# Тьма в сердцах

Traveler_Horizon

Что, если Трикси так и не усвоила урок после возвращения с Амулетом Аликорна? А что, если и не в ней дело? Твайлайт придется снова спасать Эквестрию, но на этот раз надо тьмой в сердце может одержать верх только... тьма.

Начала этот рассказ давно, до выхода четвертого сезона, когда только-только осваивалась в фикрайтерстве. Как и многим другим моим рассказам, этому суждено было кануть в бытие, но я посмела его оживить, и теперь попробую закончить (что не обещаю... как всегда). В общем, я первые главы отредактировала, тут-там подтянула, чтобы это приобрело приличный вид, продолжила писать. Ну и вот, что из этого вышло.

Редактор: novice.

## Глава первая: Возвращение Великой и Могучей.

Я давно писала этот фанфик, где-то год назад, тогда еще я о четвертом сезоне слухом не слыхала. Так что эта глава самая старая и самая, кхм, бредовая. Но без нее действие фанфика будет неполно, так что вот, как есть, даже отредактированная.

Тёмная, безмолвная и безмятежная глубокая ночь. Безоблачная небесная гладь, залитая тьмой и усыпанная тысячами искр, хранит в себе множество тайн, скрывает под своим покровом тысячи неявных вещей. Ни бледная луна, не яркие звезды, ни даже огни близкого города не могут осветить ужасных злодеяний. Освещая лишь мелькнувшие в лунном свете копыта и плащ, звезды и не могли предположить, насколько другим станет завтрашний день. Никто не мог бы предположить, на сколько.

Шлёпая по грязи, в клубах тьмы промелькнула быстрая фигура. Тень приближлася к спящему городу, нарушая безмятежность сонных пони.

Встав с грязи на твёрдую каменную кладку на дорогах, тень отряхнула испачканные копыта и громко цокая, направилась к библиотеке. Каждый шаг отдавался глухим эхом по всему городу, словно шаги проснувшихся призраков.

Единственный звук в спящем городе заглох. Тень стояла у небольшой двери в дерево-библиотеку.

Громкий печальный скрип тяжёлой двери раздался в Золотом Дубе. Эхо разнеслось по улице, развеивая сон, царивший в городе. Медленный стук копыт по мокрому и провисшему деревянному полу лишь слегка сотрясал воздух, но казалось, что он способен разбудить всю Эквестрию.

Освещая темный чердак розовато-лиловым бледным светом, словно светлячок, фигура приблизилась к заросшему паутиной запыленному сундуку. Луна сквозь окно осветила золотой замок, пустив по нему яркий жёлтый блик.

С грохотом тяжёлый замок упал на пол. С предвкушением и жаждой цели силуэт медленно поднял крышку заветного сундука. Кроваво-красный свет озарил тёмный чердак. В пыли, неумело накрытым тряпочкой на дне сундука лежал тот самый легендарный Амулет Аликорна – заветная цель черной тени.

* * *

— Ты слышишь шум, Спайк?

Маленький дракончик нежился в своей постельке и сладко посапывал.

— Спайк, тебе не кажется, что внизу кто-то есть? Спайк!

Молодая принцесса приехала в свою любимую библиотеку на выходные. Она и не подозревала, что случится с ней в эти дни.

Снизу раздался грохот. На этот раз Твайлайт не сумела удержаться на месте, спрыгнув с кровати на скрипучий пол, она понеслась галопом вниз по лестнице, надеясь поймать незваного гостя.

Но внизу уже никого не было. Нехотя обернувшись к лестнице, она на всякий случай заглянула в настежь открытую дверь. Закрыв её магией, она вздохнула и тихо вернулась в постель.

* * *

— Твайлайт! Твайлайт!

— Ох... Ну что, Спайк?..

— Твайлайт, беги на улицу скорее, ты глазам не поверишь!

Нехотя поднявшись с постели, она еле-еле проковыляла к зеркалу. Растрёпанная грива оставляла желать лучшего. Только подняв магией расчёску, она услышала вопль дракончика:

— Нет времени! Беги! Быстрее!

Схватив Твайлайт за крыло, Спайк молниеносно повёл её по лестнице прямо не улицу, на которой происходило что-то, больше похожее на кошмарный сон.

Лишь взглянув в проём медленно открывающейся двери, она оцепенела от зрелища:

Прямо на главной площади сидела синяя пони со светло голубой гривой. Её личность Твайлайт определила сразу, но то, что она делала, не поддавалось никакому логическому объяснению. Расправив свои широкие крылья, пони гордо подняла голову вверх. Из её искрящегося рога вырывалась кроваво-красная молния, направленная в небо. В небе пока ничего не происходило, но это было не на долго.

На её голове была диадема чёрного цвета. На копытах сверкали такие же чёрные туфли с рубинами, а на шее красовался сам Амулет Аликорна.

— Какого сена...

— Ты тоже думаешь, что это... О, святая Селестия...

— Вот и я о том же Спайк. – ужас шепчущихся собеседников позволил понять все без лишних слов.

Вот теперь-то произошло то, чего добивалась пони: от окончания алой молнии начал спиралью расплываться дым, становясь гуще и плотнее, чёрной пеленой стремительно разрастаясь и заполняя голубое небо, пуская такие же кроваво-красные молнии, и скрывая солнечный свет.

В небе, да и на земле началась буря. Мощный ветер погнал пыль и наклонил деревья, неожиданно резко хлынул ливень. Гром раздался, казалось, на всю Эквестрию. А молнии, то там, то тут вспыхивали в небе и освещали испуганные лица собравшихся на площади, но не в силах сбежать пони. Но злодейка не останавливалась на достигнутом: обернувшись с угнетающим злым взором она улыбнулась и выпустила еще одну яркую молнию в пятерых прохожих, от испуга собравшихся кучу. Вспышка озарила почти всех присутствующих. Когда, наконец, удавалось открыть зажмуренные глаза, можно было увидеть пятерых пони, окружённых лёгким дымком, которые стояли в шеренге и были связанны тяжелыми цепями на шеях. Любопытно осматривая себя, пони почуяли запах гари, от чего они судорожно попытались двигаться, но их ноги также были скованы между собой, не давая возможности бегу.

Аликорн злобно ухмыльнулась и снова посмотрела вперёд. Неудачно попав в её поле зрения, переминаясь с ноги на ногу, стояли три жеребёнка – Эпплблум, Скуталу и Свити Белль. Поняв, что на них смотрят, они застыли и побледнели, не в силах бежать.

Рог пони засветился, и мерцая несколько секунд из него резко вырвалась новая молния, ударившая прямо по испуганным жеребятам. Свет рассеялся, и в окружении запаха гари и красного дымка один из троих ужаснувшихся жеребят стоял, дрожа сильнее всех остальных, прижавшись к земле. Это была бедняжка Свити Белль, «награжденная» миниатюрным измятым костюмом горничной.

Не в силах пошевелиться или проявить какую-либо реакцию, жеребята испуганно стояли, словно вкопанные.

Продолжая выпускать молнии в рядом стоящих пони, одних она превращала в уборщиков, других – сковывала ржавыми цепями. Когда она. Наконец, закончила, она оглянулась на город.

— Где? Флаги, Знамёна, Плакаты? Быстро, ты! – прокричала пони, указывая на Пинки Пай, робко стоявшую за углом, — Подойди ко мне сейчас же!

Неуверенно озираясь, Пинки медленно подошла к пони и посмотрела на землю.

— Смотри на меня, жалкая рабыня!

— Я... Я тебе не рабыня! – неожиданно грозно вскрикнула Пинки Пай, одарив злодейку угрожающим взглядом.

— Да как смеешь ты перечить Трикси!?

От рога аликорна посыпались искры, увеличивая скорость, и спустя секунду она ударила очередной молнией Пинки.

Пони лежала на земле не двигаясь. Покрытая шрамами от ожогов, она ели-ели дышала, её грива была выпрямлена и опалена, от тела Пинки пахло гарью и слегка несло жареным мясом.

— Вставай же!

Но та лишь дёрнула копытом. Глаза были налиты слезами, тело истекало кровью в разных местах, лицо было изрезано ранами различной длины и глубины, а из ее полураскрытого рта потянулись тонкие нити слюней.

Не став ждать какой-либо ещё реакции на приказ, аликорн со всей силы по розовой шутнице, попав в живот. Пинки с ударом распахнула глаза и схватилась за него.

Отвлекаясь от мученицы, пони обернулась к наблюдавшим и громко произнесла:

— Такая же участь ждёт всех, всех, кто посмеет нарушить волю её Величества, Великой и Могущественной Принцессы Трикси!

Пони испуганно прижались к земле, некоторые пытались сбежать, но цепи, которые уже висели на них, были слишком тяжёлые.

— А ты, будешь делать то, что её Величество скажет! Быстрее! Развесь по вашему жалкому городу знамёна с моим прекрасным портретом!

Пинки, хоть и хотела прямо сейчас придушить её больше всего на свете, не стала рисковать, и, встав, направилась к бутику Рэрити, что бы взять оттуда знамёна, снятые тогда, когда Трикси была повержена в прошлый раз. Но лишь сделав шаг, Трикси вдруг схватила её магией за шею, и потащила обратно к своим ногам.

— Постой, я кое-что забыла!

Её рог замерцал, и в воздухе возникло раскаленное клеймо.

— Ведь кто-то может не узнать, что ты рабыня Трикси.

Замахнувшись, Трикси ударила клеймом по кьютимарке Пинки и прижала его со всей силы. Пинки истошно взвыла, а из её покрасневших глаз с новой силой хлынули мерцающие ручьи.

Убрав инструмент, Трикси оценивающе взглянула на круп Пинки, на котором осталось клеймо виде очертания Амулета Аликорна.

Пони испуганно посмотрели на зрелище.

— И так, все, по очереди подходим сюда! Каждый из вас будет иметь знак моего над вами правления!

Пони судорожно переглянулись и задрожали.

— Вы не слышали? Все! Вы же не хоте, что бы и вас поджарили?

Пони поняли всю опасность ситуации, и даже осознав, какую боль им придётся испытать, они тем не менее начали подходить к Трикси, ведь иначе им нужно будет вынести ещё более ужасную боль, возможно, даже умереть.

По Понивиллю то и дело раздавались крики и стоны горожан. Трикси довольно поглядывала на толпу плачущих пони и их жеребят. Свити Белль, чья мордочка была облита слезами, упала в объятья испачканной и полусонной Рэрити.

— А вот и ты, Пинки Пай! Готовы ли мои портреты? — Пинки удовлетворительно кивнула, боясь посмотреть Трикси в глаза.

Трикси же оглянулась по сторонам, и явно удовлетворённая результатом, приказала:

— Исчезни, пугало!

Пинки Пай проковыляла к своему дому. Уверившись, что Трикси её не услышит, она залилась отчаянным плачем и вскочила в пустующий Сахарный Уголок.

* * *

— Спайк... Собирай вещи! Сегодня в полночь мы сбежим от сюда!

— Но, Как же Рэрити?.. А Пинки? Жеребята? Как же все остальные, Твай? – удивленно возразил дракончик.

— Плевать, Спайк! Сейчас не время стоить из себя благородных героев, мы должны в первую очередь подумать о нас самих!

— Но Твайлайт!? Они ведь твои друзья! Неужели тебе наплевать на тех, кто...

— Замолчи! Сегодня ночью мы бежим, и точка!

Твайлайт метнулась на верх, и, что было силы, собирала в кучу все книги. Но взяв лишь несколько, она запихнула их в сумку, туда же бутылку воды и пачку печенья.

Собрав всё необходимое, она магией стала быстро, как только могла, запирала замки на входной двери. Потом схватив белую краску из-под своей кровати, он мгновенным заклинанием закрасила все окна, что только имелись в библиотеке. Наконец, выключив свет, она схватила Спайка, растерянно наблюдавшим за всеми действиями принцессы, и зажгла бледный свет своего рога.

— Тихо, Спайк... Мы будем сидеть до ночи, не подавая не одного признака нашего существования. – шепнула она.

— Ты уверена?..

— Замолчи! Наше счастье, что пока я запирала дверь, она не услышала шума.

Так прошло несколько бесшумных часов в темноте, слегка рассеянной бледным светом рога, и молчании. Тихое дыхание Твайлайт насторожило дракончика. Он и сам чувствовал её дикий страх.

## Глава вторая: Трикси, Тьма и то, что им нужно.

С улицы то и дело раздавались истошные вопли, словно все по очереди испытывали агонию. Даже боясь и подумать о том, что чувствовали и во что превращались пони, которых «обрабатывала» Трикси, сидевшие в библиотеке продолжали их слушать. Крики не стихали до самого вечера, пока Трикси не набила клеймо всем пони...

В стены библиотеки раздался настойчивый стук. Он скользил по всему помещению, оказываясь то около окна, то под самой дверью. Наконец стук прекратился и накрепко запертая дверь медленно со скрипом отворилась. Комнату залил яркий свет, от чего Твайлайт зажмурилась, а Спайк тихо ойкнул. Преграждая путь свету, на пороге встала высокая чёрная фигура, на шее которой светился яркий алый огонёк. Фигура изящно ступила на скрипучий пол и медленно прошагала в сторону лестницы. Хвост, принадлежащий фигуре, полоснул по носу Твайлайт, она прошла совсем близко. Но, так как на Твай свет не попадал, и она оставалась незаметной, фигура явно не знала о присутствии лавандовой пони. Аккуратно ступив на размокшую ступеньку, фигура ойкнула, так как на ней скопилась тьма пауков. Не в силах преодолеть отвращение, фигура отошла от лестницы, и, на последок оглянув взглядом всю освещённую часть первого этажа библиотеки, фигура выскользнула за порог и громко захлопнула дверь.

— Это была... Она... – испуганно и заикаясь, прошептала Твайлайт, как только удаляющийся стук копыт за дверью утих.

Магией подняв что-то с пола, Твай зажгла этот предмет. Это была обычная свеча. Она осветила почти весь первый этаж, но использовать ещё свечей или магию Твайлайт не решилась.

Осторожно подойдя к лестнице, пони начала медленно шагать по ней вверх. От света свечи все пауки на ней разбежались, поэтому кобылка их не встретила.

Оказавшись на чердаке, она осмотрела его весь, но не нашла ничего такого, что могло бы так заинтересовать Трикси.

— Что ей ещё нужно? Книга? Рецепт какого-то зелья?..

Рассеянный взгляд Твайлайт задержался на массивном сундуке с откинутой крышкой. Да, Трикси украла Амулет Аликорна, но это ли все, что ей нужно? Юная принцесса была уверена, что нет. Надоедливая пыль, плотной стеной, стоявшая в воздухе, казалось, нарочито забивалась в нос Твайлайт. Та не выдержала и надрывисто чихнула, загасив свечу. Оказавшись в кромешно темном помещении, да еще и с кучей противной пыли в воздухе, принцесса попыталась снова зажечь свечу.

Безуспешно.

Паника охватила лавандовую пони, заставив ее нервно оглядываться вокруг. В темноте ни было видно, ни лестницы, не стен, ни даже копыт. Твай попыталась сделать шаг, и тут же больно стукнулась обо что-то голенью. Продолжая использовать попытки применения магии, кобылка каждый раз разочарованно постанывала. Пытаясь зажечь свечу, она ее лишь уронила, так как способности левитации так же куда-то исчезли. Даже попытка выдавить хоть искорку магического света из ее рога с треском провалилась.

Принцесса обреченно вздохнула.

Даже искру... Искра? Перед затуманенным от усталости взором Твайлайт что-то мерцало нежно-фиолетовым цветом. Огонёк был довольно яркий, но почему-то ничего вокруг, кроме черного пространства не было. Принцесса объяснила это тем, что густая тьма поглощает свет, и часть тревоги исчезла. Тем не менее, хоть Твай об этом не задумывалась, у нее появился новый повод для тревоги – пол из деревянного, занозистого и влажного, прогибающегося под копытами, стал холодным, гладким и твердым.

Времени сидеть на нем, сложа копыта, не было, и принцесса встала. Звонкое эхо цоканья королевских копыт раздавалось вокруг Твайлайт, от чего та снова взбудоражилась – чердак конечно просторный, но не до такой степени, что бы воспроизводить эхо.

Но... куда она шла? Вокруг кромешная тьма и абсолютная пустота, в которой казалось, нет даже кислорода, и только лиловая искорка как-то весело мерцает перед кобылой. Эй, а почему бы и нет? Твай прибавила шаг, стремительно увеличивая и увеличивая ширину и дерзость шага, и вскоре она уже галопом неслась навстречу судьбоносной искре, ехидно подмигивающей и манящей принцессу. Та в свою очередь стремительно увеличивалась, жадно затягивая в себя все больше пространства.

Неожиданно уже стоявшей перед ней стеной нежно-фиолетовый свет ослепил принцессу, отчего та вынужденно затормозила, и, поскользнувшись, зажмурилась. В ее голове снова промелькнула не очень уместная шутка: «Хотела света? Получай, хах!», и вокруг воцарилась тишина. Гробовая.

Было тихо и холодно, и вокруг был только яркий белый свет. Ни что, ни что вокруг не могло и намекнуть на существование жизни в этом потустороннем месте. Твайлайт осознала это, а так же то, что ей было чересчур страшно. Страх, страх – самое ужасное в мире оружие. Если его будет слишком много, он не только устроит хаос из-за паники, нет, он поработит тех, в ком он появился. Он поглощает все, создает нечто звуконепроницаемого купола, который все толще и толще, кислорода мало, пони задыхаются в собственном страхе, они истребляют друг друга, что бы защититься, но самом деле они тем больше подвергают себя опасности. Не нужны элементы гармонии, сила аликорна или еще что-то столь могущественное. Что бы уничтожить целую Землю, нужно только посеять страх, а те, кто ему поддался, сами сделают за тебя всю работу...

— Нельзя поддаваться страху! – резко вскрикнула Твайлайт и без колебания открыла глаза.

Идеально вычищенный до блеска плитчатый пол, который так часто мерили шаги самой могущественной и изящной владыки, удивительно красивые и красочные витражи, сквозь которые каждое утро проникают тонкими ниточками заботливые лучи солнца, порождение великого труда владыки... Трон, чьи золотые ручки отражали божественное сияние тонкой и легкой, как паутинка, гривы, сверкающей всеми оттенками зари, и переливающейся всеми цветами утренней радуги – все это непременно говорило лишь об одном отличном и одновременно ужасающем факте.

Неожиданно по высоким сводам тронного зала в Кантерлотском замке проскользнуло жуткое эхо, больше похожее на стон приведения. Зал был пуст, и это еще больше угнетало атмосферу.

— Кто здесь? – громко и как можно более уверенно сказала принцесса. Ответом послужило лишь слабое эхо от ее слов. Пусто.

Неожиданно снова гул пронесся над головой Твайлайт, и казалось, что он был громче, но зал по-прежнему был погружен в пустоту. Тишина была все гуще, и Твай казалось, что она скоро утонет в ней, захлебнется, и бесчувственно застынет в небытие. Тем временем маленькая капелька страха в сердце принцессы, которая уже почти испарилась, вдруг начала постепенно набухать, увеличиваясь все быстрее, и становясь больше. Твайлайт поняла, что каждый удар ее дрожащего и затянутого в толстую пелену ужаса сердца почти идеально соответствовал с звоном размеренных, но громких шагов за дверью. Они были все ближе, все громче, и гул возобновился, он тоже стал гораздо громче и сильнее, вот кто-то уже рядом, уже открывает дверь... Гул раздирающий слух резко утих, и в ушах только стучало до полусмерти напуганное сердце, которое казалось, отмеряло последние минуты.

Мимо помутненного взора принцессы медленно и величественно прошагала черная, как сама тьма, призрачная фигура, вокруг которой клубились два черных облака, искрящиеся холодными, как смерть, искрами. Они постепенно обволакивали почти все помещение тронного зала, создавая ощущение кромешной тьмы. Но, как близко не стояла бы Твайлайт к фигуре, та даже не повернула в ее сторону голову. Принцессе было страшно как никогда, и она вдруг поняла, что глухо постанывает и всхлипывает. Фигура, казалось, было само сосредоточением тьмы и страха, и любое прикосновение обернулось бы смертью. Стая пустых, бледных и ледяных искр медленно кружили рядом с Твайлайт, потом поплыли на верх и исчезли. От всего – от пола, от искр, от самой Твайлайт, а особенно от фигуры веяло смертью и кошмаром. Все выглядело каким-то загробным, мертвым, и даже самой лавандовой пони на минуту показалось, что она мертва. А впрочем, все может быть... Может быть и то, что эта призрачная фигура, которая уже величественно восседала на троне и есть сама Смерть, если не ее порождение.

«Наверно, это все просто мой предсмертный бред» — подумала Твайлайт, и почувствовала, как две горячие, особенно на фоне обледеневшего тела, линии проскользнули по ее щекам. В носу слегка закололо, но Твайлайт знала, что как бы не было страшно, и какое бы не было отчаянное положение, времени плакать попросту не было, — «Ты хочешь умереть так, да? Распуская нюни, в луже слез? Нет, Твай, Твои последние мгновения ты проживешь как принцесса!» Твайлайт вздернула голову и прикрыла глаза, что бы хоть немного остановить уже разразившийся до уровня истерики поток слез, приготовившись к смерти. Это конец.

Неожиданно перед мокрыми глазами принцессы в непроглядной холодной тьме, которую посеяла страшная фигура, появилась другая, менее крупная и изящная. К тому же, она очень сильно контрастировала со второй фигурой, ведь та была угольно-черной, а эта была светло-голубая.

— Где? – прогремел, словно гром и отобразился звенящим эхом в ушах лавандовой кобылки.

— Они все меня боятся! Никто даже и копытом не пошевельнет что бы мне противостоять! Я царица! Нет, я богиня! – затрепетал восторженный голос голубой фигуры, скорее всего кобылы-аликорна.

Вдруг черная фигура снова подала голос, но не просто что-то сказала, она явно кричала, потому что Твайлайт была уверена, что оглохнет.

— Почему ты не принесла его!? – закричала фигура, да так, что молодая принцесса сама взвыла от боли, которая раздирала ее нежные ушки.

— Простите, простите, простите, принесу сегодня же, клянусь, я...- испуганный ропот оказывается совершенно не властной и беззащитной пони прервал мощный поток магической силы, который озарил весь зал сапфировым светом, и тут же угас. Обездвиженное, но все же живое голубое тело валялось в противоположном конце зала. Твайлайт почувствовала, что ее королевские ноздри, различающие так много изысканных запахов, затронул легкий запах гари и спирта, такой она часто чувствовала после сложного или боевого заклинания. Когда последние остатки слез наконец испарились или вытекли, Твайлайт кое-как встала, причем уже без боязни той зловещей фигуры – было ясно, что она ее не видит. Но, как бы ни была вокруг нее угнетена обстановка, надо бороться, потому что других вариантов попросту нет. Первым делом принцесса ринулась к неподвижно лежащей пони, чтобы попробовать хоть как-то ей помочь. Правда, она ей кого-то напоминала... Почему то лавандовой пони казалось, что аликорн не очень-то и заслуживает помощи, ведь она...

— Трикси! – взревела черная фигура, и даже вскочила с места. Глубокий синий цвет окутал ее рог, и тело поднялось в воздух. Мягко, но быстро проплыв между различными предметами в зале тело оказалось у лица фигуры. Резкий удар изящным, но на удивление увесистым копытом так и не привел ее в чувства, поэтому тело полетело на пол и ждало своего пробуждения. Фигура нервно вздохнула и села обратно на трон.

Вдруг Твайлайт почувствовала, как какая-то неведомая сила начала засасывать ее, как пропеллер воздух. Ноги уже не могли удержать принцессу на земле, но это и ненужно было, так как сущность принцессы спокойно лавировала в пустом тягучем пространстве, подгоняемое чем-то прозрачным и нематериальным. Холод постепенно испарился, появилось приятное тепло, было пусто, но пустота была какая-то родная, своя. И так вдоволь настрадавшиеся уши принцессы, уже которую минуту нежно поглаживают звуки ее мелодичного имени, произносимого таким же родным и знакомым голосом. Вообще все вокруг, казалось, такое мягкое, спокойное и удобное, будто бы она оказалась в самом раю...

-Твайлайт! Твайлайт, ты слышишь меня? – блаженное расслабление заставил исчезнуть громкий вскрик, похожий на тот приятный голос.

Принцесса нехотя открыла лиловые глаза и увидела плавающее очертание своего помощника.

— Да, да... Спайк, я видела Трик... Трикси. – прошептала она, все еще наполовину находясь в том странном райском измерении. Пытаясь осознать и вспомнить последние происшествия, принцесса никак не хотела реагировать на попытки Спайка привести ее в чувство.

## Глава третья: Без расставаний не бывает встреч.

Когда, наконец, принцессу удалось разбудить и привести в адекватное состояние, Спайк рассказал все, что произошло в ее «отсутствие»: пока принцесса пропадала на чердаке, начали сгущаться сумерки, но Трикси, одержимая жаждой полного порабощения, просто-напросто создала альтернативное «солнце», а точнее синий сияющий шар, находящийся прямо над центром города и освещающий весь Понивилль. Благодаря ему ни один пони не в состоянии уснуть, потому что помимо света он, кажется, заставляет пони бодрствовать, несмотря на ужасную усталость. Твайлайт же в свою очередь рассказала своему помощнику о том, что с ней случилось на чердаке. Что-то позволило ей переместиться в Кантерлотский замок и увидеть диалог Трикси и каком-то сгустке тьмы, который имел рог, и даже больше походил на фигуру кобылы-аликорна.

— Спайк, а что если... Это сама Найтмэр Мун говорила с Трикси? Но как и главное почему она возродилась? И что она имела в виду, когда сказала «его»? – принцесса уже и сама не была уверена, что обращается к Спайку, а не к самой себе. Эти вопросы просто не могли спокойно покоиться в ее голове, и поэтому пони почти выкрикивала их. Но вопросов с каждой мыслью становилось только больше.

— Почему ты у меня спрашиваешь? И я думаю, лучше тебе увидеть Понивилль, прежде чем во всем этом разбираться, – дракончик сейчас мыслил поистине рассудительно и казался умнее, чем обычно. Может, в таких ситуациях он всегда становиться более взрослым?

Но Твайлайт Спаркл уже стояла у когда-то накрепко запертой, и теперь мистическим образом без усилий отворённой двери и приоткрыла ее. Заглянув в образовавшуюся щелку, она лишь пораженно замерла: всю деревушку освещало яркое голубое сияние, режущее глаза. Развешанные повсюду знамена с изображением профиля Трикси хаотично колыхались под сильным ветром, который в свою очередь подгонял различный мусор и песок. Не одной пони не было видно, но ведь Спайк сказал, что никто не может спать? Тогда где же все?

Твайлайт закрыла дверь. Свет голубого «солнца» сочился даже сквозь неуклюже тонированные белой краской окна, отчего темноты не было даже на малейшем клочке Понивилля.

— Спайк, забудь о том, что я сказала на счет своих друзей. Ведь если бы не они, я бы и вправду не стояла сейчас здесь. И нам нужно найти их, а так же всех остальных жителей! Эта мерзость не может спрятать всех пони и себя саму просто так... – заявила лиловая пони. Она и вправду погорячилась, когда вот так сказала, что легко может бросить своих подруг. К тому же, для того, чтобы избавиться от очередной угрозы, что было ее обязанностью как принцессы, ей нужна была поддержка, ведь сейчас в одиночку едва ли можно противостоять, — Идем в полночь.

Дракончик ничего не ответил. Твайлайт снова подошла к двери и посмотрела на улицу. Все тот же хаос, тот же ужас. «Глупая кобыла... Боюсь, тебе не удастся одержать победу и в этот раз, ведь теперь мы – на равных» — подумала она с заговорщицкой ухмылкой на лице.

* * *

Трикси гордо шла по улице, ведущей к главной площади, освещенная сиянием лазурного светила. Она осматривала свой город кровожадным взглядом, с алчной улыбкой на лице и довольной злобой внутри. Это было так легко! Благодаря Темному Элементу и милости Ее Превосходительства, которой он так нужен, она теперь может отомстить всем своим обидчикам в этом жалком городишке, а в особенности ей. Этой противной лиловой единорожке, которая поставила себя выше самой Трикси лишь потому, что имеет не менее жалких, чем этот городок «друзей» и якобы всесильную наставницу! Ха! Селестия лишь одно-единственное Солнце, капелька позолота в серебряном сиянии миллиона прекрасных звезд! Вот она снова сокрыта там, где ей место.

За статной фигурой тщеславной «принцессы» робко следовала маленькая Свити Белль в своем измятом костюмчике, ежесекундно утирая им свои блестящие капельки слез. Ее старшая сестра сейчас там, в этом ужасном месте. Рэрити ведь так ненавидит это! А еще она совсем одна, у нее совсем нет на это сил! А все стальные ее подруги? Но если они хотя бы живы, то Твайлайт... Ведь библиотека пуста, а замок захвачен, то жива ли она? Маленькая единорожка даже боялась подумать об этом. Свити Белль не видела ее в Понивилле, но может она просто в другом месте работает? Все эти пугающие вопросы только заставляли плакать жеребенка ее больше.

— Хм, уже полночь. Маленькие дети должны спать, так ведь? Но можешь даже не мечтать об этом, тебе придется сейчас работать! Убираться, да! – неожиданно обратилась внимание Трикси на Свити Белль, и ее реплика превратилась в сумасшедший хохот. Бедняжка лишь прижалась к земле. Разве она могла что-то возразить? Без друзей, без сестры. Без защиты.

— А теперь, — успокоившись, начала Трикси своим властным, надменным голосом – уничтожь эту библиотеку! – аликорн указала копытом, на котором блеснул кроваво-красный камень черной туфли, на Золотой Дуб, гордо возвышавшегося перед пони.

— Н-но я не могу, и вы ведь... – испуганно залепетала маленькая единорожка.

— Молчать! Не смей перечить Трикси, твоей госпоже!

Свити Белль еще не умела колдовать, и даже заклинание левитации ей было неподвластно. Но болезненные ощущения на крупе, где было выжжено клеймо, которое оставила там Трикси, говорило о том, что выхода у нее нет.

— Ну же! Трикси хочет посмотреть на твои мучительные попытки! – ухмыльнулась пони и села, изображая предвкушение.

Свити Белль обреченно вздохнула, когда к ее глазам подступила новая партия слез. Набрав побольше воздуха, белоснежная кобылка начала выдавливать из себя все силы, стараясь направить их в рог. Она толком-то и не знала, как пользоваться магией, а тем более как воспроизвести разрушающее заклятие. Вдруг в лоб резко ударила боль изнутри, будто кто-то ударил током прямо в рог. В ушах Свити зазвенело, и когда эхо головной боли рассеялось, она на миг открыла глаза и затуманенным взглядом отскочившую от рога зелёную искру. Таких искр было много, когда Свити Белль обычно пыталась выдавить из себя хоть немного магии.

— Это все!? – возмутилась Трикси и в ярости выкрикнула – Да я сама ее уничтожу! И тебя вместе с ней!!!

Рог Трикси окружила мерцающая красная аура, искрящаяся и переливающаяся алыми языками пламени. Спустя секунду в сжавшуюся в ужасе кобылку стремительно ударила такая же сверкающая красная молния... или нет? Неожиданно, молния остановилась лишь на долю секунды, и тут же обратилась на ее создательницу. Если бы не спасительный ужас Трикси, в котором она моментально взлетела в воздух, ее разрушающее заклинание угодило бы в нее саму. Вместо этого она стремительно пересекла улицу и буквально взорвала какой-то скромный неподалеку стоящий пустой домик. Чувства гнева и удивления перемешались и создали просто адское пекло в голове аликорна, и с затуманенным от ярости взором она начала без разбору пускать смертоносные молнии в сторону Свити Белль. Но, непонятно по какой причине, некоторые из них возвращались, или же вовсе исчезали. Разъярённая, ежесекундно выкрикивавшая проклятия, уставшая защищаться от собственных же заклинаний, через секунд десять она обессиленно спустилась на землю в отдышке. Трикси яростно смотрела на Свити Белль, которая сжалась от испуга и зажмурила глаза. Она и сама часто дышла, но, разве что, от страха.

— Кто посмел взбунтоваться против Трикси?! Не ты ли, маленькая заноза?

Но ответа не последовало. Единорожка боялась открыть глаза, и что-то пищала под нос. Какая-то жуткая тишина окутала Понивилль, а синеватое зарево только нагнетало обстановку. Если Свити Белль не могла отразить заклинание Трикси, а сама она уж точно не могла ошибиться, то... в чем дело-то?

— Что ты за чертовщина такая? Отвечай, тебя спрашивает Трикси! – снова выкрикнула она, и на этот раз с ноткой испуга в голосе.

— Уверена, что хочешь знать, Великая и Могущественная Трикси?.. – неожиданно раздалось спокойное, но угрожающее эхо вокруг аликорна. Но, не смотря на то, что сама Трикси ужасно боялась его, Свити Белль перестала дрожать и даже открыла глаза, ведь владелец этого голоса спас ее. Правда, с другой стороны, как знать – желает ли этот кто-то добра единорожке?

— Кт-то ты?.. – в этот момент Трикси перешла на испуганный шёпот, — Ч-чего теб-бе нужно!?

— А сама-то как думаешь? – ехидно прозвучал голос, и на этот раз его обладателя Трикси узнала. И после этого ее сердце ушло в копыта.

Словно из неоткуда на землю рядом с перепугавшейся маленькой кобылкой приземлилась Твайлайт Спаркл со злобной ухмылкой на лице. Некоторое мгновение два аликорна смотрели друг другу в глаза, но одна – с ужасом, другая – с уверенностью.

— Давно не виделись, подруга! – всё так же ухмыляясь, произнесла принцесса.

— И лучше б не встречались вовсе... – страх Трикси постепенно снова набухал злостью и угрозой.

— Вот сейчас и узнаем!

Свити Белль тяжело дышала и не знала, пугаться ей, или же радоваться.

— Твайлайт! – было начала кобылка, но резки взмах широких крыльев юной принцессы остановил её, и тогда единорожка решилась для начала скрыться в безопасном месте. И как только она подняла копытце, чтобы со всех ног убежать, что-то схватило ее, и моментально затянуло куда-то, словно водоворот. До нее лишь донеслись слова: «А вот ты пойдешь со мной!», после чего она потеряла связь с реальностью.

Тем временем Твайлайт, которая кружила над рычащей Трикси, не сразу заметила, как со вспышкой пропала Свити Белль. Но, как только это случилось, Трикси тут же поднялась в воздух, чтобы настигнуть Твай и выплеснуть на неё очередной поток молний, которые уже собирались вокруг ее искрящегося рога.

— Ха, думаешь, жалкий камушек тебе поможет как-то сразиться со мной, принцессой, избранной и одарённой самой Селестией? Святая наивность, серьёзно!

Но злодейка лишь прорычала и стрельнула в принцессу первым ярко-красным заклинанием. На момент ей показалось, что Твайлайт не успела увернуться, и вот-вот испепелиться, но тут же поняла, что ошиблась. Молния, вид которой принимали ее заклинания, снова полетели в ее сторону. Пришлось быстро среагировать, чтобы наконец-таки применить защитное заклинание. Как только она посмотрела на соперницу, то заметила левитирующий рядом с ней меч, от которого, судя по всему, и отразилась ее атака.

— Что же ты всё защищаешься? Боишься? – с вызовом крикнула Трикси принцессе, тем самым пытаясь хоть как-то придать себе уверенности.

— Просто хочу обойтись без жертв.

И у неё это получилось. Да как какая-то глупая ученица этой немощной кобылы могла вообще стать аликорном!? Ха! Да она – ничто! У Трикси есть такая сила, о которой эта зануда может только мечтать! Хотя, скорее всего, так и есть. Они все могут только мечтать о величии Великой и Могущественной Трикси, и тогда они просто все завидовали!

Аликорн резко сорвалась с места, накопив в своем роге достаточно силы, чтобы создать такое заклинание, которое Твайлайт Спаркл точно не сможет не отразить, не защититься от него! Но та уже прогадала ее такой наивный ход, поэтому меч рядом с принцессой исчез, и она тут же скопила магию в своем роге для создания заклинания, которое на время обессилит и оглушит Трикси. Она действительно хотела обойтись без жертв, ведь какая из неё принцесса Дружбы, если она не будет возвышать мирные идеалы?

## Глава четвёртая: Доброй ночи.

За иллюстрацию спасибо Yay-yay

Вот он, по-настоящему звездный час Трикси. Она, спустя столько времени и безрезультатных попыток, сможет отомстить! Опьянённая азартом и предвкушением, она замешкалась ещё на мгновение, и атаковала мерцающим пучком красных и чёрных молний во всё ещё ухмыляющуюся Твайлайт Спаркл. Трикси тут же поняла, что здесь что-то не то, и была права. Когда, казалось, принцесса должна была в виде обугленного тела беспомощно упасть на землю в облаке легкого дыма и пыли, Трикси почувствовала, как её заклинание подвергается натиску, причем сильному. «Ах ты ж мерзавка!» — со злостью подумала пони, но её мысли оборвались, когда мозг заполонила сила, идущая на заклинание, призванное испепелить Твайлайт. Магические разряды окутали сознание и тело аликорна, не пропуская не единую мысль. Да что там, она даже начала двигаться реже из-за магического тумана в голове, перекрывающее нервные импульсы, настолько мощным должно было быть заклинание. Но, не смотря на это, соперница, казалось, абсолютно легко справляется с атакой Трикси с помощью искрящегося лилового луча. Хотя как бы это не казалось со стороны, Твайлайт с огромным трудом пыталась пересилить Трикси, да ещё старалась рассеивать магический туман в голове, чтобы оставаться в сознании. Тем не менее, может Твайлайт была одарена силой самой могущественной из богинь Эквестрии, Трикси не уступала ей в силе благодаря Амулету, уже настолько наполненного её злостью, что магическая сила, которой он питал аликорна, была сравнима, разве что, с той же Селестией.

[Изображение: https://i63.fastpic.ru/big/2015/0313/57/_b056a870115366d67535bcc659420a57.png?noht=1]

Борьба двух заклинаний истратила уже порядочное количество сил у обоих участников, но сияющая искра, образованная на месте столкновения двух заклинаний упорно не двигалась с мёртвой точки, означавшая этим только то, что борьба шла на равных. Но лишь с одной разницей – чем дольше Трикси не одерживала победу, тем больше была ее злость. Чем больше были её злость, гнев и жажда мщения, тем больше питался ими Амулет Аликорна. Чем больше получал Амулет, тем больше силы он отдавал Трикси. И тем дольше она боролась с Твайлайт, которая лишь истощалась с каждой секундой. И в один момент та поняла, что уже защищаться, а не атаковать, она будет совсем не долго. Само заклинание отнимало много энергии, так как должно было быть достаточно мощным, чтобы одолеть Трикси, так ещё и использовать его пришлось гораздо дольше, чем предполагалось. И когда её заклинание уже отчитывало секунды, единственным выходом было перестать бороться с заполоняющим её разум магическим штормом, и дать заклинанию поглотить её. Может, тогда она сможет продержаться хоть немного дольше, не тратя энергию на ещё одно сопротивление. В мгновение, когда она со вздохом расслабила часть сознания от борьбы со своим же заклинание, в голове раздался странный, будто звучащий издалека, знакомый голос: «Наконец-то ты ослабила барьер, теперь я смогу помочь тебе, Твайлайт! Ты не давала ничему внедриться в твой ум, так же как и мне, но теперь всё же я с тобой! Итак, я оставлю тебе часть моей энергии, ведь она и так мне не особенно понадобится. Сейчас просто подключи второе дыхание и атакуй её, вкладывая мою энергию в заклинание. Удачи, моя верная ученица».

Когда голос в голове обессиленной принцессы, она почувствовала, как шок смешивается с чувством адреналина, и ко всему этому появляется огромный, и главное неожиданно резкий прилив сил. Но времени оставалось не так много, и пока она беседовала с обладателем голоса, которого она мигом узнала, Трикси начала получать сильное преимущество в борьбе.

«Не тут-то было, Великая и Могущественная Курица!» — с ехидной подумала Твайлайт, и лиловый луч, который сократился уже в два раза, сменил свой свет на тёмно-фиолетовый, и мгновение погодя стремительно подавил атаку Трикси. Приближающаяся к сопернице вспышка на долю секунды осветила ужаснувшуюся злодейку и с тонким шипением поглотила, озарив весь Понивилль ярким светом, затмевающим даже искусственное светило...

...Почему? Почему это происходит? Почему Трикси так поступает и почему Твайлайт Спаркл не может её спасти? И главное – зачем Трикси так поступает? Чувства азарта и предвкушения, злой радости и утоления мести испарились, словно вода. На миг. И в этот миг сама Трикси уже смотрела на мир. И она очень глупа! Так легко поддаться этим чувствам было уже однозначным предвещанием того, что она легко пропустит тьму в своё сердце. И, хотя, казалось, что эти ощущения приятны, на самом деле они были очень тяжёлые. Словно ты тащишь невидимый груз, и вроде знаешь, что он есть, но он невидим, и тебе кажется, что его всё-таки нет. Вдруг, на миг ты понимаешь, что эта ноша – очень даже настоящая. Ты понимаешь это лишь на миг, потому что в этот миг ты освобождаешься от него. И пока длился этот действительно блаженный миг, когда груза вроде глупой злости или тьмы в итак прогнившем сердце нет. Нет, это не тьма. Тьма – это пустота. А этот кажущийся приятным непосильный груз, который она сама на себя возложила – туман. И этот туман ей как никому знаком, ведь она столько раз давала ему заполнить свои глаза, сознание и душу. И даже когда она пыталась одержать победу над тем, с чем ей нужно сотрудничать, она легко позволила заклинанию утопить своё сознание в непроглядном слое магического тумана, парализовав и ум, и зрение, и чувства. И то, что так долго лежало у неё на сердце – не что иное, как туман, который она так легко впустила, и который заполонил собой и разум, и взгляд, и сердце. И Трикси нужно с ним бороться, ведь иначе он её парализует.

Но борьба будет долгой.

Твайлайт, глубоко и часто дыша, плавно приземлилась на землю, окружённая прозрачными клубами пыли. В воздухе стоял тот же легкий запах гари с оттенком медицинского спирта. С полузакрытыми уставшими глазами она посмотрела в сторону прерывисто мерцающего, словно погасающая лампочка, яркого голубого шара. Утомлённо вздохнув, она так же плавно поднялась в воздух, и, оказавшись рядом с шаром, собрала остатки энергии и скопила всю свою силу вплоть до физической на разрушающее заклинание, направив её прямиком в зловредный шар. Как только пучок магии столкнулся со светилом, раздался громкий хлопок, затем переливистый звон, словно шар был стеклянный. И действительно, множество голубых, синих и чёрных светящихся осколков стремительно разлетелись в разные стороны, несколько поранив принцессу, успевшую закрыться своими широкими крыльями. Удар пришёлся по самым важным частям крыльев, отвечающих за балансирование во время полёта. Чтобы не свалиться на усыпанную уже потухнувшими осколками светила, Твайлайт мигом телепортировалась к бездвижному телу Трикси. Она всего лишь потеряла сознание, на недолгое время утратила свои магические силы. Но смотря на неё пустыми глазами, юная принцесса вспомнила, как видела её с кобылой, в которую она посчитала Найтмэр Мун. Она, в отличие от Твайлайт, в один хлопок управилась с в чём-то провинившейся Трикси. Сейчас Трикси выглядела точно так же – неподвижная, жалкая, одинокая. Беспомощная. Уже не такая Великая и Могущественная. Но Твайлайт стало жаль её – у бедняжки нет ни друзей, ни поддержки, не попросту доброжелателей. Хотя, может она и заслуживает этого, ни один пони в Эквестрии не должен быть оставлен лежать на земле, страдая. Принцесса принесла почти не дышавшую Трикси в чудом избежавшую разрушения библиотеку и кое-как уложила на кровать, которая почему-то была полна пыли. Спайка тут не было, значит, он всё ещё ищет исчезнувших жителей. Но, как бы то ни было, они все должны отдохнуть. И Спайк, и жители, и Трикси.

— Доброй ночи.

* * *

Спайк не был уверен, что действует правильно, но в такой ситуации страх вынуждал сделать именно это. Он слышал, как неистово пытаются одолеть друг друга Трикси и Твайлайт Спаркл. Но в один момент весь Понивилль озарил ослепляющий всплеск света, настолько яркий, что затмил синее светило и просто-напросто на какой-то момент дезактивировал его. И тогда дракончик понял, в чем была суть этого шара на самом деле, ведь когда его свет на какой-то момент погас, он увидел нечто ненормальное, но это давало ответы на многие вопросы.

После того, как свет погас, и светило снова начало действовать, хоть и было ясно, что ненадолго, Спайк пытался откашляться от пыли. В этот момент он вспоминал, что увидел, и от этого дракончик начинал бояться и злиться одновременно. Конечно, следовало сделать еще несколько вещей, но с другой стороны он уже немного приблизился к своей цели пусть и ценой наблюдения того, что действительно заставило его тревожиться. Где-то на одну шестую.

В какой-нибудь другой ситуации Спайк бы действительно испугался за Рэрити, после того, что увидел, но сейчас было просто не до этого. В такой момент лучше действовать быстро и осторожно, а не поддаваться эмоциям. Но сейчас, хоть он и знал, что нужно срочно рассказать всё Твайлайт, другой частью себя он хотел как-то помочь возлюбленной пони. Не смея решаться на что-либо, он просто спрятался за углом, чтобы подождать, когда, например, Твайлайт сама придёт за ним, или произойдет еще какой-нибудь взрыв или вспышка. Этот поступок, конечно, выглядел трусостью, но это лучше, чем совершать какую-то кардинальную ошибку необдуманным решением. Но вдруг свершилось то, чего ожидал Спайк, точнее, произошло неожиданное событие, которое что-то изменит. Проще говоря, светило погасло. Нет, не просто погасло, а разбилось, разлетевшись на множество осколков. И когда мерзкое ядовито-голубое свечение исчезло, он снова увидел их, точнее, их силуэт. Вместо ратуши, на пропажу которой Спайк не особо обратил внимание, возвышался силуэт замка, сделанного из, наверно, большого бордового кристалла. В темноте не очень-то сильно можно было разглядеть его цвет. Но это было не самое интересное и одновременно ужасное.

Спайк всё же решился найти Твайлайт и рассказать ей об этом. В конце концов, шансов на то, что его обнаружат в темноте гораздо меньше, и при этом он обладает хорошим зрением в темноте, что свойственно подобным ему драконам.

— Доброй ночи, Рэрити! – крикнул Спайк, прежде чем быстро скрыться в темных улочках Понивилля.

— Доброй ночи...

## Глава пятая: Заточение в себе.

Настало ли утро или нет – Свити Белль не знала. Да и навряд ли кто-то в Понивилле знал о времени суток больше неё. В этом охваченном хаосом городе кристально-чистое голубое небо закрыли низкие густые тучи, состоящие из тёмно-серого плотного дыма. Иногда среди этого неба проскакивали алые молнии. И иногда Свити Белль смотрела на них сквозь маленькое окошко со стальной решёткой ведущего из подвала замка Великой и Могущественной. Но было бы гораздо лучше, не будь этого злосчастного окна. Потому что когда холодные, жуткие, но свободные ветра проникают в это окно и манят тебя, ты можешь лишь с горечью глядеть, как они улетают, подгоняя листья, и смеются вслед. А когда маленькая единорожка подавленно смотрит в этот проём, которой даже и окном назвать трудно, она понимает, что лучше оказаться там, в этом адском пекле, где даже воздух пронизан тьмой и злобой, чем сидеть в малюсенькой каморке и жадно, но безрезультатно протягивать копытце сквозь решётку, пытаясь ухватится хоть за малюсенький кусочек свободы. Но вещь, от которой было больнее и тяжелее всего – это то, что желанная свобода так близко, стоит лишь дотянуться, но даже тот самый кусочек, который так жаждет Свити Белль, невозможно ухватить. И ты можешь только сквозь слёзы отчаянья смотреть через крохотное окошко на не менее крохотное пятно этого пылающего, но всё же внешнего мира. Наверно, сама Трикси это прекрасно знала, и сделала этот проем в так называемом жилище Свити Белль, чтобы та могла ещё больше страдать от практически тюремного заключения. Ход умный, но жестокий.

Но... сейчас малышка была не в своем подвале, и даже наверняка не в Понивилле. Она была где-то в абсолютно тёмном месте, которое было даже темнее, чем её каморка. И ещё тут было очень холодно. Настолько, насколько может из последних сил выдержать пони её возраста, но Свити Белль, увы, была не самой выносливой среди её ровесников. Не смотря на то, что в этом месте было темно и тихо, маленькая кобылка чувствовала, что здесь было очень много пустого, холодного, мрачного пространства. Да, она так хотела свободы, но когда вокруг ничего нет, и ты понятия не имеешь, что будет дальше, хочется вернуться в тесный, но хорошо знакомый, безопасный, и хоть скромно, но освещённый бледной свечой подвал.

Знакомый, светлый, маленький и безопасный. Казалось, что кто-то или что-то, создавшее это место, как раз собиралось отправить малышку туда, где всё полностью противоположно зоне комфорта Свити Белль. Но это место всё же не было таким уж и пустым, и помимо неё здесь ещё кто-то был. Именно это и чувствовала кобылка, просто ощущала какое-то живое... или скорее, пронизанное смертью веянье. Но откуда? Она не могла сказать точно. Разве что, тот, кто присутствовал, был везде — не больше, не меньше. И тогда малышке стало по-настоящему страшно, настолько, что она сама была не в состоянии этого понять. Наверно, даже в темные штормовые ночи без ночника, засыпая совершенно одной, пока Рэрити задерживается по делам, Свити Белль не было так страшно. По крайней мере, единорожка, в конце концов, засыпала, и просыпалась утром, встречая успокаивающую улыбку заботливой старшей сестры. А заснуть в этом месте можно только навечно, не иначе.

— Ты боишься нас? – произнесла пустота, но не могла ужаснуть Свити ещё больше, чем та была напугана.

— Нет.

— Правильный ответ, потому что я помогу избавиться от этого места.

Малышка не отвечала.

— Этот, как ты считаешь, загробный мир – всего лишь твоя голова. Да-да, все страхи, обиды, злость, зависть и не только эти грешные чувства, находятся здесь. Мы, нет, будет уместней, я, лишь дало тебе прочувствовать их так, как они есть. Ведь важно понимать себя? Я помогла уже двум пони, которые в благодарность, м, очень сильно помогают мне, если, конечно, это можно так назвать...

Могло показаться, что оно ухмыльнулось в момент, когда произносило последние слова.

— Но эти пони не могут дорожить этими вещами так, как я. Как иное другое существо, я могло лишь стараться избегать их, но это наиглупейшее, что можно сделать! Эти прекрасные краски живой души, как ненависть, желание мстить, предают безграничную силу любому их обладателю! Но глупцы желают лишь избавиться от них, будучи уверенным в том, что лучше жить, растрачивая свои духовные и физические силы на других, которые в ответ лишь вытрут о тебя ноги. И ты как никто знакома с этим, да, Свити Белль?

— Но это не так! Я была глупа, когда два раза в своей жизни преследовала желание мстить, и если бы в эти два раза я во время не остановилась, у меня сейчас не было бы ничего! – Свити Белль неожиданно выпрямилась и с вызовом посмотрела в глаза тьме.

— Или наоборот, гораздо больше, чем есть сейчас!

— Я выслушала Бебс Сид вместе с Эпплблум, и мы стали лучшими друзьями!

— Но сначала она не собиралась дружить со своей кузиной, а на поводу своих собственных желаний казаться выше других перешла на сторону твоих врагов!

На это маленькая пони не стала отвечать, но продолжала стоять прямо, хоть и уже и не так уверенно.

— А Даймонд Тиара и Сильвер Спун? Они же никогда не будут даже пытаться как-то наладить с тобой дружбу, ведь так? Они уже поняли, что гораздо выгодней владеть, чем быть владением.

— И поэтому у них никогда не будет настоящих друзей, как у меня!

— Но у них есть они сами, большего не нужно! Я даже уверено, что Сильвер скоро станет скорее верным рабом Даймонд, чем подпевалой. Да и смысл делиться с кем-то? А ведь ты всегда делилась со своей сестрой! Всегда именно она спасала тебя от позора, но на самом деле это всего лишь предлог! Она ничего не посоветовала тебе насчёт декораций на шоу талантов, более того, даже не пришла поддержать тебя там! А твои подруги при этом, даже не извинившись, вдребезги их разрушили, окончательно испортив шоу, не считая уже испорченной большей части благодаря их отвратительным пискам. Смотри правде в глаза — ты ведь знаешь, я права, потому что в отличие от тебя они пели просто омерзительно.

До этого Свити Белль твёрдо стояла, грозно смотря во тьму, обращая свой взгляд незримому обладателю голоса, но после его слов твёрдость в намереньях маленькой кобылки дала маленькую трещину. И это стало ключевым рычагом.

Лишь только подумав о пусть даже и не очень значимых недостатках своих близких, тонкая струя обиды и гнева начала пульсировать из своего истока где-то рядом со Свити Белль. Каждая капля этого источника стекала прямо во тьму, в него, питая его могуществом. Но секунды текли не медленней капель, и с каждым новым мгновением, пока оно наполнялось силой, существо так же начинало брать под контроль разум уже абсолютно беспомощной единорожки.

«Они... все... недостойны!..» — лишь звучало эхо, просто разрывая голову Свити Белль на куски. Нет, она не верила этим словам, и в жизни не стала бы. Но им верила не она. Им верило оно, то есть, его часть, взявшая полный контроль над маленькой пони, и теперь бедняжка больше не мыслила самостоятельно, а если быть точнее, то больше не могла выбрать, как именно мыслить. Обезоружив верную, добрую, и желающую только счастья своим друзьям половину Свити Белль, оно активировало мстительную, злую, тщеславную и злопамятную часть пони, заставив мыслить только ею. В последние секунды чистого взора, когда она не действовала согласно своей тёмной стороне, что как раз и вынуждал делать единорожку обладатель голоса, маленькая кобылка почувствовала, как холодные, излучающие смерть тени окутывают её тело и разрушают плотину, защищавшую Свити Белль от злобы и страха. Разрушают привычный мир маленькой пони.

* * *

— Рэрити? Ты уверен?

— Абсолютно, Твай. На вершине этого кристального, похожего на дерево бардового замка, на самой высокой крыше стояла Рэрити. Кажется, она держалась за шпиль лишь одним копытом. И, я не уверен, но думаю, она надраивала его стены той грязной тряпкой. Это, конечно, не худшая участь для пони, но именной таким представляет себе ад Рэрити: всю жизнь в одиночку чистить грязные стены огромного замка, ведь она ненавидит черновую работу. И Трикси это точно знает...

— Хм, ясно. И, как ты сказал ранее, я тоже думаю, что это светило как-то скрывало жителей, помимо того, что заставляло их не спать. Даже возможно то, что оно действует лишь на определённых пони, которые Трикси как-то отметила, чтобы специально скрыть именно их от посторонних глаз. Так же, я думаю, что сами пони, на которых действует светило, видят друг друга и всех остальных.

Дракончик вздохнул. Сейчас он вместе со своей подругой скрывался в узком переулке неподалёку от пустующего, отчего немного призрачного бутика Карусель. На время паузы оба собеседника погрузились в размышления. Но ненадолго, потому что в один момент Спайк вздёрнул голову и неожиданно спросил:

— А что произошло во время твоей битвы с Трикси? Мне кажется, чтобы то ни было, это наверняка как-то связано с твоим видением на чердаке. Так ведь?

Твайлайт задумалась. Она не очень явно помнила события из прошедшей ночи. Не смотря на то, что она со всей силы пыталась противостоять натиску магии в её голове, после того, как это адское пекло закончилось, в памяти была словно дыра. Когда она напрягалась так в последний раз? Может, только на экзамене при поступлении в школу для одарённых единорогов, а может, и вовсе ни разу в жизни. Но самой мутной частью её воспоминаний о битве был тот переломный момент, когда случился резкий прилив сил, а потом... А что было потом?

— Не думаю, Спайк. На самом деле я мало чего помню, это происшествие сейчас словно вспышка в моей голове, какая-то хаотичная ерунда, в которой было много света и магического шторма... – юная принцесса приняла напряжённый вид, будто попытки вспомнить что-то давались ей болезненно, – Там был её голос... – повисла неловкая пауза, – Да, это была она! Мать моя кобыла, она! Но почему!? – вдруг взбудоражилась Твайлайт, и непонимающе-удивлённо смотря на своего помощника, резко вскочила на все четыре ноги, так как до этого, пригнувшись, сидела.

— Я слышала голос Селестии, Спайк! Она, помню, дала мне частичку своей энергии, и сказала, что... Чёрт, я ничего не понимаю! Одна только она и знает, какого сена вокруг происходит!

Твайлайт снова нахмурилась и села, ссутулившись ещё больше. Дракончик с жалостью посмотрел на неё и сел рядом.

Сейчас они должны были увидеть прекрасный золотисто-розовый рассвет. Но, увы, плотные тучи полностью закрыли небо. Да и кто знает – жив ли сейчас тот, кто должен поднимать солнце?

## Глава шестая: Восстание?

Спустя пару часов к Твайлайт возвратилось сознание. Сквозь давящую вуаль дрёмы по капелькам просачивался внешний мир. Сначала отдалённые звуки вроде глухих шагов и невнятной болтовни. Потом колючий морозец прокрался по коже мурашками. А затем тусклый свет прорезался сквозь веки.

Открыв глаза, юная принцесса различила прямо перед собой улыбающуюся ей во весь рот подругу. Но не счастливой и доброжелательной улыбкой, какой знакомая шутница весело светилась обычно. А жутким, маниакальным оскалом, от чего Твайлайт пробрала дрожь. Розовая пони пронзала аликорна безумным взглядом, внушавшим ужас.

— С добрым утром, соня! – выражение лица Пинки неожиданно стало более дружелюбным, и говорила она обычным радостным тоном. После сказанного, Твайлайт стало гораздо легче даже больше от интонации, чем от самих слов.

Пинки Пай, продолжая весело улыбаться, сделала пару шагов от принцессы, чтобы дать ей подняться. Та в свою очередь, неуклюже села и протёрла глаза. Оглянувшись, Твайлайт пришла в недоумение и одновременно поверглась в шок: её кольцом окружили сгрудившиеся друг над другом земные пони. Множество пони. Одни смотрели на неё немного взволнованно, другие с любопытством. Но самое главное, все они – загадочно исчезнувшие жители Понивилля. В голову Твайлайт пришёл простой вопрос, тут же слетев с языка:

— Где я?

— В подвале Сахарного уголка, ну, который рядом с Замком, глупышка! – хихикнула Пинки.

Принцесса заметила, что шкурка её подруги покрыта бледноватыми пятнами свернувшейся крови, а на спине виднелись синяки. А грива её, в отличие от кудряво взъерошенного состояния, оказалась прямой и словно сдутой. Тут Твайлайт вспомнила сумасшедшую улыбку, представив её в сочетании с увиденной гривой Пинки Пай: подруга показалась более жуткой. Мысль о пугающем образе заставила принцессу нервно сглотнуть.

— Замок? То есть, кристальный тёмно-красный замок, напоминающий дерево? – продолжила аликорн.

— Ну, да! А в Триксалменте есть ещё какие-то замки, Твай? – так же улыбчиво произнесла задорная пони.

— Постой-постой… Триксалмент?.. – недоумённо переспросила Твайлайт.

— Хи-хи, конечно же! Ах, да, ты же пропадала где-то, пока Великая и Могущественная занималась переменами! Правда, мы все слышали какой-то взрыв снаружи, а потом неожиданно пропало Ночное Светило, но Трикси так и не появилась, и это показалось нам очень странным! А потом, потом ЭпплДжек нашла тебя, и приволокла к нам! И всё ещё очень-очень странно, что эта мерзавка ещё не вернулась, хи!

— ЭпплДжек? А где Рэрити? Рэйбоу Деш? Флаттершай? Они все тоже здесь? И, Пинки, не знала, что ты так выражаешься…

Но, похоже, она зря это сказала; на мордочке Пинки Пай вновь возникла тягучая улыбка, затем обернувшаяся жутким оскалом от уха до уха.

— Ты думаешь, что я не могу называть Трикси, как хочу?

— Что ты, не…

— Могу, потому что с этой пакостью мы хотим, и будем обращаться как угодно! – громко провозгласила Пинки и встала на дыбы. Вторившие Пинки Пай пони вокруг поднялись следом:

— Мы хотим, и будем! — хором поддержали они.

Твайлайт не на шутку перепугалась, но всё же посмела кротко спросить:

— А г-где Спайк?..

— Можешь не волноваться, Твай! – дружелюбно сказала собеседница, — Мы спрятали его неподалёку пока он спит, что бы кое-кто не нашёл его!

— Пинки.… А зачем… Что тут происходит?

Розовая шутница строго и будто с укором глянула на принцессу..

— Ох, Твайлайт… В Понивилле, переименованным диктатором в Триксалмент, власть принадлежит Трикси. Она подчинила всех жителей. Единороги принуждены к непонятным нам работам, вдали от остальных. Пегасам должна была достаться наихудшая участь – стать её игрушками, я упоминала, что она любит пытать их, когда ей скучно? Звучит ужасно, не так ли? Но пегасам чудом удалось бежать из Понивилля в первые же дни, потому как не каждый мог уже лететь. Например, Рэйнбоу Деш — она либо мертва, либо далеко-далеко отсюда. Лично я склоняюсь ко второму варианту – она никогда не отличалась особой преданностью, ха! Но что с земными пони? Мы также должны гнуть спины в отличие от непонятно чем занятых единорогов; нас принудили выполнять рутинные работ, вроде уборки улиц, ухода за замком, и поддерживать порядок. Что этим она хочет показать? Мы, значит, идеальные рабы?! Так не бывать этому!

— Не бывать! – грозно выкрикнули пони вокруг.

— Итак, что с единорогами — неизвестно, пегасы сбежали, и, получается, только мы, земные пони, коренные жители Понивиля, сможем навести тут порядок!

Принцессу обуял страх. Восстание? Но почем Пинки Пай — самая дружелюбная пони в мире, разрешавшая любой конфликт оборачиванием его в веселую шутку, она элемент Смеха, она… призывала к насилию?

Стоя на дыбах и выгнув спину , Пинки Пай дико, безудержно смеялась во все горло, глядя в потолок. Будто перед Твайлайт не та знакомая, временами чудаковатая, но всегда жизнерадостная пони, а воплощение кровожадности и сумасшествия.

— Мисс Пай, ЭпплДжек вернулась, – вдруг раздался голос из толпы, прервав лихорадочный смех розовой пони. Пинки же рассеянно посмотрела в сторону говорившего пони, словно он оторвал её от занятия исключительной важности.

— Ах, Твай, вот и наша шпионка ЭпплДжек. Уж очень полезная пони; более убедительно лжи, чем от неё я не слышала! И слова честного не скажет, зато кого угодно на правду разболтает! Мы ведь были друзьями, помнишь? – на мордочке Пинки Пай возникла обыденная весёлость, почти сразу испарившись.

Пони расступились, изобразив подобие коридора, и к подругам подбежала взмыленная ЭпплДжек с расстегнутой седельной сумкой на спине и биноклем, висящем на шее как колокольчик.

— Пинки, у меня плохие новости. Трикси очнулась и вышла из библиотеки. — Отдышавшись, сказала она. Твайлайт наблюдала за Пинки Пай, мрачневшей от каждого слова, и принимавшей суровый вид.

Принцесса пару секунд разглядывала измотанную ЭпплДжек. Прошло всего-то два или три дня, и как всё изменилось; кажется, что она не видела подруг целую вечность. Да и в самом деле, после приезда в Понивилль на выходные, Твайлайт не встречала никого из друзей, а куда уж там встретить их на «работе»! Тем более Эпплджек, пони, трудившуюся на ферме с утра до ночи и не гнушавшейся грязной работы, а вычурную роскошь и напыщенную изящность она вовсе сторонилась. Эта пони всегда считала жизнь высшего общества мудреной пародией фермерского быта. Как бы то ни было,… с каких таких пор начали сомневаться в честности ЭпплДжек?

— Так, внимание все! Группа, ответственная за выполнение поручений Трикси, дабы отвести от нас подозрения, уже давно должна была провести уборку в предназначенной для пегасов темнице. Ну, так – где она!?

В толпе пони начался тревожный гул, каждый оглядываться по сторонам в поисках пропавших друзей, знакомых, родственников. Где-то из дальнего края толпы слышались вскрики, вроде: «Джинджер Фокс потерялась! Где моя сестра!?», или «Голден Харвест и Эппл Бампкин тоже не вернулись!». Потихоньку вокруг начала нарастать паника, но ЭпплДжек мастерски усмирила её:

— Этого стоило ожидать, сахарки. Темница пегасов – очень странное место, и существует теория, что пегасы не сбежали, а попросту пропали там. Но в любом случае мы не должны отчаиваться – кое-кто из моей семьи так же пропал, и мы можем помочь им, пони! Мы можем устроить небольшую экспедицию туда, все вместе! Нас много, и мы сильны, и в отличие от этих поганых пернатых, готовы постоять друг за друга! Что скажешь, Пинки?

— Ты права, но… на кого мы оставим жеребят? Эпплблум, Пина Колада, Дай…

— Мы с подругами готовы взяться за это! – раздался из толпы хрипловатый скрипучий голос, — Я, Эппл Роуз и Голди Делишес стары, но в этом деле лучше, чем кто-либо другой, уж поверьте!

Сквозь тесную толпу пони к подругам продвинулась Гренни Смит с парой пожилых пони следом, Твайлайт приметила их еще в Понивилле, когда они, похоже, были в гостях у семьи Эппл.

— В таком случае, решено, и сегодня же мы отправимся вызволять наших собратьев и сестёр! А сейчас нам нужно что-то сделать с Трикси, вот-вот возвратившуюся в Замок, и не обнаружившую там ни нас, ни прибранной темницы! – заявила Пинки Пай.

— Ничего не решено! Я отказываюсь оставлять свою дорогую дочурку с этими больными на голову скрягами! – высокомерным голосом заявил из толпы Филси Рич. Удивительно, что он вообще присутствует здесь, решила Твайлайт.

Но никто ничего не ответил, даже Роуз, Голди и Смит, которые лишь с презрением посмотрели на него, и затем направились к лестнице, чтобы подняться на верхние этажи кондитерской, где они должны присматривать за земными жеребятами Понивиля.

— Вы можете остаться, мистер Рич, — мрачно, с ноткой укора произнесла ЭпплДжек, — А теперь — бежим в замок, чтобы встретить Великую и Могущественную, Пинки, я провожу Твайлайт, а ты возглавишь восстание и поведешь пони!

— Так точно, мисс Джек, хи-хи! — подмигнула розовая хохотушка.

Твайлайт Спаркл отставала от подруги. Она ужасно хотела расспросить ЭпплДжек обо всём приключившемся хаосе, например, почему подвал Сахарного уголка смог вместить так много пони, или, попросту, сколько сейчас времени. А если серьёзно, то неужели они земные пони, лишенные крыльев и магии, имеющие лишь стойкость духа и физическую силу совладают со столь могущественным аликорном? Где они держат Спайка? Куда же всё-таки пропали остальные жители Понивилля, и, в конце концов, что могло случиться с теми, кто убирался в темнице? Однако суровое выражение напряженной мордочки ЭпплДжек заставляло её отказываться от идеи расспроса снова и снова. Да и, кто знает, может она солжёт Твайлайт, потому, что заподозрит в сотрудничестве с Трикси, пытаясь тем самым уберечь остальных? Вполне возможно. А в это время цепочка пони осторожно пересекала опустелые улицы, обдуваемые ветрами. Рассматривая некогда славные, а теперь заброшенные и полуразрушенные домики, принцесса вспомнила, что должна рассказать Пинки Пай нечто важное насчет взрыва. Догнав подругу впереди всей цепи, Твайлайт бегло рассказала ей о событиях в день или ночь, уже не ясно, когда ей пришлось сразиться с Трикси.

— Ну и веселишься ты там без меня, Твай! Ты думаешь, что она значительно ослабла и частично потеряла память? Это мы сейчас и узнаем, хах!

Юная принцесса мельком взглянула на печальные, но всё же решительные мордочки пони. Они оказались действительно готовы пойти на всё возможное, чтобы вызволить друзей и родных. Иногда Твайлайт поражалась целеустремлённости и упорству земных пони, не особо свойственной другим расам. Но… как бы они не боролись, им нельзя состязаться с таким могущественным врагом, пускай и значительно ослабшим. Остаётся только надеяться, что Трикси потеряла достаточно памяти, и забыла про уборку в темнице, как и о наказании бедных пони.

## Глава седьмая: Находка в темнице пегасов.

— Ты... Вы были здесь раньше? – в тишине спросила Твайлайт Спаркл, когда туча пони во главе с Пинки Пай остановилась у ворот причудливого алого замка. Сперва замок Трикси, похожий на исполинское дерево, приглянулся принцессе своей необычной формой, но тут же отпугнул зловещей аурой, сменяя симпатию тревогой.

— В самом замке – нет. Но совсем недавно я обнаружила перегороженный решеткой лаз. Он, возможно, и позволит нам проникнуть в одну из пустующих каморок цокольного этажа. А там до темницы копытом подать, как думаешь? – задумчиво говорила аликорну ЭпплДжек, проведя копытом по своему подбородку.

Принцесса вздохнула.

— Что ж, мы можем пробраться в замок через эту каморку... Кое-что Трикси, возможно, так и не предусмотрела.

ЭпплДжек провела к обратной стороне замка, притормозив у низких зарослей возле самых стен. Пинки Пай уже подскочила к металлической решётке, короткие прутья которой будто проросли из земли. Высота проёма составляла где-то одну четвёртую роста пони. Наклонившись, Твайлайт сосредоточенно посмотрела на преграждавшую путь решётку, потом, вновь встав прямо, она мгновенно призвала нужную магию. Сошедший с рога поток разорвал толстые прутья на части, разворотив оконце в ту странную каморку. Но, только разве что, заклинание получилось довольно мощным, и образовало удобный подкоп. Теперь даже взрослый жеребец мог бы практически без особого труда протиснуться в получившийся лаз. По одному пони залезали в замок, неожиданно для себя, спрыгивая в далёкий мрак.

Последней пролезла Твайлайт, и ей пришлось вспомнить свои знания о полёте, чтобы со шлепком не упасть на земляной пол. Каморка оказалась слишком тесной для всех сразу, и некоторым участникам похода пришлось остаться на стреме снаружи.

В душном, затхлом воздухе стоял тонкий аромат потухших свечей, а от земли исходил легкий холодок, овевавший копыта. В тесной духоте пони ели переставляли ноги, нервно дышали друг другу в спины, в волнении стараясь протиснуться вперед. И в придачу, жуткая тьма, завершавшая эту картину, словно состояла из юрких нитей страха.

— Не нравится мне это место... – подала свой слабый голос Твайлайт.

— Смотрите! – выкрикнула в ответ Пинки Пай, – Здесь какой-то люк!

Принцесса и ЭйДжей протиснулись сквозь встревоженных пони к подруге. Та стояла с решительно-заинтересованной мордочкой, и смотрела на… просто голую землю?

— Пинки, ты уверена? – засомневалась юная принцесса.

— Абсолютно-лютно! Моё Пинки-чувство меня ещё ни разу не подводило!

— Быть может Пинки Пай права, – выступила ЭпплДжек, — Это же большой и страшный замок с потайными лазейками как-никак, так что я верю Пинки.

Твайлайт вопросительно взглянула на тот клочок земли, который розовая пони свирепо пронзала взглядом. Вокруг успели ещё сильнее сгрудиться пони, но даже толкучка за спиной не помешала снова сконцентрировать энергию, на этот раз, чтобы попробовать увидеть скрытый под слоем земли люк. Кажется, Рэрити рассказывала о том, как ищет драгоценности под землёй таким способом, возможно, заклинание вполне может помочь Твайлайт найти люк. Ах, если бы сейчас тут была Рэрити…

Зажмурившись и сосредоточившись, принцесса применила заклинание. Затем с надеждой открыв глаза, принялась проверять результат, но, увы, ничего не изменилось. Странно, но Твайлайт думала, что изображение вокруг окажется похожим на снимок рентгена, или что-то вроде этого... Твайлайт пробовала снова и снова. Она отчаялась после нескольких провалившихся попыток, растрачивавших энергию впустую, но тут же задалась справедливым вопросом: с чего бы это?

— Сейчас бы не помешала помощь Принцессы Селестии… — пробубнила Твайлайт, привлекая внимание рядом стоящих пони.

— Жаль, Твай, но твоя идея не очень-то хороша... – ЭпплДжек обнадеживающе положила копыто на плечо подруги, тут же услышав от неё:

— Ты права, но есть другие?

Вдруг Пинки посмотрела на парочку грустных собеседниц и неожиданно бодро кивнула в ответ принцессе. Розовой молнией пони пронеслась через вскрикнувшую от испуга толпу и тут же вернулась с… зажжённой свечой? Хотя, это же Пинки Пай, пусть и немного не такая, какой была раньше, но это всё ещё именно она. Та поднесла огонёк к самой земле, пронзаемая настороженными взглядами окружающих. В этот момент, будто через кальку проступили очертания заветного люка, озарив надеждой мордочку Твайлайт и ЭпплДжек, да и всех остальных тоже. И, словно выжидая самый напряжённый момент, Пинки Пай резко кинула свечу на землю, но вместо того, чтобы зажечь огнём всё вокруг, она потухла, а люк во всей красе появился перед удивлёнными пони.

В темнице оказалось зябко и пусто. Далекий свет без определённого источника плавно ложился на каменные стены и разорванные решётки, которые таковыми едва ли можно назвать. Среди сумерек, в глубинах камер, мрак казался совершенно инородным, чужим, неестественным. Цепочка пони шла по тянувшемуся через коридор лучику странного тусклого света. Цокот копыт перекликался с эхом капавшей воды неподалеку, и гудящая в голове тишина нагнетала атмосферу сильнее с каждой секундой...

Неожиданно лёгкий порыв ветра позади Твайлайт скользнул по её коже. Принцесса остановилась, нет, замерла в ужасе, потому как тревожные опасения в её голове сами находили всё больше доказательств.

— Что-то не так, сахарок? – недоумевающе спросила шедшая следом ЭпплДжек.

— Т-трикси… – запинаясь, прошептала в ответ Твайлайт и зажмурила глаза, приготовившись к худшему. И снова она потеряла весь свой дух, вот чёрт!

— Эй, пони, кажется, кое-кто очень-очень сильно собирается помешать нашим приключениям! – Выкрикнула Пинки Пай, замыкающая шествие из перепуганных искателей.

— Все! Спрячемся в этой камере! Те, кто не поместится, укройтесь в соседних! – Скомандовала принцесса, размахивая по сторонам передними ногами, пока живой поток не смял её в ближайший каземат.

Твайлайт оказалась вместе с подругами и несколькими до сих пор не знакомыми пони в промозглой тесноте, за обломками ржавых прутьев. Ей захотелось создать заклинание невидимости, но, не смотря на свой титул, массовая невидимость давалась ей с трудом. Спустя полминуты в темнице повисла гнетущая тишина, развеиваемая лишь стуком капель и чьими-то тихими просьбами о помощи.

Стоп, что!?

Тем временем отдаленный цокот копыт измерял коридор, раздаваясь усиливавшимися отголосками с каждым шагом…

— Фла-а-ати! Ты уже готова к небольшой игре на ночь? – протянулся высокомерный и до боли знакомый голос Трикси.

Твайлайт мгновенно решила, что раз Флаттершай здесь, то и другие могли.… Хотя, нет, вряд ли остальные пегасы предпочли бы тихо дрожать во мраке темницы, упустив, возможно, великолепный шанс на побег.

— Эй, Пинки Пай! Ты тоже это слышала? – шёпотом осведомилась Твайлайт.

— Конечно-конечно, но кажется, нам навряд ли удастся что-то сделать вот прямо сейчас…

Твайлайт окончательно решила высвободить подругу, но как?

Тем временем Трикси остановилась напротив её камеры, в глубине которой прятались подруги и прочие пони. В этот момент они почувствовали сковывающее напряжение: «принцесса» просто играла с жертвой грядущих пыток или обнаружила что-то?..

— Милая Флаттершай! Ты спряталась в такой тёмной камере!? – раздался слащавый голос аликорна, — Но, боюсь, никто не сможет спрятаться от Великой и Могущественной Трикси! – неожиданно взревела она, резко развернувшись в противоположную от скрывшихся сторону.

Ярко-красное вспышка озарило камеру на другой стороне, осветив зажавшуюся в дальний угол лихорадочно дёргавшуюся пегаску. Бледная, с покрасневшими глазами на выкате и спутанной, грязной гривой Флаттершай едва дышала.

Неужели...

«Что же делать, что же делать!» – как сумасшедшая повторяла про себя Твайлайт, стремительно оглядываясь по сторонам.

И вдруг в её набитую переживаниями и отчаяньем голову снизошла великолепная идея!

«Пока что, я не могу сделать невидимыми больше двух-трёх пони, включая себя, но вполне смогу обратить невидимкой одного из нас! Кого-то достаточно проворного, кто сможет спасти Флаттершай!» – Твайлайт бегло огляделась, затем многозначительно посмотрела на ЭпплДжек:

— Я ненадолго сделаю тебя невидимой, ЭйДжей. Ты должна проскользнуть мимо неё и отвлечь! Притворись пегасом, которого она проглядела, например. Проще говоря, сделай так, чтобы Трикси оторвалась от Флаттершай. Но будь осторожна, прошу!

ЭпплДжек решительно кивнула и зажмурила глаза. Бледное-бледное сияние окутало рог юной принцессы, и лёгким шариком соскочило с него, совершенно незаметно для Трикси, окутав пони прозрачной пеленой. ЭпплДжек мгновенно исчезла.

— Действуй!

Трикси нависала над съёжившейся пегаской. Её широкая маниакальная улыбка поблёскивала в свете её алой магии. Она вот-вот собиралась вцепиться волшебной хваткой в шею жертвы, уже утерявшей надежду на милосердие мучительницы.

— Мне нравятся жертвы, вроде тебя, Флаттершай. Безвольные, сломленные, не смеющие противостоять... С удовольствием протащу тебя до самого тронного зала!

И в очередной раз сознание пегаски переключилось на её обезумевшую сторону…