который будет готов с тобой поговорить в любой момент.

— Эмм... Ладно. Но иногда... этот постоянный друг может взять над вами контроль.

— А кому, как ни мне об этом не знать? Я с собой жила бок о бок с самого рождения! Благодаря нашему... периодическому конфликту у меня появилось Пинки-чувство! Это – чудесная вещь! Она позволяет избегать некоторых... неприятностей. Но я не могу выпустить Пинкамину наружу полностью.

— Боюсь спросить, но почему?

— Вам лучше не знать.

— И вы это говорите тому, кого зовут Психо Крэйзи.

— Хорошо. Пример показывать не буду, но могу рассказать один случай, когда моя грива еще не была такой кудрявой.

«Это не очень давно, но и не слишком. Скажем так, где-то посередине. Я уже работала в пекарне и получала с этого небольшую прибыль. И вот, одним днём, я как раз выходила из своей комнаты на втором этаже...

— Пинки Пай! – позвал меня голос снизу

— Да, Миссис Кейк? – Я уже спустилась вниз и смотрела, возможно, на самую добрую начальницу.

— Ты уже достаточно работала на этой неделе. Сегодня у тебя выходной.

— Но... – я попыталась возразить.

— Никаких но! Считай это моим подарком за твою работу. А завтра, если хочешь, можешь поработать.

— Ух-ты! Спасибо большое! – прокричала я и тут же выбежала на улицу.

Я спокойно гуляла, здоровалась с каждым встречным пони, как вдруг у меня начал дрожать хвост. А это означало, что что-то упадёт. Но в данном случае это был кто-то.

— Поберегись!!! – проинформировал меня голос сверху, прежде чем его обладатель врезался в близстоящий тюк сена.

Это была пегаска с голубой шерстью и радужной гривой. А по её поклаже, то есть, сумкам, мне стало понятна её цель визита.

— Ты решила переехать в Понивилль? – тут же спросила я.

— Да, решила...

— Это же так круто! Позволь представиться, меня зовут Пинки Пай. А как тебя зову... Стоп, как же я могла забыть про вечеринку в честь этого?! – С этими словами я тут же рванула в свою комнату, где была спрятана моя пушка. Ну, пушка для вечеринок. Док, я вам потом её покажу, и да, у меня есть лицензия на данный вид оружия!

Когда я проверила все атрибуты для вечеринки и вернулась обратно, пегаска всё ещё сидела на земле.

— Так как тебя зовут? – спросила я, застав пегаску врасплох.

— А! Больше никогда меня не пугай. А меня зовут Рейнбоу Дэш. – Было сразу видно, что она гордилась своим именем.

— Рейнбоу Дэш, а ты ещё не придумала, где будешь жить?

— На облаке, конечно. – ответила Дэш.

— А на каком облаке? Этом? Или этом? – Я стала указывать копытом на облака, а до некоторых, достаточно низких, даже допрыгивала.

— Как ты?.. – тут же спросила пегаска. – Ладно. А буду жить я на том облаке, только час назад закончила его перетаскивать.

Рейнбоу указала на домик, сделанный из облаков, что находился у окраины города. А с него стекала...

— Жидкая радуга?! – Моя улыбка была до ушей.

— Не совсем. Вкус не тот. А вот настоящая радуга...

— А можно к тебе в гости? – тут же спросила я.

— Думаю, облака уже достаточно плотные, чтобы выдержать вес пони... Только нужно подумать, как тебя поднять. Конечно, я могу и сама тебя поднять...

— Может, проще на шаре?

— На шариках? Пинки, не будь... – Когда Рейнбоу решила на меня посмотреть, у неё отвисла челюсть. За то время, как она раздумывала, я успела добежать до воздушного шара, на котором позволяют летать всем желающим, взлетела и вернулась к Рейнбоу, загородив шаром солнце. – Да, можно и так. Только не сейчас. Давай, вечером? А то мне еще нужно осмотреть город, закупиться некоторыми товарами.

— Оки-доки! – сказала я. – Только... когда у тебя день рождения?

— Сегодня. А что? – спросила Дэш, но к этому времени я в панике вернулась в Сахарный Уголок, посадив шар рядом со входом.

Вернувшись в свою комнату, я решила составить первый в моей жизни план двойной вечеринки. Закончив с ним, я раздала всем жителям Понивилля секретные приглашения.

Вечером, когда уже все были готовы, входная дверь открылась. В комнату вошла пони с радужной гривой.

— Чего здесь так темно? Я ведь даже свет не... – говорила Рейнбоу, как включился свет и я вместе с теми, кто ответил на моё приглашение, вылезли из укрытий.

— Сюрприз!!!

— С приездом в Понивилль и... – начала я, как следующую фразу мы все сказали хором. – С днем рождения!»

— Погоди, – отвлек Пинки от воспоминаний Психо. – Как это связано с Пинкаминой?

— Ах, да! То, что я только что говорило, оно было за неделю до того случая. Вы читали «Кексики»?

— Впервые слышу.

— ... Вот, держите, – сказала Пинки, высовывая вышеупомянутую книжку из образовавшейся пространственной дыры. Стоп, а это разве не та книжка, что я буквально вчера распечатывал на принтере и приделывал к ней обложку?.. Пинки!!!

— Я, конечно, читал много литературы, даже современной, но никогда не встречал это произведение, – задумчиво сказал Психо Крэйзи.

— Это, пожалуй, единственный экземпляр во всей Эквестрии. Но перед тем, как вы начнёте читать книжку, расскажу я вам предысторию. Начиная с того дня, я очень активно общалась с Рейнбоу. До сих пор помню, как мы с ней пытались вместе готовить выпечку. Но через два дня она случайно забыла выполнить обещание – прибыть в библиотеку в назначенное время. Точнее, она вообще не прилетела. В тот день я настолько расстроилась, что больше не могла сдерживать Пинкамину. Она взяла верх над моим телом, сохранив, однако, мою прическу. И она начала составлять план мести. Когда я встретила Рейнбоу следующим утром, она объяснила мне, что была вынуждена вернуться обратно в Клаудсдейл, так как там что-то напутали с бумагами, связанными с её домом, и это заняло весь день. Но Пинкамина ей не поверила, хотя своим видом показала, что этот поступок очень её расстроил, ранил. Никаких оскорблений или намёков на месть. Все оставшиеся дни она просто копировала меня... Хотя она – это и есть я. А что дальше случилось, вы узнаете в этой книжке. Но начиная с этого места лучше не читать – там написанное уже не совпадает с действительностью. – Пинки указала на определенную строчку где-то ближе к середине книжки. – И да, тогда Рейнбоу еще не знала о моей страсти к розыгрышам. Ну и те, кто там уже... не жив, это неправда. Ладно, объясню, когда ты дочитаешь до того места.

Психо закатил глаза и начал читать эту книжку. И с каждой последующей страницей его зрачки становились всё больше и больше.

— Гильда? А что это за грифон?

— Этого момента тоже не было. Как и с Эпплблум. Читайте дальше.

Психо, через некоторое время всё-таки дочитал до обозначенного Пинки места.

— Так вот. Там написано, что я взяла скальпель и подошла к правому боку Дэш. Но не успела Пинкамина начать резать шкуру моей подруги... вокруг её кьютимарки, как Рейнбоу настолько сильно взмолилась о пощаде, что Пинкамина впервые пошатнулась, благодаря чему я снова вернула контроль своему телу. Пришлось вырубить Рейнбоу, убрать устроенный бардак и написать принцессе, чтобы она смогла извлечь эту часть памяти у моей подруги, заменив её на ложные воспоминания. Она уже знала о моем раздвоении личности, и дала несколько советов, как можно выпускать Пинкамину на волю, но не до конца. А также снизить к минимуму её... кровожадность.

За это время Психо пренебрег предупреждением Пинки и продолжил читать. Когда он закончил, то, со спокойным видом, магией закрыл книжку.

— У меня осталось еще несколько вопросов, – сказал единорог, когда Пинки взяла из его копыт книжку и отправила её сквозь дыру в пространстве... Молодец, вернула частную собственность. Ого, она успела поставить свой автограф? Пинки, ты лучшая! – Во первых, Твайлайт знает о Пинкамине?

— Такое случалось, но оно было не настолько сильно выражено, как у вас в кабинете. Если не ошибаюсь, такое случалось дважды. Один раз был до выборов мэра, а другой – после.

— Второе – ты правда кого-то раньше убивала? Точнее, не ты, а Пинкамина.

— А вот это – самое интересное. За день до... сюрприза, Пинкамина думала, как разукрасить подвал. И в тот момент, пока она ни о чём не подозревала, я частично взяла контроль над своим телом и сама приготовила декорации. В смысле, вместо органов, надутых, как шарики, были реальные шарики, разукрашенные под органы и прочее в подобном роде. И да, я брала курсы по хирургии и анатомии пони. Кстати, принцесса изменила память моей подруги так, чтобы она подумала, будто это был её кошмарный сон.

— Хорошо, – сказал Психо. – Думаю, наше время подошло к концу.

— ... Я ведь сплю, принцесса Луна? – выпалила Пинки, застав врасплох Психо, который тут же перевоплотился в принцессу ночи.

— Да, ты спишь, – ответила Луна.

— Но зачем мне показывать сон о событиях, которых никогда не было?

— Твоё воображение создало этот сон. Кстати, откуда ты добыла эту книжку? «Кексики», кажется?

— Может это и так, но я сразу поняла, что это сон и... решила подыграть, так как вспомнила про книжку. А где я её взяла – это секрет. Закреплённый официальной клятвой Пинки Пай!

— А про Пинкамину – это правда?

— Отчасти. Но кровожадности за ней я не наблюдала. Точнее, я звалась Пинкаминой до одного случая, когда моя грива стала такой... необычной. Тогда я как раз получила свою кьютимарку. И научилась веселиться. И тогда я взяла себе более короткое имя Пинки. Точнее, я так всем представлялась.

— Я заметила, что в твоем полном имени есть не только Пинкамина и Пай.

— Да, моё второе имя – Диана. Но оно не прижилось.

— Думаю, тебе просыпаться.

— Я тоже так думаю! – весело улыбнулась Пинки Пай.

* * *

Принцесса Луна проснулась в своих покоях. «Я запуталась – это я входила в сон Пинки или она – в мой? И почему я спала ночью?» – подумала принцесса, прежде чем встать с кровати и опустить луну, уступая место восходящему солнцу.

## ГЛАВА 9 «Подготовка»

Маловато? Может быть. Опоздал? Сегодня у меня пока воскресенье, так что нет. Когда писал эту часть, очень тормозил, может, в середине недели будет продолжение. Или нет — но это зависит от сессии.

Утро Флаттершай встретила в своей кровати. «А я разве не заснула за столом?» – подумала пегаска, после чего она перевела свой взгляд на дверь.

— Найт? Что ты тут делаешь?

Маг сидел на пороге, повернув свой взгляд в коридор.

— Сторожу. Дверь почему-то исчезла, поэтому решил стоять не рядом с дверью, а на пороге, – ответил Найт Шадоу. – Тем более, когда я стоял снаружи, я мешал проходить стражникам, патрулирующим коридоры.

Найт посмотрел на Флаттершай и показал копытом, приглашая выйти в коридор.

— А ты не знаешь, почему исчезла дверь? – спросила Флаттершай, пока Найт вёл её куда-то.

— К сожалению, нет. – Тут у Найта засветился рог, от чего он остановился на некоторое время. Скоро он продолжил свой путь. – Дверь была обнаружена в покоях принцессы Селестии.

Пегаску удивила невозмутимость Найта. Она просто не могла понять, как он может спокойно говорить о принцессах.

Не успела Флаттершай задать ещё один вопрос, как Найт остановился у дверей, которые тут же открылись. После того, как пегаска вошла внутрь, маг закрыл за ними дверь и присоединился к своим напарникам, стоящим в некотором отдалении от центра зала.

Здесь был один длинный стол, с одной стороны которого сидела принцесса Луна, доедая свой завтрак. Впрочем, она была единственной, не считая розовогривой пегаски и стражников, кто находился в этом помещении.

— Это ты, Флаттершай? Садись... рядом со мной, – принцесса засмущалась. Видимо, ей нелегко давалась реабилитация после тысячи лет заточения на луне.

Как только Флаттершай села, к ней тотчас поднесли, а кто-то из прислуги пролевитировал разные кушанья. У пегаски глаза разбежались – с первого взгляда и не скажешь, что это завтрак. Скорее, продолжительный обед.

Выбрав себе легкую пищу, Флаттершай начала уплетать завтрак.

— Я, сегодня утром, получила письмо с отчетом за пересчёт имущества того дракона. Между прочим, он так и не пожелал подавать запрос на возврат своих ценностей. Цитирую: «Пони это золото нужнее. А я... как-нибудь наживу ещё одно состояние. Только непонятно, кому оно останется в наследство». – Во время цитаты принцесса изменила свой голос, сделав его больше похожим на драконий. – Пожалуй, я перестаралась, – добавила принцесса, увидев, как Флаттершай упала в обморок. К ней тут же подбежали четыре ночных (и знакомых нам) стражника и стали приводить её в чувство. И в этот же момент двери распахнулись, и сюда вошла... – Мисс мэр Понивилля?

— Прошлый мэр, если быть точной, ¬– поправила принцессу земная пони с серой, казалось бы седой гривой. – Извините, принцесса, но стражники, почему-то привели меня именно сюда.

Прошлый мэр поклонилась принцессе. Она жестом указала стражникам усадить новую гостью за стол. В это время Флаттершай, наконец, очнулась. Когда она снова уселась за стул, с которого успела упасть, она продолжила трапезу. Когда она с принцессой закончили завтракать, они оставили прошлого мэра наедине.

— Когда вы закончите, стража вас проведёт в вашу комнату. Вам сообщат, когда Флаттершай будет готова. – С этими словами принцесса вышла из помещения. Пегаска старалась не отставать. Луна возобновила разговор с ней только тогда, когда прошла несколько коридоров, всё время оглядываясь по сторонам, пока, наконец, не остановилась. – Флаттершай. То, что я скажу, лучше никому постороннему не слышать.

Флаттершай только пискнула, когда поняла всю важность информации.

— Стоимость твоей... находки, с учётом всех налогов – 168 миллионов битсов.

Внезапно между Луной и пегаской появилась принцесса Селестия.

— Кто-то сказал 168 миллионов?! – тут же спросила принцесса дня, не дав и слова сказать своей сестре.

— Да, я сказала. И, кажется, из-за тебя наша гостья упала в обморок. ¬– Обе принцессы посмотрели на упавшую Флаттершай. – Найт! Отнеси со своими напарниками нашу... желанную гостью в её покои.

Перед принцессами тут же появились четыре стражника, отдали честь обоим принцессам и куда-то унесли пегаску.

— Откуда такая большая сумма? – спросила принцесса Селестия, когда стражники исчезли с её поля зрения.

— В королевскую казну, вообще-то, пойдёт всего лишь 22 миллиона. А полная сумма – около 200 миллионов битсов, была найдена во время мирной миссии. Помнишь, когда ты попросила свою лучшую ученицу убедить дракона спать в другом месте?

— Так ведь это было вче... И тот дракон не потребовал своё имущество обратно?

— Как видишь, нет.

— 22 миллиона битсов... – задумалась принцесса дня. – Думаю, в этом году Гранд Галопинг Гала будет намного краше, чем в прошлый раз!

— Вечно ты думаешь об этом празднике... Я смотрела отчёты за несколько десятков последних Гранд Галопинг Гала... И у меня совершенно нет желания присутствовать на нём в этом году. Даже тысячу лет назад он не был таким скучным. Лучше потратить эти деньги на улучшение города. Или оставить на потом.

— Так ты точно не хочешь быть на этом празднике?

— Точно, – сказала принцесса Луна и ушла, оставив Селестию в полном одиночестве.

— Принцесса Селестия! У вас назначена встреча, начало через пять минут. – К ней подбежал стражник, опустившись на одно колено.

— Да, конечно. – Всё еще витающая в своих мыслях, аликорнша отправилась в тронный зал, за дверьми которого её ожидали послы из соседнего государства.

* * *

Пришла в себя пугливая пегаска через час. И она снова обнаружила себя в постели.

— Вы уже очнулись? Вас ждёт прошлый мэр, чтобы продолжить обучение, – сказал Дарк.

— И... как долго она меня ждёт? – неуверенно спросила пегаска.

— Около десяти минут.

— Передайте ей, что я сейчас выйду.

— Извините, мисс Флаттершай... – Кик Бан переступал с ноги на ногу, показывая своим видом, что у него появились некоторые... не уместные на данный момент, планы. – Я могу на день отлучиться по своим делам?

— Раз ты этого так хочешь, то можешь пойти... – не успела пегаска моргнуть, как в комнате стало на одного пони меньше. – Итак, я скоро встречусь с прошлым мэром?

* * *

— Сегодня понедельник, так что до проверки осталось всего два дня. Я уже успела убедиться, что ты неплохо... Ладно, ты отлично справляешься с документами. А я планировала половину недели с тобой позаниматься насчёт этого, так как это – самая сложная часть мэра... не считая публичных выступлений. Но ты смогла себя показать ещё в день выборов – тебе нужно всего лишь разговориться. А сейчас мы в Кантерлоте, то есть показывать тебе почти что нечего. Разве что... – К этому моменту пони с земной гривой уже шагала по улицам столицы Эквестрии, в компании Флаттершай. – Время от времени, мэры соседних городов, а бывает, что из всех городов собираются в договорённом месте. Само собрание было неделю назад, но я знаю, что кое кто ещё остался в городе. И мы... создадим атмосферу такого собрания.

Прошлый мэр повела пегаску в четыре разных места, говоря оставаться снаружи, а сама входила в дома и с кем-то говорила. Каждое посещение неизвестно кого длилось не больше пяти минут.

Когда прошлый мэр вышла из последнего дома, она напевала про себя какую-то песенку.

— У нас есть ещё один свободный час. В девять мероприятие начнётся.

Флаттершай хотела что-то сказать, но земная пони с меткой в виде перевязанного синей лентой свитка предложила походить по магазинам. У мэра с собой были финансы, не говоря уже о пегаске. Которая, в силу своего... слабого характера, согласилась.

В назначенный час, прошлый мэр вместе с Флаттершай, которые уже доставили свои покупки в свои же комнаты (не без помощи Найта; Кика ещё не было видно, а Фаст и Дарк были слишком заметными, со своими мышиными крыльями), подошли к дверям первого дома, который и был посещён земной пони с серой гривой. Она постучалась, и дверь открылась.

— Заходим. – И прошлый вместе с действующим мэром Понивилля вошли внутрь.

## ГЛАВА 10 «Встреча»

Итак, глава с принцессой Луной! Кто помнит следующий эпизод после очень дождливой ночи в Понивилле? А ведь до проверки остаётся всё меньше времени...

Недолго побыв в своей комнате, принцесса Луна решила погулять в саду, так как делать нечего... а спала она ночью.

Её маршрут образовывался случайным образом, так как она всё равно знала, как отличить друг от друга все коридоры замка, также имела представление обо всех входах и выходах. И так вышло, что она проходила по коридору, в который выходят почти все гостевые комнаты.

Луна остановилась по двум причинам, частично связанными между собой. Во первых, одна из дверей отсутствовала. Тут же, глубочайше извиняясь, мимо принцессы прошли два ночных стражника, которые поставили эту дверь на место.

Во вторых, в той комнате, ещё минуту назад выделяющейся отсутствием двери, её заметил ещё один стражник. И от него она поспешила убраться куда подальше. И чем быстрее, тем лучше для них обоих.

Сама того не ожидая, принцесса уже добралась до пункта назначения. Сад, в котором собраны чуть ли не все виды животных и растений. Луна никогда не понимала, зачем её сестре взбрело в голову сделать указ на создание этого сада. Ведь...

Но не успела принцесса продолжить размышления, как она почувствовала, как кто-то на неё пристально смотрит.

— Кто там?! – тут же спросила Луна, обернувшись. В её поле зрения попал тот самый стражник. – Кик Бан?

— Да, принцесса, – ответил земной пони.

— Почему ты не находишься рядом с Флаттершай?

— Она разрешила мне отлучиться до вечера.

Луна на всякий случай залезла в разум Кика и поняла, что он прав. «Только почему он на меня... О, нет», – подумала принцесса.

— Тебе от меня что-то нужно?

— Д... Нет. – Вздохнув, произнёс Кик. Но и он, и принцесса знали, что это была ложь.

* * *

Когда Кик ушёл, аликорнша начала изучать растительность. Когда ей надоело подобного рода занятие, она вернулась в замок. И, задумавшись, случайно столкнулась... снова с Киком.

— Принцесса, – Кик опустился на одно колено. Луну всегда забавляло, когда подчинённые так делают в её присутствии. Особенно, если подобное действие делалось в спешке.

— Ты меня преследуешь? – Принцесса ночи решила напрямую заставить стражника разговориться. А ей, возможно, придётся разбить ещё одно сердце, как однажды было разбито и её.

— Мне очень жаль, принцесса, но это так. Мне... хочется вам что-то сказать, но я не знаю, как вы на это отреагируете.

— Не важно, как я отреагирую. Важно то, насколько окажешься ты смел, чтобы выстоять перед моим ответом, – поставила ультиматум Луна.

— Я... Мне неловко вам такое говорить, но можно я скажу вам это в месте, где никто нас не побеспокоит? – Сказав это, Кик очень сильно смутился. «Он уже готов зайти настолько далеко? Я такого не ожидала... Я бы отказалась, но сегодня слишком скучный день, чтобы пропускать такое...»

— Тогда, пройдём в обеденную. Не обычную, а для специальных встреч.

Обеденной в замке называлась комната, где едят не только во время обеда, но и завтрака, ужина. Но, если во время переговоров с главами других государств или с другими высокопоставленными лицами наступает назначенный час, то трапеза проходит в особой комнате. Она по размерам ненамного меньше обеденной, зато сиденья удобней.

Но в остальное время особая комната почти не используется. Принцессы предпочитают кушать в обеденной, при этом смущая всю прислугу, если тем не повезёт съесть свою порцию до прихода повелительниц дня и ночи.

* * *

Принцесса Луна и Кик Бан сидели за столом, напротив друг друга. Оба уже поужинали, и как раз допивали чай.

— Ты, кажется, хотел мне что-то сказать, – напомнила стражнику принцесса, заполняя свою чашку лучшим чаем в Эквестрии, о его, так сказать, обещании.

— Да, я помню. Так вот. – Кик глубоко вздохнул. – Ты станешь моей особенной пони?

Принцесса Луна была в шоке, так как, если судить по мотивам, она ожидала слегка другой вопрос. От её молчания стражник начал дрожать, думая, что даже не начав, он разрушил возможные отношения.

— Я не знаю, что и сказать, – начала подбирать слова принцесса, выйдя из ступора. – У меня очень давно не было особенного пони. Первый и последний был у меня свыше тысячи лет назад, а после его смерти многие пытались добиться моего копыта, ноя тогда ещё не отошла от осознавания своей утраты. Я была не готова переживать ещё одну утрату. Даже сейчас я горюю о нём. – Кик чуть было не расстроился, но не стал выражать эмоций,так как принцесса уже не думала останавливаться. – Но, за тысячу лет, что я провела на Луне, я осознала, что все могут несколько раз влюбиться, чего уж говорить о бессмертном аликорне. И нельзя жить прошлым, так как следует думать о настоящем, чтобы творить будущее. А прошлое – оно учит, и не более. Так что, я думаю... Что готова к новым отношениям. Я согласна.

Хоть Кик не пошевелил и мышцей, его внутренний Я был готов взорваться от радости. Но улыбка всё же появилась на лице стражника.

— Спасибо, принцесса. – сказал ночной стражник. Он откланялся и вышел из помещения. Как только дверь закрылась, принцесса прекрасно слышать ликование Кика. «Как же я могла забыть о его взгляде, что сопровождал меня с его первого дня под моим командованием? Я думала, что за взглядом скрывалась истинная любознательность. Каким будет его следующий шаг?»

Эти мысли не отпускали принцессу ночи до самого ужина, куда бы она не направилась. Даже сталкиваясь с другими пони, она продолжала думать о Кике.

* * *

— Принцесса Луна? – Она услышала голос Кика. И резко обернувшись, у принцессы на лице не было ничего, кроме разочарования, скрытого улыбкой. – Значит, я угадала. Кто-то из нас влюбился?

— Что за чушь ты несёшь, Селестия? – Спросила Луна. Когда принцессы были наедине, Луна говорила полное имя своей сестры только в случаях, когда была зла на неё... или очень серьёзна.

— Да ладно? Я чуть не слышу твои мысли: «Кик Бан – что он предпримет?»

— Могла бы просто сказать, что прочла мои мысли, – подвела итог Луна.

— Вообще-то даже прислуга за час смогла догадаться, что у тебя с кем-то отношения. А сопоставив это с настроением Кика, можно сделать смелый и, судя по всему, верный вывод. А вот у них нет никакой ментальной защиты. В отличие от твоего сознания. Даже я не могу прочесть твои мысли так, чтобы ты этого не почувствовала. В отличие от тебя, хранительница снов.

— Хранительница? Теперь ты меня так называешь? Дай ка я вспомню все мои прозвища, не связанные с моим именем?.. Значит, Повелительница снов...

— Хватит заводиться, Луна. Я всё равно уже знаю, что ты, по крайней мере, заинтересована в своём же стражнике.

— Вообще-то, он стал одним из четырёх стражников Флаттершай! – возмутилась принцесса ночи.

— Эх, любовь на расстоянии становится более ощутимой... – Принцесса Селестия создала из воздуха плотное облако и, упираясь о него как об стол, поставила передние копыта под свой подбородок. – И, насколько я помню, те самые четыре стражника, хоть и должны слушаться Флаттершай, были обязаны, в главную очередь, ухаживать за её животными.

— В любом случае, на сегодня тема закрыта. Надеюсь... – Последнее предложение принцесса ночи сказала про себя. Она, за этот день, пересеклась с своей сестрой ещё несколько раз, но любовная жизнь больше не затрагивалась.

* * *

Не прошло и часа, как совсем недавно счастливого стражника охватило волнение – что делать дальше? Свидание? Или просто подарок? Или...

За ответами на эти вопросы, он направился в место, где у него завелось больше всего друзей – в казарму.

— Хей, Бан! – окликнул Кика другой ночной стражник, не успел он войти в заветное здание.

— Привет, Хэд. – Кик как можно быстрее попытался сменить задумчивое выражение лица на улыбку.

— По какому поводу ты пришёл? И почему без Найта, Фаста и Дарка?

— Да вот... – К этому моменту они сели на незанятую койку. Остальные занимались своими делами – в основном, тренировками, но начали интересоваться, что один из лучших ночных стражников обсуждает с главнокомандующим. – У меня сегодня появилась особенная пони, и я не знаю, что теперь делать.

— А с кем мы имеем дело? Насколько важная особа? – Начал выпытывать у Кика Хэд.

— Очень. Важная. Особа. – С серьёзным видом сказал Кик.

— Ты сумел закадрить саму принцессу? – усмехнулся Хэд. Но он тут же перестал улыбаться, когда увидел частично испуганное лицо Кика. – Ты... Я всего лишь пошутил, а это правда?.. Ладно. Помогу, чем смогу. А ну продолжать тренировки!!! – рявкнул главнокомандующий, заметив, как все остальные оставили свои дела и начали приближаться, чтобы услышать хоть слово из их разговора. Те, естественно, вернулись на свои места.

— Спасибо, ты меня очень выручишь!

— Так, лучше не показывай сильных эмоций, а то остальные снова заинтересуются разговором. Значит, первый шаг уже сделан. Вообще-то, все кобылки одинаковы. Но их вкусы визуально отличаются из-за положения в обществе. То, что принцесса согласилась – это уже огромный шаг. К сожалению, я не до конца смог изучить её поведение, но выяснил несколько вещей. И главная из них – это то, что к ней нужно подходить, как к... любой горожанке. Не к элите. Сначала...

Уже через полчаса, довольный собой, вышел Кик. Так как, с поддержкой Хэда, он знал, что дальше делать.

* * *

В одиннадцать, две кобылки вышли из очень элитного дома и направились к главной площади.

— Признаюсь, ты себя очень хорошо показала, Флаттершай, – сказала прошлый мэр Понивилля. – Так уверенно вести себя на встрече мэров других городов. Тем более, эти мэры – самые привередливые из всех мэров когда либо живших в Эквестрии.

— Правда? – спросила пугливая пегаска. – Но я не думаю, что вела себя уверенно.

Флаттершай вспомнила, как она робко выступала в начале собрания, и её всё время подбадривала прошлый мэр.

— Да брось! Другие, занимавшие пост мэра в первый раз, не могли и слова сказать! Кроме слишком заносчивых мэров, разумеется. И это были только первые полчаса. Оставшийся час ты провела безупречно! Без единого вмешательства с моей стороны.

— Без тебя я бы не справилась, – засмущалась пегаска. Они как раз подошли к главным дверям замка, где им вход перекрыли стражники в золотых доспехах.

— В ночное время вход воспрещён. – Один из них зажёг свет на конце своего рога, чтобы увидеть посторонних.

— Но мы – гости, и наши апартаменты находятся в замке! – Возмутилась прошлый мэр.

— Вы это можете каким либо образом подтвердить? Удостоверение от принцессы, например? – спросил стражник.

— Нам его не выдавали... – Задумалась земная пони с серой гривой.

— Тогда вход воспрещён.

Только кобылки хотели уйти, как с неба спустилась принцесса Луна, заметившая возмущение у главного входа.

— Кто хотел... Это ты, Флаттершай? А твоя подруга, насколько я помню, являлась мэром Понивилля, до последних выборов.

— Эти стражники... Они говорили, что мы не можем войти, потому что у нас нет разрешения, – вжалась в землю пегаска, ожидая гнева со стороны принцессы.

— Ах, это... До моего изгнания, такого раньше не было. Значит, разрешение должна выдавать принцесса Селестия. С одной стороны, это уменьшает количество взломов. С другой... – Тут принцесса посмотрела на стражников.

— Простите, принцесса. Мы обознались, – сказали стражники и открыли двери. Как только принцесса с двумя гостьями вошли внутрь, двери закрылись.

— Как ты думаешь, нам следует сегодня уезжать? – спросила свою подругу Флаттершай.

— Вы собираетесь уезжать? Тогда я вышлю вам, Флаттершай, чек со всей наличностью.

— Только, вычтите один процент от всего найденного состояния в виде самых лучших драгоценных камней. Просьба Рэрити, – пояснила пегаска, увидев удивлённый взгляд принцессы.

— Я не думаю, что отправиться сейчас будет хорошей идеей. Сейчас в Понивилле должен разыграться очень сильный дождь, если не шторм. Поэтому, лучше подождать до утра, – ответила пегаске прошлый мэр. Принцесса на этом успокоилась.

Не прошло и минуты, как тишину нарушил монолог принцессы Луны.

— Дневная стража – её чаще видят, поэтому больше уважают. А на деле годятся только для парадов. У большинства дневных стражников есть, разве что, ментальная выдержка, большая сила и начальная подготовка. И то, ментальная выдержка, которая не очень сильная. А вот ночных стражников готовят более тщательно. Они лучше умеют маскироваться и подходят для особо опасных заданий... Вообще-то, почти для любых заданий. Поэтому, их увидеть, особенно днём – большая редкость. – Казалось, будто принцесса разговаривала сама с собой. Но обращалась она именно к гостям. – Дневные стражники считают себя верхушкой стражи. До тех пор, пока они не удостаиваются чести подготавливаться вместе с ночными стражниками. Да, у Шайнинга мировоззрение круто повернулось с того момента...

К этому моменту принцесса уже дошла до двух гостевых комнат, где и попрощалась с двумя кобылками, а сама направилась в свои покои.

* * *

У дверей, ведущих в её комнату, Луна увидела внушительный букет и записку. В ней было написано: «От чистого сердца».

Принцесса отнесла букет с запиской в свою комнату и обнаружила ещё один букет, но поменьше. Также с запиской, написанной другим почерком, но с аналогичным содержанием.

Поэтому, на этот раз принцесса ночи с куда большим удовольствием уходила в мир снов, попутно думая – кто ещё осмелился на такой шаг? Или их уже трое? И в снах, как раз, она надеялась узнать ответ.

Эта ночь надолго запомнится пони... Ох как надолго...

## ГЛАВА 11 «И страшно, и смешно, и невовремя»

Длинный комментарий... Возможно, вы поинтересуетесь, почему эта глава выходила так долго? Скажем так. Я говорил, что возможны исключения. Это касается как внеплановых глав, так и запоздалых. Кто-то знает, что сессия — сложный период. Так вот. На прошлой неделе у меня появился друг. Он брони. Мне катастрофически не хватало таких друзей, поэтому я всецело отдался нашим общим интересом. Если ты это читаешь, мой друг, то пойми — ты ничего не отобрал. Только добавил. Суббота была частично потрачена, а частично посвящена попыткам начать писать главу и подготовиться к предстоящему экзамену. В воскресенье я, по крайней мере, пытался готовиться. Эх, прощай ночь с воскресенья на понедельник, заменённая двухчасовым сном перед экзаменом... Той самой ночью и началась писанина этой главы — как раз тогда, когда понял, что в меня больше ничего не влезет из учебного материала. Тогда глава дописалась примерно до половины. После экзамена (который я сдал) я готовился к следующему, который у меня во вторник! Но в итоге оказалось, что я и без этого экзамена (по необязательному предмету) остаюсь в университете. Поэтому экзамен был отменён и я благополучно дописал несколько строк к главе. Во вторник (сегодня, точнее уже вчера), меня постоянно отвлекали (а помогать — дело святое), поэтому глава была почти дописана к полуночи. И только сейчас глава дописана и выставлена в общий доступ. Эх, экзамены... И частично сказался долгий не выход новой серии. Морально повлиял, так сказать.

Ранним утром Флаттершай вместе с прошлым мэром и четырьмя ночными стражниками стояли на перроне и ждали поезда, который с минуты на минуту должен приехать.

— Вот чек, а камни погрузят в последний вагон. Ваш вагон – предпоследний. – Принцесса пролевитировала Флаттершай магией бумажку, ценностью в 166 миллионов битсов. А затем указала на несколько... Нет, много мешков, наполненных камнями на сумму двух миллионов. – Думаю, твои стражники смогут вас защитить в пути.

— А почему Найту нас просто бы не переместить? – спросила Флаттершай.

— Не знаю – но билеты уже заказаны. – После этих слов принцесса Луна телепортировалась в замок.

Через минуту подъехал поезд. Ночные стражники погрузили камни в вагон, и вместе с Флаттершай и прошлым мэром вошли в поезд, после чего тот тронулся с места, направляясь в сторону Понивилля.

* * *

В Понивилль поезд прибыл в десять утра. Прошлый мэр направилась к дому, а Флаттершай, вместе с стражниками и мешками камней, удерживаемыми Найтом, отправились к бутику «Карусель», чтобы таки отдать Рэрити её камни.

Как только она подошла к двери, к ней прискакала Пинки Пай.

— Ты тоже к Рэрити? – шепотом спросила розовая пони, на удивление постоянно озираясь по сторонам.

— Да... – ответила пугливая пегаска, неуверенно стучась в дверь.

— Сейчас спущусь! – донеслось из дома. Спустя несколько секунд дверь отворилась и на пороге показалась Рэрити – самая стильная единорожка в Понивилле. – Флаттершай? Ты уже вернулась?

— Рэрити, ты просила камни... драгоценные. Вот они. – Флаттершай показала на кучу мешков с драгоценными камнями, всё ещё удерживаемыми телекинетическим полем Найта.

— Так много? Эм, оставьте камни в одном помещении... я вам покажу, – сказала единорожка стражникам, тут же скрывшись в доме. Найт последовал за ней.

— Флаттершай, ты не помнишь? – спросила её Пинки.

— А... что я должна помнить?

— Сегодня ведь... – Земная пони снова перешла на шепот. – День, когда приходит Зекора.

— Оу. Тогда, можно, я у тебя спрячусь, как в прошлые разы?

— Я позвала туда всех остальных подруг! Остались Рэрити и Твайлайт.

Через минуту Рэрити с Найтом вернулись, и все, включая Дарка, Фаста и Кика, отправились в «Сахарный уголок».

Ближе к десяти, в основном благодаря Пинки Пай, Твайлайт также оказалась в этом заведении, удивлённая, почему все (Эпплблум всеми силами пыталась это опровергнуть, но Эпплджек её не слушала) боятся. И не просто кого-то, а... Её.

На улице стояла полосатая пони, одетая в плащ и почему-то роющая землю. И на правом переднем копыте у неё было надето множество золотых браслетов, если их так можно назвать.

И когда эта пони повернула свою голову и взглянула чуть ли не светящимися жёлтыми глазами прямо в то окно, из которого и наблюдали элементы гармонии, все, кроме Твайлайт постарались стать незаметными. Сама же Флаттершай стояла в сторонке, так и не осмелившись даже подойти к окну.

— Твайлайт, ты её видела? Ты видела Зекору? – спросила Эпплблум, но её тут же прервала элемент честности.

— Эпплблум. Я тебе говорила не называть этого имени. – Флаттершай не раз интересовал вопрос, кто боится Зекору больше – Эпплджек или её младшая сестра.

— Ну, я видела, как она смотрела в эту сторону, – констатировала Твайлайт.

— Зло-о-о-обно смотрела в эту сторону, – добавила Пинки Пай.

— А вы тут попрятались без всякого повода. – «А Твайлайт заметила, что я и не выглядывала, чтобы прятаться?» – мысленно спросила себя Флаттершай.

— Безо всякого повода? – начала парировать Эпплджек. – Для тебя защита своей родни – не повод? Моя сестра увидела, как Зекора входит в город и у неё сразу подковы задрожали!

— А-а в-вот-т и н-не-ет-т... – пыталась ответить Эпплблум, пока её сестра, дёргала её из стороны в сторону.

— Я её быстренько сгребла в охапку и привела сюда.

— Я сама сюда пришла!

В это время Дарк подошёл к Флаттершай.

— А вы каждый раз прячетесь? – Последовал кивок. – Эта Зекора опасна? – Пожимание плечами. – В любом случае, мы вам поможем в любой ситуации. – Снова кивок.

После этого Дарк отошёл к ночным стражникам и стал с ними что-то обсуждать.

— Не в случае с этой Зекорой. От неё в дрожь бросает, – всё продолжала спор с своей сестрой Эпплджек.

— Она загадочная... – добавила от себя Флаттершай, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Но остальные её поняли по другому.

— ...Зловещая... – сказала Рейнбоу Дэш.

— И жу-у-уткая! – закончила Пинки Пай. Всегда умеет испортить момент.

Твайлайт скептически посмотрела на всех и повернулась к окну. Её примеру тут же последовали все остальные из шестёрки, увлекая и Флаттершай с Эпплблум к окну. Не стоит забывать и о Спайке.

Тут полосатая пони сняла капюшон. От этого все ахнули, а пугливая пегаска, наконец, смогла выбраться из толкучки.

— Может, хватит уже?! – спросила Твайлайт.

— Только взгляните на эти полоски! Что за пестрота. – Да, Рэрити больше разбирается в моде и расцветке, чем... Неважно.

— Она зебра, – сказала очевидный факт Твайлайт.

— Кто?! – Хором спросили Рейнбоу, Рэрити и Пинки. Флаттершай была готова поклясться, что розовая пони удивилась за компанию.

— Зебра. Она не выбирала эти полоски, Рэрити. Она такой родилась. – сказала Твайлайт. Честно говоря, дальше в разговоры и песню Пинки Пай она не вслушивалась, так как подобное случалось каждый раз. Без исключений.

Только при упоминании Вечносвободного леса Флаттершай не могла не добавить от себя, что животные могут о себе заботиться – это ведь ломает её мировоззрение, мир, где она ухаживает за всеми животными. Ей очень сложно такое принять.

Кстати о песне. На этот раз она была более... эмоциональной, чем обычно. Может поэтому, все несколько секунд не могли отойти от её песенки.

— ...Расскажите-ка, что вы на самом деле видели? – спросила у всех Твайлайт.

— Ну... Раз в месяц... она приходит в Понивилль, – начала Рейнбоу.

— Ууу... – Твайлайт добавила от себя слегка устрашающий звук.

— Потом... она ходит мимо магазинов, – добавила Рэрити.

— Страх-то какой! – большего сарказма от лавандовой единорожки Флаттершай пока не слышала.

— А потом... она копает землю. – Трусливой пегаске было непонятно её действие, постоянно повторяющееся. Но её заявление также не осталось без внимания.

— Мамочки! – Нет. Это был самый большой сарказм. – Ладно. Извините, конечно, но что в этом плохого? Может быть, она приходит в город погостить?

— Да. Может, она хочет быть хорошим соседом, – добавила Эпплблум. Ей явно не терпелось вернуться на ферму... и склонить Эпплджек к этому.

— И что, если она не прохаживается мимо магазинов, а хочет что-то купить?

— Да. Все любят ходить за покупками. Знаете, что я думаю? – Единственная пони, не имеющая метки в этом заведении, хотела начать речь, но её прервали. Не сложно догадаться, кто этому сопутствовал.

— Эпплблум! Умолкни и дай большим пони поговорить. – Конечно же, Эпплджек.

— Я большая пони... – обиделась младшая сестра.

— А что насчёт копания в земле? Это странно, согласись, – Рейнбоу Дэш начала хвататься за любые факты.

— Что если она выкапывает невинных зверюшек? – вставила своё слово Флаттершай.

— Я уверена, что всем поступкам Зекоры есть объяснение. – Да, Твайлайт сможет найти объяснение чуть ли не всем вещам в Эквестрии. Чуть ли. – Если бы кто-нибудь набрался храбрости, чтобы подойти к ней, мы бы всё выяснили.

Под шумок, Эпплблум выбралась наружу и стала следовать за Зекорой. Это не ускользнуло от зоркого взгляда Найта и он сказал Фасту следовать за ней. Фаст Страйк с огромным сожалением оторвал свой взгляд от Рейнбоу Дэш и вылетел наружу, стараясь быть как можно менее шумным и заметным.

Когда вся шестёрка заметила отсутствие младшей сестры Эпплджек, та уже подобралась к опушке Вечносвободного леса. Фаст пока оставался незамеченным. Найт отслеживал все перемещения Фаста, поэтому был спокоен за маленькую кобылку. В отличие от элементов гармонии.

Вскоре все выбежали наружу... за исключением Спайка. Его оставили ждать Эпплблум, если та соизволит вернуться.

* * *

Фаст не ожидал, что Эпплблум окажется настолько смелой, чтобы войти в лес. Зато там спрятаться легче, чем фестрал и воспользовался.

Вскоре Эпплблум нагнала главная шестёрка... попав в заросли язвительного плюща. «О чём они думали?» – от этих мыслей Фаст сделал фэйсхуф. А стражники были как можно дальше от зарослей – они знали, к чему они приводят. А времени оттащить Флаттершай из зарослей не было. На этом стражники смирились, что им сама принцесса даст огромный нагоняй.

— Эпплблум?! А ну-ка немедленно вернись! – приказала своей сестре Эпплджек.

— Берегитесь! Пони, берегитесь! – предостерегла Зекора. – Синих цветов остерегитесь! – И она ушла в туман.

— П-придержи своё бормотание при себе, слышишь? – начала угрожать Эпплджек, взяв Эпплблум себе на спину. «Хоть одна пони спасена...» – подумал Фаст, после чего незаметно присоединился к остальным стражникам.

Ещё несколько раз перекинувшись словами с Зекорой, последняя окончательно ушла в туман, а пони разошлись по домам; стражники, естественно, направились вместе с Флаттершай к её дому. И, пожалуй, только стражники и, может быть, Зекора знали, что будет на следующий день.

* * *

Флаттершай только проснулась, а стражники уже ждали внизу и гадали, что случится с ней? Уродливая грива? Изменение каких либо форм тела?

Момент настал и Флаттершай спустилась вниз. Стражников удивило то, что пегаска ни капельки не изменилась!

— Привет! – сказала Флаттершай непривычно низким голосом. Это удивило стражников ещё больше. Это был первый случай, когда этот цветок менял голос. С одной стороны, это могло даже пойти на пользу. Но Флаттершай не числится в секретной разведке.- Ой, извините...

— Не надо извиняться, – сказал Найт, ещё больше заставив пегаску смущаться. – Это наша вина, что мы не успели вас и ваших друзей вытащить оттуда.

— Н-ничего. Надеюсь, на сегодня не запланированы никаких мероприятий...

— Эм... – начал Найт, как в дверь постучались. Флаттершай открыла дверь и увидела на пороге прошлого мэра.

— Ты давно проснулась? Просто проверку перенесли на два часа раньше, так что у нас есть полчаса, чтобы добраться до мэрии и подготовиться к проверке.

Флаттершай лишь кивнула и помахала стражникам идти за ней.

Через десять минут компания из шести пони, из которых по крайней мере двое не представляли собой какую либо из трёх основных рас в Эквестрии, достигли мэрии. Ещё пять-десять минут выбиралась комната, в которой будет проводиться проверка. Остановились на кабинете мэра, добавив несколько стульев и один стол. А оставшееся время пони просто сидели... Точнее, прошлый мэр сидела на стульчике. Стражники стояли, а Флаттершай думала, что будет делать.

В итоге, прошлый мэр также встала и она вместе с Флаттершай и Найтом с Дарком, сопровождающим последнюю.

Они встали у входа и начали ждать, пока не приедут те, кто их будет проверять.

Ждать долго не пришлось. Перед мэрией приземлились три кареты. Из первых двух вышли принцессы, а из третьей – мэр Кантерлота, с которым Флаттершай познакомилась два дня назад.

— Добро пожаловать в Понивилль! – произнесла прошлый мэр, заметив, что пугливая пегаска немного стесняется. Также прошлый и действующий мэры поклонились троим гостям, а Найт с Дарком отдали честь.

Все проследовали до кабинета мэра. Флаттершай села за свой стол, принцессы – за второй стол, прошлый мэр села за стул, находящийся рядом с Флаттершай. А мэр Кантерлота сел за оставшийся стул перед столом мэра. Стражники, как обычно, стояли – Найт и Дарк у двери с внутренней стороны, а Фаст и Кик – с внешней. Что слегка нелогично с точки зрения красоты расстановки стражников.

— Мы будем наблюдать за процессом. А проверку вам устроит мэр Кантерлота, известный ещё как Инспектор. Он задаст вам несколько вопросов, а затем проверит различного рода документы.

Флаттершай лишь сглотнула. А жеребец спокойно поставил свои копыта на стол.

— Как я вижу, вы слегка нервничаете. Это отрицательно сказывается на диалоге, так что для разминки я задам вам несколько простых вопросов. Как вас зовут? – Пегаска очень тихо что-то про себя сказала. – Можете повторить, но громче?

Мэр Понивилля вздохнула.

— Меня зовут Флаттершай. – Её слова, точнее голос, вызвал реакцию у всех, кроме стражников. Инспектор глубочайше удивился. Принцесса Селестия лишь моргнула, уставившись на раскрасневшуюся пегаску непонимающим взглядом. Принцесса Луна о чём-то глубоко задумалась. А прошлый мэр и удивилась, и почему-то после этого сделала фэйсхуф.

— Но... Ваш голос... Что с ним случилось? – спросил Инспектор.

— Давайте пропустим этот вопрос и перейдём к цели вашего визита. – Флаттершай не хотела вспоминать некоторые моменты вчерашнего дня.

— Хорошо... Вы знаете аспекты работы мэра? – Получив вразумительный ответ, жеребец продолжил. – Какие перспективы вы видите у Понивилля? – Флаттершай выдала ещё более полный ответ. – И последний из вопросов. Если в бюджете города дефицит, а деньги нужны, допустим, на постройку новой крыши в мэрии, что вы предпримете? Дополнительное условие – это последнее воскресенье месяца, а налоги еле покрывают затраты на зарплату гражданам. А также на следующей неделе потребуется сделать грандиозный праздник, который будет стоить половину еженедельного бюджета.

Флаттершай задумалась на несколько минут, после чего пристально посмотрела на Инспектора.

— Сначала нужно узнать, как в последующем не допускать дефицита бюджета – повысить налоги, допустим. Затем занять денег у столицы на ремонт крыши или взять эти деньги в банке, если в итоге можно будет вернуть долг. Далее объявить социальную акцию по подготовке к празднику. И уже на следующей неделе что-то делать с бюджетом. – Не прозвучал и первый вопрос мэра Кантерлота, как прошлый мэр тихо слезла со стула, подошла к Найту и что-то нашептала ему на ухо. Тот удивился, злобно на неё посмотрел, но после пары доводов со стороны земной пони исчез вместе с одной папкой из закрытого шкафа, чтобы через некоторое вернуться с похожей папкой, как раз конце рассказа Флаттершай. И он телепортировал папку в законное место. А прошлый мэр уселась обратно за стул рядом с пегаской. Ей ещё повезло, что принцесса Луна только что вырвалась из задумчивого состояния, а Селестия просто не придала этому внимания.

— Оригинальное решение, но также правильное. Теперь я проверю некоторые документы. – Жеребец встал и направился к шкафу, чтобы магией вытащить несколько папок. Да, он – единорог. Он достал в том числе и ту, которая была заменена. Положив папки на стол, он стал изучать их содержимое. Через несколько минут он закончил и вернул папки туда, откуда они и были взяты. – Превосходно! Я слышал, что ещё месяц назад у бюджета Понивилля чуть ли не случился дефицит. Но вы смогли неведомым образом исправить ситуацию всего лишь за неделю!

— Я ещё не успела обновить некоторые документы по бюджету, – сказала Флаттершай. Она взяла одну из папок, открыла её и ручкой что-то дописала. Затем она это показала Инспектору. – Это должно было быть дописано ещё три дня назад, но я в то время не была в городе.

Глаза жеребца округлились, и он беззвучно произнёс «10 миллионов...».

— Ну, что можно сказать? Теперь вы можете считать себя полноценным мэром. Мои поздравления! И да, надеюсь, ваш голос станет снова нормальным, – Инспектор улыбнулся, пожал копыто Флаттершай, а затем мэр с прошлым мэром Понивилля проводили гостей до карет, а когда те удалились, разбрелись по домам.

Точнее, прошлый мэр ушла домой.

— Найт, а что она тебе прошептала? – поинтересовалась пугливая пегаска, когда земная пони скрылась за ближайшим домом.

— Скажем так, зависть приводит к разным последствиям. Но вовремя осознанная ошибка помогла предотвратить одну вещь. Главное, что всё обошлось, – отрезал Найт.

— Хорошо. Вы отправляйтесь к моему дому и успокойте, пожалуйста, зверушек. А то они обычно обеспокоены моим отсутствием. А я пока погуляю.

Стражники отдали честь Флаттершай и Найт телепортировал всех в её дом.

Когда розовогривая пегаска проходила мимо библиотеки, она увидела Рейнбоу, пробившую дверь вышеупомянутого заведения. И Флаттершай решила посмотреть, по какому поводу случился этот бардак.

* * *

Пегаска радовалась, что к ней вернулся голос, стоило ей побыть в мини-бассейне, наполненным зельем Зекоры. А также тому, что у зебры появились те, кто интересуются её, кхм, продукцией.

Все элементы вернулись в нормальное состояние, а Твайлайт вечером побежала писать принцессе очередное письмо.

Когда Флаттершай вернулась домой, то обнаружила, что стражники стали лучше и качественней справляться с ухаживанием за животными, за что она их назвала полноценными помощниками.

Только трое пони были обеспокоены сегодняшним утром.

Найт всё раздумывал над словами прошлого мэра, начиная подозревать что-то неладное в её поведении.

Сама прошлый мэр думала над тем, почему она упустила такой шанс? Да, такой неожиданно низкий голос – это было страданием для Флаттершай. Но ведь не настолько сильным?

А принцесса Луна до поздней ночи была в архивах болезней, чтобы удостовериться в наличии такого побочного эффекта. Найдя статью про синий цветок, она добавила его описание и возможные побочные действия в свою личную книгу по болезням и возможным методам... Лучше, опустим этот момент.

А остальные желали, чтобы эта ночь не была слишком страшной. Никто не любит кошмары. Наверное.

## ГЛАВА 12 «Город - он же несъедобен?»

Вы её долго ждали... Я тоже — писал два дня, но оно того стоило! В течении семи дней, возможно, выйдет новая часть. Но не факт. И не факт, что последующие 1-3 главы будут очень длинными, ибо они будут между этой и следующей сериями, которая рассказывает уже про конец зимы. И в них будет стандартный отход от канона... может, даже будут отдельные главы, посвящённые только определённым персонажам... Спойлерить не буду. Ну же, ловите главу и наслаждайтесь чтением!

С одной стороны, мир пони должен быть радостным и мультяшным. С другой стороны, если брать во внимание один из внегласных законов, в каждом мире, кроме положительных сторон, должны быть и отрицательные.

Прошло не больше месяца со дня когда Флаттершай официально стала мэром, пройдя дополнительную проверку. Начиная с того момента этой пони был введён необязательный еженедельный опрос – улучшилась ли жизнь? Если что-то по их мнению плохо, то что именно?

В четвёртом опросе было вначале написано, что теперь опрос будет присылаться вместе с налогами, то есть раз в месяц, а не раз в неделю. На это есть две причины. Первая – Всем надоест каждую неделю заполнять анкету. Стоит учесть, что хоть опрос необязателен, на него до сих пор отвечают все жители Понивилля. А вторая причина связана с экологией. Ведь, бумага – это деревья, то есть ущерб экологии.

И только Флаттершай знала, что вторая причина связана с тем, что животным из леса не понравилась тенденция очень медленной, но вырубки леса.

Стоит отметить, что всем понравилась идея того, что налоги не повысятся. Помимо этого, из казны города некоторые финансы были направлены на улучшение школьного заведения, а часть – на зарегистрированные фирмы по выращиванию продуктов, которых не всегда хватает на всех. Эти вложения были временными, если что – максимум, они будут продолжаться год.

Стражники стали реже появляться в Понивилле, так как Флаттершай смогла найти равновесие между своим хобби/работой и работой мэра. Трое из четырёх стражников были расстроены, что слагка опечалило пегаску, поэтому она решила, что те будут ухаживать за животными один-два раза в неделю. Иногда чаще, но это зависит от обстоятельств.

Подруги... Флаттершай, хоть и была стеснительной, всё равно регулярно пересекалась хотя бы с частью из них. Оказалось, что Рэрити еженедельно посещает спа-салон, из-за чего две подруги решили вместе наслаждаться этим процессом, попутно рассказывая друг другу всё произошедшее за неделю. Между прочим, Рэрити очень активно интересовалась отношениями пугливой пегаски с некоторыми стражниками, из-за чего Флаттершай очень смущалась, а стильная единорожка постоянно чувствовала себя виноватой. И эта ситуация повторялась чуть ли не каждую неделю.

С Пинки Пай просто невозможно не пересечься, когда у тебя какие-то дела в городе. А в силу своего не самого сильного характера, Флаттершай всегда соглашалась попробовать какой-то из её новых рецептов или просто то, что Пинки ей предложила.

Твайлайт Спаркл и Эпплджек. С ними Флаттершай пересекалась значительно реже, хотя с Эпплджек получалось чаще, так как ковбойше иногда нужна была помощь с некоторыми животными, особенно если они были из Вечносвободного леса и упорно отказывались уходить... или приходили на её ферму по мирным причинам.

А Рейнбоу Дэш – с ней можно было встретиться, когда она недалеко от города выполняла свои трюки в воздухе (на которые Флаттершай регулярно ходила, боясь расстроить свою подругу)... А так пегаска в основном работала, то разгоняя облака, то собирая их в кучу. Ещё время от времени она помогала своим подругам, если это было важно. Хотя, Рейнбоу почти всегда старалась избегать просьб Рэрити, ибо она – не манекен. А сама Флаттершай просто не просила Рейнбоу о чём-то. А о чём её просить? Помочь с животными? Так стражники более чем на 100% справляются со своей работой. А других поводов пока не было.

И эта идиллия могла бы достаточно долго продержаться, если бы в лесу не появилось существо, о котором знают лишь немногие.

* * *

Пока ещё летним днём, перед приездом принцессы Селестии Флаттершай решила набрать цветов по просьбе Твайлайт, так как по её мнению это жизненно важно.

И вот, собирая цветы на лугу, рядом с Вечносвободным лесом, к пегаске начали подбираться животные, пытаясь всеми силами помочь доброй пони. Только, цветы не всегда были подходящими. Белочка, например, принесла одуванчик.

— Спасибо тебе, белочка, но помни: эти цветы для принцессы Селестии. Только самые красивые подойдут. – И тут не повезло, что ветром сдуло все семена, которые и делали тот одуванчик красивым. А белочка тут же побежала искать другой цветок.

Напевая незамысловатую песенку, Флаттершай подошла к корзине с яблоками, чтобы перекусить, как шелохнулся небольшой камешек, очень сильно напугав пегаску. Та тут же спряталась за пнём, на котором и стояла корзина с яблоками, попутно оборонив корзину с цветами. Флаттершай медленно выглянула из-за своего укрытия, как увидела совершенно новое существо, частично напоминающее муху. Только оно было больше и более круглым. Тело было синего цвета, а глаза невообразимо зеленоватыми.

— Привет малыш. Я раньше не видела таких, как ты. – И эта «муха» подлетела к упавшему яблоку, начиная нюхать его. – Ох, ты голоден? – Флаттершай решила раздробить яблоко своим копытом, чтобы помочь «мухе» с едой. – Вот, держи. – «Муха» посмотрела на раздробленное яблоко, а затем на корзину с яблоками. Выбор пал на корзину. Всего несколько секунд, и от яблок ничего не осталось. – Думаю, ты был очень голоден. – «Мухе», кажется, понравилась Флаттершай, так как она вскоре зарылась в её гриве, посмотрев на пегаску своими большими глазами. – Ты – милейшее существо из всех. – Не могу дождаться, чтобы показать тебя друзьям.

И Флаттершай пошла в город, чтобы поделиться своим открытием.

Стоить заметить, что хоть до визита принцессы есть ещё целый день, город значительно преобразился. Повсюду висят ленточки и украшения, цветов также немало. Все были заняты подготовкой к неофициальному визиту принцессы. А Твайлайт была больше всех озабочена этим, поэтому обращала внимание на каждую деталь, ища недочёты и прося их исправить.

А сама пегаска сначала решила пойти в Сахарный Уголок, ибо там работала Пинки Пай, способная любую весть рассказать всему городу в течении часа, и это если все будут сидеть дома, а не ходить по городу, как все нормальные пони. А здесь как раз оказалась и Твайлайт.

— Твайлайт, Пинки, вы не поверите... – Флаттершай вбежала через дверь, затормозив всеми четырьмя копытами. Такую остановку оценили бы многие. Например, её подруги удивлённо посмотрели на пегаску. – Ой, извините. Эм, я вам не помешала?

— Вовсе нет. Заходи и чувствуй себя как дома, – сказала Пинки, незаметно съев торт, находящийся за спиной Твайлайт, из-за чего та подозрительно посмотрела на пышногривую пони. – Что случилось, Флаттершай?

— Вы не поверите, что я нашла на краю Дикого леса. Выходи, малыш. Всё хорошо. – Из её гривы вылезла та самая «муха». А затем ещё две – жёлтая и коричневая, всё с теми же зеленоватыми глазами. – Трое?

— Они потрясающие. Кто они? – Твайлайт очень сильно заинтересовали «мухи». А Флаттершай была в замешательстве.

— Я не знаю. И я не знаю, откуда взялись эти двое. – Три «мухи» решили полетать, но недалеко от Флаттершай. Но единорожка, кажется, пропустила мимо ушей последнее предложение, сказанное пегаской.

— Я заберу одного себе. Никогда ещё не видела ничего настолько... очаровательного. К тому же, будет недурно, если у Спайка появится собеседник, и он не будет так отвлекать меня от учёбы. – Твайлайт засмущалась от мимолётного умиления

— Пинки, хочешь второго? – поинтересовалась Флаттершай. Но та повела себя странно, по мнению Флаттершай.

— Фу! Параспрайта? Ты шутишь? – Флаттершай удивилась, но хотя бы узнала имя этих созданий. А Пинки направилась к выходу.

— Пара-что? – переспросила Твайлайт, что странно, учитывая то, сколько книг она успела прочесть, и они касались не только магии.

— Как ей мог не понравиться... – начала Флаттершай, но её перебила Пинки.

— Теперь мне придётся искать тромбон.

— Что? – не поняла лавандовая единорожка.

— Ну, знаешь, тромбон. – Пинки Пай показала копытами, будто что-то сыграла на тромбоне, и ускакала наружу, из-за чего мистер и миссис Кейк вздохнули с облегчением – им никто больше не будет мешать, съедая всю выпечку.

— Эх, типичная Пинки. – Твайлайт закатила глаза. А затем посмотрела на жёлтого параспрайта, который в итоге пристроился в её гриве.

А Флаттершай пошла в свой дом, чтобы понять, почему из одного параспрайта оказалось три. Он ведь был один... и никак не мог размножиться!

* * *

Рейнбоу не повезло согласиться на то, чтобы Рэрити сшила ей одежду к приезду принцессы. Так как она уже битый час стоит как манекен, а на ней был, возможно, глупейший наряд из всех возможных.

— Стой спокойно, Рейнбоу Дэш, – сказала Рэрити, держа в зубах ножницы. Что странно, ибо она довольно часто использует магию.

— Я не могу, мне надо летать. – Пегаска попыталась взлететь, но её хвост был прижат к постаменту копытами её подруги. – Это для меня слиишком скучно

— Ты хочешь красиво выглядеть в глазах принцессы Селестии или нет? – «Нет, я просто не хочу чтобы ты потом рыдала, если я откажусь...» – подумала Рейнбоу, в итоге сев на круп с самым недовольным лицом из всех возможных.

— Ух ты, Рэрити, эти наряды шикарны. – Каким-то образом Твайлайт смогла войти внутрь, не задев колокольчика... Но об этом никто не задумался.

— Спасибо, Твайлайт. Приятно знать, что хоть кто-то ценит мой талант, – отметила Рэрити, из-за чего Рейнбоу чуть не сделала фэйсхуф.

— Уф, как же скуучно. – Она решила размять глаза, чтобы не заснуть на месте. А в гриве Твайлайт что-то подало голос.

— А? – спросила Рэрити.

— Что это за звуки, Твайлайт? – спросила Рейнбоу, подлетая к ней и она с Рэрити увидели, как на свет вылезло жёлтое чудо. Точнее, три чуда. Жёлтое, розовое и снова синее. – Вау, кто это?

— Гораздо интереснее, откуда они взялись? – спросила Твайлайт, смотря на двух «лишних» параспрайтов. – У меня минуту назад был всего один.

— Я возьму одного, – сказала Рейнбоу, схватив жёлтого параспрайта.

— Я тоже, ох, они прекрасны, – добавила стильная единорожка. Но тут (опять же без звона колокольчика – его что, сняли?) через дверь вошла Пинки Пай.

— Кто-нибудь знает, где можно найти аккордеон? – Её вопрос был пропущен мимо ушей Рэрити и Рейнбоу, сюсюкающимися с параспрайтами, а Твайлайт удивлённо смотрела на эту... парочку. Но затем она к ним присоединилась. – Девочки! Ау! Это важно. – Но розовая пони не выдержала. – Ухх! Огромное спасибо.

И Пинки выбежала из дома.

В то же время, через окно, за Рейнбоу наблюдала одна тень.

— Привет, Фаст Страйк! – Возглас Пинки застал врасплох фестрала, из-за чего тот чуть не взлетел в воздух. – Ты не можешь одолжить какой-то музыкальный инструмент?

— А?! Инструмент? Дай подумать... Гармошка подойдёт?

— Конечно! Спасибо, – сказала Пинки, схватив инструмент с копыта Фаста и ускакав прочь.

— Интересно, а зачем ей понадобились инструменты? Погоди-ка, а это разве не параспрайты? Вот блин, а помочь-то я не могу – официально меня здесь вообще нет... – Фаст случайно начал мыслить вслух, пытаясь придумать способ, как помочь Рейнбоу с будущим недоразумением. – Они ведь только на первый взгляд милые. Ой, Флаттершай зовёт, – и фестрал, спрятав кожистые крылья, отправился к дому самой доброй в мире пегаски.

* * *

Флаттершай всё пыталась утихомирить постоянно размножающихся параспрайтов. На просьбы и мольбы у них ноль внимания. Поэтому она решила прибегнуть к крайней мере. Дунуть в свисток.

Неслышный свист, и в течении минуты к ней прибыли все четыре стражника: Найт Шадоу, Фаст Страйк, Дарк Лайт и Кик Бан. И не успели они появиться, как их тут же чуть не повалила стая параспрайтов.

— Что здесь творится?! – подал голос Кик.

— Ну... Я нашла это существо на окраине леса. Пока я его донесла до Твайлайт, их уже было трое. Она взяла одного, а я понесла двоих к себе домой. Хотя, дома из моей гривы вылезло уже шестеро... Удивительно, как они размножаются. Быстро и непонятно как. Я испробовала все свои методы, чтобы утихомирить их, но... ничего не выходит.

— А от Твайлайт эту заразу взяли ещё Рейнбоу и Рэрити, – вставил Фаст, из-за чего получил кучу взглядов, направленных в его сторону. – Что? Я просто проходил мимо бутика Карусель. Это произошло пять минут назад.

Найт посмотрел на него с взглядом, говорящим: «Да-да, я тебе верю...». А остальные, кроме пегаски, лишь сделали ухмылку.

— Флаттершай, на завтра не запланировано никаких мероприятий? – спросил Найт.

— Ничего... – все облегчённо вздохнули. – Кроме приезда принцессы Селестии, ближе к полудню.

— Сейчас сложно что-то сделать, но учитывая то, что у тебя они размножаются гораздо быстрее, мы сможем сдерживать их натиск. Флаттершай, пожалуйста, поднимись наверх и не спускайся до следующего утра. Если что, Дарк выполнит все твои запросы, – сказал Найт. Дарк встал в стойку смирно и принялся сопровождать озадаченную пегаску. Когда та ушла из поля зрения, маг обратился ко второму фестралу. – Фаст, я по тебе вижу, что тебе не терпится полетать снаружи. Поэтому, следи за ситуацией в потенциально заражённых домах и докладывай мне об их состоянии. Если есть возможность, выманивай за собой параспрайтов и загоняй сюда. Только сначала скажи, у кого точно есть параспрайты.

— У Рэрити – бутик Карусель; Твайлайт Спаркл – библиотека, и у Рейнбоу Дэш, в её доме.

— Давай, певчая птичка, не упускай свою возможность, пока я не передумал. – Найт только хмыкнул, увидев исчезающий хвост в дверном проёме. – Ну что, Кик. Помнишь нашу первую операцию? Я создам очень вместительную клетку, куда тебе нужно будет заманить как можно больше параспрайтов. А я пока успокою животных.

Маг сверкнул рогом и перед Киком появилась маленькая, с виду, клетка, с распахнутой дверцей. Ещё один всплеск магии – и вся еда зверьков была защищена от параспрайтов. Как и их домики тоже.

Вся процедура продлилась до глубокой ночи, но результаты налицо. У Флаттершай почти не осталось паразитов – остался один, очень уж изворотливый; в доме Рейнбоу тоже их почти не осталось – Фаст на славу поработал. Остались только те, кто надумал спать прямо на пегаске.

Найт мог бы помочь сильно в этом деле, но он не мог одновременно защищать еду зверьков и бесшумно телепортироваться в три разных места, окутать своей магией всех параспрайтов и переместить их вместе с собой в дом Флаттершай, где их уже ожидает необычайно вместительная клетка, размером с копыто пони.

* * *

С наступившим утром самая оптимистичная ситуация была только у Флаттершай. Но ненадолго, так как, хоть последний паразит и был загнан в клетку, оказалось, что Флаттершай припрятала себе одного, который, естественно, успел размножиться! Но не настолько сильно, как у Твайлайт или Рэрити.

Рейнбоу Дэш каким-то образом оказалась на облаке, но это её волновало не так сильно, как внезапное увеличение количества «питомцев» с одного до... множества. И все полюбили её.

Ирония была в том, что радужногривая пегаска никогда не задумывалась о детях. Но она решила, что пока она к этому точно не готова. Особенно, к неожиданным «детям».

Странно, что самая стильная единорожка посчитала их очень полезными до того, как увидела их метод размножения.

В общем, пока пегаска пыталась просто напросто улететь от надоедливых параспрайтов, Твайлайт вместе с Рэрити (благо, магией их не обделили), спрятали этих насекомых в свои сумки и направились... куда-то, лишь бы от них избавиться.

И стоило им постучаться в дверь как она отворилась. Но внутрь никого не пустил защитный барьер.

— Медленно проходите внутрь, иначе параспрайты разлетятся, – сказал Найт изнутри. Единорожки последовали его совету, и за ними закрылась дверь. Затем щит был снят. – Вы собрали всех?

— Нет, у Рейнбоу ещё остались, – ответила Твайлайт, первая сообразившая, о чём был вопрос.

— Чёрт. В любом случае, не поможете загнать всех в эту клетку, пока Флаттершай не перешла в следующую стадию умиления и не взяла бы себе одного из них. – Найт указал на клетку, а затем на лестницу, ведущую на второй этаж, откуда на них с грустью посмотрела Флаттершай.

— Простите, – пискнула она. – Я пыталась, но их не утихомирить. Ни один из способов к ним не применяем.

* * *

Через мучительные полчаса последний параспрайт был загнан в клетку, как все вспомнили о том, что с Рейнбоу осталось некоторое количество.

— Приезд принцессы! Мы не успеем, – вздохнула единорожка. И тут к домику Флаттершай подошла Эпплджек.

— Не знаю почему, но мне показалось, что я здесь нужна. Хотя, не понятно, зачем я взяла с собой все эти яблоки... – И эти самые яблоки тут же были съедены уцелевшими параспрайтами. – Эй!

— В любом случае, даже сила Эпплджек мало чем... хотя, погодите-ка, – сказал Найт. – Ты ведь можешь помочь нам сплотить параспрайтов в кучу, а то я не смогу объять всех своей магией на таком открытом пространстве?

— Идея! Никто не может загонять так, как Эпплджек, – воскликнула Твайлайт.

— О, нет. – Найт, как и все остальные стражники, сделали фэйсхуф.

* * *

Спустя прогнанную кучу параспрайтов, пятёрка пони вернулась к дому Флаттершай, из которого повалила новая партия этих вредителей.

— Откуда они взялись?! – изумилась Твайлайт.

— Я же говорил, что Флаттершай сможет через нас провести хотя бы одного параспрайта! – сказал Кик, получив с каждого из своих напарников по битсу, затмив собой ответ пугливой пегаски.

— Вы ставили ставки? – Твайлайт посмотрела на стражников, на что те кивнули. – Короче. У нас нет времени, чтобы опять сгонять их. Что нам теперь делать?

— Может, теперь вы прислушаетесь... – начал Кик.

— Мы вызовем службу погоды. О, да, – перебила его Рейнбоу Дэш, что чуть ли не взбесило стражника. Его остановил влюблённый Фаст, решивший понаблюдать за результатом. А он был весьма плачевным.

Мало того, что пегаска еле удерживал постоянно размножающуюся кучу насекомых внутри искусственно созданного торнадо, так ещё Пинки внесла дисбаланс своими вырванными порывом ветра тарелками, разрушившими торнадо, а Параспрайты спокойно вылетели из уже несмертельной воронки. И направились в город.

— Пинки Пай, что ты натворила? – уставилась на неё Твайлайт. А Найту уже надоело постоянно делать фэйсхуфы. Как и остальные стражники тоже, поэтому он просто покачал головой.

— Потеряла пару новеньких тарелок, вот что я натворила.

— Можешь ты забыть о своих дурацких инструментах хоть на секунду? – начала выходить из себя лавандовая единорожка. – Ты губишь наши попытки спасти Понивилль!

— Я? Гублю? Я не губитель, я губительша! Или губительница? Губилка? – Пинки присела, пытаясь подобрать правильное слово.

— Ладно, девочки, ей бесполезно что-либо доказывать. У неё там пары яблочек в корзинке не хватает, – воскликнула Эпплджек, уводя подруг в Понивилль.

— Эй! Я тут пытаюсь объяснить, что происходящее не моих копыт дело! – возмутилась Пинки Пай. – Притормозите и выслушайте меня!

— Эх, только мы тебя понимаем, – сказал Найт, подойдя к Пинки. – Ты собирай инструменты, что тебе нужны, а мы попытаемся проследить, чтобы твои подруги не наделали ничего глупого. Кстати, – маг повернулся к ней лицом. – Вот по этому адресу ты найдёшь кучу инструментов. Дерзай!

— Спасибо большое! – ответила розовая пони, пожав всем копыто и исчезнув в каком-то направлении.

А стражники ускакали в Понивилль, следить за порядком.

* * *

А в Понивилле был разгром – параспрайты вовсю пировали.

Если бы Найт подоспел чуть раньше...

— Идея! Я наложу заклинание, чтобы они прекратили есть еду. – И Твайлайт тут же начала творить заклинание.

— Нет!!! – воскликнул Найт, но было поздно. Заклинание уже совершено. И стражник тут же кинулся к Твайлайт. – Ты понимаешь, что ты наделала?!

— Заставила их не есть еду, а что? – удивилась единорожка.

— Если они раньше ели еду, то им и сейчас нужно питаться. Это их необходимость. Но если они не могут есть еду, то что им остаётся?

— Эм, ничего не есть? – предположила единорожка.

— Нет! Хотя, уже поздно что-либо менять, – сказал маг, как только первый параспрайт отказался от яблока, съев вместо еды целую корзину. Деревянную. – Они не могут не есть. И теперь они съедят город в течении часа.

Пока пони паниковали, стражники начали оборонять как можно больше имущества, предварительно приняв маскировку Найта. «Лишь бы Пинки вовремя успела...» — подумал тот.

Они сдерживали натиск параспрайтов где-то от четверти города, но это было не очень продуктивно. А остальные жители, казалось, ничего не умели, так как они скорее путались под ногами, чем помогали. И пока лавандовая единорожка предлагала не очень реалистичные идеи, принцесса подлетала на своей колеснице всё ближе к Понивиллю.

— Наконец-то! – воскликнул Найт, снявший со всех маскировку, когда услышал первые звуки музыкального оркестра. Остальные стражники также остановились, зная, что уже спасены.

И на главной улице появилась Пинки Пай со своим мини-оркестром, значительно удивив Твайлайт.

— Пинки? У нас тут критическая ситуация. Нет времени на твои... глупости? – Только сейчас единорожка заметила, как параспрайты увлеклись музыкой и последовали за Пинки Пай, старательно уводящей их из города. Удивились также и остальные жители города. А принцесса почти подъехала ко входу в Понивилль.

И пока Твайлайт с остальными элементами гармонии встречали принцессу дня, Найт собрал своих напарников.

— Так, наше дело сделано. Часть Понивилля не пострадала, поэтому понадобится меньше времени и финансов, чтобы возместить весь ущерб за счёт казны города. А пока я предлагаю вернуться в дом Флаттершай, чтобы потом предложить ей несколько очень действенных методов минимизации последующих происшествий. Кто за? – все подняли копыта и были перемещены магом в вышеупомянутый домик.

* * *

Прошла неделя и город был полностью восстановлен, так как недостатка в финансах нет, а советы стражников оказались очень действенными. Был усилен надзор пегасов на наличие чего-либо необычного. Кроме того, Найт расставил невидимые магические детекторы, позволяющие ему сразу узнавать о каких-то значительных проблемах.

Единственное, эта новая система была рассчитана максимум на полгода, ибо затем магические детекторы полностью рассеиваются... а зима – как раз наилучший повод для происшествий, поэтому Найт не особо об этом беспокоился.

Да, у Понивилля появилось несколько месяцев на то, чтобы отдохнуть и пожить спокойной жизнью... а может и меньше. Намного меньше...

## ГЛАВА 13 «Никогда не сдавайся»

Почему глава выложена в понедельник? Скажем так, мне казалось, что вчера было субботой, а когда я сообразил и начал судорожно дописывать эту... необычную главу, до его конца чуть чуть осталось, как меня погнали спать. Сегодня было одно мероприятие, отложившее ещё на шесть часов выход главы. В общем, глава всё равно готова. Ну, и лето же — не всегда уследишь за временем. Теперь о главе: Не верьте всем словам, так как где-то встречается двусмысленность. Я не шучу.

После нашествия параспрайтов прошло несколько месяцев. Жители спокойно платили налоги, получали зарплату, не особо жалуясь на свою жизнь. Флаттершай долго думала, куда можно вложить её деньги – несколько десятков миллионов битсов. Просто... если бы она жила в Кантерлоте, их можно было бы потратить или вложить в выгодное предприятие. На крайний случай, создать своё. А в Понивилле... Разве что, не взимать деньги за уход за животными – но она и так этого не делала – некоторые пони сами решали платить ей за такую достаточно кропотливую работу, а пегаска не могла прямо сказать «нет».

Но всё-таки нашлась одна вещь, куда она потратила хоть и очень малую, но часть финансов. Найм тех, кто сможет узнать, кто такая Мэйр Пинк. Ей обещали дать ответ в течении года, но это при самом пессимистичном прогнозе.

Также Флаттершай стала финансировать медицинский отдел города. В любом случае, от этого есть какая-то польза. Также она сообщила всем, что будет спонсором некоторых соревнований и мероприятий в Понивилле.

А что до остальных... главных героев, так у них жизнь шла сама собой – Твайлайт продолжала отсылать отчёты принцессе Селестии, Рэрити всё шила разные наряды и пыталась попасть в мир моды, Рейнбоу продолжала управлять погодой и иногда быть настолько ленивой, чтобы отнекиваться от некоторых простых запросов, не забывая готовить себя к Вондерболтам, Эпплджек всё работала на ферме, время от времени продавая яблоки. А Пинки... она всегда останется Пинки. Сама рандомность, приправленная отменным заварным кремом. Она то работает в Сладком уголке, то устраивает вечеринки чуть ли не по каждому поводу. А нет, по каждому, иногда появляясь в самых неожиданных местах, если того требовала ситуация в её понимании этого слова.

О принцессах и говорить нечего – их работа не из лёгких. Хотя, Луна всё больше стала замечать, что у неё два тайных воздыхателя, а не один. Так как подарки что от одного, что от другого – они были идентичны друг другу.

А вот со стражниками история начинается как раз с осени, когда уже начало холодать, но снег ещё не выпал.

* * *

Несмотря на то, что стражники регулярно бывали в Понивилле, только один из них ждал этих дней с особой яростью. Хотя, даже пребывая в столице Эквестрии, он иногда «случайно» исчезал из поля зрения остальных. Да вообще, исчезал из города чуть ли не на целый день.

И каждый раз он отправлялся именно в Понивилль, имея при себе одну единственную цель – смотреть и любоваться тою, в кого он по уши влюбился. Хотя, он это отрицал и злился, когда его напарники, сразу поняв, в чём дело, стали его время от времени подкалывать.

Время шло к октябрю, а он ещё не сделал ни одного шага. И не сделал бы, если не...

— Привет! – вывела Фаста из оцепенения Рейнбоу, незаметно сзади подлетев. – Ты что, следишь за мной?

— Нет? – предположил фестрал, надеясь, что пегаска купится.

— Неверный ответ, – ответила та, тут же усмехнувшись получившейся рифме. Но только на мгновение, ибо не хотела быть на чьих-то глазах менее крутой, чем сама хотела. – Я видела тебя, время от времени следящим за мной. И... ещё много раз тебя обнаруживала Пинки. Ты не подозреваешь, насколько много.

— Ну, я... – начал пятиться стражник. Точнее, не пятиться, а немного отлетать, так как дело происходило на уровне облаков.

— В чём дело, Фаст Страйк? – Радужногривая пегаска пошла в наступление. Хотя, скорее, продолжила его...

Фаст вздохнул... и улетел настолько быстро, насколько возможно.

— Трус!!! – крикнула вдогонку Дэш. Немного подумав, она полетела вслед за ним. – Не смей от меня просто так улетать!

И началась гонка. Хоть Фаст и был быстр, пегаска мало помалу его настигала. Тогда тот увеличил скорость, медленно приближаясь к скорости звука.

Когда Рейнбоу снова начала его нагонять, они пролетали над Вечносвободным лесом. И, сами того не замечая, опустились на опасно низкую высоту. Фестрал всё ускорялся, оставаясь на грани звукового барьера. И когда Дэш почти его нагнала, произошёл бум.

Сам того не подозревая, Фаст смог превысить скорость звука, оставляя за собой тёмно-синий шлейф, напоминающий собой очень длинную и неширокую грозовую тучу (без молний – это тебе не Вондерболт). Последовавшая за этим звуковая волна, и Рейнбоу отбросило ею назад и вверх. И она, почему-то, перестала махать крыльями...

— Рейнбоу! – тут же кинулся на помощь Фаст, едва увидев следующую картину – пегаска внезапно летит вверх, а после этого начинает камнем падать вниз. Развернувшись настолько быстро, насколько это возможно, он тут же ринулся ей на помощь. Схватив её едва ли не в самый последний момент (иначе та бы упала ниже деревьев...), он понял, что не может набрать высоту, поэтому, обернув свои крылья вокруг Рейнбоу, приготовился к не самой мягкой посадке.

Не успели первые ветки коснуться спины или головы фестрала, как тот очень сильно зажмурился, волнуясь не за себя, а за ту, кого он чуть не убил ненароком. Первая ветка, удар. Земля.

Проехав несколько метров по земле и чудом не ударившись ни об одно дерево, Фаст смог «приземлиться» на бок. Полежав минут пять, он встал и осмотрел себя – броню он с собой не брал, так как в ней менее поворотлив и слишком заметен. А от такого приключения он не мог не пострадать.

Всё верно – ссадины, ушибы. Пошевелив левым крылом, он вынужден был содрогнуться от боли – именно левым боком он и встречал удар с землёй. Не факт что было сломано крыло, но летать быстро не получится.

Только после этого он перевёл взгляд на Рейнбоу. У неё до сих пор были закрыты глаза, а из носа почти перестала течь кровь. В общем, вид не самый, но всё же пугающий. Особенно для влюблённого фестрала.

— Ты жива? Ох, ради Луны, очнись! Пожалуйста... – Фаст Страйк медленно сползал с её тела, приложив голову к её груди. – Я ведь... люблю тебя, и даже не знаю, как ты бы ко мне отнеслась. И мне уже без разницы, отказала бы мне или нет. Я просто хочу видеть тебя живой, как ты веселишься, делаешь свою работу. Особенно, как ты спишь, выглядя при этом необычайно милой... и красивой.

Он ещё минуту так лежал, пустив несколько слезинок. Ладно, целый град слёз, медленно сползающим по его щёкам вниз, а с них падающих на грудь пегаски.

— Ты... бы сначала пульс проверил, – еле сказала Рейнбоу, открыв глаза. Фаст прислушался и понял, что выставил себя полнейшим дураком, не услышав с такого расстояния биение сердца. Из-за чего тот смутился, одновременно обняв пегаску.

— Я люблю тебя, Рейнбоу, – прошептал фестрал.

— И без сентиментальностей, а то задушишь! – уже слегка испуганно воскликнула Дэш. Тот отпустил её, и она хоть и с трудом, но поднялась на ноги. – Я... признательна тебе.

Тут начала смущаться сама пегаска, глядя на красного, как помидор, Фаста. Что жутко её рассмешило, а затем и его самого.

Вдоволь насмеявшись, они легли не траву, смотря на темнеющее небо.

— И всё же. Ничего бы ни случилось, если ты бы не отбросил меня этой... звуковой волной. – Рейнбоу обязательно нужно было кого-то обвинить в случившемся.

— А точнее, если бы ты позволила мне нормально улететь, – парировал фестрал.

— Ответил бы – не полетела.

Они еще минуту просто лежали. Затем они встали, и Фаст почти что в полной тишине повёл их обоих к журчанию речки, так как по лицу пегаски было видно что её мучала жажда. Как и самого стражника.

— Скажи, а ты любишь меня? – внезапно спросил фестрал, уже у ручья, заставив Рейнбоу поперхнуться водой.

— Пф! Что?! Ты думаешь, что я? Тебя? – тут же начала отнекиваться летающая пони, но ей закрыли рот копытом.

— Да, я виноват в падении. Но я тебя и спас. Иначе я бы никогда не смог себе этого простить. Я ведь в тебе души не чаю...

— Ты хочешь намекнуть, что у меня души нет?! – насупилась пегаска. Фаст не ожидал такой реакции.

— Просто кивни, если ты тоже меня любишь, или мотни головой, если нет. Во втором случае, я больше тебя не побеспокою.

Дэш задумалась. Он её любит и уже этого не скрывает. Она... до этого момента лишь знала, что он – её дальний родственник. И она не пыталась никак с ним сблизиться, узнать его получше, даже как друга. Ведь она работала, а в остальное время общалась со своими подругами, спала или помогала им, иногда залетая куда-то за едой. Или готовилась к Вондерболтам, оттачивая свои трюки, на которые старалась притащить как можно больше народу – ей же хотелось покрасоваться. И за всем этим временем она просто не могла выделить хоть немного времени на стражников. Даже зная, когда они в Понивилле помогают Флаттершай с животными. С другой стороны, ей самой не нравится аспект сидеть с животными – может, поэтому и не уделяла этому времени.

А что сам стражник? У него ведь тоже есть работа, а он как-то умудрялся регулярно, не меньше двух раз в неделю, смотреть за ней. Он откладывал многие дела, лишь за тем, чтобы увидеть её (И это не было ненормально – они хоть и родственники, но достаточно дальние, чтобы подобное могло произойти.). Это только сейчас впечатлило радужногривую пегаску.

Когда она наконец выбралась из своих мыслей, Фаст успел развернуться и, с грустным выражением лица, пойти вдоль русла реки. Что-то переключилось в её голове, и Рейнбоу попыталась взлететь, после чего тут же упала на землю – видимо, звуковой удар Фаста не пошёл ей на пользу. Встав, она побежала догонять погрустневшего фестрала.

— Постой! – Стражник обернулся, остановившись и с надеждой на неё посмотрев. – Я не могу сейчас точно ответить на твой вопрос, но... давай, попробуем? Погуляем как-нибудь, может несколько раз, и затем я смогу сказать, люблю ли я тебя.

Глаза фестрала засветились от счастья, и он с особой нежностью обнял пегаску. Та ответила взаимностью, не зная, что их ожидает – радость или разочарование.

— Пойдём, выйдем из этого леса. Если нас Найт раньше не найдёт. – И они оба поплелись рядом с берегом реки, ведущей прямо к Понивиллю.

— Так, почему у тебя тоже не видна кьютимарка? – напоследок спросила пегаска.

— Эм... Я тебе потом объясню. Про Найта ты слышала ещё тогда, когда мы направлялись к дракону. У Дарка и Кика также не видны кьютимарки, но их ты сама расспросишь позже, так как я сам не имею права раскрывать такую информацию. Но про себя – потом, когда вернёмся в Понивилль.

* * *

Пока его напарники отдыхали – что было видно по трём живым «мешкам» в кроватях, Кик тихо встал со своей кровати, положил на своё место куклу и закрыв её одеялом, прошёл мимо кроватей стражников. Случайно задев одну из них, он увидел аналогичную куклу, но в кровати Фаста. Улыбнувшись, Кик Бан привёл и эту постель в порядок, а затем тихо вышел из казармы, выделенной чисто под них – так как их могут разбудить в совершенно любое время, принцессой Луной была принята эта мера для всех специальных команд и подразделений, в связи с повышенной активностью чейнжлингов за границей Эквестрии – каждой (или каждому) из них отдельная казарма. Или комната (по сути, в таком случае казарма просто стенками делится на несколько комнат, выходящими в своеобразный общий коридор, где они и обустраиваются несколькими кроватями; тренажёрный зал при этом оставался целым).

Только выйдя в коридор, он смог вздохнуть спокойно. И тут же задержать дыхание, так как он услышал шум в соседней комнате, который, к счастью, затих.

Выбравшись из казармы, он уже спокойным шагом направился к замку, но без брони – слишком шумно надевать. Да и ему замаскироваться в толпе гораздо проще, чем фестралу – выглядит он как земной пони... только с тёмной окраской тела.

Когда он вышел на улицу, время уже шло к вечеру, что слегка опечалило Кика – у него оказалось в запасе намного меньше времени, чем он ожидал. Поэтому, он не решил тратить время на разгуливание по улицам, а направился к замку кратчайшим путём. Но на входе ему перекрыли путь два дневных стражника, которых ночные в шутку называют «болванчиками», зная вдоль и поперёк все слабости подготовки этих стражников.

— Замок закрыт. Возвращайтесь завтра, – сказал стражник слева. Кик едва удержался от фэйсхуфа.

— То есть, если вы встретите напарника без брони, вы тоже его не пропустите? – На вопрос Бана стражники задумались (не подавая вида).

— Нет.

— Как скажете... Болванчики. – Последнее слово было сказано земным пони с особой насмешкой. Правый стражник дёрнулся от этого слова.

— Кик? Кик Бан? – только что понял тот стражник, присмотревшись к его лицу. – Чего не в форме? Проходи.

— Да, не хотел никого разбудить.

Дверь открылась, и ночной стражник проскочил внутрь. Хоть и был погашен свет, Кик, благодаря особому заклинанию принцессы Луны, отлично видел всё окружение. И стены, и столбы, поддерживающие потолок, да и остальное окружение, на которое может наткнуться любой пони, не имеющий источников света (рог в том числе) – ничего не могло укрыться от Кик Бана.

Пройдя парадный зал и открыв последующую дверь, он вошёл в целую сеть однообразных коридоров, отличающихся витражами или отдельными элементами окружения. И карту замка, со всеми секциями и отделами для разных особ вбивали всем стражникам в голову без исключений – дневных это тоже казалось, не говоря о прислуге. Поэтому до покоев принцесс он мог дойти с закрытыми глазами, полагаясь только на слух.

Но смотреть нужно было в оба, так как не каждый патрулирующий стражник (а по замку расставлены, в большинстве случаев, дневные стражники) спокойно относится к посторонним. Например, новички чисто следуют уставу. А вот те, кто постарше, с опытом и знакомствами, более лояльны.

Вот сейчас ночной стражник пожалел, что забыл спросить время – патрули идут чисто по расписанию. Хотя, с самим стражником не угадаешь.

Не успев пройти и пяти метров, ему показалось, что он увидел хвост Луны, скрывающийся за коридором. Он тут же поспешил туда, создавая как можно меньше шума... или пытаясь ступать по каменному полу настолько тихо, насколько это возможно.

Заглянув за угол, его ждало разочарование – ему это всего лишь показалось. Но стоило ему повернуть голову вправо – как тот же самый хвост мелькнул в конце другого коридора.

Такими небольшими перебежками он и добрался до прохода, ведущего в покои принцесс. Удивительно, что у покоев принцессы Луны стража отсутствовала... Да вообще – за всё время погони Кик ни разу не увидел патрульных, не говоря уже о стражниках.

Подойдя к двери, и минуту постояв, собираясь с силами, он коснулся двери, чтобы постучаться. Та оказалась незапертой, поэтому открылась при малейшем толчке.

Стоило ему войти внутрь, как за ним захлопнулась дверь. Естественно, на замок.

— Ну что, мой любовничек. У меня для тебя есть небольшой подарочек... – услышал стражник голос со стороны кровати. Его пробрала дрожь, и он с большим усилием повернулся лицом к предмету своего обожания. Увиденное напрочь стёрло все мысли из его, видавшей многие вещи, головы. Так как этого он точно не ожидал увидеть.

## ГЛАВА 14 «Не дождётесь»

Воскресенье — время для новой главы! Глава вышла бы ночью, если я бы смог зайти на этот сайт. А так... лучше в полдень (по моим часам), чем никогда!

Кик Бан стоял с открытым ртом так долго, что принцесса начала волноваться за него. Но через пять минут тот пришёл в себя.

— За что? – спросил стражник, указывая на огромный молот, расписанный невиданным стилем.

— Я очень признательна тебе, да и твоим напарникам – вы никогда меня не подводили. Но твоя любовь... истинная любовь – это сложно объяснить. В общем, ты это заслужил.

— Почему вы так считаете? – удивился Кик.

— Скажем так... У Найта есть магия. У Фаста и Дарка есть крылья, не хуже пегасьих. А ты, имея при себе лишь силу...

— Вы думаете, что я слабый? – поник пони.

— Нет, я так не... – Луна глубоко вздохнула. – Как я уже говорила, это сложно объяснить. Это особенный молот. Он будет принадлежать только тебе, и ты сможешь им манипулировать как душе угодно. Для тебя он будет оптимального веса, даже если копыто будет ослаблено многочисленными ранами. И главное – у таких молотов есть правило, очень схожее с кораблями. Как его ты назовёшь – так он и будет себя вести. И сменить имя ты не сможешь.

Кик Бан задумался, даже попросил перо и бумагу. После этого он исписал целый лист разными словами. После чего стал вычёркивать одни слова, а другие оставлять напоследок. В итоге он встал и повернулся к принцессе.

— Имя этому молоту... Банхаммер. – Когда Кик Бан произнёс его, линии, составляющие собой роспись невиданного стиля, начали двигаться. Некоторые из них составили то самое слово – Банхаммер, большими буквами. Остальные просто передвинулись, сохранив неповторимый стиль.

— Ты имел раньше дело с подобным оружием? – с подозрением спросила принцесса Луна.

— Нет. Просто, мне разные сказки читали в детстве. Вот и подумал, что так и нужно называть молот... Я не про название, а...

— Уже поняла. А... ты хоть знаешь, что за имя ему дал?

— Эм... – стражник задумался. – Меня зовут Кик Бан. Это – молот... молоток. Вот и пришло в голову...

— Ты хоть понимаешь, что если таким молотом ударить любое существо, есть шанс, что оно навсегда исчезнет с лица земли?! – чуть ли не с криком накинулась принцесса на Кика. Она уже начала жалеть, что дала молот ему. – Эх, поскольку процесс уже не обратить, и ты останешься его владельцем до конца своей жизни... Придётся с тобой провести несколько тренировок. Или даже больше, чем несколько. Но сначала я научу прятать его. У меня просто есть... похожий, но я могу менять ему имя, ибо моё оружие сделано из особого металла... более редкого, чем твой молот. – и принцесса из ниоткуда (по виду, из под своего крыла) вытащила почти тот же самый молот, что и у Кика, но из металла более тёмного цвета. И без названия. Через секунду молот стал идентичен Банхаммеру – даже его имя было «написано» на бойке.

— Вау... – только и произнёс Кик Бан.

— Урок первый, – начала принцесса. – Как прятать молот.

* * *

В дверь библиотеки постучались. Твайлайт, ни о чём не подозревая, направилась к двери, напевая себе какую-то песенку. А на пороге оказались... двое.

— Ох, Селестия милостивая... Что с вами случилось? – спросила единорожка у возможной парочки.

— Это сложно объяснить, – сказал Фаст, быстро закрыв дверь за собой и Рейнбоу, которая тут же плюхнулась на неизвестно откуда взявшийся диван, посреди библиотеки. После чего он проверил и занавесил все окна.

— А это к чему... Я вызову доктора.

— Не сейчас. Ты хотела узнать, что с нами случилось. Поэтому садись и слушай.

Твайлайт послушно села и начала слушать рассказ Фаста. Он сказал ей всё, опустив лишь его возможные отношения с Рейнбоу.

После его рассказа, Твайлайт не знала, что и сказать.

— Я пойду за лекарствами. А то и забыла, что ты – фестрал... Напугаешь ведь пациентов. – И лавандовая единорожка выскользнула из библиотеки.

Как только дверь закрылась, Рейнбоу тут же приняла сидячее положение и показывая копытом, что хочет, чтобы Фаст сел рядом с ней.

— Итак... Почему твоя кьютимарка тоже не видна? – спросила пегаска, когда фестрал ответил на её предложение.

— Во первых, я тоже её скрываю, но метод другой. Не заклинание, а обычный... макияж.

— Ахах! – тут же засмеялась Дэш.

— Ничего смешного. Тем более, он не смывается водой. – Пока пегаска смеялась, Фаст сумел очистить свой левый бок.

— Так, что изображено на нём? – спросила Рейнбоу, разглядывая бок своего пар... Нет, даже в мыслях Дэш не могла себе этого позволить. На нём была изображена более яркая метка, чем у Найта. Был изображён шар для боулинга, а за ним тянулась огненная полоса. И ему совсем чуть-чуть не оставалось до кегли, стоящей слева. – И это – запрещённая метка в Эквестрии? Ты не шутишь?

— Да, это звучит необычно. Но так оно и есть. А получил я эту метку, как ни странно, в боулинг-клубе.

Я родился в семье фестралов. И так сложилось, что в городе, где я рос, наша раса никем не осуждалась. Я спокойно играл, учился со сверстниками. Хотя, было странно, что я был единственным ребёнком-фестралом в городе. Но меня это совершенно не волновало.

Каким-то днём меня пригласили сыграть в боулинг. Тогда я в него ни разу не играл, и согласился чисто из любопытства.

Тем же вечером, в вышеупомянутом клубе, мне быстро объяснили правила – чем больше кеглей собьешь шаром для боулинга, тем больше получишь очков.

Естественно, сначала мне не везло – шар постоянно скатывался в боковые желобки. И... я оказался на последнем месте.

Второй раз в том здании я оказался в свой день рождения – когда мне исполнялось семь лет. И меня пригласила та же компания – мой класс и ещё несколько параллельных. Первую игру я снова проиграл, и тогда владелец заведения предложил испытать новшество – слева и справа, перед желобками, поднялись барьеры. Вот тогда я начал набирать очки. С того дня я начал ежедневно ходить с некоторыми друзьями в этот клуб. Мои навыки совершенствовались, и не прошло месяца, как я уже играл без барьеров. Да, с их помощью я мог делать гораздо более интересные трюки, и мой арсенал значительно поубавился. Поэтому я начал придумывать новые трюки. А на следующем дне рождения я придумал немыслимый трюк... для шаров для боулинга.

Но перед этим расскажу об этом трюке. Ты ведь знаешь про хуфбол? Я им очень интересовался, но на уроки по нему не ходил... Точнее, один раз сходил, но оказалось интересней наблюдать за игрой на трибунах. А трюк я позаимствовал от одного профессионального хуфболлера.

Значит, был уже конец игры. Я слегка отставал от остальных, но незначительно. Поскольку я пускал шар последним, у меня была возможность просчитать шансы на победу. И чтобы обогнать всех, я должен был выбить три страйка подряд.

С первым страйком мне просто повезло. Второй чуть не сорвался, так как десятая кегля покачнулась, но всё же упала.

Чтобы не проиграть, одноклассник начал меня нервировать. Я понимал, что мне не выбить ещё один страйк обычным... броском, если так можно сказать, поэтому решился на необычный трюк.

Обычно шар кидается ртом. А я... Кстати, повезло, что кроме нас никто не играл. Значит, я взял шар крылом и подкинул его. Он взлетел в воздух, на метр, и камнем начал падать вниз. Я размахнулся, и ударил по шару своим задним правым копытом. Каким же я был дураком... Шар ударился о мою ногу, и покатился к кеглям... с нормальной скоростью. Можешь удивиться, Рейнбоу, но страйк я смог выбить. Ценой перелома.

В больнице мне сказали, что кость сломана и её магией срастить будет проблематично. И дорого. Дешевле было заменить обычную кость металлической.

Через полгода мне в итоге заменили и правую кость. Это нижние части копыт, так что на моторике это не сказалось. Хотя, родители мне после этого сделали выговор... И запретили делать подобные трюки. Об этом я вспомнил только сейчас.

Ещё через полтора года, уже когда мне исполнилось 10 лет, я, всё с той же компанией, пошли в тот же самый боулинг! Я уже был почти что профи в этом деле, но этот день мне не задался. Не страйки, а сплошные спэры. Это когда сбиваешь 10 кеглей в два удара, а не один. И то, иногда даже их не выбивал. Может, это потому, что я делал броски очень быстро. Естественно, меня начали нагонять. И к концу игры сложилась ситуация, аналогичная той, что была два года назад. Точь в точь. За исключением третьего страйка.

Я опять же подкинул шар, но отбивал его не сбоку, а сделав что-то похожее на сальто... назад. Только я крыльями о пол опирался... частично. Я отбил шар, благо металлические кости оказались очень крепкими. И отбил так удачно, что этот самый шар очень быстро разогнался до громадной скорости. Забыл сказать, что на том дне рождения присутствовали мои родители. Странно, что владелец боулинг-клуба за те года ни разу не запретил появляться в его заведении... Хотя, мы всегда играли одни...

В общем, я выбил не только страйк, но и заднюю стенку здания. И нечего так смеяться... Ладно, теперь и мне стало весело от этой мысли. Родители не остались в стороне и наказали меня на неделю. Даже отменили вечеринку в честь появления кьютимарки. Друзья мне лишь посочувствовали. Кстати, шар нашёлся в стене мэрии. Благо, я никого не задел.

В первую же ночь мне приснился тот же самый день... Только я наблюдал, как я выбываю страйк... и на пути шара появилась моя мать. Я...не успел увидеть её смерть, как Луна развеяла мой кошмар. Что странно, так как в тот момент она находилась на луне... в облике Найтмер. Но тогда я об этом не задумывался. Она меня успокоила и рассказала о истории меток. Также научила распознавать, как определить у жеребят «опасные метки» — те же самые запрещённые метки, но они не являются слишком опасными, и попросила докладывать о каждом таком жеребёнке. Я был бы рад, но следующим днём в утренней газете была опубликована статья о тогда ещё недавно сбежавших преступниках и их запрещённых метках. Точнее, изображения запрещённых меток, среди которых была моя. И с того же дня в городе появились стражники, ставшие круглосуточно патрулировать улицы. Поэтому, моё наказание могло продлиться до конца своей жизни. Спустя месяц родители, до сих пор любящие меня, поняли, как я мог выбираться на свет.

Одежда, скрывающая кьютимарку. Это было проблематично, поэтому мне приходилось притворяться маленькой кобылкой, с подобающей причёской, приехавшей в город погостить у своих родственников. То есть, мама стала тётей, а папа – дядей.

Ну, платье надевал. Да перестань смеяться! Мне-то было очень стыдно.

У меня появился псевдоним Слоу Страйк. Смешно, но факт – в меня, жеребца, притворяющегося кобылкой, по уши влюбились все одноклассники. Все!!! Одноклассницы, естественно, завидовали. Ещё одним минусом такой маскировки было то, что мне приходилось выполнять в два раза больше домашних заданий – я, как Фаст Страйк, «перешёл на заочное обучение».

Как только я замечал опасную, но не запрещённую, метку, я той же ночью об этом сообщал принцессе Луне, особым образом вызывая её в своём сне. На следующий день те самые пони исчезали. Просто исчезали. Но это я понял только ближе к следующему событию.

Дело шло к последнему классу, и только за неделю до выпускного стражники покинули город. Я походил в облике Слоу ещё один день, и зря – меня на выпускной пригласили все одноклассники. И они не желали отказа. Тем вечером я не знал, что делать, поэтому ночью просто горевал.

Хоть я её не звал, в мой сон вторгнулась принцесса Луна и спросила, в чём дело. Я ей объяснил ситуацию и сказал, что не могу всем отказать – точнее, могу, но они станут только напористей. А у меня было на планах появиться на выпускной в своём настоящем облике. Луна неожиданно для меня предложила свою помощь. И сказала обязательно вернуться в свой изначальный облик.

Следующим утром я пошёл в школу, и меня встретили одноклассники подобающе – стали расспрашивать, почему так долго на свет выходил... И тут же подрались, как только речь зашла о Слоу. Но дело в том, что через минуту к нашей компании действительно подошла Слоу Страйк. И отказала всем, сказав, что пойдёт на выпускной со мной. Этого никто не ожидал. Даже я.

Тем днём я здраво смог посмотреть на класс – он уже был наполовину пустым. Я вспомнил про ту просьбу Луны. И решил ночью добиться своего ответа.

Кстати, та Слоу... она зашла за мой дом, произошла вспышка – и её нет. Это меня ещё больше насторожило.

Когда Луна пришла этой ночью, я спросил, в чём дело. Так как... Слоу по факту не существует... а сама Луна – она вообще-то на луне и никак не могла оказаться на Земле. Тогда принцесса вздохнула... и сняла с себя маскировку. Это был маг... наподобие Найта. Он сказал, что работает в подобии секретной организации. В ней работают только «тёмные» пони – противоположности трёх основных рас. Это как вместо пегасов фестралы, но тоже самое ещё и с единорогами, земными пони. Они уже столетиями заменяют принцессу Луну... точнее, её ночную работу, справляясь по мере возможностей. А тех исчезнувших жеребят он пообещал вернуть. И сообщил, что Слоу и правда будет девочкой, так что в эстетическом плане волноваться не о чем.

Слово своё он сдержал. И выпускной прошёл как надо. На подходе к дому, я, вместе с «Слоу», увидели родителей, с грустью мне улыбающимися. Это был мой последний вечер в том городе, так как после него Слоу, снявшая с себя маскировку, переместила меня в место, где я до сих пор... «работаю».

Кажется, я сболтнул лишнего, – усмехнулся Фаст, глядя на уснувшую пегаску. Затем он перевёл взгляд на дверь.

А там зачарованно стояла Твайлайт, сбоку от неё лежала сумка.

— Красивая история.

— Знаю, – ответил Фаст. – Так что, поможешь оказать медицинскую помощь?

— Да, конечно, – ответила единорожка, закрывая за собой дверь и вытаскивая содержимое сумки.

## ГЛАВА 15 «Наступил конец холодам...»

И снова почти канон! :D Предупреждаю: со вторника (14.07.2015) я уезжаю за границу на две недели, поэтому в два последующих воскресенья главы по этому фанфику (больше фанфиков и рассказов доступно на фикбуке) выходить не будут.

В последующие несколько месяцев ничего путного не происходило – происшествий не было, все жили мирной жизнью. У Рейнбоу с Фастом пока всё не определено – по крайней мере, они так говорят. Кик Бан практически в совершенстве овладел молотом.

Смешным было то, что когда Кик перестал слать Луне подарки, таинственный поклонник поступил аналогично. И это всё больше тревожило принцессу. Настолько сильно, что она не пожелала явиться на Кошмарную ночь.

А так... ничего не происходило. Магические детекторы отлично работали, хотя Найт уже и забыл про них. Или заклинание успело рассеяться...

Но как бы время не тянулось, рано или поздно должен был настать этот день. Последний день зимы.

* * *

Этим утром Флаттершай всегда будили звери, оставшиеся у неё дома. К слову, в этом году ничего не изменилось.

Проснувшись, она выглянула в окно. Солнце только вставало, а это значит, что у неё есть около часа до собрания. Это будет первый раз, когда Флаттершай скажет хоть слово на собрании... всех жителей Понивилля, связанном с распределением задач.

Освежившись прохладным душем, она только вышла из ванной, как вдруг...

— Что... вы тут делаете? – спросила она внезапных гостей. Ими оказались ночные стражники, расположившиеся в гостинной.

— Принцесса Луна приказала весь день провести в Понивилле, следя за порядком, – неожиданно для всех сказал Кик. Особенно злобно на него посмотрел Найт. Пожалуй, единственным... в этом плане спокойным пони остался Фаст. Так как его мысли были заняты слегка другими вещами.

— Эм, хорошо... До собрания ещё час, но если кто-то из вас хочет, он... или они могут следить за порядком. И, если кого-то не затруднит... Он может сопровождать меня? – к концу своей речи смущаясь настолько сильно, насколько это возможно, спросила пегаска.

— Я, пожалуй, буду следить за порядком... Пока! – воскликнул Фаст и быстро вылетел из домика Флаттершай.

— Я тоже послежу за порядком. И буду присматривать за Фастом. – Оставшиеся стражники на него уставились. – Что? Тот факт, что я младше всех вас, не говорит о том, что я не в состоянии приглядывать за остальными! – И он также вышел вслед за Фастом.

— Я останусь, – в свою очередь сказал Найт.

— Поступлю аналогично... – поставив неловкую паузу, откликнулся Дарк.

Когда пауза достигла отметки пяти минут, молчание было нарушено.

— Так что? Может, чаю? – спросила пегаска.

* * *

В назначенный час на главной площади яблоку негде было упасть. Все уже вовсю обсуждали – кто возьмёт какой жилет. Когда пегаска с розовой гривой (а за ней маг и фестрал, два ночных стражника) поднялась на порог мэрии, или, по крайней мере, её подобие, все сразу притихли. Даже бывшая мэр Понивилля.

— Эм, здравствуйте, – робко начала Флаттершай. – Надеюсь, вы все знаете, зачем здесь собрались. Зачем вы собираетесь на этой площади каждый год. Всем известно, что Понивилль появился благодаря земным пони – семье Эппл. Если бы не они, то кто знает, где мог жить каждый из нас. И они всегда прощались с зимой по своему – не как в остальных городах, где были единороги, способные испарить снег, или пегасы, способные на разные чудеса со способностью управлять погодой. Из года в год, в этом городе прощались с зимой собственнокопытно. Земным трудом. Мы чтим эти традиции. Поэтому я предлагаю, если вы не против, помочь всему городу провести зиму, чтобы завтра встретить первый день весны. – Площадь «взорвалась» от возгласа толпы. И тут же стихла, когда пегаска собралась продолжить. – Есть три разных команды. Та, что с синими жилетами, отвечает за приведение в порядок воздушного пространства... и некоторую помощь за земле. С зелёными – за растения. А команда с коричневыми жилетами – за животными. Теперь можно разобрать жилеты, сделанные моей подругой, Рэрити.

Когда жители города выбрали себе жилеты по вкусу и цвету, Твайлайт только подбегала к мэрии.

— Если все готовы... Найдите лидера вашей группы – у каждой из них повязка на переднем копыте. А теперь давайте готовиться к приходу весны! – толпа заликовала от последних слов Флаттершай, выбравшей коричневый жилет, и разбежалась по городу. А лавандовая единорожка, у которой дракончик лежал на её спине, не знала, что делать. Какую команду выбрать. И уже не совсем пугливая пегаска не хотела остаться в стороне, как ей решили помочь если не все, то многие жители города... с помощью песни. Которую начали петь её же подружки. А затем и Твайлайт также запела.

— Я этого не выдержу, – прокомментировал Найт.

— Помочь? – спросил Дарк, на что маг покачал головой.

— А вы не ходите присоединиться к группам? – спросила Флаттершай Найта, Дарка, а также прибывших Фаста и Кика, по дуновению её бесшумного свистка.

— Эх, почему бы и нет? Заодно узнаем получше о трёх командах в этой песне, – ответил Кик, на что остальные стражники одновременно сделали фэйсхуф.

— Не забывай – никакой магии, – напомнила пегаска магу.

— Тише, сейчас припев будет, – шикнул на них Кик. А вот на этом моменте даже Флаттершай не удержалась от фэйсхуфа.

— Не сейчас, а скоро. Ох, сейчас же мой выход! – подсуетилась розовогривая пегаска и полетела догонять Рэрити.

* * *

— Самым смешным оказалось то, что никто не дал ей совета, какую группу выбрать, – подметил Найт, надевая на себя коричневый жилет. Фаст уже после первого припева выбрал синий, а Кик – зелёный, после соответственной части песни. А Дарк не мог решиться – синий или коричневый жилет. Поэтому он так и остался стоять, пока его напарники разбегались... а кто-то улетал, к различным частям Понивилля. Но это ему надоело, и он решил присоединиться к Твайлайт – всё же Флаттершай подождёт.

— Каждый пони в группе. Что делать? Куда пойти? – спросила Спайка единорожка.

— Ладно, ребята! Взлёт разрешаю! – воскликнула Рейнбоу после того, как пролетела между Твайлайт и Дарком, раздавая приказы пегасам. Ведь она была лидером группы с синими жилетами.

— Не каждый пони находится в группе. Если фестрала можно назвать пони, – подметил Дарк, выбросив из головы радужногривую пегаску.

— А ты точно должен быть... Почему ты не выбрал синий жилет? – удивилась единорожка.

— Потому что могу выбрать и коричневый. Есть причины, поэтому и сомневаюсь.

— Так давай разбираться, что будет тебе, да и мне по душе. Рейнбоу Дэш! – сказала Твайлайт, заметив, что её подруга приземлилась.

— А, привет Твайлайт... и Дарк. Что такое? – откликнулась пегаска.

— Что делаешь? – спросила Твайлайт. Дарк решил остаться в сторонке, «в тени».

— Отправляю одну из моих команд за птицами, которые улетели на юг на зиму.

— О! Могу я помочь? Можно я помогу разогнать облака?

— Эм... С этим лучше справился бы Дарк... – протянула пегаска, показывая единорожке свои крылья.

— Пока что воздержусь, – сказал стражник.

— Точно. Крыльев нет, – расстроилась лавандовая единорожка.

— Извини Твайлайт. – И Рейнбоу взмыла ввысь, догоняя ей же посланную группу пегасов.

— Здорово! И что нам теперь делать?

— Не знаю, как вы, а я собираюсь спать, – ответил Спайк, растянувшись на ближайшем кусте.

— Ну же, Спайк! Это серьезный...

— Может, дать ему поспать? – вступил в разговор фестрал.

— А? Я... Я просто не привыкла в некоторых ситуациях обходиться без помощника, – виновато ответила Спаркл.

— Ладно, сейчас я его разбужу. – Стражник подошёл к Спайку.

— Что ты... – не успела спросить Твайлайт, как Дарк, привязав к себе дракончика, взмыл в небо. С последующим криком её помощника.

— Всегда работает. – Фестрал плавно приземлился, тогда как Спайк нервно держался за его шею. – Итак... Куда отправимся?

* * *

В то же время Фаст занимался своими делами. Точнее, одним делом. Весьма очевидным.

— Рейнбоу! Нужна помощь?

Пегаска обернулась и увидела позади себя фестрала, нагоняющего её группу.

— Пока что нет. Сейчас самая неинтересная часть – полёт на юг, поэтому можем и поговорить. Но не о нашем вопросе.

— Ты ещё не определилась? – слегка расстроился Фаст.

— Да не в этом дело. Просто это будет первый раз в истории Эквестрии, когда «тёмные» и «светлые» пони начнут встречаться. Я не знаю, как остальные отреагируют...

— А куда делся твой бывший энтузиазм? Решительность? Готовность ко всему, что тебе подставит сама природа?

— Наверное туда же, куда подевалось и твоё сердце. Может, это и называется влюблённостью?

Дальнейший полёт продолжился в тишине. За исключением едва заметной искры, с тихим треском пролетевшей между Рейнбоу Дэш и Фаст Страйком.

* * *

Дарк с Твайлайт, случайным образом выбирая дорогу, подошли к Рэрити. Спайк, как ни странно, не спешил отставать.

Она только закончила первое гнездо. Удивительно, что она его сделала без магии, тогда как в остальные дни активно её использует для более простого шитья платьев... да и вообще одежды для пони.

— Рэрити, пожалуйста скажи, что есть что-нибудь... что угодно, с чем я могу помочь! – воскликнула Твайлайт.

— Я не настолько настырный, но попробовать могу, – добавил от себя Дарк.

— Ну, не желаете ли помочь с созданием лучших гнёзд в Понивилле? – спросила Рэрити.

— Птичьих гнёзд? – удивилась лавандовая единорожка.

— Ну конечно! Когда погодная группа приведёт птиц с юга, им нужно будет где-то жить и откладывать яйца.

— Ух ты, Рэрити, оно очень красивое! – воскликнула Твайлайт, посмотрев на первое гнездо.

— О, да, большое спасибо. Не... хотите ли вы оба приложить к этому копыто? – на её вопрос лавандовая единорожка прямо вся засветилась, а фестрал только пожал плечами.

— А можно? Да! С чего мне начать?

— О боже, – начал стражник, подходя к столу.

— Ладно. Тогда... возьмите немного соломы и сена, и несколько веточек. – К этому моменту Твайлайт неведомым образом рассортировала вышесказанное по разным группам. Недоумение Дарка никакими словами описать невозможно. Хотя нет, возможно. Отвисшая челюсть и полная пустота в его мыслях. А выражение лица Спайка можно описать так: «Твайлайт. Твайлайт никогда не меняется». Хотя, его удивила точность сортировки всех элементов гнезда.

Когда Дарк также взял себе необходимые материалы... пропустив этап сортировки, началось строительство двух гнёзд. Рэрити пыталась всеми словами помочь её подруге, видя, к чему это приведёт.

— Вот! – воскликнула Твайлайт, показывая своё гнездо... Дарк, в свою очередь, провозился со своим чуть чуть подольше. – Совсем как... твоё. Или... Дарка. О мой...

— Это гнездо нужно выкинуть! – воскликнул Спайк. Поскольку гнездо от Твайлайт напоминало... приготовленное тесто пиццы? С парой лент и веточек, торчащих и неё. А вот у Дарка, оно было таким же, как у Рэрити. Только без лент.

— О, Спайк. Гнездо Дарка не такое уж и плохое. Как и у Твайлайт. Может, птицы смогут использовать его как...

— Сор... – Дракончик не успел договорить, как услужливый стражник копытом закрыл ему рот.

— Спайк. Оно в порядке. Просто края немного неровные. Давай я помогу... – И единорожка, отодвинув гнездо Дарка к своему, взялась за переделывание катастрофы Твайлайт.

— Думаю, мы её уже потеряли, – подметил Спайк. Твайлайт погрустнела и отправилась дальше. А Дарк мог чем угодно ручаться, что её дракончик... слишком долго смотрел на Рэрити. Затем они оба начали догонять лавандовую единорожку.

* * *

Следующей остановкой было озеро, на котором Пинки нарезала лёд. Оказалось, что Твайлайт совершенно не умеет кататься на коньках. Дарк, по сути, тоже... но его спасали крылья. Пожелав Пинки удачи в нарезании льда, они отправились дальше. Но Дарк для себя подметил, что на лёд пошло слишком мало пони... точнее, пошла только одна пони, а озёр много. Хотя была ещё одна странность – Пинки сказала, что её именно назначили заниматься подготовкой озера. Может, под этим имели в виду, что она главная по нарезанию льда (то есть она может сплотить свою собственную группу для этого), но розовая пони просто не до конца это поняла? В любом случае, Твайлайт достаточно быстро покинула это место, поэтому Дарк просто не успел задать этот вопрос.

По совету Пинки, Твайлайт с Дарком и уже успокоившимся Спайком отправились к Флаттершай, чтобы помочь ей с животными. Но там их встретила не только она...

— Эй, автор! – Стоп, что? Это ты, Пинки? – А кто же ещё может ломать четвёртую стену? – Да, только ты... Но почему ты сейчас ко мне обращаешься? – Ты ведь забыл, что твой... рассказ должен быть о Флаттершай, не так ли? – Нет, просто я пытаюсь развить несколько... Это сложно объяснить. Флаттершай также сыграет свою роль. Уж поверь мне. – Оки доки локи! – И не забудь правильно разрезать лёд. А то я помню прошлый год... – Не бойся! Всё будет просто прекрасно!

Так, Пинки Пай наконец-то продолжила нарезать лёд. А мы остановились... Да, на Флаттершай.

* * *

Она только подходила к первой норке, как услышала сзади возглас.

— Привет! Я могу тебе помочь? – подбежал к ней Найт.

— Если хочешь... Я сейчас вместе с другими пони собираюсь будить животных, чтобы все смогли проснуться до начала весны. Вот, держи колокольчик, он тебе поможет их разбудить.

— Круто! Я... Эм, а вы... почему вы не в жилете? – спросил маг, увидев вместе с Флаттершай подходившей к ним...

— Ну, раньше я в основном руководила городом... или пыталась это делать. Поэтому, тогда каждый год я пробовала что-то новое... Но сейчас я в растерянности, – ответила прошлый мэр Понивилля.

— Ха ха, смешно... Дарк пока ещё тоже не выбрал жилет... как и Твайлайт. По крайней мере, после той песни они ещё не знали. Кстати, вот и они.

И правда, Твайлайт, Дарк и Спайк как раз подходили к образовавшейся троице.

— Флаттершай? – прервал только открывшую рот Твайлайт, чем её слегка разозлил.

— Да, Дарк Лайт? – отозвалась пегаска.

— Можешь сказать, кто кого кем назначал?

— С радостью! Сначала всеми пони города выбираются лидеры трёх групп.

— А почему я об этом ничего не слышала? – вставила своё слово лавандовая единорожка.

— Тебе никто не говорил? Странно... – задумалась Флаттершай на мгновение. – Так вот. Затем эти лидеры могут назначать других пони главными по... например, разрезанию льда для озера.

— Как раз об этом... – начал говорить Дарк, как его прервал крик Твайлайт, начавшей самостоятельно будить животных. И кто её за хвост дёргал...

— Ааа! Змеи! Змееееи! – Начиная отсюда единорожка запустила цепную реакцию, остановившуюся на скунсах.

— Доброе утро, друзья! – поприветствовала проснувшихся... и навонявших скунсов Флаттершай. После этого Твайлайт со Спайком удалились. – Интересно, а кто дал ей колокольчик?

— Пока вы разговаривали, я предложил Твайлайт помочь разбудить всех животных... Но, как вы видите, она боится змей... – протянул Найт.

— Ничего, ты ведь просто хотел помочь, – приободрила стражника пегаска.

— Если никто меня не прервёт... Тогда почему Пинки только одна нарезает лёд? Разве она успеет? – спросил Дарк.

— О, нет. Кажется, история повторяется, – вставила своё слово прошлый мэр Понивилля. – Каждый год мы пытаемся успеть подготовиться к приходу весны, но из-за ежегодного конфликта между группами с зелёными и коричневыми жилетами мы не успеваем. Ведь чтобы лёд смог быстро растаять, нужно успеть его нарезать. Или начать растапливать. Но проблема в том, что группа с зелёными жилетами успевает раньше, чем с коричневыми, и тогда, когда требуется растопить снег или лёд, они, пегасы из группы с синими жилетами, не могут это сделать вовремя. Кстати, я видела, что лёд нарезало больше пони...

— О, нет. Нужно срочно что-то менять, – сказала Флаттершай. Она повернулась к двум стражникам, в данный момент находящимся перед ней. Спустя один неслышный свист их снова стало четверо. – Фаст Страйк. Слетай к озеру и проконтролируй, чтобы куски льда снова не были слишком большими. Кик Бан... проследи, чтобы группа с зелёными жилетами не отставала от графика. Найт и Дарк... поможете успеть разбудить всех животных? Ах да. Дарк, с пегасами всё в порядке?

— Почти... Дитси Ду, по крайней мере мне сказали, что её зовут так, снова улетела не в том направлении, но это не займёт много времени, чтобы исправить недоразумение. Чуть не забыл – скоро Рейнбоу вернется с юга.

— Прекрасно. Теперь... вы можете отправляться туда, куда я вас попросила. А теперь вы, также прошлый мэр, если вы не против, помогите разбудить животных.

* * *

— Кстати, а почему нельзя использовать магию? – спросил Найт Флаттершай, пока они будили медведя. – Я понимаю, что традиции и всё такое, но...

Тут же они услышали очередной крик Твайлайт, сбившей снегоуборщиком Эпплджек, Спайка и Кика, всеми силами пытавшегося её остановить. Но он также был утянут в снежный шар, из-за чего на поле снова появился снег. Много снега.

— Именно поэтому, – сказали вместе настоящая и бывшая мэры. Тогда Найт позвал Дарка и что-то нашептал ему на ухо. Тот кивнул и полетел к ферме.

Фестрал приземлился на пути единорожки, пытавшейся убежать, почувствовав себя совершенно бесполезной.

— Эй, Твайлайт! Ты не хочешь помочь...

— Я всё испорчу, – с грустью пробубнила Твайлайт.

— ... с организацией всего этого? А то Флаттершай попросту не хватает копыт. Ах да, нужно дать Рэрити помощника для плетения гнёзд, а то у неё... неважно получается.

— Организовать? Конечно! Я же умею всё отлично организовывать! Спайк! Принеси мой блокнот и планшет, – радостно воскликнула единорожка. А Дарк с облегчением вздохнул, понимая, что теперь всё будет хорошо. По крайней мере, сегодня.

* * *

Благодаря своевременному реагированию со стороны Флаттершай и организации Твайлайт, с зимой успели разобраться аж до наступления заката, а не после.

Разве что, птицы прибыли на следующий день... Хотя, они и должны прилетать с началом весны.

И когда все пони подошли к границе города, чтобы посмотреть на прилёт птиц, прошлый мэр попросила у Флаттершай право произнести короткую речь, на что та, естественно, согласилась.

— Не могу поверить! Впервые за долгие годы, весна пришла вовремя! И за это нужно поблагодарить тебя, Твайлайт, и не только. Если бы не твои организаторские способности и не сообразительность настоящего мэра – Флаттершай, не говоря уже о её стражниках, у нас был бы немаленький шанс, что весна придёт позже, чем в остальных городах.

— Мы сделали это вместе. – Таков был ответ Твайлайт.

— И так как ты помогала всем группам, у нас есть для тебя официальный жилет. – Твайлайт преподнесли трехцветный жилет. Кстати, очень даже красивый. – Ты получаешь звание «Руководитель всех групп»! – Когда все стихли, прошлый мэр продолжила. – Но не стоит забывать о стражниках. Для них мы приготовили другие жилеты. – И снова Рэрити, но на этот раз с четырьмя жилетами. Они по дизайну походили на жилет Твайлайт, но с другой цветовой гаммой – доминировали ночные цвета... Даже так – в этих жилетах было сочетание чёрного, лунного и яркого тёмно-синего цветов. – Вы получаете другие, но не менее важные звания – «Главные помощники»! Это означает, что вы можете помогать всем группам сразу, в зависимости от ситуации.

Мэр подошла к Флаттершай, кивнув ей. Та вышла на то же место, откуда прошлый мэр только что произнесла свою речь.

— И... Я официально объявляю, что зима убрана вовремя! Даже с маленьким опережением. – Пегаска улыбнулась, а остальные рассмеялись. Так как ещё год назад это можно было посчитать за шутку.

— Уверена, Спайк очень обрадуется, когда этот кусок льда растает, – подметила Эпплджек. А дракончик и правда заснул на последнем нерастаявшем кусочке льда. Кажется, он отрубился глубокой ночью.

— А когда ты успела? – спросила Флаттершай прошлого мэра, указывая на жилеты, когда толпа начала расходиться.

— У меня с Рэрити всегда были хорошие отношения. Вот она и с радостью сделала ещё пять жилетов.

А теперь все, кроме Твайлайт, пошли по домам (Флаттершай снова пригласила стражников к себе), чтобы поспать после бессонной ночи. А почему единорожка осталась? Ну, нужно ведь было дождаться момента, когда Спайк проснётся... в воде. Так как он – её помощник... и это входит в его, кхм, обязанности – помогать Твайлайт писать письмо принцессе Селестии о том, что она узнала о дружбе на данной неделе.

Хотя, кажется, прошлый мэр пошла не к своему дому, а совсем наоборот – в библиотеку...

## ГЛАВА 16 «Темница ночи»

На самом деле, название этой главы "ГЛАВА *** «Темница ночи»", но мне на фикбуке не дают в названии главы использовать символ "*". :( Только из отпуска... и новая, да такая длинная (и по идее непронумерованная) глава. Подозрительно? Да, сразу вернувшись, публикую новую часть. На самом деле, у меня в планы не входило писать главу... но я, где-то неделей ранее, услышал песню "MineGusta – Темница Ночи". И, под впечатлением от этой песни (несложно догадаться об этом, прочитав название главы и сравнив его с названием песни), у меня и получилась такая... глава. Много повторяюсь... В общем, вдохновением для написания главы *** стала вышеупомянутая песня. А дальше пошло моё воображение и впечатление о некоторых персонажах, упоминаемых в различных фанфиках. В общем, наслаждайтесь этой необычайно длинной главой :) И не забудьте послушать ту песню (MineGusta – Темница Ночи) :D

Это был один из снов принцессы Луны.

Обычный кошмар, но на этот раз он был другим. Совсем другим.

* * *

Словно по сценарию, хотя так оно и было, она и в эту ночь стала Найтмер Мун.

— Да наступит вечная тьма! – прокричала принцесса, заперев свою сестру на солнце. Она так долго ждала этого момента... Никто, кроме неё, не мог представить, насколько долго.

Принцесса ночи осмотрела окружающее пространство. Снизу, под своеобразным балкончиком, паниковали жители Понивилля. И всё должно быть нормально – Твайлайт убежит, а за ней ещё пятеро пони. Но никто не убегал. Тем не менее, не было ни Твайлайт, ни дракончика.

Буквально минуту назад, она стояла перед ней, дрожала, в итоге назвав её имя, выбранное тёмной стороной Луны. Двери не открылись, она не убежала. Просто испарилась.

А оставшаяся пятёрка... Флаттершай – вечно всего боится. Пинки Пай – пони, не принимающая всерьёз многие важные вещи. Рэрити – любит красивое, она рано или поздно такими темпами может себя погубить. Рейнбоу Дэш – та ещё сорванка, ей повезло, что она была остановлена Эпплджек, честной и достаточно здравомыслящей пони. О остальных жителях вообще не следует думать.

Найтмер Мун превратилась в тёмную субстанцию, похожую на своеобразное облако, вылетела из мэрии и начала летать по городу, выискивая непонятно куда исчезнувшую единорожку.

Её потянуло в библиотеку, но когда она заглянула в её окна... увидела пустоту. Лиловой единорожки нет. Никого не осталось, кто хоть что-то знал о предстоящем кошмаре. Были книги, но кто их будет читать, если приходит конец света?

Расслабившись, спящая Луна не заметила, как полностью отдала своё тело кошмару, который она и создала. Её разум замутнился, и она окончательно перестала понимать происходящее, лишь изредка видя картинки того, что наблюдала Найтмер. Уже настоящая Найтмер Мун.

Она облетела всю Эквестрию (попутно ненароком разрушая часть жилых зданий), заявив всем, что наступила вечная ночь, как она и хотела многие годы назад. Достигнув границ некогда процветающей страны, она начала возводить щит, питающийся энергией Земли. Ведь Эквестрия – её игрушка, и она никому её не отдаст.

Найтмер Мун была в ярости – она не видела, что хоть кто-то радовался ночи. Все были в ужасе. Это злило её ещё больше, отчего она веяла всё больше разрушений, всё сильнее их запугивая.

* * *

Так длилось около недели. Большая часть зданий была разрушена. В первую очередь, до конца были истреблены все упоминания о её сестре... Не считая книг, до которых она не успела добраться.

К слову, Понивилль до сих пор не был затронут. Непонятно по какой причине, но Найтмер не хотелось даже на миллиметр подвинуть любой из домов.

Пони, которым повезло не оказываться в домах, когда их разрушал смертельный луч ночного кошмара, покинули города, спрятавшись в ближайших пещерах. Причем, в такой спешке, что про еду все забыли. А время тикало, из-за вечной ночи продуктов новых не вырастишь... а если даже и можно было, то семена остались в городах, на которые в любой момент может обрушиться гнев Найтмер.

А та не теряла времени даром. Находя успокоение в разрушениях домов, во времена своего спокойствия она мало помалу начала ощущать, что такими темпами никто не сможет даже теоретически восхищаться ночью, звёздами, луной.

Поэтому, она каждый раз, пока гнев отпускал её на несколько часов, летела в Вечносвободный лес, к замку, до которого она не успела добраться. Или который она специально игнорировала...

Она создала физическую иллюзию в тронном зале, чтобы возвышался только один трон – трон принцессы Луны. Далее последовал остальной замок. Он начал преображаться на глазах жителей Понивилля, в котором всё пошло немного по другому.

Они не прятались в ближайших пещерах, за неимением таковых. Это если не упоминать лес, в который и в мирное время не очень любят соваться. Первый день, точнее, первые ночные сутки, они прятались в своих домах. На вторую... ночь некоторые единороги смогли договориться друг с другом так, что те, кто знают заклинание телепортации, выясняли новости... и доставляли послания всем в городе.

Еще через несколько суток начала появляться определённая очерёдность вспышек гнева Найтмер. Поэтому, в определённые часы, жители выходили на улицу, каждый раз видя над собой рассеивающиеся облака, уступая место истинной красоте ночи. Тем самым звёздам, той луне, которым пони были рады больше всего на свете... на данный момент. А Найтмер Мун и не подозревала, что её мечта уже исполнилась.

И так, каждые несколько часов, весь Понивилль наблюдает за тем, что за это время успело измениться. Замок восстанавливался достаточно быстро, и уже меньше чем через неделю очень сильно возвышался над всем Вечносвободным лесом. Всем было понятно, что готовится что-то грандиозное, и на этот раз это не разрушения.

На следующий день из города вылетела одна пегаска, и телепортировалась одна единорожка. А путь у обоих лежал в один город – Кантерлот.

Несколько суток потребовалось обоим, чтобы достичь точки назначения, ведь никто не хотел бросать друг друга, особенно во времена вспышек гнева Найтмер.

— Ну, вот мы и прибыли, – вздохнула единорожка, когда пегаска подхватила её за десяток-другой километров до города, значительно сократив время, потраченное на достижение столицы Эквестрии.

— Я удивлена, что ты решилась на это без своих... как там? Аксессуаров?

— Рейнбоу, в экстренных ситуациях даже такая стильная единорожка, как я, может слегка отступить от своих принципов. Особенно, если она до выхода из Понивилля успела выучить заклинание очищения, – ответила Рэрити и применила магию, в момент став снова чистой, ухоженной. Ну, как всегда. А из сумки она достала...

— Ну да, «отступила от принципов», – съязвила Дэш, наблюдая за тем, как единорожка надевала на себя шарфик. Скорее всего, копытной работы.

— В любом случае, пререкания здесь ни к чему. Особенно, когда скоро будет вспышка гнева. – И парочка пони, переглянувшись, побежала вглубь города.

Было очевидно, что столица пострадала сильнее всех – каждый дом был разрушен до самого основания, за исключением некоторых кусков стен, оставшихся стоять несмотря ни на что.

А вот у замка была разрушена лишь часть башен. Ни Рэрити, ни Рейнбоу (которая от своего удивления не летала, а вполне спокойно ходила рядом со своей подругой) не понимали, зачем Найтмер разрушает без раздумий одно, а другое то ли оставляет на последок, то ли вообще решает не трогать.

— Уже тучи сгущаются. Рэрити, нужно поспешить, – воскликнула пегаска, на что обе ускорили шаг.

Естественно, только замок мог теоретически их укрыть от гнева Найтмер. И так получилось, что он и был их целью визита.

— Двери настежь. Так ведь в замке может быть сквозняк, – издевательским голосом подметила единорожка.

— Алло! Их вообще здесь нету, вообще-то. Давай, заходим... – Рейнбоу стала буквально вталкивать Рэрити внутрь.

Проходя по коридорам, они ощущали холод, исходящий из стен. Да и темно было, почему-то.

— Давай, я зажгу свет, – предложила единорожка, тут же заставив свой рог светиться.

— Спасибо... Ты точно помнишь дорогу?

— То, что я была здесь всего лишь пару раз, не означает, что я плохо знакома с планом здания. И, если что, я из Понивилльской библиотеки взяла карту замка.

Проходя мимо тронного зала, радужногривой пегаской было замечено ещё несколько изменений.

— Смотри!

— Что? – откликнулась Рэрити.

— Витражное стекло разбито. Но кто был изображён на ней?

— Если бы я могла вспомнить... – единорожка приложила левое копыто к голове, показывая этим свою мыслительную деятельность. – Точно! Здесь был портрет принцессы... Селестии...

— Значит, здесь было много её изображений... – протянула Рейнбоу, осматривая зал. Пол был украшен кусочками стекла, когда-то бывшими изображениями одной из принцесс. – Смотри, здесь синее стекло. Она что, решила и свои изображения разбить? – Только сейчас до обоих дошло, что ни в одном уцелевшем витраже не было изображено ни одной из принцесс. А в это время усиливающийся ветер завывал, врываясь в просторный зал, становясь всё громче.

— Так и оглохнуть можно... Давай мы не будем останавливаться, – предложила Рэрити, на что пегаска кивнула.

Побродив по замку около получаса, они подошли к лестнице.

— Так, нам осталось подняться на... – начала Рэрити, прежде чем её прервал шум. Он исходил из нижнего этажа замка. – Ты это тоже слышала?

— Д-да...

— Пс-с... Сюда, быстрей! – позвал голос снизу. – Ну же!

Подружки переглянулись и медленно начали спускаться вниз. Но внезапный звук ломающегося камня значительно их ускорил.

Они оказались в подвале... в окружении множества пони. В основном единорогов.

— Ох, меня окружают столько известных пони! – тут же чуть не упала в обморок Рэрити. Что было полной правдой.

— Ближе к делу. Нам нужны единороги, владеющие заклинанием теле... Да кто там слушает музыку?! – спросила Рейнбоу, после чего заметила единорожку в наушниках. – Может кто-нибудь снять их с неё?

— Извините мою подругу – она почти всегда их носит. Да, нам сильно не повезло прибыть в Кантерлот именно в день, когда он будет разрушен... – произнесла серая пони с бабочкой на шее, снимая копытом наушники с её подруги. Та выключила музыку и начала прислушиваться к разговору.

— А как вас зовут? – тут же оживилась Рэрити. – Мне кажется, что я вас где-то видела.

— Меня зовут Октавия Мелоди, я из Понивилля. А мою подругу зовут Винил Скретч.

— Надо же! А я с Рейнбоу тоже из Понивилля! И да, меня зовут Рэрити.

— Понивилль? – в толпе пронеслись удивлённые возгласы, однако в части из них слышалось некое отвращение.

— Вы, вероятно, невероятно смелы, раз осмелились совершить подобное путешествие, в то время как вас могла запросто испепелить Найтмер Мун, – вышел вперёд белый единорог с слегка блестящей голубой гривой. Именно он и позвал Рэрити с Рейнбоу спуститься вниз.

Интересно, что после его слов нотки отвращения в возгласах о Понивилле тут же исчезли.

— Фэнтсипэнтс? Какая необычная встреча!

— В общем, через несколько дней после наступления вечной ночи, раз в сутки в определённые часы Найтмер успокаивается и улетает в Вечносвободный лес. Там она строит нечто вроде замка... – взяла инициативу Дэш.

— Да. Нужно как-то об этом сообщить всем городам, а здесь как раз живёт больше всего единорогов... Итак, есть ли среди вас пони, владеющие заклинанием телепортации?

— Давайте не спешить. Как вы смогли узнать, в какие часы успокаивается Найтмер? – начал расспрашивать подружек Фэнсипэнтс.

— Ну, по каким-то причинам наш город не был затронут... в отличии от Кантерлота, – начала Рэрити. – И ближайших городов.

— То есть ваш город безопасен? – удивился единорог.

— В общем да, но мы не знаем, будет ли относительно спокойная жизнь достаточно долгой.

— И ещё один, достаточно важный вопрос. Вы точно намеревались что-то найти в этом замке. И это точно нас не касалось. Куда вы направлялись?

— В Кантерлотскую библиотеку. Дело не только в Найтмер. Внезапно пропала одна единорожка. Её зовут, кажется, Твайлайт Спаркл. Не было ни краж, ни заклинаний телепортаций. Она просто исчезла, в тот самый момент, когда Найтмер Мун провозгласила вечную ночь. И мы надеемся, что библиотека даст ответ. Но всё таки хорошо, что мы вас нашли. Остальные пони могут голодать, не догадываясь, что они могут хотя бы временно обеспечить себя, а не голодать неделями.

— Библиотека, кажется, пока не пострадала. И я готов рискнуть, чтобы дать пони надежду! – внезапно воскликнул Фэнсипэнтс. – Кто владеет заклинанием телепортации и готов помочь всей Эквестрии?

На этот раз около трети единорогов решили присоединиться к этой затее.

— Хорошо. Всем городам нужно передать следующее сообщение... – начала Рэрити. После последовал её монолог, который, естественно, Рейнбоу пропустила мимо ушей. – ...и всем на заметку – когда небо ясное, вы в безопасности. Когда собираются тучи, а вы рядом с городом – прячьтесь около деревьев... или в пещерах.

Когда все разобрались с картой, и каждый выбрал себе город по душе (добровольцев оказалось настолько много, что на каждый город приходилось два единорога), все дождались, пока гром стихнет, и вышли из подвала. Небо снова стало ясным.

Вскоре добровольцы парами перемещались из замка... да и вообще из столицы, намереваясь дать надежду как можно большему количеству пони. Пока из них не остались Фэнсипэнтс и Винил, терпеливо ждущая, пока тот телепортируется, время от времени посматривая на Октавию.

— Прежде чем я отправлюсь в Мэйнхэттен, позвольте сопроводить вас до библиотеки, – любезно попросил Фэнсипэнтс.

— Да, копыта лишними не будут, – подтвердила Рейнбоу, не дав своей подруге сказать и слова.

— Скретч, пока что отправляйся без меня – я не знаю, насколько долго я задержусь, – сказал напоследок единорог и поторопился вслед за двумя подружками, уже поднимающимися по лестнице на второй этаж.

* * *

У Найтмер Мун вспышки гнева начали появляться всё реже, их продолжительность существенно сократилась, а разрушения вовсе начали стремительно приближаться к нулю.

За последующие трое суток она полностью восстановила замок... точнее, создала физическую иллюзию этого. И, наконец, спустив на следующий день последнюю за неделю вспышку гнева, практически полностью осела в своём новоприобретённом доме.

Посидев на троне около часа, Найтмер вспомнила о тёмных пони – например, о фестралах. И тут же она начала летать по Эквестрии, ища свои войска. Своих подчинённых. Свою стражу.

У неё на это ушли целые сутки, но она смогла найти всех, кто из поколения в поколение ждали её. И не важно, в какой форме. Хотя, сначала они отнеслись к ней с недоверием, и пара фестралов попыталась на неё напасть – всё же, большая часть из тёмных пони видела именно принцессу Луну, а не её обратную сторону, заклинание, выпущенное из рога Найтмер Мун тут же их поджарило. У остальных вопросов по этому поводу не возникло. Да и кто им разрешал спрашивать?

Достаточно быстро её замок наполнился третью всех тёмных пони – остальные были определены под войска, да и места в замке оказалось недостаточно много, чтобы и была вся стража, и можно было спокойно ходить по коридорам.

В прочем, часть войск была почти сразу же разослана по всей Эквестрии, чтобы принести всем одну новость – замок Мун официально отворяет двери для всех желающих, кто хочет узнать ответ на какой-то вопрос; если кто-то сомневается в безопасности, то пусть знает – дорога в замок является безопасной, Вечносвободный лес никому не навредит.

Почему Найтмер так резко поменяла своё отношение к миру? Может, она вовремя одумалась? Может, она заметила пони, наслаждающихся ночным небом? Или разум принцессы Луны начал в ней просыпаться?

Эта мысль, пришедшая ей в голову сразу после отдания последнего приказа, взбесила её. Но гнев ограничился Вечносвободным лесом.

— Почему?! – издала истошный вопль Найтмер, который был слышен не только в Понивилле. Затем она ещё летала некоторое время по окрестностям, пытаясь себя успокоить. Так как она уже поняла, что если хочешь править – нужно быть хладнокровной.

Когда она вернулась в замок Мун, к её удивлению у него собралась достаточно длинная очередь.

Использовав заклинания невидимости и телепортации, она незаметно для пони переместилась в тронный зал.

— Ваше высочество, к вам посетители. Пускать? – спросил тут же подошедший к ней и опустившись на переднее правое колено, спросил ночной стражник.

— Да, Найт. Скажи своим помощникам отворить двери, – притворно бодрым голосом ответила Найтмер. Она быстрым взглядом окинула зал – всё в тёмных тонах, горят факелы а также некоторые магические камни, от которых исходило синеватое свечение. Решив, что пони будет здесь слишком темно, она снова использовала рог, но теперь с целью зажечь большее количество факелов... а также несколько магических камней сверху, отдающих приятным жёлтым светом.

Стражников внутри было четыре – два фестрала у дверей, маг, направляющийся к ним, и пони, очень похожий на земного, стоящий по левое копыто от неё.

Двери отворились, и внутрь вошла... точнее, поскакала розовая пони с кудрявой гривой, в то время как Найт телепортировался и оказался справа от принцессы. Её Найтмер Мун, да и любой пони, узнает из множества других – это была та самая пони, не воспринимавшая всерьез часть вещей. И она присутствовала, когда была объявлена вечная ночь. То есть, она из Понивилля.

— Представься! – властным голосом приказала Найтмер, когда розовая бестия оказалась в центре зала, а двери закрылись.

— Привет! Меня зовут Пинки Пай! Я... – почти что завелась пони, как Мун решила остановить её.

— Никаких лишних слов!!! – громким голосом сказала принцесса.

— Понятно, – сразу же ответила Пинки.

— Назови причину, по которой ты пришла сюда!

— О, ваши стражники прибыли в Понивилль и сообщили, что ты можешь ответить на любой вопрос. Ну, я и подумала – а почему бы и нет? Есть мно-о-ожество вещей, которые я не знаю, и вот ко мне пришла идея – а почему бы вам не задать все вопросы сразу? – на одном дыхании выпалила Пинки Пай. А Найтмер лишь вздохнула, поняв, что давить на эту розовую пони почти что бесполезно, поэтому, стиснув зубы, терпеливо ждала, пока та закончит.

— Разрешаю задать только один вопрос! На следующий я буду отвечать завтра, если очередь утихнет, – сдалась Мун.

— Хорошо... Вот вопрос – когда наступит рассвет? – И Пинки уставилась прямо в глаза принцессы, ожидая получить ответ.

Найтмер прокрутила в голове все возможные варианты. Вернуть Селестию? Не вариант, та, вероятно, снова заточит её на Луне. Хотя, нет – элементы гармонии спрятаны в этом замке. А сюда наложена ещё и физическая иллюзия. Но, даже если бы она хотела, то не смогла бы вернуть бывшую сестру в ближайшие годы – с солнца можно сбежать методом, которым воспользовалась Найтмер, чтобы наслать на пони вечную ночь. А для этого нужно ждать года, десятилетия, если не столетия. С другой стороны, можно создать сильную магию, снимающие оковы с небесного светила. Но учитывая то, что в них Найтмер вложила всю свою мощь... Если не найдётся ничего, мощнее силы Найтмер, то ничего с этим уже не сделать.

Попробовать самой сдвинуть светило? Это противоречит её собственному основному желанию. Но даже опустив этот момент, ей потребуется изучить энергию солнца, чтобы иметь возможность им управлять. А на это, опять же, потребуется не меньше полугода. Конечно, Луна могла управлять солнцем, но сейчас у этого тела другая энергия, да и слегка другое тело, что приводит нас к началу этого параграфа.

А другие варианты были слишком провальными. Например, дать управление солнцем и луной единорогам. Они давно не использовали это заклинание, и на это опять же уйдёт время. Не меньше года.

— Солнце не сможет взойти в ближайшее время. – Впервые за полторы недели в её нотках начал прослеживаться голос принцессы Луны, и по интонации казалось, что она вот заплачет. Но через мгновение Найтмер снова стала собой. – Я ответила на твой вопрос.

— Подождите! У меня есть подвопрос, – облизнулась Пинки.

— Давай, – Мун уже поняла, что розовая пони не отстанет.

— Когда вернётся принцесса Селестия?

— Следующий! – воскликнула принцесса.

Пинки кивнула и была выпровожена Найтом. Через открывшиеся двери вошла следующая пони. Это была единорожка с нежно-зелёной шёрсткой.

Двери закрылись, и Найт вернулся на место.

— Представься!

— Лира Хартстрингс.

— На какой вопрос ты хочешь знать ответ? – Найтмер решила не повторять свою ошибку и сразу перешла к делу.

— Когда наступит рассвет?

* * *

Почти каждый пони спрашивал, вернётся ли рассвет или принцесса Селестия. После двадцати одинаковых приёмов Мун не выдержала и, распахнув двери и вылетев из замка, обратилась ко всем, стоящим в очереди. Естественно, кантерлотским голосом.

— Если вы пришли сюда, чтобы узнать, когда наступит рассвет или вернётся принцесса Селестия, знайте – в любом случае это сделать невозможно в ближайшее время. В течении нескольких дней во всех главных газетах Эквестрии появится статья со всеми пояснениями. Если это были ваши единственные вопросы – покиньте очередь. Те, кто уже приходил ко мне, проходят в начало очереди, чтобы они смогли задать новый вопрос, если этого желают.

Она окинула взглядом очередь. Ни один пони из неё не вышел. Но из тех никто в начало очереди не вернулся – они все встали в её конец. Вздохнув, она взмахнула крыльями, и, используя заклинание, за секунду до столкновения с замком оказалась в тронном зале.

— Следующий! – властно сказала Найтмер, и внутрь вошла оранжевая пони.

Двери снова закрылись, и в зале оказалось шесть пони. Четыре стражника, принцесса и гостья.

— Представься!

— Эпплджек, – сглотнув, ответила ковбойша.

— На какой вопрос ты хочешь знать ответ?

— Эм, извините за бестактность, но... Какого сена вы объявили вечную ночь?! Вы знаете, что ночью ни одно растение не выживет? Уже четверть яблонь на моей ферме почти что списана!!!

— Я... – начала Найтмер, но ковбойша ещё не закончила.

— Мне без разницы, какие цели вы преследовали, но зачем морить пони голодом? Это же вам не принесёт никакой пользы. Да, вы правите, но надолго ли? Ведь скоро некем будет управлять. Да и если мы не умрём от голода, то только потому, что замёрзнем! Это именно благодаря солнцу у нас было тепло, мы могли выращивать еду. А что вам не нравилось? Дайте угадаю – потому что тебе казалось, что луна для нас ничего не значит!

— Позвольте мне её сопроводить, – тут же Найт сказал принцессе, но та жестом пресекла эту возможность, вслушиваясь в каждое слово кобылки.

— Так вот – вы были неправы! Даже если бы наступил вечный день, нас бы это не устроило. Да, поначалу было бы хорошо, но в итоге у всех попросту будет бессонница! Это не говоря о возможной засухе – но это может быть предотвращено облаками. Да, мы больше радуемся дню, ибо солнце нас греет, благодаря нему мы могли выращивать еду, да и вообще днём мы работаем и можем видеть всё вокруг, не прибегая к разным фонарям. Но и ночь для нас важна. Не знаю, кто вам вбил это в голову, но в это время суток не только загулявшие пони возвращаются домой. Иногда любовные пары любуются ночным небом. Регулярно за звёздами наблюдают... как их там... астрономы! Ночь – самое время для ночных животных, которые обычно никогда не пересекаются с дневными. А сейчас дневные могут встретиться с ночными... кто-то может пострадать. Вас преследовала зависть к своей сестре и я ставлю всю свою ферму на то, что ты даже не задумывалась о таких последствиях!

Наступила тишина. Минута, две, три. Эпплджек уже собралась уходить и развернулась лицом к двери, как услышала голос позади себя.

— Да, я не задумывалась. Ты права – я завидовала Селестии. Но сейчас уже ничего не вернуть.

— Тогда хотя бы начните с меньшего и найдите способ, как можно будет выращивать растения ночью... И как не дать Эквестрии замёрзнуть. – И ковбойша вышла из зала.

Снова наступила тишина, но на этот раз лишь на пять минут.

— Ваше высочество? Впускать следующего пони? – обратился к принцесса Найт.

— Пока что нет. Объявляю час перерыва. А чтобы пони не возмущались... В подвале есть склад с едой. Заклинание позволяет хранить еду в течении необычайного количества времени. Часть еды раздайте всем в очереди. Итак, свободный час начинается сейчас! – и четыре стражника вышли из зала. Найт шёл в подвал, а остальные успокаивали пони в очереди.

* * *

— Кажется, нашла! – произнесла Рейнбоу, подлетев к Фэнсипэнтсу и Рэрити, держа в копытах какой-то свиток. Целые сутки поисков (с попеременным сном то Рэрити, то Рейнбоу Дэш, то Фэнсипэнтса) наконец-то увенчались успехом.

— Хм, я много раз посещал библиотеку, но ни разу не видел этот свиток, — задумался единорог, в то время как Рэрити уже с головой окунулась в текст вышеупомянутого свитка. Примечательным фактом было то, что этот свиток отличался от всех остальных. Он был необычайно похож на старый свиток, но одновременно казался новым.

— Да, это оно! Заклинание призыва пони... Впервые слышу.

— Я тоже, – согласился Фэнсипэнтс.

— Но попробовать стоит, – ответила Рэрити. – Так, для этого заклинания требуется два единорога...

Рэрити и Фэнсипэнтс встали на некотором отдалении друг от друга. В это же время Рейнбоу Дэш решила приземлиться в нескольких метрах от своей подруги. Затем начало твориться заклинание. Из рога Рэрити начала исходить бледная, почти серебристая нить, которая потянулась к рогу Фэнсипэнтса. В то же время из его рога «вылезла» аналогичная нить, устремившаяся к рогу Рэрити. В итоге две нити образовали дугу, которая начала вращаться вокруг точек соприкосновения с рогами единорогов. Вращение ускорялось, и начал чувствоваться ветер, создаваемый этой дугой. Странно, что от него ни один свиток на ближайших полках не сдвинулся с места.

У нитей цвет из бледно-серебристого быстро превратился в чистый серебряный.

И только тогда, когда единороги почти что оторвались от земли, заклинание свершилось На месте, где только что была вращающаяся дуга, появилась лавандовая единорожка.

— Твайлайт! Ты жива! – тут же к единорожке подбежала Рэрити.

— Я? Что? Как я здесь оказалась? Или я сплю? – Твайлайт не могла понять, что произошло.

— Конечно же ты не спишь! – запротестовала Рэрити.

— Но это было так странно... До того, как я здесь оказалась, я целых полторы недели пыталась найти объяснение странному феномену – солнце так и не взошло, а мой помощник спал как сурок. Да и вообще никто на улицу не выходил – скорее всего потому, что снаружи было темно. Но раз то был сон, то это уже не важно.

— В любом случае, мы рады, что ты жива! – произнесла Дэш, едва не обняв лавандовую единорожку. Но она сдержалась, чтобы не казаться сентиментальной..

— Я, пожалуй, отправлюсь. И так на сутки задерживаюсь, – сказал Фэнсипэнтс, и, поклонившись, переместился в Мейнхэттен.

— Так, нам больше в Кантерлоте делать нечего. Пора бы и возвращаться в Понивилль, – сообщила своим подругам Рэрити.

Проходя по замку, Твайлайт была удивлена тем, что именно в нём пострадало. В основном, конечно, это были витражи. Но их всё равно много.

— И как такое могло произойти? – спросила единорожка, пока они ходили по руинам Кантерлота.

— Всё не так плохо... большая часть пони жива, да и Понивилль вообще не пострадал, – Дэш попыталась подбодрить подругу.

— Но... я здесь провела всё свое детство, хоть и с головой была погружена в книги. Здесь была моя башня. А теперь это всего лишь кучка камней и книг... – протянула Твайлайт, как вдруг заметила одну достаточно знакомую книжку, которая тут же была поднята её телекиническим полем. – Вот из этой книжки я узнала про Найтмер Мун, что она вернётся в тот самый день, и звёзды ей помогут в этом. И единственна вещь, которая может их остановить – это элементы гармонии.

— Элементы чего? – не поняла Рейнбоу.

— Гармонии, – повторила Твайлайт. – Хм, а вот этой книги в моей библиотеке не было... – Она достала из развалин ещё одну книжку, с названием «Элементы гармонии. Справочное руководство». – Да, она у меня не встречалась. Но всё же посмотрим... Здесь говорится, что всего существует шесть элементов, но известно всего пять – доброта, смех, щедрость, честность и верность. А вот шестой элемент не разгадан... И, если источники нас не обманывают, элементы находятся в древнем замке сестёр-пони. Который находится... в Вечносвободном лесу?

— Стоп, а разве это не тот замок, который начал возвышаться над лесом? – подметила Рейнбоу. – Кажется, его строит Найтмер Мун.

— Что?! – изумилась лавандовая единорожка.

Через мгновение перед ними приземлился стражник в доспехах серебристого цвета.

— Замок Мун официально отворяет двери для всех желающих, кто хочет узнать ответ на какой-то вопрос. Если кто-то из вас сомневается в безопасности, то знайте – дорога в замок является безопасной, Вечносвободный лес никому не навредит, – на одном дыхании выпалил стражник и сразу же подлетел к следующей группе пони, только вышедшей из замка. Странными были не доспехи стражника, а то, что у него по бокам расположены крылья летучей мыши. От этого троица пони на минуту потеряла нить разговора.

— То есть элементы сейчас находятся в замке Мун? – надеясь, что это не так, спросила Твайлайт. – Или в лесу есть два замка?

— Боюсь, что нет, – разрушила все её надежды Рэрити. – В любом случае, теперь нам здесь делать нечего.

— Наверное, – протянула Твайлайт. Через секунду из города вылетела одна пегаска и телепортировались две единорожки.

* * *

Найтмер Мун использовала свободный час для того, чтобы прогуляться по своему... уже своему замку. Она прогнала всех стражников на его территории, чтобы в полной мере насладиться своими творениями.

Она медленно проходила по тёмным коридорам, время от времени вспоминая замок до своего изгнания, от чего она лишь злилась. Чудо, что пройдя больше половины замка, она ничего не разбила.

А, нет. Одна ваза... две разбиты... Лучше подождать, пока полка с вазами закончится. И вторая. Только не говорите, что... Да, это шкаф с вазами.

Разбив около сотни причудливых и, в основном, стеклянных ваз, Найтмер добралась до комнаты, которая за многие годы осталась почти нетронутой. Ещё одна причина, из-за которой её и заинтересовала эта комната... на неё не действует физическая иллюзия. Из-за этого часть облицовки замка Мун пришлось «перекрасить» в более светлые тона, чем она того хотела.

Только ступив на порог двери, она увидела те самые элементы гармонии... в количестве пяти штук, стоящих на некоторого рода постаментах. А ей казалось, что элементы были в другом месте. В тронном зале, например.

Она чувствовала, что с каждым шагом ей всё сложней даётся приближение к элементам. Не то, что это было заметно со стороны, но внутри она чувствовала себя просто ужасно, остановившись в метре от постамента. И внутри неё начал зарождаться страх, что в мире остались вещи, по силе превосходящие её. Например, эти элементы. И она захотела любым способом их уничтожить.

Подозвав троих стражников, по складу ума очень схожих с ней, она им приказала разбить камни, шары, представляющие собой эти элементы. Все трое, едва коснувшись их, рассыпались в песок. Или кучки пепла. В любом случае, на их месте остались лишь доспехи.

В любом случае, час почти закончился. Найтмер решила не расставлять стражников по замку, пребывая в не очень весёлом настроении. А сами ночные пони понимали, что в эти моменты попадаться под копыта ночного кошмара лучше не стоит. Во всём замке осталось всего четыре ночных стражника, раздавшие всем, стоящим в очереди, еду, и ожидающие её приказов в тронном зале.

— Ваше высочество, вы закончили? – спросил Найт, едва принцесса села на свой трон.

— Можете впускать следующего пони. Но перед этим... – На слова Найтмер Найт поднял копыто, призвав Дарка и Фаста остановить открытие дверей. – Известите пони, что принимать буду ещё три часа. За этим последует девятичасовой перерыв, который может быть использован для сна.

— Кик этим займётся.

Ночной пони вышел за двери на пять минут, после чего вернулся на своё место слева от трона.

— Следующий! — Вероятно, это слово Найтмер Мун никогда не забудет. «Представься!», скорее всего, тоже.

* * *

Потратив на путешествие всего несколько часов, Рэрити и Рейнбоу Дэш удивлялись, что буквально несколько суток назад это путешествие заняло в разы больше времени. И в душе благодарили Селестию за то, что Твайлайт читает карты так же хорошо, как и книги.

И вот он, долгожданный Понивилль!

— Хм, а здесь всегда была такая очередь? – спросила Твайлайт, увидев таковую на границе Понивилля, ведущую по главным улицам города и теряющуюся где-то в другом конце.

— Если вы к Найтмер Мун, чтобы она ответила на ваш вопрос, то очередь заканчивается здесь, – сказал земной пони, стоящий ближе всего к троице. – Хотя... уже придётся подождать девять часов, прежде чем она сдвинется, – добавил жеребец, прислушавшись к возгласам спереди и нескольким фестралам в небе, в разных местах очереди произнёсшим «Девятичасовой перерыв! Вы можете его использовать на сон, разговоры и прочие вещи».

— Девять часов?! Мы не можем столько ждать. Нам срочно нужно попасть в замок сестёр-пони! – запротестовала единорожка.

— Всем нам нужно попасть в замок. Ты не одна такая, – тут же парировал жеребец. В подтверждение его слов часть толпы также выразила недовольство, что какая-то там единорожка хочет пройти вне очереди лишь потому, что она хочет этого!

— Пошли, таким способом мы нескоро доберёмся от замка, – позвала свою подругу Рэрити. И троица направилась, по инициативе одной из единорожек, куда? Правильно, в библиотеку.

И там они начали вынашивать план. А суть его была до невозможности проста – дождаться, пока все уснут.

Через три часа они вышли из библиотеки и начали проходиться по очереди. К их удивлению, почти никто не спал. Пройдясь по главным улицам Понивилля, на каждую сотню пони приходилось всего пятеро, решившихся на сон. Максимум, десять на сотню пони. Но не больше.

— Хей, Твайлайт! Рэрити! Рейнбоу Дэш! Идите сюда, я здесь!!! – откуда-то спереди прокричал голос той, кто за день до наступления вечной ночи как можно громче и старательней избегал лавандовую единорожку. Вы снова угадали – это была, есть и будет Пинки Пай.

Когда троица добрались к розовой пони, к неудовольствию тех, кто стоял сзади, единорожка заметила, что помимо неё здесь была Флаттершай – застенчивая пегаска, приготовившая птичий хор к празднику, обратившимся кошмаром, и Эпплджек, по лицу которой можно смело делать вывод, что она здесь не по своей воле. И все трое сидели вокруг настоящего костра. Прямо посреди очереди! Почти не раздумывая, Твайлайт присоединилась к ним. То же самое сделали Рэрити и Рейнбоу Дэш.

— Теперь все в сборе. Пинки, твоя интуиция продолжает удивлять! – произнесла Эпплджек.

— В смысле – все в сборе? – не поняла Твайлайт.

— Ты явно к этому причастна. Подумай сама – в момент провозглашения вечной ночи ты внезапно пропадаешь. И ты явно что-то знала о Найтмер Мун. Ещё эти элементы гармонии...

— А это разве не та самая книга, что пропала из библиотеки почти неделю назад? – спросила Пинки. Все удивлённо на неё уставились. – Эй, всё что я знаю – это то, что какой-то неправильный пегас залетел в библиотеку и улетел с той книгой куда-то за северо-восток!

— Так, про какие элементы вы говорите? – остановила всех Эпплджек.

— Тогда слушайте. В одной книге говорилось о Найтмер Мун. Это – древний миф... – начала Твайлайт, после чего последовала непродолжительная речь со всем известным содержанием. – ... элементы находятся в древнем замке сестёр-пони. Который сейчас является замком Мун.

— Хе-хе... Через эту очередь тебе никак не добраться до элементов, – с серьезным лицом сказала Эпплджек.

— Так мы не будем стоять в очереди. Мы пойдём в обход, – с ехидной улыбкой ответила лавандовая единорожка.

— Ты имеешь в виду идти по тропинке, что находится в ста метрах от этой очереди? – спросила ковбойша.

— Да... – протянула Твайлайт, стерев в уме расчёты по быстрой вырубке деревьев с последующими последствиями, таких как ущерб экологии, увеличение углекислого газа в атмосфере, переписывание книг, связанных с географией, не говоря уже о картах... и это была лишь верхушка айсберга её логической цепочки.

— Исключено! Это слишком опасно! – запротестовала Эпплджек.

— То есть ты не хочешь рискнуть, чтобы спасти многие жизни? Ты ведь сама знаешь, что без света растения не смогут расти. Еды надолго всем не хватит. Наступит голод с весьма очевидным исходом.

— Если ты так поставила вопрос, то я рискну своей жизнью и буду стоять с тобой до конца! – воодушевлённо сказала ковбойша. На что получила возгласы, что она кому-то мешает спать.

— Мы тоже! – воскликнули Рэрити и Рейнбоу Дэш.

— Нас ожидает приключение? Круто!!! – проорала Пинки, за что на неё начала шикать половина очереди.

— Эм, я... тоже? – тихо добавила от себя Флаттершай.

Покинув очередь (к облегчению многих пони), шестёрка пони, пройдясь по опушке леса, действительно наткнулась на тропинку слева.

— Ура! Пойдём! – воскликнула Пинки, почти тут же поскакав в лес, но вовремя остановленная Твайлайт.

— Я, конечно, очень вам признательна, но... Вы точно хотите пойти со мной? А то я, видите-ли, привыкла делать всё сама.

— Не стоит, красавица. Мы не позволим нашему новому другу отправиться в столь опасное путешествие в одиночестве. Мы пойдём за тобой. Да и, мало того, ты нас в это втянула – будет неприлично бросать тебя прямо сейчас, – в свою очередь выступила Эпплджек.

— Хорошо, если там будут яблоки в карамели... – сказала Пинки, а затем словила на себе удивлённые взгляды подружек. – А что? Они очень вкусные.

И так началось их маленькое приключение, представляющее собой нахождение обходного пути. А также чёрного входа в замок.

* * *

Как только последний пони покинул тронный зал и наступил девятичасовой перерыв, Найтмер смогла вздохнуть с облегчением... и сформировать две главные проблемы – страх похолодания и еда, растущая ночью. Она в мыслях благодарила Кика за то, что тот, хоть и являлся её стражником, записывал все приёмы из слова в слово. Хотя, сама принцесса этого не просила.

Взяв у него получившийся свиток, она направилась к тёмным пони. Они находились в лагере, что находился в некотором отдалении от замка.

— Кто из вас является самым главным? – окинув всех взглядом, спросила Найтмер.

— Главнокомандующий Хэд к вашим услугам! – тут же откликнулся жеребец с нестриженой, но ухоженной бородой. Он поклонился, постоянно смотря в глаза принцессе.

— Здесь приведены записи всех приёмов за эти сутки. Возьми часть стражников и разбери с ними главные проблемы пони. После этого выдели группу специалистов среди вас, способных справиться с задачами. После этого я ожидаю от вас отчёта. – Найтмер Мун передала свиток Хэду, после чего к ней подлетел один из стражников-патрульных.

— Ваше высочество! На территорию Вечносвободного леса был произведён несанкционированный вход. Всего шесть пони. Прикажете что-то делать? – выпалил стражник, после чего приложил правое копыто к своему виску.

— Нет, я сама с ними разберусь. А вы старайтесь быть как можно незаметней, – ответила Найтмер.

— Есть, ваше высочество! – сказал стражник-патрульный и улетел к окраину леса. Его примеру последовала и сама принцесса.

Превратившись в магическое облако, она полетела к началу Вечносвободного леса. Быстро заметив сверху единственную не занятою очередью тропинку и уверенно направилась туда.

Услышав шестёрку пони, она начала слушать их разговор. Поняв, что они собираются остановить неё, в голове Найтмер что-то щёлкнуло и она снова стала такой, какой была в момент своего триумфа над сестрой. Её главной задачей стало любым способом не дать им добраться до замка Мун.

* * *

Она использовала все подвернувшиеся под её копыто варианты – от обвала у обрыва до превращения в Шэдоуболтов, пытаясь отговорить Рейнбоу помогать своим подругам, но пони всё-таки смогли добраться до чёрного входа. Ведущего как раз в ту самую комнату. Где и были расположены элементы гармонии.

Дождавшись, пока все уйдут, кроме Твайлайт, она притворилась, будто у неё что-то получается, чтобы незаметно переметить элементы подальше отсюда. К сожалению, Твайлайт успела прыгнуть к элементам за момент до телепортации. И оказались они... в тронном зале, в котором не осталось никого, кроме Найтмер Мун и Твайлайт Спаркл. Найт со своими помощниками успели вернуться в лагерь.

* * *

Несколькими минутами позже...

— Посмотри, Найтмер Мун, искра появляется в тот момент, когда искра возникает в сердце каждого из нас. Это и есть шестой элемент – магия, – закончила свою речь Твайлайт, как с потолка спустился шестой элемент, превратившийся в диадему, в то время как остальные превратились в кулоны. И из всех этих элементов, совершенно внезапно, снизошла на Найтмер испепеляющая радуга.

— Нет! Нет! – И на месте принцессы ничего не осталось.

* * *

— Нет! – с криком проснулась принцесса Луна. По её мнению это был худший кошмар.

Теперь стоит представить её изумление, когда за окном ночь, а у замка происходит организованный митинг из нескольких десятков пони.

— Верните солнце! Возместите ущерб за еду! – кричали снизу. Будучи в шоковом состоянии, принцесса тут же рванула к покоям своей сестры.

Та тоже только проснулась. И также увидела митинг.

— Ты не знаешь, что произошло? Кстати, мне снился очень странный сон – словно Найтмер Мун заточила меня на солнце, где я и провела почти две недели... Луна? – спросила Селестия, увидев испуганное лицо своей сестры.

— Давай, сначала, организуем утро? – дрожащим голосом спросила принцесса ночи.

* * *

В течении трёх дней всё прояснилось... и вернулось в привычное русло. Не считая того, что из-за двухнедельного палящего солнца на другой стороне Земли Эквестрия чуть не оказалась на грани войны.

А по поводу сна Луны... Оказалось, что на этот раз в её сон оказалась втянута вся Эквестрия. Все внезапно впали в сон, хотели они этого или нет.

Они временно забыли всё, что с ними происходило после провозглашения вечной ночи и своевременной победы над Найтмер в реальном мире. И, по сути, думали, что сон – это явь.

С другой стороны, если конкретно в этом сне какой-то пони умирал, то он просыпался в реальности. За неделю таковых оказалось достаточное количество, чтобы задуматься – что здесь вообще происходит?

Ведь поскольку в сон оказались втянуты обе принцессы, то некому было поднимать солнце. И пони пришлось в реальности применить навыки выживания, полученные во сне. Благо, еды было предостаточно. Ну да, особенно учитывая то, что в то время проснулось меньше трети Эквестрии. Между прочим, те, кто всё время спали, после пробуждения не чувствовали сильного голода или обезвоживания – словно для них это был обычный сон.

Любопытным фактом оказалось то, что когда пони засыпали во сне, они не просыпались в реальности, а были, по сути, во сне во сне.

Твайлайт оказалась права. И она была одной из первых, проснувшихся в Эквестрии от этого сна и проживших в реальности в вечной темноте около недели. Странный феномен никак не смогли достоверно объяснить, но самой близкой к разгадке гипотезой одного из учёных, до сих пор изучающих этот вопрос, состоял в том, что единорожка была просто «выкинута из сна». А вот на факт, что два спящих единорога смогли вернуть её в сон... Никаких предположений по этому поводу. Ибо это – нонсенс.

Эта двухнедельная заминка сказалась на достаточно малом количестве городов, в которые тут же были высланы компенсации. Флаттершай предложила от себя выдать часть компенсаций, на что принцессы ей вежливо отказали.

И, что было весьма очевидно, принцесса Селестия разрешила не писать Твайлайт отчёт о сне, ибо он новых уроков дружбы ей не дал.

Вот так и закончились две недели «вечной ночи», на другом конце земли получившими название «аномальной засухи». Так как солнце те народы не пощадило. Узнав об этом (вместе с грозными посланиями в их адрес от различных государств), принцессам всё же пришлось принять предложение Флаттершай, так как иначе это не совсем уложилось бы в рамки бюджета страны.

А что до стражников – Найта, Дарка, Фаста и Кика... Их Флаттершай отправила в Кантерлот на недельку, чтобы те отдохнули и набрались сил после такого необычного сна.

Смешно, что в итоге эти две недели были просто «стёрты» из истории Эквеcтрии. Так как никто не хотел вспоминать самую длинную ночь за всю её историю. Никто. И никогда.

Только теперь у каждой семьи появилась одна ма-а-аленькая проблема – как всё это объяснить своим жеребятам, да так, чтобы те не перепугались?

## ГЛАВА 17 «А кто-то метку ищет...»

Да... отложил выпуск главы на неделю, но так и не смог уместить всё в одну главу. Вдохновения слегка не хватило. Поэтому эта глава "разрывается" на две... Или я просто в этих двух главах умещу три — но это как карта ляжет. Сейчас сообщение для тех, кто на фикбуке ещё следит за другим моим рассказом про пони "Не в метке дело...". Я всё-таки начну копировать главы и на сториес... пока-что в черновик. И та новая глава... пишется, не стоит на месте. И двойне простите меня за такую главу. Не удивлюсь, если в меня полетят тапки. Ну, что же? Читайте.

— А это точно не может подождать? – спросила Флаттершай почтальона-фестрала.

— Принцесса Луна сказала, что вы просто обязаны прибыть в Кантерлот.

— В любом случае... спасибо за письмо.

Почтальон улетел, а пегаска, взяв ртом синий конверт, вернулась к своей первоначальной цели – проверить почтовый ящик.

Дойдя до него, она открыла дверцу, вздохнула и вытащила ещё несколько конвертов, на этот раз спрятав их под своими крыльями.

Она зашла в свой дом, закрыла дверь на замок. Внутри затихли все животные, так как они знали, что скоро произойдёт. Пегаска начнёт читать письма. Вслух.

— Так, что у нас... – произнесла Флаттершай, раскрывая первый конверт. – Счёт за... отопление? Странно, у меня ведь камин... и у меня в доме вообще нет газовой плиты... – Открывается следующая бумага. – О, а вот это мне нравится. Казна снова пополняется. – Следующим оказалось письмо. – По результатам опроса жители Понивилля снова в весёлом настроении, несмотря на тот длительный сон. В общем, я справляюсь со своей задачей очень даже неплохо. Это так же просто... как сидеть с животными. Правда, друзья мои? – пегаска спросила зверьков, которые тут же к ней потянулись. И непонятно – то ли из-за того, что они её любят, то ли потому, что сейчас время обеда. А чем быстрее они отвлекут на себя её внимание, тем быстрее получат долгожданную еду. – Теперь осталось последнее... письмо. Оно связано с Кантерлотом, кажется. – Мэр задумалась, после чего всё-таки вскрыла синий конверт. Из которого выпала маленькая пирамидка. – Странно, что вместо письма принцессы мне прислали...

Не успела пегаска что-то добавить, как пирамидка засияла, от чего всем находящимся в доме Флаттершай пришлось закрыть глаза. Когда всё пришло в норму, в домике не осталось ни пирамидки, ни самой Флаттершай.

* * *

От внезапного перемещения пегаска зажмурилась, чтобы не видеть возможные ужасы, поджидающие её со всех сторон. Инстинктивно Флаттершай также прикрыла своё лицо копытами, отчего и упала на холодный каменный пол.

— Она в порядке? – услышала пегаска голос откуда-то слева. – Говорил же я тебе, что такие технологии небезопасны! Найт, это я тебе говорю!

— Вообще-то мне приказала принцесса Луна. А телепортационная пирамидка... Странно, ведь это непроверенное устройство. – На этот раз голос раздался справа.

— Кажись, я знаю, в чём дело. Каждое устройство, хоть косвенно связанное с эвакуацией мирных жителей, должно пройти «полевые испытания». Естественно, нужны испытуемые. – Это уже был третий голос.

— Кик, а ты хоть задался вопросом, почему испытуемым, а точнее, испытуемой стала наша... хозяйка?

Флаттершай внезапно почувствовала, что слева её начали поднимать.

— А ты, Фаст... Вы забыли, что слово принцессы равносильно приказу? Давайте поможем Дарку поставить её на копыта, а то он, кажется, справляется не очень успешно.

Когда пегаска, уже с помощью четырёх стражников поднялась на копыта, та осмелилась открыть глаза. Она стояла в окружении её стражников. И все находились в каком-то закрытом коридоре, освещаемом весьма старомодными и не самыми эффективными факелами. Прямо над Флаттершай к потолку был прикреплён камень пирамидальной формы, на вершине которого покоилась та самая пирамидка.

— Ч-что это? – подала голос мэр Понивилля.

— Это... – замялся Найт. – Коротко говоря, это нечто вроде древнего телепорта. В архивах были найдены чертежи, по которым этот телепортер и был построен пару дней назад. И вам посчастливилось стать испытательницей этого устройства.

— А где мы?

— Под замком, – тут же ответил Дарк.

— ...Мне сообщил фестрал-почтальон, что меня позвали сами принцессы, – продолжила Флаттершай.

— Тогда пройдёмте к лестнице, – сказал Найт и повёл всех куда-то вдоль коридора. Пегаска постоянно вертела головой, так как никогда здесь не бывала. Тем более, под замком.

Она успела заметить ещё две пирамидки, прикреплённые к потолку (достаточно высокому), но они были с обрезанными верхушками. А так это был обычный коридор... без окон... под толщей земли и камня. Флаттершай тихонько пискнула, и ей начало казаться, будто стены давят на неё, от чего она все больше и больше прижималась к полу.

— Стоп, – сказал Дарк, идущий позади пегаски. – Кажется, это тот самый побочный эффект.

— На этот раз боязнь чего? – поинтересовался Кик, обернувшись. И он увидел вжавшуюся Флаттершай. – Клаустрофобия. Да что с той штуковиной не так? То боязнь открытого пространства, то закрытого, то темноты... – начал перечислять стражник.

— Думаю, те чертежи – они не совсем точные. Или мы упустили одну деталь, – задумался Фаст.

— Может к-камни? – дрожа, спросила пегаска.

— Точно! – сказал Найт. – Внутри принимающей пирамиды пять отверстий. Четыре маленьких, одно большое. А камни засунули только в те самые четыре, забыв про центральный. Флаттершай, вставай. До лестницы осталось совсем ничего.

Не без помощи своих же стражников, пегаска поднялась на ноги и поплелась за Найтом и Фастом. Как и за минуту до этого, Дарк и Кик шли позади.

Дойдя до спиралевидной лестницы, стражники начали подниматься наверх. А Флаттершай остановилась у подножия, вслушиваясь в странные звуки, идущие снизу. Они были то ли жалобными, то ли яростными. И были похожи... на вопли.

— Пойдём, – окликнул пегаску Дарк. Та дёрнулась, но всё же начала подниматься вверх.

Спустя несколько десятков ступенек, они выбрались из подземного уровня дворца. Найт с Киком посмотрели на запоздалую троицу, и, не сказав ни слова, пошли к тронному залу. Который находился буквально за поворотом.

* * *

Едва открылись огромные двери вышеупомянутого зала, как из него тут же вылетел какой-то единорог, сопровождаемый криком Селестии «Только не в моей жизни!!!». Флаттершай снова вжалась в пол, что стражники успели предусмотреть – Найт просто поднял её с помощью магии и вместе со своими напарниками вошёл внутрь. Двери закрылись, после чего пегаска поняла, что её не собираются выкидывать, как того единорога.

— Извини, Флаттершай. Сегодняшний день просто желает на мне отыграться, – вздохнув, сказала дневная принцесса, сидящая на своём троне. Рядом с ней, на похожем троне, но с синей расцветкой, восседала принцесса ночи. Стражники опустились на одно колено, а пегаска просто осталась лежать на полу.

— От-тыграться? – пискнула Флаттершай.

— Неважно. И... не бойся мою сестру. Тем более, мы позвали тебя по одному очень важному делу, – произнесла принцесса Луна. А стражники встали и рассредоточились по территории зала.

— В любом случае, тебе необычайно повезло. Мы признательны за твой вклад, и весьма удивлены, что ты справляешься со своей работой более полугода. В связи с этим мы тебя приглашаем присутствовать на предстоящих переговорах, – закончила Селестия.

— А как же мои подруги? – спросила пегаска.

— Не беспокойся о них, Флаттершай. От тебя потребуется лишь поприсутствовать. Видишь ли... – Принцесса Селестия оттянула непродолжительную паузу. – У нас сегодня ведутся переговоры с грифонами насчёт дополнительной компенсации – так получилось, что их государство оказалось наполовину во мраке, наполовину под палящим солнцем. А ты являешься, в некотором роде, спонсором. Поэтому грифоны потребовали твоей аудиенции.

— Понятно... – ответила Флаттершай.

— Мы ничего не смогли с этим поделать, – развела копытами принцесса Луна.

— Тогда... когда начнутся переговоры? – обречённо спросила пегаска.

— Через два часа. Твои стражники покажут тебе твои временные покои, – сказала принцесса Селестия.

Найт Шадоу, Дарк Лайт, Фаст Страйк и Кик Бан сопроводили Флаттершай через боковые двери. Когда они ушли, обе принцессы облегчённо вздохнули.

— Теперь, надеюсь, переговоры будут более сдержанными, – произнесла Луна.

— Ты думаешь, что её природные способности помогут нам в этом? – спросила её сестра.

— Я в этом абсолютно уверена. Всё же, это были изначально мои стражники. Да и посещать сны мне никто не запрещал...

* * *

Стражники добрались вместе с Флаттершай до места назначения без каких либо происшествий. Вообще без происшествий.

— Спасибо. Теперь вы свободны, – сказала пегаска.

— Но мы не можем оставить вас одну! Вы – гость, а значит должны быть в полной безопасности. Следовательно вас должны стеречь минимум два стражника, – запротестовал Найт.

— Эм, ладно. Тогда поставим вопрос по другому – двое из вас свободны на весь день. Если вы хотите, конечно... – добавила пегаска. И стоило ей моргнуть, как осталось три стражника. – Значит, Фаст решил взять отгул. Только, потом ему напомните, что завтра ваш отпуск заканчивается, хорошо?

— Так точно, Флаттершай! – хором сказали Найт, Кик и Дарк. Флаттершай зашла в свою комнату и закрыла дверь.

— А почему ты не отправился к принцессе? – Найт спросил Кика.

— Я всё равно её увижу... – загадочно ответил тот.

На том стражники и замолкли.

— Быстрей, быстрей, быстрей! – про себя говорил Фаст Страйк, стремительно пролетая вдоль коридоров, пугая на пути встречающуюся прислугу и чудом вписываясь в повороты. Его пару раз посещала мысль сократить путь, разбив витражное окно. Но он старательно убирал её в самые дальние глубины своего разума, так как платить ему почти нечем. Точнее, есть чем, но помимо сломанного стекла есть и другие последствия. Лишение звания стражника, например.

Вылетев через открытые парадные двери, фестрал начал стремительно набирать высоту, чтобы он никому не навредил, пока будет «включать форсаж».

«И как же я мог забыть про свидание?» – подумал Фаст за секунду до того, как он превысил скорость звука. И тёмно-синяя полоса чётко двигалась в направлении Понивилля.

* * *

Пока в Кантерлоте принцессы вместе с пегаской готовились к переговорам, Рейнбоу свободно рассекала небо... до встречи с младшей сестрой Эпплджек.

Хотя, до этого день у самой быстрой пегаски начинался очень даже неплохо. Она встала пораньше... хоть и не специально. Просто так получилось. А раз она проснулась, то не сможет заснуть, по крайней мере, до обеда.

Разогнав тучи, Дэш, пролетая над домами, ненароком услышала разговор Эпплблум с Твист.

— Шикарная метка, правда? – спросила Твист, показывая Эпплблум свою кьютимарку в форме двух скрещенных палочек для леденцов. – Я всегда любила готовить собственные любимые вкусняшки, но я не сразу поняла, что это и есть мой особый талант. Очень мило, а?

Дэш заинтересовалась, поэтому нашла укромное местечко и стала внимательно слушать. Эпплблум к тому времени села на свой круп и загрустила.

— Да, очень... мило, – ответила та.

— Эй... это вовсе не значит, что мы не пойдём на вечеринку вместе. Ты же всё равно пойдешь туда, да?

И в этот момент мимо них проходили Даймонд Тиара и Сильвер Спун. Словно специально поджидали.

— Конечно она придёт, – начала задираться Тиара.

— Ведь быть там единственной пони без кьютимарки не будет, типа, самой постыдной вещью на свете, – подхватила Сильвер.

И они обе начали смеяться. А с каждой секундой смеха этой парочки Эпплблум выглядела всё более и более жалобно.

— Нет, я так это не оставлю, – произнесла Рейнбоу Дэш и взмыла в небо. – Так, и куда же я дела тучи? Думаю, это – не туча... – протянула пегаска, следя за стремительно приближающейся тёмно-синей полосой. Которая летела прямо на... неё? – Что за?

— Осторожно! – прокричало нечто из той полосы, пролетев мимо Дэш и приземлившись прямо в стог сена. – Ай! Вот кто додумался в сене прятать кувалду?!

— Фаст? – спросила Рейнбоу, подлетев к нему, чтобы помочь встать. Окружающие пони успели разбежаться, испугавшись гнева фестрала.

— Й... й... я... – подошёл к Фасту какой-то пони. Тот на него посмотрел так, что пони сжался в очень маленький комочек.

— Неплохой метод обороны. Вы впервые сделали подобное? – неожиданно приветливо ответил фестрал.

— Д-да, – заикаясь, ответил пони.

— Извините. А как вас зовут? Я – Фаст Страйк. И очень заинтересован в вашей возможной пользе Эквестрии. – К этому моменту все разбежавшиеся пони начали возвращаться обратно, так и не услышав звуков побоев.

— Меня зовут Джо. Из «Пончиковой Джо».

— Ну что, Джо... С вами в течении недели встретятся несколько пони, желающих обсудить ваше творение. Возможно, дело дойдёт и до патента, – загадочно закончил Фаст. – До скорой встречи!

— До... встречи, – ответил Джо, в то время как фестрал повернулся, и, мягко коснувшись своим крылом Рейнбоу, повёл её дальше по улице. Хотя, они вскоре взлетели, чтобы никто не слышал их разговор.

Сопроводив квадратными глазами необычайную пару, пони вскоре продолжили заниматься своими делами, будто и не было столкновения с кувалдой, спрятанной в стогу сена.

— Итак... – сказала Рейнбоу, когда она с Фастом долетели до уровня облаков. – Зачем ты прилетел?

— Увидеться с тобой хочется. Мы ведь... почти что встречаемся, – ответил тот.

— Встречаемся? Ну, ты меня насмешил... – начала смеяться пегаска, после чего увидела серьезное выражение лица фестрала. – Ах да. Я же месяц назад решила, что мы являемся парой...

— А ты сказала своим подругам? – поинтересовался тот.

— Пока ещё нет. Я не знаю, как они отреагируют, – растерялась Дэш.

— Всё будет хорошо... – протянул Фаст, обняв пегаску. – Давай, сегодня всем скажем? Только, нужно дождаться возвращения Флаттершай.

— А что с ней? – спросила Рейнбоу.

— Политика.

— А, понятно. – Пегаска отвела взгляд. – Только, зря ты прилетел. Сегодня вряд ли у нас получится нормальное свидание. Просто, Эпплблум – сестра Эпплджек, моей подруги, снова в печали. Кажется, из-за отсутствия кьютимарки. И я хочу ей помочь!

— Давай, я тебе помогу? – спросил Фаст. – Значит, я предлагаю следующий план...

* * *

Эпплблум лежала на полянке, возле колодца. Лежала и грустила, в тени... Хотя, деревьев поблизости нет.

— Похоже, что у одной пони тучи сгустились над головой, – сказала Рейнбоу, свисая с огромной тучи, расположенной прямо над маленькой пони. Теперь понятно, откуда появилась тень... – Позволь мне что-нибудь с этим сделать.

Пара движений, и тучу как ветром сдуло.

— Та-да! – сказал Фаст, всё это время прятавшийся в том громадном облаке.

— В чём дело, жеребёнок? – спросила Рейнбоу Дэш, сев рядом с Эпплблум. Фаст приземлился слегка поодаль от них.

Удивительно, что она на это повелась, так как на одном выдохе рассказала всю историю – что сегодня вечером будет вечеринка, и там будут все её одноклассники, и у всех есть метки, то есть кьютимарки, и сама Эпплблум также хочет получить метку, хотя ничего не знает в торговле, но она хочет попасть на ту вечеринку... Но ведь проблема в том, что она забила себе в голову – как она сможет пойти на эту вечеринку, если у неё нет своей кьютимарки, хотя её старшая сестра, то есть Эпплджек, сказала, что она получит метку в конце концов, но ведь она хочет получить её сейчас!

Только... Во первых, Пинки уже прожужжала Рейнбоу мозги про эту вечеринку. Начиная с четверга. До вчерашнего дня, то есть субботы. И она спасла своих подруг, уговорив розовый комок энергии разослать всем открытки с приглашениями, а не кричать об этом на весь город.

— Кьютимарку? Я... вместе с Фастом могу помочь получить её на раз, – сказала Рейнбоу, при этом эффектно щёлкнув хвостом. А фестрал встал и просто подошёл к ним. Странно, что его слегка устрашающий вид никак не испугал жеребёнка.

— Эпплджек говорит, что это требует времени, – ответила Эпплблум. – Я должна просто дождаться её.

— Зачем ждать чего-то, если ты можешь сделать это сама? – внезапно спросила Рейнбоу Дэш.

— О, нет. Дэш, ты ввязываешься в силы... – начал Фаст, но его слова были пропущены мимо ушей.

— Но Эпплджек говорит... – прервала его Эпплблум, как её только что прервала радужногривая пегаска.

— Эй, ты кого будешь слушать? Эпплджек, – спросила та, изображая лягание копытом. – Или пони, которая получила метку первой из класса? Я всегда любила полёты и всё такое, но делала всё не торопясь. Пока на самой первой своей гонке я не почувствовала в себе огромную жажду скорости. И та-дам, эта прекрасная крошка появилась со скоростью молнии, – закончила Рейнбоу, показав свою кьютимарку, а затем взмыв в небо.

— А ты не задумывалась, что не у всех кьютимарка связана со скоростью? – крикнул вдогонку Фаст. Затем он посмотрел на Эпплблум. – Привет, меня зовут Фаст.

— Эпплблум.

— Рейнбоу скоро прилетит. И, пока она далеко, я скажу тебе несколько вещей. Первая – я, в отличии от неё, получил свою метку самым последним в классе. Спустя несколько лет. Да, я не особо стремился её получить – там, откуда я вырос, её отсутствие не осуждалось. Так что... знай, что в некоторых случаях приходится ждать намного дольше, чем ты думаешь.

— А вдруг я получу кьютимарку прямо сегодня? Может, у меня прирождённые способности к спорту? – активизировался жеребёнок.

— Как знаешь... Но я тебя предупредил, – ответил Фаст. – В любом случае, через минуту готовься к интенсивным нагрузкам.

* * *

После разминки, Рейнбоу прошлась по всем дисциплинам, начиная с жонглирования и заканчивая... пусканием воздушного змея? Когда это успело стать дисциплиной?

Самым интересным было то, что ни одна из дисциплин не была хоть как-то близка Эпплблум. А, нет. Это было самым неинтересным. Интересным было то... что пегаской был пропущен боулинг. Она что, не хочет повторения истории Фаста? Значит, она к нему-таки неравнодушна – попалась.

Хотя, катание на роликовых коньках было самым... безопасным для Эпплблум... в отличии от других участников.

— Это пробовали... Это пробовали... Это пробовали... – Рейнбоу просматривала список всех дисциплин. И никак не могла найти ещё что-то.

— Не беспокойся, Эпплблум, – попытался подбодрить её Фаст, как мимо них прошли Даймонд Тиара и Сильвер Спун. Фестрал пропустил мимо своих ушей их разговор, а младшая сестра Эпплджек просто спряталась. А Дэш... походу, она уже начала терять надежду.

— Я обречена. Обречена! – вышла из кустов Эпплблум. – Я никогда не найду то, в чём я хороша.

— Я же говорил – не беспокойся. Рано или поздно твоя метка... – снова начал Фаст, как его опять перебили.

— Выглядишь, как будто ты хороша в поедании кексиков. – Так, стоп. Пинки... Как ты вообще здесь оказалась?! Ты же должна быть в Сахарном уголке и печь кексики! Ну, не те кексики, а... Стоп, а зачем ты пришла? Ах да, рандомный дегустатор...

В общем, в Понивилле еженедельно... или ежедневно... Короче, время от времени Пинки Пай оказывается рядом с рандомным пони и приглашает его на дегустацию своих произведений кондитерского искусства. Хотя, большинство её творений в итоге оказываются в её же желудке...

— Поедание кексиков? – спросила Эпплблум.

— Поедание кексиков? – вторили Дэш с Фастом.

— Поедание кексиков! – подпрыгнула Пинки. И попрыгала дальше.

— Я очень благодарна за твою помощь, Рейнбоу Дэш. – Фестрал удивлённо посмотрел на обоих. – И... Фаст. Рейнбоу, ты и правда великолепный тренер, и я действительно многому от тебя научилась, и уверена, что ещё многому могу научиться, но... У меня там кексики стынут! Увидимся на вечеринке! Постой Пинки Пай, уже иду!

— Ты вряд ли получишь кьютимарку за поедание кексиков! – напоследок крикнул Фаст. – Эх. В любом случае, мы наконец-то... – Фестрал замолк, и внезапно его начало окутывать какое-то свечение. – Вот блин...

— Что происходит? – удивлённо воскликнула Рейнбоу Дэш.

— Понимаешь... Сейчас я услышал свисток Флаттершай. И если я нахожусь слишком далеко, то Найт находит меня по специальному датчику и телепортирует к себе, чтобы затем переместиться к самой Флаттершай, предварительно давая мне около десяти секунд, чтобы я успел попрощаться. Пока! – протрататорил Фаст, прежде чем облако его до конца окутало, и он исчез.

— Значит... свидание отменяется? – спросила пустоте Дэш.

Вдруг перед ней материализовался свёрнутый свиток, которому не давало раскрыться синее широкое кольцо. Она раскрыла его. Внутри были следующие слова:

«Не отменяется, а откладывается. Я вернусь к началу вечеринки. По крайней мере, я надеюсь на это».

## ГЛАВА 18 «Переговоры по заговору»

Нас ждут непонятки, тайны и необъяснимые вещи. Ну, в общем, как обычно. \/*-*\/

— Фух, еле успел, – сказал Найт, переместив записку на место Фаста, который тут же его обнял.

— Ты просто меня спас. Ещё пара минут и я бы не смог увернуться от поцелуя.

— Что здесь вообще происходит? До переговоров ещё полчаса! – воскликнул Дарк, квадратными глазами смотря на происходящее.

— Ну же, говори... – подтолкнул своего друга маг. Фестрал вздохнул и приготовился к весьма длительному ответу.

* * *

Одним днём ранее.

Стражники отдыхали в казарме... Ну, как отдыхали? Кик сидел вместе с Хэдом, обсуждая свои успехи на личном фронте. Дарк тренировался вместе с несколькими товарищами. И только Найт с Фастом были вызваны принцессой Луной.

— Что случилось? – отдав честь и получив ответное «Вольно!», спросил Найт.

— Я вас позвала, чтобы сообщить одну важную новость. Завтра сюда прибудут грифоны, чтобы обсудить те финансы, что были направлены на компенсацию ущерба после длительной ночи. Они уверяют, что их недостаточно. Что наши учёные только что опровергли. – Она указала копытом на трясущихся у стены пони в белых халатах.

— Вы желаете, чтобы мы сказали это грифонам? – спросил Фаст в предвкушении ожидающего приключения.

— Совершенно верно. Поскольку вы являетесь самыми быстрыми стражниками в моей гвардии, думаю, это не займёт у вас много времени. В этом свитке содержатся подсчёты. А в этом, – продолжила принцесса, протягивая другой свиток, – содержатся ключевые данные о грифонах, а также описания тех, кто вам нужен. В частности это мистер Готье.

— Извините за мою необразованность, но кто такой мистер Готье? – не понял Фаст.

— Всё написано в свитке. Удачи вам. И главное – не перепутайте пергамент, – напоследок сказала принцесса Луна. Стражники отдали ей честь и направились на взлётно-посадочную площадку для пегасов.

— Значит, сделаем так. – Найт остановился, держа перед собой оба свитка. – Ты берёшь расчёты, так как на земле больше шансов, что меня могут схватить. Кстати, первая остановка будет на границе.

— А почему нельзя разом добраться? – недоумевал Фаст.

— Тебе лететь будет слишком долго – не меньше пяти часов полёта только в сторону грифонов. Пока ты будешь здесь разгоняться, я успею собрать еды на обоих, в то время мельком почитывая о грифонах во втором свитке, и тоже отправлюсь к границе. Кстати, остановка будет как раз там, где у нас были первые учения.

— Стоп, мы встречаемся в городе Балтимэр? Ты не шутишь?!

— Я очень серьёзен. – Найт поправил волосы на своей голове после выкрика фестрала. – И да, это тот самый город. Но нас будут ждать не в нём, а на той базе.

— Понял. – Фаст отдал честь магу, пока тот закреплял у него на спине специальную сумку, взял свиток с расчётами и взлетел ввысь, рассекая облака. Что странно, так как в Кантерлоте сегодня должен быть солнечный день. Поэтому Фаст принялся за работу пегасов, а Найт мысленно положил в свою копилку «Подожди фестрала...» ещё десять минут. В итоге, вздохнув, он направился в королевскую кухню, чтобы пополнить запасы еды. Ну, и питья, конечно.

* * *

— Час на такое расстояние – уверен, что Спитфайр сказала бы, что это «новый рекорд Академии»... – ухмыльнувшись, сказал сам себе Фаст. Он понял, что его ждали, так как на базе один пони, размахивая флажками, дал зелёный свет на посадку.

Увы, приземлившись, фестрал нигде не мог найти Найта. «Странно...» – подумал Фаст, прежде чем направиться в казармы – возможно, ему даже удастся встретить старых знакомых.

— О, Фастик, здарова! – сказал мускулистый пегас серого цвета с коричневой гривой, едва наш фестрал успел войти внутрь.

— Фант, мы ведь ещё пять лет назад условились не коверкать моё имя. Не я виноват, что твоё детское имя было не самым лучшим, – насупился Фаст, но всё же пошёл навстречу своему другу.

— Ладно, я же пошутил. Ну, как жизнь, по какому поводу прилетел? – поинтересовался Фант.

— Да, принцесса Луна послала меня с Найтом кое что отправить грифонам.

— Так ты от принцессы? А по какому поводу? – Тут же по всему ангару пронеслись возгласы «Принцесса Луна?», и вокруг фестрала с пегасом начал образовываться полукруг.

— Это связано с той продолжительной ночью, которая... Стоп, я сюда зашёл по другому поводу. Найта никто не видел? – встряхнув голову, спросил Фаст.

— Так он уже как без четверти час тут, отправился в город – говорит, нужно что-то закупить. А, вот и он. – Фант показал своим крылом на только что вошедшего мага.

— Фаст, ты уже здесь? Отлично, у нас есть ещё целых полчаса на отдых. – Тут Найт окинул взглядом остальных присутствующих. – А вы чего уставились? Фант, кажется, тебя сделали лейтенантом, а не их.

— Так, живее! Тренировки никто не отменял! – тут же отозвался пегас, разгоняя толпу и выделяя пару коек для стражников, чтобы те не беспокоились о вторжении в их личное пространство.

— Ну, как ты скоротал ожидание моего прибытия? – встрепенулся Фаст. – Со мной-то всё понятно – сначала разгонялся, попутно рассеивая облака, а затем превышение скорости звука – и я уже на полной скорости лечу в Балтимэр.

— А что про меня? Пока ты разгонял облака, я собирал припасы – это десять минут. Затем последовал твой часовой полёт, эквивалентный моему десятиминутному путешествию, состоящему из череды телепортаций – это хоть и занимает больше времени, но требует гораздо меньше энергии, не то что груду камней из той пещеры дракона перемещать на почти такое же расстояние. До сих пор там фонит от моего заклинания. Скажу сразу – мне в начале пути не повезло с тем, что я переместился в Вечносвободный лес, что отняло у меня лишнюю пару минут. Когда я прибыл в город, несколько минут искал базу. Как видишь – успешно. Заняв для нас пару мест, я отправился восполнять провизию.

— Так ты же сказал, что пока я сметал облака, ты до этого успел взять достаточное количество припасов.

— Хорошее замечание, Фаст. Я ведь упоминал Вечносвободный лес? – Фестрал кивнул. – Вот там, зацепившись за пару веток, которые в итоге оказались живыми лианами, я порвал свою седельную сумку. Я чудом спас свиток, попутно отбиваясь от этих шипастых... я даже не знаю, что это было. Выбравшись из леса, я смог залатать сумку своей магией, но еда уже была потеряна и растащена лесными животными. Кстати, про тот свиток. Я мельком поглядывал на него ещё в замке, но только прибыв в Балтимэр, меня ничто от этого не отвлекало. И я понял, кто такой мистер Готье.

— Я жду подробностей, – сказал фестрал, поудобней располагаясь на своей койке.

— Насколько я понял, у грифонов что-то случилось... и у них в настоящее время нет единого правителя. А тот эпизод с длительной ночью – а половина королевства грифонов в то же время оказалась под палящим солнцем, частично их сплотил, что подвигло их создать «временное правительство». Оно состоит из трёх персон, среди которых есть некий казначей Луи Пикард и тот самый Жермен Готье. Но о них будем думать за пять минут до выхода. И чего мы говорим о работе? Давай о насущном – ты почему-то частенько начал покидать наши казармы. Признавайся, кто тебя настолько увлёк?

— Всё таки ты меня спалил. Ладно, рассказываю. Всё началось свыше полугода назад...

* * *

— И? – не понял Кик.

— Я признался, что влюблён а Рейнбоу Дэш, – на одном выдохе выпалил Фаст. Ноль реакции. – Я с Найтом разговорился... и мы поняли, что я в не самой лучшей ситуации. Вот мы и придумали план. Кстати, это не настоящий Найт. – Фестрал дунул на него и тот был развеян по всему коридору.

— Потому что я здесь, – воскликнул маг за спинами своих стражников, испугав не столько их, сколько пегаску, стоящую у приоткрытой двери. – Извините, что я вас так напугал, Флаттершай.

— Ничего, – ответила та. – А как закончилась та встреча с грифонами?

— Как видишь, ничего хорошего из этого не вышло. Добравшись до королевства грифонов за пару часов – спасибо Фасту за превышение скорости звука... Кстати, я использовал плывущий паром как промежуточную точку в перемещении на другой конец берега. В общем, Мы передали свиток «временному правительству». Казначей внимательно его рассмотрел и сказал, что у них, видите-ли, работники требуют более высокое жалованье для восстановительных работ. К счастью, до драки дело не дошло... почти.

— Спасибо за столь краткое, но в то же время объёмное описание нашей проблемы, Найт, – сказала неизвестно откуда взявшаяся принцесса Луна, на этот раз напугав всех без исключения. – Пройдёмте в тронный зал – там будут вестись переговоры.

* * *

Оказалось, что только Флаттершай и ждали – остальные уже были на месте. К удивлению пегаски, все уселись за стол, стоящий посреди комнаты. К тронам никто даже не думал прикасаться.

Даже после того, как её стражники рассредоточились по залу, Флаттершай не могла и шевельнуться. Перед ней был длинный стол, по каждую сторону которого было по три стула. Слева сидело три грифона – (слева направо) тёмно-коричневый, смолисто-чёрный и коричнево-рыжий грифоны. За ними также стояли два грифона в доспехах – видимо, их стража. А по правую сторону в центре сидела принцесса Селестия, слева – принцесса Луна. А ближайшее к пегаске сиденье оставалось пустым.

Простояв так минуту и, наконец, заметив направленные на неё взгляды, Флаттершай, сглотнув, подошла к столу.

— З-здравствуйте, – заикаясь, сказала она, садясь на стул.

— Поскольку теперь все собрались, мы можем начать переговоры. – Сверкнув рогом, дневная принцесса закрыла все двери в тронном зале и сделала витражные стёкла мутными, чтобы никто не мог их подслушать. И подглядеть.

— Спасибо, – произнёс чёрный грифон, встав из-за стола. – Меня зовут Жермен Готье, и я возглавляю временное правительство. Мой заместитель, – он указал на коричнево-рыжего грифона, – Джорджо Бруни, он помогает мне управлять ситуацией. Но мы здесь оказались именно благодаря Луи Пикарду, нашему казначею. Он уверен, что финансов, высланных нам для возмещения ущерба, не хватит. Кстати, а кем является эта пегаска? – броско спросил Жермен, обратно садясь за стол.

— Это та пони, которая решила стать некоторого рода спонсором по выплачиванию компенсаций после длительной ночи, для некоторых которая оказалась длительным днём, – ответила Луна. – Её зовут Флаттершай.

— Так будет даже проще, – сказал чёрный грифон, перебив открывшую рот принцессу Селестию и повернувшись к бедной пегаске. – Вы, вероятно, интересуетесь, почему нам нужно больше денег. – Та, нервно сглотнув, кивнула. – Луи?

— К вашим услугам. – Тот встал из-за стола и подошёл... к доске? Её же секунду назад не было! Как она могла?.. Лучше, мне об этом не задумываться и просто продолжать повествование. Значит, он подошёл к доске, на которой были прикреплены плакаты с графиками и цифрами. Изредка они изобиловали словами. Также один из стражников дал ему указку. – Здесь приведены расчёты наших учёных. Они основывались на нашем населении, плотности построек в разных областях империи и наших ценах. А здесь, – он указал на непонятно откуда взявшуюся вторую доску, – показаны расчёты ваших учёных. Нам известно, что по распоряжению принцесс вы выплатили нам два миллиона битсов. Теперь я вам предоставлю список всего ущерба, включая различные строения – там всё удобно разделено по городам и категориям. На обратной стороне вы можете увидеть материалы и их количество, требуемое для восстановления всех повреждений. И в самом низу – деньги, требуемые на всё это. А именно 20 миллионов.

— Кажется, они решили надавить на её слабый характер, – на это время создав звуконепроницаемый купол, сообщила своей сестре принцесса Луна. Хотя, на них и так не обращали внимания. Что явно бесило принцессу Селестию, но та сдерживалась, надеясь, что Флаттершай справится. Хотя, эта надежда таяла с каждой секундой.

Взяв свиток (толстый лишь потому, что по ширине он не превышал 20 сантиметров), Флаттершай начала изучать его содержимое. Закончив с этим, она подозвала Найта и что-то шепнула на ухо, на что тот кивнул и телепортировался из зала лишь за тем, чтобы через минуту вернуться с картой Грифоньей Империи и заточенными карандашами. Пегаска снова раскрыла свиток и углубилась в чтение, время от времени делая какие-то заметки (и пометки) на карте. Всё это время Луи мало помалу начинал нервничать, так как тишина продолжалась слишком долго. Но никто не посмел прервать её – уж слишком милой оказалась пегаска, увлечённая работой. Но, рано или поздно, всё должно когда нибудь закончиться.

— Принцесса Селестия, принцесса Луна. Если вернуться в ту самую ночь и посмотреть на луну, то во сколько, по Кантерлотскому времени, она остановилась?

— Это случилось в половину одиннадцатого, кажется, – ответила белая аликорн.

— Понятно. Джорджо Бруни, – она обратилась к грифону, который до сих пор не проронил ни слова, – покажите на этой карте, в каком районе было время пять-шесть утра.

Тот встал и показал на центр Грифоньей Империи.

— Найт. – К ней подошёл её стражник. – Будь добр, принеси глобус. Желательно, побольше, но не слишком. А также мощный источник света.

Тот кивнул и переместился куда-то в сторону библиотеки, откуда вернулся только с глобусом. На вопросительный взгляд пегаски он посмотрел на принцессу Луну, которая, поняв, что взгляд адресован ей, сдалась и кивнула. Улыбнувшись, Найт исчез и вернулся, но с шариком, на этот раз.

— Поставь глобус сюда, а шарик в углу от стены... Да, именно так. И принцессы. К вам у меня две просьбы. Первая – отгородив этот участок комнаты барьером, можете ли вы максимально приблизить этот макет к реальности? А вторая – пожалуйста, уберите освещение или сделайте стёкла непрозрачными, в то же время как Найт включит сферу, если я правильно поняла её работу. Ах да. Мне нужна ещё одна карта Грифоньей Империи. – Когда её просьбы были выполнены... по крайней мере, свет погас, зал разделял на два участка почти что прозрачный барьер, сфера начала светиться, а у её копыт оказалась карта, она обратилась к чёрному грифону. – Жермен Готье. Можете ли вы изобразить, как на этой модели падает тень на вашу империю? Только не чертите одну линию, разделяющую день и ночь, а закрасьте эту карту максимально приближенно к реальности. Найт, ты ведь правильно повернул глобус?

У барьера появился столик, на который была перенесена чистая карта и часть карандашей. И грифон, под освещение шара, стал аккуратно закрашивать карту. К его собственному удивлению, начала образовываться следующая картина (слева направо) – где-то пятая часть империи (а может и чуть чуть меньше) оказалась погружена во тьму. Дальше половину империи преследовала некая полутень, а оставшаяся часть оказалась под палящим солнцем.

— Спасибо. Теперь макет нам не понадобится. – После этих слов пегаски, Селестия облегчённо вздохнула и начала возвращать комнату в изначальное состояние. Ну, заполнила вакуум воздухом и убрала барьер, после чего обессиленно опустила голову. Так как именно благодаря ней макет работал – принцесса Луна позаботилась обо всём остальном. После Чего Найт вернул глобус и сферу на место. – Теперь проанализируем обе карты. На первой я отметила, в каких городах и поселениях империи сколько было жителей и домов. Значит, самая населённая её часть оказалась в темноте. Откуда следует вывод, что там мог быть нанесён ущерб, разве что, деревьям. И вам пришлось использовать свечи или факелы. Следовательно, это только по вашей вине начинались различные пожары. Дальше. Половина Грифоньей Империи вечно встречала рассвет. Следовательно, никакого урона строениям и совсем мизерный урон растениям и деревьям. Единственная проблема в этой зоне – временное ослепление от восходящего солнца. И кто-то не мог нормально спать. То есть, жителям был нанесён сильный моральный ущерб. И последняя часть империи, встречающая утро. Аномальной жары нет. Но большой риск засухи с последующим возможным самовоспламенением соломенных крыш. Туда уходит большая часть компенсаций, но там проживает меньше всего грифонов – да и те живут по совместительству с другим государством, которое было довольно и меньшим компенсациям. Теперь дело за подсчётами. Принцесса Луна, вы бы не могли позвать тех учёных, что производили прошлые расчёты, чтобы они мне с этим помогли?

Та кивнула и позвала стражу, чтобы те привели учёных. И, после трёх минут старательных подсчётов, был подведён итог. Который тут же был передан Жермену Готье. И с каждой прочитанной строчкой его удивление росло с невообразимой скоростью.

— Половина миллиона битсов?

— И это с вашими ценами, – улыбнувшись, ответила Флаттершай.

— Луи, тогда почему ты мне тогда сказал, что... Луи, куда ты это смотришь? – спросил чёрный грифон. А тот почему-то не отрывал взгляда... от Кика? И у обоих в взгляде читалось презрение. Словно они давно знали друг друга, и... Я куда-то не туда зашёл, наверное.

И только сейчас казначей повернулся к временному главе грифонов. Он встал в боевую стойку и обнажил... клыки? Вы шутите?! Также он заговорил совсем другим голосом, растягивая шипящие и некоторые звонкие согласные.

— Видимо, план не удалс-ся. Но з-знайте, королева вс-сё равно вас-с погубит. – И, кому-то подмигнув, а также на всех шикнув, грифон разбил витражное стекло, от чего на один момент всем показалось, что он принял форму пони, который умеет летать и имеет рог. Но после зеленоватого свечения он снова стал грифоном и начал стремительно удаляться от Кантерлота.

— Стража! Схватить его! – хором крикнули принцессы, растворив двери тронного зала. Также они сами вылетели, в надежде поймать мятежника. А в комнате осталось лишь трое (стражники Флаттершай тоже отправились ловить того грифона – всё же, приказы принцессы Луны у них не обсуждаются), не считая стражи грифонов – Жермен Готье, Джорджо Бруни и пегаска желтого цвета.

— Итак... вам выслать обратно полтора миллиона битсов? – спросил первый.

— Если хотите, – вежливо ответила пегаска.

— Ну, миллион мы вам точно вернём. Остальную лишнюю часть – в зависимости от издержек, – подхватил Бруни. После чего наступила неловкая пауза.

— Пока они ловят Луи... может, попьём чай? – спросила Флаттершай.

— Да-да, конечно, – сказал Готье, пока пегаска что-то писала на обратной стороне карты, а именно «Мы пошли пить чай».

— Нам сюда, – сообщила она, закончив с картой и сопровождая грифонов вместе со стражей из тронного зала. Но им придётся ещё долго ждать возвращения остальных, так как те будут преследовать грифона аж до самой границы... если раньше не потеряют его из виду.

## ГЛАВА 19 «Воспоминания...»

Новая глава и новые новости! Все знают, что до сентября неделя, после которой у меня будет гораздо меньше времени — почти свободными будут вторник (не факт) да выходные. И... я вынужден притормозить с этим рассказом (иронично — на 13 серии XD). Есть и вторая причина — другие проекты. С недавнего времени (включая этот) у меня их четыре, при чём два из них не про пони (тобишь для фикбука), в процессе написания в оффлайн режиме. Один из них должен быть маленького-среднего размера, на котором я сконцентрирую большую часть свободного времени (ну, и на "Не в метке дело", с уже продуманным сюжетом). Следующая часть будет через 2-4 недели, наверное. Может, раньше.

— Самое главное – если рядом не было гор со странными пещерами, переходящими в лабиринт, то я бы его поймал! – воскликнул Фаст, пока он со своими напарниками следовали за Флаттершай.

Да, того «грифона» поймать не смогли. По словам стражников, да и принцесс, ему просто повезло, что они пролетали рядом с этими горами. Или он специально так сделал... но у него получилось. После рассказов все принялись пить чай (причём нашим гостям, включая Флаттершай, пришлось поприсутствовать на этой трапезе уже второй раз). И, под окончание вечера, все пожали друг другу копыта (или лапы) и отправились по домам.

Пегаска, естественно, была телепортирована Найтом (как и остальные стражники), к которой тут же подбежала Твайлайт.

— Флаттершай! Где ты была? Пинки же всем отсылала приглашения.

— Приглашения? – не поняла пегаска.

— Сегодня ею был организован праздник в честь появления кьютимарки у, кажется, Даймонд Тиары. – Единорожка задумалась.

— Так вот почему мне пришёл счёт за отопление... и газ. Видимо, почтальон снова перепутал письма... – Флаттершай погрустнела.

— Ничего. Я вместе с Пинки Пай расскажем тебе про всю вечеринку... – И Твайлайт повела пегаску в сторону Сахарного Уголка. – Вроде, ещё Рэрити должна вернуться. Да и Эпплджек обещала подойти, когда она закончит с яблоками..

— Пойдём, если ни у кого нет иных дел и... Фаст снова сбежал, – с сарказмом заметил Найт. И он вместе с двумя оставшимися стражниками пошёл за Флаттершай.

* * *

Рейнбоу Дэш стояла там же, где последний раз видела своего парня. Стояла и грустила.

— Я вернулся как только смог. Прости, но меня тогда позвали... – подлетел Фаст, сразу пытаясь извиниться за произошедшее несколько часов назад.

— Ничего, – ответила Дэш, своим копытом закрывая рот фестралу.

— Чего грустишь? Наше свидание только началось, – фестрал попытался подбодрить пегаску.

— Давай, сначала я расскажу тебе, что было на вечеринке, а потом ты скажешь, почему тебя позвали? – с надеждой спросила Рейнбоу.

— Согласен. – Они так постояли минуты две. – Ну, начинай.

— Ах да... Значит, сначала тебя, вроде, телепортировали... – И дальше последовал непродолжительный рассказ о Эпплблум и её новых друзьях. — ...А после вечеринки я вспомнила про твою записку и вернулась сюда. Теперь твой черёд. – И Фаст поведал ей про переговоры, опустив пару деталей – например, разговор между стражниками перед переговорами и название того вида... пони, что умеет превращаться в грифонов.

К этому времени наступил закат. Юная парочка села на полянку, неподалёку от Сахарного уголка, наблюдая за заходящим солнцем.

— Красиво... – отозвалась пегаска, положив свою голову на плечо фестрала.

— Да... – отозвался тот.

Они посмотрели друг на друга, и у обоих щёки порозовели. Рейнбоу приблизилась к Фасту, слегка открывая рот, в предвкушении предстоящего события. А её парень, как загипнотизированный, лишь подался вперёд. Пять, четыре, три...

— Привет-привет-приве-ет! – радостно за их спиной раздался голос Найта, не давшего случиться поцелую. Фаст очнулся и посмотрел на своего... то ли нарушителя, то ли спасителя.

Оказывается, он за собой привёл Дарка, Кика и всех подруг Рейнбоу Дэш. И все они видели почти состоявшийся поцелуй, хотя каждый на это отреагировал по разному.

Твайлайт была озадачена. Рэрити умилялась этому, упрямо игнорируя любовные порывы Спайка, пристроившимся у её правой передней ноги. Флаттершай просто улыбалась, лишь один раз сказав «Yay», при этом наклонив свою голову набок. Эпплджек удивилась, так как была уверена, что Дэш является достаточно неприступной личностью... или дело в том, что они не так часто пересекались. У Найта была улыбка на всё лицо, хотя в закоулках его сознания возникали весьма противоречивые чувства. Дарк и Кик никак на это не отреагировали, так как Ещё несколько часов назад узнали, что Фаст её полюбил. И только Пинки Пай весело скакала вокруг толпы, чуть не начав кричать «Влюбились!!!» во всё горло, что было предотвращено предусмотрительной Эпплджек, не совсем понимающей – как Рейнбоу, гордая пегаска, смогла влюбиться?

— Нет, ну ты можешь себе представить, что... – начал Дарк, копытом обхватывая Найта, отчего первый упал на бок, а второй рассыпался в пыль и был развеян по воздуху (не думайте, что он полностью состоял из пыли – лишь оболочка). – Что?!

— Ах да, настоящий Найт находится где-то... – подхватил Фаст, прежде чем тот, на кого, а точнее, на чьё отсутствие все обратили внимание, вышел из-за дерева. – ...здесь.

— Ты сделал две копии? – удивился Дарк.

— Да, но я сейчас не об этом. И я не успел услышать, когда начали развиваться ваши отношения? – и он нагло посмотрел на ошалевшую парочку.

— Мы... Эм, я... Короче, – собрался с мыслями Фаст. Он обратился к подругам Рейнбоу Дэш. – Вы помните, как осенью Рейнбоу Дэш и Эпплджек пытались выяснить, кто из них круче? Так вот – я там тоже был...

И фестрал вместе с пегаской рассказали историю с их точки зрения. Историю первого полноценного свидания (и признания в... сами узнаете).

* * *

Это был обыкновенный день для большинства пони. Солнце радостно сияло, даруя ещё тёплый осенний свет, который не мог быть остановлен ни одним облаком, которых на небе попросту н было. Кстати, об этом.

Эпплджек пригласила Рейнбоу Дэш на одну игру, требующую концентрации и точности. А требуется лишь закинуть одну из двух подков на прямую палку, воткнутую в землю.

— Начинай, – сказала ковбойша, заодно оценивая навыки своей подруги, которая совсем чуть чуть не докинула. – Неплохой бросок для пони, которая вечно витает в облаках.

На такой дерзкий выпад пегаска лишь улыбнулась, понимая, что та пытается понизить её самооценку. Или ей так казалось, что она это поняла.

— Да ну? Думаешь, ты сможешь лучше, ковбойша? – поддразнила Дэш.

— Я знаю, что смогу. – И Эпплджек взяла первую подкову, целясь прямо в цель... но её бросок оказался слабей, чем у Рейнбоу. У земной пони – слабее, чем у пегаски. Иронию не замечаете? – Ох, да чтоб тебя!

— Ха! Похоже, пегасы всё же метают лучше, чем рабочие лошадки, – усмехнулась радужногривая пони, задев шляпу своей подруги. – И кстати, цель игры – попасть как можно ближе к штырю.

Стоит заметить, сколько издёвки было в этом предложении...

— Ну ладно, ладно, – с сарказмом ответила ковбойша, стукнув о подкову своим копытом, да так, что она приземлилась на носу Дэш. – У тебя ещё один бросок, поняша.

Уверенная в своей победе, пегаска, не думая, метнула подкову... вперёд, перекинув её метров эдак на десять, попав в стог сена.

— Ай! – раздалось оттуда, и на свет вышел Фаст. Да, он прятался в стогу сена – пример ему подала сама Пинки Пай.

— Да, Рейнбоу! С таким броском ты и в дверь амбара не попадешь! – подметила ковбойша.

— В отличии от моей головы, – потирая свой лоб, добавил фестрал. А поскольку с ним было всё в порядке, не считая небольшого ушиба, подруги вскоре снова вернулись к игре. При этом они переглянулись, понимая, что по идее такое вообще не должно было случиться.

— А тебе точно не нужна помощь? – напоследок спросила Рейнбоу.

— Я справлюсь, – притворно холодно ответил Фаст.

В этот момент в пегаске боролись весьма различные чувства. Впервые она настолько сильно забеспокоилась хоть о ком-то. Её интересовало его самочувствие. Хотя, она и была тому виной – но в других случаях она бы лишь его подбодрила и заверила, что боль пройдёт. Хотя, в случае повреждений головы...

Но сострадание – весьма обычная черта для большинства пони – по крайней мере, Рейнбоу так считала. А кроме этого, в глубине её души зародился страх – что, если это нанесёт ему необратимую травму? Что она будет делать? И как она будет жить... без него?

Дэш встряхнула головой, пытаясь прогнать эти не самые желанные для неё мысли. Что получилось, но не до конца.

К тому времени Фаст встал рядом с ними, следя за решающим броском Эпплджек.

— В любом случае, я по прежнему побеждаю, ЭпплСмэк. Попробуй, переплюнь меня. – раззадорила подругу пегаска. Но та была сосредоточена на победе. И... бросок.

— Да! В яблочко! – крикнула ковбойша, издав победный клич. Вот так мы делаем это на нашей ферме, – удовлетворённо добавила она.

— Я проиграла, – удивлённо сказала пегаска.

— О, не расстраивайся, Рейнбоу. Главное – веселье! – попыталась подбодрить свою подругу Эпплджек.

— Ненавижу проигрывать. – Это было последнее, что услышал от своей возлюбленной Фаст.

— Кстати о проигрыше... – сказал он и повалился на бок, потеряв сознание.

* * *

Как оказалось, ничего страшного не произошло – просто солнечный удар.

— И сколько ему потребуется пролежать в палате? – спросила Рейнбоу.

— Пару часов, чтобы оклематься, – ответил врач.

Кроме двух подруг, навестить Фаста никто не мог – у стражников был выходной, а связаться с ними невозможно – Флаттершай почему-то ушла с медведем в лес, а Твайлайт, которая могла привлечь к этому Спайка, выполняла очередное поручение принцессы Селестии. Кажется, оно было связано с книгами, но должно занять весь день. Остальные также не могли придти. Даже Пинки. Хотя, все были свободны с завтрашнего дня.

Пока они ждали, что фестрал очнётся, они начали переговаривать друг с другом, только шёпотом.

— Как ни крути колесо, но я – лучше, – напомнила о произошедшем ковбойша, при этом хитро улыбаясь.

— Так, Эпплджек! – вышла из себя пегаска, взлетев на полметра и начиная повышать голос. – Думаешь, что ты – лучший спортсмен (В оригинале используется слово «атлет», но по моему, это не совсем вписывается в нормальное предложение. – Прим. Автора.) во всём Понивилле?

— Ну, я думаю, во всей Эквестрии, хотя это может быть небольшим зазнайством.

— А я думаю – я лучший спортсмен! Так что давай проверим! – Было видно, что Дэш заинтересовала ковбойшу.

— Проверим что?

— Я вызываю тебя на состязание Железного Пони! – воскликнула пегаска. – Серия спортивных соревнований покажет, кто из нас лучше, раз и навсегда!

— Знаешь что, Рейнбоу? Я принимаю вызов! – И, плюнув на свои копыта, подруги звонко стукнулись ими. И тут подруги вспомнили, где они находятся, поэтому тут же снова понизили голос до шёпота. – Только, давай завтра?

Как только все условности были выяснены и улажены, ковбойша вышла из палаты – её ведь ничего не держало.

— Итак, вы всё таки поспорили, да? – внезапно спросил со своей кровати Фаст, заставив подпрыгнуть пегаску аж до самого потолка.

— Ты жив! – воскликнула та, принявшись обнимать фестрала... впрочем вскоре она его отпустила (на его счастье). – И как давно ты оклемался?

— За минуту до того, как вы вошли сюда.

— Понятно... А ты придёшь посмотреть на это? – с надеждой спросила Рейнбоу Дэш.

— Конечно! Заодно и стражников приведу... – Фаст только начал подниматься, как тут же рухнул на койку. – Только я тут ещё часик полежу – голова ещё немного болит.

Пегаска лишь сочувственно кивнула, оставшись сидеть с ним до самой его выписки.

* * *

Утром подруги уже разминались, готовясь к соревнованиям. Точнее, разминалась пегаска, а Эпплджек лишь следила за её странными движениями.

— Итак, что вы затеяли на этот раз? – спросила Твайлайт, стоящая рядом.

На самом деле, её звала эта парочка не один десяток раз, и никогда их состязания не повторялись. И сейчас единорожка лишь могла догадываться, что будет сегодня.

— Состязание... – начала ковбойша.

— Состязание Железного Пони, – перебила её Дэш.

— Понимаешь, мы проведём несколько состязаний, которые покажут, кто из нас... – продолжила Эпплджек.

— ...лучший пони спортсмен! – опять же перебила Рейнбоу. Кажется, ей нравилось обрывать свою подругу на полуслове – по крайней мере, сегодня.

— А я здесь для?.. – спросила Твайлайт, уже предугадывая ответ.

— Эм... Я не знаю! Зачем она здесь? – Встречный вопрос Рейнбоу ввёл единорожку в ступор.

— Чтобы судить и вести счёт, – пояснила земная пони, едва удержавшись от фэйсхуфа.

— Точно! Кто-то должен запечатлеть мою крутизну для потомков! – подхватила Дэш. А её подруги лишь встретились взглядами.

— Я помогу подготовить территорию. – И она ушла на полянку, которая уже была застроена заборами, трибунами и даже палатками.

Фаст вместе с остальными стражниками и Флаттершай пришли лишь к началу состязания – у пегаски была небольшая проблема с ежами. И как раз к этому моменту Спайк объявлял об открытии первых ежегодных состязаний Железного Пони. Неудивительно, что кроме главной шестёрки и стражников, здесь никого не было. Что и подметила Твайлайт.

На первом этапе от Эпплджек и Рейнбоу требовалось пробежать трассу, оббегая бочки. И если первая не задела бочку, то она бы победила с опережением в одну секунду. Но не смогла.

И Флаттершай повесила табличку с надписью «1» напротив изображения Дэш – как никак, она идеально подходила на эту роль – умеет летать, но слишком слабонервная, чтобы самой участвовать в соревновании. Стражникам тоже нашлось применение – они делали и тут же красили таблички с цифрами, которые не успели подготовить для соревнований. Найт, между прочим, вместе с фестралами ещё и помогали краске высохнуть.

Вторым этапом была сила лягания копытом. И кому, как не Эпплджек, посчастливилось натренировать свои копыта на ферме? Естественно, она победила... сломав измеритель силы.

Таким образом счёт сравнялся. Стоит заметить, что уже к этому моменту на полянке начал собираться народ, фанатеющий от соревнований.

Далее было «сбрось Спайка со спины». И на этом пегаске на копыто сыграла её скорость, установив счёт 2:1. А народ всё прибывал – недалеко и до всего Понивилля – вот и вся семья Эпплджек болеет за своего родственника.

А вот во владении лассо Рейнбоу явно проигрывала – не она каждый год бывает на родео. И снова дракончик вынужден страдать.

Из следующих соревнований Дэш побеждала в ловкости (головой отбивать мяч) и армрестлинге. А Эпплджек была сильна в кидании стога сена и метании мяча (где опять же требуется сила). И всё равно, даже после пары других соревнований, счёт оставался равным. Странно, что только после этого, когда Спайк обнародовал ранее упомянутую информацию, Твайлайт заметила всю эту толпу. Оказывается, она всё это время была увлечена списком соревнований.

На одиннадцатом этапе были отжимания, и именно к этому моменту стражники закончили с покраской табличек и стали наблюдать за соревнованием.

Нужно было сделать 100 отжиманий. Кто первый сделал – побеждает.

И только к этому моменту пегаска вспомнила, что у неё есть крылья! Что помогло ей вырвать победу.

— Так ведь это против правил! – воскликнул Дарк, наблюдая за этим.

— Во первых, это не оговаривалось правилами. Во вторых, ни Эпплджек, ни Твайлайт так не считает, – подметил Фаст, защищая свою возлюбленную. И в чём-то он был прав – играли вообще без правил.

К сожалению, Рейнбоу не забыла про свою способность летать, а соответственно и наличие крыльев, таким образом выйграв ещё несколько этапов.

Последним было перетягивание каната. И только тогда, когда пегаска взлетела заставив свою подругу висеть на другом конце до тех пор, пока она не открыла рот, чтобы заявить о жульничестве первой (Серьёзно? Она всё это время молчала, не додумываясь сказать об этом парой этапов ранее, чтобы заставить обнулить счёт?!).

Десятое соревнование подряд было побеждено пегаской благодаря её крыльям. Десять побед были выиграны из-за различия в расах пони!

— Я победила всухую! – воскликнула Рейнбоу. – Или вгрязную, в твоём случае, – добавила она, пролетев мимо ковбойши.

— Как она смеет такое утверждать, если счёт – 15:5, а не 20:0? – не выдержал Найт.

— Я – железная пони! – крикнула Дэш, предвкушая награду.

— Только потому, что ты сжульничала! – обвинила её Эпплджек.

— Наконец-то, – чуть не сделал фэйсхуф Дарк.

— Что?! – не поняла пегаска, подлетев к своей подруге.

— Только из-за своих крыльев ты получила большую часть своих побед! – продолжила земная пони.

— А если точнее, половину всех этапов, – сказал Кик, отходя от стражников и подходя к спорящей парочке.

— Но не стоит забывать, что у вас не было определённых правил – следовательно, она могла их использовать с самого начала, – парировал Фаст, присоединяясь к своему напарнику.

— Слышала? Ха! – воскликнула пегаска.

— А вот я думала, что соревнование подразумевает честность и равные условия! – насупилась Эпплджек.

— Да я бы и без крыльев выиграла! – начала спорить Рейнбоу Дэш.

— Да? Докажи! – парировала ковбойша.

— С радостью! Как? – Радужногривая пегаска была готова на всё, ведь была задета её собственная гордость.

— Завтра ежегодный Забег Листьев. Будем бежать наперегонки!

— Ха! Запросто.

— Погоди! – остановила подругу Эпплджек. – Есть одно условие: смысл в том, чтобы бежать. Никаких крыльев!

— Без крыльев? – она скинула ковбойшу со своего хвоста. – Без проблем!

— Кстати, – сказал Дарк, подходя к Твайлайт. – В следующие разы рекомендую оговорить все возможные правила и согласовать с участниками.

— Если что, я могу тебе в этом помочь, – сообщил Найт, пока Кик сопровождал Флаттершай до её дома.

— Спасибо, я оставлю для этого время за неделю до следующих соревнований, –– улыбнулась единорожка.

— Кстати, а куда делся Фаст? – спросил Дарк.

* * *

— Это была не твоя вина, – сказал вышеупомянутый фестрал, вместе с пегаской пролетая над Вечносвободным лесом.

— Я знаю... – грустно протянула Дэш. И, в итоге, снизила скорость и вместе с Фастом приземлилась на полянку. – Просто волнуюсь из-за забега.

— Знаешь, что? Я могу тебе помочь! – воодушевился стражник.

— Как? – спросила Рейнбоу.

— Значит так – сложи крылья. Но не раскрывай – я буду следить за тобой. А теперь... догони меня! – и Фаст ускакал на своих четверых, петляя между деревьями.

— Постой! – воскликнула пегаска и перешла сразу на галоп. Кстати, они бежали недолго, и в конце Фаст терпеливо её ждал. – Давай обратно на перегонки!

— А ты хоть вздохнуть не хочешь? – спросил стражник.

— Нисколечки, но на этот раз я веду!

И так, бегая туда и обратно... Фаст раз за разом обгонял его возлюбленную, из-за чего она злилась, и даже пыталась взлететь, но ей не позволяла листва – стражник специально выбрал такой маршрут. Хотя, с каждым разом она всё быстрей преодолевала необходимое расстояние.

Так могло продолжаться вечно, если бы не один случай.

Это была очередная гонка, но Фаст решил немного поддаться, хоть и сделал это специфично – вырвался вперёд, и незаметно свернул, чтобы пропустить пегаску, и бежать сзади, только бесшумно. И всё могло пойти как по маслу, если бы лес не был... живым.

Корень просто оказался под копытом пегаски и та чуть не упала, как её сзади подхватил Фаст.

— Ты... меня спас? – медленно произнесла Рейнбоу, пока тот кое как взлетел над лесом, держа её в своих копытах и летел к первой полянке.

— Конечно! Я не мог оставить тебя на произвол.

— Я люблю тебя, – смутившись, прошептала она ему на ухо, от чего тот чуть не рухнул вниз, но вовремя успел вернуть себе равновесие и приземлился на лужайку.

— Я тоже, – произнёс стражник. – Я тоже.

Так они просидели около часа... точнее, Фаст сидел, а Дэш лежала у него на копытах. И они оба смотрели на облака, мечтая о их общем будущем.

— Раз мы любим друг друга, то позволь пригласить тебя на свидание, – поднявшись, попросил фестрал.

— Конечно, – произнесла пегаска.

* * *

— Наконец-то вы дошли до свидания. Зато теперь понятно, почему ты заглушил свою метку, – харизматично подметил Найт, прервав их рассказ.

— Тебе не интересно? Тогда мы пропустим свидание, – тут же отреагировал Фаст.

— Нет, пожалуйста, продолжайте, – сказала Рэрити, неизвестно откуда взяв столик, на который она и оперлась своими передними копытами.

— Ну, мы ещё полетали над лесом, наблюдая за тем, как солнце медленно приближается к горизонту – тогда ещё дул слабый ветерок, аккуратно развевающий наши гривы, – мечтательно сказал фестрал. – После этого я сводил Рейнбоу в кафе, где и угостил её ванильным коктейлем. Она мне показала свой дом... но солнце село, и я услышал свисток Флаттершай, на чём и закончилось свидание – Дэш отправилась спать, наверное, а я – к своим стражникам. Мы снова ночевали у этой милой пегаски. – Флаттершай при этом мило улыбнулась.

— Он прав, и описал всё так, как оно и было... – чуть не растаяла радужногривая пегаска, но тут увидела, как все на неё смотрят, и привела себя в порядок. – А на следующий день был тот самый забег.

— Я помню – Фаст пожелал тебе удачи, но ты всё равно пренебрегла простым правилом – не отвлекаться от гонки, чем вместе с Эпплджек заслужили последнее место, – подытожила Твайлайт.

— Кстати, спасибо, что напомнили – Эпплджек, мы ещё не знаем, кто из нас сильней в остальных категориях, – скривила улыбку Дэш, от чего лавандовая единорожка повалилась на землю – ведь, скорее всего, ей и придётся оценивать их очередные соревнования.

— И почему я это забыла? – тут же воскликнула Рэрити. – Мне ведь нужно готовить эскиз для своего платья! – И она убежала в свой бутик, в то время как Спайк уже почти летел за ней следом, но он был остановлен Киком, покачавшем головой.

— Интересно, что за платье она хочет создать? – спросила очнувшаяся Твайлайт. – Может, к Гале? Точно!

Её постигла та же участь – она убежала, но в библиотеку, прихватив с собой Спайка. А на поляне остались лишь Эпплджек, Пинки Пай, Рейнбоу Дэш, Флаттершай и стражники, которые вскоре разбрелись по домам, так как уже был вечер... и начинало холодать.

## ГЛАВА 20 «Огонь, который вниз»

Сегодня у меня день рождения, поэтому... нежданчик в виде новой главы! С праздником вас, читатели ;)

Для Рейнбоу Дэш новый день начался раньше остальных, так как её сегодня преследовала одна единственная цель – она хотела весь день посвятить одному трюку, идея которого пришла ей во сне, где она летала с Вандерболтами – там был парад, Гранд Галопинг Гала, этот трюк... А главное, что это может воплотиться в реальность!

Поэтому пегаска, на завтрак ограничившись лишь стаканом воды, сразу же взлетела ввысь, так как этого требовал трюк... и нельзя было допустить, чтобы хоть кто-то пострадал.

Суть его заключалась в том, что, делая петлю, Рейнбоу на половине пути должна была сорваться и резко начать падать вниз, очень быстро набирая скорость. И, почти добравшись до скорости звука, выйти из пике, при этом принеся прохладу верхних слоёв неба на землю – это могло бы помочь пони в жаркие дни, да и выглядит эффектно – особенно если на пути встретится несколько облаков. Нечто похожее она уже делала при встрече с Трикси, но там скорость была намного ниже.

Пегаска разбила этот трюк на три стадии. Первая, самая лёгкая – это почти полная петля. С ней она быстро разобралась, сделав пару десятков воздушных петель, причудливо кромсая облака.

Вторая стадия – это переход в отвесное падение. Оно должно было занять больше всего времени, так как сначала она падала секунду, затем две, три... Она хотела узнать, на каком моменте не сможет контролировать своё падение, и, следовательно, не сможет выйти из пике.

И вот последнюю часть она и запорола, так как не учла то, что через несколько секунд, а следовательно и попыток, не могла остановиться, а крылья никак не помогали нарушить аэродинамику.

Только на высоте 100 метров над землёй она вспомнила, что крылья можно повернуть не только в одну, но и в другую сторону почти на 90 градусов. Только поэтому Рейнбоу, приземлилась на крышу бутика Карусель, на не на оживлённую площадь.

— Поберегись! – проорала Дэш за пару секунд до того, как крыша всё же не выдержала, и она приземлилась прямо между Рэрити, Эпплджек и Твайлайт Спаркл... сразу же отскочив в пару манекенов, запутавшись в тканях. – Извините. Новый трюк. Вышло не очень.

Но ей почти сразу же не понравился взгляд Рэрити.

— Идея! – внезапно воскликнула та. Пегаска только собралась вздохнуть с облегчением, но... – Я сошью платье для Торжества и тебе тоже, Рейнбоу Дэш.

Рейнбоу посмотрела в одну сторону, затем в другую, надеясь увидеть рядом ещё пони с её именем, но никого вокруг не было.

— Какое ещё платье? – удивлённо, и одновременно опечалено спросила она.

— И тебе, и ей, и всем вам! – Единорожка подскочила. – О! И Пинки, и Флаттершай, конечно же! А когда я закончу, мы сможем устроить собственный показ мод!

— Отличная задумка! – ответила Твайлайт. – Если только ты справишься, – добавила она.

— Ну, придётся поработать, но зато выйдет отличная реклама моему бизнесу! Да и весело будет! – Последнее предложение Рэрити говорила уже себе.

— А, это я обожаю! – моментально отреагировала Рейнбоу. Подразумевая веселье, конечно же.

— Решено. Устроим дефиле и сами выйдем на подиум! – воскликнула дизайнерша, от чего все пришли в восторг. Ведь не каждый день тебе предлагают засветиться на «показе мод».

И она уже приступила к работе, как Эпплджек решила кое-что уточнить.

— И тебе надо всего лишь пошить неповторимые, поразительные, оригинальные, изумительные наряды одной, двум, трём, четырём, пяти... ты ещё – шести пони? – Она сама удивилась от своих же слов. – В два счёта?

— О, Эпплджек! – посмеиваясь, ответила Рэрити. – Ты так говоришь, будто это будет сложно.

«А разве оно должно быть лёгким?» – подумала про себя Рейнбоу, но ответа на свой вопрос так и не получила, так как дизайнерша уже вовсю углубилась в работу. И она вместе с Твайлайт и Эпплджек вышли из бутика, чтобы не мешать своей подруге работать.

* * *

Флаттершай, если честно, узнала об этом щедром поступке подруги весьма необычным образом.

Сначала стражники занимались своими делами, так как за животными пегаска решила поухаживать сама, предоставив им лишнее свободное время. Чем и воспользовался Фаст, тут же помчавшись к своей девушке.

— Извини, я немного заде... Я что-то пропустил? – спросил фестрал, влетев в дом пегаски и увидев её чрезмерно довольное личико.

— О, ты как раз вовремя. Присаживайся, я же рассказывать собралась, – добавила Рейнбоу, видя, что Фаст до сих пор стоит на месте. – Значит, ночью мне приснился сон, связанный с одним трюком, который я, проснувшись, захотела воплотить реальность. И знаешь, что? Да, я не справилась с управлением и врезалась в бутик Рэрити. Нет не через окно или дверь, как обычно, а через крышу. Ну, и теперь она – Рэрити, не крыша, для нас всех сделает платья!

— Кхе-кхе, – кашлянул Фаст. – Ты уверена, что мне подойдёт платье?

— Кажется, о вас она слегка позабыла. Нужно будет ей напомнить... Ах да, сможешь передать эту новость Флаттершай? А я предупрежу Пинки.

— Замётано! – сказал фестрал, тут же полетев назад, в направлении домика настоящего мэра.

* * *

— Ого... Я так ей благодарна. – Это всё, что смогла вымолвить пегаска, услышав эту весть. Она уже закончила с зверьками и как раз собралась заняться административными делами, как ей уже оказывает услугу её же лучшая подруга! – Только... сколько это будет стоить? Может мне за всех заплатить? Или это бесплатно? – Она тут же впала в панику.

— Успокойтесь, – привёл её в чувство Дарк, заработав недоброжелательный взгляд со стороны Найта. – Вы обязательно найдёте компромисс. А мэрия может и подождать один день.

— Наверное... Хоть этот договор должен быть совершён в течении двух дней, я, думаю, могу уделить своей подруге немного времени... – протянула пегаска.

Через несколько часов Рэрити всех пригласила в бутик, чтобы те увидели её творения. Стражники, естественно, не остались в стороне.

— Вот так. Не открывайте глаза, – протягивала единорожка, пока её подруги входили в комнату. Она совершенно не ожидала стражников, но великодушно согласилась и им показать свои творения. – Не подглядывайте. – Хоть её грива была растрёпанной, она была настолько довольна своим результатом, что выдержала небольшую паузу, дабы пони ещё больше желали увидеть свои платья. – Всё, можно смотреть! – Они их открыли... и удивлённо ахнули. Хотя, стражники всё так же стояли со взглядами «Да, это платья. И зачем из этого устраивать праздник?». – Вот ваши новые платья! Как тебе эта одежда теперь, Эпплджек? Довольно шикарная, да? Твайлайт! А это – для тебя!.. – И единорожка стала представлять всем свои платья, закончив платьем Пинки. Всё это время её кошка, Опал, одобрительно мурлыкал, желая коснуться каждого из этих платьев. – Правда, они восхитительны?

Она выжидающе посмотрела на подруг, тогда как те и слова не могли сказать, не говоря о стражниках – те так и не поменяли своё выражение лица. Но пауза продлилась недолго.

— Не мне судить, – сказал Фаст, выведя из ступора остальные элементы гармонии и подразумевая этим, что они должны хоть что-то сказать.

— Ух ты! Они... – начала Твайлайт.

— Ага, они... – продолжила Рейнбоу.

— Они определённо... некие. – сомневаясь, закончила Эпплджек.

— Точно! Некие, – ухватилась за это лавандовая единорожка.

— Обожаю некие! Некий – мою любимый фасон! – улыбаясь, подхватила Пинки Пай.

— Они... хорошие. – Флаттершай не могла не смотреть на своё платье квадратными глазами, но всё же расстроилась, повиснув уши. Ей ведь дали такую надежду...

— Но что не так? Они вам не нравятся? – удивлённо спросила Рэрити.

— Они очень хорошие... – снова начала Твайлайт.

— И мы очень благодарны, ведь ты так старалась, – внесла свою лепту ковбойша.

— Ну, моё не такое крутое, как я воображала, – сказала Дэш, сломав все рамки этикета. А стражники облегчённо вздохнули, так как им не придётся пояснять чувства подруг дизайнерши. А вот Твайлайт с Эпплджек просто посмотрели на радужногривую пегаску с серьёзными взглядами. – Она же спросила.

— Думаю, можно сказать, что мы представляли себе эти платья по-другому, – завершила за всех лавандовая единорожка.

— Всё в порядке. Никаких проблем, – сказала Рэрити, едва сдержав нахлынувшие чувства. – У меня в запасе ещё полно идей. Это только первая версия.

— Ага, – с сарказмом сказал Кик. Но единорожка никак на это не отреагировала.

— Вы – мои подруги, и я желаю, чтобы вы были довольны на 110%. Не волнуйтесь. Я их переделаю.

— Ох, Рэрити, не стоит. Они неплохие, – подала свой голос Флаттершай.

— Я хочу, чтобы они были лучше, чем неплохие, – голосом «это же очевидно» ответила дизайнерша. – Я хочу, чтобы вы думали, что они абсолютно идеальны.

— Точно? В смысле, мы не хотим тебя обязывать. – Эпплджек почувствовала себя виноватой.

— О, нет, вы меня не обязываете! На самом деле, я настаиваю.

— Ну, тогда... Спасибо ещё раз, Рэрити, – произнесла Твайлайт, прежде чем уйти со своими подругами. И стражниками, разумеется.

— Во что же я ввязалась? – спросила себя та, как только дверь закрылась.

— Кстати... – сказал Найт, внезапно открыв дверь и войдя обратно со всеми остальными. – Я просто забыл здесь свой значок главнокомандующего. – Найдя его, он уже собрался снова уйти с остальными, как Рэрити внезапно их позвала.

— Стойте! Стражники... а вы на Галу не собираетесь?

— Ты шутишь? – харизматично ответил Дарк. – Мы – личная охрана Флаттершай. И ты думаешь, что мы не пойдём на Гранд Галопинг Гала? А к чему этот вопрос?

— Да, просто я подумала вам сделать надлежащие костюмы...

— Как пожелаешь, но пожалуйста – не переусердствуй. Мы всё же хотим сохранить некую мужественность, – закончил Найт. И все уже повторно вышли.

— Ну, хотя бы смогу немного отвлечься о платьев... – задумалась Рэрити, предвкушая радость её подруг и стражников Флаттершай, когда она закончит свою работу, как вдруг задумалась. – Хотя, это странно. Я была уверена, что должна сделать наряды именно для своих подруг. И с чего я забыла о стражниках?..

* * *

— Привет. Рэрити, ты меня звала? – спросила пегаска, входя внутрь.

— Флаттершай! Твоё новое платье готово. Я целиком его переработала и знаю, что ты будешь обожать его, – воскликнула единорожка, без лишних промедлений проведя свою подругу в примерочную.

— Ну как? – спросила она, когда Флаттершай уже стояла в своём платье перед зеркалом, понимая, сколько ошибок было допущено Рэрити – сразу видно, что та спешила. Но пегаске было слишком сложно обидеть её, поэтому она вздохнула... и всё равно не могла сказать правду.

— Я... обожаю его, – попыталась улыбнуться Флаттершай.

— Ты только говоришь так, – специально повернула голову дизайнерша, показывая, что она не купилась.

— Нет, нет, это правда. Оно... хорошее.

— «Хорошее»?

— Хорошее, – поникла пегаска, понимая, что совершенно не умеет лгать.

— Если оно тебе не понравилось, то так и скажи.

— О, но ведь оно мне нравится.

— Так нравится или обожаешь? – поймала её на слове Рэрити.

— Эм, и то, и то? – Флаттершай попыталась выйти из неудобного положения.

— Что именно?

— Пожалуйста, перестань меня спрашивать... – Пегаска начала пятиться, уже с трудом сдерживая эмоции.

— Ты только скажи мне, что на самом деле думаешь.

— Нет, всё в порядке... – Она попыталась уйти, но сзади её ждало препятствие в виде столба, отрезав путь к отступлению.

— Скажи, мне, – уже выходила из себя Рэрити.

— Нет... Оно неплохое...

— Скажи!

— Мне... нравится... – Пегаска уже начала потеть, что вряд ли могло хорошо сказаться на самом платье.

— Скажи, скажи, скажи-скажи-скажи-скажи!

— Ну ладно! Раз уж ты хочешь знать... – Флаттершай вздохнула, и на одном дыхании рассказала обо всех недостатках платья, включая тип шва. – Но... знаешь... То, что ты придумала, это неплохо.

Рэрити даже не ожидала, что её подруга столько знала о шитье, поэтому чисто из-за шока согласилась переделать её платье снова. Хотя, она всё равно работает согласно своим постулатам, среди которых наверняка есть фраза «Клиент всегда прав».

* * *

В течении дня к ней заходили все элементы гармонии, и не один раз, каждый раз внося свои поправки, временно став несколько... безразличными к своей подруге? Что с ними случилось, когда разговор зашёл об идеальных платьях? А если бы подобное случилось с парнями? Аж в дрожь бросает. Думаю, несмотря на свою щедрость, она им потом отплатит... Может не через год или два, но отплатит...

Только Стражники почти не приходили – заглядывали иногда и почти сразу же уходили, следя лишь за тем, чтобы в костюмах не было девичьих аксессуаров. В прочем, Рэрити на этих костюмах и делала передышку, так как для них нужны лишь элегантность и простота.

Но один раз так получилось, что все пришли вместе – и стражники, и её подруги.

— Кстати, а почему тебя назвали Дарком? – спросила Рэрити фестрала, как раз работая над его смокингом.

— Дарк Лайтом, если называть меня полностью. Знаете, это – довольно интересная история. Но она может измениться в зависимости от того, кто из моих напарников уже успел о себе рассказать. Найта коротенький рассказ мы слышали... Кстати, на самом деле он получил свою метку тогда, когда он с помощью магии случайно оживил свою тень – она побежала на зов... Призрачной Тени. И когда он её нашёл – свою тень в том числе, он увидел, как две тени начали между собой драться; просто тень Найта не хотела подпускать врага к своему хозяину. Но с каждым ударом Призрачной Тени Найт испытывал боль на себе, поэтому посоветовал своей тени встать на своё законное место, после чего он ярко засветил рогом, вынудив спрятаться Призрачную Тень в лесу.

— Мы же договаривались, что никому об этом не расскажем, – насупился Найт Шэдоу. – Тем более, я не хочу раскрывать место, где я родился.

— Да, договаривались, но благодаря Фасту срок действия договора истёк почти полгода назад.

— Что?! – воскликнули Найт и Кик.

— Вы о чём говорите? – не поняла Рэрити.

— А что, не все знают о истории Фаста? – четыре пони покачали головами. – Давай, твой выход.

Фестрал прокашлялся.

— Во первых, я тоже скрываю свою кьютимарку, но метод другой. Не заклинание, а обычный макияж... – И, обнажив свою метку, Фаст пересказал свою историю. После чего он повернулся к своему напарнику – Доволен, Дарк?

— Абсолютно, – широко улыбаясь во всё лицо, ответил тот. Так как он получил ожидаемую реакцию – кобылки не могли не улыбнуться от упоминания о том, как фестралу пришлось прятать метку шара от боулинга; Пинки вообще ржала, как ненормальная, что добавляло комичности рассказу.

— Давай уже, рассказывай, – с серьезной миной на лице сказал Найт, но всё равно сорвался и покатился кубарем от смеха, снова вспомнив рассказ Фаста.

— Ладно. Хватит смеяться, так как моя история – она грустней, чем все остальные.

Всё началось, как и у всех остальных, в детстве. Хотя нет. История начинается ещё до моего рождения. В те времена моя семья еле сводила концы с концами, а тут ещё и я на голову свалился... Не буквально, естественно. Пинки, я же говорил не смеяться! Так вот. Когда моя мать поняла, что у неё будет ребёнок, сразу же рассказала об этом моему папе, на что тот лишь покачал головой. А что? Думать надо было, прежде чем совершать опрометчивые поступки!

И вот, к зиме, стало понятно, что я скоро появлюсь на свет, и вместо двух с половиной ртов, так как мать ела и за меня тоже, будет три. Вызвали доктора, но тот почему-то задерживался... Оно и понятно – не каждый осмелится прийти в дом фестралов, учитывая стереотипы того времени. Поэтому отец решил остаться со своей женой до самого конца, не взирая ни на что. И не важно, что его могут уволить на работе, что свечки некому покупать...

Кстати о свечках. Они закончились как раз в день моего рождения. Поэтому чудо происходило в полнейшей темноте, нарушаемой лишь совместными усилиями родителей помочь мне выбраться на свет. Как вы можете сейчас видеть, им это удалось. Хотя, выражения их лиц тогда, когда мои глаза начали слегка светиться в темноте – они неописуемы. В последствии, а точнее через несколько лет, оказалось, что мои зрачки просто отразили свет, нахлынувший из проёма двери, которая в тот момент и открылась – тогда доктор и достиг, наконец, нашего дома. За что и он, и папа получили нагоняи друг от друга.

Но что было сделано, того не изменить – меня назвали Дарк Лайтом. Хех, помню, как я потом запирался в ванной, пытаясь вызвать свечение глаз... Весёлые были времена... Твайлайт, я знаю, что говорил, что будет грустная история; «весёлые времена» – это ведь фразеологизм, ты должна же об этом знать!

Значит, с именем разобрались. Теперь о кьютимарке... Ах да. – Дарк немного повёл копытом по своему боку, и всем стала видна метка в виде тёмно синего огонька, пламя которого почему-то было направлено не вверх, а в сторону, откуда растут задние копыта. Что было удивительно, с другой стороны кьютимарка была зеркальной той, что была на противоположном боку – тоже направлена в вышеупомянутую сторону. – И нет, я не пользуюсь макияжем. Вместо этого я изготавливаю специальный порошок, благодаря которому Область кьютимарки по цвету начинает совпадать с цветом шерсти – а учитывая то, что хоть моя метка и яркая, но тёмная... Точнее, шерсть с одной стороны просто перестаёт изображать кьютимарку – но если она топорщится, то сразу видно.

Значит, я родился, и в течении первых пяти лет я обучался домашним делам и помогал родителям, как мог – в основном, они меня просили доставлять какие-то конверты, посылки, покупать продукты... Заодно я научился неплохо летать.

Когда я достиг необходимого возраста, меня отправили в школу. И мне крайне повезло, что именно в тот год, на первый день учёбы, в наш город прибыла принцесса дня, выбрав нескольких учеников, среди которых я и оказался, для обучения в специальной школе с научным уклоном. К сожалению, она была не в моём городе. Поэтому вечер сборов я провёл в печали, однако не проронил ни слезинки.

С трудом пережив тот вечер, меня вместе с ещё четырьмя жеребятами перевели, как я уже говорил, в другую школу, что была уже не в горах, а у их подножия. И там началась самая интересная часть нашей жизни, где я и познакомился с химией.

Это были лучшие годы моей жизни. Я узнал много нового, но ничего не могло меня привлечь сильнее, чем химия, утерявшая статус алхимии ещё до моего рождения. Поэтому не прошло и двух лет, как мне дали пропуск в лабораторию. Там я смешивал разные реактивы, исследовал старые пути синтеза, делая некоторые заметки и уточнения к теоретическим материалам, исправляя ошибки моих предшественников.

На третий год, как раз в середине обучения, я случайно пролил одно из моих веществ на открытый огонь. Его пламя окрасилось в синий цвет, и я поспешил убраться. Как оказалось, зря – увидел лицо кочегара лишь тогда, когда меня вызвали к директору. И что самое удивительное, последний меня похвалил, наставив меня вплотную заняться огнём.

Что я и сделал. Помню, что именно тогда я получил свою метку, и весьма необычным образом. Я разбирал горелку, чтобы понять её устройство, но имел неосторожность делать это на лабораторном столе. Что и привело к, хм, взрыву. Весь школьный корпус загорелся, и мне пришлось всех спасать, своевременно уворачиваясь от обломков. К счастью, я мог летать, поэтому с этим я разобрался относительно быстро – никто даже не успел толком обгореть. Приехали пожарные, начали тушить. Но дело в том, что огонь был синего цвета, который водой... так просто не гасится. Я тут же вспомнил, какое вещество могло сильно им помочь... но оно было в лаборатории. И знаете, что? Да, Кик, я именно так и сделал – сломя голову ринулся в горящее здание, лишь затем, чтобы добраться до своей комнаты. Душно не было, но я знал, что это обман.

Как же вам это объяснить... Его назвали холодным огнём не просто так. Ты вообще не ощущаешь его тепла, но лишь потому, что газы, образующиеся после сгорания вещей от синего пламени, притупляют часть рецепторов, одновременно стимулируя впрыск адреналина в кровь. Хотя, глаза всё же слезились.

Я добрался до своей лаборатории... и вспомнил, что то вещество ещё три дня назад было перевезено в другой отдел школы, поэтому мой поступок был почти бесполезным. Почти, так как я всё же имел представление об этом огне, поэтому знал, что если изолировать место начала возгорания, то остальное магическим образом исчезнет. Горелку я быстро нашёл, плотно накрыв горящие обломки огнеупорной тканью. Следующим шагом было отключение вентиляции. С вытяжными шкафами я ничего не мог поделать, поэтому их просто закрыл. А вот остальное... Уже к моменту выхода из лаборатории я начал покашливать, понимая, что моя активность скоро сойдёт на нет, и я в полной мере смогу ощутить весь жар огня. Да, это противоречит тому, что я ранее сказал... Но вы знаете хоть кого-то кроме меня, кто взаимодействовал с холодным огнём настолько долго? Я тоже не знаю.

Главной проблемой было то, что пожарные пытались это тушить водой... своевременно разбивая окна очередной струёй воды. Поэтому мне приходилось запирать все двери комнат, имеющих окна с их стороны. К счастью, те пока что обливали второй этаж.

Разобравшись с этим, я уже сильно кашлял, ощущая всё нарастающий жар. В очередной раз пройдя через уже не самый холодный, но всё такой же синий огонь, я поскользнулся на луже воды, подвернув одно из копыт. К счастью, крылья были целы, поэтому в дальнейшем мне приходилось всё время напрягать свои крылья.

Кубарем спустившись на первый этаж я смог вздохнуть спокойней – весь дым шёл наверх. Задержав дыхание, я стал искать щиток, отвечающий за работу вентиляционной системы. Прочесав первый этаж, я понял, что щитки находятся в подвале! Да, судьба меня тогда не очень любила. Но и в долгу не оставалась – за металлическую дверь огонь пробраться не смог... ровно до того момента, как я, с величайшими усилиями, смог её отпереть, опять имев неосторожность споткнуться на лестнице.

Когда я отключил вентиляцию, сразу почувствовал, что внезапно стало жарче. Адреналин себя исчерпал, а рецепторы больше не могли игнорировать всё тепло – я уже по настоящему горел. Хотя, если честно, отдельные участки шерсти начали подгорать ещё на втором этаже. Еле передвигая копытами – крылья использовать было слишком больно, я кое как выбрался на первый этаж, уткнувшись носом в свою лабораторию, в то время как пожар стремительно сбавлял обороты. Там я открыл пустой вытяжной шкаф, забрался туда и закрыл прозрачную дверь, чувствуя, как меня уже начало клонить в сон.

— И что было дальше? – не отрывая от Дарка взгляда, спросила Флаттершай. В прочем, на него никто не мог не смотреть.

— Что-что? Очнулся я уже в больничном секторе, вынужденный целых две недели пролежать в гипсе, прежде чем сам смог узреть свою кьютимарку, до конца не веря, что именно благодаря этому поступку это и случилось. Если честно, я просто знал, как помочь потушить этот пожар. Не подозревая, что если бы не я, большая часть школьного инвентаря, не говоря о личных вещах, сильно могла пострадать. Представляете – этому пожару дали наивысшую степень опасности! Только я до сих пор не знаю, кто меня вызволил из шкафа.

— Это было... круто! – вышла из ступора Рейнбоу Дэш, нарушив только начинавшую устанавливаться тишину. – А когда ты стал стражником?

— Незадолго до... Вот мы влипли, – закончил фестрал, видя, как он вместе с напарниками начали медленно исчезать. – У нас есть в запасе несколько секунд.

— Ах да, – Найт только сейчас опомнился. – Рэрити, костюмы ты сшила просто шикарные! Мы расплатимся как только сможем-пока!

* * *

— П-принцесса Луна? – поклонившись владычице ночного светила, спросили стражники.

— Вы, кажется, забываетесь. Я вам приказала слушаться Флаттершай, а не рассказывать свои секреты. С Найтом всё ясно – он хотя бы не рассказал многого о себе. А вот вы – Фаст Страйк, Дарк Лайт, от вас я подобного не ожидала. Что? – спросила она, как только первый фестрал поднял своё копыто вверх.

— В кодексе прописано, что мы имеем право раскрывать доверенным лицам то, что считаем нужным, или что нам приказали лица, имеющие над нами власть – вы, ваша сестра, Флаттершай.

— Да... Элементы гармони являются больше, чем доверенными лицами. Они вызволили меня из оков Найтмер... А истории о кьютимарках должны были быть сокрыты лишь до момента моего возвращения... Можете идти.

Найт удивлённо поднял бровь, после чего переметил его вместе с напарниками в казармы, в то время как Луна осталась грустить в своей комнате.

— Почему сюда? – сразу возмутился Фаст.

— По мнению подруг Флаттершай, да и её самой, нас кто-то переместил на никому неизвестный отрезок времени. Вот меня уже начинает бесить то, что подруги Рэрити навыдумывали вместо своих платьев. Костюмы мы и так сегодня вечером заберём. Только, давайте отдохнём от придирающейся компании хоть на пару часов? – взмолился маг в ответ.

— Я с тобой согласен. Но платья нужно будет спасать, поэтому предлагаю подождать два часа максимум, – отозвался Кик.

— Договорились! – хором воскликнули стражники перед тем, как завалиться на свои койки. А вот у девочек всё только начинается, и не факт, что Найт, Дарк, Фаст и Кик смогут хоть как-то им помочь...

## ГЛАВА 21 «Секрет Пинки»

Вот и новая глава! Причину долгого отсутствия можете прочесть здесь: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/142029.html

Тем временем...

Напомним, что прошлая мэр, на первый день весны, вместо своего дома направилась в библиотеку. Как вы думаете, по какой причине это случилось? А вот сейчас мы узнаем...

* * *

— Надеюсь, тот кусочек льда растает нескоро... – сказала про себя пони, вплотную подойдя к библиотеке и осторожно заглядывая в окна, осматривая помещение. Пусто. – К счастью, только я знаю секрет этой библиотеки.

Осторожно войдя внутрь, прошлая мэр (С данного момента я даю ей псевдоним – Старушка Грей. Просто в голову взбрело... а то имени её мы не знаем... жалко стало.) медленно и тихо закрыла дверь.

— Хорошо, что Твайлайт не ленится следить за состоянием двери. Так, где у нас особая секция?

Пройдясь по первому этажу, Грей задумалась.

— Хм, Старушка Грей. Может, мне сделать себе вторые имя и фамилию? Раньше ко мне всегда обращались как к мэру, если вообще обращались... А теперь как? – Она украла мою идею! Стоп, это же способность Пинки – ломать четвёртую стену. Ну-ну. – Ага, вот ты где.

Нажав на несколько секретных кнопок, спрятанных у подножия лестницы и ближайшей полки, она с разбегу прыгнула в самый центр главной комнаты, пробив пол. По крайней мере, так могло показаться со стороны. На самом деле у той части пола просто пропала опора, и доски образовали собою некое подобие люка. Быстро нажав на рычаг справа от неё, прошлая мэр вернула опору на место, забаррикадировав себя под библиотекой, одновременно включив у себя освещение.

Она оказалась в помещении, по размерам аналогичном библиотеке, только перевёрнутой вверх ногами. И полки с книгами и свитками были у каждой стенки.

— Корни, корни – мудрее, чем остальное дерево, – усмехнулась Грей своему же мышлению.

Здесь было столько документов и различных, а главное редких изданий, что найди Твайлайт это место – она бы потеряла сознание от внезапного наплыва счастья. Но нашей пони нужна совершенно другая вещь, находящаяся в единственном столе, стоящем этажом ниже.

Услышав громкий стук копыт, Грей поспешила, так как времени у неё было в обрез. Быстро спустившись на нужный уровень, она стала открывать поочерёдно все ящики стола.

— Ну где же она... Быстрее...

Вовремя сдержавшись от победного крика, прошлая мэр выудила из очередного ящика непрозрачную коробочку, спокойно умещающуюся в карман. Схватив коробочку зубами, серогривая пони поспешила выключить свет, дабы у Твайлайт не возникало желания найти источник – у пола как никак, а щели имеются.

Кромешная темнота.

— Ты могла бы меня разбудить до того, как я оказался в воде. Или спасти меня... – проворчал Спайк сверху, время от времени громко чихая.

— Осторожно, библиотеку спалишь! – послышался голос лавандовой единорожки. – Ты иди наверх, поспи, а я пока поищу тёплые одеяла.

После громкого топота копыт, удаляющегося в направлении складского помещения, прошлая мэр, выждав полминуты, осторожно открыла вход, выглядывая из-под досок.

Слева была видна Твайлайт, смотрящая в дверной проём и для чего-то использующая магию.

— Большой, но не тёплый, тёплый, но маленький, большой и тёплый... Стоп, это же простыня... – Видимо, она занята сортировкой вещей в той комнате.

А справа Спайк лёг на свою подстилку, повернувшись лицом к окну. Идеальней момента просто не сыскать.

Осторожно выбравшись на первый этаж, Грей, нажав на одну кнопку, вернула опору на место и тихо выбралась из библиотеки. И следующим пунктом назначения был её дом. Только всё пошло слегка не по плану...

* * *

Выйдя на главную улицу, прошлый мэр увидела, как из-за угла внезапно вышел какой-то пони в сером плаще, который здесь явно не прогуляться пришёл. В суматохе Грей спряталась в ближайших кустах, но знала, что это – никудышное прикрытие. Совсем отчаявшись, она открыла крышку коробочки и немного её потрясла. Ей на копыта выпала пастилка в форме улитки, зелёного цвета. «Была – ни была». И она проглотила её, почувствовал приятный вкус фруктов... и пастилы.

Подождав полминуты, она всё-таки выглянула из-за кустов, предварительно положив коробочку в свой тайный кармашек. И увиденное её ошарашило.

Тот пони в плаще продолжал двигаться, но очень медленно. Настолько, что за всё это время тот сдвинулся всего на полметра. Сочтя это за удачу, Грей выпрыгнула из кустов и поспешила укрыться за следующим домом. Но, видимо, слегка опоздала.

— Стой! – в последний момент сказал пони, увидев хвост, скрывающийся за углом. Но, к его несчастью, дом прошлого мэра был совсем рядом, поэтому он сразу же упустил её из виду. Порыскав по окрестностям, но так никого не найдя, пони ушёл в направлении центра Понивилля.

* * *

— Что это было? – спросила себя Грей, достав коробочку и начав осматривать её со всех сторон. Заглавная надпись гласила: «Тути Там: Фруктовые Пастилки». – Я же слышала про другие эффекты... – Да, в тот день она впервые попробовала эти пастилки. Задумавшись, она перевернула коробочку, обнаружив, что на обратной стороне раскрывались некоторые подробности: «Рекомендуется употреблять только одну пастилку за раз. Неправильное смешение эффектов может привести к непредсказуемым последствиям. Эффект двух одинаковых пастилок не суммируется, и будет равен пастилке с максимальной длительностью действия. Изготовлено организацией «Красная Бабочка». Употреблять до:...», а дальше серогривая пони уже не читала, особенно заметив, что состав пастилок здесь тоже указан. Так как её ждали длительные эксперименты...

* * *

Прошла пара дней, и за всё это время у пони не было возможности хоть как-то использовать эти странные пастилки. Точнее, не возникало ситуаций, необходимых для использования этих пастилок.

В отличии от сегодняшнего дня. Ибо этой истории было суждено случиться за неделю до двухнедельной Эквестрийской ночи.

Это был день, полный преследований, пряток и догонялок. Так как пони в плаще, коих оказалось трое, решили посетить дом Грей.

— Кто там? – спросила прошлый мэр. Ещё пять секунд назад ей постучали в дверь, но только сейчас, увидев гостей через глазок, она начала нервничать – паниковать ей не позволяла отточенная за долгие годы на посту мэра профессиональность. И это был один из тех редких случаев, когда её профессиональность не только сработала, но и пригодилась в реальной жизни.

Положив коробочку с пастилками в свой тайный кармашек, Грей стала терпеливо дожидаться ответа.

— Кто это? – повторила она, так и не услышав ответа.

— Вы можете открыть дверь? А то нам непривычно представляться, не видя собеседника, – сказал пони посередине. Почему я это знаю? Потому что последние десять секунд прошлый мэр только и делала, что смотрела на незнакомцев. В прочем, с подавшим голос она как раз и была знакома. В тот же момент тот усмехнулся, с явным сарказмом говоря следующее предложение. – А вы знаете, что с вашей стороны подглядывать не очень прилично?

Пребывая в лёгком шоке, она сама не заметила, как открыла дверь.

— Здравствуйте. Меня зовут Хидден Хинт, и я являюсь лучшим детективом Кантерлота, – представился тот.

— Тогда... почему вы оказались в Понивилле?

— Я не имею права раскрывать информацию о моём клиенте. Ему нужна информация об одном жителе Понивилля, поэтому мы обязаны опросить каждого пони... а также обыскать дома.

— А разве не проще посмотреть архивы? – возмутилась прошлый мэр.

— Там недостаточно информации. И поверьте, у меня есть все права на подобные действия.

— Тогда... ладно... – растерянно ответила она. – Проходите.

* * *

Пока трое детективов обыскивали её дом, она начала думать о причине их появления. Кого они ищут? И у кого в именной картотеке может отсутствовать некоторая информация? В Понивилле такого имени нет, а вот в архивах...

Внезапно поняв, в какой заварушке она оказалась, Грей начала пятиться к выходу... но путь ей перегородил второй детектив.

— Куда вы собрались?

— Мне... нужно купить некоторые продукты на рынке. – Попытка – не пытка. Но она не всегда увенчивается успехом.

— Мы сегодня же уйдём, если не найдём ничего подозрительного. Тогда и купите.

— Нет надобности! Холодильник заполнен до отвала, кухню я уже проверял! – крикнул первый детектив со второго этажа.

— Ну, у вас остались ещё причины для покидания вашего дома? – Второй детектив подозрительно покосился на прошлого мэра.

— Мне... – Внезапно Грей вытащила коробочку из кармана и выудила оттуда пастилку. На этот раз она была красного цвета и в форме лягушки. Под видом того, что ей надо перекусить, она положила её в рот, почувствовав вкус малины... а также необычные ощущения в ногах. Внезапно ей захотелось прыгнуть. Лучше бы она этого не делала.

— Что за?! – воскликнул второй детектив, когда серогривая пони допрыгнула до потолка, отскочив от него как резиновый мячик. И ей предстоит ещё не один раз отскочить от препятствий.

К этому моменту первый детектив уже подоспел, и они вдвоём попытались остановить прыгающее создание. На это понадобилось около трёх минут, после чего Грей всё-таки перестала отпрыгивать от всего подряд.

— Бывало и хуже... Где моя коробочка с пастилками?! – начала паниковать пони. Видимо, пока она прыгала, в какой-то момент коробочка просто выпала из её кармана... но где сама коробочка? На полу нет, на стенках и подавно. – А никто из вас не брал её?

— Нет, что вы! Мы – два детектива. Детективы никогда не крадут, даже если есть причина для совершения обратного действия.

— Стоп, а почему два детектива? У входа вас было трое.

— Нет, мы были вдво... – начал первый детектив, как Грей его прервала.

— Вот он! – указала она на плащ, скрывающийся за входной дверью.

— Завтра мы закончим начатое. А сейчас, Ассист, нам нужно его догнать! – и Хидден со своим напарником выбежали из дома.

Подойдя к крыльцу, прошлый мэр заметила, что вор уронил жёлтую пастилку в форме бабочки.

— Пригодится на будущее, – сказала она себе, пряча пастилку себе в кармашек.

* * *

На следующий день детективы, как и обещали, вернулись. Но коробочку вернуть не смогли.

— Он просто испарился! Как та незнакомка несколько дней назад, – добавил Хидден, заставив Грей слегка поволноваться на этот счёт. – Насколько эта коробочка ценна для вас?

— Это, в некотором роде, подарок моих родителей, – ответила она. Да, соврала, но не без доли правды. – Последнее, что меня с ними объединяло.

— Тогда... соболезную, – сказал первый детектив, склонив голову. Ассист последовал его примеру. Через пару мгновений Хидден нарушил молчание, вернув голову в нормальную ориентацию. – В любом случае, пора продолжить обыск вашего дома.

В душе радуясь, что она успела прибраться на втором этаже (и спрятав нежелательные для посторонних глаз вещи) до их прихода, прошлый мэр в то же время проклинала себя, что не записала рецепт пастилок на отдельный листок.

Через час детективы закончили поиски.

— Нужную нам информацию мы нашли... С вами было приятно было иметь дело! До свидания! – попрощался с ней Хинт, после чего он с вторым детективом покинули её дом. На этот раз окончательно.

* * *

Прошло два дня после окончания двухнедельной ночи. Но настроение у прошлого мэра никак не поменялось. Всё такое же серое, как и её собственная грива.

— Одна пастилка... – вслух думала Грей, проходя мимо Сахарного Уголка. – Жёлтая пастилка в форме бабочки...

— Кто-то сказал пастилка?! – Внезапно перед ней появилась розовая пони.

— Пинки Пай? Ты меня сильно напугала!

— А речь идёт не о Тути Там? – прервала её элемент смеха.

— Да... Как ты догадалась?

— Да просто я на те пастилки наткнулась ещё когда я была сооовсем маленькой! – И Пинки направилась с Грей с Сахарный уголок, дабы рассказать во всех подробностях, как она в первый раз их попробовала. Но это уже совсем другая история...

## ГЛАВА 22 «Девичьи проблемы, или Dress for failure»

Да! Я её завершил!!! Все комментарии к главе не влезли бы (наверное), поэтому заходите по этой ссылке: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/145654.html Или просто читайте ОЧЕНЬ долгожданную главу :)

— Хорошо. Я сделала именно то, что каждая из вас просила, – говорила Рэрити, наконец-то закончив эти... платья. Они серьёзно считали, что это – идеальные платья? Да, им точно стоит учиться у своей щедрой подруги... – Теперь не молчите. Скажите мне всё, что вы о них думаете.

По реакции Опала, питомца единорожки, сразу было понятно, что платья далеко не лучшие, но Опал – не элементы гармонии.

— Ух, ты! – воскликнула Твайлайт.

— Это... отлично! – возрадовалась Флаттершай.

— Это круто! – Не сложно догадаться, кто это сказал.

— Класс! Это лучшие шмотки из всех, что я видела. – Ну да, Эпплджек; с твоим стажем на ферме только о галошах можно и мечтать... И не важно, что платье и галоши – вещи не сочетаемые.

— Это именно то, о чём я просила! – воскликнули все пятеро. Если это правда, то Рэрити стоит пересмотреть свою работу, ибо полностью удовлетворить клиента не каждый сможет.

Но дизайнерше и этого было достаточно – она с облегчением вздохнула, планируя сделать перерыв до того, как она продолжит шить для своего бутика.

— Спасибо тебе, Рэрити, – подбодрила свою подругу Твайлайт Спаркл.

— Счастлива ли ты так, как счастливы мы? – До чего же каверзный вопрос, Пинки...

— Ну, я ... рада, что вы все рады. – Молодец, элемент щедрости – смогла-таки выкрутиться. – Для меня облегчение, что я, наконец, закончила.

Внезапно входная дверь открылась, и на пороге появился Спайк. Он немного перевёл дух, и...

— Вы ни за что не поверите! Вы знаете Хойти-Тойти?

— Большая шишка, заправляющая модой в Кантерлоте? – на автомате переспросила лавандовая единорожка, в то время как Рэрити навострила свои ушки.

— Ага! Он услышал про твой показ мод. Ну, может это я при нём упомянул... Он приедет сюда из самого Кантерлота, чтобы взглянуть на твою работу, Рэрити! – Отличный подарок, Спайк! Особенно учитывая твоё неравнодушие к сами знаете кому и «идеальность» этих платьев...

— Фига себе! – удивилась Эпплджек. – Ты сможешь продать целую кучу платьев этому парню. Твой бизнес пойдёт в гору!

Услышав кучу подбадриваний, единорожка лишь нервно улыбнулась и вслух взвешивала все варианты.

— Хойти-Тойти? Едет сюда? Чтобы увидеть ЭТИ платья? – переспросила она, делая акцент на слове «эти», тут же испугавшись от своих же слов.

— Ага! Приготовься к тому, что все твои мечты станут реальностью. – Нет, дракончик, ты явно просто подлизываешься, раз не посмел пересмотреть своё мнение насчёт платьев...

* * *

Рэрити уже жалела, что предложила, а затем и настояла на пошиве платьев для друзей. Хотя, первые две версии были безупречны, со своей щедростью единорожка явно перестаралась.

А вот её подруги были в предвкушении, ведь на их показ мод пришло около половины Понивилля минимум, только услышав о важном госте из Кантерлота. В прочем, наверняка среди них нашлось бы несколько пони из ближайших деревень и городов, что совершенно не радовало нашего дизайнера. И стоило ей выглянуть за кулисы, как...

— А вот и он! – произнесла она, заметив того, кого искала. Хойти сложно было не заметить из-за особых Кантерлотских манер.

А Рэрити стала сильней нервничать – стражников нет... Хоть их костюмы не сильно бы спасли положение, они могли занять Флаттершай, сорвав показ мод. Но помощники в это время мирно дремали у себя в койках, морально готовясь к тому, что произойдёт через минуту. Что действовало на нервы ещё сильнее.

— Ладно. Успокойся, Рэрити. Твоим друзьям нравятся их наряды, значит, и ему понравится. – Внезапно стало темно. – Что случилось со светом?! А, ну да. Это значит, что шоу началось. Хорошо.

— Вы готовы? – спросила Твайлайт своих подруг, на что те кивнули. Начала играть музыка, а Спайк готовился к своей роли – закадровому голосу.

* * *

— Это был полнейший провал! И почему мы не приняли изначальные версии наших платьев? – Твайлайт была вне себя от того, что совершила такую откровенную глупость. Все, кроме Рэрити, рыдающей в своём бутике, собрались в библиотеке.

— Эм... Может потому, что мы не имели представления о хороших платьях? – предложила Флаттершай.

— А вот на эскизах твоё платье выглядело шикарным! Как из того вышло, извините меня за это, платье с гнездом для птиц? – удивилась единорожка.

— В один момент я начала думать о животных, ожидающих моей заботы... Вот так и получилось.

— И зачем только я её вызвал показать себя после этого? – терзал себя Спайк, в то время как его утешал Кик Бан.

— Ты не виноват, что не разглядел платья как следует.

— Ох, ты ёж... Да мы ведь забыли наши смокинги забрать! Но в данной ситуации это вряд ли поднимет ей настроение, – приуныл Фаст.

— Может, дать ей время поплакаться? – предложил Дарк.

— Это может помочь... Хотя я не особо разбираюсь в... как их там... сантиментах, – сказала Эпплджек.

— В сентиментальностях, – поправила её Твайлайт. – Но мысль ясна. Может, она поправится... Я надеюсь на это.

* * *

— Так, новый план. – Лавандовая единорожка была решительна настолько же, насколько чувствовала себя глупейшей пони несколько дней назад. Хоть Рэрити и не пришла в форму, визит (вместе со стражниками) к ней преподнёс ей идею. – Мы закончим её платье! Я просто увидела через замочную скважину её работу... Эпплджек, ты ведь помнишь платье, над которым она работала перед началом всего этого? Это было то самое платье.

— И как нам его закончить? – не понимала Рейнбоу Дэш.

— Ну... Я умею немного шить, – стеснительно произнесла розовогривая пегаска.

— Отлично! Осталось только достать платье из её комнаты вместе с эскизом.

— Вот это платье? – спросил внезапно появившийся Найт, держа в магической хватке нечто розовое и бумажку.

— Как ты умудрился такое провернуть за доли секунды? – удивилась единорожка.

— За десять секунд, вообще-то. Из которых пять было потрачено на реакцию Рэрити на внезапное исчезновение платья. Полный игнор. Ей действительно нужна наша помощь.

— Но... как?! – не могла поверить Твайлайт.

— Объясняю для тех, кто не понял, – закатив глаза, сказал Найт. – Невидимость. Телепортация. Невидимость на платье. Ожидание реакции. Телепортация обратно. Внезапное появление.

— Понятно... И я уже не желаю знать, как ты узнал, как оно выглядит.

— Не ужасное платье на манекене? Тем более незаконченное? Думаю, сложно было ошибиться.

— Ладно, проехали. Флаттершай, ты поработаешь с платьем. А мы попробуем задержать Хойти-Тойти подольше, а то он уже завтра уезжает, – распределила роли единорожка. Стражники же подчинялись только принцессе Луне и Флаттершай. От чего последняя лишь нервно сглотнула.

* * *

— Шью я платье Рэрити, шью я платье... – напевала себе Флаттершай одну из случайных песенок, что приходят к ней, когда она занимается любимыми делами – шитьём, например. Вообще-то никто, кроме неё не знает, как она достигла таких высот. Никто, кроме некоторых работников больниц, штопающих порванные простыни, наволочки и халаты. Ещё у неё была... не очень приятная практика с операциями на животных, но её не зря некоторые называют настоящим ветеринаром. Второй, не маловажной причиной было то, что она серьёзно увлекалась шитьём, но кьютимарка определила другую судьбу...

С эскизом работа пошла намного быстрее, поэтому уже через несколько часов она была свободна, за всё время лишь изредка зовя стражников (а, точнее, именно Найта), чтобы те достали определённые нитки или ткани.

Решив повременить со сдачей платья, она решила выйти прогуляться. Но стоило ей подойти к двери, как ей на глаза попалась какая-то коробочка на тумбочке. Пересилив страх быть пойманной за разглядыванием чужой вещи, она подошла к ней и посмотрела на надпись: «Тути Там: Фруктовые Пастилки». Вспомнив, что она обожала фруктовые пастилки в детстве, Флаттершай решила, что никому н станет хуже, если она возьмёт коробочку... предварительно написав записку об этом. Чтобы знали, кого искать.

Уже довольная, пегаска шагала по дорогам Понивилля, стараясь улыбаться всем подряд... точнее, тем, кто её не пугал. А таковых было, увы, меньшинство.

И стоило ей дойти до спа, чтобы пообщаться с Лотус Блоссом и Алоэ, как чуть не столкнулась с Хойти-Тойти.

— Кто посмел столкнуться со мной? Это разве не одна из тех, кто надела те отвратительные платья на показе мод?

— Из-звините... – заикаясь, ответила наша героиня.

— А вот без того ужасного платья я могу сказать, что вы могли быть прекрасной моделью! Вы направлялись в спа, верно?

— Д-да? – Флаттершай уже ни в чём не была уверена.

— Отлично! Мне тоже нужно расслабиться, а мне все говорили, что это спа – лучшее в Понивилле. Надеюсь, действительность оправдает мои ожидания.

— Х-хорошо, – ответила пегаска, заходя внутрь вместе с одной из крупнейших «шишек Кантерлота».

— Почти успели! – воскликнула Рейнбоу, подлетая к ранее упомянутому зданию.

— Это задержит его где-то на час. Что даёт нам время на составление плана, не включающего в себя «насильное навязывание идей», – сказала Твайлайт, вместе с остальными подходя к дверям. – Итак, пусть каждый предложит свои варианты. Кик, ты – первый.

* * *

— Признаюсь, хоть это и спа для обычных пони, качество обслуживания на высшем уровне... – расслабленно говорил пони из Кантерлота, на деле оказавшийся не таким уж высокомерным – всего лишь критичным.

«Я вряд ли смогу его убедить – от одной мысли нервничаю. Может, фруктовая пастилка успокоит меня?» – подумала Флаттершай, уже вытряхивая из коробочки первую попавшуюся пастилку. Жёлтая бабочка. Любимые цвет и животные. И, почти без раздумий, пастилка была съедена. – «Ммм... яблоко».

В порыве внезапного счастья она была готова летать, лишь бы хоть как-то поделиться этим с окружающими.

— Вы в порядке? – осторожно спросил Хойти. На что пегаска, широко улыбаясь, кивнула. – Если они вам понравились, то можно, я попробую одну? – И снова кивок головой со стороны носительницы элемента доброты.

Ему тоже попалась бабочка, но красного цвета.

— Ну, как вам? – подоспели Лотус и Алоэ, застав воспарившую «парочку». – Или мы вам помешали?

— Нет, не помешали. Всё просто замечательно!

Спа-пони поклонились и ушли, оставив клиентов ещё на полчаса.

Через пару минут, Флаттершай перестала глупо улыбаться и парить в воздухе, что заставило пегаску воспользоваться крыльями.

— Думаю, что ещё задержусь на пару дней. Ибо дел на неделе нет, а спа – действительно очень хорошее.

— Извините... – начала розовогривая пегаска.

— Да? – тут же спросил Хойти-Тойти, плавно опускаясь в воду – дело происходило в мини-бассейне.

— Вы не могли бы ещё раз уделить внимание Рэрити? Она – очень талантливый дизайнер. Просто платья оказались неудачными, так как были исполнены по желаниям клиентов. Если честно, изначальные версии были намного лучше. Но мы слишком много думали о своих желаниях... – Флаттершай погрузилась в раздумья.

— Учитывая моё настроение, я готов обдумать ваше предложение. О своём решении сообщу завтра днём.

— Спасибо, – воскликнула пегаска в тот момент, когда эффект от красной бабочки прошёл. Но пони из Кантерлота всё равно был в приподнятом настроении, поэтому он не заметил никаких изменений. Дальнейшие полчаса прошли в более весёлой обстановке...

* * *

— Хм, – сказал сам себе пони в плаще, увидев записку Флаттершай. – Она точно найдёт этому лучшее применение, чем предыдущий мэр...

И, взяв с собой бумажку, загадочный пони скрылся.

* * *

— Вижу Флаттершай. Отмена операции «Убеждение». Сообщить всем остальным, – сообщил своим напарникам прячущийся в кустах Найт через особую связь, как только увидел пони, покинувших спа. – Встречаемся около дома Флаттершай.

— Вас понял, – ответил Кик через ту же связь. А затем Фаст и Дарк.

Позднее...

Пегаска не успела вернуться домой, как её окружили друзья и стражники.

— Что ты делала вместе с Хойти-Тойти? И как продвигается пошив платья? – засыпала её вопросами Твайлайт.

— О, с платьем я закончила ещё час назад. Потом решила прогуляться и пообщаться с Лотус и Алоэ, но наткнулась на Хойти. И да, он останется здесь ещё ненадолго. А завтра, возможно, даже посмотрит изначальные версии платьев Рэрити.

— Это... замечательно! – воскликнула единорожка, заходя вместе со всеми в домик пегаски. Наш ветеринар положила коробочку обратно на тумбочку, а выскочивший Энджел потребовал морковку... которую и получил от Кик Бана.

— Ты тоже знакома с пастилками? – своим кричащим голосом поинтересовалась Пинки у Флаттершай.

— Эм... кто-то оставил их здесь, а мне очень нравятся пастилки... и я не могла удержаться! Простите меня, – грустно ответила та.

— Тебе не нужно перед кем-то оправдываться. Кто-то мог её специально здесь оставить – если случайно, то он мог уже вернуться.

— Где записка? – спросила расстроенная пегаска, заметив пропажу. – Я не успела вернуть...

— Ничего, в мире есть ещё коробочки с пастилками. – Флаттершай поочерёдно обняли все подруги. – Всё обойдётся.

— А мы пока обыщем дом, на случай украденных вещей, – вставил своё слово Дарк, и стражники углубились в дом, проводя внеочередную инвентаризацию.

* * *

Рейнбоу Дэш нашла очень интересный, а, главное, эффективный, способ вызволения дизайнерши наружу. Попросту перенеся Опала на дерево.

— Рейнбоу Дэш?! – воскликнула Рэрити, выбежав во двор и увидя радужногривую пегаску на дереве, приветливо машущей ей копытом. – Как ты посмела посадить мою бедную Опал на дерево?

— Ну, как ещё мы могли вытащить тебя оттуда, чтобы показать тебе... это! – Она показала туда, где Пинки Пай, Эпплджек, Твайлайт и Флаттершай со стражниками показали белой единорожке манекен с... её же платьем.

— Что это? Это не... Вы... А? – Она просто не могла подобрать и слова, чтобы описать свои впечатления.

— Мы закончили твоё платье, – сказала Пинки Пай.

— Благодаря чудным знаниям Флаттершай о шитье, – добавила Эпплджек, от чего наша пегаска смутилась.

— Тебе нравится? – с надеждой спросила она.

— Нравится? – холодно ответила Рэрити. – Нравится?

— О-оу. Ей не нравится, – поспешно сказала Флаттершай.

— Нет, мне не нравится. – Высокомерности в этой фразе дизайнерши может позавидовать добрая половина Кантерлота. А вот за следующую фразу её могли посадить в психбольницу... – Я люблю это!!! Вы, пони, проделали изумительную работу. Оно именно такое, как я себе и представляла.

— Мы просто следовали твоему блестящему дизайну, – прокомментировала Флаттершай, в душе гордясь тем, что её стиль и стиль Рэрити очень похожи.

— И должны были также поступить с нашими нарядами, – с сожалением в голосе сказала Твайлайт. – Те первые платья, которые ты придумала, были совершенны.

— Вот поэтому мы не требовали изменить наши костюмы, – съехидничал Найт, на что остальные (кроме его напарников, разумеется) шикнули не него.

— Мы очень сильно извиняемся. – Пинки, только не... не грусти...

— Ты так сильно старалась сделать наши платья именно такими, как мы хотели, – добавила Рейнбоу Дэш, спустив Опал с дерева. – И мы все видели, что из этого вышло.

— И когда он наконец дойдёт до нас?.. – почти шёпотом спросил у фестарлов и мага Кик Бан.

— О, я прощаю вас, – улыбнулась Рэрити. – Может, кроме стражников – вы могли ведь сорвать это предприятие.

— Нас тогда позвала принцесса Луна... и мы просто не успели, – с глупой улыбкой вышел из неудобного положения Фаст.

— В любом случае, большое спасибо, – подвела итог ковбойша.

— Но моя карьера всё равно разрушена! – чуть не развела драму дизайнерша, но её остановил лёгкий кашель Найта, с облегчением указывающего на прибывшего пони.

— Ох, ладно, давайте побыстрее, – произнёс Хойти-Тойти, таки дав единорожке второй шанс.

* * *

Спецэффектам, полученным одной лишь магией, могла бы позавидовать сама Трикси, необыкновенная фокусница. У Рэрити точно талант именно в шитье?

К сожалению, костюмы для стражников не вошли в показ мод, но все четверо всё равно облачились в них – каждый был слегка другим, так как качества у каждого ночного стражника были немного разными, из-за настоятельной просьбы Флаттершай.

После очередного письма Твайлайт, отправленного принцессе Селестии, Хойти всё таки решил сказать ещё пару слов гламурной единорожке.

— Рэрити, мои поздравления. Вы – самый впечатляющий знаток моды. Не окажете ли мне большую честь, позволив выставить ваши наряды – платья и костюмы в моём лучшем из лучших бутике в Кантерлоте? – Дав дизайнерше пару секунд, пони продолжил. – Теперь я хочу, чтобы вы сделали для меня десяток каждых платьев и костюмов к следующему вторнику.

Рэрити нервно вздрогнула.

— Рэрити, не бойся. Если что – я тебе помогу. С тем договором я разобралась несколько дней назад, поэтому полностью свободна. Думаю, друзья тоже будут не против помочь. А если что случится – стражники смогут за нас постоять, – нежно подбодрила свою подругу Флаттершай, обняв единорожку.

— Да, я справлюсь, Хойти-Тойти. Можете приходить за ними через неделю, во вторник.

— Вот и прекрасно! – хлопнул копытами пони и удалился из бутика.

— Ну, теперь у нас есть хотя бы образцы, – оптимистично начала Рэрити. – Итак, кто сходит купить необходимую ткань?

## ГЛАВА 23 «Розовая предсказательница»

Вот она! Долгожданная глава! Для информации, важной и не очень (там также упомянута одна важная вещь...): https://tabun.everypony.ru/blog/stories/151967.html Посмотрели ссылку? Тогда не буду отвлекать от чтения :) PS: ну о-очень длинная глава...

Время шло к апрелю, поэтому странностей не миновать. Одной из них оказался целый день, когда все... Ну, почти все доверились чутью Пинки.

— И-и-и! – крикнула Флаттершай, только увидев Пинки Пай с зонтиком на голове, постоянно ищущую укрытие. Стоит ли добавлять к этому то, что дело было рано утром?

Стражники отреагировали мгновенно, спустившись на первый этаж.

— Что случилось?

— Ты в порядке?

— В чём проблема?

— Кто на этот раз тебе угрожает?

— Всё нормально... просто помогите спрятаться в место, где на голову ничего не упадёт?

— Можно спрятаться под стол... А что случилось-то? – спросил Найт, едва хвост пегаски скрылась под названным укрытием.

— Там... У Пинки опять пинки-чувство! Поэтому всем в укрытие! – крикнула она, будто ей серьёзно угрожала опасность.

— Так. Какое ещё пинки-чувство? – не понял Найт. Дарк был того же мнения, в то время как Фаст и Кик (как и все животные в доме) решили последовать примеру хозяйки.

— Да, вы ведь не жили здесь достаточно долго. – Флаттершай приняла удобную позу для рассказа. – Дело в том, что у Пинки Пай достаточно быстро развилось чувство, помогающее предсказать ближайшие события – что-то или кто-то упадёт, кого-то стукнет дверью и тому подобное. Но есть одно но – никогда не знаешь, с кем это случится.

— А... как проявляется её «пинки-чувство»? – поинтересовался Дарк, всё же не веря её словам.

— Что-то происходит с её телом. Самое распространённое – дрожание хвоста. Оно означает, что что-то упадёт. Другие вещи происходят реже, поэтому точно назвать их не смогу.

— ...Всё же я не до конца верю. Нужно это выяснить, – вынес вердикт маг. Он повернулся к остальным. – Кто со мной?

— Не знаю, Найт, – повернулся к нему Фаст. – Флаттершай если и боится чего, то не без причины.

— С нами тоже происходили странные, порой необъяснимые вещи, – добавил Дарк.

— Да ладно, и ты туда же! Даже тот холодный огонь можно объяснить. Но не это!

— Нам сказали подчиняться Флаттершай во всём, – напомнил Кик.

— Я не собираюсь просто слепо верить необъяснимому, пока сам не смогу убедиться в этом! Пусть меня уволят, посадят – мне по барабану, но я хочу увидеть это своими глазами!!! – И, хлопнув дверью, Найт вышел.

— Я ему разрешаю выйти. Но лучше он бы остался дома... – закончила Флаттершай, взглядом провожая ушедшего охранника. После недолгого молчания, она решила добавить пару слов. – Не думаю, что его приключение зайдёт слишком далеко.

И как же она ошибалась...

* * *

Найти это розовое нечто оказалось сложнее, чем казалось ночному стражнику. Уж очень искусно та пряталась.

— Может она из-за своего чувства знает, где я? Хех, смешная шутка... – начал развлекать себя Найт. Но спустя час он уже начал сомневаться. – А вдруг? Погодите-ка, я не проверил самое очевидное – она могла спрятаться у себя в комнате в Сахарном Уголке!

И, ускорившись, он направился туда. Только, проходя мимо одной поляны, он решил остановиться, увидев необычное зрелище.

На его глазах подруга Флаттершай, Твайлайт Спаркл, стояла и творила какое-то заклинания. Перед ней был её помощник Спайк, имевший... камень на голове, кучу листьев вокруг его шеи наподобие ожерелья, и имитация трости в виде палки.

Спустя мгновение, из кучи листочков образовался смокинг. Единорожка мельком посмотрела на дракончика, и, видимо, решив, что всё идёт по плану, продолжила творить волшебство. Ещё спустя пару секунд палка превратилась в настоящую трость. Но было видно, что Твайлайт почему-то резко стала чем-то недовольна, остановив заклинание.

— Не отвлекайся, Спайк. – Стоп, это заклинание работает на воображении? Если это заклинание выучит мошенник, то он станет невероятным богачом!!! Почему оно ещё не под запретом?

— Извини.

— Чтобы проделать это, важно сохранять полную концентрацию на... – начала говорить, единорожка, завершая начатое – камень стал высокой шляпой. Но... дракончик отвлёкся, и вновь образовавшийся камень упал на его голову. Вместе с этим остальные атрибуты вернулись в исходные состояния. – Спайк! Эта магия требует абсолютного внимания для своего воплощения. Никак иначе.

— Возможно, я случайно его отвлёк, – решил заступиться за дракончика Найт. – Наблюдал за вами с расстояния – возможно это ему и помешало.

— Вообще-то, нет. Я не мог удержаться... Гляди! – воскликнул Спайк, указывая в определённом направлении.

А там как раз Пинки пряталась за деревом! Потом под террасой, под громадным булыжником, постоянно оглядываясь наверх. Стоп, она спряталась под булыжником? Как?!

— Ах, не обращай внимания. Это же просто Пинки Пай, – успокоилась единорожка.

— Сегодня она особенная даже для Пинки Пай, – подметил Спайк.

— Только Флаттершай так не кажется, – ответил Найт. – Она упоминала какое-то «пинки-чувство». И для этого я целый час пытался найти эту розовую... Слишком хорошо прячется.

К этому моменту Пинки, с маленьким зонтиком на голове, почему-то вышла на открытую местность, проговорила несколько непонятных слов, и... осталась сидеть? Да, очень странно.

— Какое ещё пинки-чувство? – не поняла Твайлайт. За ответами она, вместе со Спайком и Найтом, подошла к этой розовой пони. – Пинки Пай, чем, ради всей огромной Эквестрии, ты занимаешься?

— Мой хвост! Мой хвост! Он дёрги-дёргается! А знаете, что это значит?

— Что... что-то упадёт? – решил проверить хлипкую гипотезу стражник.

— Да! Ты что, экстрасенс? – обратилась она к магу.

— Нет... но я не верю в эту чушь. Ты должна знать лучше Флаттершай. Что же это такое, «пинки-чувство»? – перешёл тот к делу.

— Во первых, не ставь в кавычки эти два слова. Во вторых... это сложно объяснить. Вот, например, как ты уже догадался, дёрганье значит, что моё пинки-чувство говорит мне, что скоро что-то упадёт! Обычно лучше нырять в укрытие.

— То есть, по твоему, Флаттершай не зря пряталась в своём же доме под столом?

— Никогда не угадаешь, где это произойдёт.

— А что, если твоё же укрытие на тебя упадёт? – предположил Найт.

— Тогда... Хм, а я над этим не задумывалась.

— Ох, Пинки, никакого дождя не собирается, – улыбнулась Твайлайт, обратив внимание на зонтик. – Погодя ясная, даже облаков...

И тут на её лицо с неба упала лягушка! Спайк со страха чуть на землю не упал. Удивительно, насколько стойко Твайлайт держится. Особенно, после зимней уборки...

— Только и остаётся сказать – отлично пойманная лягушка. – Спасибо, Пинки, за такой важный комментарий.

А Найт взглянул наверх... и увидел Флаттершай?! Она везла тележку, наполненную лягушками.

— Ох, мне так жаль. Ты в порядке, Твайлайт Спаркл? – спросила та. – Не могла я смотреть, как пруд становится таким перенаселённым, что лягушки начинают прыгать друг по другу... Так что я решила перевезти сколько смогу в Лягушачью Трясину.

— Один вопрос. А ты не боишься чувства Пинки? – спросил её ночной стражник.

— Боюсь, но ещё сильнее боюсь, что зверькам станет хуже. Да и в воздухе шансов, что на тебя что-то свалится, гораздо меньше, чем на земле. Особенно рядом с лесом. Мне пора. Пока-пока! – И она улетела дальше.

— Эм, Твайлайт?

— Что, Пинки?

— Уже ничего, – усмехнулась она, когда Найт убрал с лица единорожки ту самую лягушку. И, напевая весёлую музыку, наша оптимистка ускакала прочь.

— Пошли, Спайк. Найдём для занятий место поспокойнее, – сказала Твайлайт.

— Можно с вами? – внезапно спросил её Найт.

— Если не будешь сильно мешать, то почему бы и нет?

И они пошли по Понивиллю. Изрядно опустевшему. Словно снова Зекора явилась.

В то же время Спайк вскочил на спину Твайлайт.

— Ух ты! Невероятно! Пинки Пай подсказала, что что-то упадёт, и так произошло!

— Ой, да ладно тебе, – хором ответили единорожка со стражником. Затем продолжила лишь Твайлайт. – Она сказала, что что-то упадёт, и так уж получилось, что лягушка упала в это время.

— Совпадение. И ничего более! – подметил Найт... одновременно с лавандовой единорожкой. Из-за этого они замолкли. Точнее, хотели замолчать, но тут к ним самим прискакала Пинки.

— Мой хвост! Мой хвост! Что-то ещё упадёт! – И вправду, хвост у неё снова начал трястись. Чем она изрядно напугала Спайка.

— Ой, Пинки, перестань. Ничего более не собирается па-аа!..

— Осторожно! – крикнул Найт, но поздно.

— О нет! Твайлайт упала! Пойти и помочь ей не опасно? – обратился он к предсказательнице. Комичности в этой ситуации было хоть отбавляй, учитывая то, что Спайк дошёл до финальной стадии – полное доверие.

— Вполне. Мой хвост перестал дёргаться. – И Пинки, на этот раз скинув с себя зонтик, спокойно пошла дальше.

Как только единорожка поднялась, Спайк, сам не зная, подлил масла в огонь.

— Ха-ха. Это было поразительно!

— Ох, прошу...

— Эм, Твайлайт? Ты чего в канаве зависаешь? – спросила подошедшая Эпплджек. – О, и привет, Найт.

— Потому что Пинки Пай предсказала это! – ответил Спайк.

— Честно говоря, Спайк, она этого не делала, – соизволила единорожка вступить в разговор. – Два таких совпадения подряд может и маловероятны, но в это проще поверить, чем в дёргающийся хвост, который предсказывает будущее.

— Дергающийся хвост? Пинки-чувство? – И Эпплджек спряталась под торговую лавочку.

— Да ладно?! И ты туда же! Пока нет доказательств, это всего лишь совпадения. Тем более, третьего случая на моих глазах ещё не произошло, поэтому последовательностью это не назовёшь. Да вылезай из-под лотка! Всё, что могло упасть, уже упало! Кстати, а почему здесь канава? Опять, что ли, плотину бобры строят?

— Не говори, что и ты веришь в это, – обратилась лавандовая единорожка к земной пони, выбравшись наверх.

— Я знаю, это кажется бессмыслицей. Но все, кто провёл в Понивилле хоть какое-то время, знают, что если Пинки дёргается – лучше прислушаться.

И тут, всем назло, появилась Пинки с новым сообщением.

— Мои уши хлопают, мои уши хлопают!

— Что это значит? – спросил Спайк, вместе с Эпплджек отойдя от Твайлайт и Найта.

— Пойду организую тебе ванну.

— Что? Ванну?! Это делается нелепее с каждой минутой, – воскликнула единорожка. В тот момент рядом проезжал пони с повозкой, и заехал на лужу. Её содержимое облило бы обоих... но Найт, наученный своим горьким военным опытом, успел возвести щит. Но Твайлайт укрыть не успел.

— Про ванную ты верно подметила, – сделал итог тёмный маг. – Пока вы не ушли... или разошлись, – сказал он, остановив четвёрку, – у меня возник один вопрос. Откуда взялся этот ров?

— Странно. Я точно помню, что здесь должна течь река. Погодите-ка... – что-то заподозрила Эпплджек. – Река пересохнуть никак не могла. Значит, скорее всего это из-за плотины, которую сделали бобры... Мои яблоки!!! – И она галопом умчалась к своей ферме.

— Я позову Флаттершай, – с обречённым видом, сказал ночной стражник оставшейся троице и телепортировался восвояси.

* * *

— Так... а где Кик и Фаст? Я же звал всех троих, – выяснял с Дарком отношения Найт, пока Флаттершай вместе с Эпплджек разрешали проблему затапливания яблочных акров из-за ранее упомянутых бобров.

— Флаттершай сказала присматривать за животными, а оставлять Фаста одного с ними наедине я не рискнул бы. Кстати, как расследование по поводу пинки-чувства? – Лайт поддел крылом своего друга.

— Хватит ухмыляться. Пока собираю доказательства. Значит, дважды дёргался хвост Пинки – упали лягушка и Твайлайт... Затем дёргающиеся ушки и опять пострадавшая – на этот раз облитая грязью, ученица сама знаешь кого. Также, как ни странно, я выяснил, что Эпплджек верит чутью Пинки.

— Элемент честности, если я верно помню её личное дело?

— Кажется, мы смогли достичь консенсуса в этом недоразумении, – сообщила стражникам Флаттершай, в то время как бобры вместе с Эпплджек откатили огромное бревно в сторону. – Оказывается, они... не рассчитали вес дерева, поэтому оно здесь застряло прямо на речке.

— Уф! А я то думала, что сезон плотин начался раньше обычного, – с облегчением сказала ковбойша, едва бобры ушли из поля зрения. – Ещё раз спасибо, Флаттершай.

— Всегда пожалуйста. Только вопрос – сегодня всё в порядке с хвостом Пинки?

— Да, новых дёрганий пока не замечала. Но остальные пони... нужно будет им сообщить, что беспокоиться больше не о чем.

Флаттершай повернулась к Найту.

— Ещё не передумал?

— Не-а. Если я расследую паранормальное, это может занять целый день.

— Удачи с мнением, противоречащим мнению пони, которая не должна лгать, – отдал честь своему соратнику Дарк и полетел вместе с пегаской к болоту – наверное, чтобы переселить ещё больше лягушек.

* * *

Тёмный маг решил не действовать наобум, а потупить наиболее разумно – расспросить сам источник.

Это заняло несколько часов, но он смог-таки выждать элемент смеха у библиотеки.

— Привет, Пинки. Чем занималась?

— Снова привет, Найт. Ничем особым – Твайлайт лишь пыталась понять своим научным путём о происхождении моего чувства, но выбрала не совсем удачное время – она, к сожалению, сдалась за минуту до нужного момента.

— Кстати... какими методами она пользовалась? Или приборами? – В это время они шли по парку, наслаждаясь тёплым днём.

— Она... Так... надела на меня шлем с кучей лампочек и проводов...

— Мозговая активность.

— Дальше... зафиксировала передние копыта на каком-то приборе...

— Напоминает детектор лжи.

— О! Рядом была машина побольше, справа от меня, печатала длинный лист бумаги с какими-то зигзагами. Она с этим... детектором... Они были соединены проводами.

— А сколько было зигзагов? – внезапно спросил маг.

— Одна ломаная линия.

— Всего одна? Не могу поверить, что она использовала одно сложное уравнение, если можно было с большим количеством линий узнать больше информации!

— А ты что, тоже не веришь? – удивилась розовогривая пони.

— Как сказать... собираю факты, подтверждающие или же опровергающие твою гипотезу. Если честно, со стороны это напоминает некую форму тирании – все верят твоим движениям, и не важно, были они случайны или намеренны. Абсолютное подчинение.

— Что?! – настала очередь её удивлений. – Я даже не думала об этом! Только думала как-то открыть лавку гаданий на некоммерческой основе...

— Если на некоммерческой, то всё в порядке. Но... поскольку я смотрю на вещи с другой стороны... Можешь ли мне рассказать, какие движения в твоём теле что предсказывают? Я всё запишу, а потом попытаюсь дать конструктивный ответ.

— Но куда ты?.. А, понятно, – решила промолчать Пинки, увидев внезапно появившиеся блокнот и карандаш перед Найтом, удерживаемые его же магическим облаком. – По поводу дёрганья хвоста и похлопывания ушей ты сам видел. Но это – далеко не весь список. Например, когда моя спина чешется – день будет удачным для меня. А когда мое колено подрагивает, это значит, скоро произойдёт что-то пугающее. Если, плечо покалывает, это означает, что в ванне аллигатор.

— В какой ванне? – переспросил стражник.

— Это случилось, пока Твайлайт принимала ванну.

— А, понятно. Продолжай, ¬– сказал маг, сделав кое какие заметки к своим записям.

— И... я сегодня это второй раз говорю – иногда куча случайных штук происходит с моим телом в разное время и приблизительно предсказывает будущее. Я называю это «комбо».

— Комбо? И как они выражаются?

— Хм... допустим, когда уши хлопают, коленки дрожат, глаза моргают... это значит, что небо вскоре озарится прекрасной радугой. Но если это случится в другом порядке — уши хлопают, глаза моргают и коленки дрожат – это значит «осторожно, двери открываются».

— Какие ещё комбинации ты знаешь?

* * *

— Ого, ну и результаты. Я тут быстренько сделал таблицу, и...

— И что? – остановилась кондитерша, смотря на блокнотик стражника.

— Некоторые вещи всё равно не понимаю. Да, путешествуя, я видел и других, кто обладает подобными способностями. Но у тебя... их гораздо больше! Так как обычно дрожание колен, связанное с приближением шторма, бывает у многих пожилых пони, долго живущих у моря. Некоторые пошли дальше, предсказывая и другие силы природы. Но не обыденные вещи – обливание грязью, падение вещей, аллигатор в ванной...

— Да, это звучит странно. Но оно работает! Я уже не первый год своим примером показываю, что пинки-чувство настолько же реально, как и существование Кантерлота!

— Я это учту. – И Найт пошёл куда его чутьё ведёт. Так как глаза были сосредоточены на блокноте, а мозги выводили алгоритм возможных комбинаций и их значений.

Как бы оно ни звучало, но чутьё его не подвело – он спокойно прошёлся по городу, но почему-то остановился у непримечательных кустов. Из которых выглядывал бинокль.

Оторвав взгляд от записей, стражник лицезрел эту непредвзятую маскировку. Под которую его увело внезапно появившееся лавандовое копыто.

— Твайлайт? Ты за кем-то следишь? – спросил стражник, но остановился, как только та на него шикнула, записывая что-то в блокнот. И едва она закончила, как...

— Твайлайт? – внезапно спросил голос Спайка снаружи, да так, что единорожка подпрыгнула от неожиданности метра на два! Его, естественно, её копыто тоже утащило за кусты.

— Честно, Спайк, ты что, совсем не понимаешь, что не надо подкрадываться к пони?

— Прости, но, эм... – попытался подобрать слова дракончик. – Ну, разве не этим ты сейчас занята? – Найт только сейчас заметил, что Твайлайт следила за Пинки. Видимо, она имела тактику, отличную от таковой тёмного мага...

— А! Нет! – И она повалила своего помощника, после чего снова выглянула из-за кустов. – Я провожу научное исследование. Я наблюдаю за Пинки Пай. Научное наименование – Пинкус Паекус. В природной среде обитания.

— Пинкус... Ктоекус? – присоединился к ней Спайк.

— Ты шутишь, да? – не поверил Найт. И он всерьёз начал беспокоиться о психологическом здоровье лавандовой единорожки.

— Нет, не шучу. Тебя я утащила, чтобы не было отвлекающих факторов... И потому, что ты единственный, кто не верит всему этому. – Она перешла на шёпот. – Все эти дроже-предсказания очень подозрительны. И я докопаюсь до правды. Так что ш-ш-ш! – Ученица Селестии снова начала наблюдение, а стражник пока решил не делиться его результатами, смотря, что произойдёт дальше. А произошло то... что Пинки ускакала. – Скорей! Пинкус Паекус пришёл в движение!

И... она вместе с собой потащила кусты.Скрыв своё удивление, Найт просто последовал за ней, хотя подозревал, что розовая лошадка была в курсе присутствия их всех троих. По крайней мере он понимал, что должно существовать это движение.

* * *

Слежка продолжалась более часа, и только на детской площадке начало хоть что-то проявляться.

— Нос чешется, – сказала Твайлайт, после чего Спайк записал это.

— Понятно... – сказал сам себе Найт, делая пометку в своём блокноте в графе «Рой пчёл». После чего продолжил свои вычисления.

— Ага! – воскликнула лавандовая единорожка, заставив даже стражника посмотреть на неё, пока та обращалась к им двоим, в особенности к Спайку. – В этом нет никакого смысла! Видишь? – Тёмный маг выглянул из-за кустов и увидел, как пони пряталась под большую бетонную подкову. – Она прячется как будто что-то вот-вот упадёт с неба. Но ведь подёргивание хвоста означает падение чего-либо с неба. А не чесотка в носу.

— Вообще-то не обязательно с неба... – подметил стражник. – Ты ведь в канаву не с неба падала... Ой-ёй, – продолжил он, увидев, напротив чего он поставил пометку. И тоже глазами стал искать укрытие. Но «напарница» этого не заметила. В отличие от Спайка.

— Это доказывает, и возможно окончательно, что... Спайк! Куда ты? Мы пытаемся преподать тебе ценность научного... – И на неё внезапно напал рой пчёл! Найт почти успел над ней возвести щит, но после криков понял, что часть из них успели попасть под купол. Поэтому он его убрал, отвлёк пчёл на себя... и заключил весь рой в защитный пузырь.

— И с чего они разозлились? – начал ворчать стражник, отправляясь в сторону пасеки.

* * *

Где-то через полчаса, слегка потрепанная Твайлайт всё-таки продолжила наблюдения. К несчастью стражника.

— Ты ведь понимаешь, что от всего спасти я тебя не смогу? – спросил тот, гневно смотря на единорожку. – Тем более, сегодня у меня реакция немного заторможенная.

На этот раз они были на ферме Эпплов. К слову, последних на улице не было видно.

— Что она делает теперь? – Спросил Спайк свою... наставницу? Он был очень ей предан, раз продолжил вместе с ней наблюдать за розовогривой кондитершей.

— Цветы нюхает.

— Ах ты-ж... Интересно, что бы это значило? – На этой фразе Найт закатил глаза.

— Наверное то, что цветы приятно пахнут. Погоди! Что-то есть. Уши хлопают, глаза моргают, колени дрожат.

— Постой! Ты мне говорила, что это комбо...

— «Осторожно, двери открываются!» ¬– хором воскликнули стражник со Спайком. Последний убежал, спрятавшись за стогом сена, в то время как первый искал злосчастную дверь.

— Ох-хо! Ты правда веришь во всё это, не так ли? – обратилась она к дракончику.

— И сколько из скольки раз это комбо срабатывало? – подстрекнул Найт, найдя опасность, и готовясь к удару амбарной двери. Его рог начал светиться.

— Ну, два случая из двух... но это всего лишь случайность! Вот, давай я вам обоим покажу, что здесь нечего бояться. – Она облокотилась о нижнюю часть амбарной двери, показывая, что не боится. – Видите? – Найт начал беспокоиться – если не эта дверь, то какая? – Говорю вам, здесь нечего бояться каких-то... Ааа!

Логично. Дверь от погреба с яблочным сидром. Из которого стражник со Спайком услышали голос Эпплджек.

— Твайлайт! Заскочила проведать мой новый яблочный погреб? Как мило!

— А сидр есть? – едва не крича, спросил стражник, уже спускаясь вниз.

— Нет, только яблоки!.. Твай?.. Ты в порядке? Ох, Твай... – Видимо, одними ушибами не обошлось.

* * *

— Переломы передних копыт, множественные ушибы... Кресло-каталка... Ты точно хочешь продолжить слежку? – спросил Найт единорожку, на что та грозно на него посмотрела.

Действие снова передвинулось в парк. Снова. Но на этот раз все трое прятались за скамейкой, так как куст высотой с двух пони выглядел бы чересчур подозрительным.

— Я тебе помогу, – сказал ей Спайк, поднимая хитроумным механизмом её копыта, к которым был прикреплён бинокль.

— Хорошо. Записывай, – сказала Твайлайт своему помощнику. – Дёргающийся хвост.

— Дёргающийся хвост? Ах! – воскликнул дракончик, отпуская рычаг, благодаря которому копыта единорожки были приподняты. – Дёргающийся хвост!!!

— Да что за день невезучий?! – злобно сказал стражник, в очередной раз пряча блокнот, но на этот раз готовясь к чьему-то падению. И он подозревал, где конкретно это упадёт. Всё же, это далеко не второй случай с Твайлайт...

От падения забинтованных копыт на скамейку он не смог спасти единорожку. Только вот то, что было над ней, радовало его гораздо меньше.

— Тише, Спайк. Пинки не должна знать, что мы тут, помнишь? – А единорожка была до сих пор была озабочена лишь наукой!

— Не смогу я это удержать... – вслух подумал маг, но его слова не были услышаны из-за паникующего дракончика.

— Что-то сейчас упадёт! Что-то упадёт! Спасайся кто может!!! – И он унёсся прочь.

— Ох, Спайк, в самом деле, ты слишком бурно реа...

— Берегись! – не выдержал стражник, в отчаянии сталкивая коляску с Твайлайт на ней в сторону, сам попавшись под удар. На него упали цветочный горшок, кувалда, повозка с сеном, и в самом конце пианино. – Ох... – сказал голос из под груды обломков, в то время как грузовой пегас на небе грозно смотрел на своих подопечных, неправильно закрепивших товары в кузове грузовика.

— Найт! – воскликнула единорожка, вынужденная на это смотреть. Она попыталась вообразить, что бы было, если это свалилось бы на неё... но после кувалды решила остановиться. – На помощь!!!

* * *

Ох, мне целую неделю придётся быть... в этом... – сказал загипсованный Найт, перемещавший себя лишь с помощью телекинеза. Очень неудачно он лёг под падающие предметы.Ему наложили гипс отдельно на верхнюю половину тела в районе ног... и нижнюю половину в том же районе. При желании он мог двигаться подобно червяку. И хоть врач строго рекомендовал постельный режим, Найта так просто не остановишь. Хотя, левитация ему доставляла некоторые проблемы. – И почему я тебя просто не телепортировал куда подальше?

— Думаю, в экстренных ситуациях магией пользоваться практически нет времени, – заумно ответила Твайлайт, которой всё-таки разрешили передвигаться без кресла – тот был только для удобства. – Но я отстаиваю точку зрения врача – так ты только себя покалечишь!

— Как старалась делать ты весь день, – съязвил стражник, на что единорожка в согласии грустно опустила голову.

— Знаю... но мне хочется разобраться в этом и разоблачить Пинки!

— А почему ты считаешь, что она врёт? По твоим словам, у неё трижды исполнялось комбо про дверь, я сам видел, как трижды что-то падало послё подёргиваний её хвоста. Остальные предсказания тоже работали, – попытался открыть глаза своей спутнице Найт. Спайка с ними не было, так как с ним они договорились встретиться в одном месте в парке. Где они как раз медленно прогуливались, время от времени останавливаясь, дабы маг накопил сил для следующего рывка самолевитации.

— Давай я тебе помогу. – Стражник почувствовал, как его окутывает поле чужой магической энергии. Это поле не было холодным, как случалось с многочисленными противниками, попадавшимися на секретных заданиях его команды. Оно было... приятным, хоть и с нотками чрезмерного сжатия, что указывало на отсутствие эмоционального спокойствия у единорожки. Облегчённо вздохнув, стражник достал свои блокнот с карандашом. – Кстати, а о каких предсказаниях ты говоришь?

— Скажем так, – замялся Найт. Он не хотел ей говорить, что почти намеренно скрывал некоторые вещи. – Ты – не единственная, кто ведёт расследование по этому поводу. Только у меня слегка другие методы.

— И какие? – с ноткой интереса спросила та, в порыве эмоций случайно сдавив его бренное тело. – Прости, – добавила она, заметив свою ошибку.

— Ну, я спросил Пинки о всех её чувствах и их значении , чтобы попытаться найти связь между отдельными ощущениями и комбо.

— Ты. Просто. Спросил? Когда?! – Внезапно поле вокруг Найта распалось, и он со стуком упал на землю, в то время как его ещё и повалила на землю лавандовая единорожка. – Ой, извини.

— Да ничего. Я дальше как-то сам себя донесу. А спросил я её незадолго до того, как ты начала своё «кустовое» расследование.

Некоторое время они шли в тишине, прерываемой стуком копыт и звуком, которое издавало магическое поле вокруг стражника. Твайлайт снова почувствовала себя неловко, смотря, как тот, кто её спас от ещё больших травм, гордо мучается, левитируя себя к мету назначения.

— Нет. Тебе явно нужна помощь. – И уже второй раз она победила слабеющую магию Найта, заключив его в объятия своей магии. – Но я всё равно не верю в пинки-чувство.

Эта упёртость Твайлайт... в чём-то даже нравилась тёмному магу. Она ему напомнила его самого в детстве, когда он отказывался принимать правила детских игр. Или когда он отрицал существование прислужников Луны. Или когда не верил, что он стал чуть ли не самым главным среди них. Или... когда его приставили к, с первого взгляда, да и со второго, к очень стеснительной пегаске, заставив подчиняться её приказам как приказам принцессы Луны. Этим они были похожи.

— Просто попробуй представить, что это... ¬ начал Найт, но он замолк, вместе с единорожкой услышав разговор Пинки с Эпплджек.

— ... яблок для своего нового яблочного погреба. А как ты, Пинки? Что поделываешь?

— О, позволяю Твайлайт наряду с Найтом весь день тайно, так, чтобы я не знала, следить за мной.

— Хочешь сказать, ты знала всё с самого начала? – возмутилась Твайлайт, снова забывая о стражнике, не без боли упавшем на землю, подходя к паре земных пони.

— Ау!

— Почему же ты мне не сказала? – посмотрела она на Пинки.

— Глупенькая, так я выдала бы секрет!

— Пинки, из-за твоего секрета Твайлайт чуть не ужалил рой пчёл, она свалилась в глубокий погреб Эпплджек и чуть не попала под цветочный горшок наряду с кувалдой и пианино! – На этот раз злым был Найт, который как раз возвращал себе вертикальное положение тела. – Думаю, ты сообразишь, с кем в итоге случилось последнее.

— Оу.

Как ни странно, это было тем самым местом встречи. Поэтому не прошло и секунды, как из-за хвоста единорожки появился Спайк с нескрываемой паранойей пинки-чувства.

— Хвост... всё ещё дёргается?

— Всё кончилось. Теперь небо будет ясным, насколько я могу судить. – Удивительно, насколько быстро к розовой раздражательнице вернулось хорошее настроение.

И стоило всем замолчать, как Пинки начала дергаться. Вся, полностью.

— Этого не было в списке эффектов. Значит, записываем, – произнёс стражник, уже доставая блокнот.

— О нет! Что это значит? – Эх, Спайк. Паникёр.

— Я не знаю! Ничего подобного раньше не случалось. Что бы это ни было, это будет совершенно исключительное событие. Произойдёт что-то, чего вы никогда не ожидали!

— Хм, интересно... – А стражник всё записывал. – Исключительное событие. – А вот сарказму Твайлайт в её взгляде не было предела.

— И это случится на Лягушачьей Трясине!

— Что?! – воскликнул Найт, ненароком сломав свой карандаш.

— Как раз туда направлялась Флаттершай, – вспомнила Эпплджек.

— О нет! Это связано с ней? – Думаю, можно со стопроцентной вероятностью догадаться, кто это сказал.

— Эм... Эм, я не уверена! – тут уже запаниковала сама Пинки.

— Нам лучше пойти и убедиться, что она в порядке. – И ковбойша побежала к пункту назначения.

— Ну, что вы, пони. Успокойтесь, – всё ещё была в неведении Твайлайт. – Всё, что нам известно на данный момент, это то, что у Пинки Пай был приступ лихорадки. И всё.

Как только она оглянулась, у всех уже и след простыл. Ну, почти у всех.

— Не поможешь, Твай? – спросил Найт, пытаясь сдвинуться с места. Его магия была не в лучшей форме на данный момент.

* * *

— Твайлайт, я, на самом деле, кое-что уже смог узнать. Во первых, эти «случайности» продолжались на протяжении нескольких лет, с самого приезда Пинки в Понивилль. Далее я, как ты могла ранее услышать, я пытался выявить взаимосвязь отдельных ощущений и комбо. И нашёл-таки некоторые закономерности. Например, ощущения делятся иерархично. Уже первое дрожание может определить примерную группу последующих событий. Оно важнее второго дрожание, второе важнее третьего. И так далее. Также, когда одновременно дрожит одна часть тела или несколько – это совершенно разные вещи.

— Оно объясняет все её «предсказания»? – спросила единорожка, на бегу левитируя его рядом с собой.

— Ещё не все. Я только начал составлять закономерности. Кстати, а ты знала, что одна и та же часть тела во время комбо не дрожит дважды?

— Не верю. Тем более не верю, что даже ты в это поверил!

— Но оно работает. Хотя я не понял, как Пинки определила местонахождение этого события.

— Я почти полностью уверена, что она ошиблась... Так, мы уже рядом.

Тут Пинки снова охватило её чувство, на что Твайлайт опять съязвила не совсем уместной шуткой. Только вот это повлекло за собой цепочку разговоров, чуть не доведя дракончика до крайней степени паранойи. К счастью, эту порцию бреда прервала сама единорожка, заставив остальных успокоиться.

В итоге они благополучно добрались до болота и стали звать Флаттершай. Которую одновременно нашли Пинки и Спайк.

— Флаттершай, ты в порядке? – спросил последний, обняв её. К её же удивлению.

— Конечно, – ответила она, подозрительно глядя на дракончика.

— Ох, ну и облегчение, – сказала Эпплджек.

— Кстати, а где стражники? – почуял неладное Найт.

— Оставила их дома... Что же с тобой произошло?! – она увидела то, что разговаривало голосом одного из её стражников.

— Лучше промолчу.

Только Пинки начала произносить своё предложение, благодарная всему миру за то, что розовогривая пегаска в порядке, как её прервала Твайлайт, «разоблачая» пинки-чувство, так как к тому моменту ничего не произошло. Но с каждым её последующим словом. Обстановка накалялась. Появился внезапный туман, заставивший её время от времени кашлять.

— Эм, Твайлайт? – отвлёк её Найт, стараясь вырваться из магической хватки единорожки. Остальные же решили от неё отойти, когда за ней начало расти... нечто.

— Твайлайт? – вторила Эпплджек, когда единорожка не обратила на стражника внимания.

— ...Кхе-кхе. Что это за запах? – спросила она. В отчаянии, маг, поставив себя на твёрдую поверхность, попросту магически развернул ученицу Селестии на 180 градусов. – Что?.. Я вижу? Я... Я не могу поверить!

И четырёхглавое чудище, ставшее причиной возникшей до этого неловкой ситуации, заорало. Точнее, три головы. Четвёртая явно была моложе, менее опытной, из-за чего запаздывала.

— Что это? Гидра? – спросила Пинки Пай.

— Какая разница? Бежим! – скомандовала ковбойша.

* * *

За ней побежали все, кроме Пинки, которая осталась сидеть на месте, от удивления не издав и писка... И Найта, ибо он был в гипсе.

— Пинки! Скорей! – заметила Твайлайт пропажу подруги, в то же время окутывая своей магией бедного стражника.

— Адрена... лин! – воскликнул он, через мгновение сломав гипс на его теле.

— Что?! – не поняла лавандовая единорожка.

— Позже объясню. Хватаем Пинки! – воскликнул тот, спрыгивая на землю. Брони у него не было, так как её сняли в больнице. Против его желания. Зато магия осталась.

Он помог Твайлайт закинуть розовую пони на её спину, когда сам остался на месте.

— Я его задержу! Бегите дальше! – настоял он, почуяв, что кто-то да остановился, смотря на безумца, решившего бороться с гидрой. Затем он обратился к источнику беспокойства. – Итак, какого же ты роста?

Ответ не заставил себя ждать. Зверь выбрался из под воды, став раза в полтора выше.

— Ух ты! Здоровый ты, однако! – Возводя щит, стражник отвлёкся, говоря в воздух. – Дарк! Зови остальных на Лягушачью Трясину! Да, это там, куда отправилась Флаттершай. Живее!

Первая голова атаковала его щит, но не смогла его пробить. Затем вторая, третья... Поняв, что до него не добраться, гидра пошла на немыслимый шаг.

— Что же ты?.. – удивился Найт, когда на его щит начала опускаться тяжеленная лапа. Тот еле успел телепортироваться подальше, прежде чем щит был сломлен. – А магия на тебя... понятно, – понял он, увидев, что телекинез на это существо почти не подействовало. Он посмотрел на остальных пони и дракончика, которые, разинув рты, наблюдали за этим столкновением. – Да бегите вы уже!!!

Видимо, только сейчас до них дошло, что они до сих пор в опасности. И только решив двигаться дальше, они остановились как вкопанные.

— Смотри! Ост-т-т-а-а-а-льны-ые! – воскликнула Пай, продолжая дрожать в приступе пинки-чувства.

Все посмотрели куда-то вдаль, пока тёмный маг продумывал защиту, уже возводя едва видимую защитную стену, барьер, а за ним сразу возводя ещё два. Сил у него это брало немерено, поэтому ему было сложно держаться на ногах. Вокруг его рога возникло второе свечение.

— Ох, мама дорогая... – высказался Фаст, вылетая из-за деревьев и смотря на это чудо. Он нёс в своих передних копытах Кика, который тут же начал соскальзывать.

— Да отпуская меня-а-а-а! – закричал тот, как только сила тяготения победила, и он плюхнулся в холодную воду.

— Что здесь?.. Ох... Найт, что нам делать? – вылетевший последним, а заодно выведя Фаста из ступора, спросил их лидера Дарк.

— Я постараюсь его сдерживать, а вы пока изучайте его слабые места!

— Вас понял! – хором ответили два фестрала и Кик Бан, облетая (а в случае последнего, оббегая) потенциального врага.

Когда Найт, сильно напрягаясь, «построил» пятый барьер, первый был сломлен. Его рог стал сиять ещё сильнее, и было видно, что теперь им были охвачены оставшиеся магические защитные барьеры. Готовилось что-то необычное.

— А как он здесь оказался? Он же лягушками обычно не лакомиться! – воскликнул Фаст, ныряя под удар гидры хвостом.

— Да к-когд-да же я п-пер-реста-а-анусь трястись?! – недоумевала Пинки, которую уже слегка укачало. – Фух, отпустило. – И стоило ей это сказать, как она снова начала трястись. Борьба ещё продолжалась.

А что это у него на теле? – спросил Фаст, уже который раз облетая гидру, так и не выявив видимых слабых мест. Но начав замечать неуместные вещи на последней.

Четвёртая голова внезапно сорвалась с места, намереваясь проглотить назойливого фестрала. По крайней мере, Фаст так считал, немного отлетая назад... как вдруг другая голова лбом протаранила его сбоку. Он улетел куда-то в лес.

— Фаст! – воскликнула Флаттершай, а затем и все остальные пони, включая Спайка.

— Не отвлекаемся! – крикнул Найт, не дав команде распасться. Сам же он, с довольным видом, погасил свою магию. – Пусть только оно попробует...

— Что-то большое упадёт!!! – ещё громче закричала Пинки, когда её тело решило на несколько секунд отвлечься на дрожание одного лишь хвоста.

— ...пробить...

БАБАХ!

Развернувшись, чудище одним лишь взмахом хвоста разбила четыре объединённых барьера. Его куски успели попасть в Найта, прежде чем они испарились в магических облачках дыма.

— Найт!!!

— Двое – это не ноль! – воззвал к действию своего собрата Дарк.

— Ну нет, я это так не оставлю! – сорвалась с места Эпплджек.

— Ты куда? – спросила её Твайлайт, в то же время не давая Пинки скатиться с холма во время очередного её приступа дрожания.

— Я не хочу, чтобы кто-то из них был случайно раздавлен! Нужно оттащить тело Найта от места битвы. – ответила та на бегу. – И ещё Фаста надо найти.

К ней присоединились остальные, разделившись на две команды – Эпплджек с Флаттершай за Найтом, Твайлайт вместе с Пинки Пай и Спайком – за Фастом.

— Я вижу! Это какой-то жук! На теле гидры, слева! Мне нужно посмотреть поближе!

— Вас понял! – ответил Кик, на бегу отвлекая все четыре головы, чтобы они следовали за ним.

— Он... Он не из наших краёв!.. Он не должен быть здесь! – Одна из голов быстро учуяла развод, и вскоре ринулась на последнего фестрала. Чудом избежав удара, тот потерял управление и плюхнулся в воду. Он быстро вынырнул и попытался выбраться как... – Я застрял! Кик, постарайся увести гидру подальше!!!

— Как бы не так... – ответил тот. В этот момент солнце упало на его латы, заставив их сиять. Он прыгнул, наметив свою цель. В это же время между его копыт начало что-то появляться, быстро приобретая очертания молота. – Банхаммер!

* * *

— Как-то тихо... – сказала Твайлайт, не обращая внимания на Пинки Пай. Та хоть и продолжала трястись, но немного меньше, так как была заключена в левитационное поле. Спайк в то же время сидел на спине единорожки. Они прошли всего несколько десятков метров, а звуки с болота перестали быть слышны вообще. – Он должен был упасть в этом на-а-а!..

Она резко остановилась, увидев стражника, свисающего с ветвей деревьев... и злобную мантикору, стоящую за ним.

И в этот момент Фаст очнулся, в отчаянии размахивая копытами.

— Эти... мешающие... лианы... – Затем он увидел двух пони и дракончика. – Может, поможете спуститься?

— Да... Конечно, – слегка в шоке ответила Твайлайт, освобождая фестрала от ловушку, в которую он сам ненароком попал. В это же время она отпустила Пинки, которая снова вернулась в норму.

— А куда вы смотрите-то? – Он проследил за их взглядом, после чего понизил голос. – Понятно...

— Ох, почему сейчас с нами нет Флаттершай? – Твайлайт взмолилась к небесам. Но они остались безмолвны, в отличии от мантикоры, издав очень громкий рык.

— Бежим!!! – не выдержал Спайк, сорвавшись с места. Остальные последовали его примеру, в то время как чудо природы на секунду застопорилось, не ожидая такой реакции от дракончика. Но вскоре лев с хвостом скорпиона и крыльями летучей мыши начал погоню.

— А вы... что... имели ранее дело с этим видом? – спросил Фаст остальных, иногда прерываясь, чтобы снова вздохнуть полной грудью. Он был вынужден бежать с остальными, так как плотность расположения деревьев мешала взлететь.

— Один раз... во время нападения Найтмер Мун. Флаттершай тогда нас спасла, – ответила та, ускоряясь вместе со всеми. Они перед собой увидели просвет.

Они выскочили на открытую местность в тот момент, когда мантикора почти настигла их... но остановилась, увидев, как тело ещё большего размера собиралось на неё упасть. Она еле успела унести свои лапы в чаще леса, прежде чем оглушённая гидра всеми четырьмя головами повалилась на землю.

— Что это было?! – спросили все у Кика, как только тот, приземлившись, стал опираться на молот. Даже Найт, успевший придти в сознание, удивился этому.

— Оп-пят-т-ть н-нач-ч-чин-н-на-а-аестся... К-как ж-же х-хорош-шо, чт-то я н-не успе-ела-а с-съесть т-т-тот т-т-торт...

— Потом расскажу. Но, скажем так – я «удалил» жучка.

— В смысле удалил? – не понял маг.

— Стёр его с лица земли. Но я, кажется, переборщил с ударной волной – вот гидра и упала.

— Уже нет, – заметила Эпплджек, наблюдая, как животное приходит в себя и скрывается в лесу. Скорее всего, чтобы уйти на другое болото.

— Тогда почему Пинки продолжает дрожать? – спросила Флаттершай. – Опасность ведь уже миновала.

— Вообще-то опасность – это подрагивающее колено, – сказал Найт.

— Н-нет, эт-т-то к-ког-гда-а-а про-о-оисход-д-дит чт-то-т-то пуг-г-га-а-а-ющее, – поправила его Пинки Пай.

— То есть встреча с гидрой – не исключительное событие? – удивилась Твайлайт. Она начала выходить из себя.

— Не знаю, но это не оно. – На некоторое время её снова перестало трясти.

— А?

— Что «не оно»? – переспросил Спайк.

— О чём ты вообще говоришь, Пинки? – не поняла и Эпплджек.

— Гидра не была исключительной. – Но тишина продлилась недолго. – М-меня снов-ва тряс-сёт!..

— Ну, хотя бы трясёт меньше.

— Я б-бы т-т-так н-н-н-не с-с-с-каз-з-зал-л-ла...

— Беру свои слова назад, – добавил Дарк.

— Видите? Вот оно, опять! – кажется, пони нашла способ перестать дрожать на некоторое время попросту зажав нос копытом. – Какое бы исключительное событие не должно было случиться здесь на Лягушачьей трясине, моё пинки-чувство говорит, что этого ещё не произошло! – И снова тряска.

— А?! Но я... ЧТО?! – Единорожка была на грани срыва. – Та гидра... и её бой со стражниками... не была... исключительной? Как она не может быть исключительной?! Что может быть исключительнее, чем это?!

Найт, Дарк, Кик и Фаст начали отвечать незамедлительно.

— Освобождение духа из статуи.

— Нападение чейнджлингов.

— Возвращение Кристальной Империи.

— Новый аликорн.

— Вечносвободный лес нападает на Понивилль.

— Чей-то побег из Тартара.

— Кража кьютимарок.

— Многоразовое путешествие во времени...

— Так, стоп, – прервала стражников Эпплджек, переходящих на третий круг.

— Не знаю. Но это не гидра и всё. – Пинки покачала головой, как только снова смогла стоять на своих четырёх.

Твайлайт очень сильно разозлилась. Даже было слышно, как воздух закипает. И, в вспышке гнева она превратилась в пирогрива!

— Ого, – тихо произнёс тёмный маг.

Немного обгорев, единорожка... снова стала единорожкой.

— Ох... Я сдаюсь. – И она обессиленно упала на землю. Каким-то образом в состоянии сильнейшей злобы она смогла воспарить в воздухе... ненадолго.

— Сдаёшься, Твай? – К ней подбежал Спайк.

— Бороться с этим... – Да когда эта кондитерша уже перестанет трястись? Взбитые сливки же получатся. – Я не могу больше с этим бороться.

В это время маг снова углубился в свои заметки, каким-то боком раздобыв новый карандаш.

— Я не понимаю как, почему или что... Может, Найт немного понимает... Но каиким-то образом пинки-чувство... возможно! Я не знаю как оно работает, но оно просто работает. И если я просто чего-то не понимаю, это вовсе не значит, что это неправда.

— Т-ты м-м-мне-е-е в-вер-риш-ш-шь?

— Ага, думаю что это так. – После этого Пинки сделала несколько странных действий, включая раздувание и сжатие самой себя, после чего приземлилась на все четыре копыта. – Ой! Вот оно что! Это и было ОНО!

— Что? Что это? – Лавандовая единорожка вплотную подошла к ней.

— Ты поверила! Никогда не ожидала, что это случится! Вот это и было событие! Ох, самое исключительное из исключительных!.. Ой-ёй. – Как оно ни странно, но она начала трястись. Снова.

— А это-то что?! – хором спросили её подруги.

— Что-т-то другое. В-второе ис-сключит-тельное с-событие. Мен-нее иск-кл-лючительное, но с-событие-е-е.

— Нашёл! – воскликнул Найт, отрываясь от своих записей и показывая их всем остальным.

* * *

— То есть ты обнаружил закономерность? – спросила стражника Твайлайт. Они вдвоём сидели в библиотеке, в то время как Спайк наведался к Рэрити, дабы рассказать ей свою «героическую» версию произошедшего.

— Да! Как я говорил ещё в лесу, в комбо зависимость следующего дрожания от предыдущего иерархична. На самом деле это не совсем так. Все дрожания Пинки имеют свой приоритет. Например, дрожание спины главнее моргания глаз. И в зависимости от порядка и приоритетности дрожания, на данный момент можно с восьмидесяти процентной вероятностью предугадать значение комбо, используя вот эту таблицу сравнений. – Он развернул страницу, оказавшейся одним большим листом, магически склеенным из маленьких листочков блокнота. Это была очень большая таблица.

— А что с полной тряской тела Пинки?

— Это?.. Скажу так. Несколько частей тела сразу... трясёт гораздо реже. И чем больше их в этом задействовано, тем реже это происходит. Поэтому эту область я пока не могу нормально изучить.

Они лежали на полу, наслаждаясь тишиной. Найту доспехи ещё не вернули, намотав на него несколько повязок.

— Вот почему я обязан носить эти повязки?

Твайлайт хихикнула.

— Ну, врач рассердилась, когда увидела тебя в тот же день без гипса. Да поносишь их неделю для виду, потом тебя отпустят и вернут тебе твою форму. Кстати, а что произошло на Трясине?

— Вообще-то я за полчаса мог сам поправиться, если не меньше. Поэтому всю дорогу в лему он мне просто мешал. Но проблема в том, что это гипс, а не бинты. Да ещё его мне ставил единорог. Короче, гипс зачаровали так, чтобы магией его нельзя было снять все семь дней. Поэтому я ждал момент для «снятия» его с помощью грубой силы. Адреналин после гидры весьма поспособствовал этому.

— Кстати, а где твоя броня? – только сейчас Твайлайт вспомнила о том, что с момента снятия гипса стражник выглядел... немного по другому.

— Не в больнице. Меня временно отстранили от должности в связи с получением урона во время защиты мирных пони от опасных существ. Когда я официально буду здоров, что случится через неделю, принцесса ночи... В общем, меня вызовут, и мне скажут, какое будет моё новое задание. Возможно оно будет тем же. А пока за Флаттершай будут отвечать Дарк Лайт, Фаст Страйк и Кик Бан.

— Понятно... – протянула Твайлайт, немного смутившись. – Значит, у тебя неделя больничных? Где планируешь остановиться?

— Не знаю... Не хочется доставлять удобство Флаттершай, а после возведения тех барьеров у меня не хватит сил для длительных... или далёких телепортаций. Да и... кое-что стесняет мои движения. – Он показал на бинты, которые, в основном, были сильно намотаны вокруг его левого бока – там, теоретически, были самые серьёзные ушибы.

— У меня как раз недавно обнаружилась ещё одна кровать – можешь пока пожить у меня...

— Почему бы и нет? – Стражник не возражал. – Надеюсь, троица не пропадёт без меня. – Затем, он увидел лицо Твайлайт. – И без никаких намёков. Просто... мне нравится Флаттершай.

## ГЛАВА 24 «Крылья»

Рекомендуется к прочтению, хоть и не обязательно: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/157116.html

Флаттершай – удивительная пегаска. Она привыкла бояться практически всего, в то же время заботясь о различных животных, и не важно, какими опасными они могли или могут быть. С первого взгляда это может поразить приезжего пони, особенно если ему вдруг понадобился ветеринар для своей зверушки, пока тот остановился в Понивилле для каких-то дел. И поражает до сих пор. Хотя, их, как правило, забавляет застенчивость пегаски, нежели удивляет. Однако, с появлением стражников, к ней стали относиться более... сдержанно.

Что нельзя сказать о её друзьях – Рейнбоу, в частности. Которая не преминула воспользоваться тем, что Фаст к ней неровно дышит... к обходу остальных стражников.

— Флаттершай, просыпайся! – крикнула радужногривая пегаска, при этом разбудив почти всех животных, привлекла к себе четырёх стражников и очень сильно испугала свою подругу. – Мне нужна поддержка на соревновании юных летунов... А ты – единственная подруга, кто может ходить по облакам.

— Я... Со своей должностью мэра почти и забыла об этом... Не то, что ты об этом мне не говорила целый месяц, но скоро будет инспекция, и... – Увидев взгляд Рейнбоу, пегаска лишь сильнее вжалась в кровать. – Но я буду рада отложить дела в сторону и помочь своей подруге. Думаю, стражники... – Она окинула взглядом мага, пони и двух фестралов. – Или часть из них будет рада тебя поддержать.

— Отлично! Через два часа жду тебя на большой поляне. Пока! – И Рейнбоу вылетела через предварительно распахнутое Найтом окно.

— Никаких манер, – проворчал он, уже готовясь к кавардаку на первом этаже.

— Итак... Фаст, Дарк, вы хоть раз были в Клаудсдейле?

— Если «быть на ночной операции» считается, то да, – ответил Дарк.

— Отлично. – Она повернулась к двум оставшимся стражникам. – Мне очень-очень жаль, что вы не сможете помочь. Вот бы все могли ходить по облакам... А так, у вас двоих будет выходной.

Флаттершай спустилась на первый этаж вместе с Фастом, Киком и Дарком, последний из них как бы невзначай показал магу язык. А Найт так и остался стоять рядом с кроватью.

— Ходить по облакам... Хм, интересно...

* * *

— Громче.

— Йей...

— Громче! – уже крикнула Рейнбоу на Флаттершай.

— Йей.

— Громче!!! – Эхо от этого крика можно было услышать даже на горе, откуда ещё несколько месяцев назад шесть подруг выпроводили дракона.

Флаттершай глубоко вздохнула, и...

— Йееей...

— Ох... – И радужногривая пегаска упала на землю копытами вверх.

— Слишком громко? – поинтересовалась мэр, в то время как Дарк глаз с неё не сводил, а Фаст чуть дышать не забывал, так как находился менее чем в десяти метрах от предмета своего обожания.

— Когда свадьбу планируете? – подначил того Дарк, заставив его смутиться.

— Заткнись, Дарк. Крыло даю, что ты сам рад оказаться здесь... без Найта... – всё тем же шёпотом ответил тому Фаст.

— Да, не люблю эти любовные треугольники... но я сам оказался в одном из них.

Их перешёптывание тут же закончилось, едва Флаттершай на них взглянула.

Немного полежав, Рейнбоу Дэш всё же решила встать на ноги.

— Ладно, над криком придётся ещё поработать... Так, кто хочет посмотреть на то, что я буду делать на соревновании?

Фаст тут же поднял копыто вверх. Едва подавив свой смешок, Дарк последовал его примеру. А Флаттершай просто излучала счастье, означающее только одно.

— Я буду этому рада.

— Отлично. Вы трое будете смотреть на меня и поддерживать так сильно как сможете, пока я буду делать свои движения. Всем понятны их задачи? Отлично. – И пегаска взлетела к облакам, где уже успела приготовить для себя трассу.

Встав на стартовое облако, она услышала «йей» от Флаттершай, прежде чем начать программу, чему предшествовал эффективное падение почти до самой земли, чтобы в последний момент выравнять полёт. Выступление началось.

Оно состояло из трёх этапов. Первый – маневрирование между предметами. В данном случае это были красиво посаженные высокие деревья, чья листва не была слишком широкой.

Второй этап был в некотором роде промежуточным, так как он позволял ей набрать достаточную скорость для следующего этапа. Ей нужен был существенный разгон, в котором ей помогли... три громадных шарообразных облака.

Под тихую поддержку Флаттершай и молчаливые (и в то же время завороженные) взгляды фестралов, она перешла к третьему этапу под названием «Радужный Удар». Получив необходимую скорость и набрав большую высоту, Рейнбоу Дэш, сделав пару мёртвых петель, сорвалась в почти отвесное пике. Почти сразу её встретило сильное сопротивление воздуха, но она уверенно продолжила своё падение, ускоряемое её желанием совершить этот трюк.

Трое так и смотрели на пегаску, совершающую подвиг. Но сопротивление воздуха всё нарастало, предвещая преодоление скорости звука.

И когда воздушный щит принял форму узкого конуса, случилось непоправимое – воздух остановил полёт пегаски. И, сильно спружинив, отправил её в далёкий полёт назад вверх тормашками, ещё долго кричащую от безысходности... пока на её пути не встретилось препятствие.

* * *

После уборки домика Флаттершай, она вместе с фестралами ушли подбадривать Рейнбоу, а Кик и Найт стали раздумывать, что они будут делать.

— Значит, к инспекции Флаттершай подготовиться ещё успеет. Нужные бумаги были готовы неделю назад, а персонал уже двадцать раз отрепетировал свои реплики, – сказал маг.

— Да... – ответил ему стражник. – Так, чем ты собираешься заняться?

— Я планирую заскочить в библиотеку. Кажется, у Твайлайт намечается уборка книг по какому-то поводу... да и мне хочется найти несколько заклинаний.

— А я... прогуляюсь где-то. Если понадоблюсь – лишь позови меня. – И, отсалютовав своему другу, Кик Бан вышел из домика. А затем направился к черте города... Пошёл в сторону леса... Но нас сейчас не волнует то, чем он мог заняться – это ведь его личная жизнь. Нас сейчас интересует Найт со своим странным планом по поводу прирождённой способности пегасов хождения по облакам.

Накормив всех животных, он вышел из домика, предварительно его закрыв, и направился в библиотеку. Как раз вовремя – у входа уже стояли три подруги Флаттершай.

— О, привет, Найт! – поприветствовала его Эпплджек, первой его заметив.

— Найт?! Ты тоже пришёл помочь Твайлайт убрать все её книги на место? – спросила его Пинки Пай, в то время как Рэрити, приветливо улыбнувшись, решила промолчать.

— Да – мне как раз дали выходной. – Дверь открылась, и все четверо вошли внутрь.

— Всем привет... Найт? А где Флаттершай? – удивилась Твайлайт, закрывая за всеми дверь, пока они лицезрели на весь беспорядок. Книги были хаотично разбросаны на полу, постоянно подставляясь под ноги, так и норовя послужить подножкой для проходивших мимо пони. Спайк, в то время, спускавшийся по лестнице, уже распластался по полу, и сейчас он сидел, потирая ушибленные места.

— Она помогает Рейнбоу Дэш в качестве моральной поддержки. Фаст и Дарк пошли с ней, а мне с Киком дали выходной.

— Выходной? А не слишком ли часто она вам даёт отгулы? – насторожилась лавандовая единорожка.

— Моё дело – подчиняться приказам тех, кого поставили выше меня. А если говорить с глазу на глаз, то... работа стражников хоть и включает в себя защиту высокопоставленных лиц, но прибегать к своим обязанностям приходится нечасто, даже служа принцессам. Вы знали, что без стражи шанс нападения на принцесс составляет около двух процентов, а с одним лишь их присутствием этот шанс уменьшается больше, чем в сто раз? Теперь представьте, что все знают, что стражники хорошо натренированы. Это снижает шансы нападения почти до нуля.

— Вау... А вы хорошо натренированы? – спросила Пинки Пай.

— Если честно, для защиты Флаттершай можно было привлечь любую команду из шестого ранга и выше, но принцесса почему-то выбрала нас. Это означает, что или у неё есть некоторые подозрения насчёт безопасности нынешнего мэра, либо она знает, что понадобится защита.

— Извините, Найт... А вы относитесь к какому... рангу? – любезно его спросила Рэрити, не забывая о манерах.

— Я со своей командой относимся к спецотряду, занимающимся отдельными миссиями. Так что... мы выше первого ранга.

— А вы не боитесь, что принцесса Луна... не накажет вас за то, что вы только что сказали? – осторожно поинтересовалась Эпплджек.

— Нет, так как эта информация не раскрывает ничего сверхсекретного.

— Он прав. Это находится в секции «С» – «Стража: Различия между Луной и Солнцем». Ограниченное издание. И...

— Твайлайт? – прервал её дракончик. Та глубоко вздохнула.

— Да, Спайк, ты можешь идти. – Тот, радостно крикнув, тут же выбежал из библиотеки, от чего лавандовая единорожка закатила глаза. – Ему требуется свежий воздух.

— Так что здесь случилось? – поинтересовалась Эпплджек.

— Мне понадобилось очень много книг, а помогает убирать обычно Спайк, но я ему обещала выходной...

— Понятно. Когда начинаем? – спросил Найт, и, не дожидаясь ответа, подобрал первую попавшуюся книгу. – Значит, «Элементы Гармонии»...

* * *

Хоть поначалу у него это и плохо получалось, где-то в середине Найт понял систему, применяющуюся в этой библиотеке (которая была практически идентичной системе из Кантерлотской библиотеки из-за эффективности), поэтому стал весьма полезным помощником.

— Ух. Последняя. – И книга с зелёной обложкой была положена на своё место. – Спасибо вам огромное, ребята, за то, что помогли мне убрать все эти книги. Это были выходные безумной учёбы.

— И кто же даёт тебе такие... – начал говорить стражник, как был прерван криком, а затем и влетевшей за этим Рейнбоу Дэш в единственное окно без стекла – оно было таким как раз для подобных случаев.

И такое маленькое действие уничтожило труды пятёрки пони. Книги снова были разбросаны, но на этот раз в более хаотичном порядке.

Ситуацию не исправила и Флаттершай, прилетевшая вслед за своей подругой. Но она хотя бы ничего не разнесла. Как и Фаст с Дарком, которые почти не удивились присутствию Найта в библиотеке.

После недолгого разглагольствования двух пегасок, которые Найт благополучно пропустил мимо ушей, лишь слегка возразив, когда Рейнбоу обвинила Флаттершай в тихих криках, делая обвинение менее... жёстким. Но когда к разговору подключились и остальные подруги, это заинтересовало мага, уяснившего одно – Рейнбоу очень нуждается в любой поддержке. И что Радужный Удар почти так же нереален, как и слух среди стражников Луны, что принцесса может опьянеть – её никто не смог перепить, даже самые опытные стражники...

А вот Фаст на рассказе Пинки о Радужном Ударе стал выглядеть очень маленьким на плане Флаттершай.

— И наша Рейнбоу Дэш – единственная пони, которая когда-либо сделала это.

— Хе-хе... – отозвалась пегаска на подбадривание Эпплджек. – Это было очень давно... И я — уже не единственная, кто смог это совершить. – На удивлённые возгласы подруг, она посмотрела на своего парня. – Фаст Страйк – второй пони, совершивший Звуковой Удар.

— Это случилось?! – воскликнула Пинки Пай, наигранно упав в обморок на... книги, так как их ещё никто не начинал убирать. Как вдруг вскочила на все четыре ноги. – Но ты сделаешь это снова, не так ли?

— Ты шутишь? Я – величайший лётчик, когда-либо рождённый в Клаудсдейле. Я могу делать Радужные Удары даже во сне. – Вот так выглядит гордыня.

— Ого! Если тебе это удастся, ты точно выиграешь корону! – подбодрила её Твайлайт.

— Ладно, я пойду, смою грязь с... копыт... – Найт не выдержал этой смеси пафоса с наивностью, поэтому решил скрыться до конца разговора.

* * *

Подходя к ванной, стражник ненароком выглянул в окно, чтобы покрасоваться пейзажем. Который явно не украшала прошлый мэр, которая кралась по Понивиллю с мешком на её спине. Это выглядело... неправильно. Конечно, у неё могли быть свои причины красться с мешком на спине...

— Нет, это даже для чудака подозрительно. – И он уверенно телепортировался за пределы библиотеки, предварительно воспользовавшись заклинанием невидимости. За прошлым мэром началась слежка.

Впрочем, она всего лишь добралась до своего домика, вошла внутрь, положила мешок на стол, занавесила все окна и закрыла дверь на замок, и... уставилась на мешок.

— Значит, сначала отправили мою посылку не туда. Затем я получила письма, предназначенные для пони из других городов. Теперь это! Богини, кто-то может объяснить, почему у меня всегда проблемы с почтой?! – Найт собрался уже уходить, как следующая фраза заставила его остаться там, где он и стоял – в углу комнаты. – Хотя, эта посылка, как сказали, была доставлена по адресу. Очень надеюсь, что это так, иначе... – в этот момент она заглянула в мешок. – Вау. Просто идеально... Кто здесь?!

Почуяв накалившуюся атмосферу, стражник поспешно телепортировался обратно в библиотеку, лишь надеясь, что не наделал много шума.

* * *

— Я ничего не пропустил?..– только и смог произнести маг, когда в библиотеке произошёл взрыв! Несколько секунд ослепления и оглушения, и вот перед ним парит Рэрити с крыльями бабочки за спиной!

— Думаю, сработало, – сказала невпопад Твайлайт, прежде чем потерять сознание от изнеможения.

— Видимо, я многое пропустил, – добавил Найт, оглядывая библиотеку. Помимо него в здании были Рэрити, Твайлайт, Пинки Пай и Эпплджек – остальные успели уйти.

— Да, не особо, – пожала плечами ковбойша. – Ты попал как раз на самое горячее.

— То есть существует заклинание, отращивающее крылья?

— Только на три дня, – кивнула Рэрити.

— А просто ходить по облакам? – поинтересовался ночной стражник.

— Сейчас найдём... – И кондитерша в течении нескольких секунд нашла нужную книгу и доставила её Найту, открыв на нужной странице. Увидев взгляды окружающих, она удивлённо моргнула. – Что? Она мне упала на лицо после взрыва этого заклинания!

* * *

— Эх, куда же запропастился Кик? Видимо, он проводит свои выходные очень далеко... – нервничал Найт, вместе с остальными ожидая Твайлайт с Эпплджек – она была последней, на ком будет использовано заклинание хождения по облакам. Спустя минуту, обе присоединились к нему, летающей Рэрити и Пинки Пай.

— Все в сборе? – спросила лавандовая единорожка, вместе со всеми направляясь к воздушному шару.

— Все, кроме Кика. Думаю, оставлю связь с ним открытой, на случай если придётся спуститься и применить к нему заклинание. Оно ведь не изматывает тебя так сильно, как... крылья бабочки? – добавил стражник, слегка искоса поглядывая на Рэрити, уже привлёкшей к себе не один десяток глаз – и это только в Понивилле! – Хотя, я всё же немного рад, что я не стал первым подопытным, – добавил он шёпотом.

— Во первых, я всё же не до конца уверена, что заклинание сработает. Поэтому будь готов поймать нас в любой момент! – Твайлайт ткнула в грудь Найта копытом, после чего её серьезность пропала за последовавшей за этим заявлением улыбкой. – Оно в несколько раз проще телепортации, поэтому, умаю, даже ты его сможешь осилить. Можем попрактиковаться, пока будем лететь к облакам.

К этому моменту все, кроме Рэрити, парящей в воздухе, сели в воздушный шар, и Найт как раз отвязывал верёвку, удерживающую тот на земле.

— А я посмотрю, где они остановились, чтобы направить вас к нужному месту. – С этими словами Рэрити, под восхищённые взгляды окружающих, взлетела к облакам.

* * *

— ...Эти ребята правы – мне никогда этого не сделать. – Не прошло и минуты после того, как бывшие хулиганы отошли от Флаттершай с Рейнбоу, как вера последней в саму себя уже подогнулась.

— Но Рейнбоу Дэш, то, что у тебя не получилось сделать Радужный удар сто тысяч раз на тренировках, вовсе не означает, что у тебя не получится сделать его перед целым стадионом, полным нетерпеливых супер-критично настроенных пони-спортсменов.

— Ааа! Что мне делать? Все пони увидят мой провал! – испугалась радужногривая пегаска. – Вандерболты никогда не позволят такой неудачнице, как я, присоединиться к ним! Принцесса Селестия наверняка сошлёт меня в Вечносвободный лес! Моя жизнь разрушена!

— Я вообще-то имела в виду другое. Вспомни, как ещё год назад ты решила, что стать мэром для меня будет... хорошей идеей? – Рейнбоу кивнула. – Тогда я бы ни за что не приняла эту роль, если ты вместе с друзьями не поддержала бы меня. И, это научило меня нескольким вещам. Во первых... Рэ-е?..

— Редкое? Да, радужный удар – более, чем редкое явление.

— Нет... Рэрити?

И тут Рейнбоу посмотрела за спину. За ней парила... помесь бабочки и грациозной единорожки.

— Рэрити? Ты... летаешь?

— Безусловно! – ответила та. – Мои крылья превосходны, не правда ли? Твайлайт сделала их для меня. Я их обожаю!

— А вот я – не совсем, – хмуро подал голос Найт, вместе с остальными поднимаясь на шаре. За время полёта он-таки выучил заклинание... едва не наложив его на воздушный шар. К счастью, у Твайлайт имелось и контр-заклинание.

— Ох, пожалуйста! – запротестовала Рэрити. – Я же могла представить нашим милым подругам и более величественный приход! – В то же время воздушный шар при... облачился? Так, нужно придумывать новые определения для облаков!

— Стой! – едва крикнула Рейнбоу, когда её нелетающие подруги... и стражник ступили на облака. К счастью, никто не провалился. – Как вы это делаете? Только пони-пегасы могут ходить по облакам.

— Неплохо, да? – развеселилась Пинки Пай, делая колесо.

— Я нашла заклинание, которое даёт временные крылья. Но оно оказалось слишком сложным, чтобы... – начала говорить Твайлайт, в то время как Найт отошёл вместе с Флаттершай в сторонку.

— Так... Кик отдыхает?

— Да, – ответил стражник. – А Фаст с Дарком?..

— Переносят вещи в мою комнату. Как хорошо, что ты прибыл.

— Спасибо. Но заклинание лишь на три дня... – Найт вздохнул, на что пегаска его обняла.

— Ты всегда находишь решение. Прямо как Твайлайт.

Почему-то это извещение напугало мага сильнее, чем обрадовало. Но он решил не подавать виду. Тем временем, Рейнбоу уже позвала Флаттершай, чтобы показать всем Клаудсдейл. Естественно, экскурсия была бесплатной и включала в себя посещение погодной фабрики, с её небезызвестными «вкусными» радугами.

* * *

С места приземления воздушного шара, и прямо до самого стадиона, Рэрити всё сильнее радовалась своим крыльям, несмотря на сопутствующие этому... небольшие разрушения. Что, однако, всё сильнее нервировало Рейнбоу, ибо это напоминало ей, насколько мал шанс сделать удачный Радужный удар, и насколько белошёрстная единорожка превосходит её саму в красоте крыльев. И, что сильнее всего её раздосадовало – Рэрити решила выступать!

На стадионе собралось воистину много пони. Для подруг Рейнбоу выделили отдельное ложе, и чуть позже к ним присоединились три стражника.

— Да где же Кик?.. – в очередной раз маг терзал себя этим вопросом.

— Да не волнуйся за меня так. У меня выходной. Ты меня пригласил. Иногда просто предоставляй выбор!

— Да, точно... Кик?! – Тут все три стражника в шоке уставились на четвертого.

— Уж поверь, но это он. На втором шаре прилетел, – вставила своё слово Твайлайт.

— Я же не могу пропустить такое мероприятие, а? – спросил Кик у своих напарников.

— Я так рада, что вы все можете смотреть на выступление лучших летунов... – начала было Флаттершай, но в тот момент вылетел первый кандидат. – Простите.

Тринадцать выступлений, тринадцать пегасов уже проявили себя. А рэрити с Рейнбоу всё нет.

И, наконец, Рэрити вылетела вместе с Рейнбоу!

— Стоп, что? – в голос воскликнули Фаст, Кик и Дарк. То ли из-за того, что увидели крылья Рэрити, то ли из-за того, что пара выступала в одно и то же время.

— Видимо, самое горячее выставили напоследок, – предположила Эпплджек, сводя на нет все беспокойства по поводу столь странного решения.

— Интересно, а они выступают дуэтом?

— Не думаю, Пинки, – ответила Твайлайт, не отводя взгляд от происходящего. В то же время Флаттершай глаз не отрывала от Рейнбоу, боясь за свою подругу.

Первый этап. Почти идеально удался, но из-за нервов оступилась, ударившись о препятствие.

— Неплохо, Рейнбоу Крэш! – съехидничал сидящий поблизости один из тех троих хулиганов, что досаждали пегаске ещё до появления Рэрити с крыльями. Да и во время показа погодной фабрики.

И это, стоит заметить, всерьёз взволновало подруг и ночных стражников. Остальные же взгляды были прикованы к «порхающей бабочке».

Второй этап. Раскручивается первое облако, второе, третье... но четвёртое облако слетает со своей оси и пролетает чуть выше головы принцессы Селестии.

— Не думаю, что это было запланировано, – прокомментировал Кик. Охи окружающих указывали на то, что этот трюк был всеми замечен.

— Остаётся надеяться, что третий этап получится. Радужный... удар,– сглотнула Флаттершай, не в силах даже пошевелиться из-за напряжения.

Рэрити и Рейнбоу начали взлетать всё выше и выше, но одна чуть медленней другой. Единорожка в один момент зависла... и произнесла:

— Взгляни на меня, Эквестрия, вот я – Рэрити! – И крылья были расправлены, озаряя стадион радужным светом, что помогали создавать её крылья. И, через несколько секунд... Они сгорели. – О-оу. И-и-и-и-и-и!..

— О нет! Её крылья испарились! – предположила свой вариант Твайлайт.

Когда единорожка пересекла стадион, за ней погнались три Вандерболта... и Дарк с Фастом. К сожалению, ночные стражники отреагировали чуть позже, поэтому Вандерболты были оглушены Рэрити ещё до того, как у фестралов появилась возможность их нагнать. Они немного опередили четвёрку падающих пони, и начали образовывать под ними вихрь, замедляющий падение. Только вот они не учли то, что Рэрити без крыльев оказалось куда тяжелей, без труда пробив собою назревающее спасение.

И... к ним подключилась всё ускоряющаяся Рейнбоу, намеренная догнать подругу, в то время как Вандерболты уже были спасены.

— Давай Рейнбоу, ты сможешь... – говорил сам себе Фаст, зная, чем это окончится. Взрывом.

Радужным взрывом, что подтолкнул её и позволил ей добраться до Рэрити, тем самым спасая её у самой земли.

Даже оттуда был слышен вопль Флаттершай:

— Радужный удар! Она смогла! У неё получилось! – Это был первый раз, когда розовогривая пегаска так громко кричала.

* * *

Когда Вандерболты пришли в себя, а ночные стражники отдали Дэш заслуги по из спасению, те очень, очень обрадовали пегаску.

Но ещё до того момента, как Рейнбоу успела бы потерять сознание, к подругам, стражникам... и покаявшейся Рэрити подошла принцесса Селестия. Естественно все ей поклонились... Кроме стражников, которые просто склонили головы.

— Принцесса? – спросила Твайлайт.

— Здравствуй, Твайлайт Спаркл. Привет и твоим друзьям тоже. И... помощникам Флаттершай, – добавила принцесса.

— Принцесса Селестия! Простите меня, я испортила соревнование, – подала свой голос Рэрити, сидящая в воздушном шаре. Всё-таки, без крыльев она не могла ходить по облакам. Хотя, она всё равно отказалась покидать шар даже после предложения Твайлайт применить к ней заклинание хождения по облакам. – Рейнбоу Дэш – действительно лучший лётчик в Эквестрии.

— Я знаю, моя дорогая, – ответила принцесса, решив не упоминать случайное «покушение» на её голову. – И поэтому, за её невероятный подвиг и впечатляющий Радужный удар, я вручаю главный приз лучшему молодому лётчику этого года – мисс Рейнбоу Дэш. – И Селестия водрузила на голову Рейнбоу победную корону.

Пегаска... была ошеломлена и одновременно этому рада. Но уже не могла стоять на копытах, поэтому Эпплджек, Пинки Пай и Флаттершай понесли её сами на своих головах.

Прослушав часть про выученный урок, Найт заметил вернувшихся подруг... вместе с другими пегасами.

— Это действительно лучший день! – воскликнула Рейнбоу.

— Э... Привет, Рейнбоу Крэш... – прервал её один из той троицы хулиганов.

— Дэш! – поправил его другой из троицы – пегас с длинной чёлкой и кьютимаркой в форме трёх баскетбольных мячей.

— О, прости, Рейнбоу Дэш, мы просто хотели поздравить тебя с победой на соревновании. – поправился первый.

— Этот радужный удар был обалденным! – высказался второй.

— Спасибо ребята, – ухмыльнулась Дэш.

— Прости, что дразнили тебя раньше, – продолжил первый.

— А, всё в порядке, – отмахнулась пегаска. – Не переживайте об этом.

— Не хочешь потусить с нами? Показала бы, как ты делала свой невероятный трюк.

— Простите, мальчики, – и тут пегска взлетела и присоединилась у паре Вандерболтов. – Но у меня другие планы. – И она улетела с ними... вдаль.

— Думаю, нам пора, – сказала Твайлайт после недолгого молчания. – Стражники, вы как? – Она обернулась к Найту и его напарникам.

— Там, вроде, есть второй шар, да и двое из нас летают... мы догоним, – ответил Дарк.

Когда пятеро скрылись под облаками, а стадион опустел, принцесса Селестия обернулась к ночным стражникам.

— Спасибо за ваше содействие. И, раз мне было по пути я решила сказать вам лично. Нанятые Флаттершай детективы временно не смогут ей содействовать по причине незаконного вторжения на частную территорию. – Почувствовав, как стражники напряглись, она слегка понизила голос. – Не волнуйтесь, до суда не дойдёт. Именно поэтому принцесса Луна решила посодействовать её расследованию. Она ожидает вашего прибытия в течении суток.

И Селестия упорхнула вместе со своими стражниками в сторону припрятанной колесницы, откуда уже направилась в Кантерлот.

— Итак, сначала предупредим Флаттершай, а потом к нашей покровительнице?- спросил Найт, на что остальные ему кивнули. – Да, ничего нет приятней для теневых пони, как ночные путешествия...

И, под медленно уходящий день, четвёрка направилась к воздушному шару.

## ГЛАВА 25 «Моя ставка – принцесса!»

Классическая ссылка: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/165235.html В этой главе я не столько пробую рушить канон своими собственными сюжетами, сколько внедряю дополнительные элементы, которые в будущем смогу использовать.

— Мы так и не можем понять – как ты это делаешь?! – спросил Найт, в то время как Флаттершай спокойно достригала кошку Рэрити, Опал. В это же время маг вместе с остальными стражниками пытались не подавать вид, что им больно от полученных царапин. – Хитрая кошка...

— Я просто нахожу контакт с животными.

— Извольте высказаться, но если мне правильно помнится, иногда ты весьма странно смотришь на особо непослушных... животных, – добавил Фаст, вместе с остальными слегка ёрзая на месте.

— Значит, одна кошка способна сделать из тебя интеллигента? – улыбнулся Найт, на что все, кроме обиженного фестрала и Флаттершай, которая лишь слегка хихикнула, рассмеялись.

— Нет... Не совсем.

— Эх... – Флаттершай вытянула своё крыло, призвав стражников замолчать. – Во первых, оно само происходит. Во вторых, аптечка рядом с кухней, – ответила пегаска, не отводя взгляда от кошки и делая завершающие штрихи над её шерстью. – Теперь, дайте мне расчёску для мягкой шёрстки, если вам не трудно.

* * *

— «Взгляд»? Рэрити уже дала этому название? – удивился Найт, когда он, пегаска, его напарники и меткоискатели вернулись в дом. Точнее, меткоискатели первыми ворвались в дом, а уже за ними, в сопровождении стражников, влетела Флаттершай. Все почти весь день провели в городе, поэтому к домику подобрались лишь к вечеру.

— Я бы больше беспокоился о детях, – напомнил Дарк, в то время как Эпплблум уже провела троицу на второй этаж. – Здесь ты откусила больше, чем можешь проглотить.

— Это если она не одарит их взглядом, – хихикнул Фаст, но тут же смолк, смотря на нахмурившуюся Флаттершай.

— И кто-то забыл о Городской Ночи... – мимоходом подметил Кик, от чего розовогривая пегаска несказанно удивилась, взлетая вверх на второй этаж, откуда в свою комнату, пока жеребята осваивали неизведанную местность... но теперь на первом этаже.

— Городская Ночь? Как же я могла забыть?! – воскликнула Флаттершай, с сумасшедшей скоростью перебирая бумаги на своём столе, чтобы в самом низу найти календарь, с пометкой об этом на сегодняшний день. – Мне за ночь нужно ответить на тонну писем перед тем, как утром Дитзи их разошлёт жителям... Что же я на себя взвалила?!

— Не волнуйся, Флаттершай, мы справимся, – сказал Найт, пройдя на второй этаж. — Нас ведь четверо, а их трое.

Пегаска глубоко задумалась. Через минуту, она закрыла глаза, кивнув.

— Хорошо. Но пожалуйста, не навредите им.

— Не волнуйтесь, мы их защитим от всех напастей! – Маг отсалютовал Флаттершай и спустился вниз, закрывая за собой дверь. А та так и осталась сидеть, застыв в одной позе, чтобы, затем, не обращая внимания на шум, осторожно вздохнуть.

— Вот об этом я и беспокоюсь...

* * *

— Так... что я пропустил? – спросил Найт, когда спустился вниз. В этот самый момент Дарк с Фастом чинили стол, в то время как Кик пытался утихомирить троицу.

— Значит, они хотели разгромить дом, сбежать в лес, назвавшись звероловами, разыграли сценку, будто... сестра Рэрити...

— Свити Бэлль, – подсказал Найт.

— Да, как Свити Бэлль гналась с зверем из оставшейся двоицы туда-обратно, пока они не сломали стол – сам удивляюсь, как они умудрились сделать подобно...е! – продолжил Кик, едва удерживая троицу от новых приключений. Поэтому Найт взял... и поместил жеребят в левитационный пузырь.

— Так не честно, – возмутилась Скуталу.

— Дайте ему закончить, тогда я вас освобожу, – заверил их Найт.

— Или... – начала Эпплблум.

— Меткоискатели – парящие в пузыре кобылки!!! – хором воскликнули трое, пытаясь сделать из этого интерактивную игру. Маг закатил глаза.

— А после сломанного стола, они попытались его починить, – добавил Фаст, закончив с Дарком починку стола. – В плотники они не годятся.

— Да, – хмыкнул Дарк. – Хотя, в нашей подготовительном лагере они стали бы отличными разрушителями, признаюсь.

— Разру... – начала Скуталу.

— ...шителями? – закончила Эпплблум.

— А Флаттершай не против? – поинтересовалась Свити Бэлль, всё ещё паря со своими подругами в левитационном шаре.

Дарк быстро взлетел на второй этаж, лишь за тем, чтобы его с криком «Нет времени!!!» скатили обратно.

— Никогда не видел её настолько нервной. Ну, кроме того случая, как мы нарушили её спокойный уголок. Но... не думаю, что она против спокойствия. Всё же, мы призваны её защищать и помогать ей.

— Тогда, я оставлю ей записку, – кивнул Найт, отпустив троицу лишь затем, чтобы левитировать к себе планшет с карандашом. Быстро написав на нём несколько слов, он вырвал листок и положил его на видное место, прикрыв камушком с символами, выгравированными на нём. Затем он снова обратился к планшету, по ходу своего монолога делая вычисления. – Значит, нам нужно телепортироваться на среднее расстояние. Вместе со мной три взрослых пассажира и три жеребёнка... Усреднить массу... Понятно. – Спрятав планшет, маг обратился ко всем, находящимся на первом этаже. – Животные кормлены?

— Да, – хором ответили фестралы.

— Отлично. – Теперь Найт повернулся к меткоискателям. – Теперь слушайте. Пока что будьте тише воды, ниже травы. Понятно? – троица кивнула, условно закрыв свои рты на замки. Лицо мага стало серьёзным, его рог засветился. – Вам выпадает уникальная возможность воочию увидеть один из секретных объектов Эквестрии. Возможно, даже несколько. А поскольку я не могу поручиться за то, что вы не проболтаетесь, у вас есть выбор. Первый вариант – я наложу на вас заклинание Обета. Вы не сможете об этом проболтаться кому либо, кроме друг друга или разрешённых лиц, а если кто-то попробует... В общем, снова пробовать вы не будете. Второй вариант – после приключения я искажу ваши воспоминания. В общих смыслах вы будете всё помнить, но не детали. Третий вариант – вам покажется, что это приснилось. И последний, четвёртый – вас придётся сделать секретными агентами. Но последний вариант может быть окончательно утверждён лишь Принцессой, – добавил он, увидев счастливые лица меткоискателей, и успел сотворить щит тишины, дабы Флаттершай не услышала этого гама.

— Меткоискатели – секретные агенты!!!

Затем, услышав часть про принцессу, они встали в круг, чтобы обсудить все варианты. После этого, вперёд вышла Эпплблум.

— Мы выбираем четвёртый вариант, но если нам не разрешат... то так уж и быть. Мы выберем Обет.

— Отлично, – сказал маг, сбрасывая щит. – Теперь... нам нужен генератор шума, и мы отправляемся. – Снаружи послышалось внезапное и громкое кудахтанье. – но, сначала, мы проверим курятник.

* * *

Когда фестралы залатали дыру в заборе и присоединились к остальным, Найт телепортировал всех... на север.

— Добро пожаловать в первую их трёх наших остановок! – провозгласил маг.

— Это... пещера? – спросила Свити Бэлль.

То, перед чем они стояли, действительно было пещерой. Она в свою очередь, находилась перед небольшой поляной, на которой семёрка и появилась. А вот саму поляну окружали высокие деревья. На первый взгляд, всё окружение напоминало собой Вечносвободный лес.

— Да, так оно и есть, – блаженно кивнул Дарк, наслаждаясь ночным небом. Фаст, в свою очередь, начал разведку местности, а Кик... он, казалось, всё изучал, окидывая деревья и пещеру своим взглядом – внимательно и спокойно.

— И что в этом такого? – не поняла Скуталу.

— Давай посмотрим, что внутри, – предложил Фаст. Затем пригнулся, как бы готовясь к бегу. – Кто последний?

— Тот дурак! – хором ответили меткоискатели, в тот момент как Фаст рванул галопом к пещере. Сразу же, не без весёлых подначиваний, они побежали вслед за ним.

— Глупые детские игры... – хмыкнул Кик. Затем он увидел, как, переглянувшись, Найт с Дарком уставились на него, с широкими улыбками на лице. – Что?

* * *

— И всё же, я недоволен.

— Повезёт в следующий раз, – Эпплблум подбодрила пони, положив копыто ему на плечо.

— Ладно, хватит веселья. – Найт напрягся, пустив из своего рога луч света, направив его на спрятанные в пещере факела. Последние начали гореть не очень сильным пламенем. – Меткоискатели. Вы должны знать, что уже множество веков по всей Эквестрии... и не только, алмазными псами, пони и некоторыми другими существами было вырыто множество туннелей для беспрепятственного перемещения между объектами. В одном Понивилле их не меньше трёх.

— Правда? – троица жеребят спросила хором.

— Да. Но найти их не просто... и часть из них также магически защищена. Здесь находится один из проходов. Давайте, попробуйте найти его. – В этот же момент троица разбежалась по освещённой пещере, разглядывая каждый камушек и говоря фразы вроде «Я нашла камень... нет, это не проход». – Не бойтесь трогать всё, кроме факелов.

Десять минут спустя, они подбежали к магу. Кик и фестралы стояли позади него.

— Ты, должно быть, шутишь, – высказалась Эпплблум.

— Он забыл сказать, что для некоторых нужно найти скрытые рычаги, – хихикнул Дарк.

— И ты не всегда видишь сделанные тобою изменения, – добавил Фаст через пять минут, когда меткоискатели снова начали обыскивать каждый уголок.

Но вскоре они вернулись.

— Кажется, мы не нашли, – грустно сказала Скуталу. Все трое опустили головы.

— Во первых, не унывайте – это было ваше первое задание. И если вы и станете секретными агентами, знайте несколько вещей. Первое – вы можете и провалить задание, так как никто от этого не застрахован. Второе – не бойтесь спросить у тех, кто более опытен. И третье – Свити Бэлль нашла проход.

— Я? – спросила единорожка, посмотрев по сторонам – вдруг где-то спряталась другая Свити Бэлль.

— Да. Ты нажала на выделяющийся камушек в том конце пещеры.

— Но... ничего не произошло! – Она топнула копытом.

— Ты думаешь?

Найт подошёл к стене... и прошёл сквозь неё. Затем вышел обратно.

Эффект был капитальным. Эпплблум, Скуталу и Свити раскрыли рты от удивления, и даже Кик был слегка в шоке, хоть и достаточно быстро это скрыл.

— Нематериальные объекты. Слышали о таких? Давайте, входите, – поторопил всех Фаст, от чего троица очухалась, и, с опаской, вместе с остальными прошла через стену.

Уже по ту сторону, Найт создал тёмную сферу, которую направил в сторону пещеры. – Нужно было потушить свет, – пояснил он. – Итак, через несколько сотен метров выход и вторая остановка. Пошли.

Найт стал светить рогом, встав впереди и ведя всю группу... вперёд. По тёмному, немного влажному тоннелю. Закрытому... и... маленькому. В прочем, стражники не особо обращали на это внимания.

Группа расположилась в следующем порядке: первым был Найт, следом за ним Фаст, далее время от времени меняющаяся местами друг с другом троица меткоискателей, а замыкающими были Дарк и Кик.

— Кому не комфортно, скажите «я».

— Я, – хором отозвались меткоискатели на вопрос Фаста.

— Если чувствуете себя душно, то постарайтесь дышать глубже – оно пройдёт. Если вам страшно, у вас боязнь замкнутых пространств. Если вам слишком темно – через пять минут привыкнете. Во втором случае потребуется помощь специалиста.

— Спасибо, Дарк, за информацию.

— Не за что, Кик. А тебе что, не комфортно? – ухмыльнулся фестал, хотя почти никто этого не заметил.

— Нет, – отрезал пони, вместе с остальными продолжив путь.

Через пятнадцать-двадцать минут пещера начала расширяться, а ещё через две все вышли наружу. Жеребята галопом выбежали на открытое пространство, блаженно вдыхая свежий воздух.

На этот раз они вышли из покрытого мхом камня, вход в который был благополучно закрыт правильно дёрнутой веткой ближайшего дерева.

— Никогда не надоедает эта маскировка. – Фаст взлетел, в свете полной луны осматривая окружение, в то время как остальные стражники старались не выпускать жеребят особо далеко.

Они были словно на той же поляне... если бы здесь не было площадки для боевой подготовки – дорожка с препятствиями, стенка, пролезание под сеткой, быстрое прохождение по шинам и ещё несколько других упражнений, включая грушу для битья и боевого манекена.

Оглянув всё это великолепие, Найт вышел на середину и набрал в грудь побольше воздуха.

— Меткоискатели, равняйся! – Его слова не были услышаны. – Трижды повторять не буду!!! – На этот раз троица остановилась. – Меткоискатели! Ра... – и к этому моменту они уже стояли перед магом, вытянувшись в струнку и отдали ему честь. Теперь Найт поубавил громкость своего голоса. – Хорошо. Это – один из лагерей подготовки для стражников принцессы Луны.

— А принцесса Селестия? – тут же спросила Эпплблум.

— У них нечто похожее, но в других местах. Значит, в течении пятнадцати минут мы проверим ваши силу, скорость, ловкость, координацию, выносливость, соображалку... – В то же время он указывал копытом на объекты, пока перечислял характеристики. – После этого мы отправимся в Кантерлот.

— Меткоискатели – путешественники по Эквестрии!!! – хором воскликнула троица, от чего у Найта слегка притупилось зрение, Фаст чуть не свалился, приземляясь, а Дарк с Киком заткнули уши.

— В следующий раз поумерьте пыл, пожалуйста, – взмолился Дарк.

— Заранее благодарю, – добавил Найт.

* * *

— Время! – крикнул Фаст, после чего измотанные, и не совсем довольные меткоискатели немножко лениво вернулись в строй, где их уже поджидал Найт, с неизвестно откуда взявшимися планшетом и карандашом перед ним. Дарк и Кик, соответственно, встали по бокам от меткоискателей, а Фаст уже во второй раз опустился на землю.

— На самом деле, как для жеребят, у вас неплохие результаты. В основном более менее одинаковые, чуть выше среднего, кроме некоторых исключений. – Найт оглядел всех троих. – Скуталу. У тебя отличные скорость и выносливость. Свити Бэлль, у тебя невероятно полезная способность подмечать мелкие детали. И Эпплблум. Координация движений – высший класс. Где научилась?

— Деревья пинала, – призналась сестра Эпплджек, от чего Найт лишь улыбнулся.

— Из вас выйдет отличная команда, хоть и слегка сложновато сказать, кто из вас главный... или требуется ли это вообще. Вы хорошо закрываете недостатки друг друга, и вместе быстро находите решение проблемы. Хотя, иногда вы слегка ошибаетесь. – Он покосился на открытый сейф, из верхней стенки которого торчала металлическая кирка.

— И это значит... – начала Свити Бэлль.

— Что мы справились? – закончила Эпплблум. К этому времени стражники были по одну сторону, а меткоискатели – по другую.

— Стоп, а мы получили метки? – спросила Скуталу, и все трое начали рассматривать бока. – Вот блин, – раздосадовалась она, когда они не нашли оной.

— Думаю, вы готовы к третьей локации, – кивнул Дарк, от чего троица всё же взвизгнула от возбуждения, но быстро утихомирилась. Найт улыбнулся, и перенес всех к последней локации. Коридоры Кантерлотского замка.

* * *

Этой ночью... да и любой другой ночью, солнечные стражники, по десять-пятнадцать единиц на этаж, патрулировали замок. Каждый ходит по определённому пути, но в итоге все коридоры становятся пройденными. Однако, если всё просчитать, можно найти несколько лазеек для прохода в нужную тебе комнату.

И никто не обратил внимания на слегка приоткрытую дверь склада, из которого, практически неслышимые из-за талисманов на шеях, не так давно вышло семь пони.

«Хоть стражники на шумы не сильно обращают внимание, с помощью амулетов мы сможем нормально разговаривать. Те, у кого нет его, будут слышать едва различимые писки».

Каждый раз, за несколько секунд до столкновения с очередным стражником, группа пряталась в подвернувшихся комнатах, спокойно избегая встреч.

«Хоть у меня и метка в виде тени, это не мешает мне слегка нарушать правила».

Через семь минут они уже свернули в сторону покоев принцессы Луны. Ещё через две они достигли двери, охраняемой двумя фестралами – один слева, другой справа. Среди оружия у них были лишь копья, а вот броня была слегка усиленной – с частичной защитой копыт.

— Кто идёт?! – грозно, и в то же время достаточно тихо спросили оба в унисон. Найт снял чары, слегка размывающие облик группы, и снял со всех талисманы.

— Она должна знать, – ответил он.

— Она просила не беспокоить её во время снов. И что дневные делают здесь? – тот, что слева, покосился на Эпплблум, Скуталу и Свити Бэлль, невольно сжавшихся в кучку.

— Возможные разведчики-диверсанты под прикрытием. Предоставляются группой в одном комплекте. Мы должны получить Её одобрение, иначе я буду вынужден потерять свои полномочия взамен на встречу с Ней, даже если это ничего не даст.

— Щедрое предложение. – Тот, что справа, быстро скользнул за дверь, чтобы через несколько секунд вернуться и кивнуть своему напарнику, не забыв нашептать пару слов. – Хорошо. Но в случае пустой траты времени вы все будете понижены до третьего ранга, согласно Регламенту Ночных Стражников. А что до дневных... – он окинул взглядом меткоискателей. – Наказание им выберет Она в индивидуальном порядке.

— Я принимаю эти условия, – обречённо сказал Найт.

— Добро пожаловать в третий ранг, спецотряд. – Дверь открылась, позволяя всем семерым войти внутрь.

— И вы позволили им сделать с вами такое? И что это за ранги? – шёпотом спросила Эпплблум.

— У нас всё жестко, – так же шёпотом ответил Фаст. – А про ранги потом расскажем.

У сестры Эпплджек уже было появился новый вопрос, как она посмотрела на комнату перед собой. Она, как и её подруги, разинула рот от изумления, в то время как каждый из стражников опустился на одно колено, склонив голову.

Они находились в большой круглой комнате, обставленной на манер ночного неба. Звёзды были абсолютно везде, складываясь в известные всем созвездия. Даже столик и тот был выполнен в тёмных тонах, не говоря уже о необычайно большой кровати выделяющаяся только за счёт своего ярко-синего цвета. А на потолке покоилась луна, мягким светом освещающая комнату. Сама же принцесса стояла на балконе, попивая что-то из тёмно-синей чашки.

— Принцесса Луна! – воскликнули меткоискатели перед тем, как Найт успел их заткнуть.

Луна обернулась, и с добродушной улыбкой посмотрела на троицу. Затем перевела взгляд на стражников, и её взгляд помрачнел. Она спокойно допила остаток из чашки, поставила её на столик и подошла к компании у входа.

— У вас есть причина более важная, чем соблюдение обязанностей охраны Флаттершай? – спросила она, едва повышая свой тон.

Найт слегка дёрнулся, но достойно выдержал её взгляд.

— Вот теперь им точно конец, – только и услышал маг усмешку с той стороны двери.

* * *

— Да. Мы прибыли к вам с... положительными вестями. Они могут стать четвёртой и завершающей экспериментальной командой.

Принцесса внимательно осмотрела жеребят, будто заглядывала им в души, что, в прочем, не вызвало апатию со стороны последних.

— Троица?

— Да, ваше высочество. Они – лучшие друзья, и каждый несёт в себе особенности своей расы... за некоторыми исключениями. – Скуталу от этого заявления залилась краской. – Тем более, они никак не вызовут подозрений со стороны ряда лиц, будучи обычными пони... и жеребятами. К тому же, у нас сильный дефицит солнечных агентов.

— В этом ты прав. Я посматривала на испытания. И их реакцию на это. Но это не отменяет факта, что их не проверили на экстренные ситуации.

От этого у стражников всё внутри похолодело.

— Принцесса, вы уверены в этом? – ахнул Найт.

— Если вы считаете, что они могут стать экспериментальной группой, эта проверка необходима. Вы – ждите здесь. Жеребятки, пойдём со мной, – и Луна мило им улыбнулась, после чего начала подходить к своей кровати. Её рог засветился, и с негромким хлопком рядом с её кроватью появились ещё три маленьких, каждая под цвет гривы и шерсти одной из кобылок.

Меткоискатели немного поколебались, но всё же двинулись вслед за принцессой. Стражники остались у входа, с волнением наблюдая за происходящим.

Когда она достигла своей кровати, Луна остановилась и повернулась лицом к жеребятам.

— Если вы действительно желаете стать секретными агентами, то слушайте внимательно. Быть агентом – это на всю жизнь. Если вы получите кьютимарки, или наступит какой-то катаклизм эквестрийского масштаба, вы всё равно остаётесь агентами. Если вы с этим согласны, я продолжу.

Меткоискатели переглянулись... и единогласно кивнули. Принцесса вздохнула с облегчением.

— Также вы должны знать, что вы – далеко не единственные агенты. У меня, Селестии и у некоторых других лиц есть свои агенты. Часть из них временно отстранена от дел, часть не бездействует – в большинстве случаев сложно определить, кто есть кто, но частично с этим вам могут помочь. Секретные коды, фразы, связные – и это только основные методы.

— Принцесса, а что мистер Найт говорил про экспериментальную команду? – немного нервничая, спросила Эпплблум.

— Это ближе к философии. Жизнь – это как звёздное небо, – в это время Луна повела копытом, показывая свою комнату, – всегда что-то меняется. Может в это и сложно поверить, но я многие годы меняла расположение звёзд, чтобы на него можно было смотреть бесконечно долго. Но это – невероятно сложный и достаточно долгий процесс, и я не раз шла на риск и сочетала несочетаемое. Так и с жизнью, порядками, правилами. Тысячу лет назад... многое было по-другому. – Принцесса отвела взгляд, замолкнув ненадолго. – Но даже до моего изгнания стало понятно, что для более эффективного применения изменений, нужна экспериментальная группа, чтобы в меньших масштабах посмотреть на результаты возможных изменений. Если Найт окажется прав, и вы подойдёте на роль агентов, вы будете первой командой агентов – просто обычно они действуют в одиночку. Соответственно, и задания у вас скорее всего будут другого рода. Да, Скуталу? – спросила Луна, когда пегаска подняла переднее копыто.

— А как школа, семья?

— С этим мы разберёмся, – улыбнулась принцесса. Но улыбка продержалась не более пары секунд. – Но перед этим вас нужно протестировать – как вы будете вести себя в чрезвычайных ситуациях. Для этого я введу вас в контролируемый сон, в котором вы будете по отдельности решать одну задачу, связанную с вашим скрытым потенциалом, и одну будете решать вместе. После этого будет секретное, завершающее испытание. Если все справятся со всеми испытаниями, вы станете полноправными секретными агентами. Если нет... кое-что вы забудете, а кое-что вам покажется сном. Кто готов, пусть ложится в свою постель. У вас есть около пяти минут.

С этими словами принцесса застыла как статуя, раскрыв крылья. Сверху луна стала полной, медленно превращаясь в старый месяц. При этом глаза её, казалось, следили за всем, происходящим в этой комнате.

Эпплблум, подумав, отозвала своих подруг обратно к стражникам.

— Мистер Найт...

— Можно просто Найт. И с нами можно на ты, если вам угодно. – Найт сделал реверанс, что заставило его напарников улыбнуться.

— Хорошо. По-вашему, оно того стоит? – спросила Эпплблум, окидывая взглядом всех четверых. – Так как мне кажется, что оно не уровня игр.

— О, далеко не уровня детских игр. Скажу вам больше, оно может быть опасней ваших экспериментов.

— И тех, где мы оказываемся покрытыми смолой и иголками? – уточнила Скуталу.

— И тех, – подтвердил Дарк. – У каждого из нас своя история, но нас всех нашли, посчитали достойными, и взяли на эту «работу». Так что если доверенные лица говорят, что ты подходишь – значит, так и есть. Хотя, у нас так сложилась жизнь, что и выбора не было. А у вас он есть.

— Только вынужден предупредить – вас могут вызвать в любое время. Будьте готовы ко всему – в Эквестрии можно найти вещи и похуже мантикоры, – призрачно добавил Фаст.

Стражники замолкли, и меткоискатели собрались в круг.

— Итак, Скуталу, ты говоришь аргументы «за», Свити Бэлль, говори аргументы «против». Поехали.

— Шанс получить кьютимарку.

— Очень опасно!

— Мы можем увидеть новые места!

— Родственники не одобрят.

— Куча приключений как в Дейринг Ду!

— Эм... Кто-то может пострадать.

— Шанс побыть независимыми!

— Э-э-э... Ладно, больше «против» у меня в голову не идёт.

— Новые члены клуба меткоискателей!

— Так, стоп. Думаю, ответ очевиден. – Эпплблум переглянулась со Скуталу и Свити Бэлль, затем кивнула... и они пошли и легли в три маленькие кровати.

Принцесса Луна сложила крылья и склонила голову, зажигая рог. Затем она начала напевать мелодию:

— Спи, усни, засыпай, сон мне свой доверяй. Спи, усни, засыпай, сон мне свой доверяй... – С каждым разом её голос постепенно затихал. На восьмом круге заклинание активировалось, и из её рога вытянулись три ниточки, каждая из которых коснулась головы каждой заснувшей здесь пони. – В кровать, – это были последние слова перед тем, как её тело обмякло. Найт подхватил её тело, и не без помощи стражников перенёс её на её кровать, укрыв одеялом.

— И почему она всё время активирует контролируемое заклинание не в кровати? – спросил Найт. – И зачем ей с душой уходить в сон?

— Тогда её влияние сильней. Сначала она создаёт связь, и потом идёт в кровать. Возможно, она стесняется это сделать в присутствии других не спящих лиц. Или попросту не успевает, – предположил Фаст, вместе с остальными вернувшись к двери.

— Может, каждый будет сторожить одного пони? Кик, думаю, возьмёт принцессу. – Стражники слегка посмеялись над заявлением Дарка, но затем, после небольшого жребия, рассредоточились. Найт встал рядом с Скуталу, Фаст – с Свити Бэлль, Дарк – с Эпплблум. Кик, естественно, взялся охранять принцессу Луну.

— Кстати, я ставлю на классический детектив, – сказал Найт, вытащив всем на обозрение два бита которые положил в созданную им же самим шляпу. Три других он передал напарникам.

— В чёрно-белых тонах? Не, я буду за ковбоев. Пожалуй, пять битов, – ухмыльнулся Фаст, поднимая ставку.

— Поддерживаю, – отозвался Найт, докидывая ещё три. Затем он обратился к оставшейся паре. – А вы в игре?

— Ставку поддерживаю, ставлю на мегаполис. – Из-под крыла Дарка в шляпу полетело пять монет.

Кик, вздохнув показал всем хитрейший из своих взглядов.

— Если играть, то по-крупному. Месячную зарплату на объединённый сон, и в какой-то мере будут сочетаться все ваши стили. А затем эти меткоискатели неожиданно для себя окажутся в одном месте, где будут противостоять злобному грифону! – Пони вынул два мешочка монет, в каждом по 100 бит, и доложил в шляпу. – Как говорят в картах, олл-ин, товарищи.

— Сдаётся мне, что ты неспроста это сказал... Тогда поддерживаю, но на другую ставку – третье испытание будет основано на реальных событиях! – воскликнул маг, докладывая к пяти своим монетам ещё двести.

— Ты спятил, весь месяц голодать?! – шикнул на него Фаст, в то время как Кик всем видом показал, что больше денег у него нет. В итоге фестрал сдался. – Ладно, живодёры. Двести на то, что принцесса в первых двух локациях будет прятаться преимущественно на картинках.

Дарк призадумался.

— Тогда свой олл-ин. – Он добавил монетам несколько мешочков. – Пять сотен на то, что «злодей» окажется реальным. – Условия помним – уменьшить ставки нельзя, а отказываться уже нелепо.

Вздохнув, Найт и Фаст доложили в свои шляпы последние кровные. Затем четыре шляпы объединились в одну большую, и Найт не без заклинания начал подсчёт. Закончив, он наложил на шляпу заклинание, чтобы её края замкнулись, надёжно пряча содержимое. Она была поставлена в центр комнаты, в равном расстоянии от каждого стражника.

— Итого 1423 бита. Победитель забирает всё. Если победителей несколько, добыча делится согласно сделанной ставке и шансу совпадения ставки с реальностью, который просчитывается по специальной таблице... и формуле. И да, секции разделены, на случай если возникнут разногласия. – Найт быстро прикинул в уме. – Значит, у Кика 1 к миллиону что это будет нуар-детектив-ковбои-мегаполис, с грифоном в конце второй локации. 200 бит. У Фаста 1 к 100 на принцессу, прячущуюся в изображениях, 286 монет. У Дарка же 1 к 80, что злодей реален, 505 бит. И, наконец, у меня 1 к 250, что третье испытание из реальных событий. 432 монеты. И это примерно... 20 тысяч на 3 на 4 на 15. Штраф Кику за серию олл-инов, в итоге 200 на 3 на 4 на 15.

— А почему сотня? – возмутился Кик.

— За разорение, – ответил Найт. – Ну что же, ставки сделаны.

Согласившись на этом, стражники замерли.

Осталось только ждать.

* * *

Тик-так. Тик-так.

Настенные часы тикали, точь-в-точь отмеряя секунду за секундой. Как и мои мысли сменяли одну другую. Может, он задерживается? Или его обнаружили?

Мой взгляд скользнул по тяжёлому, дубовому столу, что служил опорой для моих задних копыт, пока я сидела, откинувшись на спинку большого, тёмно-красного кресла. В каждый момент времени я чувствовала, как колется надетый на мне деловой костюм, что служил хоть и не лучшей маскировкой в провинциальном городе, но помогал прохожим быстро меня забывать. Не успела я продолжить изучать стол едва знакомого мне кабинета, как дверь, что находилась в конце правой стены, отворилась, и внутрь вошёл коренастого вида грифон в чёрной шляпе, держа в руках потёртый чемоданчик.

— Дагма, приготовь чаю! – сказал он кому-то за дверью, прежде чем закрыть за собой ту самую дверь. И только когда он обернулся, я и была замечена. – Кто ты? Что ты здесь делаешь?!

— Спокойно, мистер... Диггери, – ответила я, наконец получив возможность прочесть ещё несколько секунд назад, а теперь находящуюся в моих копытах стоящую на самом краю стола табличку. Затем я положила её обратно на стол. – Если вы будете сотрудничать, никто не пострадает. – Грифон развернулся и дёрнул ручку, но дверь не открылся. Тогда он по ней забарабанил.

— Дагма!!! Неси ружьё!!!

— Комната запечатана – вы не сможете из неё выйти, и вас никто не услышит. А вот меня кой-какие связи наверняка услышат, – поспешно добавила я, как только Диггери посмел ухмыльнуться.

— Я отказываюсь отвечать на все ваши просьбы и вопросы, пока я не узнаю ваше имя.

— Агент Яблоко, особая разведка. До нас дошли сведения, что вы приторговываете запрещёнными артефактами. Поэтому, для начала, откройте чемодан и покажите его содержимое. Или вы хотите, чтобы вам с этим помогли? – Я вздёрнула бровь, с придиркой предполагая, что может быть внутри. Ранее мне пришёл конверт по моему запросу, предоставляя полный список возможных запрещённых предметов, начиная с фальшивых монет и заканчивая особо опасными рунами, и не только теми, что с зебринских земель. В связи с этим я распорядилась, чтобы Печать – так у нас прозвали опечатывающих единорогов, был готов ко всем видам атаки, даже к взрыву.

Диггери поставил чемоданчик на пол, и так же медленно отдёрнул защёлки. Затем он поднял чемодан, держа его обеими лапами. Взявшись одной за ручку, он резко второй открыл чемодан, из которого высыпалась куча камушков, с светящимися рунами на них. Как только камни касались пола, они прилипали к нему... и руны начинали мигать.

— Бомба! – закричала я, оттолкнувшись от стола, чтобы мгновенно встать с кресла и, через секунду, опрокинуть стол, дабы спрятаться за ним. И мельком глаза я заметила, как грифон вынул из того же чемоданчика единственный другой талисман, на который он нажал... и бросил под себя.

— Перемещающий талисман!!! – заорала я в скрытый микрофон на моём костюме, когда грифон уже телепортировался. После серии последовавших за этим взрывов и чудом не пострадав, я отряхнулась, оценивая повреждения. Всё неживое и не находящееся за столом – в общем, кроме меня, стен, пола, потолка, двери, кресла и плаката с принцессой Луной на стене за ним, ибо стола больше не осталось, попросту испарилось. – Вот гад, использовал комнатные бомбы. Печать, ты отследил сигнал?

— Да, в самый последний момент. Он над крышей, намерен взлететь. Вас подвезти, Яблоко?

— Конечно, если я смогу взлететь.

— Не вопрос. – На моей шее тут же зафиксировался один из самых редких талисманов... который я люто ненавидела. Ибо в тот же момент, порвав костюм, из моей спины выросли механические крылья. – Выбрасываю через три...

И всегда обманывает со своим счётчиком! Вот не может до одного отсчитать...

Загрузка локации. Пожалуйста, подождите...

* * *

Крытая повозка, подъезжая к городу, тихонько покачивалась, в то время как я, вместе с моим собеседником, сидели внутри. Сама повозка не была богато украшена – оно и понятно, так как никому не нужно лишнее внимание, когда совершаются не самые легальные сделки. В прочем, нелегалом был только мой собеседник, с виду пожилой... грифон. Кучер был моим напарником... один из немногих не-единорогов или пегасов, с кем меня ознакомили для этого задания.

— Всё же это весьма подозрительно, что у единорога появляется подобный товар, – с сомнением сказал грифон, спустя полчаса с начала мучительного обмена. Я решила представиться как Лайт Шэйд, что подчёркивал мой необычного вида светлый плащ. Ибо представляться агентом Звонок было бы крайне нелепо.

— Мистер Диггери. Даже у единорогов есть спрос на различные магические предметы. Кто-то их изучает, кто-то использует, а кто-то перепродаёт. Тем более, я считаю, что для вас обмен маломощных талисманов на талисманы средней мощности, с разумной доплатой, будет для вас выгодной. Вам усиления, а нам – предметы для перепродажи.

Грифон задумался, смотря то на мой, то на свой чемоданчик – каждый был закрыт на кодовый замок с дополнительным ключом.

— А какая для вас выгода с этого?

— Очевидная. – Я ухмыльнулась, постучав копытом по своему чемодану. – Мы передаём талисманы зебрам. Если они ничего не могут с ними поделать, то хотя бы раскрывают эффекты рун, наложенных на них. Затем специализированные единороги усиливают их – эффект временный, но достаточно продолжительный, до пяти лет. И вуаля – перепродажа с наценкой. Не волнуйтесь, эти – подлинники.

И снова скользящий взгляд между чемоданчиками.

— Хорошо. По правилам сделок, нужно убедиться в подлинности товаров. – Сначала каждый из нас нацепил на свой чемодан специальный камень, создающий защиту... от краж предметов. Затем, я вместе с ним набрали правильные комбинации и дополнительными ключами вскрыли замки. Чемоданы открылись, показывая всем своё содержимое. – Да, руны другие. Значит, что у вас?

— Набор «Непредвиденная эвакуация». Порядка двадцати испаряющих «липучек» и телепортирующий амулет. У вас, я вижу, аналогичный состав. Радиус появления – порядка пятидесяти-ста метров.

— Десять-двадцать. Да, у вас мощнее... Хорошо. – Оба чемодана закрылись на ключ, камни с них были сняты. Кодовые замки остались открытыми. – Значит, две тысячи – и происходит обмен?

— Да. Мы обмениваемся ключами и чемоданами. Затем, мы вас высаживаем в этом городе. С того момента ни я вас, ни вы меня не знаете.

Грифон положил на сиденье, что было между нами, два увесистых мешочка золотых. Я магией взяла их, попутно доставая магический кошелёк. Открыв его, я заметила на месте фотографии картинку с тенью аликорна на фоне облачного неба, на миг осветлённого мелькнувшей молнией позади тени. Раскрыв первый мешочек, я высыпала его содержимое в пространство кошелька, предназначенное для этого. Рядом с картинкой тут же появился магический циферблат (И как пони вместе с единорогами придумывают такие штуковины?), подсчитывая количество монет. Следом за первым пошёл и второй, после которого я убедилась в правдивости сделки – ровно две тысячи.

Кивнув, я закрыла кошелёк (который никак не изменился в весе) и спрятала в своём плаще. Затем на сиденье были положены два ключа. Я взяла его ключ, Диггери – мой. Обменявшись чемоданами и убедившись в подлинности ключей, мы спрятали последние, чтобы спокойно продолжить поездку. Когда мы въехали в город, грифон нарушил тишину:

— Мне нужно к высокому зданию, рядом с которым парит дирижабль – это рядом с одной из главных улиц, ошибиться сложно.

Я прекрасно знала это здание, как и Кучер, ибо это было штаб-квартирой грифона. Но, чтобы не вызвать подозрений со стороны последнего, мы доехали до здания не за минуту, а за четыре.

Когда повозка остановилась, Диггери открыл дверцу, мимоходом склоняя передо мной только что надетую шляпу.

— С вами приятно иметь дело, Лайт.

— С вами тоже, мистер Диггери. – Дверь захлопнулась, и я тут же наладила связь с Кучером.

— Сделка состоялась?

— Да, – ответила я. – Он клюнул. – Затем к моей связи подсоединился единорог, подключивший сюда фестрала. – Печать и Штурман. Птичка проглотила наживку. Он не заметил в амулете телепортации руны слежения. Как с дирижаблем?

— Пирамидка установлена, – сказал фестрал. – Только вот она оказалась нестабильной – может переместить в любую область дирижабля.

— И не с таким справлялась. Конец связи. Кучер, оставайся поблизости.

— Вас понял. – Повозка тронулась с места, а я разорвала со всеми связь.

Вытащив пирамидку, аналогичную той, что установлена на дирижабле, я колебалась лишь секунду.

— Теневые технологии, не подведите. За принцессу! – И я нажала на верхушку пирамиды, мгновенно переместившись в пространстве.

Ожидание других игроков...

* * *

— Всё готово, мисс, – сообщил мне мой верный помощник Штурман.

Когда мне сообщили, что я буду летать на дирижабле, я не могла нарадоваться. Но, узнав подробности, я чуть не отказалась (хотя этот вариант мог поставить под вопрос обе моих карьеры)... пока не узнала, что моя миссия – лишь один кусочек от лакомого пирога, два других разделились между двумя моими подругами – Свити Бэлль, известная как Лайт Шэйд, и Эпплблум, решившая не менять свой позывной «Агент Яблоко». А я, витая в облаках, на свою же голову назвалась Трикки.

— Хорошо, Штурман. Действовать согласно основному плану. Если всё пойдёт наперекосяк, а как правило всё идёт наперекосяк, перейдёте к одному из трёх запасных планов. Невидимки на своих местах? – поинтересовалась я, нервно поглядывая на часы, что висели передо мной над дверным проходом. Это были самые странные часы – на заднем плане была изображена принцесса Луна, что автоматически делало их ночными часами. Хоть и сам механизм от дневных часов.

— Да, единороги поджидают у всех ходов. Кетчеры сосредоточены месте появления грифона, фестралы готовы поймать Лайт Шэйд.

Как только он закончил свою фразу, как по всему дирижаблю разнёсся треск.

— Первая фаза. Ловля грифона, – прокомментировала я. Честно говоря, мне вообще не нравится эта роль. Сидеть в сторонке, управляя группой перехвата, и... просто на это смотреть... Невыносимо!

Вскоре я услышала позади себя лёгкий хлопок, и над пирамидкой материализовалась Свити Бэлль, которую тут же поймали уже заскучавшие фестралы, пока та не восстановила равновесие.

— Дирижабль из облаков... А наш клиент не мог выбрать место попрочнее? – поинтересовалась моя подруга, на что у меня был только один ответ.

— Зато в самих облаках легче спрятаться. Кстати, а где Агент Яблоко?

— Эпплблум? Она разве уже не здесь?

— Нет, но раз ты уже здесь, то... – Моя фраза была прервана громким «Поберегись!», а затем и самой Эпплблум, на мышиных крыльях протаранившей облачную стену (я ведь упоминала, как изначально невзлюбила эту миссию?) и пролетевшей прямо в дверной проём.

— Скуталу, а ты не знаешь, что должно быть там, где сейчас Эпплблум?

— К сожалению, да. Значит, запасной план номер два – «Эпплблум случайно помешала плану захвата».

— Вау, ты и этот случай предугадала? – И всё же... Ко мне не зря прилип мой позывной Трикки. Если вам нужен безбашенный план с наивысшим шансом успеха – я к вашим услугам.

Я улыбнулась своей подруге.

— Естественно. – И мы побежали куда никуда, а на самый верх, к облачному люку на верхушке дирижабля.

Это – финал. Не облажайтесь.

* * *

Меткоискатели дождались Эпплблум, у которой уже исчезли крылья, а копыта, благодаря заклинанию Свити Бэлль, не проваливались сквозь облачный пол, выбрались через люк. Там их уже поджидал мистер Диггери, окружённый магическим барьером.

— Отличная клетка, Печать! – сообщила Эпплблум своему напарнику по внутренней связи. Затем вместе с подругами подошла к грифону. – Значит, вот как выглядит виновник сего торжества.

Эпплблум отошла назад, давая место Свити Бэлль, материализовавшей бумажку и прокашлявшись. А Диггери всё молчал, злобно оглядывая всех и вся – дело в том, что к этому моменту нас четверых уже окружил вспомогательный отряд пегасов, вызванный для подстраховки – даже на это у Скуталу был план.

— Вы обвиняетесь в торговле запрещёнными предметами в пределах Эквестрии. Все сделки были найдены и задокументированы, указывая на вас в качестве организатора подпольной торговли. Остальные в скором времени будут отслежены и преданы ночному суду. А для вас самой принцессой Луной был выдвинут приговор – запрет на въезд в столицу Эквестрии и другие крупные города, отмена всех привилегий, сложности с получением хорошей работы в течении трёх-пяти лет; также за вами будут следить. При хорошем поведении, через один-два года вы имеете право подать апелляцию. Она будет рассмотрена лично принцессами, и на основании этого будет выдвинуто решение, вплоть до избавления от всех ограничений. При повторной ловле вас за запрещённой торговлей, вам будут: сняты все привилегии, выдана некоторая компенсация за выселение со всех точек жительства на территории Эквестрии, если они были легально куплены, закрыт въезд в Эквестрию на 5-10 лет... и за вами будут тоже следить. Через 3 года можно будет подать заявление на интеграцию, которое также будет рассмотрено принцессами наряду с вашим личным делом.

— Вы поняли выдвинутые вам условия? – спросила Скуталу. Грифон кивнул. – Вы согласны с ними?

— Да. У меня всё равно нет выбора.

— У вас был выбор не соглашаться, – заметила Эпплблум. – Но это было бы вам не на пользу. – Она повернулась к пегасам. – Берите его – он обезврежен.

Всё вокруг меткоискателей исчезло, и они, превратившись в жеребят, очутились на открытом холме. Ночью.

— Где?.. – начала Эпплбум.

— Что? – продолжила Свити Бэлль.

— Когда? – закончила Скуталу цепочку вопросов.

Не успели они начать отвечать на свои же вопросы, как через несколько секунд перед ними появилась...

— Принцесса Луна! – воскликнули меткоискатели.

— Верно. Вы задаётесь вопросами, и у меня есть ответы. Вы только что прошли имитацию возможных событий. Вы ничего не заметили, потому действовали именно так, как вы могли это сделать в реальной ситуации. Но, как я уже сказала, это было не взаправду.

— И вы следили за нами? – догадалась Эпплблум.

— Да. В каждом изображении с принцессой, что вы видели, я за вами наблюдала, оценивая ваши навыки. И должна признать, что вы меня приятно удивили. Решение своё скажу через несколько минут, когда мы проснёмся. А пока вы можете понаблюдать за тем, как солнце поднимается из-за горизонта, а луна наоборот, уходит за него. Красивое событие.

И все вчетвером сели, наблюдая за манящим рассветом.

* * *

Как только все проснулись, стражники отступили в дальний угол, а шляпа была скрыта заклинанием Найта.

Когда меткоискатели с Луной выбрались из своих кроватей, последняя встала между первыми и стражниками. Затем передумала и встала так, чтобы все были на пути её взгляда. Долгое молчание сопровождало её в течение столь долгой минуты.

— Вы успешно прошли испытание. – Кобылки начали радоваться, а принцесса, тем временем, подошла к стражникам.

— Вы сильно рисковали, но всё же попали в точку – у них есть некоторые предрасположенности к этому. Поэтому в ближайшие дни я оформлю все документы, и эта троица станет первой командой, с чисто командными заданиями. Их не стоит разлучать. И...не забывайте их тренировать всё это время, но не привлекайте лишнее внимание. Например, такое, – добавила она после того, как меткоискатели на всю комнату заорали о своей победе. И снова не обошлось без изоляционного заклинания, не давая проснуться оставшемуся замку.

— Извините за бестактный вопрос, принцесса, но что за испытание было на этот раз? – поинтересовался Найт. И принцесса, кажется, не заметила никакого подвоха.

— Это был один из классических сценариев, но с уклоном в стратегию. Но на этот раз я взяла игровую симуляцию, чтобы они ни о чём не догадались. В одном мегаполисе, предположительно Мейнхэттене, начали всплывать беспокойства по поводу контрабанды запрещёнными предметами. Детям, уже подросшим, дали задание найти и поймать преступника – причём каждому задание выдавалось отдельно. Обошлось без чёрно-белых красок. В течении недели была установлена личность злодея, команда встретилась вместе, и после недолгих разборок объединились в одну команду. Свити Бэлль, единорожка, подменила запрещённые артефакты на отслеживаемые маячки. Эпплблум же раскрыла грифона и дала ему повод для побега на дирижабле, который был уже оккупирован пегаской Скуталу. Магическая клетка и приговор. В общем, были заминки в самом начале, но финал вышел неплохим.

— Ковбоев, значит, не было? – спросил Кик, на что принцесса покачала головой. – А злодей-то реален? – добавил он, покосившись на Дарка.

— Нет, но при его создании я использовала образы нескольких преступников, что уже отжили своё несколько веков назад. Реальным можно назвать только сам Мейнхэттен, основанный на моих впечатлениях об этом городе.

— А как вы отслеживали их действия? – слегка улыбаясь, спросил Фаст.

— Мои изображения. Я их часто встречала тысячелетие назад, хоть их посыл и был несколько удручающим.

— А дирижабля я точно не помню, – сказал про себя Найт. Затем он повернулся к Фасту. – Значит, приз твой. Удивительно, что твои шансы были запредельно низки. – Он развеял чары с шляпы, которая тут же отправилась в копыта Фасту. – Надо же, свыше тысячи монет...

Шок принцессы за мгновение превратился в гнев, что испугало жеребят, которые уже как минуту слушали её разговор с стражниками.

— Вы что? Ставки делали?! – Казалось, что от превращения в Найтмер Мун её отделяло только наличие жеребят в комнате. – Так ещё и такие большие?!

Стражники уже было попятились, но некуда – они уже были вжаты в угол.

Ответить решил Кик.

— Когда вы уснули, мы стали гадать, что за испытание вы приготовили... меткоискателям. Затем всё началось с безобидных ставок. Но мы... слегка увлеклись в тот момент, когда я с горяча поставил все деньги на свой вариант.

Ушло пять минут и немногим меньше литра чая, чтобы упокоить принцессу. Всё это время жеребята с опаской наблюдали за процессом.

— Фаст, верни остальным по сотне бит, чтобы им хватило до конца месяца. – Стражник послушно исполнил её поручение. – Теперь верните жеребят обратно. Утром у меня будет к вам разговор. И лучше поторопитесь, пока я не передумала.

Поход обратно прошёл преимущественно в тишине (не считая фразы стражников у покоев принцессы, сказавших «Да, вы попали...»). Вплоть до Вечносвободного леса. Так как именно в тот момент Эпплблум не выдержала.

— А вы часто ставки делаете?

Найт немного опешил.

— Вообще? – Эпплблум кивнула. – Нечасто. Иногда наскучивает просто жить, а ставки приносят азарт. А потом мы снова живём. Но проблема в том, что это уже второй раз за год. Если принцесса в третий раз нас поймает, то...

— То что? – спросила Эпплблум, на ходу стукнувшись о что-то. Она посмотрела, и... – Ой-ёй.

— И не говори, – хором сказали стражники, смотря на каменную Твайлайт, удивлённо открывшую рот.

— Это не к добру, – сказал Фаст.

— Василиски всегда не к добру! – добавил Дарк. Затем все услышали странный звук. – Флаттершай?

— Она что, заметила наше отсутствие? – спросил Кик.

— Не уверен. Берегись! – крикнул Найт, когда меткоискатели были привлечены головой курицы. Он встал на пути её взгляда, тем самым спасая жеребят. Но сам он при этом обратился в камень. За ним последовали ещё три спасения, сопровождавшиеся окаменениями и криками жеребят.

Они побежали наутёк, чтобы столкнуться с Флаттершай.

— Вот вы где, – начала она говорить, ругая жеребят, но они её прервали. Хором.

— Василиск! Он забрал их!

— Кого? – не поняла пегаска. Но через секунду сама поняла, так как пред ней предстал василиск. – Ты?! Да как ты смеешь обижать жеребят?! – Он на неё смотрел, и она начала обращаться в камень. Только сама Флаттершай тоже смотрела на василиска. – Не смей! Повторяю, не смей пугать жеребят! Ты поступил очень плохо, и тебе стоит проследить за своим поведением! – с каждым словом взгляд Флаттершай всё сильней перекрывал взгляд василиска, да настолько, что обращение Флаттершай в камень повернулось вспять. – Теперь верни всех к подобающему виду, и чтобы я больше никогда не видела или слышала, чтобы ты хулиганил. Понятно?! – Василиск нервно кивнул. – Теперь верни всех в нормальный вид!

Он уполз, а Флаттершай с меткоискателями подошли к месту, где Найт, Твайлайт и все остальные вернулись в нормальное состояние (в то время как хвост василиска скрывался в кустах).

— Эээ... Что произошло? – спросила Твайлайт.

— Я хотела бы задать тот же вопрос моим стражникам, – ответила Флаттершай. – Только вот сначала нужно выбраться из леса.

К счастью, Найт был к этому готов, уже творя заклинание телепортации.

* * *

— Флаттершай – мастер взгляда! – кричали меткоискатели, когда все рассказали свои версии случившегося в лесу.

— Кстати, а когда вы обнаружили наше отсутствие? – спросил Найт, всё ещё боясь сказать про возможное наказание.

— Я управилась с большинством писем, и решила попить воды на кухне. Заметила вашу записку о том, что вы нашли задание для жеребят. Я выключила шум и взяла в копыта камень, так как до сих пор помнила, что он делает. Всё ещё мурашки по коже от воспоминаний о тёмном коридоре. А дальше я отпугнула василиска своим... взглядом.

Дело было уже поздней ночью. Твайлайт помогла Флаттершай разобраться с письмами, и теперь они допивали чай, в то время как стражники наблюдали за жеребятами.

— Не стоит переживать, – подбодрила её Твайлайт. – Кажется, теперь они тебя немного уважают за их спасение... или твой взгляд, по крайней мере, – добавила единорожка после очередной кричалки меткоискателей..

— Тогда... пойдём спать?

Теперь, зная о силе её взгляда, никто не спешил отказываться от её предложения. Ни стражники, ни Твайлайт, ни меткоискатели.