# Закон Эквестрии

Valdemar

Мистическая детективная история, начинающая с, казалось, пустякового для двух агентов-специалистов дела, обернувшись в эпическое расследование масштабных преступных планов и раскрытия древних тайн.

Тайные Общества, секреты прошлого, мистические загадки, преступные синдикаты и в центре два разных, но дружных агента Королевского Отдела Искоренителей Криминала готовые ударить по морде Зла своим оптимизмом, дедукцией, циничной философией и парочкой сильных ударов!

В фанфике присутствуют сцены насилия в стиле "удар копытом в рыло" и не более, а так же небольшое количество отсылок к различным кинофильмам, в особенности к т/с "Твин Пикс", т.к. фанфик изначально подразумевался как его понификация. Все события и монополистические системы сериала выдуманы, любые сходства с каноном ошибочны и способны вызвать у автора конкретное удивление в сфере его эмоциональности squeee

## Закон Эквестрии. 1 серия. Специалисты

Королевский дипломат похищен! Но криминалу еще придется попотеть, ведь за дело берутся агенты — специалисты

Закон Эквестрии

Первая серия. Специалисты.

Пролог

Мэйнхеттен. 26 улица Хувтауна. Магазин «Властелин Диван». 12 сентября. Среда. Ночь. 03:45.

Клевер Фэллоу нервничал. Находясь в старом закрытом магазине в полной темноте, он нервно подправлял выданный ему плащ – униформу Адепта. Черный плащ не то что бы был неудобен, но поскольку молодой пегас предполагал, что в ходе его операций понадобятся его крылья, нужно было обеспечить им удобство. Всегда продумывать все ходы наперед, даже ходы отступления — так его учили. Юноша и не отрицал, что будут возможные поражения, в ходе которых придется отступать — в этой темной и скользкой карьере часто случаются ошибки.

Наконец Клевер услышал, что в магазинчик, со стороны черного хода вошли трое. Их копыта издавали мало шума. Клевер приготовился. Собрался с мыслями и приготовился к встрече.

Богато одетый единорог подошел ближе к окну и яркий лунный свет сквозь полузакрытое жалюзи сияющими полосками отразились на нем. Даже в таком освещении Клевер заметил, что единорог был из ряда высоко почтенных пони. Возможно даже один из министров, тем самым, это еще больше показало безграничную власть Шепчущих. Господин внимательно осмотрел молодого пегаса и затем произнес чистой и благородной речью:

— Поздравляю, отныне ты находишься в рядах Адептов. Ты понимаешь, что обратного пути нет?

— Понимаю. – Уверенно ответил юноша.

— Ты понимаешь, что отныне ты враг Эквестрии? – Вновь спросил единорог, его голос звучал из темноты так, словно он пробирался в мысли Клевера и пытался пробудить в нем страх

— Они просто не понимают важность наших действий. – Сохраняя уверенность и спокойствие, ответил Клевер.

— Хорошо. Тебе будет поручено важное задание, поскольку месяц назад мы потеряли многих талантливых Адептов, но они сумели выполнить свою работу. Но это не значит, что ты не обязан пройти крещение огнем! Ты должен будешь выполнить в этом городе ряд действий, благодаря которым мы получим должное и нужно нам… финансирование. – Слово «финансирование» господин произнес с легким презрением.

— Но… разве Шепчущие не владеют должными доходами, как и через нелегальные сделки, так и через нужные связи? – Спросил Клевер, стараясь сохранить спокойствие.

Единорог промолчал. Кто-то из его коллег в тени тихонько и саркастично хихикнул.

Клевер не смог разглядеть его, поскольку они стояли в самом темном углу магазинчика.

— Не все так просто. В принципе этот вопрос крайне деликатный в данном обществе. – Ответил единорог, посмотрев на своих коллег. – Но я хвалю тебя за то, что ты уверен в нашей организации. И мы воздадим тебе за твои труды. А сейчас ты должен отправиться и выполнить свое испытание. В данный момент ты можешь вернуться в доверенные тебе апартаменты и ждать указания по этому поводу.

— Будет сделано! – С гордостью ответил пегас.

В темноте послышался тяжелый шаг. Словно кто-то вошел в магазинчик одетый в латы. Старый деревянный пол дрожал от этого железного шага. Клевер не видел его, но чувствовал его пристальный взгляд. Вошедший не долго побывав, развернулся и вышел, громко стуча тяжелыми железными шагами.

Клевер не показывал страха снаружи, но внутри он чувствовал, как бешено, колотится его сердце.

— Кто это был? – Тихо спросил юноша.

Единорог медленно подошел вплотную к Клеверу, и пегас сумел различить в нем знакомые черты. Черты пони, который не раз украшал фотографии газет и журналов. Пони который отвечал за создания лат и брони для Стражей по всей Эквестрии.

— Это Босс. И больше тебе ничего не надо о Нем знать. – Холодно и строго ответил единорог.

Глава I

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 15 сентября. Суббота. Ранний вечер. 19:23.

Орсон сидел в одном из удобных кресел в комнате полной огромных красных занавесов. Вокруг было светло. Орсон не чувствовал ни прохлады ни жары в этом месте. Единственное что он чувствовал – это тяжесть своей головы. Словно все его кости мигом состарились на тридцать лет, если не больше. Он чувствовал на себе морщины и усталость своих копыт. Поэтому он просто сидел и наблюдал, как вокруг других пустых кресел приплясывал низкорослый пони в красном костюме и со светлой гривой.

Танцующий пони не был жеребенком, он просто был намного меньше по сравнению с Орсоном, хоть и Орсон никогда и не считался высоким среди других пони. Метки на коротышке не было видно — зрение Орсона состарилось вместе с ним. Коротышка остановился, продолжая цокать

копытами в такт звучащей в его голове музыки.

— Зажжем! – Весело сказал он, посмотрев на Орсона пучеглазыми глазами.

Агент ничего не ответил и продолжал наблюдать. Коротышка уселся на кресло и продолжал смотреть на Орсона. Его улыбка вызывало старнное пугающее чувство в агенте.

— Некоторые любят говорить тише. – Произнес коротышка медленно, проговаривая каждое слово, словно время вокруг приостановилось.

Агент Орсон не понял, что сказал ему пони, но он не мог сказать ни слова. Старые засохшие губы словно слиплись, и он просто продолжал смотреть.

— Ты Ищущий? — спросил его коротышка.

Орсон не знал, что ответить и медленно покачал головой.

— Ищущий обязан искать. Но кто найдет Ищущего? – Грустно сказал карлик и посмотрел на свои коротенькие ноги. – Как же хочется порой смотреть как другой!

И тут в комнату кто-то вошел. Орсон не видел его, но слышал звук его копыт. Он приближался сзади. Медленно, словно хищник.

— Надо же! Быстро! – Рассмеялся карлик.

Орлиная когтистая лапа схватила агента за горло. И за секунду до того, как Орсон вырубился, он увидел страшную непонятную голову ужасного зверя.

Агент Орсон проснулся весь в поту. Он начал жадно глотать воздух и осматривать помещение. Это был все тот же старый добрый и родной офис агентуры Контроля в Мэйнхеттене. Как всегда грязен, неубран, но по своему прекрасен. Орсон сидел за деревянным столом спиной к окну. На улице шел сильный ливень, какие бывают в это время года в городе.

Орсон быстро начал перебирать ящика стола, чтобы найти зеркальце. Найдя предмет, он начал внимательно себя разглядывать. В отражении был все тот же Орсон Невервронг – пони средних лет светло-оранжевого цвета шерсти и с черной лохматой гривой.

Положив зеркальце обратно. Орсон начал прове6рять зрение – пристально рассматривая бумаги на противоположной стене, не вставая с места. Зрение было прежним – идеальным. Он прекрасно видел все рекомендации, грамоты и фотографии. В середине, около софы, он рассмотрел столик с незаконченной шахматной партией, в которую он играл со своим напарником Дефтом. Он даже сумел заметить пару подходящих ходов, но решил подождать. Спокойно вздохнув, поняв, что это был просто сон, агент начал перебирать бумаги и доклады касательно завершения их последнего дела.

В офис вошел мокрый до нитки Дефт Страйк — молодой жеребец коричневого цвета и с темно-абрикосовой короткой гривой. На крупе красовалась Метка в виде лассо вокруг пламени огня. В зубах пони держал мокрый пакет, который он тут же бросил на стол своего напарника. Стряхивая с себя черную мокрую куртку, он тут же направился за полотенцем.

— А в Мэйнхеттене снова дожди, amigo! – Крикнул из ванной комнаты Дефт, вытирая себе голову.

— Я заметил. – С улыбкой ответил Орсон и проверил содержимое пакета.

— Отчет пришел? – Торопливо спросил Дефт, выйдя из ванной. Мокрое полотенце лежало на его плечах словно шарф.

— Да ты как раз бросил пакет на него.

— Упс!

— Ничего страшного. Я его уже подписал, нас не повесят на слегка испорченный отчет. К тому же было бы, о чем писать отчет. – Сказал Орсон, раскладывая на столе овощи и фрукты из пакета.

— Ну, это для нас плевое дело, а там, в Кэнтерлоте, любят цепляться за эти бумажки. Пусть хоть и отчет о том, что мы поймали карманника — все равно у них там все должно быть по бумажке. Хэх! – С улыбкой проворчал Дефт. Он забрал из пакета свежую газету и уселся на софе. – Тем более карманники – народ редкий. У нас же не так много пони носят одежды с карманами, не говоря уже об одежде — слово «с карманами» Дефт специально произнес, ударяя на первые гласные.

— Ты почему помидоры не купил?

— Знаешь сколько сейчас помидоры на рынке? Три монетки за один томат! А зарплата только в конце месяца, а за этого карманника премию не выдадут.

— И что ты будешь есть салат без помидоров?

— Amigo, я в родной деревне всю жизнь ел лишь салаты, сделанные из чили. Так что я смогу пережить салат, сделанный из одних только огурцов и капусты.

— Ну, ты можешь, а я нет! Это не дело.

— Тогда найди – порыщи по всему офису монеток этак шесть на пару помидорок! Тут давно не мешало прибраться.

— А да ладно. – Угомонился Орсон. – Что хоть пишут в газетах?

— Да как всегда. – Ответил Дефт, перебирая страницы и перечитывая заголовки: — «Новости Эппвуда:Новый звуковой фильм Мартина Скокцезе – «Славные пони». До сих не выяснены причины задержки экранизаций по мотивам книг про Дэринг Ду» — Дефт перелистнул страницу. — «Смерть правителя Праудонии.» Во как! «Новый вид кролика» и так далее.

— Мда! — Огорчился Орсен, смотря на купленные овощи. – Как так получилось? Уважаемые специалисты Королевского Ежедневного Контроля Специальных Искоренителей Криминала не могут купить себе помидоры.

— У тебя скоро язык сломается всегда произносить полную аббревиатуру нашего агентства. Называй ее сокращенное имя. Зачем мучить свой язык, amigo?

— У меня он не поворачивается называть серьезный отдел Королевской Стражи «Кексиком».

— Ну что делать, если это так сокращается? Королевский Ежедневный Контроль Специальных Искоренителей Криминала – К.Е.К.С.И.К. – Улыбнулся Дефт.

— Но почему отдел нужно было называть именно так? Мы же не пекари! Мы серьезная организация с серьезной и опасной работой. – Взвыл Орсон.

— Amigo, не забывай – мы пони. У нас на роду написано везде включать во все названия любых мероприятий сладости или яблоки. Плюс вроде бы в Эквестрии кексик – национально распространенная сласть. Мне то сложно судить, я из Эль Мортиферо, мы там чурросы ели.

— Кого ели?

— Чурросы. Ну, это такие слоеные завитушки в сахаре. Ох, какие в моем детстве были чурросы! – Дефт отбросил газету и впал в ностальгию со счастливой улыбкой. – Моя бабушка отлично готовила чурросы. Особенно те, что с чили.

— Стоп, минутку! – Остановил ход мыслей Орсон. – Твоя бабушка клала острый перец в сладость?

— Агась! — Дефт встал и подошел ближе к столу. – Моя бабушка вообще была мастером по изготовке разных блюд из чили. Она даже сок из чили делала! Если ты не пробовал бабушкино варенье из чили – считай, жизнь прожита зря.

— Мда, я знал, что в Эль Мортиферо из-за климата с ума сходят. Но что бы сок из чили!

Агента прервал колокольчик – знак того что пришла новая почта. Поскольку очередь была за Дефтом, тот неохотно направился на улицу за конвертами. Пони вернулся снова промокшим. В зубах он держал пять письменных конвертов. Бросив их на стол перед Орсоном, он снова направился в ванну. Орсон достал зубами нож для открытия писем и принялся рассматривать содержимое.

— Ну что там? – Спросил Дефт из ванной.

— Да так, реклама. – С грустью ответил Орсон и начал зачитывать письма: — Миссис Пибоди жалуется на нас из-за того, что по нашей вине был испорчен прекрасный фарфор в ее квартире.

— Она в курсе, что это сделал рецидивист? — Спросил Дефт. выходя из ванной и присаживаясь прямо на стол.

— Как видишь, нет. Следующее: «Мистер Невервронг и мистер Страйк, возможно вы выиграли миллион». Так это мусор. Следующее: «Невероятный Айрон Вилл превращает тряпок в лидеров!». Это нам не к чему. «Поможем увеличить свой рог. Сделайте свою магию на 20% круче!». Ну, мы не единороги, поэтому в мусор. – Тут Орсон остановился на последнем конверте – белый листок с красной печатью.

— Ну, наконец-то! — Обрадовался Дефт, чуть не приплясывая. – Задание из Центра. Давай не тяни – читай!

Орсон поспешно разрезал ножом конверт. Аккуратно достал письмо и принялся читать:

«От Центра Королевской Стражи – отделу К.Е.К.С.И.К. в Мэйнхеттене.

Сегодня, по неизвестным причинам, примерно в 11:00 утра в городе Мэйнхеттен, на улице 11 Хувтаун, в гостинице «Серебряное копытце» пропал Королевский дипломат Оливет. По всем данным вероятнее всего он был похищен.

Приказ: В течение трех дней отыскать дипломата в целости и сохранности, до того как об инциденте узнает пресса»

— В Центре всегда не умели нормально отдавать приказы. «Три дня до того пока не узнает пресса». Помнишь как они дали нам задание на арест одного афериста «искоренить криминал из объекта». А потом еще жаловались, чего это он был в синяках от моего искоренения. – Рассмеялся Дефт. – И что Королевский Дипломат забыл у нас в Мэйнхеттене?

— Остановился на ночлег, перед тем как на дирижабле улететь в Праудонию конечно. – С улыбкой ответил Орсон и встал из-за стола, чтобы надеть свое любимое старое пальто и шляпу.

-Как ты узнал? — Спокойно спросил Дефт, надевая свою куртку. Он привык к тому, что Орсон знает о многих вещах наперед, поэтому просто поинтересовался.

— Ты же сам мне прочел в газете заголовок, что в Праудонии скончался монарх. А это значит, что скоро будет смена власти и Селестия, как монарх-союзник обязана предоставить своего представителя для поддержки во время выборов.

— Хэх. Это точно! Ну, хотя бы наконец-то достойное задание. Давно уже таких не было.

Агенты оделись и выбрались из офиса под проливной дождь.

* * *

Мэйнхеттен. По дороге на улицу 11 Хуфтаун к гостинице «Серебряное копытце».Такси-повозка. 15 сентября. Суббота. Вечер. 20:00.

— Нет, ну, если бы агентов называлось бы Ч.У.Р.Р.О.С., ты бы называл бы его так? – Спрашивал Дефт, нахохлившись в свою куртку.

Повозка-такси была полуоткрытой, поэтому холод уличного дождя пробирал агентов. Пони-водитель торопился со всех копыт в назначенное ему место.

— Ты лучше скажи, у нас хоть есть пара монеток за проезд? – В ответ спросил Орсон.

— Да есть, конечно. Хотя я вот так думаю: а пускай бесплатно покатает! Мы же агенты К.Е.К.С.И.К`а. Мы защищаем пони и искореняем криминал. К тому же мы же не просто Городские Стражи. Мы специалисты – агенты. К тому же заслуженные. Мы же с тобой сколько работам? Лет десять считай с того момента, когда ты взял меня в ученики и когда я сдал последний экзамен. Мы считай ветераны. Мы заслужили хоть один бесплатный проезд. – Возмутился Дефт и с грустью начал смотреть на дорогу.

— Ага, ветераны… — Печально ответил Орсон. – Если мы ветераны… если мы лучшие агенты… то почему нас не пригласили на свадьбу капитана Шайнинг Армора и принцессы Меаморе Каденца?

— Ну мы же тогда преследовали того дилера просроченной воды, из-за которого полгорода было отравлено, а он в спокойную очищал их квартиры. Преследовали до самых болот. А потом еще угодили в логово гидры. Мы работали тогда. Да и что нас было бы с этой свадьбы? Говорят там чейнджлинги напали. Целый рой со здоровенной королевой. Можно сказать нам повезло. – Ответил Дефт.

— Но потом-то была настоящая свадьба. С тортами… песнями… поздравлениями. Руут Хоннор был там. Мистер И был там. Даже эти несносные Брейзены были там. Поздравляли капитана и его невесту. Пока мы по круп в грязи гнались за этим ненормальным. Вот она благодарность ветеранам. Вот она благодарность лучшим агентам. – Орсон чувствовал несправедливость и отвернулся, посмотреть, как мимо него мелькают улицы Мэйнхеттена.

— Это наша работа – биться со злом, во что бы не стало. – Ответил Дефт. – Да я понимаю, Орсон. Капитан Армор отличный пони и славный командир. Конечно, мы были рады, когда узнали о его помолвке. Но что делать? Злодеи не выбирают время, когда нам удобнее. Когда я был Козадором, все было легче. Я просто хватал преступников, отдавал их властям и мне платили за это деньги. Скажи спасибо, что мы не надеваем эту вычурную броню, в отличие от Королевской стражи.

Остаток пути агенты повели в угрюмом молчании. Когда повозка прибыла к гостинице они вышли и заплатили за проезд.

* * *

Мэйнхеттен. улица 11 Хуфтаун. гостиница «Серебряное копытце».Номер-люкс дипломата. 15 сентября. Суббота. Вечер. 20:23.

Пони из Городской Стражи фотографировали каждый дюйм номера и проверяли его на наличии следов и отпечатков копыт. Подобная чопорная работа была обязательной, но атмосфера дождя вызывала в каждом блюстителе закона неуправляемую зевоту.

Когда агенты вошли, в номере уже было полно помеченных следов и отовсюду слышали звуки щелкающих фотоаппаратов, чередующие с зевками Стражей. Комбинация таких звуков в какой-то степени напоминало странную мелодию.

Пони-Стражи закончили свою работу, отдав очередь расследования агентам. В номере остались лишь Дефт, Орсон, хозяин гостиницы и капитан Стражей.

— В целом мы все рассмотрели. – Начал капитан, подходя к агентам солдатским шагом. – Преступников было двое, взломан сейф, видны следы драки.

-Спасибо капитан, дальше мы сами. – Поблагодарил его Орсон.

Капитан ухмыльнулся и подошел к Орсону вплотную.

— Вы уж меня извините. Но мы хотели ли бы… видеть за работой единорогов. Их магия все-таки куда полезнее, чем стандартные методы земных пони. – Открыто высказал капитан.

— Ох, как вы мне надоели со всеми этими единорогами. – Заворчал Дефт и отошел.

— Послушайте. Капитан. – Заступился Орсон. – Мы уважаем вашу работу, и мы понимаем, насколько все было бы легче, если бы мы владели магией. Но можете поверить, перед вами специалисты высшего класса. Вы думаете, что означает моя Метка? – Агент указал на свой круп, на котором был изображен знак вопроса внутри маленького белого щита. – Вы думаете, почему меня назвали Орсон Невервронг? Это потому что я никогда не ошибаюсь, когда берусь за дело. Я окончил две академии! И, может, я не могу летать или творить магию, но моего ума вполне достаточно, чтобы раскрыть то или иное дело. А теперь мой друг…

Орсон указал на Дефта, который приблизительно рассматривал следы и пометки оставленными Стражами.

— Это Дефт Страйк, один из самых лучших бойцов, умнейших детективов. А в прошлом лучший Козадор в пустыне Сан Паломино.

— Коза… кто? – Повторил хозяин гостиницы, толстый, богато одетый пони с маленьким пенсне.

— Козадор – охотники за бандитами, прямо как мы, но не официальные. В Сан Паломино, ближе к провинции Эль Мортиферо законы суровы, а пони порой опасны из-за жары. Поэтому на бандитов охотятся самые дерзкие, быстрые и лучшие пони того края. Этот парень с пеленок ловил рецидивистов. Вот почему его и взяли в Контроль Специальных Искоренителей. Потому что он был лучшим из лучших, быстрым из быстрых и дерзким из дерзких. Да мы не единороги! Но мы агенты – Искоренители. И мы специалисты. Поэтому прошу меня простить капитан, но дальше мы сами. Пусть ваши ребята отдохнут. А мы осмотрим номер и поговорим с хозяином.

Капитан собрался с мыслями после слов агента и медленно вышел из номера.

— Muchas gracias! – поблагодарил Орсона Дефт за его хвалебные слова.

— Danke, sollte nicht! – ответил Орсон с улыбкой.

Агенты начали внимательно рассматривать комнату. Орсон пристально разглядывал полки, журнальные столики, а затем начал осматривать сейф. Дефт же высматривал следы и пытался воспроизвести сцену похищения в своих мыслях.

— В номере что-то меняли? – Спросил Орсон хозяина гостиницы, разглядывая журналы.

-Д-да! Господин дипломат попросил… убрать некоторые вещи и принести другие. – Ответил хозяин.

— Какие именно? – Спросил Дефт, высматривая огромную вмятину на стене.

— Ну, там… книжки, тарелки, кружки. Самые простые вещи. – Неуверенно ответил хозяин.

— Сейфом пользовался? – Спросил Орсон, разглядывая взломанный сейф.

— Да, он хранил там свои документы — уверенно ответил хозяин. – Он сам попросил принести сейф в его номер.

— К нему кто-то заходил?

— Я… я не знаю. Он посетил к нас совсем недавно, и я не видел у него гостей. Хотя сегодня очень много клиентов и возможно я просто не заметил.

— У вас есть отчет о том, кто входил и кто выходил из гостиницы? – Спросил Дефт, разглядывая дверь номера.

— Да-да конечно, но Городская Стража уже проверяла его! Я вам его принесу! — Тут же ответил хозяин и вышел из номера.

Агенты прекратили обыскивать номер и встали в центре, чтобы все обдумать.

— Что думаешь? – Спросил первым Дефт.

— Оливет явно страдал стрессом, среди журналов я нашел инструкцию по Тань-шую – духовному образу жизни, который помогает избавиться от стресса путем построения место для духовного спокойствия . Каждый индивид может положить в правильном порядке то нужно количество вещей, благодаря которому он будет чувствовать духовный комфорт.

— Поверить не могу, чтобы в Эквестрии страдали этим.

— Тань-шуем?

— Стрессом.

Орсон осмотрелся вокруг.

— По Тань-шую можно сказать, что Оливет на вид спокойный, но внутри боялся потерять свое жизненное предназначение: в номере ровно 50 кружек, 20 тарелок и 12 книг. Плюс сейф – хранения источников своего жизненного предназначения.

— Когда это ты успел познать Тань-шуй? – полюбопытствовал Дефт.

— Помнишь я зуб сломал в том году? Так вот. Пока ждал очередь, успел не то чтобы перечитать этот Тань-шуй (а читать было нечего) но и выучить все формы. Не думал, что когда-нибудь это может пригодиться.

— Я надеюсь, что ты наш офис не будет раскладывать по своему индивиду.

— Это невозможно, ведь тогда мне придется заставить тебя спать в ванной, так как ты являешься источником энергии противодействия моей кармы. Плюс у нас не хватает тарелок. Что там с дверью?

— Ничего. Никаких попыток взлома.

— Значит, дипломат, возможно, сам открыл дверь. Видимо среди похитителей был его знакомый. – Решил Орсон.

— Посмотри, amigo. – Дефт повел его всему номеру, показывая на следы. – Он сопротивлялся. Тут он успел увернуться – отсюда на стене вмятина. А вот у этого диван его и вырубили и потащили.

— Он кто был по виду? Похититель – атакующий?

— Если это был бы единорог – он бы использовал магию. Если пегасом – то остались бы перья. А так видимо земной пони. И огромный. Чтобы оставить такую вмятину на стене нужно иметь силу быка. Вырубил его пони, а вот сейф, судя по всему, взломал единорог.

— Значит один из них огромный земной пони, а другой – единорог. – Подвел итог Орсон. – Я пошлю весточку Мистеру И, чтобы он осмотрел сейф.

Тут Орсон прислушался и подошел к закрытым окнам.

— Дождь прошел... ты чувствуешь ее? – Загадочно спросил Орсон.

— Кого?

— Духоту. Здесь душно. Он явно знал, что за ним придут. Все настежь закрыто. Возможно, он приехал не за тем, чтобы отправится отсюда в Праудонию, а чтобы скрыться и встретится со знакомым. Но тот его предал.

— Поему ты так решил? Может он от дождя окна закрыл.

— Но ведь нужно же оставить хоть немножко воздуха, в такой духоте сложно находится.

— А может тут плохая вентиляция?

— В номере люкс? – С легким удивлением посмотрел на Дефта Орсон

— Да ты прав. Давай выйдем. Подышим воздухом.

Выйдя на улицу, агенты вдвоем вздохнули побольше свежего воздуха после дождя. За ними поспешил хозяин гостиницы. Пони начал с буйствующим интересом перечислять всех входивших гостей, но не один из них по описанию не был схож с возможными портретами преступников.

Когда хозяин наконец-то ставил агентов, они спокойно принялись охлаждать свои головы воздухом, после такого количества ненужной информации. Их прервал чей-то стон. Рядом с ними стоял Страж и, хныкая, потирал себе щеку.

— Что случилось, amigo? – Спросил Дефт.

— Да у дипломата в номере печеньки были. Я не сдержался и съел одну, а они сухие были. Как камень. Вот и зуб болит. – Ответил Страж.

— Что думаешь? – Снова спросил Дефт Орсона, пристально смотря на глаза своего коллеги, словно ожидая увидеть в них проблеск идеи.

— Я хочу побольше узнать об этом Оливете. Он Королевский дипломат, значит, скорее всего, его работы могут быть запечатлены в архивах библиотек, в старых газетах, журналов и так далее. Если, по моей версии, он тут кого-то знает, значит, я, возможно, смогу выяснить имена знакомых дипломату пони. И еще мы будет ждать анализы Мистера И, я сейчас же напишу письмо в Магический отдел. – Уверенно ответил Орсон.

— Отлично, так и сделай. А я пока узнаю что-нибудь об этом громиле, который проломил вмятину в стене.

— Как именно?

— По всем движениям его копыт он явно боец. А многие бойцы в нашем городе любят бывать лишь в одном месте.

— О Селестия, неужели ты опять решил отправиться в Крысиный район. – Вздохнул Орсон.

— Не бойся amigo, я вырос, перебирая копытами и ударяя ими по мордам всяких негодяев. – С улыбкой сказал Дефт и направился в западную сторону.< – Встретимся в офисе.

— Как же ты узнаешь этого бойца? – Спросил вслед Орсон.

— Во первых по размеру, во вторых по удару.

— Ты его заставишь стенки, что ли ломать?

— Зачем стена, когда есть моя морда — рассмеялся Дефт.

* * *

Мэйнхеттен. Улица 12 Вебелдил. «Крысиный район». Бойцовский клуб «Четыре копыта». 15 сентября. Суббота. Вечер. 21:34.

Пони окружили ринг, и приготовилась молиться и целовать билеты со ставками. Первым на ринг поднялся диктор в смешном полосатом костюме и громким голосом объявил борцов:

— В левом углу, в синей повязке, чемпион более трех бойцовских клубов Эквестрии и нескольких неофициальных выступлений за границей! Настоящая машина для взбивания куриных яиц и теста! Поприветствуете — Пекаря Бэйгела!

Рослый жеребец в синей повязке на голове демонстративно вышел на ринг, подняв передние копыта вверх, а задними пританцовывая. Пони-зрители одобрительно начали свистеть и топать копытами. Дефт вошел в клуб как раз, когда диктор начал объявлять соперника Пекаря.

— В правом углу, в красной повязке, бывший Вандерболтс, мастер удара задними копытами и троекратный победитель нашего клуба! Непобедимы и непоколебимый Лайтфорс! Поприветствуйте старую гвардию среди борцов!

Дефт подошел к барной стойке и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой молодой барменше.

— Найтроуз, ты действительно настоящий цветок среди ночных сорняков. – Кокетливо сказал он.

Барменша Найтроуз была молодой пони-единорогом с темно-красной гривой и с сиреневой шерсткой. Она смотрела на улыбающегося Дефта скучающими и сонными зелеными глазами и вытирала тряпкой стойку при помощи своей магии.

-Зачем пришел Дефт? Решил-таки закрыть нас? – Сказала она раздраженным тоном.

— Ну что ты mi flor! Я всегда рад хорошей драки. Я из тех краев, где жеребята сами устраивают турниры. Вот я и пришел сюда поразмять свои копытца.

— Да, пожалуйста. Могу записать тебе победителя нынешнего турнира. – Без эмоций ответила Найтроуз и налила в чистый стакан свежий сидр.

— Нет, мне бы кого-нибудь… побольше. – Дефт осмотрел клуб. – У вас тут в последнее время не появлюсь каких-нибудь великанов. Этаких настоящих быков в теле пони.

— Ну… да. Вот буквально вчера здесь начал устраивать турниры один новенький. Огромный как скала. Зовут Хаммер Стронгом. Он кузнец из какой-то деревушки. Одним ударом вышибает лучших. Тебе с ним не совладать. Такую силищу может победить разве что дракон. А лучше два.

— Ну, я постараюсь — Дефт кокетливо подмигнул Найтроуз. – Где мне его найти?

— Он сейчас в подвале, договаривается с каким-то пижоном в длинном черном плаще. – Ответила Найтроуз, указав на дверь в дальнем углу клуба.

— О, Muchas gracias мi flor! — С этими словами Дефт поцеловал копытце девушки, на что она холодно отреагировала, и направился к двери.

— Конец раунда и победил – Лайтфорс! – Провозгласил диктор с ринга под шумные овации зрителей.

Дефт открыл дверь и увидел длинную винтовую лестницу. Снизу чувствовалась сырость. После холодной улицы больше всего не хотелось вновь возвращаться к этой сырости. Агент медленно спустился в темную комнату и увидел вдали свет. На стене отображались две тени, большая и маленькая. Дефт аккуратно подошел ближе, чтобы расслышать голоса.

— Завтра с утра убедись. Что эти лентяи погрузили все необходимое. Я прибуду ближе к семи. Вечером все должно быть готово! – Говорил чей-то молодой голос.

— Завтра мне назначен здесь небольшой бой… — Произнес чей-то громкий бас, но его вновь перебил молодой голос.

— Нет времени на это варварство!

— Это не займет много времени. Я встану пораньше. Часов в шесть, приду и тут же выиграю. Поймите мне надо! – Обладатель баса слово боялся своего собеседника.

— Не важно, но чтобы все было готов, когда я вернусь! Ясно?

Дефт услышал, как к нему начали приближаться. Он торопливо поднялся по лестнице обратно в клуб и закрыл дверь. Затем он быстро уперся об стену, тихонько посвистывая, чтобы слиться с толпой.

Дверь подвала медленно открылась, и из него вышел молодой пегас с желтой шерстью и темно-русой гривой. На нем был одет длинный черный плащ, который больше походил на старое пальто, которое любит надевать Орсон. Плащ по виду был неудобен, но юноша явно чувствовал себя в нем комфортно. На крупе красовалась Метка – четырехлистный клевер с маленькими крылышками. Пегас посмотрел в сторону Дефта и пробуравил его хмурым взглядом своих карих глаз.

— Что? – Грубо спросил Дефт, прикинувшись местным.

Юноша в ответ презрительно фыркнул и направился к выходу. Дефт лишь провел его взглядом и принялся ждать Хаммера. Пони так и не появился и Дефт решил вновь спуститься в подвал. Как только агент открыл дверь, он уперся в огромного жеребца, который был на голову выше него. Пони был светло-бежевого цвета с золотой, коротко постриженной гривой. На крупе была Метка – кузнечный молот, из которого исходили искры.

-У-вау! — Удивился Дефт, оценив размеры пони. – Ничего себе, какой огромный!

— Вам что-то нужно? – Раздраженно спросил Хаммер Стронг.

— Ничего себе, да ты прям бык не пони! – Продолжал Дефт. пытаясь разозлить кузнеца. – А что, ты наверно морковку лопаешь каждый день, от того и здоровый, а?

— Мне нужно идти! – Грубо ответил Хаммер и направился к выходу.

Дефт встал у него на пути, продолжая язвить.

— А что, давай поборемся? – Вызывающе сказал агент.

— У меня нет времени. – Отказался Хаммер.

— В чем дело, бычара? – Дефт оскорбительно толкнул Хаммера. – Струсил? Цыпленок что ли?

Дефт показушно изобразил куриное кудахтанье, вызвав у кузнеца приступ гнева.

— На ринг! – сквозь зубы ответил Хаммер.

Именно этого и ждал Дефт. Он решил оценить силу удара кузнеца, чтобы проверить тот ли это был похититель. Надев на себя красную повязку и сняв свою куртку, Дефт поднялся на ринг, где его уже ждал Хаммер. Кузнец молча стоял в центре в синей повязке и гневно следил за движениями агента.

— Господа зрители, делайте ваши ставки! – произнес диктор.

Со всех сторон Дефт услышал, как все пони поставили все свои деньги на скорую победу Хаммера. Дефт собрался с мыслями и успокоил себя тем, что он это делает не ради денег. В голове он уже проиграл все возможные атаки и траектории противника, через которые он сможет вычислить силу удара, не навредив себе.

Но как только прозвучал гонг, Дефт свалился на пол ринга без сознания от сильного удара Хаммера по голове.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 15 сентября. Суббота. Вечер 22:01.

Дефт лежал на софе, приложив к правому глазу мороженый сельдерей, и смотрел на шахматную доску, стараясь выдумать новый ход. На другой стороне доски сидел Орсон.

— Знаешь, когда ты мне сказал, что будешь использовать для примера свою морду, я думал, что ты пошутил. – Сказал Орсон.

— Это была шутка, я рассчитывал, что в ходе сражении смогу сделать так, чтобы этот бугай проломил хотя бы пол ринга. Но думаю и моего глаза достаточно, что бы немного убедится в его вине. – Медленно и заторможено ответил Дефт и передвинул фигурку слона ближе к фигурам Орсона.

— То есть ты уверен, что это был тот самый похититель?

Орсон аккуратно поднял зубами фигурку коня и поставил рядом со слоном Дефта. Тем самым выставив многие его фигуры в своеобразную ловушку.

— Не уверен, что в Мэйнхеттене найдется еще один такой же громила. – Ответил Дефт и с помощью своей пешки убрал пешку Орсена.- Завтра он направится на какую-то проверку, я за ним прослежу и выясню все и вся. Возможно, он как раз меня выведет к дипломату.

Орсон передвинул коня, и внимательно пересмотрев доску, объявил мат и направился к офисному столику. Дефт начал просчитывать тактики. Убедившись в победе Орсона. Он разлегся на софе и стал задумчиво смотреть в поток своим здоровым глазом.

— Что ты узнал из библиотеки? – Спросил Дефт.

— Да много чего. – С улыбкой ответил Орсон и начал перебирать заметки. – Королевский Дипломат Оливет неоднократно доказавший силу дипломатии и дружбы стран является примером союзнических отношений Эквестрии. Своими действиями он сумел усмирить воинственный пыл князя-принца Праудонии Драккен Сворда, тем самым спас страну от войны.

— Как ты его назвал? Князем?

— Ну, это у них так называются весьма почетные политические титулы. Немного другой диалект.

— Странно, вроде бы весь наш мир осознал ошибки прошлого, о том, что войны это губительная сторона и что только Гармония и дружба может нас спасти. Зачем этому… князю нужно было разрушать наши вековые учения? – Поинтересовался Дефт.

— Меня это тоже заинтересовало. Я узнал что Драккен Сворд весьма вспыльчивая натура. О нем говорят, что в его душе нет Гармонии, за исключением любви к своей семье. Праудония в давние годы перенесла много бед, поэтому царевич считает, что Эквестрия слишком поздно начал предлагать свои добрые намерения.

— Тяжелый ребенок.

— Благо Оливет сумел убедить князя. К тому же на этом сыграло родство принца с принцессой Селестией. Его отец – покойный царь Соломон был женат на ее сестре Саншай. Тем самым получается, что он ее племянник.

— Стоп! Соломон умер. И значит, теперь скоро он будет королем! – резко встал Дефт.

— Во первых царем, а во вторых он не единственный сын Соломона. Есть еще Блу Блад…

— Этот неженка родом из Праудонии? Не верю.

— … и княгиня Колди Стар – вот она как раз таки является главным претендентом на трон. Оливет как раз таки направлялся в Праудонию, чтобы поддержать ее.

— Значит Оливет а похитили агенты Драккена!

Орсон отбросил заметки и подошел к Дефту.

— Вот ту ты неправ. Драккен Сворд – воин, он не уважает шпионажи и скрытые атаки. Поэтому я все равно считаю, что Оливет хотел встретить со своим другом, но тот его предал и похитил. Зачем? Не известно.

Дефт встал с софы, отбросил сельдерей и подошел к столику. Достав зеркальце, он начал разглядывать синяк.

— Тогда зачем ты мне рассказал всю эту политическую интригу про Праудонию?

— Просто интересно. Ведь мы, считай, теперь тоже причастны к этой истории. И если мы не найдем дипломата, вполне вероятно что Эквестрию будут ждать распри с этой страной. Да не пытайся его разглядеть, я и так скажу – выглядит он как слива. – Сказал Орсон по поводу синяка.

— Мы найдем его, я уверен, что этот кузнец знает, где его запрятали. – Дефт отложил зеркальце и заметил на столе конверт из Магического отдела. – Это от Мистера И? Уже?

— Да! Пока ты бился с кузнецами, Мистер И прислал анализы проверки сейфа и выявил возможный портрет единорога по следам магии.

— Всегда хотел увидеть, как он работает. Быстро и четко!

— Специалист! — Орсон улыбнулся и снова сел за стол. – Я сверил возможный портрет со всеми живущими единорогами в Мэйнхеттене, которые могли быть знакомыми Оливета.

— И что ты узнал?

— Анализы выпали на Пайл Пауэр а – кондитерского магната, коллега Оливета по гольф-клубу и просто его хороший друг. Если моя гипотеза верна, то именно он был вторым похитителем.

— И как ты собираешься его допросить? – Спросил Дефт.

— С помощью своего скромного обаяния. Я узнал, что он учился в Вэствиндской Академии, там же, где и я. А значит, у нас был один и тот же учитель философии. Я узнал, что Пайл Пауэр не прочь сойтись в каком-нибудь интеллектуальном споре, и вот тут я выдам свою любимую фишку.

— Ты ему поведаешь свое представление об этой непонятной античной сказке про пещеру?

— Да! — ответил Орсон с широкой улыбкой.

— Ты порой бываешь очень жестоким. – Пошутил Дефт и рассмеялся.

— Значит, завтра мы снова разделимся. Ты следишь за Хаммером, а я наведаюсь к Пайл Пауэру в его особняк на Рич-стрит.

— Ага, давно не ожидал такого вида задания, от которого синяки под глазами образуются. – Сказал Дефт.

— Ты так говоришь, как будто от других зданий у тебя не было синяков.

— Да… но я их не помню. Эти задания у меня в памяти сложены так: Мы ищем улики – мы находим улики – мы находим преступника – я вырубаюсь – мы едим мороженное.

— Странно, я вот не разу не помню что бы мы ели мороженное после задания. Хотя я меньше всего попадаюсь под удары наших противников. – Удивился Орсон

— Печально.

— Что печально? Что я реже всего получаю по своему лицу?

— Нет, печально что мы не едим мороженое после задания. Тогда каждое дело имело бы очень весомый стимул.

Глава II

Мэйнхеттен. Рич-стрит 007. Особняк Пайл Пауэра. 16 сентября. Воскресенье. Утро 8:12.

Орсон ждал в коридоре, разглядывая картины. Коридор особняка изобиловал роскошью и живописью. Везде стояли постаментами с вазами наполненными сладостями – образцы товаров, которых производил Пайл Пауэр. Взгляд агента пал на картину, на которой была изображена комната с красными занавесами и тремя креслами. Комната была изображена пустой, но Орсон чувствовал, что в этих креслах кто-то сидит и наблюдает за каждым его действием, за каждым его вздохом и малейшими колебаниями в душе.

Его прервала от мыслей симпатичная секретарша, которая пустила Орсона в кабинет Пайл Пауэра. Пайл Пауэр был рослым земным пони в темно-синем богатым костюме с золотой вышивкой. Сам Пайл был светло синего цвета, тем самым сочетаясь с костюмом. Грива была темной, с легкими оттенками седины. Несмотря на то, что Пайл руководил производством кондитерских продукций, он не был толстым. Наоборот, в нем виднелись спортивные черты.

Кабинет отличался от коридора. Если коридор изобиловал роскошью и сладостями, то кабинет скорее нес в себе атмосферу затухшей бюрократии. Везде были ящички с бумагами, стол был полон документов. Ярко выделялся на всем это фоне буфетный столик с нетронутой серебряной и фарфоровой посудой.

— Вы хотели меня видеть, агент? – Лениво спросил Пайл, в его взгляде чувствовалась усталость и нежелание вести разговор.

Орсон быстро провел взглядом по кабинету и уселся на стульчике около офисного стола.

— Здравствуйте. Я Орсон Невервронг, как вы уже поняли агент Контроля.

— Вы здесь по поводу похищения моего друга Оливета? – Без эмоций спросил Пайл.

— Вот именно, я надеюсь, что вы это узнали не из прессы. Мы в данный момент стараемся не поднимать вокруг этого дела шумиху.

— Я не читаю прессу, я занятой пони. Весть о похищение моего друга не может пройти мимо меня. – Пайл лениво закрыл глаза и опрокинулся об спинку кресла. – И вы наверняка обвиняете меня в похищении?

— Ну почему же, мистер Пайл Пауэр. – Улыбнулся Орсон, несмотря на то, что Пайл не смотрел на него. – Я надеялся узнать от вас побольше о господине Оливете. Возможно, вы знаете что-нибудь, что помогло бы нам в расследование и в поиске.

— Если вы сумели узнать о моей с Оливетом дружбе, которая по идее не была широко огласована, — Богач отрыл глаза – то уверен, что вы сможете и без меня узнать необходимую информацию. Я уверен, что в ходе расследования вы узнали об Оливете все, что вам нужно как о личности.

— Ну не то что бы все… в данный момент меня интересует его друзья. Например, Вы.

— Что вы хотите этим сказать.

— По многим следам выясняется, что Оливет знал похитителей, поэтому не удивляйтесь, что первым в списке подозреваемых оказались Вы.

Пайл Пауэр присел поближе и положил копыта на стол.

— Мне… оскорбительно это слышать. Оливет мой друг! Как вы можете себе представить, что бы я участвовал в похищении собственного друга. Наше государство основано на дружбе. Как вы вообще могли это представить? – Сказал он четко, проговаривая каждое слово.

— Да очень просто – вы мне лжете. Вы привыкли лгать!

В глазах Пайла Пауэр а появилась нотка любопытства.

— Давайте осмотримся! – Начал Орсон и встал. – Вы окружены! Вы окружены документами о вашей работе и о вашей жизни. Вы сами запираете себя в клетку бумажной волокиты. – Голос Орсона был полон вдохновения, агента всегда приводили в восторг подобные разговоры. — Тем не менее, в этой углу стоит буфетик с ложками, тарелками и стаканами, по двенадцать штук каждый прибор. Вы пытаетесь выглядеть как ваша работа – пестро и сладко, но на самом деле, вы просто бюрократ, который просто напросто тонет в бумагах.

— Вы знает Тань-шуй?

— Знаю пару приемов. – Улыбнулся Орсон и приблизившись к окнам начал закрывать их.

— Что вы делаете? – Спросил Пайл.

— Помните, в Вэствинской академии старую учительницу философии и поэзии – профессора Стрэйнджлав. Она часто любила давать нам странные задания – то приказывал вырывать страницы с учениями или стихами, которые не понравились нам, то закрывала нас в темной комнате с одной свечкой, говоря нам «найти себя во тьме».

— Вы учились в Академии?

— Вас это удивляет?

— Да. Есть грешок о том, что я верил стереотипам, где говорится, что ваши агенты обычно любители помахать копытами.

— Стереотипы- стереотипы. Я вот тоже считал, что бы будете… более похожим на булочную продукцию. – Улыбнулся Орсон.

Агент закрыл все окна кроме одного. Из последнего окна доносился свет. Агент встал около этого окна и начал смотреть на свою тень на противоположной от окна стене.

— Вы помните, она нам рассказывала античный миф, про пони, которые жили в пещерах и смотрели на свои тени. Они общались с ними, раскрывали им свои секреты и доверяли им. Но когда свет погас, они увидели, что тени сбежали и предали их. Тогда-то они и поняли, что не следует доверять теням. – Сказал Орсон, медленно приближаясь к своей тени.

— Да я помню это.

— Я сначала не понимал сути этого мифа. Но когда осознал, то понял, что мое место в рядах Специальных Искоренителей Криминала. Преступники, которых мы ловим, похожи на тени. Многие доверяются им, раскрывают им секреты и хотят быть похожими. Но чуть что они сразу исчезают и предают. Я долгое время пытаюсь... понять их. Узнать, зачем они это делают? Мы живем в прекрасном, добром мире, но при этом все равно есть пони, которые хотят жить, причиняя зло другим. Что за темные завесы они скрывают? Почему они становятся тенями? Почему друг готов предать друга?

— Не пытайтесь вызвать во мне чувство вины за то, что я не совершал. Ваши долгие речи лишь занимают мое время. – Спокойно ответил Пайл.

— Скажу прямо: я пони, любящий поговорить с пони, который любит поговорить. – С улыбкой ответил Орсон.

— Вы ошиблись. Я не тот пони, который любит поговорить.

— Но вы же со мною говорите. Как же вы не может любить говорить, если вы говорите? – Протараторил агент.

— Во первых: в основном говорите Вы. Во вторых: Я говорю о том, что если я говорю, это еще не значит, что я люблю говорить. Просто порой приходится говорить и говорить много. Особенно на моей работе. Если так думать, то каждый пони, который говорить, любит говорить, что бессмысленно. – Спокойно и четко ответил Пайл.

— Но при этом все равно, даже тот пони, который не любит говорить, должен сказать, что он не любит говорить. Но как он может сказать о том, что он не любит говорить, при этом, не говоря ни слова?

— Если пони говорит. Еще не значит, что он не любит или любит говорить. Мы способны говорить и у нас есть право на то чтобы и говорить и любить и говорить о том, что мы любим. Можно любить или не любить говорить. Но не говорить это уже просто молчание. Этот пони просто не сможет общаться, если он перестанет говорить. Но при этом это еще не значит, что он любит говорить.

— Вы говорите о пони, который не говорит, который при этом может любить говорить. Но как он может быть пони, который любит говорить, если он не говорит. Даже о том, что он любит говорить.

— Я не говорил что… — Пайл выдохнул воздух и закрыл глаза. – Так… я сбился с мысли. Повторите последние ваши слова?

— Всегда, пожалуйста: Вы говорите о пони, который не говорит, который при этом может любить говорить. Но как он может быть пони, который любит говорить, если он не говорит. Даже о том, что он любит говорить. – Точно и четко повторил Орсон.

— Хорошо, спасибо. – Пайл собрался с мыслями. – Итак. Вы говорите, что я говорю…

* * *

Мэйнхеттен. Улица 12 Вебелдил. «Крысиный район». 16 сентября. Воскресенье. Ранее утро. 06:56.

Дефт сидел за кофейным столиком, углубившись в газету и попивая горячий чай. Краем глаза он наблюдал за дверями бойцовского клуба «Четыре копыта», в которые тридцать минут назад вошел Хаммер Страйк. Агент замерзал из-за утреннего холодного ветра. Приближающиеся тучи предсказывали очередной ливень, и Дефт невольно ворчал, продолжая следить за клубом. Дефт не привык вставать так рано, и колонка из газеты о новом виде кроликов клонило его в сон. Лишь горячий чай без сахара не давал агенту уснуть.

Наконец – то Хаммер Страйк вышел из двери со счастливым видом, держа в зубах кошелек полный монеток. Он беззаботно зашагал в сторону затемненных переулков района. Дефт отбросил газету, кинул монетку на стол и торопливо направился за Хаммером.

Хаммер не подозревал о слежке, поэтому он спокойно уходил все вдаль переулков. Дефт не сводил глаз с кузнеца и старался не выдавать себя. Хаммер дошел до проулка и огляделся. Дефт резко спрятался за закрытым киоском. Как только Хаммер вошел в проулок, Дефт незамедлительно направился за ним.

Проулок был узок и полон мусора. Везде чувствовалась сырость. Дефт чувствовал напряжение в воздухе, словно стены этого мест, хотя раздавить его и не дать добраться до цели. Дефт продолжал двигаться дальше, не смотря на то, что Хаммер пропал из виду. Наконец проулок закончился и Дефт вышел на парковочную площадь около морского порта для дирижаблей и кораблей, названный местными «Портом Небесных Кораблей». Парковочная площадь была полна тележек и повозок. Вдали Дефт заметил фигурку Хаммера, который о чем-то договорился со сторожем ворот. Сторож пропустил кузнеца. Дефт решил проверить это место и направился к воротам.

— Бро, монетки в займы не найдется? – Остановил агента голос.

Дефт не обращал внимания и поспешил. Его остановил юноша в черной кепке.

— В чем дело, на работу опаздываешь, бро! – наглым голосам сказал пони.

Вокруг Дефта столпились пятеро жеребцов с недовольным видом. Они окружили агента и медленным шагом уводили его подальше от взора сторожа обратно в проулок.

— Вы чего, ребятушки? – С удивленной улыбкой спросил Дефт. – Вы что, напасть на меня вздумали?

— Ну, почем сразу напасть, бро? Просто мы тут не любим, когда рядом шныряют всякие шпионы. – Ответил пони в кепке. Судя по всему, он был главарем этой шайки.

Пони приготовились напасть. Один из них неуклюже поднял своими копытами огромный железный брусок, намериваясь использовать ее как дубинку.

— Эй, парни, вам мама не говорила, что в нашем мире процветает дружба? – Сказал Дефт. расценивая ситуацию.

— А кто сказал, что мы не дружим? Мы тут все друзья Хаммера Страйка! И мы видим, как какой-то шпион в наглую следит за ним. Тебе мама не говорила, что шпионить за другими плохо? – Нагло ответил пони в кепке.

Дефт огляделся и оценил расстановку сил. Это были просто молодые парни, которые не прочь помахать копытами. В крови агента поднялся жар и жажда боя. Хлынули воспоминания о боевой юности в родном Эль Мортиферо. Парни не знали, что перед ними стоит бравый Козадор. Дефт улыбнулся и сосредоточил взгляд на главаре.

Один из пони с левой стороны агента нанес первый удар копытом. Дефт ловко блокировал его левым верхним копытом, а правым нанес ошеломляющий удар по морде противника. Затем он резко и точно ударил задними копытами по другому хулигану, который хотя напасть сзади. Дефт резко увернулся с разворотом от неуклюжего взмаха железного бруска в копытах другого пони и в прыжке ударил задним копытом по следующему атакующему. Затем он быстро блокировал очередной замах бруском. Вооруженный хулиган не выдержал такой отдачи и упал вместе со своим неудобным оружием. Когда четверо из шайки лежали на асфальте, кривясь и ноя от боли, Дефт безумным воинствующим взглядом посмотрел в сторону пони в кепке.

— Да ладно тебе бро! Мы же так, шутили! – Испугался пони-главарь и галопом сбежал с поля боя.

Дефт победоносно усмехнулся, и осмотрел побежденных. Жить будут, просто синяки и ушибы. Агент подправил куртку и двинулся дальше к воротам порта.

Подойдя ближе к сторожу, он представился. Из-за весьма продолжительных смен рядом с кораблями. Издававшие частые и громкие гулы, сторож был глуховат на одно ухо. Дефт потратил несколько минут драгоценного времени, старясь по буквам разъяснить аббревиатуру своего агентства.

Сторож что-то проворчал и нажал на кнопку открытия ворот. Старые двери медленно и со скрипом отодвинулись в сторону, и Дефту открылся вид порта дирижаблей. Вокруг было много ящиков с товарами и рабочими пони – грузчиками. Вдали виднелись огромные воздушные шары и дирижабли. Со стороны моря виднелись очертания морских кораблей. Дефт двинулся вперед. Старясь найти среди рабочих Хаммера.

Взгляд Дефта отвлек красивый вид нового, богато сделанного дирижабля. На самом воздушном баллоне для газа огромными красивыми буквами было написано «Поющий Дракон». Дефт засмотрелся видом корабля и не заметил грузчика, который тащил на своей спине ящик.

Пони столкнулись и ящик, упав на землю, раскололся и рассыпал содержимое – белые тоненькие печеньки.

— Смотри за дорогой! – Рявкнул грузчик.

— Por favor, perdóname! – Извинился Дефт и отступил назад.

Он почувствовал, что уперся обо что-то большое. Дефт медленно повернулся и увидел Хаммер Страйка, который возвышался над его головой.

— Во блин! – Успел произнести Дефт, перед тем как удар Хаммера вырубил его сознание.

* * *

Мэйнхеттен. Рич-стрит 007. Особняк Пайл Пауэра. 16 сентября. Воскресенье. Утро 8:20.

— Говорю вам, говорить о том, что не говорить не говоря, не возможно. Строго говоря, это все равно говорить о том что кто-то любит есть яблоки и видя как они эти самые яблоки уплетет за обе щеки. – усталым голосом сказал Пайл.

— Ну… а... я…говорю… — задыхаясь от собственных слов произнес Орсон.

Их странную дилемму прервала секретарша.

— Мистер Пайл Пауэр, пришло сообщение, что Общество собралось в условленном месте. – Сообщила она.

— Благодарю Дороти. – Ответил Пайл Пауэр и обратился к Орсону. – Прошу меня простить, агент, но меня ждут дела.

— Оки… доки…. – Глухо ответил Орсон и вышел из кабинета.

Агент выбрался на улицу. В его голову резко ударила утренняя прохлада и свежий воздух. Казалось, что эти минуты в душном кабинете аристократа были наравне двум часам в сауне. Вокруг было много кофейных столиков с зонтиками и маленьких магазинчиков, которые соседствовали с особняками богачей этого города.

Приближающийся ливень давал о себе знать. Уже начали выпадать первые капли, и агент решил переждать погоду за одним из кофейных столиков. Орсон сидел и наблюдал, как дождь становится все сильнее. Он, то смотрел на образовавшиеся лужи, то на особняк Пайла. Орсон чувствовал, что богатый пони что-то скрывает, но он умело прикидывался невозмутимым гигантом мысли. Орсон вздохнул и принялся лениво жевать цветочек, который был в кувшинчике на столе для украшения.

И тут Орсон заметил, как из особняка выбежала чья-то спешная фигура в черном плаще с капюшоном. Несмотря на ливень Орсон сумел разглядеть в пони черты Пайла. Богач куда-то спешил, при этом, не воспользовавшись транспортом и без зонта. Агент быстро встал и направился за ним.

Фигура Пайла ввела Орсона подальше от Рич-стрит в сторону соседнего квартала. Агент преследовал Пайла вплоть до проулков, где богач взобрался по пожарной лестнице в верхнее окно трехэтажного здания. Орсон поспешно поднялся за ним и залез в окно.

Вокруг было темно, квартира словно была заброшена. Орсон тихо направился во тьму, стараясь не поднимать шума. Когда его глаза привыкли к темноте, он заметил приоткрытую дверь. Открыв ее, агент увидел огромную гостевую комнату. Вокруг горели свечи, а рядом с агентом находился длинный стол с разными сладостями. Орсон услышал приближающиеся цоканья копыт и быстро спрятался под стол.

Из-под своего укрытия Орсон заметил, как перед столом стали чьи-то желто-шерстные копыта. На пони был надет черный длинный плащ, который свисал на пол и, казалось, был неудобен. Затем в гостевую комнату вошли шестеро пони. Среди них был Пайл Пауэр. Орсон пригляделся и заметил, что остальные пони тоже были из четы аристократов. Каждый был одет в богатые одежды и украшения. Видимо это и было тем самым Собранием, о котором сообщила Пайлу секретарша Дороти.

Богачи стали в круг в центре гостиной. Пайл произнес:

— Объявляю новое Собрание Общества открытым. Я приветствую всех ее членов!

Пони поприветствовали Пайла тремя громкими ударами левых верхних копыт по полу. Пайл встал в центре.

— Сегодня моя очередь господа! — Сказал он и достал ртом из-за кармашка своего костюма листок бумаги и аккуратно положил его на пол.

— Я напоминаю вам, уважаемые члены Общества, что следующее собрание будет произведено на моем личном дирижабле, сегодня вечером в 23 часа ровно! – Громко сказал Пайл и поднял листок копытами. Аристократ откашлянул воздух и приготовился читать.

Орсон был уверен, что это собрание было из четы древних культов колдунов с темными ритуалами. То, что он услышал из уст Пайла, удивило агента. Пайл прочел своим мужественным голосом с гордым тоном стихи на листке:

Лежала кошка на окошке,

Держала кошка та лукошко,

А в лукошке была ложка,

Из которой ела она окрошку!

Но где теперь же та окрошка?

Она в желудке этой кошки,

При помощи этой ложки

Которая лежит на дне лукошка.

Пони одобрительно начали стучать копытами, в качестве аплодисментов. Орсон еле сдержал смех от увиденного и услышанного. Он держал в себе хохот, закрыв копытами рот. Но, не выдержав, тихонько засмеялся. Пони в плаще услышал его и резко опрокинул стол, раскрыв убежище агента. Молодой желтый пегас с клевером с крылышками в виде Метки на крупе поднял агента над собой, и бросили его в центр комнаты перед богачами.

— Агент Орсон Невервронг! – Удивился Пайл Пауэр.

— Он видел наше Собрание! – Крикнула богато одетая пони.

— Мы должны выколоть его глаза, вырвать язык и засунуть в уши рогалики! — Кричал другой богач с белоснежной гривой.

— Прекратите, мы же не варвары! – Успокоил собрание Пайл Пауэр и помог агенту встать. – Вы уж простите нас, но мы привыкли проводить наше Общество инкогнито.

— Какое еще Общество? – Спросил Агент отряхиваясь.

— Общество Да так себе Поэтов. – С гордостью ответил Пайл. – Тайное Общество богачей-любителей сочинять поэзию.

— Поэзия помогает нам избавиться от стресса! – Ответила богатая пони-аристократка.

— От стресса! – В один дрожащий голос повторили остальные господа с нотками ужаса.

— Видите ли, агент! Мы очень занятые пони и как не странно это звучало, от нашей работы мы часто впадем в уныние и психическую усталость. И из-за этого мы начинам сочинять стихи, которые по своей сути… слабоваты для профессиональной поэзии. – Объяснил Пайл Пауэр.

— Вы боитесь показывать свое творчество перед другими пони. Но затем вы узнали, что вы не один такой и начал устраивать такие вот секретные театральные кружки? – Уточнил Орсон.

— Именно так, агент Невервронг.

— Что ж... тогда простите. Я не хотел... я просто…

— Вы следили за мной, не так ли? – Спокойно спросил Пайл.

— Ну да, я заметил, как вы галопом умчались под дождь из своего особняка и меня это заинтересовало. – Объяснился Орсон и посмотрел на молодого пегаса в плаще, который его обнаружил.

Пегас буравил агента гневным взглядом, нахмурив брови.

— Я очень надеюсь, что вы не будет раскрывать наше сообщество. Вы уж простите моего… друга. Он яро относится к подобным вещам.

— Да ничего страшного, я все понимаю. И не беспокойтесь. Я больше не буду вас донимать, и не буду оглашать вашу тайну. – Ответил агент.

— Это очень хорошо, благодарю, агент Невервронг! Пожалуйста, примите от меня угощение.

Пайл Пауэр цокнул копытом и в зал вошли официанты с подносами полными сладостей.

– Это новые образцы будущих кондитерских изделий моего производства. Выбирайте себе любое лакомство, это подарок.

Агент, не выбирая забрал себе первый, попавшийся под копыто поднос с беленькими тонкими печеньками. Пегас, не сводя с Орсона глаз, грубо сказал:

— Не пора ли дорогому гостю вернутся к своим делам, и оставить нас в покое!

— Друг мой, мы не можем выпустить гостя под дождь. – Возразил Пайл.

— А я могу! – Грубо ответил пегас и подошел к агенту.

Орсон по взгляду понял, что намеривается сделать пегас.

— Э-э не надо я сам. Спасибо большое за угощение! — Протараторил агент и, спрятав печеньки за пазуху, выбрался из гостиной.

* * *

Мэйнхеттен. Порт небесных Кораблей. 16 сентября. Воскресенье. Утро 7:02.

Дефт очнулся. Его голова гудела и в глазах двоилось. Когда сознание пришло и боль утихла он почувствовал что связан. Он лежал на полу в какой-то маленькой коморке рядом с разбитым ящиком с печеньем. На ящике Дефт разглядел адрес отправки – «Дирижабль «Поющий Дракон»». Агент услышал странный хруст и перевернулся на другой бок. Рядом с ним сидел Хаммер Стронг и медленно жевал белые печеньки.

— Проснулся? Ты уж прости, но мне велено быть более жестким со шпионами. – Сказал кузнец и принялся разжевывать очередную печеньку. – Проклятье, до чего же они сухие!

Дефт ничего не говорил и пытался собраться с мыслями. Тут в коморку вошел тот самый молодой пегас в черном плаще, которого он уже видел в бойцовском клубе.

— В чем дело Хаммер? Мне скоро нужно будет следить за этим проклятым Обществом! – Раздраженным тоном произнес юноша.

— Извините, мистер Клевер Фэллоу, но тут этот… — Промямлил Хаммер, указывая на Дефта.

Пегас не обращал внимания на Дефта и испепелял Хамера своим взглядом.

— Почему печенье разбросано?! Оно должно быть погружено на дирижабль! Эти богачи прожорливы как… — Тут Клевер заметил Дефта. – А он что тут делает?

— Он шпионил за мной и это он испортил ящик и… — принялся объясняться Хаммер.

— Ты почему при нем назвал мое имя? Идиот! – Кричал Клевер.

Несмотря на то, что Хаммер был на голову выше молодого пегаса, Клевер казалось, возвышался над кузнецом.

— Ну, это…я просто.- Бубнил Хаммер.

— Да ну тебя! – Разозлился пегас и подошел к Дефту.

— И что теперь делать? – Виновато спросил Хаммер.

— Утопи его. – Рассерженно ответил Клевер.

— Что?

— Ты меня слышал – возьми камень, привяжи к его горлу и утопи! Он слишком много знает.

Хаммер запаниковал, он смотрел на Клевера удивленными глазами.

— Но я не могу! Это же… убийство! Мы не договаривались на это и вообще, я не могу убить!

— В чем дело Хаммер? – Рассердился Клевер и снова начал буравить кузнеца своим взглядом. – Забыл? Может напомнить о твоей семейке? Как здоровье матушки? А сестрички хотят кушать? А твоя драгоценная женушка? Если хочешь, чтобы они жили долго и счастливо – выполняй!

Клевер резко вышел из коморки. Хаммер вытер скупую слезу и вышел за ним. Дефт решил воспользоваться временем. Он быстро осмотрел комнату, рядом кроме сломанного ящика ничего не было. Но ту он заметил, что от сломанного угла ящика торчал гвоздь. Дефт быстро пододвинулся к нему и начал теребить свои путы об острие гвоздя. Веревка немножко разрезалась, и Дефт почувствовал, что силки немного ослабли.

Но тут в каморку вошел Хаммер и Дефт быстро прекратил свое дело. На спине Хаммера был огромный валун с веревкой. Хаммер с грустным взглядом посмотрел на Дефта и вздохнул. Он бросил камень и привязал его к шее агента.

— Э. погоди, amigo! Ты что серьезно хочешь меня утопить? – Запаниковал Дефт.

Хаммер ничего не ответил и забросил агента себе на спину, и взял в зубы веревку, на которой был подвешен камень. Кузнец медленно вышел из коморки и направился ближе к пристани. Дефт начал теребить копытами, чтобы распутать чуток разрезанную веревку. Несмотря на такую тяжесть, Хаммер быстро дошел до пристани. Встав у воды, он бросил камень и агента в воду.

— Простите меня! У меня семья! – С грустью сказал Хаммер.

Дефта тут же потянуло ко дну. Он успел набрать воздуха, но камень был привязан к горлу агента и он быстро начал задыхаться. Пока валун тянул его ко дну, Дефт продолжал попытки развязать веревку. Наконец-то путы распутались, и Дефт тут же освободил свою шею от валуна. Набрав все оставшиеся силы, он рывком всплыл на поверхность.

Глоток воздуха придал агенту сил, и он начал барахтаться в воде, чтобы удержатся. Рядом он заметил проплывающуюся дощечку и Дефт тут же взобрался на нее. Когда он осознал, что все еще жив, он безумно и громко засмеялся.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 16 сентября. Воскресенье. Утро. 08:14.

Орсон налил еще горячего чая в кружку Дефта. Дефт держал кружку в дрожащих копытах. Сам он был облачен в плед и сидел на софе. Агент залпом выпил кипяток и продолжал издавать нервный смех.

— Ну вот…вот я выбрался и ту же галопом из этого места! Благо этого маньяка не было рядом! – Закончил свой рассказ Дефт и снова начал безумно смеяться от переизбытка эмоций и адреналина.

Орсон внимательно выслушал друга и, положив чайник на пустую шахматную доску, медленно подошел к столу.

— Да, это редкий случай, когда пони решается совершить убийство. – Озадаченно сказал Орсон.

— Да пешка всего лишь он! – Крикнул Дефт и, бросив кружку, взял чайник в копыта. – Он и не хотел. Но видимо его как-то заставили работать. Убить меня приказал этот пегас Клевер Фэллоу! — После этого он начал пить чай из носика чайника.

— Клевер Фэллоу… — Орсон задумался. – Он случаем не желтого цвета, с черной гривой с Меткой в виде клевера с крылышками?

Дефт осушил чайник и ответил:

— Ага, на нем еще черный толи плащ, толи пальто. Напоминает твое старье, только солиднее. А откуда ты его знаешь?

— Да я его недавно видел… в одном обществе с небогатой фантазией, но тягой к поэзии. – Туманно ответил Орсон.

Агент посмотрел в окно. Дождь в полную силу поливал улицы Мэйнхеттена.

— Тут явно есть, какая-то связь. – Медленно и тихо сказал Орсон.

— Слушай, а чем это так пахнет? – Вдруг спросил Дефт. принюхавшись. – Кажись, у меня нюх обострился, гы-гы! Кажется, …печеньем пахнет!

— У меня в пальто куча печенек, в подарок от Пайл Пауэра. Можешь взять, правда, в них много сахара и они сухие. – Ответил Орсон, указывая на свое пальто на вешалке.

Дефт подбежал к вешалке, разнюхивая пальто, словно пес и достал белую печеньку.

— Мать моя пони! – удивился Дефт.

— В чем дело?

— Эти же сухарики лопал Хаммер. Они предназначались для какого-то собрания.

Орсон подошел ближе к Дефту.

— Минутку… Пайл говорил, что следующее собрание будет на его личном дирижабле... – Орсон задумался и начал ходить кругами. – Погрузкой на дирижабль руководил тот же пегас, который был на собрании. Эти печеньки – новое творение Пайла и, конечно же… — Агент остановился. – Помнишь, у гостиницы один Страж жаловался, что он сломал зуб об печеньку из номера! Может это показаться бредом, но мне кажется, что это сильнее простого совпадения!

— То есть ты все-таки уверен, что Пайл Пауэр в этом замешен?

— Слишком много совпадений, но мало связи. – Орсон подошел ближе к Дефту. – Ты помнишь, на каком дирижабле должны были погружены эти печеньки?

— На «Поющем Драконе», но может это просто заказчик.

— Слишком много совпадений. Пайл Пауэр создал эти печеньки и говорил о дирижабле, а ты находишь дирижабль, на которые как раз погружаются печенки. – Протараторил Орсон.

— Да, но не забывай – мы ищем похищенного дипломата, а не пытаемся остановить продажу сухого печенья!

— Да я знаю! но я уверен, что если мы попадем на этот дирижабль – то мы найдем ответы на свои вопросы!

Глава III

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. 16 сентября. Воскресенье. Вечер. 20:02.

Дождь лил не переставая. Бушующий ветер еще больше усиливал мощь стихии. Агенты шли навстречу ветра в сторону порта. Из-за погоды пони не могли помчаться галопом. Дефт шел вдоль дороги и пытался поймать повозку-такси. Орсон держался за свою шляпу и замедлял ход.

— И все-таки, а вдруг мы ошиблись, Орсон?! Вдруг это просто собрание богачей и больше ничего?! — Кричал Дефт, ветер приглушал его голос.

— Не думаю! Слишком много взаимосвязей! К тому же, если бы это было обычным собранием, пегас – помощник Пайла Клевер не стал бы отдавать приказ на избавление шпиона.

Мимо проскакала повозка, но запряженный пони не заметил поднятого копыта Дефта.

— Проклятье!!! – Ругался Дефт.- И все-таки смысла нет! при чем ту тогда Оливет?!

— Возможно, в этом деле замешаны деньги! Большие деньги!

— Зачем Пайл Пауэр у деньги?! Их у него и так достаточно!

— Тогда не знаю! Может это как то связано с политикой в Праудонии! А может и личные интриги! В любом случае ответ должен быть только на дирижабле!!

— Да, если мы еще успеем! И как вообще Пайл Пауэр решил лететь на дирижабле в такую погоду?! — Мимо Дефта вновь проскакала повозка и облила агента из лужи. – Проклятье!!!

* * *

Мэйнхеттен. Порт Небесных Кораблей. 16 сентября. Воскресенье. Вечер. 20:45.

Промокшие до нитки агенты сумели дойти до порта. Вновь поборовшись с глухотой сторожа, они направились на поиски дирижабля «Поющий дракон» Как только они вступили на территорию порта, дождь тут же прекратился.

— Ну, спасибо тебе погодная группа!! – Крикнул в ярости Дефт.

— Тише, здесь могут быть помощники Пайла! Лучше им не попадаться. – Усмирил друга Орсон.

— Да, особенно следует опасаться этого Клевера. Хотя у меня копыта чешутся надрать ему его жо…

— Смотри! На этих контейнерах написано «Поющий дракон». – Перебил Дефта Орсон, указывая на контейнеры.

Огромные ящики и контейнеры были загружены в телеги. Их тащили сразу несколько рослых жеребцов. Агенты не стали тратить время зря и быстро забрались в тележку и спрятались между контейнерами.

— Интересно, что это? – Поинтересовался Дефт.

— Не знаю. Вряд ли еда, пони – богачи Мэйнхеттена не настолько прожорливы.

— А вдруг это контрабанда? Порох, оружие, вредные напитки?

— Все может быть. Нужно проверить.

Агенты тихо добрались до дверей контейнеров. Они были закрыты на небольшой засов. Открыв его, Дефт тихонько потянул на себя кольцо-ручку. Дверь со скрипом начала отворятся и Дефт остановился. Открытая щель была достаточных размеров, и агенты быстренько вошли внутрь, надеясь, что рабочие не услышали их. Через щель дверей проникал тусклый свет, но агенты сумели разглядеть содержимое контейнера. Контейнер был набит ящиками без ярлыков.

— Так-так и что у нас тут? – Поинтересовался Дефт и принялся открывать первый попавший на глаза ящик.

Пока Дефт возился. Оросн направился вглубь контейнера. Тут его копыта споткнулись обо что-то большое. Орсон приглянулся и увидел что это завязанный пони. Тусклый свет помог агенту узнать Метку – белую голубку с оливкой золотой веточкой в клюве.

— Дефт. Дефт! – шепотом сказал Орсон, приближаясь к другу. – Мы нашли его! Это Оливет. Кажется, он усыплен.

— Круто! – Порадовался Дефт и раскрыл ящик.

В ящике находился мешок. Раскрыв агенты, увидели, что мешок был набит монетками.

— Орсон! Да тут же миллионы! А может и миллиарды! – Не сдержал удивления Дефт.

— Так, это дело уже зашло слишком далеко! Забираем Оливета и вызываем подмогу! Пайл Пауэр просто так не отделается от таких улик.

— А давай заберем один мешочек. Ну как улику. – Улыбнулся Дефт.

— Дефт! – Удивился Орсон.

— Да я пошутил.

И тут агенты услышали голоса по ту сторону дверей.

— Загружай!

Агенты быстро закрыли ящик, и поспешил забрать дипломата, но тут дверь перед ними закрылась.

— Вот проклятый шпингалет! Никогда не выдерживает! – Только и услышали агенты.

Контейнер начало трясти из стороны в сторону, и агенты еле сдерживали концентрацию. В полной темноте они-то наступали друг на друга, то скатывались кувырком.

— Ну, зато мы попадем на дирижабль! – оптимистично прокомментировал Орсон.

* * *

Мэйнхеттен. Дирижабль «Поющий Дракон». Грузовой отсек 16 сентября. Воскресенье. Вечер. 23:00.

В грузовом отсеке включился свет, освещая всю комнату полную ящиков и огромных контейнеров. Два молодых – жеребца официанта шли между ящиками, ища нужный продукт.

— Ну а она мне такая говорит: либо я, либо она! – Рассказывал историю один юноша.

— Ну а она тебе что? – Спросил другой, читая этикетки на ящиках.

— Ну, я же не могу променять свою маму на какую-то настольную игру. Вот она ее и выбросила! – Ответил первый.

— Мама твоя прям дракон 12 уровня! – засмеялся другой. – Да где- же тут у них спаржа?

— Может в этих контейнерах?

— Да вряд ли!

— Ну а вдруг! К тому же просто любопытно.

Ребята подошли к контейнеру и открыли шпингалет. Дверь тут же отрылась и из них вышли агенты.

— Вы…вы кто? – испугались юноши.

— К.Е.К.С.И.К., агент Дефт Страйк. А это агент Орсон Невервронг. – ответил Дефт. осматривая помещение.

— Ухты настоящие агенты! Мы можем вам помочь?! – Глаза ребят горели желанием и жаждой приключений.

— Эм… да! Для начал снимайте вашу форму официантов. А затем попытайтесь пробудить ото сна Дипломата Оливета. – Командирским тоном приказал Дефт.

— Есть сэр! – Отдали честь юноши и поспешили выполнять приказы.

Орсон подошел ближе к Дефту.

— Дефт ты что делаешь?

— Переманиваю войска противника на нашу сторону. К тому же в одежде официантов мы сможем слиться с окружающими. – С улыбкой ответил Дефт.

— Слиться? Меня видели все члены Общества. Они меня за версту узнают!

— Ох, и этот пони две академии окончил! – вздохнул Дефт и начал высматривать что-то из ящиков.

— Что ты ищешь? – Без доли интереса спросил Орсон.

— Черную краску, уголь или мазут!

— Зачем?

— Увидишь! – Улыбнулся Дефт.

Спустя некоторое время в главный зал вошли двое официантов – Дефт с сияющей улыбкой и Орсон с намазанной по морде черной краской, линиями, которая образовывала усы и бородку-эспаньолку.

— Я выгляжу глупо, это не поможет! – Ворчал Орсон.

— Да ладно, тебе идет. Тебе бы еще сомбреро и ты будешь настоящим мачо! – Поддержал его Дефт, сдерживая смех.

«Официанты» принялись делать вид, что работают. Главный зал был полон богатых гостей. Среди них и члены Общества Да так себе Поэтов. Орсон старался держать голову ниже, чтобы его не узнали.

Оркестр играл приятную симфоническую музыку. Гости болтали о своих сделках, тонко намекая на могущество, и наслаждались вечером. И тут на сцену вышел Пайл Пауэр.

— Уважаемые члены Эквестрийского Общества Да так себе Поэтов. Я очень рад видеть всех наших братьев и сестер. Не только и Мэйнхетена, но из Кэнтерлота и других городов!

Пони богачи радостно поприветствовали Пайла троекратными ударами копыт по полу. Дефт и Орсон встали рядом.

— Сегодня мы немного отступим от наших традиций и поговорим о более серьезных вещах. – Начал Пайл.

— Минутку! – Возразил один из аристократов. – Разве мы создали Общество не для того чтобы отойти от серьезных дел и немного покривляться сочиняя смешные стихи?

Все пони поддержали его.

— Что они сочиняют? – Удивился Дефт.

— Не обращай внимание. – Ответил Орсон.

— И к тому же попрошу объясниться – к чему вы нас убедили принести сюда свои деньги? – Заявил другой богач.

— Об этом я и хочу с вами поговорить! – Успокоил гостей Пайл и выпил бокал пунша. – Вам всем известно о недавней кончине монарха Праудонии Соломона.

— И что, вы организовали эту вечеринку в честь его траура? – Спросили пони.

— Помянем! – Гордо вознес один из гостей – белогривый пони — и осушил свой бокал.

— Да это тяжелая утрата для целой страны и нам как стране-союзнику тоже это больно слышать. Но поймите, что страшнее всего тот факт, что на месте мудрого и доброго царя на трон Праудонии может воссесть тиран.

— Тиран в Праудонии? Немыслимо!

— Это добрая страна с милыми жителями! – возразили гости.

— За Праудонию. – Снова сказал то же гость и осушил еще один бокал.

-Вот именно! Но в дело в то, что среди царской семьи вырос сорняк дисгармонии. Имя ему – царевич Драккен Сворд. Если он получить власть, наш мир может подвергнуться ужасному испытанию – войне!

— Война? У нас уже тысячи лет как не было войны!

— И все благодаря мудрому правлению принцессы Селестии!

— За Селестию! – Высказал белогривый перед очередным бокалом.

Пайл Пауэр набрал больше воздуха и продолжил. Орсон заметил, что ему неприятно обсуждать эту тему. Во всех его словах, повадках и взгляде было видно, что Пайл Пауэр словно строи из себя никудышного актера. Казалось, будто в любой момент он рассмеется и гласит, что все его слова имели лишь комедийный подтекст. Но Пайл Пауэр продолжал без доли искренности нести свою речь:

— В нашем мире есть… пони… подобные теням. Кажется что они всегда с нами! Но стоит только свету отвернуться, как они сразу готовы предать все идеал дружбы и чести!

— Вот гад, мою теорию забрал. – Сквозь зубы проворчал Орсон.

— Эти пони хотят ввергнуть наш мир в хаос! Они хотя посеют зерна раздора, и начать войну между нашими народами. – Продолжил Пайл.

— Пусть этих пони ловят Контроль и Стража! Разве не для этого они были созданы? – Вновь перебили его гости.

— За Контроль и Стражу! – Снова вознес любитель тостов.

— Контроль и Стража бессильны перед тенями! Но есть те, кто смогут их остановить. Один из них сумел убедить меня в серьезности опасности и возможности для победы. Но им нужны средства. Им нужны финансы. Чтобы обеспечить себя всем необходимым для борьбы с противником и спасением нашего мира! – Пайл Пауэр вспотел, и было видно, что его слова не выдала доли искренности, словно он чувствовал, что говорит ложь, и ему было от нее тошно.

— И вы им поверили! Какая чушь!

— За чушь! – Высказал белогривый богач с очередным бокалом.

— Поймите меня братья и сестры... наступили тяжелые времена. И грядут еще более… — тут Пайл остановился и обратил свой взор на гостей.

Гости сначала не поняли в чем дело, а потом посмотрели в сторону, куда смотрел Пайл. Весь зал с удивлением смотрел на Орсона и Дефта. Дефт улыбнулся и оглянулся за спину.

— Орсон! Кажись, нас засекли! – Весело и оптимистично сказал он, повернувшись к другу.

— Да неужели. – С сарказмом ответил Орсон.

Агенты сделали ша назад и почувствовали, что уперлись во что-то большое. Они оглянулись и увидели возвышающую над ними фигуру Хаммер Стронга.

— О, привет Хаммер! – Успел сказать Дефт, перед тем как удар кузнеца вырубил его.

* * *

Мэйнхеттен. Дирижабль «Поющий Дракон». Кухня. 16 сентября. Воскресенье. Вечер. 23:23.

Агенты очнулись от удара Хаммера и первое что — они увидели перед собой – грустное выражение Пайл Пауэра. Пони находились в пустующей кухне. Сзади агентов стоял Хаммер и следил за каждым их движением.

— Агент Орсон Невервронг. Вы, кажется, обещали мне, что вы оставите меня в покое. – Медленно сказал Пайл Пауэр.

— Вы уж извините, но это обещание просто вылетело из головы, когда меня ударил ваш бугай. – Пошутил Орсон.

— Поймите агент, это дело не для вас. Тут все гораздо сложнее, чем вы можете себе представить.

— Да мы знаем, Пайл. Мы нашли Оливета! – Сказал Дефт.

В глазах Пайла появилось искреннее удивление.

— Вы нашли его? Где? – спросил он.

— А разве не вы его засунул в контейнер с деньгами? – Спросил Дефт.

— И разве не вы его похитили? – Добавил Орсон.

— В контейнере? Но они же предназначались для…

Его перебило распахнутая дверь. На кухню вошел Клевер Фэллоу. Он недовольно осмотрел всех присутствующих и остановил свой взгляд на Дефте.

— Хаммер, я же приказал тебе утопить его! – прошипел молодой пегас.

— Я это и сделал! — Возразил Хаммер.

— Меня так просто не утопишь. – С улыбкой сказал Дефт.

— Минутку, как утопить? — Пайл Пауэр с гневом посмотрел на Клевера. – Вы что теперь и убивать начали? Нет, это уже не за какие рамки. Сначала вы заставили меня предать и похитить моего друга. Затем стали угрожать мне. А теперь еще бы топите агентов и требуете, чтобы я врал своим братьям из Общества!

— Мистер Пайл Пауэр , вы заключили сделку и теперь порошу выполнять ее. – Спокойно ответил Клевер. Он краем глаза посмотрел на Хаммера и тот встал сзади Пайла.

— Нет, хватит! После всего этого меня и так ждет тюрьма, но вы и ваш Босс переходите все границы! – Яростно возмущался Пайл. – Все я прекращаю сделку! Я знаю, где вы прячете Оливета. Я не стану предавать родину из-за фобий вашего Босса перед Праудонией!

— Как жаль это слышать. Хаммер! – После этих слов кузнец вырубил Пайла ударом по затылку.- Придется следовать другому плану. – Размышлял вслух Клевер. – Хаммер, избавься от них, но теперь навсегда, а затем в рубку капитана. Я возьму управление на себя.

Хаммер с удивление посмотрел на агентов.

— Нет сэр, я... не буду это делать… опять! – Пробубнил великан.

— Ты что, хочешь, чтобы твоя семья узнала о твоих долгах перед моим Боссом? Может, мы просто заберем все, что нам нужно и отдадим твою семью в лона нищеты! – Угрожал юноша.

— Нет... не надо. – Сдерживая скупые слезы, сказал Хаммер.

Дефт быстро осмотрел кухню, а затем вскинул взор на свои копыта.

— Орсон. – Сказал он.

— Что? – Спросил Орсон.

— Мы не связаны. – С улыбкой ответил Дефт.

Агенты переглянулись и вновь направили взгляд на Хаммера и Клевера.

— Чур, Клевер мой! – Успел сказать Орсон и погнался за пегасом.

Клевер резко развернулся и выбежал из кухни. Несмотря на неудобный плащ, пегас двигался быстро и свободно. Орсон погнался за ним, оставив Дефта наедине с Хаммером.

— Ну что Хаммер, давай снова! – С улыбкой сказал Дефт и приготовился.

Хаммер нанес первый удар, но Дефт успел увернуться и три раза ударить по морде кузнеца. Но этих ударов было недостаточно, чтобы повалить такого великана. Хаммер поднял Дефта над собой и бросил в сторону стены. Дефт врезался в ящики для приборов и на него посыпались кастрюли и сковородки.

— Я не хочу это делать! Но я должен, ради семьи! – Виновато оправдывался Хаммер и начал медленно подходить к Дефту.

Дефт быстро встал и начал кидать в великана сковородки, издавая крик похожих на боевые кличи каратистов, каждый раз, когда он бросал тот или иной прибор.

— Уча, хо-чо-чо-чо-чо! – Издал Дефт, молниеносно бросая сковородки.

Хаммер останавливал сковородки ударами копыт, и те со звоном падали на пол кухни с выбоинами.

— Ну чего это ты такой сильный, amigo!? – Возмутился Дефт, когда Хаммер вновь его поднял и бросил в другую сторону.

Дефт врезался в стойку и быстро успел увернуться от падающих с верхней подставки ножей.

— Так ладно. Это уже становится опасным! Пора переходить к переговорам! – Решил Дефт.

Хаммер снова решил поднять Дефта, но агент успел отбежать, зайти сзади и встать на стол.

— Послушай Хаммер, если эти бандиты угрожают твоей семье, то мы можем их защитить! – Успел сказать Дефт. перед тем как увернутся от очередного замаха копытом Хаммера.

— Я проиграл много денег в бою с борцами Босса! Они сказали, что если я не помогу им с похищением, то они заберут дом и деньги моей семьи! А у меня больная мама, две маленькие сестрички и жена! – Ответил Хаммер и, сдерживая горечь, снова напал на Дефта.

Кузнец погнался за агентов вокруг столов. Дефт успел в прыжке вновь встать на стол и высказаться:

— Слушай, мы можем обеспечить защиту собственности твоей семьи от этих негодяев! Мы же живем в доброй стране, давай прекрати слушать этого Босса , сдавайся и пойдем, выпьем какао! Уверяю, мы сделаем так, чтобы даже мухи этого Босса не подлетали к твоей семье.

— Но за то, что я натворил мне грозит тюрьма! К тому же я не говорил своей семье что занимался в бойцовских клубах А я просто хотел порадовать их. Не то чтобы моей зарплаты не хватало, но я хотел большего для своей семьи! — Хаммер остановился и, не выдержав, заплакал. Огромный пони-великан сел на пол и закрыл глаза. – Они не выдержат, если я попаду в тюрьму.

Дефт. убедившись, что он больше не будет атаковать, спустился к Хаммеру.

— Успокойся, мы что-нибудь придумаем! Обязательно! Да ты был причастен в похищении важного пони, да ты помогал преступника, да ты чуть было не совершил убийство, но это же так... мелочь! – Пытался успокоить кузнеца Дефт. – Amigo, в моих родных краях и не такие преступления совершали!

Неожиданно случился толчок, и кухня чуть было не передвинулась на крен. На кухню ворвался запыхающийся Орсон.

— Беда-беда-беда! Клевер вырубил капитана и испортил управление дирижаблем! Мы падаем на Мэйнхеттен. Сам же, гад, выпрыгнул в окно и улетел. – Сообщил агент.

— Нужно поспешить! – ответил Дефт и агенты направились к мостику.

По пути Дефта остановили двое юношей-официантов, которые отдали им свою форму.

— Сэр, задание выполнено сэр! Что дальше, сэр! – С честью сообщили ребята.

— Вы молодцы, а теперь слушать мою команду: Немедленно всех гостей направить к парашютам и эвакуировать дирижабль. Если таких нет, собрать всех в контейнерах в грузовом отсеке, закрыться, и молится Селестии, чтобы она вас спасла! Задание поняли? – второпях скомандовал Дефт.

— Сэр, есть сэр! – Крикнули юноши и поспешили.

Дефт набрал скорости и ворвался в рубку капитанского мостика. Орсон пытался привести в чувство вырубленного капитана дирижабля. Повсюду валялись детали от пульта управления.

— Скорее, собери детали! – скомандовал Орсон.

Дефт панически начал выполнять приказ. Когда он все сделал, он открыл крышку пульта и попытался собрать все обратно.

— Орсон, я знаю, какой мне нужен подарок на свой следующий день рожденья! – Прокомментировал Дефт, высматривая детали.

— И какой?! – удивился Орсон.

— Подари мне в следующий раз инструкцию по сборке пультов управления дирижаблей! Потому что я ничего не понимаю, что тут делать! – запаниковал Дефт.

— Я знаю, что делать! – Вдруг сказал вошедший Хаммер. – Я не раз ковал детали для этих пультов и знаю, что и где должно находится.

— Он что теперь за нас?! – Удивился Орсон.

— Долгая история.- Ответил Дефт. — Давай, amigo, дерзай!

Хаммер тут же начал собирать все детали в пульт, складывая некоторые воедино и поворачивая те или иные ручки. Но вдруг он остановился.

— Не хватает шеста поворотов! Где он? – Сказал Хаммер.

— Как он выглядит? – спросил Дефт, осматривая рубку.

— Похож на железный зигзаг!

— Нет такого! Мы умрем? – спокойно спросил Орсон.

— Нет! не нужен железный прут или брусок! – Скомандовал Хаммер.

Дефт тут же вышел из рубки. К счастью на его пути появились его знакомые рекруты.

— Сэр. Мы выполняем задание, сэр! – сказали ребята.

— Брусок… туда… чтоб…зигзаг!!!- Панически крикнул набор слов Дефт.

— Есть сэр! – отдали честь юноши перед тем исчезнуть из вида и тут же появится с железным бруском.

— ОГО! – не сдержался Дефт и кинул брусок Хаммеру. – Ребята, мы вас ждем в отделе кадров для новичков в К.Е.К.С.И.К.! – Сообщил он напоследок юношам.

— Сэр, спасибо сэр! – С улыбкой ответили юноши.

Хаммер двумя сильными ударами копыт согнул брусок в зигзаг и вставил в пульт.

— Готово! – сказал он и закрыл крышку.

— И что теперь? – улыбнулся Дефт.

Орсон встал и взял штурвал на себя.

— Ты уверен, что сможешь управлять этим чудом техники? – С беспокойством спросил Дефт.

— Помнишь, однажды мы сплавлялись по бурной реке, управляя маленькой лодочкой?

— Помню.

— Так вот думаю это что-то вроде большой лодочки. Только дирижабль.

* * *

Мэйнхеттен. Порт Небесных Кораблей. 17 сентября. Понедельник. Ночь. 00:59.

Весь порт был в суматохе. Городские Стражи помогали экипажу неаккуратно приземлившегося дирижабля сойти на землю. Медики проверяли здоровье каждого, кто спустился. В целом, посадка Орсона не привела ни к каким катастрофам.

Агенты стояли и видели, как на их глазах арестовывают Пайла Пауэра и уводят в карету Стражей для перевозки преступников. Дефт обратил внимание на грустно сидящего Хаммера, который выслушивал приговоры Стражей и, иногда кивал головой, сознаваясь в своих деяниях. К агентам подошел капитан полиции.

— Мда, теперь-то я верю, что вы настоящие специалисты! – С улыбкой сказал он. – Найти дипломата, спасти стольких богачей и при этом посадить дирижабль не зная как им управлять. Мои поздравления.

— Спасибо капитан.- Без эмоций ответил Орсон.

— Капитан, что будет с Хаммером Стронгом?

— Да ничего. Вы меня убедили в его ситуации. Отработает пару месяцев в воспитательных целях и домой. Хотя тут к нему приехали. – С этими словами капитан ушел.

Дефт увидел, как Стражи отстали от Хаммера и подошел к нему. Великан сидел и грустно смотрел на асфальт.

— Хэй, amigo! Спасибо! Это же считай ты нас всех спас! – С улыбок приободрил его Дефт.

— Да не стоит, господин агент. – Печально ответил Хаммер. – Спасибо, что не посадили меня. Но все равно… как я теперь посмотрю в глаза моей семьи? Они же теперь узнают о моих делах в клубах.

— А ты попробуй сказать им это сам. – Ответил Дефт и указал за спину великана.

Хаммер медленно повернулся и увидел среди полицейских, медиков и членов экипажей двух маленьких девочек-жеребят и красивую молодую кобылку.

— Я, я не могу им это сказать! – Испугался Хаммер и отвернул от них взгляд.

— Ты совершил ошибку и поплатился за это. Но ты осознал многое за эти дни. – Ответил Дефт и похлопал Хаммера по плечу. – Давай! Иди к ним.

Хаммер снова повернулся к своей семье, набрал побольше воздуха и медленно направился за ним. Дефт вернулся к Орсону.

— Еще один бедолага, который доверялся теням. – Грустно прокомментировал Орсон.

Дефт снова посмотрел на Хаммера, который уже вовсю обнимал свою жену и сестричек. Вид счастливой семьи вызывал теплые чувства у агентах. Они понимали, что совершили правильный поступок. Агенты постояли еще немного и наконец, направилась домой. Но тут их остановил капитан.

— Агент Невервронг, задержанный хочет вас видеть!

— Я быстро! – Сказал Орсон Дефту и направился к тюремной повозке.

Пайл Пауэр сидел в клетке и печально наблюдал за происходящим.

— Итак, что вы сейчас решили мне солгать, мистер Пауэр . – Безмятежно сказал Орсон.

— На этот раз никакой лжи. Я уже достаточно соврал. Я готов ответить перед судом за свои преступления. Мне тяжелее всего тот факт, что я предал своего друга Оливета. И я не знаю, простит ли он меня. Я предал идеалы нашей страны. – Ответил Пайл, смотря на агента сквозь решетку.

— Похвально. Что вы осознаете свои деяния. И все же ответьте мне — зачем вы работали на этого Клевера. И кто он вообще.

— Клевер Фэллоу лишь Адепт. Пешка. Посредник между мной и Боссом.

— Какого Босса?

— Никто не знает. Мне о нем говорили, и говорили, он боится, что Эквестрию ждут опасные перемены.

— Он боится войны с Праудонией?

— Нет. Он боится перемен.

— Почему вы пошли на это?

Пайл на минуту закрыл глаза и помолчал. Затем он ответил:

— Ко мне подошел один из главных слуг этого Босса. Они называют себя Шепчущими. Это был единорог с темной душой. Не знаю, как он смог меня убедить. Он использовал магию и просто напросто вырезал из моей памяти мою сделку с ним и его образ. Я помню только то, что я предал Оливета. Затем пришел этот Адепт — Клевер Фэллоу и заявил, что я должен обеспечить финансирование его Босса, иначе все узнают, что это я похитил Королевского Дипломата. Я испугался и согласился.

— Что ж… думаю, вы извлекли из этого урок. – Бесчувственно ответил Орсон.

— Пообещайте мне, агент Орсон. Найдите этого единорога. Он опасен. Очень опасен. – Вымолвил Пайл Пауэр, упершись об решетку. — Я уверен, что даже этот загадочный Босс его боится.

— Сделаем все что сможем. – Пообещал Орсон и направился к другу.

— Агент Орсон! – остановил его голос Пайла.

Орсон медленно повернулся к решетке.

— Теперь я понимаю этот миф про пещеру. Я теперь сам словно в пещере. Я доверился тени. – С грустью сказал Пайл.

— Жаль, что вы поняли это таким образом. – Сочувственно ответил Орсон и ушел.

Агенты, молча, направлялись обратно в офис, по темным ночным улицам города.

— Ну-с… считай, что у нас вышел тот еще денек. – Прокомментировал Дефт и посмотрел на ночное небо.

— Мда! – тихо ответил Орсон.

— Мы найдем этого Клевера, не бойся, amigo!

— Мда!

— Знаешь что? – Дефт призадумался. – Я бы сейчас бы съел бы что-нибудь.

Орсон лукаво улыбнулся.

— У меня с собой эти сухарики-печеньки Пайла Пауэра.

— Ты порой бываешь очень жестоким. – Пошутил Дефт.

Агенты рассмеялись и продолжили путь.

Эпилог

Мэйнхеттен. Вокзал. Поезд «Мэйнхетен — Понивиль». 17 сентября. Понедельник. Утро. 6:00.

Клевер Фэллоу взобрался в вагон, как только смотрящий объявил о том, что поезд направляется в путь. Пегас пробирался мимо толкающихся пони, которые не могли решить где их места, к своему купе. Как только пегас закрыл за собой дверцу купе, поезд тут же тронулся с места. В купе было темно. Клевер медленно огляделся. В темном углу, у закрытого шторами окна явно кто-то сидел.

— Садись, Адепт. – Прозвучал чей-то темный голос из тьмы.

Пегас послушно сел. Рядом с ним его пассажир при помощи магии положил большую черную сумку.

— Ты отлично себя показал. Адепт. – Продолжал говорить хозяин купе. – Пусть Босс и не получил свои деньги, но зато я получил отличного помощника.

Клевер с любопытством смотрел на сумку.

— Разве мы не работаем на Босса? – Спокойно и уверенно спросил он.

— Босс хочет силы, но эта сила выбирает лишь нужных. А он как раз таки не является таким. Поэтому он и ищет таких как я. Нужных!

С помощью магии пассажир раскрыл занавески, и купе озарилось утренним светом. Клевер увидел перед собою взрослого единорога. Он был серого цвета, с седой гривой. Но при этом единорог не казался старым. Глаза были бордово — красными и казалось, испускали какой-то огонь. На Метке была изображена маленькая черная дверца внутри красного круга. Единорог смотрел на юношу спокойным взглядом и доброй, но зловещей улыбкой.

— Можешь посмотреть содержимое сумки. – Разрешил единорог.

Клевер медленно взял сумку и развязал узел. Он удивился, увидев содержимое.

— Куда мы едем? — тихо спросил он.

— В Понивиль. Искать чистые души. – Ответил единорог и улыбнулся безумной улыбкой.

Клевера охватил страх и любопытство. Он чувствовал, что грядет настоящее испытание и приключение в его жизни. И он понял, что удача в этом деле принесет ему достойные дары. Так он раздумывал, смотря на свое отражение в Элементе Гармонии.

Конец первой серии

Приложение

Перевод иностранных слов:

Amigo1 – «Друг» — испанский.

Muchas gracias2 — «Большое спасибо, благодарю» — испанский.

Danke, sollte nicht3 – «Спасибо, не стоит» — немецкий.

Mi flor4 – «Мой цветок» — испанский.

Por favor, perdóname5 – «Простите пожалуйста, моя вина» — испанский.

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Главные герои:

Орсон Невервронг — Orson Neverwrong – Orson – Человеческое имя. Назван в честь кинорежиссера Орсона Уэллса. Neverwong – «Никогда не ошибается» (Never – никогда.Wrong – ошибиться/неправильно).

Дефт Страйк — Deft Strike – Ловкий удар.

Действующие лица:

Пайл Пауэр – Pile Power – «Накапливающий силы»

Клевер Фэллоу – Сlever Fellow – «Смышленый/удачливый малый»

Хаммер Стронг – Hammer Strong – «Сильный молот»

Эпизодичные и упомянутые:

Мартин Скокцезе. ( Упомянут в газете. Глава первая, часть первая ). — Измененное имя и отсылка у режиссеру Мартину Скорцезе. Скокцезе- скок (звук копыта) + Скорцезе

Миссис Пибоди ( упомянутая особа в письме агентам. Глава первая, часть первая ). – Отсылка к произведению «Яблоки мистера Пибоди»

Оливет (Цель спасения агентов) – Olivet – «Оливковая ветвь» — символ мира.

Руут Хонор (Упомянут во время разговора агентов. Глава первая, часть вторая.) — Root Honor – «Корень/источник чести». Антонин слову «Корень зла».

Брейзен (Упомянут во время разговора агентов. Глава первая, часть вторая) – Brazen — «Наглый, бесстыжий»

Бэйгел (Боец бойцовского клуба. Глава первая, часть четвертая) – Bagel – «Бублик»

Лайтфорс (другой боец бойцовского клуба. Глава первая, часть четвертая) – Lightforce – Ligth + Force – «Сила света».

Найтроуз (барменша бойцовского клуба. Глава первая, часть четвертая) – Nightrose – Night +Rose – «Ночная роза».

Драккен Сворд (Князь Праудонии, упомянут во время разговора агентов. Глава первая. часть пятая) – Drakken Sword – «Меч Дракона» — Drakken – 1.Одно из названий драконов в игре The Longesy Jorney. 2.Имя главного злодея мультсериала «Ким Пять-с-Плюсом.»

Соломон (Царь Праудонии, упомянут во время разговора агентов. Глава первая. часть пятая) – человеческое имя. Отсылка к библейскому мудрому царю.

Саншай (Царица Праудонии, Упомянута во время разговора агентов. Глава первая, часть пятая) Sunshine – «Солнечный свет».

Колди Стар (Княгиня Праудонии, упомянута во время разговора агентов. Глава первая, часть пятая) – Coldy Star – Cold Star — «Холодная звезда»

Дороти (секретарша Пайл Пауэра) – обычное человеческое имя.

Стренджлаф (Учительница философии Вэствинской академии, упомянута агентом при разговоре с Пайл Пауэром. Глава вторая, часть первая). – Имя — отсылка к фильму Стэнли Кубрика «Доктор Стрейнджлав или Как я научился не волноваться и полюбил атомную бомбу».

## 2 серия. Понивиль. Дружба, иди со мной. Часть I

Неизвестная преступная организация похитила Элементы Гармонии. Коварный организатор скрывается в Понивиле. Агентам Орсону Невервронгу и Дефт Страйку придется сразиться с этим коварным злодеем в месте источника Дружбы.

Закон Эквестрии

Вторая серия: Понивиль. Дружба, иди со мной. Часть I

Пролог

Кэнтерлот. Дворец Принцессы Селестии. 13 июня. Понедельник. Ночь. 03:45.

Капитан Шайнинг Армор сердито смотрел в глаза пойманных преступников. Все они были юношами, одетыми в длинные черные плащи. По виду они казались неудобными, но, по словам стражников, они дрались в них так же быстро и ловко, словно не чувствуя одежду. Юные преступники сидели, связанные по копытам и молчаливо смотрели в глаза Стражей, с пугающим спокойствием. Капитана удивляло, что среди похитителей было так много юношей. Что могло подвигнуть молодежь на преступление?

— Что насчет главаря? – Спросил Шайнинг своего лейтенанта.

— Ничего. Он прыгнул в Серебряный водопад и скрылся. Возможно, он не выжил после падения, а если все же и выжил, то значит он далеко за пределами Вашего защитного поля. – Ответил лейтенант.

— Они все заранее приготовили. – Произнес вслух капитан.

— Кэнтерлот не раз осаждался и был атакован врагами. – Услышали все знакомый королевский голос. — Но редки были случаи, когда враги были среди моих подданных.

В зал гордой и невозмутимой походкой вошла сама Принцесса Селестия. Государыня медленно подошла к связанным Адептам. Он смотрела на них, нахмурив брови, но в глазах отражалась печаль и вина, ей не выносимо было видеть, что среди врагов Эквестрии были молодые пони.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, их главарь допустил ошибку! – С поклоном ответил Шайнинг Армор. – Он выдал себя, каждый солдат запомнил его внешность и его Метку. Я подниму все возможные отделы, всех Стражей, агентов и Чародеев! Все будут искать его! Он не сможет прятаться вечно!

— Как выглядел их предводитель? — Спросила правительница Эквестрии, закрыв глаза.

— Взрослый единорог. Мужчина, серая шерсть, седая грива. Метка в виде дверцы внутри красного круга. – Описал преступника лейтенант Стражи.

Селестия отрыла глаза в ужасе, услышав описание единорога. Он долгое время стояла, погрузившись в мысли. И вот, наконец, она обратилась к капитану:

— Сделайте все возможное и найдите его! Но будьте осторожны! Я чувствую, что этот пони опасен, даже для самого себя. Я и представить не могу, откуда мог взяться этот колдун. Но знаю лишь одно – если он сумел выставить против нас наших же детей и сбежать с Элементами Гармонии — Значит, его сила выходит за грани разумного! – Медленно, с ноткой страха произнесла Селестия.

— Мы все сделаем и вернем Элементы! Даю слово! – Ответил Шайнинг Армор.

Глава I

Вагон поезда «Мэйнхеттен – Понивиль». 19 сентября. Среда. Утро. 08:20.

Дефт Страйк мирно спал на своей стороне купе и иногда посапывал носом. Орсону Невервронгу не спалось. Он вернулся в купе, аккуратно удерживая на голове поднос с двумя кружками горячего чая. Стараясь не разлить горячий напиток, он осторожно закрыл за сбой дверцу и сел за стол.

Отхлебнув бодрящего напитка, Орсон с наслаждением улыбнулся и начал наблюдать за меняющимся пейзажем в окно. Яркие лучи утреннего солнца пробивались сквозь стекло и ослепляли своей красотой.

Орсон решил перечитать письма с приказами, он уже знал о цели поездки, но задание не давало агенту покоя. Первое письмо от Центра он отложил – они всегда были скучны и в них содержались лишь сухие указания. Его больше интересовали письма от капитана и самой правительницы, где сильнее всего описывалось важность нового задания.

«Агенту Орсону Невервронгу и агенту Дефт Страйку.

Друзья мои.

Сегодня я пишу вам не как командир Королевской Стражи, а как пони, знающий и уважающий Ваши труды. Я не буду повторять приказ и цель Вашей миссии, за меня это сделал Центр. Я лишь хочу отметить важные факты, которые, я надеюсь, помогут Вам решить эту проблему.

Ночью, примерно в 2:00, 13 июля из Кэнтерлотской сокровищницы были похищены Элементы Гармонии. Их похитители в основном были юными пони, одетые в черные плащи. Их главарь был взрослым единорогом – могущественный чародей, сумевший сбежать от сотни лучших стражников города, его описание должно находиться в рапорте от Центра. От себя лишь добавлю, что с той ночи мы преследовали его три месяца по всей Эквестрии. Он ловко заметал следы и вводил нас по ложному следу. Многие предлагали задействовать в поимке преступника пони – хранителей Элементов, но принцесса Селестия решила, что они и так много сделали для Эквестрии и она не хочет подвергать девочек опасности, которая может исходить от преступника. Я был согласен с ней.

Спустя эти месяцы мы сумели выявить причину наших ошибок в поимке колдуна. Мы использовали многочисленные силы для погони и он, чувствуя действия стольких пони, легко разделял нас и сбивал с пути. В данный момент слабый след преступника введет в Понивиль. Мы готовы как можно скорее включить силы Кэнтерлота, но, исходя из наших ошибок, Глава Вашего отдела Руут Хоннор предложил оптимальный вариант – брать врага не числом, а мастерством. Он предложил задействовать лучших агентов, которые, не привлекая внимания, смогут выявить точный след преступника, а затем загнать его в ловушку наших Стражей. Из всех агентов я решил выбрать Вас.

Вы, Орсон Невервронг, прекрасно показали себя за свою десятилетнюю карьеру. Вы достойный пример того, что пони украшает ум. Я помню, как мне рассказывали о Ваших методах, когда я еще был лейтенантом. Следуя Вашим примерам, я сумел быстро достичь ранга капитана, и я благодарен Вам за это. Я уверен, что Вы сможете выяснить все мотивы и действия этого преступника.

Орсон засмущался. Он вспомнил, что ему не раз предлагали повышение своего ранга, он как всегда отказывался, считая, что от этих рангов больше ненужной бумажной волокиты, чем «старой доброй поимки преступников».

Дефт Страйк, я не видел еще ни одного агента, курсанта или стража, который не рассказывал о Ваших подвигах и не восхищался ими. Преступная активность в Эль Мортиферо была темной страницей нашей истории. Но я горд осознавать, что один из лучших охотников – Козадоров, которые освободили все районы Сан Паломино от преступников, теперь служит в рядах агентов К.Е.К.С.И.К`а. Преступник показал себя отличным бойцом, но я уверен, что он не сможет совладать с Вашими навыками

Простите меня, если мои слова покажутся лестью, но при этом, когда Руут Хоннор услышал о моем предложении задействовать в этом деле Вас, он, не раздумывая, дал согласие. Не отрицаю, это задание будет не из легких, но, видя ваш список выполненных заданий, я уверен, что Вы справитесь.

Хочу еще кое – о чем Вам сказать: в Понивиле живет моя родная сестра – Твайлайт Спаркл, ученица самой Принцессы и одна их хранителей Элементов. Долгое время Селестия не сообщала Твайлайт о пропаже Элементов, стараясь не беспокоить ее и ее друзей. Она надеялась, что наших сил будет достаточно, чтобы остановить похитителя. Но теперь, исходя из ситуации, ей придется узнать эту новость. Она еще молода, но она и ее друзья смогли неоднократно показать свою силу и дважды спасали Эквестрию от Зла. Я думаю, она сможет помочь Вам. Но прошу Вас, если ситуация будет слишком опасной, уберегите ее и всех жителей Понивиля.

Удачи Вам.

Капитан Королевской Стражи Шайнинг Армор.

Орсон отложил письмо и на долгое время погрузился в мысли. Он старался убедить себя в том, что это обычное задание, из череды таких же заданий, которые он с успехом выполнял вместе с Дефтом на протяжении десяти лет. Выпив остатки своего чая, он принялся читать письмо Селестии.

"Мои верные защитники законов Эквестрии.

Сама мысль о том, что в нашем чудесном мире существуют черные корни преступления, вызывает во мне печаль. Еще печальней видеть молодежь, которая легко поддается лукавым речам преступников. Этот колдун совершил преступление не только тем, что похитил Элементы Гармонии, его главное преступление — это превращение наших юношей в деятелей Зла. Я молю Вас остановить его любой ценой. В данный момент, мне сообщили, что он прячется в Понивиле. Понивиль маленький уголок полный Добра и Дружбы. Не дайте ему очернить его! В Понивиле живут хранители Гармонии – Твайлайт Спаркл, Рэрити, Эпплджек, Пинки Пай, Рэйнбоу Дэш и Флаттершай, они символы Дружбы в нашем мире. Молю вас, постарайтесь уберечь их и всех жителей Понивиля от злодеяний этого преступника. Пусть Гармония направит вашу силу и ум на путь победы.

Принцесса Селестия".

Орсон вновь пал в размышления. Никогда еще агент не чувствовал такую тяжесть задания на себя. Возможно, если бы он просто прочел задание из Центра, он бы отнесся к этому, как к обычному заданию. Просто поймать вора королевских блестящек, таких воров за свою карьеру он не раз ловил. Но письма капитана и принцессы доказывали всю серьезность этой миссии. Орсон почувствовал страх. А вдруг они не справятся? Легионы Стражей преследовали этого колдуна по всей Эквестрии, а он и Дефт лишь два обычных агента. Орсон тут же стряхнул с себя эти мысли. Нет! Страх не должен брать верх. Если он начнет бояться – значит, преступник победил. Агент – Искоренитель должен сам вводить ужас в сердца тех, кто решил вступить на темную дорожку. От этих пафосных мыслей Орсон засмеялся.

И тут он увидел в окне дивный пейзаж — окраины Понивиля. Кругом было столько яблочных деревьев, словно это был целый яблочный лес. Вдали виднелись красные здания местной яблочной фермы, а ближе к ней располагался и сам городок. Орсон разбудил Дефта.

— Дефт смотри! Ты когда-нибудь видел такое? – Спросил Оросн, указывая на местную красоту.

Дефт лениво открыл глаза и, потирая их, посмотрел в окно. От увиденного зрелища агент тут же пробудился.

— Бывало, видел я в Эпплузе яблочные сады, но это… — произнес Дефт.

Поезд приближался к вокзалу Понивиля. До того пока транспорт не остановился, агенты удивленно смотрели в окно.

* * *

Понивиль. Городская площадь. 19 сентября. Среда. Утро. 09:09.

Жители городка мирно занимались своими повседневными делами: торговцы продавали товар на рынке, магазинчики тепло встречали клиентов, жеребята играли на детской площадке, около школы, а некоторые совершали утреннюю пробежку. Понивиль не спал, даже утром чувствовалась маленькая деятельность каждого жителя.

Привыкшие к городской суматохе агенты удивлялись каждому увиденному месту. Некоторые пони удивленно наблюдали за ними.

— Ты посмотри, сколько тут деревьев. Даже внутри городка! Словно лес живет в гармонии с домами. – Сказал Орсон.

— Тут вообще все зелено. Я родился в деревне, но в Эль Мортиферо нет зелени и все домики скучные и деревянные. А здесь, посмотри! Тут каждый дом отличается! Это не то, что в Мэйнхеттене. – Добавил Дефт.

— Так, ладно. Тут конечно все шикарно, но нужно помнить, что мы сюда приехали не для отпуска. – Ответил Орсон, продолжая осматривать местность.

— Напомни, чтобы следующий отпуск я провел здесь! – Улыбнулся Дефт. – Итак, …с чего начнем.

— Для начала узнаем у жителей, не было ли тут приезжих единорогов. В таких местах каждый житель знает друг друга, поэтому отличить новеньких от здешних им будет просто.

— Ты-то откуда знаешь? Ты же городской! – Спросил Дефт.

— Вообще я родился в горной деревушке Маунтсоул, что ближе к северней границе. А там пейзаж тоже вызывает восхищение. – Ответил Орсон. – Ну что ж, думаю, вопросы о гостях стоит начать в местном кафе.

— Заодно прикончим пару пончиков. – Добавил Дефт.

— Одно другому не мешает. – Улыбнулся Орсон. – Я уверен, что тут…

— Приве-е-ет!!! – Вдруг перебила агента неожиданно появившаяся пони на их пути розовенькая пони.

— Мать моя пони! – Испугался Дефт.

— Привет, вы новенькие? У-у, какие у вас чудные наряды! Вы похожи на героев детективов! – Весело протараторила пони.

— Эм… да, мы в каком-то смысле и есть детективы. Мы агенты… — Начал Орсон, но пони ту же его перебила.

— А-ах! Настоящие агенты!!! Вы такие же, как Кон Мэйн? У вас есть всякие-превсякие супер-дупер приспособления, с помощью которых вы побеждаете всяких злых-нехороших бяк-забияк!!! — Вновь протараторила пони, сияя от радости.

— Кон Мэйн выдуманный персонаж и нет… у нас... нет «супер-дупер приспособлений». – Медленно ответил Орсон, одновременно переваривая в мыслях слова девушки. — Мы из Королевского Ежедневного Контроля Специальных Искоренителей Криминала.

— Сокращенно К.Е.К.С.И.К. – Добавил Дефт.

Пони тут же издала радостный крик и, перепрыгнув через агентов, снова появилась перед ними, к удивлению самих агентов.

— Кексики!! Обожаю кексики! Вы агенты – пекари?!! — Не успели агенты ответить, как пони сама ответила на свой вопрос. – А нет-нет-нет, вы же мне сами все сказали! Но кексики это вкусняшки! Зачем называть храбрых агентов «кексиками»? А-а-а!!! Я знаю, как вас называть! Я буду говорить прямо: вы агенты Королевского-Ежедневного-Контроля Специальных-Искоренителей-Криминала! О да, я уже выучила! Агенты Королевского-Ежедневного-Контроля Специальных-Искоренителей-Криминала! Агенты Королевского-Ежедневного-Контроля Специальных-Искоренителей-Криминала!

Пони произносила слова с такой быстрой, но четкой дикцией, что у агентов заболела голова.

— У-у! Самые настоящие агенты Королевского-Ежедневного-Контроля Специальных-Искоренителей-Криминала! Как вас зовут? Что вас привело? Задание? Какое задание? А можно я с вами? А почему нет? — продолжала девушка.

— Пока отвечу на один. – Успел произнести Орсон. – Я агент Орсон Невервронг, а это агент Дефт Старйк.

Поняша вновь издала радостный крик и неожиданно для агентов поднялась в воздух. И тут же в ушах Дефта и Орсона заиграла веселая музыка, а пони начала пританцовывать вокруг них, появляясь то тут, то там, напевая песню:

Здравствуйте новые друзья упи-дупи!

Орсон Страйк и Дефт Невервронг ойпи — дупи!

Ой, ошиблась ну ничего, о да!

Ведь вы же теперь мои друзья, да-да!

Пришил к нам из города побеждать всех бяк!

Агенты Королевского-Ежедневного-Контроля Специальных-Искоренителей-Криминала!

Вот так их надо звать!

Здравствуйте новые друзья упи-дупи!

Дефти Страйк и Орси Невервронг ойпи-дупи!

Пинки Пай будет вам сестрой, о да!

Так вперед устроим мы ДЗНДВ да-да!

Как только песенка закончилась, пони исчезла, словно ее и не было. Агенты стояли и не верили своим глазам и ушам. Остальные жители продолжали заниматься своим делом, словно их абсолютно не удивило происшедшее зрелище.

— Орси и Дефти? – Сумел сказать Орсон, вспомнив слова песенки.

— ДЗНДВ? – Так же поинтересовался текстом Дефт.

— Она назвала себя… Пинки Пай? Вроде бы в письмах было написано, что она одна из хранителей. — Очнулся от шока Орсон.

— Я скажу странную вещь – мне понравилось, как она пела. – Признался Дефт. – Это странное… необъяснимое… немного жуткое, …но шикарное соединение непонятной позитивной энергии, которое сконцентрировалось на наших глазах в этой пони.

— «Шикарное соединение непонятной позитивной энергии»? Друг мой, я прежде не слышал от тебя таких слов! – Удивился Орсон.

— А я прежде не видел таких пони, как она.

Агенты собрались с мыслями и продолжили поиск местной закусочной. И тут их вновь остановили, на этот раз пони старших лет кофейного цвета.

— О-у! Погодите господа, кажется, я вас знаю! Вы агенты из Мэйнхеттена? – Спросила пони.

— Да, мы агенты — Искоренители. – Осторожно ответил Орсон, ожидая теперь от каждой пони непредсказуемых действий.

— И можете не петь. Одна уже нас поздравила. – Сообщил Дефт.

— Петь? А не важно, позвольте представиться, я Мэр Понивиля. Я получила письмо из Кэнтерлота, от вашего Центра. Мне сообщили, что вы выполняете секретное задание. Я с удовольствием предоставляю вам комнаты в нашем новом отеле «Грей Пони», это на север, от площади, мимо магазинчика «Шуппи-пуппи», на улице Зеленого Горошка. Я надеюсь, что вам понравится, к нам недавно приезжали несколько туристов, и они были в восторге от отеля и от нашего городка.

— Кстати насчет туристов… — Хотел начать расспрос Орсон, но Мэр продолжала.

— И да, у нас тут много интересных мест: есть стадион, боулинг, недавно появился кинотеатр. Ах! Я забыла! Вы на задание, извините меня! У меня, как и у вас, много дел! Надеюсь, вам понравится ваши номера. О кстати ваши номера под номером... ох-хо-хо, простите за каламбур. В общем, ваши комнаты под номерами 22 и 23. Наслаждайтесь, удачной работы и добро пожаловать в Понивиль! – С этими словами Мэр испарилась.

Агенты вновь стояли на месте, пытаться собраться с мыслями.

— Ну, хотя бы не пела. – Заметил Дефт.

— «Шуппи-пуппи»? – Удивился Орсон.

— Нам нужно поесть. На голодный желудок и не такие галлюцинации начинаются. – Решил Дефт.

— Но заметь – нам предоставили комнаты!

— Да! Это... мило. Сначала нас поприветствовали, … странно конечно поприветствовали, но приятно. А теперь еще и комнаты. Я даже дома не помню, чтобы меня так встречали в незнакомом месте. Если конечно у меня там не было родственников.

Агенты продолжали искать место для пропитания. Их взгляд пал на большой дом, видом своим напоминавший не то карусель, не то торт. У двери не было вывески, и агенты решили проверить здание. Зайдя внутрь, они поняли, что попали не туда.

Внутри располагался бутик. Везде со всех сторон были поставлены манекены и вешалки полные разных нарядов, от пышных платьев украшенных драгоценными камнями, до простых легких накидок. Агенты уже было собирались уходить, как их остановила прекрасная девушка — хозяйка.

— Здравствуйте и добро пожаловать в бутик «Карусель». Извините, что нет вывески, просто она испортилась по вине жеребят. Я Рэрити, может быть, вы даже слышали обо мне. – Представилась пони.

— А-а, прошу простить, сеньорита... мы не туда попали. – Медленно ответил Дефт.

— Но, я не могу вас отпустить в таком виде! – Возразила девушка.

— Эм… я бы не сказал что моя куртка такая уж и ужасная… — сказал Дефт.

— Я не о Вас, хотя Вас я тоже не посмею отпустить без должного костюма. Но Вы, сэр! — Рэрити удивлено смотрела на одежду Орсона. – Это пальто… эта шляпа. Вы словно вышли из старого фильма про шпионов. Non, non, non, non! Так не пойдет.

— Извините мисс… Рэрити, я понял, что Ваша работа – создавать и продавать прекрасные костюмы и платья. И я бы с удовольствием бы принял бы у вас заказ, но, видите ли, дело в том, что это пальто мне подарил дедушка, когда я окончил Вествинскую Академию. Он сам ее сшил и с тех пор я его ношу с гордостью. – Вежливо и гордо возразил Орсон.

— И с тех пор ни разу и не стирал. – Шепотом добавил Дефт. – В принципе мы, в каком-то смысле и есть шпионы. Почти. Мы агенты К.Е.К.С.И.К`а.

— Ах! Теперь я вас понимаю! Вы же каждый день спасаете наш мир, жертвуя личной гигиеной и жизнями. Теперь я все понимаю! – ответила Рэрити.

— Вы даже не представляете, на какие гигиенические жертвы мы идем во имя закона. – Пошутил Дефт.

— Хорошо, что мы все уладили! До свиданья. – Поспешил Орсон.

Агенты широко улыбнулись и, развернувшись, медленно направились к двери. Но их остановила хозяйка бутика:

— СТОП! – Крикнула Рэрити. – Может вы и выполняете опасную и грязную работу в этих значимых для вас одеждах, но это не значит, что вы не ходите на светские вечеринки и собрания. А для этих мероприятий эти костюмы не подходят. Даже если их сделал любимый дедушка!

— Эм… ну мы вообще-то… — Начал Дефт.

— Идея-я-я! – Мелодично произнесла девушка, и не успели агенты оглянуться, как оказались в центре бутика, где хозяйка начала отмерять их размер и примерять эскизы.

Не прошло и часа, как агенты стояли около зеркала и в новых нарядах. Орсон был одет в черный элегантный костюм с синей вышивкой. На голове красовалась черная, широкая шляпа. Дефт был одет в темно-красный костюм с плащом-наплечником на левом плече. На голове агента была надета ковбойская шляпа. Рэрити стояла рядом и описывала костюмы:

— Для Вас, мой дорогой, я решила приготовить стандартный, классический стиль, но с современными изысками. – Говорила Рэрити Орсону. – Этот костюм идеально подчеркивает серьезность ваших намерений. Вы словно говорите о себе, что вы никогда не ошибаетесь. Кстати как Вас зовут?

— Орсон Невервронг. – ответил агент, не сводя глаз от своего зеркального отражения.

— У-у, я оказалась права! Как я уже говорила, вы словно герой кинофильмов. В вашем прежнем наряде вы точно походили на агента — серьезного, бесстрашного, но малоследящим за своим видом, потому что она первом месте у него – работа. Ну а в этом костюме, вы словно вышли из классической мелодрамы, таким нарядом очаровывают принцесс, графинь и просто прекрасных пони. А теперь вы, сеньор! – Рэрити перенесла обзор на костюм Дефта. – Я сразу же поняла, что вы из жарких областей Эквестрии. Ваш акцент, ваш взгляд, ваша походка, вы явно настоящий герой-сеньор. Этот костюм способен убедить любого злодея в том, что вы готовы преподать ему урок. Я использовала стиль музыкантов из Сан Паломино, поэтому перенесла на ваше плечо этот плащ красного цвета – символ огня. Огня, который способен растопить лед любой хладнокровной леди и эта... о нет, погодите! – Рэрити мигом сняла с Дефта ковбойскую шляпу. – Нет, это не подойдет, пойду, посмотрю, что можно сделать. Хотя нет, можно обойтись и без шляпы. – Рэрити отбросила головной убор и улыбнулась. – Ну как вам?

Рэрити волнительно начал ждать ответа. Агенты, молча, стояли и изумленно смотрели на свои костюмы.

— Это… прекрасно. – Искренне ответил Орсон. – Такой костюм нужно одевать при королевских особах.

Дефт лишь смотрел на свое отражение удивленными глазами. Этого было достаточно, чтобы Рэрити успокоилась.

— Я очень-очень рада, что вам понравилось. И не волнуйтесь, я верну вам ваши прежние костюмы, мистер Невервронг. Я служу моде, но я понимаю, что значит «семейная ценность»! – С улыбкой сказала модельерша.

— Мисс Рэрити, костюмы прекрасны. Но вряд ли они нам пригодятся… — признался Орсон. – Дело в том, что мы в основном работаем и тт нашей работы эти костюмы вряд ли выдержат. А насчет светских собраний, мы уже лет десять как не были ни на одном собрание.

— Ни на одном?! – Удивилась Рэрити. – Ни на Гала? Ни на празднике Солнцестояния? Ни на свадьбе принцессы Кэйденс и Шайнинг Армора?!

— Мы вечно работаем… так, что да, мы не были ни на одной вечеринке. Простите нас, мисс Рэрити. – грустно ответил Орсон.

— Но это… печально! Нет! Я не верю в это, чтобы вас никуда не приглашали! – Гордо сказал Рэрити. – Вы десять лет защищаете страну! Я уверена, что когда-нибудь вы сможет выйти под фанфары и предстать перед самой Селестией в этих костюмах в день вашего награждения за заслуги! Я верю в это! Вы очаруете саму принцессу этими нарядами! Я готова отдать вам эти костюмы за половину цены, потому что я уважаю вас! Я уважаю, ваш труд и верю в то, что когда-нибудь вы выступите в сияние своей гордости в этих нарядах! – Рэрити чуть не задохнулась от собственных слов. – Пойду, приготовлю пакеты.

Модельерша поднялась наверх. Агенты продолжали смотреть на свое отражение.

— Орсон, я сейчас не выдержу. – Наконец-то обескуражено высказал Дефт. – Я сейчас же пойду за ней и страстно ее поцелую. Я в жизни не видел, что бы пони могла сделать для меня такой наряд. Ты посмотри! Я же словно сам Диабло Мариачи, герой историй Эль Мортиферо. Я в девстве всегда слушал о его подвигах и подражал ему.

— Она просто с легкостью узнала о нас, просто осмотрев наши костюмы. – Добавил Орсон. – А как она сказала про тот день, когда нас наградят, я даже представил себе эту картину. Дефт, мы должны ее отблагодарить. Предлагаю отдать премию за выполнения нашего прошлого задания в фонд этого бутика.

— Поддерживаю, amigo!

Агенты вышли из бутика в своих прежних костюмах, держа в зубах пакеты с купленными нарядами. Рэрити помахала копытом им в дорогу. Когда Дефт и Орсон вышли на другую сторону улицы, то увидели на противоположной стороне маленькое кафе. Наконец-то усевшись за стол, они сделали заказ и стали вновь любоваться Понивилем со счастливой улыбкой.

— Итак… — Начал Дефт. – Прошло уже два часа с момента нашего прибытия, а у нас уже есть свои костюмы, свои номера и песенка про нас. Никогда не думал, что мы можем производить такое впечатление на пони.

— Да, ты прав. Мы давно должны были приниматься за работу, но как тут устоять перед очарованием местной атмосферы. – Ответил Орсон.

— «Очарование» это не то слово! Ты когда-нибудь видел такое количество красоток! — Дефт провел копытом, указывая на проходящих девушек. – В Мэйнхеттене все сеньориты заняты тем, что вечно заняты и поэтому отыскать, гуляя по улице, очаровательную отраду для глаз является той еще проблемой. А тут, ты посмотри! Какие у всех глазки, какие ножки, какие хвостики!

— Остынь, герой – любовник. Ты же вроде уже влюбился в нашу щедрую модельершу. – Сказал Орсон и отвлекся на чей-то спор.

Рядом стояли пять маленьких девочек — жеребят. Трое из них были одеты в синие маленькие плащи с гербом в виде золотого пони. Другие две смеялись над их видом.

— Хэй, Рэрити не единственная, кто достойна быть обожаемой и любимой! В Эль Мортифере любви Дефт Страйка хватало на всех сеньорит. – Засмеялся Дефт.

— Следи за словами, друг мой. Тут дети. – Ответил Орсон, наблюдая за жеребятами.

— Ох, не смешите меня, вы даже букашку не сможете спасти, не то, что Понивиль. – Смеялась розовая поняша с диадемой на голове.

— Но ты же еще не можешь знать наверняка, кем бы будем, Даймонд Тиара! – Ответила желтая пони в плаще и с красным бантом.

— Эпплблум права! Мы вполне можем стать Меткоискателями-спасателями! – Поддержала подругу беленькая единорожка с сиренево-розовой гривой.

— И я считаю, что первым от чего мы должны спасать Понивиль – так это от твоих заносчивых слов! – Грубо закончила спор оранжевая пегасочка с сиреневой гривой.

— Ох, вы просто три маленькие пустобокие зазнайки! Пойдем Сильвер Спун! У нас есть дела поважнее, чем возится с этими пустышками! – Обиделась Даймонд Тиара и ушла вместе со своею подругой, задрав носик вверх.

— Скуталу, ты не считаешь, что спасатели должны так говорить? Мы же вроде должны всех спасать. – С нотками вины сказала Эплблум, наблюдая, как уходят Даймонд Тиара и Сильвер Спун.

— Да, похоже, я немного перегнула палку. – Скуталу легла на землю в отчаянии. – Мы никогда не получим свои Метки.

— НЕТ! Мы так просто не сдадимся! Мы сделаем все возможное, и мы получим свои Метки, правильно Свити Бэль? – Уверенным и воодушевленным голосом ответила Эплблум.

— Да! – Радостно ответила единорожка.

— Давай Скуталу, отправимся к Флаттершай! – Подняла подругу Эпплблум. — У нее наверняка могут быть какие-нибудь проблемы, которые нуждаются в решении. В решении и помощи от…

— Меткоискателей-Спасателей!!! ДА!!! – В один мощный энергичный голос ответили все три поняшки и отправились на свои маленькие подвиги.

— Ого! Вот это я понимаю подход к делу. – Иронично улыбнулся Орсон.

— Ага, а кричат то они как, им бы в спортивные комментаторы. Кстати, по-моему, я где-то слышал это имя «Флаттершай» — Задумался Дефт.

Официант доставил заказ агентов и аккуратно положил его на стол. Дефт заказал себе овсяные хлопья и цветочный сандвич. Орсон же заказал местное фирменное блюдо и ему принесли ароматный яблочный пирог.

— Она упоминалась в письме от принцессы. Она одна из Хранителей. – Ответил Орсон и откусил кусок пирога.

— Да нет, я и раньше где-то слышал это имя. — Дефт увидел, как Орсон начал все быстрее поедать свой пирог. – Кстати, может нам стоит проведать сестру капитана? Как ее зовут? Твайлайт! Что думаешь? Орсон?

Орсон с наслаждением поедал пирог. Агент невольно чавкал и смаковал каждый кусок.

— Селестия, до чего же тут отличные яблочные пироги!! Ты только попробуй! – Орсон пододвинул свою тарелку с изжеванным пирогом ближе к Дефту.

— Эм… нет спасибо! …на данный момент я считай на диете... – Ответил агент, бросив брезгливый взгляд на тарелку Орсона.

* * *

Понивиль. Библиотека – дом Твайлайт Спаркл. 19 сентября. Среда. Утро. 11:36.

Агенты медленно приближались к месту проживания Твайлайт Спаркл, путь к которому указали местные. Пони шли медленно, по-прежнему переваривая свой завтрак, заказанный три раза подряд.

— Ну, вот кажись это здесь. Большой дом–дерево–библиотека. – Сказал Дефт, бросив свой пакет на землю. – Хэх, а ведь удобно, если любишь читать книжки.

— Капитан как-то упоминал о своей сестре, говорил, что она большой книгочей. – Ответил Орсон и тут же издал громкую долгую отрыжку. – Упс, meine Schuld!

— О Селестия, как же я объелся! Не выдержал, смотря, как ты пожираешь местную выпечку. – Страдал от переедания Дефт. – Четыре яблочных оладушек. Хотя до них первые шесть хорошо пошли, вместе с яблочным пирогом.

— Не надо было после оладушек и пирога есть яблочные шарлотки. – Ответил Орсон.

— И заедать это все яблочными маффинами.

— Ну как мы могли остановиться? Это все так вкусно. Уверен, тут все стоит на этой вкусной яблочной кулинарии.

— Я уже не помню, я ведь так и не съел свой заказ. Хлопья и сэндвич. – Задумался Дефт.

— Ох, не напоминай мне о еде! – Вымолвил Орсон.

Агенты постучались в дверь библиотеки. Им никто не открыл, но дверь была не заперта. Дефт тихонько толкнул ее. Агенты увидели, что в библиотеке абсолютно темно.

— Может она куда-то вышла? – Спросил Дефт.

— Ну, поскольку библиотека считается общественным местом, мы можем подождать ее и здесь. – Решил Орсон.

Агенты вошли внутрь и принялись искать включатель света. Но тут дверь за ними захлопнулась, и агенты оказались в полной темноте. Пони не пошевелились, поскольку слишком резкие движения вызвали у них тошноту и тяжесть в набитом желудке.

— Итак, и что теперь? – Спокойно спросил Дефт.

— Не волнуйся, я думаю, что это просто чей то…

Но тут агента прервал неожиданно включившееся свет и громкий крик «Сюрприз». Агенты вздрогнули от удивления и сели на деревянный пол библиотеки. Рядом с ними находилась Твайлайт Спаркл, их недавняя знакомая Рэрити, оранжевая пони в ковбойской шляпе и голубенькая пони-пегас с радужной гривой. Зал был обвешен шариками и бантиками. Над потолком висела надпись «Добро пожаловать!», а в центре стоял стол с пуншем и разными угощениями. И тут перед агентами появилась виновница торжества — Пинки Пай. Поняша весело зацокала копытцами и запела песню:

А вот и наши новые друзья упи-дупи!

Дефти Страйк и Орси Невервронг ойпи-дупи!

Теперь мы устроим шумный праздник, о да!

Ведь вы же теперь мои новые друзья, да-да!

Пришил к нам из города побеждать всех бяк!

Агенты Королевского-Ежедневного-Контроля Специальных-Искоренителей-Криминала!

Вот так их надо звать!

Так вперед устроим мы ДЗНДВ да-да-а-а-а!

Не успели агенты встать, как уже оказались за столом, вместе с остальными девушками. Их пакеты с новыми костюмами был оставлены у двери.

— Прошу простить нашу подругу, уважаемые агенты. – Начала Рэрити. – Но она так нас умоляла приготовить этот сюрприз, что мы не могли отказать.

— Ничего, ничего. Мы рады. – Обескуражено ответил Орсон.

— Как вам ДЗНДВ?! Я сначала хотела устроить ДЗНДВ в «Сахарном уголке», но потом я узнала, что вы направляетесь к Твайлайт и тут меня осенило! Я побежала вперед и организовала ДЗНДВ у Твайлайт. Вы шли так медленно, что мы сумели несколько раз все отрепетировать! Но это стоило того, ведь тогда ДЗНДВ получился ИДЕАЛЬНЫМ!!! Как вам ДЗНДВ? — Протараторила Пинки.

Дефт с неловким видом пододвинулся к Твайлайт и шепотом спросил:

— Что такое ДЗНДВ?

Но тут, между ним и Твайлайт появилась Пинки и протараторила ответ:

— «ДЗНДВ», это значит «Да здравствует новые друзья вечеринка!!». Прям как ваш «Кексик» или точнее сказать Королевский-Ежедневный-Контроль Специальных-Искоренителей-Криминала! У-у! У меня много вечеринок с укороченными названиями! ДНЛПВ! УНВВ! ДПДРВ! ПВ! – Пони широко улыбнулась и стала наблюдать за реакцией агентов.

Орсон и Дефт смотрели удивленными глазами на Пинки.

— Мы знали о вашем прибытии, агенты Орсон Невервронг и Дефт Страйк. – Начала Твайлайт, когда Пинки принялась поедать праздничный торт. – Мой брат мне все сообщил. Простите, если эта вечеринка отняла у вас много времени, но…

— Просто мы не можем отказать Пинки Пай! – Ответила за подругу радужная пони.

— Ничего страшного… мы даже рады такому приему. Нас редко встречают с распростертыми объятиями, так как многие считают, что мы превышаем свои полномочия и действуем, пользуясь своей властью. – Со скромной улыбкой ответил Орсон.

— Стереотипы. – Подтвердил Дефт.

— Ну, тогда, разрешите снова вас поприветствовать в Понивиле. – Счастливо улыбнулась Твайлайт. – Позвольте мне представить вам моих друзей – хранителей Гармонии. Это Рэрити.

— Мы уже успели познакомиться. – Смущено сказала Рэрити.

— Это Эпплджек. – Продолжила Твайлайт, представляя пони в ковбойской шляпе.

— Здорова агенты! – Радостно поприветствовала Эпплджек.

— Это Рэйнбоу Дэш. – Представила Твайлайт радужную пони агентам.

-Ну, вы обо мне наверняка слышали! – С уверенной улыбкой сказала Рэйнбоу.

Агенты постарались вспомнить, где они могли ее видеть или слышать, но не смогли.

-Ну, я спасла Вондерболтс на состязании Лучших Юных Летунов, в Клаунсдэйле. – Подсказала агентам Рэйнбоу Дэш.

Агенты все равно не могли вспомнить и начали неуверенно чесать затылки.

— Ах, да, вы же не местные! Ну, ничего вы еще наверняка услышите имя Рэйнбоу Дэш в лучших спортивных журналах Эквестрии. – Уверенно успокоила агентов Рэйнбоу.

— Не сомневаемся. – В один голос ответили агенты.

— С Пинки Пай вы уже тоже знакомы. – С улыбкой продолжила Твайлайт.

— А что, почему бы нам снова не поздороваться?! — Спросила Пинки, вытащив голову из торта. – Здрасте! Я Пинки Пай.

— Привет Пинки. – Помахали копытами агенты со смущенной улыбкой.

— Я еще хотела бы познакомить вас с Флаттершай, но она очень стесняется. – Продолжила Твайлайт.

— По правде говоря, она боится. – Сказала Рэйнбоу Дэш.

— То есть, не то что бы она вас боится… — подправила подругу Эпплджек. – Она боится слова «криминал».

— В принципе, ее можно понять. – Ответил Орсон.

— Но все-таки я ее позову. – Решила Твайлайт и, выйдя из-за стола, направилась в соседнюю комнату.

Из соседней комнаты доносились тихие разговоры. И вот, наконец, к остальным присоединилась Флаттершай – желтенькая пегаска с длинной розовой гривой.

— Здравствуйте. – Тихо прошептала Флатершай, не смотря агентам в глаза.

Дефт вскочил с места.

— Мать моя пони! Это же ОНА! – Крикнул он.

— О чем ты? – Спросил Орсон.

— Я же говорил, что где-то слышал это имя! Это же Флаттершай – звезда журналов «Пони Фото Финиш» прошлого года! – Возбужденно ответил Дефт.

Агент выскочил из-за стола и подбежал к испуганной пони.

— Сеньорита, вы были самой прекрасной звездой этого журнала! – Дефт смотрел на своего кумира, как влюбленный мальчишка. – Я бы очень хотел получить ваш автограф, но у меня нет вашей фотографии или плаката с собой!

— Ну… если.. вам это.. так хочется… я могу… просто… подписать автограф. – Неуверенно и тихо ответила Флаттершай.

— О Santa Селестия! – Дефт со счастливой улыбкой обнял Флаттершай. – Прошу вас, сеньорита, присоединяйтесь к нашему столу.

Дефт по-джентельменски усадил пони к столу, и вернулся на свое место, рядом с Орсоном. Все пони смотрели на Дефта удивленными глазами.

— И когда это ты стал читать женские журналы? – Спросил Орсон, нахмурив брови.

— Помнишь, в прошлом году я сломал зуб? Ну вот, пока я ждал и перечитал все лежащие рядом журналы. – Протараторил Дефт.

— Это я в прошлом году сломал зуб и тогда я прочел учения тань-шуя. – Подправил его Орсон.

-Ну да, мне нравится читать женские журналы и что? В них много говорят о девушках и показаны самые красивые пони. В мужских журналах все в основном написано про спорт, бизнес и прочую рутину. Меня, как мужчину, можно, понять. – Честно ответил Дефт.

Осознав о провале своего ответа, агенты медленно посмотрели на девушек. Пони смотрели на агентов с открытым ртом и удивленными глазами.

— Эм… ну то есть я имел ввиду... что у меня… — Пытался передать более четкий ответ Дефт.

— Стресс. – Подсказал другу Орсон.

— Стресс? Ах да, стресс! Тяжелая работа убивает психологическое здоровье и все такое. – Засмеялся Дефт. – Я даже до сих пор сплю с включенным светом, боясь, что бандиты вылезут из-под кровати и придушат меня.

Дефт понял, что опять провалился с ответом.

— Давайте не будем об этом. — Попросил Дефт.

— И… как вам Понивиль? – Спросила Эпплджек.

— Понивиль прекрасен. Рай среди Эквестрии. – Ответил Дефт.

— Даже не смотря на то, что его дважды поглощали мощные силы Зла. – Пошутил Орсон.

— Рай интересное место! – Подправил ответ Орсона Дефт.

— А какие тут вкусные яблочные пироги. Просто прелесть! – Признался Орсон.

— О спасибо! Работа нашей семьи, на ферме «Сладкое Яблочко». – Поблагодарила Эпплджек.

— Это вы испекли эти сладости? – Удивился Дефт. – Слушайте, а вы когда-нибудь готовили чурросы?

— Не уверена... я даже не знаю что это. – Засмущалась Эпплджек.

— О, это очень просто. Значит так, сначала берем тесто, ну как же без теста, и делаем из него…

Дефт начал подробно рассказывать рецепт любимого блюда, периодически выслушивая предложения и темы кулинарного характера Эпплджек и Пинки. Твайлайт тихонько пригласила Орсона в соседнюю комнату, чтобы обсудить главную цель визита агентов.

— Вы уж простите меня еще раз, если мы тратим ваше время. – Снова извинилась Твайлайт.

— Нет-нет, все прекрасно. Честно! У вас прекрасные, добрые и милые друзья, мисс Спаркл! – Искренне ответил агент.

— Прошу, называйте меня просто Твайлайт. – Ответила пони.

— А вы меня Орсоном. – Улыбнулся в ответ агент.

Пони тихонько посмеялись. И тут Твайлайт посмотрела на Орсона озадаченными глазами.

— Это ведь, правда? – С ноткой страха спросила она. – Правда, что кто-то похитил Элементы?

— Да. – Грустно ответил Орсон. – Его преследовали три месяца, но он очень ловко заметает свои следы. Нас сюда привел лишь слабый след, и мы здесь, чтобы проверить его. Вам не хотели говорить потому что…

— Я знаю, Орсон. – Перебила его Твайлайт. – Понивиль и так пережил две атаки сил Зла, и я удивляюсь тому, как жители спокойно возвращаются к прежней жизни. Удивляюсь и радуюсь. И при этом я считаю, что принцесса Селестия права – многие вещи в Эквестрии таят в себе столько опасностей, что даже Элементы не смогут их остановить. Я не хочу подвергать своих друзей серьезным испытаниям, хотя я верю, что наша дружба может на все.

— Дружба это великая сила.- Согласился Орсон. – Криминал использует силу предательства, чтобы разрушить ее, но мы любой ценой стараемся остановить его. Даже сейчас мы видим, как криминал тянет свои щупальца к Гармонии и Дружбе, но я вам обещаю Твайлайт, мы найдем его.

— Но при этом, как бы я не беспокоилась, я искренне хочу вам помочь. Я знаю, что хранят в себе Элементы, и я могу пойти с вами, просто как помощник. Я справлюсь.

— Это очень мило с вашей стороны. Но принцесса Селестия сама просила нс не втягивать вас в это задание. Это может быть опасным.

— Опасным? Кто-то сказал опасность? Опасность мое второе имя. – Перебила разговор подлетевшая Рэйнбоу Дэш.

Вместе с ней в комнату вошли все остальные пони.

— Мы тоже хотим помочь, сахарок! – Сказала Эпплджек.

— Хоть я и специализируюсь на моде, но я постараюсь предоставить вам все свои силы. Если они помогут вашему заданию. – Добавила Рэрити.

— Бяки-забияки не запугают нас! – Весело сказала Пинки Пай.

— Хоть это может быть и очень опасным, но мы не можем допустить, чтобы злые пони победили. – Кротко сказала Флаттершай.

— Но я не могу просить вас о помощи. – Ответил Орсон.

— А мы не просим! Пони сами предлагают нам помощь! – С улыбкой произнес Дефт. – А что? Они просто помогут нам найти кое-какие следы. А если будет слишком жарко, то мы готовы взять весь огонь на себя.

— Я могу нести с собой огнетушитель, если вы будете гореть! – пошутила Пинки.

— Но это неправильно! – Возразил Орсон. – Принцесса сама нас попросила.

— Орси, эти сеньориты дважды спасали Эквестрию. ДВАЖДЫ! Я думаю, этому ворюге следует опасаться одного лишь упоминания о них. Ведь он забрал у них то, что по праву принадлежит им. Да и кто лучше отыщет Элементы Гармонии, как ни их хранители? – Ответил Дефт.

— Дефт! – Крикнул Орсон.

— Мы просто поможем, мы лучше знаем эти места и всех ее жителей. – Заступилась Эпплджек.

— К тому же, у нас есть огнетушители! – Снова пошутила Пинки.

Пони горели желанием помочь агентам. Орсон посмотрел в их глаза, полные энтузиазма и вздохнул. Он не мог пойти против слова Селестии, но он чувствовал, что пони просто так его не оставят без ответа.

— Хорошо, хорошо. – Согласился Орсон с большой неохотой. – Нам потребуются… ваши познания Твайлайт. И… нам нужна парочка спортивных пони, для прикрытия.

— Можете на меня положиться! – Ответила Рэйнбоу Дэш.

— Мои копыта к вашим услугам! – Улыбнулась Эпплджек.

— Но помните! Если задание покажется слишком опасным – не рискуйте! Лучше уж Эквестрия лишится двух агентов, которые поклялись отдать жизнь за защиту Эквестрии, чем лишится мирных и добрых пони! — Строго сказал Орсон.

— Не бойся, до этого не дойдет! – Уверено сказал Дефт.

— Тебе напомнить наше прошлое задание? – Спросил Орсон, нахмурив брови.

— Это я тогда был один! А сейчас мы вдвоем, вместе с отрядом из пяти красивых и сильных сеньорит, и с невозмутимой энергией Пинки Пай! Этот вор просто и не подозревает, что его ждет. – Уверено ответил Дефт.

И тут в библиотеку вошел сиреневый дракончик, держа целую кучу свитков.

— Эй, Твайлайт, я принес то, что ты просила! – Сказал малыш добрым и звонким голосом.

— Так у вас еще и дракон есть! – Удивился и обрадовался Дефт. – У этого преступника просто нет шансов!

* * *

Понивиль. Гостиница «Грэй Пони». 19 сентября. Среда. День. 13:00.

От холла новой гостиницы Понивиля исходила теплая атмосфера гостеприимного места. Все создавалось к тому, чтобы вошедший гость чувствовал себя, словно он попал внутрь красивой деревянной хижины в лесу. Здесь был и камин, и множество диванов для гостей. Во всех окнах виднелся дивный лесной пейзаж. Гостиница специально была построена ближе к деревьям, чтобы принести в цивилизацию нотки чистой природы.

Агенты Дефт и Орсон, вместе с Твайлайт, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш вошли в гостиницу и остановились, чтобы осмотреть холл.

— Мы многие месяцы собирали деньги на строительство «Грэй Пони». – Сказала Эпплджек. – Можно считать, что каждый житель Понивиля внес свой вклад, чтобы и у нас был свой временный дом для гостей.

— Это просто великолепно! Я всегда уважал деревянные постройки. – Удивился Орсон. – Напоминает мне о доме в Маунтсоуле.

— В Эль Мортиферо тоже все дома деревянные, правда, не настолько красивые. Да и заноз от них больше, чем приятной атмосферы. – Прокомментировал Дефт.

— Нужно узнать о новоприбывших в Понивиль, преступник наверняка мог бы прикинуться туристом, сменить внешность, имя, поэтому стоит проверить всех и каждого. – Решил Орсон и подошел к столику администрации.

Две девушки — администраторши синего и пурпурного цвета с улыбкой встретили агента.

— Здравствуйте и добро пожаловать в гостиницу «Грэй Пони» в Понивиле! – радостно поприветствовала синяя пони с белой гривой.

— Госпожа Мэр уже сообщила нам о Вашем прибытии, и мы с удовольствием представляем Вам Ваши номера. – С улыбкой продолжила пурпурная администраторша с розовой гривой.

Обе девушки положили на стол ключи от номеров.

— Вот, пожалуйста, ваши комнаты под номерами 22 и 23. Завтрак подается в 8:00, столовая на первом этаже. Желаем приятно провести время в Понивиле и в отеле «Грэй Пони». – Повторили друг за другом девушки.

— Благодарю леди. – Ответил Орсон, спрятав ключи в карман куртки. – Я могу попросить вас об одной услуге? Вы не могли, были мне предоставить список всех гостей гостиницы, которые недавно прибыли в город?

Администраторши удивились и принялись о чем-то переговариваться.

— Извините, нас еще никогда не просили об таких услугах, и мы даже не знаем, имеем ли мы право представлять вам список гостей. – Виновато ответили администраторши.

— Не беспокойтесь леди, мы агенты Королевского Контроля и нам можно верить. Мы преследуем преступника и, возможно, он мог представиться туристом и, в данный момент может скрываться в одном из номеров. – Сказал Орсон.

— Ну, …тогда… Вы можете подождать немного, нам нужно поговорить с менеджером и…- Администраторши занервничали.

— Не беспокойтесь, мы можем подождать. – Успокоил их Дефт и оттащил Орсона. – Слушай, туристы не всегда же сидят целыми днями в своих номерах. Может, мы просто устроим небольшую засаду и будем его ждать?

— Этого преступника искала вся Королевская Стража три месяца. Не удивлюсь, если он мастер маскировки. Я не успокоюсь, пока не проверю все подозреваемые номера. – Ответил Орсон.

— Здравствуйте, миссис Джэйд! Как вам спалось? – Радостно поприветствовали

администраторши спустившуюся с верхнего этажа туристку — взрослую пони бежевого цвета с бело-синей гривой, одетую в огромную причудливую шляпу, бусы и в выпуклые очки.

— Ужасно! Всю эту ночь соседи из тринадцатой прыгали как кролики! Танцуют они что ли? В мое время молодежь спала по ночам, а их отцы даже пискнуть не давали. – Ворчала дама. – А это только ему и разрешает! Мало того что он грубияна вырастил, так еще и спать не может уложить! Это все из-за этих автоматов с играми и звуковых фильмов про бандитов!

— О, я уверен, что мистер Доур и его сын просто готовятся к какому-нибудь важному событию. Поэтому репетируют. – С улыбкой ответили девушки — администраторши.

— Да, миссис Джэйд! Может он готовит своего сына для чемпионата. – Вступила в разговор Рэйнбоу Дэш. – Мы пегасы всегда готовы наплевать на сон и приниматься за тренировки.

— Это говорит пони, которая любит поспать. – Тихо сказала Эпплджек.

— Все равно он грубиян! При таком галантном отце — сын грубиян! И ходит он в этой одежде, прям, будто он вампир какой-то! – продолжала ворчать туристка.

— А мне нравится, правда с виду этот плащ какой-то неудобный! – Ответила Рэйнбоу.

Агенты переглянулись с удивленным видом.

— Рэйнбоу, тот пегас, о котором вы говорите желтого цвета с черной гривой? – Спросил Орсон.

— У него еще метка в виде клевера с крылышками? – добавил Дефт.

— Да! Это сын мистера Доура… вроде бы его зовут Кайл… или Клевер? – Ответила Рэйнбоу.

— Вы его знаете? – Спросила Твайлайт.

— К сожалению да, мы с ним недавно встречались. – Ответил Орсон.

— На курсах по плаванию. – Пошутил Дефт.

— Как выглядит его отец?

— Ну, он единорог. Взрослый, преклонного возраста. Носит солидный костюм и темные очки. У него седая грива. Метки мы у него не видели, у него довольно широкий костюм. – Ответила Твайлайт. – Вы думаете, что мистер Доур…

— Как вы сказали, миссис Джэйд? Они ваши соседи из тринадцатого номера? – Уточнил Орсон у дамы.

— Ну да, а вы что из Стражи? Ну, наконец-то! Покажите этому хулигану, как нужно уважать взрослых пони! – Ответила миссис Джэйд.

Агенты тут же направилась наверх, за ними пошли Твайлайт, Рэйнбоу и Эпплджек.

— Погодите, девушки. – Остановил их Орсон. – Я не знаю, насколько опасен этот «мистер Доур», но его «сынок» — Клевер Фэллоу опасный тип.

— Но мы можем вам помочь! — Возразила Эпплджек.

— Да, если этот Клевер драчун, но мы с ЭйДжей и агентом Дефтом мигом его уложим на все четыре копыта! — Уверено и воинственно ответила Рэйнбоу.

— Слушайте, а давайте лучше устроим им ловушку на случай их побега! – Предложил Дефт. – Эплджек, Твайлайт, вы ждите здесь в холле, на случай если они спустятся. А ты, Рэйнбоу, жди у окна тринадцатого номера, если они решат сбежать через него.

Девушки согласились и заняли свои позиции. Агенты быстрым шагом поднялись по лестнице и направились к номеру «13». Агенты встали у двери. Орсон прислушался и убедился, что в номере, возможно, никого нет. Дефт приготовился к возможной стычке.

— Ты уверен в этом? – Вдруг спросил Орсон и выбрал удобную позицию.

— В чем? – Ответил вопросом Дефт и встал рядом с Орсоном.

— Ты понимаешь, о чем я! Принцесса Селестия четко дала нам указания не впутывать сюда девочек. Они мирные пони, и я не хочу подвергать их опасностям! – Строго ответил Орсон.

— Эти мирные пони дважды побеждали Зло, не имея за своими спинками дипломы окончаний двух академий. – Улыбнулся Дефт.

— Мы сейчас останавливаем не просто Зло, мы искореняем криминал. – Ответил Орсон.

Агенты разбежались и с мощным рывком, в который они вложили все свои силы, выломали дверь номера. В комнате было пусто, все было аккуратно разложено, и не выдала признаков посещения. Но все же, по наличию солидного костюма в шкафу и по черным очкам на столе в этом номере явно проживал описанный Твайлайт возможный преступник. Орсон начал осматривать каждый угол. Дефт же начал обыскивать шкафчики.

— Есть что-то? – Спросил Орсон, подойдя к окну.

— Куча старых газет. Он словно собрал весь архив. Даже есть детская газета… а ну-ка! – Дефт открыл страницу одной из найденных газет. – «Эксклюзив! Селестия такая же, как и мы!». Орсон, ты знал, что правительница нашей страны не прочь полакомиться сладким?

— Не придавай значению желтой прессе. – Ответил Орсон, осматривая подоконник. – Если этот «мистер Доур» все-таки наша цель, то он неплохо заметает улики.

— Однако? – Уверено спросил Дефт. надеясь услышать хорошие новости.

— Однако, судя по всему, он не прочь погулять по лесу. И при этом редко использовать дверь для выхода. – Ответил Орсон, указывая на следы смолы на подоконнике.

— Что будем делать?

— Элементы вряд ли находиться здесь, возможно, он спрятал их в лесу. Но думаю что он, время от времени возвращается. Нужно устроить засаду. – Ответил Орсон и подошел к Дефту. – Возьми с собой Эпплджек и Рэйнбоу Джш и карауль зону вокруг гостинцы. Я и Твайлайт будем ждать его в холле. Мимо всех нас ему не пройти.

— Я же говорил, что их помощь не помешает! — улыбнулся Дефт.

— Если он или Клевер появиться – берем его на себя. Девочек не впутывай, ясно? Если они обнаружат их раньше – пускай тут же сообщают нам, безо всякой самодеятельности! – Строго сказал Орсон.

— Не бойся, amigo! Дефт Страйк никогда не даст бандитам обидеть прекрасных сеньорит.

* * *

Понивиль. Гостиница «Грэй Пони». 19 сентября. Среда. Вечер. 19:13.

Агент Орсон и Твайлайт тихо сидели на одном из удобных диванов в холле перед камином. Пони недавно поели в столовой гостиницы, продолжая при этом следить за входящими. Слежка продолжалась уже шесть часов, и становилось скучно.

— А что если он не вернется? Что вы тогда будете делать? – Спросила Твайлайт.

— Будем ждать до утра, если что-то не случится. Было бы намного легче, если хозяева номера были обычными ворами. Но, к сожалению, мы имеем дело с редким и опасным видом умных преступников. Клевер Фэллоу, например, буквально на днях чуть было не погубил Мэйнхеттен. Ну а если этот «мистер Доур» сумел три месяца гонять Стражу по Эквестрии, то неудивительно, что мы нашли так мало следов. – Ответил Орсон.

— А вдруг он перемешается телепортацией? Многие единороги так умеют. – Спросила Твайлайт.

— В этом случае придется вызывать Мистера И из Магического отдела Искоренителей. У него есть особый и крайне полезный для нашего дела талант – он видит места использования магии так, словно это обычные следы от копыт. – Ответил Орсон.

— Какое странное имя — Мистер И?

— Он, можно сказать, личность скрытная, это его не настоящее имя. Буква И в это случае может означать многие вещи. Кто-то считает, что это значит «Интеллект», кто-то «Искоренитель», Дефт же считает что «Изжога» — Засмеялся Орсон.

— Но я уверена, вы сможет его поймать. Мой брат много говорил о ваших заслугах, особенно Ваших, Орсон. – Твайлайт улыбнулась. – Он восхищается Вашими методами введения работы, говорит, что вы используете мозг против копыта. Он мне как то сказал, что сумел так быстро получить ранг капитана, только благодаря тому, что подражал Вам.

— Да говорят что так. – Орсон чуток покраснел от смущения. – Но я просто выполняю свою работу, как и капитан Армор и Дефт. Все говорят, что я умен, но не я не всегда считал себя гением. По идее в своем успехе на работе я обязан своему дедушке. – Орсон улыбнулся, вспомнив детство. – Мой дедушка работал на маленькой швейной фабрике — они делали пальто, которые уже вышли из моды. Там же работали мои родители, и, по сути, мне тоже грозила такая участь. Но однажды, дедушка мне сказал «Внук, я пони глупый и необразованный! И мой сын из-за моей халатности тоже стал глупым и необразованным. Но чтоб меня камнепадом пробило, я сделаю из тебя достойного пони. Пони украшает не его вид, а его мозг. Тренируй мозг и ты станешь лучшим пони!». Он много лет копил деньги и сумел обеспечить мне учебу в Вэствинской Академии. Я старался не подвести дедушку и поэтому учился каждый день. Тренировал мозг, так бы он это назвал. Я с успехом окончил Академию и в это день он мне подарил это пальто и шляпу.

— Очень мило! – Улыбнулась Твайлайт, слушая рассказ.

— А потом я решил защищать Эквестрию и поступил в Королевскую Академию, где и обучился на агента — Искоренителя. – Продолжал Орсон. – Можно сказать, что во всех моих успехов в моей десятилетней карьере агента я обязан лишь дедушке. Он решил сделать из меня честного и образованного пони, и я ему за это вечно благодарен.

— Я тоже считаю, что пони украшает его ум, я с самого детства была увлечена учебой! Меня учила сама принцесса Селестия и скоро, я надеюсь, поступить в Вэствинскую Академию. – Сказала Твайлайт. – А ваш друг Дефт, походу больше тренирует копыта, чем мозг?

— Дефт? Ну, его можно понять — он родился воином в землях для воинов. Его пригласили в Королевскую Академию, после того, как он спас одного из лейтенантов Стражи, будучи еще Козадором. Сначала Дефт плохо относился к учебе, но когда его сделали моим учеником на практике, я ему доказал, что ум порой бывает сильнее копыта.

— Вы его учили? – Удивилась Твайлайт.

— На практике. Но после нее, он сам окончил Академию, выучившись на агента. Нас сделали партнерами и с тех пор мы уже десять лет искореняем преступность Эквестрии. – Орсон ненадолго задумался. — Забавно, в этом случаем можно сказать, что и мой дедушка сумел сделать из Дефта настоящим агентом. В дело в том, что во время практики. Дефт полагался лишь на свое происхождение Козадора. Он считал, что Королевские Стражи тоже просто ловят преступников и получают за это деньги. Но я сумел возбудить в нем дедуктивный метод и объяснил, что порой нужно понять преступника, чтобы поймать его. Даже не знаю, что меня подвигло на это?

— Дружба! Я уверена в этом. – Ответила Твайлайт. – Когда я прибила в Понивиль в первый раз, я считала, что друзья просто не нужны, что пони достаточно быть образованно и тем самым она обеспечить себе достойную жизнь. Но когда я и мои друзья нашли Элементы Гармонии и победили Найтмер Мун, все изменилось! Я поняла, что друзья — это самые лучшие пони на свете. Он всегда готовы поддержать, помочь и никогда не предадут. Возможно тогда, на практике, вы увидели в Дефте что-то особенное и помогли ему. И благодаря этому вы стали друзьями.

— Ну, я бы не сказал что мы друзья… мы в основном коллеги.

-Вы не считаете его другом? Вы десять лет работаете вместе, уверена, вы относитесь к нему как к брату.

— Возможно, вы правы, Твайлайт. – Орсон снова задумался. – Возможно, просто я этого не замечал. – Агент встал. – Я пойду, проверю наш патруль. Если вы увидите подозреваемых — сразу бегите ко мне, не пытайтесь их остановить.

Орсон вышел из гостиницы и начал обходить гостиницу вокруг в поисках Рэйнбоу, Эпплджек или Дефта. Приближаясь к месту перед окном тринадцатого номера, он услышал голос Дефта и немного сбавил шаг.

— … тогда-то я ему и говорю «Амиго, пони делятся на две категории: на тех, кто ловит и тех, кого поймали. Ты пойман!» — Рассказывал Дефт.

Агент услышал, как девушки рассмеялись.

— Да, когда я был Козадором, работа казалось проще. Я ловил гадов и получал деньги. Но когда я стал агентом, понял, что некоторые гады скольже чем кажется. – Продолжал Дефт.

— Все равно вы крутые ребята. – Слышался голос Рэйнбоу. – Это ведь правда, что вы остановили дирижабль над городом?

— Ага! Можно считать, что в этом нас спас один случай. Я как то предложил Орсону сыграть в видеоигру на игровом автомате. Там как раз был симулятор управления летательными аппаратами, разного типа. Ему не понравилось, хоть у него неплохо получалось. И вот тогда его о навыки пригодились, управляя этой фиговиной.

— В управлении этой «фиговины» мне помогли учения физики и аэродинамики. – Перебил рассказ Орсон. приблизившись к пони. – Ничего не замечали?

— Нет, amigo. – ответил Дефт. – Есть предложения?

— Я думаю, что они могли укрыться в лесу. Но Твайлайт рассказала, что этот лес очень опасен и не исследован. И все же… — Агент тут же замолчал, когда услышал шелест листвы.

Звук исходил из ближайшего кустарника. Пони аккуратно повернулись к нему вперед.

— Рэйнбоу, Эпплджек, будьте осторожны. – Шепотом сказал Орсон.

Дефт и Орсон приготовились пригнуть в кустарник. Но тут из недр листвы издался тихий чих.

— Эпплблум? – Удивилась Эпплджек.

Из кустарника с виноватым видом медленно вышли три девочки – жеребятки в плащах.

— Эпплблум, Свити Бэль, Скуталу! – строго сказала Эпплджек. – что вы тут делаете?

— Мы заслушались рассказами агента Дефта…- Начала Эпплблум.

— …ну и потом решили… — Продолжила Свити Бэль.

— …что мы можем помочь!- Закончила Скуталу.

— Это опасное задание, жеребятам не место здесь! — Ответила Эпплджек строгим тоном.

— Но мы хотели помочь с расследованием. – Опечалилась Эпплблум.

— Вдруг мы сможем получать наши Метки, во время поиска. – Продолжила Скуталу.

— Да, мы тогда бы стали Меткоискателями — агентами! – Улыбнулась Свити Бэль, но тут же убрала улыбку, после грозного взгляда Эпплджек.

— Сейчас же отправляйтесь домой, и никаких но! — Приказала Эпплджек.

— Но мы хотим помочь! – В один голос сказали девочки.

— Никаких но! Сейчас же домой – разозлилась Эпплджек.

— Позвольте мне, сеньорита. – Улыбнулся Дефт и обратился к Меткоискателям. – Хотите помочь, девочки?

— Да! – Радостно ответили в один голос жеребята.

— Отлично, слушайте: есть вероятность, что преступник скрывается в местном кафе. – Начал разъяснять Дефт, изображая командира бойскаутов. – Ваша задача зайти в кафе, заказать себе мороженое и не вызывая подозрения следить за всеми туристами этой гостиницы, не покидая кафе. Но помните: не заказываете ванильное мороженое – вас туже раскроют! Все поняли?

-Да! – Радостно ответили жеребята.

— Тогда вперед. Эквестрия надеется на вас! — С энтузиазмом ответил им Дефт.

— Да! Меткоискатели — агенты! ДА!!! – Крикнули напоследок девочки и молнией побежали выполнять задание.

— Ого, как у вас так получается? – Спросила Эпплджек.

— Я люблю жеребят. С ними всегда весело! – Улыбнулся Дефт.

— Да, скорее всего, потому что ты вечный ребенок. – Пошутил Орсон.

Но тут агенты и девочки услышали крик и плач. Пони не раздумывая, побежали на источник шума. Они увидели рыдающую Сильвер Спун, в окружении Меткоискателей, которые пытались ее успокоить.

— Что случилось!? — спросила Рэйнбоу Дэш.

За свою десятилетнюю карьеру агенты многое повидали. Они знали, что есть преступники готовые на многие вещи, от похищения других пони, до убийства. Но услышав слова маленькой пони, внутри агентов пробудился холодок страха.

— Он похитил ее!! – Ревела Сильвер Спун. – Он похитил Даймонд Тиару!!!

Глава II

Понивиль. Беседка. 19 сентября. Среда. Вечер. 19:41.

Орсон осмотрел беседку, где девочки мирно общались, перед тем как Даймонд Тиару похитили. На маленьком столике в беседке были разбросаны чашки, чайник с какао и печенье.

Похититель напал внезапно, пока девочки наслаждались сладостями. Дефт осматривал следы около беседки. Свежие следы взрослого пони уходили от беседки и резко обрывались. По некоторым признаком Дефт решил, что похититель был пегасом. Рядом агент обнаружил маленькую диадему, которая была у Даймонд Тиары.

Вокруг столпились пони, они о чем-то перешептывались и волновались. Многие стали беспокоятся за своих жеребят. Твайлайт и ее подруги находились рядом и молча, наблюдали за работой агентов, стараясь им не мешать. Мэр Понивиля старалась успокоить толпу, которая начала уже нервничать и подвергаться приступам паники от ужаса и беспокойства за своих детей.

Их толпы вышел богато одетый коричневый жеребец с черной гривой. На Метке были изображены деньги. Пони с ужасом в глазах подошел к беседке. Его остановил Орсон.

— Извините, мы тут заняты поиском улик, пожалуйста, станьте с остальными. – Вежливо попросил агент

.

— Это отец Даймонд Тиары, Филчи Рич. – Ответила Твайлайт.

— Где она… где моя доченька… — Сквозь слезы тихо проговорил несчастный отец.

К Филчи Ричу медленно подошел Дефт, держа в зубах диадему девочки. Агент аккуратно положил украшение на землю перед Филчи. Отец подобрал ее и его глаза охватили слезы.

— О Даймонд Тиара! Моя маленькая принцесса! – Страдал Филчи Рич.

К нему подошли две пони и нежно повели подальше от места преступления.

— Найдите ее! Во имя Селестии, найдите ее!!! – Крикнул напоследок несчастный.

Агенты испытывали ужасное чувство, видя страдания отца похищенной девочки. Они вместе отошли от беседки.

— Что думаешь? – Тихо спросил Дефт.

— Это был Клевер Фэллоу, без сомнений. Улик, конечно, мало, но я нутром чувствую, что это его копыт дело. – Ответил Орсон.

— Зачем ему это делать? Я, конечно, знаю, что он на многое способен. Но чтобы похитить ребенка, да и еще на глазах свидетелей.

— Возможно он и его «папаша» узнали о нас и решили взять заложника, чтобы застать нас врасплох. – Рассуждал Орсон. – А возможно они похитили ее с целью выкупа. Отец Даймонд Тиары явно из богатых пони в этом городе. Не могу сказать точно, слишком мало улик.

— Но мы хотя бы знаем, что Клевер увел девочку куда-то вглубь местного леса. Возможно там же и спрятаны Элементы. – Решил Дефт.

— Сейчас главное – это спасти Даймонд Тиару!

Агенты подошли к Твайлайт, Эпплджек и Рэйнбоу. Девушки был опечалены и ошеломлены случившимся, никогда еще Понивиль не подвергался такому испытанию.

— Вы уверены, что этот лес не исследован? Может, есть хоть какая-нибудь информация, которая поможет нам в поимке? – Спросил Орсон.

— Или пони, которая владеет информацией? Есть у вас лесничий, путешественник или натуралист. – Добавил Дефт.

Твайлайт не отвечала, она печально смотрела в сторону беседки. Но тут в ее глазах блеснула искорка, она что-то вспомнила.

— Зекора! Ну конечно, Зекора! Она нм поможет! — Ответила она с ноткой надежды.

— Кто такая Зекора? – Спросил Дефт.

— Зебра — знахарка. Она живет неподалеку в Вечнодиком лесу и часто гуляет по нему. Возможно, она что-нибудь видела! Побежали! – Спешно ответила Твайлайт.

Пони поспешил за Твайлайт. Но тут их остановили девочки — Меткоискатели.

— Мы тоже хотим помочь! Может мы и не дружили с Даймонд Тиарой, но мы должны ее спасти. – Сказала Эпплблум.

— Эпплблум, нет! – Строго ответила Эпплджек. – Сейчас бегите домой и запритесь!

— Агент Дефт, ну мы действительно можем помочь! – Сказала Скуталу Дефту.

— Извините, девочки. Ситуация вышла из-под контроля. Сейчас не до игр. – Ответил Дефт и пони продолжили свой путь.

— Вечно взрослые так делают. – Обиделась Свити Бэль. – Сначала дают нам задания, а потом говорят что это все игры.

* * *

Вечнодикий лес. Хижина Зекоры. 19 сентября. Среда. Вечер. 20:03.

Агенты и пони находились внутри хижины, полной причудливых масок и полок с зельями и припарками. Хозяйка хижины – зебра, облаченная в золотые украшения – внимательно слушала рассказ Твайлайт о случившемся. Взгляд Зекоры был нацелен на агентов. Она смотрела на них сквозь пар, исходящий из котелка в котором варилось странное варево.

Когда Твайлайт закончила рассказ, Зекора на минуту призадумалась.

— Беспокойное время отныне настало,

Таких деяний от пони еще не видала.

Как можно низко пасть, чтобы похитить дитя?

Но ничего, я помогу, раз уж вы попросили меня. – Ответила стихами Зекора.

— Она всегда так говорит? – Шепотом спросил Дефт у Рэйнбоу.

— Сколько мы ее помним. – Так же ответила девушка.

— Странная особа, но мне нравится ее стиль оформления жилья. – Шепотом сказал Дефт Орсону.

Орсон не ответил, он внимательно слушал Зекору и пристально наблюдал за ее действиями. Зебра начала добавлять в свое зелье разные микстуры, от каждой, после добавления исходил странный мелодичный звук.

— Я чувствую, что действия злодеев не просты,

Они преследуют цель, понять которую не можем мы.

Но прежде чем искать их, есть просьба одна,

Попрошу вас, агенты, выпить до дна!

С этими словами зебра налила две миски из своего котелка и передала снадобье агентам.

Агенты брезгливо смотрели на бурлящую разноцветную жижу в глиняной миске. Но выбора у них не было, они не хотели расстраивать единственную зебру, кто знает хоть какие-либо зацепки и поэтому, закрыв глаза, залпом выпили содержимое миски.

В голове Орсона и Дефта мигом начали происходить странные конвульсии. Все вокруг словно стало кружиться вокруг них. Агенты схватились за голову и пытались сконцентрироваться. Они слышали, что пони что-то говорили, но не могли разобрать не слова, словно все находились в очень далеком месте. Единственное, что они слышали – это голос Зекоры. Ее слова словно преображались в странные непонятные рисунки перед глазами агентов.

— И на пути Зла встали борцы, без страха и порока,

Встали они на пути Хаоса, Зла и темного Рока!

Два Рыцаря, не кровью, не матерью, но честью братьями названые,

Одною судьбою, одною целью, одной цепью были накрепко связанные!

Но один был охвачен семенем черни, а его брат,

Поскольку был связан, стал ему враг!

Дланью железною цепь разломалась,

И братья отныне на веки расстались!

Вижу, судьба повторяется вновь,

Будет предана братская кровь!

И придет Вода и придет Огонь,

Бойтесь Железной Длани и идите со мной!

Действие зелья прекратилось и к агентам вернулось обычное мировоззрение. Головы болели, а в ушах был звон. Агенты держались за голову, медленно приходя в себя.

— Что ты им дала, Зекора? – Спросила Твайлайт.

— Когда ко мне пришли эти новые гости

Во мне словно задрожали все мои кости!

Бабушка моя рассказывала мне про таких пони, про тех,

От которых исходит энергия, влияющая на всех!

Я им дала зелья просветления, что бы они

Смогли познать многое на своем пути!

Путь их будет полный тайн и преград,

Я им помогла преодолеть лишь часть баррикад! — Туманно ответила Зекора.

Агенты пришли в себя и отряхнулись.

— В добрый путь вам, дам я в подмогу,

Маленькое зелье, что укажет дорогу!

Даймонд Тиару оно может и не найти,

Но поможет вам не заблудиться в пути! – С этими словами Зекора передала Твайлайт синенькую бутылочку с пробкой в виде алмаза.

— И на том спасибо! – Поклонилась единорожка и пони медленно вышли из хижины.

Агенты до сих пор не отошли от эффекта зелья и поэтому шли спотыкаясь.

— Ну что это было? – Спросила Рэйнбоу Дэш. – Вы что- то бормотали непонятное, когда выпил эту жижу!

— И болтались как надувные шарики, но, не сходя с места. – Добавила Эпплджек.

— Серьезное пойло! – Сумел ответить Дефт, правильно встав на все свои четыре копыта.

— Я думаю, это какая-то подсказка! Я уверен, она связана с этим колдуном-вором! – Пришел в себя Орсон.

— Зекора дала нам зелье, чтобы не заблудиться. Но она мало что сказала о похитителях. – Сказала Твайлайт.

— Зато теперь мы можем исследовать лес! – Ответил Орсон. – Возможно, по пути мы сможем найти хоть какие-либо следы.

— Какая хорошая женщина. – Улыбнулся Дефт. – Нужно будет как-нибудь зайти к ней, вдруг у нее в погребах есть еще что-нибудь крепкое!

* * *

Вечнодикий лес. 19 сентября. Среда. Вечер. 20:23.

— Ты уверена Скуталу? Все-таки Эпплджек может быть права, это уже слишком опасно. – Сказала Свити Бэль, следуя за подругами, пробираясь через заросли леса.

— Мы же будем рядом с Рэйнбоу Дэш и агентом Дефтом, забыла? — Ответила Скуталу и прибавила шагу. – Рэйнбоу Дэш самая крутая пони в Понивиле! А агент Дефт самый крутой Козадор! Вместе они одной левой завалят этого бандита! А мы им просто поможем найти его!

— Да, но все-таки это может быть опасным. Похитили Даймонд Тиару и может быть нам следует… — Ответила Свити Бэль.

— Вот именно, мы же Меткоискатели — агенты! Мы должны спасти Даймонд Тиару, даже если мы ее ненавидим! — Перебила подругу Скуталу.

— И все же это может оказаться слишком сложным для нас. – Ответила Эпплблум. – Все-таки поиском занимаются два настоящих агента, мы вряд ли можем хоть чем-то им помочь.

— Мы маленькие, а значит, можем найти много маленьких вещей! Это неоценимо в работе агентов! – неугомонно ответила Скуталу.

— Ты уверена? – Спросила Свити Бэль.

— Ты хочешь, получить крутую Метку агентов или нет? – Задала вопрос Скуталу.

— Я бы хотела получить бы любую Метку, но я не хочу оказаться в плену у бандита. – Ответила за подругу Эпплблум.

— Да, я уверено, бедняжка Даймонд Тиара ужасно напугана! Это ведь страшно – быть пойманным бякой-бандитом! – Сказала невесть откуда-то появившаяся Пинки Пай.

Девочки сначала испугались, когда рядом неожиданно появилась Пинки, но потом тут же успокоилась.

— Пинки Пай, что ты тут делаешь? – Спросила Эпплблум.

— Я искала вас, девочки! — С улыбкой ответила пони. — В Понивиле все напуганы из-за похищения бедняжки Даймонд Тиары и меня попросили родители Скуталу, Рэрити и бабуля Смит помочь найти вас. Они очень беспокоятся!

— О-ох, только не мои родичи! — Заныла Скуталу.

— А как ты нас нашла? – Спросила Свити Бэль.

— Я видела вас, как вы побежали в лес, и тут меня попросили вас найти! А я такая подумала «а где я найду девочек»? И тут вспомнила, что я видела, как вы побежала в лес и решила, что найду вас там! – Радостно протараторила Пинки Пай.

— Ох, прошу Пинки, не говори моей сестре, что я была в лесу! Она заставит меня принять ванну! – Безрадостно ответила Свити Бэль.

И вдруг у Пинки неожиданно начали дрожать копыта.

— О нет, мое Пинки — чувство! Скоро — произойдет что-то страшное! – испугалась Пинки.

И тут же в ближайших зарослях начала шевелиться листва. Девочки тут же со страху издали ужасный вопль. На крик, из зарослей выбежала Эпплджек. За ней медленно появились агенты, Твайлайт и Рэйнбоу Дэш.

— Эпплблум! Ты что, вместе с подругами, следовала за нами! – Рассердилась Эпплджек.

— Ну… да! – Виновато ответила Эппблум.

— Пинки, это ты их сюда привела? – Спросила Твайлайт сердитым тоном.

— Я? Нет, я как раз наоборот хотела вернуть их! – Ответила Пинки Пай.

— Вы сейчас же вернетесь домой! Здесь опасно! С похитителем и без него. – Сурово сказала Эпплджек.

— Мы просто хотели помочь. – Опечалилась Эпплблум и опустила в голову, сдерживая слезы.

Эплджек вздохнула и, подойдя к сестре, обняла ее.

— Думаю, мы тут лишние. – Тихо сказал Дефт Орсону.

Орсон согласился и агенты тихо отошли, чтобы Эпплджек смогла сама во всем разобраться.

— Эпплблум, похищение Даймонд Тиары всех нас заставили бояться за своих родных. – Сказала Эпплджек. – Я очень тебя люблю, и я не хочу тебя потерять. Пожалуйста, ради меня и всех родных, вернись домой вместе с девочками.

Остальные Меткоискатели ощутили чувство вины и погрустнели. Эпплблум заплакала.

— Хорошо, Эпплджек. Прости меня, мы просто хотели… — Эпплблум вытерла слезы и стала прямо. – Пойдемте девочки.

— Я их провожу. – Сказала Пинки Пай и направила девочек за собой домой.

— Надеюсь, они найдут Даймонд Тиару. – Тихо сказал Свити Бэль.

— Да, я уже начинаю скучать по ее заносчивым речам. – Пошутила Скуталу.

Девочки тихонько засмеялись и поднялись духом. Но вдруг Пинки остановилась, ее хвост начал судорожно дергаться.

— Дёрги-дерги-дёрги-дёрг! Мой хвостик! – испугалась Пинки. – Что- то сейчас упадет с неба!

И по ее словам с верхнего яруса леса спрыгнул молодой желтый пегас с черной гривой, одетый в черный плащ.

— Угадала, пони! – Холодно ответил Клевер Фэллоу и коварно улыбнулся.

* * *

Вечнодикий лес. Другая сторона. 19 сентября. Среда. Вечер. 20:23.

Агенты пробирались через чащобы леса, за ними поспевали пони-девушки. Рэйнбоу Дэш иногда взлетала над ними, чтобы проверить путь, Эпплджек и Твайлайт используя магию и лассо, расчищали дорогу, если попадались препятствия. Ни Орсон, ни Дефт не знали с чего начать, но нужно было действовать. Озадаченные агенты остановились, чтобы передохнуть.

— Этот лес точно никто не исследовал? – Спросил Дефт.

— Нет, он полон опасных существ и просто огромен. – Ответила Твайлайт.

— Весь лес мы не сможем исследовать! Орсон, нужен план! – Сказал Дефт.

Орсон не ответил. Агент был погружен в мысли.

— Орсон! – Крикнул Дефт, не дождавшись ответа.

— У них наверняка должно быть какое-нибудь убежище — пещера или заброшенная хижина. – Проговорил мысли вслух Орсон.

— С этим проблема. Тут полно пещер и заброшенных зданий. – Ответила Рэйнбоу Дэш.

— Может нам вызвать своих? – предложил Дефт.

— Да… может, стоит… с самого начала мы недооценили врага и теперь поплатились за это. – Рассуждал Орсон. – Нужно сложить воедино все кусочки имеющихся подсказок.

— У нас нет подсказок. – Ответил Дефт.

— Тише! – Вдруг перебила агентов Эпплджек. – Кажется, я слышу знакомые голоса!

Пони направилась в заросли, остальные направились за ней. Эпплджек торопилась, и поэтому скрылась из виду. Но все же агенты. Твайлайт и Рэйнбоу сумели выбраться из зарослей и найти ее. Эпплджек разговаривала с Меткоискателями и Пинки Пай, которые шли за ними.

— Эпплблум! Ты что, вместе с подругами, следовала за нами! – Рассердилась Эпплджек.

— Ну… да! – Виновато ответила Эппблум.

— Пинки, это ты их сюда привела? – Спросила Твайлайт сердитым тоном.

— Я? Нет, я как раз наоборот хотела вернуть их! – Ответила Пинки Пай.

— Вы сейчас же вернетесь домой! Здесь опасно! С похитителем и без него. – Сурово сказала Эпплджек.

— Мы просто хотели помочь. – Опечалилась Эпплблум и опустила в голову, сдерживая слезы.

Эплджек вздохнула и, подойдя к сестре, обняла ее.

— Думаю, мы тут лишние. – Тихо сказал Дефт Орсону.

Агенты отошли. Орсон по-прежнему был озадачен.

— Мы вряд ли найдем хоть что-нибудь в этом лесу. Это как иголку в стоге сена искать. – Сказал Дефт. – Вызовем своих, включим в это дело Мистера И, может они и найдут Даймонд Тиару.

— А вдруг он снова сбежит? Нет, нужно сделать это сейчас и быстро. – Решил Орсон. – Я уверен, Зекора дала нам подсказку через это видение. Нужно просто разобраться.

— Почему ты так уверен в этом?

— Чтобы поймать преступника, нужно понять его мотивы. Возможно, мотив кроится в этом видении. Мы же так и не знаем, зачем он похитил Элементы и зачем он решил похитить Даймонд Тиару, и какую роль в этом играет Клевер Фэллоу? – ответил Орсон.

К агентам вновь присоединились пони, у Эпплджек был печальный вид.

— Вы все правильно делаете. – Сказал ей Орсон.

— Да, просто я за нее беспокоюсь. – Ответила Эпплджек.

И вдруг они услышали крик жеребят и Пинки. Сердца пони на секунду замерли. Быстро развернувшись, они помчались на помощь. Рэйнбоу взлетела в воздух и обогнала остальных.

— Он их уносит! – Крикнула она с высоты и молнией помчалась за похитителем.

— Рэйнбоу! Подожди! – Крикнула Твайлайт.

Пони ускорились и вскоре обнаружили лежащую без сознания Рэйнбоу Дэш.

— О Селестия! – испугалась Твайлайт и подбежала к подруге. – О, слава небесам, с ней все в порядке.

Рэйнбоу быстро очнулась и тут же встала.

— Он убежал на запад! – Крикнула она и снова взлетела.

Агенты и пони пробирались через чащобы, вслед за Рэйнбоу Дэш. Наконец-то они вышли к бурной дикой реке. Пони увидели лодку, на которую загружали мешок единорог с седой гривой и молодой пегас в черном плаще. Единорог заметил агентов и коварно улыбнулся.

— Задержи их. – Скомандовал он и, взобравшись на лодку, поплыл по быстрому течению дикой реки.

Молодой желтый пегас повернулся к пони, с яростью в глазах. Он был готов в схватке.

— Клевер Фэллоу! — Узнал пегаса Орсон.

— Рэйнбоу, лодка! — Крикнула Твайлайт, указывая на оплывающегося преступника.

— Поняла! — Ответила Рэйнбоу и полетела за лодкой.

Но вдруг Клевер расправил крылья и с невероятной скоростью полетел навстречу Рэйнбоу. Выставив передние копыта вперед, он протаранил девушку, Рэйнбоу упала на землю без сознания.

И тут за задние копыта Клевера ухватилась лассо, которое ловко бросила Эпплджек. Пони держала конец веревки в зубах и начал тянуть пегаса на себя. Клевер улыбнулся и рывком поднялся вверх, потянув за собой Эпплджек. Затем он развернулся и резкими движениями копыт разорвал веревку. Эпплджек кубарем приземлилась на Рэйнбоу Дэш, которая только-только пришла в себя.

Клевер нацелился на Твайлайт, но как только он оказался ближе к пони, Орсон прыжком остановил пегаса. Агент и пегас вцепились друг в друга. Клевер откинул о себя Орсона и начал атаковать. Его движения больше походил на боевой танец, неудобный черный плащ абсолютно не мешал атакам Клевера. Орсон не смог вовремя блокировать все удары юноши и тот откинул агента в сторону, ударив со всех копыт по груди.

— Эй, любитель! — дерзко крикнул ему Дефт. – Давай разберемся с этим делом, как мужчина с мужчиной!

Клевер улыбнулся, предвкушая победу над серьезным противником, и напал на агента. Дефт умело блокировал мощные и изворотливые атаки пегаса. Он ждал, когда противник выдохнется и тем самым даст фору для его атаки. Но Клевер Фэллоу бился с невероятной выносливостью и скоростью.

Твайлайт тем временем помогал остальным подняться. Рэйнбоу приготовилась помочь Дефту, но Орсон остановил ее, намекая, что бой слишком опасен.

Дефт защитился от удара Клевера, встав на дыбы и выставив передние копыта вперед, а затем резко ударил его по животу и с разворота пнул передним задним копытом. Клевер упал на землю и тут же поднялся в прыжке.

Клевер схватил Дефта и поднял вверх. Пегас нацелился в воду реки и камнем бросился в нее, вместе с агентом. Адепт обхватил копытами голову сзади агента и начал топить его. Быстрое течение гнало борцов к острым черным камням. Дефт ударил затылком по пегасу, и освободился от его ухвата, прежде чем они начались ударяться об камни.

-Скорее, он его утопит! – Крикнул Орсон, и все побежали следом за течением.

Рэйнбоу Дэш в полете попыталась спасти Дефта, но агент и Клевер боролись в воде, и она не могла подлететь к ним ближе. И тут она заметила вдалеке сухое дерево, прямо у берега. Рэйнбоу быстро подлетала к нему и начала толкать его. Дерево плохо поддавалось, но к подруге присоединилась Эпплджек, и мощными ударами задних копыт повалила его. Сухой столб рухнул в сторону реки, верхушка приземлилась на противоположном берегу, образовав тем самым мост.

Дефт и Клевер уже приближались к мосту, продолжая бороться. Наконец-то Дефт успел схватить Клевера и выставить его голову вперед. Клевер ударился об столб дерева и потерял сознание. Твайлайт, Рэйнбоу и Орсон помогли Дефту подняться и вытащить Клевера.

Вырубленного пегаса уложили на землю и тут же связали. Дефт жадно глотал воздух и яростно смотрел на Клевера.

— Вот гад! Опять меня топить вздумал! – Кричал он, сдерживая себя от желания ударить побежденного противника.

— Лодка уже давно уплыла, мы не успеем его догнать! – Сообщила Рэйнбоу.

— Он похитил Эпплблум, девочек и Пинки! – Испугалась Эпплджек.

— Не волнуйтесь. Зато мы поймали того, кто выведет нас к убежищу своего босса. – Успокоил девочек Орсон.

* * *

Понивиль. Гостиница «Грэй Пони». Номер «22». 19 сентября. Среда. Вечер. 21:58.

В номере было пусто и темно. Горела лишь маленькая лампа на столе. Окно было плотно закрыто. Клевер сидел за столом, связанный по копытам и крылам. Агенты пытались добыть из него хоть какую-либо информацию, но юноша беззаботно смотрел в глаза служителей закона и иногда ухмылялся над их словами.

— Ты ведь понимаешь, что ты загубил себе жизнь, встав на скользкий путь. – Сказал пегасу Дефт. – Ты еще молод, а твоих деяний достаточно, чтобы надолго запихнуть тебя за решетку, где ты будешь каждый день копать уголь и руду в грязных шахтах. Ты так себе представлял себе будущее?

Клевер молчал.

— Похищение жеребят серьезное преступление. Даже серьезней, чем соучастие преступнику, который похитил Элементы Гармонии. – Сказал Орсон.

— Не говоря еще о твоих прошлых пакостях в Мэйнхеттене 16 сентября. – Добавил Дефт.

— Куда вы увезли похищенных пони! – Сурово спросил Орсон, глядя преступнику прямо в глаза. – Можешь не говорить про Элементы. Они невиновные жители, поэтому ты можешь упростить свою участь, сказав, куда вы их прячете.

Клевер ухмыльнулся и не сказал ни слова.

— Лучше скажи, пока мы не стали применять тактику «Хороший — плохой агент». – Пригрозил юноше Дефт. – Не стоит, напоминать, кто будет играть плохого агента!

— Да ты и не сможешь. – Спокойно дерзнул Клевер.

Дефт подошел ближе, готовясь к удару.

— Хочешь проверить? – Угрожающе спросил он.

— Знаешь, почему я стал Адептом? Потому что я могу на многие вещи, на любые действия. – Ответил Клевер, совершенно не вздрогнув. – Вы все пытаетесь создать розовую утопию, жить припеваючи, заводя друзей и распевая песенки. Но как только начинаются серьезные проблемы – вы сдаетесь, потому что не можете ответить. Вы подставляете левую щеку, если кто-то ударил по правой. Ну а я наказываю того, кто ударит по моей щеке, и тем самым я сильнее вас. Я могу защитить себя и, если надо тех, кто мне дорог, а вы не сможете. Вы избалованы дружбой и простыми мелочами и тем самым не можете даже защитить своих собственных детей. – Клевер коварно улыбнулся и беззаботно обратился к Орсону. – Могу ли я, узнать, который сейчас час?

— Ровно двадцать два часа. – Ответил Орсон, посмотрев на настенные часы. – Ты бы мог и сам посмотреть.

— Просто хотел, чтобы вы это сказали. Потому что в данный момент вы огласили время похищение новых чистых душ! – Заявил Клевер и ухмыльнулся.

В дверь номера громко постучали. Орсон открыл дверь, перед ним стояла напуганная Твайлайт.

— Твист и Фезервейт!! – Сказала она, еле дыша. – Их похитили! Кто-то пробрался в их комнаты и забрал их!

Слова Твайлайт ударом отразились по сердцу агента. Орсон не мог поверить своим ушам. Он стоял и молчал. Клевер начал глумливо хохотать. Дефт не выдержав такого три раза ударил по морде Клевера.

— Да, вот так вот, агент Страйк! Присоединяйтесь к нам — к свободным пони, способные ударить другого! — рассмеялся в ответ Клевер.

Дефт приготовился для нового удара, но Орсон остановил его копыто.

— Не стоит, у нас много работы! – Сказал Орсон. в его глазах по-прежнему было ошеломление.

Агенты медленно вышли из номера и закрыли дверь. Клевер продолжал хохотать над их действиями.

— Мне сообщили, что сюда скоро прибудет Королевская Стража.- Сказал Твайлайт.

Агенты молчали. Они опустили головы и углубились в мысли. Такого удара за десять лет службы агенты еще не получали. В один шаг они медленно направилась из гостиницы, чтобы начать обыск комнат похищенных жеребят.

Глава III

Понивиль. Дом семьи Твист. Комната Твист. 19 сентября. Среда. Вечер. 22:13.

Твайлайт стояла у входа в комнату Твист на втором этаже, где агенты искали улики. Она ждала результатов и волновалась. Наконец, дверь открылась, и из комнаты вышел Дефт с печальным взглядом.

— Ну что? – Тихо спросила Твайлайт.

— Улик мало, он действовал быстро. – Холодно ответил Дефт. – Есть следы грязи и Орсон всячески подбирает их. Лично я не уверен, что эти кусочки смолы дадут нам хоть какую-нибудь информацию. Я пытался ему это сказать, но он не слушает и ищет, все ищет.

Дефт подправил куртку и медленно спустился на первый этаж, чтобы снова поговорить с отчаявшимися родителями девочки. Твайлайт тихонько вошла в комнату. Орсон, молча, собирал кусочки смолы с подоконника в маленький пакетик. Агент собрал уже двадцать пакетиков полной всякой грязи, пыли, смолы и елочных иголок. Агент не выдавал никаких звуков и продолжал одержимо собирать «улики».

— Орсон... – тихо сказала Твайлайт, подойдя ближе. – Завтра здесь будет Стража и, возможно ваши коллеги из Контроля, они помогут вам. Прошу вас, отдохните. Вы сделали все что могли.

Слова Твайлайт остановили Орсона. Он собрал свои пакетики и спрятал их во внутренние карманы пальто. Глаза Орсона были полны тревоги, но на вид он показывал пугающую спокойность.

Орсон собрался выходить из комнаты, как вдруг резко повернулся к стене и три раза ударил по ней копытом, издав отчаянный крик. Твайлайт тихонько обняла агента, чтобы он успокоился.

Агент и Твайлайт вышли из дома вместе. Дефт уже стоял на улице, в окружении нескольких пони.

— Вы должны защищать нас, а вы не смогли уберечь даже наших детей! – Кричали отчаявшиеся родители похищенных.

— Вы же специалисты? Почему вы ничего не предпринимаете? – Кричали другие.

— Пока вы не пришли, в Понивиле такого не случалось!!

Дефт не отвечал. Он, молча, выслушивал каждое ругательство от жителей городка, словно его били копытами, а он даже не защищался. Он просто молчал и слушал их, погрузившись в мысли.

* * *

Понивиль. Гостиница «Грэй Пони». Номер «23». 19 сентября. Среда. Вечер. 22:31.

Агенты сидели за одним столом. Орсон разложил на нем все кусочки смолы и грязи, которые он нашел в комнатах похищенных детей. Рядом он разложил листок и периодически что-то на нем чертил. Дефт лениво смотрел на действия друга. Агенты порядком устали за день и их клонило ко сну.

Дефта начало раздражать то, что делал Орсон. Он заметил в записях, что Орсон пытается по кусочкам иголок и смолы определить местоположение деревьев, которые могут находиться в месте убежища похитителя. Он считал это чопорностью и тратой времени и с каждой записи Орсона злился все сильнее и сильнее.

Орсон же продолжал разглядывать грязь. Иногда агент засыпал, но тут же просыпался, продолжая делать записи на возможных уликах. Но тут Дефт не выдержал, он встал и опрокинул стол со всеми уликами.

— Какой от этого толк?!! – заорал Дефт. смотря на Орсона дикими глазами полными ярости.

Орсон испуганно смотрел на своего напарника. Дефт, не дождавшись ответа, вышел из номера.

— Дефт ты куда? – Спросил вслед Орсон.

В ответ он услышал, как Дефт открывает соседний номер, где они держат арестованного Клевера.

— Дефт, стой! – Крикнул Орсон и выбежал из номера, поняв, что хочет сделать Дефт.

Орсон не успел, Дефт запер за собой дверь. Агент пытался выломать дверь, но у него не вышло.

— Дефт не смей этого делать!!! – Крикнул Орсон.

Ответа не было. Были слышны только приглушенные звуки и ор Дефта. Спустя некоторое время дверь номера открылась. Из нее вышел Дефт, он бросил холодный взгляд на Орсона и сказал:

— Я знаю, где они их прячут! Пошли! – и тут же направился к лестнице на первый этаж гостиницы.

Орсон заглянул внутрь номера и ужаснулся от того, что Дефт сделал с Клевером. Агент поспешил догнать его, Дефт уже вышел из гостиницы и быстрым, рассерженным шагом направлялся в сторону Вечнодикого леса. Орсон успел догнать его и остановить.

— Дефт! Что ты наделал?! — с ужасом спросил Орсон.

— Узнал, где находятся дети и Пинки! Пошли скорее, пока он не решил сменить убежище. – Сердито ответил Дефт и продолжил путь.

— Ты понимаешь, что тебе грозит за это?! Тебя могу уволить из Контроля! – Сказал Орсон, следуя за ним.

— Ну и пусть, зато мы спасем детей и Пинки!- огрызнулся Дефт.

— Но не таким же способом! Дефт, это противоречит всему…

— А что ты предлагаешь?! — перебил слова агента Дефт. Агент встал и яростно посмотрел в глаза Орсону. – Предлагаешь всю ночь осматривать камушки? Пока ты занимался дуростью, я сумел выяснить логово бандита! Неважно, что меня за это ждет! Серьезные ситуации требуют серьезных мер!

Орсон не ответил, он продолжал следовать за Дефтом. Всю дорогу до логова продолжили в полном молчании.

* * *

Вечнодикий лес. Заброшенная деревянная хижина. 20 сентября. Четверг. Ночь. 00:15

Пинки Пай сидела в закрытой темной комнате и скучала. Тридцать минут назад их похититель забрал всех жеребят и куда-то увел. Сначала она жутко боялась и плакала, но теперь уже становилась просто скучно, но при этом ощущение страха оставалось. Наконец то, дверь открылась и к ней присоединилась все шесть похищенных жеребят. Дети были напуганы, но вели себя спокойно. За ними зашел похититель – серый единорог с седой гривой и Меткой в виде закрытой двери внутри красного круга.

— Сидите спокойно, детишки. – Добрым, но мрачным тоном сказал похититель.

– Скоро вы вернетесь домой. – Он с облегчением посмотрел на Пинки Пай. – И вы тоже!

— Ну, наконец-то, я уже долго ждала! – Ответила Пинки и, набрав побольше воздуха, начала ныть. – Выпусти нас! Выпусти-выпусти-выпусти-выпусти-выпусти-выпусти…

Но вдруг ее рот превратился в молнию — застежку, которая ту же закрылась.

— Пока я занимался ритуалом, я вспомнил это заклинание! – С радостной улыбкой ответил колдун. – Я вас всех отпущу завтра утром! Я же не пущу беззащитных детей и пони в ночной Вечнодикий лес? Просто потерпите до утра, и вы все будете дома.

После этого он захлопнул за собой дверь и закрыл ее на засов. Рот Пинки стал прежним.

— Он с вами ничего плохого не делал? – Спросила пони.

— Нет! Он просто завязал нам глаза и повел в какое-то непонятное место! – Ответила Свити Бэль.

— Затем расставил нас по кругу и надел какие-то украшения. – Продолжила Скуталу.

— А потом долго ругался и не мог понять, что произошло не так. Словно он что-то хотел сделать с помощью нас, но у него не получилось. – Закончила Эпплблум.

— Надеюсь, он и вправду нас отпустит, я хочу домой. – Хныкала Твист.

— Да, все это похищение уже начинает надоедать! — Сказала в ответ Даймонд Тиара.

— Не волнуйтесь девочки, если он не отпустит, то значит, нас спасут агенты Королевского-Ежедневного-Контроля Специальных-Искоренителей-Криминала! – Радостно успокоила жеребят Пинки.

— Ну и где они? Нас уже давно должны били спасти целых два легиона Королевских Стражей! Особенно меня, у моего папы много связей в Кэнтерлоте! — Заныла Даймонд Тиара.

— Агент Дефт и Рэйнбоу Дэш спасут нас, я уверена в этом! Им еще агент Орсон поможет! – Уверенно сказала Скуталу.

— О! А знаете, что нам поможет? Песня! – Радостно сказал Пинки и поднялась.

Вокруг неожиданно заиграла музыка и Пинки начала петь:

Пусть нас похитил злой колдун и пугает нас до слез!

Я уверенна, что он просто боится нас, видя кошмары среди грез.

И скоро придет к нам помощь, и покажут они ему,

Что Дружба всегда сильнее Зла и рассеют страшную Тьму-у-у!

Потому что быть злым, плохим нехорошей бякой это не весело совсем,

Тебя не любят и пытаются поймать, посадить за темницу насовсем!

Так зачем же быть нехорошим?

Быть замкнутым занудой?

Быть злюкой бякой-букой?

Лучше будь ты нашим другом!

Пинки радостно засмеялась, и жеребята тоже начал веселится. Но вдруг дверь резко открылась, колдун — похититель смотрел на них удивленными глазами. Рядом с ним с леветировал Элемент Гармонии Пинки Пай. Элемент светился и издавал странный звук. Колдун посмотрел на Пинки.

— Это ты сделала? Ты его активировала своей глупой песней или это жеребята своим смехом! – Безумно спросил преступник.

-Ну… наверно я, это же все таки мой Элемент Гармонии. – Неуверенно ответила Пинки.

Глаза Колдуна расширились от удивления. Он издал странный, почти безумный хохот. Пинки потихоньку начала смеяться вместе с ним и вскоре, на удивление жеребят, два взрослых пони дико смеялись.

Колдун резко прекратил смех, но Пинки продолжала, забавно прихрюкивая от своего смеха и держалась за животик, лежа на полу.

— Эти идиоты мне ничего не рассказали! Чистые души! Ххах! – Говорил мысли вслух колдун. – Чьи души могут быть чище, чем у детей! Ну, конечно же, у хранителей Гармонии! Как же я до этого не догадался.

От слов колдуна жеребятам стало страшно. Пинки тоже почувствовала что-то неладное. Но к их счастью колдуна отвлек шум у входа в хижину. Это были агенты Орсон и Дефт.

— Где дети и Пинки! — Грозно крикнул Дефт, приготовившись к бою.

— Дефт, у него Элементы! – Сказал Орсон.

Дефт не дождался ответа от преступника и бросился в атаку. Но единорог ловко отбросил агента с помощью магии.

— Пришли за детьми и пони? Пожалуйста, забирайте. – Спокойно сказал колдун. – Я бы им все равно не сделал ничего плохого!

-Ты врешь, ты такой же низкий преступник, как и Клевер Фэллоу! – Яростно ответил Дефт.

— Дефт успокойся! — Сказал Орсон.

— Преступник? Я не считаю себя преступником! Я открыватель и ученый! – Ответил единорог.

— И ты серьезно отпустишь детей? Может, ты еще и Элементы отдашь и с поклоном сдашься? – Сказал Дефт, не сводя глаз с похитителя.

Единорог слеветировал к себе сумку, куда положил Элемент и забросил себе на спину.

— Элементы мне нужны в одном деле, я думал, что и дети помогут мне! Я не хотел похищать их, но моя репутация в Эквестрии к сожалению затемнилась, поэтому пришлось пойти на грубости. – Единорог говорил спокойно, но его безумный взгляд выдавал в нем неуравновешенного. – Вы не поймете, никто не поймет! Прощайте. Передавайте привет Твайлайт, Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Рэрити и Флаттершай! – С этими словами он мигом исчез в яркой вспышке.

— Телепортация! — разочаровался Дефт.

Из комнаты выбежали жеребята и Пинки.

— Пинки, он ничего с вами не сделал? — с ужасом спросил Орсон.

— Да нет, разве что не кормил. – Ответила Пинки Пай, потирая урчащий животик.

* * *

Понивиль. Главная площадь. 20 сентября. Четверг. Ночь. 01: 32.

Весь Понивиль плакал от счастья, когда родители начали крепко обнимать детей. Твайлайт, Эпплджек, Рэйнбоу Деш, Рэрити и Флаттершай обнимали Пинки Пай и расспрашивал ее о случившемся.

Агенты стояли рядом и наблюдали за общей радостью возвращения похищенных. Дефт довольно улыбался, видя, как счастливы родители и их дети. Орсон же угрюмо молчал.

— Улыбнись, amigo! Сегодня мы сделали невозможное. – Дружески толкнул Дефт своего друга.

— Мда. – без эмоций ответил Орсон.

— Опечален тем, что мы не успели поймать этого вора? Ну, ничего, мы его запомнили, теперь он не сможет долго прятаться. Мистер И завтра проверит место его телепортации и мы получим его магический отпечаток. – Уверенно сказал Дефт.

— Мне сообщили из больницы обо всех увечьях Клевера. – Медленно произнес Орсон. – Ты чуть было не превратил парня в инвалида! Ты чуть было не сломал ему шею и повредил крылья.

Дефт угрюмо выдохнул воздух.

— Ну да, я виноват! Можешь ругать меня! Можешь даже уволить! Давай, говори какой я плохой! Говори я ужасный агент! Давай! – Рассердился Дефт.

— Знаешь почему такие как Клевер считаются преступниками? Потому что в них нет ничего доброго! Сегодня ты опустился до его уровня! – Строго выговорил Орсон.

— У нас не было выбора! Кто знает, что этот гад мог сделать с детьми и Пинки! Твой метод может и хорош во многих случаях, но в этой ситуации работает только один метод – мой! — Отговаривался Дефт.

— А, значит твой метод – бить юнцам морды, пытать их и выпутывать из них информацию силой! — Перешел на крик Орсон. – Знаешь, кто так поступает? Варвары! Жестокие, не знающие добра варвары! Преступники тоже, ничем от них не отличаются, использовать силу ради достижения своей силы как раз тот фундамент, на котором и строится криминал!

— Ну, ответь мне тогда, умник, чего бы добился, рассматривая грязь?! – Тоже начал кричать Дефт, смотря Орсону прямо в глаза. – Ах да, я же забыл что ты великий Орсон Невервронг! Орсон который никогда не ошибается! Ты бы наверняка нашел ту песчинку, с помощью которой, мы бы тут же нашли этого гада, плюс еще заставили его врасплох и вместе с заложниками спасли бы и Элементы и одновременно пару принцесс и всю Эквестрию в придачу! Знаешь Орсон, порой и тот, кто никогда не ошибается, может допустить ошибку!

— И это повод распускать копыта? Голова не в помощь и тут же пора бить всем морды? Очнись Дефт! Ты не Козадор! Ты агент! Мы ловим преступников, не выбивая им зубы, а распутывая их мотивы и захватывая врасплох! Десять лет мы работали, Дефт, десять лет! Но сегодня ты повел себя так, словно ты в первый раз вышел из дикой пещеры!

— Намекаешь на мое происхождение? И когда это ты стал не любить уроженцев Эль Мортиферо? Ах да, я же забыл, ты же у нас две престижные академии закончил! Ты у нас умный! А я тупой, потому что из Эль Мортиферо! Мы там все тупые и мы тупо бьем морды! Ты это хочешь сказать?

— Я не говорил это! Я имею в виду, что пони украшает ум! А сегодня ты вышел за рамки разума, дав волю эмоциям!

— И благодаря этому сегодня дети вернулись домой!

Агенты долго смотрели друг на друга, испепеляя себя взглядами, полные ненависти. Казалось словно они вот-вот вцепятся в друг друга в яростной схватке. Но они лишь стояли и с ненавистью смотрели друг на друга. Затем они плюнули, каждый в противоположную сторону и разошлись.

* * *

Понивиль. Главная площадь. 20 сентября. Четверг. Ночь. 01: 36.

Твайлайт, Эпплджек и остальные, молча, наблюдали, как разрушалась дружба двух агентов, которые вместе работали десять лет, и казалось, что ничто не может их разлучить.

— Ого, а чего это они так? — Спросила за всех Пинки Пай.

— Говорят агент Дефт жестоко избил того парня — помощника похитителя, чтобы узнать от него где вас прятали. – Ответила Рэйнбоу Деш.

— Это наверно так ужасно, вот почему агенты и поссорились. – Кротко сказала Флаттершай.

— Но мы не можем так это оставить! Да, агент Дефт совершил ошибку, но это Понивиль, а значит, мы должны спасти их дружбу! – Гордо ответила Рэрити.

— Ты права, подруга! – Поддержала Эпплджек.

— Хорошо девочки, давайте так: Вы поговорите с агентом Дефтом, а я с агентом Орсоном. – Предложила Твайлайт. – думаю, мы сможем уладить положение.

Поняши согласились и направились за Дефтом, Твайлайт же проследила за Орсоном. Агент остановился у закрытого кафе и угрюмо сидел за уличным столиком. По виду он был рассержен, но в глазах была печаль.

Твайлайт тихонько подошла к агенту и села рядом. Сначала она не решилась ничего сказать, ожидая удобного случая. Орсон заметил пони и тихонько улыбнулся.

— Да, это был тот еще денек. — Сказал агент. – Не знаю теперь, что будет дальше с Понивилем, после такого случая.

— Знаете чем Понивиль силен? – Улыбнулась Твайлайт. – Духом. Я это поняла, когда мы с девочками спасали его от Найтмер Мун и Дискорда. Жители способны пережить невзгоды. Крепкая дружба, рабочее братство и сильный дух помогает им оставаться все таким же добрым и тихим городком, несмотря ни на что.

— Вам повезло. – Грустно ответил Орсон. – За десять лет своей работы я так и не привык ко многим деяниям криминала. Но я отстаиваю свой долг перед Эквестрией... и Дефт тоже. Жаль, что он сегодня перечеркнул все, чему нас учили.

— У вас был тяжелый день, вы оба сполна получили от того зла, который натворил этот преступник. Не только Дефт, но и вы чуть было не выдержали такого.

— Да, ты права, Дефт просто не выдержал. Ну а я пытался делать все как обычно, хотя внутри себя знал, что ни к чему это не приведет. – Агент отвернул взгляд от пони. – Это моя вина, это я не уследил за ним. Вряд ли он теперь меня послушает.

Твайлайт посмотрела в другую сторону и улыбнулась.

— А вы спросите у него самого. – Ответила она.

Орсон оглянулся и увидел Дефта. Агент стоял неподалеку, и устало смотрел на друга. Орсон медленно встал и подошел к Дефту. Агенты смотрели друг на друга и молчали. Наконец, Дефт невольно ухмыльнулся.

— У меня на родине говорили: когда Козадоры спорят, их могут остановить лишь прекрасные сеньориты. Если конечно они не спорят из-за них, тогда уж их ничто не остановит. – Пошутил Дефт.

— Ты же сам говорил, что в Понивиле полно красавиц, не думаю, что они уговаривали тебя долго. – Ответил Орсон. улыбаясь.

— Да, впервые вижу, чтобы пять сеньорит пытались убедить меня пойти и поговорить с тобой. – Дефт краем глаза посмотрел на столик, за которым сидела Твайлайт. – Вижу и тебя убедила местная очаровательная система.

Агенты засмеялись.

— Ты уж прости меня, я сегодня действительно повел себя как дикарь. – Виновато сказал Дефт.

— Мы все сегодня повели себя как дикари, потому что ситуация была дикой. – Ответил Орсон, и по-дружески хлопнул Дефта по плечу.

— Это сейчас сбыло то, о чем я подумал? Действительно смешная шутка?

— А ты что, думал ты один в Контроле комедиант?

Агенты снова засмеялись. Видя, как они снова сдружились, Твайлайт счастливо улыбнулась. Она заметила своих подруг вдали и направилась к ним, агенты тем временем продолжали.

— Знаешь, честно признаться, я сам чуть было не решился вытрясти из этого юнца информацию. – С улыбкой сказал Орсон. – Но ты меня обставил.

— Да, правда, меня за это наверно уволят из отдела. – Ответил Дефт.

— Не уволят, ты десять лет, верно, служил Контролю. К тому же, если что, я за тебя заступлюсь. – Поддержал его Орсон. – Но пообещай, что больше такого не повторится!

— Клянусь, amigo!

Агенты ненадолго замолчали, углубившись в мысли.

— Мы найдем его, Орсон. Мы его запомнили, он от нас не уйдет! – Сказал Дефт.

— Да! Завтра же отправлю отчет в Центр, может даже Мистер И приедет помочь нам. – Ответил Орсон.

Агентов клонило ко сну и они, невольно зевнув, неспешно отправились в гостиницу.

— Надеюсь, нам дадут поесть. От всей этой беготни бы сейчас бы повторил наш завтрак. – Сказал Дефт.

— Чур, ты спишь в двадцать втором номере. – Успел сказать Орсон.

— Это там где мы держали Клевера? Блеск.

— И еще, в наказание ты уберешь мой номер от разбросанных тобою улик. – Продолжил Орсон.

— Ты порой бываешь очень жестоким. – Пошутил Дефт.

Агенты рассмеялись и продолжили путь.

Эпилог

Понивиль. Гостиница «Грэй Пони». Номер «23». 20 сентября. Четверг. Ночь. 05: 00.

Агент Орсон медленно открыл глаза, веки были настолько тяжелые, что казалось, наполнились свинцом. Агент почувствовал, что его тело мигом постарело. Он медленно осмотрел помещение, несмотря на то, что зрение его ухудшилось.

Сон повторялся, как вечером 15 сентября: агент находился в комнате окруженной огромными красными занавесками. Он сидел на одном из трех удобных черных кресел, и вновь чувствовал, что постарел.

И вот агент заметил знакомого пони – пучеглазого коротышку в красном костюме. Пони пританцовывая, подошел к одному из кресел и сел в него, пристально наблюдая за агентом. Коротышка улыбнулся.

— Ты Ищущий? — Спросил он. Его слова то произносились четко, то словно обрывались.

Агент покачал головой, отвечая «нет». Он не мог ничего произнести – старые, сухие губы словно слиплись. Коротышка продолжал смотреть на агента своими пучеглазыми глазами. И вдруг агент заметил, что в другом, ране пустующем, кресле появилась Твайлайт Спаркл. Постаревшее зрение подводило Орсона, но он мог различить в пони черты Твайлайт.

Твайлайт была одета в длинное черно платье. Ее взгляд пожирал агента. Она лукаво улыбалась и иногда медленно кивала головой.

— Отражения! – Крикнул коротышка. Затем он посмотрел на Твайлайт и вновь обратился к агенту. – Это моя сестра, правда ли она похожа на Твайлайт Спаркл?

Постаревший Орсон не смог ничего ответить, он лишь с любопытством и страхом наблюдал за коротышкой и Твайлайт.

— Некоторые любят говорить тише. – Произнесла Твайлайт медленно и, сбиваясь после каждого слова, словно ей тяжело было говорить.

И вдруг агент услышал странный зловещий смех. Смех словно пронзал его душу.

— Вау, Босс, вау! – Радостно крикнул коротышка, когда смех прекратился.

В комнате заиграла музыка, кто-то начал играть на саксофоне. Коротышка встал и начал танцевать. Его движения были плавными, и казалось невозможными для такого пони. В танце он начал отдалятся от кресел.

Твайлайт встала и медленно подошла к Орсону. Она нежно его обняла и поцеловала в старые губы. Затем она прошептала ему странные слова на ухо:

— И идет то время и придет она,

Что цепью не сковать, Судьба!

И придет Вода и придет Огонь!

Бойся Железной Длани и иди со мной!

Орсон проснулся в ужасе. Он увидел, что по-прежнему находился в номере гостиницы и что все это был лишь сон, но он чувствовал, что понял смысл этого кошмара.

Агент быстро встал с кровати и побежал к Дефту, в номер «22». Агент судорожно стучал копытом по двери, старясь разбудить Дефта. На шум столпились все туристы из соседних номеров, браня агента за беспокойство.

Дефт медленно открыл дверь и уставился на Орсона заспанными глазами.

— Ты чего не спишь? – Раздраженно спросил он.

— Дефт! Я знаю, что он хочет сделать! – Не вникая в собственные слова, ответил Орсон. – Я знаю, зачем ему нужны Элементы Гармонии!

Орсон не успел ничего сообщить и, упав у порога номера, мигом заснул.

Продолжение следует

Конец второй серии

Приложение

Перевод иностранных слов:

Non, non, non, non – «Нет, нет, нет, нет» — французский

Meine Schuld – «Моя вина» — немецкий

Santa – «Святая» — испанский

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Эпизодичные и упомянутые:

Мистер Доур –Door – «Дверь» — Поддельное имя колдуна.

Миссис Джэйд – Jade – «Нефрит» — Туристка – соседка Клевер Фэллоу и колдуна.

## 3 серия. Понивиль. Дружба, иди со мной. Часть II

Жеребята спасены, но колдун с Элементами Гармонии все еще скрывается. Тайны прошлого и личные проблемы баррикадой встают на пути агентов к поимке преступников, но настоящие блюстители Закона не сдаются!

Закон Эквестрии

Третья серия: Понивиль. Дружба, иди со мной. Часть II

Пролог

Понивиль. Гостиница «Грэй Пони». Номер «23». 20 сентября. Четверг. Утро. 11: 20.

Комнату номера охватывал легкий ветерок, доносимый из открытой форточки. Агент Орсон Невервронг висел вниз головой, привязанный к потолку. Он спокойно дышал и наслаждался утром.

— Дайана, я проснулся ровно в 11 часов. – Говорил он сам с собой. – Мне спалось хорошо, несмотря на то, что я лег примерно в два часа ночи, ну это, потому что мы расследовали дело о похищение Элементов Гармонии и, исходя из этого задания, спасали заложников. Прошлой ночью мне приснился очень странный сон, и я уверен, что он может вывести меня и агента Дефта на преступника, или хотя бы на его мотивы. Не знаю почему, но я уверен в этом! Я обязательно расскажу об этом сне Дефту и Твайлайт Спаркл. В воздухе чувствуется приятная прохлада, я ощущаю запах хвойных лесных деревьев, а еще смолу, это видимо от разбросанных вчера Дефтом улик. Дайана, я отправил письмо в Центр, с отчетом обо всех вчерашних действиях преступника, надеюсь что к нам пришлют Мистера И, его навыки в поисках магических следов в данный момент не помешали бы, поскольку преступник владеет магией. А в данный момент я собираюсь позавтракать, я возьму себе чай, яблочный сок и яблочный пирог, кстати, Дайна, тут превосходные яблочные пироги! Если и стоит ехать в Понивиль, так это только из-за этих пирогов!

— Что ты делаешь? – Услышал агент голос Дефта.

— Дефт это ты? Подойди ближе, я привязал себя фронтом к окну!- Ответил Орсон.

Агент Дефт Страйк подошел к Орсону и удивленными глазами осмотрел его положение.

— На тебя напали что ли? – Спросил Дефт. – И с кем ты разговаривал? Что еще за Дайана?

— Не волнуйся, Дефт, это моя идея! — С улыбкой ответил Орсон, раскачиваясь как маятник. – Когда я проснулся и передал отчет, мне в голову пришла мысль заняться йогой. Как только я начал занимался йогой, мне пришла мысль привязать себя к потолку вверх копытами, для прилива крови в мозг, это говорят полезно! И когда я уже начал чувствовать прилив крови, мне пришла мысль нанять секретаршу! Вот я и решил прорепетировать сообщения для нее, которые я бы посылал ей. В моей фантазии я представил ей имя «Дайана», если я найду в Эквестрии секретаршу с таким именем – я тут же ее найму.

Дефт удивился, услышав такой ответ. Он с любопытством смотрел на веревку, к которой был привязан Орсон.

— Вчера ночью ты разбудил меня со словами, что ты что-то узнал! Я не понял, что ты имел в виду, поскольку ты тут же вырубился. – Сказал Дефт. – Орсон, с тобой все в порядке? Я знаю, вчера мы пережили сильное эмоциональное напряжение, но скорее бы я первым слетел с катушек, чем ты.

— Со мной все в порядке, Дефт! – Успокоил друга Орсон. – Я в порядке и жутко голодный! Эм… поможешь слезть?

— А как ты себя привязал?

Орсон на минуту замолчал, стараясь что-то вспомнить.

— Знаешь… это вышло как-то машинально, словно шляпу надел. Просто так взял и каким-то образом привязал себя, а вот как спуститься – не знаю! – Ответил Орсон и засмеялся.

Глава I

Понивиль. Гостиница «Грэй Пони». Столовая. 20 сентября. Четверг. Утро. 11: 42.

В столовой гостиницы было пусто, все туристы уже успели позавтракать, и отправится на прогулку. Твайлайт Спаркл и Дефт сидели за свободным столиком и смотрели на Орсона, который с наслаждением поедал яблочный пирог. Твайлайт и Дефт ждали, когда Орсон закончит трапезу.

— Селестия великая, этот пирог воистину чудесен! – Восхищался Орсон, набивая себе рот.

— Орсон, давай по делу. – Спокойно начал Дефт. – Ты вчера вломился ко мне ночью, разбудив всю гостинцу, и сообщил мне, что знаешь для чего «ему» нужны Элементы Гармонии. Может быть, ты все-таки объяснишь нам?

— Ну ладно, хорошо. – Согласился Орсон, вытирая рот салфеткой. – Слушайте: вчера ночью мне приснился странный сон. Это сон мне иногда снился, но сегодня он был еще страннее и при этом имел связь с текущим делом. В нем я находился в комнате с красными занавесками, я сидел на кресле и чувствовал, что постарел на несколько лет. Рядом со мной в комнате находился смешной маленький пони — коротышка и вы, Твайлайт! – агент пристально посмотрел на пони.

Твайлайт удивилась. Дефт и пони продолжали слушать Орсона.

— Коротышка смешно танцевал и говорил странные, бессмысленные речи, а затем Твайлайт из моего сна встала, подошла ко мне и поцеловала меня. – После этих слов агента, Твайлайт покраснела от смущения. – А потом она прошептала мне на ухо странный стих! Я его четко запомнил:

И идет то время и придет она,

Что цепью не сковать, Судьба!

И придет Вода и придет Огонь!

Бойся Железной Длани и иди со мной!

Дефт и Твайлайт переглянулись.

— Орсон. все это больше похоже на обычный сон! – Ответил Дефт. – Мне тоже порой снится всякая чепуха. Например, мне как-то приснилось, что мой дядя Хуан приготовил дракона в чайнике и все время напевал гимн Эквестрии.

— Но стишок чем-то был похож на то, что мы слышали у Зекоры, когда она нам дала выпить то зелье! — Убежденно ответил Орсон. = Я уверен, что это какая-то подсказка. Да я не сам не шибко-то верю в мистические явления, но еще больше я не верю в простые совпадения.

— Возможно это все из-за зелья Зекоры? Может на вас до сих пор действует его эффект? – решила Твайлайт.

— Возможно, но я долго думал над этим и решил, что и Зекора и сон дали нам нужную информацию. – Не успокоился Орсон. – Пинки и жеребята рассказывали, что это колдун хотел провести какой-то ритуал при помощи детей и Элементов! Я думаю это связано с цепью из видения от Зекоры, судя по всему, он хотел что-то разрушить, или что-то открыть! В Понивиле случались какие-нибудь мистические явления?

— С чего бы начать – Ответила Твайлайт, намекая на бурную историю Понивиля.

— Орсон, я знаю, ты всегда способен связать по мелочам всю информацию и тем самым выводить нас на преступников, за это весь отдел тебя уважает. – Сказал Дефт. – Но сейчас от тебя довольно странно слышать такие вещи. Тебе просто приснился сон, вот и все, вчера у нас был тяжелый день, возможно, это последствия стресса.

— Мы живем в магическом мире, Дефт! Все может быть! – Упрямо ответил Орсон.

— Но магия — это то, что мы контролируем и способны управлять. – Ответила Твайлайт. – Но, прожив в Понивиле, я узнала, что действительно случаются непонятные и необъяснимые вещи. Возможно, вы правы, агент Орсон.

Разговор пони прервала влетевшая серенькая девушка – пегас с золотой гривой и косыми глазами.

— О, Дерпи, привет! – Помахала копытцем Твайлайт.

— Привет Твайлайт! – поздоровалась Дерпи. – О, агент Дефт Страйк, агент Орсон Невервронг, я вас как раз ищу! Тут прилетели ваши коллеги из маффина… ой, то есть из К.Е.К.С.И.К.`а! Один из них требует, что бы вы немедленно подошли и, судя по всему, он очень рассержен!

— Этот рассерженный – коричневый жеребец с постриженной темной гривой? — Спросил Орсон.

— У него Метка, в виде золотого щита, который по форме напоминает сердечко? – Так же добавил вопрос Дефт.

— У него солидный черный костюм, с золотым значком Королевского Ордена на показ? — Продолжил Орсон.

— И когда он ругается, то всегда делает ударения на «Р»? – Закончил опрос Дефт.

— Да… это он! – Неуверенно ответила Дерпи.

Агенты переглянулись и улыбнулись. Твайлайт ничего не понимала.

— Это Руут Хоннор, пожалуй, лучший из всех агентов, несмотря на то, что имеет вредную привычку раздражаться каждую минут. – Пояснил Орсон.

— И самое приятное – он глава нашего отдела. – С улыбкой добавил Дефт.

* * *

Понивиль. Городская площадь. 20 сентября. Четверг. День. 12:02.

На городской площади собралась огромная толпа жителей, которые желали посмотреть на прибывших агентов — Искоренителей. Агенты прибыли на небесных колесницах и разбирали свои вещи, готовясь к указаниям своего командира – Руута Хоннора. Сам глава Контроля неподвижно стоял рядом с агентами и осматривал толпу сквозь черные очки.

Дефт, Орсон и Твайлайт торопились и проходили сквозь толпу. Твайлайт остановили ее подруги, которые так же собрались здесь. Орсон и Дефт подошли к Рууту и приветливо улыбнулись.

— Я всегда удивляюсь тобою, Руут! Я всего час назад послал тебе письмо с отчетом, и ты тут как тут! – С радостью сказал Орсон.

— Мне тоже есть, чем удивится, агенты Страйк и Невервронг. – Холодно ответил глава отдела. – Когда я слышу «лучшие агенты», я обычно представляю вам двоих. Но в новом отчете, который я получил тридцать две минуты назад, я увидел работу дилетантов! Это правда? Это правда что в ходе расследования преступники успели взять в заложники шестерых жеребят и одну мирную пони?

Каждое выговоренное слово походило на удар молота. Агенты виновато почесали затылок. К ним присоединилась Твайлайт и все ее подруги, Руут холодно посмотрел на прибивших.

— А вот, кстати, и второй вопрос. – Без эмоций сказал Руут. – Это правда, что вы использовали в качестве поддержки мирных пони?

— Эй, мы не просто мирные пони, мы не один раз спасали Эквестрию! – дерзнула Рэйнбоу Дэш.

— Мы сами попросились, агенты тут не причем. – Заступилась Твайлайт. – Мы действительно не раз принимали участие в опасных заданиях. Мы те, кто открыли Элементы Гармонии.

— И для меня честь слышать и видеть вас, мисс Спаркл. – Без эмоций ответил Руут. – Но ваш брат и сама принцесса Селестия вежливо приказали этим двоим не подвергать ваши жизни опасности. – Руут обратился к агентам. – Я ведь правильно понял из отчета, что среди заложников как раз была не просто мирная пони, а пони – хранительница?

— Да.. тут вот такая… — Хотел было что-то ответит Дефт, но не найдя слов, просто замолчал.

— Красноречивый ответ. – С сарказмом сказал Рут и направился вперед, вместе с остальными агентами.

Пони – хранители и агенты Дефт и Орсон направились за ним. Руут продолжал:

— А теперь о хорошем: я рад, что вы смогли арестовать одного из преступников, который был повинен в преступлениях в Мэйнхеттене. Я должен немедленно его допросить. Еще вы должны привести меня к хижине, где держали заложников, для осмотра магических следов и улик.

— Магических следов? – Удивился Орсон, осмотрев всех агентов. – То есть, Мистер И скоро подъедет?

— Мистер И сейчас на задании в Ласт — Пегасусе. – строго ответил Руут. – В одном из отелей появился заколдованный игральный автомат, который подчиняет воле всех туристов, Магический отдел считает, что он проклят. Вместе со мной прибыли лучшие ученики Мистера И, которые смогут обнаружить магический след. Но сейчас, я бы хотел допросить арестованного.

— С этим может быть проблема. – Медленно сказал Дефт.

— То есть? – Не понял глава отдела.

— Он сейчас в больнице, с множественными переломами. – Ответил Орсон.

— Он что, упал? – Спросил Руут.

— Нет, это я так постарался. – Честно признался Дефт.

Руут резко остановился и злобно посмотрел на агентов. Даже сквозь темные очки, Дефт ощущал на себе испепеляющий взгляд полный гнева.

— Вы избили арестованного?! – медленно, сквозь зубы прошипел Руут.

— Да, мы… не смогли выяснить, где находится убежище преступника и я… не выдержав выбил из него эту информацию. – Виновато сказал Дефт.

— Что-то в вашем отчете, агент Невервронг, я не заметил описания этой ситуации. – Руут перевел свою злость на Орсона.

— Вообще то в отчете был этот момент… я описал его как «С помощью нестандартного метода мы выяснили местонахождение убежище от арестованного». – Виновато ответил Орсон.

— Вот уж действительно, нестандартный метод. – Проворчал Рут и отправился дальше. – Введите меня в это «убежище»!

Остальные агенты направились за ним. Дефт и Орсон еще продолжали стоять, вместе с пони.

— Ого, он сейчас походил на чайник, который слишком долго простоял на огне. – Прокомментировала Эпплджек.

— Я же говорил, что он лучший. – Сквозь улыбку ответил Орсон. и тут же вновь погрустнел.

* * *

Вечнодикий лес. Старая заброшенная хижина. 20 сентября. Четверг. День. 13:52.

Руут и его агенты тщательно исследовали хижину. Орсон и Дефт ждали их снаружи, вместе с Твайлайт и остальными. Руут не пустил агентов, сказав, что ученики из Магического отдела сами справятся, Орсон и Дефт не возражали и поэтому терпеливо ждали результатов.

Спустя время из хижины вышел Руут. По его безэмоциональному выражению сложно было сказать, удачным ли был поиск улик или нет.

— В хижине много магических следов, во время нашего преследования он реже пользовался магией и вообще оставлял мало улик. – Сообщил Руут. – Здесь он видимо почувствовал себя в безопасности.

— Он и в Понивиле ловко заметал свои следы, оставляя только грязь, которая нам ничего не дала. – Сказал Дефт.

— И тогда ты решил вытрясти это местонахождение, избив задержанного юноши? Браво Дефт. – С сарказмом ответил Рут, затем он обратился к Орсону. – Итак, значит, веря твоему рапорту, преступник просто напросто освободил заложников, как только вы появились? Я ничего путаю? Надеюсь, больше в отчете не было еще туманных намеков?

— Да, это так, мы расспросили жеребят и Пинки, судя по всему, он надеялся провести какой-то ритуал, используя Элементы и жеребят. – Ответил Орсон.

— Но у него ничего не вышло и, по словам Пинки, он решил нацелиться на хранителей. – Дополнил ответ Дефт.

— Мы пока не выяснили в чем предназначение этого ритуала, но совсем недавно у нас было видении от зелья местной зебры – знахарки, и прошлой ночью мне приснился странный сон. – Увлекся рассказом Орсон. — Из сна и видения я заметили связующую логическую цепочку, указывающую что…

— Погодите Орсон! – Остановил его Руут и на минуту помолчал. – Что за чепуху ты мне несешь? Какое еще видение? Какая еще зебра – знахарка? Ты кто, агент – специалист или наивный деревенский пастух? Что с вами? – Глава агентов не на шутку рассердился. – Ладно, Дефт, но ты Орсон?! Десять лет вы успешно выполняли свою работу, и умело искореняли криминал, а сейчас вас будто подменили! Один копытами машет, другой в сказки верит! Атмосфера провинции на вас что ли так повлияла, раз уж вы решили и в сказки верить и арестованных бить, да еще и организовывать дружину из важных мирных пони, наплевав на риск?!!

— Так, погодите-ка, мистер Главный! – перебила Руута Эпплджек, встав перед ним. – Я, конечно, не видела до этого работу других агентов вашей булочной команды, но я с уверенностью могу сказать, что эти ребята отлично выполняли свою работу! И это правда, я никогда не вру — они действительно хорошие агенты! Да, может они, и совершили ошибку, покалечив этого негодяя, но они же не бесчувственные, они просто не смогли сдержать себе ту злость, которую вызвал в них этот негодяй. Каждый может ошибиться! А насчет нас — мы сами решились им помочь! Да мы мирные пони, но мы уже встречались с опасностями и знаем что делать! Так что прекратите обвинять их в плохой работе, потому что я вам говорю – они отличные агенты!

Пинки Пай радостно одобрила Эпплджек постукиванием копыт, Орсон и Дефт улыбнулись. Агент Руут внимательно выслушал пони и, когда она закончила, подошел к ней ближе.

— Я понимаю, они наверняка вам понравились. – Ответил он с ноткой грусти. – И да, они действительно хорошие агенты, даже лучшие, и я знаю, что от ошибок никто не защищен. Но знаете что, я уже сорок лет, как работаю в Королевском Контроле. Я видел многие вещи, в которые просто не хочется верить, осознавая, что живешь в добром мире полных милых и добрых жителей, таких как Вы! Но я знаю одно – мой долг защищать таких как Вас — мирных пони. Мы готовы возложить на алтарь многие вещи, пойти на многие жертвы, лишь бы защитить Вас, лишь Вы бы жили в добром, защищенном мире. Но если мы станет использовать те же методы, что и преступники, мы можем просто потерять ту грань, которая отличает нас от них. А мы не можем этого допустить, потому что наша главная цель – это Вы! Ваша мирная жизнь – это наша цель. Я каждый раз сдерживаю слезы, когда слышу за окном своего кабинета радостный детский смех, пока на моих столах лежат очередные отчеты о преступниках, ворах и рецидивистов, которые хотят разрушить эту идиллию! Так что уж извините, если я кажусь грубым, просто это мои нервы, но пусть меня и считают злым, я никогда не подниму копыто ни на одного пони. Я вверен традициям и догматам нашей страны и верю в дружбу, любовь и толерантность! И я сражаюсь за это, как и они. – За черными очками сложно было увидеть глаза Руута, но нотки голоса выдавали печаль. – Если я допущу, что бы в моих рядах стали действовать как преступники, значит, мы проиграли. А мы не можем проиграть, потому что все, что мы делаем, мы делаем ради вас, добрых, мирных пони!

Руут вернулся к агентам в хижину. Эпплджек стояла, приоткрыв рот от удивления. Она не ожидала такого ответа от такого пони. Слова Руута вогнали Орсона и Дефта в грусть.

— Он прав, мы забыли о своей главной цели. – Тихо сказал Орсон.

— Особенно я! — Виновато сказал Дефт.

Пони приободрили погрустневших агентов, обняв их по очереди.

— Вы отличные агенты, просто вы стакнулись не с тем врагом. – Сказала Твайлайт.

* * *

Понивиль. Около пекарни «Сахарный уголок». 20 сентября. Четверг. День. 14:11.

Дефт сидел на крыльце пекарни и грустно наблюдал за небом. Его терзала вина за его ошибку, он не мог выбросить из головы слова Руута и Орсона, это чувство угнетало агента. Дефт отвлекся от своей хандры, увидев приближающуюся фигуру Орсона.

— Ну что? — Спросил про результаты исследования Дефт, когда Орсон подошел ближе.

— Ученики из магического отдела сумели выявить, куда телепортировался преступник. – Спокойно, как всегда, ответил Орсон. – След был неподалеку и теперь, возможно он скрывается в лесу. Руут послал к Кэнтерлот разрешение на выделение поисковой группы пегасов, чтобы прочесать лес. Остальные агенты начали отслеживать следы, начиная с точки телепортации преступника, чтобы узнать, куда он отправился. Думаю, скоро мы поймаем его.

— А что девочки?

— Девочки решили отдохнуть. Руут прислушался к моим словам, по поводу того, что возможно преступник решиться похитить их. Он в скором времени собирается обсудить их безопасность и всего Понивиля.

— А что насчет нас?

— Руут сказал, что мы возглавим поисковую экспедицию.

— То есть, он не шибко-то на нас сердится?

— Нет, конечно, его разочаровало поведение всех нас, но он же понимает, что мы все равно остаемся специалистами своего дела. – С улыбкой ответил Орсон. – Он хочет поймать преступника, но у меня есть противное чувство, что в этом кроится что-то гораздо большее. Но, судя по всему, мне мало кто верит, и я это понимаю — кто же делает выводы исходя из своих непонятных снов?

-Я знаю одного – он носит старомодное пальто и шляпу. А еще он страшный зануда. – С улыбкой ответил Дефт.

— Забыл сказать, что он любитель просыпаться вниз головой. – Добавил Орсон. – Итак, пока не пришел ответ из Кэнтерлота, мы пока свободны. Я решил подкрепиться в том кафе, которое попалось нам в первый день приезда. Ты со мной?

— Нет, я здесь посижу, поразмыслю над тем, какой я дикарь. – Ответил Дефт.

Орсон посмеялся и ушел. Дефт снова начал наблюдать за небом. Краем уха он услышал какое-то шуршание, он оглянулся и заметил, что за кадкой с цветами кто-то прячется. Агент медленно подошел к цветам и резко заглянул внутрь, за кадкой прятались Меткоискатели — Эпплблум. Скуталу и Свити Бэль.

— Ой, заметил! — Сказала Свити Бэль.

— Говорила же я, не шуршите! – Сказала Скуталу.

— Но как, если ты все время толкаешься? – ответила Эпплблум.

— Вы что делаете, девочки? – С улыбкой спросил Дефт.

— Мы Меткоискатели — агенты! – С радостью сказала Свити Бэль, выходя из укрытия, вместе с остальными.

— Мы практиковались в слежке за вами, агент Дефт! – С гордостью ответила Скуталу.

— Да, правда, вы нас заметили. – Сказала Эпплблум.

— Практиковались в слежке? – Удивился Дефт и вдруг у него возникал идея. – Слушайте, а не хотите ли попрактиковаться в поимке преступника?

— О, это было бы шикарно! — С энтузиазмом ответила Скуталу.

— Да, но на ком нам практиковаться? — Спросила Свити Бэль.

— Разве что на Даймонд Тиаре, но отец не выпускает ее из комнаты. — Ответила Эплблум.

— Да я вам помогу! – Предложил Дефт. – Представьте, что я злой бандит! – С этими словами агент разлохматил свою гриву и скорчил злую гримасу. – Грааа! Кошелек или кекс!

— Это злой бандит! – Радостно крикнула Эпплблум.

— Меткоискатели — агенты в бой! – Скомандовала Скуталу.

Жеребята погнались за агентом, издавая радостный смех. Агент то специально нелепо поддавался девочкам, то ловко уходил и прятался за деревья.

— Вам не поймать меня, Меткоискатели — агенты! – Изображая злобный голос, сказал Дефт, взбираясь на дерево.

— Он наверху! — заметила агента Свити Бэль.

— Давайте столкнем его! – Предложила Эпплблум.

Жеребята начали старательно пинать ствол дерева задними копытцами, их сил не хватало и дерево даже не шевельнулось. Но агент не собирался унижать девочек, поэтому специально свалился на землю.

— Лови его! – Радостно крикнула Скуталу и жеребята запрыгнули на агента.

Девочки так быстро перебирали своими копытцами, стараясь удержать Дефта на земле, что агенту становилось щекотно. Он не мог сдерживать смех и поэтому громко хохотал. Жеребята смеялись вместе с ним.

— Ха-ха-а! Все девочки хватит! Ха-хах-ха! — умолял сквозь смех Дефт. – Ха-ха-ха, я сдаюсь, вы меня поймали!

Жеребята тоже устали удерживать агента, поэтому прекратили свою пытку. Дефт отдышался и медленно встал, стряхивая с себя пыль.

— Молодцы, юные агенты, а теперь бегом за печеньем! – С улыбкой сказал Дефт. – Настоящие агенты должны хорошо питаться и быть сильными.

Девочки радостно крикнула «Да!» и дружественно постучав друг – другу копыта, отправились в «Сахарный уголок».

Дефт подправил свою гриву и стряхнул остатки пыли с куртки. Он почувствовал на себе взгляд Орсона, агент стоял рядом и сдерживал смех от вида Дефта.

— Вот умеешь ты ладить с женщинами и с жеребятами, Дефт – Улыбнулся Орсон. – А вот с другими как то норовишь поспорить.

— Сеньориты и детишки никогда не пытались меня убить. – Ответил Дефт. – Ты уже успел подкрепиться?

— Нет, Руут нас вызывает! Агенты из Магического отдела обнаружил свежий след, Руут хочет созвать Королевскую Стражу для защиты Понивиля. – Ответил Орсон.

* * *

Понивиль. Больница. 20 сентября. Четверг. День. 14:26.

Клевер Фэллоу лежал на больничной койке, перевязанный с копыт до головы в бинты. Он угрюмо наблюдал за копошащимися медсестрами, которые то и дело старались хоть как то поставить преступнику укол. Но молодой пегас всячески сопротивлялся, не желая принимать ни помощи, ни жалости от пони.

В палату вошел доктор – бежевый единорог с коричневой гривой, одновременно читая историю больного. Он улыбнулся медсестрам и присел рядом с койкой преступника.

— Ну что, молодой жеребец? Все не желаем лечиться? – Спросил он добрым тоном.

Клевер ничего не ответил, лишь бросил гневный взгляд на доктора.

— Ну, ничего страшного, у вас крепкий, здоровый и молодой организм, который сам сможет помочь вам встать на все четыре копыта. – Спокойно ответил доктор. – Правда, конечно, мы бы ускорили процесс, если бы вы перестали сопротивляться и грубить нашему персоналу. Вы поймите, мы хотим вам помочь! Да я в курсе, что вас вскоре отправят в Кэнтерлот, где после лечения вас будут судить, но я моя врачебная клятва не дает мне отказывать в лечении никому, даже преступнику.

Клевер в ответ лишь раздражительно ухмыльнулся и со злобой начал смотреть в потолок палаты.

— Мы все стараемся и хотим, что бы вам было лучше, но будьте все-таки добры, хоть раз — прекратите вести себя как избалованный жеребенок. – Строго сказал доктор и вышел из палаты.

Медсестры вновь постарались поставить Клеверу укол, но тот вновь начал сопротивляться. Резким ударом своего здорового копыта, он чуть было не покалечил медсестру.

— Ну, знаете! – обиделась медсестра и вышла из палаты.

Другая закрыла ширму койки и вскоре тоже вышла из палаты, закрыв за собою дверь. Клевер остался один, его переполняла злость, он сам не знал, на что злится, просто его мучило чувство гнева, которое хотело выплеснуться из перевязанного тела пегаса.

Клевер услышал, как дверь палаты медленно открылась. Кто-то зашел. Клевер раздраженно вздохнул, ожидая увидеть очередных докучливых медсестер, но ширму койки открыл его наставник — серый единорог с седой гривой. Колдун улыбнулся и присел рядом с пегасом, закрыв за собою ширму.

— Лежи — лежи. – Сказал единорог. – Агент Дефт Страйк хорошо надо тобою поработал, я и не ожидал, что агент Контроля решится на такое. Вот именно поэтому операция и провалилась вчера ночью, я не ожидал такого хода от Дефта Страйка. Но я не виню тебя, ты сделал все как надо.

Колдун аккуратно заглянул за ширму, чтобы убедится, что они в палате одни.

— Ты сделал правильно, когда сумел поймать вместе с жеребятами эту болтливую хранительницу. – Продолжал преступник. — Потому что вчера ночью выяснилось, что не жеребята являются чистыми душами для открытия врат, а как раз таки хранители. Если бы эти глупые, ничтожные расшифровщики нашего Босса более ясно передали суть этих письмен, я бы сразу же нацелился на этих пони. Но они мне сказали «Чистые души, скованные Гармонией, раскроют энергетический проблеск к долине зеркал». Хотя их можно понять — эти последователи Дискорда были как их кумир — любители запудрить мозги. Да еще и этот язык, который даже произнести невозможно, не представляю, как они общались.

Колдун рассмеялся, но тут же прекратил смех и вновь проверил палату.

— По идее можно было догадаться, что врата могут открыть хранители. – Рассуждал вслух единорог. — Ведь именно они победили Дискорда в Понивиле, но я всегда считал чистыми душами именно жеребят – все же, что может чище маленьких ребятишек? Но теперь, из-за этого неточного перевода моя цель стала сложнее, повсюду агенты и видимо они поняли, что я хочу сделать. Хранителей защищают как зеницу ока, к тому же скоро наверняка прилетят целые легионы Королевских Стражей и будут искать меня.

Колдун начал злится. Клевер лишь молчал и внимательно слушал своего наставника.

— Собственно, почему я пришел сюда? – Продолжал колдун. – Ну во первых конечно же излить душу, мне нужно изливать душу кому-нибудь, кто умеет слушать. Если я начну изливать душу просто так, самому себе, то я сойду с ума. – Единорог рассмеялся. – И еще, почему я пришел? Ко мне недавно прилетел личный ястреб нашего Босса — Блэк Клоу, он передал мне послание, где говорилось, что Боссу известно о моей щекотливой ситуации и посылает мне кое-какие инструменты для помощи. Да, он выполнил обещания — он мне прислал много полезных вещичек, благодаря которым я смогу хорошенько потрепать нервы агентам, а главное – поймать хранителей!

Единорог ухмыльнулся и уселся поудобнее.

— Босс, конечно, верит, что сможет обуздать энергию и силу, оставленную Дискордом. – Говорил колдун. – Но он и не представляет, что за огонь он старается обуздать. Конечно же, это для тебя странно слышать, вся эта мистика, все эти тайны вся эта магия. Вы привыкли к обычному разбою и контрабанде и погоням от агентов, но наш Босс не хочет быть как те же кланы из Сантцилии, он хочет по одному своему желанию превращать облака в зефир, а горы в сахарный песок. И из-за таких параноиков страдаете именно вы — обычные джентелькольты удачи. Украл, съел кексик, в тюрьму уже перестало быть романтикой, сейчас даже Сантцилийская мафия гонится за древними побрякушками. Ну а я скромный последователь древних традиций, мне много не надо! Я уверен, вне зависимости выиграю я или проиграю — все вернется на круги своя. Я уверен, что грядет старая добрая потасовка между преступностью и законниками, правда, временная, что грустно. Собственно, отчего я это тебе говорю?

Колдун пододвинулся ближе к Клеверу и перешел на шепот:

— В шахматной партии часто используют тактику гамбита — тактику, в которой будущий победитель преднамеренно жертвует одной пешкой, загоняя противника в ловушку и тем самым, выигрывает партию. Я не считаю тебя пешкой, скорее ферзем, и скоро я намерен использовать своеобразную тактику гамбита на шахматной доске Понивиля. Ну а ты — ты мой запасной план, в нашем деле всегда должен быть запасной план! Если меня поймают, мне грозит не просто тюремное заключение, меня, возможно, обратят в камень или запрут в Тартаре. Ну а тебя ждет просто заключение, но я уверен, что Босс не даст своим Адептам прохлаждаться в тюрьмах и вскоре тебя освободят. Так вот, если я провалю задание, то вся надежда будет лишь на тебя! Я оставлю тебе пакет с информацией, который будет ждать тебя после заключения. А пока отдохни. – Единорог отошел. – Ты отлично поработал, ты заслужил отдых.

Колдун закрыл за собою ширму и, судя по звуку закрывающейся двери, вышел из палаты. Клевер начал обдумывать слова единорога. Юноша мало что понял из разговора и его мучили вопросы. Ему ничего не говорили ни о каких «письменах», ни о «вратах» и тем более, ни о каких-то «последователей Дискорда». Вопросы мучили и раздражали Клевера. До того, пока он не уснул, он долго смотрел во все стороны своей койки, сдерживая злость.

Глава II

Понивиль. Библиотека – дом Твайлайт Спаркл. 20 сентября. Четверг. День. 16:31.

В доме Твайлайт царила атмосфера тоски: Рэйнбоу и Пинки лениво перекатывали мячик друг другу, Рэрити нашла себе книжку с советами по поводу шитья, Спайк перебирал книги, Флаттершай и Эпплджек мирно лежали и наблюдали за Твайлайт.

Единорожка тщательно перелистывала каждую книгу, старясь что-то в них отыскать. Вокруг нее образовался беспорядок из книг, фолиантов и свитков. Спайк устало убирал все книги на место, но Твайлайт машинально вновь забирала их.

— Сахарок ты уверена, что это поможет? – Спросила Эпплджек.

— Конечно! Может это покажется бредом, но я должна проверить. – Ответила Твайлайт.

— Проверить что? – спросила Пинки, перекатив мячик Рэйнбоу Дэш.

— Она решила, что странный сон агента Орсона поможет им узнать мотивы этого похитителя. – Ответила Рэйнбоу, перекатив мячик в ответную.

— Какой сон? – Спросила Флаттершай.

— Агенту Орсону просто приснился странный сон, про танцующихся жеребят и там была Твайлайт, которая наговорила ему всякой чепухи. – Ответил Спайк.

— Это был не жеребенок, а просто маленький пони. — Возразила Твайлайт, проверив еще одну книгу.

— Я слышала, что в этом сне Твайлайт поцеловала агента Орсона. – Хихикнула Рэрити.

— Это просто незначительные мелочи сна, самое главное – это странное стихотворение. – Перебила Рэрити Твайлайт.

— Ох, не смущайся дорогуша, просто агент немножко симпатизирует тебе. – Улыбнулась Рэрити.

— И судя по всему, как ты пытаешься помочь ему, ты тоже к нему явно неравнодушно. – Шутливо ответила Рэйнбоу.

— Это глупости. – Возразила Твайлайт. – Агент Орсон мне в отцы годится, и… я просто хочу помочь им! Агент Руут Хоннор посылает их на охоту с преступником, мотивы которого мы не можем понять, агентам нет времени разбирать информацию, поэтому я решила сама им помочь!

— О, да конечно. – С сарказмом сказал Спайк, и засмеялся. – Агент Орсон и Твайлайт сидят на дереве и целуются!

К дракончику присоединилась Рэйнбоу.

— Тили-тили теста, жених и невеста! Поехали купаться, стали целоваться! – Дразнили Спайк и Рэйнбоу, охватив комнату смехом.

— Ха-ха, очень смешно. – С сарказмом ответила Твайлайт.

— Да не обижайся ты так, Твай! – Сквозь смех сказал Спайк.

— Да я бы тоже бы помогла агентам, но эти помощники агента Руута нас никуда не пускают, чтобы нас не похитил. – Добавила Рэйнбоу.

— Их можно понять, все эти страшные вещи оставили след на Понивиле. – Тихо прошептала Флаттершай.

Вдруг Твайлайт остановилась и удивленно посмотрела на Флаттершай. В глазах Твайлайт мелькнула искра идеи, пони тут же вскочила и обняла подругу.

— Флатти! Ты гений! – Радостно крикнула Твайлайт, обнимая Флаттершай.

— Я?! – Удивилась пегасочка.

Твайлайт отпустила подругу и тут же выбрала три книжки подряд. Затем она слеветировала себе перо, чернильницу и бумаги и принялась что-то писать.

— Что ты пишешь? – Спросил Спайк.

— Я поняла, Флаттершай мне подсказала, она сказала «След!» — продолжала с энтузиазмом что-то писать Твайлайт.

— Мы ничего не понимаем, какой еще след, сахарок? – спросила Эпплджек.

Твайлайт закончила и встала, чтобы все объяснить подругам.

— Помните, что делают наши Элементы? – начала она. – С помощью них мы победили Найтмер Мун и Дискорда, но я выяснила, что это не совсем так! Мы освободили принцессу Луну из ее темной оболочки, и мы заточили Дискорда в камень! Понимаете?! Элементы не побеждают Зло! Они заковывают и раскрывают могущественную силу, в том числе и магию! Этот вор хочет освободить могущественную силу в Понивиле, ту силу, которую мы победили.

— Ты имеешь в виду… — Удивилась Рэрити.

— Д… Дискорда? — со страхом продолжила Флаттершай.

— Но это невозможно! Окаменелый Дискорд теперь под стражей в Кэнтерлоте! Почему тогда он хочет освободить его здесь? – Удивилась Рэйнбоу Дэш.

— Я тоже пыталась это выяснить! – Ответила Твайлайт, собирая нужные книжки в рюкзачок. – И узнала, что в те темные годы, когда миром правил Дискорд, у него были последователи, которые могли общаться с ним, даже когда его не было рядом. О том, как это происходило, не было никакой информации, но Флатти подсказала мне идею — след!

— След? – переспросила Флаттершай.

Твайлайт надела на себя рюкзачок.

— Агент Орсон мне рассказал об особенностях единорогов в Магическом отделе Стражи! – объяснила Твайлайт. – Магия способна оставлять невидимый след, которые некоторые могут видеть! Я думаю, что последователи Дискорда общались с ним через его следы! Дискорд обладал магией, могущественной магией, и здесь он хотел устроить свою столицу хаоса, оставив огромный след! Вот зачем преступнику нужны Элементы! Он хочет высвободить силу Дискорда через его след!

Пони переглянулись.

— Ты уверена сахарок? Все это странно звучит. – Сказала за всех Эпплджек.

— Я не уверена наверняка, но все, что связано с Дискордом имеет много необъяснимых странностей. – Ответила Твайлайт. – Я отправлюсь к агентам, чтобы сообщить о своей гипотезе.

— Подожди, подруга, мы не отпустим тебя одну! – Возразила Рэйнбоу.

— К тому же нас охраняют агенты Руута, ты не сможешь выйти. – Добавила Рэрити.

— Нет девочки, похититель хочет использовать нас! – Ответила Твайлайт. – Вместе мы будем легкой добычей, к тому же, одной мне легче будет выбраться, не попавшись на глаза агентов.

С этими словами Твайлайт закрыла глаза, ее рог засиял магической энергией, и пони исчезла во вспышке.

* * *

Вечнодикий лес.. 20 сентября. Четверг. День. 16:50.

Огромный ястреб с кличем пролетел над агентами. Несмотря на то, что был день, в Вечнодиком лесу было темно из-за зарослей огромных деревьев, заслоняющих солнце. Орсон, Дефт и Руут выслушивали отчет разведчиков и учеников Мистера И.

— След уводит дальше и резко обрывается. – Объяснял ситуацию разведчик — пегас в маскировочной униформе. – Также, один из моих ребят видел в небе троих пегасов с грузом, не являющимися ни жителями Понивиля, ни нашими агентами. Они скинули груз и немедленно улетели, мы даже не успели за ними проследить.

— Что это был за груз? – Спросил Руут, несмотря на то, что в лесу было темно, агент до сих пор носил темные очки.

— Груз упал в труднопреодолимое место, мы смогли добраться до него, лишь прорубив себе путь. – Ответил разведчик. – Когда мы все-таки добрались, груза не было.

— Мы смогли обнаружить на том месте слабый след от скачка телепортации. – Объяснил агент — единорог в белом халате из Магического отдела. – Его отправная точка не была обнаружена, но по всем признакам это был тот же единорог.

— Значит, он получил какие — то припасы, судя по всему от своего Босса. – Решил Орсон.

— Мы точно не уверены что это был за груз, но это может быть что угодно, еда, оружие, маскировочная одежда. – Сказал разведчик.

— Вы отлично потрудились. – Похвалил агентов Руут. – Нужно вызвать из Кэнтерлота побольше наших, сообщите Центру обо всем, что мы обнаружили и поторопитесь. Мы тем временем отправимся по следу.

Разведчик и агент Магического отдела отдали честь Рууту и ушли. Руут, Орсон и Дефт направились по указанному пути.

Путь был долгим, Руут молчал, агенты тоже не издавали ни звука. Но вскоре Руут оживил обстановку.

— Агент Дефт Страйк, что думаете о ситуации. – Строго спросил Руут.

— Груз может содержать оружие, возможно, преступник готовит ловушку на нас. – Тут же ответил Дефт, спокойным тоном.

— Согласен. – Ответил Руут. – За три месяца преследования преступник ни разу не оставлял столько следов, видимо он решил с нами поиграть.

— Сэр, а вдруг он отвлекает нас, чтобы схватить хранителей? – Спросил Орсон.

— Вариант возможен, агент Невервронг. – Без эмоций ответил Руут. – Но хранителей хорошо охраняют и… стоп!

Агент резко остановился, Орсон и Дефт не успели среагировать и споткнулись об Руута. Агент Руут стоял неподвижно как скала.

— Рядом ловушка, под листвой. Листья обычно не падают такими хаотичными кучками. – Сказал Руут.

Агенты оглянулись, вокруг себя они заметили сотни таких кучек, под которыми возможно находились ловушки.

— Двигаемся аккуратно. – Приказал Руут.

— Агент Орсон, агент Дефт, агент Руут! – Вдруг послышался знакомый голос вдали.

— Твайлайт? – в один голос узнали Орсон и Дефт.

— Твайлайт Спаркл? – удивился Руут.

Единорожка галопом бежала вперед, не подозревая о коварных ловушках злодея.

— Твайлайт стой! – Крикнул Дефт.

Но Твайлайт не успела остановиться и наступила на одну из кучек. Резко, со всех сторон послышались зловещие щелчки заводящихся механизмов.

— Раз, ложись! – Спокойным голосом скомандовал Руут.

Агенты и Твайлайт тут же легли на землю, и со всех сторон полетели выпущенные сети. Агент Руут встал и быстро осмотрелся.

— Два, на три шага отойди! – с тем же хладнокровием скомандовал глава агентов.

Пони отскочили, и прежде чем на них обрушилась огромная сеть.

— Три, всем лечь! – Снова скомандовал Руут.

Агенты и Твайлайт вновь легли на землю, но ловушка не появилась, вместо нее послышался странный хруст и треск.

— Не успел он ее установить. – Спокойно прокомментировал Руут, вставая и стряхивая с себя листву и грязь.

— Твайлайт, что ты тут делаешь? – Спросил Орсон.

— Я поняла, агент Орсон! Я поняла мотивы этого вора! – Ответила Твайлайт, доставая из рюкзачка листок бумаги.

— Мисс Спаркл, для вашей же безопасности я надеялся, что вы будете соблюдать вверенные нормы сохранности. – Строго сказал Руут.

— Но я узнала кое-что! – Сказала Твайлайт, показывая листок.

Но вдруг листок ловко схватил пролетевший огромный ястреб. Птица пролетела над агентами и бросила в них изорванный листочек. Затем хищник улетел вдаль леса, откуда послышался чей-то зловещий смех.

— Это он! За ним! – Крикнул Дефт и побежал на голос.

Руут, Орсон и Твайлайт поспешил за ним. Руут обогнал Дефта, чтобы проследить за появляющимися ловушками.

— Что было на листке? – Спросил Орсон в беге.

— Я просто записала, чтобы удобнее было, благо я все помню, я выяснила мотив вора! – Ответила Твайлайт. – Он хочет освободить силу Дискорда!

— Что?! – Удивился Дефт.

— Я знаю, звучит нелепо, но я нашла некоторые доказательства моей гипотезы. Они были на листке, а так я могу вам их показать, только из книг. – Ответила Твайлайт.

— Сейчас нет времени на книги. – Строго сказал Руут.

— Но все равно спасибо. – Поблагодарил девушку Орсон.

Погоня привела их к огромному ущелью, через которую был подвешен старый веревочный мост. Мост был настолько длинным, что даже сложно было увидеть его конец на той стороне ущелья.

— Вот ведь змея гремучая! – Ругнулся Дефт. – Почему всегда через такие пропасти нужно подвешивать такие мосты?!

На другой стороне пропасти вновь послышался зловещий смех, и тут же появился седогривый единорог во вспышке света.

— В чем дело, агенты? Боитесь пройти через мост? – Дразнил их преступник и снова телепортировался.

— Агент Страйк, оставайтесь с мисс Спаркл, на случай, если он появится на этой стороне. Агент Невервронг, за мной. – Скомандовал Руут и спокойным шагом первым пошел по мосту.

Орсон медленно направился за ним, аккуратно вставая на каждую доску моста, агент держался ближе к веревкам. Агенты прошли полпути, как вдруг на той стороне вновь появился колдун.

— Зажжем? – С ухмылкой спросил он и магической искрой поджег веревки моста.

Мост начал гореть и разрушатся. Орсон и Руут поспешили на сторону колдуна. Единорог засмеялся и исчез во вспышке телепортации. Агенты успели добежать до земли, они услышали вдали крики Дефта, но не могли разобрать ни слова.

— Это очень невоспитанная и неприятная личность. – Прокомментировал действия колдуна Руут.

Агенты вновь услышали смех преступника, на этот раз он доносился из ближайшей скалистой пещеры.

* * *

Вечнодикий лес. Пещера. 20 сентября. Четверг. День. 17:34.

Агенты Орсон и Руут все дальше пробирались в глубь пещеры, погружаясь во тьму. Изредка они слышали чьи-то движения.

Пройдя начальный коридор пещеры, агенты выбрались к сталактитовому гроту. Лучи света пробирались сквозь небольшие щели потолка, было слышно, как со сталактитов тихонько капает вода.

— Он вряд ли мог устроить здесь ловушки, и все же нужно следить за выходом. – Рассуждал Орсон.

— Верно, кто знает, что у него припасено. – Сказал Руут. – Надеюсь, что агент Страйк не кинулся к нам на помощь, а повел мисс Спаркл обратно в Понивиль.

— Вряд ли, я знаю Дефта, он не остановится, если друг в беде. – Ответил Орсон.

— Дружба это конечно хорошо, но в данный момент нужно заботиться о безопасности мирных жителей. – Сказал в ответ Руут.

Агенты услышали знакомый хохот, колдун появился на уступе в сталактитовой стене. Вокруг уступа было озеро с ледяной водой.

— Замечательное место, не правда ли? – С издевкой сказал преступник. – А ведь когда то пони жили в подобных пещерах, они боялись диких опасных существ, но при этом нуждались в свете. Когда они изобрели огонь, то смогли завести себе близких и верных друзей — теней. Тени помогли им справиться и выбраться наружу, к свету и Солнцу.

Агенты нацелились на огромный сталагмит на берегу озера и мощными ударами смогли обрушить его в сторону колдуна. Конец сталагмита остановился на уступе, тем самым образовав мост через озеро.

Агенты погнались за преступником, единорог исчез, но они продолжали подниматься к уступу. Поднявшись, они обнаружили широкую трещину, пони смогли пролезть через нее и выйти в другую часть пещеры.

В это части не было света, и агенты аккуратно зашагали, держась ближе к стене. Услышав чей-то неосторожный шаг, они поняли, что колдун находится здесь же. Орсон решил вывести колдуна.

— Да мы слышали эту сказку в Вэствинской академии, правда, ты видимо уснул на том моменте, когда рассказывали о том, что тени предали пещерных пони. Потому что тени трусливы и неверны. – Сказал Орсон шепотом.

— Это как понимать, ты ведь в курсе что тень — это отражения хозяина, то есть если тень труслива и неверна, то это вина ее хозяина. Тени всегда с нами и никогда не могут нас предать. – Послышался голос колдуна.

Агент Орсон распознали источник и накинулись на колдуна. Единорог сопротивлялся и сумел выбраться. Агенты услышали, как он ускакал в темную даль и, ориентируясь на стук его копыт, погнались за ним.

Преступник вывел их на другую сторону сталактитового грота. Он в прыжке взобрался на огромный валун и телепортировался на высокий уступ, прямо у свода пещеры.

Агенты не успели поймать его, и поэтому решили снова разыграть его философский аппетит.

— Да, но ты же сам сказал — что тени отражения, темное отражение. Ты веришь своему отражению в зеркале? – Кричал Орсон. – Зеркало лишь искажает правду, как и тень. Как можно доверять тем отражениям, которые не могут быть точной копией своего хозяина.

Колдун злился, агенты видели, как слова Орсона приводят его в раздражение, он не хотел уходить, не добив их своим мнением.

— Молодец Орсон, он злится, благо он из тех, кто не любит сдаваться. В данный момент. – Шепотом похвалил агента Руут.

Колдун долго метался на своем уступе. И тут, он словно увидел что-то в пещере, которое возбудило в нем вдохновение. Он лукаво улыбнулся и обратился к агентам.

— Я, конечно, понимаю, что наша тема имеет переносный смысл, но сейчас, я на буквальном примере покажу, как тени могут помочь. – Рог единорога засиял магической энергией. – Вы может, не заметили здесь единственной тени, которая отличается от общего теневого театра, интересно, примет ли вашу точку зрения хозяин этой тени!

Яркая молния, пущенная единорогом, ударила в один из сталактитов, растущий на потолке. Сталактит задрожал и свалился в темную часть пещеры. Из тьмы послышался страшный звериный рев, к агентам начало приближается огромное чешуйчатое животное, внешне походившее на огромную ящерицу.

— Прощайте, агенты! – Рассмеялся напоследок колдун и исчез.

Орсон ужаснулся, увидев монстра, Руут же сохранял хладнокровие. Ящер встал на дыбы и издал страшный рев, эхом отразившейся по всей пещере.

Руут устало вздохнул и снял свои очки. Передав их удивленному Орсону, он принялся разминать суставы.

— Эх, не люблю я такие моменты.- Тихо ворчал Руут. – Костюм мне может порвать или еще хуже — испачкает его. Очки не потеряй, агент Орсон.

На глазах Орсона, глава отдела Специальных Искоренителей Криминала в три удара сумел повалить ящера на землю и точным, быстрым ударом вызвать у него сон.

— Итак, …я кое-что забыл. – Сказал Руут, подходя к Орсону.

Орсон стоял в шоке от увиденного, он знал о профессионализме работы Руута Хоннора, но увидеть подобное своими глазами было неожиданностью. Руут спокойно забрал свои темные очки.

— Я забыл сказать вам, чтобы ты проверил выход. – Продолжил агент, одевая очки. – Я забыл, что многих вводит в ступор мои действия с дикими животными, я уверен, что через три секунды наш выход из пещеры обрушится.

К сожалению агентов, Руут оказался прав. В стороне выхода послышался громкий гул, который остается после небольшого взрыва.

— Агент Невервронг, у вас бывает такое чувство, что вы жалеете о том, что редко ошибаетесь? – Спокойно спросил Руут.

— Да бывает. — Ответил Орсон, вернувшись в свое прежнее состояние. – И что же нам теперь делать?

— Будем надеяться, что агент Страйк все-таки решил, что дружба важнее безопасности мисс Спаркл и сейчас преодолевает ущелье, чтобы спасти нас.- Ответил Руут без капли эмоций.

* * *

Вечнодикий лес. Ущелье. 20 сентября. Четверг. День. 17:21.

Дефт Страйк с ужасом смотрел на другую сторону ущелья, когда веревочный мост неожиданно загорелся. Он успокоился, когда заметил, что Орсон и Руут успели оказаться на склоне.

— Орсон, Руут, вы как! – крикнул Дефт.

Ответа не послышалось, видимо агенты не поняли слов Дефта.

— Мы должны им помочь! Твайлайт. ты можешь нас переправить на ту сторону с помощью телепортации? – Спросил Дефт.

— Я еще никогда не пробовала телепортироватся на такое огромное расстояние. Боюсь, в случае неудачи, мы переместимся лишь в середине ущелья! – Ответила Твайлайт. – Но если поискать более близкие друг к другу склоны, то возможно я смогу это сделать.

Дефт осмотрелся и увидел вдали подходящую позицию: два острых склона пропасти тянулись друг к другу.

— Это подойдет? – Указал Дефт на склоны.

— Возможно, проверим. – Ответила Твайлайт.

Агент и единорожка галопом побежали в сторону склонов, обегая все камни и опавшие деревья. Но вдруг, на пути Дефта резко оказалась неожиданно появившаяся Пинки Пай.

— Привет! – Успела сказать пони, прежде чем Дефт столкнулся с ней, не успев притормозить.

— Пинки, что ты тут делаешь? – Удивилась Твайлайт.

— Я тут не одна! – Радостно ответила Пинки Пай, вставая с земли, вместе с Дефтом.

К Твайлайт присоединились все остальные ее подруги – Рэйнбоу Дэш, Рэрити. Эпплджек и даже Флаттершай.

— Мы не могли просто так сидеть и ждать, когда ты вовсю развлекаешься приключениями. – Сказала Рэйнбоу.

— Мы же друзья, забыла сахарок? Друзья не оставляют никого в беде. – Добавила Эпплджек.

— Спасибо девочки, это очень здорово, но как вы пробрались мимо агентов? – Спросила Твайлайт.

— Довольно просто пробираться мимо охраны, которая вовсю дрыхнет. – Ответила Рэйнбоу Дэш.

— То есть, как так дрыхнет? – Удивился Дефт. – Агенты Контроля никогда не… — Дефт тут же замер. – …Если только их не усыпили! Девочки вы в серьезной опасности! Возможно, у преступника есть сонный газ, вы правильно сделали что сбежали, он мог просто схватить вас!

— Ха! Я же говорила! – Усмехнулась Рэйнбоу Дэш. – Ну, так чего стоим? Давайте зададим жару этому негодяю!

Пони и агент добежали до склонов, Рэйнбоу первой полетела на другую сторону и убедилась, что на ней никого нет.

— Ты сможешь переправить всех нас, Твайлайт? – Спросила Рэрити.

— Я не уверена, я еще не пробовала перемешать сразу шестерых пони, но я попробую. – Ответила Твайлайт.

Единорожка встала на позицию и, закрыв глаза, вызвала магическую энергию при помощи своего рога. Энергия засияла ярким светом и за секунду охватила агента Дефта, Эпплджек и саму Твайлайт. Охваченные энергией пони тут же исчезли в яркой вспышке и появились на другой стороне ущелья.

Пинки Пай, Рэрити и Флаттершай остались на месте.

— Круто, теперь мы следующие! – Завопила от радости Пинки Пай и вдруг, заметила что-то в кустах. – У-у шарик! А что это за странный запах?

Когда Твайлайт, Дефт и Эпплджек переместились на другой склон, единорожка принялась тяжело дышать.

— Ты в порядке, сахарок? – Забеспокоилась Эпплджек.

— Да все в порядке, надо просто больше практиковаться в телепортации. – Улыбнулась Твайлайт и приготовилась вернуться за остальными.

— Стой Твайлайт! – Остановил ее Дефт и с ужасом указал на другой склон.

Склон, где были Рэрити, Флаттершай и Пинки Пай, исчез в зеленом тумане, девочек не было видно. Рейнбоу Дэш тут же приготовилась перелететь к ним на помощь, но агент остановил девушку.

— Стой, это сонный газ, ты не сможешь ему противостоять!

— Что же нам делать? – испугалась за подруг Рэйнбоу Дэш.

— Без паники, мы не ожидали такого хода. Сейчас мы не сможем переместиться на тот склон, поэтому лучше найдем агентов Орсона и Руута и что-нибудь придумаем. – Сохранял спокойствие Дефт.

С противоположного склона послышался чей-то зловещий смех.

— Не волнуйтесь, мы найдем их, я обещаю! – Поклялся Дефт.

* * *

Понивиль. Ранчо «Сладкое яблочко». Яблочный сад. 20 сентября. Четверг. Вечер. 19:01.

Твайлайт печально лежала на траве, стараясь не думать о плохом. Подруги были похищены, но агенты живы и скоро начнут действовать, эти мысли утешали пони. Рядом с ней были Эпплджек и Рэйнбоу Дэш, все они ждали результатов и действий от агентов.

Агенты Дефт, Орсон и Руут медленно подошли к пони. Дефт уселся под яблочное дерево с озадаченным видом, по взгляду Орсона было видно, что агент явно был загружен мыслями, агент Руут сохранял в себе все тоже хладнокровие.

— Ситуация не из простых. – Начал Руут. – С одной стороны вы смогли спастись от преступника, когда решили сбежать из библиотеки, если бы вы остались, он бы смог похитить вас всех при помощи сонного газа.

— Судя по всему, он получил его от своего Босса. – Добавил Орсон. — Сонный газ является очень редкой и запретной вещью, тем самым можно предположить, что у Босса есть связи с контрабандистами.

— Но тем самым вы можем предполагать, что запаса этого газа у преступника мало. – Сказал Дефт. – Иначе он давно усыпил бы всех и похитил вас, но количество его запаса все равно нам неизвестно.

— И теперь мы находимся в затруднительной ситуации. – Сказал Руут. – Мы непременно продолжим поиски преступника, но теперь вы не можете находиться в безопасности ни с нами, ни в Понивиле, так как нам неизвестен следующий шаг преступника. – Руут ненадолго помолчал. – Агент Орсон и агент Дефт убедили меня, …что в данный момент мы имеем дело с необычным преступником. Его цель не является простым похищением пони и магических артефактов, иначе он не действовал бы так продуманно и целеустремленно. Мы знаем лишь о том, что он хочет использовать вас в неком ритуале. Мисс Спаркл, я готов выслушать вашу гипотезу по поводу методов преступника. – Последние слова агент произнес с крайней неохотой.

Твайлайт посмотрела на агента Руута, глава Искоренителей спокойно и терпеливо ждал ее ответа. Пони повернулась к своим подругам, Эпплджек и Рэйнбоу были опечалены, друзья были похищены, а они ничего не могли сделать и поэтому чувствовали в себе вину.

Твайлайт напоследок повернулась к агентам Орсону и Дефту, Дефт сидел под яблоней и с тихой злостью бросал яблоки в воображаемую корзину. Он злился от очередной неудачи.

Орсон же спокойно смотрел на единорожку, в его глазах была уверенность, что ответ Твайлайт сможет им помочь. Он верил ей и готов был поддержать.

Твайлайт собралась с духом, ее друзья в беде и теперь все надежды на ее гипотезу. Он встала и вытащила из рюкзачка все подобранные ею книги.

— Я до конца не уверена в этом, но вот... – Начала Твайлайт. показывая агенту Руут книгу по древней истории Эквестрии. – Когда-то, в темные времена всем миром правил дух Хаоса и Дисгармонии Дискорд. Он сеял раздор и беспорядок в жизнь пони, обращая их в ссоры и войны. Но при этом у него были последователи, о них мало что известно, известно лишь то, что они умели находить связь со своим господином, при помощи странного общения используя магию. Я предполагаю, что они общались с ним через его магический след.

— Я помню это из уроков истории, Дискорда победили Сестры — принцессы, при помощи Элементов Гармонии. – Ответил Руут. – И точно также вы победили его здесь. Но к чему преступнику похищать Элементы? Возможно да, он считает себя последователем и возможно видит магические следы так же, как это делает наш Магический отдел, но я не вижу смысла в похищении Элементов! Он боится, что вы сможете свергнуть его с их помощью?

Твайлайт достала другую книгу – фолиант, в котором хранилась вся известная информация об Элементах Гармонии.

— Сила Элементов Гармонии еще не до конца известна, но я выяснила, что есть одна слабая гипотеза. Гипотеза в том, что Элементы, возможно, действуют как ключ для магической энергии. Она заковала Дискорда в камень и освободила принцессу Луну из темной сущности Найтмер Мун, с их же помощью принцесса Селестия заточила Найтмер Мун на луну. Возможно, с помощью них, вор хочет освободить энергию Хаоса из магического следа Дискорда. В Понивиле должен быть такой след и очень мощный, Дискорд хотел устроить здесь свою столицу Хаоса, но мы сумели победить его. Сам Дискорд может и повержен, но его часть, его магический след остался в Понивиле! Но сам он не может использовать Элементы, поэтому он и похитил нас – чтобы заставить высвободить эту энергию!

Руут внимательно выслушал пони и задумался. Твайлайт чувствовала, что агенту трудно поверить во все это. За ее слова заступился Орсон.

— Шеф, – Начал он – я понимаю вас, вы дольше нас на этой работе и повидали не малое. Мы гонялись за ворами, преступниками и контрабандистами, но реже всего — за колдунами, чернокнижниками и последователями древних злых духов. Мы живем в мире магии, но отвыкли от колдовства. Мы привыкли, что преступника движет жажда наживы или превосходства своей силы над другими. Но как бы это ни было, этот колдун остается преступником! Мы пробовали поймать его нашими обычными методами, теми методами, которые не раз обеспечивали нам победу над криминалом, но сейчас, я считаю, пора обратится к другим методом. Методам, которые способны остановить колдуна.

Руут снова ничего не ответил, он спокойно смотрел на Орсона. Твайлайт начала беспокоится, и нервничать от его взгляда.

Но тут их прервал прилетевший пегас — Королевский Страж с донесением для Руута. Глава отдела незамедлительно прочел его. Несмотря на то, что Руут сохранял хладнокровие, Твайлайт и остальные почувствовали, что донесение принесло плохие новости.

— Похоже, влияния этого Босса еще сильнее, чем мы думали. – С легкой печалью сказал Руут. – Из темницы Кэнтерлота сбежали все юные преступники, которые были причастны к похищению Элементов, Королевская Стража начала незамедлительную охоту, нам же выявили лишь небольшой отряд. – Руут глубоко вздохнул и посмотрел на Твайлайт. – У меня нет выбора, что вы предлагаете сделать, чтобы поймать преступника?

У Твайлайт были смешанные чувства, с одной стороны она была обеспокоена донесением из Кэнтерлота, с другой стороны она была рада, что агент Руут согласился с ее выводами, и при этом, она просто не знала что ответить. Ей снова помог Орсон.

— Судя по всему, колдун совершает свой ритуал в каком-то условленном месте. – Предположил Орсон. – Я думаю, мы сможем выяснить его.

— Ты прав, amigo! – Вскочил Дефт. – Уверен, что это Клевер знает, где это место!

— И как вы решили его узнать от него? – С ноткой сарказма ответил Руут, смотря на Дефта. – Уж не прошлым ли методом? В этом случае арестованный просто напросто не выживет.

— Нет, шеф! – Возразил Дефт. – Я пообещал, что этого не повторится, и я этого не сделаю. Но необычные здания требуют необычных мер, и я знаю лишь одну пони в этом месте, которая сможет нам помочь необычным образом.

— Точнее не пони, а зебру. – Уловил мысль Орсон и улыбнулся.

Руут вновь глубоко вздохнул. Чувствовалось, что агент устал от подобных новостей, но чувство долга было выше личных предпочтений и поэтому он просто, молча, согласился.

Глава III

Понивиль. Больница. 20 сентября. Четверг. Вечер. 20:44.

Клевер Фэллоу лениво отрыл глаза, он услышал, как в палату кто-то вошел и не один. Он тяжело вздохнул, решив, что его снова ждет очередная процедура врачей. Но ширму койки раскрыли агенты К.Е.К.С.И.К.`а вместе с тремя хранителями и зеброй, которая держала в зубах мешочек с порошком.

— Че вы сюда приперлись. – Прошипел Клевер.

— Молчи арестованный. – Строго приказал Руут и обратился к зебре. – Мисс Зекора, что нам следует ожидать от эффектов Вашего препарата?

Зекора аккуратно положила мешочек на тумбочку рядом с койкой и ответила в стихах:

— Пройдет через прошлое юнец,

И не сразу раскроется начало и конец.

Заклятье не опасно, просто неприятно,

Давайте же начнем, и все будет понятно.

— Что вы хотите сделать, вы лизоблюды принцессы! – Рассердился Клевер.

— Молчи арестованный. – Строго приказал Руут. – На Вас будет наложено заклятие памяти, благодаря которому мы намерены узнать местонахождение ритуала Вашего тайного союзника. Но перед этим мы зададим один вопрос, но я сомневаюсь, что Вы дадите ответ. Итак: Вы укажете нам, где будет совершен ритуал? Если Вы признаетесь, мы смягчим Ваш срок, слово главы отдела Искоренителей Криминала.

— Да иди ты в … Кэнтерлот и зацелуй круп своей принцесски!! – Прошипел Клевер. Пегас был в ярости, но не мог ничего сделать.

— Я так и думал, мисс Зекора, начинайте. – Ответил Руут.

Клевер начал сопротивляется, и ерзать на месте, стараясь ударить зебру. Зекора раскрыла мешочек и раздула порошок над койкой. Затем она начала читать какое-то заклинание на родном языке, мелодичные слова заклинания и приятный запах порошка успокаивал пегаса и клонил ко сну.

Клевер закрыл глаза и увидел перед собою знакомый пейзаж, он увидел старую, заброшенную квартиру, пегас чувствовал, что уже был в ней. Квартира была захламлена и загрязнена. Клевер медленно начал блуждать по комнате квартиры, пока его остановил знакомый голос.

— Клевер, ослиный сын, вот ты где. – Сказал ему его знакомый приятель.

К пегасу подошел пегас серебристого цвета и с белой гривой. Они дружественно стукнулись копытами и присели.

— Получше места не мог найти? Скоро это место снесут ко всем параспрайтам и построят очередной никчемный магазин. – Сказал приятель.

— Ну а где еще? Родичи думают, что я на этой вшивой работе? Ты договорился о встречи или нет? – Ответил Клевер.

— Все чики-пуки, Клева! – Сказал приятель. – Только запомни — ты теперь Адепт. Они тебя будут всячески обучать крутым бойцовским трюкам и дадут стильный, но неудобный прикид, но ты привыкнешь. Да и главное — зарплата выше гривы, плюс авторитет и полная свобода действия на задании. Взамен нужно лишь подчинение, верность и порой будут давать пить горький сок, но благодаря нему ты будешь сильным и крутым. Правда, после него сразу так всех бить охота, просто мочи нет!

— Плевать, лишь бы показать отцу, что я сильнее какой-то там розовой системы блеклой принцессы! Эквестрии нужен сильный правитель, который не прячется за спинами каких-то девчонок из деревни!

Воспоминание резко оборвалось, и Клевер почувствовал жуткую головную боль. Сознание вернуло его обратно в больницу, он начал импульсивно выкрикивать слова ругательства и проклятия.

— В чем дело? – Спросил Дефт.

— Воина гложет чувство злобное,

Мой порошок не вызывает подобное!

Надо выбрать нужный сон,

Чтобы правду нам поведал он. – Ответила Зекора и повторила слова заклинания.

Заклинание мигом успокоило Клевера, пегас вновь забылся во сне. Сознание перенесло его в комнату «13» гостиницы «Грэй Пони». Клевер готовился к упражнениям, он стоял в центре комнаты и принялся исполнять тренировочные удары и акробатические приемы. Клевер так увлекся тренировкой, что его копыта издавали громкий стук, каждый раз, когда он касался пола или потолка номера.

Краем уха Клевер услышал чью-то ругань. Затем он увидел, как дверь номера медленно открылась, и в комнату вошел его наставник — единорог-колдун, одетый в солидный костюм и темные очки.

— Наша соседка, мадам Джэйд снова бранится. – С улыбкой сказал колдун, закрывая дверь. – Но я стараюсь убедить ее, что твои тренировки нужны тебе. Ты готов, «сынок»?

Отрывок из прошлого вновь прервался, и Клевер проснулся в больнице.

— Вот она — истинная морда Стражи!!! – Кричал в ярости юноши. – Пытки, запретная магия, а еще нас считают преступниками!!!

— Мы уже близко? Давай Зекора, еще разок! – Сказал Дефт.

Зекора вновь произнесла заклинание. Клевер старался не подаваться чарам зебры, но не смог, он снова закрыв глаза, его перенесло в прошлое.

Клевер поднял огромный тяжелый камень, по форме напоминающий обелиск, и поставил его в круг, вместе с остальными. Пегас огляделся, вокруг был все тот же Вечнодикий лес. Была ночь, но вдали, за деревьями виднелся огромный заснеженный горный пик. Клевер присел отдохнуть, осматривая свой труд. Шесть камней были поставлены ровно в круг, Клевер не понимал значения этого ритуала, но послушно выполнял волю наставника.

Колдун не заставил себя долго ждать и вышел из зарослей леса. Он с улыбкой осмотрел место ритуала и ободрительно похлопал Клевера по плечу.

— Ты молодец, завтра ты выполнишь последнее мое поручение и тогда ты получишь свою награду. – Сказал колдун.

— Что прикажете сделать? – Тяжело дыша, спросил Клевер.

— В письменах говорилось: «Два крыла и отражение его, магия в крови и отражение его, рабочий дух и отражение его. Чистые души, скованные Гармонией, раскроют энергетический проблеск к долине зеркал. Лишь Ищущий войдет, лишь Ищущий найдет, лишь Ищущий вознесется». – Ответил колдун и лукаво улыбнулся. — Найди мне чистые души, Адепт. Это должны быть жеребята, два пегаса, два единорога и два земных пони. Пол не важен, главное — рассчитывай силы. Хоть волосок упадет с детей, хоть крохотный синяк, и я тебя убью. Честно!

Клевер чувствовал, что колдун не врет, и поднялся. Не успел пегас сделать и шага, как его сознание вновь вернуло в больницу.

На это раз Клевер не смог ответить ни слова, заклинание выбило его из сил. Он, молча, наблюдал за агентами.

— Я узнаю эту гору — из этой горы мы в свое время попросили улететь дракона. – Сказал Твайлайт. – Если сделать правильные расчеты, то можно вычислить местоположение этого круга камней.

— Прекрасно, благодарю, мисс Зекора. – Ответил Руут.

— Служу закону и Добру,

Чем смогу, тем помогу!- Ответила знахарка.

— А теперь в путь, пока он не решил сбежать! – Сказал Дефт.

— Верно, мисс Спаркл, будьте любезны узнать местоположение места. Мы отправимся, как только вы сделаете карту. – Сказал Руут.

— Я не смогу сделать карту, агент Хоннор. – Призналась Твайлат. – Но я смогу указать вам приблизительную дорогу, ориентируясь по горе.

— Исключено, преступник уже схватил троих из Хранителей. Все эти действия лишь идут ему на пользу. – Возразил Руут.

— Я не оставлю подруг в беде, агент Хоннор. Если вы меня запрете – я сбегу. – Серьезно ответила Твайлайт.

— И не думайте, что и мы будем сидеть, сложа копыта. – Добавила Рэйнбоу Дэш.

Агент Руут вздохнул и молча, согласился. Пони и зебра вышли из палаты. Клевер остался в одиночестве. Его вновь начало терзать чувство гнева ко всему миру. Но что-то утихомирило его ярость. Он почувствовал печаль и наконец-то заметил, что в данный момент он совершенно один.

Он лежит в больнице, с травмами и скоро его ждет суд и тюрьма. Неужели эту награду обещал Босс? Неужели эту награду обещал наставник? Неужели эту награду он хотел? Эти вопросы и мысли не покидали Клевера, пока он не заснул.

* * *

Вечнодикий лес. Путь к каменному кольцу. 20 сентября. Четверг. Вечер. 21:21.

Орсон, Дефт, Руут и пони — хранительницы шли впереди быстрым шагом, приближаясь в возможному месту ритуала. За ними следовали агенты и Королевские стражники в темной броне. Агенты поглядывали по сторонам, на случай, если колдун решит на еще одни ловушки.

Рэйнбоу Дэш парила над всеми, соблюдая высоту, не теряясь из виду.

Рэйнбоу Дэш подлетела к Дефту и перешла на шаг.

— Интересно, он будет сопротивляться? — полюбопытствовала Рэйнбоу.

— Вполне возможно, самое приятнее в моей работе, это когда они сопротивляются. Тогда-то им можно показать всю силу крепкого мужского копыта. – С улыбкой ответил Дефт.

— Думаю, он получит от меня первым, за то, что он похитил малышню и моих подруг его ждет хороший удар с разворота по щам! – С азартом сказала Рэйнбоу.

Агент Руут шел впереди всех и зорким, внимательным взглядом следил на наличие ловушек. Агента догнала Эпплджек.

— Слушайте, я не успела тут сказать… по поводу ваших слов о работе. – Робко начала Эпплджек. – Вы уж простите меня, если я показалась Вам дерзкой, просто я всегда готова заступиться за хороших пони. Агенты Орсон и Дефт хорошие пони, но я не ожидала, что вы ответите так, …я не подозревала что ваша работа настолько серьезная.

— Я прощаю Вас. – Хладнокровно ответил Руут.

— Вы же понимаете, я просто рабочая пони. Я работаю на ранчо и редко попадаю в приключения. – Продолжала Эпплджек. – Нет, конечно же, у меня были приключения и не одни и я не избегаю их, просто я и не подозревала, что за один спокойный день на моем ранчо трудится столько пони. Трудится не жалея жизни. Я бесконечно благодарна Вам, за все, что вы делаете.

— Благодарю. – С тем же тоном ответил Руут.

— Надеюсь, когда-нибудь, вы сможете отдохнуть. Если что, мое ранчо, как и весь Понивиль готов вас принят с радостью. – Улыбнулась Эпплджек.

— Польщен. – Ответил Руут.

— Я рада. — Эпплджек приняла сухой ответ агента как лучший комплимент.

Твайлайт тем временем сосредоточила свое внимание на гору, которую она видела в видении Клевера. Она смогла рассчитать координаты и иногда указывала агентам дорогу. Ее мысли прервал Орсон.

— Скажи мне правду, Твайлайт. – С улыбкой спросил Орсон.

— Какую? – Не поняла просьбу агента пони.

— Ты же знаешь, ты могла нарисовать нам карту, просто ты так сказала, чтобы отправится вместе с нами, и спасти друзей, я прав?

Твайлайт смущенно замолчала. Единорожка уже собиралась ответить, как вдруг, Руут остановил команду.

Агенты и стражи встали в круг, Руут заметил что-то подозрительное. И тут, со всех сторон послышался знакомый зловещий смех.

— Вы только посмотрите, кого я вижу. – Говорил голос колдуна. – Агенты, Королевские Стражи, даже сам Руут Хоннор, собственной персоной, пришел сегодня в эту даль и привел ко мне храбрую Рэйнбоу Дэш, трудолюбивую Эпплджек и умницу Твайлайт Спаркл. Этих милых красавиц как раз не хватало для моей индивидуальной ночной вечеринки.

На дороге появился колдун, он довольно улыбался, а в его глазах играл азарт. На нем был одет черный костюм с множеством карманов. Агенты и Стражи ту же выстроились кольцом, в центр которых поместили хранителей. Руут подошел ближе.

— Именем принцессы Селестии, по закону Эквестрии вы арестованы! — Грозно сказал Руут.

— И ты думаешь, что я сразу сдамся, после этих слов? – С издевкой ответил колдун, его рог засиял магической энергией. – Неужели ты забыл правила: ты ловишь, я убегаю. Ну, так поймай меня, если сможешь!

С этими словами из рога единорога вылетела яркая молния, которая ударила в землю, перед копытами колдуна. От удара появилось пламя, которое в две синхронные линии окружило агентов в огненное кольцо. Агенты оказались в ловушке.

Твайлайт решил помочь и начала вспоминать подходящее заклинание.

— О кстати, господа. – Продолжал колдун. – Тут к вам гости из самого Кэнтерлота.

С этими словами, внутрь огненного кольца запрыгнули юные жеребцы в черных плащах. Адепты смотрели на агентов и стражей с бесчувственным взглядом. Затем он резко атаковали агентов, движения Адептов были быстрыми и акробатически сложными. Несмотря на неудобные черные плащи, они с легкостью вырубали Королевских Стражей и агентов.

Рэйнбоу Дэш взлетела в воздух, и увидела за огненной ловушкой колдуна. Девушка набрала скорости и молнией кинулась на преступника. Но как только она приблизилась к цели, ее крылья опутала веревка, а голову накрыла сеть. Рэйнбоу упала прямо у копыт колдуна.

Эпплджек поспешила подруге на помощь, она разогналась и в прыжке преодолела пламя. Но и тут ее ждала ловушка, два Адепта резко напали сзади и накинули на пони сеть. Эпплджек сопротивлялась, как могла, но Адепты оказались сильнее.

Руут Хоннор движением копыта скомандовал агентам встать в строй, адепты тут же набросились на них. Руут отлично уворачивался и блокировал ловкие удары сразу двух Адептов сразу. Взяв одного юнца в тиски, Руут вырубил его, ударив своей головой об голову Адепта. Затем он резко ударом блокировал атаку следующего Адепта, в прыжке пнул его. Не успел Адепт отскочить от атаки Руута, как глава агентов тут же, схватив его за голову и перевернувшись, откинул его в сторону.

Твайлайт перебирала в голове все возможные заклинания, и когда она вспомнила, то заметила что многих агентов и Стражей вокруг нее вырубили. Вокруг поняши встали три Адепта. Твайлайт охнула от ужаса и ту же телепортировалсь на другую сторону огненного кольца, прежде чем Адепты ее атаковали. Но на той стороне ее ждал колдун.

Орсон и Дефт отбивались, как могли. Орсону хорошо досталось от одного прыткого Адепта, но Дефт успел спасти друга, вырубив злодея. Услышав крик Твайлайт, они поспешили.

Как следует, разогнавшись, агенты перепрыгнули через пламя. Огонь чуть было не поджег любимое пальто Орсона, но все обошлось.

Агенты приземлились на все четыре копыта и увидели, как Адепты — пегасы уносят связанных девушек. Перед агентами предстал сам колдун с довольной улыбкой.

— Отпусти их, иначе… — Пригрозил Дефт.

— Иначе что? – С издевкой перебил агента колдун.

Дефт яростно накинулся на преступника, но единорог ловко отразил первый удар Дефта, затем быстро ударил его по правому боку и магией отбросал в сторону.

Орсон не мог придумать ничего лучше, как тоже напасть на могущественного колдуна. Единорог, без особых усилий сумел повалить Орсона на землю. Затем он развернулся, чтобы блокировать новую атаку очухавшегося Дефта. Колдун поднял Дефта над собой и бросил его на Орсона.

— Спокойно ночи, агенты! – Сказал колдун и быстро достал из кармана своего костюма противогаз.

Не успели агенты встать, как в них был брошен шарик с сонным газом. Орсон и Дефт пали на землю, моментально засыпая. Единственное, что заметил Орсон, перед тем как уснуть — довольный взгляд колдуна, смотрящий на него сквозь линзы противогаза.

* * *

Вечнодикий лес. Каменное кольцо. Место ритуала. 20 сентября. Четверг. Вечер. 23:50.

К Орсону вернулось сознание, и она медленно поднял голову. Все суставы страшно болели, а в ушах стоял звон. Агент почувствовал, что был крепко связан и лежал на земле. В глазах все двоилось, но со временем зрение начало восстанавливаться.

Орсон огляделся и увидел всех остальных агентов и Стражей. Все они были связаны, а рядом с ними стояли Адепты и молча, смотрели вдаль.

Орсон повернул голову и увидел тот самый круг из шести камней — обелисков из видения Клевера. К каждому камню были привязаны пони — хранительницы. На них были одеты Элементы Гармонии, а голову Твайлайт Твайлайт украшала диадема.

Орсон пытался встать, но Адепт, стороживший его, тут же повалил агента обратно на землю. К агентам подошел счастливый колдун.

— Добрый вечер, мои уважаемые Искоренители! – Радостно сказал он. – Сегодня у нас великолепная ночь, не правда ли? Думаю, вы сможете оценить всю красоту, во время моего небольшого вознесения.

— Зря стараешься. – Прошептал Орсон. – Ведь именно так обычно и совершают ошибки многие злодеи. Ты сам привел нас в свое логово, не пройдет и часа, как мы тебя схватим.

— Сомневаюсь, что вы сможете даже приблизиться ко мне, когда я вознесусь. – Уверенно ответил колдун.

Единорог направился к кругу, он проверил, все ли Элементы одеты и, убедившись, встал в центр круга.

— Ты не сможешь освободить Дискорда, ведь тогда мы тут же сможем заточить его обратно! – Крикнула Рэйнбоу Дэш.

— Освободить Дискорда? – Удивился колдун. – Неужели вы уверены, что именно этого я добивался все это время? Зачем нужен сам Дискорд, если можно заполучить его силу.

— В любом случае, ты не сможешь долго ею наслаждаться. – Дерзнула Твайлайт. – Мы не раскроем тебе его силу.

— Ох, моя бедная Твайлайт. Вы мне нужны лишь для того чтобы сконцентрировать энергию Элементов. – Спокойно ответил единорог. – Последователи Дискорда, или «Шепчущие» как они любили себя называть, обо всем позаботились. Правда, предупреждаю, если вас немного уколет — извините, моя ошибка. Этот выдуманный язык Шепчущих довольно сложно произносить. Начнем же!

Орсон попытался снова встать, но Адепты не давали даже шелохнутся агенту. Остальные тоже старались выбраться из своих пут, но не могли из-за чутких стражей.

Колдун занял позицию в центре круга. Внезапно подул сильный ветер, небо заполнилось тучами, Элементы Гармонии засияли ярким светом. Твайлайт старалась взять Элементы под свой контроль, но что-то не давало ей воспользоваться их силой.

Колдун присел и поднял вверх свои передние копыта. Его рог засиял, он закрыл глаза и произнес непонятные слова ритуально заклинания:

— Кехет тбер ах отур. Олиери ба когу ах отур. Тебеди ах отур! Санто ахх, тигду осииру, накирра тагада, Баффатор! Ки Контуир сох, ки Контуир лойк, ки Контуир боллага!

После этого камни, к которым были привязаны девушки, засияли. Ветер усиливался, Адепты начали медленно стучать правыми копытам по земле, словно в барабаны. Вокруг Колдуна образовалась пульсирующая прозрачная энергия. Орсону на секунду показалось, что он видел огромные красные занавески сзади колдуна.

— Да. ДА! – радостно рассмеялся колдун.

Но радость преступника была недолгой, со всех сторон неожиданно появился яркий свет прожекторов. На Адептов, с небес накинулись пегасы в золотой броне. На землю спустилась колесницы, полные Королевских Стражей.

— Во имя принцесс — сестер и всей Эквестрии – сдавайтесь! – Громко вознес лейтенант стражи.

Адепты тут же начали защищаться от Стражей. К связанным агентам успели подбежать Стражи — единороги и магией развязать путы. Руут и агенты присоединились к бою, Орсон и Дефт поспешили к каменному кругу.

Колдун спокойно наблюдал за боем и, увидев приближающихся агентов Орсона и Дефта, опечалено вздохнул.

— Как жаль, а ведь все так гладко шло. – Тихо сказал единорог и с улыбкой исчез в пульсирующей энергии.

Орсон и Дефт тут же пригнули за ним. Дефта что-то отразило от энергии, Орсон же прыгнул через прозрачную магическую завесу и тут же потерял сознание.

Агент услышал мелодию, приятную, успокаивающую и знакомую мелодию на саксофоне. Орсон с неохотой открыл глаза и увидел, что находится в совершенно другом месте.

Вокруг было не души. Повсюду были черные очертания деревьев, не сами деревья, а именно очертания, словно весь горизонт был большой нарисованной картиной. Небо казалось светлым и одновременно темным, ни луны, ни Солнца не было, но все вокруг находилось в сумраке. И ото всюду была слышна игра на саксофоне.

Рядом агент заметил железную дорогу и стоянку — остановку со скамейкой и фонарем, который подмигивал в такт музыки саксофона.

Агент встал и отряхнулся. Он помнил, что где-то должен был скрываться преступник и его долг найти его. Он медленно подошел к стоянке, на скамейке никого не было. Орсону неожиданно захотелось присесть, и он машинально исполнил свое желание.

Орсон слушал музыку и смотрел на мрачно подмигивающий фонарь. Агент отряхнулся от мыслей и решил продолжить поиск, но тут он заметил, что на скамейке появился другой пони.

Пони был старческого возраста, бурого цвета и с седой гривой. На нем был одет высветивший костюм, а на глазах одето пенсне. Его Метка была в виде чашки молока. Старик улыбался беззубым ртом и пристально смотрел на агента. Орсон удивился, всего минуту назад, он сидел один и тут перед ним неожиданно появился кто-то другой.

— Вы опоздали на поезд. Приходите через двенадцать часов. – Медленно произнес старик.

Орсон кивнул в благодарность и встал. Агент медленно начал уходить от странной стоянки и напоследок повернулся к ней. Старик продолжал сидеть и улыбаться. Агент собрался с мыслями и последовал, куда глаза глядят.

Орсон проходил по каменной тропинке мимо черных очертаний деревьев. Он услышал, что музыка стала громче, и повернул голову в сторону звука. Агент увидел вдали, за очертаниями деревьев, скалу, на вершине которой находился чей-то темный силуэт и ловко играл на саксофоне. Орсон не мог различить, кому принадлежит силуэт и поэтому вернулся к дороге.

Как только агент повернул голову, то ужаснулся, прямо перед нм стоял жеребец темно синего цвета, без гривы. Его права часть головы была покрыта белыми татуировками в виде спиралей, а на тело была накинута огромное черное одеяние. Одеяние закрывало все тело пони, и Орсон не мог увидеть его Метку. Жеребец рассматривал агента, нахмурив брови.

— Ты Ищущий? – тяжелым басом спросил он.

— Нет, но я ищу Ищущего. – Ответил Орсон.

— Ты охотник? – Снова спросил пони.

— Я агент. – Ответил Орсон, проглотив слюну.

Жеребец резко приблизил свою голову к Орсону, смотря ему точно в глаза.

— Ты не то и не другое, ты мальчик на побегушках, которого заставили выносить чужой мусор. – Сурово ответил пони и, толкнув агента, ушел в противоположную сторону, хромая на заднее правое копыто.

Агент провел пони взглядом и снова встал на дорогу. И теперь, перед ним распростилась знакомая красная занавеска огромных размеров. Орсон развел ее копытом и вошел внутрь.

Внутри он увидел знакомую картину – комната из его сна. Три черных кресла, в одном из которых сидел коротышка в красном костюме. Орсон тут же проверил свою голову, он успокоился, поняв, что не состарился.

Агент медленно подошел к креслам, коротышка уставился на Орсона пучеглазыми глазами и улыбнулся.

— Ты Ищущий?- Спросил коротышка.

— Нет, но я ищу Ищущего. – Ответил Орсон.

Коротышка не ответил, продолжая пялиться и улыбаться. Агент, не дождавшись ответа, направился к красным занавескам. Проведя по ним копытам, он обнаружил еще один вход.

Войдя в него, агент увидел коридор, где все стены покрывали все те же огромные красные занавесы. В конце коридора стоял постамент, на котором лежала серебряная корона. Подойдя ближе к постаменту, агент почувствовал, что от короны веет холодом.

Агент не решился трогать украшение и заметил еще один проход, в занавесках. Раскрыв их, он увидел ту же комнату с черными креслами, но комната пустовала. Агент ничего не полян и вернулся в первую комнату.

Заглянув внутрь, коротышка тихонько рассмеялся.

— Не сюда! – подсказал он агенту.

Орсону уже начинало пугать это место, он решился и направился во вторую комнату. Когда он вошел, то увидел, что обстановка изменилась: вместо черных кресел стояло огромное зеркало с золотой оправой и больше ничего.

Агент подошел и посмотрел в зеркало, отражение привело Орсона в ужас. В отражении он увидел самого себя, но состарившемся лет на сорок. Постаревший Орсон — отражение не повторял движения агента, он смотрел на него с безумной улыбкой.

Сердце Орсона заколотилось в страхе, и он медленно повернулся задом к зеркалу. И тут Орсон увидел, что в комнате появился огромный каменный трон. На троне восседало странное существо с головой пони, с разными рогами, с львиной правой лапой и орлиной левой. Нижняя часть была змеиной и с разными копытами. Это был сам дух Хаоса и Дисгармонии — Дискорд.

Дискорд сидел не подвижно, лишь изредка моргая и щелкая когтями своей орлиной лапы в такт музыки саксофониста.

Орсон стоял неподвижно, не зная, что делать. Дискорд словно и не замечал агента и продолжал слушать музыку. Внимание агента прервала неожиданно появившаяся Твайлайт в черном платье.

-Ты Ищущий? – Медленно спросила она, пожирая агента взглядом.

Орсон не мог ответить, слова словно комом застряли у него в горле. Твайлайт, не дожидаясь ответа, медленно прошла миом агента и кокетливо ударила своим хвостом по носу агента. Твайлайт исчезла, вместо нее появился коротышка, который начал медленно танцевать под музыку саксофониста.

Орсон повернул голову и увидел колдуна. Агент попытался напасть на него, но копыта слово не слушались его. Агент начал тяжело дышать, поняв, что оказался в ловушке. Колдун прошел мимо агента, словно не видя его.

— Ты Ищущий? – Спросил коротышка колдуна.

Единорог кивнул и подошел к трону, Дискорд все равно не придавал значению гостям и продолжал слушать музыку. Колдун улыбнулся и присел, зеркало, сзади агента начало медленно приближаться к единорогу и встало прямо между ним и троном.

Колдун начал внимательно вглядываться в свое отражение, Орсон не мог различить отражение единорога, казалось, что в нем было ничего особенного.

Но тут колдун начал громко кричать от страха, он схватился за свою голову и, продолжая смотреть в зеркало, громко вопил на всю комнату. Дискорд злобно рассмеялся, агент узнал этот смех – его же он слышал в своем сне.

Орсон почувствовал, что тело начало его слушаться, и поспешно вышел из комнаты. Орсон увидел, что в коридоре стоял еще один пони.

Это был коричневый пегас с черной гривой среднего возраста, одетый в серый плащ и в серую шляпу. На крупе был изображен меч и огненное перо. Он внимательно смотрел на агента.

— Слушайте меня внимательно, агент Орсон, у меня мало времени. – Медленно сказал пегас, приближаясь к агенту. – Все в порядке, скоро вы вернетесь обратно. Слушайте меня внимательно, я хочу дать вам три подсказки, которые помогут вам, когда вы вернетесь. Первая подсказка: не все что отражается, является своим. Вторая подсказка: некоторые двери следует закрывать за собою. И третья подсказка: чаша не может быть заполнена желаниями. Я не могу вам все объяснить, потому что у меня мало времени. Но вскоре вы получите некоторые ответы на свои вопросы.

* * *

Вечнодикий лес. Каменное кольцо. Место ритуала.21 сентября. Пятница. Ночь. 00:15.

Несмотря на ловкую и опасную боевую акробатику Адептов, число Стражей и мастерство агентов, под командованием Руута возвышалось над силой юношей. Некоторые перестали сражаться и пробовали сбежать, но их тут же отлавливали пегасы. Вскоре Адепты сдались и были арестованы.

Дефт очнулся от удара энергии, который остановил его, когда он пригнул в барьер, вместе с Орсоном. Пульсирующая энергия исчезла, и Дефт испугался.

— Где Орсон? Куда делась эта… дверь!! – Запаниковал Дефт.

Единороги стражи освобождали девушек – хранителей. Твайлайт тут же подбежала к Дефту.

— Что-то не дало тебе пройти, но агент Орсон сумел пробраться. – Ответила Твайлайт.

— Куда он исчез?!- С шоком спросил Дефт.

— Я не знаю, я не имею представление что произошло и где агент Орсон. – Печально ответила Твайлайт.

Пони опечалились, энергия исчезла вместе с Орсоном и преступником, и им оставалось лишь гадать об их судьбе. Руут подошел к Дефту и по его взгляду понял, что дело не чисто.

Но вдруг в центре каменного круга вновь появилась прозрачная пульсирующая энергия. Из нее выскочил колдун, он безумным взглядом осмотрел всех и захохотал.

Стражи приготовились к захвату, колдун с безумным хохотом побежал в сторону леса, но его остановили Стражи и тут же завязали его копыта. Дефт подбежал к преступнику и, сдерживая желание ударить его, в ярости спросил:

— Где агент Орсон?

— Орсон? Орсон — Хорсон — Коньсон – Томсон – Вомпсон – Пумпсон – Тымсон — Мымсон-Пимсон — Кимсон! – Протараторил колдун и вновь издал безумный громкий смех.

Дефт был в ужасе, Твайлайт еле сдерживала слезы.

И тут из энергии вышел сам агент Орсон. Орсон медленно зашагал с ошарашенными глазами, завеса энергии тут же исчезла.

Пони — подруги, Дефт и Орсон тут же окружил Орсона. Агент остановился и осмотрел вокруг.

Дефт медленно подошел к другу, он боялся, что тот тоже сошел с ума, как и колдун.

— Орсон? Ты в порядке? – Медленно спросил Дефт.

— Где он? Вы его поймали? – Ответил Орсон, по-прежнему смотря на всех ошарашенным взглядом.

— Да мы поймали его! – с улыбкой ответил Дефт. – Ты как?

— Все нормально, но сейчас бы я не отказался от кусочка яблоневого пирога. – С этими словами Орсон упал на плечо Дефта и тут же уснул.

* * *

Понивиль. Вокзал. Пятница. 21 сентября. Утро. 11:06.

Дым из трубы поезда начинал расти все больше и больше, транспорт готовился к отъезду в Кэнтерлот. Единственных кого он ждал — агентов.

Стражи аккуратно затаскивали койку с Клевером Фэллоу в вагон. Агенты К.Е.К.С.И.К.’а в последний раз отчитались за сегодняшний день и взобрались на поезд.

Преступник — колдун уже давно был помещен в специальный тюремный вагон, которого тщательно охраняли лучшие стражники.

Руут Хоннор разговаривал с Мэром Понивиля, извиняясь на неудобства и обсуждая дела.

Орсон провел взглядом по вокзалу, наблюдая, как его коллеги торопятся уехать их городка, хотя сам агент, как и Дефт, совершенно не хотели торопиться на поезд.

Эпплджек помогала агентам нагрузить на свои спины тяжелые рюкзаки с домашней выпечкой.

Пинки Пай до сих пор упрашивала агентов повременить и устроить прощальную вечеринку.

Рэйнбоу Дэш хвалила работу агентов, пересказывая вчерашнюю ночную битву с Адептами.

Флаттершай молчала, но улыбалась с грустным взглядом, не желая прощаться с агентами.

Рэрити подробно объясняла, как следует беречь костюмы, пока они не пригодились.

Твайлайт и Спайк стояли рядом и, улыбаясь, наблюдали, как поняши прощаются с Орсоном и Дефтом.

— И помните, куда бы вас ни направила ваша работа, в Понивиле мы всегда рады вас видеть. – Сказала Эпплджек, обняв агентов.

— Мы будем ждать, когда вы решите нас навестить. – Тихо сказала Флаттершай и тоже обняла агентов.

— С вами было весело, приезжайте почаще с всякими преступниками. – Пошутила Рэйнбоу Дэш и дружественно цокнула копытом об копыто Дефта.

— И я может, повторюсь, я искренне уверена, что когда-нибудь вас будет ждать грандиозное мероприятие, где вы всех сразите наповал своими нарядами. – С улыбкой сказала Рэрити и обняла агентов.

— Я буду скуча-а-ать! – Разревелась Пинки, обнимая агентов.

— Понивиль всегда с вами! – С улыбкой помахал лапкой Спайк.

— Спасибо вам за все, Орсон и Дефт. Вы лучшие агенты своего отдела, и всей Эквестрии. – Сквозь слезы сказала Твайлайт и крепко обняла агентов.

Девочки сдерживали слезы, агенты с неохотой смотрели на поезд, понимая, что нужно уезжать.

— Сеньориты, не пройдет и дня, когда я не буду вспоминать этот маленький кусочек рая в этом месте. – С улыбкой сказал Дефт, поднимаясь в вагон.

— Вы настоящие символы Дружбы, девочки. – Добавил на прощанье Орсон. – Оставайтесь всегда такими, и спасибо вам за все!

Агент поднялся в вагон и помахал копытом. Поезд тронулся и медленно начал движение. Свисток издал два коротких гудка и пар с шипением попрощался с вокзалом Понивиля.

Агенты перешли к окну и отрыв его высунули голову, чтобы вновь увидеть жителей Понивиля. Пони махали копытами, бросали цветы, шарики и кричали прощальные слова и пожелания вернутся, девочки — хранительницы со слезами и с улыбками махали копытцами уходящему поезду, на одной из яблонь, на ветке сидели Метоискатели и так же прощально помахивали копытцами.

Агенты прощались с дивным и радостным городком до тех пор, пока он не исчез из виду из окна. Затем они устало вздохнули и освободились от тяжелых рюкзаков.

— Ну, если нам не заплатят премию, то все равно не пропадем с голоду. – Пошутил Дефт, рассматривая содержимое своего рюкзака.

— Мда. – тихо и с грустью ответил Орсон, продолжая смотреть в окно.

— Такое задание мы уже вряд ли забудем. – Сказал Дефт.

— Мда. – Ответил Орсон. улыбаясь.

Дефт съел яблоко и лениво посмотрел на двери купе.

— Эх, до Кэнтерлота и из него в Мэйнхеттен в душном купе. – Досадно сказал он. – На улице такая дивная погода, а мы будем париться весь день до самого вечера в этих парилках.

— Мда. – Ответил Орсон.

— А знаешь, тут у нас столько еды, что мы могли бы на своих копытах просто взять и дойти до Мэйнхеттена, все равно в Кэнтерлоте мы просто проследим, за тем как вывозят рецидивистом и тут же домой, никаких торжеств, никаких речей. Просто проследим, попрощаемся с коллегами и Руутом и снова на поезде до Мэйнхеттена. = Рассуждал Дефт. – А вот интересно, сколько времени нужно пони, чтобы дойти пешком отсюда. До Мэйнхеттана.

— Три, два, примерно. – Ответил Орсон.

Дефт встал перед Орсоном с энтузиазмом в глазах.

— Тогда сойдем? Просто прыгнем отсюда и вперед по рельсам, Пешком! – Предложил Дефт, улыбаясь. – Нужен нам это поезд с душными кабинами? У нас тут еды на неделю, погода отличная, мы с тобой еще в расцвете сил, давай, amigo! Прямо сейчас!

Орсон удивленно посмотрел на Дефта, с одной стороны идея друга показалась ему бредовой, но с другой, он чувствовал, что и сам не прочь был поразмять копыта и пройтись за компанию по рельсам. Он улыбнулся в ответ на предложение Дефта.

Но разговор агентов прервал Руут Хоннор.

— Что ж, неплохая работа. – Все также спокойно сказал глава агентов. – Конечно, можно было обойтись без пыток над арестованным Клевером и вообще без жертв, но задача выполнена, преступники схвачены, Элементы скоро вновь будут в Кэнтерлоте. А вас ждет премия.

— Sehr gute. – ответил Орсон.

— Вы как, агент Невервронг? – Спросил Руут. – После того… странного инцидента, арестованный похититель тронулся умом, ты сам в порядке?

— Вполне, шеф, но думаю, мне следует обратиться в Магический отдел. Может Мистер И найдет во мне какую-нибудь странную магическую аномалию. Не хочу рисковать.- Ответил Орсон.

— А что начет этого колдуна? Удалось выяснить, кто это? – спросил Дефт.

— Нужно тщательно проверить все архивы, возможно, он был где-нибудь записан. Но пока мы не знаем ничего, ни его имя, ни возраст, ни прошлое. В любом случае за свои деяния его ждет суровая кара, но прежде, его ждет лечение. – Ответил Руут и направился к своему купе. – Ах да, чуть не забыл, он хотел вас видеть, но я бы не советовал с ним общаться. Он явно сошел с ума.

Дефт и Орсон переглянулись. Бросив рюкзаки, они направились к тюремному вагону, стражники пропустили агентов, предупредив о возможной опасности.

В тюремном вагоне была лишь клетка с преступником, клетка была сделана из особого материала, которое блокирует множество заклинаний, тем самым единорог не мог выбраться, используя свою магию.

В вагоне царил сумрак, из света была лишь маленькая слабая лампочка, которая то и дело что подмигивала.

Колдун сидел спиной к агентам, медленно скобля копытом по железному полу своей клетки. Агенты медленно подошли ближе, колдун явно их услышал, но продолжал заниматься своим делом.

— Ты хотел нас видеть? Вот мы и здесь. – Сказал Дефт.

Колдун молчал и стал еще сильнее скоблить копытом.

— Хочешь нам во всем признаться? Вывести все на чистую воду, amigo? Или просто поглумится. – Продолжал Дефт.

Колдун снова не ответил, поведение преступника начинало раздражать агентов. Дефт постучал копытом решетке.

— Эй, ты слышишь? Ты хотел нас видеть? По-прежнему удивлен как так мы победили? Так вот, это все твои Адепты, они не умеют заметать следы так, как ты. Стражи проследили за ними от самого Кэнтерлота, тебе не следовало надеяться на помощь юнцов, amigo. – Сказал Дефт.

— Я знал, что за Адептами будет погоня, агент Страйк. – Медленно ответил колдун. – Они мне нужны были лишь для того, чтобы задержать вас и похитить хранителей. Ситуация немножко выходила из-под контроля и мне пришлось прибегнуть к крайним мерам. Как вы там сказали, агент Страйк, когда избили Адепта Клевера? – Единорог повернул голову к агентам, скалясь на них безумной широкой улыбкой. – Серьезные ситуации требуют серьезных мер?

У Орсона и Дефта по спине появились мурашки, видя улыбку колдуна. Преступник медленно встал и подошел ближе к решетке, по-прежнему безумно улыбаясь. В глазах преступника горела ненависть, но он продолжал улыбаться.

— B чего же ты добивался? – Медленно спросил Орсон. – Силы? Власти? Или ты всего лишь пешка в шахматной партии своего Босса?

Колдун уставился на Орсона, Орсону было жутко, смотря в глаза безумца.

— Агент Невервронг, вы не могли бы попросить агента Страйка оставить нас наедине? – Спросил колдун, продолжая улыбаться и смотреть на Орсона.

— Amigo, по-моему, это плохая идея. – Сказал Дефт.

— Не волнуйся. Дефт, просто подожди меня у двери. – Ответил Орсон.

Дефт с неохотой вышел из вагона, колдун присел на пол, не сводя взгляда с Орсона.

— Итак, и чего же ты хочешь? – Спросил Орсон. – Может, признаешься и ответишь на вопросы? Это смягчит твое наказание.

— Я не боюсь кары. – Ответил колдун.

— Тогда просто ответить мне к чему все это шло? Это как-то связано с Боссом?

— Да, Босс надеялся, что я смогу, стать его орудием, я же надеялся стать сам себе хозяином. Но в результате мы оба оказались у разбитого корыта. – Медленно ответил колдун.

— Кто этот Босс? Это Дискорд?

— С чего Вы это взяли?

— Мне снился сон, где я был в том месте, куда вы и заходили. Я слышал смех Дискорда и коротышка назвал его Боссом!

— Сон? – Удивился колдун и убрал улыбку. – Коротышка? Вы имеете в виду Сказителя? Вы видели Сказителя и слышали? – колдун поднялся, не сводя глаз с агента. В взгляде безумца было удивление.

— Да. – Ответил Орсон. – Если не Дискорд ваш Босс, то кто?

— Вас не этот вопрос волнует, задайте мне тот, на который вы больше всего жаждете услышать ответ. – Ответил колдун.

Орсон подошел еще ближе к решетке.

— Что это было за место? Кто такой Ищущий? Зачем он нужен?

Колдун снова скорчил безумную улыбку.

— Это отражение нашего мира, искривленный антоним под слоем магии. – Медленно, шепотом ответил Колдун. – Через него Шепчущие видели сны и общались со своим богом. Но это место не принадлежит Дискорду, никто не знает, зачем нужно это место. Ищущий — это посредник между нашим миром и его отражением, своего рода зеркало. Я думал, что я достоин, но я не выдержал, увидев свое отражение.

— Зачем это нужно? Босс хочет с помощью этого захватить мир? – Спросил Орсон.

— Нет. Босс хочет, чтобы этот мир не захватил его. Понимаете, между мной, Боссом и теперь вами, есть много общего. – Колдун еще сильнее скорчил безумную улыбку. В глазах засиял странный блеск.

— Что ты хочешь этим сказать? – Медленно спросил Орсон.

Колдун резко схватил Орсона. через прутья решетки и приблизил свою голову к агенту. Взгляды полостью пересеклись. Орсон не мог пошевелиться, он чувствовал, что через глаза колдуна в его разум проникает странная энергия.

— Кагара, отури, сам фру ка сторда! Са и Контуир! Контуир. КОНТУИР!!! – произнес колдун и отпустил агента.

Орсон упал на пол вагона, жадно глотая воздух.

— Что ты со мной сделал, колдун? – Со страхом спросил агент.

— Ничего, теперь ты Ищущий! Не волнуйся, это не принесет тебе страшных побочных эффектов, Ищущий это своего рода титул! Но теперь ты забота Босса. – Ответил колдун и громко захохотал безумным смехом, стуча копытом по решетке.

Орсон встал т подправил пальто, его раздирала злость и страх. Он развернулся и направился к выходу из вагона.

Колдун продолжал стучать копытом по решетке. И вдруг он остановил агента прокричав стихотворение:

И идет то время и придет она,

Что цепью не сковать, Судьба!

И придет Вода и придет Огонь!

Бойся Железной Длани и иди со мной!

Агент остановился, услышав слова, его сердце заколотилось, в голове была путаница. Он не решился остаться в этом месте и вышел.

Орсон собрался с мыслями, вроде бы ничего страшного не произошло, но слова и заклятье колдуна пугали его. Агента отвлек Дефт.

— Ну что он сказал тебе? – спросил друг.

— Он что-то сделал, но я не понял что, нужно будет обратиться в Магический отдел, для проверки. – Ответил Орсон, подправляя шляпу.

— Он что-то наколдовал? Но ведь клетка же вроде должна блокировать его магию. – Удивился Дефт.

— Не знаю, возможно, он просто хотел меня загипнотизировать?

— Надеюсь ничего страшного.

— Я тоже. Я уже подумал, что мы достаточно повидали странностей. Особенно я.

Агенты замолчали. Смотря в окно, они наблюдали за пейзажем. Орсон впал в размышления.

— К черту купе? – Спросил Дефт. намекая.

— К черту! – Ответил Орсон.

Агенты направились к выходу из вагона, загромоздив на свои спины тяжелые рюкзаки.

— Руут наверно будет сердиться, если не найдет нас в вагоне. – Сказал Орсон.

— Он хоть на что-нибудь не сердится? – Ответил Дефт.

Эпилог.

Эквестрийская железная дорога. 21 сентября. Пятница. День. 12:24.

Поезд уже давно исчез за горизонтом, прихватив с собой шум механики и вернув местность в гармонию природных звуков. На железную дорогу тут же начали подниматься лесные зверушки, где-то вдали запели свои песни птицы, теплые лучи Солнца пробирались сквозь кроны деревьев.

Агенты Орсон и Дефт медленно шли по железной дороге домой, они никуда не торопились и тяжелые рюкзаки не мешали им наслаждаться местной гармонией. Агенты шли, и каждый думал о своем. Они молчали, дав природе продолжать свой концерт.

Дефт думал о Понивиле, он уже скучал по городку и по его приветливым жителям. Дефт вспомнил свою оплошность с Клевером и одновременно победу над преступником. Дефта терзали смешанные чувства, он остановился.

Орсон продолжал идти. Заметив, что Дефта нет рядом, он встал и повернулся назад. Агенты стояли вдалеке друг от друга. Они молчали.

— Зачем нам это делать? — Спросил Дефт.

Орсон промолчал и медленно начал подходить к другу.

— Зачем нам возвращаться? Снова искать преступников, которым нет числа? Или же будем искать Босса этого культиста — психопата, ввергая себя в какую-то темную магическую путаницу. – Извергал вопросы Дефт. – Зачем? Мы можем вернуться! Будем охранять Понивиль, будем жить в маленьких домиков, есть местную еду. И, может даже, сможем завести там свои семьи. Что нам даст Мэйнхеттен? Что нам даст Эквестрия?

Орсон подошел ближе и дружественно хлопнул Дефта по плечу. Агент улыбнулся.

— Я тебя понимаю Дефт, Понивиль дивное место. – Ответил агент. – Но вспомни слова Руута, наша работа — оберегать такие места от преступников. Понивиль подвергся нападению не просто криминала, но в Эквестрии есть много других мест, которые тоже страдает от преступности. В Мэйнхеттене тоже есть хорошие пони, которые нуждаются в нашей помощи. Мы Искоренители, и мы здесь, чтобы очищать Эквестрию ото всех преступников, чтобы такие добрые пони, как жители Понивиля смогли жить в мире и Гармонии.

Дефт промолчал, но согласился с ответом Дефта. Агенты улыбнулись и дружественно стукнулись копытами. Они продолжили свой путь.

— А вот интересно, может быть и вправду нам завести секретаршу по имени Дайана? – Спросил Дефт спустя некоторое время — Она бы нам помогала, отвечала за письма, готовила отчеты. Я думаю, ты подал отличную идею, несмотря на то, что ты ее предложил, вися вниз головой.

— Я ту подумал и решил отказаться от идеи. Она будет отвлекать тебя от работы, если конечно мы наймем симпатичную молодую кобылку. – Ответил Орсон.

— Конечно же, симпатичную кобылку, кого же еще?

— Ну, я бы мог нанять практичную пожилую даму, с опытом и с профессиональным подходом.

— Ты порой бываешь очень жестоким. – Пошутил Дефт.

Агенты рассмеялись и продолжили путь.

Конец третьей серии

Приложение

Перевод иностранных слов:

Sehr gute – «Очень хорошо» — немецкий

## 4 серия. Мой маленький криминал

Таинственная преступная группировка Шепчущих объявила войну крупному криминальному клану дона Капо Фелоне. Агентам предстоит вступить в схватку между двумя преступными синдикатами ради спасения Мэйнхеттена

Закон Эквестрии

Четвертая серия: Мой маленький криминал

Пролог

Окрестность Мэйнхеттена. Вилла Фелоне. 27 сентября. Четверг. Вечер. 20:47.

Граве как следует, вычистил копыта в умывальнике и всплеснул немного воды себе на лицо. Вытираясь полотенцем, он посмотрел в туалетное зеркало, на старшего сына дона Фелоне смотрело невозмутимое отражение серого пегаса с темно-коричневой гривой. Граве немного улыбнулся своему отражению, стараясь, успокоится, его сердце продолжало биться от волнения. Беспокойство за здоровье отца было невыносимо.

Граве Фелоне вышел из туалета в коридор и направился к двери в комнату отца. Лампы коридора горели тусклым светом, и помещение находилось в сумраке. У двери стоял, нахмурив брови, серый пегас с темно-красной гривой, его Метка была в виде кольца объятого вокруг оливковой ветки. Граве сел на диван около двери и начал ждать.

Не прошло и минуты, как к ним присоединился еще один пони. Земной пони белого цвета и с темной гривой, устало дышал и поспешно снимал с себя куртку. На Метке был изображен знак плюса внутри листочка оливы. Серый пегас с темно-красной гривой подошел к пони и разозлено толкнул его.

— Как ты смеешь опаздывать, Минор! – сказал сквозь зубы пегас.

— У меня же работа, ты забыл? – Возразил в ответ белый пони. – Это может у вас тут криминальный семейный бизнес, а у меня, между прочим, лекции в институте.

— Эквестрийские студенты тебе важнее собственного отца? – Снова толкнул Минора пегас.

— Я торопился, как мог! – ответил Минор, бросая куртку на свободный стул. – Может, я и не занимаюсь семейным бизнесом, но я люблю отца, как и ты, Фортэ!

— Ты ведешь себя как эквестрийская кобыла. – Дерзнул в ответ Фортэ. – Ты же из Сантцилии, будь мужчиной! Когда это ты стал так много болтать о бизнесе, когда жизнь нашего отца на волоске!

— Граве, ну скажи ему! – Заныл Минор, обратившись к брату.

— Братья, прекратите ссору.- Спокойно сказал Граве. – Фортэ, наш отец добро принял решения Минора стать учителем математики, так что, если ты уважаешь отца, то уважай и выбор младшего брата. Ну а ты Минор, все же не ставь бизнес выше семьи.

— Ну, раз так, то где Акуто? Меня главное обвиняют, а самого консильери нету! – Начал спорить Минор. – Может он нам и не родной брат, но он правое копыто нашего отца, а значит, тоже должен быть здесь!

— Акуто занят по поручению отца. — Ответил Граве.

Спор братьев прервал медленно вышедший из комнаты дона доктор. Братья тут же столпились около доктора, ожидая результата.

— Ваш отец очень стар. – Медленно сказал доктор. – Он скоро покинет этот мир.

— Сколько ему осталось жить, доктор? – Спросил Граве.

— Не больше двух недель, если конечно не будет сильных стрессовых ситуаций, пагубных для его пожилого сердца.

Граве спокойно передал доктору кошелек с деньгами, который он держал под крыльями.

— Вы же понимаете доктор, кого вы исследовали? Я надеюсь, вы не будете распространять об этом.- Медленно сказал Граве.

— Не волнуйтесь, неважно, чем занимается ваш отец, но моя клятва не позволяет мне отказывать больному в помощи и уж тем более распространять слухи. – Ответил целитель, принимая кошелек.

Доктор ушел, братья поникли головой и медленно сели на диван. Минор начал тихо похныкивать и из его глаз медленно полились слезы.

Фортэ не выдержал такого поведения брата, пегас поднялся, подошел к Минору и ударил его по щеке.

— Хватит реветь, как эквестрийская кобыла. – Крикнул он. – Будь мужчиной, хотя бы здесь!

— Фортэ, прекрати. – Приказал Граве.

— Я не посмею называть хныкающую девчонку своим братом. – Прошипел Фортэ.

Дверь медленно отрылась, братья тут же поднялись и встали около входа в комнату. Из комнаты вышел пожилой пегас темно-серого цвета с седой гривой. Пегас был полноват, голова покрыта морщинами, он был одет в солидный черный костюм с красной розой в правом кармане. На крупе была Метка – оливковая ветвь, переплетенная с красной розой. Старый дон медленно провел усталый взгляд по своим сыновьям.

— Минор, мой младший сынок. – Медленно произнес он, подходя к сыну и ложа копыто на его плечо. – Я всегда был рад твоему выбору стать честным рабочим пони. Мама гордилось бы тобой.

Минор сдерживая слезы улыбнулся отцу. Старый дон перешел к Фортэ и так же одобрительно обнял сына.

— Фортэ, мой средний сын, ты истинный сын Сантцилии. – Сказал он и подошел к Граве. – Граве, мой старший сын, мой приемник, мой наследник. Тебя будет ждать тяжелая судьба, тяжелая, но великая. Я…

Старый дон прервал свои слова и посмотрел за спину сына, словно увидев кого-то в сумраке коридора.

– Мои глаза уже не те, что раньше, кто это там? – Спросил он шепотом.

Граве повернулся, позади на стуле сидел богато одетый темно-синий единорог с черной гривой, в которой начинала пробуждаться седина. На Метке был изображен меч, внутри драгоценного камня.

— Это Дэфендер, бизнеспони, владеющий многими заводами по производству брони для Стражей Эквестрии. Будущий министр обороны Эквестрии. – Ответил Граве. – Он один из Шепчущих.

Дэфендер встал и подошел к старому дону, почтительно поклонившись, он улыбнулся своею самой очаровательной улыбкой.

— Мой Босс приносим Вам свои самые искренние соболезнования, дон Фелоне. – Произнес единорог глубоким мрачным голосом с ноткой лести. – Он крайне уважает Ваш труд и Вашу семью, и предлагает Вам мир на условиях обсужденных договоров. Босс надеется что…

— Я не принял ничего от вашего Босса. – Перебил его дон. – Ни даров, ни угрозы, ни ультиматумов, ни договоров, и уж тем более не приму от него мир. Ваш Босс это гнойный фрукт в саду нашего бизнеса! Его действия преследуют лишь личные прихоти и паранойя, а не выгода клану! Я скоро приму смерть и меня заменит мой старший сын, и он жизнью поклялся, что никогда не примет от вашего безумца, которого вы считает своим Боссом, ни акта мира, ни акта войны. Пойти на дружбу с вашим Боссом, это все равно, что доверится дикой гремучей змее, никогда не знаешь, когда она ужалит, но рано ли поздно она обязательно нападет.

Дэфендер почтительно выслушал старого дона и медленно подошел ближе.

— Да будет так, дон Фалоне. Я не имею представления, что Вас будет ждать после смерти, но уверен, что там вы будет страдать, видя, как из-за Ваших слов будет страдать Ваша семья. – С лукавой улыбкой ответил Дэфендер.

Глава I

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. З октября. Среда. День. 15:14.

Офисный стол ломился от количества продуктов: вареная кукуруза, две банки с маринованными огурцами, две миски салата, хлеб и целое блюдо ромашковых сэндвичей. Агенты Дефт Страйк и Орсон Невервронг, молча, наслаждались своим обедом, сидя по разные стороны стола. Орсон медленно ел свою любимую вареную кукурузу, а Дефт поедал сэндвичи, вприкуску с огурцами.

Офисное молчание прервал колокольчик – знак прибывшей почты, но агенты продолжали обедать, не обратив на него внимания. И все же желание узнать содержимое почты взяло вверх над аппетитом агента Дефта.

— Вроде бы твоя очередь? Вдруг задание дали, надо бы сходить. – Сказал Дефт, переходя к салату.

— У меня весь рот в масле, у меня нет желания портить письма жирными пятнами. – Ответил Орсон, принимаясь за еще один початок кукурузы.

— Ну, так морду можно и вытереть, тоже мне отмазка.

— А кто салфетки не купил? Я же говорил «купи салфетки», теперь жди, когда я окончу, помоюсь и уж потом возьмусь за письма.

— Можно и полотенцем из ванной воспользоваться.

— Полотенце из ванной нужно для ванной, я не хочу портить полотенце жиром, зная, что им же я буду вытираться после душа!

— Santa Селестия, до чего же ты бываешь нудным, когда получаешь зарплату.

Агенты на минуту замолчали и продолжили есть. Дефт уже успел доесть свою порцию салата и начал пристально наблюдать за тем, как Орсон медленно поедает каждый початок.

— Там может быть задание из Центра, ва-ажно-ое-е. – Мелодично поторапливал его Дефт.

— Я еще не принимался за свою порцию салата, мы же неделю назад как съели все пирожки Эпплджек и отдали свою премию Понивилю. Неделя простых бутербродов не самая приятная для желудка, и вот сейчас, когда мы получили зарплату, я хочу насладиться своей кукурузой. – Ответил Орсон.

— Ты как ребенок, amigo, и это притом, что ты старше меня. Мы неделю ничего не получали из заданий и вот сейчас, возможно оно нас ждет. – Сказал Дефт и забрал у Орсона поднос с кукурузой, прямо у него из-под носа. – И вообще, отдай кукурузу.

— Если хочешь, можешь сам взять и принести почту, а я в следующий раз, два раза за ней сбегаю. – Ответил Орсон. – И отдай мою кукурузу!

— Ты же сам сказал «Мой дедушка научил меня порядку и точности», а ты как раз обижаешь его слова. – Улыбнулся Дефт.

Орсон заворчал и, встав, вышел из офиса за почтой. Дефт тем временем заметил, что и у него весь рот в масле из-за салата. Агент осмотрел офис и его взгляд пал на пальто Орсона на вешалке. Ехидно улыбнувшись, Дефт вытер рот краем костюма, прежде чем Орсон вернулся.

Орсон присел, держа в зубах пачку писем, положив их на стол, он принялся скрывать их ножом для писем и молча читать.

— Мы ведь, сколько банок средства от моли для защиты костюмов от Рэрити купили, не помнишь? – Спросил Орсон, перечитывая чек.

— Мы на три месяца брали, кажись где-то десять банок. – Ответил Дефт, убирая грязную посуду.

— Хватило бы и девяти, ну не важно. – Пробормотал Орсон, переходя к следующему письму. – Дефт, ты знаешь какую-нибудь особу по имени Сноулия?

— Это кажись мороженщица из Южной улицы, она моя тетя. – Ответил Дефт, складывая посуду в умывальник.

— Она пишет, что переезжает в другую часть города, просит не терять, если что. И да, приговор колдуну вынесли, кстати, его обратят в камень, а статую бросят в темницу.

— Эх, а я думал ему каждую Смехотку присылать шарфик с надписью «а мы тебя поймали».

— А я надеялся, что статую нам принесут.

— Я уже говорил, что ты бываешь жестоким?

— Неоднократно. — Орсон вскрыл последнее письмо и быстро прочел. – Дефт собирайся, у нас дело и не одно.

Дефт довольно цокнул копытами по полу и, взяв свою куртку, лежащую на софе, мигом ее одел.

— Что у нас? – Спросил он, приближаясь к выходу из офиса.

— Ограбление банка и одновременно разбой в магазине. – Ответил Орсон, надевая пальто и шляпу. – Центр сказал, что пришлет пару коллег для помощи, кого не сообщили и… — Орсон обратил внимание на край своего пальто. – Кажись, этого пятна у меня не было.

* * *

Мэйнхеттен. Тромбон-стрит 77. Магазин фарфоровых и мраморных изделий «Лавка мистера и миссис Керамики». З октября. Среда. День. 16:08.

Агенты вышли из такси-повозки около первого места преступления. Магазинчик «Лавка мистера и миссис Керамики» был окружен Городскими Стражами, хозяева магазины стояли неподалеку и отвечали на вопросы молодого капитана – желтого земного пони с темно-синей гривой.

Агенты увидели, что окна магазины были полностью разбиты, повсюду были разбросаны осколки стекла. Внутри магазина проходили осмотр Стражи. Капитан заметил агентов и подошел ближе.

— Капитан Щилд Бэк, Городская Стража Мэйнхеттана. – представился он, отдав честь.

— Орсон Невервронг, агент Королевского Ежедневного Контроля Специальных Искоренителей Криминала. – Ответил Орсон.

— Агент Дефт Страйк из того же фрукта, то есть К.Е.К.С.И.К.`а. – Пошутил Дефт.

— Я слышал о вас, и очень рад, что за дело взялись специалисты. Раньше Мэйнхеттен еще не видел такого случая, когда кто-то грабит банк, а через пару часов и разрушает чей-то обычный магазин. – Сказал капитан Щилд.

— Преступники похитили что-нибудь? Деньги из кассы или товары? – Спросил Дефт.

— Как бы это не странно звучало, но они просто разрушили все, даже кассовый аппарат, но деньги из него не забрали. По словам мистера и миссис Керамики, к ним пришло письмо из городоуправления, с просьбой немедленно явится для собрания по поводу каких-то изменений в городе. Когда они вернулись – магазин был разрушен. Ни соседи, ни свидетели, никто не позвал на помощь, словно никого на улице и не было, хотя улицы Мэйнхеттена обычно оживлены в это время. – Ответил Щилд.

— Вы пробовали расспросить соседей? Может, до разгрома, они видели или слышали что-то подозрительное. – Спросил Орсон.

— Да, мы расспросили все дома в этом районе, и тут выясняется подозрительная ситуация – ко всем жителям улицы пришли те же письма из городоуправления. – Ответил полицейский.

— Это не может быть совпадением, нужно будет расспросить организатора собрания. Либо его заставили собрать народ с этой улицы, либо преступники ловко все подсчитали. – Рассуждал Орсон. – Спасибо капитан, вы отлично поработали, мы тут все исследуем и потом направимся в банк.

— Я тоже туда направляюсь, чтобы проверить отчет своих парней. Может вам что-нибудь нужно? – Спросил Щилд.

— Если не трудно, пришлите ко мне кого-нибудь с пачкой пончиков и чай. – Ответил Орсон.

Капитан кивнул и дал пройти агентам. Орсон и Дефт в первую очередь направились к хозяевам магазина – двум пожилым земным пони – мистеру и миссис Керамика. Пони сидели на асфальте и грустно смотрели на свой разрушенный магазинчик.

— Добрый день, сэр, мэм, я агент Дефт Страйк, это агент Орсон Невервронг, Королевский Контроль. – Представился Дефт. – Вы не могли бы ответить на пару наших вопросов?

— Мы уже ответили на вопросы Стражей. – Печально ответил мистер Керамика.– Я уже им говорил – к нам пришло письмо, из городоуправления, нас созвали на собрание, где мы, битые четыре часа, обсуждали новый дизайн уличных ламп. А когда пришли – все разрушено, что вам еще нужно знать?! – У пони не было никакого настроения отвечать.

— Я сочувствую вашему горю, но вы можете помочь нам найти преступников. Просто ответьте всего на два вопроса, даю слово – вопросов будет всего два! – Пообещал Дефт.

Мистер Керамика вздохнул и согласился.

— К вам последнее время не заходили подозрительные пони? Пожалуйста, отвечайте честно и не упускайте деталей.– Задал первый вопрос Дефт.

— Нет, обычно к нам заходят милые покупатели, иногда богачи из Рич-стрит, а порой даже и туристы. Наш бизнес довольно хорошо стоит. И… каждую неделю к нам заходят два забавных грузчика, они работают на какого богача и всегда берут только импортный товар, будто скульптура или фарфоровые горшки, они платят хорошие деньги и всегда приходят каждую неделю. – Честно ответил мистер Керамика.

— У вас нет врагов, конкурентов, просто обозленных знакомых, которые вам угрожали? – Задал второй вопрос Дефт.

— Нет, у нас много хороших друзей, мы ни с кем не конкурируем, и с покупателями у нас всегда находится общий язык.

— Спасибо, вы нам помогли, обещаю, мы все осмотрим и найдем этих преступников.

Агенты вошли в магазин. Повсюду был хаос: поломанная керамика, разбитый фарфор и разрушенный мрамор, кассовый автомат был буквально вскрыт, он валялся вместе с обломками и монетками с механизмами наружу.

Агенты переглянулись и улыбнулись, за неделю после их последнего задания в Поиивиле, они соскучились по такой работе. Орсон принялся рассматривать обломки, полки и ящики магазина. Дефт всматривался в найденные полицейскими отпечатки копыт и рассматривал разрушенные статуи.

— Их было примерно трое, у одного из них была дубинка, возможно, он был единорогом, удары были слишком четкими, такие не получились бы, держа он дубинку в зубах или в копытах. – Сказал Дефт. – Остальные просто скидывали статуи и вазы на пол, для этого особой силы не требуется. Есть идеи, для чего они это все натворили?

— Да, возможно, они что-то искали. — Ответил Орсон. — Если они даже вскрыли изнутри автомат и при этом не тронули деньги, возможно, их интересовала начинка некоторых изделий.

— Проверим склад? — Предложил Дефт.

— Проверим склад. – Согласился Орсон.

Спустившись в темный склад и включив лампочку, агенты обнаружили тот же разгром. Все ящики были вскрыты, все товары разбиты разрушены. Агенты перебирали обломки и проверяли ящики.

Агент Орсон подошел к одному из ящиков, на этикетке было написано, что товар пришел из далеких Драконьих островов. Ящик должен был быть загружен керамическими урнами с красивыми узорами, но он был полон только их обломками. Орсон начал перебирать их, надеясь хоть что-то найти.

Вдруг агент почувствовал, что тронул что-то жидкое, мигом, достав осколок, он заметил, что тот был покрыт красным веществом.

— Нашел. – Радостно крикнул Орсон.

Дефт подошел к агенту и взял осколок. Внимательно осмотрев, он решился и лизнул вещество. Агент тут же сморщился и выплюнул его.

— На вкус как горелая трава. – Сказал Дефт. – Что это может быть? Смазка для горшков?

— У меня есть одна мысль, тут есть какая-нибудь скульптура из другой страны? – Спросил Орсон, осматривая другие ящики.

— Да, тут есть статуя, какой-то жабы из восточной страны, из Хув-лонга кажись. – Ответил Дефт, указывая на гору мрамора.

— Она внутри пустая?

— Да.

Орсон подошел к разрушенной статуе и внимательно начал осматривать ее внутренность. Вывалив ее на другой бок, он заметил щепотку странного черного порошка, Орсон нагнулся и понюхал его.

— Так я и думал. – Улыбнулся Орсон, вставая.

— Что? Что это? – Спросил Дефт.

— Порох! Контрабанда, Это вещество наверно тоже. Отправим его Мистеру И, пускай узнает что это такое. – Ответил Орсон.

— То есть, эта семейка Керамики любители поторговать запретными товарами?

— Сомневаюсь, что они подозревают об этом, но они сказали, что каждую неделю все импортные товары скупают у них одни и те же пони, нужно срочно расспросить об этих джентелькольтах. – Ответил Орсон.

Дефт положил кусочек керамики с веществом на пол, быстро достал стерильный пакетик из кармана куртки и сложил улику. Затем агенты поднялись наверх.

Выйдя из магазина их, тут же встретил молодой единорог – Страж, который принес Орсону чай и пончики.

— Vielen Dankе. – Поблагодарил Орсон, принимая еду.

— Ты что, до сих пор голоден? – Спросил Дефт.

— Ты же мне не дал доесть мою кукурузу и салат. – Ответил Орсон и тут он удивленно осмотрелся. – Минутку, а где хозяева магазина?

— Мы их отправили домой, думаю, они достаточно тут насиделись, остальным займемся мы. – Ответил им знакомый противный голос.

Агенты повернулись и увидели двух единорогов. Оба были бежевого цвета с черной гривой, оба были одеты в стильные черные костюмы и шляпы, отличались они лишь ростом и Метками. У старшего Метка была в виде лупы, нацеленная на червя, у другого была изображена в виде ключика внутри стеклянной банки. Оба единорога ехидно улыбались и высокомерно смотрели на агентов.

— Агент Брейзен Фейс и агент Брейзен Нёрд. – Со вздохом узнал своих коллег Орсон.

— Агент Орсон Невервронг и его подружка Дефт Страйк. – В один голос ответили братья-агенты и засмеялись.

Брэйзен Фэйс смеялся долгим басовым хохотом, а Нёрд хихикал противным пискливым голосом. Вместе этот смех сливался в отвратительную какофонию.

— Значит, это вы те «коллеги» из письма? Жаль. – Спокойно ответил Орсон.

— Какого параспрайта вы отправили потерпевших? – Грубо спросил Дефт.

— Они не нужны, все вопросы уже были заданны. – Ответил Фэйс.

— А теперь мы просто найдем все улики, ну и затем преступников, верно, Фэйс? – добавил Нёрд.

— Верно, братец, так что можете идти погулять, дальше за дело возьмутся специалисты. – Ответил Фэйс.

— Вообще это мы уже все исследовали и мы вам не какие-то новички. – Возразил Дефт.

— Ох, что вы говорите! Мы как то прочли ваш отчет в недавнем деле в Понивиле, ну-ну. Подвергнуть городок опасности, пытать арестованного, использовать мирных пони как щит, тем более девушек, это прям… пышет профессионализмом. Отчет прямо и говорил – за дело брались Орсон и Дефт. – С сарказмом ответил Фэйс и братья снова засмеялись своей противными комбинацией смеха.

— Так что нас и направили, чтобы вы тут всех не поубивали, правда, Фэйс? – Добавил младший брат.

— Ну конечно Нёрд. – Ответил Фэйс и нацелил свой взгляд на пончики и чай Орсона. – Оу! Вы принесли нам подкрепиться, очень мило, хоть какая-то польза.

С этими словами Фэйс забрал еду у Орсона с помощью своей магии. Агенты вновь засмеялись и направились в магазин. Орсон и Дефт проводил братьев озлобленным взглядом.

— Это кара, за мою несдержанность в Понивиле. – Фатально сказал Дефт.

— Мда. Он забрал мои пончики. – Со злобой добавил Орсон.

* * *

Мэйнхеттен. Рич-стрит 09. Главный городской банк «Мелоди Олд». З октября. Среда. День. 17:31.

Главный банк города с виду представлял собою монументальный замок. Агенты медленно поднимались по белокаменным ступеням к массивным дверям входа.

— Ох, Селестия, Луна и Миамора Каденца, как есть то хочется! – Жаловался Орсон.

— Мне, почему то тоже есть захотелось, толи от того что увидел братьев Брейзен, толи от твоего нытья. – Ответил Дефт.

— Одно другому не мешает.

Массивные черные двери входа медленно открылись, и агенты вошли в просторный золотой зал. Повсюду были картины и статуи, сразу было видно, что банк был создан на основе древнего замка, везде чувствовалась современная роскошь, комбинируемая со средневековым стилем.

Весь зал был полон Стражей, вдали, в углу сидели охранники банка, виновато склонив голову, хозяин банка о чем-то разговаривал с капитанами полиции. К агентам подошел уже ставшим знакомым капитан Щилд Бэк.

— Рад вас видеть снова, агент Невервронг и агент Страйк. – Отдал честь молодой Страж. – Мы уже подготовили все для вашего расследования: все охранники готовы ответить на ваши вопросы, доступ к взломанному деньгохранилищу тоже обеспечен, а так же хозяин предоставили все интересующие бумаги. Я посмел взять инициативу и выяснил, что ограблены были не все хранилища, только те, которые принадлежали шестерым знатным пони. Все как один находятся в разных частях Эквестрии и не могут появиться сейчас.

— Капитан, вы просто гордость Городской Стражи. Отличная работа! – Похвалил капитана Дефт.

— Я выполняю свою работу. – Со скромной улыбкой ответил Щилд. – Что-нибудь еще нужно?

— Да, если вам не трудно, пришлите кого-нибудь купить дорожной еды, ну, там сэндвичи, бутерброды, салаты в походных мисках. – Попросил Дефт.

— Только, пожалуйста, без майонеза, я его презираю. — Добавил Орсон.

— Эм… ну конечно, все что угодно агентам. – Капитан отдал честь и направился к своим.

Агенты осмотрели помещение и удивились красоте зала.

— Ну что, я пойду, поговорю с охранниками, а ты бумажки почитаешь? – Предложил Дефт.

— Да, так и сделаем. – Согласился Орсон.

Агент Орсон направился к столику секретарей, Дефт же вновь осмотрел помещение и медленно подошел к охранникам.

Охранники банка были одеты в темную броню, они с грустью и со стыдом смотрели на всех, агент по их взгляду понял, что они чувствуют вину.

— Ну что парни, тяжелый день да? Понимаю. – Начал Дефт, одобрительно похлопав каждого охранника по плечу. – Я Дефт Страйк, агент – Искоренитель, как насчет того, чтобы рассказать мне все, что здесь случилось?

Один из охранников поднял голову и, вздохнув, начал рассказ:

— Был обычный день, какой бывает всегда. Когда находишься в крепости, которая является банком, чувствуешь что опасности просто и быть недолжно. Все было в порядке, пока неожиданно не появилась служба по борьбе с жуками. Менеджер что-то с ними спорил, мы уже приготовились выставить их, как они пустили свой газ, но это не был газом против жуков, а сонным! Мы ничего не успели сделать, как только мы проснулись – все уже было украдено.

Охранник снова поник головой, Дефт понимающе кивнул.

— Вы ничего не могли сделать, сонный газ редкий и запрещенный продукт, тот, кто организовал кражу, явно имел средства…. – И тут Дефт на минуту замолчал. – …или связи с контрабандой. Вы все равно вы молодцы, ребята, не падайте духом.

Дефт отошел от охранников и задумался, Орсон всегда ему говорил, что в их работе не бывает простых совпадений, возможно, контрабанда в магазинчике Керамики и ограбление были связаны. Так же агент вспомнил прошлое задание в Понивиле, колдун – преступник тоже использовал против них сонный газ. Дабы убедится в своих догадках Дефт решил осмотреть ограбленное деньгохранилище.

Деньгохранилище начиналось с огромной круглой двери из сверхпрочного сплава. За дверью находился огромный белокаменный коридор, с левой стороны которого находились другие круглые железные двери, содержащие золото, деньги и ценные бумаги, с правой стороны были ячейки с номерами и ключами.

Как только Дефт приблизился к двери, он обратил внимание на помеченные следы взрыва, которые указали Стражи — исследователи. Осмотрев дверь получше, Дефт обнаружил множество ожогов и следов. Преступники пытались скрыть дверь разными способами, но судя по целым механизмам, они отворили дверь обычным способом – ключом. Дефт решил, что преступники либо торопились, либо просто не блистали интеллектом.

Войдя внутрь, Дефт сразу же заметил, что открыты были лишь две двери с золотом, из двадцати, притом в них еще оставались деньги. Золотые слитки и монеты не были разбросаны – пустовали лишь отдельные помеченные полки, то же самое было и со шкафчиками.

Агент вспомнил слова капитана, где он говорил, что были украдены лишь финансы отдельных пони. Решив, что обследование хранилища больше ничего не даст, он направился к Орсону.

Орсон сидел за столом секретаря и внимательно читал каждую бумагу. Дефт присел рядом, устало вздохнув.

— Что-нибудь нашел? – Спросил Орсон. не сводя глаз с бумаг.

— Охранников, как и других, усыпили сонным газом, прикинувшись борцами с насекомыми. – Начал Дефт. – Обокрали лишь некоторые сейфы, как и сказал капитан Щилд. Есть одна мысль: я думаю, что между похищенной контрабандой у Керамики и этим ограблением есть связь. Я бы сказал, что грабители украли контрабандный газ и ограбил банк, но банк был обчищен раньше, чем магазин. К тому же, история с газом и контрабандой напоминает нам наше дело в Понивиле.

— Верно, мыслишь, в нашей работе нет совпадений, примем к сведению. Есть еще что-нибудь? – Спросил Орсон.

— Да так, следы – следы, пусть этим займется Мистер И. Сегодня мы его загрузим по полной. – Улыбнулся Дефт. – А что у тебя?

— Слушай, это очень занятно. – Начал Орсон. показывая бумаги. – Смотри: как и говорил капитан Щилд, обокрали лишь некоторых пони, а именно шестерых бизнеспони: это Форс Фронт, архитектор, занимающийся постройкой оборонительных крепостей, Енох Боттл, владелец крупного молочного завода, Лайрворд, дипломат, Ойл Санфлауэр, директор завода по производству подсолнечного масла, Неверконфесс, адвокат и Елена Нобл, аристократка. Все похищенное золото принадлежало им!

— Может они самые богатые клиенты банка? – Решил Дефт и тихонько засмеялся. – Что за имя такое, Енох?

— Это вряд ли, мой друг. – Ответил Орсон. – Видишь ли, буквально рядом находится хранилище более богатых клиентов, тут же есть счет самого Фенси Пенса и принца Блублада, но обокрадены были только эти пони. Я покопался и нашел еще одну занятную вещь — все шестеро заполняют и забирают свои деньги через своих агентов. Лично они никогда не появлялись. И еще занятная вещь – все они обязательно заполняют свои счета по порядку! Сначала Форс Фрон, затем Енох и так далее, словно по очереди.

— Хэх, ничего себе, с чего бы это? Может они из Общества и у них свои порядки?

— Возможно! Все возможно.

К агентам подошел молодой пони — курьер, держа в зубах мешки с едой.

— Это вам. – Сказал он, положив еду на стол.

— Muchas gracias! – Поблагодарил Дефт, доставая из пакета бутерброд.

— Vielen Dankе! – Поблагодарил Орсон, заплатив за заказ.

Агенты принялись, молча обедать, их головы были загружены вопросами, но они прекрасно себя чувствовали, наслаждаясь бутербродами. К агентам подошел капитан Щилд Бэк.

— Все в порядке? – Спросил капитан.

— Все отлично, капитан. – Улыбнулся Дефт.

— Какие ваши распоряжения? – Снова задал вопрос Щилд.

— Выясните, где живут мистер и миссис Керамика, и спросите их об «частых клиентов», которые берут каждую неделю у них импортные товары. А в целом, вы и так прекрасно поработали. – Сказал Орсон.

— Есть, будет сделано. – Отдал честь капитан и ушел.

— Хороший парень, далеко пойдет. Не удивлюсь, что через год он станет новым шефом Городской Стражи Мэйнхеттена. – Сказал Дефт, доедая сэндвич.

Агенты закончили свой обед. Орсон встал и подошел к директору банка и принялся о чем с ним договариваться, Дефт же снова начла рассматривать роскошь зала. Когда Орсон закончил свой разговор, агенты вышли из зала.

— Что думаешь? – Спросил Дефт. пока они спускались по лестнице.

— Наша часть этого акта окончена, теперь очередь Мистера И. Пошлем ему образец вещества и наш отчет, пускай проверит и лавку с контрабандой и банк. А пока будем ждать, если конечно братья Брейзен ничего не испортят. – Ответил Орсон.

— Ждать в любом случае долго, у меня есть идея! – Сказал Дефт. – Мы можем выяснить кое-какую информацию, по части контрабанды в Мэйнхеттене. Пока отошлем отчет и будем ждать результатов, думаю, не стоит зря терять время, тем более, пока нам на хвосте сидят эти Брейзены.

— Ох, неужели ты предлагаешь отправиться в Крысиный район? – Печально вздохнул Орсон.

— Все верно, amigo! Кто так хорошо не знает о крысиных запасах, как не сами крысы? – С улыбкой ответил Дефт.

— Ох! У них хоть рестораны есть? Я что-то особо не наелся.

— Да я тоже, странно как то! Ничего, amigo, наша цель – как раз местный клуб с рестораном. – Ответил Дефт.

* * *

Мэйнхеттен. Улица 12 Вебелдил. «Крысиный район». Клуб «Гарцующий мул». З октября. Среда. Вечер. 18:09.

Клуб был полон народу, многие пони столпились вокруг бильярдных столов, где по очереди разыгрывали партии, кто-то наслаждался блюдами в ресторанном отделе, большая часть находилась в секции бара, заказывая различные напитки.

В клубе располагалась огромная сцена с красным занавесом, на которых разыгрывали комедийные номера или пели песни, дабы развлечь посетителей клуба. Сегодня на сцене выступала молодая светлогривая девушка в черной курткой. Она пела прекрасную вокальную песню, под тихие звуки гитариста-единорога. Выступление пони вводил в мистический транс всех слушающих.

Орсон и Дефт вошли в клуб, Дефт с улыбкой осмотрел знакомое место, Орсон же желал поскорее вернуться в офис. Агенты направились в отдел ресторана и сели за свободный столик их черного дерева.

— Ну как тебе? Правда, очаровательное место? – С улыбкой спросил Дефт.

— Я ж тебе весь круп медом намажу и на муравейник посажу ты сво… — послышалась чья то ругань вдалеке. Через три секунды местный вышибала выбросил на улицу виновника торжества.

— Да, атмосферное. – Буркнул Орсон, наблюдая за действиями вышибалы.

К агентам подошел молодой парень-официант в черной куртке и бросил на стол меню.

— Здрасте, я Дрилайс, ваш официант, че жрать будете? – Грубо сказал он.

Агенты взялись за меню, рассматривая блюда. Официант, черный земной пони с голубой гривой и с Меткой в виде шила, поторапливал посетителей, раздражающим постукиванием копыт.

— Я что, тысячу лет ждать должен! – крикнул официант.

— Потерпите, юноша. – Ответил Орсон. – Итак, я буду соломенное жаркое, апельсиновый сок, кусок вишневого пирога с двумя шариками ванильного мороженого и чашку чая.

— Я буду то же самое. – Сказал Дефт, бросая на стол меню.

Официант забрал меню и вышел. Дефт осмотрелся и нацелил взгляд на бар.

— Так ладно, ты посиди, а я пока поспрашиваю местных властелинов. – Сказал Дефт. вставая из-за стола.

Орсон остался один за столиком, скучая, он лениво смотрел на сцену. Девушка – пони закончила свою песню под топот копыт-аплодисментов, она улыбнулась и помахала всем зрителям. Когда она ушла, на сцену вошли ведущий, вместе с двумя актерами: одна — девушка, одетая в красивый королевский наряд, другой – жеребец в солидном костюме.

— Леди и джентельпони, специально, для вас, знаменитый дуэт Комедитуу исполнит свой самый популярный номер «Все хорошо, прекрасная принцесса». Прошу любить и жаловать!

Ведущий ушел, и артистов встретили аплодисментами. Прожекторы нацелились на сцену, и музыканты начали играть забавную мелодию. Артисты запели:

Привет, Привет, Валет, какие вести?

Давно я дома не была,

Пятнадцать дней, как я была в отъезде,

И вот приехала сюда. – Начала артистка в наряде принцессы.

Всё хорошо, прекрасная принцесса,

Дела идут и жизнь легка,

Ни одного печального сюрприза,

За исключением пустяка:

Так, ерунда, пустое дело,

Фру-фру ваша заболела,

А в остальном, прекрасная принцесса,

Всё хорошо, всё хорошо! – продолжил артист в солидном костюме.

О нет, о нет, Валет, ужасный случай,

Моя Фру-фру теперь больна,

Скажите мне, мой верный кучер,

Как эта болезнь произошла?

Всё хорошо, прекрасная принцесса,

Всё хорошо, как никогда,

К чему скорбеть от глупого сюрприза,

Ведь это, право, ерунда.

С Фру-фру что — пустое дело,

Вашу герань она в саду то съела,

А в остальном, прекрасная принцесса,

Всё хорошо, всё хорошо!

Но как же, Валет, мутится разум,

Давайте вернемся все назад,

Скажите мне всю правду разом,

Как Фру-фру попала в сад?

Всё хорошо, прекрасная принцесса,

И хороши у нас дела,

Но вам судьба, как видно, из каприза,

Ещё сюрприз преподнесла:

Просто калитка была отрыта вместе,

Когда обокрали все поместье,

А в остальном, прекрасная принцесса,

Всё хорошо, всё хорошо!

О, я не могу, Валет, обчищен замок,

Ах, до чего мне тяжело,

Я вне себя, скажите прямо,

Как это всё произошло?

Узнал ваш муж, прекрасная принцесса,

Что скоро вновь встретит вас,

Решил он удивить вас сюрпризом,

И начал готовится в тот же час.

Но поскользнувшись у печи,

Он опрокинул две свечи,

Попали свечи на ковер,

И запылал он, как костер,

Благо замок то спасли,

Ваш муж, изнывая от духоты,

Все окна-двери то открыл,

И Фру-фру не покормил,

Побежал он в магазин,

Про Фру-фру совсем забыл,

Поместье тут же обокрали,

И Фру-фру с цепи то сняли,

А она герань в саду всю съела,

И в тот же час и заболела!

А в остальном, прекрасная принцесса,

Всё хорошо, всё хорошо!

Артистов наградили аплодисментами и цветами, Орсон улыбнулся и тоже начал хлопать копытами выступлению, его прервало брошенное на стол блюдо.

— Приятного аппетита. – С презрением сказал официант, доставив заказ.

Орсон проводил юношу недовольным взглядом и принялся за свой ужин. Спустя минуту, к нему присоединился Дефт.

— М-м-м, как это приятно, возвращаться к столику и видеть, что еда уже тебя ждет. – Сказал Дефт, наслаждаясь ароматом жаркого.

— Повезло, что мы вообще ее дождались, официант из Дрилайса никакой. – Проворчал Орсон. – Что-нибудь узнал?

— Нет, бармен отказывается говорить со мной, он не доверяет агентам. – Ответил Дефт, выпивая стакан сока. – Возможно, придется воспользоваться другим путем… — Тут Дефт замолчал и посмотрел вдаль, за Орсоном. – Госпожа фортуна вновь на моей стороне. – Улыбнулся агент.

— Ты о чем? – Спросил Орсон, продолжая есть.

— Столик у стены, самый дальний, наш старый знакомый кузнец. – Ответил Дефт.

Орсон повернулся к стене и увидел Хаммера Стронга – бывшего соучастника похищения Королевского дипломата, которого заставили пойти на преступление. Кузнец-великан сидел за столом и по-дружески общался с таким же огромным жеребцом — вышибалой. Его друг был оранжево цвета с золотой гривой.

— Хаммер Стронг? Разве он не должен быть у себя дома? Вроде бы он осознал всю вину своего деяния. – Удивился Орсон.

— Узнал — не узнал, но думаю, он мне сможет помочь. – С улыбкой сказал Дефт. вставая из-за стола. – Пойдем обжора, поговорим.

— Я еще не доел. – Отказался Орсон.

— Пойдем-пойдем. Он будет рад увидеть двух старых знакомых. – Сказал Дефт, поднимая Орсона.

— Особенно того, которого он чуть не утопил. – Проворчал Орсон, с неохотой вставая из своего места.

Агенты подошли к столику Хаммера. Кузнец заметил агентов и встретил их радостной улыбкой, великан поднялся и пошел к агентам навстречу.

— Хаммер Стронг, собственной персоной. Как дела, amigo? – Сказал Дефт.

— Агенты, вы то, что тут делаете? Я просто отдыхаю. – Ответил кузнец, улыбаясь.

— Да так, расследуем одно дело, а ты случаем не из бойцовского клуба? Ты же вроде завязал! – Сказал Дефт.

— Да-да, завязал, агент Страйк, я тут с братом встретился, у него вчера было день рождения. – Ответил Хаммер, указывая на оранжевого пони.

Брат Хаммера поднялся и встал рядом с ним. Оба жеребца были одинакового роста и возвышались над агентами.

— Да, сходство заметно. – Сказал Орсон.

— Это Хаммер Хард, он работает здесь охранником. – Представил Хаммер своего брата.

— Здрасте. — Скромно поздоровался Хаммер Хард.

— Охранником? = У Дефта возникла идея. – Слушай, вы не могли бы мне помочь, мне нужно узнать кое-какую информацию, по части контрабанды.

— Мы не преступники, мы не занимаемся контрабандой. – Ответил Хард.

— Я верю, но я точно знаю, что у вас тут происходит подпольные азартные игры. Не бойтесь, я не собираюсь никого арестовывать и сдавать, мне просто нужна информация. – Сказал Дефт.

Братья почесали затылки и переглянулись.

— Ну не знаю, агент Дефт. это как то опасно. Моего брата могут посадить за это. – Заступился за брата Стронг.

— Мы просто поговорим и уйдем. Никто ни о чем не узнает. – Пообещал Дефт.

— Ну ладно, идите за мной. – Вздохнул Хаммер Хард и повел агентов через весь клуб.

— Ты уверен? Это как то перечит нашему кодексу. – Шепотом сказал Орсон Дефту.

— Тут просто собираются любители сыграть на деньги, они знают много чего связанные с криминалом нашего города, но сами безобидны. – Ответил Дефт.

— Можно было и после ужина это сделать, или без меня. Не люблю я все эти темные сделки и подпольные разговоры. – Пробубнил Орсон.

Хаммер Хард повел агентов через ресторанный отдел к сцене. Пройдя за кулисы, пони вошли в замаскированный лифт. Кабинка лифта с противным скрипом отрыла свои двери, пустив агентов внутрь.

— Лифт не выдержит меня с вами, он сам вас приведет на нужный этаж. И пожалуйста, не устраиваете там драку. – Сказал Хард, закрывая дверцы лифта.

Лифт медленно потянулся вниз, спускаясь все ниже во тьму. Лампочка лифта слабо подмигивала, готовясь погаснуть.

— Говорить буду я, у меня лучше получается говорить с местными. – Сразу сказал Дефт.

— Не удивлен. – Лениво ответил Орсон.

Лифт резко остановился, издав противный скрежет механизмами. Дверцы не открывались, и Дефт стукнул по ним копытам. Двери поддались и выпустили агентов.

Орсон и Дефт вошли в темное помещение, вокруг были столы с карточными играми и бары полные запретных напитков. Вдали, в самом угла сидели три пони и играли в кости.

— Вот наша цель. – Сказал Дефт. указывая на троицу вдали. – Обычно такие знают все, но для начал придется с ними сыграть на деньги.

— С ума сошел, это же незаконно! К тому же тут и так все напичкано контрабандой. Не нравится мне эта затея. – Ответил Орсон.

— Это Крысиный район, amigo. Тут тебе не яблочные сады с трудолюбивыми поняшами. Это место тьмы и плевков на запреты, настоящий рай для ценителей острых ощущений. – Сказал Дефт, приближаясь к столику.

Рядом с Орсоном прошелся жеребец, еле удерживаясь на копытах, судя по всему, он напился запретным алкоголем. Когда он заметил Орсона, он тут же плюнул рядом с ним с громким харчком.

— Трудолюбивые поняши мне больше симпатичны. – Прокомментировал Орсон, следуя за Дефтом.

Пони – игроки в кости увлеченно продолжали играть. Слева сидел пожилой единорог, белого цвета и с бежевой гривой, на нем были надеты маленькие темные очки. Рядом сидела земная пони – девушка, розового цвета со светло-красной гривой. Справа от нее сидел земной пони в красной куртке и в красной шляпе, он был темно-серого цвета с белой гривой. Пони бросали кости, ложа их в маленький бочонок и, тряся его, выкидывая содержимое на стол.

Дефт сел на свободный стул и вытащил из кармана куртки кошелек с деньгами.

— Я в игре. – Сообщил он.

Орсон удивился и подошел ближе.

— Ты уверен, это твоя зарплата! – Прошептал он на ухо агенту.

— Не беспокойся, amigo, в Эль Мортиферо даже жеребята умеют играть в кости. – Ответил Дефт, делая ставку.

Пони-игроки, молча, приняли ее и начали игру. Орсон внимательно наблюдал за каждым броском, Дефту ловко удавалось выбрасывать сильные комбинации, но и его противники не были промахом. То, поднимая, то убавляя ставку, Дефт сумел выиграть пару партий подряд.

— Отличная игра. – С улыбкой сказала девушка.

— Как мы уже смогли случайно услышать, что в Эль Мортиферо еще с самого детства умеют играть в кости. – Медленно сказал старик. – Так же мы смогли заметить, что вы агенты – Искоренители. Что привело вас сюда? Уж точно, не азартные игры, запрещенные в этом городе. Вы хотите закрыть нас?

— Нет, мне нужна информация. – Ответил Дефт.

— Тогда продолжим разговор после еще одной партии. – Предложил пони в красном костюме.

Игроки сделали ставки и начали новую игру. Поначалу у Дефта начали выпадать слабые комбинации, но ближе к завершению партии он сумел выиграть.

— Так-с, что за информацию вы ищете, агент. – Спросил пони в красном костюме, делая новую ставку.

— Контрабанда и ограбление. – Ответил Дефт, поднимая свою.

— Здесь полно контрабанды и некоторые товары наверняка были украдены. – Сказала девушка, бросая кости.

— Меня интересует контрабанда магазина «Лавка мистера и миссис Керамики», который был кем-то разрушен и обчищен. И до этого случая меня интересует ограбление банка «Мелоди Олд», Я уверен, что они были связаны, и связаны с одним словом. – Сказал Дефт, бросая свои кости. – И это слово: «Босс»!

Игроки переглянулись и продолжили игру.

— Ну что можно сказать? Вы наверняка говорите о контрабанде оружия и запретных зелий, всем этим как раз заправляет некий «Босс». Его банда имеет сильное влияние, но неясные мотивы, известно, что он набирает молодых парней, у которых, каким-то неясным образом была сломлена жизнь. В это конечно сложно поверить, но он умеет убеждать. Они становятся его Адептами – личными беспощадными бойцами. Зачем он это делает? Неясно. Возможно, он просто хочет начать войну или боится чего-нибудь, но вся контрабанда запретного оружия, так или иначе, связана с ним. – Ответил старик.

— Недавно стало известно, что он поспорил с одним из самых могущественных мафиозных кланов Сантцилии – кланом Фелоне. Их дон, Капо Фелоне, недавно начал жить здесь и управлять подпольным бизнесом. Все что вы видите – игры, алкоголь, это все его копыт дело. Говорят, дон Фелоне уже стар и скоро умрет, видимо Босс решил прибрать к своим копытам его империю. Не удивлюсь, что в банке находились капиталы клана Фелоне, ну а те в ответ разрушили контрабанду Босса. – Добавил пони в красном костюме.

— Так что скоро улицы Мэйнхеттена будут сотрясены будущей волной преступности. Война между двумя могущественными группировками не могут не оставить след. – Закончила девушка.

Дефт поблагодарил за игру и вышел из-за стола, забрав выигрыш. Бросив пару монеток на стол, он пожелал игрокам выпить за его счет и направился к лифту, вместе с Орсоном.

— Ты веришь этой информации? – Спросил Орсон, пока агенты поднимались наверх.

— Она может быть не точной, но я не раз обращался с такими вопросами сюда, обычно все они оказались верными. – Ответил Дефт. – К тому же, мы немного подзаработали.

— Надеюсь, ты не всегда так делаешь?

— Ну что ты, в последний раз я сюда заходил лет пять назад, помнишь, мы искали контрабанду пороха и преследовали какого-то болвана, возомнившим себя пиратом?

Лифт поднялся, и Дефту снова пришлось ударить по дверцам, чтобы они открылись.

— Ну что ж, теперь-то мы сможем вернуться к трапезе? – Спросил Орсон.

Агенты услышали звуки борьбы. Поспешив на место драки, они увидели, что клуб был полон молодых жеребцов и девушек. Они нападали на взрослых пони, одетые в солидные костюмы, Хаммер Хард старательно выгоняя каждого бунтаря из клуба. Во главе этой банды стоял официант Дрилайс.

— Мы Адепты нового порядка! – Кричал юноша, поднимаясь на барную стойку. – Эти денежные мешки из клана Фелоне забрали у нас все и подкупили Стражу! Не допустим, чтобы Эквестрией правили Сантцилийские свиньи! Бей лизоблюдов Фелоне!

Дрилайс с криком напал на одного из богато-одетых пони, Хаммер Хард поднял юношу, ухватив зубами за воротник его куртки.

— Я скоро стану Адептом и тогда вы все пожалеете, сантцилийские прихлебатели! – Изрыгал ярость Дрилайс, пока Хаммер не вытащил его на улицу.

Агенты с шоком наблюдали за безумием молодежи.

— Селестия великая! Что могло пробудить в нашей молодежи такую ярость? – Удивился Орсон.

— Да! – Сказал Дефт, и посмотрел в сторону ресторана. – Они опрокинули наш столик.

— Я же говорил, что из Дрилайса плохой официант. – Ответил Орсон.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. З октября. Среда. Вечер. 20:37.

Орсон разложил на офисном столе копии бумаг из банка. Ожидая ответа из Магического отдела, он принялся рассматривать одну идею. Дефт явился спустя пару минут.

— Неудача, amigo. – Сказал он. – Все вокруг боятся, что и их магазины разрушат, поэтому закрылись раньше времени и охраняют свои товары. – Дефт снял свою куртку, и устало разлегся на софе. – Зато встретил нашего знакомого капитана Щилда, он расспросил мистера и миссис Керамику по поводу частых покупателей импортных товаров. Они описали их: в общем, каждую неделю к ним заходят два земных пони, жеребцы, оба черногривые, один коричневой шерсти, другой бежевый. Метки, к сожалению, они плохо запомнили, говорят у одного что-то вроде мыльного пузыря, а у другого, вроде бы сломанный стул. Стража уже ищет этих amigo. – Дефт растянулся поудобнее. – А что у тебя? От Мистера И ничего не приходило?

— Нет, но я обнаружил интересную вещь. – Ответил Орсон. – Подпольные игроки сказали, что между Боссом и кланом Фелоне объявлена война, и я решил снова проверить бумаги банка. Помнишь, я тебе говорил, что были украден лишь хранилища шестерых пони и что до этого эти самые пони всегда вкладывали свои деньги по очереди и через агентов?

— Да, помню.

— Так вот, я тут все просмотрел и увидел одну хитрость. Вот слушай: Форс Фронт, Енох Боттл, Лай Ворд, Ойл Санфлауэр, Неверконфесс и Елена Нобл, всегда все бумаги идут по очереди этих имен. А теперь проследи мысль: Форс, Енох, Лай, Ойл, Неверконфесс, Елена. Ничего не напоминает?

— Форс, Енох, Лай, Ойл, Неверконфесс, Елена… — повторил Дефт. – …Форс, Енох, Лай, Ойл, Неверконфесс, Елена… Ф.Е.Л.О.Н.Е… Фелоне! Вот ведь гад, он нашу фишку использовал.

Разговор агентов прервал колокольчик, сообщив о новой почте.

— Это наверно из Магического отдела. – Поспешил Орсон и вышел на улицу.

Вернулся агент с пачкой писем, Орсон не теряя время, тут же их вскрыл и начал читать.

— Ты был прав, хранилище банка пытались взорвать разными способами, в том числе и магией, но потом просто открыли ключом. – Сообщил Орсон, переходя к другому отчету. – Вещество, которое мы нашли в магазине, это смесь из ядовитой травы, растущей на Драконьих островах, она имеет свойства вызывать агрессию и притуплять другие чувства. Древние островитяне использовали эту смесь для того, чтобы подготавливать воинов и защитников от драконов, но теперь, когда острова стали цивилизованны про эту траву забыли, до этого момента. Так же в магазине Мистер И обнаружил малые следы пороха, сонного газа и другого контрабандного оружия. Следы сонного газа он же нашел и в банке.

— Значит, игроки были правы, между Фелоне и Боссом война. Босс украл у Фелоне деньги, тот в ответ похитил контрабанду. – Сказал Дефт. – Ото всех этих мыслей голова устала, может в шахматы?

— С удовольствием. – Ответил Орсон и сел за другую сторону доски.

Агенты начали игру, одновременно взвешивая в мыслях всю полученную за день информацию. Дефт использовал сокрушительные лобовые атаки пешками и слонами, тем временем как Орсон старался забрать как можно больше фигур у противника, используя хитрые приемы.

— Итак, итог? – Спросил Дефт. спустя час после игры.

— Все ясно: преступная война и нам придется ее остановить. Начать думаю, стоит с поиска частых клиентов магазина Керамики, я уверен, что они связаны с контрабандой и могут вывести нас на Босса. – Ответил Орсон, переставляя ферзя ближе к центру, подходя к королю Дефта.

— Меня беспокоит тот факт, что Босс настраивает молодежь против Фелоне. Уверен, он использует эту буку-траву, чтобы они вели себя как варвары, надо будет еще выяснить, где живет Фелоне. – Предложил Дефт, переставляя своего коня ближе к ферзю.

— С этим может быть проблема, Мистер И так же проверил бумаги из банка и выяснил, что может эти бизнеспони не просто существуют, а существуют с большой золотой буквой. Они финансируют Фелоне и, одновременно, представляют его подпольную азартную империю. Ты можешь себе представить мощь этого пони. – Орсон передвинул ферзя ближе к королю Дефта. – Шах!

— У Босса не меньше власти: контрабанда, влияние, могущественные союзники, мы стоит между молотом и наковальней. Но наша работа остановить их, любой ценой. – Дефт перенес последнего слона ближе к территории Орсона и медленно посчитал тактику. – Шах и мат.

— Ты прав. – Ответил Орсон и сдал партию. – Эх, есть хочется ото всех этих дел.

— Да! Скучаю по Понивилю, там мы просто физически не могли голодать — Улыбнулся Дефт.

— За то, наконец-то достойное задание, спустя неделю бездействия. – Добавил Орсон. – Лишь бы братья Брейзены ничего не испортили. И как их только агентами сделали?

— Они умеют попортить нервы преступникам и выдумывают хитрые планы, правда, на нервы они действуют не только на преступников.

— Ладно, неважно. Завтра же начнем поиск контрабандистов. – Орсон начал раскрывать раскладушку. – Правда, спать на голодный желудок… эх!

Глава II

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 4 октября. Четверг. Ночь. 05:12.

Дефту не спалось, спина изнывала от пружин старой софы. Сквозь сон Дефту показалось, что зазвонил почтовый колокольчик. Агент лишь перелег на другой бок и попытался вновь уснуть, но его разбудил пинок от Орсона.

— Вставай срочное дело! – На полном серьезе сказал агент, надевая пальто.

Дефт с неохотой поднялся, изо всех сил старясь отрыть отяжелевшие веки.

— Ч… что даже… не позавтракать? – Промямлил сонный Дефт.

Орсон в ответ лишь бросил куртку Дефта ему на голову.

Не успел Дефт вновь открыть глаза, как выяснил, что уже стоит на улице. Ночная тьма начинала готовиться к утреннему рассвету, и поэтому весь Мэйнхеттен находился в полумраке.

Орсон стоял ближе к дороге и пытался поймать такси. Дефт пытался побороть сон, но, не выстояв, поник головой и уснул. Орсон вновь толкнул агента, тем самым разбудив его.

— Давай, залезай. – Скомандовал Орсон, указывая на остановленную карету-такси.

Дефт лениво залез в кабинку и снова уснул на сиденье. Дефт чувствовал, как такси-пони торопился, ухаб дороги столкнулся с колесом повозки и Дефт пробудился от толчка.

— Куда мы едем? – лениво спросил он.

— На Киндербарри-стрит, полиция сообщила, что буквально два часа назад по всей улице начала собирается агрессивная шпана. Они громили витрины и разрушали повозки, приближаясь к Рич-стрит. – Ответил Орсон. – Угадай, кто командует этой толпой?

— Наш дворник Дгроучи Эд? – Сонным голосом пошутил Дефт, улыбнувшись.

— Теплее, наш знакомый официант Дрилайс, он расхаживает в плаще Адептов и направляет молодежь на богатые районы. – Ответил Орсон.

— Я готов гремучую змею расцеловать за стакан чая и кусок яблочного пирога из Понивиля. – Сказал Дефт, зевая.

— Думаю, сейчас ты проснешься, на нас несется молодой озверевший минотавр. – Сказал Орсон, готовясь к удару.

— Что?! – Удивился Дефт, освободившись ото сна.

Минотавр в красной спортивной куртке столкнулся с каретой и ударом рогов отбросил ее на тротуар.

— Долой купленных Фелоне агентов! — проревел минотавр.

Орсон и Дефт выбрались из опрокинутой кареты. Орсон проверил повозчика, он был жив, но потерял сознание. Дефт осмотрелся и увидел, как по всей улице стекается толпа озверевшей молодежи. Минотавр потерял интерес к повозке и направился вместе с ними.

Агенты перенесли пони-таксиста ближе к тротуару и положили на скамейку. Затем они, не привлекая внимания и держась ближе к домам, направились за толпой.

Юноши и девушки, полные не мысленной ярости приближались к переулку, граничивший улицы Киндербарри-стрит с Рич-стрит. На их пути встала блокада Городских Стражей, одетые в крепкие шлемы и с широкими щитами, на броне.

Из толпы выскочил Дрилайз в черном плаще Адепта, он встал на пустующую повозку и произнес пламенную речь:

— Эти пони поклялись нас защищать, но на самом деле они защищают деньги преступников! Эти пони говорят, что действуют во имя принцесс, но на самом деле их хозяин – жирный дон Фелоне! Они считают себя хранителями закона Эквестрии, но на самом деле они лизоблюды Сантцилийских крыс! Хватит с нас власти криминала!

Бунтари с яростным кличем набросились на Стражей, щиты отлично защищали блюстителей закона от ударов копыт, С воздуха на молодежь напала воздушные Стражи, состоявшие из пегасов. Бросая сети, арестовывая каждого на ходу, стараясь причинить как можно меньше ударов, Стражи начали усмирять толпу.

Минотавр не сдавался, своею силой он легко разрывал сети и отбрасывал от себя пегасов. Драка лишь раззадорила бойца, и он на всех копытах помчался вперед, сбивая всех пони на своем пути.

— Его нужно остановить! – Крикнул Дефт и галопом помчался в сердце потасовки.

Минотавр заметил атакующего Дефта и побежал в его сторону, приготовившись зацепить агента рогами. Как только Дефт и минотавр приблизились на расстояние столкновения, агент ловко присел и проскользнул между ног чудовища. Затем он тут же встал и в прыжке поднялся минотавру на спину. Минотавр хотел стряхнуть агента, но Дефт мощным ударом копыта по затылку, вырубил бойца.

Минотавра тут же окружили пегаса и арестовали его, Дефт спрыгнул с чудовища. К нему подбежал удивленный Орсон и агентов окружила Стражи, выстроив щиты против толпы. К агентам подошел капитан Щилд Бэк.

— Спасибо за помощь, мы не ожидали, что у них будет молодой минотавр. – Сказал капитан. – Да и вообще сложно поверить, все эти молодые жеребцы и кобылки обычные студенты, минотавр тоже!

— Это возможно влияние Босса и его контрабандные зелья. – Ответил Орсон. – Вы схватили Дрилайза?

— Главаря? Да он был одним из первых, кто напал и тут же был схвачен.

— Отлично, мы допросим его и узнаем, как он смог отравить ненавистью этих ребят. – Сказал Дефт.

К капитану подлетел пегас — Страж.

— Капитан Бэк, прибыли еще два агента из К.Е.К.С.И.К.`а! – Сообщил пегас, отдав честь.

Дефт и Орсон недовольно вздохнули, поняв, кто это были. Агенты и капитан выдвинулись из законченной потасовки, Все бунтари были связаны и арестованы и их грузили на полицейские повозки, тем, кто сильнее пострадал от битвы, оказывали медицинскую помощь.

Навстречу агентам и капитану вышли ехидно улыбающиеся братья Брейзен.

— Ну что, сразу видна работа профессионалов. – С сарказмом начал Брейзен Фэйс. – Куча молодых пони, которых просто напросто задавили числом, переломав все кости.

— Атака была неожиданной, никто не ожидал, что наша молодежь просто возьмет и нападет на Стражу! – Дерзко ответил Дефт.

— Да, это, конечно же, очень похоже на вашу тактику: если вы что-то не может сделать правильно, вы тут же начинаете бить всем морды. – Сказал Брейзен Нёрд.

Братья засмеялись своим отвратительным смехом, Дефт старался удержать в себе желание ударить их обоих.

— Давайте, лучше направимся в участок. – Предложил капитан, чувствуя напряжение между агентами.

— Да, пойдем Дефт, поговорим с этим Дрилайзем. – Сказал Орсон, отводя Дефта подальше от Брейзенов.

Агенты и капитан направились к полицейской повозке, которая должна была отвезти их в участок, Прежде чем Дефт поднялся в кабину, он услышал очередной ехидный комментарий братьев.

— Только уж покрепче свяжите ему копыта, не хотелось бы, чтобы еще один бедняга пострадал от его метода допроса! – Крикнули братья и вновь засмеялись.

Дефт вновь сдержал злобу и плюнул на асфальт.

* * *

Мэйнхеттен. Улица 14 Хуфтаун. Участок Городской Стражи. 4 октября. Среда. Утро. 06:00

— Вы не имеете право! Я житель Эквестрии и вы должны меня защищать! А вы защищаете только этих Сантцилийских кабанов! – Кричал во все горло Дрилайс в комнате для допросов.

— Ты как раз не прав, мы как раз хотим тебя защитить от всего этого. Ты встал на грязную дорожку, Дрилайз, твой Босс тоже преступник. Знал бы ты, на что он готов ради достижения своих личных целей. – Ответил Орсон.

— Босс настоящий защитник Эквестрии!!! Он хочет спасти нас от таких как Фелоне и защитить нас от воинствующих стран, которые не знают Дружбы! Я его верный Адепт и я сделаю все для Эквестрии!! – Дрилайз задыхался от собственных слов.

— Ты себя-то послушай: воинствующие страны, Адепты, все ради Эквестрии... Дружок, мы уже встречались с Адептами, они беспощадные и жестокие марионетки Босса, которые готовы даже убить, если он этого прикажет. Если ты напялил на себя их плащ, это не делает тебя Адептом, к тому же Адепта не так просто вырубить. – Ответил Дефт.

— Я стану Адептом!! Вы слышите, я стану Адептом!!! – Кричал Дрилайз, стуча копытами.

— Можешь не кричать об этом, мы тебя прекрасно слышим.

— Вы не услышали гласа народа, но слышите его крики!! Вы лишь кучка купленных кукол Фелоне! – Заорал в ответ Дрилайз.

От криков юноши у агентов разболелась голова, они вышли из комнаты допроса. Дрилайз продолжал проклинать их, даже когда он остался один в комнате.

— Бедный мальчик. – Сказал Орсон.

— Бедные мои ушки. – Ответил Дефт, погладив ухо копытом.

К агентам подошел капитан Щилд Бэк.

— Он что-нибудь рассказал? – Спросил он.

— Из дельного – ничего, из ругани – целые тома можно написать. – Отмахнулся Дефт.

— У нас сейчас время завтрака, может присоединиться. У нас чай и пончики. – Предложил Щилд.

— Вы даже не представляете, как приятно слышать эти слова, после ора этого дикаря. – С улыбкой ответил Дефт.

Капитан повел агентов в столовую комнату. Столовая была обставленная стерильными стальными столиками с белыми простынями, на них были чайники, чашки и тарелки с пончиками разных цветов и вкусов.

— Вы не будете против, если я спрошу? – Сказал капитан, когда все уселись за стол. – Я не могу понять, почему ваши коллеги так относятся к вам?

— Это вы про братьев Брейзен? Они всегда были такие. – Ответил Дефт, накладывая себе на тарелку кучу разных пончиков. – Они самодовольны, заносчивы, у них противный смех и весь Контроль их терпит, потому что они проклятые профессионалы.

— Братья Брейзен уже десять лет как работают агентами, они отлично справляются со своей работой, но они слишком злобно относятся к чужим ошибкам и не терпят конкуренции. Хотя в нашей работе просто нет никакой конкуренции, мы все служим одному делу, но они просто напросто не выносят никого. – Добавил Орсон, выпивая свой чай.

— В нашей, как и в вашей работе, сложно выполнить задание без ошибок, но эти ошибки порой слишком сильно сказываются, но я не считаю это поводом для насмешек. – Сказал капитан.

— Вы правы, вы отличный пони, капитан Щилд Бэк. Уверен, вы далеко пойдете. – Улыбнулся Орсон.

— Угу!- Промычал Дефт, заталкивая себе в рот пончики.

К столику подошел сержант – единорог, рядом с ним с помощью магии держалась папка с бумаги.

— Разрешите сэр, недавний отчет о событиях. – Отдал честь сержант.

— Да, рассказывайте сержант. – Ответил капитан.

Единорог раскрыл папку и принялся пересказывать отчеты.

— В это же время, на улице Дудл-стрит 45 был ограблен еще один банк. Преступники использовали тот же сонный газ. Стражи пыталась догнать воров, но они использовали ловушки против нас и вскрылись.

— Уверен, что в банке были похищены деньги Фелоне. – Сказал Орсон.

— Так же прошел слух об огромном грузе контрабанде, какой именно и где будет находиться груз – неизвестно. Мы предполагаем, что бунтари могут знать об этом грузе. – Продолжил сержант.

— Нужно будет расспросить этого Дрилайза, когда он угомонится. – Сказал Дефт.

— Кстати, о бунтарях, вы выяснили их мотивы?- Спросил капитан.

— Почти, врачи были уверены, что студенты были отравлены каким-то неизвестным веществом, вызывающим у них ярость и повиновение жестоким мотивациям. – Ответил сержант.

— Вы смогли вылечить студентов? – Спросил Дефт.

— Не совсем, бунтари сами, словно очнулись от действия этого вещества, они плохо помнят недавнее время. Врачи сообщили, что им была дана малая доза этой отравы, видимо как раз для уличной борьбы. – Ответил сержант.

— Раз так, значит и Дрилайз вскоре избавится от этого эффекта, если конечно ему не дали большую дозу. – Предположил Орсон.

Агент поднялся и быстро направился в комнату допроса. Дефт, капитан Щилд и сержант последовали за ним. Орсон вошел в комнату и приблизился к юноше.

— Что ты от меня хочешь, гад купленный!! – Рявкнул на агента Дрилайз.

— Помолчи. – Скомандовал Орсон.

Агент проверил зрачки и рот юноши, тот сопротивлялся, но Орсон был сильнее. Дефт. капитан и сержант удивленно наблюдали за действиями агента.

— Сержант, у вас есть какой-нибудь острый соус, а лучше два и разных, и немного соды? – Спроси Орсон, прекратив проверку юноши.

— Да, сейчас поищем. – Ответил сержант и вышел.

— Что ты хочешь сделать? Коктейль? – Спросил Дефт.

— В отчете насчет найденного вещества, Мистер И писал, что древние жители Драконьих островов делая напиток для воинов. Симптомы напитка видны сразу – агрессия, легкое подчинение влиянию и притупление других эмоций. Судя по всему, Дрилайз выпил много этого вещества, благо я знаю отличное средство от отравы! Дед научил, когда однажды папа выпил воды из лужи, по глупости – Ответил Орсон.

Сержант принес в комнату пакет молока, соды, и множество бутылочек острого соуса и кетчупа, так же сержант принес специальную емкость для смешивания напитков. Орсон тут же принялся наполнять емкость соусом и, немного, добавляя соды. В завершение он добавил маленькую шепотку содыв смесь.

— Сержант, не поможете? – Попросил он единорога.

Сержант слеветировал себе емкость, закрыл крышкой и как следует начал трясти ее. Тем временем Орсон вышел из комнаты и вернулся с большим стаканом воды.

— Решили споить меня?! Вот оно, истинное лицо нашей защиты!- Продолжал свой ор Дрилайз.

— Помолчи! – Хором ответили все пони.

Сержант закончил тряску емкости, Орсон жестом приказал Дефту и капитану как следует удержать Дрилайза.

Дефт начал держать юношу за задние копыта, а капитан держал голову, сержант с помощью магии отрыл бунтарю рот и влил в него содержимое емкости. Дрилайз проглотил смесь, старясь сопротивляться.

— Так, теперь отойдите. – Скомандовал Орсон и пони отошли на шаг.

Не прошло и минуты, как вся голова Дрилайза мигом покраснела, из глаз полились слезы, и он издал страшный крик, словно он горел изнутри. Мигом схвати стакан с водой, он опустошил его. От воды Дрилайз вернулся в обычное состояние, он выдохнул пар, скосил глаза и упал на пол, без сознания.

— Это нормально? – Спросил капитан.

— Абсолютно, через пять минут он станет вполне вменяемым юношей готовым говорить, если конечно он будет хоть что-нибудь помнить. – Ответил с улыбкой Орсон.

Спустя пять минут Дрилайз поднялся, он еле стоял на копытах, его голова болталась на шее, словно маятник, а глаза были сонными.

Дефт аккуратно подошел юноше и посмотрел ему прямо в глаза.

— Ей парень, ты в порядке? – спросил Дефт.

— Угу! – обескуражено ответил Дрилайз.

— Говорить можешь? – задал еще вопрос Дефт.

— Угу! – так же ответил Дрилайз.

— Ты помнишь недавние свои действия?

— Угу!

— Ответишь на пару вопросов?

— Угу!

Агенты окружили юношу и помогли ему сесть на стул.

— Почему вы напали на Городскую Стражу? Что вызвало в вас такую ярость? – Спросил Орсон.

— Мы… учились в институте, …просто учились... дружили. – Медленно ответил юноша. – Потом кто-то начал болтать,… мол, Эквестрия не та… ею правят преступники… нужно что-то делать! Мы сначала не слушали эти возгласы,… но потом… как то резко стали верить… в это,… а дальше плохо помню.

— Вам давали какое-нибудь снадобье или напиток?

— Не помню… вроде да! Вроде приходил один… в плаще дядька… сначала убедил меня, мол, …давай к нам, нам нужны крепкие юноши… зарплата хорошая, …а потом давал мне какой-то горький сок, говорил что... силы придает… витамины, …а дальше плохо помню!

— Ты помнишь, как он выглядел? Этот дядька?

— Нет, меня привели к нему его парни в плащах, …они сказали, что нанимает… что-то вроде команды,… а он в тени всегда сидел…!

— Он говорил что-нибудь о контрабанде?

— Вроде нет,… хотя…- Юноша задумался. – Он как-то заставил меня вместе с другими убедить директора порта закрыть на неделю какие-то секции…вроде бы мы его били, …не помню.

— Порт? Порт Небесных Кораблей? – Спросил Дефт.

— Угу!

— Вечно их туда тянет. – Сказал Орсон. – Что ж, теперь у нас есть зацепка, теперь мы можем найти груз контрабанды, обыскав все закрытые секции порта!

— Спасибо парень, ты нам помог! – Сказал Дефт, дружественно похлопав по плечу юноше.

— Угу! Служу Эквестрии. – Успел сказать юноша, прежде чем вырубится и уснуть.

* * *

Мэйнхеттен. Порт Небесных Кораблей. 4 октября. Среда. Утро. 06:40

Воздушные колесницы Городской Стражи, запряженные пегасами, приближались к пустующим секциям огромного порта. Ни кораблей, ни дирижаблей, ни рабочего персонала не было видно. Агенты приготовились, капитан дал команду опуститься.

Как только пегасы спустили колесницы на землю, ударные отряды Городской Стражи начали обыскивать периметр. Агенты шли рядом с капитаном и принимали отчеты.

Прошли не меньше двух часов с высадки, большая часть секций были обысканы, но контрабанда так и не была найдена. Орсон осмотрелся, он чувствовал неладное в этом пустующем порту.

— Мы уже несколько раз обыскали эти секции, мы пробовали спросить директора, но он оказался в отпуске, а его заместитель ничего не знает. Может Дрилайз просто обманул нас? – Предположил капитан.

— А может, ее просто уже нет! – Добавил Дефт.

— Капитан! – Крикнул Страж — пегас и приземлился. – Мы нашли что-то!

Агенты и капитан двинулись к месту находки. Стражи окружили огромный красный контейнер, двери были открыты. Внутри него находились ящики и мешки, на всех виднелись импортные марки.

Агенты вошли внутрь. Орсон направился взгляд на один из ящиков и ударов копыта вскрыл его, внутри оказались пакеты с белым порошком. Орсон зубами вскрыл один из мешочков и лизнул содержимое.

— Что там, Орсон? – Спросил Дефт.

— Странно… — Ответил Орсон. – Это же просто сахарная пудра!

Внезапно на Стражей была наброшена сеть, копыта и крылья пегасов были немедленно связаны магией. Со всех сторон полицейских окружили пони в камуфляжной броне, они резко арестовали всех, в том числе и агентов и оттащили от контейнера. Агенты старались выбраться, но тут услышали знакомый голос.

— Оставить, отставить! Это свои! – Приказали братья Брейзены.

Агенты были удивлены, спецназ-пони мигом освободил всех Стражей. Дефта раздирала ярость от этого, и он побежал к агентам.

— Вы что с ума рехнулись оба! Что вы тут делаете?! – грозно сказал Брейзен Фэйс.

— Мы что тут делам? Что ВЫ тут делаете?! Мы ищем груз контрабанды Босса! – закричал в ответ Дефт.

— С чего вы взяли, что здесь есть контрабанда!? Тут нет и не должно быть никакой контрабанды. – Ответил Фэйс.

— Откуда ты знаешь! – Яростно спросил Дефт, чередуя и удивление и злобу.

— Мы узнали, что клан Фелоне организует атаки на все импортные контрабандные подставки, потому что они все принадлежат Боссу! Мы организовали ловушку, чтобы схватить приспешников Фелоне, а вы все испортили! – Ответил в гневе Нёрд.

— Погодите, а почему вы нас не предупредили об этом? – Спросил Орсон.

— Потому что мы заняты поимкой Фелоне, пока вы занимаетесь поиском Босса, что тут не ясного? Я думал мы все специалисты! Нас и прислали, чтобы помочь, вы ловите Босса, мы — Фелоне. – Ответил Фэйс.

— Мы думали вы более умные пони, можно было и догадаться! – Добавил Нёрд.

— Слушаете вы оба! Мы допросили главаря бунтарей и узнали, что Босс впихивает молодежи зелье ярости! Единственная зацепка – этот порт и все! А вы просто взяли и напали на нас! Разве не было видно, что пришли Стражи?! – Ярость Дефта не знала границ. – Вы два урода просто снова взяли и стали делать все по своему, вставляя палки в наши задницы!!

— Невервронг уйми своего щенка! — Крикнул Нёрд.

Дефт задыхался от злости, капитан Щилд и Орсон оттащили его от братьев.

— Вы капитан Стражи? – Спросил Фэйс.

— Да, капитан Щилд Бэк! – Представился Щилд.

— Неважно, вы закончили с бунтом? – Перебил его Фэйс.

— Ну… в принципе да... просто…

— Неважно, теперь вы и ваши Стражи помогаете нам в поимке клана Фелоне!

— Стоп, а как же мы? Вы лишаете нас помощи Стражей?! — Удивился Орсон.

— Раньше надо было думать, в наших копытах силы Городской Стражи больше принесут пользы. – Ответил Фэйс.

— А как же мы? – Снова спросил Орсон.

— Ну, вы же великие Орсон и Дефт, сами справитесь. – Ответил Фэйс.

— Да, хватит с нас ваших ошибок! – Добавил Нёрд.

Орсон и Дефт сдерживая гнев, посмотрели на братьев озлобленным взглядом и медленно начали уходить.

— Пойдем, Дефт, вернемся в офис. – Спокойно предложил Орсон.

— Да, правильная идея, Невервронг! Лучше уж сидите в офисе, где вы просто физически не сможет никому помешать. – Бросил в след ехидный комментарий Фэйс.

— Или лучше уезжайте в ваш сопливый Понивиль, танцевать с тамошней разноцветной деревенщиной. – Глумливо добавил Нёрд.

Дефт не выдержал такого, он резко развернулся и в прыжке напал на Нёрда. Он столкнул агента и нанес удар копытом по его зубам.

— Не смей так говорить о Понивиле, ты мерзкая падаль! – Заорал Дефт.

Нёрд упал на землю и заныл от боли, рядом лежала тройка выбитых зубов. Два спецназовца тут же оттащили Дефта от агента.

— Ты ответишь за это, Дефт Страйк! Это даром не пойдет тебе! – Крикнул вслед Фэйс, помогая брату встать.

— Да мне плевать! У нас все было в порядке, пока вы не появились! – Орал Дефт.

Спецназовцы отбросили Дефта, агент уже собрался вернуться для нового удара по братьям, но Орсон остановил его и легко ударил его по щеке, для того, что бы он утихомирился.

— Дефт, прекрати! — приказал Орсон.

Дефт очнулся, он успокоился и начал дышать глубокими вздохами.

— Орсон, я… это… — Пробовал что-то произнести агент, но адреналин от борьбы выбил его из сил.

К агентам подошел капитан Щилд.

— Все в порядке? – Спросил он, посмотрев на Дефта.

— Да, да, спасибо капитан. – Ответил Орсон.

— Простите меня, но агенты Брейзен сказали, что теперь я работаю на них и если я откажусь, они пожалуются Центру. — Сказал капитан.

— Не вините себя, вы не причем. Мы справимся, нам не в первой. – Ответил Орсон.

— Я буду посылать вам все отчеты, которые могут вам помочь. Прощайте! – Капитан отдал честь и вернулся к своим.

Агенты сели на асфальт, такого удара они не получали еще с мистического задания в Понивиле. Они были лишены поддержки, а зацепок было мало.

— Орсон, прости, я не хотел. – Извинился Дефт. – Я… сдерживался, но его издевка над Понивилем была последней каплей.

— Ничего Дефт. Честно признаться, я и сам хотел его ударить. – Орсон засмеялся. – Давай зальем небольшое горе едой в «БигЛопТопе»?

— Угу! – Произнес Дефт.

Агенты встали и вышли из злосчастного порта.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 209b. Ресторан «БигЛопТоп». 4 октября. Четверг. Утро. 08:20

Ресторанчик был заполнен посетителями, которые мрачно и молча, углубились в свои тарелки. Недавние события повлияли на настроение жителей города. Агенты так же сидели за своим столиком с поникшей головой и ждали свой заказ.

Официантка принесла агентам их фруктовые салаты, чай и сметанный пирог, при виде еды агенты ожили и принялись к трапезе.

— Сметанный пирог, лучший во всем Мэйнхеттене. Не могу себе представить хоть одного пони, который не заказал бы его. – С улыбкой сказал Дефт.

— Да, если к нему еще прибавить те яблочные сласти из Понивиля, считай, душа сладкоежки будет полностью счастлива. – Добавил Орсон, принимаясь за салат.

Дефт на минуту задумался, прежде чем начать есть, он провел взглядом по ресторану и грустно вздохнул.

— Может, они правы? – Прошептал он.

— То есть?

— Может нам стоит вернуться в Понивиль? Задача не из простых, а с Брейзенами и вообще может стать невыполнимой. – Ответил Дефт.

Дефт выпил чаю, когда он положил кружку обратно, то заметил, что Орсон смотрел на него рассерженным взглядом.

— Я сейчас точно понял смысл твоих слов? Ты сдался? – Спросил Орсон сердитым тоном.

— Я? С чего ты взял? – Не понял Дефт.

— Вот именно! Десять лет мы боремся с преступниками, многие задания были сложнее другого, и ни разу я не слышал от тебя, что задание слишком сложное и что нужно сдаться и переехать в место потише. Да, я понимаю, что дело не из простых, да я понимаю, что прошлое дело хорошо помучила наше нервы, да я понимаю, ты до сих пор скорбишь о своей вспыльчивой выходке. – Орсон злобно ударил копытом по столу. – Но я ни разу не слышал, чтобы козадор Эль Мортиферо и один из лучших агентов Контроля сдавался!

Дефт удивился и в тоже время задумался. Агенты долго молчали и смотрели друг друга, Орсон с нахмуренными бровями, Дефт с удивлением в глазах.

— Ты прав, Орсон, видимо я разнежился. Десять лет и просто напросто выйти из игры? Ты прав! Пусть у нас и нет поддержки Стражи, но мы не раз пользовались своими силами и побеждали! Итак, с чего начнем? – В Дефте пробудился энтузиазм и желание отомстить всему криминалу.

— У нас еще есть слабая зацепка — клиенты мистера и миссис Керамики. Так же нельзя забывать о то шестерке знатных пони, нужно узнать не нашел ли Мистер И еще каких-либо связей. Благо Брейзены не запретили нам пользоваться услугами Магического отдела.

— Ну что, как всегда? Ты с вопросами к Мистеру И, а я начну поиск?

— Именно. – Сказал Орсон и откусил кусок пирога. – Правда, думаю, в данный момент он не удастся.

— Ты тоже заметил? Что нас окружили? – С азартной улыбкой спросил Дефт.

— Ты это понял по тому пони в углу, у которого зеленый мыльный пузырь на Метке? Да и по внешности он схож по описанию семьи Керамики – Сказал Орсон, указывая на посетителей.

— Да нет, я это понял, когда заметил, что мы единственные кто заказал сметанный пирог. А ведь все пони заказывают здесь сметанный пирог. – С улыбкой ответил Дефт.

— Видимо они ждут, когда мы выйдем, улицы наверняка пусты, и они просто возьмут и нападут на нас. – Спокойно сказал Орсон. – Что будем делать?

— Доедим завтрак, съедим пирог, выйдем на улицу и надерем им морды. – Ответил Дефт, принимаясь за пирог.

— А если они нас услышали и поняли, что мы их раскрыли?

— Тогда бы они сразу напали на нас. – Сказал Дефт.

На стол агентов был брошен странный металлический шарик, в нем тут же раскрылись маленькие дырочки, которые выпустили зеленоватый газ. Все «посетили» вокруг тут же надели противогазы.

— Нет ну это наглость! – Возмутился Дефт, наблюдая, как его окружает дымок. – Могли, были, хоть попробовать сразится, зачем же сразу кидать сонный газ? В шахматы, …что ли… не играли…- Агент не успел договорить и тут же вырубился.

— Даже…пирог… не доели… — Успел сказать Орсон, прежде чем уснуть.

* * *

Окрестность Мэйнхеттена. Лесопилка. 4 октября. Четверг. Утро. 09:36

Дефт первым очнулся от действия сонного газа. Агенту сначала показалось, что газ вызвал в нем недолгие галлюцинации, но потом заметил, что просто висит вниз головой. Его копыта были связаны веревкой и повешены на крюк, крюк висел с потолка на цепи.

Дефт осмотрелся и заметил рядом Орсона в таком же положении. Несмотря на то, что Орсон тоже висел вниз головой, его шляпа держалась как влитая.

Агенты находились в старом сарае, повсюду были топоры, инструменты и хлам. У окна находился стол, за которым сидели черногривые жеребцы.

Один был полным, коричневого цвета, на его Метке был изображен огромный зеленый мыльный пузырь. Он было одет в черную куртку.

Рядом сидел бежевый единорог, поменьше ростом, на его Метке была изображенна сломанная трость. Единорог был одет в черную крутку и в черную шляпу.

Жеребцы играли в карты, Дефт заметил, что единорог, при помощи своей магии прибавлял к своей колоде сильные карты.

— Итак, у меня три тройки! – Раскрылся толстяк. — Уверен, это комбо ты не пробьешь, Дуллди!

— Не твой день, Баблсбу, четыре валета! – Раскрыл свои карты единорог.

— Ну, блин-пирог-вермишель! – расстроился Баблсбу и тут заметил очнувшегося Дефта. – О, смотри, проснулся. Гы-гы!

— И что? Пока шеф не прибыл, велено не трогать. – Сказал Дуллди.

— Что-то он опаздывает, скоро лесники придут, шумиху поднимут. – Сказал Баблсбу, посмотрев на сломанные часы в углу.

— И что? Придут и что они сделают? Если что ими Адепты займутся. – Сказал Дуллди.

— Действительно.– Сказал толстяк и подошел к Орсону. – Слушай, а у того в пальто хорошая шляпа, что если я ее заберу?

Баблсбу потянулся за шляпой Орсона, но агент, словно почувствовав угрозу своему головному убору, и тут же проснулся.

— Не трож шляпу! – Грозно крикнул Орсон, напугав Баблсбу.

— Ты тут не командуй, агент. – Сказал Дуллди. – Ты теперь у нас в плену.

— В плену? Хха! На каких основаниях вы нас схватили? Вы даже не пробовали нас взять, а просто взяли и усыпили. – Посмеялся Дефт.

— Усыпить было проще. – Ответил Баблсбу.

— Ты уверен, что ты разумный пони? Где тяга к преодолению трудностей? Где уважение к противнику? Где твой инстинкт шахмат?! – Сказал Орсон.

Беседу прервал вошедший в сарай земной пони. Он был голубого цвета, с темно-синей гривой с серым оттенком. На Метке был изображена черная половина паутины. Он был одет в богатый черный плащ и в солидную черную шляпу.

— Шеф, мы поймали агентов!- Доложил Баблсбу.

Пони-шеф кинул взгляд на агентов и улыбнулся.

— Отлично, пока пусть будут здесь. – Приказал он своим глубоким и сухим голосом. — После встречи заберете их и спрячете, как следует. Охранять их до того, пока мы не уладим свои дела в Мэйнхеттене, а сейчас за мной!

Пони вышли из сарая, оставив агентов одних.

— Есть идеи? – Спросил Дефт.

Орсон с усилием поднял голову, чтобы осмотреть путы.

— Мы висим на крюку, если раскачаться, то можно просто слететь с него, а веревки разрезать топором. – Ответил Орсон.

Агенты начали прилагать все силы, чтобы раскачаться, через минуту они качались как маятники. Дефт сумел набрать скорости и, соскользнув с крюка, бухнулся на деревянный пол сарая. Дефт, не теряя времени, тут же разрезал путы ближайшим топором и освободил Орсона.

Агенты медленно вышли из сарая, вокруг была опустевшая лесопилка, рабочие еще не пришли на смену, поэтому повсюду были только приспешники Босса.

Дефт пошел вперед, аккуратным ходом, не поднимая шума, Орсон попятился за ним. Скрывшись за огромными бревнами, они заметили проходящего охранника. Дефт жестом сказал Орсону остаться, а сам медленно начал приближаться к охраннику. Подойдя на нужное расстояние, он вырубил бандита ударом по затылку.

Орсон и Дефт уже было подходили к выходу, услышав топот копыт, они юркнули за еще одну стопку бревен. Ворота лесопилки открылись и пустили три черные богатые кареты, запряженные пони в черных костюмах.

Из повозки вышел серый пегас с темно-красной гривой в богатом пиджаке, его Метка была в виде кольца объятого вокруг оливковой ветки. Вместе с ним вышли другие пони, крупного телосложение – телохранители.

Навстречу им вышел Баблбу, Дуллди и их шеф с двумя Адептами. Шеф поприветствовал пегаса поклоном и улыбкой.

— Мой дорогой и уважаемый Фортэ Фелоне, надеюсь, дорога не была утомительной? – С лестью сказал шеф.

— Прибереги свой язык для задницы своего Босса, Слики Джим! — Сердито ответил пегас. – Я бы вообще не согласился на эту встречу, если ни воля отца. К тому же Граве занят тем, что всячески разрушает ваши контрабандные подставки.

— Вот по этому поводу мы и решили назначить встречу! – Сказал Слики, лукаво улыбаясь. – Босс решил, что стоит прекратить эту бессмысленную борьбу. Мы крадем ваши деньги, а вы портите наш товар, круг просто напросто не замыкается.

— Мой отец уже ясно ответил одному из лизоблюдов Босса, что мы не согласны на мир!

— Я и не предлагаю мир, скорее военное перемирие. Мы прекратим грабить банки, ну а вы перестанете портить наши поставки. Но война все равно продолжится, но уже на ином фронте! – С угрозой сказал Слики.

— Решили выйти в лобовую? И что вы против нс выдвинете? Ваших сопляков в плащах? У нас большие связи, вы не сможете нам противостоять!

— В войне не обязательно переходить к насилию, мы победим вас иным способом.

— Думаешь, я не подозреваю о том, что вы ищете? Слики Джим, да твои агенты начинают тебя подводить! Мы раньше времени захватим все богатства мира и уж тем более найдем это треклятый манускрипт.

— Осторожнее, Фортэ, чем выше задираешь нос к верху, тем сложнее увидеть яму под копытами.

Беседа начала переходить в бессмысленный спор, в ходе которого агенты сумели убедиться в богатом словарном запасе ругательств Сантцилии с уст Фортэ.

Клан Фелоне просто ушел из лесопилки, напоследок Фортэ пригрозил, что все равно победа будет за ними. Один из Адептов краем уха уловил какое-то движение и скрылся.

Агенты услышали достаточно и аккуратно попятились к выходу, но к их несчастью, на пути встали два Адепта.

— Вот незадача! – Сказал Орсон.

— Интересно, это настоящие Адепты, или просто хулиганы в плащах? – Поинтересовался Дефт.

Один из Адептов ловко встал на дыбы. Затем, совершив сложное сальто, вырубил Орсона задними копытами.

— А нет, это настоящие Адепты. – Успел сказать Дефт, прежде чем вырубили и его.

Глава III

Окрестность Мэйнхеттена. Лесная хижина. 4 октября. Четверг. Утро. 09:57

Закопанные по шею в землю, Дефт и Орсон злобно наблюдали за тем, как Баблсбу поливает их из шланга, словно растения. Баблсбу держал шланг в зубах и, поочередно, направлял струю воды на головы агентов торчащие из-под земли.

Поливка закончилась, и Баблсбу выключил шланг. Агенты спокойно вздохнули, устав от водных процедур. Из-за воды земля вокруг стала мягкой и головы агентов чуть ли не утонули в грязи.

Спустя минуту подошел Дуллди.

— Ну что сказал шеф? – Спросил Баблсбу.

— Он сейчас принимает товар, приказал держать агентов здесь, пока мы не уладим все дела в Мэйнхеттене. – Ответил Дуллди, посмотрев на агентов.

— К тому времени у нас уже цветы на головах вырастут. – Проворчал Дефт, выплюнув землю.

— Овощи молчать! – Скомандовал Дуллди. – Скажите спасибо, что мы вас не отдали Адептам, они бы тут же вас под поезд кинули!

— Да не говори, жуткие парни эти Адепты. – Добавил Баблсбу. – Да и не удивительно, Босс специально тайно ломает жизни многим юношам, чтобы потом воспитывать из них злобных воинов.

Дуллди медленно повернулся к Баблсбу, с недовольным взглядом.

— Ну и какого параспрайта ты это сейчас сказал? – Прошипел он.

— А чо?! – Не понял толстяк.

— Зачем ты им сказал о тактике Босса? Они пленники и не должны знать о наших делах! — разозлился Дуллди.

— Нет, что вы продолжайте. – Сказал Дефт с интересом.

— Нам очень интересно слушать про ваши тактики и дела. Может, расскажете еще о Боссе? – Добавил Орсон.

— Овощи молчать! – Крикнул Дуллди.

— И что теперь делать? Снова полить их? – Виновато спросил Баблсбу.

— Нет, шефу не понравится, что мы проболтались. – Рассуждал Дуллди. – Вот что, раз уж они уже что-то знают, то и так и так шеф прикажет от них избавиться, и от нас, за ошибку. Поэтому предлагаю такой вариант: мы сами от них избавимся, а шефу скажем, что они хотели сбежать и в ходе погони случайно попали под поезд.

— Круто! И еще, чтобы от них избавится, мы положим их под поезд, как будто они сами под него попали! – Добавил толстяк с улыбкой.

— Баблсбу, да ты растешь. – С сарказмом сказал Дуллди. – Ну, ладно, давай вырубай их и доставай из-под земли.

— А как их врубить? Копытом по морде или сонным газом? – Спросил Баблсбу.

— Копытом по морде конечно, к чему тратить дорогой газ! – Разозлился Дуллди.

— Мы за газ! – В один голос сказали агенты.

— Овощи молчать! – Крикнул Дуллди.

— Два голоса за газ, против одного за удар копытом… я пошел за газом. – Вынес вердикт Баблсбу и направился в хижину.

— Погоди, зачем?! Их мнение не в счет! – Попытался остановить его Дуллди, направившись за ним.

Агенты тут же принялись выбираться из-под земли, но их копыта были явно связаны и поэтому их движение не помогали. Наоборот, из-за мокрой земли он чуть было не провалились. Дефт и Орсон принялись оглядываться, дабы найти другой способ выбраться.

И вдруг, из-за деревьев вышла чья-то фигура. Это бы коричневый единорог с серой гривой, одетый в серое пальто и черную шляпу. Метка была в виде кинжала, воткнутого в красное яблоко.

Неизвестный единорог жестом сказал агентам быть тише и аккуратно приближался к хижине, из нее уже выходили приспешники Слики Джима, Баблбу держал во рту шарик – снаряд сонного газа.

— Знаешь, такими темпами мы растратим весь годовой запас газа, а нам еще… — бранил товарища Дуллди и вдруг заметил единорога.

Единорог, со спокойным видом, встал в боевую стойку, и ловким движением копыта бросил свою шляпу прямо в Дуллди, тот машинально поймал головной убор. Тем временем единорог в полете ударил точно по снаряду, который держал в зубах Баблсбу. От удара толстяк тут же проглотил снаряд и отрыгнул сонный газ, единорог успел отбежать от дыма, мигом отобрал свою шляпу у Дуллди и, развернувшись, вырубил его задними копытами. Баблсбу упал без сознания, нанюхавшись и наевшись сонного газа.

Агенты смотрели и удивлялись проворности единорога, тот вытащил агентов из-под земли с помощью своей магии. Затем он вынул левитацией огромный кинжал из-за своего пальто и мигом разрезал веревки на копытах агента.

Агенты встали, и приготовились было поблагодарить своего спасителя и расспросить его, но тот, не дав им сказать и слова начал свой рассказ:

— Слики Джим одна из главных пешек Босса, он ответственный за сеть контрабандной торговли в Эквестрии. Он специально запутывает Городскую Стражу, высылая ложные следы его подставок. Так же он специально организовал в институт поставку опасного яростного зелья, тем самым вызвал бунт студентов. Пока Стража разбиралась с бунтом, он сумел ограбить несколько банков. Скоро, через два часа он получит новый груз контрабанды, на железнодорожной станции, на севере отсюда, стало известно, что в данный момент его не защищают Адепты Босса, они были вызваны для другого дела. Если вы все организуете, то сможете поймать Слики Джима, прежде чем он уйдет.

Единорог скрылся, агенты не успели его остановить. Они, молча, обдумали его слова.

— Орсон, ты бы не мог вынести вердикт по недавним событиям? – Попросил Дефт, собираясь с мыслями.

— Нас только что спасла неизвестная вежливая персона, вооруженная кинжалами. Так же та же персона вполне ясно намекнула на возможность схватить одного из главных агентов Босса.

— Интересно он один из наших? Может он от Мистера И?

— Мы обязательно спросим у Руута по его поводу, а пока проверим железнодорожную станцию. так же стоит узнать о цели поиска бандитов

.

— Это ты про упомянутый "манускрипт"? Да наверняка просто древняя бумажка с сокровищем, не думаю что из-за нее стоит выходить из нашей романтики детективных расследований в эпическое приключение.

Дефт стряхнул грязь со своей гривы, с куртки и с хвоста.

— Эх, от этой земли придется целый день отмываться, я уж не говорю о стирке куртки. – Жаловался Дефт.

— Зато мы ощутили все прелести жизни простых овощей. – Ответил Орсон и посомтрел в сторону вырубленных бандитов. – Нужно их связать, они всего лишь пешки и не стоят того чтобы их тащить до города, главное это Слики Джим.

— А как насчет того, чтобы и им преподать урок по садоводству. – Предложил Дефт.

— И ты после этого называешь меня жестоким. — Улыбнулся Орсон.

* * *

Окрестность Мэйнхеттена. Железнодорожная станция. 4 октября. Четверг. Утро. 11:20

Агенты прошли через железнодорожные ворота. Благодаря ловкости и силе удара Дефта, охранники-приспешники Слики Джима были вырублены быстро и бесшумно.

Все железнодорожное депо было завалено ящиками. Дефт и Орсон осторожно начали пробираться мимо них, приближаясь к железной дороге. Они заметили грузовой поезд и, судя по всему, он был заполнен контрабандой. Вырубая по одному охраннику, агенты подошли ближе к транспорту.

С грузовых вагонов уже выкладывали запрещенный товар. Слики Джим пристально проверял каждый ящик, тут были и снаряды с сонным газом, и порох с пушечными снарядами, и запрещенные зелья.

— Все, как и есть. – Прошептал Орсон.

— Что будем делать? – шепотом спросил Дефт.

Орсон осмотрелся.

— Видишь грузовой кран? – Спросил Орсон, указывая на машину.

— Да.

— Вот смотри, вокруг них словно кругом поставлены ящики, кроме одного прохода. Если я смогу с помощью крана закрыть проход, то они будут в ловушке.

— Хорошо! Ты хоть умеешь управлять этой штукой?

— Если уж я сумел посадить дирижабль, то и с краном справлюсь. – Ответил Орсон и направился к крану, скрываясь за ящиками.

— Погоди, а мне то, что делать? – не успел спросить Дефт.

Дефт остался в засаде, наблюдая за Слики Джимом, где-то рядом послышался стук приближающихся копыт. Это была огромная карета, запряженная четверкой пони, из нее медленно вышел темно-синий единорог с черной гривой, с Меткой в виде меча внутри алмаза. Единорог хмурым взглядом осмотрел товары и приблизился к Слики Джиму.

— Я же тебе говорил много раз, чтобы ты не устраивал встречи в подобных местах. — Сердито сказал единорог. – Эта станция не заброшена, а значит, в любой момент сюда могут придти рабочие. Я стараюсь придерживаться своей легенды, а ты своими встречами можешь сильно испортить мою репутацию.

— У меня все под контролем. – Ответил Слики Джим. – Ты вот лучше посмотри, какие замечательные снаряды нам из Праудонии принесли. – С этими словами он достал из ящика два маленьких ядра, скрепленных цепью. – Это называется картечь! Ее запретили тут же, как только изобрели, но, мы же больше понимаем толк в оружии.

— Ты договорился с сыном Фелоне, любитель оружия. – Спросил единорог, не показывая интереса к контрабанде.

— Да мы поругались! Дон, как назло, прислал Фортэ, а он с дипломатией не дружит. Прислал бы Граве — другое дело было бы. – Ответил Слики Джим.

— Они уже испортили двадцать поставок нашего самого дорогого товара, к тому же выяснилось, что и они также ищут манускрипт. Не был бы я так занят этими выборами, сам бы договорился с Фортэ. – сказал единорог, вздохнув.

— Да не нервничай ты так, Дэфи. – Ответил Слики Джим – У меня все под контролем.

Грузовой кран издал пронзительный скрежет и поднял огромный контейнер. Башня развернулась к проходу между ящиками, который был единственным выходом для контрабандистов и преградил им путь, отпустив контейнер.

— Вижу. – С сарказмом ответил единорог, наблюдая за краном.

Дефт заметил, как Слики Джим запаниковал, агент выскочил из-за своего укрытия.

— Именем закона Эквестрии, вы арестованы за контрабанду запрещенных в Эквестрии товаров. – Громко произнес он, приближаясь. — А вас также за похищение агентов Контроля. – Обратился агент к Слики Джиму.

— Благодарю за помощь, я бы и сам справился. – Неожиданно для Дефта спокойным тоном сказал единорог.

— Что вы хотите сказать? Вы тоже арестованы, как соучастник, я слышал ваш разговор! – Ответил агент.

— Я организатор операции по поимке контрабандистов, благодарю, что смогли помочь мне, а теперь освободите проход, чтобы я доставил этого преступника в Центр. – Снова сказал единорог, посмотрев на Слики Джима.

— Что? – удивился Слики Джим, но потом тут же изменил тон. – А ну да! Ах, ты ж крыса продажная! – Говорил он с плохой интонацией, словно плохой актер. – Я же тебе доверился, а ты двойной агент. Ай-я-я-яй!

— Не думайте, что я так же глуп, как и Брейзены! Вы оба арестованы! – Не угомонился Дефт.

— Вы что, не представляете кто я такой? – Спросил единорог. — Мне достаточно прислать одно письмо в Центр и вас тут же уволят. Назовите ваши имена, для жалобы.

Дефт заметил, что к нему приближается Орсон.

— Я агент Быстрый Удар-в-морду! А это мой напарник Мрачный Кекс. – Пошутил Дефт, указывая на Орсона. – Ты чего так долго?

— Да на меня напали какие-то водители и… — Орсон заметил единорога. – Мда… проблема.

— То есть? – Не понял Дефт.

— Вижу, вы знаете меня, хорошо! Так извольте освободить проход. – Повторил приказ единорог.

Кран сам поднял контейнер и отодвинул его в сторону, видимо кто-то из приспешников Слики Джима добрался до машины. Единорог и Слики Джим направились к карете и удалились из вокзала. Орсон спокойно проводил их взглядом, Дефт разинул рот, не понимая произошедшего.

— Та я не понял, почему мы дали им уйти – Спросил Дефт, встав перед Орсоном. – Кто этот пижон?

— Это Дэфендер, директор крупнейших фабрик по изготовлению брони для Королевской Стражи. Патриот, филантроп и главный кандидат на пост министра обороны Эквестрии. – Ответил Орсон.

— Они вместе работали, Орсон. я слышал их разговор! – Разозлился Дефт.

— Я верю тебе, и это меня пугает. Если Дэфендер работает на Босса, значит его власть не меньше чем у Фелоне. По правде говоря, я бы не удивился, если бы Дэфендер работал на Фелоне. Я и отпустил его, потому что он и в правду мог бы нас лишить статуса агента.

— Но теперь-то мы попортим его репутацию! Раз уж он, оказывается, работает на преступника.

— Не выйдет. У него много влиятельных друзей, и нам никто не поверит.

— Но ты — то мне веришь?

— Не беспокойся, я верю каждому твоему слову. Я даже больше скажу – видимо именно Дэфендер дает Брейзенам ложные указания, он имеет связи с Центром. И еще, тот странный тип, который нас спас, вряд ли агент Дэфендера. Если бы он был из наших, и если бы Дэфендер действительно прибыл сюда для ареста Слики Джима, он бы сообщил о нем!

— Это очевидно, плохая игра Слики Джима выдала его.

— Но, тем не менее, Дэфендер могущественный пони. Теперь у нас появилось на одну проблему больше.

— И что теперь нам делать?

— Посмотрим на еще один жалкий спектакль — расспросим братьев Брейзен.

* * *

Мэйнхеттен. Улица 14 Хуфтаун. Участок Городской Стражи. 4 октября. Четверг. День. 14:09

Пройдя длинный путь из леса к городу, и проехав часы на повозках-такси, озлобленные этим днем агенты наконец-то добрались до полицейского участка. Служащие участка с удивлением провожали взглядом проходящих мимо них Орсона и Дефта, поголовно измазанные в грязи. Агенты дошли до входа в кабинет капитана Щилд Бэка и пинком отрыли дверь.

Агенты Брезен Фэйс и Брезейн Нёрд сидели за длинным деревянным столом в кабинете капитана. Стол был покрыт белой простыней, на котором красовались пончики разных цветов и вкусов, рядом стоял чайник и чашки.

Брейзен Фэйс задумавшись, выбирал с какого пончика начать трапезу. Его брат Нёрд сидел рядом с перевязанным после удара Дефта ртом, и голодными глазами смотрел на брата. Рот был плотно забинтован, поэтому агент не мог кое-какое время есть и говорить.

Капитан Щилд Бэк сидел за соседним столом и перебирал бумаги. Когда агенты Орсон и Дефт вошли в кабинет, все пони прекратили свое дело и уставились на гостей. Дефт тут же уставился на изобилие сладостей на столе.

— Итак! — Начал Орсон, буравя грозным взглядом Брейзенов. – Кто-то из вас сейчас же ответите на пару наших вопросов. Подозреваю, что это будешь ты, Брейзен Фэйс!

— Агент Невервронг, извольте объясниться первым! – Возразил Фэйс. – Почему вы ворвались в офис с таким тоном? Почему на вас грязная одежда? И что вы вообще делаете в участке? Мы же четко вам сказали, что Городская Стража теперь помогает нам! Верно, говорю, Нёрд? – Спросил он брата, повернувшись к нему.

— Бу-бу-бу. – Только и смог промычать сквозь бинты агент.

— Почему с таким тоном? Потому что мы рассержены! Почему в грязной одежде? Потому что мы примерно четыре часа назад изображали из себя овощей в плену у бандитов Босса! Почему мы в участке? Потому что вы, вместо того чтобы ловить Фелоне, как вы утверждали, все это время выбрасывали силы Стражей на ложные следы контрабандистов. – Рассерженно ответил Орсон.

— Орсон. – перебил его Дефт, не отрывая взгляда с пончиков.

— Не сейчас Дефт, а теперь позвольте мне объяснить, что вы такое творите? Вы пытаетесь поймать Фелоне, организуя ложные поставки контрабанды, и сами же попадаетесь на них? Или же вы изначально все делали под копыто Босса? А точнее через его агента – Дэфендера! – Продолжил Орсон.

— Дэфендера? Оружейного директора? – Удивился капитан Щилд.

— Вот именно, он работает на Босса и манипулирует вами как кукловод! – Ответил Орсон.

— Орсон.- Вновь прервал друга Дефт.

— Что? – откликнулся Орсон.

Дефт указал на пончики, гнев Орсона сменился на голод. Агенты подошли ближе к столу и принялись с жадностью поедать сладости, запивая чай, прямиком из чайника.

— Ну что ж, вы ответили на мои вопросы, но теперь придется ответить на еще одни.- Сказал Фэйс. – Вы что, с ума сошли? – Тон агента перешел со спокойного на гневный. – Какие еще ложные подставки?! И как вы смеете чернить имя Дэфендера?! Вы пришли сюда, в грязной одежде и смеете упрекать нас в том, что мы якобы помогаем Боссу!?

— Бу-бу-бу. – Промычал Нёрд.

— Да, точно и прекратите жрать наши пончики! — Добавил Фэйс.

— Погодите, агенты, вообще они правы. – Возразил капитан. – Вы нас весь день гоняете по ложным местам, а потом еще заставляете организовывать засады, надеясь, что Фелоне так же купятся на эту ложь, как и вы. Сотни Стражей сейчас сидят в ненужных засадах, пока Фелоне и бандиты Босса грабят друг друга, разрушая магазины, банки и подвергая опасности жителей Мэйнхеттена!

— Не смейте перечить нашим действиям, капитан! Мы агенты – Искоренители, мы лучше знаем, как ловить преступников. – Ответил Фэйс.

— Да? И как же? Оголяя весь город для преступников? – начал Дефт, проглотив сразу два пончика. – Мы собственными глазами видели, как Дэфендер договаривался с одним из контрабандистов. Признайтесь, вы от него получаете информацию о поставках? Он вас дурачить, потому что он агент Босса! Слава доброго бизнеспони позволяет ему с легкостью руководить всем! Фелоне так же не отстают.

— У вас есть доказательства того, что он работает на Босса? Нет? Ну а что вы тогда предлагаете? Ловить их в вашем стиле? Рыскать по домам и бить всем морды? — Спросил в ответ Фэйс.

— Бу-бу-бу! – Промычал Нёрд.

— Да хоть бы так, уж всяк лучше, чем сидеть, и лопать пончики! – Ответил Дефт.

— Да как ты смеешь, Дефт! – Возразил Фэйс. – Вы оба как смеете? Бездоказательно обвиняя почтенного пони в служение Злу и двух лучших агентов в халатности! Да вас уволить мало!

— Слушайте, хватит спорить! Этим мы не спасем Мэйнхеттен! – Крикнул капитан.

— Капитан, сядьте и помолчите. – Сквозь зубы приказал Фэйс.

— Нет пусть говорит. – Перебил агента Орсон. – Он единственный сидящий здесь, кто думает о городе! И он прав, нужно прекратить этот спор. Я понимаю, вам сложно признавать ошибку, вы их никогда не признавали, но мы ошибаемся! Все ошибаются, но ошибку можно исправить, какой бы она не была! Помогите нам, Брейзены, давайте вместе остановим этих преступников!

Брейзены переглянулись и тут же засмеялись.

— Ошибку? Я вижу лишь одну ошибку – вашу! – Сквозь смех говорил Фэйс. – Вы думаете, что мы поверим в ваши слова, без доказательств? Что мы просто так возьмем и арестуем Дэфендера, за то, что он якобы, ЯКОБЫ, работает на Босса?! – Фэйс прекратил смех и нахмурил брови. – Вы два параноика, сразу видно, что пара дней в этом Понивиле четко отразились на вашем разуме. Да вам лечится надо! Нет, вы не думаете, что мы вам поможем.

— Я помогу! – Сказал капитан.

— Вы работаете на нас, капитан. Сядьте! – Приказал Фэйс.

— Теперь нет, агенты Орсон и Дефт такие же Искоренители, как и вы, а значит, я сам имею права выбирать, кому из агентов представлять помощь. В словах агентах есть смысл, в отличие от ваших действий. Я предоставлю им полный доступ к нашим отчетам! – Ответил капитан.

— Да как вы смеете! – Удивился Фэйс.

— Выкуси, amigo! – Пошутил Дефт и засунул в рот Фэйса пончик.

Орсон, Дефт и капитан вышли из офиса, для разговора. За дверью было слышно, как ругается Фэйс, но агенты были заняты. Орсон и Дефт рассказали капитану все, что с ними произошло за эти часы.

— Я проверял все прошлые отчеты, пока Брейзены отправляли моих ребят искать в поле ветра. – Начал капитан, выслушав агентов. – Я заметил, что все эти ограбление неспроста организованны, во многом все их действия похожи на поиск.

— Поиск? – Орсон задумался. – Капитан, …а за все это время вам еще не удавалось слышать о каком то «манускрипте»?

— Не совсем, я узнал, о поиске каких-то бумаг, которых интересует как Фелоне, так и Босса. Все ограбления связаны с тем со странной группой пони, которые тайно действовали на обе стороны, для Босса они представляли свободные контрабандные пути, для Фелоне – свои банки. Но в последнее время они стали преследовать этих таинственных деятелей, по пути грабя друг друга. – Ответил капитан.

Орсон поднял голову и, закрыв глаза, принялся искать ответ, пересказывая всю информацию у себя в мыслях. Дефт и капитан не мешали агенту. Орсон размышлял, иногда медленно переходя из стороны в сторону, соединяя все кусочки мозаики, у него появилась идея.

— Капитан… в отчетах не упоминалось некое Общество? – Медленно спросил агент.

— В записях банковских клиентов упоминалось, какое-то Общество, но я не сумел понять какое. – Ответил капитан.

Орсон улыбнулся и одобрительно хлопнул капитана по плечу.

— Капитан Щилд Бэк, вы лучший Страж города, теперь у нас есть новая зацепка. – Сказал Орсон. – Я хочу, чтобы выяснили, чем в данный момент занят освобожденный Пайл Пауэр!

— Пайл Пауэр? Кондитерский магнат? Но причем тут он? – Удивился капитан.

— У нас одни проблемы с богачами. – Пошутил Дефт.

— Сейчас мы не можем все объяснить. – Ответил Орсон. — Потому что возможно мы ошибаемся, но Пайл Пауэр является членом тайного Общества с небогатой фантазией, но страстью к поэзии, имеющие влияние и власть. Если что, то возможно он даст нам ответы на все вопросы.

— Слушаюсь! — Отдал честь капитан.

— Погодите капитан, еще одна просьба!- Остановил Щилда Дефт. – Вы знаете грузовую железнодорожную станцию, на западе от города? Там еще лесопилка есть!

— Да, знаю. – Ответил капитан.

— Так вот, на юге от станции есть маленькая хижина. Напротив нее есть грядка, где по шею закопаны два преступника, они являются контрабандистами, которые использовали мистера и миссис Керамику для своих целей. Будьте добры послать туда отряд для ареста. – Сказал Дефт.

— Минутку,… почему они закопаны по шею в земле? – Спросил капитан.

— Не знаю. Видимо они близко к сердцу восприняли слова «пустить корни» — пошутил Дефт.

* * *

Мэйнхеттен. Рич-стрит 007. Особняк Пайл Пауэра. 4 октября. Четверг. Вечер. 19:30

Пайл Пауэр выступал перед членами торговых организаций с речью. Все джентельпони и леди с презрением смотрели на богача, рассказывающего о новых рецептах тянучки и нуги. Пайл Пауэр чувствовал каждый их тяжелый взгляд, он чувствовал недоверие к его персоне, после случая с дирижаблем. Богач держался, как мог, совершенно не заикаясь, и сохраняя спокойный и уверенный тон, он продолжал свою презентацию.

Закончив речь, Пайл вышел из зала под тихие аплодисменты, гости приступили к разоружению шведского стола и обсуждению презентации. Медленно идя по роскошному коридору, богача догнала его секретарша – Дороти.

— Мистер Парс, нам пришел ответ из Балтимэйра, сожалею, но они отказались подписывать контракт с нашей фирмой.

Пайл ответил лишь грустным вздохом, он уже начал привыкать, что никто не хочет завязывать контракты с бывшим преступником.

— И еще, груз арахиса из Драконьих островов задерживается из-за непредвиденного шторма. – Продолжала девушка. – Но команда уверяет, что с грузом все в порядке и постарается прибыть к сроку.

— Спасибо Дороти. – Тихо ответил Пайл и вошел в туалетную комнату.

Пайл Пауэр долго смотрел на свое отражение в зеркале, у него был печальный вид. За то, что он был лишь пешкой в игре Босса, он сидел не меньше недели в темнице. Прошло уже три дня с момента его освобождения, но для богача было чувство, будто все грехи криминала мигом были повешены на него, когда его посадили в тюрьму. Каждый бизнеспони смотрел на него косо и с подозрением. Никто ему больше не верил, даже родное Общество стало относиться к нему, как к провинившемуся ребенку.

Пайл Пауэр собрался с мыслями и охладился холодной водой из раковины. Нужно продолжать жить и работать, решил он.

Богач направился к своему кабинету, открыв дверь, он увидел, что комната была в полумраке, были закрыты все окна, кроме одного. Лучи вечернего солнца пробивались через это окно, отражая тени сидящих за шахматным столиком агентов.

— А вы, как я вижу, до сих пор любите играть с тенями. – Сказал Орсон.

— Пожалуйста, не трогайте шахматы, это моя партия с мэром Мэйнхеттена, он сильный игрок и я бы хотел сам выиграть эту партию. – Попросил Пайл Пауэр, закрывая за собою дверь.

— Это видно, такую тактику я еще не встречал. Как бы вы не пошли, вы потеряете ферзя, а за ним и защищающегося слона, ну а после просто напросто проиграете. – Сказал Орсон. – Вы помните Дефта Страйка?

— Hola, amigo! – Поздоровался Дефт.

— Да, вы были вместе в тот злосчастный вечер. – Ответил Паол, включая свет и садясь за свой стол.

— Однако я вас не понимаю, мистер Пауэр. – Продолжал Орсон. – Как вы можете продолжать сидеть в таком душном кабинете, просидев неделю в тюрьме. Любой пони на вашем месте за километр бы не подошел к закрытому помещению.

— Условия той темницы, где сидел я не были столь ужасны, агент Орсон. – Ответил Пайл. спокойным тоном. – И все же, что вас сюда привело?

— Да это так, мы тут по делу, мистер Пауэр. – Сказал Орсон, вставая и подходя к столу богача.

— Вы уже слышали о недавних масштабных ограблениях в городе? Ограбления контрабандистов и клана Фелоне – Спросил Дефт.

— Да, такое сложно не услышать. И неужели вы считаете, что я к этому причастен? – Спросил Пайл.

— Не совсем, видите ли, в ходе расследования этого дела, мы узнали, что и контрабандистов и клан Фелоне финансирует тайное сообщество. Не сочтите как грубость, но ваше Общество единственно знакомое нам тайное сообщество. – Сказал Орсон.

— И теперь из-за этого вы вновь обвиняете меня? – Пайл Пауэр начинал злиться. – Да как вы смеете» Я совсем недавно оплачивал цену за свою ошибку и теперь хочу лишь одного – вернутся к прежней жизни.

— Мы прекрасно Вас понимаем, но поймите и Вы, Мэйнхеттен раздирают на части и Фелоне и контрабандисты Босса. Мы нашли слабую зацепку, связанную с вашим Обществом, поэтому мы просим вас помочь вам.

— Не могу ни чем помочь, я более не являюсь главой Общества Да так себе Поэтов.

— И все же вы знаете об их действиях, я уверен в этом. Нам нужно лишь знать о планах Фелоне и Босса. Вся их криминальная война не более чем отвлекающий маневр, мы знаем, что они ищут какие-то важные бумаги.

— Особенно некий «манускрипт». – Добавил Дефт.

— И поэтому мы снова просим вас, как жителя Мэйнхеттена и Эквестрии – что они ищут? И как с этим связано Общество?

Вопросы агентов были пытками для Пайл Пауэра. Он ничего не ответил, опрокинувшись на спинку кресла.

— Вы ведь понимаете, что снова играете с тенями? – Сказал Орсон. – Вы ведь понимаете, что из-за всей этой войны страдают мирные пони.

— Попрошу вас выйти из моего кабинета. – Медленно произнес Пайл Пауэр.

Дефт встал и подошел к Орсону. Агенты медленно направились к двери.

— А давайте заключим сделку, Вы ведь любите сделки? Вы нам информацию, а мы вам подскажем правильный ход в партии. – Напоследок сказал Дефт.

— ВОН! – Крикнул Парс, ударив копытом по столу.

Агенты виновато поникли головой и медленно вышли из кабинета.

— Простите, мы не хотели. – Сказал напоследок Орсон и, перед тем как закрыть дверь произнес. – Пешка на С-5.

Агенты закрыли за собой дверь, оставив Пайла одного. Богач решил проверить ход и подошел к доске.

Пешка мало что решала, она была обречена на поражение и следующие ходы снова были в пользу противника. Кроме одного. Пешка словно отвлекала от мыслей, если враг решится нацелиться на нее, то у Пайла будет шанс вывести свою ладью ближе к королю противника и объявить первый шах. Пайл так же рассчитал, что если эта тактика удастся, то после двух ходов он сможет объявить мат королю мэра, и все это будет, если Мэр отвлечется на маленькую пешку.

Паол понял скрытый смысл этой тактики. Он подошел к открытому окну и посмотрел на свою тень. История повторялась вновь, но теперь у него был шанс исправить положение.

Богач вышел из кабинета и галопом побежал к выходу из особняка. Агенты уже выходили к тротуару, чтобы поймать такси, но Пайл успел их догнать.

— Общество не совсем финансирует преступников. – Сказал он отдышавшись. – В Обществе много членов, среди них и те, кто служит Боссу и те, кто служат Фелоне, но в последнее время они перестали помогать своим хозяевам.

— Почему? – Спросил Дефт.

— Не знаю, и Фелоне и Босс стали искать этот загадочный манускрипт, и теперь мы зажаты в кольцо между двумя огнями.

— Что это за манускрипт?

— Я не знаю. И я уверен, что кто-то из Общества знает о нем, в этом я не могу вам помочь. – Ответил Пайл. – Но могу помочь в другом: я узнал, что дон Капо Фелоне организует вечернику со своими союзниками и друзьями. Я не совсем являюсь его другом или союзником, но моя продукция однажды обеспечила свадьбу его младшего сына и теперь дон всегда рад меня видеть. Я могу обеспечить вам приглашение на его вечеринку, под видом моих помощников, возможно, там вы найдете ответы.

— Это опасно для вас, Пайл! Вы рискуете. – Сказал Дефт.

— Моя жизнь отныне всегда подвергается риску, но если вы остановите криминал, то я смогу спать спокойно.

— Мы благодарны вам, очень. И еще раз простите за нашу грубость, из-за этого расследования мы совсем забыли о чувствах. – Извинился Орсон

— Это ваша работа, во что бы ни стало останавливать криминал. Вечеринка начнется ровно в двадцать три часа, советую найти себе приличные костюмы.

— Не беспокойтесь. У нас как раз в офисе есть отличны костюмы, которые ждут своего выхода. – С улыбкой ответил Дефт.

* * *

Окрестность Мэйнхеттена. Вилла Фелоне. 4 октября. Четверг. Вечер. 23:18

Гости из разных краев Эквестрии и других частей мира, одетые в лучшие наряды наслаждались вечером. Оркестр играл спокойную классическую музыку, которая сливалась с окружающей атмосферой, шведские столы изобиловали деликатесами, на втором этаже располагался личный ресторан, куда приглашали только самых близких друзей дона, или тех, кого он пригласил лично.

К гостям вечера присоединились агенты, они были одеты в прекрасные костюмы, которые лично для них сшила Рэрити. Орсон был одет в черный строгий пиджак с черной шляпой на голове, Дефт был одет в багровый кафтан с золотой отделкой и с красным плащом на правом плече. Агенты старались не привлекать себе внимания и тихо подошли к шведскому столу.

— Итак, мы на месте, с чего бы нам все — таки начать? – Спросил Дефт, накладывая себе на тарелку пищу.

— Нам следует выяснить все планы клана, думаю, стоит начать с обыска кабинета дона. – Ответил Орсон.

— Сама вилла охраняется как крепость, не думаю, что личный кабинет самого дона Фелоне охраняется не меньше. Я уверен, что даже его столик на втором этаже охраняется как трон Селестии.

— И все нам нужно попасть в кабинет, или хотя бы устроить встречу с доном.

— Одна задача сложнее другой.

Оркестр заиграл веселую мелодию, на сцену вышел худой старичок — единорог. Он улыбнулся публике и, настроив микрофон, принялся петь:

Бомбадило, мой кузен

Подарил мне гобелен,

Ну а стенка маловата

Нам такого уж не надо!

Я решил ему в ответ

Подарить ведро конфет,

Бомбадило мне сказал,

Что все зубы поломал!

Мы отправились к дантисту,

Мастеру-специалисту,

Бомбадило испугался,

Прыг в окно и все, смотался!

Его искали мы три дня,

А он все время у меня

Под кроватью он лежал,

И от пыли зачихал!

И теперь лежит в больнице,

Ничего он не боится,

Потому что за три дня,

Зуб то выпал, таки дела!

Гости наградили певца аплодисментами, Орсон и Дефт так же захлопали копытами, после выступления смешного старичка. Когда они повернулись обратно к столу, то заметили, что к ним присоединился пожилой пегас, темно-серого цвета с Меткой в виде оливковой ветви переплетенной с красной розой.

— Здравствуйте. – Медленно произнес старик.

Агенты почтительно поклонились пожилому пегасу.

— Вы ведь… компаньоны Пайл Пауэра… верно. – Лениво произносил старик, словно каждое его слово было тяжелее стали.

— Да, мы отвечаем за некоторую продукцию. – Ответил Дефт. – Я Фиесто Паломино, а это мой коллега Мрачный Кекс. Я отвечаю за арахис, ну а он, как вы наверно уже догадались за кексы.

Пегас тихо засмеялся над шуткой Дефта.

— Пайл Пауэр хороший пони, правда, он не умеет выбирать себе друзей. – Печально ответил старик.

К пегасу подошли два солидно одетых единорога и, что-то прошептав ему, вывели на второй этаж.

— Знаешь, что я думаю.- Сказал Дефт. – Я думаю, что это был сам дон Фелоне. У Фортэ Фелоне тоже была оливковая ветвь на Метке.

— Верно, и ты назвал меня перед ним Мрачным Кексом. – Ответил Орсон.

Агенты услышали, как гости снова захлопали копытами, на сцену вышел молодой серый пегас с темно-коричневой гривой, на Метке была изображена черная оливковая ветвь.

— Здравствуйте уважаемые гости. – Произнес он, подойдя к микрофону. – Надеюсь всем удобно стоять на первом этаже, потому что второй этаж заполнен.

Гости посмеялись над слабой шуткой пегаса. Агенты, не решившись отделяться от толпы, так же тихо хихикнули.

— Я вижу тут столько замечательных и знакомых пони. – Продолжал пегас.- Конечно как же мы не можем обходиться без вас, наши уважаемые друзья, союзники и полезные знакомые! Например, вы Елена Нобл и Лайрворд, как же мы жили, без ваших связей! Или вы, Неверконфесс спасшись многих наших ребят от тюрьмы. Ну а про Ойла и Еноха я молчу, ваше «молоко» и «масло» отлично спаивают подполье наших казино! И, конечно же, Форт Фронт, построив все эти казино для нас! Вы великолепно работали и работаете, несмотря на то, что в последнее время вы стали болтливы в кругах вашего Общества Поэтов. Но ничего, не волнуйтесь, уверяю, что инцидент с ограблениями наших банков вскоре пройдет. Ну а что насчет вас? – Пегас на минуту замолчал. – Вам воздастся.

С этими словами он расправил крылья и полетел на второй этаж, гости начали нервно переговариваться между собой. Агенты вернулись к трапезе, не привлекая внимания. Чувствуя напряжение в воздухе, они старались не выдать себя и запомнить всех пони из Общества работающих на Фелоне.

Их прервал подошедший единорог в черном костюме, он пригласил их на второй этаж в ресторанный отдел. Агенты почувствовали неладное, но покорно направилась по лестнице за единорогом.

Ресторан находился в полумраке, сложно было разглядеть через тусклый свет сидящих за столами гостей.

Единорог проводил агентов до круглого стола в центре и ушел. Агенты присели и тут же вокруг них встали официанты, предлагая меню. Не успев ничего заказать, официанты исчезли, но агенты заметили на другой стороне стола недавно знакомого старого пегаса.

— Вы наверно уже догадались, кто я. – Медленно произнес дон.

— Вы тоже наверняка догадались кто мы. – Ответил Орсон.

К ним присоединился еще три пони, два пегаса, среди них был и Фортэ и пегас со сцены, и белый земной пони в костюме лектора.

— Позвольте представить вам моих сыновей. – Сказал дон Фелоне. – Это Граве, Фортэ и Минор.

— Очень приятно. – С сарказмом ответил Дефт.

— Отец, почему Искоренители сидят рядом с нами. – Прошипел Фортэ.

— Нужно уважать наших противников. – Ответил дон.

— Очень интересная речь, мистер Фелоне. – Обратился Орсон к Граве. – Весьма информирующая для нас.

— Скажите спасибо, что отец отдал приказ не вредить вам! – Грозно ответил Фортэ. – Отец, я не могу сидеть рядом с этими ищейками эквестрийской кобылы!

— Фортэ, помолчи! – Рявкнул Граве.

— Вы уж простите моих сыновей. – Сказал дон. – Я пони сентиментальный и их очень люблю, тем самых я немного испортил их. Они говорят, хотя должны были молчать и слушать, таково воспитание Сантцилии. Да, я приказал всем не трогать вас, агенты, я считаю жизнь шахматной партией, где нужно проявить уважение к противнику, и тем самым подпустить его ближе для сокрушительной атаки.

— Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе. – Сказал Орсон.

— Вот именно.- Ответил дон, набрав больше воздуха.

Официанты принесли блюда с дорогими деликатесами из разных стран и прелестями сантцилийской кухни. Это были и макароны под томатным соусом и пшеничная лазанья и многие другие угощения, которые агенты видели впервые.

— Итак, вы пригласили нас сюда, чтобы нанести сокрушительный удар? – Спросил Дефт с подозрением осмотрев еду.

— Нет, я пригласил вас для дружбы. В этой стране вся история связана с мистической силой этого удивительного качества. Я сам лично часто использую магию дружбы, для того чтобы укреплять свой авторитет в криминальном бизнесе. – Ответил дон. – Так что, не бойтесь, еда не отравлена.

— И как же вы решили начать с нами дружбу? – Поинтересовался Орсон.

— В моей родной Сантцилии есть поговорка: враг моего врага мой друг. – Ответил дон и отвернулся на левую сторону, увидев кого-то знакомого. – А, Акуто! Присаживайся, мой мальчик.

За свободный столик. рядом с доном сел коричневый единорог в пальто, тот самый единорог, который спас агентов от Дуллди и Баблсбу.

— А вот оно что! – Сказал Дефт.

— Это Акуто Колтелло, мой главный помощник, он мне почти как сын. – Представил его дон. – Актом помощи от него я решил дать вам намек, и сейчас предлагаю цельный союз с нами.

— Вы хотите, чтобы мы – Искоренители Криминала, работали на одного из крупнейших криминальных авторитетов? – Удивился Дефт. – Да скорее выяснится, что принцесса Луна была повинна в нападение ченжлингов на Кэнтерлот, чем это случится.

— Мой друг хочет сказать, что союз с Вами перечит всему нашему кодексу. – Добавил Орсон. – Поэтому вы вынуждены отказаться.

— Вот видишь отец! Союз с врагами ни к чему не приводит! Давайте избавимся от них! – Рассердился Фортэ.

— Помолчи, брат! – Приказал Граве.

— А ты не командуй, ты еще не дон! – Крикнул Фортэ.

— Мальчики, пожалуйста, выйдете из-за стола – Сказал дон. – И ты, Минор тоже.

Братья послушно встали и вышли. Акуто подошел ближе и что-то прошептал дону, Капо кивком поблагодарил своего помощника и Акуто ушел.

— Вы уж простите их, дело в том, что я очень старый пони, мне осталось очень мало времени, поэтому мои ребятки сейчас на нервном срыве. – Сказал дон. – Скоро Граве, мой старший сын заменит мое место, его ждет очень тяжелая борьба. Вы считаете меня Злом, как и весь криминал, но я вам скажу, что Босс и его слуги, куда большее Зло. Босс использует молодежь против вас, он использует опасные предметы и ищет могущественные артефакты, а движет им безумие. Вот почему я предлагаю вам союз, не ради выгоды своего клана, а ради того, чтобы остановить его.

— А чем же вы отличаетесь от него? – Спросил Орсон. – Может, вы и не используете зелья для вызывания ярости в молодежи, но ваши подпольные казино, ваша контрабанда и ваши действия, так же как и действия Босса и всего криминала подвергает опасности обычных пони. Наш долг защищать! К тому же ваши цели так же не отличаются, мы знаем, что и вы гонитесь за неким манускриптом!

Дон глубоко вздохнул и поднялся.

— Вы… не проводите меня до балкона? Я хочу подышать свежим воздухом. – Попросил дон.

В данный момент могущественный дон казался обычным слабым стариком, агенты не смогли отказать ему и, поддерживая, довели до балкона. Дон Фелоне уперся о перила и вздохнул ночного воздуха.

— Я родился в сложной стране. – Начал дон. – Сантцилия была подвержена тирании сразу двух кланов минотавров. Из-за этого у всех жителей страны было лишь два выбора, либо становится преступниками, либо рабами. Я выбрал первый путь. Вскоре власть минотавров окончилась и на смену пришла политика, которой руководили преступные кланы. Я смог добыть себе место под солнцем через мафиозные войны, себе и своей семье. Теперь Сантцилия напоминает туристический рай, где под тенью отелей скрывается подпольная монополия, моя монополия. Я прибыл в Эквестрию, чтобы увеличить ее, казино, контрабанда, подкуп, все это казалось безвредным для жителей грехом, в отличие от действий Босса.

— И все же грехом. – Ответил Орсон.

Дон продолжил: — Сейчас мои сыновья стали действовать как Босс, я надеялся, что они просто будут держать на плаву все то, что я построил. Может это и криминал, но это труд моей жизни, подобно художнику, защищающий свою картину, я защищаю свой бизнес. Но Граве и Фортэ стали одержимы поиском каких-то сокровищ, я не знаю об их действиях. Но когда я умру, то уверен, что вас будут ждать тяжелые испытания, вы будете стоять между молотом и наковальней, между двух огней, две одинокие пешки.

— Это наша работа. – Ответил Дефт.

— Вы отличные агенты. – Сказал дон. – До этого я вас уважал как противников, которых можно либо сделать союзниками, или раздавить как жуков, но ваша непоколебимая вера в закон достойна искреннего уважения. Я люблю своих сыновей и свой клан, но я желаю вам удачи в вашей борьбе.

— Это наша работа. – Повторил слова друга Орсон в ответ.

Дон медленно повернулся к агентам.

— У меня лишь одна просьба. – Сказал Фелоне. — Мой сын Минор единственный, кто не причастен к семейному бизнесу, он мне даже неродной сын, я приютил и усыновил его и люблю как родного. Он работает учителем в институте, и я рад за него. Братья хотят, чтобы и он также работал на клан, но я им запретил разрушать жизнь Минора. Я вскоре уплыву обратно в Сантцилию, хочу встретить смерть дома, и я вас умоляю, агенты, не дайте им испортить жизнь Минора. Он единственное мое творение, которое не имеет отношение к криминалу.

Агенты ответили дону поклоном, старый пегас улыбнулся. К дону подошли его телохранители и помогли вернуться в ресторанный отдел.

— Вы можете уйти, когда захотите, вас никто не тронет. – Сказал напоследок дон.

Агенты, задумавшись, начали наблюдать за звездным небом. Они чувствовали, что грядет тяжелое время, но они не собирались сдаваться, наоборот, разговор с доном еще больше укрепил в них желание борьбы со Злом.

— И что решим? – Спросил Дефт.

— О манускрипте мы по-прежнему ничего не узнали, но мы узнаем, по крайне мере мы в курсе грядущих событий в клане Фелоне.

— Не говоря о том, что мы знаем половину их союзников. – Дефт зевнул. – Сегодня мы уже вряд ли сможем отыскать что-то полезное.

— Предлагаю начать войну с мафией, обчистив их шведский стол. – Сказал Орсон.

— Ты порой бываешь очень жестоким. – Пошутил Дефт.

Эпилог

Мэйнхеттен. Гостиница «Серебряное копытце». Номер-люкс. 5 октября. Пятница. Ночь. 00:27

Дэфендер стоял у камина, наблюдая как огонь, с жадностью, пожирал дрова, исполняя завораживающий танец. С помощью магии он держал рядом бокал с вишневым холодным морсом.

— Ты представляешь, чего мне стоила твоя выходка? – Бранил он стоящего позади Слики Джима. – Ты же знаешь, что я всеми силами добиваюсь поста министра, а из-за тебя я могу потерять доверия жителей Эквестрии.

— Не ной ты так! Не забывай, что мы действуем по слову Босса, а не для твоих выборов! Выборы должны лишь помочь нам с поиском манускрипта и предоставить более удобные средства. – Ответил Слики Джим.

— Тогда почему ты мне мешаешь заняться своим делом? Ты думаешь, я не замечаю, как ты назло посылаешь меня на вид перед всеми Стражами города, выставляя меня преступником! – Рассердился Дэфендер, повернувшись к Слики Джиму.

— Ты слишком много думаешь о себе! Тем временем пока ты так борешься за свой драгоценный пост, с нашел легкий способов вытрясти из Общества манускрипт. – Ответил Слики Джим.

В номер вошел взрослый пегас. Пегас был бежевого цвета с синей гривой, на Метке была изображена цепь, на концах которой была изображена железная голова гадюки. На груди была одета черная броня с бардовыми узорами, на его копытах были надеты черные наручи с выкидными ножами.

— Дёртисоул приветствует Вас. – Поклонился пегас.

Дэфендер с удивлением посмотрел в сторону гостя и на Слики Джима. Залпом, выпив половину бокала, он повернулся к камину.

— Наемники?! – удивился Дэфендер.

— Для этого дела нужны самые лучшие. – Ответил Слики Джим.

— И самые дорогие. – Улыбнувшись, добавил Дёртисоул.

— Ты уверен в этом, Джим? – Дэфендер снова повернулся к пони. – Неужели Босс одобрил такой выбор?

— Конечно же, одобрил. В последнее время он стал более прислушиваться к моим предложениям. – Ответил Слики Джим. – Ему стали не нравится твои…взгляды на происходящее. Ты стал мягок и слишком много думаешь о репутации, кстати, радуйся, я придумал, как спасти тебя от слухов со связями с Боссом. Мы сообщим прессе, что на тебя напали Адепты, ты сумел бежать, отделавшись лишь небольшой ранкой!

Слики Джим кивнул Дёртисоулу и пегас резким движением копыта выстрелил в сторону Дэфендера кинжалом. Оружие пронеслось мимо единорога, задев его щеку и вонзившись в камин, Дэфендер уронил бокал и ухватился за раненную щеку.

— Репутация спасена, не стоит благодарностей. – Слики Джим лукаво улыбнулся и вышел и номера вместе с наемником.

Дэфендер убрал копыто с раненой щеки, на нем была кровь. Единорог с ужасом смотрел на копыто и обратился к фигуре в темном углу номера.

— Вы уверены, Босс?! Дерстисоулы!? Они же разрушат Мэйнхеттен! Дайте мне срок, и я добуду вам манускрипт! Почему Вы доверили это дело Слики Джиму? Он же не думает о последствиях!

Единорог услышал тяжелую железную поступь, из тьмы послышался глубокий и мрачный голос.

— Мои действия не обсуждаются.

Конец четвертой серии.

Приложение

Перевод иностранных слов:

Vielen Dankе – «Большое спасибо» — немецкий.

Muchas gracias — «Большое спасибо, благодарю» — испанский.

Hola – «Привет» — испанский.

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Действующие лица:

Брейзен Фэйс – Brazen Face — «Наглое, бесстыжее лицо/рожа»

Брейзен Нёрд — Brazen Nerd — «Наглый/бесстыжий зануда»

Слики Джим – Slicky Jim – «Скользкий Джим»

Щилд Бэк – Shield Beck – «ручей-защитник» — Shield – «Щит» — Bеck – «Ручей» — назван в честь главного героя мультсериала «Трон. Восстание».

Эпизодичные и упомянутые:

Хаммер Нард – Hammer Hard – «Тяжелый молот»

Дрилайс – Drilleyes – «Буравящий взгляд»

Дэфендер – Defender – «Защитник»

Баблсбу – Bubblesboo – «Пузырчатый Бу»

Дуллди – Dulldee – «Скучный/глупый Ди»

Дертисоул – Dertysoul – «Грязная душа»

Клан Фелоне.

Фелоне – Felone – происходит от Felony — «Преступник» — итальянский. Изменена с окончанием на «е» в качестве отсылки к Карлеоне – сицилийский преступный клан из «Крестного отца»

Дон Капо – Capo – «Главный» — итальянский

Граве – Grave – «Серьезный» — итальянский

Фортэ – Forte – «Сильный » — итальянский

Минор – Minor – «незначительный» — итальянский.

Акуто Колтелло – Acuto Coltello – «Острый нож» — итальянский

Форс Фронт – Force Front – «Передовая сила».

Енох Боттл – Enoch Bottle — «Енох Бочка» — Енох – человеческое имя. назван в честь главного героя сериала «Подпольная империя»

Лайворд – Lieword – «Лживые слова»

Ойл Санфлауэр – Oil Sunflower – «Масло подсолнуха»

Неверконфесс – Neverconfess – «Никогда не признающий»

Елена Нобл – Elena Nobble – «Елена Благородная»

## 5 серия. Искоренители

Война за Мэйнхеттен продолжается. Сильнейшие криминальыне синдикаты ищут загадочный манускрипт прикрываясь межклановой борьбой за власть. Коварные Шепчущие нанимают беспощадных Дертисоул для достижения своих целей.

Закон Эквестрии

Пятая серия: Искоренители

Пролог

Мэйнхеттен. Улица 12 Хувтаун. Подвал дома 34a. 6 октября. Суббота. Вечер. 22:36

Темно-бурый пони в черном пальто подошел к двери подвала и громко постучал в дверь. Открыв ее, он вошел в полутемную тесную комнату, где за столом сидел бежевый пегас крупного телосложения с синей гривой, постриженный в «ирокез», он был одет в длинное темно-синее пальто.

— Кто там? – Прорычал пегас, читая бумаги на столе.

— Это я, Снэйк. – Ответил пони. – Я принес нужные вашему Боссу бумаги.

— Оставь их на пороге и катись отсюда. – Грубо ответил пегас, не отрываясь от своей работы.

— Хорошо-хорошо, а как же мои деньги?

— Какие еще деньги? – Пегас подозрительно посмотрел на Снэйка.

— Слики Джим обещал, что мне заплатят за бумаги Общества.

— Н-да? – пегас отбросил бумаги и поднялся из-за стола. — И сколько Слики Джим обещал тебе?

— Слики Джим обещал тысячу монет!

— Вот как! Что ж покажи мне бумаги и тогда посмотрим.

— Я бы хотел отдать их лично Слики Джиму.

— В данный момент я решаю за Слики Джима.

Снэйк почувствовал неладное, он заметил, как рядом проскользнули две тени, кто-то его окружил.

— Что это значит? Ты-то кто такой?! – испугался Снэйк.

Пегас расправил крылья и снял с себя плащ, на его копытах были установлены механизмы с кинжалами. Снэйк узнал Метку – цепь с железными змеиными головами.

— Кто я такой? Я просто любящий отец чертовски опасной семейки. Кстати познакомься с моими ребятишками, – из тени, позади Снэйка появились еще два вооруженных пегаса, — это Грейс и Момент! Они мне не родные дети, но мы действуем как одна семья, ну а я можно сказать папаша этого небольшого семейства, Зиппер.

— Дёртисоул! – Ужаснулся Снэйк.

— Бумаги! – Приказал Зиппер.

Два пегаса тут же обыскали пальто пони и вытащили пакет с бумагами. Они бросили его на стол Зипперу, и тот разрезал пакет выкидным ножом.

— И кого же ты пытался надуть? Что это за макулатура? – Спросил он, осмотрев содержимое.

— Это все что я мог добыть! Я... у меня не было времени, но я смогу постараться снова. – Испугался Снэйк.

— Не было времени? Что ж, у меня другое предложение: Я досчитаю до десяти, если не уберешь свою мерзкую, трусливую прогнившую душонку с моего порога, мои ребятишки просто напросто выбьют ее из тебя! Думаю, тебе хватит времени!

— Ладно, Зипер. я понял, я ухожу!

— Один! Два! – Начал считать Зиппер, но не успел Снэйк сделать и шаг, как он скомандовал: — Десять!

Пегасы накинулись на Снэйка с дьявольской скоростью, избивая и топча его всеми копытами. Зиппер наблюдал за этим безумием и смеялся во все горло. Как только его помощники закончили дело, он бросил бумаги в лицо еле дышащему Снэйку.

— Сдачу оставь себе, грязное животное. – Хладнокровно сказал Зиппер.

Глава I

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена.7 октября. Воскресенье. Ночь. 03:05.

Орсону Невервронгу не спалось, он беззаботно кидал игральные карты в свою шляпу, лежащую на полу. Дефт Страйк лежал на софе и спал, иногда издавая жуткие звуки храпа. Орсон привык к храпу Дефта, поэтому не он был причиной его бессонницы.

Агента беспокоило новое дело, связано с элиминацией сразу двух крупнейших группировок из города, а лучше из всего мира. Сантцилийская мафия дона Капо Фелоне и таинственный преступный синдикат загадочного Босса устроили криминальную войну на улицах Мэйнхеттена. Мысли о том, как их остановить, терзали Орсона все это время с момента их визита на виллу Фелоне.

Зазвенел колокольчик, сигнализирующий о почтовой доставке. Дефт продолжал спать, поэтому Орсон отправился за почтой сам, хотя была очередь Дефта. Надев свое старое пальто и шляпу, предварительно высыпав из нее игральные карты, он вышел на улицу.

На улице царила неприглядная ночная тьма, дикие тучи закрыли все небо, погодная команда пегасов должна была проследить за подобным, но в последнее время жизнь в Мэйнхеттене стала погружаться в анабиоз, опасаясь преступников.

Орсон достал бумаги из ящика и тут же спрятал их в карман пальто. Перед тем как прочесть содержимое он хотел подготовиться к худшему и подышать ночным воздухом. Недавние отчеты из Центра говорили о неудачной операции лучшего двойного агента Стражи, по многим признаком была видна работа Дертисоул – трех самых опасных наемников всего мира.

Орсон не хотел сразу читать письмо, чувствуя, что и эта новость содержит мало хорошего. Несмотря на то, что Королевский Контроль уже успел проследить за всеми двойными агентами Фелоне в Обществе да так себе Поэтов и стали контролировать почти все торговые пути, выискивая контрабандные поставки Босса, агент по прежнему со страхом думал о будущем.

Агент избавил себя от этих мыслей и вернулся в офис. Тут же раскрыв конверт, он быстро прочел письмо из Центра.

— Дефт, просыпайся. Пора! – Скомандовал Орсон, легонько толкнув спящего Дефта.

Дефт резко встал, стараясь отрыть глаза, спросонья он принялся рыскать в поисках своей куртки.

— Я не сплю… я готов… пить…морду и бить…чай. – Пробурчал он сквозь сон.

Орсон кинул другу его куртку, и агенты вышли на улицу, где их уже ждала повозка Городской Стражи.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 126b. Молочный завод. 7 октября. Воскресенье. Ночь. 03:30.

Повозка Стражи, запряженная двумя быстроходными пони, мигом примчались на место преступления. Орсон по дороге успел разбудить Дефта и объяснить ему новое задание: кто-то ворвался в управляющее здание молочного завода, вырубил всю охрану и переворошил многие важные бумаги. Мотив был неясен, и его нужно было отыскать.

Как только агенты вышли из кибитки, их встретил старый знакомый капитан Городской Стражи – Щилд Бэк.

— Агент Орсон, агент Дефт. – Поприветствовал агентов капитан, отдав честь.

— Капитан. — В один голос поприветствовали пони агенты.

— Охранники были вырублены быстро, они просто не успели ничего заметить. Следов магии не обнаружены, но есть предположение, что работали пегасы. Мы обнаружили очень мало следов копыт на земле, сразу ясно, что преступник часто бывал в воздухе. – Сообщил капитан. – Кстати, как насчет чая?

Агентам принесли две пластиковые кружки полные горячего бодрящего напитка.

— О-о! — Muchas gracias, amigo! – Восхвалял Дефт, выпивая залпом стакан.

— Вы выяснили, что искали преступники? – Спросил Орсон.

— Сначала казалось, что их интересовали ценные бумаги, но оказывается, они просто искали информацию по хозяину этого завода. – Ответил капитан.

— Хозяин завода случаем не Енох Боттл? – Поинтересовался Орсон.

— Нет, директором завода является минотавр мистер Курд, ему уже сообщили об инциденте, и он скоро прибудет.

— Не стоит, мы просто обыщем кабинет.

Агентов проводили до управляющего здания, проходя мимо заводских машин по производству сыра, творога и других молочных продуктов. Войдя в офис Курда, агенту увидели настоящий хаос. Преступники постарались на славу, они не только обыскали кабинет, но и уничтожили почти, что все записи. Обыскивая мусор, агенты мало что обнаружили.

— Почему ты спросил про Еноха? – Поинтересовался Дефт.

— Енох Боттл владелец крупных молочных заводов Эквестрии, одновременно он является членом Общества Поэтов и контрабандистом вредных напитков дона Фелоне. Если бы завод принадлежал ему, то тогда можно было догадаться, что за этим стоит Босс. – Ответил Орсон.

— Ты ведь слышал, что возможно к нам залетели банда Дертисоул? Вдруг это они натворили?

— Это вполне вероятно, но на кого они работают? На Босса или же на мафию?

— Эй, Орсон посмотри! – Вдруг сказал Дефт.

Орсон подошел, и агент показал ему отрывок фотографии. Преступники разорвали фото на части, но на отрывке можно было заметить двух улыбающихся минотавров – мужчину и женщину на фоне завода.

— Это видимо фотография с открытия завода, возможно, преступники охотятся на Курда! – предположил Орсон.

— Они не так уж сильно и разорвали фотографию, если собрать все кусочки и прислать в Магический отдел, то Мистер И без труда сможет собрать обратно. – Ответил Дефт.

— Отличная идея! У тебя есть пакетик для улик?

— Не беспокойся, я все соберу, а пока посмотри, не появился ли хозяин этой молочной фермы!

Орсон оставил Дефта в офисе и направился к выходу. Агент торопился, но по пути сумел заметить вмятину на одном из молочных контейнеров. Молоко из емкости уже давно вытекло, но по следам можно было заметить, что работали острыми кинжалами.

— Проклятье. – Прошептал Орсон, от мысли, что это могли быть наемники.

Выйдя на улицу, агент заметил старого минотавра в окружении Городской Стражи. Несмотря на морщины в нем были видны очертания того же минотавра с фотографии. Мистер Курд был одет в золотой халат и с кем–то громко спорил.

Агент, из-за стражников, не видел спорящих. Подойдя ближе, Орсон увидел, что Курда донимали его коллеги — агенты Брейзен Фэйс и Брейзен Нёрд.

— Это мой завод и там пострадали мои служащие! Я не успокоюсь, пока не буду убежден, что с моими охранниками все в порядке! Мне плевать на бумаги, мне нужно увидеть пони-охранников! – ругался минотавр.

— Это конечно похвально, что вы так заботитесь о своем персонале, но мы должны задать вам пару вопросов, для расследования. – Перебил директора завода Брейзен Фэйс.

— Я уже и так ответил на вопросы Стражи! – возразил Курд.

— Нападение на ваш завод не имеет точного мотива, мы подозреваем, что это может, связано с Вашей персоной. Попрошу пройти с нами, чтобы мы задали вопросы, касательно Вашей, извиняюсь за повторение, персоне. – Мерзко протараторил Брейзен Нёрд.

— Меня жена и два сына ждут дома! Вы меня вытащили прямо с постели и хотите забрать для каких-то вопросов!? – Курд разозлился. – Да вы не имеет право!

— Имеем, мы Королевские Искоренители. – Ответил Фэйс.

— Неподчинение агентам К.Е.К.С.И.К.`а во время расследования тоже является небольшим преступлением, мистер Курд. Так что, порошу пройти в карету. – Добавил Нёрд.

Мистер Курд, еле сдерживая гнев, покорно направился в повозку, ворча и проклиная агентов себе под нос.

— И помните, любое сказанное вами слово может быть использовано против Вас! – Крикнул минотавру напоследок Нёрд.

— Наше самое любимое правило. – Добавил с улыбкой Фэйс.

Братья вместе засмеялись отвратительным на слух смехом.

— О, ты посмотри брат! – Произнес Фэйс, заметив Орсона. – Это же наши предатели.

— Точно! Как вам у Фелоне? Хорошо, небось, быть под крылышком этого старого пегаса? Почем нынче стоит агенты Контроля? За тарелку макарон Родину продали. — Добавил Нёрд.

— Мы не работаем на Фелоне. Я, как и вы и Дефт, все так же преданы клятве служить и защищать Эквестрию. Но соглашусь, макароны были вкусными. – Спокойно ответил Орсон.

— Что ж, это похвально, что вы на нашей стороне, но знайте, мы следим за вами. У нас длинные копыта. – Ответил Фейс.

— Это радует. Теперь вы сможете дотянуться до доброты, я уверен, что она где то глубоко затерялась в ваших душах. – Пошутил Орсон.

К Орсону присоединился Дефт, агент Нёрд тут же скорчил озлобленную мину, вспомнив потасовку с ним в порту Небесных Кораблей три дня назад.

— О, а вот и цепной пес Невервронга! – Сказал Фэйс, увидев агента.

— Успел, поди, попытать еще пару юнцов по пути. – Ехидно добавил Нёрд.

— Ты только посмотри! – С улыбкой сказал Дефт, смотря на Нёрда. – У малыша отросли зубки!

Брейзены одновременно фыркнули в ответ и направились к повозке с мистером Курдом.

— Стойте, куда вы уводите мистера Курда? – Спросил вслед Орсон.

Агенты не ответили и приказали ведущим пони поскорее отправить их в участок.

— Нашел еще что-нибудь? – Спросил Орсон, наблюдая, как уезжает повозка.

— Нет, но я собрал все отрывки фотографии. – Ответил Дефт.

— Хорошо, боюсь, есть вероятность, что это были все-таки Дертисоул.

— Уверен?

— Мечтаю об ошибке. – Холодно ответил Орсон.

— Кто такие Дертисоул? – Спросил агентов капитан, появившись позади них.

— Самые опасные пегасы — наемника всего мира, они безжалостны и коварны. Говорят, за деньги они способны даже на убийство. За их список не самых светлых достижений их преследуют по всему миру. Каждый Страж обязан быть готовым к поимке этих преступников, но они хитры и мало кому удавалось схватить хотя бы одного. – Ответил Дефт.

— Звучит как страшная сказка для курсантов. – Спокойно и честно ответил Щилд.

— Вы даже не представляете, как бы мы хотели, что бы это казалось действительно сказкой. – Мрачно ответил Орсон.

— Вас тут кто-то зовет, говорит из Центра, но вид у него подозрительный. – Сообщил капитан.

— Спасибо, отличная работа. – Похвалили молодого жеребца агенты.

Капитан указал на дальний темный угол, где виднелась черная колесница, запряженная двумя пегасами. Подойдя ближе, агенты узнали в пассажире колесницы Акуто Колтелло – главного агента — консильери дона Фелоне. Единорог поприветствовал агентов почтенным поклоном и вышел из колесницы.

— Однако стоит проявить уважение к Вашей храбрости. – Сказал Орсон. – Явится сюда, когда вокруг столько Городских Стражников, это надо быть очень смелым.

— И я рад Вас видеть, агент Невервронг. – Ответил Акуто, скривив мрачную улыбку.

— Говори, зачем пришел и после будь хорошим пони сдайся капитану Щилду. – Грозно сказал Дефт.

— Я пришел как всегда, с предложением мира от дона Фелоне. – ответил Акуто, спокойным тоном.

— Мы же ответили дону лично, что мы не согласны на это. – Ответил Орсон.

— Жаль это слышать, дон надеялся, что вы измените мнение, когда узнаете, что Босс нанял банду Дертисоул для своих целей. В этой случаем он вспомнил старую поговорку: враг моего врага – мой друг.

— Мы справимся и без вашей помощи. – Дефт махнул копытом. — Скажите дону, что в следующих, раз мы просто арестуем Вас!

— Следующего раза акта мира не будет, этот последний. – в голосе Акуто чувствовалась нотка печали.

— С чего бы это?

Акуто подошел ближе.

— Дон умирает, он хочет встретить последние дни на своей родине, в Сантцилии. Его место скоро займет Граве, и он не поддерживает старые поговорки отца.

— И Вы, так уважая своего хозяина, до сих пор выполняете его волю?

— Ничего личного, просто бизнес. – Ответил Акуто и поднялся на колесницу. – Напоследок: ваш ответ?

— Все такой же! – Буркнул Орсон.

— Почему же? Дону будет интересно! – Спросил Акуто.

— Ничего личного, просто долг! – Ответил Дефт.

Акуто фыркнул и приказал пегасам взлететь. Что-то удержало агентов от желания отдать приказ Стражам погнаться за ним. Их отвлек капитан.

— Агенты, опасная ситуация! Преступники ворвались в особняк господина Уайт Хэлмета и взяли в заложники и его и его слуг!

— Сообщили, как выглядят преступники? – С ноткой страха спросил Орсон.

— Не совсем, кто-то видел двух или троих пегасов и все!

Этого ответа и боялись услышать агенты, но они взяли страх в узды, и направилась к повозкам на борьбу с беспощадной бандой Дертисоул.

* * *

Мэйнхеттен. Рич-стрит 003. Особняк Уайт Хэлмета. 7 октября. Воскресенье. Ночь. 03:54.

Величественный особняк у моря был окружен блокадой из повозок Городских Стражей. Защитники города были одеты в тяжелые доспехи, прожектора были нацелены на окна огромного дома. Весь свет в самом особняке был выключен, многие окна были закрыты занавесами.

За блокадой были приготовлены медицинские повозки с врачами, агентов привели сначала к ним. Орсон и Дефт заметили в одной из повозок молодую пони, укутанная пледом. Она хныкала и пила горячий чай, еле держа кружку дрожащими копытами.

— Это одна из служанок мистера Хэлмета? – Спросил Орсон у одного из медиков.

— Да, она была снаружи и поэтому успела сбежать, когда преступники атаковали особняк. Бедная девушка перенесла шок. – Ответил доктор.

— Где командующей осадой? – Спросил капитан.

— Подойдите ближе к блокаде, но осторожно, преступники вооружены арбалетами и иногда стреляют сонными снарядами.

Агенты и капитан направились к блокаде, происходящее напоминало боевые действия, вокруг словно царило атмосфера войны. Каждый Страж спрятался за повозкой, осторожно выгладывая, чтобы оценить ситуацию, словно любое резкое движение привело бы к гибели.

Командующий был рослый пегас в камуфляжных доспехах, в шлеме с широким забралом. Он расставил по периметру пегасов, с двумя единорогами на отряд и готовых к штурму остальных Стражей.

— Агенты К.Е.К.С.И.К.’а прибыли, сэр! – Сообщил капитан.

— Прекрасно, тут нужна помощь из Центра! Я всегда готов к штурмовым операциям, но сейчас у нас критическая ситуация, у них опасное оружие и заложники. Возможно, мистер Хэлмет и остальные находятся в главном зале, но мы не можем подойти ближе, там явно целая армия. – Сообщил командующий.

— Возможно что-то посильнее армии — Банда Дертисоул! – Ответил Дефт.

— Дертисоул? В Эквестрии?! Это объясняет подобные жесткие атаки! — Удивился командующий.

— Газ! – крикнул один из Стражей.

В воздух полетели снаряды, который взрывались в полете и охватывали периметр сонным газом. Пегасы в противогазах тут же полетели навстречу зеленому дыму и своими крыльями уводили его от Стражей. Неожиданно в них полетели стрелы, пару летунов подбили и те пали на землю со стрелами в крыле или в копыте. Единороги тут же стелепортировали их в медикам, которые незамедлительно принялись спасать воинов.

— И вот так уже полчаса! – Сказал командующий. – Мы не можем подойти близко не со стороны суши, не со стороны моря. Вдобавок слишком темно, эти прожекторы единственные, что у нас осталось, остальные они разрушили своими стрелами сразу же, как только мы обустроили блокаду!

— Вы пробовали подойти со стороны моря? – Спросил Дефт.

— Слишком темно, а если мои ребята будут использовать фонари – то они будут легкими мишенями. К тому же они могут навредить заложникам. В случае штурма я не допущу смертей ни среди мирных пони, ни среди своих ребят!

— И все же нужно что-то делать! – Сказал Щилд.

— Если бы мы смогли включить свет во всем особняке, мы бы тут же смогли вычислить этих гадов! – Ответил командующий.

Орсон и Дефт задумались и решили расспросить девушку из особняка. Бедная пони продолжала сидеть в повозке и медленно пить чай.

— Здравствуйте, мы агенты Контроля. Я Орсон, а это Дефт. – Спокойно и дружелюбно начал разговор Орсон.

— Хола, сеньорита! – Поздоровался Дефт улыбнувшись. — Ты бы не могла ответить на пару наших вопросов?

Девушка посмотрела на агентов испуганными глазами, по ее блеску в глазах было видно, что она пыталась взять себя в копыта. Девушка всхлипнула и, заикаясь, начала говорить:

— Мы просто… мистер Хэлмет так долго путешествовал… хотели сюрприз устроить. А… а тортик не-не-не купили… его любимый который! К-к-кокосовый! Я… я пошла… купила…вернулась и тут…и тут…

Девушка выходила из-под контроля, ее охватила судорога, и она выронила кружку. Дефт не теряя времени, быстро обнял ее, чтобы успокоить.

— Тихо-тихо-тихо! – нашептывал агент. – Все в порядке, мы спасем их! Просто нам нужна твоя помощь. Ты ведь храбрая пони, верно? Такие красавицы всегда храбрые. Я видел многих девушек, которые не боялись опасности. Помоги нам и все будет хорошо.

— Есть какой-нибудь проход в особняк? Кроме главного входа. – Медленно спросил Орсон.

Дефт отпустил девушку, когда она перестала дрожать, девушка всхлипнула и начала думать.

— Со стороны моря… мистер Хэлмет установил это... акве... акве — начала пони.

— Акведук? – Помог ей Орсон.

— Да… большой такой! Вода течет из моря по трубе вверх и по этому акведуку в фонтан. Очень красиво. – Произнесла девушка четко и спокойно.

— Труба наверняка начинается в море, мы можем пролезть в нее и через акведук попасть во двор, не привлекая внимания. – Сказал Дефт.

— Где находится акведук? С какой стороны особняка.

— С…с… с левой. – Заикаясь, ответила служанка.

Агенты поклоном поблагодарили ее и галопом направились к командующему, сообщить о своем плане.

— Акведук? Вы уверены? – Командующий задумался. – Если конечно труба не сильно узкая, то мы можем пролезть через нее, без доспехов. Я узнаю у своих кто умеет плавать.

— У нас нет времени, мы с Орсоном сейчас же отправимся в особняк и включим свет, тогда-то вы и сможете начать мгновенный штурм. – Сказал Дефт.

— Что? – удивился Орсон.

— Это опасно. – Сказал капитан.

— Это наша работа! – Ответил Дефт. – Отвлеките их пока от моря, как сможете, следите за сигналом!

Дефт галопом направился в сторону моря, Орсон поспешил за ним.

— Как только включится свет – закройте глаза, наши маги будут использовать вспышку! – крикнул вслед командующий.

Агенты торопились к морю, стараясь не приближаться близко к особняку. Орсон не поспевал за Дефтом, но все же во время бега нашел силы спросить:

— Ты уверен? Мы обычно не бывали в такой ситуации! Последний штурм, который я видел, дай Селестия памяти, был шесть лет назад, когда одна банда захватила банк.

— Серьезные ситуации требуют серьезных мер! – ответил на ходу Дефт.

— Я уже слышал от тебя эти слова однажды, правда, результат был не самым приятным.

Агенты добежали до моря, Дефт не останавливаясь, прыгнул прямо в воду. Орсон сначала притормозил у берега, затем набрал воздух и нырнул за Дефтом.

Дефту было плохо видно в мутной морской воде, к тому же вода была холодной. Агенты держались ближе к берегу, стараясь отыскать трубу для акведука.

Наконец, они почувствовали легкое всасывание, труба была небольшой, но Дефт и Орсон сумели протиснуться в нее. Медленно пробираясь сначала вперед, затем вверх внутри трубы, агенты начинали задыхаться. Наконец они почувствовали сильный напор, и вода сама направила их вверх.

Труба вывела их на водовод акведука, и агенты наконец-то вздохнули воздух. Спустившись, они оказались в садовом участке дворика особняка.

— Бр-р-р! — Отряхнулся Орсон. – Благо я родился в холодных горах и у меня природный иммунитет к простуде. – И тут агент заерзал носом и громко чихнул. – Вот блин!

— Тише, Орсон. – Сказал Дефт.

Агенты тихо подошли к окну особняка и, отрыв его, вошли внутрь. Было темно, но агенты заметили полоски света через полуоткрытую дверь в главный зал. Агенты тихонько приоткрыли дверь, чтобы рассмотреть обстановку.

В главном зале горел тусклый свет. Зал представлял собой помещение с колоннами и с огромной лестницей. Все окна были зашторены, на полу лежали связанные слуги, их охраняла черная пони-пегас с ядовито-зеленой гривой и с Меткой в виде трех кинжалом, соединенных в треугольник. На копытах были надеты наручи с выкидными кинжалами, на правой половине лица была нарисована татуировка в виде красной головы гадюки.

К ней присоединился еще один пегас, темно-красного цвета с черной гривой, на крупе была изображена зазубренная металлическая звезда, на голове одета бардовая бандана. Пегас осмотрел слуг и, подойдя ближе, вывел из толпы старенькую кухарку.

— В центр, старуха! – Скомандовал он.

— Потише, Момент, а то она со страху копыта отдаст. – Глумливо сказала преступница.

— Молчи Грэйс! – рявкнул Момент.

— Ребятки не спорьте! – Послышался голос сверху, по лестнице спустился бежевый пегас, вместе со связанным хозяином особняка – мистер Уайт Хэлмет был уже пожилым земным пони, белого цвета, с седой постриженной бородкой и аккуратной стрижкой.

— Итак, мистер Хэлмет, – начал глава пегасов, – раз уж вы не боитесь смерти, то посмотрим, не боитесь ли вы смерти ваших поданных.

— Ты не посмеешь, Зиппер, – храбро ответил Уайт, – ни один пони не способен на убийство.

— Уж поверь, я и мои ребятки способны! О да, мы еще как способны! Я был рожден воином и охотником! Ваша глупая розовая утопия воспитывает лишь неженок. Дружба, любовь, толерантность – все это лишь отговорки слабых, вы уж поверьте мне, мистер Хэлмет. – Зиппер провел копытом по своему ирокезу.

— Не пытайся заморочь мне голову Зиппер, я знаю что эти пафосные история про воинское воспитание всего лишь легенда для твоих ребятишек. Просто ты не хочешь признавать, что ты не можешь жить в гармонии, потому что слишком жадный! За деньги ты готов даже душу свою продать. – Перебил пегаса богач. – Правда кто ее купит? Она грязна как и твои речи.

Зиппер рассердился и ударом копыта столкнул Хэлмета с лестницы.

— В этом ты прав, за деньги я готов на многое! И сейчас мне обещают большие деньги, за то чтобы выпутать у тебя одну древнюю бумажку. – Зиппер махнул копытом, и Момент, высунув лезвие, направил его к горлу служанки. – Отвечай, или старуха умрет первой!

— Не смейте. – Произнес Уайт, еле встав со связанными копытами.

— Нужно что-то делать! – Прошептал Орсон.

— Я отвлеку Дертисоул, а ты пока тихо и быстро раскроешь шторы, Стражи увидят свет и ворвутся в здание. – Предложил Дефт.

— Мне это не нравится! Может нам...

— Поздно! – сказал Дефт и медленно направился ближе к пегасам.

Дефт убедился, что Орсон начал аккуратно подкрадываться из колонны в колонны и, набрав воздуха, вышел, вперед топнув копытом.

— Здрасте, меня зовут Дефт Страйк и вы арестованы! – Произнес он.

Момент, увидев Дефта, тут же кинулся на него Дефт, нагнувшись, увернулся от его лезвия и ударил передними копытами по груди пегаса. Грэйс встала вперед, вынув лезвия.

— Вообще то, я не бью сеньорит. – С улыбкой сказал Дефт и, задними копытами откинув Момента, приготовился к атаке Грейс.

— Мило. – С улыбкой ответил Грейс и накинулась на агента.

Дефт отпрыгнул назад от смертоносного взмаха лезвий девушки. Грейс накинулась в полете, Дефт успел нагнуться и, когда лезвия наемницы пронеслись над ним, резко встал и в прыжке ударил задним копытом по крупу Грейс. На агента накинулся Момент, трижды ударив его по морде, Дефт пинком выбрался от его хватки и приготовился к атаке.

Но тут Дефт почувствовал лезвие у своего горла, Зиппер стоял рядом, подняв копыто и держа агента в опасном положении. Момент и Грейс, не теряя время, тоже направили свои кинжалы ближе к горлу Дефта. Агент не мог даже проглотить слюну, боясь задеть гортанью лезвия.

— И что вы теперь решитесь сделать, Дефт Страйк? – Хладнокровно спросил Зиппер, он вынул лезвие на другом копыте и медленно провел его по своей гриве, словно расческой.

Дефт заметил, как Орсон дошел до штор и потянул веревку, чтобы раскрыть их.

— Для начала закрою глаза. – Пошутил Дефт и зажмурился.

Дефт услышал звук ломающегося стекла и удары копыт, хватки Дертисоул ослабла. Агент почувствовал, что его подхватил пегас и вынес на улицу, Дефт отрыл глаза и увидел над собой блокаду из повозок.

— Спасибо amigo, только поаккуратней! — Поблагодарил спасителя Дефт.

— Уж я постараюсь. – С ужасом услышал агент голос Грейс.

Наемница Дертисоул держала агента за подмышки, приготовившись отпустить.

— Надеюсь, ты умеешь летать, красавчик! – Кокетливо сказала девушка и, чмокнув его в щеку, бросила вниз.

Агент с криком начал падать вниз. Он упал прямо в одну из повозок, проломил ее крышу, Дефт почувствовал сильную боль в спине и потерял сознание.

* * *

Мэйнхеттен. Рич-стрит 003. Особняк Уайт Хэлмета. 7 октября. Воскресенье. Ночь. 04:22.

Дефт почувствовал мягкую зеленую траву. Медленно открыв глаза, агент зажмурился их от яркого солнца. Медленно поднявшись, он увидел, что находится на лесной поляне, агент ничего не понимал и, забеспокоившись, быстро поднялся. Оглядевшись, он развернулся назад и увидел перед собой Пинки Пай с огромным тортом.

— Да будет вечеринка! — радостно крикнула пони.

Торт неожиданно словно принял форму чьей-то головы из заговорил, шоколадные коржи, образовавшиеся в рот, закричали: «Обнимашки!»

— Обнимашки! – Весело повторила Пинки и бросила торт в лицо агента.

Дефт с ужасом очнулся и очутился в медицинской повозке. Рядом с ним находился медик и медсестра, снаружи стоял Орсон.

— Дефт ты как? Тебя сбросили вниз, и ты потерял сознание! – Спросил Орсон.

— С..с-с-с…сссс! – Пытался что-то выговорить Дефт, но эмоции словно притормаживал его речь. – Сво... су…с-с-ссовсем с ума сошли эти нег-г-годяи! Взять и бросить вниз! Надо ведь додуматься, а!

— Всплеск адреналина, это нормально. – Сказал доктор. – Вы приземлились на повозку и отделались небольшим ушибом. У вас молодой и здоровый организм, у вас все быстро пройдет, но пока особо старайтесь не напрягать спину.

— Благодарю доктор. – Ответил Орсон и помог Дефту выйти из повозки.

Дефт, все еще выходя из состояния шока, медленно вылез, чувствуя покалывание в спине.

— Как все прошло? – Спросил Дефт.

— Заложников спасли, но Дертисоул сбежали, успев ранить многих Стражей. – Ответил Орсон. – Сейчас врачи заняты ранеными.

— Что насчет Уайт Хэлмета?

— Мы сейчас направимся к нему и будем надеяться, что он ответить на наши вопросы.

— Ты считаешь, что Дертисоул пытались вытрясти из него манускрипт?

— Не отрицаю.

Агенты направились мимо медицинских повозок, по пути они видели раненных Стражей, которых перевязывали, их вид вызывал неприятное ощущение у агентов.

И вот они дошли до бывших заложников преступников, у повозки сидели кружком все слуги богача, и отходили из состояния шока. У каждого была кружка чая и все были укутаны в одеяла, сам Уйат Хелмет сидел в повозке и с грустью наблюдал за происходящим.

— Мистер Хэлмет? Я агент Орсон Невервронг, а это агент Дефт Страйк, мы Искоренители Криминала и мы хотели поговорить с вами. – Представился Орсон.

— Спасибо вам, агенты за то что смогли спасти и мою жизнь, и жизнь моих друзей. – Тихо поблагодарил старик.

— Это наша работа, но теперь вы можете помочь нам, если ответите на наши вопросы. – Спросил Орсон.

— Вы знаете причину, по которой на вас напали Дертисоул? У вас есть враги в криминальной сфере? Или просто враг? – Добавил Дефт.

— Селестия помилуй, в наше время не может быть врагов. – Спокойным тоном ответил Уайт.

— Как видите, вполне может. – Сказал Дефт.

— Вы являетесь членом Общества Да так себе Поэтов? – Резко спросил Орсон.

Хэлмет при упоминания Общества вздрогнул и удивился.

— Не беспокойтесь, мы в курсе об сохранения тайн Общества, вы не могли бы рассказать нам о манускрипте, который вероятно всего искали у вас Дертисоул.- Сказал Орсон.

Хэлмет задумался, в его карих глазах словно мелькнул странный проблеск, Орсон заметил, что аристократ явно не знал что ответить.

— Извините агенты, ничем не могу вам помочь. За эту ночь я уже достаточно натерпелся и поэтому вряд ли могу ответить на такие вопросы.

— Вы хотя бы разрешите обыскать ваш особняк, на поиск улик, которые могли бы привести нас к Дертисоул?

Богач кивком дал согласие, агенты поклонились в ответ и незамедлительно направились в особняк.

Особняк словно пережил нападение драконов, каждая комната была перевернута верх дном, Главный зал находился в хаосе после штурма Стражей.

Обыскивая кабинет, агенты не нашли ничего интересного, Только бумаги и отчеты.

— Надо будет узнать подробности о мистере Хэлмете, возможно он более интересная личность, в отличие от его бумаг. – Сказал Орсон, рассматривая экономические диаграммы.

— Орсон смотри, что я нашел. – Сообщил Дефт. разглядывая фотографии. – Мистер Хэлмет любитель путешествий! Он считай, побывал во всех уголках нашего мира, даже был на Небесной Сфере в Королевстве грифонов, а туда мало кого пускают. – Дефт рассмотрел еще одну фотографию. – А здесь он с ныне покойным правителем Праудонии Соломоном, пьет с ним чай и с его семьей.

Орсон подошел ближе и тоже посмотрел на фотографию, на карточке действительно был молодой Уайт Хэлмет за одним столом с монархами Праудонии. Рядом сидели три жеребята, два мальчика-единорога и девочка-аликорн, один из них был весь в керме от пирожного.

— Тут и жена правителя, и его детки, еще жеребята, старая фотография. — Прокомментировал Дефт. — Хэх! Вот этот весь в креме от пирожного видимо Блублад! Знаешь эту фотографию можно использовать как компромат против этого заносчивого пижона.

— Не искушай.

Дефт отбросил карточку и принялся искать дальше, Орсон присоединился к другу. Среди фотографий он нашел встречу Уайта с какой-то пожилой аристократкой на фоне старого замка. Фотография явно была сделано недавно, Орсон пригляделся и заметил у бойниц замка знамена, но он не мог разглядеть символа.

— Орсон, а вот это фотография тебя заинтересует. – Дефт передал карточку Орсону.

На фотографии был изображен Уайт Хэлмет вместе с Курдом на берегу моря в окружении гостей.

— Вот оно что. – Прошептал Орсон.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 7 октября. Воскресенье. Ночь. 04:40.

Орсон, надев на копыто специальный держатель для пера и начал готовить отчет для Магического отдела. Дефт. чтобы не уснуть, бросал резиновый мячик в стену и ловил его, когда тот отбивался.

— Что будем делать? – Спросил Дефт, не отвлекаясь от игры.

— Ждать, сейчас отправлю Мистеру И отчет и будем ждать ответа. В данный момент нам остается только это, если конечно, не допусти Селестия, Дертисоул вновь не нападут.

— Это да! Они опасные как противники, что там, кстати, насчет мистера Хэлмета?

— Он и его слуги под надежной охраной в гостинице «Серебряное копытце». – Ответил Орсон, запечатывая отчет в конверт.

— Это правильно, не думаю, что Дертисоул оставят его в покое.

Орсон поднялся и вышел на улицу, чтобы отправить письмо. Дефт продолжал бросать мячик, обдумывая план действий против преступников. Когда ему надоела игра с мячиком, он медленно сел за шахматную доску.

На ней оставалась недавно разыгранная агентами партия, Дефт явно выигрывал, но зная Орсона, агент чувствовал ловушку со стороны противника. Была его очередь, и он решился на атаку пешкой на ладью в центре.

Орсон вернулся в офис как раз, когда Дефт передвинул фигуру. Сняв с себя пальто и шляпу, он присоединился к партии, Орсон и Дефт стали обдумывать свои ходы.

— Нужно остановить Дертисоул! Таких либо берут армией, либо риском. – Сказал Дефт.

— Контроль уже преследовал одного преступника всеми силами, результат был не из лучших. – Напомнил Орсон об их деле в Понивиле. – Нужно воспользоваться имеющимися силами.

— Предлагаешь навлечь на них силу Искателя? – пошутил Дефт.

— Не Искателя, а Ищущего, во первых. А во вторых, Магический отдел так и не выяснил, что это за заклинание на меня наложил колдун.

— Да и он вряд ли ответит, приговор уже был исполнен, и теперь он украшает тюрьму Кэнтерлота в виде статуи.

— Зато теперь он никому не навредит. – Орсон задумавшись, передвинул одну из пешек. – Но теперь нам нужно остановить не менее опасных пони.

— Есть идеи? – Спросил Дефт, пытаясь рассчитать тактику.

— Да, но тебе не понравится.

— Предлагаешь использовать Брейзенов? Нет ну, конечно магия нам не помешает, но может лучше созвать кого… более приятных?

— У нас нет времени на беспокойство всего Контроля. В Мэйнхеттене буйствует тройка самых опасных пегаса мира и нам нужно действовать.

— Брейзены вряд ли согласятся нам помочь.

— Это не прихоть, а долг.

Дефт и Орсон еще долго играли в шахматы, пока не зазвонил колокольчик, Орсон тут же объявил «мат» и отправился за письмом, Дефт долго рассчитывал тактику Орсона, пока не осознал свою ошибку.

Орсон вернулся с ответом из Магического отдела, агент незамедлительно вскрыл его и прочел.

— Вот и некоторая информация о господине Уайт Хэлмете. – начал Орсон. – Бывший министр обороны, ныне путешественник и филантроп, весьма общественная личность, знаком почти, что со всеми правителями мира.

— Бывший министр обороны? Может Дертисоул послал Дэфендер, для своей защиты кандидатуры.

— Вряд ли, он же бывший и поэтому никак не может повлиять на выборы следующего министра, в этом случаем логичнее было бы нападение на Хэккен Слэша, нынешнего министра.

— Ты кстати слышал, что он недавно попал в аварию? В газете было написано, что на него явно покушались Адепты, отделался легким испугом и царапиной на щеке.

— Если это правда, то я король грифонов.

— А что насчет фотографии из кабинета Курда? Мистер И восстановил ее?

— А то, можешь сам посмотреть. – Орсон бросил фотографию Дефту. – Ты уж извини, но походу нам все равно придется обратиться к Брейзенам.

Дефт посмотрел на фотографию и понял слова Орсона. На фото были изображены молодой Курд с женой на открытии молочного завода, рядом с ними стояли Уайт Хэлмет и два других богача, который агенты видели в Обществе да так себе Поэтов. Среди них был и Пайл Пауэр.

Глава II

Мэйнхеттен. Улица 14 Хуфтаун. Участок Городской Стражи. 7 октября. Воскресенье. Ночь. 05:13.

Единорог-сержант принес агентам два стакана горячего чая, Орсон и Дефт поклоном поблагодарили Стража и взяли напитки. Агенты сидели на скамейке у двери комнаты для допроса, где уже три часа агенты Брейзены донимали мистера Курда своими вопросами.

— А где капитан Щилд Бэк? – спросил Дефт у сержанта, стараясь не заснуть на скамейке.

— Капитан на службе, он командует патрулем города, разыскивая Дертисоул. – Ответил единорог.

Сержанта позвали из соседнего кабинета и он, извинившись, оставил агентов. Дефт выпил свой чай и потряс головой, борясь со сном.

— Долго они еще? С чего они решили, что мистер Курд связан со всем этим? – Ворчал Дефт. — Он даже с Фелоне не связан, я уверен.

— Ты же знаешь Брейзенов, они готовы хоть два дня допрашивать кого-нибудь, пока тот сам не сдастся. – Ответил Орсон.

— А у нас как назло нет двух дней в запасе.

Дверь комнаты для допросов отрылась, и из нее медленно вышел уставший мистер Курд, по-прежнему одетый в халат, в сопровождении братьев-агентов.

— Еще раз приносим свои извинения, мистер Курд. – Высокомерным тоном сказал минотавру Брейзен Фейс.

Братья Брейзены, не обращая никакого внимания на Орсона и Дефта, направилась в левую часть участка. Мистер Круд поковылял в правую часть, к выходу. Агенты, словно только что, проснувшись, тут же встали.

— Догони Курда и расспроси его об Уайте и Пайл Пауэре, а я попытаюсь договориться с Брейзенами. – Сказал Орсон, направляясь в левую сторону участка.

— Удачи! Тебе досталось самое тяжелое!

Агент догнал мистера Курда у самых дверей выхода из участка.

— Мистер Курд? Агент Дефт Страйк, Контроль Специальных Искоренителей, всего два вопроса! – Сказал Дефт.

— Слушайте, я уже три часа вбивал вашим коллегам, что я не работаю ни на каких Боссов, Фелоне и прочих морских и сухопутных гадов. – Раздраженно ответил минотавр. – Я простой руководитель обычного молочного завода, и я очень хочу спать! Я сейчас же хочу вернуться домой, обнять свою жену и поцеловать детей. Сегодня днем мы собирались на море, отдохнуть, а вы со своими расспросами выбили меня из сил! Я, конечно, понимаю, что это ради блага Эквестрии, но не до такой же степени!

— Не волнуйтесь. Мистер Курд, я клянусь всего два вопроса.

— Нет! – Возразил минотавр и направился к выходу.

— Общество да так себе Поэтов. – Крикнул Дефт.

Курд тут же остановился, развернувшись, он приблизился к Дефту и шепотом сказал:

— Не кричите! Вы что не знаете что это тайное сообщество?

— За последние дни я стал знать об Обществе достаточно. Раз уж вас остановило его упоминание, значит вы член Общества, может, теперь вы ответите на мои вопросы?

Минотавр вздохнул и погладил свой затылок.

— Я не член Общества, но хорошо, я отвечу, но только на два!

— Первый вопрос? Вы может мне рассказать о вашем друге – Уайте Хэлмете.

— Откуда вы знаете о нашей дружбе?

— С помощью одного великолепного изобретения – фотоаппарата. – С этими словами Дефт достал из кармана своей куртки восстановленную фотографию из кабинета Курда.

Минотавр рассмотрел фото и вздохнул.

— Мы с Уайтом очень давно дружим. На этой фотографии мы вместе с его друзьями празднуем открытие моего молочно завода, он тогда был министром обороны. Уайт как-то предложил мне стать членом Общества, но я не хотел впутываться в темные интриги, я просто хотел управлять молочной продукцией. Уайт в ответ помог мне защититься от всяких преступных посягательств на мою работу, от тех же Фелоне к примеру! А так он часто путешествовал, он добрый и веселый, но в последнее время стал скрытным, видимо все эти тайны повлияли на его жизнь. Сегодня вечером я хотел пригласить его к себе, но я узнал об этом ужасном нападении. – Ответил Курд.

— Уайт случаем никогда не упоминал в ваших с ним беседах некий манускрипт?

— Помнится, он мне рассказывал о своем путешествие на Драконьи острова, говорит, он посещал какие- то крепости древнего рыцарского Ордена. Ордена, который встал на сторону Селестии, когда миром еще правил Дискорд, я не точно запомнил, я слаб в истории.

— Спасибо, это достаточно. – Поблагодарил Дефт.

Минотавр ушел, Дефт задумался, пытаясь придать его словам смысл. Возможно, обе группировки ищут тайные знания или сокровища этого Ордена, если конечно Курд ничего не путает. Драконьи острова в древние времена считались дикими местами, туземцы оберегались от драконов при помощи зелий ярости, которые приспешники Босса стали использовать для создания своих Адептов. Драконьи острова давно стали тихим курортом для всех желающих, но Дефт никогда не подозревал, что там могли располагаться рыцарские Ордены.

Агент направился к Орсону, Дефт застал его за спором с Брейзеном, судя по всему, братья-агенты без энтузиазма восприняли предложение Орсона. Брейзен Фейс заметил Дефта.

— Разбирайтесь сами, Невервронг. – Буркнул он.

— Мы пойдем, пока ваш цепной пес не стал показывать зубы. – Прошепелявил Нёрд, и братья направились в ближайший кабинет.

— Зачем мне показывать свои зубы, если я могу вдарить по твоим? – Крикнул в след Дефт.

Нёрд и Фейс фыркнули в ответ и захлопнули за собой дверь кабинета. Дефт подошел к Орсону, агент явно углубился в свои мысли.

— Подмогу, в виде боевой конницы в лучах рассвета нам не видать? – С улыбкой спросил Дефт.

— Они опять считают, что все дела связанные с Боссом, должны выполнять только мы, они же заняты Фелоне. – Ответил Орсон. – К тому же они считают, что мы легко бросаем на рожон всех Стражей, когда они узнали результаты штурма особняка.

— Ни разу не слышал, чтобы Брейзены не бросались Стражами, как конфетами во время праздников.

— Конфетами они никогда не бросались, в отличие от Стражей и едких шуточек. – Орсон почесал затылок. – Что сказал Курд?

— Да так, малоинформативно: манускрипт, возможно, принадлежит некому Ордену рыцарей с Драконьих островов, они что-то вроде из первых кто встал на сторону Селестии.

— Рыцари на Драконьих островах? Помнится, он всего лишь шестьсот лет назад стал цивилизованным. А Орденов рыцарей Селестии было очень много, и в основном из Эквестрии, Кристальной империи и Праудонского царства.

— Тебе лучше знать, ты две академии окончил. Что будем делать?

— Расспросим Уайт Хэлмета конечно же.

— И, конечно же, сейчас?

— Ага, гостиница как раз рядом.

— Эххх! – Дефт вздохнул. – Судя по всему, мы этой ночью не поспим.

* * *

Мэйнхеттен. Улица 11 Хуфтаун. гостиница «Серебряное копытце». Номер-люкс мистера Уайт Хэлмета. 7 октября. Воскресенье. Ночь. 05:13.

Лифт медленно поднимал агентов на верхний этаж гостиницу к номерам-люкс. Внутри лифта играла убаюкивающая спокойная музыка, агенты боролись со сном, стараясь не слушать усыпляющую мелодию.

— Знаешь, – сквозь сон начал Дефт, – это напоминает мне одно дело, пять лет назад. Была зима, и мы расследовали дело о волшебнике, который обворовывал пони, продавая им иллюзионные елки, которые пропадали через несколько часов. Мы же это тоже тогда всю ночь преследовали.

— Да помню, после ареста мы даже не выдержали и уснули прямо на снегу. Хорошо, что нас привезли в офис, правда очнутся в клоунском колпаке на голове и с апельсином во рту, не самая приятная встреча утра.

— А это все двадцать второй Королевский легион, они любят шутить.

— Это не они ли мне случаем во время Смехотки подсунули перечное зелье в праздничный салат? Весьма оригинальная шутка. – Сказал Орсон с сарказмом. – Миссис Пибоди потом весь день обвиняла мой чих в разрушение ее коллекции фарфоровых слоников.

— Вообще это я подсунул тебе это зелье.

— Можно было и догадаться. Мы с миссис Пибоди заметили в этой шутке знакомый почерк.

— Добавил зелье я, но идея была легиона. – Дефт тихо засмеялся.

Лифт наконец-то остановился, агенты прошли длинный роскошный коридор и свернули за угол, где под охраной Стражей располагался номер Хэлмета. Предоставив разрешение на вход, Орсон и Дефт вошли в номер. В огромной комнате мирно спали все слуги Хэлмета, сам хозяин сидел в кресле и следил за огнем в камине.

— Ну что, включим наш стандартный расспрос с нотками иронической философии, с капельками обаяния и юмора? – Шепотом спросил Дефт, чтобы не разбудить спящих.

— Иронию и философию беру на себя, ты поддерживай обаянием и шутками.

— От такой комбинации он не устоит. – Улыбнулся Дефт.

Агенты осторожно подошли к креслу у камина, Уайт Хэлмет заметил их и жестом сказал, чтобы они не шумели. Богач медленно повел агентов в ванную комнату номера. Ванная была не меньше главной комнаты номера. Закрыв за собой дверь, пони смогли начать разговор.

— Здравствуйте еще раз, господин Уйат Хэлмет. Надеюсь, вы помните нас? – начал Орсон.

— Конечно же, вы те доблестные агенты Контроля, которые спасли меня и моих подданных. Я бесконечно вам благодарен. – С улыбкой ответил Уайт.

— В качестве благодарностей, мы бы хотели услышать ваши интересные ответы на наши очаровательные вопросы. – Сказал Дефт. – Конечно же, в таком случае принято либо отказываться от награды, либо принимать награду в виде денежного подарка, но в данный момент ответы нам нужнее денег и отказываться от этой награды мы даже не в праве.

— Видите ли, мистер Уайт, за последние недели мы столкнулись с чередой преступлений, мало связанных между собой, но, тем не менее, они как один кружатся вокруг одного занимательного объекта. – Продолжил Орсон. – Похищение, угрозы и даже попытки убийства, скроенные под завесой обычной криминального боя конкурентов, так или иначе, связаны с неким «манускриптом».

— Под «манускриптом» мы имеем в виду загадочную бумажку загадочного Ордена загадочных рыцарей, которые загадочным образом отгрохали себе загадочные крепости на Драконьих островах, и теперь опутывает весь мир своими загадками. И вот мы бы хотели узнать подольше об этой бумажке. – Добавил Дефт.

— Откуда вы знаете о манускрипте? Я… я не знаю что и… — Уайт явно запаниковал, но потому успокоился. – Вижу от вас ничего не скрыть. Да, я понимаю, о чем вы говорите, но я не могу ответить на ваши вопросы, эта информация слишком опасна, чтобы ее просто раскрывать.

— Мы вполне это понимаем, посмотрите на моего коллегу. – Орсон кивком указал на Дефта. – За эти недели он дважды, или трижды, уже встречался со смертью, каждый раз, когда мы приближались к Боссу, Обществу или Фелоне. И всех этих преприятнейших особ объединяет охота на манускрипт, из-за которой страдают мирные жители. Ваши подданные и Вы сами как раз оказались в их числе. Вы можете помочь нам остановить эту опасную партию, рассказав нам о манускрипте.

— И я вам клянусь, мы сделаем все, что Вы и ваши друзья были под надежной защитой. Даже если в Вашем особняке обнаружатся тараканы, клянусь перцовым садом любимой бабушки, и они будут защищены от Фелоне, Босса и если надо и Общества. – Добавил Дефт.

Уайт Хэлмет вздохнул и, присев на пол, начал рассказ:

— Манускрипт был создан самым древним Орденом рыцарей, который был из первых, кто восстал против Дискорда. Это был Орден Серебряного Сокола. Сначала он был могучим боевым Орденом пегасов, который воевал с другими пони, когда Дискорд вверг мир в войну, но они стали первыми, кто перешел на сторону Божественных сестер, когда они прибыли в Эквестрию. Со временем их Орден стал больше, не только пегасы, но и единороги и земные пони стали на службу Селестии. Но потом Орден стал преследовать последователей Дискорда – коварных колдунов, которые называли себя Шепчущими. Рыцари смогли остановить их и тогда Дискорд лишился поддержки. Рыцари также смогли найти немало таинственных знаний, которые повлияли на их действия. В ходе погони Орден стал использовать жестокие методы, которые огорчили Селестию, они были героями в глазах пони, но их поступки очернили их имена. Селестия решила сослать их на Драконьи острова, чтобы они смогли помочь местным жителям уладить конфликты с драконами, также, на остров были тайно перенесены все мистические знания Шепчущих. Дальше история умалчивает о том, что произошло с рыцарями. Говорят их, постигло безумие, а возможно знания Шепчущих погубило их. От Ордена остались лишь легенды, сказки и манускрипт, манускрипт, которые нашел я. Я нашел манускрипт, в котором говорилось об скрытых сокровищах Ордена, что это — неизвестно. Золото, артефакт или знания Шепчущих? И вот теперь я узнал, что теперь за ним охотятся бандиты Босса, которые посчитали себя новыми Шепчущими, и Фелоне, которые видимо, хотят заполучить сокровища Ордена для своей выгоды. Это я виноват во всей этой войне, никто не знал, где и у кого хранится манускрипт, до этого момента. И теперь за мной охотятся Дертисоул, и я не знаю что делать. – Старик погрустнел.

— Вы может отдать нам манускрипт. – Спросил Орсон.

— Нет, его у меня нет, я избавился от него. – Признался Уайт. – Простите, я сейчас.

Богач медленно вышел за дверь. Орсон подошел к умывальнику и охладился водой.

— Он хочет защитить своих друзей, и одновременно защищает эту бумажку. – Решил Дефт. – Он вряд ли избавился от него, просто соврал нам, чтобы мы не искали.

— Думаю, больше мы ничего не узнаем от него, хотя и эта информация мало что нам дала. Просто сказка про рыцарей в белых плащах. Древняя сказка про трех пони, которые нашли в горах Гармонию и то интереснее. – Ответил Орсон.

— Надо снова обыскать его особняк. Если уж не найдем там манускрипт, то возможно хотя бы намек на него.

Вдруг за дверью послышался чей-то крик, агенты мигом вышли из ванной и увидели, что Уайта в номере не было. Все его слуги панически забились в угол, агенты заметили, что окно было открыто. Дефт немедленно проверил его, а Орсон вышел к охране.

Вся Стража лежала связанной на полу, но следов сонного газа или наемников не было. Орсон немедленно освободил одного из Стражей.

— Мы их не успели задержать, они были одеты во все черное и в масках, они просто отвлекли нас, пока кто-то не пробрался в номер!– Сказал охранник, освободившись.

Орсон вернулся в номер, слуги были напуганы, поэтому вряд ли могли что-то сказать.

— Это были не Дертисоул, я уверен. – Сказал Дефт, подойдя к агенту.

— И не Адепты, преступники просто провели отвлекающий маневр, пока похищали Уайта с другой стороны.

— Это может быть мафия?

— Вполне, нужно спешить! Возможно, они направились в особняк Уайта!

— Маловероятно, но выбора нет. – Ответил Дефт.

Агенты галопом помчались к лифту. Лифт двигался медленно, и агенты проклинали эту бесполезную роскошь. Дефт ударом по попавшейся кнопке остановил лифт, и агенты выбрались из него. Спустившись по лестнице, они выбежали на улицу, задыхаясь от усталости.

— И почему все люксы располагаются на самом верху? – Удивился Дефт, жадно глотая воздух.

* * *

Мэйнхеттен. Рич-стрит 003. Особняк Уайт Хэлмета. 7 октября. Воскресенье. Утро. 06:24.

Уже наступало утро, но на улицах Мэйнхеттена по-прежнему было темно. Тучи заслоняли утреннее солнце, холодный ветер со стороны моря продул промокших до ниток агентов, которые скрылись от него, пробравшись в окно первого этажа особняка.

— Почему нам обязательно было нужно вновь пробираться через акведук? – Спросил окоченевший Орсон.

— Мафия наверняка охраняет главный вход! – Ответил Дефт. – К тому же это единственный путь в особняк, который я запомнил.

— Словно сложно запомнить путь от ворот до дверей. – Проворчал Орсон.

Агенты добрались до главного зала особняка знакомым путем. В главном зале было мало охранников мафии, агенты смогли проскользнуть мимо них и спрятаться за колонами. Окно, через которое ворвался штурмовой отряд Стражей, до сих пор оставалось разбитым, из него продувал сквозняк. И агенты и гангстеры замерзли из-за ветра, не мерзли лишь те, кто был облачен в черные обтягивающие свитера и в масках.

Наконец, через главные двери в зал вошли Акуто Колтелло и старший сын дона Фелоне Граве.

— Это могло подождать и до утра. – Зевая, сообщил не выспавшийся Граве.

— Босс использует Дертисоул, а значит, каждая утерянная нами секунда переходит к ним. – Туманно ответил Акуто.

— Хорошо, надеюсь, что завтрак все-таки приготовили. – Ответил сын дона. – Уайт заперт в кабинете?

— Под надежной охраной.

— Отлично. Приведите его в столовую и налейте мне чай.

Гангстеры направились в сторону трапезной особняка, в зале остались лишь двое охранников в маске.

— Знаешь что самое неприятное на той вечеринке дона Фелоне, на которой мы были? – Шепотом спросил Орсон.

— Что?

— А то, что нас запомнила добрая половина клана.

Дефт понял намек Орсона, аккуратно и быстро перебираясь от колонны к колонне, он приблизился к охранникам, и вырубили их двумя сильными ударами по голове. Орсон и Дефт быстро перенесли гангстеров в темный угол особняка. Агенты долго старались снять с охранников их свитера, бросив это дело, они надели их маски и осторожно направились в сторону кабинета.

— Нас наверняка узнают по Меткам и одежде. – Прошептал Дефт.

— Нужно держаться тени. Главное добраться до Уайта!

— Понял.

Но агенты не успели, они увидели, как гангстеры сопровождали Уайта в трапезную, агенты тихо направились за ними.

Войдя в столовую комнату, они тут же юркнули в темный угол, в помещение как раз было мало света, и на них мало кто обратил внимание. Уайта усадили за широкий стол, Граве еще не было видно. К агентам приблизился один из гангстеров, пошатываясь от усталости.

— Вы что, дрыхните что ли? – тихо произнес он, заметив агентов.

— Да так глаза прикрыли. Работа не сахар, когда ночная смена, amigo! – Ответил Дефт, специально изобразив хриплый голос.

— Да не говори, amigo. – Ответил гангстер и ушел.

Агенты тихо выдохнули воздух, почувствовав, что опасность миновала. В трапезную вошел Граве и Акуто, оба гангстера сели за противоположную сторону стола.

-Мой дорой Уайт Хэлмет, как приятно вас видеть! – С улыбкой сказал Граве. – Вы тоже решили присоединиться к моему завтраку?

— Ну, это же все-таки мой особняк. – Ответил Уайт

— Действительно, но я сомневаюсь, что Селестия запретила законы гостеприимства, ведь, пожалуй, это единственные законы, которые я уважаю. – Засмеялся Граве, надевая салфетку.

На стол накрыли скатерть и принесли блюда из кухни, перед Граве поставили большую тарелку горячего овощного рагу.

— О мое любимое блюдо! Вот что мне нравится в Эквестрии, так это местные фрукты и овощи, правда, томаты нечета родным сантцилийским. – Произнес Граве, принимаясь за трапезу.

— Давай прекращать это спектакль, Граве, – сказал Уайт, – я знаю, что ты похитил и привел меня сюда не за тем, чтобы позавтракать.

— Ты прав! – Граве отодвинул от себя тарелку. – Давайте не будем терять времени, а оно порой ценнее любого золота мира. Итак, где манускрипт?

— Зачем он тебе нужен, Граве? Я понимаю насчет Босса, он возомнил себя и свою банду новыми последователями Шепчущих, но зачем тебе это нужно? Сокровища Ордена не принесут тебе никакой пользы.

— Тут не в пользе дело, мой дорогой Уайт Хэлмет. Видишь ли, в сантцилийской преступной монополии важную роль играет авторитет. Есть авторитет, значит, есть власть. Есть власть, значит, есть деньги. Есть деньги, значит, есть все! Мой отец всю жизнь добивался авторитета и сумел его достичь тяжелым трудом, но сейчас его труд начинает потихоньку рушиться.

— О чем это ты?

Граве изобразил скорбь, вытерев несуществующие слезы своим платком.

— Я узнал, что мой отец умер, буквально шесть часов назад, и теперь я стал новым доном клана Фелоне. – Граве вернул себе серьезный вид. – И теперь мне предстоит удерживать свой авторитет, а для этого мне стоит избавиться от главного источника разрушения моего авторитета — Босса Шепчущих! И я собираюсь использовать против него его же цель. Где манускрипт, Уайт?

Старик печально вздохнул, он медленно повел глазами по комнате, словно заметив агентов, он решился.

— Хорошо. – Произнес он. – Идем в главный зал.

Уайт, гангстеры и агенты направились из трапезной. В главном зале Уайт попросил убрать красный ковер. Пока гангстеры убирали его, агенты аккуратно подошли ближе к аристократу. За ковром, на полу, виднелись очертания странного узора, Хэлмет подошел ближе к узору и три раза ударил копытом по трем разным местам. Издался скрежет металла и узор раскрылся, из его глубин выдвинулся постамент со стеклянным прозрачным ящиком, внутри него лежала рукопись, завернутая в свиток.

— Достань его. – Приказал Уайту Граве. – Я уверен, что ты припас ловушку для глупцов.

Хэлмет подошел к ящику и открыл его, затем он аккуратно достал зубами манускрипт. Граве уже приготовился забрать его, как вдруг издался чей-то крик и с лестницы свалились три охранника.

Все гангстеры развернулись к лестнице и, встав кольцом, защитили Граве, агенты успели встать за Уайтом. Хэлмет узнал агентов и спрятал манускрипт во внутренний карман своего пиджака.

С лестницы спустились наемники, Момент и Грейс были вооружены арбалетами, установленные на их копыта, Зиппер, одетый в черную броню с бардовыми узорами, хладнокровно провел взглядом по гангстерам и улыбнулся, когда заметил Граве.

— Старший сынок Фелоне! Вижу, вы опередили меня, но это ненадолго. – Воскликнул он.

— Дертисоул! Три цирковых клоуна, любящие покидаться ножами и дешевым пафосом – Сказал в ответ Граве.

— Босс нам передал для этого задания парочку снарядов с сонным зельем. – Медленно произнес Зиппер. – Но думаю, вы так легко не отделаетесь.

Дертисоул расправили крылья и взлетели над мафией, агенты успели оттащить Уайта в сторону, за колонны, прежде чем пегасы накинулись на охранников Фелоне, между преступниками начался бой, в ходе которого Граве успел сбежать.

Уайт повел агентов за собой в трапезную, пони спешили, и старались не попадаться под огонь боя. Агенты успели увернуться от стрелы, пущенной Моментом, пегас приготовился зарядить новую стрелу, но его отвлек Акуто, бросившим в него кинжалом. Пегас успел отлететь назад и наброситься на гангстера.

Агенты и Уайт двинулись дальше, через трапезную старик повел Орсона и Дефта на кухню. Уайт подбежал к керамической стене кухни и ударил по скрытой кнопке, стена раздвинулась, образовав тайный проход.

— Это выведет нас на улицу. – Сказал Уайт и первым юркнул в тоннель.

— Скрытые ходы? Обожаю скрытые ходы! – Произнес Дефт и пригнул за Уайтом.

— Лишь бы не акведук. – Сказал Орсон.

Ловко брошенный кинжал попал точно в кнопку-керамику и дверь тут же закрылась. Орсон не успел пролезть и с ужасом развернулся, на агента с лукавой улыбкой уставилась Грейс, приготовив наручи с кинжалами.

— Чудная шляпа, обожаю мужчин, которые ценят хороший головной убор. – Лукаво и обольстительно произнесла преступница.

Орсон не теряя времени, бросил в пегаса попавшую под копыто сковородку, но та успела отбить ее и молнией подлетела к Орсону. Грейс зажала Орсона у стены, надавив копытами на его горло, агент задыхался и боролся.

Снаружи послышался голос рупора:

— Именем Селестии вы арестованы! Сдавайтесь, вы окружены!

Грейс бросила Орсона и улетела, Орсон начал тяжело дышать, сняв с себя маску. Когда он пришел в порядок, он первым делом постарался вытащить кинжал из кнопки, лезвие вонзилось, чуть ли не до самого эфеса и агент не смог его вытащить. Ударив пару раз по стене, в надежде, что она откроется, он направился к выходу из кухни.

В главном зале продолжался бой, и агент осторожно направился в одну из комнат. Он намеривался пролезть через окно и встретится со Стражей. Орсон вошел в темную комнату и поспешил к окну. Внезапно перед ним появилась фигура Зиппера, Орсон остановился. Дверь захлопнули Момент и Грейс, Дертисоул окружили агента.

— Ты права Грейс, это действительно тот самый агент, который раскрыл наше местоположение. – Произнес Зиппер.

— А теперь его смазливый дружок сбежал вместе со стариком и со свитком! – Добавил Момент.

— Что ж.… Думаю, ему стоит преподать урок! – Мрачно ответил Зиппер.

Сердце агента застучало с бешеной скоростью. Орсона учили не подвергаться страху, чтобы он не овладел им в крайних ситуациях, но сейчас Орсон чувствовал себя мухой в паутине, к которой уже приближался голодный паук. Мысли Орсона перепутались, он старался что-то придумать, но он не успел. Он хотел звать на помощь, но было уже поздно. Дертисоул набросились на него, не дав ему даже крикнуть.

* * *

Мэйнхеттен. Рич-стрит 003. Особняк Уайт Хэлмета. Тайный проход. 7 октября. Воскресенье. Утро. 06:49.

— Скрытые ходы? Обожаю скрытые ходы! – Произнес Дефт и пригнул за Уайтом.

Агента перенесло по трубе через тьму, труба закончилась выходом к тоннелю, который освещался маленькими лампочками на потолке. Уайт Хэлмет уже стряхивал с себя землю и ждал агентов.

— Нужно поспешить, наверняка они погнались за нами! – Произнес старик и побежал по тоннелю.

— Погодите, подождем Орсона! – Крикнул Дефт.

По ту сторону труба, агент услышал, как секретная дверь закрылась, Дефт подумал, что Орсон закрыл ее за собой, но никто так и не появился. Волнение за друга перерождался в страх за его жизнь, Дефт постарался взобраться по трубе, но та была слишком скользкой. Агент побежал за Уайтом.

Уайт Хэлмет лежал на земле и тяжело дышал, старый организм уже не привык к такому всплеску адреналина и к таким погоням. Дефт помог старику встать.

— Нужно поскорее вернуться обратно, там остался Орсон! – Сказал Дефт.

— Обратно невозможно попасть. – Медленно произнес Уайт. – Только если через основной ход особняка, здесь же только выход на Рич-стрит.

— Но я не могу оставить друга там! – Закричал Дефт. – Он один в особняке полный гангстеров и опасных наемников, мы должны спешить!

— Я очень устал.

— Оставайтесь здесь, я приведу вам кого-нибудь!

Уайт не ответил, он устало присел, чтобы набраться силы. Дефт нервничал, его мучило беспокойство, и он не хотел терять времени. Дефт уже собрался помчаться к выходу из секретного хода, как его остановило копыто Уайта.

— Все эти секреты, тайны загадки… я устал от них. – Прошептал Уайт. – Общество Поэтов это не просто тайное собрание богачей, любящее сочинять стихи. Это прикрытие… ложь, как и все что связано с этой историей. – С этими словами богач достал из своего пиджака свиток. – Все повторяется, Зло и Добро вновь борется друг с другом, обрекая простых жителей на страдания. Я устал хранить секреты, которые приносят столько боли. – Уайт протянул манускрипт Дефту. – Возьмите его! Возьмите!!! Спрячьте, изучите, уничтожьте, делайте с ним все что угодно! Общество уже перестало быть хранителем тайны Ордена, а значит пришло время передать его в нужные копыта.

Дефт с удивлением посмотрел на манускрипт. Медленно и аккуратно он взял его на копыта. Свиток представлял собой обычную древнюю бумагу, но Дефт чувствовал в ней какую-то вдохновляющую энергию. Любопытство взяло вверх над всеми остальными эмоциями, и агент раскрыл свиток.

При свете слабой лампочки манускрипт словно был самой историей: на нем были изображены геральдика, рисунки и стихи на древнем шрифте, но понятные для чтения. С верхней стороны манускрипта были изображены гербы разных рыцарских Орденов, построенных в ряд, С левой стороны, ближе к стихам изображался странный рисунок, с верхней части он напоминал голову рыцаря-единорога, от которого вниз шел узор из геральдических рисунков и заканчивался изображением другого рыцаря, показанного вниз головой. С правой стороны были видны слабые очертания замка, ниже его был изображен народ, во главе с темной фигурой, напоминающий шахматного ферзя. Рядом был нарисован герб Ордена Серебряного Сокола – сокол кружился в схватке с темным драконом на фоне алмаза. Герб напоминал нынешний флаг Эквестрии, с изображенными Сестрами – правительницами.

Дефт бросил взгляд нас стихи, агент умел быстро читать, и древний шрифт не был столь сложным.

Усладой зверя будет сердце

Воина, не знавшего страха.

Светом он пройдет до логова,

Начиная с маяка вечного праха.

Закроет мантия светило,

Огнем разбудит вечный сон,

Поднимется в сиянии,

И падет во тьму потом.

Чаша наполнится слезами,

Светом, душою и огнем,

Поднимет ее десница та,

Кто правой сталью закален.

Дефт не понял смысл стихов. Он с удивлением посмотрел на Уайта, старик уже поднялся и приготовился идти. Дефт вспомнил о текущих делах и спрятал манускрипт в своей куртке.

Поддерживая Уайта, пони вышли из хода на улицу, выход представлял собой замаскированный под почтовый ящик проход. Когда агент и Уайт вышли, они увидели, что особняк вновь окружен Городской стражей и скорой помощью. К ним тут же подошли служители закона и помогли мистеру Уайту, к агенту обратился капитан Щилд Бэк.

— Нам сообщили из гостиницы о похищении мистера Уайта, особняк тайно охранялся, но видимо мафия раскрыла наши засады. – Сказал капитан. – Мы спешили, как могли!

— Дертисоул? – спросил Дефт.

— Скрылись, они использовали сонные снаряды на наши колесницы и улетели. – Ответил Щилд. – Из Стражей мало кто пострадал, но сейчас врачи помогают раненым гангстерам. Может они преступники, но они имеют права на лечение после такого боя.

— Граве Фелоне среди них?

— Нет, его не было, видимо он успел сбежать. А кстати, где агент Орсон?

— Я думал, вы знаете, где он? Мы разделились, когда уходили от преступников.

— Нет, я не видел агента в особняке.

Волнение вновь охватило Дефта, он одержимо направился к особняку, рассматривая каждого проходящего пони, в надежде найти своего друга в том же старом пальто и в шляпе. Сердце колотилось все сильнее, когда он увидел, как вывозили ранение и избытых гангстеров. Агент старался не думать о том, что могло произойти с Орсоном, он тешил себя надеждой, что Орсон не даст каким-то преступникам застать себя врасплох и что скоро он вновь увидит своего друга в том же старом пальто и в шляпе.

Волнение прекратилось, после того, что увидел Дефт. Того, кого медики вывозили из особняка на носилках сложно узнать, но все-таки та же шляпа и то же старое пальто. Столько ударов, столько ран и столько ушибов, агент не хотел верить в то, что видит, но это была правдой. Волнение сменилось на ужас, сердце на пару секунд остановилось, Дефт чуть не пал на землю. Агент до сих пор не мог поверить в том, что на медицинскую повозку, на носилках, избитого до полусмерти вывезли его друга Орсона Невервронга.

* * *

Мэйнхеттен. Улица 20 Хуфтаун. Больница. 7 октября. Воскресенье. Утро. 08:22.

Дефт сидел на скамейке у операционной и ждал. Агенту совершенно не хотелось спать, есть или пить, он словно находился в анабиозе, ожидая ответа врачей. Время для него тянулось, а мысли не давали покоя, за эту ночь агент словно пережил все тяготы своей работы за десять лет. Работа, манускрипт, преступники сейчас казались пустыми словами, он лишь ждал ответа доктора. Словно тяжелый груз эти мысли тянули агента в бездну, и он чувствовал жуткую усталость. Прилив бодрости ему принесла отрытая дверь операционной.

— Вы его коллега? – Спросил вышедший доктор.

— Да, я Дефт Страйк. Его друг. – Ответил агент, поднимаясь. – Что с ним?

— Очень много ранений, есть даже переломы, даже агента Снэйка не так избили, как вашего друга. – Мрачно ответил доктор. – Но все в порядке, наша медицина весьма эффективна и через неделю он снова встанет на копыта, но пока ему лучше лежать в больнице и восстанавливаться.

— Я могу с ним поговорить?

— Он сейчас спит, эффект нашего медицинского сонного заклинания. И даже если бы он не спал, вы бы не смогли с ним поговорить. Бедняге сломали челюсть, и нам пришлось ее восстанавливать и забинтовать.

— Я могу хотя бы увидеть его?

— Да, только не будите.

Дефт поклонился в благодарность и медленно вошел в операционную. Он приближался к койке, закрытой ширмой, проходя мимо пустых. Путь до нее казался невыносимо долгим, агент одновременно и хотел увидеть Орсона и в то же время боялся.

Дефт подошел к койке Орсона и раздвинул ширму, агент лежал забинтованный с ног до головы, лишь один здоровый глаз оставался свободным от бинтов, но он спал. Смотреть на такого Орсона было невыносимо, у Дефта задрожали копыта. Агент развернулся и быстро вышел из операционной.

— Ваш друг сильный и взрослый жеребец, он поправится через неделю. – Успокоил его доктор. – Он будет перенесен в палату 24, если захотите снова его навестить.

Агент ничего не ответил, он поник головой и тяжело дышал. Доктор ушел продолжать свою работу. Дефт нервно провел копытом по своей гриве, мысли грузили голову, сердце колотилось, словно молот кузнеца, дышать становилось все сильнее, ярость словно заменило кровь.

Агент вновь нервно провел копытом по своей гриве и направился к выходу быстрым и озлобленным шагом. В голове агента бились противоречивые мысли, но он их не слушал. В душе агента был лишь план, план и месть.

Глава III

Мэйнхеттен. Улица 14 Хуфтаун. Участок Городской Стражи. 7 октября. Воскресенье. Утро. 09:04.

Брейзен Фэйс перебирал отчеты с помощью своей магии, одновременно поддерживая рядом чай. Несмотря на духоту офиса, агент с чувством комфорта и наслаждением продолжал работу. Его брат Брейзен Нёрд вошел в офис, с озлобленным видом, агент подбежал к кулеру и выпил два стакана подряд.

— Эти проклятые медики слишком медленно лечат этих преступников. – Жаловался Нёрд, наливая еще стакан. – Я уже всю глотку себе испортил, что они с ними нянчатся? Давно пора было приступать к допросам, а они все их лечат!

— Я уверен, что преступники специально всеми силами не выздоравливают, чтобы не попасть под наши вопросы. – Спокойным тоном ответил Фэйс.

Нёрд присоединился к брату, сев за стол и начав перебирать отчеты. Не прошло и минуты, как в офис ворвался Дефт, выбив дверь копытом, у агента был грозный вид и усталость в глазах.

— Что на это раз, агент Страйк? Судя по отчетам, вы с Орсонам опять перепутали наши дела и снова полезли за Фелоне. – Сказал Фейс, все так же спокойно и не отрываясь от бумаг.

— И почему без намордника? – Решил поязвить Нёрд. — я думал что…

— Замолчи! – Крикнул на него Дефт. – Слушайте меня внимательно! Вы оба сейчас же поднимите свои крупы, и как следует, покопаетесь в своих головах, поискав в них хоть какое-либо заклинание которым можно хотя бы остановить Дертисоул! Сегодня же в двадцать один вечера, в порту мы устроим засаду на них. – Агент говорил совершенно серьезно.

— Прояви сдержанность Дефт! Мы не глухие. – Ответил Фейс.

— И мы вроде бы уже ответили Орсону, что не согласны играть в кошки-мышки! Дертисоул работают на Босса, а значит это ваше дело! – Добавил Нёрд. – И где Орсон? Он что решил теперь говорить через своего песика?

— Орсон в больнице и тяжело ранен. – Мрачно ответил Дефт.

Брейзены прекратили свою бумажную волокиту и переглянулись с удивлением в глазах.

— Мы сочувствуем такому повороту, но в нашей работе никто не защищен от таких случаев, поэтому я не вижу повода вести себя как одержимый. – Спокойно ответил Фэйс.

— И все-таки это не похоже на Орсона, лезть на рожон на самых опасных наемников мира! Я, конечно, не считаю Орсона гигантом мысли, но думаю, он начинает терять свое прежнее предпочтение к логическому ходу, при общении с вами, агент Страйк.- Язвительно добавил Нёрд.

— Начинает терять предпочтение к логике? – Злостно повторил Дефт. Агент яростно перевернул стол. – Вы оба совсем, что ли душу потеряли со своими бумагами?!! Он тоже агент, как и вы! Он ваш коллега! И вы смеете, говорит мне, что это он виноват?!! Да если бы вы согласились на сотрудничество сразу, Орсон не лежал бы в больнице в бинтах! – Дефт задыхался от собственного гнева. – Вы оба ничем не отличаетесь от Дертисоул! Они недостойны, называться пони, потому что в них нет сострадания, доброты и чести! Как и вы! Мне стыдно называть вас коллегами.

— Попрошу унять свои эмоции. – Рассерженно ответил Фейс. – Я понимаю, что мы не всегда ладим, но это не значит что мы совсем бездушные. Мы просто размышляем логически, и логика подсказывает нам, что мы не сможем остановить Дертисоул. Как вы себе это представляете? Мы столько лет успешно проводили операции при помощи простого расследования, допросов и поиском улик. Для битв и захватом была придумана Стража, если мы единороги, это еще не значит, что мы знаем боевые заклинания. Кто, по-вашему, обучат нас им?

Дефт молча, подошел к окну и, увидев что-то, ответил:

— Магический отдел.

Дефт направился к выходу, Брейзены удивленно переглянулись и поспешили к окну. На улице спустились закрытые колесницы, запряженными Королевскими пегасами, на повозках был изображена белая звезда с ореолом, вокруг которой отображались руны – символ Магического отдела Королевской Стражи.

Брейзены поспешили на улицу, из повозки уже вышли единороги-агенты и о чем-то договаривались с Дефтом. Маги сообщили агентам, чтобы те вошли в повозку, Брейзены с волнением взобрались внутрь. Не прошло и часа, как они вернулись с озадаченным видом.

— Дефт? Он хочет поговорить с тобой. – Сказал Фейс.

Дефт со спокойствием зашел внутрь, Брейзены отошли от повозок, чтобы обдумать все, что им сообщили.

— Вот ведь засранец! – наконец-то высказал Нёрд. – Взять и наябедничать Магическому отделу, да и еще и Мистера И сюда затащить. Хорошо, что хоть Руута Хоннора не беспокоил, он бы нам спуску не дал и затащил бы по самые болота за этими Дертисоул!

— Меня больше пугает, что Мистер И согласился с ним! Теперь нам придется учить эти заклинания и готовится к бою. – Ответил Фейс.

— А знаешь... я думаю, это дело может пойти нам на пользу. – Задумался Нёрд.

— В смысле?

— Подумай: если план Дефта удастся, то мы за один ход поймаем сразу несколько главных преступников Эквестрии, а это ведь почет, звания капитанов каждому и достойная премия.

— А если план не удастся? – Подхватил ход мыслей брата Фейс.

— То Дефта уволят из К.Е.К.С.И.К.’а! Или даже посадят в тюрьму!

— В любом раскладе мы в накладе!

Братья издали свой фирменный неприятный для ушей смех.

* * *

Мэйнхеттен. Рич-стрит 007. Особняк Пайл Пауэра. 7 октября. Воскресенье. День. 12:16.

Пайл Пауэр, надев прибор для поддержания пера, приготовился к подписке документов. Дороти приготовила все нужные контракты.

— Здесь у нас контракт на тройное согласие союза зефирной фабрики Филлидельфии и ранчо «Вишневые холмы» для создания нового вида зефирного печенья с вишневой начинкой. – Дороти положила на стол контракт.

Пайл Пауэр макнул перо с чернильницу и, с легким наслаждением, подписал бумагу, Дороти тут же ее убрала и предоставила новую.

— Собрание кондитерских магнатов собирает подписи на заключение разрешения тайной изготовки особого угощения-сюрприза ко дню Согревающего Очага для Кэнтерлотского вечера. Напоминаю, что собрание будет происходить в Кэнтерлоте, 12 января.

— Благодарю Дороти. – Ответил Пайл Пауэр. подписав бумагу. – Ты отлично сегодня поработала. Если на этом все, то можешь уйти пораньше.

Дороти улыбнулась и поклонилась. Забрав бумаги, она вышла из офиса. Пайл Пауэр откинулся на свое кресло и спокойно вздохнул, наконец-то, спустя столько дней безуспешных договоров дела снова пошли в гору. Казалось, что больше никто не решится заключать договоры с ним, после его преступления. Пайл Пауэр счастливо улыбнулся, поверив в доброту поняш. Его прервала вошедшая Дороти.

— Мистер Пайл Пауэр? К вам агент К.Е.К.С.И.К.’а Дефт Страйк. – Сообщила девушка.

— Дефт Страйк? – Удивился Пайл Пауэр. – Пусть войдет.

Дороти вышла, и на место нее вошел Дефт. У агента был ужасный вид, глаза покраснели от недосыпания, грива была вся растрепанна, его движения были заторможенными.

— Извините за вторжение, – медленно произнес он, – этой ночью у нас было сложное дело, и я успел поспать лишь пару часов.

— Прошу вас, садитесь. – Предложил богач, указывая нас стул рядом с его столом.

— Мне нужна ваша помощь, мистер Пауэр. – Не садясь, сказал Дефт. – Мне нужны ваши связи.

— Не понимаю, о чем вы?

— Я прошу вас, что бы воспользовались всеми вашими связями и сообщили верхушкам криминального мира – дону Граве Фелоне и Боссу Шепчущих что бы они организовали со мной встречу, в Порту Небесных кораблей в 21 ровно, в 12 причале.

— Вы понимаете, о чем просите? – Возмутился Пайл Пауэр. – Это невозможно!

— Это единственный способ одним ударом прекратить преступность в городе. – Заторможено и рассерженно ответил Дефт.

— Я понимаю, это ваша работа, но это заходит за рамки разумного! Из-за своей ошибки я лишился титула главы Общества и если я вам помогу, то я могу лишиться и работы. К тому же преступники вряд ли прислушаются ко мне, видите ли, я потерял доверия и в Обществе и у криминала и теперь стараюсь сохранить доверие Эквестрийского бизнеса.

— Они согласятся, сообщите им, что я, Дефт Страйк, готов отдать им манускрипт.

С этими словами, Дефт вытащил из своей куртки свиток и бросил его на стол. Пайл Пауэр ужаснулся, увидев манускрипт.

— Я все знаю об Ордене и о том, как с ним связано ваше драгоценное Общество. – Сказал Дефт. – Манускрипт мне передал Уайт Хэлмет лично.

— Нет! – Удивился Пайл Пауэр. – Я не могу… я не позволю, чтобы манускрипт попал в копыта преступникам.

— Это всего лишь копия, настоящий манускрипт сейчас у нашего директора Магического отдела, в Кэнтерлоте.

— Это безумие! — Пайл Пауэр рассерженно ударил по столу. — Наше Общество тысячу лет сохраняла тайны Ордена! И если Уайт отдал вам манускрипт, это еще не значит, что вы вольны им распоряжаться как вам угодно! Даже копия манускрипта не должна достаться врагу! Где ваш коллега, агент Невервронг! Я хочу поговорить с ним.

— Орсон ранен и лежит в больнице.

Пайл Пауэр вошел в ступор. Шок, страх, чувство долга и вины мешали ему принять решение. Богач не хотел снова впутываться в темные дела, но и не жалел что бы преступники заполучили тайны Общества.

— Нет. – После долгого раздумья ответил Пайл. – Я не позволю вам отдать манускрипт врагу, я ни за что не предам тайны Ордена.

— Тайны Ордена! Тайны Общества! Тайны, тайны, тайны! – Дефт рассердился. – Из-за ваших игр с загадками и из-за ваших тайн страдают невинные пони. Вы так держитесь за свои обычаи и клятвы, что забываете обо всем, вас волнует только ваши тайны! Я десять лет отдал служению и защиты жителей Эквестрии. – Дефт ударил копытом по столу. – Десять лет я и Орсон не щадя своих жизней спасали и защищали жителей Эквестрии!!! Но сейчас, я чувствую, что попал в стан врага! Вы предаете самих себя и Эквестрию из-за каких-то тайн вымершего Ордена! Я не дурак, мистер Парс, я не хочу просто так отдать манускрипт. Доверьтесь мне!

Пайл Пауэр снова задумался. Снова в нем стали биться противоречия, и в тоже время богач почувствовал, что устал от всего этого, что он устал от тайн и игр со Злом. Пайл тяжело вздохнул.

— Вы гарантируете безопасность мне и Обществу, если я организую вам встречу? – Медленно спросил Паол.

— Пока мы не покончим с этой криминальной войной, никто не будет чувствовать себя в безопасности. Даже агенты. – Мрачно ответил Дефт.

* * *

Мэйнхеттен. Порт небесных Кораблей 7 октября. Воскресенье. Вечер. 20:56.

Акуто пристально смотрел на пролетавший над глазами пейзаж порта через стекло кареты. Граве старался выглядеть спокойным, но письмо Пайл Пауэра с предложением на важную сделку вызывала лишь подозрения.

— Жаль что Форте сейчас в Сантцилии, в этот момент его характерная воинская черта помогла бы нам, если все кажется ловушкой. – Прошептал Граве.

— Не волнуйтесь, дон Фелоне, мы приготовились на подобный случай. – Ответил Акуто, не отводя взгляда с окна. — У каждого из наших ребят есть железные кастеты, наши единороги знают пару приемов для боя, а пегасы готовы поддержать нас с воздуха.

— Уверен, отец бы этого не одобрил. Он был против разборок и драк, и он заранее был против моей охоты за манускриптом. Он был мастером слова и убеждения, уверен, он бы не ожидал увидеть меня в этом месте, словно ожидая массовой войны.

— Никто этого не ожидал, дон Фелоне.

Черные дилижансы остановились. Пони-водители освободились от своих узд и открыли дону двери, Граве, Акуто и остальные вышли на пустой причал. Вокруг не было никого, только ящики, тьма и туман. Шепчущие Босса еще не прибыли, гангстеры проверили свое вооружение.

— Проклятье, не могли найти место потеплее? – Дон замерзал от холодного ветра со стороны моря. – А-а, прибыли наши дорогие гости! – Сказал он, заметив приближающиеся кареты.

На каретах прибили Шепчущие — Слики Джим, несколько его помощников и десяток Адептов.

— В чем дело, Слики Джим? Ваш Босс так боится, что посылает своего лизоблюда и отряд молокососов? — Поглумился Граве, окинув взором Адептов.

— Ты бы так не нарывался, Граве. – Ответил Слики Джим. – Без своего брата Фортэ, ты не боле чем типичная сантцилийская избалованная трещалка!

— Для тебя дон Граве Фелоне! – Ответил Граве. – И где твои Дертисоул? Я думал, что ты больше доверяешь этим безумцам, чем своему копыту!

— Это дело между Фелоне и Боссом и больше никем.

В воздухе почувствовалось напряжение, гангстеры и Адепты с подозрением смотрели друг на друга со своих сторон, следя за каждым их движением. Неожиданно в центре появился Пайл Пауэр.

— Пайл Пауэр, наш дорогой кондитер. – Радостно воскликнул Граве. – Как поживают наши общие знакомые из Общества?

— Где манускрипт?! – Крикнул Слики Джим.

— Вы получите манускрипт, но на трех условиях! – Ответил Пайл Пауэр. – Во первых: вы прекратите управлять нашим Обществом и заберете всех своих шпионов отсюда. Во вторых: вы не тронете никого, ни Стражей, ни агентов, ни мирных пони, ни меня. В третьих: вы покинете город! Вы согласны с условием?

— Согласен! – Крикнул Слики Джим.

— Клянусь благосостоянием клана. – Ответил Граве.

Граве приготовился, он заметил, что и Слики Джим еле сдерживал терпение. Пайл Пауэр кивнул в чью-то сторону и из вечернего тумана появился Дефт Страйк. Гангстеры и Адепты напряглись еще сильнее, Акуто подошел ближе к Граве, на случай если это окажется ловушкой.

— Вы дали слово и получите свиток, война окончена! Манускрипт поделите сами. – Крикнул всем преступникам Дефт, оборачиваясь к каждому главарю.

— Я тебе не верю! Ты агент Контроля! Это ловушка. – Крикнул Слики Джим.

Адепты приготовились, гангстеры тоже. Пайл Пауэр медленно начал уходить, Дефт осторожно вынул манускрипт из своей куртки и аккуратно положил его на землю. Граве почувствовал неутолимое желание схватить его, Он заметил что и и Слики Джим наблюдал за действиями агента с одержимым взглядом.

— Он настоящий? – Спросил Граве.

— Подойдите ближе и проверьте. – Ответил Дефт.

Граве посмотрел на Акуто, помощник дона своим взглядом словно предупредил, что он что-то подозревает. Граве посмотрел в сторону Слики Джима, агент Босса кивнул дону в знак согласия.

Оба главаря стали медленно и осторожно подходить к Дефту, пристально смотря на свиток. Адепты и гангстеры еле сдерживались от напряжения.

Вдруг в воздухе послышался тихий свист, и в землю, перед главарями вонзились стрелы. Граве и Слики остановились, и стали со страхом озираться, Перед Дефтом появились Дертисоул, Момент ловким прыжком поднял свиток и бросил его Зипперу.

— Зиппер?! Что это значит?!!! – Крикнул Слики Джим.

— Планы изменились, мистер Джим. – С лукавой улыбкой ответил Зиппер, рассматривая манускрипт. – Я думаю, что сокровища древних рыцарей куда ценнее, чем ваши гонорары.

Акуто и гангстеры встали рядом с Граве, Адепты так же подошли ближе к своему шефу. Две крупнейшие преступные группировки в две стороны встали и с гневом наблюдали за тремя наемниками и агентом, достаточно было лишь одного неосторожного шага до того, как точка терпения преступников достигнет своего апогея.

Грейс оценила ситуацию и улыбнулась с азартом в глазах. И вдруг она узнала Дефта.

— Шеф, это же тот самый агент из особняка, он и его дружок испортили нам се веселье. – Сообщила она Зипперу.

— Действительно, это же Дефт Страйк! – Радостно ответил наемник и погладил свой ирокез. – Как там поживает твой дружок? Ты бы слышал как он хныкал, когда мои ребятки захотели с ним… поиграть! Интересно, а сможешь ли ты выдержать нашу игру?

— Интересно сможешь ли ты выдержать ЭТО! – Крикнул Дефт и, мигом достав из куртки снаряд, бросил его о землю.

Снаряд взорвался, вызвав яркую красную вспышку и клубящийся красный дым. Неожиданно, со всех сторон загорелись прожекторы, в воздухе появились колесницы и пегасы – Стражи в боевой камуфляжной броне. Преступники занервничали, гангстеры и Адепты кольцом встали на защиту своих главарей.

— Что и следовало ожидать! Ловушка сразу для двух преступных шишек. – Спокойно сказал Зипер, рассматривая Стражей в воздухе.

— Это ловушка не для них. – Злобно ответил Дефт.

Городские стражи начали атаку, единороги телепортировались на землю, рядом с мафией и вызвали яркую вспышку, для ослепления противников. С колесниц был сброшен слезоточивый газ в сторону Адептов, пегасы штурмовали и тех и других.

Адепты – пегасы крыльями увели дым, остальные атаковали приземлившейся десант Стражей. Молодые воины, наполненные яростью, столкнулись со Стражами, используя немыслимые акробатические приемы, они сбивали воинов закона с копыт. Но Стражи-единороги помогали братьям, используя магические захваты на Адептов.

Гангстеры кольцом окружили Граве и по приказу Акуто бросились в атаку. Единороги подняли магический щит и блокадой встали на защиту дона, Акуто с помощью своей магии ловко и точно бросал свои кинжалы в снаряды со слезоточивым газом, брошенные Стражами. Снаряды взрывались прямо под носом у атакующих, пегасы- Стражи помогали братьям и уводили их от дыма.

Дертисоул взлетели ввысь и присоединились к битве. Грейс приготовилась стрелять из арбалета, но ее тут же схватила магическая цепь агентов Магического отдела. Момента окружили пегасы-Стражи, он приготовил свои клинки, как вдруг его ослепила вспышка братьев Брейзен, которые подлетели на колеснице.

На помощь Грейс и Момент поспешил Зиппер, выстрелом из арбалета, он ранил крыло пегаса запряженного в колесницу с Брейзенами, колесница пала. Зиппер резко развернулся и бросился на агентов Магического отдела, выбив их со своих мест, он прервал их заклинание, и Грейс смогла освободиться от оков.

Акуто направлял за собой Граве под магическим щитом двух единорогом, рядом держались два рослых жеребца, готовые отбить любое наступление.

— Нужно уходить! Санцио, Луиджы, используйте телепорты. – Скомандовал Акуто.

— Отставить! Я не уйду без манускрипта! — Крикнул Граве.

Граве и его свита бежали через все поле боя, в клубе дыма и тумана они заметили агентов Магического отдела. На единорогов с небес набросился Зиппер и яростными ударами вырубил всех агентов. Неожиданно из тумана выскочил Дефт и набросился на наемника. Пегас и агент вцепились друг в друга. Зиппер расправил крылья и взлетел, вместе с Дефтом.

Совсем рядом прогремел взрыв, приспешники Слики Джима достали маленькие бомбы и теперь воспользовались ими. На гангстеров накинулись Стражи, и начался бой.

Граве осторожно лег на землю и прикрыл голову, но вдруг он заметил знакомый свиток. Манускрипт! Он был потерян Зиппером, когда Дефт напал на него. Он был всего в пару шагов от него, тайны загадочного Ордена были совсем рядом!

В Граве пробудилось чувство храбрости, он немедленно поднялся и галопом помчался за манускриптом. Граве поднял зубами развернутою часть манускрипта, но тут, совсем рядом появился Слики Джима и зубами ухватился за другую сторону свитка. Два жеребца с яростью и жадностью смотрели друг на друга. Они вдвоем совершили резкий шаг назад и манускрипт, не выдержав, разорвался на две части.

Позади Слики Джима появились Адепты, они бросили снаряды с сонным газом, и, подняв Слики Джима, скрылись в зеленом дыму.

Граве почувствовал, что теряет силы и засыпает, перед тем как вырубится, он успел увидеть, как его поднял Акуто и, крикнув «давай!», скомандовал единорогам телепортировать его подальше от боя. Дон Фелоне продолжал держать свою часть манускрипта в зубах.

* * *

Мэйнхеттен. Порт небесных Кораблей 7 октября. Воскресенье. Вечер. 21:08.

Зиппер сбил агентов. вырубив их тремя точными и яростными ударами копыт, он увидел, как Грейс освободилась от их магических оков, и вступила в бой. Дефт ждал этого момента и напал на Зиппера сзади, жеребцы вцепились друг в друга.

— Смело, но этим меня не остановить! – Произнес пегас и расправил крылья.

Зиппер, по-прежнему вцепившись с Дефтом, взлетел ввысь. Ударом копыта он выбил Дефта и агент, ослабив свою хватку начал падать, Дефт успел ухватиться зубами за хвост наемника и тут же, раскачавшись, запрыгнуть ему на спину.

Пытаясь сбросить с себя агента, Зиппер не видел куда летел. На быстрой скорости пони врезались в окно огромного склада, протаранив стекло своими головами.

Дефт не выдержал и пал вниз, приземлившись на деревянные ящики, Дефт почувствовал ужасную боль в спине. Не успел он подняться, как Зиппер вновь его поднял и перебросил через себя на другую сторону.

— Теперь ты один из нас Дефт Страйк! – Произнес наемник, вновь подняв над собой агента и бросив его на землю. – Ты устроил грандиозную битву между криминалом и законом! Сейчас, совсем рядом страдают невинные пони и все по твоей прихоти! Ради мести за своего друга, ты пошел на такое! Браво, Дефт Страйк! Теперь ты понимаешь, почему мне нравится делать свое дело? – Наемник провел копытом по своей гриве.

Зиппер приблизился к Дефту и пнул его по животу, когда агент пытался подняться. Зиппер поднял агента на все копыта и приготовился ударить по его голове.

Дефт успел собрать себе все силы и отразил удар Зиппера, теперь Дефт начал атаку. Толкнув пегаса в сторону, Дефт в прыжке опустил копыто на голову наемника, Зиппер, не выдержав такого удара пал на землю, но успев подняться, расправил крылья и скрылся между ящиками склада.

Дефт погнался за ним, но потерял пегаса из виду. Осторожно передвигаясь. Дефт старался не попасться под удар Зиппера. Агент услышал, как Зиппер вынул клинки из своих наручей, и ловко отпрыгнул в сторону, прежде чем пущенное лезвие пронеслось мимо.

У Зиппера оставалось еще одно лезвие на правом копыте, агент, заметив пегаса накинулся на него. Зиппер в ответ замахнулся клинком, пони своими ударами блокировали друг друга. Зиппер и Дефт столкнулись копытом к копыту, Зиппер старался дотянуться лезвием до головы Дефта, но тот удерживал его. Оба бойца устали и резким шагом назад освободились от своей схватки. Зиппер, пригладил ирокез клинком и выстрелил им по Дефту, но тот успел пригнуться.

Зиппер перелетел на другую сторону и ударил копытом по ящику, который был закован в цепь. Подняв цепь, закинув его за шею и закрутив вокруг своих копыт, Зиппер начал новую атаку, размахивая цепями, словно хлыстом, он приближался все ближе к Дефту.

Дефт прождал момент, когда Зиппер ударит цепью по нему, успев увернуться, агент тут же наступил всеми копытами на оружие врага, и, не раздумывая, ухватился зубами за цепь и со всей силы дернул ее к себе. Крепление цепи слетела с наручи Зиппера и оставило его без оружия.

Дефт и Зиппер устали от боя, они стали медленно бродить кругом, смотря друг другу в глаза. Агент понимал, что Зиппер давно бы мог улететь от него, но битва разыграла в нем аппетит, и этот аппетит был опасен. Нужно было подождать лишь одного момента, подождать еще немного. Вот он! В глазах наемника блеснула искра того чувство, которое он прежде не ощущал. Чувство страха. Теперь настала очередь Дефта.

Агент яростно напал на Зиппера, пегас расправил крылья и резко развернувшись, ударил ими по Дефту, сбив его. Агент тут же поднялся и врезал по голове Зиппера, пока наемник отходил от удара, агент запрыгнул на его спину. Зиппер приготовился взлететь, но агент успел сломать негодяю крыло.

Зипер издал крик от боли и пал на землю, Дефт поднял наемника над собой и бросил его на ящики. Быстро подойдя ближе, Дефт с жестокостью прыгнул на левое заднее копыто Зиппера.

— Это тебе за твои прошлые деяния! – Крикнул Дефт.

Зиппер кричал от боли, Дефт, не щадя сил снова поднял пегаса и бросил его головой вниз об землю и затем два раз пнув его.

— Это тебе за то, что подверг опасности стольких пони! – Крикнул Дефт.

Дефт наступил на горло Зиппера и взобрался на него, он приготовил копыта для того чтобы размолотить его голову о землю.

— А это тебе за Орсона! — Произнес Дефт.

Агент замахнулся копытом для удара. Время вокруг словно затормозило, что-то остановило ярость Дефта. Сейчас опасный наемник был беспомощным и жалким, Дефт с яростью смотрел на него и тяжело дышал, по-прежнему держа копыто для удара.

— Ну же давай. – Прошипел Зиппер. — Мы все так делаем, когда мстим!

Дефт ужаснулся. Он слез с Зиппера и с ужасом осознал, что он натворил. Агент сидел на холодном полу склада вокруг разрушенных ящиков, склонив голову, поняв, что чуть было, не совершил самый ужасный поступок, который пони просто не в состоянии совершить. Избитый и побежденный наемник лежал и тихо злостно смеялся над Дефтом.

— Теперь ты один из нас, Дефт Страйк! — Прошипел Зиппер, продолжая смеяться.

* * *

Мэйнхеттен. Улица 20 Хуфтаун. Больница. 7 октября. Воскресенье. Вечер. 22:22

Больница не знала покоя, за эти два дня врачи приняли такое количество раненых, что казалось, что Эквестрию захлестнула война. Десятки повозок, полные Адептов, гангстеров клана Фелоне и Городских Стражей прибыли к больничному зданию, где их стали немедленно вывозить на больничные койки.

Дефт с печалью в глазах наблюдал за происходящим. Он чувствовал вину за подобное, его жажда отомстить Дертисоул привело к такому ужасному повороту. Никто из участников той битвы не погиб, но количество раненых превосходило все мыслимые цифры, агент терзался виной и ждал решения.

От мыслей агента отвлекли капитан Щилд Бэк и командир штурмового отряда Стражи.

— Мы поймали огромное количество рецидивистов. – Сообщил командор. – Считай, все кто был в Порту, теперь ждут своего ареста, после больничного осмотра. Но, к сожалению мы не успели поймать дона Фелоне и главаря Адептов.

— Дона Фелоне телепортировали его агенты, а Слики Джима спасли Адепты, используя сонный газ и взрывчатку. – Добавил капитан. – Однако сегодня криминал Мэйнхеттена получил сильнейший удар. И Босс и клан теперь будут долго зализывать раны, и отходить от такого. К тому же мы поймали самих Дертисоул, всю троицу, и все благодаря вашему плану.

— Нет, это вы победили. – Ответил Дефт грустным тоном. – Это благодаря вам сегодня преступность стала слабее.

Городские Стражи поклонились агенту и ушли. Дефта вновь замучила совесть. Конечно, этот план сумел дать шанс на полную победу закона Эквестрии над криминалом, но его действия выходили за гранью закона.

Дефт заметил приближающихся к нему Брейзенов, он вздохнул, зная, что они собираются сказать.

— Должен сказать, это был ужасный план, но все-таки он удался. – С ноткой злобы сказал Брейзен Фейс.

— И все же мы обязаны сообщить Рууту Хоннороу о твоих действиях, особенно стоит упомянуть твое жестокое избиение Зиппера Дертисоул. Он хоть и преступник, но это не значит, что из него стоит делать бойцовскую грушу. – Огрызнулся Нёрд.

— Делайте все, что считаете нужным, я не буду спорить. – Грустно ответил Дефт.

Брейзены нахмурили брови, ничего не ответив, они сердито ушли. Дефт поник головой и еще долго думал над своими действиями.

Спустя некоторое время Дефт все же набрался храбрости и отправился в палату к Орсону. Палат была уютной и чистой, Орсон лежал на мягкой койке в чистых бинтах, его здоровый глаз открылся, когда агент вошел внутрь.

— Привет, amigo! – Со скромной улыбкой сказал Дефт. садясь рядом с койкой. – Ты неплохо выглядишь. Тебе стоит подумать о карьере в кинематографе, на роль мумии.

Несмотря на то, что Орсон не мог смеяться, говорить или двигаться, из-за гипсов, в его взгляде Дефт увидел нотку радости. Агент грустно вздохнул и поведал Орсону о том, что случилось после того случая в особняке. Он рассказал о манускрипте, об истинной принадлежности Общества, да так себе Поэтов и, конечно же, рассказал ему о своих действиях в Порту.

Орсон внимательно слушал и смотрел на Дефта, в его взгляде то отображалось удивление, то ужас от слов Дефта.

— Орсон… — Дефт замолчал и вздохнул. – Боюсь, я снова наступил в ту же лужу. Там в порту… я сумел настичь Зиппера Дертисоул и сразится с ним. Я победил и его и… — Орсон снова замолчал. – Я сам не могу поверить, когда он был сражен, меня охватывала ярость и желание наказать этого гада, за его поступки и за то, что он сделал с тобой. Я почувствовал, что готов убить его! Но я остановился, это чувство просто камнем легло мне на душу, я не мог поверить в том, что чуть было, не совершил убийство. Пони не способны на это и я…

Дефт посмотрел в сторону Орсона, во взгляде друга он увидел ужас и печаль одновременно. Он понял, что Орсон недоволен словами Дефта, взгляд Орсона был невыносим для Дефта.

— Я понимаю, Орсон. – Дефт склонил голову. – Десять лет мы служили вместе и ловили преступников. До этого я был Козадором и так же ловил преступников, но тогда это было что-то вроде игры. Я ловил воров, хулиганов и мятежников, просто ловил их безо всякой жажды сокрушить или уничтожить их. А когда я стал агентов, я понял что это серьезная работа. За десять лет мы поймали сотни рецидивистов, но сейчас такое чувство, будто само понятие криминал изменилось, словно сама Эквестрия изменилась. Раньше даже самое сложное задание казалось обычным делом, но теперь, за эти недели все стало напоминать какую-то безумную историю. Словно чья-то жестокая воля проникла в Эквестрию, и охватило ее. Преступники стали не просто нарушать законы страны, они стали нарушать законы жизни! До сих пор я никогда не знал, что пони способны совершить такое с другими! Все эти тайны, все эти преступные сообщества, все эти наемники, вся эта мистика, что стало с миром? Раньше мы лишь отделывались пару синяками от некоторых заданий. А сейчас…

Дефт снова посмотрел в сторону Орсона, Невервронг медленно закрыл свой глаз, из нее медленно выступила влажность, переросшая в меленькую слезу.

— Я снова совершил ту же ошибку, – грустно повторил Дефт, – как тогда с Клевером в Понивиле. Я просто не знал что делать. Мы десять лет как вместе, ты мне как брат родной, я не могу представить себе дело без твоих методов, мы всегда все делали вдвоем. – Дефт устало поник головой и вздохнул. – Сейчас бы в Понивиль. Там все кажется таким простым, словно криминала и не было никогда. Руут прав, мы работаем ради таких мест. Мест, где все прекрасно, где пони живут в гармонии и дружбе. Возможно даже не подозревая о том, что происходит за кулисами этого спектакля, войны преступников, опасные знания и жестокие мотивы пони. – Дефт повернулся к Орсону. – Прошу, прости меня, брат! Я не достоин, называться твоим коллегой, я подвел тебя.

Орсон открыл глаз, во взгляде отображалось понимание и печаль. Агент простил Дефта, но Дефт не смог больше видеть Орсона в таком виде. Сдерживая слезы, Дефт встал и быстро вышел из палаты.

Эпилог

Мэйнхеттен. Улица 20 Хуфтаун. Больница. 8 октября. Понедельник. Ночь. 01:09.

Дефт смотрел через больничное окно на огни ночного Мэйнхеттена. Агент хотел спать, но мысли не давали покоя. И все же сон был сильнее и Дефт задремал. Его разбудил разговор беседующих рядом медсестер.

— Я тебе говорю, я уверена, что это были они! Пришли сначала в палату 14, а потом в 24.

— А кто сидит в этих палатах?

— Агенты К.Е.К.С.И.К.’а вроде бы…

Дефт тут же проснулся, неожиданно внутри него пробудилось чувство беспокойства. А вдруг это мафия? Агент галопом побежал через всю больницу к палате Орсона.

Агент остановился у двери в палату 24. Дефт уже собирался ударом копыта вышибить дверь, но заметил, что она была приоткрыта. Агент осторожно приблизился и прислушался:

— Солнце мое, ты принесла слишком много цветов, медсестры уже пожаловались, что они не могут даже приблизиться к койке агента Снэйка через эти джунгли. – Говорил чей-то молодой и мужественный голос.

— Милый, это лишь малая часть моей благодарности за их труды, и потом теперь агенту Орсону будет виден более приятный вид, чем эти пустые палаты. – Ответил мелодичный и красивый женский голос.

Дефт вошел в палату. Он увидел вокруг койки Орсона кучу разных букетов и ваз с дивными цветами. Рядом стояла красивая пони-аликорн — сама принцесса Миамора Каденса, рядом с ней находился рослый молодой единорог в броне капитана Королевской Стражи – Шанинг Армор. У окна задумавшись, стоял Руут Хоннор, глава Контроля.

— О, здравствуйте! – Радостно сказала Кейденс. – Вы видимо агент Дефт Страйк, друг агента Невервронга?

Дефт изумленными глазами опрокинул взором гостей и почтительно поклонился им. Дефт понял, зачем сюда пришли капитан Армор и Руут Хонннор, он принял спокойный вид и был готов к и их словам.

— Милая моя, ты бы не могла оставить нас? Нам нужно поговорить с агентом Страйком. – С улыбкой сказал жене Шайнинг Армор.

— Хорошо, я еще раз проведаю агента Снэйка. – Ответила Кейденс, поднимаясь. – Выздоравливайте, агент Невервронг. – С улыбкой сказала она Орсону. – До свидания агент Страйк. – Попрощалась она с Дефтом и вышла из палаты.

Дефт, почтительно и молча, поклонился принцессе и закрыл за ней дверь.

— Думаю, ты понимаешь, по какой из причин мы прибили сюда. – Спокойным тоном начал Руут. – За десять лет службы в Контроле я не слышал ни от одного агента подобных отчетов, тем более от вас и от агента Орсона. Случай в Понивиле кажется, более сдержанным по сравнению с тем, что вы совершили, агент Страйк. – Тон главы агентов начал принимать более рассерженный тембр. – Бросать Городскую Стражу в опасную битву, торговаться важными уликами с преступниками и конечно избивать криминалистов. Но более ужасен тот факт, что вы это делали из личных мотивов!

— Эти действия ужасны и наравне с преступлением. – Сказал капитан Армор. – Но все же таким рискованным и необдуманным поступком вы лишили сразу две преступные группировки сил и благодаря этому были арестованы сотни преступников, среди них и опасные Дертисоул. Криминал ослаблен, но ваш поступок все равно опровергает всему кодексу Стража, агента и жителя Эквестрии.

— Я все понимаю, капитан Армор и капитан Хоннор. – Грустно ответил Дефт. – Я совершил ошибку. Я не сдержал свою ярость, после того, как Дертисоул изувечили Орсона. Я не буду спорить, я готов понести любое наказание.

— То, что произошло с Орсоном конечно ужасно, но такова наша работа, мы принимаем на себя все самые страшные удары Зла, для защиты народа. И если мы в ответ будем мстить, мы ничем не будем отличаться от наших врагов. – Грозно ответил Руут и вдруг его тон вернулся в спокойное состояние. – Вас следовало бы отправить в тюрьму за такое, но вместо этого мы даем вам прощение.

Дефт удивился.

— За вас заступилась вся Городская Стража города, и сам Мистер И убедил нас в том, что несмотря на ваши действия, вы должны оставаться агентом. – Объяснил Шанинг. – И к тому же я не забываю, что вы и Орсон сделали все возможное, чтобы спасти мою сестру и ее друзей в Понивиле. Мы даем вам шанс, агент Страйк.

— Теперь же, когда Фелоне и Босс лишились стольких помощников, Общество раскрыла нам все карты. – Добавил Руут Хоннор. – Теперь мы можем начать полное искоренение криминала из Эквестрии! Фелоне и Босс лишились агентов, денег и союзников, и теперь они решатся добыть вернуть себе силы, используя свои тайные связи. Общество рассказала, что у них есть союзники среди знати Праудонии, а так же они решаются на захват наших золотых шахт в Сан Паломино.

— Но это лишь половина айсберга, все эти действия преступники, хотя совершить ради одной цели – добыть тайны Ордена Серебряного Сокола. Мистер И убедил нас, что это реально и что знания рыцарей могут быть опасны. Он начал расшифровку манускрипта. – Сказал капитан. – Конечно, жаль, что вы решились отдать копию преступником, но факт что у враждующих сторон лишь по половине манускрипта дает нам сильную фору.

— Пока агент Орсон будет восстанавливаться, мы всеми силами будем бороться с остатками клана Фелоне и Босса. Общество нам поможем. Мы уже начали слежку за возможным союзником Босса – директором Дэфендером, несмотря на то, что мы имеем очень мало улик против него. Когда Орсон снова будет готов к работе, вы присоединитесь к борьбе, одновременно с этим Мистер И будет докладывать вам о расшифровке манускрипта, дабы выяснить тайны Ордена раньше врага.

Шанинг Армор подошел ближе к Дефту и величественно произнес:

— Агент Дефт Страйк, нам нужны лучшие агенты. Те агенты, которые первые начали борьбу с самыми сильными преступными синдикатами. Те агенты, которые всеми силами остановили ужасную войну в городе. Те агенты, которые выяснили истинные мотивы преступников. Вы и Орсон Невервронг готовы вступить в новый этап борьбы с мировой преступностью?

Дефт молчал. Он посмотрел в сторону Орсона. Несмотря на обилие цветов, он увидел блеск в взгляде друга, Орсон был готов хоть сейчас приниматься за работу. Дефт скромно улыбнулся.

— Капитан Шанинг Армор, я и агент Орсон готовы служить во имя закона Эквестрии. – Ответил он, смотря прямо в глаза единорогу.

— Отлично. После того как агент Орсон выздоровеет, вы начнете работу. – Произнес Руут. — Ваш знакомый Пайл Пауэр будет обеспечивать вас всем необходимым для борьбы, любая зацепка по поводу манускрипта будет немедленно передана вам из Магического отдела. А пока вы останетесь с агентом Орсоном для его поддержки. – Руут подошел ближе к Дефту. – И еще… чтобы больше я не слышал о подобных инцидентов в отчетах. Я буду рад победы над Злом, но я не допущу, что бы Зло поработило моих агентов.

— Клянусь всей душой, клянусь своей дружбой с Орсоном, клянусь, всей своей честью, которая осталась, – серьезно ответил Дефт, – клянусь вам, что больше не позволю слепой ярости взять вверх над моими действиями агента!

Руут и Хоннор отдали честь, Дефт ответил им тем же. Капитаны вышли из палаты, оставив агента. Дефт погладил свой затылок и присел рядом с Орсоном.

Взгляд Орсона горел гордостью и энтузиазмом, Дефт смотрел на своего друга и спустя минуту улыбнулся. Криминал нанес по ним тяжелый удар, но и они выдержали и теперь следующий ход за ним. Дефт ухмыльнулся от этой пафосной мысли.

— Шах. – Произнес агент.

Конец пятой серии

Приложение

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Действующие лица:

Уайт Хэлмет – White Helmet – «Белый шлем»

Дертисоул – Dertysoul – «Грязная душа»

Зиппер – Zipper – «молния»

Грейс – Crace — человеческое имя

Момент – Moment – «момент» ;)

Эпизодичные и упомянутые:

Курд — Curd — "Творог"

## 6 серия. Аромат Аленького цветочка

Криминал ослаблен и теперь коварные Шепчущие тянут свои щупальца к сокровищам далекой северной страны Праудония. Агентам Орсону Невервронгу и Дефту Страйку придется окунуться в политические интриги и мистические тайны, дабы сохранить мир двух великих стран.

Закон Эквестрии

Шестая серия: Аромат Аленького цветочка

Пролог

Винтерстоун. Царский дворец. Главный зал.17 октября. Вторник. День. 14:07.

Самые близкие гости наблюдали за репетицией коронации княжны, слуги располагались дальше всех и молились за успех своей госпожи, родственники будущей царицы восседали в богатом ложе. Патриарх – духовный голос и советник жителей Праудонии — стоял в центре и ждал государыню, рядом с ним стоял мальчик-слуга и удерживал на голове шелковую подушку с серебряным венцом.

С верхних балконов наблюдали царские советники. Главный советник Голдворд – пожилой коричневый единорог с черно-седой гривой – погрузившись в мысли, поглаживал свою козлиную бородку.

Массивные двери наконец-то открылись, и в зал вошла княжна Колди Стар, в белоснежной мантии с золотой отделкой. Она была аликорном светло-голубого цвета, ее грива была светло-синей, которая искрилась на солнце подобно льду. На ее Метке была изображена снежинка внутри золотой короны.

Княжна с беспокойством в глазах осмотрела гостей и. глубоко вздохнув, медленно направилась к патриарху.

-Княжна не готова к тому, что бы становится царицей. – Прошептал толстый советник в красном кафтане своему соседу. – Почти две недели прошли со дня смерти Соломона, а она все не может пройти даже репетицию. Стране нужен правитель. – Он пристальным взглядом посмотрел в сторону царского ложа. – Ее младший брат Блублад может подойти!

— Народ не примет Блублада! – Ответил его сосед — советник в зеленом кафтане. – Он слишком избалован Эквестрийской знатью. Праудонии нужен царь, а не богач. К тому же с ним прибили шпионы этой страны, народ хочет чтобы на троне Праудонии восседал праудонский пони! Народ скорее примет Драккен Сворда, чем его! Как вы думаете, Голдворд? – Они повернулись к главному советнику.

Голдворд продолжал гладить свою бородку и наблюдать за княжной.

— Драккен Сворд как царь нам не нужен. – Ответил он своим холодным голосом. –. Драккен Сворд слишком ярый для того что бы слушать наши советы, а Колди Стар слишком... мягкосердечна. Нам нужен правитель, который будет подчиняться нашему слову. Блу Блад может подойти!

Колди Стар встала в центре зала, поднявшись на красную платформу, где ее ждал патриарх. Княжна поклонилась и присела перед ним.

— Светом Солнца, сталью льда, силой гор и вечностью неба! – Провозгласил патриарх громким басом. – Искренне словно чистой водою сердце да примет власть! И да примет эту власть народ! И да примут они власть Помазанницу Колди Стар!

Патриарх движением копыта изобразил помазание княжны. По традиции Колди Стар должна была произнести свою часть клятвы, что бы стать царицей. В ее глазах появился страх, девушка отрыла рот и попыталась что-то произнести, но сумела лишь издать тихие звуки, похожие на мышиный писк.

Патриарх нахмурил брови, гости зашептались. Колди Стар постаралась вновь произнести клятву, но слова, словно комом встали у нее в горле и мешали ей дышать. Княжна не выдержала и. расправив крылья, улетела из зала со слезами.

Все гости, в том числе и брат княжны Блублад, с ворчанием начали расходиться, патриарх грустно вздохнул и приказал слугам убрать платформу.

— Колди Стар не примет корону! – Снова начал толстый советник. – Корону примет Драккен Сворд. Но народ не примет Драккена как царя, они его боятся. Народ хочет видеть Колди Стар на троне.

— Может народ и хочет видеть Колди Стар на троне, но совет знати не хочет. Мы ее не признаем царицей. – Добавил второй советник.

— Сильной будет – признаем. – Ответил им Голдворд, улыбнувшись лукавой улыбкой. – Надо что бы сильной не была.

Глава I

Винтерстоун. Царский дворец. Палаты для гостей.17 октября. Среда. Утро. 11:29.

Орсону не хотелось вставать, теплая огромная кровать с мягкими подушками подарили агенту самый приятный сон в его жизни. После жестких кроватей купе дирижабля, эти кровати казались королевским ложе. Но все же агента заставил проснуться долг перед Эквестрией, криминал не дремлет и мягкие кровати не должны остановить агента Контроля. Поднявшись и почувствовав невыносимую боль в суставах, Орсон решил, что и сломанные кости не должны остановить агента Контроля.

Прошло всего два дня после того как агента выписали из больницы. От встречи с Дертисоул на агенте остался шрам через шею, больная спина и хрустящие суставы, но агент не сдавался и медленно пододвинулся к тумбочке рядом с кроватью.

Не вставая с кровати, агент достал из тумбочки отчеты из Центра. Перелистывая их, Орсон шепотом перечитывал содержимое. Сначала были отчеты о погонях за гангстерами и Адептами по всей Эквестрии за эту неделю, клан Фелоне и Шепчущие, судя по всему, решили ненадолго утихнуть после потасовки в порту Небесных Кораблей.

Далее следовала информация о выборах в министры обороны, где среди кандидатов находился один из подозреваемых в содействии Боссу – директор Дэфендер. Выборы уже приближались, и все кандидаты представляли свою кандидатуру нынешнему министру, королевской знати и самой принцессе Селестии. За эту неделю Дэфендер еще не пока не вызывал подозрения и Центр начинал думать что он не причастен к Шепчущим, Орсон недовольно покачал головой, прочитав это отчет и перешел к следующим.

Дверь его комнаты отрылась, Орсон увидел Дефта. Агент одержимо направился в ванную комнату и закрылся. Орсон, не поняв действий друга, продолжил читать отчеты, его чтение прервал крик Дефта из ванной.

— До чего же у них клозеты холодные как лед! — Произнес Дефт. выходя из ванной.

— Это не самое приятное, что хочется услышать дивным утром. – Ответил Орсон, улыбнувшись. – Помоги мне встать.

Дефт подошел к другу и, аккуратно взял его за плечи. Орсон без резких движений начал опускать копыта на пол. Когда агент был, настоял на всех четырех, Дефт отпустил его.

— Что узнал? – Спросил Дефт. кивая в сторону отчетов.

— Небольшое ведение в местную политику, похоже, Босс хочет смести главную претендентку на трон, чтобы усадить свою марионетку, используя свои связи среди праудонской знати. К тому же, я узнал что в этом городе находится главный источник богатств всей страны – некий Золотой сад. Не знаю что это, но судя по названию богатое местечко.

— Наверняка обычный банк. – Ответил Дефт. – А вот насчет марионетки это наверняка дело по нам! Вот только интересно, кого Босс хочет посадить на королевский трон?

За дверью тут же послышался чей-то спор, агенты подчинились любопытству и выглянули в коридор. Они увидели Блублада, принц с возмущенным видом и недовольным тоном втолковывал служанкам прелести своего воспитания.

— Булочки и теплое молоко? Вы считаете, что это завтрак для принца?! Вы издеваетесь что ли! – Кричал Блублад, произнеся слова с противным изнывающим звуком.

Служанки, словно не понимая речи принца, молча, смотрели на него, держа на головах подносы с завтраком. Агенты, поняв, что больше интересное от принца они на сегодня не увидят, вернулись в палату.

— Не-е ну это вряд ли! – Ответил на свой же недавний вопрос Дефт. – Если Босс рассчитывает усадить этот избалованный круп на трон, то ему придется попотеть. Напомни, зачем мы сторожим этого ценителя завтраков?

— Это небольшое прикрытие, принц Блублад должен поддержать свою сестру на коронации, пока царица Саншай, ее мать, проводит собрание в Королевстве Грифонов. Народ Праудонии не терпит, когда Стража Эквестрии лезет в их дела, поэтому нам придется побыть телохранителями Блублада. – Орсон перешел на шепот. – Но на самом деле, ты же понимаешь, что мы ищем Шепчущих.

— По крайне мере нам выдали отличные номера. – Ответил Дефт. осматривая комнату. – Правда народ Праудонию настолько суровый, что не признает горячую воду в ванной.

В дверь постучались, в комнату вошла служанка с завтраком для Орсона – ржаные булочки и теплое молоко с медом. Агенты поклоном поблагодарили девушку, Дефт помог Орсону аккуратно сесть за меленький столик. Агенты принялись за трапезу.

— Каковы наши действия? – Спросил Дефт. поедая булочку.

— Вступить в связь с княгиней Колди Стар, мы должны узнать о возможных целях Шепчущих и, конечно же, уберечь ее. – Ответил Орсон. – Нашей главным подозреваемым являться советник Голдворд, он неоднократно попадался на коррупционных операциях. Но его статус советник ловко позволял ему избегать правосудия. Во время раскрытия контрабандных торговых путей Босса, Контроль неоднократно попадались праудонские товары, не удивлюсь что это Голдвордовских копыт дело.

— И почему среди наших врагов так много богатых?

— У нас возможно будет союзник, я узнал, что сегодня должен прибить ее брат – князь Драккен Сворд, я надеюсь, что он нам поможет, правда он не терпит агентов, да и вообще эквестрийцев. – Орсон до дна выпил чашку с молоком. – Но думаю, сестра сможет убедить его в нашем добром намерении.

— А вдруг Драккен желает занять трон Колди Стар?

— Невозможно. Во-первых: народ сам выбирает себе полюбившегося кандидата на трон. Во-вторых: Драккен любит свою сестру. К тому же я не думаю что он такой злодей, каким его изображают в газетных хрониках.

Агенты приутихли, услышав чьи-то радостные выкрики. Дефт вышел на балкон, Орсон попятился за ним. Холод Праудонских земель мигом охватил кости Орсона, агент уперся о перила балкона, рядом с Дефтом, и начал наблюдать за происходящим.

Снаружи, у дворца столпилась народ, они с радостью встречали кареты, запряженные боевыми пони. Вышедшие из карет воины, знаменую победу над Черной мантикорой, стали бросать народу вязки с баранками и бубликами, пони радостно подбрасывали шапки

— Народ то веселый! Видимо с радостью встречают своего князя. – Сказал Дефт. – Сладости бросает, видимо он и в правду не такой уж и…

Дефт прервал свои слова когда увидел поднявшееся знамя над каретами, воины подняли огромный деревянный штандарт, на котором висела содранная черная шкура огромной мантикоры.

— Santa Selestia! – Удивился Дефт.

— Может это просто игрушка? – решил Орсон, не смотря на понимание того, что шкура была настоящей.

Из главной кареты вышел единорог в огромной черной мантии, мантия охватывала все тело единорога и его копыта. Сам он был темно-синего цвета со светло-голубой гривой, на голове была черная шерстяная шапка. По возгласам воинов и крикам толпы, агенты поняли, что это был сам князь Драккен Сворд.

-Радуйся народ Винтерстоуна! Радуйся! – Кричал князь. – Сражена была Черная Мантикора!

Отныне ночи Праудонии снова принадлежат нам – народу страны! Сегодня же будет двойное празднество, народ! Мы помянем день смерти вашего любимого государя и моего отца, а ночью отпразднуем победу над мантикорой! Радуйтесь, пони!

Драккен встал на дыбы и поднял вверх передние копыта. Орсон и Дефт ужаснулись увидев на место левого копыта стальной протез, Орсон заметил, что протез доходил до плеча князя, тем самым заменяя ему все копыто.

— Железная длань! — С ужасом прошептал Орсон.

— Не такой уж и злодей говоришь? — Произнес Дефт, продолжая наблюдать за князем.

* * *

Винтерстоун. Царский дворец. Театральный зал.17 октября. Среда. Утро. 11:29.

Колди Стар леветировала себе листок со стихотворением, стихотворение было коротким, но сложным. Логопеды сидели на месте жюри и пристально наблюдали за княжной. Главный логопед

– старый толстый единорог в очках – продолжал, объясняет ей всю суть боязни публики, хотя Колди Стар уже давно перестала его слушать.

— Тут нет ничего сложного, Ваше великое Величество! – Говорил логопед. – Боязнь сцены нужно преодолевать, смотря страху в глаза. Клин клином вышибает, как говорят в народе!

Если вы сможете, прямо здесь, перед нами прочесть, просто прочесть, это стихотворение, то вскоре вы привыкните к этому. Артисты не боятся сцены, потому что каждый день выходят на нее, и мы так же решаем поступить и с Вашим великим Величием!

Колди с неохотой посмотрела на листок и медленно поднялась на сцену, логопед присоединился к своим коллегам. Шесть стариков смотрели на княжну с пристальным и хмурым взглядом, Колди Стар казалось, что их глаза вот-вот изрыгнут на нее пламя. Сердце застучало от страха, она перевела свой взгляд от логопедов в сторону стихотворения.

— С… С… Солнце…. – Начала княжна, сбиваясь и заикаясь, Колди Стар плохо себя чувствовала, понимая что шесть ученых пони ждут от нее результата. – С… Солнце…

— Продолжайте, Ваше великое Величество! — Одобрительно крикнул логопед. – Солнце что?

— С…С…Сол… Солнце…Св…св….све – Колди начинала задыхаться.

— Давайте же! Преодолевайте страх! Солнце что? – Крикнули логопеды.

На глазах княжны начали выступать слезы, губы стиснулись и не хотели освобождать слова, княжна издала звук, похожий на хнык или на писк.

В зал вошел Голдворд. Подойдя к логопедам, он шепотом направил их в весьма далекое место и приказал оставить их наедине. Колди Стар вздохнула спокойно, с советником княжна уже общалась довольно долго и поэтому перед ним она не чувствовала себя скомканной.

— Я искренне извиняюсь, моя государыня. – Сказал Голдворд, помогая княжне, спустится со стены. – Я немедленно поищу достойных логопедов, которые не будут заставлять вас унижаться.

-Нет-нет, ничего страшного, Голдворд. – Ответила Колди. – Это моя вина, скоро коронация, а еще все еще не могу произнести ни слова из этой клятвы, да еще сегодня и этот бал.

-На балу вам нужно лишь произносить «очарована» знатным гостям и более ничего. – Успокоил госпожу советник. – Кстати, спешу принести вас радость, сообщив, что ваш брат прибыл с охоты.

Колди Стар тут же ожила, в ее глазах появился яркий лучик радости, она счастливо улыбнулась и поторопилась в приемный зал. Но ее остановило копыто Глдворда.

— Перед князем следует выглядеть подобающе, особенно если это ваш брат. – Намекнул Голдворд.

Колди грустно вздохнула, поняв, что ее будет ждать в ближайшие часы. Голдворд цокнул копытом и перед княжной тут же появились служанки. Служанка-единорог направила магическую энергию на княжну и перенесла ее в царскую ванную, прямо в воду.

Колди Стар устало начал ждать, когда закончится мытье. Служанки поливали ее маслами и заграничными шампунями, тщательно втирая ароматные жидкости в ее голову. Служанки отошли и поклонились, дав знак княжне. Колди набрала воздуха и окунулась в пенную воду.

— Голдворд, почему на нашем бале должны быть эти гости? – Спросила Колди Стар, вынырнув для очередной процедуры. – Бал же в честь памяти моего отца, почему я не могу отпраздновать в круге своих знакомых и родных.

— Это обязательная традиция, ведь тем самым мы показываем свое искреннее уважение к мировой знати, приглашая их на важные праздники. – Ответил советник, стоя за ширмой. – Ведь не забывайте, что, милостью вашего брата, мы чуть было не лишились мирного договора сразу с тремя странами.

— Дракки не виноват, что ему не нравятся все эти напыщенные индюки, и я его понимаю. – Ответила Колди, после того как на нее вылили кадку с водой. – Ведь какая радость общаться с ними, они все такие скучные. Старики говорят о том, какие они богатые, молодые девушки говорят какие у них прекрасные наряды, а юноши либо намекают на то, что они холостяки, либо жалуются на жен.

— Но знакомство с ними обеспечивают стране процветания благодаря мировой торговой экономике. К тому же нельзя забывать, что и наша знать и сам народ ждет от вас превосходного дня, когда вы сможете порадовать всех дивной свадьбой с каким-нибудь лордом или принцем.

— Уауу! – Колди сморщила кислую мину. – Выйти замуж за одного из этих снобов. Дружинники моего брата и то веселее. – Колди вновь погрузилась в воду.

Когда она вынырнула, ее тут же подняли, одели в халат и посадили на кресло с сушилкой. Пока машина высушивала гриву княжны, служанки вытирали ее копыта и хвост.

— Кстати о вашем брате, надеюсь, что он не повторит тот… неприятный вечер на балу по случаю окончания траура по Вашему отцу. – Голдворд вышел из-за ширмы и сел за хрустальный столик.

— В тот вечер Дракки просто не правильно понял слова тех директоров.

— Ну, если под избиванием вышеупомянутых особ с переходящими угрозами войны, Вы подразумеваете слова «не правильно понял», то так тому и быть.

— Голдворд. Вам уже пора прекратить эту ссору с Дракки, он же хороший пони, просто он близко к сердцу воспринимает любое слово.

— Я не хотел Вас обидеть, я уважаю князя и его заслуги. Но в политических делах Ваш брат очень часто пользуется примитивными методами, которые портят наши отношения с другими странами. В это случае ваш младший брат, Блублад, более снисходителен.

— Не волнуйтесь, Голдворд, я уверена, что Дракки устроить свое собственное пиршество в своей палате в кругу своих друзей – дружинников. – Служанки включили машинку – сушилки на полную мощность.

— Надеюсь, он упьется медовухой до смерти. – Прошипел Голдворд, но шум сушилки заглушил его слова.

После сушки, Колди с недовольным лицом продолжала сидеть на том же кресле, но на это раз за ее гривой корпели лучшие парикмахеры, приводя ее прическу в порядок.

— Кстати, с Блубладом прибили какие-то странные пони, кто они Голдворд? – Спросила Колди.

— Агенты эквестрийского отдела Стражи по части расследований, прибили сюда для защиты Вашего младшего брата. Но у меня есть подозрения, что они прибил сюда для разведки а возможно для шпионажа.

— Ох, вы говорите, прям как Дракки, я уверена, что они хорошие пони. Кстати, а почему бы Вам не показать им наш дивный Золотой сад?

— Вы уверены, ведь Золотой сад это источник наших богатств и…

— ...и самое прекрасное место в Праудонии для туристов. – Перебила советника княжна. – Если Вы допускаете обычных приезжих пони в Золотой сад, то почему бы не показать его защитникам нашего брата, уверена, это покажет им наше искреннее уважение к Эквестрии и знакомство с ними может обеспечить стране процветание.

— Как скажете, моя госпожа. – Голдворд скривил недовольную улыбку.

Целый час княжне выбирали подходящий наряд, Колди уже было собиралась выйти без одеяния, но слуги предупреждали ее о холоде Праудонии и что без одежды в этой стране даже варвары не ходят.

И вот наконец, как только теплая мантия накрыло тело княжны, она галопом помчалась в приемный зал. Дворец был огромным, и Колди торопилась со всех копыт. Достигнув приемного зала, она увидела брата. Драккен Сворд терпеливо стоял у картин и ждал свою сестру, как только князь увидел Колди, его лицо охватила скупая улыбка.

— Сестричка! — Вознес он своим громким и мощным голосом.

Колди накинулась на дорогого брата с объятием. Княжна почувствовала на себе холодную сталь его протеза, механизмы внутри стального копыта издавали тихий скрежет, когда Драккен двигал протезом.

— Братец родимый, как же долго ты охотился на эту мантикору. – Произнесла она с абсолютным спокойствием, ей нечего было бояться любимого старшего брата.

— Сражен был зверь, теперь народу нечего будет бояться, растреклятая Черная мантикора ответила за свои грехи! – Произнес князь улыбаясь.

— Ты как раз успел, сегодня же окончания траура по нашему батюшке. – Колди на минуту погрустнела. – Будут много гостей из далеких стран.

— Хах, воронье иноземное! Падаль чует и за тридевять земель. – Рассердился Драккен, князь посмотрел за спину Колди. – Помяни черта.

Колди обернулась и увидела, как к ним приближались агенты из Эквестрии, Орсон Невервронг шел медленно, прихрамывая, Дефт Страйк старался держаться ближе к другу, на случай если ему понадобиться помощь. Колди Стар повернулась к агентам и почтительно полонилась им, Драккен буравил гостей нахмуренным взглядом. Колди Стар заметила, как Орсон с опасением наблюдал за протезом брата.

— С добрым утром, Ваше Величество княжна Колди Стар. – Произнес Орсон, осторожно поклонившись вместе с Дефтом. – Приветствую Вас, Ваше Величество, князь Драккен Сворд.

— Оч… — Колди набрала воздух. – Очарована.

— Шпионы Эквестрии? Знаю, зачем вы прибыли. – Ответил Драккен. – Прикинулись чревохранителями моего братца, а сами базаритесь на наши сады!

— Все совсем, не так, Ваше благородие. – Ответил Орсон. – Мы представители Закона Эквестрии, наша страна была подвергнута нападением со стороны мировой преступности. Теперь она решила обратить взором на вашу страну, мы как представители страны-союзника обязаны помочь вам и, конечно же, защитить принца Блублада.

— Не нужна нам ваша, и помощь от вашего Закона. – Огрызнулся Драккен. – У нас свой Закон и он не хуже вашего, даже лучше. Этим Законом мы вполне можем не просто победить вашу преступность, но и искоренить ее.

— Мы уже смогли оценить ваши действия. – Намекнул Дефт, почесывая нос.

— Извините моего друга, мы не имели ничего плохого ввиду. – Тут же извинился Орсон, увидев, как побагровели глаза Драккена.

— Праудония всегда полагалась лишь на свои силы. – Ответил князь, гордо ударив себя по груди правым, здоровым копытом. – Ни зверь не ворог нам не страшен.

— А разве звери не друзья пони? – Снова храбро произнес Дефт, словно специально стараясь разозлить князя.

— Зверь нападет на слабого, такому другу не стоит доверять. А я сильнее зверя, мне незачем заводить дружбу с побежденным!

Колди Стар почувствовала напряжение между агентами и Драккеном. Она хотела что-нибудь сказать, но боялась произнести хоть что-то, ее снова выручил Голдворд.

— Уважаемые агенты, будьте так добры, соблюдать правила приличия в общении с княжескими особами. – Произнес советник, встав между князем и агентами.

— Хах, не встревай Голдворд! – неожиданно князь весело засмеялся. – Мне нравятся эти пони. Хоть они и иноземное воронье, но они отвечают прямо в лицо! Я уважаю пони, которые отвечают прямо, не прятав слова за ядовитыми красотами! – Драккен отодвинул Голворда и похлопал Дефта по плечу. – Приглашаю вас на ночной пир, за победу над мантикорой!

— Брат может, стоит им показать Золотой сад. – Скромно прошептала князю на ухо Колди Стар.

— Все гости имеют право увидеть Золотой сад, но прежде я бы порекомендовал продемонстрировать Купеческую площадь – Напомнил советник.

Драккен что-то проворчал по поводу защиты сада и очередные ругательства в адрес иноземцев, но вскоре дал согласие.

* * *

Винтерстоун. Золотой сад.17 октября. Среда. День. 13:09.

Несмотря на то, что был октябрь, Праудония словно переживала серединную зимы. Даже в карете агенты чувствовали холод и проклинали самих себя, за то, что не прихватили теплые одеяния. За окном кареты проносились красоты столичного города. Винтерстоун словно был ожившей книгой по истории, здания чередовались между традиционными постройками праудонцев вместе с современными промышленными зданиями.

Рядом с агентами на другой стороне кареты, сидел Голдворд и смотрел на агентов недовольным взглядом.

— Невероятно красиво, правда, очень холодно. – Разрядил обстановку Дефт.

— Рассказы о красоте и богатстве нашей страны часто чередуется с рассказами о нашем климате. – Холодно ответил Голдворд.

— Да, Праудония прежде всего известна именно своим холодом, после богатств и конечно же пушек. – Сказал Орсон.

— Уверяю вас, агенты, все оружие которые изобретается в Праудонии, создано лишь для защиты народа от посягательств не самого дружелюбного соседа. Богатства страны привлекает не только мировых аристократов, но и диких горных варваров.

— Это радует, но в то же время довольно неприятно видеть, как то что было создано для защиты народа этой дивной страны, используется для укрепления власти криминала в нашей. – Намекнул Орсон.

Карета качнулась из-за кочки. Агенты выглянули в окно и увидели, что выехали за пределы города. Посмотрев вдаль, они заметили, как карета въезжает через ворота массивной крепости к куполообразному зданию около огромной ледяной горы. На стенах крепости были установлены огромные пушки, крепость охраняли легионы воинов в кольчужных доспехах.

— Ничего себе, сколько тут охраны. – Удивился Дефт.

— Босс вряд ли лишится взять ее силой, это невозможно. – Ответил Орсон.

— Надеюсь, что вы понимаете, что все это ради сохранения Золотого сада, отнюдь не ради запугивания. – Ответил Голдворд.

Наконец-то карета остановилась, и агентов пустили в куполообразное здание. Начальный зал был не просто наполнен роскошью – он сам был роскошью, каждая стена сияла от изумрудов и алмазов, агенты чуть было не ослепли от такой яркости.

Орсона и Дефта поприветствовал пони-гид и пригласил их на экскурсию. Агенты направились за ним, осматривая красоты дивного Золотого сада. Изумрудные палаты сменились залами с множеством древних гобеленов и каменных статуй царей Праудонии.

— Изначально Золотой сад был царским дворцом. – Рассказывал гид. – Более века он были крепостью и символом власти нашей страны, пока царь Птолемей не обнаружил волшебные елочки и Живой источник.

— Простите что? – Спрсоил Дефт.

— Главными сокровищами и источником наших богатств является волшебные елки с золотыми шишками. – Ответил Голдворд. – А Живая вод, это мистическая жидкость, которая обеспечивает жизнеобеспечение елок и Аленького цветочка.

— Аленький цветочек тоже источник богатств? – Спросил Орсон.

— Нет, это просто дивный и единственный в своем роде цветок. Он украшает царскую корону и является символом нашей страны.

— Волшебные елки, Живая вода, Аленький цветочек, напоминает какую-то сказку. – Проворчал Дефт.

— Я уверяю вас, уважаемые гости, что в этом месте сказки становиться явью. – Ответил гид.

Орсона привлекла внимание каменная статуя одного из правителей – гордый пегас, вооруженный щитом, возвышался над остальными пони. Несмотря на то, что его глаза были сделаны из камня, Орсон почувствовал неугасимый огонь в его гордом взгляде. Агент обратил внимание на табличку: «Спирит Прауд. Первый царь Праудонии. Основатель Праудонского царства».

Агентов сопроводили в следующий зал, на это раз это была отрытая плошать, рядом стояли массивные печи и конвейерные машины. Сотни пони-рабочих чеканили на этих печках золотые монеты. Рядом стояли другие машины, где пони измельчали изумруды в пыль. Несмотря на отсутствие крыши, агенты чувствовали жар от печей.

— Пыль из изумрудов волшебных елочек славятся загадочными свойствами. – Рассказывал гид, Показывая изумрудную пыль агентам. – Кудесники научились делать из нее особую формулу пороха, делавшие наши пушки еще мощнее. Обычные изумруды, измельченные в пыль, не представляют никакой ценности, но эти изумруды не простые. Наши ученые до сих пор находят разные способности, и свойства этой пыли. В качестве подарка мы дарим вам мешочек с этой пылью, Полейте на нее воду и вы увидите очень интересное чудо!

Пони передал агентам по мешочку с изумрудной пылью, а так же подарил им по золотой монетке. Орсон рассмотрел монетку – с одной стороны на ней был изображен беркут, а с другой снежинка.

— Почему вы изображает разные узоры на своих монетах? – Спросил Дефт.

— Это метка золота, слитая из золотых орешков. – Ответил гид. – Из-за своего происхождения оно считается необычным. Метка дает нам понять, откуда была сделана монета, к тому же с помощью нее в Праудонии появилась интересная игра «орел-решка». Правила просты: один пони ли группа пони ставит на сторону снежинки – это решка, другая на орла. Кто-то подкидывает монетку, и на какую сторону упадет она, та и победила.

— Вы упоминали некие «волшебные елочки»? – Спросил Орсон.

— Прошу – с улыбкой сказал гид и повел агентов.

— Теперь я понимаю цель Босса, эта страна прямо купается в золоте и пушки изумрудами чистит. – Сказал Дефт

— Мда! – Произнес Орсон. убирая мешочек с пылью и монету в карман пальто.

— Теперь-то вы понимаете, зачем нам нужны все эти меры предосторожности. – Сказал Голдворд.

— Не все можно защитить пушками, господин советник. – Сказал Дефт и подбросил свою монетку, не успев ее поймать, монета затерялась в снегу.

Неожиданно Орсон почувствовал холод, он удивился, ведь они стояли рядом с гигантскими жаркими печами. Орсон посмотрел наверх и увидел, на вершине горы очертания крепости.

Дефт отвлек Орсона и агенты направились за гидом. Они вошли в последний зал – зал, который действительно был садом. В огромном зале в ярд были посажены елки серебряного цвета, на ветвях росли золотые шишки. Рядом с елками были выстроены хрустальные терема, в термах работали пушистые белки. Своими зубами они с легкостью разгрызали золотую скорлупу орешек из шишек елок и вынимали из нее чистый изумруд. Рядом стояли рабочие и собирали скорлупу в один мешок, а изумруды в другой.

-И вот оно перед вами – настоящее сокровище Праудонии. – Воскликнул гид.

Агенты раскрыли рот от удивления, приникнув к чудесам Эквестрии, они е ожидали увидеть ничего подобного в Праудонии. Одна из белочек прервала свою работу и выбежала из теремка. Подбежав к агентам, она встал на задние лапки, в ее передних лапках появился платок, и после его взмаха белочка уже была одета в синий сарафанчик и башмачки. Белочка закружилась и начала танцевать.

Рано-рано, утром ранним выпала снежинка,

Девица гостя ждет, по щеке слезинка.

А как только солнце встало, молодцы к сударке,

Они ей носят, они ей дарят дороги подарки.

А ей подарков и не надо, ждет она неделю,

Суженного воина, сразившись с лютым зверем.

Вот придет он ей в светлицу, она его в объятья,

И потом сыграют свадьбу, прочь гоня ненастья.

Агенты бил удивлены и очарованы подобным чудом. Гид счастливо улыбался, видя реакцию гостей, и бросил белочке горсть обычных орешков.

Агентов сопроводили во второй зал. Гид немного рассказал о некоторых моментах истории создания Золотого сада и о нахождении волшебных елочек.

— Я ошибся, теперь я еще более понимаю цель Босса. – Сказал Дефт шепотом Орсону. – Это же золотая жила!

— За недавнее время на Золотой сад были нападения? – Спросил Орсон у гида.

— Золотой сад за всю свою историю пережил немало атак со стороны желающих заполучить его богатства, но в последнее время было затишье. Правда недавно мы стали замечать подозрительные действия, но теперь, когда князь Драккен Сворд вернулся, нам беспокоится не о чем. – Ответил гид.

— Кроме самого князя. – Шепотом произнес Дефт.

— Я надеюсь, вам понравилась экскурсия. Думаю, я выражу общую мысль, если предложу вернуться во дворец. – Сказал Голдворд, направляя агентов к выходу.

— А что это за крепость?– Спросил Орсон, указывая на гору.

Гид посмотрел наверх, в его глазах появилась нотка страха, гид медленно начла рассказывать.

— Это Ледяная твердыня – место обнаружения Живого источника. Живой источник это вода чудодейсвоенной силы, она способна творит многие чудеса, но ученые не смогли до конца понять ее свойства. Дело в том, что взять Живую воду могут только представители царского рода, если ее возьмет кто-то другой, Живая вода превратиться в Мертвую воду – губительную жидкость несущую смерть. На сегодняшний день нам лишь известно что только Живая вода питает волшебные елочки и что только в Живой воде растет Аленький цветочек — украшение царской короны. Когда царь умирает, цветочек начинает затухать и его предшественник должен полить на него новую порцию Живой воды, чтобы он снова ожил. Если это не будет сделано, Аленький цветочек пропадет на веки. Ледяная твердыня должна была защищать источник, но гора словно отвергла ее и теперь крепость заброшена. Но цари продолжают брать из источника воду для елочек и Аленького цветочка. На сегодняшний день этим занимается князь Драккен Сворд, ибо он не боится гор.

Агенты посмотрели на твердыню, несмотря на жар из печей, они почувствовали холод из этой крепости, все стало ясно, мотивы Босса были понятны как никогда.

— Босс решил прихватить слишком много сувениров. — Произнес Дефт. продолжая смотреть на твердыню.

— Ему придется попотеть, чтобы захватить все. – Ответил Орсон.

— Лучше бы он замерз – нам меньше хлопот.

— О чем это вы переговариваетесь? – Поторапливал их Голдворд.

— Да так, любопытство. – Беззаботно ответил Дефт.

— Смотрите, любопытство не всегда верный союзник пони. – С угрозой прошипел Голдворд.

Орсон продолжал смотреть на твердыню. Внутри него что-то вызывало убежать от нее, но агент продолжал смотреть. Ледяная твердыня имела вид спящего шипастого чудовища на вершине горы, и казалось оно вот-вот проснется. Орсон вспомнил стихотворение из своего кошмарного сна:

И идет то время и придет она,

Что цепью не сковать, Судьба!

И придет Вода и придет Огонь!

Бойся Железной Длани и иди со мной!

* * *

Винтерстоун. Царский дворец. Праздничный зал.17 октября. Среда. вечер. 10:29.

Агенты были одеты в свои лучшие наряды, сшитые Рэрити, но, несмотря на это, Орсон надел поверх своего костюма пальто, потому что в праздничном зале все равно стоял холод.

Зал был полон гостей. Тут были и послы грифонов, и лорды минотавров и мандарины Поньтая и другие представители стран с забавными названиями.

Гости с наслаждение смотрели на выступление танцоров с посохами. Рослые пони ловко бросали тяжелые палки и ловили их в такт агрессивной музыки. Агентам рассказывали, что это танец так же является боевым — стиль боя с посохом является сложным и традиционным боевым стилем воинов Праудонии. Копыта пони не были предназначены, чтобы держать посох крепко, поэтому их своими движениями они не останавливали орудие, и посох в свою очередь и оставался в копытах пони и в тоже, словно кружился вокруг танцоров.

После выступления танцоров, гости начали представлять свое благородное величие перед Колди Стар. Княжна стояла перед троном и, кланяясь, отвечала «очарована!» каждому представителю иноземной знати. Рядом с ней словно вороны столпились советники. Голдворд на ухо подсказывал Колди Стар, кто перед ней предстает. По виду княжны было видно, что ей скучно.

— Голдворд главный советник при покойном царе Соломоне. – Пояснил Орсон. – Судя по его достоинствам, советник не однократно попадался на коррупции и тайных связях. Я не уверен, что ему можно доверять, но пока он рядом мы вряд ли сможем поговорить с княжной. Единственный шанс – это танцы, каждый гость будет иметь право пригласить Колди Стар на танец, и тогда мы сможем с ней поговорить.

— Доверь это дело мне, Орси. – Уверенно сказал Дефт. – Эль Мортиферо славятся тремя чудами: Козадорами, чурросами с чили и моими танцевальными способностями.

— Не уварен что твой танец затронет княжескую особу.

— Ну, ты-то не сможешь это делать мой друг, не забывай, доктор запретил резкие движения. – Дефт на минуту помолчал. – Да и... не обижайся, но, по-моему, ты староват для танцев.

Начались танцы, представители знати стали толпится, чтобы пригласить княжну. Танец был простым – повороты и припляски на месте, но во время танцев тот или иной представитель знати либо описывал свои богатства или намекал на свою холостяцкую судьбу.

Агенты медленно подошли ближе, когда визирь грифонов закончил свой танец с Колди Стар. Дефт пригладил прическу и сделал шаг к княжне, но его тут же столкнул Голдворд, заняв Колди своим танцем.

— Вот сволочь. – Тихо ругнулся Дефт.

Агенты стали ждать своей очереди, Голдворд специально танцевал с княжной дольше и тут же отдавал ее другим кавалерам, словно стараясь увести ее от агентов. Во время танца с очередным холостым лордом, Орсон заметил как из платья принцесса вылетела записка.

— Эх, мне надо отлучится. – Сказал Дефт и вышел.

Лорд прекратил свой танец, и княжна направилась к трону. Орсон сделал шаг к ней и заметил, как Голдворд вновь намеревается пригласить ее на танец. Недолго думая, Орсон тут же снял с себя шляпу и бросил ее на голову Голдворда. Когда советник снимал с себя головной убор агента, он заметил, что Орсон уже танцует с Колди, советник разозлился, и чуть было не разорвал шляпу гостя.

Орсон осторожно танцевал с принцессой, старясь не делать резких движений, Колди Стар уводила взгляд от агента. Орсон чувствовал, что ей скучно и что она устала от этого бала от гостей. В танце Орсон приблизился к записке и хвостом поднял ее к себе. Княжна, так и не замечая Орсона, продолжала танцевать с ним. Орсон успел краем глаза посмотреть содержимое записки, в ней были указы какие-то методы дыхания при публике.

-Ваше? – Спросил Орсон, взяв записку в зубы.

Княжна с ужасом посмотрела на записку и ту же забрала ее у агента при помощи магии. Спрятав записку в платье, она продолжала, молча, танцевать с Орсоном, но теперь она уже смотрела на него обеспокоенным взглядом.

— Знаете, это странно, что у царской особы присутствует боязнь сцены. – Сказал Орсон полулукавым тоном.

-Как…вы смете... так думать? – робко спросила княжна.

— Это моя работа. Дедуктивный метод – это наша особенностью, особенность всех агентов. – Продолжая танец, рассказывал Орсон. – С помощью него можно узнать многое о пони. Например, Вы, Вы прекрасна и юна, но Вас всю жизнь окружает стервятники: советники, женихи, знать. Это видно по вашим глазам, по вашим вздохам и по вашей манере. И все-таки вы боитесь публики. Меня это очень интересует, почему? – Орсон краем глаза посмотрел на Голворда, советнику не нравилось, что агент о чем — то разговаривал с Колди. – Мой дедуктивный метод подсказывает, что во всем виноваты ваши советники. Их манипулирующие слова, их связи, их власть, они делали все возможное, лишь бы были словно птичка в клетке. Птичка всю жизнь, прожитая в клетке, начинает бояться открытого мира, но птицы рождены для мира, а не для клеток

-Может… ваш метод и хорош…- Превозмогая робость, обидным тоном ответила Колди. – Но вы все равно не правы… и ваш танец никудышен.

— Вы уже начинаете говорить больше? Это хорошо. – Орсон улыбнулся. – Да признаюсь, я не знаком с этим танцем, моя основная гордость – это танго.

— Верится с трудом. – Огрызнулась Колди.

— Хотите проверить? – Вызывающе спросил Орсон.

Колди остановилась, в ее глазах заиграло удивление и заинтересованность. Орсон сразу понял, что княжна не против опробовать что-нибудь новее. Краем глаза он заметил, как Голдворд приготовился забрать княжну у него.

— Маэстро, танго! – Крикнул оркестру Орсон и, развернувшись, произнес шепотом. – Староват для танцев значит?

Все удивленно расступились, освободив зал для княжны и агента. Колди робко осмотрелась вокруг, но осталась в центре зала. Орсон отошел от княжны на три шага.

-Святая Селестия прошу, сохрани мои кости и мой позвоночник, ибо делаю я это ради Эквестрии. – шепотом помолился Орсон.

Агент снял с себя пальто и бросил ее на голову Голдворду, советник разозлился на шутку, Орсон цокнул копытом и оркестр заиграл танго.

Орсон словно одержимый, направился к Колди и пони встали в позу для начала танца – встав на задние копыта, Орсон правым охватил бок Колди, а левым держал ее левое копытце. Сначала заиграл медленный ритм, агент и княжна просто кружились и преступали с копыта на копыта.

И тут заиграла жаркая середина танца, Орсон начал резко и ловко кружить княжну и нагибая ее к полу, переходил на другую сторону. При каждом его движение был слышен хруст костей, но агент, превозмогая боль продолжал танцевать жаркий танец.

Их танец становился еще более страстным, а боль агента еще более невыносимой. Орсон готов был закричать, и поэтому придумал хитрость. Агент приблизил к Колди ближе, пони повернули голову в левую сторону и соприкоснулись щеками. Орсон заметил среди гостей джетелькольта с розой в правом кармане и направил принцессу в танце ближе к нему. Развернувшись, он, превозмогая жуткую агонию в спине, нагнулся назад и зубами успел схватить розу. Вернувшись к танцу, Орсон сдерживал крик, используя розу как кляп.

Наконец танец подходил к своему апогею, агент вновь приблизил княжну ближе. Выставив заднее правое копыто назад, он нагнул принцессу как можно ниже к полу зала. Агент еле как сдерживал слезы, стиснув розу в зубах. Взгляды агента и княжны пересеклись на пике страстного танца. Орсон приблизил свою голову к Колди, казалось, что агент вот-вот ее поцелует на глазах мировой знати. Но по такту музыки он тут же встал прямо, и, вскружив ее, отпустил. Оркестр закончил мелодию, зал захлопал танцующим в ажиотаже. .

— Вы прост замечательно танцуете. – Еле дыша, ответила Колди Стар.

Орсон аккуратно поклонился, держа розу в зубах.

— Я думаю. Вам лучше... выйти проговорится. – Намекнула Колди с очаровательной улыбкой.

Агент почтительно поклонился и поковылял к выходу из зала. Вся знать продолжала хлопать храброму танцору, Орсон вышел из зала и заметил удивленный взгляд Дефт

— Десять лет Орсон и я до сих пор я не знал, что ты умеешь танцевать танго, даже будучи переломленным во всех местах! – Обескуражено сказал Дефт, все это время агент видел танец Оросна.

Орсон, продолжая держать розу, в зубах, что-то мычал и указывал копытом на софу с подушками. Дефт понял, что хочет друг и передал ему подушку. Орсон выплюнул цветок и углубил свою голову в подушку, послышался приглушенный крик агонии. Спустя минуту выброса крика боли, Орсон наконец то освободил голову, весь взмокший и усталый.

— Нас Драккен приглашает, не волнуйся с ним танго танцевать не надо. – Сказал Дефт..

— Только тебе придется тащить меня. – Сквозь боль сказал Орсон, застыв в позе, держа подушку.- Я не могу пошевелиться.

* * *

Винтерстоун. Царский дворец. Палата князя Драккена.17 октября. Среда. Утро. 11:29.

Праздник князя Драккена Сворда во многом отличался от бала. Везде царил сумрак и темная атмосфера, воины князя, одетые в черные и красные кафтаны, плясали в центре. Их танец был обычным традиционным, они стучали копытами и кружили хоровод под громкую музыку оркестров – гусляров, но в свете свечей и тени их танец походил на темный ритуал. Воины в красных кафтанах кружились на месте и походили на пламя, воины в черных постукивали копытами, двигаясь назад и вперед, словно тени.

Один из воинов, в светло-желтом кафтане встал на стол, поднялся на дыбы, распахнув передние копыта в разные стороны, и громко запел:

Черный ворог обнажил багровый свой оскал!

Да, оска-ал! – Хором повторили остальные дружинники.

Час сечи, время битвы, год дружинников настал!

Да, наста-ал!

Гойда, гойда, айда, хей-эй-хо!

Жару требуется кровь,

Повторяем вновь и вновь!

Хэй, яхо! Гойда, хэй-ха, хэй-ха, хэй-ха!

Жару требуется кровь! – Запели все хором, в хороводе танцуя вокруг певца.

А как дома ожидают золотые купола,

Купола-а!

Остей ожидает мед и прочие яства!

Да яства-а!

Гойда, гойда, айда, хей-эй-хо!

Жару требуется кровь,

Повторяем вновь и вновь!

Хэй, яхо! Гойда, хэй-ха, хэй-ха, хэй-ха!

Жару требуется кровь!

Пейте, ешьте братья пьяный сладкий мёд!

Сладкий мё-ед!

Вскоре вновь под копытом треснет лед!

Треснет ле-ед!

Гойда, гойда, айда, хей-эй-хо!

Жару требуется кровь,

Повторяем вновь и вновь!

Хэй, яхо! Гойда, хэй-ха, хэй-ха, хэй-ха!

Жару требуется кровь!

Агентов посадили за стол полный еды, но в свете слабых свечей даже угощения казались зловещим. Агенты чувствовал, что словно попали в царство Тьмы и Зла.

Сам князья восседал рядом со своим братом Блубладом, молодой принц с ужасом наблюдал за темными плясками воинов Драккена и чувствовал себя белой вороной. Сам Драккен получал наслаждение от зрелища и приказывал слугам до краев заполнять кубки странным напитком ядовито-едкого цвета. Князь леветировал кубок и поднес его к губам брата, Блублад отмахнулся от угощения.

— В чем дело, брат Блублад? – Громко произнес Драккен. – Ай, не скучаешь ли ты?? А может угощения не в сладость или веселье не в радость?!

— Дорогой брат, я понимаю, ты привык к традициям нашей страны, но я отвык от такого рода торжеств.

— Иш ты! Отвык он! – Обиделся Драккен и залпом выпил содержимое кубка. – Избаловали тебя, брата родного разлюбил! В бочку с крапивой бы тебя посадить, да крышку закрыть, чтоб уму-разуму научился.

А пока с похмелья все домой пойдут, – продолжалась песня.

Пойду-ут!

Жены в ложах своих суженных все ждут!

Да жду-ут!

Гойда, гойда, айда, хей-эй-хо!

Жару требуется кровь,

Повторяем вновь и вновь!

Хэй, яхо! Гойда, хэй-ха, хэй-ха, хэй-ха!

Жару требуется кровь!

— Ну что же, шпионы экветрийские! – Обратился Драккен к агентам. – И с чем вы к нам пожаловали? Ай, и в чем сила вашей страны?!

— Наши обычаи стоят на крепкой силе Дружбы, Ваше Величество. – Ответил Орсон. – За нашу историю благодаря Дружбе мы стали мирным и сильным государством.

— Нас считают неженками, поскольку мы полагается на дружеские отношения. – Добавил Дефт. – Но на сторону идеалов страны готовы встать воины, – которые так же связаны крепкими узами братства. И в мире и в бою Дружба всегда остается частью нашей жизни.

— Братство? Дружба? – Князь громко засмеялся. – Воинов не дружба воспитывает. Меня горы воспитали, меня сталь вырастила, меня бой закалил! – Драккен выпил еще.

— А как же ваши воины? Разве они вам не друзья? Не братья по оружию? – Спросил Орсон.

— Я дружину собрал, чтобы проклятого ворога к границе не подпускать и лютого зверя истреблять – Ответил князь и хлопнул здоровым копытом по столу. – Не может быть они мне родней. Царский род родам род! — Князь встал. – Служить они мне в праве, а не дружить. – Он вскинул взором своих воинов. – Не родня они мне! Они холопы мне! — Князь с гневом вернулся на свое место.

Агенты посмотрели в сторону танцующих дружинников, воины продолжали веселить своего господина, но в глазах, даже в сумраке, агенты заметили, что пони оскорбились на слова князя, правда, никто не решился сказать об этом ему лично. Агенты решили, что они запуганы сильной волей и жесткой натурой характера Драккена. Орсон занервничал, Дефту захотелось убраться из этого места.

— В том месте, где родился, из-за климата многие пони становятся жестокими. – Начал Дефт. – Но и там существует Дружба. Братство Козадоров, исполненное волей добра, охотятся на преступников и приносят мир в эти земли.

— Вы приносите мир, преследуя врага? — В глазах князя заиграло любопытство. – Вы мне нравитесь! Приглашаю тебя на утреннюю паству йети, вместе со мной и моим дружинниками. – Предложил Драккен, хлопая Дефта по плечу своим протезом.

Дефт посмотрел на Орсона, агенты молча переговорили между собой. Орсон кивнул головой и Дефт согласился, Дефт с поклоном принял предложение князя.

— Гойда, гойда! – Весело закричал князь.

Драккен выпил еще один кубок и, встав, присоединился к своим дружинниками. Воины хороводом стали кружить вокруг своего господина, сам князь, встав на дыбы, стал приплясывать и стучать копытами.

А как с пьяну жену я обниму, — пел князь.

Обниму-у!

Завтра утром на новый бой пойду!

Пойду-у!

Гойда, гойда, айда, хей-эй-хо!

Жару требуется кровь,

Повторяем вновь и вновь!

Хэй, яхо! Гойда, хэй-ха, хэй-ха, хэй-ха!

Жару требуется кровь!

Агентам принесли кубки с напитком ядовито-зеленого цвета, напиток шипел и излучал злобную ауру. Орсон и Дефт поморщились от вида содержимого кубков, но заметив суровый взгляд князя, не решились его обижать. Агенты, молча помолившись, выпили напиток.

Это было последнее, что они помнили на том темном празднике, дальше все словно пошло ходуном. Танец, сумрак, князь, все закружилось в темном хороводе в головах агентов. Они проснулись в своих платах, сидя на полу.

— Да-! – Медленно произнес Дефт. очнувшись от мыслей.

— Мда-а! – Ответил Орсон.

— Вот это называется повеселились. – Сказал Дефт. когда к нему вернулась речь. – Правда, я мало что помню из банкета.

— Зато теперь ты сможешь следить за Драккеном, как бы это жутко не звучало, но он к тебе тепло относится.

— Бр-р-р, не напоминай. – Испугался Дефт.

Орсон встал и медленно направился к своей кровати. Рухнув на теплую перину, он почувствовал расслабление и одно временно боль по всем суставам.

— Я, конечно, слышал, что все агенты в старых пальто умеют танцевать танго. – Сказал Дефт. – Но я думал, что это всего лишь стереотип.

-Это мой единственный стереотип, о-о-о! – Произнес сквозь боль Орсон.

— Кстати, прими мои извинения, ты не такой уж и старик, – Дефт улыбнулся, – раз уж ты закадрил саму принцессу, то считай жизнь продолжается.

— Я… никого…не кадрил. – Произнес Орсон, растягивая больные кости.

— Не отмахивайся! – Засмеялся Дефт. – Если бы музыка не кончилось, ты бы и Колди Стар устроили бы настоящую страстную ночь прямо на полу.

— Следи… за речью…

— Прости-прости. – Дефт снова улыбнулся. – Интересно, а Твайлайт не заревнует? Она вроде бы тоже к тебе неровно дышит.

— Твайлайт? Она же мне…в дочери годится. И вообще… никого я не кадрил — Ответил Орсон, прекратив свои упражнения.

— Да ты еще тот любовник, Орсон. В одной стране очаровательная сестра капитана Королевской Стражи, в другой – красавица-княжна! – Дефт засмеялся. — Умеешь ты выбирать подружек.

Глава II

Винтерстоун. Царский дворец. Палаты для гостей.18 октября. Четверг. Утро. 10:00.

Новое утро в теплых дворцовых кроватях вновь подарили Орсону сладкий сон, но испортило его чувство жуткой головной боли, видимо эффект ядовитого напитка Драккена и топот копыт за окном. Агент решил, что это был Драккен со своей свитой, направившись на паству. Из-за похмелья, Орсон чувствовал каждый стук копыт, каждого воина и из-за этого голова раскалывалась еще сильнее.

Спустя час, Орсону полегчало, он даже почувствовал, что суставы стали меньше болеть при движениях. Видимо крепкий сон в кроватях Праудонии имеют целительный эффект – решил Орсон. Агент решил начать утро с работы, нужно было приготовить отчет Рууту Хоннору, по поводу обстоятельств в царстве и по поводу явной цели Шепчущих – сокровища Золотого Сада.

Закончив отчет (не забыв описать железный протез Драккена как подозрительный объект), Орсон принял от служанки завтрак и свежую газету, которую прислали по почте из Эквестрии. В газете Орсон прочел последние известия касательно выборов в министры обороны.

Кандидатов было много, и каждый уже успел зарекомендовать себя как достойный поста. Дэфендер не показывал никаких подозрений, агент начинал сомневаться в его причастности, но вспомнив слова Дефта, решил, что это все уловка перед прессой.

Отбросив газету, Орсон вспомнил про изумрудную пыль. Достав из кармана своего пальто мешочек, он высыпал шепотку содержимого на стол. Изумрудная пыль был темно зеленого цвета, которая искрилась на солнце. С виду она не представляло собой никакой ценности, обычные толченые изумруды. Агент вспомнил слова гида и. взяв кувшин с цветами, он вылил на пыль немного воды.

Изумрудная пыль заискрилась, издав приятный мелодичный звук. За шипением последовал хлопок с яркой вспышкой. Орсон отскочил, и вскоре заметил, что вместо пыли над столом летал маленький зеленый огонек. Агент осторожно дотронулся копытом до огонька, то издал, мелодичный звук и тут же исчез.

Огонек вызвал в Орсоне знакомые мысли, он словно чувствовал связь между ним и всем делом. Агент поспешил к тумбочке и достал из нее копию манускрипта Ордена Серебряного Сокола.

Копия находилось в специальном конверте с магической печатью – ее мог открыть только Орсон. в целях безопасности копии. Открыв ее, агент достал листок с копией и внимательно осмотрел стихотворение манускрипта.

Усладой зверя будет сердце

Воина, не знавшего страха

Светом пройдет до логова

Начиная с маяка вечного праха

Закроет мантия светило

Огнем разбудит вечный сон

Поднимется в сиянии

И падет во тьму потом

Чаша наполнится слезами

Светом, душою и огнем

Поднимет ее десница та

Кто правой сталью закален

— И придет вода и придет огонь. Бойся железной Длани и иди со мной. – Прошептал Орсон.

Железное копыто Драккена, тайны Шепчущих и Ордена, магическая изумрудная пыль, вода Живого истопника, и странный мир из кошмара Орсона, агент старался соединить все эти части. Казалось, что между загадочными действиями пыли и стихотворением манускрипта есть связь.

— Подсказка? – Решил Орсон. – План действий?

Орсон немедленно вернул копию в конверт и закрыл печать. Собрав шепотку изумрудной пыли и написав свою гипотезу, он приготовил письмо для Магического отдела.

Возможно, ли что вода из Живого истопника и свойства изумрудной пыли может быть частью манускрипта? Может ли манускрипт быть планом действий. Если да то чего? Может ли с этим быть связан князь Драккен Сворд? Чего пытается добиться Босс, через этот манускрипт? Что это за тайны? — Вопросы мучили Орсона, мешая ему писать отчет Мистеру И, также его беспокоила судьба Дефта, ведь он сейчас находится с вероятным злодеем.

Отправив письмо при помощи голубиной почты, агент надел пальто, шляпу и вышел из палаты. Из-за всех этих вопросов агента охватил голод, он не знал, где находится трапезная для гостей и поэтому направился по запаху еды. Запах вывел Орсона в просторный зал с огромным столом у окна, слуги готовили стол для трапезы и агент решил подождать.

Взгляд агента пал на огромный гобелен, который украшал одну из стен зала. На гобелене была нарисована гора на фоне черного неба. На горе стояли пять воинов разных рас, два пони, два грифона и один минотавр. Один из пони стоял на самой вершине и держал знамя Праудонии, очертания воина напоминали Драккена.

— Это Ледяное Братство. – Услышал агент голос Колди Стар, княжна встал рядом с Орсоном, так же смотря на гобелен. – Его создал мой брат, семь лет назад. Это была союзническая армия, которая защищала мой народ от варваров. На вершине изображен сам Драккен, рядом с ним его друг Брайт Бим. Лорд минотавров – это Фрозен Хорн, а грифоны – братья Нордвинг, Блэк Клоу и Орнинг.

— У Драккена были братья по оружию? – Удивился Орсон.

— Были. – Грустно ответила княжна. – Они были неразлучны, я не помнила и дня, когда Драккен не общался с ними.

— Что же случилось?

— Пять лет назад варвары захватили три наши деревни и забрали в рабство всех жителей, Братство гонялись за ними через Кристальные горы. Но в итоге оказалось, что кто-то из воинов предал своих, и братья оказались в засаде. Братья Нордвинг погибли, Фрозен Хорн лишился ног, а Брайт Бим лишился памяти.

— А Драккен лишился своего копыта. – Добавил Орсон.

— Да это так, с тех пор Братство распалось. Фрозен Хорн стал адмиралом, а Брайт Бим начал новую, другую жизнь, не помня своих братьев. Драккен же с тех пор потерял веру и в дружбу и в братство и вообще во все хорошее на свете. – Колди Стар печально вздохнула.

Орсон посмотрел на печальную Колди Стар, затем он снова повернулся к гобелену. Агента охватила чувство вины, зная, что в душе он обвинял Драккена в возможном злодействе, когда сам князь оказался лишь жертвой. Агент решил, что стоит сказать об этом Колди и повернулся к ней, но вместо княжны, Орсон увидел перед собой лукавую физиономию Голдворда, сама Колди Стар уже была за столом.

— Вы довольно хорошо выплясываете, сударь. – Прошипел Голдворд с легкой ненавистью, изобразив улыбку.

— А вы хорошо изображаете из себя честного советника. – Ответил Орсон, намекая, что знает о темных делишках советника.

Назревающий спор между советником и агентов прервала княжна, пригласив Орсона присоединиться к завтраку. Агент сел рядом с Колди и слуги подали ему пшенную кашу с медом и рябиновый морс.

Трапеза происходила в полном молчании, агент решил взять инициативу и решиться помочь княжне.

-Вчера я взял смелость и заметить содержимое того листочка, который Вы обронили. – Начал он.

Колди засмущалась.

— Надеюсь, княжна так же простит еще один мой акт смелости, я считаю, что все эти задания не помогут Вашей проблеме.

— Как Вы можете так говорить, вы же не логопед. – ответила Колди, без обиды.

— И все же вы стали говорит со мной, безо всякой робкости. – Ответил Орсон. – Я может, и не явлюсь логопедом, но за годы совей жизни, я научился многому, и думаю, я могу предложить Вам небольшую помощь.

Колди не ответила и задумалась.

— Я просто подскажу Вам пару приемов.

Орсон улыбнулся. Княжна долго думала, и все-таки не устояли перед агентом. Через минуту агент и Колди уже были в главном зале, где княжна объясняла ему всю суть коронации.

— От меня лишь требуется сказать свою часть клятвы на престол, но когда я вижу столько взглядов и взгляд патриарха, которые ждут от меня действий слов и решений, я просто не могу собраться. – Сказала Колди.

— Напомните мне, кто такой патриарх?

— Патриарх – это выбранный представитель народа. В древности гласом народа были жрецы, а сейчас мы их переименовали в патриархи. Они коронуют царей, выслушивают просьбы и являются духовными посредниками между знати и народом. Обычным пони легче сказать все доверенному им патриарху, чем знатному пони.

— И через взгляд уважаемого патриарха вы чувствуете на себе взгляд всей страны, каждого пони, каждого жителя?

Княжна, молча и кротко, покачала головой в знак согласия. Орсон легко улыбнулся и осмотрел зал. Агент мало что знал о борьбе с застенчивостью, тем более, если пациентом является государственная пони, и все же Орсон вспомнил одну уловку.

— Нам нужна повязка. – Произнес Орсон.

— Повязка? – удивилась Колди.

— Повязка. – С улыбкой ответил Орсон.

Княжна не поняла, что имел ввиду агент, но все же приказала слугам принести повязку. Слуги тоже не сразу поняли приказание госпожи, но поспешили его выполнить. Агент своей улыбке словно говорил княжне, «Доверьтесь мне».

* * *

Вечнозимний лес. Пастбища йети.18 октября. Четверг. Утро. 10:48.

Дефта разбудили рано утром. Не успев, как следует проснуться, агент уже был в санях, вместе с остальными дружинниками. Сани, запряженные быстроходными слугами, мчались из города в сторону Вечнозимнего леса, всю дорогу Дефт провел в полусне.

Вскоре Дефт уже находился во временном лагере воинов на огромной поляне и готовился к некой «пастве». Дефту выдали кольчугу, теплый плащ и шапку из черной шерсти. Агент, поняв кому, раньше принадлежала эта шерсть, сначала не решился одевать головной убор, но холод заставил его передумать.

Одевшись, он подошел ближе к костру, чтобы согреться. Дружинники готовились, кто-то одевался, кто-то готовили паек на костре. Присев рядом с остальными, агент почувствовал на себе суровый взгляд, но Дефта больше волновала головная боль после княжеского пира.

— Что в первый раз что ли? – Спросил один из воинов.

— Не понял? – Спросил Дефт.

— В первый раз йети гоняешь, говорю?!

— Сложно ответить, я не встречал йети, если конечно вы так не называете каких-нибудь коров или бизонов.

Дружинники хором рассмеялись.

— Да ты еще зеленый! – Сказал дружинник.

— Это из-за того пойла, что давал нам князь. – Пошутил Дефт.

— Крапивная водка? Хах, вот уж действительно новенький.

Рядом с Дефтом сидел огромный жеребец черного цвета с темной гривой. На Метке был изображен посох. Дружинник смотрел на Дефта, нахмурив брови и жевал печеную картошку.

— Вы не доверяете мне. – Решил Дефт.

— Иноземцам нет веры. – Пробубнил воин.

— Почему вы отвергаете нашу дружбу? Ваш князь называет вас холопами, а мы за теплые и дружественные отношения. – Спросил Дефт.

— Я обет давал служить князю до смерти. – Ответил дружинник, бросив недоеденную картошку в огонь. – Князь никогда не продаст нас и не доверится иноземцу.

Дефту было не по себе от местной компании. Казалось, что воины вот-вот наброситься на него и выплеснуть на нем всю злость, что в них копится. Дефт услышал голос князя.

— Эй, эквестрийский шпион, подь суды! – Крикнул Драккен.

Агент лениво подошел к Драккену. Князя одевали слуги, мальчик-пегас надевал на железный протез огромную меховую накидку.

— Этот чертов механизм не привык к нашим морозам. – Ворчал Драккен по поводу своего протеза. – Кудесники не знали, что железо быстро замерзает на холоде. — Слуги наконец-то закончили со снаряжением, и князь встал во весь вой рост. – Ты когда-нибудь гонял йети?

-Я в юности пас коров, думаю что это не сложнее. – Ответил Дефт.

Драккен громко рассмеялся над ответом Дефта. Агент немного оскорбился на реакцию князя.

— Держись рядом. шпиён! – Весело сказал князь. – Будет сложно, йети не самые страшные звери Вечнозимнего леса, но если их не гнать с наших полян, то они начнут нападать на лесников. – Князь встал и осмотрел место. – Вечнозимний лес всегда прекрасен и зимой и летом. Как бы я не любил холод, но летом здесь мое самое любимое место. Когда здесь начинает расти рябина и малина, я начинаю чувствовать всю прелесть жизни. Знаешь в чем особенность рябины и малины, шпиён?

— Нет. – Ответил Дефт.

— Рябина горька на вкус, но вот если съесть целую груздь, тогда то и начинаешь ценить сладкий сок малины. Лишь через горесть начинаешь ценить сладость, запомни это.

Князь встал на крышу своей кареты и громко ударил по ней своим протезом, все дружинники мигом собрались вокруг.

— Ну что молодцы! Готовы ли вы показать наглым йети где их место? – Провозгласил Драккен.

Дружинники ответили радостным и громким боевым кличем, Дефт чуть было не оглох от их криков.

— Вперед! – Скомандовал Драккен.

Дефт и дружинники галопом помчались за князем, табун яро настроенных пони готовых были смести все на своем пути.

Полчаса Дефт и дружинники скакали по поляне, приближаясь к пастбищу. Дефт никогда не видел йети и не знал, как они выглядит, агент решил, что так местные называют горных козлов или буйволов. Вскоре агент понял, как сильно он ошибался.

Йети представляли собой огромных мохнатых чудовищ, передвигающихся на двух ногах. Их лапы были вооружены огромными когтями, зубастые пасти были настолько огромными, что туда бы поместился целый пони.

— Гойда! Окружай! — Скомандовал князь.

Табун разделился на две команды, Дефт помчался вместе с князем в первой. Воины окружили чудовищ, те увидев столько пони, начали кричать и махать своим когтистыми лапами. Но вскоре, на удивление агента, они начали панически собираться в кучку, воины стали гнать их в лес, выкрикивая боевые кличи.

Но вдруг, из стаи йети выбежал огромный самец. Он был в два раза выше остальных и, судя по всему, не боялся воинов. Он побежал навстречу второй команде дружинников.

— Айда ребята, вали его! — Приказал князь.

Огромный йети набросился на дружинников, воины старались связать монстра веревками, но когтистые лапища с легкостью разрывали их путы. Размахивая лапами, йети отталкивал от себя дружинников, некоторые из них получили ранения от острых когтей.

— Ну, давайте же, холопы! Чего размякли! — рассердился князь.

Драккен разбежался и пригнул прямо на спину йети. Монстр постарался опрокинуть князя, но единорог не сдавался. Ухвативши зубами за его шерсть, он поднимался все выше к голове, взбираясь по спине как на гору. Йети хотел дотянуться до князя, но Драккен отбил когтистую лапу, ударив по ней своим протезом, монстру стало больно и он, издав яростный рык, специально повалился на спину, намериваясь раздавить Драккена.

Воины поспешил на выручку князю, но судя по всему, протез Драккена вонзился прямо в позвоночник монстра. Йети стало еще больнее и встав, он начал яростно махать лапами, сбивая воинов. Князь держался за его шерсть, ударяя протезом по спине чудовища.

Дефт заметил, что монстр начал сдаваться, но Драккен вряд ли сможет добраться до головы и оглушить его. Агент быстро осмотрелся и увидел брошенную одним из воинов веревку. Вспомнив былые годы, Дефт тут же связал лассо и побежал на чудовище.

По пути размахивая петлей лассо, Дефт увернулся от удара чудовища и забросил его прямо на лапу. Агент тут же резко притормозил и со всей силы натянул веревку. Чудовище было сильнее, но теперь йети нацелился на Дефта. Агент пробежал вокруг ног йети. связав его колени, монстр махнул связанной лапой и отбросил Дефта. Агент приземлился на снег, йети начал падать на землю, запнувшись из-за связанных веревок

Драккен, не теряя времени резкими прыжками взобрался на голову и всеми копытами ударил точно по затылку йети. Чудовище потеряло сознание, князь спустился, подбежал к Дефту и радостного обнял его по-братски.

— Вот ведь ловок, щучий сын! – Радовался князь. – Учитель холопы, как надо йети загонять!

Воины радостно воскликнули, но в их глазах агент почувствовал еще большую ненависть. Дефт на минуту пожалел, что решился на спасение князя, но вспомнил что это его работа – спасать пони, даже если пони серьезный и беспощадный воин.

После того, как йети были прогнаны, воины принялись праздновать победу во временном лагере. Дружинники вскрыли бочку с напитком и принялись жадно его поглощать, распевая песни. К Дефту подсел сам Драккен, предлагая ему выпить.

— Удивил ты меня. – Улыбался князь. – Вроде бы первый раз йети гонял, а такую дуру помог мне завалить. – Рядом сидел черный жеребец с посохом на Метке, князь посмотрел на него с озлобленным видом. – А вы бы постыдились! Пока ваш князь, живота не жалея йети сраживал, вы даже не додумались отвлечь его!

— Негоже князю с иноземцами якшаться, мы бы сами бы справились. – Ответил мужик.

— Не тебе меня учить, холоп! Я запоминаю тех, кто помогает мне в бранном деле!

Дружинник угрюмо шмыгнул носом и повернулся к Драккену спиной, в ответ на такую наглость, князь пнул его. Дружинник ничего не ответил, а лишь попятился к своим.

Князь вновь вернулся к напитку и Дефту, агент чувствовал вину за обиду дружинников, ему хотелось поскорее вернуться обратно.

И тут он заметил, как среди воинов появилась странная фигура, пони был одет в огромную шерстяную мантию, на голове была одета разноцветная маска, а на копыта были надеты странные деревянные башмаки. Ни цвета, ни расы, ни Метки из-за этого костюма не было видно. Воины поднялись и поклоном проводили пони к князю.

Драккен встал и с почтение предложил гостю кубок с напитком.

— Кто это? – Спросил Дефт слугу

— Это жрец. Раньше они были знахарями и советниками древних царей, теперь же они стали странниками и отшельниками, по своей воле. – ответил мальчишка.

Дефт внимательно посмотрел на жреца, сквозь прорези для глаз причудливой маски агент почувствовал суровый взгляд старика.

— Здрав будь, жрец. – Поприветствовал его Драккен. – Садись, выпей с нами, отпразднуй обеду над зверем лютым.

— Не до питья мне! — Злобно ответил жрец. – Пока ты тут пьешь, князь, на твои границы враг наступает. Смилодон!

— Выбирай слова, когда говоришь с князем! – Рявкнул черный дружинник.

— Замолчи холоп! Сам попридержи язык! — Остановил его князь и обратился к жрецу. – Со Смилодоном мы заключили перемирие, когда я изгнал его войско с Колдбора!

— Не веришь мне, князь? – С этими словами жрец бросил к ногам Драккена ожерелье из рыбьих косточек.

Драккен, молча, леветировал себе ожерелье и подхватил его копытом, он долго смотрел на него и вскоре повернулся к Дефту.

— Ваша драгоценная дружба — ложь ядовитая не более. – Мрачно сказал он агенту

* * *

Винтерстоун. Царский дворец. Палаты для гостей.18 октября. Четверг. Утро. 11:14.

Колди Стар ничего не видела из-за повязки. Она осторожно двигалась вперед, отчитывая шаги от двери до центра главного зала, ровно сто шагов и княжна встала, поклонившись воображаемому патриарху.

— Светом Солнца, сталью льда, силой гор и вечностью неба! – Услышала она голос агента Орсона.. – Искренне словно чистой водою сердце да воспримет власть! И да воспримет эту власть народ! И да воспримут они власть Помазанницу Колди Стар!

Колди ничего не видела и поэтому сосредоточилась на клятве.

— И приму венец я, будет царствие мое светлым как свет Солнца. Дух мой будет стальным подобен льду, ради защиты народа. Сила слова моего будет подобно силе гор, чтобы услышал меня мой народ. И будет клятва моя вечной, подобно небу! – Произнесла Колди с уверенностью и четкостью.

Колди услышала аплодисменты, и ее сердечко дрогнуло от удивления, она думала, что в зале никого нет. Орсон снял с нее повязку, и княжна увидела, что вокруг стояли ее слуги и топали копытами, радуясь за свою госпожу

— Вот и все! И вы будете царицей. – С улыбкой сказал Орсон.

Слуги снова зааплодировали, Колди не ожидала такого и счастливо улыбнулась.

— Это просто невероятно, я ни не знала, что рядом было столько народа! – Радовалась Колди. – Правда вряд ли это трюк удастся во время настоящей коронации.

— Повязка не обязательна, нужно лишь закрыть глаза. – Ответил агент. – Мой дед однажды мне сказал «Когда мы не видим, чего боимся, тогда и боятся нечего». Вы волнуетесь, когда вы видите взгляды ожидающих от вас решений, но теперь, когда вы не будете видеть ни патриарха, ни других, вы сможет произнести клятву.

Слуги принялись поздравлять княжну, и рассказывать какой отличной была клятва. Слуги искренне были уверены, что Колди Стар сможет произнести ее и на настоящей коронации.

Вскоре, после того как Колди достаточно расхвалили, Орсон назначил ей еще пару репетиций. Во второй раз, княжна уже произносила клятву без повязки, с закрытыми глазами. Несмотря на то, что Колди все равно немного волновалась и иногда сбивалась, у нее начинало получаться, княжна стала уверенней и стала верить в будущий результат.

— Я даже не знаю, как Вас отблагодарить. – Сказала Колди после того как пони завершили очередную репетицию.

— Не стоит благодарностей. – Скромно ответил Орсон.

— Нет, я действительно вам благодарна! За всю свою жизнь меня окружали лишь те пони, которые хотели от меня либо своей подписи, либо своего согласия. Никто не хотел мне помочь, без выгоды, только моя семья, мать, отец и Драккен поддерживали меня во всем просто по любви. Драккен утверждал, что все иностранцы лживые и корыстные, но благодаря вам я убедилась, что он ошибается.

— Ваш брат настоящий патриот, даже слишком. – Орсон скромно улыбнулся.

Колди улыбнулась, теперь она была готова хоть сейчас проводить настоящую коронацию. Скоро она сможет стать царицей, эта мысль радовала ее и одновременно вызывала печаль.

— Что-то не так, Ваше Величество? – Спросил агент, заметив грустный взгляд княжны

— Честно признаться, за все свои неудачные репетиции, я начала терять веру, что когда-нибудь стану царицей. Я даже свыклась с этим. Но теперь, если все пройдет так же отлично, как и сейчас, я возьму на себя бразды правления целой страны. Это немного… пугает меня! Если во время репетиций я не могла произнести клятвы перед знатью и патриархом, что будет во время советов, совещаний и судов? Я же не могу вечно отвечать на любую просьбу народа «очарована»! Я должна буду говорить с ним, помогать ему и… править им! А я…я даже не знаю с чего начать! – Колди увела взгляд от агента и начала беспокойно дышать.

— Не волнуетесь, Ваше Величество, уверен, вы сможете справиться с эти бременем. Я не разбираюсь в политике, но думаю, вы сможете завоевать любовь народа, если начнете… с небольшого подарка в виде какого-нибудь приятного нововведения развлекательной формы.

-Хм…! – Колди задумалась. – Несколько лет назад, я и моя мама отправились на банкет в Эквестрию. Тетя Селестия сводила нас в Королевский театр, где я впервые увидела кинофильм. Это была прекрасная романтическая история про принцессу и простого рыцаря, кинофильм был без слов, но музыка и игра актеров говорили за себя. И само по себе кинофильм казался чудом, словно живая картинка. – Колди повернулась к агенту со счастливым блеском в глазах. – Да! Я принесу в страну кинофильмы! Я построю театры и дома для их создания! Народ будет счастлив, увидев это чудо техники!

— Замечательная идея.

— Правда Драккен вряд ли примет кинофильмы, он ненавидит технологии, даже пушки, хотя он часто пользовался ими во время своих походов. Мой брат вверен старым традициям страны, вы наверняка заметили, что он говорит на устаревшем диалекте.

— А как же его… протез.

— Он тоже его ненавидит. – Колди печально вздохнула. – Когда врачи установили его, он поначалу отказывался принимать его, говорил, что лучше прицепит деревяшку на место копыта, чем эту колдовскую машину. Вскоре он просто перестал замечать его, он никогда не смотрел под ноги и уводил взгляд от копыт. Лишь через пять лет он полностью привык к нему, правда я уверена, что его гордость пострадала из-за этого протеза.

— Ненависть ни к чему хорошему не приводит. За десять лет службы я убедился в этом, правда, на примере своего коллеги – Орсон провел копытом по своей гриве. – Но если ваш брат сумел преодолеть гордость и принять железное копыто, то есть шанс, что он может принять и веру в дружбу народов.

— Ваш друг Дефт Страйк, какой он?

— Он храбрый и сильный, его характер дерзок, но сердце чистое и верное. Правда, порой он способен допускать серьезные ошибки, но от этого никто не защищен. – Орсон задумался. – Он чем-то напоминает мне вашего брата.

— Надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что вы напоминаете мне отца. Вы также не судите поверхностно действия других и всегда готовы ответить мудрыми словами.

Агент скромно улыбнулся, Колди ответила тем же. На ее щечках появился прозрачный румянец смущенности. Скромное молчание агента и княжны прервал появившейся советник Голдворд.

— Государыня, спешу сообщить вам пренеприятнейшую новость: на границы страны напали варвары и ваш брат, князь Драккен Сворд, немедленно направился с ним, вместе с отрядом своих дружинников. Я взял на себя смелость направить ему на подмогу часть нашей армии.

Колди ужаснулась, она забеспокоилась и немедленно направилась к выходу. Голдворд посмотрел в сторону Орсона и лукаво улыбнулся.

— Вижу, что княжна начинает делать успехи. – Произнес он с сарказмом.

— Разве вы не должны быть рады за свою госпожу?

— Я рад за нее, но меня беспокоит тот факт, что ей помогают шпионы другой страны.

— Боитесь, что вы потеряет над нею власть?

— Боюсь, что ее власть перейдет к не тем пони! – Голдворд подошел ближе к Орсону и уставился на него грозным взглядом. – А я не позволю, чтобы страной управляли ненадежные копыта.

— Считает свои копыта надежнее? Я-то думал, что вы любите иностранцев, особенно контрабандистов. Не думаете, что мы не знаем о ваших коррупционных действиях. Голдворд. Вы не попали за решетку, лишь потому, что ловко убеждаете знать в своей чистоте и подкармливает князя Драккена ненавистью к нам. Но когда он узнает о вашем настоящем служении стране, он вряд ли обойдется бочкой с крапивой.

— Смотрите, как бы князь первым не узнал о том, что бы манипулируете его любимой сестрой. – Ответил Голдворд, уходя из зала

* * *

Граница Праудонии. Пограничная башня. 18 октября. Четверг. День. 14:03.

Не успели воины отдохнуть после нескольких часов бега и схватки с йети, как уже началась подготовка к бою. Дефт увидел вдали, за деревьями огромную деревянную башню – пограничная застава. Дружинники остановились на холме, дабы оценить местность. Воины приготовили пращи и посохи, специальная подготовка и тренировки делали эти, как казалось, неудобные орудия настоящим оружием. Воины надели броню покрепче и нацепили на морды кольчужные и стальные маски. Дефт решил обойтись своими копытами. Драккен готовил план атаки.

— Смилодонские коты напрут вперед, как всегда без всякой мысли. Первое крыло пускай примет удар, а второе обойдет их со спины, тем самым мы возьмем их в петлю. Смилодона беру на себя! – Приказал Драккен.

Воины двинулись к башне через лес. Дефт не знал, как выглядели варвары, ему казалось, что это были минотавры или пони с жестоким нравом, но вид врага вновь убедил Дефта в пестром списке местной агрессивной фауне.

Вокруг башни рыскали огромные барсы с огромными клыками, которые выпирали из пасти, словно кинжалы, шерсть хищников была раскрашена в устрашающие метки. Один из них – самый огромный – носил на плечах волчью шкуру как плащ, на шее было ожерелье из рыбьих костей. Дефт решил, что это и есть Смилодон – вождь варварских барсов.

Дефт забеспокоился, вид клыков и огромных когтей, и сам факт того что врагами были разумные барсы вызывал страх в агенте, но вспомнив учения искоренителей, что агенты не должны поддаваться страху, взял себя в копыта и приготовился к бою.

— В бой! – Приказал Драккен.

Пони бросились в атаку, выкрикивая боевые кличи и свист. Смилодон издал громкий и устрашающий рык и его варвары с дикой яростью побежали навстречу войску князя.

Дружинники разделились, вооружение пращами встали позади всех и начали бросать во врага камни и куски льда, остальные, вынув посохи, начали исполнять сложные движения, ловко размахивая посохами. Барсы накинулись на воинов, но те начали отбиваться от их клыков, ударяя по ним всеми концами посоха с яростной скоростью.

Атаки дружинников князя напоминали танец, который Дефт видел на балу. Зрелище было и ужасающим и прекрасным в плане боевой акробатики. Агента отвлек барс с синими рисунками на спине, Дефт успел отпрыгнуть от его прыжка, и отмахнутся от замаха огромной когтистой лапы. Барс рычал и пытался атаковать агента с невероятной быстротой, Дефт еле успевал избегать его когтей.

Барс снова зарычал и пригнул на агента, Дефт успел проскользнуть под хищником и наступить на его хвост, варвар зарычал от боли. Агент, не теряя времени, запрыгнул на его спину и принялся колотить его по позвоночнику.

Барс сбросил с себя агента и ударил лапой, когти ранили правую щеку Дефта, жгучая, невыносимая боль охватила всю половину лица агента, правый глаз невольно закрылся. Дефт прижал копыто к раненой щеке и отбежал от варвара, хищник, рыча, медленно направился к агенту.

На помощь Дефту подбежали два дружинника, один повали барса, ударив посохом по его лапам, а другой вырубил, опустив свое орудие на его голову.

— Не спи, это тебе не йети. – Произнес дружинник, сняв с себя кольчужную маску.

Дефт присоединился к воинам, дружинники валили барсов с помощью своих посохов, а Дефт добивал, ударяя своими копытами.

Дружинники приближались к отряду Драккена, который атаковал варваров сзади. Сам князь в одиночку побеждал сразу троих врагов, посох в его здоровом копыте и в железном протезе словно стал частью князя. Его атаки были настолько быстрыми и ловкими, что никто не мог разглядеть, куда опускался конец посоха.

Дружина Драккена начинала побеждать, неожиданно раздался громкий и ужасный рык и бой тут же прекратился. Варвары отступили на свои позиции, дружина встала стеной в противоположной стороне.

И воины, и варвары словно образовали круг-арену для боя лидеров. Из остатка варварского войска выбежал Смилодон и рыком вызвал Драккена на поединок, Драккен спрятал свой посох в крепление — ножны на боку и приблизился к барсу.

Сначала предводители своих воинов долго кружились в кольце, ожидая первого удара. Смилодон напал первым, не успела лапа варвара опуститься на князя, как по ней ударил ловко вынутый посох. Драккен, совершенно не используя свою магию, принялся размахивать посохом.

Князь начал атаку, на морду Смилодона тут же опустился веер из ударов посохом. Вождь ударами лап отбивался от орудия князя. Пони и барс сошлись в схватке, снег, словно кубарем поднимался из-под копыт князя и лап вождя. Варвары поддерживали Смилодона громким рыком, а дружинники топотом копыт и кличем поддерживали Драккена.

В ходе сражения, Смилодон сумел отбить замах посохом, и орудие упало на землю. Варвар тут же постарался вонзить свои огромные клики в Драккена, саблезубую пасть остановил протез.

Драккен пытался освободить протез от укуса Смилодона, но варвар крепко сжал свои зубы. Единорог сумел поднять свой посох при помощи хвоста и ту же опустить тяжелый конец орудии на голову Смилодона.

Смилодон разжал зубы и пал, потеряв ориентацию от удара князя. На вождя опустился еще один удар, и барс пал без сознания.

Дружинники, издав боевой клич, тут же набросились на остальных барсов. Дефт не успел осознать происходящее, все варвары ту же были связаны, дружина распевала радостный ор.

Агент с удивлением смотрел на радость воинов, двое из них с счастьем обнимали Дефта, выкрикивая громкое «Ура!».

— Хей ха, молодцы! – Крикнул князь. – Славная была битва! А теперь же перейдем к славному суду.

Воины бросили к ногам князя связанного оклемавшегося Смилодона, рядом они поставили огромный и твердый кусок льда. Голову Смилодона переложили на лед, барс издавал тихое и уставшее рычание.

— Сегодня у меня будет новое покрывало – Коварно произнес Драккен.

Скрипя механизмами протеза, Драккен подошел к Смилодону и опустил свои передние копыта на его голову. Дефт ужаснулся, поняв, что хочет совершить князь. Драккен встал на дыбы и поднял копыта, приготовившись тяжелым ударом опустить их на Смилодона и размозжить его голову об лед. Дефт в прыжке столкнул князя и остановил убийство варвара.

— Поднять копыто на князя! – удивились и разозлились дружинники.

— Да как ты смеешь! — Крикнул князь, вставая и сталкивая с себя агента. Дефта тут же схватили два рослых воина.

— Это вы как смеете! Нельзя так делать! Пони не могут убивать! – Крикнул в ответ Дефт, его сердце было переполнено ужасом.

— Варвары убивали моих воинов, так почему мне не отвечать им? Думаешь, я не марал копыта кровью вражескою? Нет пощады моему врагу! Я же пощадил этого кота, отпустив его с миром, а чем он мне ответил? Теперь же пускай поплатиться за это!

— Нельзя отвечать злом на зло! Я уже совершал такую ошибку и в результате пострадали сотни мирных пони и мой друг! – Сказал Дефт. пытаясь выбраться из хватки воинов. – Убив его, вы не спасете свою страну от нападений, вы не будете отличаться от них, от своих же врагов!! Зло порождает зло, убийство порождает убийство! Прошу вас князь, не опускайтесь до их уровня!

— Князь обязан показать врагам свое место. – Вдруг произнес жрец, который неожиданно появился из толпы.

Дефт с ужасом посмотрел на жреца и на Драккена. В глазах князя не было никаких эмоций, он, молча, направился к Смилодону и вновь приготовился для казни.

— Нет никакой дружбы. Дружба — ложь ядовитая не более. – Произнес Драккен.

Дефт попытался выбраться и остановить это безумие, но воины не отпускали его. Драккен молча начал смотреть в глаза Смилодона. Барс издал пронзительны, долгий и жалостливый рык. Князь набрал воздуха и встал на дыбы. Воины начали стучать копытами, их топот напоминал такт барабанов.

Драккен закрыл глаза и опустил свои копыта на землю, воины, жрец и Дефт удивились. Драккен приказал отпустить остальных, дружинники сначала не выполнили приказ, принявшись перешептываться, Драккен в ответ громко топнул протезом и дружинники выполнили его приказ. Через минуту Смилодон и его воины были развязаны.

— Убирайся, чтобы больше я тебя не видел! – Прошипел Драккен Смилодону.

Вождь варваров с достоинством поклонился и рыком приказал своим воинам отступить. Князь приказал отпустить и Дефта, агент с удивлением смотрел на действия князя. В душе он радовался, что Драккен поступил правильно.

— Что ты делаешь! – Ругался жрец. – Врага отпускаешь! Иноземца слушаешь!! Князь ты или дитя?!!

— Я не отпускаю врага, я исполняю волю воина. – Драккен повернулся к Дефту. – Теперь в расчете мы, ты помог мне, а я запоминаю тех, кто помогает мне в бранном деле! – Князь взмахов копыт отдал приказ собираться — Правда чувствую, что тяжело аукнется мне эта воля.

Воины принялись завязывать раны, и заняли башню, до прибытия основных царских войск. Дефт с подозрением посмотрел на жреца, старик буравил агента гневным взглядом сквозь разноцветную маску. Дефт приблизился к нему, чтобы задать несколько вопросов, но неожиданно ветер поднял вокруг жреца пургу и скрыл его из вида.

* * *

Винтерстоун. Царский дворец. Палаты для гостей.18 октября. Четверг. Вечер. 19:47.

Орсон метался из одного места дворца в другой, после сообщение о нападение варваров, он начал беспокоится за Дефта. Агент чувствовал вину, его мучили мысли о том, что с Дефтом могло что-нибудь произойти, а ведь именно он позволил ему отправиться с Драккеном. Орсона успокаивала лишь одна мысль о том, что Дефт все же является сильным бойцом и что он сможет за себя постоять.

Агент, углубившись в мысли, не заметил, как начал проходит мимо царских палат. Краем ухо он услышал тоненький мелодичный звук, похожим на звон колокольчиков. Звук доносился из палаты Колди Стар. Любопытство вновь захватило Орсона и он аккуратно приоткрыл дверь, плата была пустой.

Орсон медленно вошел в княжескую палату. Она была большой, и словно напоминало дом. В ней были отдельные комнаты, и каждая изобиловала дорогой мебелью и роскошью, стены и потолок были украшены драгоценной мозаикой и росписью.

Агент увидел в центре палаты столик, на котором находился хрустальный кувшин с необыкновенным цветком. С виду цветочек походил на маленькую розочку, но лепестки сияли ярким красным светом, от всего цветка искрилась аура и слышалась тихая музыка. Агент приблизился к цветку ближе и понюхал его, аромат был дивным и непонятным одновременно, словно в один момент почувствовалась и прохлада осени, и запах весенней сирени и зимний холод, и летний запах свежего меда.

— Аленький цветочек иногда издает такую музыку, а когда его поливает Драккен, он сияет так ярко, что на него сложно смотреть. – Услышал агент голос Колди.

Орсон развернулся и увидел перед собой улыбающуюся княжну.

— Моя госпожа, простите. – испугался Орсон.

— Ничего. Будьте моим гостем. – Успокоила агента Колди. — Я просто репетировала, у меня начинает получаться. Думаю, скоро я привыкну говорить и с открытыми глазами, не боясь взгляда других пони. Правда Голдворд считает, что это все уловки убеждения, что на деле это не поможет. Он не доверяет вам.

— Я думаю, Голдворд доверят лишь своему цирюльнику. – Бросил в ответ Орсон и улыбнулся.

Колди звонко засмеялась над шуткой агента, но вскоре в е глазах появилась печаль и она прекратила смех, задумавшись о чем-то.

— Вы беспокоитесь о Драккене?

— Нет, то есть да, я всегда беспокоюсь, когда он отправляется в поход. Но вместе с этим я беспокоюсь о будущем, правление страной это сложное дело, из-за этого я не могу спокойно думать.

— Мой дед говорил «Внук, я пони глупый и не образованный, но даже такой деревенщина как я знает, что от волнений всегда спасает лишь мороженое» — Изобразив старческий голос, процитировал Орсон.

Колди снова рассмеялась над словами агента, рредложение Орсона понравилось ей, и она вызвала слуг, что бы те принесли мороженое. Спустя пять минут агент и княжна сидели за столом и рассказывали друг другу случаи из своих жизней, наслаждаясь сливочным пломбиром.

— И тогда Дефт предлагает мне нарисовать на морде усы и бородку, словно меня в ней не узнают. И что вы думаете? Нас, конечно же, узнали. – Рассказывал Орсон.

— А откуда у вас это шрам на шее? – Поинтересовалась княжна.

— Это результаты не самой приятной беседы с не самой приятной бандой не самых приятных пони. Благо Дефт сумел показать им силу нашего Закона. Хорошо иметь под копытом такого друга как Дефт, я пролежал целую неделю в больнице из-за встречи с наемниками и все эти дни он навещал меня.

— А у меня никогда не было друзей. – Грустно ответила Колди. – Нет, конечно мы дружили с братьями, но у меня не было друзей не из семьи. Все пони вокруг либо являются слугами, готовые выполнять любую мою волю с улыбкой, либо знать, которая хочет от меня лишь свое подписи.

— Что ж… в этом случае, почему бы нам не завести дружбу? – Предложил Орсон. – Мы уже общаемся на свободном языке, рассказываем друг другу истории и, конечно же, едим вместе мороженое. В Эквестрии этим обычно занимаются именно друзья.

-А ведь действительно. – Колди звонко засмеялась. – Друг, агент и телохранитель с дедуктивным методом, это звучит здорово. Ах да, нельзя забывать и о том, что это друг отлично умеет танцевать танго, даже не смотря на то, что он недавно лежал с переломанными костями. – Колди снова засмеялась. – Кстати Орсон, а почему бы нам не потанцевать? Не танго, а нашу простую, праудонскую пляску?

— О, нет-нет-нет-нет! У меня спина, копыта, голова! — Отказался Орсон.

Княжна посмотрела на агента умоляющим взглядом, Орсон не мог сопротивляться этим очаровательным глазам и с неохотой встал, вместе с Колди в центр комнаты

— Праудонская пляска, это самый просто танец. – Объясняла Колди. – Танцоры стучать копытами и кружатся в такт музыки

Рог Колди засиял магической энергией и из соседней комнаты появился патефон с пластинкой. Аппарат включил традиционную музыку с национальными инструментами, под звуки гуслей агент и княжна принялись танцевать, сначала Орсон не поспевал за Колди, но затем он начал понимать такт музыки и вскоре и агент и княжна забылись в танце.

Во время последнего поворота, Орсон слишком резко шагнул назад, чем вызвала боль по всей ноге. От боли агент на минуту скорчил смешное выражение, вызвав смех у Колди. Агенту не было обидно на княжну, наоборот, ее смех очаровывал ее.

Пони остановились, и стали молча смотреть друг на друга. Ветер из отрытого окна принялся легонько раздувать гриву княжны, В эти минуту Орсон почувствовал себя одновременно мальчишкой, который впервые увидел снег и юношей, который пригласил королеву класса на выпускной.

Сердце Орсона начало биться от страха, но в душе появилось странное приятное чувство.

Агента влекло к княжне, по глазам Колди, Орсон понял, что и она испытывала аналогичное чувства.

Колди и Орсон начали медленно приближать друг к другу головы, агент чувствовал, что сейчас он совершает ошибку, но желание поцеловать княгиню затупили его мысли.

Вдруг, дверь резко распахнулась, и в палату вошел Драккен, пони с испугом развернулись к нему. Князь был озлоблен, он посмотрел в сторону Орсона с гневом в глазах.

— Драккен, ты уже здесь? – Удивилась Колди. – Но, почему меня не предупредили о твоем возвращении.

Князь не ответил, он продолжал грозно наблюдать за Орсоном, агенту становилось не по себе от его взгляда.

— Вон. – Приказал Драккен.

Агент не стал спорить и, поклонившись, немедленно вышел из палаты. Не успел Орсон закрыть дверь, как он услышал слова Колди.

— Агент Невервронг помогал мне с репетицией, я думаю, что скоро могу…

— Давно пора! – крикнул князь. – Почти две недели ушли после смерти нашего отца, а ты до сих пор не венчана и не помазана! Отец на смертном одре заставил меня поклясться, что бы я помог тебе стать царицей. Но ты, вместо того чтобы готовить себя к царствию, якшаешься с иноземным вороньем! — Драккен приготовился уходить. — Завтра же примешь корону!

Орсон немедленно отошел от двери, уходя дальше в сторону палат для гостей, он услышал за спиной, как Драккен закрыл дверь палаты Колди с громким ударом.

Вернувшись в свою палату, Оросн увидел Дефта, агент аккуратно вытирал йодом шрам на щеке.

— Это кто тебя так? – Спросил Орсон.

— Небольшие непонимания с местным семейством кошачьих. – Ответил Дефт, агент улыбнулся, но из-за шрама улыбка вызвала в нем боль. – Как будущая царица?

— Дело не очень, Драккен объявил, что коронация будет завтра, Колди Стар еще не готова. – Печально ответил Орсон, сев за столик. – Все эти советники и князья превратили бедную девочку в игрушку.

— В детстве я боялся своего дяди Хуана, потому что у него был жуткий голос – Начал агент. – После поимки того колдуна в Понивиле, мой список пополнился безумной улыбкой этого негодяя. А теперь в список тех пони, от которых у меня мурашки по спине попал и князь Драккен, жуткий тип, я тебе скажу.

Дефт присел рядом с Орсоном.

-Вот ведь задание, какое, сплошная политика, интриги, странности. – Сказал Дефт.

— Странности только начинаются. – Мрачно ответил Орсон.

Агент высыпал на стол шепотку изумрудной пыли и вылил на нее капельку воды из кувшина, перед агентами появился мистический огонек.

— Да уж… — задумался Дефт, смотря на огонек. — Либо в купе с магией и тайной Ордена из этого получится самое страшное оружие… либо Босс просто балдеет от магических огоньков, надеюсь, что второе, так хотя бы его можно понять.

Глава III

Винтерстоун. Царский дворец. Главный зал.19 октября. Пятница. День. 12:57.

На следующий день Орсон и Колди Стар возобновили репетицию. Главный зал уже был оформлен для вечерней коронации, вокруг стояли почти, что все слуги дворца, и княжна и агент волновались. Будущая царица поднялась на платформу и закрыла глаза.

— Светом Солнца, сталью льда, силой гор и вечностью неба! Искренне словно чистой водою сердце да воспримет власть! И да воспримет эту власть народ! И да воспримут они власть Помазанницу Колди Стар! – Повторил клятву Орсон. В его голосе отображалась грусть и легкое переживание за Колди.

Княжна не ответила, она держала глаза закрытыми, не произнося ни слова. Орсон понял, что Колди была встревожена.

— Может, попробуем позже? – тихо спросил агент.

— Нет, нет, я… — Начала княжна и отрыла глаза. Увидев вокруг себя столько народа, она заволновалась. – Я не смогу.

Слуги разошлись, кто-то начал обустраивать главный зал, кто-то вернулся к своим обязанностям в других частях гигантского дворца.

— Не волнуйтесь Ваше Величество, до этого у вас отлично получалось и сейчас получится. Вам просто нужно перестать думать о коронации и просто прорепетировать со мной. – Добрым тоном сказал Орсон.

— Это слишком сложно! Я не смогу, стать царицей, это слишком сложно! – запаниковала Колди.

— Вы сможете, я уверен в этом! До этого вы же были готовы, почему сейчас начали сдаваться? Это Голдворд?

— Нет, он здесь не причем, просто Драккен стал требовать от меня коронации. – По щеке Колди скатилась крохотная слезинка. – Драккен устал ждать, когда я перестану бояться публики и наконец-то стану царицей. Он чем-то озлоблен, он говорил, что это из-за вашего друга, Дефта.

— Почему вы так зависимы от слов брата и советника? – Честно спросил Орсон. – Вы начинаете терять веру себя лишь по одному их слову. Вы же взрослая пони и будущая царица! Почему бы вам не перестать слушать их слова и делать то, что хочется Вам? Вы же хотите стать царицей, вы хотите принести в страну кинематограф и стать хорошей правительницей для своего любимого народа, но вы не сможете исполнить свое желание, если не прекратите слушать слова Голдворда и Драккена.

Неожиданно, Колди резко встала и с гневом посмотрела на агента, Орсон вздрогнул от ее реакции. Княжна смотрела на Орсона с обидой и ненавистью.

— А чем Вы отличаетесь от них? – Грозно произнесла она.

— Не понимаю Вас. – Удивился агент.

— Вы смеете говорить такое о тех пони, которые были со мной всю жизнь! – Княжна говорила четко и сердилась с каждым словом. – А вы в стране лишь три дня и уже смеете говорить со мной так, будто я вам чем-то обязана! Будто я вам должна и теперь отыгрываю долг! Вы смеете обвинять моего родного брата и верного советника в том, что ни являются виновниками моей боязни публики! Вы смеете говорить мне, чтобы я перестала слушать их! Может Драккен и не является идеалом добра, а Голдворд не самый честный советник, но они были со мной всегда и всегда поддерживали все мои действия!

— Я не хотел вас обидеть. Я просто хотел помочь!

— Княгине решил помочь обычный агент-телохранитель! – С сарказмом ответила Колди, продолжая грозно смотреть в глаза Орсону. – Мой брат был прав, вы пришли сюда, лишь бы взять контроль над Праудонией! Вы вторглись в мое доверие и теперь пытаетесь оградить меня от близких мне пони, чтобы использовать меня как марионетку! Чтобы через меня управлять страной, как вы этого хотите!

— Я исполняю волю вашей родной тети. – Агент пытался убедить разозленную княжну. – Мой настоящий долг – защищать Эквестрию, но все эти репетиции – лишь акт доброй воли и желания помочь вам!

— Защищать Эквестрию? От кого же? От жесткого тирана – царя Драккена Сворда?! Вы не хотите, что бы он стал царем и знаете, что народ не примет Блублада! Вы пользуетесь мной! Вы воспользовались моим доверием, моей добротой и моей слабостью! – Княгиня громко топнула копытом. – Я вас видеть не могу!!!

На шум прибежал советник Голдворд, в компании двух царских стражников.

— А, Голдворд, вы как раз кстати. – Высокомерно произнесла Колди Стар и выпрямилась в гордую позу. – Сделайте так, чтобы агента Невервронга не подпускали ко мне на расстоянии двадцати шагов!

— С удовольствием! – С коварным наслаждением ответил Голдворд.

Орсон печально посмотрел в глаза Колди Стар, Княжна отвернула взгляд от агента. Дружинники грубо выпроводили Орсона из главного зала. Агент не сопротивлялся, продолжая наблюдать за Колди, пока стража не закрыла двери главного зала перед его носом.

Несколько минут Орсон продолжал стоять у дверей главного зала, углубившись в печаль. Он словно смотрел сквозь двери и видел там Колди Стар, рассерженную и опечаленную из-за слов агента. Так он и простоял, пока его не нашел Дефт.

-Ах вот ты где, я тебя везде ищу, это не дворец а целый город – Агент запыхался. – Пойдем, у нас тут появилось небольшое развлечение, в стиле старого доброго расследования.

— На Золотой сад было совершено нападение? – Орсон словно проснулся от своей печали.

— Еще лучше, были похищены пушкари! – Ответил Дефт. – Целая дюжина знатных специалистов своего дела, во главе с пороховым мастером Ган Паудером! Бедняг похитили по дороге в столицу, а Ган Паудера в его доме!

— Ты думаешь, нам позволят начать расследование? Мы же здесь как телохранители Блублада.

— Вот именно! — Дефт улыбнулся. — Мы должны будем «уверится в том, что принцу не будет угрожать опасность», через помощь расследованию! Естественно через согласия самой важной персоны в виде самого принца Блублада! – Дефт издал радостный смешок. – Ты не поверишь моим словам, но сейчас я рад, что мы телохранители этого принца.

* * *

Винтерстоун. Терем Ган Паудера.19 октября. Пятница. День. 13:26.

Двухэтажный деревянный дом, или как было принято его называть по традициям страны «терем», был окружен забором из частокола. Внутри забора пороховой мастер обустроил себе курятник, баню и небольшую теплицу, где он выращивал овощи. Все вокруг словно говорило о добром характере хозяина, уважающего провинциальность, такие качества сложно было представить у создателей смертоносного оружия.

Прогнав со своего пути панически настроенных кур, видимо напуганных от вторжения чужаков, агенты вошли внутрь. Первый этаж терема был самым обычным, деревянная мебель, белокаменная печь и несколько картин для украшений. Все оставалось на своих местах и не выдавало признаков нападения.

Признаки нападения агенты обнаружили на втором этаже, там располагался кабинет — лаборатория Ган Паудера, где он работал. В комнате располагалась два стола – для бумаг и химическая лаборатория, на стене располагалась полка со стальными изображениями драконов. Везде был хаос: поломанные инструменты и ампулы, разорванные чертежи и следы драки.

Агенты взялись за работу, Дефт начал рассматривать поломанную мебель, пытаясь вычислить по следам битвы образы преступников.

Орсон перебирал бумаги. Его голова была занята тревожными мыслями по поводу Колди Стар, поэтому агент не мог сосредоточиться.

— Стражники пушкарей рассказывали, что по дороге в столицу на них напали пони в черных костюмах, примерно четыре пегаса, два единорога и десяток земных. Они их оглушили и похитили мастеров. – Сообщил Дефт, прекратив расследование.

— Адепты?

— По их описанию – нет, их стиль боя был грубее и они не использовали сонный газ, и описание одежды не сходится.

Бумаги не представляли никакой ценности: счета, договоры и контракты. Взгляд Орсона заметил кучку пепла в дальнем углу кабинета, в пепле находился кусочек чертежа. Подобрав его, агент сумел разглядеть черты пушки.

Орсон услышал звук щелкающего механизма, агент развернулся и увидел, что Дефт случайно тронул одну из статуэток, намериваясь рассмотреть ее. Картина на стене, около стола с бумаги раскрылась, и агенты увидели сейф.

По началу, Дефт пытался вскрыть сей своими копытами. Пока друг тщательно пробовал свои силы, Орсон сумел найти ящичек, где находились две сохранившиеся ампулы с взрывной смесью. Коварно улыбнувшись, Орсон отодвинул Дефта от сейфа и поставил ампулу на стол, другую он спрятал в кармане пальто, соорудив фитиль из подручных средств, агенты подожгли его при помощи горелки и немедленно убежали на первый этаж.

На первом этаже уже находились царские стражники, которые рассматривали помещение.

— Что вы тут делаете? – Спросил командир.

В ответ командир и все пони услышали громкий взрыв на второй этаже. Терем покачнулся от взрывной волны, агенты скорчились в виноватой улыбке. Дружинники собирались было подняться и проверить, но агенты убедили их, что там была бомба от преступников.

Дефт и Орсон вернулись в кабинет и заметили, что терем начинал гореть. Потушив огонь ударами копыт, агенты увидели, что дверца сейфа была открыта. Внутри сейфа находились два запечатанных конверта, воздав хвалу Селестии, они достали уцелевшие бумаги и мигом спрятали их в карманы.

Выбравшись из терема, они направились в ближайшую деревянную беседку, где и вскрыли найденные конверты. В первом находились чертежи огромной пушки и непонятные химические формулы.

— Что будем с этим делать? – Спросил Дефт. намекая на свои малые познания в химии.

— Отправим Мистеру И. –Ответил Оросн, вскрывая второй конверт.

Содержимое конверта было намного понятней,– это было письмо Ган Паудера самому себе, своеобразная запись собственных мыслей.

Пишу данную запись, находясь в состоянии паники и страха за собственную грешную жизнь.

В этом мире трудно найти место, если твой талант состоит в создании оружия, которые несут гибель и разрушение. Само существование такого проклятия — «проклятия» было написано после зачеркнутого слова «дара» — вызывает во мне чувство вины и несправедливости за свое происхождение. Ведь в этом случае тебя могут оценить лишь те пони, которые желают приносить гибель и разрушение. Но я не хочу такой судьбы

Благо Селестии, в этом мире можно найти место, даже такому как я. Праудония дала мне не дом и возможность исполнять предначертанное мне моим талантом. Я творил ради защиты это страны, а не уничтожения. Меня почитали, у меня были последователи. Даже сам царь Соломон наградил меня за заслуги перед этой страной.

Но от Зла невозможно скрыться за крепкими стенами Винтерстоуна. Вскоре мне начали приходить страшные заказы от неизвестных клиентов. Сначала они предлагали немыслимые деньги, но я отказывал их просьбе, ибо чувствовал в этом заказе Зло. Затем они стали угрожать мне! Благо я был под защитой самого царя, и моя жизнь была в безопасности.

Но теперь, когда Соломон скончался и в стране начала разжигаться борьба за трон, меня перестали защищать. Я не знал что делать! Уехать из Праудонии не было вариантом – я не знал куда себя девать!

Но вскоре мне начали приходить предложения помощи. Я сначала не доверял такому неожиданному акту добра, но теперь у меня просто нет выбора. Сегодня ночью я отправлюсь в голубятню, на севере от Золотого сада, около палаты Печати. Мне объяснили, как я смогу отыскать потайной вход, где я встречусь со своими таинственными спасителями.

В случае неудачи мне придется бежать. Куда? Я не знаю. И я не хочу это доверить простой бумаге.

Записано мастером Ган Паудером в городе Винтерстоун, Праудония. Датируемо 16 сентября.

— Тайны, тайны, тайны. – Проворчал Дефт.

— Кажется, я начинаю понимать. – Орсон задумался. – Видимо Босс или Фелоне решится переманить на свою сторону пушкарей, дабы избавить охрану Золотого сада от пушек – главного козыря местной защиты.

— Или же с помощью их крайне особых талантов устроить небольшой ба-да-бум и забрать себе елочки с орешками да белочками. – Пошутил Дефт. – Ну что ж, давай осмотрим местную голубятню на желтой поляне.

Следуя не самым точным координатам из письма, агенты добрались до голубятни. Что и следовало ожидать, в голубятне были голуби.

— Фу-у, помет. – Скривился Дефт, почуяв запах.

Среди ящиков с зерном и клеток с птицами агенты обнаружили странный знак на стене, напоминающий механизм. Не успел Орсон рассмотреть символ, как в голубятню кто-то вошел.

Агенты немедленно спрятались за бочками с птичьим кормом. Из-за резких движений, Орсон почувствовал боль в спине, к тому же агенты спрятались в неудобной позе. Вошедшим оказался тот самый пони из дружины Драккена, с которым разговаривал Дефт. Мужик целенаправленно направился к символу.

Терпя боль, Орсон старался не выдавать своего укрытия, но, не выдержав, агент распрямился, издав хруст костей. Дружинник вздрогнул, он осмотрелся и принялся рыскать среди ящиков и бочек, агенты не хотели, что бы дружинник их обнаружил, и попытались отвлечь его.

Дефт заметил, что несколько клеток были полуоткрыты. Тихо достав из ящика зерно, он незаметно бросил его в сторону птиц, голуби тут же вылетели из своих клеток, громко запорхав крыльями, и принялись клевать зерно, издавая приятный гул.

Дружинник испугался, когда голуби вылетели из клеток. Плюнув в их сторону, он вернулся к символу и ударом открыл потайную дверь. Подождав еще минуту, агенты направились следом за ним.

В тоннеле было темно и сыро, из-за тяжелого воздуха, агенты придвигались медленно. Наконец, они увидели, что тоннель привел их в подземную систему канализаций, пройдя небольшое расстояние, они заметили вдали свет.

Осторожно, не поднимая шума, Орсон и Дефт приблизились к источнику света. Это был небольшой фонарь, рядом с ним стоял дружинник, ожидая кого-то. Агенты нашли себе подходяще укрытием и принялись наблюдать за пони.

Не прошел и часа, как из тьмы канализаций к свету пришли Голдворд и жрец.

— Чего и следовало ожидать. – Шепотом произнес Дефт, увидев старого знакомого старика.

— Все готово? – Спросил Голдворд, его голос эхом пронесся по канализации.

— Все идет не так, как было задумано. – Хрипло произнес жрец. – Ган Паудер скрылся от нас, а пушкарей похитили.

— Говорил же я, что не стоит доверять иноземцам. Мы пытались убедить мастера Паудера в нашем праве, но тот скрылся, используя свою магию. – Рассержено ответил дружинник. – И мало того, князь Драккен совсем изменился, когда начал якшаться с этим шпионом! Он стал унижать нас и хвалить действия чужака, того и гляди он в конце концов заменит нас на иноземных борцов! Я давал князю святой обет, а он сам его нарушает! Говорю же, иноземцы околдовали князя и похитили пушкарей!

— Ган Паудер может и скрылся, но он не сможет далеко убежать, уверен, он решил спрятаться в Эквестрии. – Успокоил сообщников Голдворд. — Насчет иноземцев, не беспокойтесь. Скоро от них не останется и слуху и духу!

— И от Драккена тоже. – Коварно прошипел жрец.

— Сегодня же, ты исполнишь свой долг перед страной.– Сказал Голдворд, передав дружиннику черный мешочек. — Наш друг-жрец поможет тебе исцелить Драккена от ядовитого проклятия иноземных шпионов!

— Во имя истинного князя и Праудонии. – поклялся дружинник.

Заговорщики скрылись в неизвестном направлении, агенты не успели проследить за ними. Они вернулись прежним путем и поспешили во дворец.

* * *

Винтерстоун. Царский дворец..19 пятница. Четверг. День. 14:03.

Агенты торопились из-за всех сил во дворец, Орсон не поспевал за Дефтом из-за своих больных костей. Вскоре агенты добрались до своей цели, и в первую же очередь целеустремленно направилась в княжеские палаты.

В палате князя Драккена никого не было, агенты заволновались, что опоздали, но вокруг не было следов борьбы, такой пони как Драккен наверняка ты не сдался без боя,

Агенты немедленно побежали к палате Колди Стар, но их остановили стражники, встав у двери.

— По воле княгини, вам не дозволено приближаться к ней! – Грозно сказали дружинники.

— Нам срочно нужно к государыне, ее брат в опасности! – Крикнул Дефт.

Двери палаты открылись, и из них вышла Колди. Она посмотрела на агентов с недовольным и уставшим видом.

— Что вам нужно? – Строго спросила она, не сводя глаз с Орсона.

— Ваше Величество, ваш брат в опасности! На него готовится покушение, в это замешен Голдворд! – немедленно сообщил Орсон.

— Вы опять за свое? Может Голдворд и был замешен в коррупции, но он не решится на предательство. Никто в Праудонии не может предать родича! К тому же Драккен в окружении своих верных воинов, вы может сами убедится, он обходит Купеческую площадь.

Именно этого и боялись услышать агенты, Дефт немедленно направился к выходу, Орсон на секунду посмотрел на Колди, он хотел ей что-то сообщить, но недовольный взгляд княжны убедил Орсона. что она не будет его слушать.

Орсон направился за Дефтом и напоследок с печалью посмотрел на Колди. Княжна все так же смотрела на Орсона с недовольством. На секунду, Орсону показалось, что Колди погрустнела, но агент вспомнил о своем долге и поторопился к Дефту.

Дефт терпеливо ждал своего друга в главном зале, зал уже был готов для настоящей коронации: были установлены ложа для важных гостей и украшения. Агенты побежали через зал к выходу, но на их пути встали два стражника.

— По воле Голдворда, вы должны оставаться во дворце! – Грозно сообщили стражники.

— У нас нет времени на приличия! – ответил Дефт и напал на стражников.

Стражники ловко достали из-за ножен свои посохи и отбили атаку Дефта. Совершив пируэты своим орудием, они ударили агента сразу по нескольким местам и отбросили в дальний угол зала.

Дефт приземлился у колонны, почувствовав боль по всему телу. Теперь дружинники нацелились на Орсона, размахивая посохом, они медленно приближались к агенту. Орсон пятился назад, боясь попасться под удары, дружинники вели агента к ложу. Орсон вовремя вспомнил про вторую ампулу с взрывной смесью. Быстро достав зубами бутылочку из кармана, он взял ее в копыта и, бросив ее в дружинников, запрыгнул в ложе. Прогремел небольшой взрыв, который откинул воинов и оглушил их.

Из-за своего прыжка в ложе, у Орсона свело спину, превозмогая боль, он вышел из-за своего укрытия и, убедившись, что стражники не пострадали, медленно направился к Дефту.

— Химия рулит! – Произнес Дефт, вставая.

— Химия рулит. – Согласился Орсон.

Теперь агенты двигались с одинаковой скоростью – медленной. Они успели выйти из дворца, прежде чем на шум собрались слуги и остальные стражники. Не раздумывая о том, что их будет ждать за подобную самозащиту, они поспешно направились в сторону Купеческой площади.

Удача показалась на их стороне, в сторону дворца приближалась княжеская дружина во главе с самим Драккеном. Князь шагал быстро и целеустремленно, дружинники поспевали за ним стройным рядом. Рядом находился дружинник — заговорщик.

Агенты направились навстречу отряду, как вдруг увидели, что в сторону князя приближался жрец вместе с двумя единорогами. Как только дружинник заметил жреца, он достал из кармана своего кафтана черный мешочек.

— Князь, берегитесь! – Крикнул Дефт.

Драккен отвлекся на шум, но было уже поздно, дружинник резко набросился на князя и засунул его морду в мешочек. Драккен сопротивлялся, но вскоре пал без сознания, дружинники тут же схватили предателя и окружили князя.

Жрец растолкнул воинов, подойдя ближе к Драккену. Единороги рядом с ним активировали магическую энергию и вскоре, на удивление воинов, и князь и жрец и единороги скрылись в яркой вспышке.

Никто из воинов не ожидал такого, они схватили предателя и принялись трясти его расспросами. К ним присоединились агенты.

— Что ты наделал? Это же князь! Ты предал государя! — Кричали взбешенные дружинники.

— Не предавал я его, а спас! – Воин растолкнул остальных. – Разве не видите ли вы, что князь был околдован иноземными колдунами! Не он ли нас учил доверять только родной крови, а сам сдружился с этим вороньем поганым. – Он указал на Дефта.

— Спас? Ты напал на своего господина! Это преступление! Вы знаем о твоем заговоре с Голдвордом. – Крикнул в ответ Дефт.

Дружинники зашептались, они не доверяли агентам, но видели в словах Дефта некую связь.

— Жрец мне все поведал, иноземные вороги околдовали князя, не стал он более видеть в воинах — братьев своих. – Дружинник обратился к остальным. – Разве вы не видите, братцы? Мы стали шутами для него. Раньше мы были словно одной родней, а теперь он обращается с нами как с холопами и доверяет иноземцам! Разве это тот князь, которого мы знали? Разве тот князь, которому мы поклялись в верности?

Воины призадумались.

— Воины, вы, что не видите что это все заговор. – Сказал Орсон. — Мы видели, как он, Голдворд и жрец готовили западню на князя. Неужели вы предадите своего господина? Вы же клялись в верности ему.

— Мы клялись в верности истинному князю Драккен Сворду! – ответил за всех заговорщик. – А ваша кукла на веревочках нам не нужна. Пущай сам пляшет!

Дружинник направился домой. Воины долгое время стояли и рассуждали. Затем они стали один за другим расходится.

-Вы что, вашего князя похитили, и вы уходите? Праудонцы не бросают своих, забыли?! – Ужаснулся Дефт.

Воины не ответили, обида на Драккена оказалась сильнее клятвы. Слова дружинника, словно стали откровением для всех. Агенты с ужасом наблюдали, как верные защитники Праудонии вмиг предали все идеалы.

Агенты услышали, как со стороны дворца начали приближаться стражники, решив не рисковать, они спрятались в одной из деревянных беседок.

— Теперь мы одни в этом городе. – Мрачно ответил Дефт. – Не стоило было устраивать драку с этими стражниками. Что будем делать Орсон?

— Я думаю, мы знаем, где искать Драккена. Я уверен, что это жрец и Голдворд работают на Босса или Фелоне. В любом случае, ясно, что им нужна Живая вода, видимо для раскрытия тайн Ордена Серебряного Сокола или же для формулы оружия, которое мы нашли у Ган Паудера.

— Живую воду может добыть лишь представитель королевской крови, значит, Драккена увезли в...

— ...в Ледяную твердыню. – Закончил за друга Орсон.

* * *

Винтерстоун. Ледяная твердыня.19 октября. Пятница. День. 16:40.

Агенты спешили из дворца, остерегаясь встречи со стражниками. Любой воин Праудонии могут быть на стороне Голдворда, и к тому же выходка Орсона не может пройти незамеченным. Агенты спешили в Золотой сад.

На это раз агентам повезло, к их прибытию в Золотой сад, уже готовилась новая экскурсия для туристов. Когда гид повел толпу зевак во второй зал, агенты успели проскользнуть за огромные печи и направится к горе.

К удивлению, они обнаружили, что проход к крепости не охранялся, видимо заговорщики заранее обеспечили себе свободный путь.

Огромная каменная лестница вела на вершину горы, к Ледяной твердыне. Подъем по ней занял больше часа, с учетом медлительности агентов. Кроме сильного ветра никаких преград не встречались, агенты не отрицали мысль о возможности западни в крепости.

Ледяная твердыня представляла собой небольшую крепость, состоящую из четырех стен с зубчатыми башнями и огромным донжоном посередине. Ледяные глыбы и снег образовали внутри крепости целый лабиринт, гигантские сосульки свисали с крыш башен, место казалось более чем заброшенным. На одной единственной башне был установлен разорванный временем потемневший флаг, приглядевшись, Орсон сумел разглядеть на флаге очертания дракона.

— Мрак, жуткость и запустение, если эти три страшных слова умножить на два и сложить, то в принципе может получиться подходящее слово для обозначения данной атмосферы. – Сказал Дефт, замерзая из-за ветра.

— Если приглядеться, то можно увидеть знакомые символики. Думаю, в прошлом это место было либо пристанищем рыцарского Ордена, предположительно Серебряного Сокола, либо Шепчущим. Не стоит говорить, что мне совершенно не хотелось бы, чтобы второй вариант оказался правдой. – Рассуждал Орсон.

— Проклятье, из-за этого холода у нас приступы излишнего использования словарного запаса. – Пошутил Дефт.

Обойдя ледяные глыбы, агенты обнаружили у донжона скалу с озером. С вершины скалы стекалась прозрачная вода, которая искрилась на солнце. Озеро переходила к разрушенной стене крепости, и стекалось в пропасть.

— Второй вариант, не второй вариант, но все же Шепчущие здесь присутствуют. – Сказал Орсон.

Совершенно не вздрогнув, агенты заметили, как их окружили пять Адептов.

— Вернее их последователи. – Добавил Дефт.

— Иногда мне так хочется ошибиться. – Ответил Орсон.

Замершие двери донжона открылись с жутким скрипом, из крепости вышел жрец с двумя Адептами — единорогами в черных плащах. Адепты держали в заложниках князя Драккена, выставив леветируемые клинки к его горлу, Драккен с невозмутимым спокойствием следовал за своими похитителями, не делая резких движений.

— Вы не сможете противиться силе гор! Князь вышел против традиций и теперь поплатился за это! Ваших сил не достаточно, что бы совладать с мощью моего слова! Бойтесь меня! – прорычал жрец.

— Избавь нас от этого пафоса и маскарада, Слики Джим. – Ответил Дефт.

Жрец удивился, посмотрев на князя. Затем он снял с себя маску и мантию. Чего и ожидали агенты, это и был Слики Джим.

— Не буду спрашивать, как вы узнали! У меня не было времени, что бы выучить это проклятый диалект.

— А стоило бы, хоть мы и не так часто встречались, но твою привычку понижать голос, когда ты начинаешь нервничать, трудно не запомнить. – С улыбкой сказал Орсон.

— И к тому же от тебя на версту веет отсутствием оригинальности. – Добавил Дефт.

— Говорите что хотите, но вы окружены. Вы не сможете нам помешать!

Агенты услышали шаги, обернувшись, они увидели приближающегося со стороны входа в твердыню Голдворда. Советник с ехидной улыбкой подошел ближе к агентам.

— Вы даже не представляете, как приятно видеть вас в таком положении. – Прошипел он, направившись к Слики Джиму. – Еще приятнее будет заточить вас в темницу, за нападение на представителей закона страны, одновременно с этим, стоит добавить еще похищение пушкарей… и, конечно же, князя.

Голдворд подошел ближе к пленному Драккену, князь стоял смирно, наблюдая за предателем глазами полные ярости.

— С чего же ты взял, что тебе удаться посадить нас? Мы закреплены за Блубладом и принцессой Селестией. Вам не поверят. – Ответил Дефт.

— После того, как мы получим свое, нам не просто поверят, а поверят с искренней верой. – Ответил Слики Джим.

— Верно, уж не беспокойтесь, за нас, агенты, мы все предусмотрели. – Сказал Голдворд.

Его рог засиял магической энергией и слеветировал себе клинок у Адептов. Он выставил свое оружие ближе к горлу князя и подошел ближе.

— Мы предусмотрели сразу два варианта событий, все зависит от выбора решения самого князя. — Продолжил советник.

— Как ты мог, Голдворд, ты же верно служил моему отцу. – Сквозь зубы произнес Драккен.

— Вот именно! – Советник рассердился. – Соломон верно прислушивался к моим словам, я желал лишь добра и мира для Праудонии, и верно служил ее идеалам всю жизнь. Но затем неожиданно ты вырос и стал воителем. Твоя ярая натура разрушала до основания все то, что я делал! А Соломон в ответ награждал тебя самыми высшими наградами, конечно же, его родной сын важнее верного советника. И пусть сын разрушает страну к чертям, главное, что он это делает во имя любимого батюшки. – Советник со злости надрезал на шее князя маленькую царапинку – Из-за тебя мне пришлось пойти на коррупцию! Это ты сделал меня преступником! А я лишь хотел, чтобы Праудония расцветала!

— Расцветала? И поэтому ты пошел на поклон черным деятелям. – Возразил Драккен. – Я не верю не одному твоему ядовитому слову! Жадность наживы и делание править – вот что двигало тобою!

— Давайте прекращать эту драму и переходить к делу! – Прошипел Слики Джим.

— Верно! – Голдворд улыбнулся. – Итак, Ваше Величество, у Вашей персоны есть два выбора. Первый: вы преподносите нам чашу Живой воды, а мы в ответ стираем из памяти этот день. Вы вернетесь к прежней жизни, не подозревая ни о заговорах, ни о том, что совершили. Будете снова весело скакать по просторам Вечнозимнего леса, гнать йети и бросать проклятия в адрес другим странам.

— Никогда! – Ответил князь.

— Второй вариант! – Голдворд стал спиной к князю, по-прежнему держа лезвие у его горла. – Мы убиваем вас, здесь и сейчас! Ваша драгоценная сестра уходит в траур и через эту печаль мы получаем от нее Живую воду. Ведь из-за потери любимого брата, бедняжка Колди Стар будет нуждаться в поддержке. В поддержке от сильного мужчины… — Голдворд лукаво улыбнулся. — … Мужчины, который был с ней всегда, в этом случае она будет готова на все… даже за то что бы выйти замуж за него!

Орсон стиснул зубы от злости, Драккен от ярости чуть было не напал на советника, но лезвие не дало ему сделать и шага.

— Выбирайте князь! – Ехидно произнес Слики Джим.

Драккен тяжело дышал от злобы, казалось, что вся его ярость вот-вот вырвется наружу на злодеев. Голдворд лишь улыбался и терпеливо ждал ответа от него.

— Подумайте, Драккен. – Снова начал Голдворд. – Зачем вам эта жизнь? Заграница считает вас тираном, верные воины отвернулись от вас, любимая сестра решается впустить в страну толпы иноземцев со своими игрушками, этот мир не для вас. Вы устаревший вид, вы никому не нужны.

— Драккен не тиран! – Заступился Дефт. – Он воин и патриот. Да, может его поступки не

самые чистые, но его намерения всегда были основаны на любви к стране и к семье! Это такие как вы, Голдворд и Слики Джим не нужны никому! Это вы не достойны этого мира!

— Вами движет алчность и злоба! Ради этого вы идете на преступления. Драккен же совершает все это ради того чтобы уберечь страну от врагов. В данный момент вы доказывает, что он был прав! Но, к сожалению даже среди родных оказались предатели! – Добавил Орсон.

Драккен удивился, услышав слова агентов.

— А не смешите меня! Это все лишь сказки! Вы еще скажите мне что прямо сейчас на помощь князю примчаться все его дружинники с извинениями перед ним! – Засмеялся Слики Джим.

Наступило молчание. Но через минуту послышался странный гул, напоминающий барабаны. Подул сильный ветер. Преступники с тревогой начали оглядываться. Со всех сторон послышались слова боевой песни:

Праудонские сердца, изо льда,

Лед и гром!

Не сдадутся никогда,

Лед и гром!

Вечно князю верные,

Молодцы!

Дружинники верные,

Молодцы!

Лед и гром, лед и гром, лед и гром!

— В этом месте сказки становиться явью. – Улыбнулся Дефт.

На стенах появились дружинники, единороги — Адепты встали рядом с Слики Джимом, Голдворд продолжал держать клинок у горла князя, остальные Адепты приготовились к бою. Дружинники в один громкий голос продолжили песню:

Вечность, слава и могучих дух, изо льда,

Лед и гром!

Не предадим страну родную. Никогда!

Лед и гром!

Вечно князю верные

Молодцы!

Дружинники верные

Молодцы!

Лед и гром, лед и гром, лед и гром!

Со стороны входа появилась остальная часть дружины, вооруженная посохами, воины вытащили свое оружие и, размахивая им, начали приближаться к Адептам. Остальные продолжали петь:

Посох, пушки, дух воина изо льда,

Лед и гром!

Не предадут дружинника, никогда!

Лед и гром!

Вечно князю верные

Молодцы!

Дружинники верные

Молодцы!

Лед и гром, лед и гром, лед и гром!

При виде такого зрелища, у агентов пробудилась надежда нас спасение и одновременно холодок страха. Князь улыбнулся, в его глазах появилась гордость.

— Братья! – Произнес он.

Адепты накинулись на дружинников, ловкие акробатические трюки против боевых танцев с посохом, это напоминало смертоносное представление. Невероятная скорость и ловкость, и Адепты, и дружинники был достойны друг друга. Адепты изворачивались и ударяли с бешеной скоростью, отбиваясь от посохов, дружинники ловко махали своими посохами и с той же ловкостью атаковали Адетов.

Агенты нацелились на Слики Джима, но злодей тут же встал за спины своих единорогов и те телепотрировали его в неизвестное место.

Кусок льда, брошенный одним из дружинников, попал прямо по Голдворду, из-за этого у советника сорвалось заклинание, Драккен освободился от хватки оружия.

Князь немедленно поднял советника а и бросил его в сторону ледяной глыбы, Голдворд ударился об тяжелый лед и издал больной хнык. Князь подошел ближе и пнул предателя железным протезом и ударил по животу. Затем он схватил зубами за его гриву и потащил в сторону пропасти, агенты постарались остановить Драккена, но на их пути стали дружинники.

— Князь, не делайте этого! – Крикнул Дефт.

Князь бросил Голдворда у краю пропасти и яростно ответил:

— На этот раз никакой пощады!

Драккен начал медленно приближаться к Голдоворду, механизма протеза из-за холода издавали пугающий скрип при каждом его шаге. Голдворд пал к ногам князя и принялся со слезами целовать его копыта.

— Прошу князь, прошу, пощадите! – Советник плакал и умолял. – Я не хотел этого, это все иноземцы! – Он обнял шею Драккена и начал нашептывать ему на ухо. – Вы всегда были правы, иноземцы приносят в нашу страну лишь зло! – Князь ударом отбросил от себя советника. – Это все агенты – они околдовали меня! Прошу умоляю, пощадите!

Советник пал к ногам и жалостливо заплакал. Дружинники начали стучать копытами по замершей земле крепости, их удары походили на такт барабанов. Агенты с ужасом стали наблюдать за действиями князя.

Князь приготовился для удара. Он замахнулся протезом, железное копыто издала жуткий скрип. Князь долгое время стоял с запахнутым копытом и думал, советник плакал и казался жалким и беспомощным. Драккен вспомнил момент со Смилодоном и слова агентов.

Драккен мирно опустил свое копыто на землю, дружинники удивились и прекратили свой такт.

— Хватит с меня крови. – Прошептал он и обратился к Голдворду со всей злостью. – Убирайся из моей страны. Этот мир не для тебя.

— Да конечно — конечно! – Голдвор попятился за спину князя. – Все будет исполнено…. – Его рог засиял, из скрытого кармана его кафтана выдвинулось лезвие. –… Ваше Величество!

Голдворд резко бросил кинжал в Драккена, лезвие попало прямо в плечо здорового копыта, князь сквозь зубы сдержал боль, издав приглушенный крик. Дружинники бросились на Голдворда, советник собрал все силы и столкнул Драккена в пропасть.

Среди присутствующих не было ни одного пегаса, никто не мог помочь князю, Драккен сгинул во тьме глубокой пропасти. Голдворда схватили и сдерживая желание убить предателя связали.

Агенты подошли к краю пропасти, с ужасом и грустью посмотрев в бездну. Дружинники столпились у пропасти, словно ожидая, что Драккен появится из нее, но в ответ было лишь молчание. Лишь холодный ветер со зловещим свистом играл с почерневшим старым знаменем на одной из башен Ледяной твердыни.

* * *

Винтерстоун. Царский дворец. Главный зал. 19 октября. Пятница. Вечер. 20:07.

Весь день агенты были окружены вопросами. Их допрашивали стражники по поводу их поведения в главном зале, и по случаю в Ледяной твердыне. Письма из Центра несли в себе лишь вопросы по поводу недостаточной информации, агентов не волновали ни те, не другие. За весь день агенты устали и теперь молча сидели на скамье в главном зале, наблюдая как сотни слуг, дружинников и представители знати обсуждают недавнюю трагедию. Дружинники отказывались верить в смерть Драккена, ведь пегасы не смогли найти его тело и значит, князь мог быть еже жив.

Спорящие замолкли. Когда в зал вошла грустная княгиня Колди Стар. Пони поднялась на платформу и, без нотки страха, сказала:

— Сегодня черный день в истории Праудонии. В этот день я увидела, как были преданы идеалы сразу двух великих стран. – Княгиня грозно посмотрела в сторону дружинников. – Я увидела, как была предан клятва. — Княгиня посмотрела в сторону знати. – Я видела, как была предана Дружба. – Княжна поднялась во весь рост, сейчас она напоминала грозную статую своих предков из Золотого сада. – И из-за этого мы потеряли великого князя и моего любимого брата. Но я отказываюсь верить в его смерть, пока не увижу его бездыханное тело. Поиски Драккена Сворда будут продолжаться, до тех пор, пока не угаснет моя надежда. Что же до предателя Голдворда? Исполним же волю моего брата – он будет изгнан из знати и из страны с позором. Я убедилась, что страну раздирает на части жадность, Зло и предательство, и по воле моего покойного отца и потерянного брата, я клянусь, что сделаю все, чтобы этот ужасный день был единственным в истории Праудонии. Я провозглашаю, что завтра же утром, я приму корону на царствие Праудонии.

Все пони в зале оглушили зал громкими аплодисментами. Агенты смотрели на другую княжну, они смотрели на сильную, закаленную льдом и скорбью девушку, готовая встать на защиту светлых идеалов своего народа и которая более не боялась ни его, не своей силы.

— Итог? – медленно спросил Дефт.

— Центр убедил в том, что наша выходка была актом самозащиты, благо стражники не пострадали. К тому же, Мистер И согласен с моей теорией, что Живая вода является частью секрета Ордена, и вскоре прилети сюда, чтобы рассмотреть Ледяную твердыню и источник. С позволения Колди Стар, конечно.

— Что насчтет Драккена?

— Я солидарен с дружинниками, хоть спасатели и не нашли его, еще не значит что он погиб.

Агенты замолчали

— Что же будет с Колди Стар? – Спросил Дефт.

— Все что она пережила, закалит ее сердце. Она примет корону. Но сложно сказать каким будет ее правление.

— Драккен все же был прав, от иноземцев одни лишь беды. Мы приносим с собой лишь горе. — Произнес Дефт

— Он прав с иноземцами, но не прав с Дружбой. Быть может, если он принял бы Дружбу и гармонию, то тогда ничего этого не произошло. В этом случае так можно сказать и обо всех.

До самой ночи агенты просидели в темноте, не произнося ни слова. Лишь утро сумело поднять в них дух и заставить работать дальше. Утро, на котором они увидел восхождение царицы.

Эпилог

Винтерстоун. Царский дворец. Главный зал. 20 октября. Суббота. Утро. 10:00.

Главный зал вновь был полон, в королевском ложе вновь находились царица Саншай и Блублад, знать располагалась рядом, сотни дружинников готовы были преклонить колени перед новой государыней.

Агенты наблюдали за торжеством на балконе. Орсон с грустью смотрел на остальных, его настроение изменилось, когда он увидел Колди.

Двери распахнулись, и в главный зал вошла Колди Стар. На ней было темно-синее платья с бриллиантовой выделкой, она напоминала ледяную звезду в сиянии своего наряда. Княжна шла спокойно, с открытыми глазами и храбро направлялась к центру.

Колди Стар взобралась на платформу, и предстал на колени перед патриархом. Патриарх приготовил масло, мальчишка в кафтане рядом с ним держал подушечку с короной, покрытой шелковой простыней.

Орсон заметил, что Колди не закрыла глаза, но по взгляду он понял, что княжна готова сказать свою клятву. Патриарх помазал ее лоб маслом.

— Светом Солнца, сталью льда, силой гор и вечностью неба! – Провозгласил он громким басом. – Искренне словно чистой водою сердце да воспримет власть! И да воспримет эту власть народ! И да воспримут они власть Помазанницу Колди Стар!

Колди молчала, она не показывал никаких чувств, ни страха, ни паники, ни горести. Она просто молчала. Она повернулась к балкону и посмотрела на агента, народ вокруг начал беспокоиться. Орсон и Колди смотрели друг на друга с разного расстояния. Агент успел заметить кроткую улыбку княжны, прежде чем он повернулась к патриарху.

— И приму венец я, будет царствие мое светлым как свет Солнца. Дух мой будет стальным подобен льду, ради защиты народа. Сила слова моего будет подобно силе гор, чтобы услышал меня мой народ. И будет клятва моя вечной, подобно небу! – Произнесла Колди с уверенностью и четкостью.

Патриарх поднял корону – небольшой серебряный венец, в центре которого находился яркий Аленький цветочек – вновь оживший после смерти царя Соломона и сияющий ярким светом. Патриарх поднял венец верх и медленно надел его на голову Колди Стар.

— И по сей день и до конца правления, правь достойно, Колди Стар, царица всея Праудонии! – Провозгласил патриарх.

Царица поднялась под громкие аплодисменты всего зала. Дружинники, не выдержав, начали счастливо свистеть, приветствуя новую госпожу. Горе по утрате князя, сменился на радость вознесения царицы.

Колди с легкой улыбкой помахала всем в зале. Дефт громко хлопал копыта и кричал поздравления, Орсон же молчал. Он наблюдал, как кроткая пони становится правительницей сильной страны. Когда Колди повернула свой взгляд к агенту, они оба улыбнулись.

Конец шестой серии

Приложение

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Главные герои:

Орсон Невервронг — Orson Neverwrong – Orson – Человеческое имя. Назван в честь кинорежиссера Орсона Уэллса. Neverwong – «Никогда не ошибается» (Never – никогда.Wrong – ошибиться/неправильно).

Дефт Страйк — Deft Strike – Ловкий удар.

Действующие лица:

Колди Стар – Coldy Star – Cold Star — «Холодная звезда»

Драккен Сворд – Drakken Sword – «Меч Дракона» — Drakken – 1.Одно из названий драконов в игре The Longest Journey. 2.Имя главного злодея мультсериала «Ким Пять-с-Плюсом.»

Голдворд – Goldword – «Золотые слова»

Эпизодичные и упомянутые:

Соломон– человеческое имя. Отсылка к библейскому мудрому царю.

Саншай — Sunshine – «Солнечный свет»

Ган Паудэр – Gun powder — Gunpowder – «Порох»

Ледяное братство:

Брайт Бим — Bright Beam – «Яркий луч»

Фрозен Хорн – Frozen Horn – «Ледяной рог»

Блэк Клоу Нордвинг — Black Claw Northwing – Black Claw — «Черный коготь», Northwing – «Северное крыло»

Орлинг Нордвинг – Orling Northwing — Orling – Исковерканное слово: 1) происходит от Orni — «Птица» — греческий. 2) Происходит от Орел – русский , Northwing – «Северное крыло»

## 7 серия. За пригоршню монеток

Из холодной Праудонии прямиком в жаркие провинции Сан Паломино. Сотни преступников, действиями клана Фелоне, были освобождены из своих тюрем и теперь агентам К.Е.К.С.И.К.`а вместе с местными охотниками- козадорами придется вернуть в эти земли закон и порядок.

Закон Эквестрии

Седьмая серия: За пригоршню монеток

Пролог

Сан Паломино. Угольные тюремные шахты. 19 октября. Пятница. День. 13:18.

Джакел Хардлак прищурился из-за яркого солнечного света, когда он выходил из шахт. Когда долгое время проводишь в темноте, копая уголь, Солнце кажется для преступникf самым отвратительным фонарем. Обычно заключенных редко выводили на поверхность, в шахтах было все, что бы они и работали и жили и набирались совести для признания отказа от своего преступного прошлого, но иногда руководство вызывало их спустя месяцы работы, для бесед по поводу их исправления. Джакел считал это простым глумлением, поэтому направлялся к руководству с большой неохотой.

Джакел Хардлак был земным пони, в Сан Паломино редко можно встретить единорога или пегаса, но не редко можно увидеть такого пони как Джакел Хардлак. Он был темно-бежевого цвета с серой гривой с черным оттенком. На Метке была изображена черная погремушка гремучей змеи.

Джакел направился через охранные посты к деревянному домику на котором выцветшими буквами красовалось название «Р…ководство». У дверей здания стоял рослый жеребец – пегас в черной фетровой ковбойской шляпе с железным символом.

— Там собралось много народу в приличных костюмах, Джакел, – глумливо пробасил преступнику пегас, – ты уж смотри, не шали там!

— Отличная у тебя шляпа, начальник, – буркнул Джакел в ответ, – смотри, как бы ты ее не потерял!

Джакел ударом копыта отворил старую дверь и вошел внутрь, дверь со скрипом медленно закрылась за собою. Комната была заполнена пони разного вида и все были одеты в пальто и шляпы.

Джакела не раз вызывали в здание руководства, по разным причинам, либо жалоба на его природное поведение, либо обязательная процедура ожидания покаяния во всех грехах перед портретом Селестии, но при этом Джакела всегда спрашивали одни и те же пони – начальники, старики в старых синих костюмах, с моноклями и песне. Иногда были шерифы из провинций, но на это раз вокруг были не знакомые пони.

-Джакел Хардлак! – произнес кто-то из прилично одетых пони. – Главный преступник. Сан Паломино. Более двадцати успешных ограблений самых крупных банков каждой из провинций, десятки разграбленных поездов, и более сотни нападений на простых жителей и одна порча картофельного огорода. Особой заслугой является провинция Эль Мотирферо, где Ваша персона не однократно участвовала в потасовке с козадорами.

— Пфф… вы мне еще перечислите сколько бабских крупов я перехлопал! — дерзнул Джакел. – И только не надейтесь, что я неожиданно выращу совесть из-за этих слов! Скорее у вас грыжа вырастет, чем у меня совесть! Давайте поскорее заканчивать это цирк, мне еще в четвертой шахте остатки убирать, – Джакел со злобой посмотрел в сторону портрета Селестии, — во благо нашей государыни, конечно же!

— Нам не нужно ваше признание и уж тем боле нам не нужна ваша совесть, мистер Хардлак. –

Из толпы вышел единорог в черном костюме. Консильери дона Фелоне пристально смотрел на Джакела, словно оценивая его. – Нам нужны Ваши новые заслуги Вашего таланта!

— Ничего не понимаю.

-Уважаемый дон Граве Фелоне предлагает вам сделку, мистер Хардлак. Вы получаете свободу, так же мы освобождаем Вашу банду из других провинций, и вдобавок пополнение к ней в виде других тружеников тюремных шахт, которые так же получат свободу. Так же у Вас появится возможность заработать большие деньги. – Четко ответил Акуто Колтелло.

Джакел осмотрел остальных, он раньше слышал о Сантцилийской мафии, но никогда не ожидал их увидеть, и тем более не ожидал такого внимания к себе. Он медленно вышел за дверь и увидел, что охранников не было, сторожевые посты пустовали, вместо них стояли одинокие фигуры в пальто. Рядом с дверью лежал черная шляпа охранника — пегаса. Джакел усмехнулся.

— Я очень – очень – очень – очень — очень дорого стою. – Сказал Джакел с азартом.

— Думаю вы сможете дать нам скидку на Вашу цену, если мы добавим к денежной уплате и свободе жизнь того козадора, который как раз лишил вас и свободы и денег. – Ответил Акуто. – Мы поможем вам отомстить Дефту Страйку.

Джакел поднял зубами черную шляпу и, подбросив ее, ловко надел ее себе на голову.

— Что ж… считайте, что вы меня уговорили.

Со стороны шахт начали выходить освобожденные преступники. Увидев зрелище огромного яростно табуна рецидивистов, Джакел улыбнулся и вскоре довольно рассмеялся.

Глава 1.

Сан Паломино. Поезд — Экспресс «Эквестрия – Эль Мортиферо». 24 октября. Среда. День. 13:45.

Кэнтерлотские новости:

Объявлена дата выборов на пост нового министра обороны, нынешний министр Хэккен Слэш и сама Принцесса Селестия лично встретятся со всеми кандидатами. Теперь же желающим вступить на пост министра было назначено время, за которое они должны убедить голосующих в своей кандидатуре. В первый же день инициативу и народную симпатию взял на себя кандидат Дэфендер – директор крупнейших производственных заводов по изготовке брони для Королевских Стражей. Дэфендер начал свою кандидатуру с объявления гонок Вандерболтс «Пониформ», на котором будет произведена презентация новой униформы знаменитого отряда спортивных спасателей от Дэфендера, а так же объявление о строительстве нового тюремного комплекса. Недавние слухи его содействия с преступными группировками начали утихать, но при этом Королевская Стража продолжает следить за действиями директора, даже не смотря на то, что он был подвергнут нападению преступников 6 октября.

Орсон фыркнул, дочитав колонку новостей. Дэфендер решил спрятаться от взора Закона за стеною народной любви, из недавних отчетов Центра. Орсон узнал что Дэфендер тщательно скрывает свое содействие с Шепчущими, но Орсон не верил действиям директора, в отличие от его коллег, которые начинали сомневаться в преступных действиях единорога. Орсон перелистнул страницу.

Гранд Галопинг Гала 1 декабря!

В связи с недавним восхождением на трон Праудонии новой царицы Колди Стар, принцесса Селестия объявляет новый Гранд Галопинг Гала 1 декабря, которая будет посвящен этому событию. Царица Праудонии выразила благодарность принцессе…

Дальше Орсон перестал читать, увидев фотографию Колди Стар, на ней царица блистала в красивом наряде в окружении знатных пони и самой Селестией. Ее улыбка вызвала в Орсоне тоску и грусть. Он перелистнул страницу, следующей новостью было некое собрание местных ценителей сидра в Эпплузе, на фото были изображены пятеро пони в смешных нарядах. Орсон отбросил газету, посчитав эту новость неинтересной.

Жаркое солнце Сан Паломино согревало купе, вызывая духоту, даже не смотря на то, что форточка была открыта. Дверца открылась, и в купе вошел Дефт.

— Через пару минут приедем! – С довольной улыбкой сказал Дефт, садясь. — Я уже ощущаю родной запах! – Дефт вздохнул воздух. — Сено, чили, навоз! Родина!

Дефт кинул взгляд на столик, где лежали отчеты из Центра и газета. Дефт взял газету и быстро перелистнул все страницы.

-Хэх, ценители сидра, в таких нарядах они этот сидр будут потреблять ради выживания, а не для оценки! – Посмеялся Дефт и спрятал газету в карман куртки. – Что пишут из Центра?

— Магический отдел получил наши образцы изумрудной пыли из Праудонии. Так же царица щедро передала Мистеру И небольшое количество Живой воды, когда ей прояснили ситуацию в Эквестрии. Ган Паудер так и не был найден, а Дэфендр вовсю купается в обожании народа, кидая хлеб и зрелище, тем самым показывая язык нашему Центру. Уайт Хэлмет утверждает, что тайны Ордена следует искать на Драконьих островах, где он и нашел манускрипт в руинах. – Ответил Орсон. – Как только мы разберемся со всеми делами в Эль Мотриферо, мы направимся туда.

— Такими темпами мы и вовсе не вернемся в офис.

— Вернемся, мы же не можем оставить недоеденный сельдерей в холодильнике. Сельдерей – важная часть гастрономического ритуала агентства, он не должен быть потерян!

— Поздно ты как то вспомнил про сельдерей, уверен он уже устроил в холодильнике свою собственную Эквестрию.

Дефт посмотрел в окно и улыбнулся.

— Столько лет я же не был дома. Душа прям радуется. – Сказал агент.

— После холодов Праудонии, жаркое солнце этих земель для такого нелюбителя климатических перемен как я кажется родным. – Бросил ответ Орсон.

Дефт посмотрел в сторону Орсона и заметил в его взгляде грусть. Орсону сложно было прощаться с Праудонией, но Дефт понимал, что ему сложнее было прощание с Колди Стар.

— Мда. – Ответил Дефт.

Спустя некоторое время поезд со свистом остановился у одинокой железнодорожной станции. Откашливаясь от паровозного дыма, агенты вышли из вагона.

— Мой родной городок Пимиента находится прямо за это горой. – Сказал Детф указывая вдаль.

— Нужно взять такси, где тут у них стоянка дилижансов?

— Такси? Друг мой, в Эль Мортиферо есть лишь одни транспорт – свои собственные копыта.

С этими словами Дефт достал из кармана куртки маленькую бейсболку и надел ее себе на голову. Орсон не сдержал смех от глупого вида Дефта.

— Ты что получше не мог найти? Ты похож на маленького фаната Вандерболтс. – Сквозь смех сказал Орсон.

— Ничего не было, а без головного убора в Эль Мотрифере – это самая жуткая и медленная пытка.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эль Мортиферо». Город Пимиента. 24 октября. Среда. День. 13:59.

Навеки прикованная цепью кружка радостно застучала под ветром, когда в Пимиенту вошли агенты К.Е.К.С.И.К.`а. Дефт с довольной улыбкой радовался каждому виду родного городка, от каждого дома, от каждой пробежавшей курицы до навеки прикованной цепью кружки.

— Вот я и дома! – радостно крикнул Дефт.

Словно по сигналу к обеду, со всех сторон выбежали жители города и начали радостно приветствовать Дефта. Все они говорили так быстро, и часто произнося местные фольклорные выражения, что порой казалось, что каждый житель сначала выплескивал на агента всю мыслимую ярость, а затем в ту же секунду извинялся.

— Да тебя тут знают. – Удивился Орсон, когда жители радостной гурьбой поспешили готовить праздник.

Далее следовали долгие приветливые беседы с друзьями Дефта, количество друзей агента было равночисленно количеству жителей городка, поэтому беседы были утомительно долгими. Из-за скорострельности слов в купе с местным диалектом, Орсон не понимал о чем говорил Дефт со своими друзьями, казалось, что каждый пытается объяснить ему весь смысл своей жизни и тут же за это извинялся.

Орсон удивился силе языка Дефта, переговорив со всеми своими друзьями, на той же манере Дефт начал радостно встречать своих родных, чье число хоть и было меньше по сравнению с друзьями агента, но при этом требовали от Дефта не меньшего использования словарного запаса.

Мама Дефта — полненькая земная пони коричневого цвета с гривой абрикосового цвета – счастливо и крепко обнимала сына, целую его во все щеки. Рядом стоял его отец – бежевый пони с гривой того же цвета.

— Hijo más querido! Дефти, сколько тебя я уже не видела! – Радостно кричала мама, прерываясь на поцелуи.

– Я и не знал что девушки Эквестрии такие бойкие на поцелуи. – Произнес отец, заметив на правой щеке Дефта шрам от когтей саблезубого барса

— Это все прелести службы. – Ответил Дефт. – Мама, padre, теперь вам выпала честь познакомится с моим наставником в виде этого мрачного героя детективов! – Дефт радостно указал на Орсона.

— Орсон Невервонг, занудная натура. – С улыбкой поклонился родителям Дефта

— Для меня честь, сеньор. – Отец Дефта почтительно потряс копыто Орсона. – Для меня честь видеть пони, который научил Дефта быть настоящим блюстителем закона, а не простым безбашенным погонщиком воров.

— Не совсем удачно, Дефт тот еще хулиган. Не зря его называют «агент Удар — в — Морда! – Улыбнулся Орсон.

— Мрачный Кекс пошутил! – Засмеялся Дефт.

— Ой, что же это! Дефти! Тебя же бабушка ждет! – воскликнула мама агента.

Дефт немедленно направился домой, родители Орсона пригласили к себе. Бабушка Дефта сидела в кресле качалке, окутанная простыней и грозно смотрела на внука сквозь очки.

-Бабушка! – радостно воскликнул Дефт и потянулся к старушке для объятия.

— Idiota, hablar su idioma, simplemente perezoso! – Крикнула бабушка и ударила Дефта по голове.

Далее следовал очередной скорословный диалог на местном языке, бабушка Дефта бранила внука, Дефт с улыбкой объяснял бабушке, почему он так долго не навещал родные края. Со стороны казалось так, словно бабушка ругала продавца в виде Дефта за некачественную муку, а Дефт пытался объяснить, что мука просто застоялась.

После подобной процедуры, грозная старушка все-таки позволила внуку обнять ее. Вскоре Дефт вывел Орсона на улицу, дабы отдышаться от такого количества любви окружающих.

-Не обращай внимания, бабушка немного строгая, но она меня всегда любила, просто из-за работы я действительно мало их навещал. И да, она уважает только родной язык.

— Хорошая у тебя семья. – Ответил Орсон.

— Да, жаль, конечно, что мы прибыли сюда работать. Хотя я бы не прочь погонять парочку злодеев.

— У нас благо есть преимущество в виде твоей популярности. Наверняка среди табуна твоих друзей найдется парочка, которые помогут нам в деле.

Навеки прикованная цепью кружка радостно застучала под громкий стук копыт приближающихся пони.

— И не один знакомый.- Улыбнулся Дефт.

В город полным табуном прискакали сами защитники Сан Паломино. Более трех десяток козадоров, вооруженные лассо, сетями и бумерангами встали на главной площади, где им на встречу и двинулись агенты.

— Файри Лассо, старый койот, приветствую тебя! – Радостно обнял Дефт главу козадоров – черно жеребца с седой гривой.

— Дефт, мой мальчик, как давно я тебя не видел. – Ответил Файри.

Козадоры радостно поприветствовали Дефта тройным ударом копыт по земле.

— Все пойманные бандиты Сан Паломино сбежали из шахт, вижу, что даже Эквестрию затронула эта новость. – Сказал Файри

— За этим возможно стоит эквестрийская преступная группировка или Сантцилийская мафия. Работы на всех хватит. – Ответил Дефт.

— Если конечно ты нам оставишь пару бандитов, ловкач. – Послышался чей то женский голос.

Из толпы вышла молодая кобылка светло-коричневого цвета с рыжей гривой с ярко желтым оттенком причесанная в косу. На метке был изображен скорпион держащий розу.

— Приветствую тебя Дефт. – Сказала девушка — козадор чарующе улыбнувшись.

— Джилл Флор, цветок пустыни и отрада для мужского сердца. – Улыбнулся Дефт, обнимая подругу.

— Потише ковбой, мы пришли помочь! – Легонько оттолкнула Джилл агента.

— В первую очередь тебе следует помочь с головным убором. – Сказал Файри Лассо и бросил Дефту ковбойскую шляпу и ремень с лассо и бумерангом.

-Бумеранг? — Удивился Орсон.

— Это на вид игрушка, Орсон, но в копытах козадора – это настоящее оружие против преступников. – Ответил Дефт надевая шляпу и ремень. – Кстати, сеньоры, и Джилл, mi flor, познакомьтесь с Орсоном Невервронгом, лучшим агентом – Искоренителем.

— Я рад видеть в наших рядах профессионала! — Файри Лассо почтительно поклонился. – Сан Паломино еще не переживало такого, чтобы все преступники были освобождены из всех тюремных шахт. Дефт писал о ваших методах, и я уверен с ними мы быстро справимся с преступниками.

— Вы больше знаете о местных рецидивистов, поэтому я бы для начала хотел осмотреть одну их тюремных шахт, дабы узнать, с чем я буду иметь дело. – Ответил Орсон, подправляю свою шляпу.

— Неподалеку есть одна шахта, в которой содержался сам Джакел Хардлак, думаю она вам даст все интересующие Вас сведения. – Глава козадоров обратился к остальным. – Слушайте все: преступники вышли на свободу, их цель предельно ясна – это золотые шахты а юге Эль Мортиферо, я хочу что бы каждый козадор созвал своих братьев из других провинций! Каждый козадор должен быть готов к самой великой охоте за всю историю Сан Паломино!

Козадоры с радость засвистели и затопали копытами, Дефт и Файри Лассо принялись обсуждать будущую стратегию охоты, Орсон тем временам решил написать об этом Центру.

Сидя за столиком, смотря в чистый листок бумаги, Орсон углубился в мысли. Он чувствовал, что грядет битва между преступниками и козадорами, и понимал, что это было построено мафией или Боссом ради добычи золота. Так же он до сих пор думал о мистическом деле с тайной Ордена Серебряного Сокола. Их поездка в Праудонию доказала, что несмотря на то что у двух синдикатов есть лишь по половине манускрипта, они все равно могут опередить агентов на шаг.

Весь отдел Искоренителей занят поимкой мафии и Адептов по всей Эквестрии. Праудония стала союзником агентов, но все равно Орсон не понимал суть тайны рыцарей Ордена. А теперь еще и массовые побеги преступников Сан Паломино, возможно агенты недооценили силу преступности, решив что после битвы в порту они лишились сил.

Его отвлек Дефт, бросив перед его носом тарелку с булочками

— Что это? – спросил Орсон

Дефт лишь улыбнулся, Орсон с подозрением посмотрел на аппетитные сахарные завитушки и решившись съел одну из них. За сладостью сахара почувствовалась горечь жгучего перца, агент еле как сдержал слезы и успел проглотить чуррос, прежде чем почувствовал жар во рту.

— Эй, amigo! – Крикнул Дефт одному из козадоров. – Он все-таки выдержал, ты мне должен десять монет!

— Ты играешь на мой желудок? – Сдерживая слезы от перца, произнес Орсон.

— Зная твой необыкновенный аппетит, я был уверен, что ты выдержишь.

* * *

Сан Паломино. Угольные тюремные шахты. 22 октября. Понедельник. День. 15:56.

Угольные тюремные шахты мало чем отличались от обычных шахт. Различия были лишь в огромном количестве сторожевых постов, повышенной охране и тюремных казарм вместо рабочих общежитий. В целом даже для преступников были введены нормы безопасности, и работы на шахтах не были пыткой. Они скорее имели воспитательную цель, нежели каторжную, многие преступники готовы были отказаться от своих преступных деяний и заняться работой попроще, лишь бы не копать уголь.

Шахта находилась на границе между несколькими провинциями Сан Паломино, которых разделяла огромная попасть. Шахта пустовала, козадоры обнаружили охранников связанных и запертых в складах и бараках, агенты исследовали тюремные общежития.

— Ни следов газа, ни взрывчатки, больше похожу на работу гангстеров Фелоне. – Сказал Орсон, осмотрев барак.

— Видимо, дела у них плохи, раз уж они решили нанять преступников Сан Паломино, ради захвата южных золотых шахт. – Ответил Дефт.

— Может и так, а может мы снова судим поверхностно. Вспомни нашу поезду в Праудонию, мы считали, что цель Босса будет сокровища Золотого сада, но в итоге его интересовала Живая вода. Манускрипт связан с двумя элементами — Огнем и Водой, вероятно Живая вода это как раз нужный элемент воды, и в то же время странное свойство изумрудной пыли, возможно, относится к элементу Огня. Но не нельзя забывать, что у мафии и Шепчущих лишь по половине манускрипта, поэтому мы не можем знать наверняка их истинные мотивы. – Сказал Орсон, направляясь ближе к надшахтным зданиям

— То есть ты думаешь, что мафия ищет здесь Огонь? Точно не Воду, здесь ее найти сложнее, чем чистую рубашку в нашем офисе. И если так, что же может являться Огнем? Уж не сок из чили моей бабушки? – Спросил Дефт. направляясь за ним.

— Возможно, но я бы поставил на другой, не менее мощный, источник огня – порох.

Агенты подошли ближе к зданиям и увидели, что многие постройки были взорваны пушечными ядрами, Орсон заметил повсюду следы пороха. Подойдя ближе к огромной дыре от выстрела в административном здании, взгляд Орсона пал на маленький выгоревший кусок шерсти.

— В шахтах разрешено использование пороха, динамитные шашки помогают освобождать проходы. – Сказал Дефт.

— Да, но я не уверен, что в шахтах Эль Мортиферо используют праудонский порох из изумрудной пыли.

Орсон достал свою флягу с водой и вылил немного жидкости на остатки пороха, порох тут же заискрил и за секунду погас, издав мелодичный хлопок. Орсон бросил удивленному Дефту выгоревший кусочек шерсти, Дефт узнал в нем очертания национального праудонского головного убора – шапки из шерсти мантикоры.

— Значит, все-таки Фелоне похитили пушкарей! – Сказал Дефт. – Банды преступников, вооруженные пушками мастеров Праудониии, воистину адская смесь.

— Возможно, нужно расспросить охранников. Пойдем!

Агенты направились к выходу, но как только они приблизились к воротам, деревянные двери тут же закрылись. Дефт оглянулся, он заметил, что как мимо зданий проскочили чьи-то силуэты. Козадоров не было видно.

Агенты, сохраняя спокойствие, направились к воротам на другой стороне территории шахт. Около склада их остановил звук игры на гармошке. Земной пони темно бежевого цвета с серой гривой с черным оттенком, одетый в черную шляпу и пыльник, лежал на крыше склада, держа в копытах гармошку, и медленно играл на ней жалостливую мелодию. Джакел Хардлак прекратил игру и, улыбнувшись, посмотрел в сторону Дефта.

— Дефт Страйк! – Джакел поднялся, выбросив музыкальный инструмент. – Самый лучший из молодых козадоров Эль Мотриферо. Самый быстрый их молодых жеребцов Сан Паломино! Козадор, сумевший сразить всех четырех братьев Дженкинс одним броском бумеранга! А теперь еще и заслуженный агент эквестрийского агентства самой принцессы Селестии!

— Джакел Хардлак, обычный болтливый хвастун! – С улыбкой дерзнул Дефт.

— Десять лет в шахтах весьма долгий срок, Дефт! – Продолжил Джакел. – Десять лет сдержанной злобы и жажды отмщения!

— Десять лет? Ай-я-я-я-яй! – Дефт издевательски покачал головой. – Братьям Дженкинс хватило и одного год. Теперь они изменились и занялись домашней выпечкой! И знаешь, им нравится быть честными пони. А ватрушки у них – шедевры кулинарии!

— Уж извини, мне больше из блюд нравятся сладкая месть! С корочкой. – Лукаво ответил Джакел.

Хардлак дал сигнал и со всех сторон начали появляться бандиты Сан Паломино. Агенты осторожно отступили назад.

Пятеро пегасов – бандитов выставили напротив агентов огромную пушку, бандиты с порохом ядрами тут же ее окружили и принялись готовить заряд.

— О нет, похоже, это пушка. – Испугался Орсон.

— О да, похоже, это пушка! – Улыбнулся Дефт с азартом в глазах.

Фитиль был подожжен и агенты галопом поскакали в сторону разрушенного склада и спрятались за стеной. Рядом прогремел оглушительный взрыв, поднявший столб пыли и песка.

— Как же я рад, что наконец-то дома! – Сказал Дефт, радуясб от происходящего.

Послышались знакомые кличи, козадоры выбежали на шум пушки и атаковали бандитов. Не успели агенты выйти из своего укрытия, как заметили, что пегасы уже перетащили пушку ближе к ним и приготовили ее к выстрелу.

Агенты побежали из-за вех сил, Орсон не поспевал, больные кости ее не до конца восстановились, но желания жить прибавляли ему сил.

Совсем рядом прогремел взрыв от выстрела пушки, и агентов подбросило в воздух. От взрыва в ушах агентов появился пронзительный звон, и они потеряли сознание.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эспессор. Мертвые пески. 22 октября. Понедельник. День. 16:12.

Дефт очнулся, почувствовав, что его крепко связывают. В ушах звенело, а голова кружилась от контузии взрыва, и все же агент сумел заметить, что его связывали трое бандитов. Путы были настолько крепкими, что было больно. Рядом двое других преступников капали в песке яму.

Дефт понял, что они находятся в пустыни, видимо банда Джакела перенесла их далеко от шахт и теперь решили заняться пустынным садоводством. Не успел Дефт до конца придти в себя, как его закинули в яму и по шею закопали в песок.

Дефт увидел, что рядом с ним, в том же положении, находился и Орсон. Агент был в сознание и спокойно наблюдал за действиями бандитов.

— Привет Дефт, походу нам вновь выпала роль корнеплодов. – Спокойно сказал Орсон.

Жаркое Солнце притупляло действии преступников и когда они закончили закапывать агентов, то принялись жадно глотать воду из своих фляг, прямо перед глазами агентов.

Агенты переглянулись, и оценили ситуацию: они были закопаны по шею в песке и крепко связаны, рядом находились бандиты, которые назло наслаждались холодной водою. Орсон и Дефт словно в одну минуту уловили всю иронию их положения и усмехнулись. К Дефту подошел Джакел.

— Удобно? – Ехидно спросил преступник.

— Еще бы журнальчик и стакан с водичкой, желательно с трубочкой. – Пошутил Дефт.

— Ах, Дефт, Дефт, Дефт! – Джакел рассмеялся. – Знаешь, я буду скучать по твоим шуточкам.

— Зачем скучать? Освободи меня, и я тебе устрою тот еще камеди клуб!

— Ну, уж нет, я ждал этого дня десять лет! Десять лет я думал, как я смогу отплатить тебе за десять лет этого рабского труда, к которому меня приговорили после того как ты меня поймал!

— Думал целых десять лет?! Да ты растешь, Джакел! Того и гляди скоро поймешь, что голова пони нужна не только для того что бы шапку носит. Кстати отличная шляпа!

— Благодарю. – Джакел и подправил свой головной убор. – Знаешь, я как то решил, что ты никогда не вернешься в родные земли, но благо ты меня удивил! Надеюсь, ты рад что вернулся, кстати, ты заметил знакомый пейзаж?

— Отсюда я вижу только пейзаж земли и песка на твоих немытых копыт.

— Это Мертвые пески, Дефт! Сотни мыль раскаленного песка, палящего Солнца и полным отсутствием жизни! Тут даже воздух не выдерживает жары и становится горячим, как пар. Я вот тут думал, как можно отплатить одному пони за все десять лет мучительных работ! – Джакел улыбнулся. – Думаю, десять часов в этом месте вполне конфискуют десять лет моей работы.

— А я думаю, что ты слишком болтлив для стандартного злодея этих земель. Брал бы пример со своего напарника – Сентенцы, вот он за словом в карман никогда не лез. А ты все время, как тебя не встретишь: бла-бла-бла, да бла-бла-бла!

— Береги слюну, Дефт. На ближайшие часы это будет твоим единственным напоминанием о воде.

Джакел исчез вместе с остальными, оставив агентов одних, закопанных по шею в раскаленный песок, посреди самого участка пустыни Сан Паломино. Жаркое Солнце нагревало песок, и агенты чувствовали себя как на сковородке, им было больно и невыносимо от жары.

— Вот ведь какие все такие бывают у нас проблемы!- Сказал Дефт. спустя какое-то время.

— Меня это не удивляет. – Признался Орсон. – За последнее время мы оба так часто стали попадать в смертоносные ситуации, что я начал привыкать к такому образу жизни! Думаю, я буду скучать по этим моментам, когда мы выберемся и очистим Эквестрию от криминала.

— Вот за это я тебя всегда уважаю Орсон, даже будучи закопанным по шею в землю, ты не теряешь оптимизма.

— Просто остальные чувства у меня уже изжарились, остался лишь оптимизм! А нет, теперь и он испарился. Все, теперь я овощ. – Орсон фатально вздохнул.

Прошел еще час и в глазах агентов пустыня вокруг начала пропадать в пульсирующих образах, агенты начинали терять сознание. Орсон заметил черную точку вдали, которая начала все расти и расти и принимать черты странного силуэта.

— Ну, все, нам кранты! – прошептал Орсон сухим голосом, — Я уже начинаю видеть миражи.

— Он у тебя как выглядит? – поинтересовался еще живой Дефт.

— Похож на пони, одетый в пончо и сомбреро. Вроде бы единорог, преклонного возраста. – Ответил Орсон

— Повезло, а вот я вижу, как вокруг меня танцуют перчики чили и поют про зефир.

Орсон сухо рассмеялся и потерял сознание, последнее, что он увидел – чьи-то черные копыта.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эспессор. Город Гареро. 25 октября. Четверг. День. 15:49.

Орсон почувствовал приятную влагу и осмотрелся, он лежал на чистой больничной койке в деревянной палате. Рядом сидела толстенькая старушка- медсестра и промывала ожоги агента.

Доктор – пожилой пони красного цвета с синей гривой – тем временем осматривал Дефта.

— Ну как вы себя чувствуете? – Обратился доктор к Орсону. – Вижу что хорошо, благо вас нашли, прежде чем обезвоживание достигло бы смертельного уровня. Вы можете что-нибудь сказать?

— Агент Орсон Невервронг, Специальный Искоренитель Криминала Королевского Контроля. – Ответил Орсон.

— Королевский Контроль? Вы видимо из Эквестрии, да? – Спросил доктор – У нас в Гарреро давно не было гостей, но гостей из Эквестрии тем более.

— Как вы сказали? Гарреро? – Вдруг очнулся Дефт.

— Лежите, лежите, вам лучше лежать! – уложила обратно агента медсестра.

— Скажите, кто нас спас? – Спросил Дефт, Орсон заметил во взгляде агента странный блеск.

— Наш друг, мы зовем его Джо, он обычно сидит у своего дома на окраине города. А сейчас лежите. – Доктор вышел из палаты.

Дефт не подчинился, он встал и медленно подошел к окну. Медстера схватила Дефта и заставила его вернуться на койку.

— Вам сейчас нужно лежать и восстанавливать силы! Сейчас мы принесем еще воды. – Строго сказала старушка- медсестра.

Строгий страж ордена медсестер вышла из палаты. Дефт вновь поднялся и посмотрел в окно.

— Santa Селестия, это же и в правду Гарреро! – Удивился Дефт.

— Что еще за Гарреро? – Спросил Орсон.

— Гарреро это город-легенда! Вначале он был обычным городком, пока рядом не обнаружили залежи золота! Нажива навлекла на город самого опасного преступника тех времен – Диабло Мариачи! Он был жестоким и коварным преступником, ни один козадор не смог его поймать. Но жители устали от его выходок поймали его и сдали властям. Действия жителей настолько удивили Диабло Мариачи, что он изменился и стал козадором. Вскоре на Гарреро напали другие бандиты, но Диабло Мариачи спас жителей и в благодарность горожане сделали его защитником своего города! И до сих пор Диабло Мариачи является символом Гарреро!

— Странная легенда, и ты веришь, что Диабло Мариачи до сих пор здесь?

— Если посчитать, то есть вероятность что он еще жив!

Дефт открыл окно и вылез на улицу, Орсон пытался остановить друга, но тот не слушал. Ворча, агент встал, оделся в свое пальто и попятился за ним через окно.

Гарреро был самым обычным маленьким городком, коих в Сан Паломино очень много. Дефт одержимо направлялся к окраине, решив, что некий Джо может знать Диабло Мариачи, или, как позже выяснилось, им и оказаться.

Старик – единорог черного цвета с белоснежно седой гривой, сидел в кресле — качалке, держа в копытах гитару. Он был одет в грязное пончо и огромное сомбреро, на глазах были одеты выпуклые черные очки. На Метке была изображена огненная гитара.

Джо раскачивался в кресле. Казалось, что старик спал, не смотря на то, что его рог сиял магией, а волшебная энергия танцевала на струнах гитары, играя спокойную мелодию.

— О Santa Селестия — Santa Селестия — Santa Селестия! – Разинув рот, протараторил Дефт.

Орсон посмотрел на старика, Джо словно не замечал агентов и продолжал раскачиваться в кресле играя на гитаре.

-Сеньор Мариачи я… у меня нет слов! – Задыхался Дефт. – Я не могу поверить глазам, вы это вы!!! Вы Диабло Мариачи. я сразу же вас узнал!!!

Джо ответил молчанием.

— Вы даже не представляете, какая честь видеть вас! Вы же и ваши подвиги подвигли на меня стать козадором! Вы символ нашего дела и веры в перевоспитание! — Продолжал сыпать комплиментами своего кумира Дефт. – А теперь вы еще и спасли нас! Это же просто…! – Дефт не выдержал и упал в обмороке со счастливой улыбкой.

Орсон посмотрел в глаза Диабло Мариачи, старый единорог показывал невозмутимое спокойствие, но пристальный взгляд агента сумел заметить сквозь темные очки глаза полные грусти.

— Мы благодарны вам за ваше спасение. – Орсон почтительно поклонился. – Мы агенты – Искоренители и прибыли сюда для помощи в поимке преступников.

— Здесь нет преступников. – Медленно произнес Диабло Мариачи. – Все обходят Мертвые пески.

— Я понимаю, но на территории ближайших провинций были освобождены все арестованные рецидивисты. Нам бы очень хотелось вернуться в Эль Мортиферо.

Диабло Мариачи прекратил свою игру на гитаре и задумался.

— Они освобождены? – Спросил старик.

— Массовая криминальная деятельность, начатая в Эквестрии, решила протянуть свои копыта до золотых запасов этих мест. – Ответил Орсон.

Диабло Мариачи задумался.

— Дилижанс мы можете найти в баре на севере отсюда. – Ответил старик и снова начал играть на гитаре. – Но не заходите в пещеру рядом – это проход в лабиринт Каменной Змеи, оттуда без моей помощи вам не выбраться.

Орсон поблагодарил козадора почтительным поклоном и, подняв Дефта, направился в сторону севера. Агент очнулся от эйфории.

— Поверить не могу, я видел саму легенду всего Сан Паломино! – Дефт до сих пор был в изумлении.

— Я тоже. – Мрачно ответил Орсон.

Глава 2

Сан Паломино. Провинция Эль Мортиферо. Город Симпле. 24 октября. Среда. Вечер. 20:25

Дилижанс приближался к ближайшему городу провинции Эль Мортиферо. День близился к вечеру, и местность окрасилась в бордово — красный свет уходящего Солнца. Агента чувствовали каждый стук копыт водителя дилижанса, чувствуя головную боль после приятного знакомства с представителями водительской агентуры.

— Дефт? – медленно спросил Орсон.

— Да?

— Почему мы едем в дилижансе, ведь ты сказал что в Сан Паломино ходят лишь пешим ходом?

— Потому что водители дилижанса берут с пони не деньги, а выдержку через игру «кто-кого перепьет», в которой мы и участвовали.

— Дефт? – Вновь спросил Орсон спустя время.

— Да?

— Почему мы участвовали в игре «кто-кого перепьет»? Ведь мы же знаем, что алкоголь запрещен, и что от него только дни беды?

— Потому что только там мы могли были нанять возницу, местные возницы похуже Общества Поэтов. А без дилижанса нам не пройти Мертвые пески.

— Дефт? – Снова спросил Орсон.

— Да?

— Алкоголь же опасен, почему возницы его пьют?

— Потому что быть возницей в Эсспессоре это тяжелая работа. Водители меньше начинают чествовать тяжесть работы, будучи пьяны.

Орсон аккуратно заглянул в окно.

— Дефт? – спросил Орсон.

— Да?

— Наш возница пьян?

— Да.

— Ну и… хорошо. – Орсон вернулся на место.

— Орсон? – вдруг спросил Дефт.

— Да?

— Кажись мы все неправильно делали… обычно вопросы задаю я…

— Алкоголь не рулит. – Ответил Орсон.

-Алкоголь не рулит. – Согласился Дефт.

Дилижанс сбавил ход, на горизонте начали показываться очертания города. К тому времени агенты уже начали чувствовать боле ясные мысли и свободу речи.

— Куда мы приехали? – очнулся Орсон.

— Я думаю это Симпле, хороший город, надеюсь, там есть свободные номера в гостинице, завтра нужно будет связаться с моими братьями и предупредить, что у Джакела есть пушка. – Ответил Дефт.

— Кстати о птичках, я невольно заметил, что между тобой и Джакелом есть стародавняя вражда, может, расскажешь мне?

— Рассказывать нечего. Джакел популярен лишь тем, что сумел объединить сразу четырех отпетых преступника, которые в два раз лучше его…у кроме Ложки, он так для забавы! Джакел похож на дикого шакала, с виду кажется, что это опасный хищник, но на самом деле обычный падальщик. Его главная слабость – не типичная для таких мест повышенное самомнение в комбинации с болтливым языком. Я его поймал, будучи еще юнцом, десять лет назад! Хэх, слышал бы ты, как он меня проклинал, когда я тащил его на своей спине до ближайшего города, никогда не думал что пони может знать такие выражения.

Дилижанс наконец-то остановился. Поблагодарив водителя звонкой монетой, агенты направились в гостиницу и тут же заказали себе один свободный номер.

Не успели агенты начать процедуру интоксикации через глубокий сон, как Дефт заметил приближающихся коллег – козадоров. Агенты незамедлительно вышли им навстречу.

— Слава Селестии, вы живы! – начал Файри Лассо. – У нас плохие новости, похоже, все бандиты всех провинций освобождены и теперь объедены в одну единую банду! Они уже поймали более сотни наших братьев козадоров! Мы считали, что их целью будут южные золотые рудники, но их действия и движения не понятны.

— Они специально гоняют нас по всему Сан Паломино и устраивают ловушки. – Сказала Джилл. – Выяснилось, что они передвигаются из города в город и оставляют там свои отряды. Похоже они хотят извести нас, захватить территорию а уж потом нацелиться на золото.

— При этом Джакел имеет при себе огромную пушку, десятки наших братьев пострадали из-за этой машины.

Орсон задумался.

— Пушки и порох по больше части интересуют Шепчущих, никогда бы не подумал, что бы мафия скатилась до их уровня. Вы видели среди бандитов других пони одетых в игнорируемые местный стиль костюмы? – Спросил агент.

— С Джакелом появлялась пара иностранцев одетых в пальто.- Ответила Джилл.

— Сэнд из Эль Буэно рассказывал, что в Эпплузу приезжали подозрительные пони, одетые во все черное, они словно кого искали! – Добавил один из козадоров.

Орсону было сложно думать из-за действия алкоголя, поэтому он медленно направился в номер, переваривая информацию. Озадаченные козадоры направились в бар, чтобы отдохнуть. Дефт сел за столик рядом с Джилл.

— Бандитов слишком много Дефт. Обычно я всегда рада опасным приключениям, ты же меня знаешь, но сейчас кажется что ситуация более чем опасная. – Беспокоилась девушка.

— Все что под контролем Джакела обречено на фиаско, mi flor! Не волнуйся, мы победим их. – Уверено сказал Дефт, одобрительно похлопав Джилл по плечу.

— Я рада, что ты с нами Дефт, все ребята начинают падать духом, но чтобы победить твой дух, нужно сильно постараться. – Джилл улыбнулась. – Ты сможешь вдохновить всех наших братьев, если ты отправишься с нами на охоту.

— Вы собираете всех?

— Файри Лассо считает, что нужно объединить силы против объеденных бандитов. Но Джакел хитер, он уже не встречает противника лицом к лицу, видимо эти гангстеры научили его.

— Гремучая змея прячется в тени, что бы атаковать, но когда она выползает на солнце, она становиться легкой добычей ястреба.

— Да, но на это раз у гремучей змеи сотни бандитов за спиной и пушка в придачу.

Дефт кокетливо улыбнулся и присел рядом с Джилл.

— Зато у ястреба целый табун друзей, коллега – гений и красавица для вдохновения. – Дефт потянулся к девушке для поцелуя.

— Фу Дефт, что это за запах от тебя? Что ты пил? – Джилл рассмеялась и откинула от себя ухажера.

— Это просто последствия общения с ОЛПКЗН. – Ответил Дефт

— ОЛПКЗН?

— Обществом любителей Пафоса комбинированные запретными напитками.

— Укороченные варианты названий сообществ? Ты тоже оттуда набрался или из Контроля? – смеялась Джилл.

— Нне-т, это уже последствия общения с Пинки Пай.

Джилл улыбнулась и нахмурила бровки.

— Кто такая Пинки Пай? Одна из тех пони, который ты любишь называть цветком пустыни и отрадой для мужского сердца?

Дефт ужаснулся.

— Что ты нет! Пинки Пай это не пони! Пинки Пай это катализатор могущественной позитивной энергии смешенная с неугасимым источником оптимизма и мистической силы созидания праздников!

— С тобой все ясно, ковбой, больше запретных напитков тебе не наливать. – Рассмеялась Джилл.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эль Мортиферо.. 25 октября. Четверг. Утро. 10:11.

Климат Сан Паломино уже давно престал раздражать консильери дона Фелоне, теперь он его просто ненавидел, при этом раздражение от действий Джакела оставалось и росло с каждым часом.

Акуто лежал на шезлонге, спрятав свою персону под тенью зонта и утоляя жажду своей персоны холодным лимонадом. Консильера отвлек его верный шпион – Спиа Фэдели, темно-бурый пегас с черной гривой одетый в черное пальто. На Метке была изображена тень крысы.

— Спешу сообщить, что на территорию Сан Паломино прибили Адепты Шепчущих, возможно их преследует желание заполучить часть манускрипта, помимо возможности захвата золотых шахт. – Прошептал шпион.

-Вполне вероятно, как выяснилось раньше, целью из поездки в Праудонию оказалась мистическая жидкость, которая судя по всему нужна для раскрытия тайн Ордена. – Рассуждал вслух Акуто. – Мы до сих пор не знаем о чем именно говориться в их части свитка, но в нашей говорится о некой «чаше». Вряд ли в этих местах можно найти что-то похожее… — Акуто посмотрел в сторону бандитов, загружавших ящики с пушечными ядрами. — ...Ты не в курсе, не Шепчущие случаем подарили нашему Джакелу пушку?

— Спешу сообщить, что в этом состоит крайне интересная новость: пушку подарила неизвестная преступная группировка, не состоящая ни в нашем клане, ни в синдикате Босса. Они появились недавно и их целью являться именно изготовители пушечных изделий. Именно они похитили мастеров — пушкарей из Праудонии, а теперь они появились здесь и предлагают Джакелу союз.

— Проклятые конкуренты.

Наконец-то перед глазами Акуто появился сам Джакел, бандиты встретил дилижанс, из которого вышли четыре подозрительных пони, чья подозрительность состоялась в подозрительном виде.

— А это еще кто? — Спросил Акуто.

— Это первая шайка Джакела, их недавно освободили из четырех разных тюрем по всему Сан Паломино. — Ответил Спиа Фэдели.

Джакел принялся поочередно и радостно обнимать своих собратьев, зрелище радости бандита вызывало у Акуто тошноту и он незамедлительно усладил себя холодным напитком.

Не успел приятный холодок и лимонный вкус эйфорией пройтись по организму Акуто, как к нему подошел Джакел со своею шайкой.

— Сеньор Колтелло, позволь представить своих друзей. – Джакел указал на троих пони одетых в разные одежды с одинаково безвкусными шляпами – Слева на право: Спайтерфул Джоук, по прозвищу «Арлекин».

Пони в пестром пиджаке поклонился в реверансе.

— Дек Кардс по кличке «Туз».

Мрачный единорог с помощью своей магии раскрыл колоду карт и тут же спрятал ее в карман.

— А этот, с тупым выражением морды… не помню как его зовут, номы кликуем его «Ложкой»!

Пони в грязном пыльнике улыбнулся, показав ряд нечищеных зубов.

Три пони с лживым почтением поклонились Акуто, Джакел тем временем представил своего последнего компаньона, который своим видом отличался от остальных. Это был коричневый пегас с серой гривой, одетый в черный пиджак и черную шляпу. На Метке были изображены серебряные часы — медальон. Его лицо украшали меленькие черные усики, он смотрел на всех с коварной улыбкой на лице и пронзительным взглядом ярко голубых глаз.

— А это Сентенца, он же «Ангельские глазки». Говорит мало, но четко! Прошу любить и лучше не жаловать – он опасный ослиный сын! – Улыбнулся Джакел.

Акуто почтительно кивнул Сентенце, тот ответил ему солидарным жестом, бандиты разошлись, оставив Акуто и Джакела одних для деловой беседы.

— Дефт оказывается жив, но это ненадолго. Козадоры теряют силы и скоро они все будут у нас, особенно с этой крошкой. – Джакел указал на пушку.

— Я точно не знаю о прелестях местных деловых соглашений, но мне не кажется наглостью тот факт, что вы принимаете подарки от неизвестных конкурентов! – Акуто встал с шезлонга.

— Не бойся, amigo, эти ребята просто заплатили вперед пушкой и деньгами, им просто нужен один важный пони, который прячется здесь! Их не интересует золото, это просто небольшая услуга, наша сделка все равно в силе. Я помогаю и вам и одновременно помогаю милым пони, которые подарили мне эту чудную игрушку. Quid pro quo, не более.

— Я не любитель подобных методов.

Джакел рассмеялся и повел Акуто в ближайший склад.

— В этих местах пони делятся на две категории: на тех, кто служат и на тех, кто контролирует! Служат те кто почитают принцессу, которая редко удостаивается чести показать свое величие в этих местах и на пони. Вторые же управляют самым сильным оружием в этих местах – страхом! – Сказал Джакел по пути.

Двери склада открылись и Акуто увидел, что бандиты занимались строительной работой. Они сроили огромную деревянную площадку с установленными на ней тремя столбами.

— Что это вы делаете? – Ужаснулся Акуто.

— В давние времена один весьма жестокий шериф придумал интересный способ устрашения преступников – он казнил пойманных бандитов через повешивание. Страх перед этой виселицей был настолько силен, что долгое время в Сан Паломино даже яблочных воришек не появлялось. До тех пор, пока Селестия не узнала об этом, и не посчитала этот метод слишком жестокий.

Джакелу подали связанную в петлю веревку, преступник с интересом осмотрел узел и посмотрел на Актуо сквозь петлю.

— Так вот, я решил дать дань уважению древним традиционным методам устрашения. – Джакел рассмеялся.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эль Мортиферо. Город Симпле. 25 октября. Четверг. Утро. 09:04

Дефт проснулся, ощущая во рту сухость и оркестр боли и звона в голове. Еще раз убедившись что запрет на алкоголь является благим делом, он поднялся стараясь взять контроль над своею головой, которая казалось, выросла в три раза.

Повернувшись, он увидел Орсона, агент мирно перебирал свежие отчеты из Центра, разложив на столе копию манускрипта, изумрудную пыль и маленький сосуд из камня.

— Царица Колди Стар подарила нашему Центру сосуд с Живой водой. – В голосе Орсона не ощущалось ни грамма спиртного. – Только ни в коем случае не касайся и не пей ее! Я пытаюсь выяснить связь межу водой и этими странными огоньками. Мистер И прислал мне какие то формулы, которые были примерно созданы на уничтоженных и найденных записях Ган Паудера. Козадоры собираются на битву, тебе бы лучше тоже приготовиться!

— Орси… amigo… помедленней, – заныл Дефт, – я ничего не понял! Я головы не чувствую... у тебя что иммунитет к токсинам?

— Меня интересует эта неизвестная банда, которая охотятся за пушкарями и Ган Паудером. – Орсон задумался. – Сдается мне, что это они снабдили Джакела пушкой, но зачем? Есть вероятность, что Ган Паудер прячется здесь, но зачем он им нужен? И если он здесь, где его искать? – Орсон встал и начал расхаживать по комнате, агента мучили вопросы, и он нуждался в какой либо зацепке.

Дефт тем временам начал свою эпичную одиссею к ведру воды в дальнем углу комнаты, дойдя до своей цели, он окунул голову в ведро и охладился. Ледяная жидкость протрезвила агента,

Дефт начал искать полотенце, но ничего не найдя порыскал по своей куртке. В кармане он нашел лишь свернутую вчерашнюю газету и испорченную праудонскую шапку. Агент с неохотой вытерся испорченным головным убором и бросил газету, газета раскрылась на странице по поводу собрания любителей сидра…

-

Орсон! – Удивился Дефт, увидев фотографию, мысли агента протрезвели. — Смотри!

Дефт указал на фотографию, Орсон подошел и рассмотрел ее поближе. На фото были изображены обычные пони – аристократы в цилиндрах на фоне поезда с пассажирами… зоркий взгляд Орсона заметил в окне фигуру в праудонской шапке.

— Ган Паудер? – спросил Дефт.

— Вполне вероятно… — Подумал Орсон.

Агент подобрал газету и прочел колонку вслух:

Мировое путешествие ценителей сидра завершится в Эпплузе.

Более три месяца путешествий по всем странам в поисках идеального сидра пятеро ценителями наконец-то подходят к своему апофеозу. После того, как сообщество ценителей встретятся на севере Сан Паломино, где в местных деревнях готовят уникальный сидр с добавлением местного перца чили, они вынесут вой вердикт в Эпплузе на празднике Дружбы…

— Они в опасности! – Крикнул Орсон.

— Да, они решились опробовать сидр из чили без участия моей бабушки, она их убьет! – Ужаснулся Дефт.

— Нет, Дефт, если Джакел нападет на поезд, то могут пострадать много невинных пони, в том числе и Ган Паудер. – Орсон быстро дочтиал колонку про себя. – Праздник Дружбы будет завтра, возможно, они только – только выехали из севера Сан Паломино в сторону Эпплузы. Вот почему Джакел скакал по всем провинциям – он искал поезд. Нужно выследить через карту дорожных путей все пути к Эпплузе и постараться опередить бандитов!

После поспешного завтрака, все козадоры, которые находились в городе, собрались на площади для плана.

— Поезд с пассажирами направлялся из северных провинций в Эпплузу, именно в этих городах Джакел безобразничал больше всего! – Рассказывал своим братьям Дефт. — Сейчас поезд направляется к границе Сан Паломино и Эпплузы, возможно Джакел нацелиться именно на нее!

— Но зачем Джакелу нужны обычные ценители сидра? – Спросила Джилл – Он, конечно, ненавидит сидр, но не на столько, чтобы нападать на тех, кто его любит… хотя это же Джакел его лишь шакалы понимают.

— Им нужны не дегустаторы, а пушечный мастер из Праудонии, которые возможно находиться в том же поезде! Если мы успеем, то сможем и спасти Ган Паудера и схватить Джакела в одном броске бумеранга!- Ответил Дефт.

— Не все козадоры собраны, Дефт, многие еще в пути! – Сказал Файри Лассо.

— У нас нет времени, придется рискнуть. Серьезные дела требуют серьезных решений.

Козадоры принялись собираться к опасному бою, Дефт проверил пояс с бумерангом и лассо.

— Снова вместе против бандитов? Как в старые добрые времена, Дефт? – Спросила Джилл, подойдя к агенту. Ее красивое личико украшал улыбка, но в глазах был виден страх.

— Это наша работа. – Улыбнулся Дефт.

— Ты уж аккуратнее, Дефт! – услышал агент голос Орсона за спиной. – Без тебя мне будет не с кем играть в шахматы.

— Не беспокойся, я сама аккуратность. – Ответил Дефт, повернувшись к другу.

— Уж я-то это точно знаю. – Рассмеялся Орсон, проводя копытом по своему шарму на шее

Агенты дружественно обнялись и разошлись. Дефт почувствовал в крови прилив адреналина и огня, он встал рядом с главами козадоров и направился с ними вперед в одном огромном скачущем табуне из ловких и бесстрашных ловцов на преступников.

Орсон долго стоял на площади, провожая взглядом козадоров.

* * *

Сан Паломино. Пограничная станция 45. 25 октября. Четверг. Утро. 11:26

Козадоры, экономя силы, дошли до станции до прибытия поезда. Организовав в станционном городке засаду, они принялись ждать. Дефт и Джилл ждали на вокзале, где вскоре к ним присоединились новоприбывшие козадоры.

— Какова ситуация? – Спросил Дефт

— Наша вторая группа прибудет только через три часа, поезд прибудет с минуту на минуту, пока никаких следов бандитов. – Ответил молодой козадор

Время шло, но ни поезд, ни бандиты, ни козадоры не желали прерывать только что появившуюся атмосферу скуки.

Дефт смотрел в окно на втором этаже вокзала в административном кабинете. Все жители городка были эвакуированы на случай тяжелого боя. Джилл сидела за столом и тоскливо пускала бумажные самолетики.

— Может, мы ошибаемся, и никакого нападения на поезд не будет? – Спросила девушка.

— Мы-то может, и ошибаемся, но вот для Орсона ошибка является таким де редким явлением, как для моей бабушки возможность не напихать чили в какое-нибудь блюдо.

— У горячих парней бабушки всегда готовят горячие блюда. – Кокетливо улыбнулась Джилл.

— Чаровница. – Ответил Дефт, и вдруг он заметил какое – то движение. – Ну, потекла дождевая водичка по бульвару Рич-Стрит!

Бандиты напали со всех сторон, атакуя малыми группами. Каждую группой командовал один из банды Джакела.

На вокзал наступила группа Арлекина, но не успели негодяи зайти внутрь, как сразу двое из них получили по удару бумерангом. Дефт и Джилл заранее приготовили баррикаду из столиков в главном зале вокзала и периодически бросали свои бумеранги, бандиты падали от ударов одним за другим, Арлекин ловко уворачивался, в прыжке он перебрался за баррикаду и схлестнулся с Дефтом.

Дефт успел увернуться от прыжка Арлекина, но бандит успел нанести первые четыре удара по голове козадора и столкнуть его в сторону скамеек в зале ожидания.

Не успел Арлекин подобраться ближе, как Дефт резко вскочил, поднялся на одну из скамеек и в прыжке набросился на бандита. Тут же встав с него, Дефт ударил задними копытами по заду Арлекина, отбросив его на скамейки.

Арлекин встал со всей злостью, но не успел бандит развернуться, как на его голову опустилось копыто Дефта. После, агент подправил вид Арлекина, передвинул его на свободную позицию, просчитал в уме удар и в прыжке столкнул Арлекина в дальнюю стену точным ударом заднего копыта.

Джилл заметила, как к железной дороге начали тащить огромные бочки с порохом трое пегасов, с намерением взорвать ее. Девушка привязала лассо к хвосту и галопом побежала на бандитов. Первый пегас был тут же схвачен лассо и опрокинут на своего коллегу, третий напал на Джилл, но девушка ловко обвязала его ноги и повалила на землю, оглушив ударов.

Дефт поднялся и бросил в поднявшегося Арлекина стул, отбившись от мебели преступник в прыжке напал на агента. Дефт увернулся и тут же ударил задним копытами по груди Арлекина. Не дав противнику оклематься, Дефт провел серию ударов по груди и голове Арлекина, пока тот не упал.

Послушался гудок поезда, транспорт приближался. Дефт поспешил к Джилл, которая отбрасывал бочки с порохом от дороги.

— Скорее мы еще можем…

Девушку прервал взрыв, прогремевший в десяти шагах от дороги. Дефт развернулся и заметил улыбающеюся личину Джакела. Позади него стоял Акуто, рядом была пушка, которая была готова к очередному выстрелу.

— Нам пора бежать! – Крикнул Дефт.

Дефт и Джилл поспешили в вокзал, прежде чем новый выстрел пушки взорвал бочки с порохом. Пони успели спастись от взрыва, но порох повредил железную дорогу.

— Заряжай! — Коварно приказал Джакел.

Поезд затормозил и остановился, со всех сторон его окружили бандиты.

— Они захватывают поезд, где остальные? – Ужаснулся Дефт.

Выстрел по вокзалу заставил Дефта и Джилл выбраться наружу в городок. Козадоры отбивались, как могли от целой стаи преступников. Туз бросал свои железные карты в летящие бумеранги, разрушая орудия козадоров, Сентенца ловко орудовал лассо, захватывая одного борца с преступностью за другим. Ложка же давно лежал в песке, без сознания.

Файри Лассо собрал рядом троих своих лучших козадоров, каждый из них привязал к хвосту

лассо и заарканив тяжелые предметы размахивали ими уводя бандитов в угол. Железные острые карты брошенные Тузом срезали веревки козадоров, одна из гирь приземлилась прямо на голову борца, вырубив его. Два козадора немедленно набросились на Туза, Файри лассо отвлекли Дефт и Джилл.

— Файри у нас большие проблемы! – Сказала Джилл.

— Я знаю, их слишком много, нужно отходить.- Ответил Файри.

Неожиданно его шею охватила петля лассо Сентенцы и козадора унесло в гущу битвы.

— Файри! – Ужаснулась Джилл и бросилась за ним.

— Осторожней! – Крикнул Дефт, пытаясь остановить пони.

Рядом прогремел взрыв от выстрела пушки, мировоззрение агента резко изменилось в плывущем видении города в сочетании с жутким звоном в ушах. Контузия Дефта была не долгой и он успел оттащить Джилл от очередного выстрела. Спасаясь от пушки Джакела. все оставшиеся козадоры спрятались по домам. Джилл и Дефт успели спрятаться в салуне, немедленно схоронившись в подвале.

— Дефт, ты посмотри! – Сказала Джилл, очнувшись и осмотревшись.

Подвал был битком набит контрабандным алкоголем, Дефт посмотрел на бутылки и улыбнулся.

— Это то, что нам нужно! – Сказал Дефт.

— Дефт, неужели ты стал алкоголиком? – Крикнула Джилл

— Нет, скорее взрывателем!

Джакел радостно хохотал после каждого взрыва, он гонял козадоров как зайцев, приказывая своим подчиненным заряжать оружие быстрее.

— Я обожаю эту пушку!- Сказал Джакел и поцеловал дымящий ствол пушки, но тут же отпрыгнул от ожога.

— Это просто безумие какое-то! – Сказал Акуто, наблюдая за тем, как оглушенных контузией козадоров пинали бандиты.

— Это еще то, вот увидишь что я с Дефтом намереваюсь сделать! – Джакел жестом приказал навести пушку на салун.

— Из-за подобных действия мы можем привлечь легионы Королевских Стражей из Эквестрии.!

Пушку зарядили, Джакел лично поджег фитиль и отошел от оружия.

— Бояться нечего! – Ответил главарь и прижал копытами уши.

Но вдруг, на удивление бандитов, со стороны салуна начали бросаться алкогольные бутылки, закупоренные подожженными тряпками. Бутылки разбивались об землю и жидкость начинала гореть

— Вижу! – с сарказмом сказал Акуто

Одна из горящих бутылок попала точно в отрытую бочку с порохом, рядом с пушкой. Все бандиты тут отбежали от оружия.

Мощный, оглушающий взрыв поднял ствол пушки высоко вверх и подобно подбитому орлу он пал на песок, чуть было не придавив Джакела и Акуто.

Джакел поднялся и с яростью посмотрел на разрушенную пушку.

— Он сломал мою пушку! — Сквозь зубы произнес Джакел и направился к салуну. – Этот ослиный сын сломал мою пушку!!!

Джилл и Дефт зубами отрывал бутылки с алкоголем, и закупоривали их всеми тряпками, которые находили. Тут же поджигав их при помощи свечи, они бросали в сторону бандитов.

Дефт увидел приближающегося Джакела, преступник медленно направлялся к салуну сквозь огонь, с яростью в глазах. Пламя словно позволяло Джакелу проходить, остерегаясь огня в его взгляде.

— Джилл, уходи!- Приказал Дефт, и приготовился к схватке. – Это мой бой.

Джакел словно исчез в черном дыме и тут же появился перед Дефтом. Преступник и агент смотрели друг на другая, пылая яростью. Джакел на секунду осмотрел салун.

— Алкоголь? Очень умно!- Коварно улыбнулся Джакел.

— Рад стараться! – Ответил Дефт, улыбнувшись

Преступник и агент набросились друг на друга. Джакел, ударом по груди, отбил Дефта и, подняв его над головой, бросил в сторону барной стойки.

— Ты сломал мою игрушку, Дефти, за это я сломаю тебя! – Кричал Джакел.

Джакел хвостом опрокинул свечу на деревянный пол салуна, затем отпив из первой попавшейся бутылки запретного напитка, бросил ее в огонь. Пламя мигом охватила деревянный пол, и начало расти, пожирая старое сухое дерево.

Дефт встал и вновь атаковал Джакела, оба пони бились из-за всех сил, пока огонь охватывал салун. Джакел использовал весь свой гнев, накопившийся за десять лет, а Дефт отвечал своим опытом. Противники стоили друг друга, но Джакел не желал биться честно.

Огонь коснулся мебели, и Джакел , схватив горящий стул бросил его в Дефта. Не успел агент увернуться от стула, как на него нахлынула целая серия ударов от Джакела. Дым от огня стал сильнее, Дефт и Джакел начали задыхаться. Джакел набрал в себе все силы и в прыжке сбил Дефта, отбросив его в подвал.

Дефт провалился в подвал и почувствовал боль по всему телу. Агент поднялся и начал медленно подниматься. Салун горел, все вокруг охватил черный дым, Дефт задыхался и терял силы. Единственное что он успел заметить – это схватку между Джилл и Джакелом, Преступник оказался сильнее, и он оглушил девушку.

— Жаль пропадать такой красоте, да и красотку иметь в заложниках тоже приятное дело. – Коварно сказал Джакел.

Он поднял Джилл и, закинув ее себе за спину, выбежал из здания. Дефт пытался встать, но силы оставили его, агент снова пал без сознания.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эль Мортиферо. Город Симпле. 25 октября. Четверг. Утро. 11:56

Орсон разложил на столе чистый листок бумаги, копию манускрипта, формулы Ган Паудера, изумрудную пыль, Живую воду, и отчеты Мистера И. Дефт и остальные боролись с преступностью на их территории, Орсон же взял на себя раскрытие тайны.

Мафия и Шепчущие становились сильнее, все что они имеют на данный момент находилось на

его столе. Орсон спокойно вздохнул и начал рассуждать, пришло время раскрыть завесы:

Усладой зверя будет сердце

Воина, не знавшего страха

Светом он пройдет до логова

Начиная с маяка вечного праха

Закроет мантия светило

Огнем разбудит вечный сон

Поднимется в сиянии

И падет во тьму потом

Чаша наполнится слезами

Светом, душою и огнем

Поднимет ее десница та

Кто правой сталью закален

– гласил манускрипт

Орсон взял карандаш в зубы и написал на чистом листке слова «путь – дорога — ключ» — первые три мысли, которые пришли агенту в голову при прочтении.

— И идет то время и придет она,

Что цепью не сковать, Судьба!

И придет Вода и придет Огонь!

Бойся Железной Длани и иди со мной! – прошептал Орсон.

Он снова взял карандаш и написал «Огонь раскрывает путь? Вода заполняет чашу?» в голове агента была путаница, но он продолжал складывать все, что он имел. Он вспомнил таинственное дело в Понивиле, Орсон вспомнил таинственного пегаса из мира — отражения и написал на листке его подсказки: «не все что отражается, является своим, некоторые двери следует закрывать за собою, не может быть заполнена желаниями».

Мысли забились в битве поиска смысла и логики, Орсон начинал что-то понимать. Он быстро прошелся по комнате, переваривая мысли, затем он снова сел и записал последние мысли: «Манускрипт – подсказка к открытию двери, которая отворяется с помощью Огня и Воды. Чаша – возможное сокровище Ордена?»

Орсон отбросил карандаш и принялся рассматривать формулы Ган Паудера, в них был мало что понятного, но Орсон решился на эксперимент. Он заполнил маленькую тарелочку щепоткой изумрудной пыли, в формулах полностью объяснялась природа странного феномена пыли при контакте с водой, с обычной водой! Орсон аккуратно поднял сосуд с драгоценной Живой водой и бросил пару капель на пыль, эффекта не было, никакого.

Орсон расстроился, он снова просмотрел формулы: свойства создания пороха из пыли, свойства создания бенгальских огоньков из пыли, все известные свойства пыли, но ничего не говорится о соединения пыли и Живой воды.

— А может быть перестало работать? — прошептал Орсон.

Он взял стаканчик и полил волшебную пыль водой из ведра – последовал стандартный эффект: мелодичный огонек. Орсон с грустью смотрел на огонек, стараясь понять его свойства и значения в манускрипте.

Огонек был слишком слаб, чтобы стать тем Огнем, который представлял собой Орсон. Он был похожий на детскую игрушку — маленький беззащитный, крохотный сияющий огонек. Словно цветочек…

Орсон встал в возбуждение, он вспомнил Аленький цветочек и его свойства при контакте с Живой водой.

— Возможно ли?- Произнес Орсон.

Он снова поднял сосуд и аккуратно капнул на огонек, огонек задрожал и стал расти, но в основном не изменился. Орсон с любопытством наблюдал за магическим феноменом и коснулся его копытом, последовал неожиданный эффект: все его копыто, до голени загорелось ярким радужным пламенем.

Орсон испугался, но вскоре убедился, что огонь не приносил ему боли, огонь грел, излучал свет и тепло, но он не обжигал. Орсон с удивлением и радостью смотрел на это чудо.

Орсон немедленно решил записать об этом и окунул горящее копытом ведро, достав его, агент убедился, что волшебный огонь не потухал в воде. Орсон стал ждать и думать, как потушить этот магический эффект. Эффект прошел сам, спустя час.

Орсон записывал отчет об открытие с искренней радостью ребенка. Закончив его, он вложил копию, отчет и формулы в один конверт, спрятал сосуд и пыль в свое пальто и вышел на улицу, направляясь к почтовому ящику.

За отправку отчетов отвечал особый быстрокрылый голубь, который незамедлительно направился в Кэнтерлот. После того как он забрал письмо у Орсона, агент почуствовал радость и свободу внутри, когда отчет был отправлен. Он со счастливой улыбкой направился к гостинице.

Его радость мигом исчезло, когда он заметил, что улицы города пустовали. Агент оглянулся и удивился, обычно местные городки изобилуют жизнью, а сейчас казалось, что горд был заброшен. Холодок страха поселился в Орсоне, он решил осмотреться.

Агент направился в салун, решив, что все местные справляют очередную фиесту, но на этот раз Невервронг ошибся. Салун пустовал, ни посетителей, ни бармена, ни официанток, даже столы были передвинуты в углы, кроме одного.

На одиноком столе стояла шахматная доска с начатой сложной партией. Агент посмотрел за спину, убедившись, что за ним никого нет, он направился к столику. Город пустовал, но

Орсон чувствовал, чьих копыт это дело. Он принял правду и сел за столик с шахматами.

Агент грустно смотрел на шахматные фигурки и рассматривал тактику. Выявив следующий ход противника, он передвинул центральную фигуру.

Вражеская ладья засияла магической энергией и забрала у Орсона одну из пешек. За столик с противоположной стороны сел Акуто Колтелло.

— Я очень люблю шахматы, в них главное оказаться хитрее противника, при этом видя все возможности его ходов, а не прячась в тени, в отличии от карт.- Сказал Акуто.

— Аналогично. – Ответил Орсон и передвинул фигуру.

— Видя ваше спокойствие, я думаю, вы уже поняли, что в ловушке.- Акуто слеветировал себе и Орсону по стакану холодного лимонаду.

— Так и есть, господин Колтелло. – Ответил агент, залпом выпив ледяной сладкий напиток.

— И вы знаете, зачем я здесь?- Акуто улыбнулся и с помощью магии сделал свой ход.

— Можете использовать на мне любую пытку, но знайте – я вам не раскрою тайну манускрипта.

— Пытки? Нет, насилие это не мой метод. Я уважаю силу убеждения. Силен тот кто может сделать из врага друга. Босс и его прихвостни считают иначе, возлагая надежды на насилие.

— Тогда почему вы использует в качестве оружия кинжалы?

— Мои кинжалы не оружия, сеньор Невервронг. Я их использую как орудия страха. В юности я был цирковым артистом — ловким метателем ножей. Я мог бросить кинжалы, не поранив никого, даже без магии. Страх это более сильное оружие, нежели нож.

— Вот поэтому вы наняли Джакела? Что бы использовать его как устрашение?

— Джакел нужен нам как… поводырь в этой местности. Но к сожалению он сошел с поводка.

— Неудивительно, видимо ваши методы не работают на тех, кто неспособен к дружбе.

— Грустно это признавать, но сейчас в вашем положении мой метод будет более подходящим.

— Вы не сможете меня убедить.

— Если я не смогу убедить, то я могу предложить сделку. – Акуто улыбнулся и вытер пот со своего лба влажным платком. – Если вы выигрываете партию – то я вас отпущу, и при этом сдамся властям и помогу вам в раскрытие Шепчущих. А если выиграю я – вы раскроете мне тайны ордена.

— Вы готовы пойти на это? – Удивился агент.

— Серьезные времена требуют серьезных мер.

Орсон вздохнул и согласился. Шахматная партия между агентом Контроля и агентом Фелоне продолжалась более часа. Противники были достойны друг друга, Орсон никогда еще не сталкивался с такими тактиками, но его познания в методике стратегии помогала ему выжить. Партия окончилась, когда у противников осталась по одной пешке и по королю. Любой ход был ловушкой для обоих, агенты озадачились

— Похоже мы оба в ловушке.- Признал Акуто.

— Верно. Оба. – Прошептал Орсон. – И шахматы тут не причем.

— Вы правы агент. – Ответил Акуто и выпил свой лимонад.

Сзади Орсона появился бандиты, который тут же ударил его по затылку и напялили на голову пыльный мешок.

Глава 3

Сан Паломино. Провинция Эспессор. Город Гареро. 25 октября. Четверг. День. 13:30.

Дефт сбился со счету, считая сколько раз он попадал в ситуации, из за которых его сознание уходило. Так он думал, пока не очутился в знакомой больничной койке.

— Вы действительно везунчик, мой многоуважаемый. – Смеялся доктор. – Сначала Джо находит вас в пустыне, а теперь Джо вытаскивает вас из горящего города.

— Джо? Где он?- Вскочил Дефт

— там же, где и всегда, вы бы то же не сходили со своего места.

Несмотря на протесты доктора и медсестер, Дефт вышел из больницы в уже знакомый город Гареро.

Дефт вздохнул и собрался с мыслями: его друзья были схвачены козадорами, возможно Орсон тоже, Ган Паудеров в копытах преступниках, как и половина Сан Паломино. Дефт почувствовал на себе тяжелое чувство, он схватился за голову, осознав, что они проигрывают.

— Вы крепкий орешек. — Услышал он знакомый голос.

Дефт резко повернулся и увидел Диабло Мариачи, старик сидел на скамейке и играл на своей гитаре.

— На это раз, чувствую, обмороков не будет.

— Сеньор Мариачи! – Дефт радостно улыбнулся. – Хвала Селестии, что вы здесь!

— Тебе повезло, что я услышал взрывы. Вы весь город дотла спалили… — старик задумался, — …даже я на такое не решался.

— Умоляю вас, … мне нужна ваша помощь! – Дефт чуть было не встал на колени пеед старым единорогом. — У нас еще осталась группа козадоров, под вашим командованием мы сможем победить Джакела, особенно когда он лишился своего оружия.

— Староват я для подвигов. – Ответил Диабло Мариачи, поднимаясь со скамейки. – Лушче собери всех кто есть. придумай новый план и пробуй, пока не победишь или не умрешь. – С этими словами козадор направился к своему дому.

— Вы моя последняя надежда! – Дефт встал на пути Мариачи. — Ваша персона может вдохновит козадоров и мы сможем победить преступников!

— Простите, amigo, так не пойдет. – Ответил Джо. – Я не собираюсь отыгрываться за вашу ошибку. Вы с самого начала начали действовать неправильно, решив, что сможете взять на рожон стольких бандитов.

— Тогда помогите советом. Вы же были лучшим козадором и до этого были лучшим преступником, вы наверняка…

Дефт замолчал, когда Диабло грозно посмотрел на него сквозь черные очки. Агент понял, что пони не любил вспоминать свое прошлое.

— Я отвечаю за этих жителей и не хочу, что бы преступность вновь охватила этот город. Однажды он уже поплатился из-за моих действий, но теперь я уже стар для их защиты. –

Диабло обошел Дефта и направился к дому, продолжая играть на леветируемой гитаре.

Дефт почувствовал тяжесть в груди, никогда еще агент не чувстовал себя таким одиноким в родных землях, да еще перед своим кумиром. Агент медленно направился на север.

— Не обижайтесь нам меня, amigo! – Кринкул вслед старый козадор. — . Просто времена героев прошли. Вы можете победить Джакела, если вызовете Королевскую Стражу… да и то шанс мал. Слишком много пони у него.

— Иногда герои нужны, хотя бы ради того что бы вдохновить остальных. – Ответил ему Дефт. продолжая путь.

Дефт направился на север, пав в грустные раздумья. Можно было вызвать Стражу, но он уже недооценил Джакела полагаясь на силу козадоров. Орсон мог оставить какие либо подсказки, но возможно он схвачен. Дефт решил пойти в бар, может тамошние могут ему помочь, или хотя бы алкоголь притупит в нем тяжесть вины.

Как только агент вышел из города, он увидел перед собой тот же бар, где он и Оросно вчера заказали дилижанс и просторы каменного лабиринта, о котором предупреждал Диабло Мариачи. Лабиринт напоминал змею, а его вход был своеобразной пастью. С холма, на котором стоял Дефт, можно было увидеть, как лабиринт был извилист и сложен.

Дефт снял с себя ковбойскую шляпу и погладил свою голову, стараясь что-нибудь придумать. Агент сел на горячий песок и поник головой. Спустя минуту он увидел чью-то тень перед собой. Повернув голову он увидел коварную улыбку Сентенцы, пегас стоял рядом, возвышаясь над агентом.

— Тяжела судьба козадора. – Произнес Сентенца.

— Да. – Сухо ответил Дефт.

— Пони делятся на две категории, на тех кто в выигрыше и на тех кто в проигрыше. Ты в проигрыше, Дефт.

Дефт увидел, как из бара вышла группа бандитов. Агент приглядлелся и увидел в открытом окне второго этажа бара фигуру Джакела, который приветливо махал Дефту копытом. Агент ухмыльнулся.

— Скажи мне, Сентенца, из всей банды Джакела, ты самый крутой. Честный и опасный, почему же ты позволяешь такому пони как Джакелу Хардлаку руководить собой? – Спросил агент.

— Потому что он дурак и это делает мою службу веселее. – Холодно ответил Сентенца, встав за спину Дефта. – Если бы я руководил бандой, я бы давно владел Сан Паломино, но в этом случае жизнь была бы такой скучной.

— Пони делятся на две категории: на дураков и на тех которые любят дураков. – Добавил Дефт.

— Именно. – Ответил Сентенца, прежде чем вырубить агента ударом по затылку.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эспессор. Таверна у Каменной пасти. 25 октября. Четверг. День. 13:51

Акуто яростно направлялся в сторону захваченного бандитами бара. Войдя внутрь он убедился, что его шпион был прав, за столиком в гулу сидел Слики Джим в окружении двух единорогов и трех Адептов.

— О, Акута Матата, здоров, сантциилйский осел! – радостно крикнул Слики Джим, попивая холодный лимонад

— Меня зовут Акуто Колтелло – злобно ответил консильери. — Что ты тут делаешь?

— У нас небольшие финансовые затруднения, вот мы и решили немного одолжить у Сан Паломино пару шахт. Ты против?

— Не смог захватить Праудонию, поэтому нацелился на кусочек полегче?

— Не злись Акула, мы же теперь с тобой как братья родные стали. Раньше ваш клан обсуждал мои действия как крайне жестокие, из-за того что я доверял все головорезам, но теперь я виду что и ты ничем не отличаешься от нас. – Слики Джим хихикнул — Джакел тот еще хулиган, я слышал о той потасовке на 45 станции.

— Говори что хочешь, но Джакел работает на меня. Можешь забирать свою пушку и уходить отсюда.

— Господин из Эквестрии не предлагал мне пушку. Мы еще не обговорили с ним часть сделки, сеньор Колтелло. – послышался голос Джакела.

Дакел Хардлак спустился по лестнице со второго этажа гостиницы.

— Это уже выходит за рамки, Джакел! — Акуто повернулся к преступнику. — Мы согласовали договор межу нами, но вы вместо того чтобы действовать своей части, начинаете торговаться с другими!

— Сделки, договора, вы иноземные пони такие скучные. Вы надеялись, что я буду покорно слушать ваши приказы, лишь потому что обещали мне свободу, деньги возможность отомстить Дефту? – Джакел тихонько рассмеялся. — Вы считаете таких как я глупыми и алчными варварами... но я вам вот что скажу, вы намного хуже меня! Слики Джим рассказал мне о вашей щекотливой проблеме, связанный с финансами, войне с Контролем и поиском каких-то тайн.

Акуто грозно посмотрел на Слики Джима, на что тот ответил лишь ухмылкой. Джакел Хардлак направился к барной стойке, продолжая свой разговор:

— Сеноьоры, когда это преступность стала такой скучной? Вы стали похожими на своих врагов – цепляетесь за бумаги, сделки, пытаетесь полагаться на хитрость и свои мозги! Ы хоть знаетечто такое преступность в Сан Паломино? – Джакелу налили джину и он тут же опустошил стакан. — Так вот я вам объясню, господа. Десять лет назад преступность в этих землях была своего рода игрой. Самые храбрые восставали против всей этой дружбомагической системы и творили все, что хотели в пределах своих собственных правилах. Ох называли преступниками, потому что ни крали деньги, но при этом отрицали уплату за товары и крали и их в ответ. А все для чего? – Джакелу вновь налили. – А все для того чтобы навлечь на себя козадоров и как следует побегать от них. – Он выпил. — Конечно многих ловили, конечно многие батрачили в шахтах, и некоторые из них даже сдавались и переходили на честный труд. Но таковы были правила игры, пока не появились вы!

Джакел с гневом бросил в стакан в сторону Акуто, единорог успел отпрыгнуть и стакан разбился о стену.

— Вы и ваша современная система извратили нам всю игру. Козадоры стали агентами и начали писать бумажки и подбирать камешки преступники стали расхаживать среди богатых в красивых костюмах и вторить преступления лишь бы купить костюм побогаче. И уничтожили всю романтику этих мест своим пижонским прогрессом, своими высокомерными правилами и красивыми речевками!!!

Акуто заметил, как его начали окружать. Единороги- Адепты встали рядом с Слики Джимом, приготовившись к телепортации. Джакел заметил напряжение гангстеров и улыбнулся.

-И все таки вы нуждаетесь в нас, в обычных джентелькольтах удачи, верные старой романтике. Ну а я что нужно, таким как я? Мне нужна лишь свобода, возможность надрать кому-нибудь круп и крупный куш! И вы мне подарили эту возможность, но одновременно вы начинаете критиковать меня за то, чем я являюсь. Вы освободили меня из одной клетки и посадили в другую. Если бы вы просто дали мне цель – я бы ее выполнил, но вместо этого вы цепитесь за меня как за игрушку, желая заполучить золотые шахты. Две могучие группировки не могут поделить мир, поэтому они нуждаются в помощи просто пони, как я! И вот поэтому я был рад на такую простую сделку с Черным пером.

— Черным пером? — удивился Акуто.

Двери бара со скрипом раскрылись, и в здание вошел рослый земной пони, одетый в черный костюм, с ног до шеи и черный бронежилет. На голове был одет черный противогаз. Ни Метки, ни цвета не было видно из-за костюма. Дыхание пони из-за противогаза было шумным и пугающим. Сквозь линзы пони осмотрел всех и остановил свой взгляд на Джакеле.

— Он наверху. – Сказал ему преступник.

Пони в черном кивнул, и в таверну вошли еще трое пони в таких же черных костюмах и противогазах. Бандиты немедленно поднялись на второй этаж и спустились со связанным Ган Паудером. Неизвестная банда ушла, оставив после себя мешок с золотом на полу. Акуто и Слики Джим одновременно переглянулись с вопросами в глазах.

— Вот видите –вот это настоящая сделка джентелькольтов удачи! – Улыбнулся Джакел. – Они мне пушку, которую я, к сожалению, потерял, но это моя вина, а я им пушкаря из Праудонии. Никаких вопросов, никаких надзоров – чистый найм, честный quid pro quo!

— Вот оно что. – Прошептал Акуто.

— Вы издержки новой системы преступности, гнилой системы преступности. – Джакел подошел ближе к Акуто, стараясь воздержаться от плевка ему в лицо. — Вы презираете романтику и в тоже время полагаетесь на романтиков! Вы прогнили в своих желаниях иметь власть над всеми и поэтому не достойны называться преступниками! Вы ничем не отличаетесь от законников Селестии, те хотя, что бы все жили в мире и толерантности, ну а вы хотите, что бы все слушали вас и приносили доход!

— Мне нравиться подход этого парня. – Улыбнулся Слики Джим. – Жаль, что между нами не получиться соглашения. – Он снял свою шляпу. – И к тому же он слишком болтлив, не люблю таких.

Шепчущие исчезли во вспышке телепортации, Акуто не успел ничего сделать, как на него набросились бандиты и связали его, вытащив его кинжалы.

— Вы уж простите, но сделка отменяется. – Сказал Дакел. – И виной тому — ваша гнилая система.

— За мной стоят очень важные пони, назовите цену. – Спокойно сказал Акуто.

— Я и так получу то, что хочу, – с этими словами Джакел достал из-за пазухи своего пыльника петлю и надел ее на шею Акуто, – а я хочу чистого классического правосудия.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эспессор. Город Гареро. 25 октября. Четверг. День. 15:49.

Дефт лениво отрыл глаза и увидел вокруг очертания обыденного подвала и заметил на своих копытах старые добрые силки из веревки. Неуклюже поднявшись и усевшись у стены, агент огляделся и увидел у противоположной стены двух пони. Свет через щели люка подвала наверху был слабым, но Дефт узнал в пони Орсона и Акуто Колтелло.

— Орсон, я давно хотел тебя спросить, — обыденным тоном начал Дефт, — вот мы десять лет работаем и за эту службу мы, а особенно я, част получаем по голове, в этом случае нас не будет ждать какая-нибудь хворь в виде сотрясения мозга или еще какой-нибудь грыжи на старости лет?

— Нет, что ты! Мы же каждый раз перед заданием съедаем всю норму кальция для пони за день, плюс поле задания нас проверяют и обрабатывают лучшие Королевские врачи, забыл? – С тем же спокойным тоном ответил Орсон.

— Видимо в этот момент у меня начинает пропадать память.

— Это лечимо, вот вернемся, будет тренировать мозг зубрежом классики, математики и шахматных партий. – Улыбнулся Орсон.

— Как вы может так говорить. вы же связаны и находитесь в плену? – Удивился Акуто.

— Оптимизм во всем — главная преграда перед нашим здравым рассудком перед стрессовым безумием. – Ответил Орсон.

— Плюс, мы и не из таких подвалов выбирались. – Добавил Дефт.

Дефт вновь неуклюже поднялся, дабы вновь удивить всех своей уникальной способностью, выбираться из плена. Но, к сожалению, его прервал открытый люк и агентов и консильери тут же забрали бандиты.

Многочисленный табун преступников, в котором состояли все освобожденные Сан Паломино, столпились у главной городской площади. Агентов и консильери поволокли по земле к центру, по пути каждый бандиты либо огрызался, либо сыпал проклятиями в адрес захваченных. Пони привели их к центру площади, на котором возвышалась деревянная платформа с тремя виселицами. На площадь поднялся Джакел Хардлак.

— Браться мои! — Крикнул он толпе и принял в ответ радостный возглас. – Сегодня мы собрались, дабы почтить память нашей сестре, нашей матери и нашей лучшей любовнице. – Джакел снял шляпу и прижал е к груди. – Я говорю о романтике этих мест, той романтике, которая кормила нас, одевала и давала смысл жизни в виде бесконечной и веселой борьбы с местными законниками.

— Вот ведь болтун. – Прошептал Орсон Дефту.

— Ты это мне говоришь? – Ответил Дефт.

— Она была зверски убита тремя бессердечными и жестокими жеребцами, которые находятся здесь. – Джакел спрыгнул с платформу и подошел к Орсону. – Это, агент Эквестрии, своим видом, своими манерами и свою сущностью он олицетворяет новый вид законников, законников –зануд, которые превращают нашу романтику и примитивную игру.

— Уж простите меня, таким я уродился. – Ответил Орсон.

— Виновен в уничтожение романтики Сан Паломино, наказание – смерть через повешивание! – Огласил Джакел.

Орсона поволокли на платформу, заставили подняться на стул и надев тугую петлю, сильно натянули веревку заставив агента через боль подняться на дыбы. Орсон старался удержаться на хрупком стульчике, но боль из-за виселицы мешало ему. Тем временем Джакел обратил свое правосудие на Акуто.

— Это, Акуто Колтелло, правое копыто сантцилийского мафиози. Своим и действиями, видом и сущностью они извратили все понятие о криминале. Виновен в уничтожение романтики Сан Паломино, наказание – смерть через повешивание!

Акуто так же подняли на платформу и заняли им второе место виселицы. Джакел хладнокровно улыбнулся и медленно подошел к Дефту.

— А это у нас Дефт Страйк! – Сказал он и повернулся к толпе. – Дефт Страйк!

Толпа бандитов затопала копытами и загоготала, Джакел махнул копытом, что бы они замолчали.

— Лучший козадор Эль Мортиферо, ставшим агентом эквестрийского Королевского Контроля. – Продолжил Джакел. – Своими действиями, видом и сущностью он предал идеалы козадора и жителя Сан Паломино.

— Кто бы говорил, Джакел. Ты сам предаешь идеалы преступников – ты слишком много болтаешь. – Спокойно огрызнулся Дефт.

Джакел улыбнулся и подошел еще ближе к Дефту.

— Выпендриваешься? Перед кем же? А наверно перед той рыженькой красоткой, которая была с тобой на 45 станции! Думаешь она тебя видит? Хотя я понимаю, перед такой красоткой всегда хочется казаться крутым. Мы с ней еще не познакомилась, но я уверен мне она придет по вкусу. – С издевкой сказал Джакел агенту на ухо.

— Если ты хоть волосок с нее тронешь…- Начал угрожать Дефт.

— Не волнуйся, обещаю, волосы я трогать не буду. – Ответил Джакел и коварно ухмыльнулся. – Что не могу сказать о обо всем остальном. – Он толкнул Дефта и крикнул толпе. — Виновен в уничтожение романтики Сан Паломино, наказание – смерть через повешение!

Дефта посадили на третье место и натянули веревку на его шее. Дефт, Орсон и Акуто удерживались на хрупких стульчиках, бандиты специально натягивали петлю, от чего им становилось больно. Джакел поднялся на платформу и забрал у Дефта бумеранг с пояса.

— Вот и все братья! – Крикнул он ликующей толпе. – Всего один взмах эти орудием, — он поднял бумеранг над своей головой, — и правосудие свершится!

Петли затянулись еще туже, Джакел взял бумеранг в зубы, и, приняв позицию, приготовился бросить его в сторону хрупких стульчиках, чтобы завершить мучение агентов.

Но вдруг, Джакел почувствовал, будто в него что-то легонько бросили. Преступник осмотрелся и увидел перед собой черный бумеранг с красными узорами. Бумеранг был брошен слабо, и он просто ударился о Джакела и упал на платформу. Джакел спрятал бумеранг Дефта в карман пыльника и осмотрел толпу.

— Кто это бросил?! – Крикнул он. – Кто?!

Толпа молчала, палачи смягчили хватку петли, и агенты наблюдали за всем продолжая стоять на дыбах, на стульчиках. Джакел одержимо осматривал толпу и ждал ответа.

— Если это чья-то штука — просто признайтесь! — Кричал он. – Признаетесь и не мешайте мне вершить правосудие!!!

— Правосудие? – Послышался голос в толпе. – То, что ты творишь не может быть правосудием, уж мне то это лучше знать.

Заиграла гитара, бандиты расступились перед источником музыки, Диабло Мариачи стоял за толпой и спокойно, наблюдая за Джакелом, играл на своем инструменте.

Джакел раскрыл рот от удивления, слез с платформы и медленно направился к Мариачи. Старый козадор пошел к нему на встречу, продолжая играть на гитаре.

— Я просто… я просто не могу поверить. – С ошеломлением в глазах сказал Джакел. – Я думал, что Вы умерли, сеньор Мариачи. Но нет, Вы не призрак, вы живы и стоите передо мной. Легенда, живая классика…символ романтики!

— Избавь меня от этой лести, Джакел. – Спокойно, но с нотками гнева овтетил Джо. – Освободи этих ребят, забирай свою свору и катись из моего города. Здесь я представляю Закон.

— Ох, простите, сеньор, — Джакел словно очнулся,- я сейчас не расслышал Вас, что вы представляете? — Джакел. подошел ближе, навострив ухо.

— Я представляю…

Не успел Диабло Мариачи закончить слово, как Джакел неожиданно развернулся и ударил задними копытами по его лицу. Затем, подняв его, бросил на песок и начал пинать по телу.

— Закон! – Закончил за него Джакел и принялся продолжать бить старика. – Значит, ты представляешь Закон да?

Джакел поднял Мариачи и три раза ударил его по груди, по шее и по лицу, старик, кашляя, упал на песок.

— Значит, ты теперь представляешь Закон да? – Продолжал Джакел. – Великий Диабло Мариачи! В прошлом лучший преступник всего Сан Паломино, самый желанный любовник среди сеньорит и после гроза своих бывших братьев в Гареро! – Джакел пнул по лежачему козадору. – Ты самая мерзкая и отвратительная издевка над нашей романтикой!! Ты был лучшим преступником, но вдруг резко стал козадором! Я знал преступников, которые просто уходили от дело, но не один из них не предавал свою честь и не переходил на сторону законников! Ты предал нас! – Джакел ударил по лицу Диабло. – И что же ты теперь представляешь, Диабло Мариачи? Ты больше не лучший преступник, потому что ты давно им перестал быть. Ты больше не лучший козадор, потому что ты уже стар и ты уже не главный сердцеед этих земель, потому что ни одна из красавиц Сан Паломино даже не поцелует такого жалкого старика как ты! Ты доволен этим, Диабло? Ты был лучшим а теперь ты никому не нужен, ни нам, ни козадорам, ни сеньоритам. Такова награда за предательства. – Джакел плюнул Диабло в лицо. – Чего ты добивался? Что ты теперь из себя представляешь?!

Диабло Мариачи вытер плевок со своей щеки и медленно, но гордо поднялся на ноги, в одну минуту старый козадор и бывший преступник, избитый и испачканный словно возвышался над Джакелом.

— Я представляю Закон в этих местах и то что ты так восхваляешь, – сквозь зубы ответил старик, – романтику, классику и легенду.

Двери всех зданий города в одну секунду открылись и навстречу толпе бандитов вышли жители Гареро, вооружившись вилами, дубинками и другими подобиями на оружие, народ готов был заступиться за своего спасителя, несмотря на численное превосходство противника. От увиденного зрелища Джакел рассмеялся.

— И ты надеялся, что они победят всю мою банду? Их же так мало и они так слабы! – Джакел вытер слезу от смеха и обратился к бандитам. – Взять их!

Выполнение приказа не было, все пони стояли на своих местах. Джакел рявкнул, повторив свой приказ, но к удивлению преступника ни один бандит не шелохнулся. Джакел, не понимая ничего, осмотрелся и увидел, что каждый бандит смотрел в его сторону с тем же нахмуренным взглядом, как и жители деревни.

— Вы чего? Хватайте их! – Панически крикнул Джакел.

Никто не ответил, Джакел развернулся и увидел свою банду, к его ужасу они смотрели на него с тем же гневом.

— Арлекин, Ложка, Туз! Вы чего?! — Удивился Джакел.

— Ты уж прости нас, Джакел, но твои действия противоречат твоим словам. – ответил за всех Туз. – Ты говорил, что они предали романтик, хотя сам, на глазах у всех избил легенду, которая объединяла нас. Диабло Мариачи был и остается почетным, как среди козадоров, так и среди нас.

— К тому же, за всю историю Сан Паломино, ни один преступник не поднимал копыто против обычного жителя. Да, может мы дразнили их или пугали, но никогда не били. – Добавил Арлекин. — А ты на наших глазах избил старика и смеешь приказыват нам атаковать простой народ, а среди них простые трудяги, женщины и дети! Мы выполняли твои прихоти, но это уже перебор.

— И вообще кто дал ему право командовать всеми нами? – Послышался голос из толпы.

— Да, я лично не понял когда это мы стали бандой Джакела! Он мне никогда не нравился. – Добавил другой.

Все бандиты разом начали жаловаться и переговариваться по поводу служению Джакелу. Сам же

глава преступников смотрел на всех удивленными глазами и пятился назад. Бандиты Сан Паломино через минуту приняли решение и, разбежавшись, в разные стороны, выбежали из города, Туз, Арлекин и Ложк так же направились за ними. Агентов освободили, как и других козадоров, которые бил заперты по домам города. Джакел с ужасом наблюдал как распадалась его банда и панически оглядывался, он увидел Сентенцу.

— И ты, Ангельские глазки? — С ужасов спросил Джакел.

— Пони делятся на две категории: на тех кто верен старым традициям и на болтливых идиотов. Ты идиот! – Ответил Сентенца и улетел из города.

Джакел вновь огляделся и заметил, что он остался один, его окружили освобожденные козадоры, агенты, жители города и Диабло Мариачи.

— Как видишь, теперь нас не так мало и мы не так слабы. – сказал Джо, леветируя свою гитару.

— Ну чтож… хорошо. – Джакел коварно улыбнулся и и поклонился всем в реверансе. – Признаю свое поражение, но напоследок хочу вам сказать, что кое-что у нынешних преступников мне понравилось. – Джакел резким движения копыта вытащил снаряды с сонным газом. – А именно эти малышки!

Зеленый дым усыпил окруживших их толпу и преступник, перепрыгнув через Диабло Мариачи, побежал галопом к выходу из города сторону каменно лабиринта. Дефт, освободившись от петли, побежал за ним.

Орсон освободился от веревки и заметил убегающего Акуто.

— Стойте, господин Колтелло, вы арестованы – Крикнул ему Орсон.

Акуто резко затормозил и крикнул агенту в ответ:

— Знаете, чему меня научила вся эта история? Так это методу quid pro quo! Я помог вам, когда вы били в плену у Шепчущих, теперь я освобождаю вас от долга. Мы квиты, агент Невервронг.

С этими словами Акуто исчез за горизонтом, Орсон, стиснув губы, остался на своем месте.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эспессор. «Каменная змея». 25 октября. Четверг. День. 16:21

Дефт преследовал Джакела из-за всех сил. Преступник уходил в сторону «Каменной пасти», о которой предупреждал Джо. Не желая сдаваться, Джакел бросился в лабиринт и затерялся в нем. Дефт побежал за ним, ориентируясь на стук его копыт.

Джакел привел Дефта к середине лабиринту – огромному круг из каменной плитки, окруженный каменными скамейками. Джакел остановился и встал около одной из скамьи, повернувшись к Дефту передом. Агент остановился на противоположной стороне круга. И агент и преступник находились на одинаковом расстоянии друг от друга, но у Джакела было преимущество – у него был бумеранг, а Дефт был безоружен.

— Вижу, ты сам не без греха, раз уж воспользовался сонным газом! – Крикнул Дефт.

— О чем ты Дефт, разве ты не понял? – Ответил Джакел. – Не важно чем пользуются преступники и козадоры и как они одеты и как они себя называют, важен сам процесс игры! Ты сам подумай: я захватывал провинции, мы бились в горящем баре, ты выдержал жару Мертвых песков и сам факт того что символ двух сторон – Диабло Мариачи – жив. Все это один большой очешуенный сценарий одного спектакля! И сейчас он дошел до финала — сражению между главным злодеем и героем.

— И все это ты дела ради этого? Ради того чтобы встретиться с мной в поединке, спустя стольких попыток угробить меня? Я думал, что ты просто хочешь отомстить мне!

— Десять лет в шахте оставляют свой след и к тому же просто отомстить это слишком просто.

— Если ты считаешь что все это сценарий, то ты должен быть в курсе что герой всегда выигрывает!

— Смотря кто герой, Дефти, смотря кто герой! – Джакел коварно улыбнулся.

Джакел достал из кармана пыльника бумеранг Дефта и приготовился к бою, но яркая вспышка остановила преступника и лишила его снаряд сонного газа, который он прятал в своем хвосте. Дефт оглянулся и увидел сидящего на каменной скамейке Диабло Мариачи.

— Если хочешь, что все было по классике – бейся честно. – Сказал козадор Джакелу и слеветировал свой бумеранг Дефту. – покажи ему, сынок.

Дефт взял в зубы бумеранг Джо и спрятал его в пояс, Джакел так же спрятал свой бумеранг в пыльник, теперь пони были наравне. Им двоим нужно было вытащить бумеранг и бросить его в нужный момент, поэтому они неторопливо начали просчитывать в мыслях свой ход. В этой дуэли чувствовалась борьба, как и скорости, так и тактики.

Дефт сделал шаг в сторону и медленно направился в левую сторону, Джакел так же направился налево, не сводя глаз с Дефта. Преступник, так долго ждавший месть и бывший козадор а ныне агент, кружились по каменной арене, ожидая друг от друга удара. Дефт смотрел точно в глаза Джакелу и ждал от него тоже блеска, который был у Зиппера Дертисоул, когда они бились.

Наконец Дефт заметил блеск в глазах Джакел и резко вытащив бумеранг бросил его в левую сторону. Агент тут же увернулся от броска бумеранга Джакела и побежал навстречу преступнику. Пони схлестнулись в центре, их бумеранги сделали оборот и начали возвращаться. Джакел резко повалил Дефта на землю и принялся колотить его по груди.

— Я сильнее тебя, Дефт Страйк, я новая легенда Сан Паломино! Я!!! — Кричал Джакел.

Дефт собрал в себе все силы и всеми копытам и столкнул с себя Джакела. Затем, ударив его по лицу, схватил его за шею и подставил под удар сначала вернувшемуся его бумерангу, а затем и бумерангу Джакела. От двух точных попаданий орудия у Джакела закружилась голова, и Дефт бросил его на землю.

— Болтаешь много, Джакел. – Сказал ему Дефт.

Агент заметил, что у Джакела слетела его шляпа после первого удара бумерангом. Черная фетровая шляпа, с железным символом. несмотря ни на что сохранила свой вид. Дефт поднял ее, стряхнул с не песок и медленно надел себе на голову.

— Хорошая шляпа. – С улыбкой сказал он.

Агент подошел к Диабло Мариачи, старик улыбнулся молодому козадору и тот оовтетил ему низким поклоном.

— Благодарю Вас. – С почтением сказал агент.

— Нет, я благодарю тебя, amigo. – Ответил Джо.

— Вы первым сделали меня тем, чем я являюсь по сей день.

— А ты вернул мне веру в хороший день. Хоть мы поймали всего одного бандита, но теперь, Сан Паломино вновь ощутит на себе старую добрую охоту на преступников. Правда, без меня, я уже староват….

Диабло Мариачи резко посмотрел в сторону Джакела, Дефт повернулся и увидел, что преступник уже оклемался и заковылял к выходу. На удивление агента, Диабло быстро поднялся, не используя магию, вытащил свой бумеранг и, развернувшись, бросил его в сторону Джакела. Черный бумеранг с красным узором попал точно оп затылку Джакела и вырубил его. Орудие возвратилось к хозяину, Дибало останвоил его левитацией.

— …а может, и нет. – Закончил свою фразу Джо и предал свой бумеранг удивленному агенту. – Храни его, пусть он тебе поможет.

Дефт с достоинством взял подарок своего кумира и начал рассматривать его. Затем он повернулся к Диабло Мариачи, старый козадор и бывший преступник медленно направлялся в выходу из центра. Ветер, сквозняком пробивавшийся через дыры в стенах лабиринта раздувал его пыльное пончо. Дефт улыбнулся, увидев легенду родных земель во всем своем величии.

— Ну ты идешь, amigo? – Не останавливаясь, крикнул Джо. – Знай, я единственный, кто знает выход отсюда.

* * *

Сан Паломино. Провинция Эль Мортиферо. Город Пимиента. 26 октября. Пятница. Вечер. 20:33

Бандиты не долго наслаждались своею свободой, ближе к утру следующего дня более половина представителей бывшей многочисленной орды Джакела были пойманы и возвращены в шахты, некоторые сдавались сами. Джакела долго не выпускали из лабиринта, пока не сумел сам найти выход, но там его уже ждал эскорт в Кэнтерлотскую тюрьму.

Вечером 26 октября, по случаю маленькой победы над преступностью Сан Паломино, в Эль Мортиферо начался большой праздник. Пиршество происходило прямо на улице, столы ломились от вкусной пищи и фирменной острой закуской бабушки Дефта Страка. Из виселицы сделали сцену, убрав столбы с петлями на котором отжигали музыканты. Во главе них был Фари Лассо, одетый в черный кафтан и сомбреро, он подошел к микрофону и запел:

Ох, прекрасная сеньорита,

Что глазами захватила меня,

Не знаешь ты о моей родне,

Ты не знаешь кто моя семья!

Знала бы ты, чьих я кровей,

Знала бы ты кто моя мать,

Ты поняла бы поскорее,

Почему у меня такая стать!

Так подойди же сеньорита,

Познакомлю тебя со своею семьей,

И, быть может, ты меня полюбишь,

И захочешь стать частью ее!

Хей-я, хей-хо, пустыня мне мать,

Сестры – все дюны, отец — жесткий песок!

Хей-я, хей-хо, вам не понять,

Любовь к пустыне, ведь я их сынок!

Ах, не кричи на меня коменданте,

Что поделать, да я такой!

Кровь кипит, как в жерле вулкана,

Ведь я еще молодой!

Знал бы ты, чьих я кровей,

Знал бы ты кто моя мать,

Ты понял бы поскорее,

Почему у меня такая стать

Ведь я сама ярость пустыни,

Команданте ты лучше пойми,

Что нельзя остановить их сына

За решетками грязной тюрьмы!

Хей-я, хей-хо, пустыня мне мать,

Сестры – все дюны, отец — жесткий песок!

Хей-я, хей-хо, вам не понять,

Любовь к пустыне, ведь я их сынок!

Ах, играй моя гитара,

Ты моя первая любовь,

Ты понравилась моей семье, гитара,

Надеюсь, свидимся мы вновь

Знала бы ты, чьих я кровей,

Знала бы ты кто моя мать,

Ты поняла бы поскорее,

Почему у меня такая стать!

Я видел много прекрасных женщин,

Но все боялись моей родни!

Но ты не бойся, моя гитара,

Лучше играй, пусть веселятся они!

Хей-я, хей-хо, пустыня мне мать,

Сестры – все дюны, отец — жесткий песок!

Хей-я, хей-хо, вам не понять,

Любовь к пустыне, ведь я их сынок!

Все козадоры одним голосом подпевали припев старой, но любимой песни. Дефт Страйк наслаждался прелестями пиршества, пока не заметил обольстительного взгляда подсевшей к нему Джилл.

— Это было просто невероятно. – Улыбнулась она.

— Иначе никак. – Ответил Дефт и поцеловал ее в губы.

Орсон сидел на другой стороне и писал отчет Центру, одновременно пережевывая чуррос. Спустя некоторое время к нему подсел Дефт и налил другу яблочного сидра.

— Что еще может порадовать мое сердце, как не победа над преступниками и награда в виде поцелуя прекрасной сеньориты. – Сказал он.

— Может новость о том, что я примерно раскрыл все загадки манускрипта? – Ответил Орсон.

— Amigo, я никогда не сомневался в твоей эрудиции.

Дефт радостно по-дружески обнял агента. Друзья взяли по стакану с сидром, чокнулись и залпом выпили напиток.

— Сегодня у нас будет ночь радости! – Улыбнулся Дефт.

— Ты рад Дефт? Даже не смотря на все то, что мы пережили?

— Amigo, да я и мечтать не мог о лучшем возвращении в родные края. – Ответил агент и налил еще сидра.

Агент краем глаза заметил в Орсоне легкую печаль и провел копытом по своей гриве.

— И все же, немного праудонского холодка и пирогов из Понивиля тут бы не помешали. – Тихо произнес Дефт.

— Мда.- Сухо ответил Орсон, погрузившись в мысли.

— Чтобы мне сделать, для того чтобы убрать эту кислую мину с твоей рожи? – Спросил Дефт.

— Мне ничего не надо Дефт… — Орсон повернулся к другу и улыбнулся. – Мне нужна лишь дорога, чтобы ощущать аромат персика.

Дефт понял намек и, встав, добежал до сцены, чтобы они сыграли одну песню. Орсон медленно направился за ним и когда музыканты приготовились, подошел к микрофону.

— Уважаемые козадоры и жители прекрасного города Симиента, я в это месте всего два-три дня, но уже чувствую здесь легкую атмосферу гостеприимного дома. – Начал Орсон. – Я бы вам хотел сказать спасибо, все всем и всему Сан Паломино, за то, что подарил нашему Центру самого дерзкого, храброго и лучшего охотника на гадов во всем мире. И этого дурня я горд называть своим братом!

Дефт встал рядом с Орсоном с легким смущенным видом.

— Ну что amigo, давай спаем нашу любимую, как тогда в клубе караоке в Филлидельфии, 12 декабря, три года назад. – Сказал Орсон.

— Меньше слов, больше музыки, брат мой. – С улыбкой ответил Дефт.

На глазах жителей Пимиенты и козадоров Сан Паломино, два агенты запели по очереди песню:

Вы мне скажите, братья, в чем вопрос,

Кто я? достойный славы или же отброс?

И кто мне даст ответ и кто же виноват?

Если мой путь настолько трудноват!

И я скажу вам, скажу я прямо,

Что продвигаюсь к цели я беспощадно рьяно!

И пока мне кто-то даст ответ добром,

Моя грива охватится седым серебром!

А мне нужно лишь небо без тучи,

Дорога без изъяна и преград,

И что бы в один прекрасный случай,

Персика ощущался аромат!

Вы мне скажите, за что таков мне путь?

А я постараюсь уловить в нем суть!

Но что же мне сказать, и что дадут в ответ?

Вместо него дают сухой совет!

А мне советы не по карману,

Да такой, чтоб по правде, без обману!

Но дождусь его, пока борюсь со злом,

Моя грива охватится седым серебром!

А мне нужно лишь небо без тучи,

Дорога без изъяна и преград,

И что бы в один прекрасный случай,

Персика ощущался аромат.

Агенты склонились перед бурной овацией толпы, в этот момент агенты почувствовали настоящий и сильный ход в свою пользу. Казалось ничто более их не остановит.

Эпилог

Кэнтерлот. Кэнтерлотская темница.27 октября. Суббота. Утро. 11:03.

Стальная решетка раскрылась не издав ни звука, демонстрируя прелесть смазки. Клевер Фэллоу по приказу вышел из своей камеры, держа за крылом книгу.

— Книга принадлежит тюремной библиотеке, заключенный – сдать. – Приказал охранник.

Клевер послушно передал книгу.

— «Улыбка, способы очарования и передачи эмоций одним движением губ». – Прочел название книги охранник. – Интересная книга?

— Очень. – Холодно ответил Клевер скривив рот в коварной улыбке.

Пегаса сопроводили через многочисленные ярусы темницы, до огромного лифта, который поднял его и его эскорт до поверхности города. Клевера проверили врачи, перечислили ему все правила условного освобождения и спустя час юный преступник стоял у столика выдачи вещей.

— Итак, Клевер Фэллоу, номер 890567, хорошо. – Бубнил секретарь доставая из архива папку где хранились конфискованные вещи. – Итак, мы вам возвращаем: Один тюбик зубной пасты «Чистозуб», еще не использованный, одна зубная щетка, красного цвета с заостренным концом, маленькие ножницы с черными концами, один пояс с мешочком. В котором эти вещи и хранились, журнал «Пони Фото Финиш» за прошлый год, два леденца, один яблочный, другой апельсиновый и плюшевая мышка, без одного глаза-бусинки. – Охранник сложил перечисленные вещи перед Клевером. – В списке конфискованных вещей так же был черный плащ-пальто, но по нынешним обстоятельствам эта одежда считается запретной, так как ее носят преступники, поэтому мы не можем вернуть вам ее.

— Он мне и не нужен. – С улыбкой ответил Клевер Фэллоу, забирая свои вещи.

Пегас целеустремленно направился к выходу из темницы. Свежий воздух, запах какао их кафе и аромат цветов разом ударил в голову Клевера. Не останавливаясь, для того чтобы насладиться свободой, Клевер расправил крылья и полетел к вокзалу.

Практически весь день Клевер провел в терпеливом ожидание: он ждал поезд до Мэйнхеттена, он ждал когда он довезет до города, он ждал карету – такси, чтобы так ее довезла до улицы Кендербери-стрит 12f, где он начал ждать черный дилижанс.

Спустя время перед ним остановился дилижанс и Клевер не раздумывая зашел в него, где его уже дали Дэфендер и Слики Джим с угощением на столике.

— С возвращением, Клевер Фэллоу. – Произнес Слики Джим.

— Можете обойтись без любезностей, ее мне уже достаточно впихивали в это темнице. – Дерзко ответил Клевер, набивая себе рот печеньем и выпивая какао прямо из чайника.

— Ситуация более чем критическая. – Начал Дэфендер. – Агенты опережают нас, мы узнали что они уже раскрыли секрет манускрипта Ордена Серебряного Сокола и направляются на поиски его сокровищ.

— В этот момент нам нужны самые многообещающие Адепты, которые по воле случая вышли по условному освобождению. – Добавил Слики Джим. – Ваши действия в начале вашей карьеры очень порадовали нас, у вас есть все, что бы остановить агентов – хладнокровный подход, лидерские качества и конечно личная месть.

— Ну что ж, господа нехорошие, — Клевер вытер крошки со своего рот и улыбнулся, — я буду готов как только вы мне вернете мой черный плащ.

Конец седьмой серии.

Приложение

Перевод иностранных слов:

Hijo más querido – «Сыночек, дорогой!» — испанский.

Idiota, hablar su idioma, simplemente perezoso – «Дурень, говори на нашем языке, лентяй ты бесстыжий» — испанский.

Quid pro quo – «Услуга за услуга» — латынь.

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Действующие лица:

Козадоры:

Файри Лассо – Fiery Lasso – “Огненное лассо»

Джилл Флор Jill Flor – «Джилл Цветок» — Джилл – человеческое имя, названа в честь героини фильма «Однажды на Диком западе, Flor – «Цветок» — испанский.

Диабло Мариачи – Diablo Mariachi – «Дьявольский музыкант»

Джо – второе имя Диабло Мариачи, человеческое имя, назван в честь прозвища Человеку без Имени из фильма «За пригоршню долларов»

Банда Джакела:

Джакэл Хардлак Jackal Hardluck – «Невезучий шакал"

Спайтерфул Джоук «Арлекин» — Spiteful Joke – «Злая шутка»

Дек Кардс «Туз» — Deck Cards – «Колода карт»

«Ложка» — просто Ложка ;)

Сентенца – Sentenza — «Ангельские глазки» — итальянский, назван в честь главного злодея фильма «Хороший, плохой, злой»

## 8 серия. Сокол и Дракон

Поиски сокровищ таинственного Ордена Серебряного Сокола поддходят к своей финальной стадии, Шепчущие и мафия не отстают от агентов ни на шаг, собравшись все на маленьких и далеких Драконьих островах

Закон Эквестрии

Восьмая серия: Сокол и Дракон

Пролог

Древняя Эквестрия. Тысяча лет назад. День.12:00

Дарий и еще несколько его рыцарей ждали условного сигнала от другой группы, прячась в кустах и наблюдая за захваченной деревней. Шепчущие начали свой ритуал ровно в полдень, собравшись в центре крохотной деревушки и воспевая молитвы на своем языке.

Дарий осмотрелся и увидел вторую группу рыцарей, которая приближалась к деревне с противоположной стороны. Стараясь не привлекать внимания, рыцари спрятались за домами.

Вскоре рядом с ним встал его друг Олдеранк.

— Час настал, брат, сегодня либо мы схватим Ищущего, либо погибнем. – Прошептал Олдеранк.

— Да будет так. – Ответил Дарий.

Олдеранк осмотрел свое войско и выбежал из кустов

-В атаку!!! – Прорычал он.

Рыцари окружили Шепчущих, колдуны начали сопротивляться, используя свою магию, но рыцарей Ордена Серебряного Сокола было больше и вскоре Шепчущие были побеждены.

Олдеранк одержимо осматривал каждого пленного, словно ища среди них кого-то.

— Где Ищущий? Где ваш лидер!!! – Крикнул он, ударив одного из пленных.

— Контуир мехацбе, кига, орда. – Шепотом ответили связанные колдуны.

Олдеранк нанес еще удар по Шепчущему и прорычал. Дарий подошел к нему и успокоил друга.

— Возможно, он нас обманул. Это не в первый раз, когда мы ошибаемся. – Сказал Дарий.

— Мы хватаем его последователей, а он водит нас за нос и освобождает его. – Ответил Олдеранк и посмотрел в сторону деревянных домиков. – Необходимо сжечь их, чтобы он понял, с кем имеет дело.

— Что?! – Ужаснулся Дарий.

— Посадить их в дома и сжечь! – Приказал Олдеранк.

Рыцари сначала усомнились в приказе, но яростный настрой Олдеранка убедил их подчиниться. Все Шепчущие были помещены в деревянные домики и крепко заперты.

— Ты с ума сошел, брат, мы не можем так поступить, даже с врагами! — С ужасом сказал Дарий.

— Смотри внимательно, Дарий. – С уверенностью ответил Олдеранк и дал сигнал.

Рыцари единороги пустили огненные искры на крыши домов, и пламя тут же охватила деревню. Шепчущие кричали от ужасов, запертые внутри, сначала они кричали на своем языке, но когда огонь стал сильнее, один из них крикнул на все горло:

— Он на западе, вы еще можете его догнать!!! Он на западе!!!

Олдеранк коварно улыбнулся и отдал приказ потушить пламя. Дарий смотрел на это и не верил своим глазам.

— Вот видишь, брат, страх это величайшее оружие. – Сказал Олдеранк, направляясь в сторону домов.

Глава I

Драконьи острова. Транспортный дирижабль «Балтимэйр — Шеллтаун » 29 октября. Понедельник. Утро. 11:04.

Все повторялось вновь, все та же красная комната с красными занавесами на месте стен, все те же черные кресла и вся та же соната саксофониста. Орсон не верил своим глазам, агент уже давно не видел этот сон, после событий в Понивиле. Ему казалось, что все прошло, но сон доказывал обратное.

Коротышка, пританцовывая в такт музыки саксофониста, направился к Орсону, палясь на него своими пучеглазыми глазами.

— Ты Ищущий? – Спросил он.

— Как это возможно? – Удивился Орсон.

— Некоторые любят говорить тише. – Ответил загадками карлик. – Но и их могут услышать! Шепчущего могут услышать, Ищущего могут услышать. Орсон? – Карлик улыбнулся. – Орсон, Орсон, Орсон…

Карлик повторял имя агента, Орсон хотел ему ответить, но что-то словно вытаскивало его из-за сна. Постепенно голос карлика начал преображаться в голос Дефта, а очертания комнаты в очертания головы упомянутого агента.

— Орсон? Орсон! Проснись уже! – будил агента Дефт.

Когда Орсон открыл глаза, Дефт в спешке вышел из каюты. Агент лениво поднялся и направился за другом по узеньким коридорчикам пустующего дирижабля.

Орсон устал от поездок, с тех пор как его выписали из больницы, агенты уже две недели как болтались из одного края мира в другой, раскрывая замыслы преступников по захвату мировых сокровищ, попутно распутывая загадку Ордена Серебряного Сокола.

Орсон надеялся, что поездка на Драконьи острова, где предположительно находится сокровище Ордена, будет не долгой и более – менее тихой, при том что агент понимал, что бандиты не оставят их в покое.

— Все в порядке? – спросил сонно Орсон Дефта, когда он нашел его у аварийного выхода, надувая резиновую лодку.

Ответ Дефта убедил Орсона в том, что его надежда на спокойное путешествие на Драконьи острова полностью безнадежно.

— Все в порядке, мы падаем.

— Ну и хорошо. – Орсон попятился обратно в свою каюту, но осознав ответ Дефта, резко развернулся обратно. – Как падаем?!

Агент посмотрел в окно, сомнений не было – дирижабль падал. Агент отошел от окна и собрался с мыслями. Он вновь посмотрел в окно, дабы убедиться, к сожалению агента, дирижабль все так же падал.

— Как это произошло?

— Как — как? А очень просто: я же тебе говорил, что дело нечисто! Мы единственные пассажиры, парашютов нет, а водители дирижабля пегасы. – Ответил Дефт. как можно быстрее надувая лодку при помощи насоса. – И что мы имеем? А мы имеем дирижабль без парашютов, водители которого нас предательски бросили, перед этим разломав к параспрайтам все оборудование.

— Видимо это приспешники Фелоне или Шепчущие. – Орсон задумался. – Вроде бы это ты предлагал этот дирижабль!

— Давай, не будем искать виноватых, все равно перед рифами, на которые мы падем, все равны.

Орсон вновь посмотрел в окно, Дефт был прав, они падали на огромные черные рифы. Орсон проверил еще раз, да, это были рифы, и они на них падали.

— Блин-блин-блин. – Включил панику Орсон.

— Не паникуй, не из таких передряг выбирались! – Улыбнулся Дефт, окончив надувать лодку.

Агенты взяли лодку и попятились к аварийному выходу. Открыв его, они почувствовали, как ветер высасывал их из дирижабля наружу

— Эм, Дефт… погоди! – Вдруг сказал Орсон.

— Поздно! – Сказал Дефт. и вытолкнул лодку, вместе с Орсоном, из дирижабля.

Орсон громко заорал, падая с огромной высоты. Рядом падала надувная лодка, на которую успел усесться выпрыгнувший Дефт. Поймав друга, Дефт посадил Орсон на другой край лодки и постарался уравнять ее.

Дефт успел вовремя, лодка бухнулась на морскую поверхность прямо на днище. Агенты подскочили из-за удара, Орсон продолжал кричать еще две минуты, пока не убедился в безопасности.

— Ну как видишь, все обошлось. – С улыбкой сказал Дефт, раскинувшись на лодке.

К своему же удивлению, Орсон импульсивно изрыгнул поток проклятий с бешеной скоростью, в ходе которого он успел нажаловаться на то, что последние недели стали невыносимо яркими на события. Когда агент выговорился, он сам не поверил в то, что сказал. Дефт спокойно и с улыбкой выслушал исповедь Орсона.

— Не стоит благодарностей. – Ответил Дефт.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Деревня Мунрайс. 29 октября. Понедельник. День. 13:50.

Приморская деревня Мунрайс представляла собою то, чем она и являлась – обычной тихой деревушкой. Деревянные домики граничили с лесным массивом, уходящий все дальше в горы, напоминающие хребет дракона.

Море привело лодку агентов прямиком к берегу, на котором и располагалась маленькая деревушка.

Агентам тут же понравилось место, влюбленные в Понивиль, они вновь почувствовали приятную атмосферу провинциальной идиллии.

— Итак, вкратце о случившемся и грядущем. – Начал Дефт. — Мы потеряли транспорт, а наш связной из Центра должен был ждать нас на другом острове, в курортном городе Шеллтаун. Но есть и хорошая новость, судя по всему это остров Шагрунита, место, где находиться одна из крепостей Ордена Серебряного Сокола, тем самым в любом из случаев мы бы поплыли сюда. Каково расписание, агент Невервронг?

— Ознакомиться с местными, связаться с Центром, проверить крепость, разгадать загадку и найти вытекающее из четвертого пункта сокровище рыцарей Ордена, попутно постараться превзойти сразу два крупных преступных синдиката. – Тут же ответил Орсон.

— Да как копытом об асфальт. – Улыбнулся Дефт.

Первое на что нацелились агенты – местный храм общения, Дружбы и холодных напитков под названием «Паб».

Паб представлял собою скромный деревенский трактир, в котором находилось ровно пять пони и два лося – соседствующих существ с пони. Два пони – мужчины, вместе сто стариком лосем, одетые в одинаковые зеленые фартуки сидели за столом и выпивали уже десятую, кружку сидра.

Бармен – пони с рыжим цветом бакенбард и Меткой в виде деревянной кружки, неустанно подливал троице свежую партию сидра.

Девушка — единорог с коричневой гривой, одетая в пальто и шляпу, сидела на скамейке у окна и играла на скрипке, полностью погрузившись в музыкальный процесс.

Второй лось сидел за стойкой, и мирно спал. Пятый пони – толстый старик с лысой головой – сидел в дальнем углу и поедал салат.

— Дежавю. – Произнес Орсон, осмотревшись

— А по мне прелестное место – С улыбкой сказал Дефт.

— Ты так говоришь обо всех барах.

Лысый толстяк открыл рот и, набрав воздуха, издал громкий и оглушительный чих. Три постояльца за столом в один голос пожелали ему крепкого здоровья. Спящий лось, бармен и девушка — скрипачка продолжали заниматься своими делами.

— Ну, здравствуйте, гостьи с небес. – С улыбкой сказал один их троицы за столом. – Надеюсь, вы не ушиблись во время падения?

— И вам привет, добрые жители! – Ответил Орсон.

— Как вы догадались, что мы гости и именно с небес. – Спросил Дефт.

— Ну, во-первых, мы знаем здесь каждого жителя и мы знаем, что туристов тянет в Шеллтаун, на острове Острого Шипа. – Ответил первый зевака за столом.

— Во вторых, мы видели, как на рифы Зубы Шагрунита недавно упала парящая посудина, громадная-я. Ди-би-жабль, вы его вроде так зовете. – Добавил его сосед лось

— Дирижабль, Фрэд. – Подправил его третий сидящий за столом. – Ну а в третьих – старика Форхеада всегда тянет на чих, когда приходят гости со своими незнакомыми для его чуткого носа ароматами.

— Апчхи!!! – чихнул старик.

— Будь же вы здоровы, мистер Форхеад. – в один голос ответила троица.

— Что вас сюда привело? Крушение потерпели? – Сурово спросил бармен.

— Почти, мы агенты – Искоренители Криминала из Эквестрии, прибыли сюда, чтобы искоренить пару преступных группировок, решившись прибрать к копытам местные достояния. – Ответил Дефт.

— Из самой матушки Эквестрии, вот это гости так гости! – Улыбнулся первый пони за столом. – Уолли, ты же вроде из Талл Тэйла?

— Ага, Смит. – Ответил его друг. – В принципе на Драконьих островах толком то и нет криминала, здесь давно царит, даже драконы особо не шалят. Да даже если ночью, по смородиновой роще пройдешь, то все равно – тишина. Драконы в горах, дрыхнут в своих золотых люльках, а преступников у нас нет, воровать нечего. Но если таковы есть, то мы всегда рады вам помочь, земляки.

— А что за местные достояние решили прибрать гангстеры? – Спросил лось Фрэд. – Уж точно не вещи бывших индейцев, на севере. Они бесплатно выведены на показ туристам, которые решили посетить наше тихо местечко.

— Апчхи!!! – чихнул Форхеад.

— Благ вам и здоровья, мистер Форхеад. – ответила троица.

Агенты сели за один столик с приятными собеседниками.

— Вот на это вопрос, мистер Фрэд, как раз вы и должны знать ответ. – Сказал Дефт.

— Гангстеров, как и нас, интересуют секреты Ордена Серебряного Сокола, который некогда владел этими землями много лет назад. И есть вероятность, что секреты спрятаны именно здесь, на этом острове

— Орден Серебряного Сокола? – удивился Смит. – Хэх, у нас тут в основном индейцы жили, они били драконов, проводя всякие ритуалы и выпивая всякую гадость, но вот про рыцарей не слыхал.

— Ты чего Смит! — Удивился Фрэд и легонько ударил кружкой по голове друга. – Сидр что ли в голову ударил? Во-от, сразу видно уроженца острова Дурного Глаза, были тут рыцари, они то Шагрунита то и свалили!

— Тю-ю! Шагрунита победили коренные! — усмехнулся Смит.

— Фрэд прав, ты, что в другой школе учился? Я родом из Эквестрии и то слышал историю о доблестных рыцарях Олдеранке и Дарие, которые победили Шагрунита и принесли мир на Драконьи острова. – Добавил Уолли.

— Да слышал я эту сказку и по мне так она чушь, придуманная, дабы развлекать туристов, дабы они больше всего полюбили Эквестрию! Моя прапрабабка была коренным жителем островов и поэтому я считаю, что Шагрунита побелили именно островитяне. – Ответил Смит.

— Ну, ты даешь, Смит, да тут каждый в прадедах имеет индейца, и все рассказывают о том, что Шагрунита победили рыцари Ордена! Ты и сам вдумайся – кто же, как не единорог Дарий не мог поднять меч Душегубец и сразить этого монстра? – Сказал Фрэд.

— Душегубец не был таким уж и тяжелым это раз, и поднял его Олдеранк это два! – Сказал Уолли.

— Но Шагрунита то сразил Дарий! – Ответил Фрэд.

— Шагрунита то сразил Дарий, но сова отдала меч именно Олдеранку, оттого они и поспорили! – Сказал Уолли.

— Поспорили они из-за бабы! Все споры из-за баб! – Добавил Смит.

— Минутку, какая еще сова? – Не понял Фрэд.

— Ну та сова – хранитель меча! Вот вы даете, совсем легенду забыли! Сова охраняет меч, которая отдает его тому кто, отдает ей бриллиант из сундука, ключ от которого покоился у брата Шагрунита – Эстестофеля! — Ответил Уолли.

— Погоди! Ты все путаешь! Ключ был у совы, который отворял сундук, где покоился меч, который был у Эстестофеля! – Сказал Фрэд.

— Ты сам подумай, это получается, что у дракона был меч! – Резко сказал Смит.

— И что?

— А то! Нафига дракону меч?!

— А нафига он сове?

— Ну, ты в натуре лось! Ты сам подумай: дракон — ключ – сундук — алмаз – сова – меч! Это же система! Нафига дракону меч?!

У агентов начинался приступ головной боли от спора троицы.

— Господа, я понимаю, что вы сейчас разбираете важного для вашего народа историческую неточность, но нам бы хотелось найти более… точный источник информации касательно Ордена Серебряного Сокола. – Прервал спор Орсон.

— Да пожалуйста, мы не в обиде, мы тут увлеклись, а вам же работать надо.- Извинился Фрэд. — В качестве извинен за потраченное время, я и мой отпрыск помогут вам добыть ваши вещи из разбитого летающего корыта.

— Если хотите узнать побольше, то вам следует заглянуть к графине Д`Фэлкон, она потомок этих самых рыцарей. Вам короче нужно идти от Черного Дуба, в сторону Тотойки, пока не упретесь в Коготь Эстестофеля, оттуда на запад через Смородиновую рощу, (там еще есть музей-деревня индейцев, можете заглянуть) прямиком к именному замку Д`Фэлкон.- Сказал Смит.

Старик Форхеад открыл рот и приготовился для очередного чиха.

— Только будьте осторожней там, графство Д`Фэлкон не самое удачливое место. – Добавил Уолли.

— А-а-а-а! – приготовился Форхеад.

— Замок что ли проклят? – прервал чих старика Дефт.

— Хуже, к нашей графине приехала ее сестра с отпрыском – мерзкая парочка. Хорошо что без главы этого семейства — он вообще зануда и торгаш. – Ответил Уолли.

-А-а-а! – застонал Форхеад, не успев чихнуть, но его вновь прервали.

— Хотя сама графиня в какой-то степени проклята – каждый кто носит имя Д`Фэлкон почему то никогда не выходит замуж или не женится, в зависимости от пола. Удачливым брак бывает, только когда граф или графиня отказываться от своего рода, что и сделали многие родственники графини. – Добавил Фрэд.

— Но она не сдается и до сих пор верна традициям семьи и не меняет родовое имя, на что проклятие ответило ей тем, что она уже в преклонном возрасте и до сих пор не замужем Горда и одинокая, словно гора. – Закончил Смит.

Агенты поблагодарили троицу поклоном и направились к двери. Старик Форхеад замер с открыты ртом, ожидая возвращения чиха.

Дефт остановился у двери, посмотрев в дальний угол паба. Его взгляд пал на странную деревянную конструкцию, напоминающий огромную доску с множеством ячеек. Некоторые ячейки были заполнены деревянными брусками, по бокам ячеек были видны железные основания. На самом верху доски располагалась колба с прозрачной жидкостью, на дне которой располагался металлический шарик.

Агент пошел к машине, внимательно ее рассматривая.

— Что это такое?

— О-о брат, это самая противная вещь, которую только могли придумать наши предки — индейцы. Это «ударница Судьбы». – Ответил Смит.

— Суть как кажется, проста – ударяешь по тому красному кружку, у колбы, да так чтобы шарик подскочил и пока он не упал нужно успеть перетащить бруски из одних ячеек в другие, но прежде чем он упадет. И главное – бруски нужно сложить в те ячейки, чтобы они потом представились в виде узора – по этому узоры можно будет разгадать свою судьбу. – Добавил Уолли.

— Но если ты не успеешь, прежде чем упадет шарик, то внутри ячеек сработают кандалы и твои копыта запрутся в этой штуке. Открыть их потом может только посторонний, ударив по кружку у колбы. Этими штуками тренировали юношами для борьбы с драконами, одновременно с этим, тот узор, который они складывали, становился символом их чести. – Закончил Фрэд.

— Я лично совершенно не представляю, как они это делали. Эти бруски расположены так, что их копытами просто невозможно удержать и тем более успеть перенести их в другие ячейку, да так чтобы получился узор, да еще за такое короткое время. – Сказал Уолли.

— Наши копыта не пригон, чтобы удерживать такие бруски, лишь минотавры с их лапами еще как-то могут, но за это время это очень сложно. – Ответил Фрэд.

— Драконоборцы пили специальное пойло, чтобы победить эту машину, хотя я думаю, что ни просто мазали свои копыта медом или драконьим дерьмом. Если хочешь, можешь попробовать. – Сказал Смит.

В Дефте пробудился азарт и желание проявить себя. Он набрал воздух и подошел к машине ближе.

Встав на дыбы, он ударил по кружку около колбы, собрав всю свою силу. Шарик подскочил до основания колбы и тут же начал тонуть в жидкости, все быстрее возвращаясь ко дну. Дефт опробовал взять первый брусок, но его копыта не могли достать его и прежде чем шарик дошел до дна и копыта агента тут же схватили крепкие оковы.

Зевки невольно засмеялись над агентом и помогли ему выбраться из машины. Дефт обиженно смотрел в сторону машины.

— Да ладно вам, эту фигофину еще никто не побеждал, даже минотавр с их паклями пытались, вот это было кстати зрелище.- Поддержали Дефта зеваки.

Старик Форхеад не сдержался и издал невероятный громкий чих.

— Мистер Форхеад, вы уже задолбали чихать. – В один голос, улыбаясь, ответили ему зеваки.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Замок Д`Фэлкон. 29 октября. Понедельник. День. 14:24

Окруженный лесом с западной стороны и садом — лабиринтом с восточной, замок казался заброшенным. Со стороны агентов вид замка представлял собою образ картины, которую художник забросил, не успев разукрасить сам замок.

Пройдя мимо фонтана во дворе, который уже давно изрыгал грязь вместо воды, агенты подошли к дверям из черного дерева и постучали.

Ожидая ответа, агенты заметили, как со стороны сада — лабиринта выбежал толстенький сиреневый мальчуган в кепке, на его Метке была изображена рогатка. Жеребенок пинал камень и увидев агентов, ехидно улыбнулся и, как следует, пнул булыжник в их сторону. Агенты успели увернуться, камень ударился об дверь.

— Эй, парень, поосторожней! – Сердито сказал Дефт.

-Мама-ма! – Крикнул мальчишка и побежал к агентам.

Орсон повернулся к дверям и заметил, что их открыла сиреневая пони с белой гривой, одетая в броское платье. Мальчишка подбежал к ней и спрятался за дверями.

— Вы из Торговой гильдии? — спросила пони противным полуписклявым голосом, агенты не успели дать ответ, как она начала: — Если вы продаете мочалки, то я бы приобрела «Мегачист» из фирмы «Мегачист»! И обязательно с белыми полосками, и держателем, мне порой очень неудобно дотянутся до своей спины!

— Мы… — начал Орсон.

— А вы не мочалки продаете? Хорошо, тогда я куплю гладильную лоску, какие у вас есть? Муж будет ругаться, но мне, хо-хо-хо, чихать хотелось на его мнение! Если я отказалась от своего родовое имени, это еще не значит что бы Д`Фэлконы подчинялись мужланам! Кстати о «чихать», вы продаете носовые платки?

— А… — хотел было начать Дефт.

— И потом, чего ему не нравиться то что я люблю покупать вещи! Сам то, сам то, каждый день вижу в доме всякое барахло! И всегда рядом с моими купленными вещами! Ну, подумаешь, что я не пользуюсь это сырорезкой за 300 монеток, зато он так и не собрал эту палатку для Лардж Спуун! И я ему говорила…

-Мы хотели бы видеть графиню Д`Фэлкон! – Перебил ее криком Дефт.

— Какую графиню? А вы про мою сестренку Пьюрити! Хо-хо-хо, ее то графиней то сложно назвать, в ее «графстве» только и осталось что этот замок! Я ей всегда говорила «да продай ты его и построй на эти деньги отель для туристов»! А она все нет, да нет, так цепляется за эти старые вещи! И после этого мой муж упрекает меня в…

-Мы агенты Королевского Ежедневного Контроля Специальных Искоренителей Криминала! – В один голос сказали агенты.

— А-ах! – удивилась тетка. – Вы из К.Е.К.С.И.К.’а! Неужели по поводу налогов Пьюрити? Говорила же я ей, продай замок, а то и так платить нечем за такую громадную недвижимость, которая все равно гниет! Давайте так, вы замок не забирайте, поговорите с сестренкой, убедите ее в продаже этой гнилушки и если что — то я здесь до завтрашнего утра! Она сейчас в библиотеке, прямо по коридору, перед гобеленом сверните налево. – Дама наконец-то пустила агентов внутрь и, развернувшись, крикнула в пустующий коридор. – ПЬЮРИТИ!!! К тебе из налоговой!!!

Агенты медленно зашагали по темному коридору. Вид замка изнутри показался менее живым, ни одна из свечей не горела, поскольку таковых не было в подсвечниках. Коридор украшали потемневшие портреты бывших графинь и графов Д’Фэлкон.

Агенты дошли до гобелена и уставились на него, на нем была изображена битва. С правой стороны были нарисованы рыцари в белоснежных мантиях, сияющих латах и пестрыми знаменами, с их стороны излучался яркий свет. С левой стороны на рыцарей надвигалась тьма и тучи, которые все больше напоминало очертания гигантского дракона, его голова испепелял огонь на двух рыцарей, вставший против него за магическими щитами. На левой стороне, был изображен знак в виде сокола, который кружился в схватке с темным драконом на фоне алмаза – герб Ордена Серебряного Сокола.

Агенты отвели взгляд от гобелена и вошли внутрь библиотеки. Библиотека показалось единственным не тронутым мрачной атмосферой местом в замке. На столе горели свечи, полки были ухожены, каждая книга была защищена от пыли стерильными обложками.

Сама графиня сидела за столом в красном кресле и углубилась в книгу. Графиня Пьюрити Д’Фэлкон была пожилой пони – единорогом, темно — сиреневого цвета и с седой гривой собранная в пучок. На Метке был изображен прозрачный алмаз, внутри которого была помещена черная жемчужина. Одета графиня была в дорогое красно-бардовое платье с шелковой выделкой, на шее красовались драгоценные бусы из настоящего жемчуга. Казалась, что вся библиотека и сама графиня были единственным ценным представителем замка, который погряз в захламление и серости.

— Уважаемая графиня. – Агенты поклонились. – Мы агенты К.Е.К.С.И.К.`а, прибили из самой Эквестрии, чтобы остановить объеденную преступность, которая нацелилась на тайны Ордена Серебряного Сокола. Я агент Орсон Невервронг, а это агент Дефт Страйк.

Графиня на минуту отвлеклась от чтения, осмотрев агентов своими бардовыми глазами. Не дав ответа, она вернулась к чтению.

— В ходе нашего искоренения, наш отдел обнаружил манускрипт рыцарей Ордена, который предположительно содержит путь к тайнам Шепчущих, спрятанных на этом острове. – Начал Орсон. – Эту информацию защищали члены Общества да так себе Поэтов, но теперь за ней охотятся сразу два могущественных преступных синдиката. Благо мы раньше них выяснили предположительное местонахождение сокровищ Ордена и теперь нам нужна Ваша помощь, как консультанта по истории Ордена. Нам посоветовали именно Вас, как представителя рыцарского рода из Ордена.

— Мне нечего вам сказать, господа агенты. – В картавящем акценте графини чувствовалась пустота и абсолютное отсутствие интереса к разговору. – Я представляю собою угасающий род, который измучен слухами, выдуманными историями и сплетнями. Я устала от историй. Я ничего не знаю ни о каких сокровищах Ордена, их секреты спрятаны даже от собственных потомков.

— Просим Вас извинить нас, мы не хотели. – Агенты поклонились.

Графиня отвлекла взгляд от чтения и начала пристально смотреть на Орсона, а затем на Дефта. Было ощущение, словно она смотрим прямиком в их души и, видя через их шрамы все то, что они пережили.

— Может, я и не могу Вам помочь как консультант, но властью данная мне родовым именем, я не позволю, чтобы преступность разгуливала на моем острове. Вам разрешено использовать мой остров для расследования нужных вам тайн и искоренения преступности. – Графиня снова углубилась в книгу. – Я думаю, вам стоит начать с бухты Черного Жемчуга, там есть маяк и голубятня, через которые вы сможет связаться с Вашим Центром.

— Искренне благодарим Вас, графиня, мы не будем более Вас отвлекать. — С поклоном сказал Дефт.

Агенты вышли из библиотеки и направились к выходу. По пути их начала отвлекать сестра графини.

— Вот еще что, господа агенты, если все таки вам придется конфисковать замок, то пожалуйста сообщите это мне, мой адрес…

Агенты не слушали ее, продолжая свой путь. Вскоре агенты вышли из мрачного замка и направились прямо, раздумывая планы. Дойдя до деревни, они расспросили местных о Бухте Черного Жемчуга, и незамедлительно направились к ней.

Бухта Черного Жемчуга была совсем рядом, она была сплошь черной, но не жемчужной. Черными были лишь камни, рифы и песок. Вдали, на скалах виднелся работающий маяк, указывающим кораблям путь в безопасное место бухты.

— Ну что ж… — начал Орсон, – пока мы получили лишь небольшую информацию касательно Ордена. Сначала нам следует принять помощь местных и заполучить свои вещи из дирижабля, затем связаться с Центром. А пока думаю, стоит просто подумать. Возможно, мы слишком быстро ушли от графини, нам следовало попросить из ее библиотеки пару исторических книг, уверен у нее должны быть такие. Правда, думаю, ее не стоит беспокоить, сразу видно, что она устала от общества.

— Ты в принципе можешь включить свое обаяние, которое прекрасно работает на важных особ. Уверен, если ты смог вызвать симпатию сестры капитана Стражи или же Праудонской царицы, то обольстить графиня не составит труда. – Пошутил Дефт.

Орсон резко встал и, нахмурив брови начал оглядываться.

— В чем дело? Я же просто пошутил!

— Светом он пройдет до логова… — Орсон повернулся к маяку. – Начиная с маяка вечного праха.

Дефт удивился и посмотрел в сторону маяка, уловив мысль Орсона, агент повернулся за спину и увидел вдали, между черных скал, очертания пещеры.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Бухта Черного Жемчуга. 29 октября. Понедельник. Вечер. 19:50

Поиск вещей из упавшего дирижабля занял долгое время. Уставшие агенты расположили небольшой лагерь около пещеры, разожгли костер и поставив палатки. Они не знали, сколько будет длиться их решение первой загадки манускрипта, поэтому они решили не уходить с бухты, пока не она не будет разгадана.

Закончив с обустройством лагеря, агенты внимательно исследовали местность. Путь от маяка до пещеры словно был прочерчен черным песком, напоминающий пепел. Происхождение пепла было выяснено, после нахождение маленького потухшего вулкана.

Агенты исследовали пещеру: она была не глубокой и сразу же раскрыла агентам намек на правильный ход их мыслей – внутри пещеры находилась статуя мантикоры с разинутой пастью.

— Итак, вечный прах – это пепел. Маяк это маяк, а зверь в логове – это статуя в пещере. Если верить манускрипту, то мы должны перенести свет от маяка, до пещеры и… не знаю усладить эту статую этим огнем. – Решил Орсон.

— В нем говорится, что усладой зверя будет сердце бесстрашного воина… — Дефт с легким испугом посмотрел на Орсона.

— Да брось, уверен, что это метафора.

Исследование местности заняло много времени и сил у агентов, и они устроили небольшой пикник. Жаря кукурузу на костре, они почувствовали то же приятное ощущение, как тогда в Понивиле. Десять лет работы в Мэйнхеттене воспитала в агентах тоску по провинциальным местам и природным пейзажам.

— Мне снова снился этот сон, ну из тех, которые с танцующими карликами и красными занавесками. Я думал, что это прошло. – Признался Оросн.

— Ну, это не удивительно, не забывай что ты Ищущий, а мы сейчас ищем…- Дефт усмехнулся. – Мы сейчас ищем тайны Шепчущих, а все эти сны как раз таки проделки древних Шепчущих.

— Да, но меня это волнует. Я не знаю, почему это так? Почему вся эта психоделическая история мучает меня? Иногда у меня появляются мысли, что я являюсь потомком одного из Шепчущих, но я не уверен… я не знаю…

Дефт поднялся и дружески похлопал Орсона по плечу.

— Я знаю, что тебя отвечает! Давай решать загадку рыцарей!

Дефт помог Орсону встать, и агенты направились к маяку. Охранник маяка – бородатый лось, с подозрением наблюдая за каждым шагом агентов, через каждую минуту напоминая, что они «не гадили» на его маяке с брутальным выговором сквозь зубы.

Орсон приготовил изумрудную пыль и Живую воду, чтобы приготовить магический огонь.

— Не волнуйся, этот огонь тебя не убьет! Но у нас всего час, чтобы дойти до пещеры. На трех ногах тебе будет неудобно, поэтому я тебе помогу. – Сказал Орсон и полил на шепотку пыли немножко Живой воды.

Дефт приготовился, Орсон добавил обычной воды на пыль и появился мерцающий фонарик. Дефт осторожно коснулся его правым копытом, и практически вся его нога загорелась магическим пламенем. Орсон помог Дефту начать путь к пещере.

— Уверен, охранник маяка сейчас дико ржет над нами. – Сказал Дефт, с подозрением смотря на свое горящее копыто.

Агенты успели дойти до пещеры и Дефт, зажмурив глаза, коснулся пламенем рта каменной мантикоры. Пламя перенеслось с его копыта внутрь статуи, мантикора засветилась изнутри ярким светом, а глаза засияли как бриллианты. Послышался странный звук, похожий, а приглушенный рык и весь свет внутри статуи направился к ее рту, образовавшись в маленький предмет.

— Бинго! – Сказал Дефт.

Спустя пять минут, агенты сидели у огня. Дефт рассматривал дар от каменной статуи — это была выпуклая желтая линза.

— Красивая штучка, но вот зачем она? — Спросил Дефт.

— Не знаю, но уверен она пригодится нам в решении второй загадки. А пока я думаю…

— … что разгадку первой загадки стоит отметить! – Улыбнулся Дефт.

Дефт спрятал линзу в карман куртки и достал из рюкзака пакет с домашними чурросами из Эль Мортиферо.

— Бабушка не могла меня отпустить, не передав парочку домашней выпечки, благ ей и здоровья! – улыбнулся Дефт, раскрывая пакет.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Бухта Черного Жемчуга. 30 октября. Вторник. Ночь. 03:44

Злодейские комары мешали Дефту уснуть. Издавая противный писк, насекомые кусали агента, заставляя его просыпаться и ударять себя по голове, в попытках прикончить хотя бы одного из них.

Из писка комаров, агент не расслышал тихого шага приближающихся пони. Дефт отмахнулся от очередного насекомого и вскоре почувствовал сильный удар по голове деревянной доской. Удар не был настолько сильный, чтобы вырубить агента, Дефт лишь лениво открыл глаза и проворчал.

— Блин, все комары как комары, а это прям как доска.

Дефт поднялся и увидел, что перед ним стоит пони в черной шапке, держащий в зубах деревянную доску.

— Ты не комар. – Заметил Дефт.

Бандит вновь приготовился ударить агента по голове, но Дефт отбил ударом доску и, поднявшись, вытолкнул бандита. За ним появились два Адепта.

Первый налетел на Дефта, но агент успел отскочить и блокировать удар второго. Отпрыгнув на шаг, Дефт отскочил от ближайшей скалы и в прыжке успел вырубить сразу двоих.

Дефт резко развернулся к палатке Орсона, его друг старательно уворачивался от единорога — бандита, который пытался вырубить агента леветируемой битой.

Дефт добежал до своей сумки и, достав бумеранг, бросил его в бандита. Единорог успел увернуться от бумеранга, но, видимо забыв про траекторию полета орудия, вырубился от второго залета бумеранга.

Дефт и Орсон встали вместе и приготовились к новой атаке, Орсон поднял биту, а Дефт держал в зубах бумеранг. Адепты, очнувшись от удара Дефта, вновь встали и окружили агентов. И те и другие ждали друг от друга первого удара. Так они и стояли, не издав ни звука. Лишь коварные комары, противно попискивая, искали себе пропитание.

Неожиданно, агенты заметили приближающуюся знакомую фигуру. Даже в ночной темноте они узнали этого черногривого пегаса, желтого цвета шерсти, одетого в неудобный черный плащ Адептов. Клевер Фэллоу смотрел на агентов, скорчив довольную улыбку, но в глазах юноши было лишь презрение.

— Клевер! Неужели тебя уже освободили? – С лживой радостью сказал Дефт, агент продолжал держать в зубах бумеранг, поэтому его речь было сложно понять.

— Как видите, ваша маленькая утопия любит давать шансы бывшим преступникам, прежде чем ссылать их в шахты. – Мрачно ответил Клевер, не убирая улыбку.

— Ну, видимо ты о-очень хочешь поработать угольником, раз уж решился вновь вернуться к преступности. – Ответил Орсон.

— Боссу нужны его Адепты! Особенно сейчас, когда его другие прислужники провалились с захватом мировых сокровищ! А теперь, будьте добры, отдать мне копию манускрипта, Живую воду и все связанные с манускриптом бумаги!

— И что тебе это даст? — спросил Орсон. – Мы на шаг опережаем вас, к тому же мы знаем манускрипт наизусть, поэтому копия тебе не поможет!

— Я надеялся, что вы так скажете, ведь в таком случае мне придется выпытать из вас всю информацию! – Клевер со злобой посмотрел на Дефта. – А уж я-то в этом деле не подведу. Схватить их!

Адепты напали на агентов с двух сторон. Дефт тут же бросил бумеранг в левую сторону и отбился от Адепта. Перепрыгнув ему за спину, он увернулся от ловкого прыжка противника и выставил копыта вперед, блокируя его акробатические удары.

Орсон попытался ударить своего противника битой, но оружие выпало из копыт агента. Орсон успел прилечь, увернувшись от удара Адепта, и вновь поднял биту. Бумеранг, пущенный Дефтом, развернулся и направился прямо на Адепта Орсона. Орсон отскочил, прежде чем Адепт начал проводить свою серию ударов, пока он проводил свой акробатический танец, бумеранг остановил его, Орсон добил противника ударом битой по голове.

Орсон поднял бумеранг и кинул его Дефту, когда тот отпрыгнул от своего Адепта. Агент поймал свое орудие и тут же бросил его в сторону, блокируя удары Адепта, он выиграл время и, перепрыгнув за спину противника и схватив его за шею, подставил Адепта под удар бумеранга.

— Хах, что-то нынче Адепты стали слабеть! Мало каши с драконьими ягодами ели. – Сказал Дефт, бросив вырубленного противника на черный песок.

Не успел Дефт подобрать свой бумеранг, как на него со всей яростью налетел Клевер. Пегас схватил агента и, расправив, крылья, взлетел ввысь.

— И что, опять топить будешь? – Крикнул Дефт, пытаясь выбраться из хватки Клевера.

— На этот раз я предлагаю более живописную смерть.

Пегас полетел в сторону маяка, намереваясь сбросить его на острую верхушку его крыши. Дефт сумел ослабить хватку Адепта и тут же ударить его по морде, Клевер лишь набрал высоту и поднял агента над собой. Дефт успел ударить по копытам Клевера, пегас сбросил агента. Дефт сумел приземлиться на крышу маяка, не коснувшись острой верхушки и немедленно спуститься к его прожекторному ярусу.

Чувствуя боль по всей спине, Дефт попятился к лестнице вниз. Но на его пути встал охранник маяка – пожилой бородатый лось с огромными рогами.

-

Кудой?! – Крикнул он. – Откуда это ты взялся?

— Я с небес. – Ответил Дефт.

Позади агента появился Клевер, приготовившись к новому удару.

— А это еще хто! – разозлился лось и приготовил швабру как орудие.

— Старик, отойди, это наше дело. – Грозно сказал Клевер.

— Я не позволю тут хулиганить. – Лось ловко поднял ад собой швабру и начал крутить е на одном копыте. – Меня не для того воспитывали праудонские мастера боя, чтобы всякие хулиганы гадили на моем маяке.

Увиденное Дефтом зрелище долго не уходило из памяти агента. Эпичное сражение старого охранника против молодого преступника. Используя швабру так же ловко, как дружинники Праудонии используют свои посохи, охранник сумел пару раз повалить Клевера. Побежденный пегас, признав поражение, вылетел из маяка. Лось нацелил швабру на Дефта.

— А-а-а, а я за вас, я даже был в Прудонии и…- Дефт вспомнил боевую песню дружинников:

Вечность, слава и могучий дух, изо льда,

Лед и гром!

Не предадим страну родную. Никогда!

Лед и гром!

Лось откинул свое орудие.

— Ну ладно, можешь идти! Только не гадь на моем маяке. – С брутальным выговором сквозь зубы произнес охранник.

Дефт послушно спустился по лестнице вниз, где его уже ждал Орсон.

— Ты как, в порядке? Я видел, как он тебя сбросил на маяк! Что случилось? – Спросил Орсон.

— Орсон ты не поверишь, но я тебе это скажу: если ты до этого считал что швабра всего лишь инструмент для мытья полов, то ты глубоко заблуждаешься! В копытах достойного Праудонии мастера боя оно превращается в невероятное оружие!

— Видно ты приземлился на голову… может, лучше нам переночевать в деревенской гостинице?

— Если уж тут охранники способны вытворять невероятное шваброй, то боюсь представить, что могут обычнее деревенские.

Глава II

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Деревня Мунрайс. 30 октября. Вторник. Утро. 10:03

Карлик, пританцовывая, присел на черное кресло, смотря Орсону прямо в глаза.

— Ты Ищущий?

— Да, я Ищущий и мне нужны ответы! – ответил Орсон. — Я хочу знать, что со мной происходит? Почему вы вновь меня преследуете во снах?

— Ищущий обязан искать, а кто ищет, тот всегда найдет. – Расхохотался карлик.

Орсон вновь проснулся, он находился все в том же номере гостинице, который он и Дефт забронировали вчера ночью. Агент усталj поднялся и вымылся в ближайшем умывальнике. На столе агент заметил свежее письмо из Центра.

От Центра Королевской Стражи – лично агенту Орсону Невервронгу и агенту Дефт Страйка.

1.К сожалению, спустя долгой погони за Граве Фелоне (в ходе которой мы смогли раскрыть десятой подпольных кази) мы упустили вышеупомянутый субъект. Криминалисты повели нас по ложному следу и тем самым мы потеряли след за Фелоне.

2.Спешим так же сообщить вам, что сегодня были условно освобождены практически все молодые преступники, которые были причастны к недавним событиям, которые именовали себя как «Адепты шепчущих». Сразу же по освобождению, более десяток молодых жеребцов изменили свое решение и перешли на службу в Королевскую и Городскую Стражу.

3.Поиск улик, касательно расследования похищения пушкарей Праудонии и лично самого мастера Ган Паудера окончился неудачей, из-за отсутствия таковых.

4.Спустя многих дней слежения за подозреваемым Дэфендером, которые совершенно не принесли результатов, главы Центры решили, что Дэфендер не имеет никакого причастия к т.н. «Шепчущим». Слежку хотели отменить, но капитан Руут Хоннора и капитан Шайниг Армора и глава Магического отдела Мистер И не согласны с мнением нескольких агентов и других руководителей Центра и утверждают продолжить слежку за вышеупомянутым объектом.

Ожидаем вашего отчета по поводу окончания операции под кодовым названием «Орден».

Прочитав сухой отчет, Орсон вышел на улице и окунулся в атмосферу утренней идиллии деревни. Звук колки топоров, кудахтанье кур и тихие звуки скрипки из паба, который располагался прямо через дорогу, даже холодный воздух с моря не сумел испортить настроение Орсону.

Агент осмотрелся и заметил у деревянной избушки своего коллегу. Дефт крепко держал в копытах топор и со всего размаху раскалывал дрова. За ним с довольной улыбкой наблюдала старушка, приготовив для работника хлеб и молоко. Орсон подошел ближе, Дефт по его взгляду понял, что агент готов рассмеяться над его видом.

— Не обращай внимание. – Сказал Дефт и перерубил последнее полено.

— Ну, спасибо тебе большое, милок, откушай, чем Селестия послала! — Поблагодарила бабушка и принесла агенту пищу.

Дефт поклонился, спрятал хлеб за пазуху своей куртки и выпил до дна кувшин молока. Вернув утварь и топор, агент медленно направились в сторону паба.

— Да это я просто неудачно захотел зафлиртовать с той скрипачкой, в пабе. – Объяснялся Дефт. – Но в ходе использования своего очарования случайно оказался на колке дров. Это кстати бабушка сеньориты со скрипкой.

-Мне опять снился это сон! – Сказал Орсон. – и мы получили письмо из Центра…

— Да я читал, думаю, им стоит поторопиться. Мы конечно парни крутые, но не настолько чтобы противостоять одновременно и мафии и Шепчущим. Хотя после недавних недель меня уже что-то ничего не пугает! А!

Мимо агентов резко пролетел огромный ястреб, который тут же скрылся за деревьями.

— Пфу, ты, птица гордая! – Ругнулся Дефт.

В пабе вновь находились все те посетители: одинокий лось мирно спал на барной стойке, девушка — скрипачка увлеченно играла веселую мелодию на скрипке, старик Форхеад видимо привык к агентам и поэтому увлеченно поедал свой салат, не издав ни чиха. Друзья Уолли,

Фрэд и Смит кивнули агентам и подняли за них кружки с сидром. Агенты заняли столик и заказали себе по омлету с сыром и вареной кукурузы.

— Ну что ж, мой дорогой друг, какие мысли? – Сказал Дефт после завтрака, доставая из кармана куртки линзу.

— Сложно сказать, конечно же есть мысли, что это оставили рыцари, и теперь нам нужно использовать ее для открытия второй загадки и быстро.

— О, раритетная вещичка, друзья – агенты! – Крикнул Фрэд.

— Да, янтарное око это весьма веселая вещь. Пускать через нее солнечных зайчиков – сверхистинное развлечение. – Добавил Смит.

— Я помню, как нам рассказывали про эти линзы, мол, индейцы их использовали как игрушки. У них еще помниться были такие янтарные сферы, которые открывались при свете этой линзы. – Закончил Уолли.

Агенты переглянулись.

— То есть вы хотите сказать, что это игрушка коренных жителей острова? – Спросил Орсон.

— Все верно! Не верите — может сходить на Смородиновую рощу, там есть музейная деревня... кстати, если поискать, то можно найти янтарную сферу – шкатулку и открыть ее. Но наши предки были хитрокрупыми скотами – так просто она не открывалась. – Ответил Фрэд.

Орсон задумался: — «Закроет мантия светило, огнем разбудит вечный сон»… интересно.

— Но разве мы не раскрываем тайну рыцарей? Причем тут индейцы? – Спросил Дефт.

— Индейцы и Орден объединились против драконов на этом острове, видимо с помощью их изобретений они и спрятали свои тайны. – Орсон обратился к троице. – А вы не могли бы рассказать подробнее о рыцарей, хотя бы поведать ту легенду, которые вы вчера так яро обсуждали.

— Да что тут говорить: Сначала островитяне и драконы просто спорили из-за островов, драконы крали скот, а те в ответ били им морды. Казалось ничего такого страшного. – Начал Фрэд.

— Но потом как прилетел огромный жирный дракон по имени Шагрунит и давай кричать «острова наши, пони и лоси не нужны!». И началась травля. – Добавил Уолли.

— Шагрунит был Темным Королем драконом, он был огромный как гора и могучим как море! Казалось что ничто не спасет жителей. – Добавил Смит.

— Поработив жителей, он хотел создать армию для захвата Эквестрии и всего мира, решил он это сделать весьма деликатным образом.

— Ага, он себе гарем из дракониц сделал и давай…

— Это весьма интересно, но хотелось бы ближе к делу. – Перебил Орсон друзей.

— Ну, хорошо: так вот с Эквестрии принцесса Селестия привела Орден Серебряного Сокола, которым командовали братья, если не по матери, то по оружию — Олдеранк Нортен Фэлкон и Дарий Сильвер Фэлкон.

— Они объединили племена островитян, добыли волшебный меч Душегубец и сразили Шагрунита, освободив и пони и лосей и даже драконов.

— А потом братья поспорили, и вскоре Орден распался и сгинул, оставив лишь руины в виде башен по всем островам и старого замка нашей графини.

— А из-за чего они поспорили? – Спросил Дефт.

— Много версий: одни говорят, что из-за славы, другие, что из-за женщины, еще другие, что в одного из братьев вселилась душа Шагрунита, в общем один репей их знает.

— По идее графиня Д’Фэлкон должна знать более подробную историю, она все-таки потомок этих самых рыцарей.

Дефт заказал троице еще по кружке сидра в знак благодарности, Орсон же принялся складывать все воедино.

— Итак, у нас есть сразу две зацепки: во-первых, нам все-таки нужно расспросить графиню Д’Фэлкон, а во-вторых, в ближайшем индейском поселении может скрываться ключ к разгадке второй загадки.

— Чтобы не терять время, предлагаю классическое разделение: я раскрываю загадку, а ты используешь свою способность очаровывать знатных дам на госпоже графини.

— Жаль, конечно, лишать себя удовольствия лицезреть как ты ищешь разгадку, но ты прав. – С улыбкой сказал Орсон.

Агенты расплатились за завтрак и направились к выходу. Тренировочный аппарат вновь остановила Дефта, в глазах агента машина словно смеялась над ним. Дефт подошел и, ударив по кружку, снова попытался побороть ее. Но не прошло и минуты, как агент вновь оказался в ловушке.

-Проклятье! – с досадой крикнул Дефт.

Троица встала и, тихонько смеясь, освободили агента.

— Да не отчаивайся ты так, если долго мучиться, то что-нибудь получиться. – С улыбкой сказал Фрэд и одобрительно похлопал Дефта по спине.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Смородиновая роща. Поселение — достопримечательность. 30 октября. Вторник. День. 12:45

Индейское поселение пустовало, поскольку все коренные жители уже тысячу лет назад прибрались в цивилизованные деревни и города. Теперь же место проживания предков островитян было музейным достоянием.

Дефт Страйк медленно расхаживал мимо вигвамом, читая гид – вывески с информацией по истории индейцев. Он дошел до центра деревни, где проводились все праздники, собрания и ритуалы жителей.

В самом центре располагался огромный черный обелиск, чья тень словно часовая стрелка указывала время. У основания булыжника росло странное растение. В самой деревне в основном находились кусты смородины, но это растение отличалось от остальных желтыми листьями и ядовито-красными ягодами. Дефт сорвал ягоду и понюхал ее, плод имел терпкий и знакомый аромат. Агент понял, что это были те самые Драконьи ягоды, благодаря которым островитяне готовили своих драконоборцев а Босс своих Адептов.

Зайдя за обелиск, Дефт заметил место тренировки драконоборцев, которое состояло из десятка тренировочных машин из паба, построенных в два ряда.

Дефт представил себе картину тренировки юношей: десятки молодых пони ловко выстраивали узоры на этих машинах, за пристальным вниманием шамана и отцов. Изукрашенные боевыми узорами и усиленными отваром из Драконьих ягод, они были готовы защищать свои дома от грозных монстров.

Дефт захотел вновь опробовать свои силы, но поняв, что если он проиграет то никто ему не поможет, отошел от тренажеров.

Агент уткнулся в воткнутый посох с колечком на верхушке. Агент посмотрел в первую от посоха сторону и заметил в тени обелиска янтарный шар. Гид – вывеска гласила, что эти сферы использовались шаманами для хранения амулетов и духов. Сфера была необычайно тяжелой и агент не смог ее поднять.

Дефт начал внимательно осматривать шар, он попытался открыть сферу, направив луч света через линзу на него, но ничего не вышло. Дефт повторил слова манускрипта:

Закроет мантия светило

Огнем разбудит вечный сон

Поднимется в сиянии

И падет во тьму потом

Дефт не понимал смысла слов. Он посмотрел в сторону посоха и подошел к нему, надеясь что-то найти в нем. Агент рассматривал посох так и так и посмотрел сквозь колечко – оно было нацелено точно на янтарную сферу. Дефта осенило, он заметил, что колечко на верхушке было под стать размеру линзы. Достав линзу, он аккуратно вложил ее в колечко и отойдя начал ждать. Солнце вскоре отразилось в линзе и яркий луч направился на сферу, но, к сожалению агента, шар так и не открылся.

— Проклятые тайны. Проклятые загадки. – Ругался Дефт и отошел от обелиска.

Рядом с обелиском располагалась палатка, где были показаны национальные наряды индейцев. Дефт зашел внутрь и увидел перед собой мантию шаманов, сделанную из листьев драконьих ягод

— Закроет мантия светило. – Прошептал агент, посмотрев в сторону сферы и мантии.

Дефт незамедлительно забрал мантию, перед этим бросив на пустующий стол экскурсовода десяток монет, и накрыл ею сферу. Результат не стал себя долго ждать, через минуту одежда загорелась и сфера, впитав огонь, засияла ярким светом, издавая мелодичный звук.

— Закроет мантия светило

Огнем разбудит вечный сон. – рассмеялся Дефт.

Агент почувствовал жар от сферы, оно было горячим, и открыть ее было невозможно. Забрав линзу, агент вновь начал раздумывать. Он заметил тень от обелиска и, вспомнив последние слова четверостишия, старательно начал катить сферу к тени, старясь не обжечь себе копыта.

Как только сфера оказалась на теневой стороне обелиска, мелодичный звон прекратился, а сияние исчезло, за ними последовал щелчок, и сфера наконец-то раскрылась. Агент радостно закричал и достал содержимое шара – маленький черный амулет с дырочкой посередине.

— Вот ведь зараза. – Разочаровался агент в находке, ожидая увидеть что-то более весомее и понятное.

Он спрятал амулет в тот же карман, где и линза, и направился в деревню, решив, что на этом поиски тайн Ордена закончены на сегодня.

Не успел агент выйти из деревни, как он услышал чьи-то шаги. Хозяева шумовых эффектов не стали себя скрывать и уже через минуту агента окружила пятерка рослых жеребцов в коричневых и черных пальто.

К Дефту подошел Акуто Колтелло с довольной улыбкой. Консильери встал и с помощью своей магии приветственно снял перед агентом свою шляпу.

— Искренне приветствую Вас, агент Дефт Страйк. – произнес он.

— Акуто, вижу твой маленький отряд со временем становиться все меньше. – Радостно ответил Дефт и провел взглядом по телохранителям Акуто. – Помнится раньше твоих солдатиков было двадцать. – Дефт подправил свою шляпу. — Дай угадаю – это ведь он устроил нам диверсию на дирижабле?

— Именно так. – Спокойным тоном ответил Акуто.

— Классный ход, такого адреналина я уже давно не ощущал… ну как давно, четыре дня уже! – Дефт рассмеялся.

— К сожалению, вы правы, мой отряд за время побегов от Королевской Стражи и… небольших осложнений в Сан Паломино растаял, но нас все равно больше. – Ответил Акуто, подправляя галстук.

— Бедный, бедный Акуто! Клан преследуют по всей Эквестрии, манускрипт не добыл, половину своих пони потерял, золото Эль Мортиферо не добыл… — Начал Дефт.

— Ваш сарказм не к чему, агент Страйк. Отдайте нам то, что вы нашли, и мы вас отпустим. Слово консильери дона Фелоне.

— Не так быстро, Акула! – послышался знакомый голос.

Гангстеров окружили два Адепта, два бандита и сам Слики Джим. Преступники встали в два круга, в центре которого находился Дефт.

— Ты опоздал, Слики Джим, мы первые взяли агента. – Сказал Акуто.

— Я подтверждаю, может они меня и не совсем взяли, но лучше уж они, чем ты, Слики. – добавил Дефт. – К тому же они сильнее, твои мальчишки стали в последнее время сдавать, а про этих увальней вообще молчу.

— Ох, не беспокойся, Дефт, они всего лишь мое прикрытие. Главный козырь прибудем прямо…- Слики Джим посмотрел на свои часы, — …сейчас!

В воздухе словно пронеслась молния, не прошло и двух секунд, как они из гангстеров Акуто исчез из виду и вскоре появился, связанный по всем копытам. Еще секунда и второй гангстер пал на землю без сознания. Атакующего раскрывала лишь мимолетная тень на земле, которая вырубила остальных двух других телохранителей Акуто. На последнего гангстера словно обрушился целый камнепад из ударов налетевшего на него пегаса. Боец вырубил пони и, молниеносно пролетев, приземлился на обелиске.

Это был Клевер Фэллоу, на нем не было плаща, но все тело покрывали церемониальные узоры индейцев, с левой стороны красовались красные прямоугольные руны, а с другой синие линии. Взгляд юноши источал гнев и жажду битвы.

Акуто осмотрелся и заметил, что его свита либо связана, либо вырублена. Единорог слеветировал свои кинжалы, когда его окружили два других Адепта.

— Узрите же нового Клевера Фэллоу, воспитанного по всем законам древних жителей острова, вскормленный лучшими зельями, сделанный по древнему рецепту шаманов и…

— Слики, ты не корыто продаешь, мы и так поняли. – Перебил его Дефт. — И вообще Слики Джим, ты жалкая личность! Ты все делаешь чужими копытами: Дертисоул, Голдворд, Клевер… почему ты сам никогда ничего не делаешь? Слики Джим, вы больны… вы больны ленью, отсутствием злобного гения и пренебрежением к оригинальности! Слабо, Джимми, очень слабо!

Слики Джим покраснел от ярости: — В атаку!!! – пискливо прорычал он.

Дефт успел отпрыгнуть прежде, чем Клевер молнией набросился на него. Пегас поднял агента и бросил его в сторону обелиска, Дефт врезался об черный столб, почувствовав очередную боль в спине.

— Старость мне еще это припомнит. – Проворчал он.

Дефт поднялся и тут же отскочил от очередного удара Клевера. Врезав ему по лицу, он побежал в сторону тренажеров, Клевер потратил много сил для своей демонстрации, поэтому его движения не были столь быстры, как в начале, и все же пегас достиг агента и вновь бросил его в сторону обелиска.

Дефт не успел подняться, как на него посыпалась серия ударов копыт от одурманенного Клевера, пегас ударял по груди Дефта, но что-то смягчало удары и агент не пал. Клевер отлетел, не понимая, что происходит, из кармана пальто выпали раздавленные куски хлеба, подаренные бабушкой.

— Нет, я знал, что хлеб всему голова, но не настолько. – Прокомментировал агент.

Дефт среагировал быстро и, три раза ударив Клевера, толкнул его к тренажеру. Агент встал спиной к одной из машин, выжидая момента. Клевер набросился на Дефта и агент успел ударить по кружку задними копытами и отпрыгнуть в сторону. Копыта Клевера оказались в ячейках тренажера, и пегас был схвачен хитроумным приспособлением.

— Все же ты не настолько хорош для таких тренировок. – Язвительно сказал Дефт.

Клевер яростно зарычал и со всей силы разломал машину на щепки, освободив свои копыта.

— О блин! – Удивился Дефт.

Клевер поднял агента и взлетел вверх над верхушками деревьев.

— Любишь ты, конечно меня поднимать! – Крикнул Дефт, пытаясь освободиться от хватки

Клевера, и заметил вдали водопад. – И топить видимо тоже!

Клевер лукаво улыбнулся и, набрав высоту до облаков, бросил агента в сторону водопада.

— Ты меня достал!!! – Кричал Дефт, падая вниз.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Замок Д`Фэлкон. 30 октября. Вторник. День. 12:45

Потертый временем гобелен продолжал исполнять свой долг: художественно напоминать о сражение между демоническим драконом Шагрунитом и рыцарями Ордена Серебряного Сокола. Орсон с интересом рассматривал картину, пока миссис Перл, сестра графини, продолжала рассказывать прелести своей пестрой жизни, пакуя чемоданы в трех комнатах одновременно.

— И так вот я ему говорю «Обожди, а затем надевай!» Но что он, по-вашему, сделал? Взял и надел его, и, конечно же, порвал, а ведь этот свитер стоил…- дама скрылась в комнате, собрав вещи, а затем вернулась в коридор, продолжая рассказ: — …и я ей передала дивный букет, я, конечно, не сама его собирала, но думаю, что подарок ценен тем кто дарит, а не своею ценой, хотя если подумать…- она снова скрылась в следующей и вновь вернулась, как наваждение: — … двенадцать монет! Вы можете себе представить – горшок ценою в двенадцать монет! Вот уж действительно настоящий грабеж! Ну, я этому негодяя так и говорю…

Орсон не слушал пони, продолжая смотреть на гобелен. Агент ждал, когда мисс Перл уедет, и он вновь сможет поговорить с графиней, поскольку сестра не отпускала агента по причине дефицита внимания к своим историям. Эпический пересказ приключений мисс Перл подходил к концу и дама, нагромоздив сотни чемоданов на своего сына, направилась к выходу, продолжая рассказывать обо всех тонкостях заграничных рынков

Орсон свободно вдохнул и вошел в библиотеку. Графини не было и в комнате было темно. Раскрыв шторы, Орсон решил подождать госпожу, убив время за прочтением книг.

Коллекция графини Д’Фэлкон была обширной на исторические энциклопедии, географические атласы и сборники мировой поэзии. Казалось, что графиня уважала весь мир за его историю, за его географию и за его стихи, при этом, не выходя из темного царства своего замка.

— Вас что-то интересует, агент Орсон Невервронг? – послышался голос графини.

Пьюрити Д’Фэлкон вошла в библиотеку гордой походкой, такой походкой которые испокон веков шли короли, императоры, принцессы и графы. Графиня села на свое кресло, не сводя глаз с агента.

— У вас прекрасная библиотека, ваша Светлость. – Ответил Орсон.

— Эти книги – единственная ценность в замке. За исключением моего платья и бус.

— А как же тот дивный гобелен в коридоре и картины?

— Это все изображения ложной истории и образы представителей проклятого рода и ничего более. Если за представителей рода Д’Фэлкон на протяжении стольких лет никто не выходил замуж или не женился, то вряд ли стоит уповать на ценность их изображений. А гобелен… гобелен это красивое изображение ложной легенды, придуманная местными, дабы позабавить туристов и еще более очернить род Д’Фэлкон.

— То есть, вы все-таки знаете настоящую историю Ордена Серебряного Сокола?

— Я не думаю, что эта тема будет интересна. Лучше уж поверить в ту сказку, где лорд Дарий и Олдеранк победили злого Шагрунита мечом – Душегубом, чьи имена были очернены проклятым родом Д’Фэлкон.

— Д’Фэлкон очернили имена основателей Ордена? Но как?

— Вам эту часть сказки не рассказывали? – Графиня сухо улыбнулась. – У Олдеранка была дочь, а у Дария был сын. Поскольку Дарий и Олдеранк были самыми верными друзьями, они поженили своих детей и основали род Д’Фэлкон, который должен был стать символом их братства, дружбы и устоев Ордена Серебряного Сокола. Но Д’Фэлконы оказались алчными и жадными, они искали тайны колдунов, которые лорды — рыцари надежно спрятали на острове. Они знали, что эти тайны принесут им власть и силу и в результате осквернили память своих отцов, разорив их имения, лишив всех рыцарей Ордена дома и очернив их имена в ереси и предательстве, дабы скрыть свою жадность. Но правда все же сумел выбраться из пропасти лжи, когда все узнали что Д’Фэлконы предали Орден, от рыцарей уже не было и памяти. С тех пор никто не решается породниться с этим родом… родом предателей и осквернителей.

Графиня помрачнела и увела взгляд от агента.

— И вы в это верите?

— Мне не во что больше верить. На своем веку я слышала так много сказок и лживых слухов вокруг моего рода, что я уже перестала видеть правду. Единственная правда находиться здесь.

Ее рог засиял бледным светом и по ее желанию в другой стороне библиотеки зажглись свечи, осветив стену закрытым черным полотном. Полотно раскрылось, и Орсон увидел изображение семейного древа.

Агент подошел ближе, чтобы рассмотреть его: начиная от Олдеранка Нортен Фэлкон и Дария Сильвер Фэлкон он увидел линию рода Д’Фэлкон, основанный от дочери Олдеранка и сына Дария, первым основателем рода был Ричард. Тянувшись вниз, Орсон увидел, что все графы и графини неоднократно отказывались от своего второго имени, чтобы женится и завести ребенка. Некоторые из детей принимали титул графа Д’Фэлкон, но вскоре либо умирали в одиночестве, либо отказывались от имени, дабы обрести семью. Одна из веточек тянулось в левую сторону, где одна из графинь, отказавшись от рода, вышла замуж за царя Праудонии. Орсон посмотрел вниз от этой веточки и увидел имя покойного царя Соломона и его жены Саншай, от которых тянулись три веточки с именами «Колди Стар», «Блублад» и «Драккен Сворд».

— Вы являетесь родственником династии царей Праудонии? — Спросил Орсон.

— Не совсем, на то время, моя прапрабабушка отказалась от имени Д’Фэлкон и тем самым отказалась от родового древа. Проклятие весьма пагубно для рекомендации.

— И это все из-за тайн Шепчущих. – С грустью сказал Орсон.

— И вот теперь вы приходите сюда, дабы найти их?

— Дабы уберечь их от тех, кто хочет использовать силу Шепчущих во Зло.

Графиня не ответила, печально вздохнув.

— Вы не могли, были рассказать мне историю Дария и Олдеранка.

— Я думала, что вы уже слышали достаточно легенд об этих героев.

— Я слышал лишь слухи и сказки, но это абсолютно не помогает, учитывая еще местные источники. Вы как представители рода рыцарей наверняка знаете больше об этих пони?

— К сожалению, нет, имена Дария и Олдеранка скрыты черной завесой истории. Я знаю о их истории не меньше чем вы. Я знаю, что они были созданы для борьбы с колдунами и последователи Дискорда. Я слышала, что их яростная борьба чуть было, не превратила их в монстров, за что они были сосланы Селестией сюда, дабы через освобождение местных жителей они обрели честь.

— И они обрели ее, когда победили Шагрунита?

— Шагрунит? — Графиня усмехнулась. – Демон – дракон, самопровозглашенный Темный Король драконов … это все слухи. Настоящий демоном с которым боролись рыцари – это были они сами. За годы борьбы они стали жестокими и бесчувственными. Но освободив индейцев, Дарий сумел обрести внутреннюю Гармонию, чего не скажешь о его друге Олдеранке.

— Что с ними стало?

— Я не знаю. Говорят, что Олдеранк убил Дария и. осознав свою вину, лишил себя жизни. Другие говорят, что Дарий прогнал его. В этом мире не осталось никого, кто бы мог рассказать истинную историю основателей Ордена Серебряного Сокола. И я подозреваю почему.

— Это потому что правда может быть ужасной той лжи, которая вас окружает?

— Да. Но честно, я бы хотела принять даже самую горькую праву, лишь бы перестать слышать эти сказки.

Агент поклонился графине и вышел из замка. Сердце Орсона билось так, словно оно хотело выпрыгнуть, голова гудела от мыслей, дышать было тяжело. Орсон почувствовал ужасающую параллель между братьями – рыцарями и им с Дефтом. В голове промелькнуло видение Зекоры:

— И на пути Зла встали борцы, без страха и порока

Встали они на пути Хаоса, Зла и темного Рока!

Два Рыцаря, не кровью, не матерью, но честью братьями названые

Одною судьбою, одною целью, одной цепью были накрепко связанные!

Но один был охвачен семенем черни, а его брат,

Поскольку был связан, стал ему враг!

Дланью железною цепь разломалась,

И братья отныне на веки расстались!

Вижу, судьба повторяется вновь,

Будет предана братская кровь!

И придет Вода и придет Огонь,

Бойтесь Железной Длани и идите со мной!

Орсона покинула это тревога, когда он увидел вдали знакомую фигуру пони. Это был коричневый пегас с черной гривой среднего возраста, одетый в серый плащ и в серую шляпу. На крупе был изображен меч и огненное перо

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Лес. 30 октября. Вторник. День. 14:15

Дефт всплыл на поверхность, лежа на спине. Он чувствовал все тело и понимал, что падение прошло гладко. Клевер намеривался бросить его на черные камни около водопада, но агента спасло его небольшие познание в падения в воду, которые он обрел за последние дни.

— Я Дефт, я упал в реку. Пускай река сама несет меня. – Решил Дефт, как мог глубоко вздохнул, и его понесло вниз по течению.

Расслабившись и скрестив передние копыта на груди, агент чувствовал усталость, но не от падения, как изначально он решил. Он почувствовал усталость от всего. Всего несколько дней назад его работа походила на бесконечную игру: преступники грабили банки или торговали запрещенным товаром, а агенты ловили их и сажали в тюрьмы с надеждой на смену их мировоззрения.

Но прошли дни, недели, годы и преступность стала жестче и коварней. Криминальная война, Дертсисоул, тайные общества, рыцарские манускрипты, не смотря на то, что агенты на шаг опережали преступников, он почувствовал бессмысленность этой борьбы Как бы они не старались Зло до сих пор было сильно и становилось сильнее.

Дефту не хотелось плыть к берегу, агент спокойно отдался течению реки, решив, что будь что будет. Клевер наверняка ищет его, ведь амулет и линза до сих у Дефта а одержимый боец даже не подумал забрать их у него, прежде чем бросить с небес.

Будь, что будет, решил Дефт. Неважно, все равно это бессмысленно, все равно Зло сильнее и все равно их действия это лишь маленькие потуги.

Дефт почувствовал, как река привела его к берегу. Он стукнулся головой об камень и поднялся, агент взобрался на берег и сел на траву. Вокруг был лес, полный хвойных деревьев и рябины. Где-то вдали слышалось хлопанье чьих-то крыльев, возможно, это Клевер пришел за ним и вскоре нападет на него. Дефт глубоко вздохнул и стал ждать.

Вдруг, агент заметил на веточках рябины паутину, в которой запуталась маленькая божья коровка. Жучок старалась выбраться из плена, тем временем как хозяин паутины – огромный жирный паук, медленно приближался к бедному созданию. Дефт смотрел как божья коровка, не смотря на все, старалась выбраться. Паук был уже совсем близко, но она не сдавалась. Неожиданно в Дефте пробудилось теплое чувство, кровь на секунду ускорило свой темп, а в голове начали мелькать воспоминания:

«. Понивиль подвергся нападению не просто криминала, но в Эквестрии есть много других мест, которые тоже страдает от преступности. В Мэйнхеттене тоже есть хорошие пони, которые нуждаются в нашей помощи. Мы Искоренители, и мы здесь, чтобы очищать Эквестрию ото всех преступников, чтобы такие добрые пони, как жители Понивиля смогли жить в мире и Гармонии» — вспомнились слова Орсона, когда они возвращались в Мэйнхеттен пешим ходом по железной дороге.

«- Десять лет мы боремся с преступниками, многие задания были сложнее другого, и ни разу я не слышал от тебя, что задание слишком сложное и что нужно сдаться и переехать в место потише. Да, я понимаю, что дело не из простых, да я понимаю, что прошлое дело хорошо помучила наше нервы, да я понимаю, ты до сих пор скорбишь о своей вспыльчивой выходке. Но я ни разу не слышал, чтобы козадор Эль Мортиферо и один из лучших агентов Контроля сдавался!» — Вспомнились слова Орсона во время их беседы в кафе «БигЛопТоп».

Дефт собрался с духом и, подняв первую попавшуюся веточку зубами, помог божьей коровке выбраться из плена, прежде чем паук приблизился к ней. Дефт помог божьей коровке подняться на его копыто, жучок расправила крылья и улетела.

— Берегите себя, сеньорита. – С улыбкой сказал он ей на прощанье.

Божья коровка пролетела круг над своим спасителем и улетела прочь. Дефт посмотрел на паука, тот спрятался под листву рябины, обидевшись на весь мир.

— Ну а ты чего дуешься? Ловил бы лучше комаров! – Сказал агент пауку.

Звук крыльев стал сильнее, послышалось, что кто- то спустился на землю. Дефт поднялся и приготовился к битве, но на место Клевера к агенту подошел незнакомый ему коричневый пегас в коричневой одежде, с Меткой в виде меча и огненного пера.

— -Слушайте меня внимательно, агент Дефт, у меня мало времени. – Холодно и четко начал он. – Я в курсе всех ваших достижений и искренне желаю вам успеха, ибо вы уже близки к обнаружению тайн Шепчущих. Но знайте: эти тайны опасны, я бы не стал тратить свои силы на это разговор, если бы агент Орсон прислушался к моим подсказкам. Но, к сожалению, в тот момент у меня было меньше времени, поэтому возможно мои подсказки оказались непонятны для агента Орсона и сейчас его местонахождение и ваш успех представляет опасность. Дело в том, что на Орсона навлекли титул Ищущего, а это значит, он имеет способность пробуждать силу Чаши. Я не могу объяснить вам все, придет время и вы все узнаете сами а сейчас. — Неожиданно пегас стал словно исчезать из виду, – … а сейчас запомните: берегитесь вашего друга Орсона Невервронга. Он представляет угрозу как Ищущий.

К удивлению Дефта, неизвестный пегас испарился на глазах агента. Дефт, ничего не понимая, умыл свою голову водой из реки и направился в лес, рассуждая над словами пегаса.

Дефт сумел отыскать тропинку грибников и по ней найти выход к деревне Мунрайс. Не успел агент приблизиться к деревне, как он увидел дали приближающуюся фигуру агента Невервронга.

Друзья встретились у смородинового куста и крепко, по-дружески обнялись.

— Рад тебя видеть. – Сказал Дефт.

— И я рад тебя видеть. – Ответил Орсон, агенты словно не виделись десять лет.

Дефт показал Орсону свои находки и рассказал о новом обличие Клевера Фэллоу и о его встрече с загадочным пегасом. Орсон же поведал историю с уст графини Д’Фэлкон.

— Итак, таков итог: мы обнаружили две странные вещички, которые якобы помогут нам найти сокровище рыцарей, предположительно являющейся некой Чашей, с большой буквы. В размере одной штуки. – Подвел итог Дефт.

— Так же, сами того не ведая мы оказались в пучине исторических совпадений. Мы, подобно Дарию Сильвер Фэлкону и Олдеранку Нортен Фэлкону сражаемся с местным Шагрунитом в виде организованной преступности, с помощью местных жителей в виде харизматичной троицы зевак и подозрительной личности в виде загадочного пегаса. – Добавил Орсон.

— Итог?

— Мы в полной мистической яме.

Агенты пали в размышление, они долго стояли, смотря друг на друга, взвешивая в мыслях всю информацию, которые они получили за эти дни.

— Орсон, я боюсь. – Неожиданно признался Дефт. – Впервые за десять лет, я боюсь, что будет дальше. Может я и не совсем понимаю смысл слов того пегаса и не так верю в совпадения, как ты, но боюсь что та история и вправду повториться. Я не хочу идти против тебя, только потому, что какой-то психопат сделал тебя Ищущим.

-Я тоже боюсь Дефт, но нам нужно продолжать свое дело и завершить его.

Агенты на долгое время замолчали.

— Надо будет думать о хорошем… скоро мы найдем эту Чашу и вернемся в Мэйнхеттен, где мы начнем, как следует издеваться над Дефендером и Фелоне. – Наконец сказал Дефт.

— Ты даже не представляешь, как хочу вернуться к нашим прежним словесным пыткам с философским подтекстом и обаянием сарказма. – Ответил Орсон.

— Знаешь, ты порой бываешь очень жестоким. – С улыбкой сказал Дефт.

— Ты не представляешь я как рад вновь слышать эти слова.

Агенты рассмеялись и направились в деревню. На листочек смородинового куста приземлилась божья коровка, наблюдая за уходящими друзьями.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Деревня Мунрайс. 30 октября. Вторник. День. 14:15

Спокойной, неторопливой походкой, шаг в шаг, агенты зашли в деревню, целеустремленно направляясь в гостиницу для обсуждения дальнейших планов. Дефт, не поворачивая голову, провел взглядом по деревне, заметив, что жители неожиданно приутихли в своей стандартной дневной деятельности.

— Вот не умеют криминалисты нормально засады устраивать, тут и слепой бы заметил. – Прошептал Дефт Орсону.

-Да, вот только назад нам уже не вернуться, они наверняка спрятали пару громил за воротами. – Ответил Орсон.

— Нам вроде бы говорили, что на этот случай нас будет защищать Королевская Стража с воздуха.

— Да, но для этого нужно подать сигнал ракетой у меня в кармане. Сейчас у нас вряд ли получиться, ведь вражеские пегасы могут остановить снаряд, налетев на него.

— Паршивая ситуация.

Агенты, не выдавая паники, повернули к пабу и, зайдя в него, увидели, что тот был заполнен целым табуном незнакомых пони. За прошлый день агенты смогли запомнить практически всех жителей небольшой деревеньки и поэтому они сразу поняли, что оказались в ловушке. Скрипачка на этот раз играла тревожную и грустную мелодию, никто из незнакомцев не выдавал себя, продолжая строить из себя местного.

Агенты дошли до свободного столика, чувствуя, что идут на собственную казнь. Дефт почувствовал тяжесть сотни озлобленных глаз и, стараясь держать себя в копытах, фатально вздохнул.

— Проклятье. – Тихо ругнулся он.

Один из незнакомых пони в черном пони поднялся и медленно направился к агентам, но его опередили вошедшие постояльцы бара – Фрэд, Смит и Уолли. Зеваки зянли места рядом с агентами и подозрительный пони вернулся на свое место.

— Хэй, здоровы будете, братцы! – Похлопал агента по плечу Фрэд и тут же перешел на шепот.

– Как только будет сигнал, живо под стол. – и снова вернулся к обычному тону. – Представляете, иду я по Смородиновой, и вижу барсук зайца гоняет, а да и при том хромой еще!

— Кто хромой то, заяц или барсук? – Вошел в разговор Смит и так же прошептал агентам: — Мы их задержим, а вы бегом за стойку и в погреб, …Если заяц хромой, то барсук дурак, раз уж не может поймать. Ну а сели барсук хромой, то все равно дурак, потому что глупо зайца ловить на хромую лапу!

— В погребе возьмете стул и откроете решетку, выходящую на улицу, дальше ж сами. – Пошептал им Уолли. – Да по мне так, что зайцы, что барсуки что лемминги прирожденные дураки! И мы дураки, раз уж до сих пор без стакана сидра!

— Бармен, по кружке сидра! – Крикнул Дефт и кивнул зевакам. – Спасибо.

В паб пошел Форхеад, его чувствительный нос тут же учуял невероятно огромное количество незнакомых пони. Форхеад открыл рот и начал готовиться к мощному чиху, старик словно надувался и походил на бомбу. Агенты поняли что это и есть сигнал и приготовились спрятаться за стол, Фрэд, Уолли и Смит тем временем начали медленно освобождать свои кружки от сидра.

Чих Форхеада был подобен взрыву с переходящим ураганом, от отдачи которой старик вылетел из паба, сместив волной парочку гангстеров со стульев. Агенты успели спрятаться и спастись от ударной волны чиха, друзья-постояльцы, которых чих не сумел смести, громко опустили свои кружки на стол и в то же время опустили свои копыта на гангстеров.

Дефт и Орсон направились к барной стойке, по пути помогая эпичной битве между местными и криминалистами. Перепрыгнув через стойку, агенты спустились в подвал и увидели в дали решетку на потолке, через которое было видно небо.

— Нужно поторопиться, мафия или Слики Джим, возможно, захватили графиню. – Сказал Орсон, взбираясь на стул и открывая решетку.

— Жаль оставлять такое зрелище, благо гангстеры недооценили могучую силу местных зевак и чиха Форхеада. – Ответил Дефт.

Глава III

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Замок Д’Фэлкон. 30 октября. Вторник. Вечер. 18:55

Замок, как и всегда, не выдавал никаких признаков жизни. Ни в одном окне, ни во дворе, ни в саду не было никаких движений, лишь заброшенная пустота. И все же агенты знали, что замок не пустует, и что кроме гордой хозяйке в нем присутствуют незваные гости.

Обойдя замок с левой стороны, агенты перелезли через стены, с помощью виноградных лоз и забрались в окно.

— Благо не акведук. – Сказал Орсон.

— Нужно спасти графиню, надеюсь, что они ничего с ней не сделали, кто знает этого Слики Джима.

— Мы знаем, графиня наверняка в библиотеке. Бандитов может быть и не много, но лучше не поднимать шума.

Дефт кивнул и агенты направились вперед в коридор. Перебираясь из комнаты в комнату они специально заводили за собой по одному Адепту или простому приспешнику Слики Джима в комнаты и аккуратно и бесшумно вырубали их. Не прошло и часа, как замок опустел на шесть охраняющих их преступника и одного Адепта.

Убедившись в том, что замок теперь в безопасности. Агенты направились в библиотеку. Дверь была крепко заперта, и Дефту пришлось ее выломать. Графиня все так же восседала в своем кресле, углубившись в книги.

— Ваша Светлость, с вами все в порядке?

— Если вы имеет ввиду данный промежуток времени – то да. я в порядке. Незваные гости вломились на мою собственность и посмели взять меня в заложники. Их предводитель — очень грубый и невоспитанный джентелькольт, пытался узнать от меня местонахождение сокровища Ордена. Даже на знаю, что больше всего заставило его уйти отсюда, его собственное слабое терпение и или моя искренность в непонимания его просьбы.

— Эти пони очень опасны, Вам нужно спрятаться а лучше бежать из замка.

— Бежать из замка? Может быть Д’Фэлкон и обвиняли в предательстве, но бросать свой замок может лишь тот, кто откажется от своего родового имени, пока я Пьюрити Д’Фэлкон, я не оставлю замок врагу.

— Хорошо, вы сможет тогда спрятаться или найти безопасное место?

— Нет безопаснее места чем моя библиотека. Тайны замка Д’Фэлкон сами укроют себя.

— Упряма, прям как ты. – Прошептал Дефт Орсону.

— Гордость и верность за свое происхождение не имеет ничего общего с упрямством, агент. – Ответила графиня, расслышав слова Дефта.

— Графиня, эти пони очень и очень опасны, и они не готовы на все лишь бы заполучить тайны ордена. – Орсон подошел к графине ближе и взял ее копытце. – Нам вы может доверять, мы должны найти сокровище рыцарей прежде них, потому что мы хотим защитить всех пони от ее силы.

— В отличии от них. Если они не найдут их, то могут дойти и до пыток. – Добавил Дефт.

Графиня грустно вздохнула и посмотрела в сторону родового древа.

— Когда я была еще жеребенком, я часто играла в саду. В центре него находиться статуя основателя рода Д’Фэлкон, — Ричарда, на постаменте я сумела разглядеть странные узоры, которые напоминали дверь, но открыть их я так и не смогла. Возможно вам удаться. -

Грустно ответила графиня.

-Вы точно будете здесь в безопасности? – Снова спросил Орсон.

— Нет в мире замка, в котором не было бы потайных ходов. – Намекнула графиня.

— Тогда мы Вас покидаем.

Агенты поклонились и осторожно вышли из замка. Путь до сада оказался подозрительно простым, на пути не было противников и за агентами не было слежки. Тем не менее, агенты подозревали, что преступники либо поджидают их в саду, либо ждут, когда они сами приведут их к сокровищам.

Агенты прошли сад и нашли в центре лабиринта огромную статую рыцаря – единорога с моноклем на глазу. Постамент, как и сама статуя, уже начинал разрушаться из-за корней виноградных лоз. Агенты очистили постамент от растения и увидели тот самый узор, о котором говорила графиня. Узор представлял собою цепь геральдических линий, который образовывали собой очертания двери или алтаря

— Ну что ж, теперь нам нужно его открыть. – Сказал Орсон.

— Предложение взорвать его тебя явно не устроит, из-за уважения к графине. – Сказал Дефт.

— Ну и потому что у нас нет взрывчатки. – Ответил Орсон.

Дефт достал из кармана куртки линзу и амулет. Дефт принялся рассматривать линзу, а Орсон тем временем пристально рассматривал рисунок, надеясь найти щель для амулета.

— Амулет судя по всему не ключ, он не похож на него. – Сказал Орсон. – Он больше напоминает какое-то кольцо, н она копыто ни на рог его не наденешь. – Орсон пристально посмотрел на амулет, затем, задумавшись, посмотрел верх, на статую. – А может быть?

Орсон вдруг резко забрал у Дефта линзу и соединил два артефакта. Линза вошла точно в амулет, образовав собою странный монокль.

— Монокль? – Удивился Дефт.

Орсон аккуратно надел артефакт на свой глаз и уидился.

— Ого, Дефт посмотри!

Орсон передал монокль Дефту и тот, посмотрев через него на узоры постамента, увидел сияющие буквы на геральдике.

— Мать моя пони, это же скрытые магические символы! – Удивился Дефт и передал монокль другу.

— Да, видимо нам нужно набрать своего рода пароль. Но какой же? – Орсон надел артефакт и рассмотрел буквы.

— Разве в манускрипте нет подсказки на это счет?

— Последняя четверостишие говорить о чаше, о закаленной длани, но ничего о буквах. Разве что… — Орсон вновь посмотрел на статую. – Ну конечно, статуя подсказала нам о монокле и… возможно тот кто, кому эта статуя и посвящена, поможет нам и с кодом. Ну-ка попробуем.

Орсон начал аккуратно ударять копытом по постаменту. Со стороны Дефта казалось, что агент просто стучит по камню, без всякой логики, но после того как Орсон ударил шесть раз по разным узорам, постамент закрутился и поднялся на колоннах, раскрыв над собой винтовую лестницу.

— «Ричард»! – С улыбкой сказал Орсон.

— Ну что ж, скажем ему спасибо. – Улыбнулся Дефт и шагнул вперед.

Винтовая лестница была крутой и скользкой и Дефт. поскользнувшись, скатился по ней вниз, словно мячик, пущенный по горке.

— Винтовая лестница, мой злейший враг. – Сказал Дефт поднимаясь.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Катакомбы Ордена. 30 октября. Вторник. Вечер. 20:24.

Агенты уходили вглубь таинственных катакомб, молчаливо проклиная себя за то, что вечно забывают фонарики. Вскоре, агенты вошли в темное, холодное и пустое помещение, свет пробивался через расщелины в потолке и агенты увидели перед собой зал с округлым бассейном посередине. От бассейна исходила широкая ледяная дорожка, но стены, все стены, кроме этой, были скованы льдом. Агенты подошли ближе к стене и увидели на ней древние изображения.

Изображения показывали группу пони, который склонились перед рисунком непонятного животного, затем пони словно восставали и объятые светом сокрушали врагов. Посередине каменного рисунка изображался герб Ордена Серебряного Сокола в овальной арке, скованный льдом.

Агенты молча, и внимательно рассмотрели стену и весь зал. Орсон достал монокль и посмотрел сквозь него, через магический янтарь стена и ледяная дорожка светилась ярким искрящим светом, а сама вода словно излучала пульсирующую энергию, агент посмотрел на стену и заметил, что лед, который сковал рисунок так же искрился, в отличии от льда на других стенах. Орсон передал монокль Дефту и направился к бассейну.

— И что это значит? – Спросил Дефт, его голос эхом пронеслось по холодному залу.

— У меня есть одно маленькое предположение. – Ответил Орсон и достал из своего пальто каменный сосуд с остатками Живой воды.

Агент вылил остатки воды на пол.

— Дефт, Живая вода издает ту же пульсирующую ауру, что и вода в бассейне? – Спросил Орсон.

— Да!

— Так я и думал, этот бассейн наполнен Живой водой. – Орсон глубоко вздохнул и, осмотревшись, направился к ледяной стене.

— Что здесь делает вода из Праудонии? – Спросил Дефт.

— Есть мнение, что один из основателей Ордена. а именно Олдеранк, родом из Праудонии. – Ответил Орсон, выламывая две сосульки. – Вот поэтому, с помощью магического огня из изумрудной пыли и Живой воды, мы и смогли отыскать линзу. И вот поэтому, я думаю, что она и поможет нам пройти дальше.

Орсон подошел ближе к сосуду, держа сосульки в зубах.

— Дефт, помоги мне наполнить сосуд, но ни в коем случае не касайся воды! – Сказал Орсон, бросив сосульки.

Орсон взял одну сосульку в рот. а Дефт в другую, агенты взяли кувшин. Удерживая его концами сосулек, агенты аккуратно погрузили кувшин в бассейн и наполнив его вновь вернули на холодный пол. Орсон выплюнул сосульку и начал нервно искать по своим карманам.

— Должна была остаться хотя бы щепотка! – Бормотал агент.

С радостно улыбкой, он достал мешочек и высыпал все остатки изумрудной пыли. Растопив своим дыханием сосульку, он вновь создал магический огонь, охватив пламенем свое копыто.

— Наверно сейчас поздно спрашивать о том, что ты намерен сделать? – Спросил Дефт. спокойным тоном.

— Есть одно предложение, но я не уверен. Думаю придется довериться случаю. – сказал Орсон и неуклюже достал из своего пальто подаренную праудонскую монету. — Орсон Невервронг доверяется монетке, дошли времена. – Пробормотал агент и подбросил монету.

Монета со звоном взлетела вверх. Несколько раз перевернулась в воздухе, и опустилось на копыто агента на решке. Агент вернул монету в карман пальто и уверенно направился к стене с рисунками.

Глубоко вздохнув, агент ударил пылающим копытом по льду и тот словно поглотил огонь. Пламя охватило лед и начало преображаться в подобие двери, остановившись на очертаниях арки, открыв перед агентами проход в следующий зал.

-Бинго. – Сказал Орсон.

— Как ты догадался? – Спросил Дефт.

— На стене видимо, изображено восхождение Ордена, видишь, эти рыцари излучают свет и прогоняют странных существ, я думаю, что вся это ледяная дорожка – это метафора пути рыцаря от начала до своего восхождение в виде победы над злом.

— Странно конечно звучит.

— Знаю. это гипотеза. К тому же, Орден прямо зациклен на элементах огня и воды, так что выбор был очевиден.

— Зачем же ты бросал монетку?

— Я выбирал, кто пойдет и раскроет дверь. Вдруг это оказалось бы ловушкой. – Орсон коварно улыбнулся.

— Я уже говорил что ты бываешь жестоким?

— Поспешим, я не знаю, сколько будет держаться эта дверь, но магический огонь длился час. Так что у нас сейчас 56 минут.

Агенты немедленно направились в следующую часть катакомб. К их удивлению, они увидели перед собой огромной коридор с настенными рисунками, и горящими факелами. Агенты быстрым шагом направились по коридору, по пути рассматривая рисунки.

Забавные рисунки, не схожие стилем с рисунками на стене, рассказывали всю историю походов Ордена Серебряного Сокола, от их походов на Шепчущих и защиты Эквестрии, до их ссылки на Драконьи острова. Ни один из рисунков не изображал их победы над Шагрунитом.

— Странный стиль рисунков, все пони выглядят как скомканные цветочки. – Сказал Дефт.

— Это видимо рисовали аборигены, в знак признания рыцарям. – Ответил Орсон.

— Хэй, смотри, я думаю что эта смешная белая треугольная каракуля изображает Селестию. – Улыбнулся Дефт.

Агенты прошли коридор и обнаружили новое испытание Ордена – это был самый настоящий живой коридор. Непонятные механизмы двигали стены, преобразуя помещение их то в отдельные комнаты, то в непонятный лабиринт.

— Ух Santa Селестия!!! — Удивился Дефт. – Как же нам пройти через это?!

Орсон задумался. Пытаясь выяснить траекторию движений стен.

— Дай мне монокль. – Орсон надел прибор и удивился. – На стенах буквы!

— И что с того? – Спросил Дефт.

— Я думаю если мы… — Орсон вдруг посмотрел в сторону образовавшийся комнаты. – Эти стены соединились в слово «Дарий»! – Орсон подождал минуту. – Вперед!

Агенты в пряжке вошли в живую комнату. Стены вновь начали менять форму, Орсон посмотрел на другую сторону.

— «Олдеранк» — нам сюда! – Крикнул Орсон, и агенты пригнули в следующую образовавшуюся комнату.

Стены вновь начали менять построение, две стены по правой и левой части агентов начали медленно приближаться к ним.

— Куда теперь, Орсон? – Крикнул Дефт.

— Сейчас, следующим будет «Ричард», но я не вижу его букв!

Стены приближались, с намерением раздавить агентов.

— Орсон! – запаниковал Дефт.

— Сейчас, ну же Ричард где же ты?!

— Орсон!!! — Крикнул Дефт, заметив что комната вот-вот превратиться в другое строение и раздавит их.

— Погоди-ка…вот, сюда!!!

Орсон и Дефт тут же прыгнули в новую комнату и увидели перед собой дверь. Дефт, не задумываясь, вышиб ее ударом копыта и агенты выбежали из адской комнаты, тяжело дыша от усталости.

— «Селестия»…- Произнес Орсон, нервно хихикая. – Не «Ричард» а «Селестия»!

— Это рыцари, это садисты какие-то! – Ответил Дефт.

— У нас мало времени, нужно торопиться. – Орсон вернулся в прежнее состояние, и агенты направились дальше.

В следующем зале, агентов ожидала более спокойная обстановка. Они увидели перед собой луч света, светящийся с потолка и останавливающийся на маленьком механическом устройстве с колечком посередине.

Вдали виднелись три статуи, на левой стороне изображался рослый единорог в латах и широкой мантии. На правой стороне то же изображался рыцарь – единорог, но держащий в копытах штандарт, а посередине возвышалась статуя Селестии. У основания каждой статуи находилось огромное зеркало.

Вокруг устройства в центре, на полу были изображены рисунки, рассказывающие жуткую историю падения Ордена. С одной стороны рисунки показывали как рыцари сжигали деревни и казнили Шепчущих, с другой рисунки рассказывали как Селестия судила рыцарей. У самого устройства рисунки рассказывали падение Олдеранком и его битву с Дарием, в ходе которого Дарий погиб, а Олдеранк пал в уныние.

-Вот оно что. – Грустно произнес Дефт. осмотрев все рисунки и кинув взгляд на статуи.

— Вот она и истинная история загадочных рыцарей Ордена Серебряного Сокола. – С печалью сказал Орсон и посмотрел на устройство в центре.

— Рисунки каждого зала подсказывали нам, что делать дальше, что же теперь нам нужно делать? – задумался Дефт.

— Думаю. как всегда – пересказать историю. – Ответил Орсон и поместил монокль в центральное колечко устройства.

Луч света с потолка, сконцентрировался на линзе и отразился на центральном зеркале, у статуи Селестии.

— Один из братьев пал по тьму, видимо нам нужно «осветить» другого, — Орсон осмотрел каждую статую, — но какого из них.

— Уверен, если ошибемся – нас тут же взорвут или размажут эти статуи.

— И нам нужно торопиться, у нас осталось примерно 29 минут.

— Тогда будь что будет, уверен Олдеранк был особой важной, поэтому любил мантии. – Ответил Дефт и передвинул зеркало в сторону статуи со штандартом.

Зеркало у статуи единорога со штандартом отразилось вверх, где на потолке был установлен кристалл. Попавший свет в кристалле осветил статую рыцаря, и у основания Селестии появилась дверь.

— Я уж хотел бросить монетку. – Усмехнулся Орсон.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Катакомбы Ордена. 30 октября. Вторник. Вечер. 21:17.

Спустя столько времени, тайна Ордена и Шепчущих наконец-то раскрылось перед двумя агентами Королевского Контроля. Эта тайна гордо восседала на пьедестале в своей серебряной оправе, не смотря на простые формы обыкновенной древней чаши. И в тоже время чаша сияла чистотой в свете луча с потолка, словно этот луч защищал сокровище от любой пылинки.

Агенты уставились на цель своего путешествия, сокровища одновременно восхищало и в то же время слово смеялось над агентами своею простотой.

Орсон вспотел, когда увидел чашу и начал долго гладить свой затылок. Дефт окинул взором зал, он был круглым, на полу был изображен герб Ордена, у дальней стены, агент заметил постамент с рукописью, освещенный тремя свечами.

Агенты подошли к рукописи и, молча, прочли ее:

Слова эти, пишу, будучи готовым, встретить последний час с надеждой, что хотя бы одна действительно светлая правда будет запомнена всеми будущими рыцарями и станет опорной силой для крепости духа и призвания великой клятвы.

Я и мой брат Дарий Сильвер Фэлкон прошли многое, начиная, как простые защитники собственных семей, мы переросли в священный клинок Селестии против последователей Дискорда, тысяча проклятий на это богомерзкое имя и Шепчущих, чей удел был властвовать над нашим миром, через мир – отражение.

Но жажда освободить страну переросло в одержимый огонь, который испепелил меня. Многие обвиняли рыцарей в жестокости, но они не были виноваты, потому что они вольно и верно исполняли лишь мое слово, ввергая себя в грех.

Селестия была справедлива, когда дала нам шанс исправиться, мы освободились от гнева и ужаса войны, создав крепкий союз между жителями Драконьих островов. Союз драконов и пони будут долгое время воспевать в песнях будущего, как и осветление великого ордена, но только я буду со скорбью вспоминать, какой ценой мне было дано мое очищение от черни.

Чаша Шепчущих, это коварное оружие Ищущего, как бы я хотел уничтожить его, но в этом мире нет оружия, способного нанести вред этой губительнице. Из за нее я совершил грех пониубийства, лишив жизни своего друга и брата инее будет мне никогда прощения за это. Заклинаю вас, новые рыцари, чтобы эта Чаша никогда не попадала в копыта Шепчущих и никогда бы не использовалась даже во имя добра.

Мы понимали что Чаша могла привлечь жаждущих власти и силы и даже спрятав ее под тремя испытаниями, мы понимали что никто не оставят нас в покое. И тогда, я увидел олицетворение истинной цели Ордена в моем внуке — сэре Ричарде Д’Фэлконе, который взял на себя все грехи нашего Ордена, очистив имена наших братьев и тем самым создав вокруг Чаши неприступную крепость из лжи, проклятий и сплетен.

Ричард погубил свой род на долгие мучения, ведь мир не примет никогда власть графа-предателя, и поэтому род Д’Фэлкон будет обречен на одиночество. Но тем самым, никто никогда не вздумает искать Чашу, ведь она будет забыта в тени страшного греха, на которой взял на себя Ричард.

Нет, и не будет более славного и истинного рыцаря, Ричард Д’Фэлкон доказал, что настоящая сила Ордена кроиться именно через великую жертву. Жаль, что я осознал это через моего внука.

Теперь же, молодые рыцари, вы будет знать настоящую тайну рода Д’Фэлкон и вы должны понимать, насколько важно сохранить эту тайну, даже если цена настолько высока. Ричард Д’Фэлкон поставил на кон все, чтобы уберечь мир от силы Чаши, и вы должны свято чтить его жертву, и более никто, кроме рыцарей Ордена не будет знать этой тайны. Даже наша правительница, принцесса Селестия.

Предсмертное завещание всем рыцарям Ордена от Олдеранка Нортен Фэлкона, магистра Ордена Серебряного Сокола.

Агенты посмотрела друг на друга с одинаковым удивлением в глазах. Одна из самых темных загадок древнего мира только раскрылась перед собой. Орсон аккуратно сложил рукопись и спрятал ее в пальто.

— Думаю, графиня достойна знать это. – Сказал он.

— Да, к тому ж. мы все равно нашли Чашу, и теперь она будет спрятана в нашем Центре. – Ответил Дефт.

— Да, забираем ее и уходим поскорее, мы и так потеряли много времени.

Агенты развернулись и быстро направились к Чаше. Но как только Орсон потянул за ней свои копыта, как его тут же охватила магическая энергия и задержала в воздухе. Со всех сторон, агентов окружил пони в мантиях и глубоких капюшонах, Орсона бросили на пол.

— Извините, агенты, но мы кровью дали клятву, чтобы Шепчущие никогда не касались Чаши. И уж тем более Ищущий. – Послышался знакомый голос.

Из толпы вышел тот самый пегас, в пальто и с Меткой в виде огненного пера.

— Мы просто хотим забрать Чашу и уберечь ее от настоящих Шепчущих, не более того. – Сказал Дефт.

— Мы понимаем, но кажется, вы до сих не осознали смысл моих слов. – Ответил пегас.

— Какой еще смысл и кто вы такие? – Спросил Дефт.

— Мы – рыцари Ордена Серебряного Сокола. – Ответил пегас, и все пони вокруг трижды постучали копытами по полу. – А смысл заключался, что бы Орсон Невервронг должен был закрыть врата в Бафатор!

— Бафатор? Мир – отражение? – Спросил Орсон поднимаясь. – «Некоторые двери следует закрывать за собой», вы об этом говорили?

— В Бафаторе наши силы очень малы, поэтому мы использовали силу призрачного послания, чтобы предупредить вас. – Ответил пегас – рыцарь. – Но теперь, прежний ищущий навлек на вас свой титул и это значит что вы не должны трогать Чашу.

— Я ничего не понимаю, объясните, кто такой ищущий и почему вы его так боитесь?! – Рассерженно спросил Дефт.

— Ищущие – это лидеры Шепчущих, способные проникать в Бафатор и управлять силой Чаши. – Ответил пегас. – Ищущие способны назначить себе приемника, после гибели которого, его титул возвращается к первому Ищущему. Ищущими могут становиться только Шепчущие.

— Я — Шепчущий? – Удивился Орсон.

— Возможно вы потомок Шепчущего, поэтому вы может видеть послания духов Бафатора и носить на себе клеймо Шепчущего.

— Что делает Чаша?

— Чаша способна на многое, она хранит великую силу, но управлять ею могут только Ищущие, вот поэтому я и предупредил вас, агент Дефт Страйк. Я бы не стал Вас беспокоить если бы Орсон Невервронг вник бы в мои слова и закрыл бы за сбой врата в Бафатор в Понивиле, потому что именно в нем Ищущий может раскрыть силу Чаши. Но темные силы Бафатора исказили мои слова и судя по всему вы их не поняли. – Пегас грозно посмотрел в сторону Орсона

— Если Ищущий может открывать силу Чаши, значит вы можете не беспокоиться – я не собираюсь захватывать мир и возвращаться в этот ваш Бафатор, даже елси он в Понивиле. – Ответил Орсон.

— Слишком поздно, врата Бафатора имеют множество дверей, отрыв одну из них, открываются и остальные и вы не может знать где находиться другие. Как я могу быть уверен, что будучи с Чашей в копытах, вы не попадете случайно в Бафатор и под воздействием темных духов не активируете ее?

— Тогда мы можем закрыть врата, верно? – Спросил Дефт.

-Можете, но это следовало сделать в тот же день, когда прежний Ищущий открыл их в Понивиле. Я уверен, за вами следуют могущественные враги и если вы решитесь закрыть врата, то вы можете навлечь ан мирный Понивиль еще более страшные угрозы. – Ответил пегас.

— Хорошо, в этом случае мы можем поступить проще – я перенесу Чашу и буду следить, чтобы Орси ее не трогал Я не Ищущий, не Шепчущий, не Кричащий, поэтому мне вы можете доверять. – Пошутил Дефт.

— Риск слишком велик. – Ответил рыцарь.

— Тогда что вы предлагаете? – Спросил Орсон.

— Мы можем закончить вековечную борьбу между нами и Шепчущими раз и навсегда. Наши предки долгие годы преследовали Ищущих и вот теперь его представитель перед нами. Мы знаем, что прежний Ищущий закован в камень. А значит, после гибели Орсона, титул не сможет вернуться к нему и тогда череда Ищущих будет закончена и никто более не сможет активировать Чашу. Она просто станет обычной чашей. – Мрачно ответил пегас.

— То есть… вы предлагаете? – Испугался Орсон.

— Мы должны убить Ищущего.

Рыцари начал медленно приближаться к Орсону.

— Погодите-ка, это же убийство вы не может взять на себя такой грех! – Крикнул Дефт.

— Ричард Д’Фэлкон научил нас принимать тяжелые жертвы ради защиты мира. Мы примем на себя грех убийства, а вы, агент Невервронг примите на себя подвиг мученика, если не будете сопротивляться.

Пони в мантиях приближались все ближе, Орсона охватил страх. Дефт резко забрал Чашу и опрокинул постамент в сторону рыцарей.

— Бежим! – Крикнул он.

Агенты направилась к выходу, спасаясь от рыцарей. Когда они вошли в зал с зеркалами, Дефт успел пнуть зеркало и тем самым изменил траекторию луча, дверь в зал с рыцарями закрылась. Агенты, не теряя времени, направились дальше, они боялись не только попасться в копытах фанатично настроенных рыцарей, но и успеть к выходу, прежде чем магический огонь угаснет.

Зал с живыми стенами был выключен, и агенты прошли его без проблем, но как только агенты прошли коридор, как на них опустились копыта поджидавшего Клевера. Адепты забрал Чашу и вылетел к выходу.

Дефт резко встал и успеть запрыгнуть на спину пегаса. Клевер и Дефт вцепились в сватке, прямо перед выходом в первый зал катакомб. Огонь начал угасать, и проход медленно покрывался ледяной коркой.

Клевер быстр поборол Дефта, и держа Чашу в копытах встал прямо подо льдом и коварно улыбнулся.

— Прощайте, агенты!

С этими словами, Клевер расправил крылья и взмахом погасил пламя, но к ужасу пегаса, как только магический огонь погас, лед сковал его и начал обжигать. Пегас издал крик боли и уронил Чашу.

Сопротивляясь магическому льду, Клевер сумел вырваться на другую сторону ледяной стены. Агенты остались в катакомбах, с Чашей, безумный пегас же был на свободе. Сквозь толстую корку льда, агенты видели, как очертание Клевера яростно пыталось проломить магический лед.

Агенты устало присели на землю, Дефт подобрал Чашу и начал смотреть, как Клевер тщетно пытался добраться до них. Орсон сел рядом и вытер пот со своего лба.

— Ну что же, по крайне мере мы добыли то, что искали. – Спустя время с улыбкой сказал Орсон, рассматривая Чашу.

— Как ты думаешь, Центр сможет раскрыть проход к нам или же мы примем судьбу и навеки запечатаем себя, как альтруисты. – Спросил Дефт.

— Не-ет, что ты, нас обязательно вытащат. Ведь мы же еще не поиздевались над Дэфендером.

Агенты сидели, прислонившись к ледяной стене, и рассматривали свою находку. Спустя еще время, они услышали, как со стороны коридора начали приближаться чьи-то шаги.

— Они идут. – Мрачно сказал Орсон.

— Видимо они выбрались из своего убежища.

— И что же нам делать?

-Я не знаю.

Орсон достал свою монетку и с грустью посмотрел на Дефта.

— Доверимся случаю? – Спросил он.

Дефт ответил печальным вздохом, Орсон подбросил монету, и та остановилась на орле.

Агентов вновь окружили рыцари в темных мантиях, готовые пойти на жестокую жертву, ради спасения мира. Дефт поднялся и встал на пути фанатиков и Орсона.

— Отойдите, агент Дефт Страйк, это единственный выход. – Послышался голос пегаса.

— Нет, уж слушайте, меня, – начал Дефт, готовясь к бою. – Вы смеете сравнивать эту жертву с подвигом Ричарда, но разве вы не поняли саму суть его деяния? Его жертва была не в том, что он совершил что-то за грани разумного, а то, что он совершил его ради других, пожертвовав своей репутацией. Олдеранк признал это и покаялся в том, что он совершил. Если вы решитесь на убийство вы перечеркните все. что сделали ваши предка, чтобы очистить свое имя. Рыцари Ордена совершили массу ужасных вещей, считая это праведным действием против Шепчущих. Кому как не мне понимать, что это не более чем слепая и пагубная ярость! Я уже совершил такую ошибку и понял каково это. Олдеранк совершил ту же ошибку и поплатился за нее. А вину за его грех взял на себя Ричард! Убив Орсона, вы не спасете мир! Убив Орсона, вы вновь вернетесь в те темные времена, когда фанатичная ярость охватила ваших предков, превратив их в маньяков и преступников!

Дефт встал на дыбы и загородил собою Орсона.

— Орсон мой друг и брат! Если вы хоите убить его. сначала убейте меня. Что вам будет стоить, убьете двоих вместо одного. А потом и еще и еще, чтобы уж наверняка спасти мир! — Кричал он.

Орсон поднялся и встал рядом с Дефтом.

— Мы коллеги, мы друзья и мы братья. – Сказал Орсон и приобнял Дефта. – Если уж отвечать, так вместе.

Агенты улыбнулись друг и друга и приготовились к схватке. Но к их удивлению, рыцари исчезли как призраки, вместо них стоял все тот же пегас в плаще и счастливо улыбался.

— Можете успокоиться, агенты, никаких убийств не будет. – сказал пегас.

— Что это значит? – Удивились агенты.

— Вы прошли последнее, мне личное испытание, вы доказали, что достойны сохранить Чашу, даже осознавая что среди вас сам Ищущий. – Ответил пегас приближаясь к ним.

— А как же все ваши слова, про Бафатор, про то, что все слишком поздно? – Спросил Дефт.

— Опасность остается, но я верю, что Орсон Невервронг не активирует Чашу. Я верю, что вы сможет ее сохранить и, признаюсь, я ждал этого.

— Почему?

— Раскрою вам секрет. – Пегас сменил улыбку на печальный вид. – Кроме нас троих, здесь никого нет. Те пони, которые вы видели – это все го лишь иллюзии.

— То есть получается… — Орсон удивился.

— Ордена Серебряного Сокола, уже пятьсот лет как не существуют. – Фатально сказал пегас.

— Тогда кто вы такой?

— Я представитель секретной организации, которая продолжает дело Ордена. а именно мы ищем Ищущего! Мы называем себя Борцами, и наши силы превосходят ваше понимание. К сожалению более я вам ничего не могу сказать. потому что это сверхсекретная информация.

— Вашей целью было найти Ищущего и не дать ему активировать Чашу?

— Да, но теперь я вижу, что вы можете зсами защитить себя от ее силы. Пони, которые поняли главный смысл подвига Ричарда, не могут быть алчными.

— Значит вы нас отпускаете, с Чашей?

— Да, но с одним условием. – Пегас посмотрел на Дефта. – Агент Дефт Страйк, пожалуйста, сделайте шаг и преклонитесь.

Дефт удивленно посмотрел на Орсона и сделал шаг. Пегас надел на свое копыто держатель для шпаги и вынул меч из своего пальто. Дефт поклонился перед ним.

— За верность другу и готовность к самопожертвованию, властью данной мне принцессой Селестией, я посвящаю Вас, Дефт Страйк, в рыцари Ордена Серебряного Сокола. Служите во имя Добра, Гармонии и Дружбы.

Пегас коснулся клинком до плеч агента и до его головы. Дефт поднялся с невероятным и смешанным чувством.

— Я отпускаю вас, чтобы вы уберегли Чашу. Но если, не дай Селестия, Чаша будет активирована, я и мои Борцы сможем найти ее с помощью вас, агент Страйк.

— Клянусь, что не подведу вас. — сказал Дефт.

— Клянусь, что и я не позволю, чтобы Чаша попала в плохие копыта.

Пегас улыбнулся и, без помощи волшебного огня, раскрыл проход агентам наружу.

— Идите и помните, если Чаша будет все-таки активирована, мне и моим братьям придется вмешаться, ради спасения Эквестрии.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Замок Д’Фэлкон. 30 октября. Вторник. Вечер. 22:01.

Агенты вышли наружу, почувствовав влажный и холодный воздух. После душных катакомб, агенты почувствовали себя пещерными пони, которые только что выбрались из пещер.

— Да-а! – Медленно произнес Дефт.

— Мда-а! – Ответил Орсон.

— Ну что же, мы теперь с тобой две титулованные особы. – Сказал Дефт. – Я рыцарь ордена, а ты Ищущий Шепчущих.

— Это стоит отметить. – С улыбкой сказал Орсон.

— У нас и тара отличная есть. – Рассмеялся Дефт, поигрывая Чашей.

Улыбки агентов мигом исчезли с их лиц, когда он почувствовали на своих горлах холодную сталь кинжалов. Чаша поднялась при помощи левитации, и за спинами агентов появился Акуто.

— Извините меня за то, что прерываю ваш разговор, и то, что использую столь примитивный способ, но я должен выполнять свою работу. – Ответил Акуто, забирая Чашу.

Консильери отошел от агентов, разглядывая Чашу, не отпуская леветируемые кинжалы от них.

— Вот оно какое, сокровище Ордена. – Сказал Акуто. – С виду обычный серебряный кубок и ничего более.

— И все-таки это оно. – Неожиданно появился Слики Джим. – Попрошу отдать его мне.

Акуто и агентов окружили бандиты и Адепты. Акуто отпустил агентов и приготовил кинжалы к бою, но за спиной консильери резко появился Клевер с перевязанными крыльями и мощным ударом оглушил Акуто, забрав Чашу.

— Браво, Клевер Фэллоу, браво. – Зааплодировал Слики Джим.

— Что с крыльями. Клевер, обжег? – Шутливо спросил Дефт.

— Или заморозил? – Добавил Орсон.

Клевер посмотрел на агентов глазами полными гнева.

— Не обращай внимания, Клевер, а теперь отдай мне Чашу. – Приказал Слики Джим.

Клевер коварно улыбнулся и посмотрел в сторону своего шефа, продолжая держать в копытах сокровище Ордена.

— Отдай Чашу, Клевер. – С угрозой приказал Слики Джим.

Клевер посмотрел наверх и, бросив Чашу Слики Джиму, побежал к выходу из лабиринта. Слики Джим, издав пугливый крик, поймал Чашу на лету. Слики Джим поднялся со счастливой улыбкой, рассматривая Чашу.

— Наконец-то! – Радостно сказал он.

— Шеф, Клевер куда-то убежал. – Сказал один из бандитов.

— Неважно, главное что мы завладели сокровищем Ордена. Теперь мы будет править всем миром! – Слики Джим поднял Чашу над своею головой и громко рассмеялся.

Его смех тут же прекратился, когда Чашу охватила магическая энергия, и она исчезла с его копыт. Слики Джим стоял, подняв копыта вверх, с открытым ртом не понимая, что происходит. Так он и стоял, пока Королевская Стража арестовывала его приспешников. Его отвлек Руут Хоннор.

— Слики Джим, именем Закона Эквестрии, вы арестованы за ряд преступлений, список которых будет оглашен позже. – Хладнокровно, как и всегда, сказал глава Центра.

На Слики Джима набросились два легионера и скрепили ему копыта наручниками, то же самое они сделали и с очнувшимся Акуто Колтелло. После ареста Руут с довольной ухмылкой подошел к Орсону и Дефту, один из единорогов принес ему Чашу.

— Ну что ж, агенты Невервронг и Страйк, вы превзошли самих себя. – Сказал Руут, рассматривая Чашу.

— Это наша работа. – Скромно ответил Дефт.

— Правда, она еще не закончена. – Ответил Орсон.

— Верно, Орсон, нужно ее поймать этого Клевера Фэллоу, прежде чем возвращаться в Эквестрию. — Сказал Руут.

— Помимо этого, есть еще одно, очень важно дело, которое нужно завершить. – Ответил Орсон, посмотрев в сторону замка.

* * *

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Замок Д’Фэлкон. 30 октября. Вторник. Вечер. 22:14.

Графиня Пьюрити Д’Фэлкон все так же сидела в своем кресле, в своей библиотеке и погрузилась чтение, не жалея возвращаться в мир, где ее род был ничем. Ее молчаливый транс прервали осторожно вошедшие агенты.

— Извините за вторжение графиня, но у нас есть что-то, что может Вас заинтересовать. – Тихо сказал Орсон и, не дожидаясь ответа графини, положил перед ней пергамент из катакомб.

Графиня рассмотрела завещание Олдеранка и прочла его своим быстрым взглядом. Через минуту ее глаза расширились от удивления, она закрыла рот копыто и еле сдержала слезы.

— Это правда, графиня, ваш род никогда не был родом предателей. Ваш род происходит от одного из величайших героев мира. – Сказал Дефт.

Графиня сдерживала слезу, перечитывая раз за разом рукопись, не веря в то, что видит. Годы лжи и сплетен оставили след и теперь, спустя столько времени, род Д’Фэлкон наконец-то раскрыл свою тайну перед последней ее представительницей.

— Я думаю, мы должны оставить вас наедине. – Сказал Орсон.

Агенты почтительно поклонились графине, и вышли из библиотеки, где их ждал Руут.

— Еще одна тайна раскрыта. – Сказал Орсон.

— И теперь осталось раскрыть остальные. – Ответил Дефт.

— Вы правы господа, у нас еще много работы. – Сказал Руут.

— Вы ведь верите нам, что Дэфендер является одним из нео-Шепчущих? – Спросил Рсон.

— Искренне. – Сухо ответил Руут. – И теперь нам предстоит нелегкая работа. Ибо Дэфендер показал себя в обществе настолько хорошим пони, что даже ваши коллеги перестали верить в его соучастие Злу. Тем не менее, буквально на днях мы обнаружили маленькое сообщение, где говорилось о вине Дэфенжера в контрабанде по всей Эквестрии. Сообщение пришло из редакции газеты Мэйнхеттена, но как только мы туда прибыли, обнаружилось, что никто ни о каком сообщении не знает.

— Значит нужно проверить ее изнутри. – Сказал Орсон.

— Так же, выяснилось, что в борьбу за пост министра вошел Форт Фронт – один из главных архитекторов крепостей в западной Эквестрии. – Сказал Руут.

— Форт Фронт работает на Фелоне, нужно выяснить. Что они задумали. – Сказал Дефт.

— В целом все хорошо, Сан Паломино вернулся в прежнее состояние и сегодня мы поймали и двух важных пони от обеих крупных группировок. Даже такая новость, как неожиданная пропажа Голдворда, после того как его изгнали из Праудонии не может нас омрачить. – Сказал Руут.

— Что Клевер, что Голдворд, им не сбежать от нас. – Ответил Дефт.

— Дэфендер, Босс Шепчущих и Граве Фелоне слишком долго избегали правосдуя. Пора им показать насколько силен Закон Эквестрии. –Добавил Орсон.

— Я рад, что вы готовы к следующему этапу борьбы с преступностью. – Сказал Руут.

— Премия будет? – Спросил Дефт.

— Обязательно.

-Yay.

Эпилог

Драконьи острова. Остров Шагрунита. Избушка егеря. 30 октября. Вторник. Вечер. 23:35.

Клевер Фэллоу сидел на деревянной скамейке и молча, смотрел в окно, надеясь, что Королевская Стража направилось по его ловко подготовленному ложному следу в другую часть острова. Его копыта болели, после долгого галопа, поскольку пегас не мог использовать свои крылья. Егерь – старый лось – тем временем готовил травяной чай.

— Королевские агенты? Вот уж кого не ожидаешь встретить в лесу. А почему морду изрисовал? – Спросил егерь.

— Это часть моего задания, извините, но оно секретно. – Спокойно ответил Клевер и улыбнулся доброй улыбкой.

Чайник засвистел, и егерь угостил юношу чаем из мяты и смородины. После он показал ему его место на чердаке, где бы он мог переночевать.

— Вы уж извините, но избушка рассчитана на одного, поэтому мест нет. – Сказал старик.

— Это не страшно, благодарю вас. – Ответил Клевер.

Лось спустился вниз, закрыв за собой дверцу чердака. Клевер посмотрел в окно и, убедившись, что погони нет, лег на соломенную подстилку.

Спустя время. Клевер проверил, не спит ли егерь, зажег лампу и достал из кармана своего плаща плюшевую мышку. Разодрав ее на части, Клевер достал маленькую магическую капсулу, из которой Клевер вынул два письма, которые обещал ему его наставник в Понивиле после ареста.

Клевер Фэллоу

Если ты читаешь это письмо, значит я либо обращен в камень, либо бегаю от монстров в Тартаре, либо обращен в камень и помещен в Тартар, в любом случае прежде чем я дам тебе указания, благодаря которым мы сможем спасти Эквестрию, ты должен прочесть второе письмо, в котором я изложил всю правду. Я знаю, что тебе можно доверять. Твои амбиции и действия напоминает мне меня же самого в молодости. Но прежде узнать всю правду и перейти к новым действиям, ты должен подготовиться. Ибо правда порой бывает слишком тяжелой. Уж поверь мне.

Клевер Фэллоу отбросил письмо и задумался. За свою е самую долгую службу в рядах Адептов, он потерпел немало поражений и все же ему дают шанс, как и сам Босс, так и его наставник – колдун.

Клевер провел копытом по своей гриве и, решившись, распечатал второе письмо, приготовившись с этого момента действовать лишь по одним указаниям – указаниям своего наставника, чьи действия были непонятны Клеверу, но вызывали интерес и уважение.

Конец восьмой серии

Приложение

Перевод имен персонажей

Пьюрити Д’Фэлкон — Purity D`Falcon – «Чистая/искренняя Д’Фэлко» D`Falcon – происходит от Falcon – «Сокол»

Перл Ластер — Pearly Luster – «Жемчужные бусы»

Лардж Спуун — Large Spoon – Большая «ложка»

Олдеранк Нортен Фэлкон – Оlderank North Falcon – Оlderank — «Старший по званию », North Falcon – «Северный Сокол»

Дарий Сильвер Фэлкон — Darius Silver Falcon – Дарий — человеческое имя, Silver Falcon – «Серебряный Сокол »

Уолли, Фрэд и Смит – человеческие имена

Форхеад – Forehead – «Лоб»

Шагрунит, Эстестофель – выдуманные имена

Ричард – человеческое имя.

## 9 серия. Ответить перед Законом. Часть I

Тайны Ордена раскрыты, но весь труд агентов может окончиться поражением, если преступники получать власть в министерстве обороны Эквестрии. Агентам вновь придется встать поперек двум мощнейшим организациям, дабы они ответили перед Законом.

Закон Эквестрии

Девятая серия. Ответить перед Законом. Часть I

Пролог

Кэнтерлот. Улица Алмазной россыпи. 31 октября. Среда. Вечер. 21:16

Дэфендер медленно шагал по тротуару, рассматривая листовки с девизами кандидатов на пост министра обороны, которыми были заклеены все стены домов улицы Алмазной россыпи. По асфальту, шаг в шаг за ним следовал эскорт бронированных Королевских Стражей, готовых отразить любое покушение на директора, и одновременно следили за его действиями.

Спокойным маршем пони дошли до Королевской библиотеки, как только Дэфендер зашел внутрь, Стражи его оставили, как по приказу. В главном зале слышалась вечерняя лекция студентов. Дэфендер, не поднимая шума, направился в отдел истории, взял первую попавшуюся книгу и сел в самом дальнем углу у лампы.

— История Империи пегасов, весьма познавательно, господин Дэфендер. – Директор повернулся в сторону угла и заметил еле заметную фигуру Граве Фелоне. – Отец мне рассказывал о справедливом и мудром императоре Фэйр Кроуне, которого сверг собственный сын, возжелавший власти. – Граве ухмыльнулся. – Конечно же, в то время Гармонии и Дружбы как таковых не было, но вот смотря на нынешний ход событий, начинаешь видеть параллель между историей.

— Вы ведь пригласили меня не для того, чтобы показать свое предпочтение видеть иронию в вещах? — Ответил Дэфендер.

— Конечно же, нет, господин директор! Я ведь понимаю, как вы боретесь за свой пост и за свою репутацию.

— И вот поэтому пригласили меня в публичное место, весьма иронично с вашей стороны.

Из темноты послышался легкий смешок дона Фелоне.

— Не волнуйтесь, я обеспечил полную сохранность этого места. Об этом разговоре будут знать только я и Вы.

— И все же зачем Вы меня пригласили, дон Фелоне? Уж не для того чтобы объявить мир между нашими группировками? Вроде я слышал, что вы давали клятву своему отцу никогда не заключать союз между нами.

— И клятва остается в силе, мы сантцилийцы крепко держимся за свое слово. Я пригласил Вас лишь для простой беседы, как коллега с коллегой. В последние недели, после той заварушки в порту Мэйнхеттена, мне пришлось скрываться, так как меня начали выслеживать агенты К.Е.К.С.И.К.’а и Королевская стража. Я прятался в подпольных казино, которые построил мой отец по всей Эквестрии, но агенты раскрывали мои укрытия, и мне приходилось довольно часто менять место своего проживания. Благо Акуто сумел увести взгляд Стражи от моей персоны в сторону липовых казино и отвлек их заварушкой в Сан Паломино и теперь агенты потеряли мой след. Конечно же, за время этой погони я истосковался по обычной беседе. Мой брат Фортэ до сих пор в Сантцилии, а Акуто был слишком занят, поэтому я и решил встретиться с вами и обсудить текущие дела. – Граве ухмыльнулся от собственных слов.

— Я польщен, что Вы называете меня коллегой. Ваш отец был менее приятного мнения о нашей организации. – Ответил Дэфендер.

— Мой отец считает, что криминал должен быть утонченным, как театральная постановка, ложь как зрелище во имя искусства лжи. Лично Вы как раз действуете по этой системе, в отличие от Вашего товарища Слики Джима.

— Но теперь он научиться уму-разуму сидя за решеткой. Несмотря на провал в поисках сокровищ Ордена, я в какой-то степени рад, что теперь управление операцией поручено мне, без всяких препятствий в виде амбиций моего «товарища» Слики Джима. – Произнося имя Слики Джима, Дэфендер сдерживал отвращение.

— Что ж, рад видеть, что победа агентов на Драконьих островах принесла хоть кому-нибудь радость. Лично я не могу ответить солидарностью, так как из-за этого провала я лишился лучшего консильери.

— У меня есть повод и для радости и для спокойствия. Моя борьба за пост министра обороны обеспечит Боссу всем необходимым для восстановления синдиката. Сокровище Ордена наверняка спрятали в Кэнтерлоте, в Центре Контроля, доступ к которому ограничен лишь несколькими пони. Среди них и министр обороны.

— Теперь я начинаю понимать, вы как запасной план на случай поражения Слики Джима. Браво, я восхищен вашему руководству, я лично не так искушен в разработке запасных планов.

— Берясь за такое дело, сложно победить без запасного плана, вот поэтому вы начинаете проигрывать, дон Фелоне.

— Мой отец учил меня использовать слабости противника против них же самих. В этом случае запасные планы просто напросто отпадают. Вот, к примеру, сейчас, мой дорогой директор, что мне мешает воспользоваться Вашей слабостью? Путь к сокровищам Ордена и к власти лежит через Вашу победу в выборах, а значит, вы должны любой ценой показать перед эквестрийской верхушкой свое самое искреннее желание защищать страну и служить ее народу. – Граве лукаво улыбнулся. — Что будет, если все узнают что вы один из Шепчущих? Что мне мешает вновь пойти против Вас? Кто знает, может быть, сейчас я записываю наш разговор на пластинку и готовлюсь подать сигналу фотографу, чтобы сфотографировать Вас со мною и тем самым показать Вас соучастником преступников. Я могу использовать эти улики, чтобы помешать Вам выиграть эти выборы! Или же наоборот – помочь вам стать министром и шантажируя уликами заполучить сокровище Ордена. Что же мне мешает, господин Дэфендер?

— Вам мешает лишь один пони – вы сами. Вы могли взять с собой патефон, или спрятать фотографа и тем самым действительно создать против меня неопровержимые доказательства моей преступной деятельности. Но вы этого не сделали, потому что вы не способны додуматься до этого. Все эти действия вы придумали сами, только что, чтобы запугать меня. Если бы это было правдой, вы бы давно сбежали из библиотеки вместе с патефоном и фотографом, но вы этого не сделали. Вы считаете себя достойным сыном своего отца, но вы не Капо Фелоне. Капо Фелоне сумел бы, даже не используя такие примитивные ходы, вооружить себя оружием против меня. Вы же полагаетесь только на своих слуг. Но теперь ваша главная пешка – Акуто Колтелло сидит в тюрьме, вместе с Слики Джимом. – Дэфендер поднялся и медленно направился к выходу, продолжая разговор. – Вы и Слики Джим схожи тем, что не можете действовать без чьей-либо помощи. Пока вы бежали, надеясь, что Акуто см найдет для вас сокровища, я уже подготовился к будущему посту министра. И не думайте что ваша очередная пешка, Форс Фронт, сможет хоть как то мне помешать! Не пройдет и месяца, как сокровище Ордена будет у нас.

— Оу… не сомневаюсь. – С сарказмом ответил дон Фелоне.

Глава I

Кэнтерлот. Королевский дворец. Зал сообществ. 5 ноября. Понедельник. День. 13:56

Зал сообществ дворца был полон знатных пони, министры, аристократы, кандидаты, их помощники обсуждали свои дела, а между ними словно жучки пробегали официанты с закусками и напитками.

Дефендера встретили с распростертыми объятиями, директора оружейных заводов поздравляли с высоким рейтингом голосов как обычнее аристократы, которые проголосовали за него за необычайно дорогие подарки, так и другие кандидаты, искренне желавшие ему удачи.

После долгих и нудных поздравлений от значимых для страны, но не значимых для самого директора пони, Дефендер наконец-то встретился со своими главными помощниками. Это был его личный казначей Скамкурс, земной пони бледно-белого цвета с сиреневой гривой и Меткой в виде монетки на веревочке, и его секретарь Фишбоун, темно-оранжевый единорог с черной гривой и Меткой в виде монетки на рыболовном крючке.

— Господин Дэфендер. – В один голос поздоровались помощники.

— Скамкурс, Фишбоун, рад видеть знакомых пони. – Дэфендер дружественно похлопал каждому пони по плечу. – Долго же я вас не видел.

— Мы были немного заняты. Агенты К.Е.К.С.И.К.`а довольно настырны, но благо в последнее время они начали сдавать свои позиции в шпионаже. – Ответил Фишбоун.

— На этом наверняка сыграло неожиданное появление Форс Фронта, в качестве очередного конкурента. – Добавил Скамкурс.

— Предлагаю обсудить это в невероятно живописном углу этого замечательного зала. – Сказал Дэфендер.

Пони направились в дальний угол зала, встав рядом с огромной вазой с цветами и портретом древнего эквестрийского короля.

— Конечно, безопаснее было обсудить все в моем кабинете, но уверен, что шпионы Контроля и там оставили своих агентов, поэтому давайте побыстрее побалуйте меня хорошими новостями. – Начал Дэфендер.

— Не беспокойтесь, шеф, агенты начали терять к вам интерес, вы отлично держались все эти недели. К тому же ваша благотворительная натура и долгое задабривание нужных пони отлично сыграло на вашей репутации, правда теперь у нас появилась другая проблема со стороны журналистов. Может агенты, и приутихли, но кто-то явно продолжает следить за вами, стараясь показать Вас в неприятной для нашего дела форме. – Ответил Фишбоун.

— Но есть еще благие вести! Мы занялись изменением в ваших эскортов, теперь же вас будут сопровождать наши Адепты в форме Городской Стражи, тем самым обеспечив вам и безопасность, и сохранность личности. – Добавил Скамкурс.

-Это хорошо, как стоят дела с моими избирателями? – Спросил Дэфендер.

— Вы держитесь на высоте, голоса знатных пони и множество голосов от простого народа с каждым часом обеспечивают Вам путь до поста, но нам следует удерживать эту высоту до конца выборов. – Ответил Фишбоун.

— Что насчет Форс Фронта?

— Он пока действует тихо и правильно. Ведь на его счету куда более сильные обвинения в преступности, в отличи от Вас. И все же нам следует поддерживать репутацию. – Ответил Скамкурс.

— Для этого нам нужны средства, а Слики Джим так и не добыл нам не обещанные им сокровища Золотого сада Праудонии, ни деньги Сан Паломино. – Сказал Дэфендер.

— Не волнуйтесь, все предусмотрено, мы уже договорились с бежавшим лордом Голдвордом из Праудонии. За свою безопасность он отдал нам все свои сбережения , которые немедленно пошли на подарки и подкуп нужных пони. – Ответил Скамкурс.

— Это хорошо, а что вы обещали взамен Голдворду?

— Мы обещали ему то — что он хотел – безопасность. Мы ее обеспечим: вскоре он будет в целости и сохранности в одной из тюрем Эквестрии, по обвинению в контрабанде, найма Дертисоул с покушением на Вашу персону и можно будет причислить к нему еще пару грешков от Слики Джима. – С коварной улыбкой ответил Скамкурс.

— Нет не сейчас, Голдворд трус и может разболтаться, но слух пустите, надеюсь, это избавит меня от Контроля хотя бы до гонок «Пониформ». – Дэфендер подправил свой костюм. – Ну что ж, давайте начнем вести себя как приличные лизоблюды и вернемся в пучину лести и лживых улыбок.

Следующие часы Дэфендер отвечал на вопросы подготовленными ответами по поводу своего успеха и будущих реформ в области защиты Эквестрии. Болтливые языки пони наконец-то прекратили свою работоспособность, когда в зал внесли новые порции вкусностей.

Дэфендер, Скамкурс и Фишбоун направились во внутренний дворик дворца, где располагался садик с фонтанами и почтовой голубятней, для того чтобы обсудить свои планы.

— Мы только что выяснили, что скоро придут сюда журналисты, мы заранее узнали, что они каким-то образом пронюхали о том, что агенты следили за вами и теперь их волнуют вопросы касательно этого. – Сказал Фишбоун, прочитав отсчет, доставленный почтовым голубем.

— Мы уже сталкивались с каким-то шпионом из журналистов, который лезет в наши дела похуже агентов. – Добавил Скамкурс. – Буквально на днях, мэйнхетенская газетка чуть было не опубликовала новость с фотографией, где Вы и Слики Джим принимали товар, благо мы успели скупить эту редакцию, уничтожить материал и теперь все журналисты под нашим копытом.

— Эти журналисты наверняка действую от агентов, нужно срочно замести все следы нашего контроля редакциями и одновременно следить за их действиями. Шпиона найти немедленно, и чтобы не вызвать подозрений, пришлите всем главным редакторам по подарку, если у них есть семьи – назначьте званый ужин со мной, охарактеризуйте это тем, что я хочу сдружиться с системой журналистики и считаю ее защитой правды от ложи, и так далее. Соврите что-нибудь, лишь бы это не выглядело подкупом. – Скомандовал Дэфендер. – А теперь что насчет Слики Джима?

— Все в порядке, мы сделали все, чтобы его охраняли только наши пони, которые будут защищать его от расспросов агентов и одновременно следить, чтобы он не разболтался. – Ответил Фишбоун.

— Но в принципе он и так ничего не раскрыл, преднамеренно посылая агентов на ложные пути. Таков уж Слики Джим. – Добавил Скамкурс.

— Отлично, отлично. – Дэфендер леветировал платок и вытер пот со лба. – Нужно разобраться со шпионом газетчиков, показать себя в добром виде перед редакциями и попробовать не вызвать подозрения со стороны Стражи. Предложения?

— Дружба с Шайнинг Армором, конечно же. Если вы покажет себя другом передним, то сами обеспечите себе защиту от агентов и Стражи. – Ответил Скамкурс.

Дэфендер кивнул в знак согласия и посмотрел на солнечные часы, скоро собрание должно было приготовиться к вопросам журналистов и заговорщики поспешно направились обратно. Но как только они вошли в зал, Дэфендер увидел вдали две знакомые фигуры – он увидел агента Орсона Невервронга в красивом черном костюме и Дефта Страйка в красном кафтане и в черной фетровой шляпе.

— Агенты, здесь? – Удивился Дэфендер.

— Они только что с Драконьих островов и теперь они готовы пойти против Вас. Мы не ожидали, что ни так скоро нагрянут. – Ответил Фишбоун.

— Нужно быть аккуратней, все-таки они видели Вас с Слики Джимом и их так просто не убедить и не усладить. – Добавил Скамкурс.

Дэфендер вернул себе спокойный вид и, словно не замечая агентов, направился к подготовленному в зале столу для вопросов. Не успел Дэфендер сесть на свое место, как перед нм встали агенты, блистали очаровательными улыбками с коварным подтекстом.

— Добрый день, господин Дэфендер, как ваша борьба за власть? – Спросил Орсон.

— Все идет идеально, вы, как я понял, те самые агенты, которым мы обязаны грандиозным списком побед в войне с криминалом. – Ответил Дэфендер.

— Да, кстати мы тут схватили Слики Джима, странно даже, в нашей первой встречи он был пойман Вами. – Сказал Дефт, подправляя свой головной убор.

— Слики Джим? Ах, тот главарь контрабандистов! В тот день он сумел сбежать из кареты, используя свой сонный газ, я думал, вас проинформировали об этом? – Ответил Дэфендер.

— Нет, не проинформировали, как и о покушении Дертисоул на Вас. Этот шрам, как я понял от их встречи. – Сказал в ответ Дефт.

Дэфендер погладил шрам на щеке, оставленный кинжалом Зиппера Дертисоул, чтобы избавить его от подозрения в соучастии.

— Это война оставила шрам на каждом из нас. – Ответил Дэфендер, посмотрев на шрам на шее Орсона и на след от когтей на щеке Дефта.

— Да уж, бороться с мировой преступностью это довольно опасное занятие. Но теперь нам предстоит задача посложней – постараться доказать всем пони, которых Вы так усердно задаривали своими комплиментам и подарками, чтобы Вы не более чем очередная фигура Босса Шепчущих. – Сказал Орсон.

— Вы снова за свое? Все эти недели агенты следили за каждым моим шагам, мне кажется, что у вас массовая паранойя не более. Я верен народу Эквестрии и я искренне желаю защищать его, будучи министром обороны. – Ответил Дэфендер. — Как же я устал от этого. – Дэфендер вытер пот со лба.

– Вам должно быть стыдно, ваш долг защищать честных пони, а не пытать их своими вопросами. – Сказал Фишбоун.

— Мы и защищаем честных пони. – Агенты направились к выходу, и тут Орсон развернулся и напоследок сказал: — Мы хотим защищать их от того пони, который тайно заключал сделки с советником – предателем Праудонии Голдвордом, на чьи средства он сумел вывести с Драконьих островов опасного преступника Клевер Фэллоу.

— И, конечно же, нельзя забывать о тайном контроле редакции газеты Мэйнхеттена. Интересно, считаются ли эти действия достойными честного пони? – Добавил Дефт.

Дэфендер приоткрыл рот от удивления. Агенты вышли из зала, пустив вперед толпу журналистов. Навстречу ним вышли другие министры и заняли их, но газетчики желали расспросить Дэфендера. Помощники директора помогли единорогу выйти в сад.

— Как они это выяснили?! Кто разболтался?! – Дефендер злился и старался не поднимать крик.

— Не беспокойтесь, мы сейчас все выясним! – Ответил Скамкурс и направился к голубятне.

— Уж постарайтесь, я хочу немедленно узнать, как они сумели добыть эту информацию за неделю после их действий на Драконьих островах! – Разозлися Дэфендер.

— Уверен, это всего лишь уловки и ничего более! – Успокоил его Фишбоун.

* * *

Два дня назад. Филидельфия. Клуб «Неоновый водопад». 3 ноября. Суббота. Вечер.21:04

Погоня за Клевер Фэллоу продолжалось, Адепта преследовали с самых Драконьих островов. Все эти дни, агенты знали покоя, продолжая погоню. Клевер сумел выбраться с островов, но Дефт сумел найти путь к нему до Филидельфии.

Дефт Страйк, вместе с четверкой своих коллег – агентов Контроля и отрядом Королевских Стражей, остановились у клуба «Неоновый водопад», где по последним сведениям должен был скрываться Клевер Фэллоу.

«Неоновый водопад», если рассуждать поверхностно, напоминал огромный стеклянный ящик, который светился всеми цветами радуги и при этом оставался мрачным в вечерней темноте Филидельфии. Афиша, перед входом, рекламировала невероятное выступление самой Сапфиры Шорс и скидки всем юношам, которые пришли с парой. Вход естественно охранял достойный страж в виде огромного черношерстного минотавра.

Дефт осмотрел здание клуба и развернулся к Стражам.

— Итак, наши действия таковы: Голд Стар, прикажите своему отряду окружить периметр вокруг клуба, особенно с воздуха. Может, конечно, его крылья и повреждены и он ослаб после долгой погони, но силы в нем хватает, чтобы вновь убежать. – Дефт обратился к своим коллегам. – Вы пойдете со мной, и будете ждать его в клубе, я же направлюсь к менеджеру.

— Что нам следует ожидать от него, агент Страйк? – Спросил один из агентов.

— Все что угодно. – Серьезно ответил Дефт и дал команду.

Грозный минотавр пропустил агентов, перед ними раскрылось неоновое царство современного места времяпровождения молодежи. Огромная прозрачная танцплощадка возвышалась над столиками, за которыми проводили романтические вечера молодые пары. Танцплощадка была заполнена пони, которые танцевали под зажигательную музыку. В дали, перед танцплощадкой и столиками была установлена огромная сцена с искусственным водопадом из неоновых огней. Выступление Сапфиры еще не началось, и поэтому на сцене были только декораторы, которые готовили ее к зрелищному представлению.

Агенты разошлись по разным углам клуба, разыскивая беглого преступника. Дефт направился через столики к офису менеджера. Агент с осторожностью посмотрел вверх, видя над своей головой прозрачный пол танцплощадки. На котором прыгали и танцевали пони. Агент на минуту забеспокоился, что такая площадке выдержи топота пони и те сваляться на головы пирующих.

— Создатель клуба видимо садист. – Решил Дефт и продолжил путь

Агент прошел миом сцены и поднялся по лестнице наверх, где у двери с надписью «Менеджер» стояли два рослых жеребца – охранника.

— Стой! – Рявкнул первый охранник.

— Куда? – Спросил второй.

— Мне нужно встретиться с вашим шефом, в клубе скрывается опасный преступник и мое руководство будет очень довольным, если я немедленно поймаю его. – Ответил Дефт, поправляя свою шляпу.

— Да на каких это основаниях? – Грозно сказал первый охранник и приблизил свою голову к Дефту с испепеляющим взглядом.

— Ты сам-то на бандита похож, морда в шрамах, на голове шляпа, как из вестерна, да и вообще ты мне не нравишься. – Добавил второй.

— Я агент К.Е.К.С.И.К.’а. – Ответил Дефт.

— Че то мы тебе не верим, а ну-ка покаж-ка карточку? – Сказал первый охранник.

— А ну покаж, покаж-покаж, покаж-ка! – Повторил второй.

Дефт тяжело вздохнул и вынул из кармана своей куртки карточку. Охранники сначала долго сравнивали его фотографию с его лицом, а затем, не сдержав смех, начали гоготать во все горло.

— Это, ха-х-хаха…это…- Сквозь смех пытался выговорить первый. – Это что это? Что это за выражение рожи на твоей карточке то?

-Ага, как будто ты во время съемки кучу наложил! – Смеялся второй.

— Тогда процедура была слишком быстрой, я не успел принять достойный вид, как фотоаппарат уже щелкнул. – Пытался объясниться Дефт. но смех охранников приглушал его слова.

— Погоди, погоди-погоди! – Задыхаясь от смеха произнес второй охранник. –Сейчас я шефу покажу, ты его пускай…бррха-ха-ха, не пускай!

Второй охранник вышел за дверь, продолжая смеяться. Первый остался следить за Дефтом и так же продолжал гоготать, представляя неудачную фотографию на месте лица Дефта. Смех охранника был громким и раздражительным, но агент терпеливо ждал.

— Извините, вы может смеяться потише? Вы мешает репетиции мисс Шорс! – Послышался голос снизу.

— Сейчас все исправим, извините! — Крикнул в ответ Дефт.

Агент набрал в себе все силы и ударил прямо по лицу охранника, от удара жеребец отлетел и ударился о стену, потеряв сознание. Агент встал у двери, и когда она открылась, резко ударил ею по второму охраннику. Забрав свою карточку, Дефт спокойно вошел в офис.

Офис менеджера был под стать стилю клуба: стол менеджера располагался вдали и светился синим неоном, сам хозяин восседал в красном кресле, повернутый спиной к агенту, окруженный тремя рослыми охранниками. В противоположной от стола стене был установлен бар. который так же горел светом неона, одна из полок была закрыта красной занавеской.

Дефт увидел окно, через которое была видна танцплощадка, агент понял, почему она была установлена над столиками – так перед менеджером раскрывался весь вид клуба.

— Я могу видеть хозяина этого радостного заведения? – Строго спросил Дефт.

— Да конечно, это я! – Менеджер развернул креслом лицом к агенту и улыбнулся белоснежной улыбкой. – Меня зовут Блэк Каст, чем могу помочь?

Блэк Каст был пегасом серебристого цвета, коротко постриженная грива была сливочно-белого цвета и черным оттенком. На Метке было изображено воронье перо внутри звезды. Менеджер был одет в синий костюм с белой выделкой

— Меня зовут Дефт Страйк, я специальный агент – Искоренитель Криминала и я разыскиваю здесь особо опасного беглого преступника. – Дефт внимательно посмотрел на Блэка. – У вас знакомый вид, мы раньше не встречались?

— Ну что тут сказать, мой клуб весьма популярен, особенно среди молодежи, поэтому вы наверняка могли меня видеть. – Спокойно ответил менеджер. – А по поводу преступника, я готов вам помочь, как говорят мои частые клиенты: «Все будет чики-пуки»!

Примитивный сленг Блэка пробудил в Дефте воспоминание, но не свое, а чужое. Дефт вспомнил дело в Понивиле, когда они, разыскивая похитителей Элементов Гармонии, использовали воспоминания Клевера, при помощи зелья Зекоры. Одно из воспоминаний Клевера, была встреча с другом, который убедил его стать Адептом. И этот друг выглядел точь-в-точь как менеджер «Неонового водопада».

— Аха, кажется, я начинаю понимать, где тут картошка посажена. – Сказал Дефт, медленно оглядываясь. – Теперь я понимаю, почему разыскиваемый решил схорониться в публичном месте.

— Не понимаю, о чем вы?

— Примерно месяц назад, разыскиваемый буянил вместе с одним весьма опасным жутким типом в Понивиле, вы наверняка слышали об этом крохотном уголке Дружбы и Гармонии? — Дефт медленно подошел к окну. – Так вот, чтобы найти вышеупомянутого типа, нам пришлось прочистить мозги разыскиваемого и пройтись по его памяти, используя чудную магию народа зебр. – Дефт резко развернулся. – И в одном из своих воспоминаний, мы четко видели вас, господин Блэк Каст, вы его друг!

— Это клевета, я уважаемый менеджер и…

— …И судя по всему один из главных поставщиков зелья из драконьих ягод прямиком в наивные души молодежи. – Дефт посмотрел в окно. – Тот-то я вижу, что для юношей у вас особые скидки, с учетом недавнего небольшого дефицита таковых в рядах добрых пони.

Дефт повернулся и посмотрел в сторону закрытой полки бара. Агент направился к ней и раскрыв ее обнаружил знакомые красные бутылочки. Охранники хотели остановить Дефта, но Блэк спокойно наблюдал за действиями агента. Дефт открыл одну из бутылочек и, учуяв знакомый аромат, довольно улыбнулся.

— Чего и следовало ожидать. – С улыбкой сказал Дефт. – Я совсем недавно был на Драконьих островах, чтобы узнать запах и цвет зелья из драконьих ягод.

Дефт вернул бутылочку на месте и с спокойным видом сделал себе фруктовой коктейль, прямо на глазах менеджера.

— Это возмутительно, с чего вы взяли? … — Блэк явно нервничал. – И потом, я не знаю не о каких зельях и уж не тем более не знаю где этот ваш Клевер Фэллоу!

— Уверен, что знаете. – Дефт с улыбкой отпил из своего стакана. – Иначе откуда бы вы знали его имя.

Потайной проход, позади стола Блэка, открылся и из него вышел озлобленный Клевер Фэллоу. Пегас все так же сохранил на себе узоры индейцев – драконоборцев и плащ – пальто Адептов. Крылья были перевязаны, они до сих пор не оправились после неудачного контакта с магическим огнем.

— Довольно! — Крикнул Клевер и грозно посмотрел на своего друга. – Так и знал что ты проболтаешься!

— Клевер я… — Хотел извиниться Блэк.

— Молчи!

— Ай-я-яй, Клевер, нехорошо так с друзьями. – Сказал Дефт.

— Схватить его!!! – Рявкнул Клевер.

Три охранника окружили бар, Дефт со спокойствием, продолжал стоять за стойкой и попивать свой коктейль. Со стороны клуба послышался громкий голос:

— А сейчас, специально для вас, дорогие гости клуба «Неоновый водопад» несравненная и бесподобная Сапфира Шорс!

Клуб окатил мощный радостный гул пони, Дефт улыбнувшись приготовился к представлению.

На сцене заиграла музыка и появились актеры, разыгравшие сцену сражения агента Контроля с толпой негодяев. Как только появилась Сапфира, зал окатился овациями, а офис менеджера напряжением.

-Станцуем? — С азартом сказал Дефт.

Первый бугай резко накинулся на агента, перепрыгнув через стойку, Дефт тут же разбил об него свой стакан, встал на стойку и наградил пони еще тремя точными ударами по лицу. В это время Сапифра Шорс начала свою песню:

Есть на свете пони, у которых день опасен всегда, — пела певица.

Опасность, защита и бой вот их участь навсегда! — Подпевала подтанцовка.

Мужественные пони каждый день спасают мир,

Королевский Контроль Искоренителей вот название им!

На Дефта набросились остальные два охранника, окружив его с двух сторону. Дефт откинул от себя первого, и ударил второго. Дефт перепрыгнул за стойку и оглушил негодяя, опустив его голову об стойку бара. Первый оказался сильнее и он, схватив агента, прокатил его по всей стойки и бросил в сторону окна.

И вот посреди ночи, когда в беде оказалась я,

Красавец агент победил врагов, тут же спас меня!

Ударом своим, сразил он негодяев в тот же час,

Ну а улыбкой своей сразил мне сердце сейчас! — Продолжала представление Сапфира

Стекло было толстым и крепким, поэтому агент просто ударился об него. Дефт поднялся и защитился от очередного захвата пони. Агент перепрыгнул через него и побежал в сторону двери. Спрятавшись за нею, Дефт повторил свой трюк и оглушил великана, резко закрыв дверь прямо перед ним.

Каждый шаг, каждый вздох, каждая мысль,

Ни что не уйдет от его орлиного взора

Преступность, криминал, берегитесь,

Конец ваш придет уже скоро!

Агент немедленно вернулся в офис, чтобы разобраться с Клевером. Пегас ждал агента, не принимая никаких попыток к побегу.

— Ждешь меня, мой хороший? – Шутливо сказал Дефт.

— Вот именно! – Ответит Клевер, приготовившись к бою.

— А крылышки не боишься сломать? – Спросил Дефт.

— Уж лучше ты бойся, как бы я тебе ничего не сломал! – С угрозой ответил Клевер и, достав из кармана пальто бутылку драконьего зелья, выпил ее залпом.

— Во блин! — Удивился Дефт.

Агент и Адепты схлестнулись в схватке. Клевер перебросил его в сторону стола Блэка, менеджер продолжал сидеть в кресле и наблюдать за зрелищем. Дефт успел подняться и отскочить от удара Клевера и врезать ему всеми копытами в прыжке. Клевер в овтет бросил агента в сторону барной стойки.

Агент Контроля,

Он придет, чтобы спасти мир!

Искоренитель,

Сердцеед и новый герой наших сил!

Агент Контроля,

Благодаря им спокоен наш сон!

Искоренитель,

Но как же мне делать, если во сне только лишь он?

Дефт защитился стульчиком от удара Клевера и тут же использовал свой щит как оружие, опустив его на голову Адепта. Клевер лишь разозлился и схватил Дефта. Агент освободился от его хватки, пнув его по животу, пони вновь схлестнулись.

Клевер, чувствуя что бой может задержаться, побежал в сторону окна и, набрав в себе все силы, прыгнул через него, разбив все крепкое стекло. Дефт пригнул за ним, и оба пони приземлились на танцплощадку, распугав всех танцоров и постояльцев.

Клевер, не теряя времени, ловко перепрыгнул через всю площадку, спустился вниз к столикам и побежал к черному входу. Его пытались остановить сидящие в засаде агенты, но Клевер сумел сдержать их атаку.

— Мисс Сапфира, ваш альбом «Ценные слова», каждый день радуют мой день! — Признался агент певице и тут же вернулся к погоне.

Агенты побежали за пегасом, но как только они вышли из клуба, то увидели что настал час пик. Сотни пони словно дикая река, направляясь в свои стороны. Среди них сложно было увидеть молодого безумного Адепта.

— Проклятье! — Ругнулся Дефт.

— Агент Страйк, цель скрылась из виду! – Сообщил агенту пегас — Страж

— Такого как он не сложно найти в толпе, но он не дурак и поэтому наверняка спрятался где-то в тени! Ищите его с воздуха, пока не поздно! – Приказал Дефт.

* * *

Три дня назад. Мэйнхеттен. Ворд-стрит 55а. Редакция газеты «Новости Мэйнхеттена». 3 ноября. Суббота. Вечер.23:02

Такси остановились в двух шагах от редакции «Новостей Мэйнхеттена», Орсон Невервронг, выйдя из повозки и заплатив вознице, внимательно осмотрел улицу. Недели, проведенные в трех разных местах, отдаленно не напоминающих Мэйнхеттен, отразились на агенте. Не смотря на любовь к провинциальной атмосфере, агент соскучился по темным, сырым и холодным улицам большого города.

Пока Дефт преследовал Клевера от самых Драконьих островов, Орсон решил проверить маленькую зацепку касательно соучастия Дэфендера в криминальной сфере. Этой зацепкой была восстановленная записка, которая была изначально уничтожена, ее нашел один из коллег — агентов в Центре, наткнувшись на нее. Зоркий глаз агента заметил в обрывке записки имя «Дэфендер» и, вспомнив о недавних расследованиях по поводу этой персоны, немедленно сообщил Мистеру И. Орсон, спустя время, искренне поблагодарил этого зорькоглазого агента за найденную находку.

Уважаемый создатель «Буквы Правосудия»

К сожалению, спешу сообщить Вам, что мы не смогли опубликовать Ваши невероятно интересные доказательства по поводу директора Дэфендера, вся Ваша работа была таинственным образом уничтожена и, возможно, я не смогу встретиться с Вами в условленном месте.

Ваш друг.

Письмо мало что говорило, но благодаря адресу отправителя, агенты узнали, что оно было напечатано в редакции. Проверив его, агентам сообщили, что никаких «доказательств» им не присылали. Агенты допустили ошибку, не проверив здание и, извинившись, ушли, но они не были столь упрямы, в отличие от Орсона.

Редакцию проверяли 30 октября, когда Орсон и Дефт были на Драконьих островах, теперь настало время Невервронгу браться за время.

Орсон ухмыльнулся от собственных мыслей, подправил шляпу и отправился штурмовать крепость. Охранники пропустили его, на правах агента. Как и ожидалось, в редакции было пусто, поскольку рабочий день был завершен, на это Орсон и надеялся.

Проходя мимо редакторских столиков, Орсон искал автора письма. Агент не знал с чего начать, но письмо было написано не на печатной машинке, а значит, автора можно было найти по почерку.

Несмотря на то, что журналистское дело основывается на машинопечатной работе, Орсон сумел увидеть на одном из столиков знакомый почерк, на листке со списком продуктов. Агент осмотрел стол: кроме печатной машинки, списка продуктов, канцелярского набора перьев, чернил, таблички с именем «Степлер» и семейной фотографии, Орсон ничего не нашел.

Проверив ящички стола, Орсон заметил, что нижний был крепко заперт. Агент неоднократно сталкивался с расследованием домушников, поэтому во время их арестов, Орсон многому научился у деятелей искусства взлома. Взяв перо, Орсон аккуратно вставил острие в замок и, прислушиваясь к щелчкам, сумел открыть ящичек. В нем он нашел письмо, написанное печатной машинкой красными чернилами:

Мы присылали Вам компромат на Дэфендера и, судя по всему, Вы не смогли его опубликовать, иначе Вы бы сделали это неделю назад. Я надеюсь, что с Вами все в порядке, умоляю на встречу в ресторане «Белая Улитка», которая находиться в двух кварталах отсюда. Я буду ждать Вас каждый день и каждый вечер в 12 часов на забронированном на Ваше имя месте.

Буква Правосудия

Орсон спрятал письмо, закрыл ящичек и направился к выходу, но агента остановили голоса издали:

— Да, он исследует место, вы его коллеги? Что-то в последнее время агентов К.Е.К.С.И.К.`а как грибов. – Говорил охранник кому-то.

Орсон знал, что все агенты либо с Дефтом преследуют Клевера, либо ищут других преступников в разных частях Эквестрии. На всякий случай, Орсон решил проверить и успел заглянуть за дверь и увидеть приближающихся бугаев, по своему виду и походке совершенно не напоминавших агентов Контроля.

Закрыв за собой дверь и заперев ее шваброй, которая находилась рядом, Орсон направился к запасному выходу. Не успел агент дойти до него, как услышал со стороны выхода чьи-то тяжелые шаги. Орсон резко развернулся и заперся в кабинете редактора.

Агент спрятался под стол и начал ждать. Через закрытое жалюзи окна кабинета, которое открывает вид на редакторскую, агент увидел мелькающие тени, кто-то его искал. Орсон понимал, что рано или поздно они проверят кабинет и начал осторожно и тихо подкрадываться в сторону окна, выходящие наружу.

Окно было приоткрыто, и агент сумел открыть его, не поднимая шуму. Посмотрев вниз, Орсон увидел, что аккурат под окном находился открытый контейнер с мусором. Поскольку агент ценил жизнь больше гигиены, он не задумываясь, пригнул в контейнер.

Агенту повезло, среди мусора в основном была бумага и пищевые отходы, и тем самым падение Орсона было мягким. Орсону повезло дважды, поскольку никто из преследующих его бугаев не решился остаться на улице, перед редакцией, на подобный случай.

Не обращая внимания на реакции пони по поводу запаха, агент Орсон нашел описанный в письме ресторан «Белая Улитка». Представившись мистером Степлером, администратор ресторана, долго размышляя на дилемму пускать ли Орсона в ресторан или нет. Карточка агента Искоренителя была сильнее пренебрежений, и вскоре Орсон сидел на забронированном месте, ожидая таинственного пони, называвшим себя «Буквой Правосудия»

Спустя время, за столик Орсона села молодая кобылка, одетая в черную кепку и куртку с сумочкой. Пони была светло-кофейного цвета с ярко-золотой гривой, на Метке было изображено крыло орла. У нее был усталый вид, судя по всему, она торопилась. Девушка не смотрела на Орсона, уткнувшись в стол.

К столику подошел официант.

— Месье уже сделал заказ? – Произнес официант, сдерживая неприязнь от запаха Орсона.

— Предпочту дать выбор даме. – Очаровательнейшим тоном сказал Орсон.

— Мне, пожалуйста, салат из свежих овощей, минеральную воду и тосты с маслом. Сливочным! – Протараторила девушка, не смотря в меню.

Официант ушел, девушка сняла с себя кепку, освободив прямые золотые волосы своей гривы, и осмотрела место спешным взглядом своих ярко-желтых глаз. Орсон подправил пальто и с интересом наблюдал за прелестной особой.

— Я понимаю, мистер Степлер, что вы рискуете, придя сюда. – Наконец-то сказала девушка. – Я знаю, что вашу редакцию тайно контролируют приспешники Дэфендера, но надеюсь, вся информация, которая я нашла, поможет вам показать Дэфендера в его истинном обличии. Надеюсь, вы сможете опубликовать те фотографии, что я сделала?

— К сожалению, вынужден сообщить Вам, мисс, что фотографии были уничтожены. Мне очень жаль, ваша работа помогла бы правосудию свершиться. – Ответил Орсон, не раскрывая себя.

— Проклятье! – Девушка с досадой ударила по столу и подправила челку. – С самого расследования насчет покушения Дертисоул на этого самодовольного денежного мешка вся моя работа исчезает с самого появления.

— Вы расследовали покушение Дертисоул на Дэфендера?

Девушка с удивлением посмотрела на Орсона.

— Я знаю, конечно, что вы недавно начали работать в «Мэйнхеттенских новостях», но я думала, что вы знаете, из-за чего я лишилась работы. Вы ведь не узнаете меня? – Спросила девушка.

— Тут небольшая проблема, я не мистер Степлер. Я агент Королевского Ежедневного Контроля Специальных Искоренителей Криминала. — Признался Орсон.

— Вы агент Контроля? – Девушка счастливо удивилась. – Неужели одно из моих писем с просьбой о помощи все-таки пришли?!

— Извините, но мы ничего не знаем не о каких писем. Мы обнаружили лишь обрывок ответного письма Вам от мистера Степлера с сообщением, что ваш материал против Дэфендера был уничтожен.

— Дэфендер не дает мне выйти на связь с Законом вот уже месяц. Я с надеждой посылаю письма в Центр, но каждый раз получаю в ответ лишь обрывки и письма с угрозами, чтобы я прекратила.

— Дэфендер имеет зуб на вас?

— Да, вечером 5 октября, в нашу редакцию пришла новость о покушении Дертисоул на Дэфендера. Я всегда славилась чопорностью к своим работам и решила проверить место, где произошла атака. – Девушка ухмыльнулось с досадой. — Но вместо этого нам прислали чьи-то чужие фотографии и редакцию заставили опубликовать их. Меня заинтересовала, ведь я заметила, что фотографии явно были сделаны заранее. Я искала место покушения, но нигде его не нашла. После этого я начала давать интервью у Дэфендера с вопросами касательно Дертисоул, но он отказывался отвечать на мои вопросы, говоря, что это больная для него тема.

— Но вы это так просто не оставили?

— Да, я начала следить за ним, у меня есть кое-какой опыт в слежке за подозреваемыми, этому меня научил мой отец. – Кобылка подправила свою челку с грустным видом. — Дэфендер сразу же показался в моих глазах загадочным и подозрительным, но я не успела ничего узнать и редакция, прознав о моих шпионажах, неожиданно уволила меня.

— Вы часто следили за пони?

— Только когда чувствовала, что этот пони что-то скрывает и часто я оказывалась права. Под моим пером пали многие контрабандисты и бандиты, редакция закрывала глаза на мои шпионские страсти, ведь я делала доброе дело.

— После этого вы продолжили следить за Дэфендером, и пытались связаться с нами, я прав?

— Каждый мой шаг к нему подтверждал, что он связан с преступным миром, но он прознал о моих действиях и лишил меня доступа к редакциям, и связи с Центром. А теперь он уничтожил доказательство того, что он преступник. Неделю назад я смогла проникнуть в круг его слуг и увидела, как он торговался с контрабандистами. Я успела заснять это и сделать фотографии. Я отправила фотографии тайно в Центр и в редакцию, письмо в Центр было тут же уничтожено, а моя пленка и фотолаборатория разрушена. – Девушка опечалилась. – А теперь и это план провалился. Каждый раз, когда я нахожу что-нибудь против Дэфендера, он тут же это уничтожает.

— Не волнуйтесь, теперь Центр все знает и будет рад вам в этом помочь. Я свяжусь с Центром и выясню что…

— Пожалуйста нет! – Вдруг перебила его девушка. – Я не пока не хочу раскрываться. Все это время мне удавалась сохранить свое имя и внешность от Дэфендера, если он прознает кто за ним следит, то я погибла!

— Тогда вы будет действовать исключительно со мной и с моим коллегой Дефтом Страйком. Тайно и в безопасности.- Пообещал Орсон.

— Дефт Страйком? – Девушка внимательно осмотрела агента. — Вы Орсон Невервронг?

— Вы знаете меня?

— Да, я печатала статью, по поводу вашего спасения сразу нескольких знатных пони на падающем дирижабле. Я очень рада, что вы наконец-то смогли связаться со мной.

— Это мы рады, что обнаружили Вас. Все это время, Дэфендер всячески скрывал свой тайный порок от глаз пони. Я и мой друг Дефт видели его за контрабандой, но с тех пор он сумел показать себя чистым ангелом и теперь мы имеем мало улик против него. Мои друзья-коллеги бросили расследования его деятельности, и дело чуть было не закрыли. Но с вашей помощью, я уверен мы сможем посадить этого негодяя. – Орсон улыбнулся. – Могу ли я узнать ваше имя?

— Дайана, Дайана Верити!

— Дайана? – Удивился агент. — Очаровательное имя! Что ж, мисс Верити, мы ждем вас на улице Полька-стрит в доме 221b. С этого момента вы наш тайный союзник в борьбе против криминальной организации.

— О спасибо-спасибо-спасибо! — Дайана поднялась и, излучая счастье, обняла Орсона, но почуяв запах, тут же отбежала. – Извините, но от вас странно пахнет.

— Борьба с преступностью грязная работа, мисс Дайана. – Ответил Орсон.

* * *

Кэнтерлот. Королевский замок. Голубятня. 5 ноября. Понедельник. День. 14:11

Дэфендер, спокойно дыша, успокаивал свои нервы, поглаживая копытом правый висок. Отчеты шпионов Шепчущих, в которых говорилось о раскрытия Блэк Каста в Филидельфии и неудачи наемников в Мэйнхеттене два дня назад совершенно не понравились кандидату.

— Не волнуйтесь, шеф, уверен, что Блэк не раскроет вас. Во-первых, он ничего не знает не ваших действиях. Во-вторых, поскольку он из Филидельфии, значит, он присягал Слики Джиму, а поскольку тот уже в тюрьме, нашему делу это не помешает. – Успокаивал Скамкурс своего хозяина.

— Нужно подстраховаться, пусть один из наших Адептов – Стражей убедит его, что если он хоть что-нибудь, ЧТО-НИБУДЬ скажет, даже имя своей мамы, его будет ждать долгая и мучительная смерть. – Крикнул в ответ Дэфендер, и тут же осмотрелся, убедившись, что за ними никто не следит. — Блэк Каст всегда был трусоват для Адепта, поэтому Слики Джим и сделал его контрабандистом. А теперь, что насчет газетчиков?

— С этим проблема, если раньше мы контролировали связь этого шпиона с Центром и даже смогли выяснить, где его фотолаборатория, то сейчас он наверняка под защитой агентов! – Ответил Фишбоун.

— Нужно срочно отвлечь их и, не привлекая внимания, выследить этого шпиона. Можете направить их на Голдворда, но ни в коем случае не сдавайте его. Еще рано, он может разболтать слишком многое, а нам нужны его какие не какие, а все же деньги. — Приказал Дэфендер.

— Господин Дэфендер, журналисты прибыли.

— Сейчас начнутся расспросы по поводу захваченных редакций! – Дэфендер вздохнул. — Я занят, мне нужно все обдумать.

Скамкурс и Фишбоун повели Дэфендера через табун журналистов, каждый из которых сыпал кандидата своими вопросами.

— Господин Дэфендер, это правда, что новость о покушения Дертисоул на Вас 5 октября ложная? – Спрашивали одни.

— Господин Дэфендер, что вы может сказать по поводу сообщений о том, что многие редакции контролируются и даже терроризируются вами? Это клевета или ваш ход в борьбе? – Спрашивали другие.

Помощники кандидата смогли увести Дэфендера от журналистов, вывести его на улицу и посадить в личную карету.

— Без комментариев, у господина Дэфендера срочный выезд! – остановил журналистов Скамкурс.

— Все вопросы задавайте нам. – Добавил Фишбоун.

Карета тронулась, и Дэфендер тут же схватился за холодный лимонад из минибара, чтобы охладиться. Кандидат залпом выпил напиток и заметил, что другая часть его кареты была словно огорожена от света. Окна в карете были затемнены и поэтому никто не мог видеть сидящих в карете. Дэфендеру показалось, что другая часть словно стала самой темнотой, из-за закрытых черной вуалью окон.

— Думаю не стоить говорить, насколько я недоволен Вашими действиями Дэфендер. – Послышался мрачный голос из тьмы.

— Босс? Это вы? Вас долго не было! – Удивился директор.

— У меня была…задержка. Но когда я уходил, я дал вам четкие указания. – Ответил глава Шепчущих, не показывая себя. — Слики Джим должен был найти Чашу и обеспечить наше предприятие финансами. Где деньги? Я не вижу. Чаша? Уже неделю я должен был смотреть на нее, но вместо этого я узнаю, что она в Центре.

— Но ведь мы придумали на это случай запасной план, как только я стану министром обороны, мы получим доступ к Чаше.

— Я знаю о втором плане, Дэфендер, ведь это я его разработал! И что же вы делаете для того чтобы стать министром? Вы играете в куклы с малышами, и раздаривает наши деньги на подарки всякой знати, тем временем пока у нас появился серьезный конкурент!

Из тьмы в лицо Дэфендеру бросилась свежая газета. Главная колонка гласила:

Настоящая борьба за пост, у Дэфендера появился достойный соперник.

Форс Фронт, крупный и уважаемый архитектор защитных строений, уже успел удивить всех, сообщив о своем желания побороться за право стать министром обороны Эквестрии. И вот теперь он удивляет вновь: только что выяснилось, что количество голосов Форс Фронт намного выше, чем у предыдущего фаворита, всеобщего любимца – Дэфендера.

Оба кандидаты достойны друг друга, не только количеством голосов и активной благотворительностью, но и общими слухами. Совсем недавно, Форс Фронт был бездоказательно обвинен в соучастии сантцилийской мафии, как и Дэфендер в контрабанде по всей Эквестрии. На подобный вопрос, кандидат ответил следующим образом:

«Клевета и сплетни не меньшие враги, чем преступность и враждебные монстры. Клевета разрушает саму сущность нашей жизни – Дружбу, Гармонию и Любовь, разрушая все идеалы Эквестрии и разрушая мир сетями лжи и сплетен. Я гарантирую, что избавлюсь от этого врага во имя мирной жизни народа Эквестрии»

— Быть того не может! — Удивился Дэфендер, прочтя газету.

— И еще, я узнал, что за вами в последнее время стали следить очень упрямые шпионы – журналисты, которые куда более упрямее агентов Контроля. – В голосе Босса чувствовалось недовольство и раздраженность. — Ваша позиция начинает сдавать. Я чувствую себя отцом, который пришел с командировки и увидел, что его любимое кресло подожгли его сыновья. И теперь отец готов выслушать объяснения глупых сыновей!

— Я вам уже говорил, Босс, все дело в Слики Джиме. В тот роковой день, он пригласил меня в ту железнодорожную станцию, где нас заметили агенты и…

— Вот опять вы все сваливаете на Слики Джима. Если бы вы перестали думать о зависти и сосредоточились на выполнение плана, то вы бы давно избавились от шпионов, а не играли с ним в угрозы и давно бы отвлекли от себя агентов! Слики Джим конечно сложный компаньон, но его амбиции намного более продуктивны. Чашу он, конечно, не смог заполучить, но его амбиции впечатляют. Думаю, вам стоит спросить у него совета.

Карета резко затормозила, Дэфендер посмотрел в окно и увидел перед собой здание Кэнтерлоткой тюрьмы.

— Но мне опасно говорить с ним в таком месте, это может испортить мою репутацию. – Испугался Дэфендер.

— Почему мне все нужно делать за вас? Назначьте суд над Слики Джимом по поводу его деяний, вы ведь все равно догадались выдумать легенду, в которой Слики Джим оказывается вашим злейшим врагов. Вот и поговорите наедине со своим противником. К тому же, мне куда опаснее находиться в подобных местах. – Холодно ответил Босс.

Дэфендер с неохотой вышел из кареты и вошел в тюрьму. После долгого подписания бумаг с разрешением на встречу с заключенным, охранник сопроводил Дэфендера до комнаты свиданий.

— Да конечно, мы назначим с ним встречу, но через две минуты. – Говорил охранник по пути. — Ребята еще не окончили игру.

— Игру? Какую игру? – Спросил Дэфендер.

— В «попади в Слики Джима» конечно же?

На пути перед пони показалось в окно, через которое был виден главный тюремный зал. Все заключенные темницы были собраны в одну толпу, вооруженные помидорами. У дальней стены, которая была вся испорчена томатной пастой, находился Слики Джим, привязанный на стуле.

— Ну, давай, номер 458395, давай, ослиный сын, покажи, что ты можешь, дешевое ты повидло!!! – С азартом кричал Слики Джим, громко смеясь.

Один из заключенных встал вперед и, прицелившись, бросил помидор в Слики Джима, но тот ловко увернулся и томат размазался по стенке.

-Промазал, задомордый, промазал! Ты не повидло, ты варенье испорченное! – Орал в ответ Слики Джим.

— И вы признаете это нормой? – Спросил Дэфендер, смотря на подобное зрелище.

— А почему нет? Ребятам нравиться, продажи овощей подскочили за предел и к тому же это его идея. – Спокойно ответил охранник. — Вы считаете это жестокостью?

— Нет, я имел в виду, что помидоры это слишком…мягкое наказание для такого негодяя как он. Я бы порекомендовал картошку. – Ответил Дэфендер, с коварной улыбкой.

Спустя несколько раундов, Слики Джима наконец-то освободили от увлекательной игры и пригласили в комнату для свиданий, где его уже ждал Дэфендер, сидя за столом, защищенный плотным стеклом.

— Дефенди!!! – Радостно крикнул Слики Джим, увидев кандидата.

— Не кричи ты, не выдавай меня! – Рявкнул Дэфендер. — По легенде я здесь чтобы сказать, что тебя будут судить и я буду присутствовать. Кстати тебя будут судить, и я буду присутствовать, серьезно.

— Ах да, точно, мы же кровные враги! – Слики сел стол и вобрал в себе весь свой артистизм. — Ах, ты ж ублюдок паршивый, ах ты ж прыщ на жо…

— Так все тихо, сейчас мы можем говорить открыто.

— А тебя не поймешь! То это не надо, то того не говори, Дэфенди ты воистину бог занудства и вообще когда меня отсюда выпустят? — Слики Джим расслабился на своем месте. — Нет, я не жалуюсь, здесь приятная компания, и мне уже надоели допросы агентов. Конечно, сначала это меня забавляло, но я не могу сидеть на одном месте более трех дней, мне нужна смена обстановки!

— Сейчас не об этом, Босс сказал, что нужен твой совет оп поводу моего дела.

— А, Мистер Репутация решил попросить помощи у Мистера Злодея, как интересно. – Слики Джим ехидно засмеялся. — Знаю я о твоей проблеме, птичка Босса мне пропела, хотя ястребы не умеют петь, да и газетные хроники предсказывают нехилую такую борьбу за трон министра.

— Я, конечно, мог и могу сам справиться со своей проблемой, но слово Босса — закон. Так что я готов выслушать твои предложения. – С неохотой сказал Дэфендер.

— Да что тут предлагать и так все ясно: нужно было сразу срезать сорняки под корень и не париться. Но мы же не такие, мы пони, любящие пощекотать перышком у носа дракона, издеваясь над ним.

— О чем ты?

— Да как же ты не понимаешь, мы изначально, со своею властью могли прижать к копыту и Фелоне и угомонить агентов, сдав им Граве. Во время поисков Чаши, я мог неоднократно лишить жизни агентов, ну а ты бы давно избавился от найзоливого шпиона – журналиста. Но мы это не сделали, почему? Да потому что нам это нравиться, нам нравиться ощущать адреналин и играть с противниками, а не избавляться от них. В этом наша ошибка!

— Значит, пора прекратить игры и убрать с нашего пути две главные преграды – этих агентов Контроля, которые видели нас. – Грозно ответил Дэфендер.

— Ты намерен просто взять и уничтожить их? – Удивился Слики Джим.

Слики Джим не сдержался и окатил комнату громким и противным смехом.

— Ты что не представляешь что это за пони, эти агенты? – Сказал Слики Джим, закончив смех.

— И что в них такого особенного?

— Вот, ты виделся с ними пару раз, и думаешь что они просто две упрямые и назойливые мухи, который легко прихлопнуть. Но поверь мне, пони, который боролся с ними почти что месяц – этих мух не так просто прихлопнуть. За все это время, когда они взяли наш след, они не раз сталкивались со смертью и выживали. Их не смог остановить этот самодовольный «ученый», не смог остановить Клевер, они поймали Дертисоул и выжили во время испытаний Ордена. Весь Сан Валомино был наполнен преступниками, и они все равно победили. Дэфенди, за свою жизнь я не видел более удачливых пони. Не-ет, их так просто не убьешь!

— И что же ты предлагаешь? Они нацелились на меня, и теперь не дадут мне и шагу сделать!

— Тогда нужно просто продолжать свое дело и выжить в борьбе за пост. А потом, когда ты станешь министром, мы сможем избавиться от агентов и одновременно получим Чашу.

— Ты верно уже забыл, что они уже начали копать под меня, да и еще это Форс Фронт со своим рейтингом! Я не могу сражаться сразу с двумя врагами.

— Ты когда-нибудь бросал двух пауков в одну банку? – Перебил кандидата Слики Джим.

— Что?

— Когда два паука остаются в одной банке, они начинают тут же биться между собой и даже пожирать друг-друга. Если ты нацелишь агентов на Форс Фронта и его хозяев Фелоне, у тебя будет шанс вернуть себе место, и одновременно займешь агентов чем-нибудь другим.

— И как же мне это сделать?

— Это уже твоя проблема. Из камеры мне сложнее руководить процессом, так что уж сам затаскивай пауков в банку.

Дэфендер поднялся и направился к выходу.

— Удачи тебе, тебе она пригодиться, поверь мне. – Крикнул ему в след Слики Джим.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 5 ноября. Понедельник. Вечер. 22:22.

Мэйнхеттен встретил агентов своей стандартной погодой – унылым, но диким и холодным ливнем. Но при этом агенты радовались возвращению в ставший родным офис и ждали когда такси довезет их до дома 221b на Полька-стрит.

— А здорово мы попугали Дэфендера, как давно я не видел подобных выражений лиц. – Сказал Дефт.

— Он наверняка найдет управу на наши обвинения, но, по крайней мере, мы показали ему наши намерения. – Ответил Орсон.

— Что там, кстати, насчет Чаши?

— Она в безопасности, в самом центре нашего Центра.

— А что насчет закрытия врат в этот «Бафатор»?

— Колдун открыл эти врата при помощи пони-хранительниц и Элементов, возможно, они и закроют его. Нужно прислать им письмо с просьбой закрыть их.

— Забавно будет выгладить «пожалуйста, закройте за нас врата в злой мир – отражение, будем очень рады».

Такси остановилось у дома 221b, агенты расплатились и галопом поднялись по лестнице в дом, укрывшись от ливня. Осторожно пройдя мимо двери соседки миссис Пибоди, агенты вошли в офис.

Все было как прежде: старый добрый стол с креслом у окна, софа с шахматным столиком, ящички с отчетами, прочая рухлядь в углу и стена забитая листовками и наградными дипломами.

— Дом, милый дом! – С улыбкой сказал Дефт.

— И этому дому срочно нужна уборка. – Ответил Орсон.

— Хорошо, кто будет убирать, а кто мыть?

Орсон в ответ достал праудонскую монету.

— Доверимся случаю? – Спросил он.

— Орсон, ты стал часто пользоваться этой штукой. – Сказал Дефт, посмотрев на монетку.

— Увлекает, до безумия.

Выбор монеты избрала для Дефта судьбу чистильщика вещей от пыли, а Орсона мойщика окон и стола.

— Орсон, ты помнишь наш первый офис? Тогда, на Капкейк-стрит 111d? — Спросил Дефт, держа в зубах метлу и подметая пол.

— Ты про этот тесный шкаф? Это даже квартирой назвать было нельзя. – Ответил Орсон, тщательно вымывая окно.

— Да, повезло, что нам выдали этот офис. Может это не Кэнтерлотский замок, не особняк Сантцилии и уж тем более не праудонские царские палаты, но зато все равно это прекрасный дом.

— Да, мы привыкли здесь к каждому камню. Даже пони-соседи здесь, словно знакомые вещи – всегда не своих местах. – Сказал Орсон и тут же прекратил чистку. — Ну, кроме этого пегаса в пальто.

Дефт бросил метлу и подошел к окну. На улице, на скамейке, укрывшись зонтом, сидел незнакомый пегас в знакомом пальто и часто посматривал за окном агентов.

— Шпион? – Спросил Дефт.

— Агась.

— Фелоне или Босс?

— Шепчущие не особо показали симпатию к шпионажу, плюс такие пальто обычно носят гангстеры.

— Смотри, щас до него дойдет. – Улыбнулся Дефт.

Шпион, заметив агентов, немедленно поднялся и скрылся в темноте. Агенты, решив оставить его на потом, продолжили уборку.

Вся пыль и лишний мусор был собран в один огромный мешок, монета из Праудонии избрала Орсона в качестве носильщика. Вынося мешок, Орсон случайно наткнулся на строгий взгляд суровой соседки.

Миссис Пибоди была одета в халат и грозно смотрела на Орсона сквозь толстые очки. Она была земной пони серого цвета с седой гривой, но по характеру она была наравне с драконами.

— Миссис Пибоди, как я рад вас видеть. – С искренней радостью сказал Орсон.

— Не отвечу взаимностью! Только-только я вымыла коридор, как вы его испортили своим мешками с мусором. – Ворчала соседка, раздраженно поцокивая копытом. — Целый месяц ничего не убирали и теперь решили все вынести. И не смейте мне говорить, что вас не было, знаю вас бандитов! И к тому же еще в такой поздний час! Пока ты выйдешь, пока вынесешь, ты станешь весь мокрым и вновь испортишь мой коридор!

— Что это за звук, мне кажется я слышу, словно Слики Джим и братья Брейзены говорят в один голос. – Крикнул из офиса Дефт, агент вышел и, увидев соседку, счастливо улыбнулся. — Миссис Пибоди! – Агент направился к ней, чтобы обнять.

— Не смей его мне прикасаться, бандит! – Миссис Пибоди, вооружившись метлой, спряталась за свою дверь. — Вы-то хоть на рожи свои посмотрите, у одного шрам через всю шею, у другого на щеке порезы, вы так всех детей перепугаете.

— Я тоже необычайно рад вас видеть. – Ответил Дефт.

Орсон вернулся в офис с пачкой отчетов из Центра. Первый из них высказывал удивление всего Магического отдела Центра в лице Мистера И:

«От Магического отдела Центра Королевской Стражи – отделу К.Е.К.С.И.К. в Мэйнхеттене.

Тема: Интересная вещица

Мои друзья — коллеги.

Сегодня, спустя окончания моей командировки из Йанхувера (забавный вызов, кто-то якобы видел привидения в сарае – оказалась обыкновенная слизисто-магическая аномалия, питающиеся соломой) и мои коллеги показали мне Вашу находку с Драконьих островов.

Что я могу сказать? С виду — самый обыкновенный серебряный кубок с раритетными рисунками (некоторые из которых датируются еще доэквестрийской эпохи), но если проверить его на магический след, то Чаша оказываться чистейшим источником мистической силы, с которой мы еще не сталкивались.

Находка меня крайне заинтересовала и я немедленно принимаюсь за ее исследование, но при этом я не забываю о своих прямых обязанностях и если Вам нужна помощь Магического отдела по части старых добрых поисков следов и улик – Магический отдел будет рад помочь.

Мистер И

Глава Магического отдела Центра Королевской Стражи

Следующий отчет был от двух руководителей Центра – капитана Руута Хоннора и капитана Шанинг Армора:

Мои друзья.

Я и мой друг, Руут Хоннор искренне рады и поздравляем Вас с окончанием поисков тайн Ордена Серебряного Сокола, письмо из Магического отдела с извещением о Чаше вы наверняка получили.

После того как вы вернулись с Драконьих островов, многие ваши коллеги из Центра (и еще моя дубимая жена), прознав о вашей победе, искренне пожелали для Вас двоих небольшой отпуск. Но, к сожалению, обстоятельства требуют игнорировать это. Вы заслужили награду, но Вы еще нужны Эквестрии.

Директоров Центра сложно было убедить в вашем обвинение Дэфендера к преступной деятельности. Вы уже знаете, что они отменили слежку за Дэфендеров, ввиду отсутствия улик и подозрений против него, но я и Руут верим, что вы не лжете, но теперь вам придется постараться, чтобы найти убедительные доказательства.

— Короче, фиг нам, не отдых. – С улыбкой прокомментировал Дефт. – Спасибо тебе, Дэфендер, а то я уже предвкушал яблочные пироги Эпплджек в Понивиле.

Обстоятельства обострились, когда к борьбе за пост присоединился Форс Фронт, успевший набрать огромное количество голосов за столь короткий срок. Случай с Форс Фронтом идентичный с Дэфендером – мы лишь знаем, что он причастен к преступным группировкам, но не имеем прямых доказательств. Мы понимаем, что если преступники получать пост министра, вся ваша работа и ваш поход окончиться поражением.

Самое страшное, что оба кандидата успели завести дружбу со всем Центром, объявив вечеринки в честь Вашей поимки сразу двух опасных преступных главарей – Слики Джима и Акуто Колтелло. Боюсь, вам придется вновь проявить свой талант, я и Руут сразу заподозрили подвох в их действиях.

Наши допросы Акуто Колтелло и Слики Джима не дали результатов. Слики Джим специально водил нас за нос, посылая агентов во все края мира, а Акуто Колтелло совершенно отказывается отвечать на вопросы, из-за этого, к сожалению, мы не может предоставить вам опорные зацепки для расследования.

Боюсь вам придется вновь проявить свои необычайные способности, ведь именно Вы видели истинные личины Дэфендера и Форс Фронта, мы верим в Вас и готовы помочь по одному Вашему слову. Вы неоднократно показали себя в самых сложных заданиях, надеюсь, с победой над ложью Дэфендера и Форс Фронта мы добьемся победы и над остальным криминалом в Эквестрии.

Капитан Шанинг Армор и капитан Руут Хоннор.

Агенты дочитали отчеты и решили обдумать их за своей любимой игрой в шахматы.

— Как Форс Фронт сумел назначить свою кандидатур, он же в списке подозреваемых? – Спросил Дефт, делая первый ход.

— Может он и подозреваем, но, как и Дэфендер, бездоказательно. Несмотря на отсылки Общества, он не представлял крупную криминальную деятельность. К тому же, он архитектор крепостей, а по нашим законам, любой бизнеспони, занимающийся оборонными и оружейными продукциям имеет право на кандидатуру на пост министра обороны. – Ответил Орсон, передвинув свою фигуру.

— Итак, теперь нам придется защищать пост министра обороны сражу от двух плохих задниц, от Форс Фронта и от Дэфендера.

— Но теперь мы будет не одни. Щилд Бэк проследить за Форс Фронтом, а Дэфендером уже занялась Дайана.

— Война на два фронта. – Дефт сделал ход. — Кстати о Дайане, как она по своему виду? – Дефт мечтательно улыбнулся.

— Совершенство в хрупком, но очаровательном теле девушки с сильным и верным сердцем. – С той же улыбкой ответил Орсон, забирая пешку Дефта.

— Вижу, ты решил спуститься с почетных особ на простых пони, дамский угодник.

— Ходи давай.

Агенты углубились в игру, молчаливо рассуждая о будущих действиях и одновременно о тактике игры.

— Что будем делать? – Спросил Дефт, спустя час игры.

— А ничего, будем ждать. У нас мало информации, нет улик и не с чего начать. Будем ждать отчетов от Щилд Бэка, будем ждать ответа от Дайаны, будет ждать следующего хода Дэфендера или Фелоне. – Ответил Орсон и сделал ход. – Шах!

— Не забывай о Клевере, он наверняка не отстанет.

— Про него сложно забыть. Но думаю, в его случае он тоже будет в основном ждать следующего хода. – Орсон выставил ферзя на опасную для короля Дефта позицию. –Шах и мат.

— Будем ждать. – Ответил Дефт.

Глава II

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Кэнтерлотский Центр Защиты. Тюремный блок. 6 ноября. Вторник. Утро. 11:47

После утомительных утренних занятий по перевоспитанию и долгих физкультурных процедур, в Кэнтерлотской тюрьме настал долгожданный перерыв, в котором заключенные играли в настольные игры или общались. В этих местах перерыв часто называли «Час Дружбы» и именно он оказывал большее влияние перевоспитания преступника, нежели стандартные процедуры.

Акуто Колтелло с самого появление в тюрьме старался не попадаться никому на глаза, ощущение поражение вызвало в консильери чувство унылости. Акуто одиноко проходил по залу настольных игр, проходя мимо игроков в шашки.

— Эй, Акула, Акула! – Услышал он противный голос Слики Джима. – Эй, Акула, иди сюда, поиграем в шашечки!

Акуто постарался исключить из окружающего его мира Слики Джима, но его голос навязчиво пробивался в его мозг, словно червь в яблочный плод. Акуто вздохнул и чтобы угомонить Слики Джима, сел за его столик с шашками.

— Сколько раз говорить, меня зовут Акуто Колтелло! – Раздраженным голосом сказал консильери.

— Да хоть Селестия Эквестрийская, давай в шашки сыграем.

Два представителя крупнейших преступных синдикатов начали неторопливую партию в простую игру. Акуто с неохотой делал свои ходы, тем временем пока Слики Джим забирал шашки противника с чистейшим энтузиазмом.

— Ты чего не весел? Грустишь что попался? – Спросил Слики Джим.

— Да не совсем. Просто я не большой любитель шашек. – Ответил Акуто.

— А-а, я понял! Ты ценитель шахмат, игры, где нужно быть хитрее и умнее своего противника имея равные шансы. Шашки по сути те же шахматы, но проще, а я уважаю простоту!

— Я заметил.

— Да ладно тебе, Акута Матата, хватить киснуть. Да мы оба провалили свое дело на Драконьих островах, но это еще не конец всему. Это не повод раскисать и становиться занудой! Вот посмотри на меня, с тех пор как мы сюда попали, я всегда в центре внимания!

— В центре внимания? Тебя же невыносим.

— Да за что меня выносить? Я же потрясен!

Слики Джим сделал свой ход и заметил, что сделал «дамку», убрав сразу три шашки Акуто.

— Вауу, ты только посмотри, да у меня дамка!!! – Радостно закричал он, пританцовывая, сидя на месте. – Дамка, дамка-дамка-дамка, хэ-хэ!!! – Он повернулся к другим игрокам. – Эй, ты, номер 234876, слышь что говорю, у меня дамка, ты понял? Че смотришь, повернись к себе и заткни своего сверчка, пока я его не раздавил!! – Он повернулся к другому игроку. – Эй, 456789! 456789! Ты оглох что ли?! Повернись! Че смотришь, иди помойся, повидло ты дешевое! – Слики вернулся к игре. – И за что меня не любить?

— Вижу, тебя забавляет тот факт, что мы провалили свое дело и теперь посажены за решетку. – Грустно сказал Акуто и передвинул свою шашку.

— Да я вообще оптимизм, несмотря на то, что мой талант — видеть плохие стороны и решать их! – Ответил Слики Джим, делая новый ход.

— Не понял?

— Моя талант, ты думаешь, что означает моя Метка? — Слики показал свою Метку в виде черной половины паутины. – Конечно, она может означать, что я, наподобие паука, любитель ставить сети, в чем, кстати, я тоже талантлив! Но мое призвание – это видеть, решать или делать плохие вещи.

— Странный талант, для пони.

— Я знаю, вот поэтому я и стал преступником! Вот знаешь что, — Слики откинулся на стул, — тебе нужно съездить в Филидельфию?

— Зачем?

— Нет, ты съезди и спроси, спроси кем был Слики Джим до того пока не стал преступником!

— А кем ты был?

— Нет, ты съезди и спроси! Спроси и тебе ответят, что до того, пока Слики Джим не стал преступником, Слики Джим был психологом!

Последовала долгая пауза, которая обычно бывает на выступление плохого комедианта, рассказавший не смешной анекдот и ожидающий реакцию. Сверчок заключенного номер 234876 ехидно поскрипывал.

— Психологом? – Спросил Акуто, спустя минуту молчания.

— Да, я был психологом! Я слушал чужие проблемы и решал их. – Ответил Слики Джим. — Но это было не всегда. Видишь ли, в чем проблема этого мира, мой дорогой Акута…

-Акуто!

— Неважно, дело в том, что этот мир построен на доброте, дружбе и толерантности. Практически любая проблема, здесь решается дружбой, любовью и пониманием. Все это, конечно, замечательно и офигенно круто, но не для психиатра! Психиатра кормят проблемы! Психиатра кормят чужие страдания, психические отклонения и унылые депрессии. Но если ты живешь в мире, где в случае проблемы обращаются к другу, а не к специалисту – психологу, где отклонения вылечиваются дружбомагией, а не терапиями, и где депрессия просто нереальна, когда все вокруг пляшут и поют веселые песни, то ты вынужден с досадой смотреть на пустое кресло пациента каждый день!

— Но не все в этом мире прекрасно. У каждого может быть стресс или проблема, которую даже друзья не могут решить!

— Тут ты прав, те же богачи так заняты своими садами могущества и власти, что у них практически нет друзей, и тогда они обращаются к психиатрам, в случае стресса. Но! – Слики Джим ударил по столу со всей яростью. – Из-за этого проклятого Общества Да так себе Поэтов, все богачи резко сменили мои терапии на тупые стишки!

— Ты мог бы выбрать другую работу, твой талант мог бы…пригодиться в Городской Страже или в институте, в качестве учителя психологии.

— Тут ты снова прав, но ответь мне, Акула…

-Акуто!

— Да неважно, вот ответь мне: ты был бы счастлив, если бы занимался той работой, которая и подходит под твой талант, но не подходит твоей душе?

Акуто задумался.

— То-то же. – Ответил за него Слики Джим. – Вот почему я стал преступником. Ведь в этом случае я создаю проблемы, в этом случае я начинаю встречаться с такими безумными личностями, с которыми я бы в жизнь не познакомился, останься я в Филидельфии. Дертисоул, Голдворд, Джакел Хардлак, это просто идеальные пациенты!

— Так значит, все это ты делаешь, чтобы насладиться чужими страданиями?

— Почти, дело еще в том, что если мой талант не совсем нужен обществу, меня просто…не замечают. Вот если бы я как все делал бы кексы или рисовал веселые картинки или пел бы песенки про то, как здорово убирать снег, у меня было бы много друзей! – Слики погладил свой затылок. – Но, а если ты не любишь кексы, не умеешь рисовать и не способен петь, а только уметь идеально выслушивать чужие проблемы и даже решать их?! Что тогда делать? Ты стараешься влиться в это веселое общество, которая пропагандирует толерантность, но ты им не нужен, если твой талант не является частью этой системы!

— Но ведь таланты исходят от нашего внутреннего предпочтения, и мир не может просто взять и ввергнуть тебя из-за этого. Я стал преступником, потому что в Сантцилии не было выбора, а так я обычный цирковой метатель ножей! – Ответил Акуто. – Любой талант, каким бы он е был, важен для этого мира.

— Тебе легко говорить, метатели ножей развлекают народ, ведь этому миру нравиться развлечения, в отличие от душевных терапий у психиатров. – Слики Джим обиженно скрестил копыта. – Вот почему я стал преступником. Став Шепчущим я всегда нахожусь рядом с чьими-то проблемами или даже являюсь источником их! И вот почему я весел, ведь меня окружают столько унылых зануд, что я готов расплакаться. К тому же, Босс ценит мой талант, по достоинству, поэтому скоро я выберусь отсюда.

— Ты в этом уверен?

— Конечно, не удивлюсь, что прямо сейчас над нами прогремит взрыв и десяток рослых жеребцов просто возьмут и заберут меня отсюда.

Словно по команде, над головами пони погремел оглушительный взрыв. Слики Джим, Акуто и другие заключенные резко отбежали от его эпицентра. Из образовавшейся в полке дыры вышли четыре пегаса в костюмах банды Черного пера – черные костюмы, охватываемые все тело и противогазы.

Два единорога банды тут же заперли двери и вырубили ближайших охранников. Один из жеребцов подошел к Акуто и Слики Джиму.

— Ву-бу-бу! Бу-бу-бу! – Что-то сказал бандит Черного пера, но из-за противогаза его не было слышно.

— Что? – Спросил Слики Джим.

— Ву-бу-бу! Бу-бу-бу! – Громче повторил бандит, но противогаз все равно мешал его речи.

— Мы вас не понимаем. – Сказал Акуто.

Представитель Черного пера раздраженно снял с себя противогаз, оголив свою голову, это был пони светло-медного цвета с ярко-красной гривой.

— Акуто Колтелло, вы пойдете с нами! – Быстро сказал он и тут еж надел противогаз.

Черное перо подняли консилеьри, направили к дыре и, связав брошенной сверху веревкой, подняли его на верхний этаж. Охранники уже начинали ломать двери в зал и бандиты в спешке удалились из зала.

Когда все окончилось, охранники посчитали всех заключенных, похищен был только Акуто. Слики Джим с досадой посмотрел на дыру в потолке.

— А меня значит не взяли! Слики Джим опять некому не нужен. – С грустью сказал он. – Ну и ладно, тогда я устрою себе собственный побед, с планом и каратистами! А если подумать, нафига мне отсюда сбегать?

Слики Джим вернулся за свой столик с шашками и крикнул толпе заключенных и охранников:

— Эй, кто со мной в шашки?

* * *

Окрестности Мэйнхеттена. 6 ноября. Вторник. День. 13:12

Граве Фелоне вышел из своей кареты, укрывшись зонтом от проливного дождя. Посреди небольшой лесной поляны, дон собрал своих помощников, готовые проинформировать его о любых действиях.

— Спешим сообщить вам, дон Фелоне, что собрание готово помочь вашему плану по поводу кандидатуры Форс Фронта, но они волнуются за свою репутацию, Искоренители слишком долго гоняли их агентов по всей Эквестрии. – Сообщил один из помощников.

— Передайте им, что все будет в порядке, мы обеспечим полную безопасность всего нашего клана и если план удаться, мы будем защищены от всего. – Ответил Граве.

— Ваш особняк готов, за периметром следят наши лучшие шпионы и в случае появления врага, готовы предупредить вас. – Сказал другой.

— Отлично, особняк будет нашим тайным штабом, а теперь предайте распоряжения нашим агентам и союзникам: Для начала мы должны обеспечить Форс Фронту достойную репутацию, может мы и выигрываем по голосам, но расслабляться рано. Также нужно выяснить об этом странном освобождение Акуто Колтелло. И конечно же, направьте самых лучших из лучших наших шпионов на поиск улик для шантажа Дэфендера. Во время гонок «Пониформ» мы должны быть готовы ударить по нему. – Приказал дон.

— Будет сделано, дон Фелоне.

Граве вернулся в карету и возницы направили ее в сторону особняка Фелоне. Граве с грустью наблюдал за унылым пейзажем дождливого леса за окном и рассуждал. Дон устал, за последний месяц, Искоренители чуть было не лишили его империи, во время преследования. Лишь благодаря расчетливым действиям Акуто, Граве до сих пор держал все под контролем. Но теперь Акуто был похищен неизвестными бандитами и Граве чувствовал, что остался один.

Карета остановилась перед особняком. Граве с печалью посмотрел на дом, который за месяц успел запустеть. В каждом коне наблюдались охранники, но при этом особняк казался заброшенным.

Дон Фелоне зашел в особняк, снял с себя мокрое пальто и шляпу и направился на кухню, где его старый знакомый повар Луиджи готовил очередной шедевр сантциилйской кухни.

— Приветствую дон Фелоне. – Луиджы отвлекся от процесса готовки, чтобы поцеловать копыто дона в знак уважения.

— Каковы новости с родины? – Грустно спросил Граве. – Как мой брат?

— Новости плохие, когда дошел слух, что Вы чуть было не потеряли власть в Эквестрии, кланы — соперники сразу же решили прибрать к копытам еще не остывшее место Фелоне. Клан Пониталье тут же начал подкупать наших пони, но благо Фортэ сумел отстоять и защитить клан. Как именно я не знаю, когда началась заварушка, Фортэ просто-напросто исчез, гоняя Пониталье по всей Сантцилии.

Граве одобрительно похлопал повару по щеке и направился в личный кабинет на третьем этаже. В кабинете его ждал сюрприз: Фортэ и Акуто сидели за его столом и мирно играли в шахматы.

— Дорогой брат, как я по тебе соскучился! – Радостно крикнул Фортэ.

Фортэ подлетел к брату и поприветствовал его традиционным сантцилийским обычаем – два раза поцеловав его щеки. Консильери поднялся и почтительно поцеловал копыто дону. Граве не верил своим глазам, не ожидая увидеть без вести пропавшего брата и похищенного Акуто.

– Как? – Прошептал удивленный Граве, смотря в глаза Акуто.

— Я прознал о твоей проблеме, к сожалению все прознали. – Начал Фортэ приближаясь к минибару.- Как только траур по нашему отцу закончился, в Сантцилию пришла весть, что ты растерял многих наших лучших агентов, чуть было не разрушил подпольную монополию и, конечно же, профукал сокровища Ордена, ха-ха-ха!

Фортэ достал из бара бутылку крепкого вишневого морса, Акуто слеветировал пегасу шесть бокалов, Граве продолжал стоять на месте, не понимая происходящего.

— Но не волнуйся братец, я, конечно, сумел спасти наш родной дом и устоять нашу власть в Сантцилии. – Фортэ наполнил бокалом содержимым бутылки. – И теперь, когда Пониталье хорошенько думает о своем поведение, я прибыл сюда, чтобы разрулить ситуацию.

— Но, почему мне не сообщили о твоем прибытие?

— Да потому что ты и Акуто единственные кто знает, что мы здесь! – Ответил Фортэ. – Кстати у тебя плохая охрана, мы это исправим.

— Но ведь… — Граве посмотрел на Акуто. – Тебя же похитили! Тебя похитила та банда, о которой ты говорил!

— Черное перо не банда, мой дорогой брат. – С коварной улыбкой сказал Фортэ, — Черное перо, это наши новые друзья.

Неожиданно для Граве, Фортэ окружили три пони в черных костюмах и противогазах. Акуто слеветировали им по бокалу вина и те сняли с себя свою головную защиту, чтобы выпить морс.

— Кто они такие? – Спросил Граве.

— Наемники, друзья, помощники, не важно. – Ответил Фортэ и одобрительно похлопал каждому бандиту по плечу. – Важно, что они спасли наш клан от Пониталье и теперь они помогут нам вернуть нашу власть в Экквестрии.

Один из пони Черного пера, что-то прошептал Фортэ на ухо, пегас одобрительно кивнул и бандиты оставили братьев и Акуто одних.

— И ты им доверяешь? – Спросил Граве.

— Враг моего врага, мой друг! Так говорил наш отец, забыл. – Уверенно ответил Фортэ.

— А ты? – Граве повернулся к Акуто. – Ты им веришь?

Акуто хотел ответить, но его перебил Фортэ.

— Акуто прекрасно поработал, спасая твою задницу, брат. Стоит уважительнее относиться к друзьям, коих теперь так мало. С помощью амбиций Акуто, действий Черного пера и нашего контроля, мы покажем и этим безумным Шепчущим и наглым агентам, что им не стоило переходить дорогу Фелоне.

Акуто слеветировал бокал себе, Граве и Фортэ. Брат стал рядом с ними и цокнул бокалом.

— Per il benessere del clan! – С улыбкой сказал Фортэ, выпивая морс

— За благосостояние клана. – С грустью сказал Акуто, выпивая свой.

— Per il benessere del clan… — прошептал Граве, погрузившись в мысли. – За благосостояние клана.

* * *

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Кэнтерлотский Центр Защиты. Тюремный блок. 6 ноября. Вторник. День. 16:34

Не успели агенты, как следует почувствовать себя как дома в родном офисе в Мэйнхеттене, как их вновь вызвали в Кэнтерлот. Дело о похищение Акуто Черным пером казалось стандартным, и агентов было много, но Орсон и Дефт просили передавать им все, что касается Фелоне, Шепчущих и Черного пера.

Орсон внимательно осматривал верхний этаж, выслушивая историю начальника тюремного блока, Дефт осматривал игральный зал на нижнем.

— Они подорвали крышу, тут же спустились и забаррикадировали верхний этаж, затем тут же взорвали потолок над нами и спустились с верхнего этажа в зал. Дальше уже забрали заключенного 895678 и улетели. – Рассказывал начальник блока.

— Они были одеты во все черное, а на морды одеты противогазы? — Крикнул снизу Дефт.

— Так точно! – Ответил начальник.

Орсон спустился вниз и встретился с Дефтом. Агент ждал его, держа стаканчик с минеральной водой.

— Думаешь это те же похитители пушкарей? — Спросил Дефт.

— Я уверен в этом. — Ответил Орсон.

Орсон забрал у Дефта его стаканчик и вылил содержимое на следы пороха, тот сразу же заискрился и издал знакомый мелодичный хлопок.

— До этого мы не встречались с ними и никогда не были на месте их преступлений, теперь же мы выясним кто они, благо Магический отдел в двух шагах. – Сказал Дефт.

— Благо мы уже имеем зацепку — они похитили Акуто, значит они либо заказаны Фелоне, либо изначально работали на них. – Ответил Орсон. – И все же они весьма организованны, если решились на штурм Кэнтерлоткой тюрьмы, да еще рядом с Центром.

К агентам подошел охранник.

— Агенты, вас хочет видеть заключенный 456917. – Сказал он, отдав честь.

— У нас не всегда были хорошие отношения с математикой, о ком вы ведете речь? – Спросил Дефт.

— О Слики Джиме, сэр. – Ответил охранник.

Агенты переглянулись, и направилась за охранником к тюремным камерам. Проходя мимо заключенных, чувствуя на себя озлобленный взгляд каждого рецидивиста, охранник провел агентов до камеры Слики Джима.

Шепчущий находился в специальной камере, на месте решеток было установлено толстое непробиваемое стекло. После похищения Акуто, Центр решил, что Слики Джим будет следующим, поэтому переместили его в самую охраняемую камеры и исключили из его режимы любые прогулки.

— Ну, здравствуйте, здравствуйте мои дорогие агенты, хорошо выглядите! — С ехидной улыбкой поздоровался Слики Джим.

— Говори, зачем звал, если опять решил снова вести нас за нос, можешь не стараться, ибо единственный нос который пострадает здесь, это твой. — Сразу же сказал Дефт, зная повадки Слики Джима.

— Ох, ты какой серьезный, Дефт Страйк. То-то гляди, морщины раньше времени появятся, как, же ты девок будешь цеплять, а?

— Пойдем, Дефт, он ничего дельного не скажет. – Сказал Орсон и агенты направились к выходу.

— Ну почему же, я могу сказать одну интересную зацепку насчет Черного пера.

Агенты остановились и вернулись к камере.

— А вы не знали? Эти самые ребята именуют себя Черным пером, и если вы хотите их найти, то вам следует копать через Фелоне.

— Это очевидная информация.

— Ну, раз вы уже догадались, на кого они работают, могу дать подсказку, как вам выйти на мафию: у Капо было три сынка, один балда сидит в Сантцилии и поминает отца, другой еще боле балда фиг знает, где ну а третий работает в Мэйнхетенском институте и пытает молодежь алгеброй. Я бы начал искать с него остальных братьев, а через них и Черное перо. – Сказал Слики Джим.

— Минор Фелоне? Он же обычный лектор и не связан с семейным криминальным бизнесом.

— Может и так, но при этом он все равно остается Фелоне. Если хотите их поймать – следует начать с него.

— С какой стати верить твоим словам? Других агентов ты гонял по всей Эквестрии, вводя их на ложный след. – Спросил Дефт.

— У этих других агентов был один нюанс, не дающий им правы, ждать от меня правды. – Слики улыбнулся. – Они меня не поймали..

— Почему ты нам помогаешь?

— Просто эти бандиты лишила меня приятного собеседника прямо за партией в шашки. Не люблю, когда так делают. – Ответил Слики Джим.

Агенты вышли из тюремного блока.

— Ты ему веришь? — Спросил Дефт по дороге.

— Я скорее поверю печеньке с предсказаниями, чем Слики Джиму, но в его словах есть небольшой смысл. Лучше мы дождемся исследования от Мистера И. – Ответил Орсон, не останавливаясь.

— Мы же обещали дону Капо не вмешивать в это Минора

— Знаю, но если улики укажут на него, у нас не будет выбора.

* * *

Мэйнхеттен. Мэйнхетенский институт. Кабинет алгебры. 6 ноября. Вторник. День. 17:51

После утомительной поездки на поезде из Мэйнхеттена в Кэнтерлот и обратно, для агентов не было ничего хуже, как ждать ожидания лекции Минора. Лекция по алгебре напоминала сеанс гипнотизера, все студенты сидели на своих партах, борясь со сном наблюдая за учителем. Сам Минор, словно вошедший в транс, тараторил уравнения и с той же быстротой записывал их на доске и ту же стирал, чтобы освободить ее для новых примеров. Горе было тому студенту, который не успевал за учителем.

Агенты держались и старались не уснуть, ведь каждый раз, когда они засыпали, Минор громко ударял по парте, требуя внимания. Наконец-то мучение окончилось, и студенты были освобождены. Минор, не обращая внимания на агентов, направился в свой кабинет. Агенты поднялись, и устало последовали за ним.

— Santa Селестия, я сомневаюсь в том, что Минор не причастен к бизнесу Фелоне, я уверен это парень использует лекции как пытки. – Сказал Дефт.

— Да, даже мой учитель по математике, мистер Плюс, в Вэсвтинской академии был куда интереснее, а у него тембр голоса был как у заклинателя змей. – Ответил Орсон.

Пройдя мимо мусорного ведра, Дефт выбросил в нее целую кучу разноцветных бумажных сердечек.

-Что это? – Спросил Орсон.

— Пока Минор увлеченно рассказывал свою лекцию, в меня уже успели влюбиться все студентки этой группы. Это их записки с признаниями, адресами и прочей информацией. – Ответил Дефт, освобождая карманы.

— И ты ими не воспользуешься?

— Шутишь? Я же на десять лет их старше. Кстати тебе тут тоже записку оставили!

— Где? – Удивился Орсон.

Дефт сорвал с затылка Орсона записку и показал ее, на ней, корявим жирным почерком, было написано «Постригись».

— Студенты.- Прокомментировал Орсон.

Агенты дошли до кабинета Минора, его офис был храмом математики, где не было ни одного свободного места не стене, где не висели бы разные математические формулы и алгебраические уравнения. Единственное в этом кабинете, которое имело малое причастие к математике, было огромное сочное яблоко на столе Минора.

Сам Минор восседал за своим столом, проверяя многочисленные тетради студентов с гордой, королевской осанкой.

— Могу ли чем-то помочь? — Спросил он.

— Здравствуйте, мы агенты Королевского…

— О, я вас знаю, вы были на последнем вечере моего отца в нашем особняке. – Минор на минуту погрустнел. — Вы агенты Контроля, ведь так?

— Все верно и мы здесь чтобы обсудить с вами вашу замечательную семейку. – Ответил Дефт.

— Я вас не понимаю, я не имею никого содействия бизнесу моих братьев. Их проблемы это их проблемы, я простой лектор. – Тут же ответил Минор.

— Мы верим в это, но совсем недавно из тюремного комплекса был освобождены консильери вашего брата – Акуто Колтелло. На месте преступления мы обнаружили изумрудную пыль, но вы о ней вряд ли знаете, мел, который впрочем, не являться такой уж сильной уликой и частицы одеколона с ароматом гвоздики. – Орсон пронюхал воздух — Как раз такой же, как у вас.

— Это…это абсурдное обвинение! Вы думает я, единственный кто пользуется гвоздичными духами?

— Нет, но вы единственный из ближайших Фелоне, которые пользуются гвоздичными духами.

— Вы меня будете судить? Или допрашивать? – Минор испугался.

— Нет, мы хотим уберечь вас от допроса. Мы агенты благоразумные и добрые, но вместе с нами работает парочка таких агентов, которые любит допрашивать каждого до изнеможения. – Сказал Орсон.

— И к вашему сожалению, они как раз считают, что занимаются расследованием преступлений ваших братьев и если они узнают об это маленькой зацепке, они немедленно прибудут сюда на долгую беседу. – Добавил Дефт, откусив яблоко.

— Вы угрожаете мне?

— Предупреждаем, господин Минор, предупреждаем.

— Как я могу быть уверен, что вы не выдумывали эту улику, просто почуяв мой одеколон?

— Обычно мы не показываем посторонним пони отчет нашего Магического отдела, но если вы хотите доказательств – вот.

Агенты предали Минору отчет Мистера И, в котором были перечислены найденные улики, возможные места где они могли находиться изначально и пони, которые могли быть причастны к этому. Первым именем и местом в небольшом списке был сам Минор Фелоне и Мэйнхетенский институт.

-Я… я честно говорю вам, господа агенты! Я не имею никакого дела с бизнесом моих братьев. Криминал это не для меня, я просто учитель и я… — Минор занервничал и запаниковал.

— Мы верим вам и не хотим вас беспокоить, но поймите, зацепка есть, и мы принципиально не верим в совпадения. Поэтому если вы хоть что-то знаете – лучше скажи те это нам. – Ответил Орсон.

— В противном случае Черное перо заставит вас замолчать навсегда. – Сказал Дефт, посмотрев в окно.

— О чем это вы?

— Я уверен, что они догадались о том, что оставили улики, ссылающие на вас, и сейчас направляются сюда, чтобы убрать нас и запрятать вас от дальнейших бесед с нашими коллегами. – Ответил Дефт.

— Почему вы так уверены?

— Начнем с того, что с момента нашего разговора в институте стало слишком тихо.

— Но ведь занятия окончены!

— А где же уборщики?

— Они задерживаются.

— А как насчет больших карет, с выходящими из них бандитами Черного пера?

Минор посмотрел в окно, на стоянке приземлились три воздушные кареты, запряженные пегасами. Их них поспешно вышли пони в черных костюмах и в противогазах, и направилась к входу в институт.

Учитель запаниковал и начал задыхаться от страха. Агенты увели его из кабинета и направились к запасному выходу, через стадион. Дойдя до дверей стадиона, Дефт проверил его, заглянув за дверь.

— Проклятье, нас уже ждут. – Сказал он.

— Мы можем их задержать, за нами наблюдают Королевская Стража, как раз на такой случай. – Сказал Орсон.

— Намек понял. – Ответил Дефт.

Дефт пинком открыл дверь и направился к центру стадиона, где его уже ждали пятеро бандитов: единорог, два пегаса и два земных пони, один из которых был выше других.

— Здрасте, меня зовут Дефт Страйк и вы арестованы! – Уверенно сказал агент.

Бандиты переглянулись. Громила – жеребец подошел ближе к Дефту, возвышаясь над ним. Через противогаз слышалось тяжелое и зловещее дыхание, пони напоминал дракона.

— Ничего себе, какой ты здоровый! – Без капли удивления сказал Дефт. – Но я и не таких валил!

Не успел Дефт начать бой, как на его голову опустилось тяжелое копыто, затем последовали удары в грудь и в конце мощный удар по подбородку, из-за которого агент перевернулся на спину и упал.

— Ну, хорошо, будет действовать серьезно! — Сдерживая зубную агонию, сказал Дефт и поднялся в прыжке.

Громила нанес следующий удар, но Дефт успел блокировать его правым копытом, а верхним ударить по запястью. Затем Дефт в прыжке нанес удар по противогазу противника и запрыгнул ему на спину. Удар Дефта повредил дыхательную систему противогаза и громила начал задыхаться. Уладив систему, одновременно пытаясь стряхнуть с себя агента, громила разозлился, но тут же упал на пол, после удара Дефта по его затылку.

— Ну, кто следующий? — С азартом сказал агент, подправляя куртку и шляпу.

Дефта окружили два пегаса и пони. Первый пегас сразу же поднялся в воздух, тем временем пока остальные атаковали Дефта с двух сторон. Дефт сумел отбить атаку, но первый пегас налетел на него с воздуха и схватил за горло, позади. Остальные приготовились ударить по Дефт, но агент сумел оттолкнуть их задними копытами и выбраться из силков пегаса, резко ударив его затылком.

Бандиты погнались за агентом, Дефт встал у баскетбольных мечей и вытащил из кармана пальто бумеранг. Рассчитав силы, Дефт бросил бумеранг в воздух и тут же атаковал бандитов, бросая в них баскетбольные мячи. Пегасы поднялись вверх, но они тут же попали под удар бумеранга и свалились на своего коллегу.

Остался только один единорог. Дефт посмотрел в его сторону и на поверженных врагов.

— Ну что ты смотришь? Хоть бы помог своим товарищам. – Крикнул Он ему.

Рог единорога засиял и Дефта поднялся вверх, ударившись об потолок, магическая энергия бросила агента в раздевалку.

Не успел агент подняться, как на него набросился пони, бандит поднял Дефта и бросил его в кладовку. Дефт тут же защитился от ударов бандита шваброй, ударил его по животу и, схватив за его голову, бросил бандита в кладовку, резко закрыв дверь, прям перед его носом. Бандит пал, без сознания.

С чувством победы и болью по всему телу, Дефт вышел из раздевалки, дабы встретить остальных членов банды Черное перо.

— О блин! – Успел сказать Дефт. прежде чем его оглушили.

Дефт очнулся от невыносимого запаха нашатыря. Пока агент лежал без сознания, Стража успела придти на выручку, но, к сожалению, банда Черное перо скрылось, прихватив с собой поверженных товарищей.

Рядом с Дефтом стоял Орсон, с баночкой нашатыря. Дефт огляделся и увидел, как Королевские Стражи осматривали место поединка и проверяли состояние Минора.

— Орсон, я беспокоюсь за свой мозг, я конечно любитель подраться, но я не хочу провести старость в маразме. – С улыбкой сказал Дефт, погладив шишку на затылке.

— Не беспокойся, как я уже говорил, благодаря нашему питанию и тренировкам, твоя голова словно шлем. Конечно, будет лучше, если ты будешь ее поменьше подставлять под удары врагов. – Ответил Орсон, надевая на голову друга его черную фетровую шляпу.

Орсон помог Дефту встать, и агенты направились к Минору. Учитель математики перепугался до смерти, он панически смотрел во все стороны и что-то бормотал.

— Успокойтесь, господин Минор все позади! — Сказал Орсон.

— Я же говорил ему, что я не смогу, я не хочу принимать участия во всей этой преступной империи. Я же говорил, что если эти бандиты переночуют у меня дома, я потеряю работу! – Бормотал Минор.

— О чем это вы?

— Фортэ просто попросил ночлега, но я не знал, что у него будут эти бандиты, я очень устал, я завтра же съеду отсюда куда-нибудь на запад.

Стражи увели Минора к больничным повозкам, Дефт отказался от помощи лекарей, агенты решили проверить кабинет Минора в его отсутствие. В первом же ящичке они обнаружили то интересные письма, в которых Минор переписывался со своим другом – Ган Паудером.

Из писем, агенты узнали, что пушечных мастер был рад работать в институте, но Праудония может дать более достойные возможности для его таланта. Друзья переписывались каждую неделю и через них, агенты поняли, как Черное перо нашли одного пони в целой стране.

— Вот оно что? – Сказал Орсон, прочтя письма.

— Все это время Черное перо действовало через Минора.

— Но он ничего не знал, искренне веря, что помогает своим друзьям.

— Воспользовались добротой и наивностью простого маленького пони. Что же за чудовища, эти Фелоне.

— Мы их остановим, Дефт. – Орсон одобрительно похлопал друга по плечу и улыбнулся. – У меня есть идея!

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена .6 ноября. Вторник.

Вечер. 20:25

Как только агенты вернулись в офис, Орсон не знал покоя. В первую очередь, агент закрыл окно занавеской, оставив лишь край, в противоположную от него сторону он установил зеркальце и благодаря ему агент мог наблюдать за улицей, не выглядывая в окно.

К удивлению Дефта, Орсон, не объясняя своих действий, убрал стол в дальний угол, передвинул софу на другую сторону и вытащил из кладовки (пере этим выслушав все слова проклятия миссис Пибоди) старую учительскую доску.

— Итак, может ты все-таки соизволишь объяснить твою гиперактивность? — Спрсоил Дефт. наблюдая за действиями агента

— У меня есть план. – Ответил Орсон, установив доску перед зеркалом.

— Чудно, может, все-таки поведаешь мне?

— Не сейчас, мы ждем гостей. – Ответил Орсон и передвину доску тыльной стороной к Дефту принялся что-то на ней писать, поглядывая на зеркало.

— Это ты про шпиона?

— И не только

Спустя минуту в дверь постучались. Дефт открыл дверь и увидел перед собой Дайану Верити.

— Добрый вечер. – С улыбкой сказала девушка.

-Бьонджур, мадам! – Изобразив французский, ответил Дефт. — Я счастлив Вас видеть в нашем скромном уютном…

Дефт потянулся за копытцем Дайаны, для поцелуя, но девушка кокетливо цокнула им по его губам.

— Салют мальчик. – Ответила Дайана и вошла в офис. — Агент Орсон, здравствуйте.

— Мисс Верити, моя дорогая, добрый вечер. – Ответил Орсон, продолжая писать на доске.

— Просто Дайана, я принесла то что вы просили. – Ответила журналистка и дсотала из карман совей куртки пачку писем.

— О, Дайана вы просто чудо, положите на стол, я подготовлюсь, скоро еще должен прибыть гость.

Дайана бросила пачку на стол и устало села на софу. Дефт, проверив свое дыхание, приготовился ко второму раунду и сел рядом с девушкой.

— Значит вы журналистка? — Спросил он.

— Бывшая, меня уволили, когда Дэфендер взял под свой контроль мою редакцию.

— Значит, вы имеет на него личную обиду.

— Как и на весь криминал.

— Журналистика опасное дело, вы как мы, ищете правду, рискуя жизнью. – Понимающим тоном сказал Дефт.

— У нас есть еще одно кое-то общее — дедуктивный метод. – Дайана посмотрел агенту прямо в глаза. — Настоящий журналист должен распознавать мотивы пони по его поступкам, действиям и манере. Взять, к примеру, вас, судя по тому, как вы неоднократно проводите взглядом по мне, вы любитель дамского общения. А если судить по этим шрамам и синякам, вы так же не прочь подраться. Ваш акцент, шляпа и бумеранг выдает в вас уроженца Сан Паломино, а значит вы козадор, а значит у вас воинская воспитание, благородное до правого дела, но немного примитивное до общения.

— Я же говорил что она чудо? — Сказал Орсон.

— Для меня все прекрасные сеньориты чудо! – Ответил Дефт.

— Приму за одобрение. – Холодно ответила Дайана.

В дверь вновь постучались, следующим гостем оказался старый знакомый агентво капитан Городской Стражи Щилд Бэк. Молодой пони вошел в офис почтительно поклонившись всем.

— Капитан. рад вас видеть. – Радостно сказал Орсон, приближаясь к капитану. — Знакомитесь, Щилд Бэк, капитан Городской Стражи. – Орсон привел капитана к софе. — Дайана Верити, Буква Правосудия в прямом смысле.

— Здравствуйте.- Скромно сказал капитан.

— Итак, подождите еще минут, сейчас я объясню последующий сценарий нашей драмы. – Орсон вернулся к своей доске.

Все три пони сели на старую софу и принялись молча ждать окончания непонятных действий Орсона.

— "Буква Правосудия", я вроде бы слышал однажды это имя. – Начал разговор Щилд Бэк, посмотрев на Дайану.

— Это раньше назывался авторский журнал, его создателем и редактором был мой отец. Он раскрывал планы Фелоне, в свое время журнал сильно попортил нервы покойному дону Капо. – Ответила Дайана с грустью.

— И вы теперь наследуете его дело? – Спросил Щилд.

— Не совсем, журнал был закрыт, после того как мой папа… — Дайана опечалилась. — Папа сумел вычислить все планы Фелоне и когда выпуск «Буквы» был готов, к нему пришел сам Капо Фелоне и сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться. Но мой отец отказался и…

— Они его убили? – Ужаснулся Дефт.

— Нет, хуже. Папа был…творческой личностью. Он рисовал схемы разных непонятных изобретений. Он хотел воплотить их все, но у него не было достаточно опыта или денег, поэтому занялся журналистикой. Когда он отказался от предложения Фелоне, гангстеры уничтожили все его творения. Папа был творцом, но он не мог заново нарисовать схемы и от горя сошел с ума. Он долгое время лечился в больнице и до сих пор пребывает в уныние.

— Поэтому вы так злы на криминал?

— Да, я готова пойти как против семейки Фелоне, так и против Дэфендера. Сначала я не придавала значению возмездию, но когда Дэфенжер лишил меня работы, я вернула Букву Правосудию. Правда теперь она снова потерпела падение.

— Не совсем мисс Дайана, работа вашего отца и ваши действия помогут нам победить и Фелоне и Дэфендера. – Ответил Орсон, закончив работу.

Агент развернул к пони доску. На ней были написаны имена приспешников Дэфендера, гангстеры Фелоне, многие из них были обрисованы кружочками. Над именами были написаны координаты и цифры, многие были подчеркнуты. Орсон раскрыл шторы и начал рассказывать:

— Для начал обрисуем, что мы имеем: мы имеем двух представителей преступных группировок – Форс Фронт и Дэфендер. Их цель – стать министром обороны, дабы заполучить власть над военной мощью страны и проникнуть в самые секреты Центра Королевской Стражи. Так же, помимо этого мы имеем загадочную банду Черное перо, которое, как стало известно, работает на Фелоне. Ситуация сложная, но объединив силы мы сможем их победить.

— Как именно? – Спросил Щилд.

— Для начал возьмем Фелоне, — Орсон посмотрел в окно. — Капитан вы сделали все что я просил?

— Да! – Ответил Щилд.

— Отлично! — С улыбкой сказал Орсон и отошел от окна. – Полюбуйтесь!

Пони, ничего не понимая, поднялись и посмотрели в окно. На их глазах замаскированные под соседей Стражи схватили шпиона Фелоне, который уже записывал план Орсона.

— Прошу вам представить, один из шпионов Фелоне. – Сказал Орсон с улыбкой.

— Ты думаешь мы сумеем его допросить о Черном пере? – Спросил Дефт.

— Нет, он наживка, шпион все это время видел наш план, а значит, он теперь имеет ценную информацию. Фелоне костьми лягут, чтобы не дать этому плану осуществиться и пошлет Черное перо на подмогу. Дефт, капитан и сотни верных Стражей поедете в Кэнтерлот на поезде. Во время поездки на вас обязательно нападут, постараетесь остановить их, во что бы е стало.

— Но если мы провалим дело, шпион же раскроет ваш план. – Испугался Щилд, посмотрев в сторону доски.

— Этот план фальшивка, настоящий план против Фелоне здесь! – Орсон постучал по пачке писем на столе. — Дайана рассказал мне о том, как ее отец сумел практически в одиночку раскрыть замыслы целой империи мафии. Ответ здесь, в этом конверте. – Орсон подобрал пачку и спрятал ее в пальто. — Отец Дайаны сумел раскрыть тайный шифр, благодаря которому сообщники Фелоне переговаривались. Секреты шифра, к сожалению, остался при отце, который не может нам рассказать, будучи в депрессии, но Магический отдел имеет не менее талантливых шифровальщиков, которые помогут нам.

— Ты хочешь завлечь Фелоне в ловушку при помощи их шифра и шпиона? – Спросил Дефт.

— Именно, но и это еще не все! Поскольку Черное перо работает на Фелоне, они готовы на все, чтобы защитить свои секреты! Пример их действия мы как раз видели в институте!

— Думаю… это может сработать… — Неуверенно сказал Щилд Бэк.

— Но что насчет Дэфендера? – Спросила Дайана.

— К сожалению, на него у меня нет зацепок, на наши предыдущее улики он сумел найти управу. Единственный кто сможете нам помочь, это вы Дайана. Используя вашу переписку с мистером Степлером и ваш талант, я думаю, вы сможете найти на Дэфендера управу. До этого вы действовали, прячась в тени, поскольку у вас ничего не было! Теперь вы обладаете нашими средствами, а так же нашей поддержкой и защитой! Вы сможете нам помочь?

— С радостью. – Искренне ответила Дайана.

Орсон улыбнулся окинув взором своих друзей.

— Вперед же господа, на войну против криминала, вчетвером против двух группировок. – Орсон подошел к вешалке и надел свою шляпу. — Дефт и капитан возьмут на себя Черное перо, а Дайана вновь сразиться с Дэфендром. Ну а я? – Орсон посмотрел в окно. — Я отправлюсь на воздушной колеснице в Магический отдел, прямо к Мистеру И, чтобы начать расшифровку! И пусть нам позавидуют все шифровальщики Эквестрии.

Глава III

Вагон поезда «Мэйнхеттен – Кэнтерлот». 7 ноября. Среда. Утро. 09:30

Несмотря на то, что было утро, Стражи не спали, охраняя поезд, кроме одного, который мирно посапывал, укрывшись одеялом. Дефт последний , тюремный вагон поезда, где сидел схваченный шпион. Преступник не выдавал никаких движений и угрюмо сидел в темноте тюремного вагона.

Дефт вернулся к Щилд Бэку в предпоследний вагон. Капитан внимательно осматривал местность за окнами поезда, ожидая атаки.

— Все на месте, каждый Страж готов отразить нападение Черного пера. – Щилд посомтрел в сторону спящего Стража. – если конечно они нападут.

— Да, план Орсона конечно чудаковат, но интересен. – Ответил агент.

— Я не сомневаюсь в агенте Невервронге. – Сказал Щилд.

Дефт направился в сторону другого вагона, где находился туалет. Качка поезда была сильной, и агент случайно столкнулся с проходящим мимо Минором.

— Извините. – Тут же извинился учитель.

— Ну что вы. – Ответил Дефт и продолжил путь.

Дойдя до кабинки туалета, Дефт резко понял, что толкнулся с Минором, которого быть не должно в этом поезде, как и других пони, кроме Стражей, машиниста и собственно арестованного. Позабыв о зове природы, Дефт догнал Минора.

— Стоп, что вы тут делаете?! – Спросил Дефт.

— Я переезжаю в Йанхувер. Я же говорил что хочу переехать. – Ответил Минор.

— Но вас здесь не должно быть, этот поезд опасен и он только для Стражей.

— Вот я и решил пробраться сюда, я боялся что бандиты настигнут меня и увидев поезд со Стражами, пробрался в него. Не волнуйтесь, у меня нет билета, но я заплатил кассиру в два раза больше. – Минор пугливо сжал ушки. – надеюсь вы меня за это не посадите?

— Вы дурак, это поезд наша наживка для бандитов! — Дефт посмотрел в окно. – Быстро спрячьтесь где-нибудь и не высовываетесь!

Дефт немедленно направился к Щилд Бэку. По пути, агент заметил подозрительные движения в окнах.

— Капитан у нас проблемы! — Сказал Дефт, дойдя до Щилда.

— Черное перо! Черное перо атакует! — Крикнули Стражи.

— Капитан, у нас две проблемы. – Подправил себя Дефт.

Не успел агент все сообщить, наверху послышались чьи-то шаги. В окна тут же ворвались бандиты Черного пера и схлестнулись со Стражами.

Дефт побежал на выручку, но из окна на него налетел огромный жеребец. Громила откинул Дефта в следующий вагон для битвы один на один. Дефт узнал в громиле побежденного бандита в институте, сожалению громила оказался из мстящих.

Не давая агенту подняться, громила перекидывал его из одной стороны вагона в другую. Когда Дефт в очередной раз приземлился на пол, он немедленно забрался на скамейку и ударил всеми копытами по противогазу бандита. Пока бандит восстанавливал свой шлем, Дефт взобрался через открытое окно на крышу вагона.

Агент увидел, что Черное перо окружили тюремный вагон, сражаясь с пегасами- Стражами. Дефт поспешил на выручку, но громила внутри вагона ударил по потолку и Дефт, чуть было, не свалился с крыши.

Громила, через окно поднялся на крышу и начал приближаться к Дефту. Агент побежал в сторону тюремного вагона, перепрыгивая с крыши на крышу, громила преследовал его, издавая тяжелые шаги. Дефт встал спиной к спине с пегасами на крыше тюремного вагона и приготовилась к битве.

Пегасы – Стражи вступил в схватку с бандитами Черного пера. Дефт успел остановить заклинание одного из единорогов преступной шайки и сбросить его с поезда. Громила напал на Дефта, но агент успел отпрыгнуть от его мощного удара. Уворачиваясь от медленных, но мощных замахов бандита, Дефт словно поджимал время. Стражи сумели прогнать пегасов Черного пера и поспешили на выручку Дефту.

Громила резко ударил сразу по двум Стражам и перепрыгнул на предпоследний вагон. Дефт прыгнул за ним, но бандит ударил его в прыжке и Дефт упал прямо на крепления вагонов.

Бандит спустился вниз, встал спиной к тюремному вагону и приготовился ударить. Дефт перевернулся к предпоследнем вагона и зубами выдернул крепление. Тюремный вагон, вместе с громилой отстал от поезда. Все пегасы – Стражи вернулись в капитан Щилд Бэку.

— Они купились? — Спросил капитан, когда Дефт вернулся в вагон

— Да, идея с куклой гениальна. – Ответил Дефт подходя к спящему Стражу.

Дефт отбросил одеяло, на место Стража все это время был связанный шпион, усыпленный снотворным. Несмотря на битву, шпион мирно спал.

— А ведь не солгали в аптеке, спит как котенок. – С улыбкой сказал Дефт и укрыл шпиона. – Вы успели схватить хотя бы одного?

— Нет, они, к сожалению быстро эвакуируют побежденных. – Ответил капитан.

— Жаль, но хотя бы мы сохранили нашего соню.

Стражи начали перевязывать раны, Дефт направился чтобы найти Минора и вернуться к первоначальной задаче похода в туалет. Но агента прервал механик, на всех копытах бежавший к Стражам

— Они сломали управление, и прикрепил к нему какой-то ящик! Он тикает! – С паникой крикнул механик.

Капитан, агент и механик поспешили к локомотиву, управление машиной было испорченно, в полу перед печкой был привинчен ящик, издававший зловещий звук, напоминающий обычное тиканье часов.

— Это динамит? — Спросил механик

— Возможно, но почему он тикает? – Ответил Щилд.

— Во всяком случае уверен, как только он закончит, мы наверняка погибнем. – Добавил Дефт.

Дефт посмотрел в окно и увидел, что поезд приближается к огромному мосту через реку.

— Нужно срочно прыгать, пока мы не добрались до моста! – Приказал Дефт.

Щилд и механик поспешили к Стражам, дабы отдать команду к эвакуации. Дефт направился за

ними, проверяя каждый вагон.

— Минор! Минор выходите! Где вы?! — Кричал Дефт.

Дефт услышал стук в туалете и поспешил к нему.

— Минор это вы? – Крикнул Дефт.

-Да, дверь заело, я не могу ее открыть!

— Отойдите, я выломаю ее!

— Мне некуда, кабинка очень тесная, вы можете меня покалечить!

— В туалете есть окно?!

— Да!

— Прыгайте через него!

— С ума сошли!!! – Испугался Минор.

— Поезд взорвется, если мы не успеем спрыгнуть! – Крикнул Дефт.

— Но я…я не смогу…!

— Так ладно. – Дефт начинал нервничать. – Подождите здесь, я пришлю к вам пегасов!

Дефт поспешил искать капитана, все вагоны пустовали, Стражи эвакуировались. Дефт добежал до последнего вагона, где его уже ждал Щилд Бэк и два пегаса.

— Скорее, мы уже отправили всех наших пеших Стражей, механика и арестованного! – Приказал Щилд.

— В туалете заперт гражданский нужно его освободить!

— Гражданский? Но как он…

Неожиданно прогремел громкий взрыв со стороны локомотива. Поезд качнулся, перебросив всех пони в вагоне. Пегасы немедленно подняли Щилда и Дефта и вытащили их из поезда.

Поезд уже находился на мосту, волна взрыва из локомотива подбросила весь вагонный состав. Вагоны один за другим начали падать вниз, в реку.

— Минор! Там остался Минор! — Кричал Дефт.

-Скорее, всех пегасов к поезду! – Приказал Щилд Бэк.

* * *

Мэйнхеттен. Улица 12 Вебелдил. «Крысиный район». Подвал дома 457w. 7 ноября. Среда. Утро. 10:03.

Все главные богачи клана Фелоне, обеспечивающий синдикат всеми финансами и поддержкой собралось ночью в тайном месте в Крысином районе города. Сообщество долго готовили свою встречу и боялись за себя. Цель собрания было простым: обдумать дальнейшие планы против Шепчущих, спустя долгих погонь от Стражи.

Местом тайного собрания был просторный подземный зал, с множеством свеч, но при этом помещение находилось в сумраке. Посередине был поставлен огромный круглый стол и черными креслами.

Каждый из прибывших знатных пони клана восседал на своем месте, здесь были все: и сам дон Граве Фелоне и Форс Фронт, молочный магнат Енох Боттл, тайно торгующий спиртным, дипломат Лай Ворд, обеспечивающий союзы сантцилийской и эквестрийской знати для выгоды клана. Ойл Санфлауэр, директор завода по производству подсолнечного масла, так же подставляющий запретные напитки в подпольную империю Фелоне. Елена Вуин. аристократка, следящая за всеми подпольными казино Фелоне и Неверконфесс – адвокат готовый в любом случае выручить членов клана в случае неудачи.

Вся верхушка клана восседала за столом и были готовы к дальнейшим рассуждением. Первый поднялся дон Фелоне:

— Я приветствую вас, мои друзья. Мы очень долго не виделись и вот наконец, мы собрались здесь, дабы начать вернуться к своей войне против Шепчущих. – Дон вернулся на свое место.

— Как вы уже знаете, наша попытка заполучить сокровища Ордена окончились провалом. – Продолжил Форс Фронт. — Шепчущие хотят возвести в министры обороны свою марионетку – Дэфендера, дабы через его власть получить доступ к сокровищу. Но не волнуйтесь, мы так же начали действовать по тому же плану и я с радостью объявляю, что мы обгоняем их по голосам.

Сообществу принесли напитки, один из слуг, лохматый пони, обвитый шарфом, кашляя чуть было не пролил напиток на Форс Фронта.

— Осторожнее, идиот! Не зарази меня! — Рявкнул на него кандидат.

— Я не понимаю вашу радость. – Сказал Енох выпивая свой напиток. – Когда началась охота за этими сокровищами, мы потеряли много денег из-за этих Стражей.

— Лишись в основном вы, конечно, многие мои казино были закрыты. Но теперь, когда агенты сменили свою цель. желающих сыграть тянет в оставшиеся места, благодаря которым мы получаем еще более большой капитал, нежели в прошлое время. – Довольно сказал Елена.

— Да ты вечно всем довольна, Елена! — Рявкнул Ойл. – Ты и твои казино держаться, ишь потому, что консильери Колтелло уберег нас от агентов.

— Пожалуйста, не ссорьтесь господа, — Успокаивающим голосом сказал Неверконфесс, — я понимаю мы пережили тяжелое время но уверен

— Да заткнись, ты! Мы-то точно знаем, что если мы попадемся, у тебя будет много работы! Да ты и ждешь этого! — Крикнул Лай Ворд.

— Все, прекратите ссору! — Приказал Граве. – Мы собрались, дабы начать искать улики против Дэфендера, которые помогут нам либо обеспечит победу Форс Фронту, либо иметь запасной план против Дэфендера в случае неудачи.

Сообщники начали долгое обсуждение, в котором они больше всего начинали споры по поводу сбережения своих денег, нежели разработки планов. Граве чествовал усталость от напыщенных речей каждого. Его отвлек Акуто.

— Спиа Федели захватили. – Прошептал Акуто.

Граве немедленно поднялся и ушел вместе с консильери в дальний угол.

— Фортэ слишком много доверяет этим наемникам! — Злился Фелоне.

— Не волнуйтесь, Спиа Федели не сдаст нас. Но… — Акуто замолчал.

— Но что?!

— Боюсь, когда Черное перо атаковали поезд, на котором перевозили Спиа Федели, на тот момент в одном из вагонов был ваш брат, Минор.

— Минор? Что с ним?!- Испугался Граве.

— Мне только что сообщили, что он был в поезде, когда он взорвался.

Граве положил копыто на сердце и еле сдерживал себя на ногах. Дон тяжело дышал, стараясь сохранять спокойствие. Общество как и прежде продолжали свой спор, но Граве было уже не до них.

— Весьма интересные бумаги, дон Фелоне. – Послышался знакомый голос из тьмы.

Граве и Акуто повернулись и увидели лохматого слугу в шарфе. Сняв с себя нелепый наряд и парик, слугой оказался Орсон. Агент рассматривал бумаги, с переписью голосов Форс Фронта.

— Признаюсь, было сложно за одну ночь найти это место. – Говорил агент, совершено спокойно. – Но благодаря расшифровке одного из ваших сообщений, который мы нашли у многих ваших агентов, сидящих в тюрьме, мы обнаружил список всех членов вашего клана. – Орсон посмотрел в сторону сообщества.

— Если это так, то у вас уже есть сильная улика против них, почему же вы их не арестовывает? – Спокойно спросил Граве, признавая поражение.

— Меня очень интересует один вопрос: как Форс Фронт сумел набрать столько голосов? Поэтому я и пробрался сюда, прикинувшись слугой.

— Но как же вы надеетесь теперь уйти, если вы себя раскрыли?

— Вы меня сами отпустите, ведь я хочу сказать что ваш брат…

Но не успел агент ничего сказать, как неожиданно весь свет в зале погас. Погрузившись в неприглядную темноту, клан Фелоне запаниковал и начал судорожно разбегаться, ища выход. Но тут свет зажегся и всех мафиози захватили Стражи –спецназ выставив вперед свои копья.

Орсон оглянулся, Граве и Акуто исчезли. Всех арестованных богачей вывели на улицу, где их ждали агенты Брейзен Фэйс и Брейзен Нёрд. Орсон удивился, увидев братьев.

— Что вы тут делаете? — Спросил Орсон.

— Свою работу, конечно же. – С улыбкой сказал Брейзен Фэйс.

— В отличии от вас, вы опять лезите не в свое дело. – Добавил Нёрд

— Но как вы узнали о собрание?!

— Пойманный вами шпион нам поведал, кстати спасибо что поймали его, это нам помогло! — Ответил Фэйс.

— Шпион благо оказался куда сговорчивее, чем Акуто Колтелло. – Добавил Нёрд.

— И вот теперь. благодаря всем вам вы раскрыли заговор Фелоне против Эквестрии. – услышал Орсон голос Дэфендера за своей спиной.

Орсон развернулся и к своему ужасу видел довольное лицо Дэфендера.

* * *

Мэйнхеттен. Главная городская площадь. 7 ноября. Среда. День. 13:43.

Не смотря на холодный ветер и дождь, весь город был собран на главной площади города, где Дэфендер оглашал победу агентов над заговором мафии и Форс Фронта. Орсон наблюдал за сценой у стоянки карет, ожидая Дефта. Агент Страйк прибыл на такси так быстро, как мог.

— Вижу что дело дрянь! – Сказал Дефт, поздоровавшись с Орсоном.

— Шпион раскрыл Брейзенам местонахождение сообщества, но я думал что он не знал о нашем настоящем плане. – Орсон ударил себя по лбу. – И теперь по моей глупости, мы обеспечил Дэфендеру непосильную репутацию.

— Меня удивляет, как Брейзены быстро его раскололи. Уверен шпион специально все выдал, лишь бы не дать нам победить

Толпа охватила площадь овациями и аплодисментами, когда Дэфендер и братья Брейзены поднялись на сцену. Дэфендер одобрительно махал всем копытом и встав у микрофона, произнес пламенную речь:

— Сегодня, благодаря действиям доблестным агентам Королевского Ежедневного Контроля, был раскрыт коварный план Форс Фронта! Все это время, кандидат был соучастником мафиозного клан Фелоне, но наши защитники успели раскрыть заговор, прежде ем были подведены итоги! Боюсь представить, что стало бы со страной, если бы такой пони стал бы министром обороны. Форс Фронт нарушил один из главных догматов нашего мира, он говорил о лжи, когда сам был лживым деятелем. Используя голоса санцилийцев, он обеспечил себе огромный рейтинг, и тем самым чуть было не ввергнул нас во вражду с этой страной! Его сообщники – уважаемые знатные пони – все это время были среди нас. Эквестрия в опасности, если внутри нее столько врагов! Эквестрии нужен защитник, чтобы уберечь не только ее народ, но и всех, от лживого и корыстного криминала. Я обещаю, что вместе с агентами Центра мы обеспечим защиту всех граждан, даже если не стану министром! Ведь безопасность народа превыше всего!

Речь Дэфендера, пропитанная клеветой и ложью встретили бурными овациями и возгласами. Агенты со злобой наблюдали, как их план действует против них.

Когда Дэфендер начал отвечать на вопросы журналистов, Брейзены спустились со сцены и направились к агентам.

— Примите наши поздравления . – С сарказмом начал Брйзен Фэйс. – Может вы снова перепутали свои обязанности, но зато благодаря вашей расшифровке и показания шпиона мы быстро обнаружили тайное логово Фелоне.

— Откуда вы прознали о расшифровке? — Грозно спросил Дефт.

— Шпион поведал нам все! ВСЕ! Абсолютно все. Теперь мы знаем все планы Фелоне и готовы ударить по нему в любое время. – Ответил Нёрд. – Надеюсь, вы не будете нам мешать, не забывайте, что именно мы занимаемся Фелоне.

— Все это подозрительно, все пойманные нашими усилиями агенты Фелоне не проронили ни слова! – Сказал Орсон

— Мы умеем убеждать.

— Но почему вы позволили Дэфендеру захватить Фелоне? Вы хоть понимаете, что обеспечили Шепчущему практически чистый путь до победы?! – Крикнул Дефт.

— Ох, опять вы за свое. – Начал Фэйс. – Ваша паранойя по поводу Дэфендера мешает всему нашему искоренению. Вы должны был давно найти всех Адептов и Босса, но вместо этого вы пудрите мозги капитану Рууту Хоннору и Шайнинг Армору, рассказывая сказку, как вы видели Дэфендера за контрабандой!

— Из-за вашей чепухи, лучше руководители Центра теперь тратят силы, чтобы опозорить имя хорошего пони. – Добавил Нёрд.

— Хорошего пони? – Разозлился Дефт. – Да тот ваш «хороший пони» ставит под удар все наши труды за этот месяц!! Если он станет министром, его ничто не остановит! Он заберет Чашу и отдаст ее своему Боссу!

— Сразу видно, что ваш поход отразился на вашем рассуждении. – Сказал Фэйс. – Не забывайте, что благодаря нам вы смогли найти Чашу. Пока вы бегали из одного края мира в другой, мы, не зная сна и отдыха, искали Фелоне и защищали вас от них! И все это время Дэфендер поддерживал нас, а вы смеете говорить что он Шепчущий! Знаете тчо, вы слишком долго были лучшими агентами! Вам поар отдохнуть!

— Да, вы уже сделали свое дело – лишили Шепчущих их цели! А теперь прекратите мешать нам с Фелоне. – Добавил Нёрд. – Знайте, вы не единственные агенты, мы тоже служим Закону! Может вы и нашли Чашу, это еще не значит, что вы сможете разом остановить весь криминал и захапать себе суперпремию.

— Премию! – Удивился Дефт. – Ты говоришь о премии?!

Дефт уже хотел ударить братьев, но Орсон остановил пыл своего друга.

— Вы хорошо поработали на Драконьих островах, агенты! Но сейчас дайте остальным послужить Закону. – Сказал Фэйс.

— И да, мы решили защищать Дэфендера от вашей паранойи! — Добавил Нёрд.

— Что? – Удивился Орсон.

К агентам подошел Дэфендер с радостной улыбкой.

— Агенты Невервронг и Страйк, верно? Сегодня вы может быть рады ведь сегодня мы показали Фелоне силу нашего Закона. – Дэфендер встал рядом для фотографий.

— Мы все знаем и знаем твои мотивы, Дэфендер. – Прошептал Дефт. –И мы не остановимся пока ты не окажешься за решеткой.

— Ох, почему вы такие угрюмые в такой день? — Улыбнулся Дэфендер. – Скажи мне, что вам нужно, дабы убрать с вас эти кислые мины.

— Признание. – Ответил Орсон.

Дэфенжер рассмеялся вместе с Брйзенами. Агенты и кандида сели в черную карету. Дэфендер напоследок бросил агентам мешочек с золотом.

— Вот, купите себе что-нибудь. Вы заслужили! — Сказал Дэфенжер, закрыая за собой дверцу кареты.

Карета тронулась и возницы повезли Дэфендер и Брезенов подальше от площади. Дефт. не выдержав, побежал за каретой и бросил в след мешочек с деньгами.

— Да будь ты проклят! Знай, я не успокоюсь, пока не посажу тебя Дэфендер! Слышишь меня!!! – Кричал Дефт в ярости, пока карета не пропала из виду.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена . 7 ноября. Среда. День. 15:07.

Агенты сидели за шахматным столиком и углубились в мысли. Агенты были опечалены и озлобленны, поэтому никто из них не сделал ни шагу.

— Подведем итог за эти дни. – Начал Орсон. – Наш план против Фелоне провалился, поскольку шпион рассказал Брейзенам все, упомянув шифр. Мистер И сообщил, что доступ к их расшифровке не был засекречен и он сожалеет о случившемся, поскольку не знал что Брейзены захватят Фелоне в угоду Дэфендеру.

— По идее Брейзены правильно сделали, схватив практически всю банду, но то что они верны Дэфендеру наводят на меня подозрение. – Сказал Дефт.

— Они не предатели. – Ответил Орсон.

— Нет, я не говорю что они предатели, они просто самодовольные идиоты. Дэфендер наверняка их подкупил и теперь они с радостью делятся с ним всеми подвигами против Фелоне.

— Они говорили, что Дэфендер помогал разыскивать Фелоне, пока мы искали Чашу. Видимо тогда то они и сдружились.

— Теперь они знают больше о Фелоне, чем мы. Если они найдут Граве, Дэфендер сразу же станет министром.

— Они не найдут Граве, я уверен шпион специально дал наводку Брейзенам, не только чтобы помешать нам, но и для того чтобы схватить сообщество.

— Но зачем ему это делать? Он предатель?

— Возможно. я думаю с этим связано Черное перо. Я думаю они захватывают власть над Фелоне., иначе бы они не стали вредить Минору.

В дверь постучались и в офис вошли Щилд Бэк и Дайана.

— Мы все слышали и это просто ужасно. – Сказал Щилд.

— У Дэфендера теперь неприступная репутация, что же нам теперь делать? — Спросила Дайана.

— Единственный наш шанс это успеть найти улики против Дэфендера до 11 ноября — Ответил Орсон.

— 11 Ноября? День гонок Пониформа? Но почему? – Спросил Дефт.

— На турнире будет присутствовать сама принцесса Селестия. Дэфендер наверняка попытается убедить государыню в своей «чистоте». Если мы сможем найти управу на него до гонок, то тогда у нас будет шанс показать его истинную личину перед Селестией. – Ответил Орсон, печально вздохнув.

— План рисковый, но мы можем постараться. – Сказал Дефт.

— Мои ребята готовы на все, мы поможем вам и мне плевать на Брейзенов, пусть они хоть горой встанут на пути. – Сказал Щилд.

— Я готова следить за ним день и ночь, лишь бы найти доказательства. – Ответила Дайана.

— Спасибо друзья, с вашей помощью будет легче. – Орсон скупо улыбнулся. – Если бы еще у нас была хоть какая-либо зацепка.

Щилд Бэк помог Дайане снять с себя промокшую куртку. Из кармана вылетела маленькая бумажка, которая пролетела над всем офисом и упала прямо на шахматный стол. Орсон поднял ее и прочел.

К удивлению Дайаны, капитана и Дефта, Орсон резко поднялся и подошел ближе к окну, чтобы внимательнее рассмотреть рисунок на бумажке. В глазах агента горело удивление, вдохновение и новая идея.

— Дайана, что это? — Спросил Орсон.

— Это единственный папин рисунок, который сохранился. – Ответила девушка. – Я никогда не понимала его рисунков. Он говорил что с помощью этого устройства можно «нести музыку в кармане». – Девушка улыбнулась. – Знаю, звучит бредово но…

— Бредово! — Удивился Орсон. – Дайана… ваш отец гений!

— Орсон? — Спросил Дефт, чувствуя, что его друг вот-вот вынесет новый план.

— С помощью этого устройства у нас будет шанс победить Дэфендера, не в зависимости выиграет он на выборах или проиграет! — ответил Орсон. – Это устройство изменит все наше представление не только о борьбе с преступностью, но и о мире! – Орсон счастливо улыбнулся, в его глазах горел энтузиазм. – Друзья мои, у нас появился шанс!

* * *

Окрестность Мэйнхеттена. Вилла Фелоне. 7 ноября. Среда. День. 15:33.

Во время неожиданного нападения спецназа, Акуто сумел вывести Граве через секретный проход. Все оставшиеся часы гангстеры провели в каретах, удаляясь все дальше от города. Используя тайные тропы, карета Граве привело их прямиком к особняку.

Граве не знал, что делать дальше, он озабоченно шел по пустующим комнатам виллы и размышлял. Через окна за ним бдительно наблюдали стражники Черного пера, вызывающие в Граве только подозрение.

Граве поднялся на третий этаж и услышал голос Фортэ, средний брат готовился к практике по фехтованию, надевая себя специальный белый костюм, маску и крепление для шпаги.

— А братец, присоединяйся. Мы уже давно не практиковались — Сказал Фортэ, увидев Граве.

Граве угрюмо надел на себя костюм и крепление, но маску оставил, в рамках честной игры, Фортэ также снял с себя защитный шлем. Братья поднялись на дыбы и встали в боевую стойку, вооружившись шпагами.

— Ты слышал, что твои Черные перья погубили Минора? – Резко спросил Граве, атакуя.

— Они не причем, Минора случайно оказался на этом поезде. – Ответил Фортэ, защищаясь и атакуя. — Он был бы дураком, сидел бы на месте, ничего бы не случилось!

— Следи за речью, он был наши братом! – Граве с гневом чуть было не ранил Фортэ..

— Не родным! Не забывай, что отец его нашел брошенным на пороге. Он не от нашей матери!

— И за это ты его убил?!

Братья сразились на шпагах, их действия переходили за рамки обычной игры в настоящую битву.

— Твоя банда творит что хочет! Почему ты доверяешь им больше родным братьям? – В ярости спрашивал Граве, не останавливаясь.

— Потому что они пришли на выручку, когда казалось, что больше надежды нет. Когда я вернулся в Сантцилию, Пониталье тут же начали прихватывать к себе наши земли. А когда все узнали о твоем провале, к нему присоединились остальные кланы. Черное перо пришло на помощь, и помогли мне удержать нашу власть на родине. – Отвечал Фотрэ, ловко парируя каждый удар брата.

— И после этого ты им доверяешь? Я видел их действия, они же преследуют собственные цели! Если он защищают нас, то почему не выручили наших союзников

— Потому что у нас нет более союзников!

— Что?

Фортэ воспользовался удивление Граве и резкими ударами разломал его крепление и лишил оружия. Граве пал на землю, потирая больное место на копыте. Фортэ встал над ним, продолжая свой рассказ:

— Когда мы схватили Пониталье, я, узнал, что ему помогали наши так называемые друзья из Эквестрии. Я хотел предупредить тебя, но Черное перо предложило более изящный план. Для этого мне нужен был Спиа Федели, наш лучший агент, поэтому мы и спасли Акуто, потому что только он знает, где его найти. Спиа Федели нужно было лишь попасться агентам, благо он успел уже намозолить глаза, самовольно следя за ними. Я хотел, чтобы он, будучи в плену, направил агентов на предателей. Сцена с поездом был лишь спектаклем, для отвода глаз. Конечно, агенты меня удивили, когда обнаружил наш тайный шифр, я убедился, что они опасные противники, потому приказал Федели направить на предателей именно Брейзенов, поскольку они, будучи тщеславными, легче подаются уловкам.

— Но ведь ты же подставил нас всех под удар, лишил всех союзников и обеспечил врагу репутацию героя!

— Федели специально наплел Брейзенам ложную информацию, они скорее найдут собственные мозги, чем тебя и меня. А эти союзники готовы были продать тебя Пониталье в любую секунду, зато теперь, благодаря договору, мы имеем все их деньги!

— Так вот для чего это все, из-за денег!!!

— Эти деньги пойдут на…особый план против Шепчущих. – Фортэ говорил с подозрительным тоном. — Не волнуйся, брат, не думай о посте министра! Неважно кто победит, при помощи денег и моего плана с Черным пером мы вернем себе власть и получим сокровище Ордена. И главное нам никто не помешает, Брейзены будут искать тебя на самом краю земли, Дэфендер будет довольствоваться своею победой, а агенты Невервронг и Страйк искать улики против него. – Фортэ улыбнулся, снял с себя крепление и направился к выходу из комнаты. — Ну а мы же тем временем приготовим для них сюрприз. Скоро все наши враги будут уничтожены.

— Минор тоже был твоим врагом, Фортэ? — Спросил Граве, поднимаясь.

— Per il benessere del clan, брат! – Ответил Фортэ, закрывая за собой двери.

— Это ты убил Минора?! – Крикнул в ярости Граве. — Фортэ!

Дверь закрылась, Граве продолжал стоять, не веря своим ушам, глазам и разуму. В этот день дон Фелоне потерял сразу двух любимых братьев.

Эпилог

Вечнодикий лес. Форт Шепчущих. 7 ноября. Среда. Вечер. 23:18.

Деревянный форт Шепчущих, недавно построенный на самом севере Вечнодикого леса, охранялся как целый город. На каждой стене находилось по десятку наемников из разных стран и нескольких Адептов в поддержку. Шпионы – пегасы провели каждый периметр, прогоняя даже самую мелкую тварь.

Бывший царский советник Голдворд чествовал в нем в безопасности, несмотря на полное отсутствие роскоши. Единорог сидел за деревянным столом в пустующей, полу темной комнате, и читал газету при свете керосиновой лампы.

За другим столом, при свете свечи сидели его охранники — Баблсбу и Дуллди, недавно условно освобожденные бандиты. Баблсбу разгадывал кроссворд, а Дуллди переигрывал колодой карт.

— Слово из пяти букв, обозначающее слово. – Спросил Баблсбу.

— «Слово». – Холодно ответил Дуллди.

— Блин, точно.

Снаружи послышалась чья-то ругань и звуки борьбы. Дуллди и Баблсбу немедленно направились к выходу, чтобы проверить, но их тут еж распинал на своем пути вошедший пегас.

Голдворд пугливо спрятался за газету, пегас приблизился к свече и свет отразился на уставшем и озлобленном лице Клевера Фэллоу. Адепт с подозрением провел взглядом комнату, стряхивая со своего плаща грязь и пыль.

— Здравствуйте, вы видимо Клевер Фэллоу? Наслышан о вас. – С улыбкой сказал Голдворд

— Замолчи, крысиная пародия на знать! Ты тут живешь только потому, что нам нужны твои жалкие деньги. – Огрызнулся Клевер.

— В этом есть правда, но он хотя бы приносит пользу. – Послышался голос Босса из тьмы противоположной стороны комнаты. — Ну а что же вы, Фэллоу? Вы были многообещающим Адептом, но вы провалили свое дело и подставили одного из наших поставщиков контрабанды

— Зато у меня есть запасной план, если Дэфендер проиграет. – Ответил Клевер.

— Дэфендер проиграет? – Удивился Голдорд и рассмеялся, помахивая газетой. — Не смешите меня, вы не слышали, что он поймал сообщников Фелоне? Этой победой он обеспечит себе…

Голдворд замолчал, когда в комнату вошел подозрительный пони, одетый в черную мантию, его голова была скрыта капюшоном. Таинственная личность медленно прошла через комнату и села за стул, на котором раньше сидел Баблсбу. Вид незнакомца пробудил в Голдворде страх и любопытство.

— Кто это? — Прошептал Голдворд

— Друг. – Холодно ответил Клевер.

— Значит, вы говорите запасной план? – Продолжал Босс. — Я вас слушаю, Фэллоу.

Голдворд поднялся и медленно направился к пони в мантии. Незнакомец словно не подавал признаков жизни и продолжал сидеть на месте, не двигаясь.

— Пока я был в бегах, я следил за всеми событиями. Вы уж простите меня, Босс, но мы сидим на бочке с порохом. – Рассказывал Клевер. — Несмотря на недавнее событие с Фелоне, мы до сих пор можем проиграть. И наша главная преграда является именно агенты Невервронг и Страйк!

Голдворд подошел ближе к незнакомцу и осторожно снял с него капюшон. Даже в слабом свете, Голдворд увидел знакомые черты, от которого бывший советник закричал в ужасе.

— Не может быть, не может быть!!! – Кричал в страже Голдворд отбегая от живого Драккен Сворда.

Князь посмотрел на Голдворда с довольной улыбкой.

— Спокойно, он вас не укусит. – Сказал Клевер.

К очередному ужасу Голдворда, Драккен поднял левое копыто и медленно провел им по своей гриве. На месте механического протеза, у князя было целое и здоровее копыто. С другой стороны комнаты послышался тяжелый механический шаг.

— Любопытно. – Холодно сказал Босс.

Продолжение следует

Конец девятой серии

Приложение

Перевод иностранных слов:

Per il benessere del clan – «За благосостояние клана» — Итальянский

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Действующие новые персонажи:

Дайана Верити – Diane Verity – «Дайана Истинная». Дайана – человеческое имя, названа в честь таинственной секретарши главного героя Дэйла Купера сериала «Твин Пикс», по образу вдохновлена главной героиней фильма «Бесславные ублюдки» Шошанной. Verity – «Истина».

Эпизодичные и упомянутые:

Фэйр Кроун — Fair Crown – «Венец Справедливого»

Блэк Каст — Black Cast- «черный бросок»

Фишбоун — Fishbone — «Рыбная косточка»

Скамкурс — Scamcourse — «Путь жулика»

Спиа Фэдели — Spia Fedeli – «Верный шпион» — итальянский.

Пониталье – комбинация слов «Пони» и «Таталье» — варждебной семьи из фильма «Крестный отец»

## 10 серия Ответить перед Законом. Часть II

Борьба с Дэфендером и Фелоне продолжается,у агентов есть лишь маленькие шансы на то, чтобы остановить преступников на пути к власти. Орсон и Дефт готовы пойти на жертвы, и любой ценой не дать криминалу восторжествовать

Закон Эквестрии

Десятая серия. Ответить перед Законом. Часть II

Пролог

Океан. Лайнер «Стальной коготь».7 ноября. Среда. День. 15:33.

Новая партия маленьких деталей вышла из огненной кузни, передвигаясь по конвейеру к охладителям. Ган Паудер охладил детали холодным сжатым воздухом и тут же перенес детали на свой стол. Надев выпуклые очки и крепления для инструментов на копыта, мастер пушечного дела принялся собирать детали в механизм опасного оружия.

Все его коллеги – похищенные пушкари из Праудонии тем временем собирали не менее опасные вещи. Присоединяя провода и часы к динамитам, пушкари готовили дл своих похитителей смертоносные бомбы с таймером.

Над работой мастеров наблюдали грозные стражи в черных одеждах и противогазах. Черное перо не упускало из виду не одно действие мастеров, следя, чтобы они выполняли свою работу. К ним присоединился Фортэ Фелоне, пегас — гангстер подлетел к одному из молодых пушкарей, пристально посмотрев на его бомбу.

— Она готова? – Спросил он с коварной улыбкой.

— Да, я уже закончил. – Кротко ответил инженер.

— И какова ее сила? – Спросил Фотэ, подняв бомбу.

— Как всегда, мы использовали меньшую часть тротила и скомбинирив ее с…

— Брось эти формулы, просто ответь прямо: какова ее сила!

— Хватит, чтобы взорвать этаж.

— Не пойдет, переделай. – Фортэ бросил бомбу, пушкарь, издав пугливый вздох, успел ее поймать. – Мне не нужно чтобы она его убила!

Фортэ подлетел к Ган Паудеру, оценивая его труд.

— А как у вас дела? – Как можно ласковее спросил гангстер.

— Скоро будет готово, но нам нужны еще ресурсы. – Спокойно ответил Ган Паудер.

— Они будут, главное сделайте ее вовремя! А уж за наградой я не поскуплюсь! — Сказал Фортэ и направился к выходу.

— Награда? — остановил его вопрос Ган Паудера. – Вроде та, которую вы вручили своему брату, за что помог вам спрятать своих громил и найти меня через его письма? Так какая же награда тогда будет для нас?

— Наградой будет зависеть от вашей работы и от вашего поведения. – Фортэ повернулся к мастеру. – Если вы все сделаете верно, и без подобных претензий, вы получите деньги и свободу, а возможно более быструю смерть. Но если вы продолжите обсуждать мои действия, я гарантирую, что скоро вы проснетесь на дне океана с камнем на шее. Не стоит напоминать, что со всех сторон вас окружает только вода! — Фортэ подошел к Ган Паудеру вплотную. – Так что выполняйте наш договор: мы приносим ресурсы, вы делаете оружие, иначе вы присоединитесь к вашему другу и моему покойному брату!

Фортэ улыбнулся и направился к лестнице, уводящая из машинного отдела лайнера в каюты. Пушкари, молча и смирившись, продолжали создавать бомбы, бандиты Черного пера, издавая зловещее дыхание, продолжали следить за ними. Ган Паудер печально вздохнул и вернулся к работе.

Глава I

Мэйнхеттен. Улица 14 Хуфтаун. Участок Городской Стражи. 8 ноября. Четверг. Утро. 08:33.

Молодые блюстители Закона и их наставники сонным конвоем вошли в кафедру и машинально сели за парты. Многие из Стражей не успели выспаться, но срочный вызов созвал всех.

Молодые новобранцы лениво болтали головами, стараясь перебить сон. Один из Стражей – молодой единорог, для того чтобы не уснуть, что-то чертил на листке бумаги.

— Ну что слышали о новом задание? – Спросил сосед художника, желтый пегас. — Что будем делать?

— Я слышал, что будем Фелоне брать. – Ответил он.

— А разве ими не Брейзены заняты? – Спросил другой юноша, коричневый земной пони, сидящий за партой выше.

— Верно, будем брать Шепчущих. – Сказал пегас. — Я думаю, мы присоединимся к штурму нервных клеток кандидата Дэфендера.

— А почему ты уверен, что Дэфендер Шепчущий? – Спросил единорог, не отрываясь от рисунка.

— Сначала я не был уверен, и как то мало верил слухам вокруг него, но когда Форс Фронт оказался мафиози, то подумал, а почему бы и Дэфендеру не оказаться преступником? – Ответил пегас – Страж.

— Форс Фронт изначально был мафиози, просто на него не было улик для ареста. – Добавил земной пони выше. — А против Дэфендера нет особого доказательства, что он изначально был Шепчущим.

— Дэфендера видели агенты, плюс он подозрительно быстро оказался в момент ареста сообщников Фелоне. – Пегас повернулся к другу на верхней парте. — К тому же, тебя не беспокоит тот факт, что весь его эскорт Королевской Стражи состоит из бывших преступников Шепчущих? И не говори мне об инициативе «второй шанс», слишком подозрительно.

— В общем, будем брать всех, а потом разбираться кто Шепчущий, кто Фелоне, а кто просто улицу проходил. – Ответил земной пони.

— Тирания, пуру-пурум, власть Закона пум-пум-пумб! – Рассмеялся единорог.

— Кстати, говорят, что в некоторых странах нашу Селестию считают диктатором. Мол, она всех и каждого, то в камень обращает, то на Луну ссылает. – Сказал земной пони.

— Да бред, наша Селестия и мухи не обидит, да и в камень то мы обращаем только самых-самых злых и опасных. – Ответил единорог.

— И зачем ссылать на Луну, когда есть Тартар! – Добавил пегас.

Все стражи в кафедре ожили, когда в зал вошел Орсон Невервронг, капитан Щилд Бэк и Дефт Страйк. Стражи поднялись и отдали честь капитану и агентам. Щилд Бэк отдал приказ «вольно», а Орсон тем временем, надев крепления — держатель для мела, принялся что-то писать на доске.

— А что вы думает о той банде, которая напали на нас в поезде? – Спросил пегас своих друзей.

— Черное перо? Вроде бы агенты говорили, что они наемники Фелоне. – Ответил единорог.

— А кто их знает? Может они все это время как раз наоборот, манипулируют Фелоне. – решил пегас.

Орсон написал на доске сеть имен и названий, переплетенных линями. Агент повернулся к партам и с интонацией учителя института принялся объяснять план:

— Приветствую вас, доблестные Стражи порядка и Закона, обратите внимание на мою персону, начнем курс в дальнейший источник вашей зарплаты! — Стражи пробудились ото сна и уставились на доску. — Как вы знаете, в Эквестрии уже месяц как бушует война между честными жителями и преступными организациями клана Фелоне и Шепчущих, которых нам и нужно остановить в угоду безопасности первых. Начнем же с Фелоне…

Орсон обвел в кружок имя «Фелоне» на доске, от которой тянулась линия к дате «8 октября. Порт Небесных Кораблей», от нее к слову «пост министра» и к «Черному перу».

— Мы уже смогли ослабить клан еще 8 октября, во время битвы в порту Небесных Кораблей, схватив при этом множество важных персон, так называемых «генералов» клана, лишив ненадолго боевой силы Фелоне. – Орсон обвел в кружок дату. — Так же благодаря недавнему аресту сразу шестерых представителей клана, обеспечивающие дона финансами и средствами, мы лишили его союзников. Клан потерял много денег, в октябре из-за соперничества с Шепчущими, но при этом Фелоне до сих пор сильны благодаря новым союзникам в лице банды Черное перо. – Орсон пометил название банды. — Клан бы смог получить власть, выдвинув Форс Фронта на пост министра, — Орсон пометил слово «пост министра» — но благо мы смогли остановить их, теперь же нам нужно лишить клан лидерства. – Агент заметил чье-то поднятое копыто в зале. — Да я вас слушаю.

— А разве Фелоне не занимаются Брейзены? – Спросил один из Стражей.

— Брейзены положились на ложное признание недавно пойманного шпиона мафии и сейчас ищут дона Фелоне ближе к Кристальным горам, где его и быть не должно! Почему? Сейчас объясню!

Орсон подпрыгнул и ухватился зубами за колечко вверху доски, потянув ее вниз, Орсон раскрыл карту Эквестрии. Сняв с крепления мел и заменив его указкой, Орсон продолжил:

— Клан Фелоне – сантцилийская группировка и их власть исходит с востока с Сатнцилии, тем самым основным их источником силы и посредником является мореи это значит основная власть расположена в Мэйнхетте, Балтимэйре и Филлидельфие, где есть доступ к морю. – Орсон указал на три портовых города на западе. — Мощь клана распространилась по всей Эквестрии, это мы узнали через пойманных союзников, каждый из них имеет свой пост в той или иной точке страны и видимо обеспечили клан через железнодорожные пути, ведущие через всю Эквестрию в Кэнтерлот, а от него в восточные города. – Орсон провел указкой по линии железнодорожных путей страны. — Когда началась охота за Фелоне, дон использовал потайные пути по всей стране и сумел скрыться от нас. Теперь же, когда его союзники с нами, мы можем лишить его убежищ, для этого мы попытаемся расспросить вышеупомянутых. Брейзены положились на ложные слова шпионов, который повел их из Мэйнхеттена в Кэнтерлот а от него к Кристальным горам, где Фелоне и быть не должно, поскольку, как я говорил, вся его власть идет с моря! – Орсон постучал по западным приморским городам. — Наша задача: обыскать дома союзников на поиск информации об убежищах, устроить засады в каждом городе, особенно в восточных городах, ближе к портам и тем самым загнать Фелоне в его особняк в Мэйнхеттене, где он и попадется. Для этого мы свяжемся со всей городской Стражей в каждом городе и допросим союзников Фелоне. ответственность за операцию возьмет капитан Щилд с несколькими отрядами выбранных ими борцов, остальные помогут нам победить другого, не менее опасного врага – Шепчущих.

Орсон убрал карту и показал указкой на другую линию плана на доске. Она состояла из имени «Дэфендер», исходящая от слова «пост министра», пересекающая с именем «Слики Джим», и словами «Адепты» и «контрабанда», исходящие от даты «8 октября». От слова «Адепты» линия пересекалась с именем «Клевер Фэллоу.» Все линии централизировались на слове «Босс», подчеркнутый жирной линией.

— Весь план Шепчущих состоит в уничтожение конкурента в виде Фелоне и захвата власти в виде поста министра обороны! — Орсон показал на имя «Дэфендера», на слово «пост министра» и «Фелоне».

— То есть мы будем копать под Дэфендера? — Спросил один их Стражей. — Разве не он помог вам арестовать союзников Фелоне.

— Это все часть план Фелоне, я сейчас объясню! – Орсон вытер пот со лба и вытащил из кармана пальто письмо. – Союзников Фелоне мы нашли через специальный шифр, с помощью которого мы нашли достаточно улик против него, об этом шифре знают только Фелоне и агенты! – Орсон передал листок с шифром Стражам, для рассмотрения. — С помощью шпиона Фелоне и с помощью Брейзенов, Дэфендер сумел арестовать союзников и…

— Погодите, но если шпион Фелоне сдал союзников, почему вы считаете что его слова насчет убежища дона в горах – ложь! — Спросил курсант.

— Я тоже задавался таким вопросом и выяснил, что арест союзников приносит выгоду и тем и другим!

Орсон надел на крепление мел и вернулся к доске. Агент соединил слово «Дэфендер» с «Фелоне» и провел стрелки с «постом министра». Агент соединял линии и рассказывал:

— Вот смотрите: арестовав союзников Фелоне, Дэфендер получил репутацию героя, лишил себя сильного конкурента, и теперь находиться в шаге от поста министра! В то же время, после ареста этих господ, Фелоне получили все их капиталы, это мы узнали, когда нам сообщили от резком обнуления счетов союзников. Используя деньги, Фелоне наверняка приготовят план против Дэфендера, либо найдя против него серьезные улики для шантажа либо создав оружие для угрозы и контроля над ним.

— Зачем преступники так бьются за пост министра обороны?

— Если преступник будет управлять обороной страны, преступность резко получит власть над страной. Вот почему мы боремся. – Ответил Дефт Страйк.

— Тогда почему Фелоне сдали Форс Фронта? У него же были сильные шансы для победы?

— Возможно, союзники Фелоне решили взять пост без дона и возможно предали его. В любом случае, сдав его и других, Фелоне получили все их деньги, с полноправным контролем. – Ответил Орсон.

— Значит, мы должны будет одновременно и защитить Дэфендера от Фелоне и одновременно посадить его? — Поинтересовался желтый Страж — пегас

— С первым мы можем справиться, а как быть с арестом Дэфендера? – спросил его сосед — единорог. — Он не кажется преступником, что насчет доказательств?

— Поиск доказательств его причастности к Шепчущим уже ведется через наших союзников, но и мы не должны расслабляться. – Ответил Орсон. — Дефт Страйк изберет добровольцев чтобы отыскать самого опасного союзника Дэфендера — Клевера Фэллоу. – Агент подчеркнул имя на доске. — Он может знать что-нибудь о Дэфендере и наша задача найти его и побыстрее. Благо мы уже смогли напасть на его след, благодаря его незаурядной внешности – черный плащ, рисунки по всему телу, перевязанные крылья, в таком виде не просто спрятаться в толпе.

— Я слышал, что он опасен. – Сказал пегас.

— Очень опасен, поэтому будьте на чеку! – Ответил Дефт.

— Он выглядит примерно вот так? — Спросил единорог, закончив рисунок.

Единорог слеветировал свое творение Орсону, агент внимательно рассмотрел рисунок и ухмыльнулся.

— Да, только без клыков и горящей гривы! – Ответил агент и обратился к остальным. — Итак, ребята, план действий ясен?

— Так точно сэр! – Хором ответили Стражи.

— Вы готовы всеми силами остановить могущественные синдикаты криминалистов?

— Так точно сэр!

— Молодцы, действуйте, в ваших копытах судьба свободного мира!

Представители Городской Стражи поднялись и вышли из зала, следом за капитаном Щилд Бэком, для разделения задания.

Дефт сел за одну из парт и посмотрел на перечеркнутый линями план Орсона на доске.

— Не слишком ли ты много наговорил? – Ухмыльнулся Дефт.

— Не так много, я же не упомянул, что все это мы делаем, чтобы Дэфендер и Фелоне отвлеклись на нас, пока Дайана ищет улики. – Ответил Орсон. — В данный момент она решил проверить дома и кабинеты его приспешников казначея Скамкурса и бухгалтера Фишбоуна. Сам Дэфендер довольно хитер до места жительства, он имеет кабинет к Кэнтерлоте и сотни забронированных номеров в каждой гостинице всего мира, но не имеет собственного дома!

— Но ты то его хитрее, вон, сколько букв написал. – Дефт махнул в сторону доски. — Орсон ты не только жестокий, но и невероятно хитрый прохиндей!

— Стараемся, во благо Эквестрии конечно!

— Только не увлекайся, если ты вдруг станешь преступником – тебя никто не сможет остановить. — Рассмеялся Дефт.

— Ты сможешь — просто найдешь меня в «БигЛопТопе» и врежешь по лицу, как ты умеешь.

— Это точно! — Агенты рассмеялись.

***

Мэйнхеттен. Рич – стрит 08. Казначейская. 8 ноября. Четверг. Утро. 09:09.

Казначейская Мэйнхеттена напоминала огромный улей, все рабочие, словно пчелы, перебирались с места на место. И среди этого роя должны были находиться Скамкурс и Фишбоун для выполнения финансовой части своей работы для своего начальника Дэфендера. Следом за ними и направилась Дайана Верити.

Дайана ждала в холле, задрав голову вверх, наблюдая за огромными ярусами из кабинетов и офисов, тянувшихся к потолку. К девушке подбежал запыхавшийся полненький юноша в одежде уборщика, он был светло-синего цвета с желто-лимонной гривой, на его Метке была изображена лимонная долька внутри мыльного пузыря.

— Все готово, Фанни? – Спросила Дайана, улыбнувшись другу.

— Да, Скамкурс и Фишбоун заняты на собрание, у тебя полчаса, а потом они вернутся! — Сказал Фанни и казал на верхний ярус. – Пятнадцатый этаж, кабинет номер тридцать шесть.

— Если что, но нам придется его задержать! – Сказала Дайана и направилась к лестнице.

— Задержать, ты не говорила о задержать! – Испугался Фанни и побежал за ней.

— А вот теперь говорю! — Улыбнулась журналистка.

Журналистка и уборщик поднялись по лестнице до пятнадцатого этажа, старясь не попадаться на глаза охранников, каждый из них мог оказаться Адептом и поэтому Дайана не рисковала.

Дайана скрыла замок кабинета своей заколкой и, войдя внутрь темного кабинета, принялась рыскать по всем ящикам.

— Давай быстрее, охрана может заметить! – Торопил ее Фанни, сторожа дверь.

Дайана обыскала стол и не нашла ничего, кроме простых бумаг и финансовых отчетов. Взгляд девушки пал на мусорное ведро, на дне которой покоилась разорванная на несколько частей бумага. На одном из отрывков жирным и сложным шифром было написано имя «Дарк Смоук».

— Бинго! – Сказал Дайана и забрала обрывки.

— Отлично, уходим через черный вход! – Ответил Фанни, нервничая.

— Нет, мне нужно собрать эти бумажки здесь и сейчас!

— Что? Почему?

— Все важные подозрительные бумаги, Скамкурс и Фишбоун обязательно сжигали, судя по отрывкам это отчет о контрабанде, Скамкурс забыл его уничтожить и может вернуться, чтобы закончить дело! Я должна собрать и записать содержимое! – Дайана спрятала бумажки в карман своей куртки и вышла из кабинета.

— А почему ты не можешь просто взять бумажку, исписать и разорвать ее и выкинуть. – Последовал за ней Фанни.

— Риск велик, если он хоть что-то заподозрит, он сообщит Дэфендеру и они наверняка найдут управу на эту улику! — Дайана посмотрела с балкона яруса вниз. — Задержи кабинет.

— Как?!

— Уверена, такой очаровашка сможет что-нибудь придумать! — Дайана обольстительно улыбнулась и похлопала Фанни по щеке.

Дайана направилась в сторону женского туалета. Девушка почувствовала на себе суровый взгляд охранников и поторопилась.

Тем временем Фанни панически искал выход из положения и, обойдя ярус, наткнулся на своих коллег.

— А он мне отвечает, что пятна не была, хотя оно было, а он говорит, что его не было! Ну, ему в рот то и плюнул! – Общались уборщики.

— И правильно сделал!

— Эй, ребята, спорим, вы не сможете вымыть весь пол в кабинете Скамкурса, до зеркального блеска! – Сказал Фанни.

— Спорим! — В один голос крикнули охранники.

Дайана вошла в туалет и, проверив, что она одна, принялась собирать кусочки разорванной бумаги. Информация проявляла себя в виде списка состоящая из одних цифр, верхний ряд отчета о чем-то говорил, но Дайана услышала, как в туалет кто-то вошел. Это были две охранницы.

— Ну а я ей тогда говорю.

— Ой, что ты говоришь!

— Да, так и говорю! — Общались подружки, подойдя к умывальнику.

Не привлекая внимания, Дайана спрятала бумаги вышла. С другой стороны яруса, девушка заметила, как к кабинету приближался Скамкурс и Фишбоун. На той же стороне был Фанни, уборщик, заметив Дайану, тут же встал на пути джентелькольтов.

— Сэр, тут это… — Начал Фанни.

— Что у меня мало времени! – Крикнул Фишбоун.

— Тут у нас…биржа прогорела! — Выдумал Фанни.

— Что?! – Испугался Скамкурс.

— Там-там, горит синим пламенем! – Ответил Фанни, указывая на нижние ярусы.

Дайана направилась дальше, ища убежища для продолжения своей работы. Охранники стали бдительно наблюдать за ее движениями. Дайана машинально вошла в первую попавшую дверь, это оказался офисом секретарей, состоящий из кабинок. Дайана спряталась в пустующей кабинке и начал собирать первую часть отчета

«Уплату ждем в том же месте. Для сверки товаров используйте свежий выпуск «Алмазной статуэтки»» — гласила надпись.

Дайана проверила офис и увидела, что в ее сторону приближались охранники. Девушка, пригнувшись, начала перебегать из одной кабинки в другую. Секретари были настолько заняты бумажной работой, что не замечали журналистку. Охранники обошли офис, и Дайана успела проскользнуть за дверь.

Из соседней двери подсобки вышли уборщики с тележкой полной чистящих средств, покрытая белой простыней. Дайана успела спрятаться за тележкой, уборщики были заняты обсуждением своей работы и не заметили ее.

К счастью уборщики направились прямиком в кабинет Скамкурса, для состязательной чистки. Пока уборщики занимались своими прямыми обязанностями, Дайана продолжила собирать последние куски отчета.

— Что вы тут все делаете?! – Услышала Дайана голос Скамкурса, ее сердце дрогнуло.

— Стандартная процедура по балансу чистоты и гигиены в предприятие! Как представитель класса чистильщиков, требую, чтобы Вы умыли копыта! – Ответили уборщики.

Дрожащими копытами, Дайана продолжила сбор, запоминаю каждое слово.

— Вон отсюда! — Крикнул казначей.

— Выгонять вы право не имеет, устав предприятия под номером 23, параграф 7 гласит…

Отчет был собран и Дайана, набрав воздуха, быстро прочла его:

«<i>Уплату ждем в условленном месте, координаты вложены Товар прибудет 9 октября в 10:00 . Для сверки товаров под номером №1 используйте свежий выпуск «Алмазной статуэтки

1) 023-004, 023-568, 023-345 456738

2) 016, 5676534

3) 077, 567345

Дарк Смоуку.»

— Я ничего не желаю знать, вон отсюда, пока я вас не уволил! – Крикнул Скамкурс.

Дайана запомнила отчет, скомкала его и успела ловко бросить его в корзину, прежде чем тележка выдвинулась из кабинета.

Как только тележка вернулась в подсобку, Дайана вышла из своего убежища и встретилась с Фанни.

— Ты успела? – Спросил он.

— Да, благо память у меня отличная. – Счастливо улыбнулась Дайана.

— Уходим!

Избегая охранников, Фанни сопроводил Дайана до нижнего яруса, девушка не решилась пройти через черный вход, чувствуя, что там ее ждут. Остановившись у окна первого этажа, Дайана посмотрела снаружи и увидела над собой мусорку.

— Ты уверена? – Спросил Фанни, смотря как Дайана забирается в окно.

— Как сказал один мой новый знакомый «борьба с преступностью грязная работа»! С тобой-то все в порядке будет? Ты можешь вызвать подозрения. – Ответила Дайана.

— Здесь все так заняты, что не обращают на меня внимания, я как невидимка.

— И как на тебя не обращать внимание? – Дайана поцеловала друга в щеку. — Спасибо тебе, Фанни, ты лучший. – Девушка спрыгнула в мусорку.

— Вот угораздило мне встречаться с журналисткой? – нервно прошептал Фанни, вытерев пот.

***

Мэйнхеттен. Улица 12 Вебелдил. «Крысиный район». 8 ноября. Четверг. Утро. 10:01.

Первый снег хлопьями падал на улицу и останавливался белым пушком на черном плаще Клевера Фэллоу, но Адепт не оценивал поэтичность смены погоды, нервно ожидая послания за столиком закрытого кафе.

Адепт знал, что сильно рискует, появившись в городе, но Клевер был настроен решительно, он просто ждал и смотрел, как его хранитель в черной мантии наблюдает за ним на крыше домов.

Наконец-то к нему подбежал единорог, с обвязанным вокруг шеи черным шарфом.

— Каста оту? – Спросил он на шифрованном языке Шепчущих.

— Ну, разве не видишь? Можно и без паролей! – Огрызнулся Клевер, показывая на свое разукрашенное рисунками лицо.

Единорог – Адепт передал Клеверу завернутый пакет.

— Я и остальные ждем тебя в гостинице, в номере – люкс, если хочешь, мы и тебе можем найти доспехи Стража. – Сказал единорог.

— Нет, спасибо, мне не охота стирать свои узоры. – Ответил Клевер, спрятав пакет.

— Тогда мы будем ждать тебя! – Адепт ударил себя по груди. — Кардиа оту!

— Кардиа оту! Контуир васса! – Ответил Клевер.

Адепты разошлись в разные стороны. Проходя мимо пустующих улиц, Клевер заметил, что за ним следят. Крылья Клевера были до сих пор перевязаны, поэтому он не мог ими воспользоваться. Адепт разбежался и скрылся в проулке.

Обходя мусорные контейнеры, Клевер пробирался все дальше. На его пути встала сетчатая стена. Пегас с досадой ударил по ней, и сетка завибрировала, издав приятный механический звук.

— Hola, amigo! – вдруг услышал Клевер знакомый голос.

Адепт развернулся и увидел агента Страйка.

— Дефт Страйк! – угрожающе прошипел Клевер.

— Вижу, ты так, и остаешься гордой птицей. – Сказал Дефт, посмотрев на крылья Клевера. – Ну, ничего в больнице тебя подправят, но сначала...

-… сначала подправят тебя! – Перебил его Клевер.

Клевер набросился на Дефта, агент успел проскользнуть над ним и защититься от удара. Клевер с яростью атаковал агента, Дефт в ответ столкнул его к стене. Адепт развернулся к стене и, пробежавшись по ней вверх, оттолкнулся и опустился на все копыта на Дефта. Подняв Дефта над собой, Клевер бросил его в открытый мусорный контейнер и ударил по голове Дефта крышкой.

— Ты очень невоспитан. – Отходя от удара произнес Дефт.

Клевер со всей силы опустил крышку контейнера на Дефта, закрыв агента наедине с отходами района и поднявшись на контейнер, пробежался по стене и перепрыгнул через сетку.

Продолжая свой путь, Клевер вышел в открытый переулок, где его окружили несколько отрядов Городской Стражи. Клевер встал в центре проулка, осматривая всех бойцов. Дефт выбежал за Клевером и стражи порядка встали кольцом вокруг Адепта.

— Сдавайтесь, вы окружены! — Приказал лейтенант Стражи.

— Тебе некуда бежать, нас больше! — Крикнул один из стражников

— Вы уверены? – Коварно произнес Клевер.

К ужасу Дефта и Стражей, из всех дверей вышли пони, в точь-точь похожие на Клевера. Те же рисунки по всему телу, тот же плащ и даже крылья был у всех одинаково перевязаны.

Клоны Клевера окружили Стражей и те приготовились к бою. В центре, рядом с Клевером появилась таинственная фигура в мантии, закрытая капюшоном. Незнакомец активировал свою магию и исчез, вместе с Клевером во вспышке телепортации. Клоны Клевера растаяли, словно в тумане.

— Любопытно. – Прошептал Дефт.

***

Мэйнхеттен. Улица 14 Хуфтаун. Участок Городской Стражи. 8 ноября. Четверг. День. 08:33.

Представители клана Фелоне, шесть знатных и богатых пони, пойманные за тайным сообществом, сидели за стерильным столом в кабинете для допросов.

Тайные контрабандисты Енох Боттл и Ойл Санфлауэр, руководительница подпольных казино Елена Ноббл, адвокат Неверконфесс, дипломат Лай Ворд и бывший кандидат магнат Форс Фронт молча, смотрели друг на друга, уставшие от долгих допросов упрямых братьев Брейзенов.

За ними, через потайное стекло, замаскированное под зеркало, наблюдали Стражи и секретари и готовились записывать каждое их слов на пишущих машинках.

В кабинет вошел Орсон с доброй улыбкой.

— Мы прекрасно понимаем, что вы имеете власть, уважение, статус, но и вы должны понимать, что все эти три слова могут мигом испариться, а нам бы этого не хотелось. – Дерзко начал Орсон. — Не потому что вы богаты, нет-нет, просто нам как представителям Закона гораздо приятнее сажать злых и черствых преступников, а вы скорее кошельки в копытах могучих манипуляторов, извините, если я вас оскорбил. Но мы можем избавить вас от его копыт, если вы признаетесь в ваших действиях в союзе с Фелоне.

Никто из представителей клан не ответил.

— Мотивы ваши ясны, когда я увидел вас на том собрание, я понял, что вас интересуют деньги. – Продолжал Орсон. — Деньги в Эквестрии не сложно заработать, поскольку у нас весьма богатая для торговли и предприятий система. Но вам нужно больше, вы хотели быть выше или богаче других, но знайте что все ваши деньги, заработанные продажей запретных напитков, неофициальных казино и контрабанде, так или иначе, перешли в копыта Фелоне.

В ответ было молчание.

— Жаль, признаюсь, я не силен в допросах. Лучше я попытаюсь вызвать Брейзенов, они в этом деле более преуспели. – Сказал Орсон и направился к выходу.

Все сообщество тут же ожило и все в ужасе начали признаваться:

— Все мои торговые поставки, так или иначе, проводились через южные земли! – Признался Ойл.

— А мои через северные! – Добавил Енох.

— В некоторых моих стройматериалах есть потайные ниши, где мы прятали контрабанду! – Сказал Форс Фронт.

— Подпольные казино обычно ближе к железной дороге, чтобы было легче перевозить контрабанду! – Ответила Елена.

— Контрабанда осуществлялась с моей поддержкой! – Сказал Лай Ворд.

— И под моей защитой! — Закончил Неверконфесс.

— Всегда срабатывает. – Улыбнулся Орсон и вышел из кабинета.

Орсона поблагодарили секретари за столь ценную информацию. Агент направился в кабинет Щилд Бэка и начал ждать капитана, развлекая себя подбрасыванием праудонской монетой.

Спустя время в кабинет вошел Щилд Бэк с кучей отчетов.

— Обыск завершен успешно, мы нашли пути их поставок, в основном все проводилось благодаря железным дорогам. – Рассказывал капитан, представляя отчетов из других городов. — Граве прятался от нас по этим точкам, мы его тогда потеряли, потому что не владели всей информацией, теперь мы сможем его найти.

— Надо сообщить всей Городской Страже в каждом городе Эквестрии, чтобы они заняли позицию у этих мест, загоним Фелоне в угол, прямо к его особняку. – Ответил Орсон.

— Дефт сообщил, что арест Клевера провалился, ему явно кто-то помог и этот кто-то владеет магией, но он продолжает его искать.

— Если он владеет магией. Мистер И его запросто найдет.

— И вот еще, только что пришло письмо от Дайаны.

Орсон немедленно распечатал конверт и зачитал его:

«<i>Мои дорогие друзья

Может мои слова могут показаться обидными, но, пожалуй, я это скажу: Арест Дэфендером сообщников Фелоне это самый удачный момент для моей работы! Почему? Да потому что уверенные в своей скорой победе, сообщники Дэфендера просто невыносимо подозрительно расслабились. Если раньше они сразу же уничтожали все свои контрабандические отчеты, то сейчас, я смогла найти лишь разорванные части и восстановить ее:

«<i>Уплату ждем в условленном месте, координаты вложены Товар прибудет 9 октября в 10:00 . Для сверки товаров под номером №1 используйте свежий выпуск «Алмазной статуэтки

1) 023-004, 023-568, 023-345 456738

2) 016, 5676534

3) 077, 567345

Дарк Смоуку.»

Я раньше слышала имя Дарк Смоук – это своего рода главный контрабандист во всем мире. Я всегда подозревала, что Дэфендер и есть Дарк Смоук.

— Капитан у вас досье на имя «Дарк Смоук». – Спросил Орсон.

— Будет! – улыбнулся Щилд.

Далее мне повезло больше, в доме Фишбоуна некого не оказалось, и я смогла обыскать все. У него не оказалось ничего подозрительного, кроме небольшого листка бумаги, исписанный цифрами. Я переписала каждую цифру и сфотографировала ее.

Из конверта Орсон достал листок, хаотично исписанный цифрами в разном порядке и фотографию его оригинала на столе Фишбоуна, вместе с фото всего кабинета, его дома и улыбающейся Дайаны на фоне. Также в конверте был странный кусок черного картона, с прямоугольными дырками в разных местах.

Вы наверно спрашиваете: что это за черный дырявый картон – такой же был и у Фишбоуна, По своим размерам он полностью повторяет размеры листка с цифрами и благодаря нему можно выявить определенные цифры, соединив оба листка. Попробуйте!

Орсон послушно сложил картон и листок, через дырки было четко видно определенные цифры, попавшие точно под отверстие, среди прочего цифрового хаоса.

Я взяла смелость и сама выяснила значение этого шифра – это координаты! Судя по всему, так контрабандисты пересылали друг другу координаты потайных мест для сделок, просто передавая изрезанные куски картона тем, у кого был шифр! По этому картону, я выяснила, что следующая партия товара, из отчета Скамкурса, будет ждать в Неигагрском водопаде. Правда ли я умница?

— Да ты просто чудо, моя дорогая! — С улыбкой ответил письму Орсона.

Я хотела проверить водопад, но из-за моих расследований в казначействе, меня ищут охранники Скамкурса. Я спряталась в вашем офисе и надеюсь, вы сможете, как то уладить мио маленькие преступления.

Жду ваших отчетов, Буква Правосудия.

— Я сейчас же этим займусь, но прежде вышлю отряд для засады в Неигагрском водопаде. – Сказал Щилд.

— Нет, туда направлюсь я, завтра и попробую отыскать что-нибудь на Дэфендера.

— Но это опасно. К тому же этих улик вполне достаточно.

— Дайана сделала невероятную работу, но, к сожалению, они больше указывают на Скамкурса и Фишбоуна. Я завтра отправлюсь на водопад и попробую что-нибудь найти. Если мы организуем засаду, это может взывать подозрения у Дэфендера и он наверняка проверит все, для того чтобы укрыть себя. Дайана права, победа над Фелоне расслабила его, нам будет гораздо легче, если он и дальше будет уверен в своей победе.

— Но что будет, если вы натолкнетесь на врагов?

— Против Фелоне у меня есть оружие. – Орсон показал Щилду странный белый конверт. – А вот против Шепчущих придется обойтись лишь молитвами.

— Что в этом конверте?

— Сообщение из другого мира. – Пошутил Орсон.

— Ладно, храните свои тайны, а я помогу Дайане с ее проблемой с охранниками.

Щилд Бэк вышел из офиса. Орсон заварил себе чай и направился к выходу из участка. На его пути встали Брейзены, уставшие и озлобленные.

— И как это все понимать, агент Невервронг! – Прошипел Брейзен Фейс.

— Обычные листья чайного дерева, заваренные нагретым до кипячения Н2О, услащенной двумя порциями сахарозы. – Ответил Орсон, показывая кружку чая.

— Вы опять лезете не в свое дело! Фелоне занимаемся мы! — сказал Нёрд.

— Ну а что делать? Я искренне хочу взяться за Шепчущих, но вы всячески мешаете мне посадить Дэфендера. Что же мне тогда делать? Фелоне искать нельзя, Шепчущих искать нельзя, дайте хоть чай попить. — Ответил Орсон.

— Помяни мое слово, Невервронг, то, что ты и твой дружок нашли эту древнюю фиговину, не дает тебе право обвинять честных пони-кандидатов. Помяни мое слово, если вы не прекратите, нам придется вас арестовать за клевету! – Сказал Фейс.

-У нас даже есть договор, по которому вы не имеет право приближаться к Дэфендеру. Вот!

С этими словами Нёрд вытащил из кармана пиджака документ, говорящий о защите Дэфендера в лице агентов Брезенов. Договор был подписан двойными подписями – подписью Фэйса, каждая буква которой напоминала лебедя и жирным почерком Нёрда.

— Да вы правы, я видимо погорячился. Обещаю письменно извиниться перед вами и самим Дэфендером, если в ближайшие сутки не найду достойных доказательств. – Ответил Орсон, прочитав договор.

— Можешь не стараться их искать. – Ответил Фэйс.

-А вот извинение напиши! – Добавил Нёрд. – Извинишься за все прошлые обвинения Дэфендеру.

Брейзены направились вперед, поочередно толкнув плечами Орсона.

— Сказочные идиоты. – С улыбкой прокомментировал Орсон и выпил чай.

***

Окрестность Мэйнхеттена. Вилла Фелоне. 8 ноября. Четверг. Вечер. 20:11.

Дон Граве Фелоне сидел за своим столом в кабинет с поникшей головой. Мысли о гибели брата Минора и о возможном предательстве Фортэ не давали ему покоя.

Граве повернул голову к стене, на которой висел огромный красочный портрет его отца – Капо Фелоне. Покойный дон смотрел на сына сквозь холст и словно обсуждал его действия. Суровый взгляд картины словно требовал от Граве действий против Фортэ и поведения достойная для босса Коза Ностры.

В кабинет вошел консильери Акуто Колтелло с озадаченным видом.

— Дон, Вы в опасности, наше сообщество раскрыли все наши подпольные казино, убежища и теперь в каждом городе Вас ждет засада. – Сообщил Акуто.

— И что же нам делать? – Спокойно спросил Граве, не отводя глаз от портрета.

— Боюсь, что для вашей же безопасности будет лучше, если вы либо вернетесь в Сантцилию, либо спрячетесь на корабле вашего брата. В любом случае, я Вас сопровожу до воздушной колесницы.

— А ты? – Граве посмотрел на Акуто.

— Я задержу их. Постараюсь вновь навести агентов на ложный след или же возьму на себя весь удар! Ваш брат Фортэ говорит, что нужно продержаться до гонок Пониформа, он утверждает, что там мы сможем взять Дэфендера под контроль! Я не знаю о его планах, но я постараюсь сделать все, чтобы дать Вам время.

— А что же Черное перо?

— Они будут со мной, но я им не доверяю. Когда они рядом они мне кажутся скорее надзорниками, чем солдатами. – Акуто посмотрел в окно. — Скорее, дон, я сопровожу Вас до порта.

— Акуто, нет и не будет лучшего консильери чем ты. – С грустью ответил Граве. — Прости за то, что из-за меня тебе придется столько трудиться.

— Это моя работа. – Ответил консильери. — И еще…дон Фелоне… — Акуто на минуту замолчал, — …будьте осторожны на корабле Фортэ. Его планы меня пугают.

— Меня тоже мой друг. – Ответил Граве и повернулся к портрету отца. – Меня тоже.

Глава II

Мэйнхеттен. улица 11 Хуфтаун. гостиница «Серебряное копытце». Номер-люкс. 8 ноября. Четверг. Вечер. 22:48.

Дэфендер сидел в огромном красном кресле у камина и с наслаждением читал газеты, которые говорили о его невероятном подвиге и о скором аресте всего клана Фелоне. Дэфендер услышал чей-то спор за дверью и, пробурчав под нос ворчливые слова, направился проверить.

Комната люкса за дверью была заполнена Адептами, в доспехах Королевских Стражей. Охрана Дэфендера не пускала в номер агентов Брейзенов и те, в угоду своих характеров, затеяли с ними спор. Дэфендер жестом приказал своим охранникам пустить агентов и пригласил их в свою комнату.

— К сожалению, мы не обнаружили логова дона Фелоне на севере, шпион мафии нас обманул. – Рассказывал Фэйс.

— Но зато, благодаря показаниям сообщества, которые нашлись не без нашей помощи, помогут нам отыскать последнее убежище мафии. – Добавил Нёрд.

— Господа, Центр может гордиться вами. – С улыбкой ответил Дэфендер. — Я рад видеть, что защите Эквестрии служат только лучшие агенты. Вы тому доказательства.

Дэфендер позвонил в колокольчик, и официанты принесли свежие фрукты и вишневый морс.

— И как Вас только обвиняют в преступной деятельности. – Сказал Фэйс.

— Слухи, клевета и конкуренция, ничего, как только я стану министром, Эквестрия будет защищена от этих слов. – Ответил Дэфендер, наливая агентам по бокалу.

— Вы будете великим министром обороны. – Сказал Нёрд леветируя себе бокал.

-А вы лучшими капитанами Центра. – Ответил Дэфендер и поднял бокал. – За защиту Закона Эквестрии.

— За защиту Закона Эквестрии. – В один голос повторили агенты и чокнулись бокалами.

— Сэр, тут агент Контроля. – Перебил банкет вошедший Страж.

— Вообще они здесь. – Дэфендер указал на Брейзенов.

— Другой агент Контроля. – Грозно ответил Страж.

Дэфендер и Брейзены переглянулись и вышли из номера. В коридоре гостиницы ждал Дефт и несколько Городских Стражей.

— А, агент Дефт Страйк, надеюсь, вы пришли не для того, чтобы вновь обвинить меня в очередной проделке бандитов. – Сказал Дэфендер.

— Нет, на этот раз обойдемся простой проверкой вашей безопасности. – Ответил Дэфт.

— С чего это ты стал интересоваться безопасностью господина Дэфендера? – С подозрением спросил Фэйс.

— Неужели ты решил извиниться? – Спросил Нёрд.

— Да нет, просто совсем рядом где-то бегает опасный преступник, Клевер Фэллоу. Недавно его видели пробирающимся в отель, вот я…

— И ты решил обвинить господина Дэфендера в том, что он его скрывает? — Перебил Дефта Фэйс.

— … вот я и проверяю номера, на случай если он прячется. – Закончил Дефт.

— Что вы, что вы, мой номер тщательно охраняется.- Сказал Дэфендер.

— Да, мы защищаем господина Дэфендера. – Сказал Фэйс.

— Так что уходи отсюда, если надо, мы сами найдем этого Клевера Фэллоу. – Добавил Нёрд.

— Вы не сможете, ваша чопорность не позволит. – Ответил Дефт. — Вы сами, как попугаи, твердите: «мы занимаемся Фелоне», а Клевер Фэллоу Адепт Шепчущих, так что это моя работа.

Брейзены достали свой договор.

— Вот по этому договору, ты не имеешь право даже приближаться к господину Дэфендеру! – грозно сказал Фэйс.

— Так что уходи отсюда! – Добавил Нёрд.

— Ого, какие у вас подписи. – Сказал Дефт, прочитав договор. — Нёрд, тебе бы пора сменить ручку, твоя уж больно жирная. Ну что ж, договор, есть договор.– Дефт снял свою шляпу и кивнул Дэфендеру. — До скорой встречи, господин Дэфендер. – Дефт повернулся к Брейзенам. — Коллеги!

Дефт и его отряд направились к лифту, Брейзены провели его озлобленным взглядом. Дэфендер вернулся в номер и к своему ужасу увидел, что среди Стражей сидит Клевер Фэллоу. Адепт мирно общался со своими братьями в броне Стражи и передал одному из них мешок.

— Господин кандидат! – Улыбнулся Клевер, заметив Дэфендера.

Дэфендер резко закрыл за собой дверь и немедленно спрятал Адепта в другой комнате.

— Что ты тут делаешь, если агенты тебя увидят…

— Агенты? Эти два остолопа даже Босса не заметят, если тот начнет танцевать чечетку прямо перед их глазами. – Ответил Клевер и посмотрел в сторону фруктов. – О, вот это по мне.

Дэфендер заглянул за дверь и, убедившись, что Брейзены не вошли в люкс, приказал Клеверу спрятаться в ванной, Адепт взял с собой чашу с фруктами.

— Зачем ты сюда явился, ты привел на хвосте агента Страйка! — Дэфендер нервничал, кандидат включил воду, чтобы их разговор не слышали.

— Во-первых, я хотел встретиться со своими братьями — Адептами. – Ответил Клевер, поедая виноград из чаши. — А во-вторых, я уже четыре дня ничего не ел, поскольку мое лицо разыскивают в каждом городе.

— Тебя сложно не запомнить, с этими рисунками ты легко выделяешься из толпы.

— Рисунки не трож, они символы моей силы. – Клевер провел копытом по правой стороне лица, на котором красовались красные руны. — Эта сторона – все семь знаков Огня, три знака Огня – Защитника на моем теле обороняют меня, три Огня – Воина на моих копытах дает мне силу, а знак Огня – Слова на моем лице дает мне контроль над моим внутренним огнем. – Адепт указал на синий узор — линию на левой стороне. — А эта сторона — Ручей, или Вода, гармония моей силы, тела и души. Эти рисунки дает мне уверенность, к тому же, я в них круто выгляжу. – Клевер откусил кусок от яблока. — А есть какие-нибудь булочки или салат?

— И ты веришь что эти рисунки дают тебе силу?

— Почти, просто в сочетании с плащом, с ними я выгляжу круто

— Слики Джим слишком много на тебя поставил, но в результате мы лишились Блэка Каста, как поставщика, лишились Чаши и если ты не уберешься, то лишимся шанса выиграть пост министра! – Сдерживая гнев, ругался Дэфендер.

— Не волнуйтесь, я сумел поговорить с Блэком, они ничего не расскажет, а только намекнет, что за всем этим стоя я.

— Ты? Ты хочешь взять, чтобы все агенты отвлеклись на тебя? — Удивился Дэфендер.

— Вот именно, чтобы дать Вашей заднице пригреть место поста министра. Но для этого мне нужны кое-какие вещички, Вы обеспечили перевоз тех вещей, которые мне нужны?

— Да, груз ждет тебя в пещере в Неигагрском водопаде. Все бумаги подписаны, можешь забрать в любое время, только не забудь принести мне зашифрованный номер счета!

— Да я помню, такие невзрачные картонки с дырками! – Клевер откусил яблоко. – Не беспокойтесь за деньги, обещаю, это того стоит!

— Но объясни мне, зачем тебе был нужны эти вещи? Я понимаю оружие, но весь этот антиквариат просто напросто пустая трата денег!

— Есть небольшой план, с помощью всех редких шуточек мы сможем снабдить моих братьев оружием, я уже передал парочку. В случае твоего поражения или победы на Пониформе, неважно, они нападут на тебя и попытаются похитить, а во главе буду стоять я, искренне угрожаю тебе. Агенты тебя спасают, мы убегаем, ты становишься министром, Босс получает свою кружку и все довольны.

— Но как вы сбежите, на Пониформе будут принцессы, и стадион будет охраняться!

— Насчет этого не беспокойтесь, по поводу побега у меня есть свой пони.

Клевер вышел из ванной, Дэфендер пошел за ним. В комнате, в кресле у камина, сидел неизвестный пони в мантии, скрытый капюшоном. Вид незнакомца пробудил в Дэфендере холодок страза.

— Кто это? – Спросил Дэфендер шепотом.

— Друг. – Спокойно ответил Клевер.

— Когда это у тебя появились друзья?

— Ну, наш мир основывается на силе Дружбы! Вот я и завел себе.

Незнакомец поднялся и встал рядом с Клевером.

— Кстати, мне довольно сложно без крыльев, вы бы не могли обеспечить мне лечение инкогнито? — Спросил Клевер.

— Это очень сложно сделать, не запятнав репутацию. Только если я сам попаду в больницу, но мне сейчас не до этого. – Ответил Дэфендер.

— Только если сами? – Клевер коварно улыбнулся. — Учтем.

Незнакомец и Клевер исчезли во вспышке телепортации. Дэфендер обескуражено сел на кресло, поглаживая висок.

— Политика сложная вещь. – Прошептал кандидат.

***

Неигагрский водопад. 9 ноября. Пятница. Утро. 10:17.

Орсон остановил воздушную колесницу у самого подножия Неигагрского водопада. Агент сказал пегасам – возницам ждать его и направился к падающей с высокого уклона воде.

Орсон долго поднимался наверх, к самому уступу водопада, внимательно осматривая каждый грот и пещеру.

Контрабандный товар был схоронен на уступе, спрятанный в небольшом деревянном сарае. Здание было заброшенным и ветхим, Орсон удивился, как ветер еще не сдул эту избушку.

Контрабанда была в подвале, среди них были снаряды с сонным газом, динамит и броня. В одном из ящиков, Орсон нашел странные для контрабанды вещи – железные статуэтки, часы и украшения.

Внимательно обыскав ящики, Орсон нашел что искал: запись о сделке и картон с вырезанными дырками, через который можно было узнать номер счета для денежного перевода, как было указано в записи. Орсон прочел запись, в ней были лишь лестные пожелания и намек на использования шифра. Отчет уже был подписан странной жирно-корявой росписью Дарк Смоука.

Орсон спрятал записи в пальто и вышел из сарая. Агент не понимал, почему контрабанду до сих пор не забрали, если уже была поставлена подпись Дарк Смоука. Агент осмотрелся и проверил, не было ил за ним слежки.

Орсон решил вернуться и начал спускаться с уступа, как вдруг услышал хлопанье крыльев. Орсон спрятался в кусты и увидел черные кареты, запряженные бандитами Черного пера. Дверь одной из кареты открылась, из нее вышел Акуто Колтелло. Бандиты принялись загружать контрабанду в кареты.

Орсон, стараясь не поднимать шума, медленно спустился с уступа и направился к колеснице. По пути, агент спрятал картон-шифр и патент в коричневый конверт. Агент уже прошел полпути, как у одного из уступов его не остановил Акуто.

— Здравствуйте агент Орсон. – Вежливо поздоровался консильери.

— Добрый день. – Ответил Орсон.

— К сожалению, спешу сообщить, что мне придется забрать у Вас торговый патент.

— Зачем вам это нужно? Ведь это возможные доказательства против Дэфендера.

— Я просто выполняю приказ, агент Орсон, мне приказали найти против Дэфендера всевозможные улики.

— Вы хотите контролировать Дэфендера шантажом и тем самым заполучить Чашу? Спешу вас сообщить, что это все равно, что противостоять порывистому ветру.

— Мы оба противостоим порывистому ветру.

Консильери и агент поняли, как им решить свой спор. Акуто снял свое пальто и шляпу и аккуратно положил кинжалы на камень. Орсон вынул из пальто белый конверт и положил его на тот же камень, рядом с кинжалами.

— Благодарю, что вы не зовете своих громил из Черного пера. – Сказал Орсон, снимая пальто и шляпу.

— Они хорошие бойцы, но я им не верю. – Пони встали в боевую стойку. – Конечно, я бы предпочел шахматы или хотя бы шашки, но, к сожалению, у нас нет времени на поиск игр, а крестики-нолики слишком проста для такого важного приза. — Акуто приготовился. — Начнем.

Орсон редко дрался, у Акуто было преимущество, и агент понимал это. Пони сделали резкий шаг друг к другу и вцепились копытами. Орсон оттолкнул от себя Акуто и замахнулся копытом, Акуто успел защититься и вновь напасть ан агента.

Орсон ударил Акуто головой и освободился от его хватки. Консильери ответил тремя точными ударами по лицу агента. Орсон упал и успел защититься от очередного удара Акуто, пнув его всеми копытами. Орсон немедленно поднялся и со всей силы ударил Акуто по лицу.

От удара консильери потерял концентрацию и, поскользнувшись, упал за край уступа. Орсон дрогнул от ужаса.

— Агент Орсон помогите мне! – услышал агент еле разборчивый голос Акуто.

Орсон посмотрел за уступ и увидел, что Акуто еще держался, ухватившись зубами за куст на склоне.

— Держитесь! — ответил Орсон.

Конечно, агент понимал, что помогает преступнику, но спасать пони это его работа, каким бы пони не был.

Орсон увидел огромную ветку и куст, рядом с уступом. Орсон взял свое пальто и аккуратно связал им ветку и куст, стараясь не растерять вещи из карманов.

— Я брошу Вам ветку, держитесь! — Крикнул Орсон Акуто.

С помощью своего самодельного подъемника, Орсон помог Акуто подняться.

— Благодарю. Агент Орсон. – Скала Акуто, поднимаясь на уступ. — И простите меня.

Конслиьери ударил Орсона и предательски бросил его вниз. Орсон успел ухватиться за ветку.

— Вы сможете подняться по ветке? — Спросил Акуто с искренней тревогой.

— Не стоит беспокоиться! – С сарказмом ответил Орсон.

— Простите меня, ничего личного, это просто бизнес!

Акуто ушел и Орсон, взяв ветку в зубы начал аккуратно подниматься наверх, помогая копытами и молясь, чтобы пальто выдержало.

Орсон сумел подняться. Агент посмотрел наверх и увидел, что кареты запряженные Черным пером уже улетали со своим грузом. Белого конверта на камне и вещей Акуто не было, консильери уже был в карете. Орсон проверил карманы своего пальто – коричневый конверт с патентом и шифром все еще были в нем.

Орсон успокоился, глубоко вздохнул. Агент поднялся, надел свое пальто и шляпу и направился к воздушной колеснице, надеясь, что его план сработает.

***

Океан. Лайнер «Стальной коготь». 9 ноября. Пятница. День. 12:34.

Граве проснулся от толчка, воздушная карета остановилась, и охранник Черного пера открыл дону дверь. Граве устал, дон весь день прятался от Стражей, используя потайные пути, чтобы добраться до порта Небесных Кораблей, где его ждала карета до «Стального когтя».

Граве лениво вышел из кареты и увидел, что лайнер охраняли Черное перо. Дон надеялся, что хотя бы на личном корабле клана он не встретит этих наемников. Граве печально вздохнул.

Бандиты Черного пера сопроводили Граве в машинное отделение. К удивлению дона, в отделение оказались похищенные праудонские пушкари. Мастера изготавливали бомбы, собирая их из часов, схем и динамита. Для работы мастеров в машинном отделение были установленные небольшие кузни, пушкари расплавляли металл из антикварных вещей из редкого сплава и делали из них схемы для часовых детонаторов бомб.

Эскорт Граве сопровождал дона дальше. Фортэ находился в складском отделе, который он превратил в тир. Фортэ рядом с Фортэ стоял Ган Паудер и охранники. На его правое копыто было установлено странное оружие, напоминающее маленькую пушку с тонким и длинным стволом.

— Брат, иди сюда, посмотри на это чудо! – Воскликнул Фортэ, увидев Граве.

Фортэ прицелился в дальнюю мишень и ударил левым копытом по курку своего оружия. Оружия

издала громкий шум, и снаряд за секунду пролетел весь склад и остановился точно в центре мишени, Граве не успел даже проследить за выстрелом.

— Неплохо да? – Улыбнулся Фортэ, сдувая дым с нагретого ствола. — Настоящее чудо военной

техники! Она похоже на маленькую пищаль, не правда ли? Я думаю ей нужно стоящее название! Я долго думал и решил назвать его «пистолет», исходящее от слова «пищаль»!

— И на это было потрачено столько денег?! – Удивился и разозлился Граве.

— И не только!

Официант принес Фортэ на подносе бомбу.

— Бомбы с часовым механизмом, настоящий подарок для тех, кто уважает демонстрировать силу на расстояние. – Рассказывал Фортэ, пока слуги заряжали пистолет. — Бомба взрывается спустя время, после включения и установивший ее может спокойно убежать, не боясь попасть под взрыв, если конечно он не поставил короткое время. Правда тиканье часов может раскрыть бомбу, но благодаря нашим праудонским мастерам, схема бомб весьма сложная, чтобы остановить взрыв.

Граве с ужасом посмотрел на механизм и на брата. Фортэ получал удовольствия, прицеливаясь и выстреливая из своего оружия.

Граве посмотрел в сторону создателя пистолета – Ган Паудером спокойно стоял рядом с поникшей головой с чувством вины в глазах. Мастеру было прискорбно за свое творение.

— С помощью этих изобретений мы сможем контролировать не только Шепчущих, но и агентов. – Продолжа Фортэ, сделав еще выстрел. — От этого оружия нет спасения, выстрел настолько быстрый и сильный, что пробивает броню! Ни один единорог не успеет вызвать магический щит и не один пегас не сможет улететь от него, это идеальное оружия и оно принесет нам власть и авторитет!

— Отец бы этого не одобрил! – Сказал Граве.

— Отца больше нет с нами. – Ответил Фортэ.

— Я этого не одобрю.

— Ох, братец, не стоит вставать на пути прогресса. К тому ж, не забывай, что я это делаю, чтобы починить все, что ты натворил! Правда, мне нужно больше свободы!

К Граве подошел официант с подносом, на котором был документ, чернильница и перо.

— Что это? – Спросил, Граве посмотрев на документ.

— Договор, в котором ты отказываешься от управления клан и передаешь ее мне. – Честно ответил Фортэ, прицеливаясь из пистолета.

— Я не подпишу это!

— Подпишешь, брат, подпишешь!

Фортэ развернулся и направил ствол на брата. Граве в ужасе отошел на шаг, смотря в глаза своему брату. Фортэ был настроен серьезно, несмотря на его улыбку.

— Ты с ума сошел! – С ужасом прошептал Граве.

— Нет, это стандартная смена власти. Слабый правитель должен уступить место сильному. Ты, к сожалению, показал себя не самым лучшим доном. – Ответил Фортэ.

Граве видел, что Фортэ готов пойти на новое братоубийство. Тяжело вздохнув, Граве взял в зубы перо, макнул его в чернильницу и подписал договор.

— Вот и молодец, а теперь прощай.

К ужасу Граве, Фортэ ударил по курку пистолета. Гангстер уже почувствовал смерть за своей спиной, но на место выстрела, оружие лишь издало щелчок.

— Вот видишь, ты вновь показал себя слабым! – Рассмеялся Фортэ. — Ты ведь даже не заметил что оружие не заряжено. Как и пушка, в нее помещается только один снаряд, но мы это исправим. Благо теперь, я смогу начать массовое производство этих красавиц, на правах дона клана Фелоне.

— Неужели жажда власти извратила тебя? Ты перестал видеть братьев? Сначала Минор, теперь я!

— Не забывай, все, что я делаю, это во благо клан, а что сделал ты? Ты чуть было не разрушил все то, что годами строил наш отец! Я отправлю тебя в Сантцилию, где ты начнешь управлять строительством заводом по изготовлению пистолетов! Чертежи и деньги прибудут после, сначала нужно обеспечить нам доступ к сокровищам Ордена, прислав Дэфендеру подарок! И, конечно же, убрать пару мишеней в лице назойливых агентов!

Пистолет зарядили, Граве с ужасом понял, что опустил ошибку. Бывший дон смотрел на своего брата, как на чужого пони, но братские чувства невозможно было обмануть. Граве осознавал, что рядом с ним стоит безумец, опьяненный силой и властью, и этот безумец был его родной брат, с которым он провел детство, юность и жизнь.

— Возможно… ты прав, Фортэ. – Смиренно сказал Граве. – Разреши мне хотя бы забрать вещи из особняка. Лично.

Бандиты Черного пера посмотрели в сторону Фортэ, ожидая ответа.

— Конечно, но знай, это опасно! Хотя тебя видимо не остановить, поэтому я и не буду мешать. – Ответил Фортэ и прицелился.

— Спасибо, я тоже не буду тебе мешать. – Прошептал Граве.

— Вот и чудно, хотя я не разделяю твоей любви к этому старому сараю. – Фортэ усмехнулся. – Ну, ничего, скоро у нас будет все, что мы пожелаем. Сама принцесса Селестия будет нести чай в постель, и все благодаря маленькому изобретению праудонских мастеров, скажи спасибо мастеру Ган Паудеру.

Фортэ ударил по курку и выстрелил точно в мишень.

***

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 9 ноября. Пятница. Вечер. 19:59.

Дефт возвращался в офис в плохом настроении. Преследование Клевера окончилось поражением, преступник сумел скрыться. Магический след оставленный его таинственным союзником оказался незнакомым, Мистер И сообщил, что возможно чародей Клевера родом не из Эквестрии и отправил своих помощников в магические академии северных стран, для распознания магического следа.

Такси остановилось у офиса агентов, Дефт расплатился и вышел из теплой кабинки на улицу

под холодный ветер. Дефт поспешил войти внутрь, погода еще более ухудшило настроение агента.

Как только Дефт вошел в офис, он увидел Дайану, девушка сидела на софе и читала журнал «Алмазная статуэтка».

— Здравствуйте, мисс Дайана, как успехи? — Дефт повеселел, увидев девушку.

— Успех уже ждет Дэфендера, чтобы затащить его за решетку или хотя бы лишить кандидатуры. – Ответила Дайана.

— А что Вы читаете?

— «Алмазную статуэтку», Дэфендеру не с того, не с чего почему заинтересовали антикварные фигурки из редкого сплава и часы. По идее он мог их купить честно, и, надеюсь, Орсон сумеет объяснить его действия.

Дефт сел за шахматный столик и предложил Дайане сыграть, пони отбросила журнал и присоединилась. Дайана играла хорошо, но Дефт десять лет играл с Орсоном, поэтому девушка начинала проигрывать. Чтобы ее не расстроить, Дефт решил поддаться.

— Кстати агент Страйк, ответьте на вопрос. – Спросила Дайана на середине партии. — Все же почему вы так рьяно пытаетесь остановить Дэфендера? С такими уликами вы можете посадить его, даже когда он станет министром, но вы всячески стараетесь уберечь пост от него. Почему?

— Ну, мы видели Дэфендера за преступным деянием и мы не хотим, чтобы он управлял нашей организацией.

— Не-ет, тут явно что-то иное! Я думаю это связано с вашим походом в Праудонию, где был потерян князь Драккен Сворд, вашими действиями провинции Сан Паломино, которые чуть было, не казалась во власти криминала и вашей секретной миссии на Драконьих островах. – Дайана лукаво улыбнулась. — Уверена, в этом замешаны тайны Ордена Серебряного Сокола.

— Откуда вы знаете? – Удивился Дефт.

— У меня много друзей, к тому же, я расследовал нападение Дертисоул на Уайт Хэлмета и узнала о том, что возвращался с Драконьих островов. А потом раз, и выясняется, что туда направились агенты, которые арестовали и Дертисоул и были в Праудонии и Сан Паломино, а теперь они зачем то начинают копать под Дэфендера. Пост министра обороны даст ему доступ к найденным сокровищам ведь так? – Дайана снова улыбнулась, смотря Дефту в глаза. — Уверена, вы нашли не просто какие-нибудь побрякушки.

— Вы невероятно догадливы, но рассказать об сокровище я не могу. Это секретная информация.

— А давайте так, если я выиграю, вы хотя бы намекнете о значимости вашей находке.

— Простите, но сделка слишком высока.

— А если я проиграю, то я вас поцелую.

Дефт ухмыльнулся и согласился. Спустя час агент пожалел что поддавался, Дайана начинала выигрывать. Партию пони прервал вошедший Щилд Бэк.

— А где агент Невервронг? Он еще не вернулся с Негагрского водопада. – Спросил Щилд.

— Орсон на водопаде? – Удивился Дефт.

— Похоже, он ищет тот груз, который упоминался в отчете Скамкурса. – Сказала Дайана.

— Я настаивал на то, чтобы он взял охрану! – Капитан забеспокоился. — Нужно немедленно направить туда отряд!

— Не волнуйтесь, я знаю Орсона, скоро он прибудет! – Сказал Дефт.

Дверь отворилась, и в офис вошел Орсон с синяком под глазом.

— Приветствую борцов с преступностью! – Радостно сказал он.

— Орсон! – Обрадовался Щилд.

— Как нынче Неигагрский водопад в это время года? – Спросил Дефт.

— Холодный. – Холодно ответил Орсон.

— Что у вас с лицом? – Спросила Дайана.

— Просто попытка противостоять порывистому ветру с Сантцилии, зато я нашел то, что мне нужно.

Орсон показал своей команде свою находку, Дефт внимательно рассматривал подпись Дарк Смоука на патенте.

— Подозрительно знакомая подпись. – Сказал Дефт.

— Я тоже так подумал, поэтому обратился к нашим общим знакомым из Магического отдела! Результат удивил не только меня, но и Мистера И. -Улыбнулся Орсон.

— Значит Дэфендер все-таки и есть Дарк Смоук? — Спросила Дайана.

— Да, но он хитро действует через других, поэтому у нас есть только один шанс. – Сказал Орсон.

— Какой? — Спросил Щилд.

— Публично продемонстрировать доказательства на Пониформе. – Орсон достал из карман пальто билеты. — Кстати я уже купил билеты, извините Дайана, но добыть их крайне сложно, я сумел купить только два.

— Не беспокойтесь, я узнаю все из новостей.

— Тогда может, ты расскажешь нам о доказательствах, ты в последнее время коварно все скрываешь! Лично я не слишком понял суть. – Сказал Дефт.

— Или хотя бы расскажите мне о сокровище Ордена. – С улыбкой сказала Дайана.

— Сокровище Ордена? – Орсон посмотрел на Дефта. — Ты ей рассказал, Дефт?

— Нет, он собирался. – Ответила Дайана и сделала ход. — Мат!

Орсон нахмурил брови, Дефт виновато пожал плечами.

— Ты даже не представляешь, что было поставлено на кону. – Ответил Дефт.

***

Кэнтерлот. Великий стадион. 11 ноября. Воскресенье. День. 12:04

Стадион был заполнен зрителями, пришедшие насладиться грандиозным зрелищем гонок.

— Доброе утро Кэнтерлот и добро пожаловать на Понифестиваль – Олимпиаду Реактивных Маневров, или «Пониформ», где состоится гонка самых быстрых пегасов – летчиков всего мира. – Оглашал комментатор.

Гонщики поднялись в воздух, под бурный ажиотаж толпы. Среди них были и знаменитые Вондерболтсы – неоднократные чемпионы Пониформа, и могучие грифоны из западного королевства и дерзкие, но сильные пегасы из Сан Паломино.

— Сегодня очень холодная погода, но даже первый снег не остановит наших гонщиков и их фанатов, чьи ажиотажные одобрения согревают весь стадион!

Агенты сидели на своих местах, Орсон внимательно следил за ложем Дэфендера, которое находилось прямо под будкой комментатора. Дефт же наблюдал за гонщиками, поедая попкорн.

-Уверен Спитфаэр победит! Горячие сеньориты всегда на первом месте. – Сказал Дефт.

— Не упусти Брейзенов, они должны нас увидеть. – Ответил Орсон.

— Да ну их. – Дефт усмехнулся. — Спитфаэр намного симпатичнее их, я лучше пронаблюдаю за гонками.

Орсон заметил, как Дэфендер занял свое зрительское ложе, вместе с ним были и его помощники, Скамкурс и Фишбоун.

Дэфендера встретили журналисты, чтобы сфотографировать на фоне стадиона. Кандидат помахал зрительскому залу. Сердце Дэфендера ёкнуло, когда он заметил среди тысячи пони невзрачные фигурки агентов.

— Агенты здесь? – Спросил Дэфендер Скамкурса.

— Да, но они как гости. – Ответил казначей.

— Проследите за ними, я не хочу, чтобы все пошло под откос.

— Не беспокойтесь, они же просто пришли насладиться шоу. – Сказал Фишбоун.

— Знай, если что-то пойдет на так, вы будете отвечать. Этот фестиваль должен стать последним шагом к тому, что бы меня называли господином министром! – Дэфендер снова повернулся к залу и помахал толпе.

Дефт доел свой попкорн и заставил Орсона обновить порцию. Агенты направились в буфет, на пути столкнувшись с Брейзенами.

— О, вы только посмотрите, кто сюда пришел! – Ехидно сказал Нёрд поедая попкорн.

— Как ваши дела с поиском улик против Дэфендера? – Фэйс погладил свою гриву. — Кажется я знаю какие: плохие, потому их нет, ибо Дэфендер невиновен!

— И не забывайте о том, что он под нашей охраной, я могу снова показать договор!

Агенты переглянулись и погрустнели.

— Не стоит, мы пришли сюда по иному поводу. – Грустно начал Орсон. — За эти дни мы не нашли ничего, что доказало причастность Дэфендера к Шепчущим. Их этого был сделан вывод: он невиновен.

— Мы пришли сюда для извинений и даже подготовили его в письменном виде! — Сказал Дефт.

Орсон достал пакет с извинением, Нёрд тут же слеветировал его себе.

— Отдайте его, мы сами его прочтет для господина Дэфендера. – Сказал он.

— Но ведь это хотели сделать мы, мы же извиняемся. – Удивился Орсон.

— Не забывайте, что из-за вашей паранойи, вы показали весь Центр в неловком виде перед важными пони. – Огрызнулся Фэйс. — Поэтому мы сами зачитаем от лица всего Центра!

— А вы будет стоять рядом с поникшей головой! – Нёрд счастливо цокнул копытом. — Пойдемте скорее мне не терпится увидеть ваши рожи в этот момент!

Брейзены повел агентов к зрительскому ложе Дэфендера.

— Спасибо что решили просто дать нам шанс искупиться. – Сказал Орсон.

— Да, мы боялись, что вы решите поиздеваться над нами, оскорбить публично или же выждать удобного момента. – Добавил Дефт.

Брейзены остановились и переглянулись с чувством вдохновения.

— А ведь это идея, пусть извинения будет вычитано публично!- Сказал Нёрд.

— Нет! – Испугался Орсон.

— Верно, это должно послужить вам уроком за то, что вы сомневались в честности доброго пони! – Фэйс коварно улыбнулся. — Пойдем к комментатору брат!

— Нет, прошу не делайте это, мы же извинились! — Умолял Дефт.

— Это послужит вам уроком! — Ехидно фыркнул Нёрд в ответ.

Брейзены направились наверх, агенты провели их взглядом и счастливо улыбнулись.

— Сказочные идиоты! – Сказал Дефт.

— Зато полезные! – Сказал Орсон.

— Жюри фестиваля будет представлять две государыни нашей страны, поприветствуйте сестер – правительниц принцессу Селестию и принцессу Луну! – Огласил комментатор.

Под громкие звуки фанфар и радостные возгласы пони две величественные принцессы спустились с небес, с эскортом Королевских Стражей.

— Сегодняшний фестиваль представляет мистер Дэфендер, директор крупнейших предприятий по изготовлению брони для нашей доблестной Стражи и самый сильный кандидат на пост министра обороны. – Продолжал комментатор.

Дэфендер поклонился перед принцессами.

— Мои государыни, надеюсь вам понравиться выступление. Сегодня народ Эквестрии заслужил достойное зрелище, по случаю освобождению нашей страны от коварных сетей мафии. – С благородным тоном сказал Дэфендер.

— Мы рады, что есть пони, готовые заступиться за пони, во благо Закона и Эквестрии. – С улыбкой ответила принцесса Селестия.

— Давайте посмотрим выступление. – Сказала Луна.

Дэфендер со счастливой улыбкой сел рядом с принцессами и дал команду начинать представление.

— Итак, мы начинаем и… — вдруг комментатор замолчал.

Дэфендер заволновался, и потребовал узнать, что происходит, но комментатор продолжил:

— Минуточку внимания: по просьбе двух агентов Контроля Искоренителей Криминала, меня попросили зачитать письменное извинения господина Дэфендеру, за подозрения в контрабанде и конечно же перед принцессами, зато что усомнились в их самых верных поданных.

Дэфендер, скрывая страх, посмотрел на принцесс.

— Думаю, что стоит это послушать, ведь наша страна основывается на прощения. – Сказала Луна.

— Согласен, Ваше Величество. – С улыбкой сказал Дэфендер.

Комментатор откашлялся, и начал читать:

— От лица агента Специального Контроля Орсона Невервронга и агента Дефта Страйка, мы приносим искреннее извинение господину Дэфендеру. Долгое время мы сомневались в вашей честности, и в ходе лживых слухов и нашей недальновидности чуть было не погубил карьеру, или даже жизнь честного и доброго пони. Мы понимаем свою вину, наша вина была в том, что все это время мы смотрели совершенно не в ту сторону. Откуда нам было знать, что все это время за контрабандой запретных вещей, за преступными действиями бандитской группировки Шепчущих и за все страдания, принесенные их последователи стоял некто иной, как Дарк Смоук – опасный контрабандист, навлекший на нашу страну криминал!

Дэфендер ужаснулся, услышав это имя, пони на стадионе начали перешептываться, принцессы внимательно слушали комментатора.

— В ходе нашего тщательного расследования мы узнали о том, что все это время вас подставлял Дарк Смоук — могущественный контрабандист и преступный махинатор, в какой то степени его можно было принять и за Босса Шепчущих. Однако это гипотеза пропала, когда братья Брейзены сумели выявить настоящее лицо Дарк Смоука.

Агенты Брейзены, находясь в кабинке комментатора, ужаснулись, услышав свое имя, и начали перешептываться.

— Наше расследование показали, что под именем Дарк Смоука скрывались не одни, а целый четыре пони! — Продолжал комментатор. — Через шифр – координаты, созданный бухгалтеров Фишбоуном, по всей Эквестрии проводились контрабандные сделки, а так же найм опасных преступников, среди них и печально известные Дертисоул. Сам шифр и его расшифровка находиться в пакете!

Фишбоун ужаснулся, комментатор передал шифр Брейзенам, агенты ужаснулись, увидев фотографии Дайаны. Королевский эскорт принцесс передал Селестии и Дэфендеру фотографии и шифр. Дэфендер сдерживал панику, старался выглядеть просто удивленным. Он хотел остановить комментатора, но боялся, что принцессы заподозрят его, а тем временем комментатор продолжал читать «признание» агентов:

— Но при этом, сами отчеты финансировал не кто иной, как казначей Скамкурс, имеющий доступ к капиталу многих знатных пони, на чьи деньги были куплены опасные оружия Шепчущих. Шифр в каждом отчете был не только координатами, но и банковскими счетами, первые номера которые указывали на казначейский отдел Скамкурса. Номер и шифр, также находиться в пакете. Так же в нем есть фотография подвала Фишбоуна, в которой виден шифр.

Скамкурс издал писк от ужаса, принцесса Луна грозно посмотрела в сторону помощников Дэфендера.

— Видимо это... часть представления… — изливаясь потом, сказал Фишбоун.

— Но как говорится, какой же контракт без подписи, Дарк Смоук не мог подписаться сам, поэтому использовал хитрый приемы – соединяя две подписи двух разных пони в одно. В основном ранние подписи происходили от копыт Скамкурса и Фишбоуна, но последняя подставка была создана из подписи двух агентов – телохранителей Дэфендера – агентов

Брейзен Фэйс и Брейзен Нёрд, в пакете показано соединение подписи, а так же копия контракта, в котором видны подписи агентов.

Брейзены чуть было не столкнули комментатора, вырывая я у него доказательство. Брейзены увидели патент Дарк Смоука и отчет Мистера И в котором было видно, как подпись Дарк Смоука происходила от подписи агентов, взятая с их договора.

Братьев – агентов чуть было не охватил удар, пока они приходили в себя, Королевские Стражи покорно принесли доказательства принцессам. Селестия и Луна с интересом смотрели улики, Дэфендер уже собирался спрыгнуть с ложа, лишь бы прекратить все это.

— И конечно, возвращаясь обратно, мы хотели извиниться. Мы хотели извиниться за то, что долгое время не смогли найти истинно преступника. Манипулятора всех четырех пони, чей талант показан в скрытие зла внутри добрых намерениях, как предательский кинжал внутри чистого и прекрасного алмаза.

Принцессы посмотрели на Метку Дэфендера, на которой было изображен меч или скорее кинжал внутри алмаза.

— Конечно, исходя из этих улик, все четыре пони связаны с одним джентелькольтом – господином Дэфендером, досье Дарк Смоука даже имеет сходство с биографией вышеупомянутого кандидата, но, к сожалению, мы не можем объявить подобные обвинения, так как он сумел показать себя чистым и добрым пони, в отличие от его протеже Дарк Смоука. Поэтому мы приносим извинения за то, что не можем арестовать Дарк Смоука, поскольку он одновременно является господином Дэфендером, а арестовывать честного и мирно пони мы не в праве, по договору агентов Брейзенов. Так же мы хотим извиниться перед принцессами Луной и Селестией, за то что посмели выявить правду подобным способом. Мы готовы понести любое наказание, но знайте: ради мирной жизни жителей Эквестрии мы готовы на все.

Наступило долгое молчание. Принцессы хмуро смотрели в сторону Дэфендера, пони — зрители и гонщики продолжали стоять на своих местах, не издавая ни звука. Дэфендер. Скамкурс и Фишбоун, виновато улыбнулись грозному взгляду, как принцесс, так и тысячи пони.

-Постскриптум агентам Брейзенам: выдели бы вы сейчас ваши рожи. – Прочел последние слова комментатор.

Все продолжали молчать. Один из зрителей — пони, узнавший агентов Орсона и Дефта, зааплодировал им, поднявшись.

— Спасибо вам, за то, что спасли нас от этих преступников. – Сказал он.

Следом за ним агентам начали аплодировать его друзья, к которым присоединялись другие и вскоре весь зал аплодировал двум агентам за их работу.

— Шах! – Счастливо сказал Дефт.

— Согласен. – Ответил Орсон и улыбнулся.

Глава III

Кэнтерлот. Великий стадион. 11 ноября. Воскресенье. День. 12:29

Дэфендер, Скамкурс и Фишбоун направлялись к стоянке карет, окруженный эскортом Стражей – Адептов. Следом за ними табуном бежали журналисты с вопросами.

Заговорщики были в опасном положении, доказательства рассердили принцесс, и весь зал готов был посадить Дэфендера за всю его ложь. Адепты защищали их как от журналистов, так и от рассердившихся избирателей.

Дэфендер спрятался в туалете, вместе со своими помощниками. Стражи стеной встали у двери, не пропуская никого.

Дэфендер умыл лицо водой, Скамкурс и Фишбоун стояли рядом, чуть поникнув головой, ожидая от своего директора слов.

— Прежде чем выйти и встретить волну вопросов, касательно недавнего сообщения, я задам свой вопрос: — Спокойным тоном начал Дэфендер и повернулся к ним. — Как? КАК?! – Дэфендер ударил по щеке Скамкурса. — Как они нашли эти отчеты?!! – Дэфендер так же ударил и Фишбоуна. — Как они нашли наш шифр?! – Единорог в ярости ударил обоих. — Как они раскрыли нас?!!!

— Возможно, что… когда я получил отчет, я его разорвал и забыл сжечь. – Виновато бубнил Скамкурс. — Возможно, их шпионы успели их как то найти и…

— Я давал четкие указания: запоминать отчеты или записывать их в личные блокноты, не показывая никому и а после сжигать их! – Дэфендер готов был опустить на головы своих невнимательных помощников умывальники. — Про шифр я говорил то же самое! До этого мы действовали осторожно, что заставило вас так расслабиться?!

— Мы…мы подумали,…что скоро все кончиться… — бубнил Фишбоун, — не волнуйтесь шеф, Клевер Фэллоу говорил, что у него есть план на этот случай!

— Его план состоял в снабжение моего эскорта оружием. – Спокойно сказал Дэфендер и резко заорал: — Но это оружие украли!!!

— Что же делать? – Запаниковал Скамкурс.

Дэфендер снова умылся, пригладил свою гриву, подправил костюм и принял благородный вид.

— Делать как всегда, до этого мы ловко переводили стрелки на других, спасая свою репутацию. – Дэфендер спокойно повернулся к Скамкурсу и Фишбоуну. — Шифр и отчет нашли у вас, так что думаю пора вам на время стать Дарк Смоуком, решившись поставить меня на пост, для контроля страной за кулисами. В общем, что-нибудь придумайте, лишь бы показать меня жертвой.

Заговорщики вышли из туалета, и эскорт продолжил тяжелую одиссею до кареты Дэфендера. Как только пони доли до стоянки, на их пути встали агенты Контроля.

— Это правда, мистер Дэфендер? — Кричал Фэйс. — Это правда, что вы нас использовали для своих гнусных целей?!

— А мы вам верили, мы вам верили! — Нёрд вытащил договор и разорвал его.

— Уверяю вас, все это клевета, нужно срочно проверить моих помощников, я всегда подозревал их в содействии… — Начал Дэфендер.

— Приберите свою ложь для принцесс, чтобы убедить их вам понадобиться куда более сильные аргументы. – Перебил его Орсон.

— О Селестия, я знал, что борьба за пост будет сложна, неужели я, честный защитник, желающий лишь добра, заслужил это! – Дэфендер изобразил слезу. — Или это испытание для меня! Испытание моей верности Эквестрии и ее Закону.

— Не верю, Дэфендер, или может называть вас Дарк Смоук. – Сказал Дефт.

Дэфендер подошел к агентам вплотную и прошипел им на ухо.

— Это еще не все, агенты! Вы так просто меня не победите.

— Зато видеть вас таким истинная награда! – Ответил Орсон.

— Кстати о награде, вот. – Дефт вытащил из кармана кошелек с деньгами, который Дэфендер подарил им в день ареста клан Фелоне. — Купите себе что-нибудь! В тюрьме вам будет мало давать сладкое.

Дэфендер сел в карету, его помощников начали расспрашивать журналисты, Адепты в доспехах Стражи продолжали сдерживать толпу. Вскоре толпа сама угомонилась, и просто разошлась.

Брейзены с грустью смотрели на карету Дэфендера, транспорт стоял, поскольку возницы отказывались вести обманщика и бросили карету.

— Не отчаивайтесь, вы не первые кого он обманул. – Поддержал Брейзенов Орсон.

— Да, если он сумел обмануть саму верхушку Центра и почти что всю страну, значит он действительно сильный противник, мы лишь держались, потому что изначально видели его истинное лицо, сложнее верить в чью-то вину, когда нет прямых доказательств. – Добавил Дефт.

— Да… спасибо. – Сухо ответил Фэйс.

К карете начали приближаться Королевская Стража принцесс, для ареста Фишбоуна и Скамкурса, Адепты резко направились в другую сторону, один из них бросил подозрительный мешок под карету Дэфендера.

Агенты не заметили их побега, продолжая беседу.

— Ну, думаю, кое-кем придется писать письменное извинение. – Глумливо сказал Дефт.

— Дефт! – Сердито сказал Орсон.

— Но признайтесь, без нас вы бы не справились! — ответил Нёрд с легкой улыбкой.

— Да, вот только я не пойму, откуда вы достали такие улики? — Спросил Фэйс.

— Думаю, в этом вы тоже нам помогли, в какой-то степени. – Намекнул Орсон.

— То есть? – спросили братья.

— Видите ли…

Не успел Орсон начать свой рассказ, как его прервал взрыв, со стороны кареты Дэфендера. Транспорт пронесся над головами агентов и с грохотом приземлился на тротуар.

Агенты стояли в шоке, наблюдая как Стражи вытаскивали оглушенного и раненного Дэфендера из горящей кареты. Вскоре на стоянку прибежали больничные повозки и помогли Дэфендеру.

Агенты с ужасом наблюдали, как пони, которому они совсем недавно публично доказали его соучастия в преступлениях, лежал на носилках, без сознания и с раненной головой, как жертва того, чем он и занимался. Жертвой криминала.

***

Кэнтерлот. Улица Серебряного водопада. 11 ноября. Воскресенье. День. 15:00

Агенты Орсон и Дефт медленно шли по улице с озадаченным видом. Первый снег покрывал пустующую улицу, все жители города либо разошлись по домам, ожидая новостей по поводу Дэфендера, или остались на стадионе, где, несмотря на недавнюю трагедию, продолжились гонки.

— Взрыв не был сильным, Дэфендер потерял сознание и повредил спину, но не сильно. – Сказал Орсон.

— Он еще легко отделался. – Без эмоций сказал Дефт.

— Да, этот взрыв даст ему отсрочку до суда, за это время он наверняка подготовиться, но к тому моменту мы тоже будем готовы.

Агенты дошли до моста над Серебряным водопадом, с которого была видна почти, что вся западная сторона Эквестрии. Агенты уперлись о перила моста и начали наслаждаться видом, раздумывая о дальнейших действиях.

— Бомбу сделали Черное перо, но подложили его Стражи Дэфендера – бывшие Адепты Босса. – Рассказывал Орсон. — Бомба идентична той, которая чуть было, не погубила вас на поезде.

После взрыва весь эскорт Дэфендера пропал.

— Ты думаешь, что они стали работать на Фелоне?

— Нет, на Черное перо и нам нужно их остановить!

— Наверняка у тебя уже есть план против них.

— Да, есть.

Дефт услышал хлопанье крыльев и оглянулся, позади агентов приземлилась черная воздушная карета, запряженная четверкой пегасов.

Агенты подошли к карете ближе, из нее вышел Акуто. Консильери достал из кармана пальто раскрытый белый конверт и посмотрел на Орсона с удивлением в глазах.

— Это правда? Он жив? – Спросил Акуто, показывая конверт.

— Он лежит в 56 палате, он попросил не выдавать себя, боясь, что Черное перо найдет его. – Ответил Орсон.

— Я помогу вам, но только транспортом. – Сказал Акуто. — Вы арестуете этих преступников, а я уберегу дона Фелоне и его братьев в Сантцилию.

— Вы знаете, где скрывается Черное перо? – Спросил Дефт.

— Садитесь

Полностью доверившись конслиьери, агенты сели вместе с ним в карету. Пегасы расправили крылья и подняли карету в воздух. Возницы были очень быстрыми, и вскоре карета уже была далеко за пределами Кэнтерлота.

— Надеюсь, вы не сердитесь за мой подлый поступок. – Спросил Акуто.

— Я надеялся на подлый поступок. – Ответил Орсон.

— Все это дело сам по себе подлый поступок. – С грустью сказал Акуто. — Что Дэфендер, что Фелоне, все подставляли друг друга, уводили от себя ваши взгляды в ложные стороны и предавали своих.

— Но скоро это закончиться! — Сказал Дефт.

— Да, если вы сможете. – Ответил Акуто.

Спустя несколько часов, пегасы остановили карету на окраинах Мэйнхеттена, ближе к особняку Фелоне. Агенты вышли из кареты.

— Будьте осторожны, они крайне опасны! – Акуто снял свою шляпу. — Прощайте агенты, для меня было честью состязаться с вами.

— Прощайте мистер Колтелло, вы были достойным противником. – Ответил Орсон.

Карета улетела, и агенты направились к вилле. Они торопились, холодный ветер сдувал с них головные уборы, и агенты держались за них, приближаясь все ближе к зловещему особняку.

Вилла Фелоне с последнего визита агентов опустела и почернела. Агенты вошли в него через окно, не поднимая шума, зная, что, несмотря на свой брошенный вид, особняк таил в себе свои тайны.

Орсон направились в кабинет дона, чтобы найти информацию о возможном местонахождении Черного пера. Дефт тем временем проверил остальные этажи. К удивлению агента, Дефт обнаружил похищенную контрабанду Дарк Смоука. Агент немедленно поднялся в кабинет.

Орсон тем временем вскрывал сейф дона, найденный под портретом Капо Фелоне, используя

стакан как наушник.

— Из тебя бы вышел отличный взломщик. – Улыбнулся Дефт.

— Сплюнь. – Сказал Орсон.

Сейф открылся, но, к сожалению агентов, он оказался пустым.

— Видимо они уже все забрали. – Сказал Орсон.

— Не все, здесь контрабанда Дарк Смоука. – Сказал Дефт.

Дефт повел Орсона к контрабанде, но агенты увидели в окне, как к вилле приближались черные кареты. Агенты поспешили спрятаться на лестнице в холле, выбрав удобную позицию для слежки.

Бандиты Черного пера вошли в здание и перетащили ящики с контрабандой в центр холла. Как и предполагал Орсон, вместе с ними были Адепты.

Главарь Черного пера – знакомый Дефту громила, снял с себя противогаз, это был пони светло-медного цвета с ярко-красной гривой.

— Бомбы установлены! Дэфендер в больнице, груз скоро доставят на корабль, остались лишь эти детали. – Сообщили Адепты.

— Отлично, поставьте таймер на пару часов. Достаточно одного взрыва чтобы детонировало все здание. Как только Граве придет, он уже будет мертв! – Сказал главарь.

— Зачем ему возвращаться? Он уже забрал почти что все свои вещи?

— Граве сентиментален, он не уплывет, не попрощавшись с домом. К тому же он не захватил портрет своего папаши.

— Но все идет, так как задумано, ведь если что-то пойдет не так против нас будет Босс и Фелоне и Стражи. –Скзал один из Адептов.

— Их сил недостаточно, чтобы противостоять нам. – Неожиданно появился из тьмы Клевер Фэллоу, вместе со своим союзником — чародеем. — Фелоне уверены, что контролирует нас, используя свое богатство, а Босс искренне верит, что он и его жалкие прихлебатели продолжают идею Шепчущих. Но они не знают кто такие Шепчущие! Они не смеют, не контролировать нас и не называть себя Шепчущими! Но скоро, когда мы вознесемся, им останемся только забиться в угол в ужасе от нашей силы! Кардиа оту!

— Кардиа оту! Отура матагро! Кардиа оту! Контуир васса! – Хором сказали и Адпты и Черное перо, трижды ударив копытом по полу.

— Собираемся в доке 45. На корабле заберем все что нужно, заминируем его и взорвем, вместе с Фортэ! – Скомандовал Клевер.

Единорог в мантии активировал магию и телепортировался, вместе с грузом на улицу. Шепчущие направилась загружать кареты товаром и устанавливать бомбы по всему дому.

Агенты осторожно поднялись на третий этаж и спрятались в кабинете Граве.

— Их нужно остановить, они хотят убить Фелоне. – Прошептал Орсон.

— Если мы их не остановим, то они убьют и нас.

Дверь резко отворилась, и в кабинет вошли громлиа Черного пера и два Адепта в дсопехах

Стражи.

— Ну привет. – Удивленно сказал Дефт.

— Бу-бу-бу!!! – Скомандовал громила, сквозь противогаз.

Главарь Черного пера набросился на агентов, сбив их с пути. Адепты приготовились оглушить агентов, но Орсон и Дефт смогли уклониться от их ударов.

Главарь замахнулся на Дефта, агент сделал перекат и, отскочив от стены, нансе удар по противогазу громилы, оттолкнув его в сторону.

Орсон уворачивался от ударов Адепта – пегаса, юноши давно не пользовались драконьими зельями и поэтому их движения были менее быстрыми.

Дефт помог другу, ударив пегаса сзади, затем блокировав удар второго Адепта, резко пнул его по груди и оглушил, резко опустив копыто на его голову.

Главарь поднялся и сбросил Дефта к стене. Агент и бандиты вцепились в схватке, громила пытался ударить Дефта, но агент отбивался от его копыт и старался вырваться их хватки.

Орсон поспешил на помощь, но пегас резко схватил его и бросил в окно. Орсон проломил стекло и упал с третьего этажа в небольшой ров вокруг особняка. Промокший до нитки, но живой, агент поднялся на берег и встретился с двумя Адептами из кабинета.

Адепты набросились на Орсона, но агент успел проскользнуть и бросить их в ров. Пока они поднимались, Орсон нашел в качестве оружия сухую палку.

Первый Адепт резко напал на Орсона и ту же получил оглушительный удар палкой по голове. Орсону было неудобно держать палку в копытах, но вспоминая боевые трюки дружинников Праудонии, агент перебирал палку с копыта на копыта, удерживая для боя.

Второй Адепт осторожно обходил агента, старясь не попасть под удар палки. Первые две атаки Орсон успел блокировать своим оружием.

Орсон вспомнил еще одну хитрость боевого стиля праудонцев и во всей силы подбросил палку вверх. Адепт тут же набросился на Орсона, но агент сумел защититься и оттолкнуть от себя борца, прежде чем палка вновь оказалась в его копытах, для финального и резкого удара.

Адепт пал без сознания, Орсон бросил палку, тяжело дыша от усталости и не веря тому, что у него получилось.

Агент поспешил в особняк и к своему ужасу увидел, что Черное перо и Адепты скрылись, оставив бомбы на коротком таймере. Часики на динамите уже доходили до времени детонации, Дефт и главарь продолжали биться в кабинете.

— Дефт! – Крикнул Орсон.

Часы зазвонили, и детонатор издал зловещий щелчок. Динамит взорвался, и вслед за ним детонировали остальные бомбы. Последовала кавалькада оглушительных взрывов и потоками огня, разрушавшие здание.

Волна отбросила Орсона на несколько метров от здания, и контузило его. Ужасный звон мешал агенту сосредоточиться, в глазах время будто замедлилось. Взрывы разрушали особняк, поднимая целые этажи здания в воздух.

Когда контузия прошла, Орсон с ужасом посмотрел на горящие остатки особняка.

-Дефт!!! – С ужасом крикнул он.

Агент побежал к обломкам, стараясь найти среди них своего друга, тщетно крича его имя, задыхаясь от дыма.

***

Мэйнхеттен. Порт Небесных Кораблей. 11 ноября. Воскресенье. Вечер. 18:10

Поиски Дефта среди обломков взорванной виллы не дали результатов, Орсон не нашел своего друга и агент пал в уныние. Орсон готов был бросить все и сдаться, но агент взял себя в копыта и продолжил борьбу, ради Дефта. Когда спасатели прибыли на место взрыва, чтобы тщательнее обыскать обломки, агент уже был в порте Небесных Кораблей.

Порт Небесных Кораблей вызывал в Орсоне плохие ассоциации, за эти месяца работы в этом месте произошло немало плохих событий и сейчас порт вновь таит в себе черные тайны криминала.

Как и ожидалось, док 45 был закрыт и охранялся. Орсон не стал ждать Городскую Стражу и пробрался в док, минуя охранников. Орсону было все равно, его волновало лишь желание отыскать виновников в пропаже Дефта и арестовать их.

В доке все было заполнено ящиками с контрабандой. Прячась за ними, Орсон сумел подойти ближе к грузовому кораблю. На нем были бандиты Черного пера и сам Фортэ Фэлоне.

— То есть, как так взорвали особняк? – Ругался Фортэ.

— Адепты хотели убить вашего брата, но мы успели их остановить, правда, особняк не смогли спасти. – Говорил один из бандитов.

— Неважно, Дэфендер получил наше «послание».

— Так точно.

— Отлично, пришлите ему открытку и напишите, что если он не будет действовать по моим указаниям, следующая бомба будет сильнее. – Фортэ пнул один из ящиков. А теперь загружайте эти проклятые статуэтки. Чертовы пушкари уже надоели со своими капризами, нельзя что ли использовать для детонаторов простой металл? Нет, им подавай это веридий или магний, как их там! – Фортэ нервничал.

Ящики начали загружать на грузовой кораблик, и Орсон успел скрыться в одном из них.

— Пошевеливайся, бездельник, ногу потом починишь! – Кричал Фортэ на бандита Черного пера, который неуклюже загружал ящик с Орсоном на корабль.

Орсон ждал, перевозка в неизвестное место было невыносимо долгим, но агент терпел и ждал. Из-за морской качки, агент уснул.

Орсон проснулся, когда почувствовал толчок, ящик с его персоной перетащили с кораблика на новее место. Когда агент почувствовал, что ящик остановили, он подождал еще немного и вылез из своего душного укрытия.

Орсон увидел склад, осмотревшись внимательней, агент понял, что находиться внутри огромного лайнера. Ящики были полны антиквариатом и часами, которые нужны бил для создания оружия.

Орсон прошел мимо расстрелянных мишеней и почувствовал жар. Пройдя склад, он увидел приоткрытую дверь, за которой агент увидел, пустую площадку с маленькой кузней, конвейерами и инженерными столами.

Агент осторожно вошел внутрь и осмотрел помещение. Орсон увидел сплавы, сделанные из расплавленных антикварных вещей, изумрудную пыль и порох, а также чертежи бомб и странного оружия. напоминающий маленькую длинную пушку.

Орсон рассмотрел чертежи внимательно и вдруг услышал чей-то кашель. Агент резко развернулся и увидел, что в инженерную вошли пушкари Праудонии и Ган Паудер. Агент и мастера удивленно смотрели друг на друга.

Один из пушкарей жестом показал Орсону на дверь склада, агент услышал, что сюда приближаться охрана и, согласившись, спрятался за дверь.

— Ву-бу-бу! — Кричали охранники сквозь противогазы.

— Эм… мне нужно кое что взять из склада. – Сказал Ган Паудер.

— Бу-бу?!

— Это… хрупкая вещь, я сам! – Ответил Ган. — Обещаю, я вернусь к работе, как только ее возьму.

Ган Паудер ушел их кузни за дверь и направил Орсон вглубь склада.

— Кто вы? Вы из Стражи? -Спросил он.

— Да, я агент Искоренитель.

— Слава Селестии, вы пришли, чтобы спасти нас?

— Да, но я не знаю как, на корабле много врагов.

— Мы можем помочь вам, мы выучили корабль вдоль и поперек и…

Неожиданно, со всех сторон появились бандиты Черного пера.Среди них был и Фортэ Фелоне. Пегас – дон поднялся воздух и приземлился на огромном ящике.

— Агент Орсон Невервронг! – Радостно сказал он. — Вы слишком долго раздражали нас вашими действиями и теперь решили испортить мое похорошевшее настроение!

— Это моя работа! – Ответил Орсон.

— Мой брат Граве и Акуто были слишком мягкосердечны! – Единорог – официант надел на копыто дона пистолет. — Я же не буду! – Фортэ прицелился. — Приготовитесь встретиться со своим коллегой.

Ган Паудер оттолкнул Орсону, когда Фортэ сделал выстрел. Пуля прошла мимо, но это дало агенту время, чтобы спрятаться.

— Идиот, уберите его! -крикнул Фортэ и взлетел в воздух.

Черное перо вытащила Гна Паудера из склада, Орсон тем временем прятался за ящиками. Фортэ приземлился, и официант начал заряжать его оружие.

— Вы не сможет долго прятаться от выстрела пистолета! — Громко говрил Фортэ, пока

проводилась зарядка, его голос эхом проносился по всему складу. — Это оружие прогресс, а от прогресса невозможно убежать. Его сила воистину колоссальна, как и убойная мощь этого оружия!

Фортэ взлетел вверх и, увидев агента за ящиками, быстро прицелившись, выстрелил. Пуля попала в лево переднее копыто агента и Орсон почувствовав жуткую боль упал на железный пол склада.

— Сила это власть, мистер Невервронг! Конечно, вы считаете что наша сила исходит от денег, но деньги это ничто! — Фортэ приближался все ближе. – Деньги всего лишь посредники между покупателем и продавцом, настоящую власть делает сила! — К дону подбежал слуга и начал заряжать пистолет. — Мой отец обладал силой, но Граве разрушил ее, теперь же я возвращаю ее в еще более сильном виде!

Орсон. превозмогая боль, поднялся и заковылял за ящики. Как только Орсон спрятался, послышался новый выстрел, но пуля пролетела миом, задев только край ящика, за которым прятался агент.

— А все могло пойти иначе! Вы могли принять предложение моего отца, вы бы давно смогли арестовать Босса, Дэфендера, Слики Джима и тем самым спасли бы многие жизни! Но ваша совесть не позволила, потому что вы считает нас преступниками! На Родине мафия это такая же обычная правительственная система как и ваша монархия. Мы помогаем всем, в ответ требую лишь небольшие услуги, как ив любой стране! Вы нас считаете преступниками, потому что мы действуем из личных побуждений, но на само деле наши действия исходят из защиты интересов всех пони…

Орсон увидел вентиляционный люк над собой, быстро открыв, его он спрятался, и начал ползти.

— Найти его! Найти его живым!!! — Послышался голос Фортэ.

Орсон прополз несколько метров и выбрался из люка. Агент оказался на кухне и к своему ужасу увидел установленную бомбу, с таймеров на час. Агент вспомнил, что Клевер приказал взорвать корабль и поторопился.

Орсон перевязал рану бинтом из первой же аптечки и, прячась в тени, начал искать кузню. Когда он слышал чьи-то шаги, он тут же прятался за лестницами или в вентиляции.

Как только агент дошел до двери в кузню, он увидел пред собой бандита Черного пера. Преступник смотрел на него сквозь линзы противогаза, который был ему явно велик. Орсон понял что проиграл, но к удивлению агента, бандит скрылся. не подняв тревогу.

Воспользовавшись случаем, Орсон вошел в кузню. Пушкари помогли Орсону с раной.

— Они забрали бомбы! – Крикнул один из них.

— Они хотят взорвать корабль! — Сказал Орсон.

— На палубе есть лодки, мы можем успеть добежать до них, пока на корабле суматоха! – Сказал молодой пушкарь.

— Я отвлеку их, а вы постарайтесь добраться до них, не привлекая внимания. – Ответил Орсон.

— Погодите! – Сказал Ган Паудер.

Мастер собрал все чертежи бомб и пистолета и, скомкав их, бросил в огонь кузни.

— Эти записи не должны попасть в злые копыта. – Объяснил Гна Паудер. — Мы сохраним чертежи в тайне, но нужно будет уничтожить все бомбы и пистолеты! Эти оружия могут вызывать ужасные последствия!

— Пистолеты? – Спросил Орсон.

— Оружие Фортэ, мы сделали два прототипа, где второй – мы незнаем. – Сказал пушкарь.

— Нужно торопиться, держите карту, агент. – Сказал Ган Паудер и передал бумагу Орсону.

Мастера и Орсон выбрались из кузни, Ган Паудер повел пушкарей на палубу, а Орсон, пользуясь картой, направился на капитанский мостик.

На пути агента никто не попадался, все словно покинули корабль. Орсон поднялся на капитанский мостик и увидел что он пустует. Найдя кнопку тревоги, он ударил по ней, вызвав сигнализацию, надеясь, что Фортэ отвлечется на него.

Снаружи лайнера поднимался шторм, огромные волны качали корабль и грозовые тучи поливали его ливнем. С мостика, Орсон увидел, как пушкари уже отплывали на лодке на бушующих волнах океана. На палубе собрались все бандиты Черного пера, забирая с собой бомбы.

— Что вы тут делаете, остановите их! — Приказал подлетевший Фортэ.

Неожиданно в центре банды Черно пера появился чародей в мантии – союзник Клевера. Магия единорога охватила всю банду и скрыла ее во вспышке телепортации. Фортэ ничего не поднимая, поднялся в воздух и увидел Орсона на мостике.

Орсон побежал из мостика, но яростный Фортэ успел его настигнуть, протаранив стекло мостика.

— Это все вы! — Кричал Фортэ, перебросив Орсона к рулю корабля. – С самого начала нужно было от вас избавиться, но мой сердобольный папочка не хотел крови как и мой жалкий братец. – Фортэ навел ствол на агента. – Но теперь-то я избавлюсь от вас.

Вдруг, по всему кораблю прогремели взрывы, корабль качнулся и пони упали. Лайнер загорелся и начал тонуть, взрываясь от детонаторов.

Орсон поспешил и выбежал из мостика, превозмогая боль. Следом за ним, направился яростный Фортэ, стараясь прицелиться из пистолета. Из-за крена корабля, оба пони передвигались медленно.

Орсон успел дойти до шлюпки, лайнер уже начинал тонуть все быстрее и агент поспешил забраться в лодку. Прогремел последний взрыв и Орсон немедленно отцепил лодку от креплений. Агент сумел вытащить ее на воду и успел отплыть прежде, чем могучий лайнер, перевернувшись на другой бок, и пошел ко дну.

Орсон тяжело дыша, огляделся и увидел вокруг себя другие лодки, с слугами и матросами, вдали виднелись лодки с пушкарями, а еще дальше пустующий грузовой корабль.

Орсон подплыл к нему, и, забравшись, решил помочь тем, что спасся, но как только агент вступил на борт кораблика, он увидел перед собой дуло пистолета и яростно е лицо Фортэ.

— Вы что не видите, что ни вас предали? Вы доверились теням, Фортэ и чуть было не лишились братьев! — Сказал Орсон.

— Неважно, главное что я избавлюсь от вас. –Сказал Фортэ и замахнулся копытом.

Ловко пущенный черный бумеранг попал точно по креплению пистолета и тот свалился за борт и утонул в воде.

— Не-ет! — Крикнул Фортэ, питаясь поймать свое оружие.

Орсон посмотрел на крышу кораблика и увидел бандита Черного пера в противогазе, который был ему великоват. Бандит снял с себя маску и к удивлению и радости агента это оказался живой Дефт Страйк.

— Hola, аmigo! – сказал Дефт.

Фортэ яростно посмотрел на агентов и взлетел в воздух.

— Вам меня все равно не поймать, Фелоне не сдаются. – Кричал он, поднимаясь все выше.

Яркая молния, почуяв жертву, ударила по пегасу, и Фортэ упал прямо на палубу кораблика, весь в копоти.

— Глупо! – Сказал Дефт.

— Ненавижу-у! — прорычал Фортэ, выдыхая дым.

— Я тебе тоже люблю.- Ответил Дефт.

Дефт помог Орсону и два агента сели на палубу, тяжело дыша.

— Ты с уса сошел, мог бы, и сразу сказать, я же волновался. – Сказал Орсон.

— Ну, если ты мне ничего не рассказываешь из своих планов, почему бы и мне тебя не побаловать сюрпризом – Улыбнулся Дефт.

— Планы это одно, но вот не сообщать о том, что ты жив, это другое. Я е думал что ты умер.

— Не говори ерунды, за всю нашу карьеру смерть стала мне самой постоянной любовницей, она не позволит чтобы ее любимчик умер в каком то взрыве.

-Как ты кстати выжил?

— Спрятался в сейфе, попутно оглушив этого хмыря. Довольно неудобно, кстати, сидеть в тесном сейфе в полуобнимке с оглушенным бандитом, но честь не позволило мне бросить его на погибель. – Дефт ухмыльнулся. – Было бы приятнее, если он был сеньоритой, а не сеньором. – Дефт посмотрел на Фортэ. – Но зато мы поймали его и нашли пушкарей.

— Мда. – Ответил Орсон.

***

Окрестность Мэйнхеттена. Вилла Фелоне. 11 ноября. Воскресенье. Вечер. 20:44

Граве с грустью проходил по дымящим завалам особняка. Первый снег уже успел покрыть бывший особняк белым пушком. Среди сгоревшего и разрушенного здания, Граве нашел почерневший портрет отца.

— Как это все могло произойти? Что я сделал не так, отец? — Спросил Граве портрет.

Позади Фелоне появился Акуто.

— Мы недооценили противника! В Сантцилии достаточно было припугнуть пару важных шишек, чтобы обеспечить клану три или четыре месяца спокойно работы. Мы думали, что-то же самое будет и с агентами Эквестрии, но они оказались сильным врагом. – Сказал консильери.

— И что же дальше?

— Я не знаю. Я хотел передать вам это, но вы словно исчезли.

Актуо слеветировал Граве белый конверт, в котором было письмо:

Мой брат.

Спешу сообщить тебе, что я жив и здоров и в данный момент нахожусь в больнице Кэнтерлота. Я не сообщал тебе о том что я жив, потому что боялся, что Фортэ и его бандиты найдут меня. Я попросил Стражей и агентов не сдавать меня, пока я не буду в безопасности. Если ты это читаешь, значит Фортэ уже за решеткой.

Брат, я хочу просить у тебя прощения, не только по поводу моей «смерти», но прежде всего за мои показания. Я не обращал внимания на ваш семейный бизнес, но когда Фортэ начал использовать меня, я испугался. Брат прости меня, но я добровольно решил дать показания на суде против Фортэ. Надеюсь ты сможешь меня простить, просто я хотел жить, как живут все, без насилия и темных сделок, а после того как Фортэ используя мои письма нашел моего друга Ган Паудера для своих целей, я потерял веру в братство. Прости меня.

Твой брат Минор.

— Ваш брат не виноват. – Сказал Акуто. — Он просто боялся.

— Минор правильно поступил. – Ответил Граве, спрятав письмо в карман. — Я и Фортэ обещали отцу не трогать его и не мешать его честной карьере. Мы предали честь отца и теперь готовы понести за это наказание, как мужчины.

Пони долгое время стояли в мрачном молчании, Граве смотрел на портрет, Акуто на Граве. Снег хлопьями падал на них, соединяя их с общей картиной.

— Что будешь делать ты, Акуто? – Спросил Граве.

— Я думаю вернуться в Сантцилию. – Ответил консильери. — Если вас арестуют и перенесут в родную тюрьму, то я смогу вас навещать до освобождения. Если нет, то я как то обдумывал идею вернуться в цирк, правда, все не было случая сказать об этом. В любом случае карьера консильери у меня не сложилась и меня вряд ли возьмут другие кланы. Если прикажете, я могу сдаться вместе с вами.

— Как консильери, как славный пони и как друг ты есть и остаешься лучшим, Акуто. Ты верно служил моему отцу и мне, и я не имею прав держать на тебя зла и упрекать в чем либо.

Поступай, как хочешь, живи счастливо, ты заслужил. Консильери не должен отвечать за ошибки дона.

Акуто и Граве простились по обычаю Сантцилии – поцеловав друг другу щеки и крепко обнявшись по-дружески. Акуто ушел и скрылся в лесу, Граве остался на месте взорванного дома и ждал Стражей.

Стражи не стали себя ждать и вскоре Граве окружили. Агнет Орсон и дефт медленно подошли к Граве, для его ареста.

— Это ведь правда? Минор жив? – Спросил Граве.

— Он выжил при падение поезда, но у него теперь сломано правое заднее копыто. – Ответил Дефт. — Он боялся что Черное перо найдет его, поэтому просил не выдавать себя. до сего момента. Мы обеспечим встречу между вами.

— Мы искренне сожалеем, что пришлось таить от вас состояние вашего брата. – Сказал Орсон. — Все это дело вообще состоит из одной лжи и скрытых приемов!

— Вы поступила также, как мы поступили с вами. – Ответил Граве. — В Сантцилии говорят «если враг ударил тебя по щеке, ответь ему ударом сильнее». Вы верно поступили, и победили. Я сдаюсь.

Граве, не сопротивляясь. Последовал за агентами к тюремной повозке. Когда пегас сел в нее, он увидел Фортэ, почерневшего от удара молнии и озлобленного от поражения.

— Здравствуй, брат. – Сказал Граве.

Фортэ не ответил и угрюмо посмотрел в сторону агентов.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. 11 ноября. Воскресенье. Вечер. 20:44

Капитан Искоренителей Руут Хоннор, вместе с Орсоном и Дефтом проходил по улицам Мэйнхеттена и выслушивал отчеты агентов. Пони шли медленно, рана от выстрела Орсона и больная, после взрыва, спина Дефта притормаживали их движения, но агенты никуда не торопились.

— Дэфендер ранен, но по крайне мере ему придется отвечать в суде по случаю обвинения в контрабанде. – Подводил итоги Орсоню

— Ваш метод был немного грубоват, но зная действия Дэфендера, у вас не было выбора. Принцессы это понимают и прощают вас. – Холодно, как всегда сказал Руут.

— Мы бы ничего не смогли сделать, без наших друзей. – Сказал Дефт.

— Кстати, вы выяснил, почему письма с просьбой мисс Верити не смогли попасть в Центр? — Спросил Руут.

— Дэфендер, прознв о том что за ним шпионят, убедил Брейзенов в помощи. Брейзены находил письма Дайаны и разрушил ее фотолабораторию, искренне веря, что она шпион Шепчущих ил Фелоне. – Ответил Орсон.

— И ничего сказали нам? По этому поводу их будет ждать долгая беседа. – Сказал Руут.

— Все Фелоне арестованы, показания Минора, признания сообщников и сам арест двух дона Фелоне обеспечат нам всем полезным, чтобы посадить их. – Сказал Дефт.

— А что насчет той банды, Черное перо? — Спросил Руут.

— Они оказались Шепчущими, но судя по словам Клевера они не работают на Босса.

— Все их действия сводились к одному – к изобретению оружия в виде бомб и пистолета. Эти оружия сама революция борьбы, в плохих копытах он могут понести ужасающие последствия. Благо создатели поклялись, что никто более не узнает тайну создания этого оружия. – Сказал Орсон.

— Поздравляю агенты, сегодня вы сделали великолепную работу. – Сказал Руут, без эмоций.

— Но это еще не все, Босс не пойман и к тому же Черное перо имеет оружие. – Сказал Орсон.

— Но от премии мы не откажемся. – С улыбкой сказал Дефт.

— Есть кое-что получше, принцессы. По случаю поимке Фелоне и раскрытия Дэфендера объявляет вечеринку в Кэнтерлоте для всего Центра. – Перед агентами остановилась карета. – Вас уже ждут, Дайана Верити и Щилд Бэк уже там.

— А вы с нами не поедете шеф?

— У меня много работы, нужно подготовить все к суду над Слики Джимом, Дэфендером и Фелоне. – Ответил Руут.

— Хорошо, мы оставим вам тортика. – С улыбкой сказал Дефт, забираясь в карету. – Ну что, Орсон, думаю, мы заслужили хороший вечер с коллегами и друзьями.

— Да, пора отдохнуть. – Сказал Орсон. – к тому же, нам все равно придется ждать нового хода от Босса и Клевера. – Орсон посмотрел в окно кареты. – Интересно будет, что теперь они выставят против нас?

Эпилог

Три недели назад. Винтерстоун. Подземелье под Ледяной твердыней.19 октября. Пятница. Вечер. 22:40.

Князь Драккен Сворд вылез из ледяной воды, жадно глотая воздух. Боль в правом копыте из-за кинжала Голдворда струилась по всему телу, а холод сковывал все движения князя. Князь выбрался на берег ледяного грота и осветил себе путь магическим огоньком.

Стиснув зубы, князь вытащил кинжал, разорвал мантию и перевязал копыто. Драккен осмотрелся и заковылял вперед, в поисках выхода из подземелья.

Ледяная вода заморозила механизмы протеза левого копыта князя и он, скрипя, поддавался лишь с третьего раза. Боль в правом копыте и замерший протез притормаживали передвижения князя, но гордость и желание выжить были сильнее.

Спустя время, Драккен увидел в дали свет. Выбора у князя не было, и он попятился к нему. Как только свет стал ближе, Драккен вошел внутрь и очутился в странном месте.

Драккен стоял на сцене театра с красным занавесом. Зрительский зал пустовал, как и сцена. Князь осмотрелся, не понимая, что происходит. Он решил, что все это просто сон.

Вдруг, заиграла музыка, кто-то начал играть на саксофоне. Из-за кулис, пританцовывая, вышел пони – коротышка в красном наряде. Князь хотел его спросить, но губы словно слиплись и не давали Драккену сказать ни слова. Князь посмотрел на сцену и увидел, что зал был полон пони, которые тихо хлопали копытами в одинаковый такт.

— Здравствуйте, князь. – Медленно произнес коротышка.

Драккен посмотрел на него, и увидел перед собой стол, на котором была чашка полная печенек с зефирками – любимое лакомство Драккена.

Князь не верил своим глазам и решил уйти из этого места, но как только он повернулся к кулисам, его сердце дрогнуло от ужаса. Из-за кулис на него смотрел пони, который был в точь-точь похож на него. Двойник Драккена высунул голову из-за кулис, с безумной улыбкой и диким взглядом. Драккен ничего не боялся, но вид двойника впервые вызвал в нем ужас.

— Отражения! — Сказал коротышка.

Драккен сделал шаг назад и почувствовал, что коснулся чего-то липкого. Князь оглянулся и увидел, что сзади него появилась огромная печенька с зефиром. Драккен прилип к сладости и не мог выбраться. Зефир словно захватил его, как бы ни был силен князь, он оказался в ловушке.

— Поздно! К сожалению поздно! -С грустью сказал коротышка и заплакал.

Двойник Драккена с безумной улыбкой начал медленно приближаться к князю, все копыта двойника были целыми. Князь пытался выбраться, но чем сильнее он бился, чем больше зефир его проглатывал. Двойник все приближался, его безумная улыбка и дикий взгляд вызвали в князе, доселе не знавшего страха, непостижимый ужас и Драккен закричал.

Конец десятой серии.

Приложение

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Новые упомянутые и эпизодичные персонажи:

Фанни – Fanny – «забавный»

Дарк Смоук – Dark Smoke -«Темный дым»

## 11 серия. Гости из прошлого

Борьба Контроля с криминалом переходит на новый этап. Шепчущие предпринимают отчаянные попытки атаковать Центр, агентов ждет долгое расследование таинственных мотивов врага. Но большим испытанием, станет встреча со старым другом и старым врагом.

Закон Эквестрии

Одиннадцатая серия. Гости из прошлого

Пролог

Понивиль. Окраина Вечнодикого леса. 15 ноября. Четверг. Утро 10:20

Осень готовилась к последним часам своего последнего месяца, дабы уступить место зиме. Все пони Эквестрии готовились ее встречать, и Понивиль не был исключением. Пегасы уже готовили облака, набивая их снегом, пока остальные готовили свои сады к перезимовке и утепляли дома.

Флаттершай помогала своим друзьям – зверушкам делать норки для грядущей зимней спячки и собирала запасы. Ей помогали синицы, зайцы и другие друзья ее многочисленного животного сообщества, в том числе и ее капризный кролик Эйнджел.

Напевая милую песенку, Флаттершай собрала кедровые шишки в корзинку и направилась обратно домой, чтобы достать из них орехи. Неожиданно она услышала шелест в кустах, сердце пони дрогнуло.

— Ой, что же это я, здесь нечего бояться. – Сказала сама себе пони.

Но вдруг, неожиданно из кустов вышел раненый единорог, одетый в испорченную кольчугу. Перевязанное черным плащом плечо правого копыто еле держало огромное тело воина. Задние ноги слишком устали, чтобы хоть как-то помогать жеребцу, а его стальной протез, заменивший левое копыто, уже давно потерял работоспособность из-за замерших механизмов.

Князь Праудонии устало вышел из кустов, тяжело дыша и аккуратно ковыляя замершим протезом и перевязанным правым копытом. В его взгляде был страх, Драккен быстро огляделся и, увидев Флаттершай, улыбнулся.

— Пони! Сударыня, прошу, помоги! – Тяжело дыша, произнес он.

Князь сделал шаг и, не выдержав, пал от бессилья в снег. Флаттерашай сначала испугалась Драккена, но увидев, что он ранен, заволновалась.

— Ой, ой-ой-ой, что же делать, что же делать, что же делать?! – Запаниковала Флаттершай, бегая из стороны в сторону.

Эйнджел запрыгнул хозяйке на спину и резко повернул ее голову в сторону обессиленного тела Драккена.

— А да точно, нужно позвать на помощь! – Флаттершай направилась в сторону Понивиль, но остановившись, сказала Драккену: — Подождите, я сейчас! – Флаттершай побежала. — Девочки!!!

Глава I

Кэнтерлот. Вокзал. 19 ноября. Понедельник. Утро 11:49

Недели без ничего. Что может быть хуже для агента Контроля, чем могущественные враги в виде фанатичного культа, готовые ударить в любой момент, с жаждой мести за проваленные выборы. Хуже может быть лишь ожидание этого самого удара.

Снег уже напоминал о приходе зимы, но присущий сезону холод еще не начал демонстрировать всю свою суровость, поэтому агенты Орсон Невервронг и Дефт Страйк не почувствовали его, выходя из вокзала на улицы Кэнтерлота.

Агенты шли медленно и с неохотой. После праздника по случаю их грандиозного ареста преступного клана Фелоне, это неделя совершенно не радовала их отчетами и работой. Разведчики не сообщали ничего нового о действиях врагах, Дэфендер мирно восстанавливал свои раны в больнице, готовясь ответить агентам, а Клевер скрылся в тени и не собирался высовывать нос.

Лишь сообщение от Руута Хоннора о встрече в столице Эквестрии хоть как-то взбодрило агентов. На первом же поезде Дефт и Орсон прибыли в Кэнтерлот и теперь неспешно приближались к месту встречи, углубившись в размышления.

— А что неплохо так. – Подвел итог по прошлым делам Дефт.

— Агась! – Ответил Орсон. — Возможно, Дэфендер найдет на нашу маленькую шутку управу, но зато мы ему показали, на что способны.- Агент улыбнулся. — Плюс мы убрали с доски партию Фелоне.

— На каждый их шаг мы делаем свой… — С поэтическим тембром начал Дефт.

— …Фигурой за фигурой поступая к королю. – Подхватил Орсон.

— Осень как-то странно на нас влияет. – Заметил Дефт.

— Скоро зима.

— Тем хуже.

Пройдя пару миль, агенты увидели знакомые очертания некогда родного места. Королевская Академия все так же блистала своею роскошью в каждой части здания, чередуя с показанием строгих правил дисциплины в каждом взгляде учителей.

— Amigo, не обманывают ли мои глаза? – Сказал Дефт. — Это же Королевская Академия!

— Верно, надо же десять лет прошло, а она все так же стоит и сияет, как алмаз. – Ответил Орсон.

— Прямо как мы. – Улыбнулся Дефт.

— Не шути, когда тебя взяли на практику ко мне, ты был невыносим.

— Ты тоже не был ангелом.

Агенты подошли ближе, охранники пустили их во двор Академии на правах бывших студентов. Если сама Академия была храмом познаний и суровой подготовки к разным престижным профессиям, то двор был местом романтики и дружбы. Здесь строились кровные братства между студентами и начинались романы между мужскими и женскими частями Академии. Именно в этом дворе прошла добрая половина юности агентов.

— «Мой, маленький дворик, ты очень мне дорог». – Напевал песню Дефт, осматривая двор с чувством ностальгии.

— Помню, в Вэствинской Академии, единственным местом общения был спортзал, но у каждой части был свой. – Сказал Орсон.

— А как же вы встречались с девушками?

— Сбегали ночью, по специальным путям.

— И ты их еще помнишь?

— Дефт, когда я учился там, у меня было столько сходок по этим путям, что они мне стали родными.

— Ты был ловеласом? – Удивился Дефт.

— Ничуть не хуже тебя.

Агент прошли дальше и остановились у центрального фонтана – главного места встречи студентов во время перемены.

— Ты помнишь нашу практику? — Спросил Дефт, бросая камешки в воду фонтана.

— Как будто ее можно забыть? — Ответил Орсон. — До сих пор вспоминаю, как ты набросился на того беднягу в тренировочной поимке преступника, бросая бумеранг с диким воплем.

— Да, я тогда его забросил на крышу и не смог потерять. – Дефт посмотрел на крышу Академии. — Кстати он вроде бы еще здесь.

Дефт прищурился и заметил на черепице крыши еле видный, из-за снега, красный старый бумеранг. Агенты подошли ближе к зданию, не отводя глаз с бумеранга.

— Надо бы его скинуть. — Сказал Дефт.

— Вряд ли ты будешь рад, если к нему присоединиться бумеранг, вверенный тебе самим Диабло Мариачи. – Ответил Орсон.

— Истина.

Как только агенты вышли из двора Академии, полные приятной ностальгии, их встретил все такой же мрачный и безэмоциональный капитан Контроля Руут Хоннор.

— Агент Невервронг, агент Страйк. – Поздоровался Руут.

— Капитан. – Ответил Орсон.

— Чем можете нас порадовать? – Спросил Дефт.

— К сожалению, только огорчить, — Руут двинулся в путь, агенты направились за ним, — наш стол уже ломиться от анонимных псевдодоказательств невиновности Дэфендера. Видимо он решил ударить по нам нашим же методом. Но не это самое противное на сегодня.

— А что может быть хуже? Разве что Черное перо решилось на лобовую атаку и напало на Центр с целью забрать Чашу.- Спросил Дефт.

— Вообще, прошлой ночью это и случилось. – Мрачно ответил Руут.

— Оу…- Дефт с чувством неловкости остановился и медленно погладил свой затылок.

* * *

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. 19 ноября. Понедельник. День 12:06

Агенты следовали за Руутом шаг в шаг, направляясь в Центр Королевской Стражи. Пройдя несколько кварталов, агенты встали у закрытого магазинчика аквариумов для невидимых рыбок, который был закрыт на вечную уборку.

— Они напали внезапно и безрезультатно.- Рассказывал Руут, три раза постучавшись в дверь магазинчика. — Они не использовали опасное оружие, и у них было мизерное число солдат. – Руут постучал еще два раза. — Мы быстро отбились от их атаки, но они сумели ускользнуть. — Последние два стука капитана были сильнее.

— Наверняка они оставили много интересных следов. – Решил Орсон.

— И наверняка они трижды подумают, чем возьмутся за повтор атаки. – Добавил Дефт.

Дверь открылась, пропустив агентов вперед. Как и ожидалось, в магазинчике не было аквариумов для невидимых рыб, не потому что магазин потерял прибыль из-за сомнительного существования подобных животных, а потому что он был тайной базой агентов, замаскированный под вечно закрытый магазин.

Агенты и Руут прошли три бронированные двери, спустились на лифте и прошли еще три бронированные двери и одну магическую преграду, и встали около столика секретаря Центра. За ним восседал старик — единорог, перечитывая бланки и бросая их в магический кристалл на столе, который перемещал бумаги в описанный адрес и возвращал другие.

— Имя! – Строго и громко спросил секретарь капитана.

— Руут Хоннор. – Ответил Руут.

Секретарь начертил имя капитана на бланке разрешения на пропуск и бросил его в кристалл. Через минуту, единорог достал из него серебристый пропуск для Руута.

— Имя! – Обратился старик к Дефту.

— Доминик Дефт Страйк Родриго — Мария Хексо Мараполи. – Протараторил свое полное имя агент.

Секретарь несколько раз менял бланк, прежде чем написать имя правильно. Через полчаса, у Дефта уже был свой пропуск.

— Имя! – Спросил секретарь Орсона.

— Орсон Невервронг. – Ответил агент.

— Хмм… что-то не то. – Сказал секретарь, когда кристалл не принял бланк.

— Я должен быть в базе данных, мы правильно написали мое имя? — Спросил Орсон.

Секретарь записал имя Орсона на новом бланке, но и кристалл отказывался его принимать.

— Это ваше полное имя? — спросил секретарь.

— Почти. – Ответил агент.

— Назовите его, возможно в базе данных вы записаны с полным именем, поэтому кристалл не замечает Вас.

— Но в прошлый раз я же называл обычное имя.

— В прошлый раз не было атаки преступников. Мы ужесточили перечень. – Настаивал на своем старик. – Назовите свое второе имя.

— Ох, я не люблю свое второе имя. – Сказал Орсон.

— База данных требует точности, назовите его! – Сказал секретарь, приготовив новый бланк.

— Йохцель. – Пробурчал Орсон.

— Как? – Не расслышал секретарь.

— Йохцель! Орсон Йохцель Невервронг. – Сердито ответил Орсон.

Кристалл, наконец- то, доставил для Орсона его пропуск.

— Вот, пожалуйста, агент Йохцель. – Сказал секретарь, передавая пропуск.

Агенты поблагодарили секретаря, развернулись и направились к выходу. Агенты вновь прошли магическую преграду, три бронированные двери, поднялись на лифте наверх, минуя еще три бронированные двери, и вышли из магазинчика.

Перейдя улицу, они показали охранникам соседнего здания пропуск и вошли через массивные двери крепости, над которыми огромными буквами блистала на Солнце надпись «Центр Королевской Стражи».

— Знаю, о чем вы думаете. – Сказал Орсон, заметив еле заметную улыбку Дефта.

— Нет серьезно, Йохцель?! Что это за имя такое? – Спросил Дефт.

— Йохцель это традиционный в Маунтсоуле напиток, наподобие сидра. – Ответил агент. — Мои родители так любили его, что решили назвать меня в честь него. Дед, конечно же, заступился и назвал меня Орсоном.

— Странное конечно имя. – Сказал Руут, на лице хладнокровного капитана можно было увидеть маленькую улыбку. — Как для пони, так и для напитка.

— Руут, но только не Вы. – Сказал Орсон.

— Да ладно тебе, Йохцель, не унывай, чего ты как Мрачный Кекс! – Сдерживая смех, сказал Дефт.

— Не отвлекайтесь, агент Страйк и агент Йохцель. – Сказал Руут.

— Ха-ха-ха. – С сарказмом ответил Орсон.

Как и ожидалось, на месте нападения было много улик, указывающих, прежде всего на банду Черное перо и на их возможного лидера – Клевера Фэллоу. Перья, отпечатки копыт, доклады свидетелей – все намекало на них. Исходя из следов битвы, Черное перо сумело атаковать только начальный зал Центра, встретившись с серьезной охраной.

— Сначала преступники ударили сверху, но это был обманный маневр. – Рассказывал Руут, указывая на разбитые окна. — Как только они пробрались в зал, они тут же столкнулись с нашей защитой.

Руут привел агентов в центр зала, керамический пол был разбит в нескольких местах, все столы секретарей были опрокинуты и выставлены в баррикаду у магического барьера, охраняющий вход в остальную часть Центра.

— Здесь они сразились со Стражей, используя сонный газ, они попытались разрушить барьер. – Руут указал на сияющую магическую стену, а затем на опрокинутые столы — Здесь они хотели забаррикадироваться, но Стража мигом окружила их. После этого, они вновь использовали газ и поспешили убраться, пока не прибыло наше подкрепление.

— У них были бомбы и опасный пистолет, но вместо этого они использовали только газ и собственные копыта. — Рассуждал Дефт.

— Разведка боем и больше ничего. – Решил Орсон. — Что на это сказал Мистер И?

— Мистер И ничего не сказал, два дня назад он вылетел на Драконьи Острова, для того чтобы осмотреть катакомбы Ордена, хочет найти в них информацию, касательно исследования Чаши. – Ответил капитан. — Но его ученики из Магического отдела вывели, что они явно действовали непродуманно.

— Уверен, это не единственный случай.- Дефт встал в центре зала, осматривая следы боя. — Босс знает, что у нас есть сильные шансы убрать его главную пешку – Дэфендера, но при этом не исключено, что это идея Клевера Фэллоу. Мы должны отыскать его.

— От членов банды Черное перо у нас есть только один пони, пойманный Дефтом во время сражение в особняке Фелоне, но он ничего не говорит и не поддается на допросы. – Сказал Руут.

— Тогда мы расспросим более сговорчивую личность. – Ответил Орсон.

— Ты имеешь ввиду… — Сказал Дефт.

— Конечно же Слики Джима. – Закончил за друга Орсон.

— Я дам разрешение на встречу с ним, можете начинать агенты. – Руут посмотрел на разбитые окна. — А я займусь усилением охраны, на случай следующих нападений.

* * *

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Кэнтерлотский Центр Защиты. Тюремный блок. 19 ноября. Понедельник. День 12:57

Лифт медленно опускал агентов в нижнюю защищенную зону тюрьмы, словно нагоняя жуткую атмосферу.

— Ты уверен, что Слики Джим расколется? – Спросил Дефт.

— Он любитель поговорить, главное разыграть в нем аппетит. – Ответил Орсон.

— Это меня и пугает, у такого жуткого пони аппетит не из приятных. – Дефт дрогнул от неприятной мысли.

Лифт остановился и его дверцы, по всем законам жуткой атмосферы, медленно раскрылись с пугающим скрипом. Нижний уровень темницы походил на бесконечный стерильный коридор, которые бывают в больницах. Правда, на место деревянных дверей, ведущие в кабинеты добрых врачей, были огромные камеры, закрытые тройным непробиваемым стеклом, за которыми отбывали свой срок самые буйные преступники.

Агенты направились вперед к последней камере, около которой уже стояли стулья. Узников в защищенной зоне было мало, но агентам все равно было не по себе от общей жуткой стерильности места. Но годы опыта и подготовок полностью уничтожили в них семена клаустрофобии.

Агенты дошли до нужной им камеры. Слики Джим стоял, смотря агентам прямо в глаза, сквозь толстое стекло своей камеры, с коварной улыбкой.

— Доброе утро, агенты. – Холодно поздоровался преступник.

— Слики Джим, мы здесь, чтобы задать тебе несколько вопросов. – Строго начал Орсон.

— А-а, догадываюсь. – Слики Джим усмехнулся. — Дэфендер уже готовиться для вашего банкета, но при этом вам нужна более детальная информация по случаю того неудачного нападения на Центр.

— От тебя ничего не утаишь. – Сказал Дефт.

— Руут Хоннор наверняка доволен вашими результатами, но думаю даже вас омрачает колонки новостей, в которых Дэфендер, как всегда, представлен в виде жертвы, из-за этого взрыва. – Слики Джим снова усмехнулся. — Кстати, поздравляю вас с поимкой Фелоне, надеюсь сюда переведут Акуто Колтелло?

— Акуто сбежал.

— Жаль, а то мне поговорить не с кем, а эти братья Фелоне наверняка такие ску-чные. – Слики Джим замолчал с улыбкой. — Садитесь, прошу вас.

Агенты сели на стулья, Слики Джим довольно усмехнулся и продолжил:

— Ну а теперь перейдем к нашей проблеме, что вас интересует, прежде всего? – С мрачной утонченностью начал Слики Джим.

— Ты нам поможешь? – Удивился Дефт.

— Почти. – Удлиняя гласные, ответил Слики Джим.

— Может, еще и в ближайшем суде укажешь на Дэфендера?

— Вот этого не обещаю.

— Нас интересует один Адепт, Слики Джим. – Начал Орсон. – Его зовут Клевер Фэллоу, ты знаешь его, он ваш частый агент.

— А-а, Клевер… хороший мальчик, весьма успешный, правда, грубоватый на язык.

— Мы знаем, что ваш Босс, используя свои связи, специально ломает судьбы юношей, дабы те разочаровались в доброте мира и очерствели. Потом приходишь ты или Дэфендер, и набираете их в Адепты, обещая возмездие за несправедливость, ссылая их неудачи на «неправильную власть». — Орсон прищурил глаза. — Но Клевер Фэллоу отличается от остальных, в его действиях больше энтузиазма, ярости и желания, в отличие от его братьев, которые просто выполняют приказы под действием зелья из Драконьих ягод. Вот мы и хотим узнать, в чем Клевер такой уникальный?

— Это интересный вопрос и в ходе разговора о нем, можно случайно раскрыть множество тайн. – Слики вплотную подошел к стеклянной стене. — Но эти тайны дорого стоят.

— Решил с нами поторговаться? – Спросил Дефт.

— Моя цена небольшая – просто quid pro quo, услуга за услугу. — Слики Джим улыбнулся. — Я честно отвечаю на ваши вопросы, но взамен хочу услышать от вас ваши же секреты. – Он медленно отошел от стены. — Ваши сны, ваши воспоминания, ваши фантазии.

— Зачем тебе это?

— Я люблю слушать пони, но больше всего я люблю слушать интересных пони, – Слики медленно поднял голову верх и неторопливо повернулся к агентам задом, — сломленных душой, сильные характером или же имеющую красивую жизненную историю. Да, Клевер Фэллоу весьма интересный персонаж в плане психологии и я, как лучший психолог Филлидельфии, не могу просто взять и рассказать вам о нем. – Слики Джим резко повернулся к агентам. — Только когда вы поведаете мне о ваших тайнах, я раскрою его. Согласны?

— Лучший психолог Филлидельфии? – Орсон задумался. — Интересно, а вот если мы отправимся туда и почитаем архивные записи, то возможно мы найдем что-нибудь на Клевера?

— Но…- Удивился Слики Джим.

— Да, вполне вероятно! – Сказал Дефт. – Это даже имеет логику! Босс разрушает судьбу Клевера Фэллоу, тот идет к психологу – к Слики Джиму и раскрывает ему душу. Тот его вдохновляет и вуаля – новый Адепт готов!

— Что?! – Слики Джим вплотную подбежал к стене.

— В архивах есть почти вся информация о пациенте! Поскольку мы агенты, а Слики Джим преступник, у нас есть право их осмотреть. – Сказал Орсон.

— То есть, как?! – Слики Джим не понимал что происходит.

— Спасибо за информацию. – Сказал Дефт преступнику.

Агенты поднялись, и направилась к лифту. Слики Джим, не ожидая такого поворота начал стучать по стеклянной стене и кричать:

— Стойте, а как же quid pro quo, а как же секреты, общения и игры?!

— Доигрался, болтаешь много. – Ответил Дефт.

— Погодите, ну давайте еще поговорим! – Умолял Слики Джим. – Не обязательно про тайны! Давайте просто о погоде, о спорте, о кулинарии! Вы не представляете, как мне тут скучно! Ну, расскажите хотя бы анекдот, ну ради Селестии! – Он нервно застучал по стене. – Ну, Селестии же ради! Дайте хоть что-нибудь почитать, книгу, журнал, комикс, лишь бы были буквы, и я вам расскажу, как я стал Шепчущим, это очень интересно! Честно-честно!

Агенты остановились, Дефт вернулся и вытащил из кармана куртки журнал «Алмазная статуэтка».

— Сойдет? – Спросил он.

— Да-да, конечно! – Слики с алчностью смотрел на журнал антиквариата.

— Итак, что ты можешь нам сказать о своем Боссе?

— Я редко его видел, честно! Когда он появлялся, он всегда выбрал самые темные углы, дабы мы не видели его лица.

— Хорошо, тогда расскажи о себе. – Ответил Дефт.

— Да ничего обычного, вы наверняка сами догадались. – Начал Слики Джим. – Я был обычным психологом, но мне всегда не хватало остроты жизни. И тут неожиданно я теряю все, из-за контрабандиста Дарк Смоука, который использовал моих пациентов как посредников и тем самым взвесил все на меня. – Слики Джим не сводил взгляда с журнала. – И, конечно же, пришел таинственный Босс, вместе с этим самым Дарк Смоуком и предложили мне более интересную работу. Им понравилось, что я питаю интерес к преступным личностям и даже пару раз помогал им, чтобы исследовать их поведения. Они сказали, что, такой как я, может пригодиться. Поскольку я не был любителем нашей системы, которая в силу своей дружбомагической основы лишает пони моей профессии работы и вообще смысла, я тут же согласился. Сначала я просто занимался контрабандой, а потом Босса начали интересовать тайны культа Шепчущих.

— Как он узнал об этом культе?

— Босс богат, по крайне мере был, и у него были связи. Он нашел письмена и дневники Шепчущих и его заинтересовали их тайны. Я не могу понять его действий, но вроде бы он чего-то боится и хочет защитить себя. Возможно от этих самых тайн, понимаете, защита через контроль!

— Дарк Смоук – это Дэфендер?

— Тут я промолчу! – Стиснув зубы, сказал Слики.

— Почему Клевер Фэллоу так важен? Что в нем особенного?

— Я не знаю, он просто многообещающий. Да и этот «ученый» к нему привязался.

— Какой еще ученый?

— Тот самый, который похитил Элементы Гармонии и теперь украшает нижние части темницы в позе мыслителя.

Дефт медленно подошел к ящичку для передачи пищи, но как только Слики Джим уже приготовился принять журнал, Дефт резко вернул его назад.

— Последний вопрос: кто этот ученый?

— Я не знаю, он появился из неоткуда и помог Боссу в разгадке и переводе дневников Шепчущих. Он очень много знает о Шепчущих. – Во взгляде Слики Джима появился страх. – Он страшный пони, его методы и действия всегда таили в себе такие необъяснимые явления, которые всегда вызывали во мне подозрения.

Дефт вернул журнал, Слики Джим, сияя от радости, тут же начал читать первую колонку.

— Десять тысяч монеток за комара в янтаре? Вот потеха!

* * *

Филлидельфия. Больница. 19 ноября. Понедельник. День 14:23

Поиск архивов по Слики Джиму в лечебнице стал для агентов настоящим испытанием, достойным ловушкам Ордена Серебряного Сокола на Драконьих островах. Сначала, из-за ошибки полуглуховатой пони в талонном отделе, агенты чуть было не оказались в обществе анонимных сладкоежек, а позже и пациентами в операции на сердце.

Спустя часы, агенты нашли кабинет ответственной за архивы. Минуя многочисленную очередь, Орсон постучал в дверь.

— Куда это вы прете, без очереди! – Рявкнул один из уставших представителей толпы.

— Мы агенты К.Е.К.С.И.К.`а и мы расследуем дело… — Начал Орсон.

— А я агент Т.О.Р.Т.И.К.`а, и я уже стою здесь два часа! – Жеребец испепелял агентов взглядом. — Живо в очередь!

— Позвольте, мы же…

Против озлобленной толпы двум уставшим агентам не было шансов. Ищущий истинных Шепчущих и Рыцарь Ордена встали позади очереди и начали ждать.

Спустя часы, агенты наконец-то смогли зайти в кабинет.

За столом сидела молодая девушка – единорог, белого цвета и со светло-черной гривой. Дефт улыбнулся, увидев спустя столько времени симпатичную девушку, но убрал улыбку, заметив фотографию жеребца с оправой в форме сердечка на ее столе.

— Чем могу помочь? – Спросила девушка.

— Мы агенты Королевского Ежедневного Контроля и мы бы хотели найти информацию по вашему бывшему работнику — психологу Слики Джиме. – Сказал Орсон.

— Слики Джим? Он раньше был психологом, но потом уволился,… а после обнаружилось, что он преступник. – Девушка кротко вздохнула. — К сожалению, информация о нем находиться в архиве.

— Мы можем проверить архив? – Спросил Орсон.

— Ну…не знаю, нужно достать разрешение…

— Уверен, такая красавица, как вы, может позволить двум агентам несколько минут маленькой проверки. – Сказал Дефт, улыбнувшись своей самой очаровательной улыбкой.

— Ну…не знаю… — Девушка засмущалась.

— Давайте, сеньорита, если вы нам поможет, я спою на вашей свадьбе. – Предложил Дефт. продолжая улыбаться.

— Хорошо.- Ответила Девушка, улыбаясь с румянцев на щечках.

Девушка вышла, агенты вновь вернулись в режим ожидания, ставшие за это время нормой.

— Умеешь ты с женщинами и детьми общаться. – Сказал Орсон.

— Да, если бы она была свободной, я бы ее быстрее уговорил.- Дефт усмехнулся. — И все равно до твоего царского уровня мне далеко, Вэствинский ловелас.

— Хо-хо. – С сарказмом ответил Орсон.

Секретарша вернулась и проводила агентов в архивную.

— Вот, вы можете осмотреть архив, только ничего не забирайте. – Сказала девушка.

— Muchas gracias мi flor! — Ответил Дефт приготовившись поцеловать копытце девушки.

— Пойдем Казанова, иначе ее жених не даст тебе даже пискнуть, не то чтобы спеть. – Орсон оттолкнул друга в сторону архивной и обратился к девушке. – Еще раз спасибо, вы нам очень помогли!

Агенты вошли в бесконечный лабиринт из архивных шкафчиков, где среди записей и досье на рабочих, пациентов и прочей информации, хранились нужные данные Слики Джима.

Несмотря на то, что все ячейки архивов были установлены в алфавитном порядке, старые записи по бывшим рабочим был хаотично растеряны. Агента пришлось потратить много времени, прежде чем найти нужную папку.

— Нашел. – Орсон раскрыл папку и начал перечитывать отчеты пациентов Слики Джима.

— Значит, он действительно был психологом, интересная работа. – Сказал Дефт.

— Да, не удивительно, что он свихнулся. – Ответил Орсон.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 19 ноября. Понедельник. День 17:01

Такси остановилось у офиса агентов, Орсон и Дефт вышли из кабинки и тут же попали под холодный ноябрьский ветер. Расплатившись вознице, агенты поспешили в дом.

– В архивах мало что есть, но зато мы нашли первую нить. – Сказал Орсон, войдя внутрь. – Клевер Фэллоу, и другие Адепты, раньше работали на кондитерской фабрике, неподалеку отсюда, пока фабрика чуть было не обанкротилась из-за Дарк Смоука. Юноши, сломленные таким поворотом, были оправлены к Слики Джиму, ну а тот приглашал их под темное крылышко Босса.

— Если что, то это может пригодиться и против Дэфендера. – Сказал Дефт, стряхивав с себя снег.

— Возможно, но надеться не стоит. – Ответил Орсон. – Давай пришлем письмо Рууту и отправимся проверить фабрику, возможно, мы найдем что-нибудь по Клеверу.

Агенты направились к двери своего офиса, как неожиданно, на их пути стала озлобленная миссис Пибоди.

— Ну, наконец-то явились, разбойники! – Прошипела она.

— Что случилось, миссис Пибоди? – Спросил Орсон.

— Да ничего не случилось! – Сдерживая всю свою ярость, прокричала она. — Как всегда пришел грубиян, натоптал, нагадил в вашем офисе и ушел!

— Какой грубиян?

— Да молодежь эта, хулиган в модном наряде, вся морда в рисунках!

— Он выглядит вот так? – Орсон показал рисунок Клевера, сделанный одним из Стражей.

— Примерно так, только без клыков и огненной гривы. – Ответила миссис Пибоди.

Агенты поблагодарили свою соседку и вошли в офис. Офис агентов не всегда был храмом порядка, но такого хаоса, агенты никогда не устраивали. Офисный стол и софа были опрокинуты, на полу валялись бумаги и шахматные фигурки. Осмотрев погром, Дефт обнаружил желтое перо.

— Похоже, он пытался что-то найти. – Сказал Дефт, осматривая находку.

— Или уничтожить. – Орсон направился в дальний угол и отрыл потайной тайник.

— Что ты ищешь? – Спросил Дефт.

Орсон достал из тайника кувшин из малахита и спрятал его в карман пальто.

— Живая вода, ее лучше поберечь. – Ответил Орсон.

— Теперь придется убираться, а мы все-то на день уезжали!

Зазвонил колокольчик, сообщив о свежей почте. Агенты долго вспоминали, чья была очередь идти за письмом, пока праудонская монета Орсона не указала на своего хозяина.

Пока Орсон, ворча, отправился на улицу, переживая очередную порцию возмущения от миссис Пибоди, Дефт начал собирать шахматные фигуры. Орсон вернулся с розовым конвертом и сияющим видом.

— Письмо из Понивиля, от девочек! — Сказал он, раскрывая конверт.

Дорогие друзья – агенты Орсон и Дефт.

Мы искренне поздравляем вас с победой, мой брат сообщил о вашем подвиге и мы все счастливы, что вы сумели защитить Эквестрию от преступников.

— Какая прелесть. – С улыбкой прокомментировал Дефт.

Я знаю, у вас наверняка много дел, но я должна сообщить об этом: несколько дней назад Флаттершай нашла раненного, еле живого единорога. Нам понадобилось много времени, чтобы его вылечить и привести в чувство. Он выглядел очень странно и говорил с иностранным акцентом.

Он попросил не называть своего имени в письме, а лишь сообщить вам, что он друг и союзник. Он хочет встретиться с вами в Понивиле и говорит что это важно. Надеюсь, вы сможете приехать, по виду этот пони пережил целую войну.

Мы вас ждем, и будет рады встретить вас.

Ваши друзья из Понивиля: Твайлайт Спаркл, Рэрити, Эпплджек, Рейнбоу Дэш, Флаттершай, Пинки Пай и Спайк.

P.s. Эпплджек уже готовит пироги для встречи.

— События развиваются все быстрее и интереснее. – Сказал Дефт.

— Мы должны разделиться, ты отправляйся в Понивиль и проверь, что это за «друг», а я проверю нашу ниточку по Клеверу. – Сказал Орсон.

— Ты отправляешь меня в Понивиль одного? – Дефт усмехнулся. — Одного в чудное место, полное красавиц? Уверен Орсон?

— По крайне мере, так я буду уверен, что при встрече с Клевером, ты ему не навредишь. – Ответил Орсон.

— Я принесу тебе пару пирожков Эпплджек, когда вернусь. – Сказал Дефт.

— Это будет сложным заданием, думаю, ты не выдержись от соблазна съесть их по дороге. – Орсон задумался и вытащил праудонскую монету. – Может, доверимся случаю?

— Первое слово не воробей! – Сказал Дефт. – Ты сам сказал отправиться в Понивиль, и теперь я нацелен на него.

— Как скажешь, знаток поговорок. – Ответил Орсон и подбросил монету. – Зато мне достанется общество с мисс Верити.

— Вот хитрая морда! – Рассмеялся Дефт.

Глава II

Окраины Мэйнхеттена. Кондитерская фабрика «Куррант Пай».19 ноября. Понедельник. Вечер. 18:36

Орсон остановил такси у фабрики, где агента уже ждала Дайана Верити. Пони договорились о встрече по переписке, чтобы вместе начать поиски информации о Клевере Фэллоу. На улице было холодно, и девушка была одета в черную шапку и белый шарф.

— Здравствуйте, агент Орсон. – Поздоровалась журналистка.

— Дайана, моя дорогая, рад вас видеть. – Улыбнулся Орсон, расплачиваясь с такси-пони. — Дефт на задании и мне бы не помешала помощь столь внимательной пони, как Вы.

— Ну что ж, давайте раскроем еще один секрет. – С радостью сказала Дайана.

Директор фабрики – толстый и добродушный земной пони сливочного цвета с гривой цвета ванили, с ежевичным пирогом на Метке – провел для агента и Дайана экскурсию. Директор провожал пони мимо конвейеров со сладостями, на котором работали девушки в белых фартуках и шапочках.

— Тут у нас все производства стоит на чернике, ежевике и смородине. – Рассказывал директор, выводя Орсона и Дайану в следующий отдел цеха. — Смородиновые и черничные кексики мы готовим в первом цехе. – Директор подошел к окну и показал на соседний цех. — А там, во втором мы делаем из ягод напитки и леденцы. – Директор привел пони в следующий цех. — Ну а здесь у нас мармелад и конфеты. – Он показал в сторону громоздкого круглого здания. — Там у нас склад хранения ягод, самую лучшую смородину мы получаем прямиком с Драконьих островов.

— У вас весьма простая процедура для устройства на работу. – Орсон заметил, что в основном работали девушки. — У вас много работало юношей?

— Да, очень много! Мы представляем все шансы заработать юношам и девушкам на работу или на учебу в академиях. – Директор вздохнул. — Работа у нас не самая простая, но никто не жаловался, к тому же мы все делаем с весельем, так ведь девочки?

— Конечно! — Радостно ответили пони за конвейером.

— Жаль только, что многие юноши ушли в преступники, после того как мы чуть было не потеряли фабрику. – Пони погрустнел. — У меня сердце разрывалось, когда я узнал, что мои бывшие работники стали бандитами. Мы чуть было не потеряли фабрику, из-за резких финансовых затруднений, но благо Пайл Пауэр сумел спасти нас и теперь мы работаем на него. Пайл Пауэр вернул нам фабрику, и теперь мы снова на плаву, как раньше, жаль только без ребят.

Орсон провел взглядом по конвейерным машинам, они все блестели на солнце, каждый механизм звонко выполнял свою работу, намекая на свое недавнее рождение. И все же, само здание выглядело старше кондитерских машин. Дайана это тоже заметила и согласилась с агентом.

— Эта фабрика была построена недавно ведь так? – Спросила Дайана, осматриваясь вокруг.

— Да-да, раньше это была своего рода дипломатическая контора, для заключений мира с другими странами, торговых соглашений и так далее. – Ответил директор. — Кстати их последней работой было именно соглашение с Драконьими островами по поводу перевоза смородины.

— Почему она была закрыта?

— Просто здание перенесли ближе к Северу. Хотя еще говорят, что контора чуть было, не лишилась всего, из-за борьбы с контрабандой.

— От старого здания остались какие-нибудь кабинеты или комнаты? — Спросил Орсон.

— В подвале есть старая архивная, я напоминал им о том, чтобы они забрали бумаги. Вы ведь пришли как раз забрать их?

— Вроде того.- Ответила Дайана.

— Хорошо, я вас сопровожу.

Директор направился к складу, Орсон и Дайана направились за ним. Директор взял керосиновый фонарь и зажег в нем огонь.

— Кстати, вы знаете, что здесь раньше работал Дэфендер? – Сказал директор, разжигая огонь. — Тот кандидат в министры, которого обвинили в контрабанде? Он был ответственным за безопасность важных персон из других стран.

— Любопытно. – Ответил Орсон. – Получается, что работающим в этом здании мужчинам рано или поздно грозило заключение.

Директор повернулся к Орсону с недоумением и страхом в глазах.

— Просто неудачная шутка. – Успокоил его агент.

Дайана посмотрела за двери склада и увидела вдали стройку.

— А что там строиться? – Спросила она.

— Это будет новый цех, господин Пайл Пауэр расширяет продукцию, там мы будем делать вафли с черничной, ежевичной и смородиновой начинкой. – Ответил директор.

— М-м, нямка! – Улыбнулась Дайана.

Директор взял в зубы фонарь и проводил агента и Дайану до подвала склада. Внутри подвала было темно и холодно, все бумаги были надежно спрятаны в железные ящики, которые заполняли собой все пространство.

— Я оставлю фонарь здесь, если захотите опробовать нашу продукцию – не стесняйтесь. – Сказал директор, повесив фонарь на крюк-вешалку.

От холода, ящики открывались только после тяжелого удара. Внутри были отчеты, соглашения и графики. Орсон и Дайана внимательно читали каждую бумагу.

— Бумаги, бумаги, бумаги. – Фатально сказал Дайана, перелистывая отчеты.

— Бумаги. – Со вздохом согласился Орсон.

Орсон нашел папку, которая была закрыта на замок. Одолжив у Дайаны заколку, агент вскрыл папку и нашел там пару листков со стихами, написанные небрежным почерком, и соглашения о выборах лидера Общества Да так себе Поэтов, в котором говорилось о смене Дэфендера на Пайл Пауэра.

— Что и следовало ожидать, Дэфендер был главой Общества Да так себе Поэтов. Любопытно. – Сказал вслух Орсон.

— Я слышала об этом Обществе, это вроде бы простое собрание богачей, любящих читать стишки. – Сказал Дайана.

— Да, с первого взгляда оно кажется простым, но поверьте опыту, каждый раз, когда я с ними встречался, то обязательно находил ту или иную таинственную лазейку.- Орсон перечитал соглашение. — Прямо как сейчас.

— Стоит их проверить?

— Это не составит труда, после того, как мы нашли манускрипт, Пайл Пауэр и Уайт Хэлмет помогали в нашем поиске сокровищ Ордена, финансируя наши поездки в Праудонию и на Драконьи острова. Я просто пришлю им письмо о встрече здесь.

Агент и Дайана вышли из склада. Орсон направился к кабинету директору, чтобы написать письмо Пайл Пауэру, а Дайана тем временем взяла с конвейера кексик и откусила его.

— Черничка, всегда обожала ее. – Сказал девушка, откусив еще кусок.

* * *

Понивиль. Вокзал. 19 ноября. Понедельник. Вечер. 21:10

Дефт вышел из поезда и незамедлительно направился в Понивиль. Улицы городка пустовали. Пони, закончив свою работу, ужинали в своих теплых домиках. Все улицы были заполнены кучками собранных листьев и снега, у домов стояли слепленные жеребятами снежные пони.

Дефт улыбнулся, ощутив в воздухе свежий воздух и аромат яблочных пирогов. Агент направился к библиотеке Твайлайт, но единорожка сама вышла ему навстречу, вместе с Эпплджек и Рэрити, одетые в шарфы и шапочки.

— Агент Страйк! – радостно сказала Твайлайт.

— Девочки! Мои дорогие сеньориты!

Агент обнял девочек, сияя от радости встречи.

— Мы рады, что вы пришли! – Сказала Эпплджек.

— А уж я то, как рад. – Дефт приобнял пони. — Как же я соскучился по вашим симпатичным мордашкам.

— Мы чувствовали, что вы приедете быстро, но не настолько. – Твайлайт осмотрелась. — А где агент Орсон?

— К сожалению, у нас с Орсоном очень тяжелый график, преступники не дремлют и ему нужно проверить одно дело, он извиняется, что не смог приехать.

— Агент Страйк, вам не холодно? – Спросила Рэрити.

— Я родом из Сан Паломино, мисс Рэрити, жар у меня всегда течет по венам. К тому же я был в Праудонии, и там, поверьте, холоднее.

— Но все равно, возьмите шарфик. – Рэрити сняла с себя шарф и слеветировала его на шею агенту.

— О-о спасибо, Рэрити, это как всегда… — Начал агент.

— Дефти-и-и-и!!! – Послышался громкий крик Пинки Пай.

Появившееся из неоткуда розовая поняша набросилась на агента, столкнув его на землю.

— Дефти пришел, Дефти пришел, а где Орси? Дефти пришел, Дефти пришел! –

Пинки Пай счастливо прыгала вокруг агента.

— Я тоже рад тебя видеть, Пинки! — Ответил Дефт, поднимаясь.

— Мой брат писал о ваших достижениях, поздравляем с победой над мафией. – Сказала Твайлайт.

— Мы бы не справились, без поддержки Стражи Щилд Бэка, шпионскому таланту Дайаны Верити и, конечно же, без плана Йохцеля. – Ответил Дефт.

— Йохцеля? – Спросила Эпплджек.

— То есть Мрачного Кекса…э-э-э…то есть Орсона. — Дефт откашлялся. — Итак, вы писали о странном визитере, который упоминал нас?

— Да, его нашла Флатти в лесу, сейчас он у него. – Ответила Твайлайт.

— Он был раненым, уставшим и голодным, а еще мрачным, он попросил связаться с вами, сказал, что вы знаете его. – Сказала Эпплджек.

— Он так смешно говорит, несмотря на то, что выглядит страшным. – Пинки Пай подпрыгнула. — Но он нашел общий язык с нашей Флаттершай.

— На нем были такие грязные одежды, но признаюсь, сделаны они были из лучшего шелка. – Сказала Рэрити. — А его протез …

— Протез! — Дефт удивился. — Вы сказали протез?! На нем был железный протез на место левого копыта?

— Да! Вы знаете его? – Ответила Твайлайт.

— Возможно. – Сказал Дефт. – Если конечно в этом мире есть еще один праудонский князь.

— Князь? – Удивилась Рэрити.

— Думаю нам нужно поскорее познакомить нашего гостя с Дефтом, чтобы найти ответы на все вопросы. – Предложила Твайлайт.

Пони проводили агента до домика Флаттершай. Удивление Дефта не знало предела, когда за дверью агент увидел настоящего гостя из недалекого прошлого. Живой Драккен Сворд, с перевязанным правым копытом, мирно сидел за столом с чашкой зеленого чая и с синицей на голове.

Без сомнения, Дефт узнал его, вся та же гордая стать, все тот же железный протез и все тот же холодный взгляд. Но что-то словно изменилось в нем.

В его взгляде более не наблюдалось той холодной и мертвой стужи, исходящей от его сломанной души. В его гриве уже начинала появляться седина, но сам Драккен не постарел ни на день. И в целом, князь словно перестал испускать ту зловещую ауру, от которого у Дефта образовывались мурашки, но при этом это был все тот же князь Драккен Сворд.

Князь сидел за столом и нахмуренно смотрел прямо в глаза Флаттершай. Пегасочка сидела на другой стороне стола и спокойно смотрела на Драккена, оба пони не издавали ни звука.

— Князь Драккен Сворд! Вы живы! – Сказал Дефт, подойдя ближе.

Князь не ответил, продолжая смотреть на Флаттершай, девушка так же не тронулась с места.

— Но…я видел как вы пали… нет, я не терял надежды, что вы выжили просто,…как вы очутились в Эквестрии?! – Продолжал задаваться вопросами агент, не веря своим глазам.

Князь ничего не ответил. Дефт посмотрел на него и помахал копытом у его глаз.

— Князь?

Драккен посмотрел на Дефта с досадным видом и вздохнул.

— Вынужден отдать тебе победу, хозяюшка. – Сказал он пони. — Хотя тягаться с чемпионкой, даже для меня было задачей непростой.

Флаттершай скромно хихикнула и покрылась румянцем. Драккен поднялся, во всем своем величии, и, по-братски, похлопал железным копытом по плечу Дефта.

— Дефт, друг мой, вы испортили мне мою игру в «ш-ши». – Драккен скупо улыбнулся. — Но все равно я рад видеть доброго воина перед собой.

— Как вы выжили, князь? – Спросил Дефт, потирая плечо после холодной стали протеза.

— Обождите с вопросами, где ваш брат по оружию? Где агент Орсон?

— Он не смог приехать, он на задании.

— Тогда мы отправимся без него. – Ответил Драккен.

— Вы собираетесь уходить? – Спросила Твайлайт.

— Жаль покидать это чудное место, но меня зовет мой долг. – Ответил князь. – Долго я был у вас незваным гостем, теперь же пора отплатить вам ценою великою.

— Мы можем чем-нибудь помочь Вам? – Сказала Эпплджек.

— Вы и итак помогли мне, добрые пони. – Ответил князь с искренним уважением к девушкам. – Вы помогли мне окрепнуть и подготовится. Но за свой поступок отвечать должен я. Дефт-агент мне же нужен для поддержки. Мы должны выполнить свой долг, а вы свой. Долг перед своими соседями, вы должны приготовить свой дом к зиме, а это важная часть жизни, поверьте праудонцу. — Драккен поднялся и улыбнулся.

— Но куда Вы решили отправиться? – Спросила Рэрити.

— Будет время – будут и ответы. – Загадочно ответил Драккен. – Но на сей раз не буду задерживать ваше. Есть у нас поговорка: своей беды на другого не клади.

— А у нас есть другая: настоящие друзья помогают в беде. – Ответила Твайлайт.

— Толковый ответ. – Улыбнулся Драккен. – Что ж. есть у меня просьба к вам: для похода нашего нужна и одежда теплая и еда горячая. А уж остальное – мы сами решим.

— Это мы можем вам гарантировать. – Улыбнулась Эпплджек.

— Как Солнце скроется, отправимся в поход. – Величественно сказал князь.

— Но почему так поздно? – Спросила Флаттершай.

— Время отныне враг. – Все так же ответил князь.

— А можно еще вопрос. – Решилась Рэрити. – Вы ведь, правда, князь Праудонии?

Драккен снова улыбнулся.

— Что князь, что пахарь, все одно гость я сейчас. – Ответил он.

Твайлайт, Эпплджек, Рэрити и Флаттешай, словно уловив смысл слов князя, вышли, чтобы приготовить все необходимое для его таинственной экспедиции. Агент и князь остались в домике пегасочки.

— Не сочтите дерзостью, ваше величество, но я не ожидал что под вашей кольчужной маской истинного воина, оказывается, скрывается такой общительный джентелькольт. – Сказал Дефт.

— Называйте меня тираном, называйте меня душегубом, но я никогда не обижу честных и рабочих. – Спокойно ответил Драккен. — Да, признаю грехом деяния к своим дружинникам. Тогда я словно гноищем был пропитан, но теперь, мне дан шанс искупить все, и более я не стану бросаться братьями и словами.

— Понивиль имеет удивительное свойство пробуждать в гостях только самые светлые стороны. – Улыбнулся Дефт.

— Истину говоришь, брат-Дефт, истину. – Драккен погрустнел.- Вот поэтому мы должны защитить этот край от Зла.

— Какого Зла? – Спросил агент.

— От того Зла, что несу я. – Мрачно ответил Драккен.

* * *

Кэнтерлот. Больница. 19 ноября. Понедельник. Вечер. 21:12

Дэфендер оправился после взрыва и был готов выйти из больницы, где его ожидала волна вопросов от журналистов. Ему нужно было пройти всего несколько метров от входа до кареты, но он знал, что за время его похода ему придется объясняться во всех недавних действиях.

Охранники открыли двери, и кандидат двинулся к карете. Стражи, стоящие впереди загородили собой толпу журналистов. Дэфендер продолжал путь и, остановившись у кареты начал отвечать на вопросы.

— Господин Дэфендер, что Вы может сказать по поводу покушения на Вас?

— Эти вопросы задавайте Центру Королевской Стражи, и они вам ответят, что все это дело копыт мафии. – Ответил Дэфендер. — Может Фелоне и арестованы, но их последователи все так же хотят лишить меня жизни, но благодаря нашим защитникам мы можем надеться на победу правосудия.

— А что Вы может сказать по поводу публичного обвинения в контрабанде во время Пониформа? Доказательства крайне сильные и они лишили Вас рейтинга и доверенности принцесс!

— Я всегда уважал действия отдела Центра Контроля, благодаря ним два преступника были арестованы, которые все это время ввели темные сделки за моей спиной. Но мне оскорбительно осознавать, что из-за маленькой клеветы на меня они решились на такую низость, публично показав меня преступником. Паранойя и профессионализм не совестимы, особенно когда дело касается защиты государства! Уверяю вас, все показания против меня бездоказательны и неверны! — Ответил Дэфендер, вобрав в себе все свое красноречие.

— Как Вы будете восстанавливать рейтинг? Вы лишились многих голосов, после Пониформа!

— С самого начала я подвергался испытаниям. На меня покушались, я повергался клевете и сейчас этот инцидент я считаю своим новым испытанием. Если я с ним справлюсь, то смогу доказать себе и всем вам что я достоин быть министром обороны! До тех пор, я буду находиться под охраной Стражи в своем кабинете, для выяснения и подготовке к суду и я обещаю тем, кто верит в меня – это испытание я вынесу! Ради вас, ради мира и ради Эквестрии!

— Расступитесь! – Приказали охранники.

Дэфендер сел в карету и пони-возницы повели его в министерство. Дэфендер заметил, что часть кареты снова была затемнена. Из тьмы послышался холодный голос Босса:

— Испытание значит? Скорее оплошность.

— Я не виноват, все пошло насмарку, Клевер Фэлллоу обещал…

— Клевер Фэллоу выполнил то, что обещал – он сумел вывести агентов на Фелоне и благодаря нему мы получили оружие и деньги. От тебя же требовалось малое – проследить за ними и в нужный момент нанести скрытый удар.

— Клевер Фэллоу говорил, что поможет мне на Пониформе, но этот взрыв чуть было не погубил меня!

— Зато, благодаря твоему больничному, мы смогли немного подправить его крылья.

Карета остановилась и, к удивлению Дэфендера, в нее вошел Клевер Фэллоу со своим другом – таинственным единорогом в плаще. Крылья пегаса были полностью восстановлены.

— Ты! – Грозно сказал Дэфендер. Кандидат посмотрел в окно. – Если нас увидят, то мне никогда не выиграть в суде!

— Успокойтесь, скоро Вы сможет сконцентрироваться только на вашей доброй речи на суде. – Ответил Босс. – Все остальное возьмет на себя Клевер.

— И что ты на это раз придумал? – Дэфендер обозлено посмотрел на Клевера.

— Сюрприз. – Холодно и с улыбкой ответил Адепт.

— Твой последний сюрприз чуть было не убил меня! – Грозно сказал Дэфендер.

— Обещаю, следующий будет нацелен на агентов. – Все так же ответил Клевер.

* * *

Окраины Мэйнхеттена. Кондитерская фабрика «Куррант Пай». Стройка четвертого цеха. 19 ноября. Понедельник. Вечер. 23:03

Вечер близился к концу, и становилось все холоднее. Орсон ждал Пайл Пайэра на стройке, спрятавшись от ветра в подсобке охранника, укутавшись в пальто. Дайана была уже в офисе агентов, Орсон сказал, что с Пайл Пауэром он договориться сам.

Дайана тем временем наслаждалась обществом остальных охранников, которые пытались впечатлить красавицу-журналистку своими невероятными историями о «тяжелой службе на посту охраны стройки».

Спустя еще полчаса, охранник сообщил Орсону, что к стройке приблизилась карета магната. Агент вышел из подсобки и направился к ней.

Карета остановилась у самых ворот. Около единственного фонаря агента уже ждали Пайл Пауэр и Уайт Хэлмет. Орсон вышел из холодной вечерней темноты под яркий свет фонаря.

— Приветствую, господин Пайл Пауэр.– Поздоровался агент. – Господин Уайт Хэлмет, не ожидал Вас увидеть.

— Я решил составить компанию своему другу. – Ответил магнат.

— Искренне благодарю за Вашу поддержку во время поисков тайн Ордена. – Продолжил Орсон.

— Мы очень рады, что вы сумели найти Чашу. – Ответил Уайт. – Лично я никогда не сомневался в вашей победе.

— И, конечно же, мы поздравляем вас с победой над Фелоне. – Добавил Пайл Пауэр.

— Нам помогли очень надежные союзники. – Ответил агент. – Но теперь мне нужна Ваша помощь – мне нужно найти Клевера Фэллоу.

— Этот Адепт? Но почему вы решили, что мы что-то знаем о нем? – Спросил Пайл Пауэр.

— Уверен, у вас может быть на него информация. – Орсон вытащил из кармана пальто архивные соглашения из фабрики. – Здесь говориться, что Дэфендер был главой Общества, работая в конторе, которая позже превратилась в кондитерскую фабрику. – Орсон вытащил имена рабочих фабрики. — И на этой бумаге, любезно предоставленной директором «Куррант Пай» есть имя Клевера Фэллоу, вместе с именами всех остальных Адептов, Следовательно, Босс Шепчущих сумел испортить карьеру этих юношей и позже назначить их своими Адептами, с помощью Дэфендера и Слики Джима.

Магнаты взяли бумаги и начали их читать. По их глазам, Орсон понял, что вновь поразил своей находчивостью.

— Это действительно так, Дэфендер был некогда главой нашего Общества, но не долго. – Ответил Уайт, передавая бумаги. – Он использовал все прилагающие ему связи для выгоды и тем самым был изгнан.

— Отсюда как раз можно сделать вывод, откуда Босс узнал о манускрипте. – Добавил Пайл. – Вы снова доказали свою внимательность, агент Невервронг.

— Надеюсь, что больше вы не скрываете никаких тайн. – Ответил Орсон.

Пайл Пауэр помрачнел, услышав слова агента.

— Что Вы хотите этим сказать? – Возмущенным тоном спросил Пайл.

— Извините, если я показался грубым, – Ответил Орсон, – просто Вы бы оказали нашему Центру большую услугу, если бы сразу сообщили нам о связи Дэфендера с вами и о том, что все Адепты работали на Вашей фабрике.

— Уж извините, я забыл, что помимо нашего финансирования ваших походов мы еще обязаны копаться в старых бумагах, совершенно позабыв о своей работе! — разозлился Пайл Пауэр.

— Я не хотел Вас обидеть.

— Имейте совесть, Агент Невервронг!

Пайл Пауэр резко развернулся и спешно направился к карете.

— Я хочу извиниться за Пайл Пауэра. – Начал Уайт. – Все эти резкие повороты в нашей жизни сильно отразились на наших нервах.

— Я понимаю, я был груб. – Ответил Орсон с чувством вины.

— Все эти тайны, Орден, Чаша — все это груз на наших сердцах. – Уайт подошел ближе к агенту. – Не сочтите дерзостью, но я на вашем месте уничтожил бы эту проклятую Чашу, чтобы она более не принесла вреда никому.

— Раскрою Вам секрет нашего отдела — уничтожение Чаши было нашей первостепенной задачей. – Шепотом ответил Орсон. — Но Магический отдел не сумел найти способа, хотя бы повредить ее, чаша явно сделана не из простого серебра.

— Вся эта история, так или иначе, либо погубит нас, либо сведет с ума. – Фатально ответил магнат.

За спиной Уайта послышались шаги, и к жеребцам присоединился Пайл Пауэр.

— Простите мою несдержанность. – Сказал Пайл Пауэр с легким чувством вины.

— Нет, это вы просите мою грубость. – Ответил Орсон. – Работа с криминалом, похоже, лишает меня веры в добрых пони.

— Я обеспечу вам нужный доступ ко всем архивам этой фабрики. Завтра я постараюсь прислать Вас все необходимое.

Агент и магнаты поклонились друг другу и разошлись. Уайт и Пайл уехали на своей карете, а Орсон вернулся в каморку, дабы поскорее согреть себя чаем.

— Да уж, магнаты действительно интересные личности. – С улыбкой сказал Дайана, все это время, наблюдая за разговором жеребцов в окно. – Но ничуть не интереснее здешних охранников.

— Мда. – Ответил Орсон. наливая себе еще чаю.

* * *

Граница Понивиля. 20 ноября. Вторник. Ночь. 00:19

Дефт затянул потуже шарф на своей шее и подправил рюкзаки, закрепленные на боках. Князь, облаченный в восстановленный черный плащ и одетый в теплую куртку поверх кольчуги, тем временем прощался со своими друзьями. Девушки сопроводили агента и Драккена и теперь провожали их в неизвестный путь.

— Прощайте Твайлайт. – Начал Драккен. – Передавайте поклон и благодарность знахарям и мастерам, что починили мое копыто.

Князь крепко, по-братски, обнял единорожку и обратился к Рэрити.

— Рэрити, кланяюсь Вам за одежду теплую, за плащ вышитый.

— Ой, ну что Вы! Это было не сложно, мне приятно было работать с таким редким шелком. – Скромничала Рэрити.

Князь и модельерша обнялись, и князь перешел к Эпплджек.

— Кланяюсь тебе и твоей семье, сударыня Эпплджек. Счастья и процветания желаю вашему делу.

— Заходите почаще, княже! – Ответила пони.

Князь и Эпплджек крепко обнялись. Дракен подошел к Флаттершай. Пегасочка скромно поникла головой, с грустью в глазах.

— Особый поклон и благодарность тебе, сударыня Флаттершай. – Сказал Драккен. – Век благодарен, за то, что нашла меня, в беде не бросила и приютила.

Драккен поднял ее копытце и нежно поцеловал его. Флаттерашй покрылась румянцем и пискнула, пытаясь что-то сказать. Князь отошел и на прощанье поклонился всем своим новым друзьям.

— Прощайте, друзья! Не поминайте лихом, прощайте за хлопоты и здравствуете во веки! – Громко и с душой сказал Драккен.

— Прощайте, берегите себя. – Пони помахали князю копытом.

— Прощайте агент Дефт. – Сказал Твалайт.

— Я загляну, если получится. – Ответил агент и простился.

Драккен левитацией вытащил из своего рюкзачка факел, зажег его и повел Дефта вглубь Вечнодикого леса. Когда пони дошли до опушки, они повернулись и снова помахали вслед девушкам.

Ночь была очень холодной, даже горячая кровь козадора не могла противостоять назревающему зимнему холоду. Князь и агент шли все дальше, освещая себе дорогу огнем факела. Оба не произносили ни слова. Через некоторое время, агент решил, что настало время для вопросов.

— Куда мы идем? – Спросил агент, еле поспевая за князем.

— Где-то на западе отсюда враг расположил свою крепость. В ней есть планы, коварные и темные. Это мы и должны остановить. – Ответил Драккен.

— Кого Вы подразумеваете под «врагом». – Задал второй вопрос агент.

— Деятелей темных, что стояли за Голдвордом, в день его предательства.

— Шепчущие – Дефт задумался. – Но откуда Вы знаете про эти планы и эту крепость?

— Я видел ее. – Туманно ответил князь и ускорился.

Князь, словно зная дорогу, шел все дальше, агент не поспевал за ним, спотыкаясь на каждом шагу, из-за темноты. Холод начал усиливаться и пони начали двигаться быстрее. Чтобы уберечься от надвигающегося ветра, князь и Дефт держались ближе к скалам и большим деревьям.

— Как же Вы выжили, князь? – Спросил Дефт.

— Воина Праудонии не так просто убить. – Ответил Драккен. — В самой тьме пропасти было ледяное озеро, благодаря нему я и выжил. Но, когда я выбрался, и выход начал искать, то очутился в месте жутком и необычном. – Дефт заметил во взгляде князя нотку страха. — Более странного места я в жизни не видел, это был словно другой мир. Мир, где небо не ясно, где пони без души и где самые страшные кошмары выходят наружу.

— Бафатор! — Удивился агент.

— И в этом кошмаре я встретил самого себя, самозванец сразил меня и бежал из этого мира. Я долго искал выход, и теперь я хочу остановить его, ибо ведаю я о его планах и планы эти ужасны.

— Вот как! – Дефт задумался. – Значит, получается, где-то здесь должен быть Ваш двойник?

— Именно. Когда он вышел из мира того жуткого, я иногда видел то, что видит он. И видел я, как связался он с деятелями темными, с желанием погубить Эквестрию, а после и мою родную Праудонию.

На пути жеребцов встала небольшая пропасть. Князь разбежался и перепрыгнул на другую сторону. Дефт прыгнул за князем, но оступившись, чуть было не свалился в пропасть. Драккен успел помочь агенту.

— Когда я вышел из мира того жуткого, я очутился здесь. Понивиль встретил меня, исцелил меня и помог мне. – Продолжил князь. – И когда я прогуливался в лесу, то начал замечать места знакомые. Самозванец проходил здесь, и я следовал этому пути. И вскоре я нашел логово врага нашего и поэтому решился сообщить Вам, как единственным знакомым воинам в Эквестрии.

— Интересно, Вы пропали в Праудонии, но очутились здесь. – Дефт усмехнулся. – Думаю, на этом мои расспросы пока окончатся. Дела по потусторонним мирам лучше решать с Орсоном, он у нас Ищущий. И все же Вы не один здесь, князь. Вы могли обратиться к принцессе Селестии, уверен, родная тетя не отказал бы племяннику в помощи.

— Нельзя мне пока показывать себя. – С грустью ответил Драккен. – Мне лучше в тени оставаться, какое-то время. – Князь повернулся к агенту. – Пообещай, что не будешь раскрывать меня, пока время нужное не придет.

— Обещаю князь.

— Да какой я тебе сейчас князь. – Драккен повернулся. – Брат я тебе сейчас. Оба воина мы, и ждет нас битва, если не война.

Путь продолжался, Дефт потерял счет времени, но судя по уверенному взгляду князя, они не заблудились. Опасные твари Вечнодикого леса не пытались преградить дорогу путникам, либо они спали и готовились к спячке, либо, чувствуя силу Драккена в борьбе над зверями, не решались на риск.

Вдруг Драккен остановился у дерева рябины, на котором еще оставались бардовые плоды, покрытые инеем.

— Рябина! — Князь сорвал веточку и передал ее Дефту. — Попробуй.

Дефт взял в рот одну ягоду, и, ожидая горький вкус, ощутили холодный, но сладкий привкус.

— Чудная ягода, она горька, когда зрела, но зимой она словно перерождается в сладкий плод. – Сказал князь, съедая ягоду за ягодой. — Если даже такая горькая ягода может стать сладкой, значит, всегда есть надежда.

-Как если воитель вдруг станет миротворцем? – Ответил Дефт.

— Именно, брат — Дефт. – Улыбнулся Драккен.

— Почему вы не хотите сообщить о том, что Вы живы! – Спросил агент. — Ваша сестра искренне верит, что Вы выжили, и она будет счастлива, когда узнает!

— Зло хочет поработить и Праудонию и Эквестрию и весь мир. Если я выдам себя, оно начнет действовать быстрее. — Мрачно ответил князь. — Драккен погибший сейчас куда сильнее, чем Драккен воскресший.

— Колди Стар скучает по вам.

— Я знаю, брат — Дефт.- Драккен вновь погрустнел. — И я тоже

Солнце, по велению Селестии, уже выходило из-за горизонта, знаменуя новый день месяца ноября. Драккен, потушив факел, уверенно шел вперед, не останавливаясь, Дефт начинал уставать.

И вот, наконец, князь остановился на холме. Дефт взобрался за князем и увидел вдали деревянный форт. Агент прищурился и увидел, что его охраняли несколько пони с озлобленными лицами и пара Адептов.

— Ты обойдешь их с той стороны, а основной удар я на себя возьму. – Скомандовал Драккен. — Как только они налетят, как воронье на падаль, поможем друг другу.

— Вы уверены что сможете? Вы же ранены!

— Был бы посох, а копыта сами ударят. – С азартом ответил князь.

Князь подобрал огромную и крепкую палку и направился вперед. Дефт снял с себя рюкзаки, спустился с холма и обошел форт. Стены форта представляли собой частокол, поэтому пройти через него было сложно. Агент, не поднимая шума, нашел ворота в крепость, где уже разыгрывал свое представление князь.

Три бандита хотели окружить Драккена, но обычная палка, в копытах сурового праудонца, обученного специальным техникам боя, мигом превратилась в боевой посох и за секунду уложила наемников.

Князь, ударами всех копыт, разломал ворота и с боевым кличем набросился на охранников. Дефт последовал за ним, вытащив свой бумеранг. Как только агент вошел внутрь, на него тут же свалился оглушенный наемник, с огромной шишкой на голове.

Бандиты, чувствуя превосходство противника, отступили к воротам, где их встретил ловко брошенный бумеранг Дефта. Адепты стояли у входа в донжон форта и хладнокровно наблюдали, как охрана форта пыталась остановить двух воинов. Когда все бандиты были оглушены, они присоединились к бою.

Первый Адепт — пегас взлетел в воздух и набросился на Дефта. Агент остановил юношу, ударив его по морде. Адепт отошел от удара и, совершив сальто на месте, опустил задние копыта на голову агента.

Дефт перекатился на другую сторону, поднялся и бросил бумеранг в воздух. Адепт набросился него, ухватив за плечи и ударяя задними копытами по животу. Бумеранг сделал круг и вернулся к агенту, по пути оглушив Адепта ударом по затылку.

Дефт отбросил от себя Адепта и посмотрел в сторону князя. Адепт и Драккен схлестнулись в боевом танце, Адепт совершал нам месте немыслимые акробатические приемы, Драккен защищался и атаковал ловкими движениями посоха в копытах.

Князь подбросил посох верх и, защитившись от удара Адепта, опустил на врага свое стальное копыто. Драккен отбросил Адепта пинком, и как только посох вернулся в копыта воина, его конец приземлился точно на голову Адепта, повалив юношу в снег, лишив его сознания.

Когда вся охрана была обезврежена, князь выломал дверь донжона и вошел внутрь с чувством боевого гнева. Дефт вернул свой бумеранг и поспешил за Драккеном.

В форте было пустынно, все комнаты в основном были забиты пустыми ящиками. Пройдя через этот склад, Драккен подошел к следующей и двери и выломал ее. В этой комнате за столом сидел Голдворд, записывая бумаги и слушая музыку на патефоне. Когда бывший советник увидел Драккена, он улыбнулся.

— А пришел, ну как там наш общий зна…- начал Голдворд.

И тут выражение Голдворда резко изменилось, когда он заметил на Драккене его стальной протез и перевязанную рану на правом плече. Голдворд встал в ужасе и попятился назад.

— Нет, не может быть!

— Да Голдворд, вижу, что ты меня узнал. – Драккен приблизился к испуганному Голдворду — Ты уже видел меня, не правда ли? Но видел в ином лице!

— Не может быть!

Князь поднял Голдворда и бросил его в сторону патефона.

— Где он? Где самозванец? – Кричал князь, бросая предателя из стороны в сторону. — Где тот, кто лицом и голосом схож на меня, но не является мною?!

— Если я скажу, они убьют меня! – Умолял Голдворд.

— Не думай, что я буду смирнее! – С угрозой ответил князь.

Драккен подошел ближе к напуганному бывшему советнику и пригвоздил его к стене. Дефт уже приготовился остановить князя, но что-то заставило агента усомниться в кровожадности изменившегося Драккена.

— Послушай меня, погань! – Сдерживая гнев начал князь. – За твое предательство ты заслуживаешь не просто смерти. Само твое существование есмь преступление и на этой и на любой другой земле! Мне ничего не мешает прямо сейчас лишить тебя твоей мерзкой гнойной жизни!

— Прошу не надо! – Голдворд вспотел от ужаса. – Они обещали мне защиту от тюрьмы, если я буду финансировать их!

— Но мне шанс был дан, воскрешение дано было мне не для того, чтобы я вновь вернулся во тьму! – Продолжил Драккен, постепенно усмиряя свой гневный тон. – И если мне, душегубу проклятому, был дан шанс такой, то и ты его можешь заслужить. Скажи мне, Голдворд, где самозванец?

Голдворд смотрел на князя глазами полными ужаса и удивления. Вскоре он начал спокойно дышать.

— Я скажу вам то, что знаю…- медленно и спокойно начал Голдворд. — … если вы обещаете мне возвращение на родину, с прощением моих деяний.

— У тебя сейчас не лучшее время для торговли. – Заметил Дефт.

— Ничего обещать не могу. – Ответил Голдворду Драккен.

— Я не знаю, где ваш двойник, князь, но, сколько я его видел, он всегда был с Адептами. – Сказал Голдворд.

— Он случаем не носил темный плащ с капюшоном? – Спросил Дефт.

— Да, так он обычно и представлялся. – Ответил Голдворд.

— Видимо он помог Клеверу сбежать, когда мы преследовали его в Мэйнхеттене. – Решил Дефт, агент осмотрелся. – В Мэйнхеттене Клевер получил от своего союзника какие-то бумаги. Ты ничего о них не знаешь?

— Я просто представлял им свои финансы, их планы меня не волновали. – Князь надавил на шею Голдворда, советник тут же его остановил. – Но они часто собирались здесь, работая с какими-то картами и документами. Все бумаги он хранят в сейфе, он там, в левом углу. Там всегда темно и именно там, обычно, прятался Босс.

— Ты видел Боса? – Удивился Дефт.

— Конечно же, нет! Говорю же, он там прятался.

Дефт направился в темный угол комнаты и нашел там сейф. Приложив все свои усилия, агент передвинул его на светлую сторону комнаты.

— Ключи! – Сказал Дефт.

— У меня их нет! – Князь снова надавил на горло Голдоврду. – Хорошо-хорошо, держите. – С этими словами Голдворд слеветировал из кармана связку ключей и бросил их на пол.

Дефт подобрал ключи и проверил содержимое шкафчика. В нем были старые архитекторские планы постройки тюремного блока, схемы, пути и указания и куча других, не менее интересных, но старых бумаг. Дефт ужаснулся, осознав планы Клевера.

— Santa Селестия, они же готовят штурм темницы, они хотят освободить преступников! — Сказал Дефт.

— Предатель, ты был предателем и им остался! – Князь пнул Голдворда.

— Я просто финансировал их, ничего более!- Взмолил Голдворд.

Князь бросил Голдворда на пол и замахнулся стальным протезом. Но одумавшись, опустил его. Дефт наблюдал за правосудием князя и не мешал ему, понимая его чувства. Бывший советник, дрожа, попятился назад, трусливо избегая взгляда грозного князя.

— Можешь оставаться здесь. Скажешь своим хозяевам темным, что на тебя напали, забрали ключи и украли бумаги. – Медленно сказал Драккен. – Скажешь — то были агенты. Скажешь им, что это был я – убью. Намек дашь на меня – убью. Направишь их на меня – убью. Когда все окончится, я решу, что с тобой делать дальше. – Князь обратился к агенту. – Поспешим, путь не близкий.

Глава III

Холлоу Шейдес. 20 ноября. Вторник. День. 13:40

Очередная встреча с архивами привела Орсона и Дайану в Холлоу Шейдес – маленький лесной городок, напоминающий Понивиль, но более темную версию. Даже, несмотря на то, что бы день, из-за кронов огромные деревьев Холлоу Шейдес находился в сумраке, но жители не жаловались и излучали гостеприимную провинциальную атмосферу.

— Значит он жил здесь? – Спросила Дайана.

— Верно. – Ответил Орсон. – Как и большинство Адептов.

Бывшее место проживания Клевера Фэллоу представлял собой двухэтажный дом, на крыльце которого, раскачиваясь в кресле-качалке, мирно дремал хозяин. Отец молодого преступника был пожилым серым пегасом с черной гривой, его Метка была в виде книжной страницы, свернутой в кулек.

— Здравствуйте, я агент Контроля, Орсон Невервронг, а это Дайана Верити, мой компаньон. Могу ли я задать несколько вопросов? — Разбудил старика Орсон.

— Конечно. – Ответил проснувшийся отец Клевера.

— Я бы хотел узнать о вашем сыне – Клевере Фэллоу.

— Клевер… — Пегас удивился и погрустнел. — Он…был мне сыном, пока не стал преступником. Бедный мой мальчик…

— Что же случилось? – Спросила Дайана.

— Давайте… — Старик откашлянулся. – Давайте зайдем в дом.

Пегас лениво поднялся с кресла и пригласил агента и Дайану в дом. Жилище отца Клевера изнутри было обыденным и, в какой-то степени, заброшенным. Старый пегас проводил гостей на кухню.

Пока отец Клевера заваривал чай, зоркий глаз агента и чуткий взгляд журналистки успели заметить на столе причудливую статую в виде пони, сделанная из глины и украшенная топазами.

Чайник закипел, и старик приготовился к вопросам. Агент и Дайана сели за стол.

— Расскажите, как все случилось? – Начал Орсон, сделав глоток.

— Клевер очень расстроился, после того как фабрику «Куррант Пай» чуть было не закрыли. Клевер с чего-то решил, что во всем виновато правительство Эквестрии. Мы поссорились на эту тему, и потом он сбежал. – Пегас медленно провел копытом по своей гриве. — Клевер всегда хотел доказать, что может все, что может быть сильным и что он выстоит все испытания… я не знаю как так случилось. – Отец еле сдерживал слезы. — Я не знаю, почему я его потерял.

— Ваш сын имел вздорный характер?

— О да! – Отец неожиданно повеселел. – Можно сказать, он с пеленок пытался сбить меня с трона. Он всегда хотел доказать, что сильнее всех. – Старик снова погрустнел. – По этому поводу мы часто не ладили. – Старик с грустью посмотрел на статую. – Только мама хоть как-то утихомиривала наш пыл.

— С Вашей женой что-то случилось? – Спросила Дайана, с сочувствием.

— Нет-нет. – Пегас снова провел копытом по своей гриве. – Понимаете, моя жена была, и остается, исследователем. Она собирала информацию по быту и культуре племен дикарей, в джунглях Крокозонии. Так повелось, что она случайно исполнила странный обряд, у одного из племен и тем самым спасла их от войны с соседними племенами. – Пегас усмехнулся. – Они провозгласили ее богиней! Ей пришлось остаться. В письме она сообщила, что если она покинет это племя, все ее «поданные» умрут с горя.

— Эта статуя, случаем не изображение Вашей жены? – Поинтересовался Орсон, указывая на тотем.

— Так и есть. – Ответил старик. – Она предлагала нам переехать к ним, но Клевер возражал, он считал, что справится сам и без матери. В то время, он как раз работал на «Куррант Пай». Мы с ним снова поругались, затем фабрику закрыли, и…- Старик закрыл глаза копытами. – Это я виноват! Если бы я был более снисходителен к нему! Бедный мой мальчик!

Старик заплакал, агент и Дайана, молча, позволили выйти его горю наружу.

— Ваш сын не виноват. – Сказал Орсон, когда пегас успокоился. – Он был запутан темными искушениями и наша задача – помочь ему.

— Грехи детей нередко происходят от грехов отцов. – Ответил пегас.

— Вы может помочь нам, если позволите немного проверить его комнату.

— Конечно. – Без вопросов согласился отец.

Пегас медленно сопроводил Орсона и Дайану на второй этаж и открыл дверь в комнату сына.

— Это была его комната, иногда я слышу за ней какой-то шум и каждый раз тешу себя мыслями, что Клевер вернулся. Но каждый раз, когда я ее открываю, я вижу лишь пустую комнату. – Сказал старик, поникнув головой. – Я буду на кухне, если я вам понадоблюсь.

— Мы ничего не испортим. – Пообещала Дайана и вошла в комнату, вместе с Орсоном.

Комната Клевера была обычной и скромной: кровать, шкаф с зеркалом и стол для занятий. Дайана проверила шкаф, там был просто вещи. Орсон рассмотрел содержимое стола.

В шкафчиках были старые документы о приеме на «Куррант Пай» и сообщение о закрытие фабрики. Орсон нашел фотографии. На первой были изображены друзья Клевера и его школьные годы. На них молодой преступник был счастлив.

— Что же подвигло тебя на такое? – рассуждал вслух Орсон.

На одной из них были изображены входные ворота в «Куррант Пай» и группа юношей и девушек возле них. Орсон сразу узнал во многих юных жеребцах Адептов, среди них был и Клевер.

Орсон посмотрел на последнее фото – на ней был просто Клевер на фоне школы. За его спиной, в самой дали, Орсон заметил силуэт. Крайне знакомый силуэт.

— Интересно.

Агент положил фотографии на стол и начал быстро хлопать копытом по карманам пальто, старясь что-то найти.

— Что ты ищешь? – Спросила Дайана.

— Увеличительное стекло. В последнее время я им так редко пользуюсь, что боюсь, потерял. – Ответил агент и проверил правый карман. – Вот оно, кажется.

Агент аккуратно достал зубами лупу и положил его на фотографии. Затем он начал медленно проводить им по фото, сконцентрировав на силуэте. Дайане стало любопытно, и она стала наблюдать за действиями агента.

— Вот оно что! – Сказал Орсон.

— Что? Просто блеклый силуэт. – Сказала Дайана.

— Уж больно знакомый блеклый силуэт. – С энтузиазмом ответил Орсон.

Агент энергично спустился на кухню, где застал отца Клевера.

— Извините за скромный вопрос, но Вы или Ваш сын знали когда-нибудь единорога, серого цвета, возможно с седой гривой и с Меткой, в форме дверцы на фоне красного круга? – Спешно спросил Орсон.

— Вы сейчас точно описали мистера Доура. – С удивлением ответил пегас. – Он торговал плюшевыми игрушками на Зеленой улице. Мне он никогда не нравился, он слишком часто общался с юными жеребцами, в том числе и с моим сыном, наговаривая им всякой чепухи.

— Мы сейчас кое-что проверим и тут же уйдем. – Сказал Орсон.

Агент поднялся духом, теперь он понял всю систему набора Адептов. Вопросом оставалось лишь местоположение Клевера Фэллоу.

Орсон вернулся в комнату Клевера, где застал Дайану за проверкой подоконника.

— Что и следовало ожидать. – Орсон воодушевленно топнул копытом. – Этот похититель Элементов засеивал в сердца впечатлительной молодежи зерна криминала. Затем, их источник самостоятельного дохода прикрывал Дарк Смоук и те, поникшие духом обращались к Слики Джиму. Ну а тот, естественно посыла их к Боссу. Все так просто!

— Это можно использовать как новое оружие против Дэфендера. – Сказал Дайана, медленно шагая от подоконника к шкафу.

— Возможно, правда, нужно найти более веские доказательства этой системы. К тому же, мы так и не выяснили ни планов Клевера, ни его координат.

— А я кажется что-то нашла. – С улыбкой сказала Дайана. – Клевер тут явно был.

Орсон осмотрелся и заметил свежие следы грязи на подоконнике. Следы вели к шкафу. Дайана и Орсон отодвинули шкаф и увидели, что в полу было вырезан тайник с маленьким стальным ящиком. Вновь воспользовавшись заколкой Дайаны, Орсон вскрыл его, внутри оказалась разорванная плюшевая мышка и письмо.

Клевер Фэллоу

Если ты читаешь это письмо, значит я либо обращен в камень, либо бегаю от монстров в Тартаре, либо обращен в камень и помещен в Тартар. В любом случае, прежде чем я дам тебе указания, благодаря которым мы сможем спасти Эквестрию, ты должен прочесть второе письмо, в котором я изложил всю правду. Я знаю, что тебе можно доверять. Твои амбиции и действия напоминает мне меня же самого в молодости. Но прежде узнать всю правду и перейти к новым действиям, ты должен подготовиться. Ибо правда порой бывает слишком тяжелой, уж поверь мне.

Второе письмо было в том же ящичке.

Правда в том, что, несмотря на всю силу Дружбы, Любви и Гармонии, на чьих догматах были построенные тысячелетние империи, где-то в отражение этого мира есть иная сила, которая возможно превосходит ее. Нет не Хаос и не Зло, это что-то выходящее за рамки нашего понимания, неизведанное и темное знание, которое нужно раскрыть. Но это знание было другой, темной силой – силой Лжи. Ложь погребла эти знания в пучины предрассудков, слухов и клеветы, превратив ее в ересь. Лишь одни пони верили в нее и жаждали раскрыть – те пони, которые собирались в тайне ото Лжи, и шептали молитвы Солнцу, Луне и Сестрам, дабы они дали им силу, для раскрытия тайн этой силы. Это были Шепчущие.

Но Ложь уничтожила их труды, исковеркала их молитвы и, в конце концов, погубила, используя фанатичный Орден Серебряного Сокола. Не все Шепчущие выжили, некоторые бросили свои знания, дабы избежать Лжи и мирно примкнуть к Дружбе, Любви и Гармонии, но остались те, кто оставался быть верен своей открытиям.

Нет, это не Босс со своими лизоблюдами, они только считают себя Шепчущими, — «считают» было подчеркнуто, — в основном, потому что они нашли их дневники, но Босс искренне уверен, что их тайны принесут ему силу Дискорда. Наивный глупец, но его средства весьма полезны, поэтому я и стал ему помогать.

Настоящие же Шепчущие, потомки верных своему делу ученых, стали использовать Ложь для своего прикрытия, среди них и твой покорный наставник. Мои братья, которые для отвлечения внимания стали называть себя бандой Черным пером, должны начать действия, на случай моей неудачи в Понивиле.

Если ты это читаешь, значит они уже готовят все, для того чтобы подготовить новый этап нашего исследования. Позже, я поведаю тебе смысл этого шага, но сейчас, ты должен встретиться с ними, дабы начать подготовку. А именно – убрать с шахматной доски Фелоне и обеспечить Боссу временную головную боль. Благо для этого больших трудов не потребуется. Я уверен, что агенты Орсон Невервронг и Дефт Страйк уже успели расколоть Минора на сдачу показаний против своих братьев или попортить предвыборную компанию Дэфендера. Сокровище Ордена они уже наверняка нашли, если они сумели перехитрить меня, то тайны Ордена для них наверняка показались пустяком.

Теперь же пора приготовить сцену для моего выхода. Найди Черное перо и приготовь реквизит, выучи роль и будь готов к ажиотажу – зрители будут в восторге, я уверен! Особенно, когда я пропою свою арию, выйдя из своих каменных оков. Ах да, не забудь перед премьерой отвлечь Руута Хоннора и агентов каким-нибудь пустяком, наведи шорох в Центре и в офисе, дай им немного улик, чтобы они побегали, и я гарантирую тебе бурные аплодисменты зрительского зала.

Твой наставник.

— О, ужас! – Орсон вскочил

— Что случилось? — Удивилась Дайана.

— Мы должны торопиться, нам нужно срочно попасть в Кэнтерлот, пока не поздно! — Орсон поднялся. – Послушай, иди на почту и предупреди Руута о скорейшем нападении на Центр. Я пока постараюсь как можно скорее добраться до Кэнтерлота. Селестия, нужно успеть!

* * *

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Кэнтерлотский Центр Защиты. 20 ноября. Вторник. Вечер. 17:59

Вечер этого вторника был необычайно темным, что довольно редко для ноября. Эта возникшая зловещая темнота таила в себе загадочность и пугающую атмосферу. Но доблестные охранники Кэнтерлотской темницы не ощущали всей жуткости темного вечера, чередуя свое спокойствие с естественным чувством скуки. Они еще не знали, что их ждет.

Черные кареты, остановились у самых ворот тюремного отдела Центра Защиты. Из них, один за другим вышли бандиты Черного пера, с рюкзаками на спинах. Пегасы поднялись в воздух, единороги телепортировали своих земных братьев. Возницы карет переоделись в черные одежды, и присоединилась к остальным.

Последними из транспорта вышли Клевер Фэллоу и его союзник — единорог в плаще с глубоким капюшоном. Оба пони направились к входу.

— Стой, кто идет! – Стражи встали у них на пути, приготовив копья. — Назовите себя!

Клевер и единорог продолжали свой путь, все ближе и ближе приближаясь к воротам и Стражам.

— Назовите себя или мы будем вынуждены применить силу! – Скомандовали Стражи.

Неожиданно, Стражей окружили двойники Клевера. Пони запаниковали и атаковали их, но их атаки словно проходили сквозь клонов. Пока Стражи отвлеклись на магический трюк, настоящий Клевер, незамедлительно уложил их и открыл ворота.

Пегасы Черного пера остановились на крыше здания, рядом с ними телепортировались остальные члены банды. Достав из рюкзака бомбу, они подорвали крышу и вошли внутрь.

Войдя внутрь тюремного комплекса, на пути Клевера и единорога снова встали Стражи. Три отряда, построенные в боевой порядок, готовы были остановить преступников любой ценой.

— Приказываем вам сдастся! — Скомандовал командир Стражей.

Клевер сверил часы и кивнул единорогу. Рог чародея засиял, и отряды Стражей окружил темный туман.

Лейтенант Стражей в ответ дал команду боевым единорогам убрать туман. Но когда черная магия таинственного колдуна исчезла, Клевера и единорога не оказалось.

Не успел командир отдать новый приказ, как над их головой раздался оглушительный взрыв. Адепты Черного пера подорвали крышу над отрядом и незамедлительно напали на Стражей.

Клевер и чародей тем временем свободно прошли через двери блока, вырубили охрану и секретарей и направились дальше, к лифту.

— Внимание, уровень тревоги 5. – Оповещал магический громкоговоритель. – Побег на уровне 1, 2 и 3.

Клевер и чародей вошли в лифт и нажали на последнюю кнопку. Кабинка медленно привела их в самый нижний уровень темницы, где была камера колдуна – похитителя Элементов Гармонии.

Камера представляла собой округлый стерильный коридор, ведущий от лифта до бронированной двери, за которой находился окаменелый колдун. Дверь защищал отряд Королевских Стражей. Земные пони, со щитами, встали впереди, пегасы приготовили копья, а единороги активировали магический щит.

Как только двери кабинки раскрылись, Клевер и чародей побежали навстречу Стражам. Преступники резко повернули в разные стороны и пробежались по округлым стенам коридора, не успели Стражи опомниться, как чародей и Клевер уже были за их спинами. Не прошло и минуты, как охранники лежали на стерильном полу, покалеченные и оглушенные.

Чародей открыл бронированную дверь, и преступники увидели камеру, в которой был окаменелый колдун. На мраморном лице преступника все так же оставалась безумная ухмылка. Рядом находилась клетка с кокатриксом, который поддерживал каменную темницу колдуна.

Чародей слеветировал клетку и Клевер, схватив зверя, начал бросать его из стороны в стороны. Испуганный кокатрикс потерял концентрацию и вскоре статуя колдуна дала трещину. За трещиной последовало разрушение, и вскоре каменная оболочка сползла с серого единорога, с седой гривой и Меткой в виде черной дверцы внутри красного круга.

Колдун, вздохнув полной грудью, слез с постамента расправляя затекшие суставы. Клевер и чародей склонились перед ним. Чародей снял с себя капюшон, обнажив голову Лже-Драккена Сворда.

— Наставник! – Сказал Клевер.

— Клевер Фэллоу, мой мальчик, я знал, что ты справишься. Новый прикид? – Колдун осмотрел узоры пегаса. — Мне нравиться, узоры индейцев Драконьих остров делает тебя брутальнее. – Колдун посмотрел на единорога в мантии. — А это… князь Драккен Сворд?

— Он нашел меня и помог сбежать от Стражи. – Ответил Клевер. — Он с нами, он сказал, что прибыл с мира-отражения.

— Замечательно, просто замечательно. – Колдун улыбнулся довольной улыбкой белоснежных зубов. — Фелоне уже сделали свой ход?

— Все было сделано так, как Вы и предсказывали!

— Я не умею предсказывать будущее, просто я все подготовил.

Колдун направился к лифту, вместе со своими союзниками, проходя мимо побежденных Стражей. Клевер посмотрел на воинов, которые поднимались после битвы.

— Что делать с ними? — Спросил он.

Колдун осмотрелся и заметил в углу испуганного кокатрикса. Его рог засиял и поднял верх зверя. Колдун, не боясь силы кокатрикса, посмотрел ему прямо в глаза с коварной улыбкой. Через секунду, зверь, словно потеряв страх, зарычал и начал биться в яростных конвульсиях, желая перегрызть глотку преступнику. Колдун, Клевер и Лже-Драккен вошли в лифт и обернулись в сторону поднявшихся Стражей.

— Пусть развлекутся. – Коварно сказал колдун и бросил бешенного кокатрикса на Стражей.

Клевер нажал на кнопку и дверцы кабинки закрыли перед преступниками сцену яростного боя между Стражами и диким зверем.

* * *

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Кэнтерлотский Центр Защиты. 20 ноября. Вторник. Вечер. 19:04

Когда Орсон добрался до тюремного отдела Центра Защиты, здание уже было окружено легионом Стражей. Пегасы пилотировали сверху, а остальные создали баррикаду вокруг темницы. Черное перо не подпускало никого, используя динамитные шашки и сонные снаряды.

Зрелище осажденной крепости пробудили в агенте неприятные воспоминания о захвате особняка Уайт Хэлмета, когда Шепчущие наняли Дертисоул. Орсон медленно провел копытом по своему шраму на шее, оставленным после той битвы, и продолжил свой путь.

Орсон дошел до баррикады и нашел Руута Хоннора. Несмотря на то, что капитан сохранял все тот же хладнокровный вид, в его взгляде чувствовалось беспокойство.

— Насколько все плохо? — Спросил агент.

— Они прорвались через крышу, как в прошлый раз, но до этого отвлекли нас у входа в Центр. – Ответил Руут. – У них заложники из охранников и рабочих здания, но они не угрожают их жизнями. Спецназ уже внутри, он прошел, используя подземные канализационные пути, они готовы встать стеной между темницей и входом в Центр, заградив путь к Магическому отделу.

— Они пришли не за Чашей, им нужен похититель Элементов Гармонии. – Сказал Орсон.

— И из-за этого целые часы осады? – Руут нервно провел копытом по гриве. – Впрочем, по крайне мере это объясняет их цели и задержку. Сейчас они наверняка готовят план побега, а пока тянут время.

В здании послышался взрыв и звуки боя, спецназ начал свою атаку. Спустя полчаса, из темницы выбежали освобожденные рабочие, спецназ и охранники были готовы выходить, но ворота резко закрылись и все здание покрылся черным дымом.

— Дымовые шашки, взрывчатка, знание всех отделов. Они серьезно подготовились.– Руут с досадой топнул по асфальту. – Босс явно в критическом положении, раз уж решил вернуть своих командиров.

— Это не затея Босса, а похитителя. – Сказал Орсон.

— Капитан Руут, тут прибыл агент Страйк, просит подойти к нему. – Сообщил Страж — пегас.

Руут и Орсон направились за пегасом, который привел их за баррикаду. Дефт Страйк ждал их у остановки для такси, агент тяжело дышал, словно весь этот день он провел в бесконечном беге. Рядом с ним находился подозрительно вида единорог, в черном плаще. Его лицо было закрыто шарфом. На незнакомца Руут и Орсон не обратили никакого внимания.

— Агент Страйк. – Поздоровался капитан.

— Извините что так долго, от середины Вечнодикого леса до Кэнтерлота слишком далеко, пришлось бежать. – Дефт набрал больше воздуха. – Я в курсе недавних событий и у меня есть решение этой проблемы. Но обещайте, что вы передадите всем Стражам не сдавать его, пока он не попросит.

— В смысле? – Спросил Орсон.

Орсон посмотрел на компаньона Дефта и удивился, узнав в нем до боли знакомые черты.

— Князь Драккен Сворд?! – Удивленно узнал единорога Орсон.

— Что это значит? – Спросил Руут.

— Это сложно объяснить, но скажу – да это так, он жив — здоров и прошлую неделю провел в Понивиле. – Как можно яснее объяснил уставший Дефт. – Он был в Бафаторе, потом вылез из него в Понивиле, нашел в лесу вражескую малину, и поэтому сообщил нам.

— Вы все это время были живы? – Спросил Орсон.

— Был, Орсон-агент. – Ответил Драккен.

— И все же, я не понимаю, что Вы подразумевали под «решением проблемы», агент Страйк. – Спросил Руут у Дефта.

— Как это не странно звучит, но Драккен и здесь и там. Все это время, с момента его исчезновения, Клеверу помогал его двойник из Бафатора. Драккен, как его другая ипостась чувствует и знает, где он находится и сейчас его темное альтер-эго помогает Клеверу освободить колдуна. – Из-за усталости многие слова Дефта были непонятны.

— То есть воскресший из мертвых князь знает, как остановить преступников? – Хладнокровно спросил Руут.

— Позвольте мне помочь, воевода. – Вмешался Драккен. – Знаю, многих вопросы тревожат, и я искренне хочу, чтобы все ответы прояснились. Но сейчас Зло действует и его нужно остановить. Я прошу лишь об одном, не говорите пока ни души, что я жив. Опасно мне сейчас воскресать, тенью сейчас я должен быть.

Руут медленно провел копытом по своей гриве. Орсон понял, что капитан принимает решения. Агент смотрел на князя и старался на время воздержаться от накопившихся вопросов.

— Я выделю вам воздушную колесницу. – Наконец-то сказал Руут. – Я отдам приказ атаковать и тем самым выиграю вам время. Вы сможете пробраться через проходы на крыше, созданные преступниками. Когда попадете внутрь, постарайтесь связаться со спецназом. После операции я сообщу всем Стражам, чтобы пока умолачивали о Вашей персоне, князь.

— Благодарю. – Князь почтительно ударил себя по груди.

— Но знайте, до встречи со спецназом вы будете одни. В темнице полной освобожденных преступников. – Предупредил капитан.

— Нам не привыкать. – Сказал Дефт.

— Знаю, это все ваша «импровизация». – Угрюмо ответил Руут.

— Ты пойдешь с нами, Йохцель? – Спросил Дефт у Орсона.

— Естественно, должен же быть хоть кто-то здравомыслящий, рядом с королевской персоной. – Ответил Орсон – А то пешком из леса до Кэнтерлота, вот тебе и импровизация.

Агенты и князь забрались в воздушную колесницу, вместе с тремя пегасами — Стражами. Как только транспорт поднялся в воздух, Руут отдал приказ на отвлекающий маневр.

Стражи двинулись вперед, земные пони отбрасывали дымовые и динамитные шашки обратно в сторону темницы, пегасы раздували дым при помощи своих крыльев, единороги поддерживали товарищей магическими щитами.

Огненная стена встала на пути Стражей и не подпустила их к дверям здания, но к тому времени воздушная колесница с агентами уже было над тюрьмой. Агенты и князь наели на спины крепления, соединив их с броней пегасов.

— Вы готовы? – Спросил Страж.

Агенты кивнули, и пегасы бросились вниз с колесницы, вместе с ними. Расправив крылья, Стражи помогли князю, Орсону и Дефту плавно приземлиться на крышу. Немедленно сняв с брони крепление, Стражи защитили агентов от бандитов на крыше. Драккен и агенты же спустились через дыру в здание.

Оказавшись внутри тюрьмы, Драккен направился вперед, словно чувствуя верный путь. Агенты направились за ним.

Пони прошли через тоннель из непробиваемого стекла, за его стенами агенты увидели главный зал тюрьмы, в котором происходил ожесточенный бой. Черное перо освободили некоторых преступников и вызвали всеобщую панику. Заключенные либо присоединялась к борцам, либо прятались от боя.

Стражи, укрываясь за обломками стен, старались подойти все ближе, но взрывы, сонный газ и паникующие заключенные мешали их продвижению. Многие сбежавшие преступники присоединились к Черному перу и бросали в Стражей камни и мусор.

Ускорив шаг, князь и агенты прошли туннель и спустились по лестнице вниз. Пони присоединились к маленькому отряду Стражей за обломком от стены.

— Ну что, братцы, худо дело? – Сказал князь, осторожно выглядывая из-за укрытия. – Давайте, кто летуч, тот сверху прикроет. Кто чары творит, поднимай волшебством глыбу и напрямую. А остальные за мной, в атаку!

Словно почувствовав прилив сил от полководческого голоса князя, Стражи поднялись и приготовились к бою. Единороги встали позади и, подняв свои каменные укрытия при помощи магии, двинулись на таран. Князь и остальные Стражи следовали за леветируемым валуном все ближе к позициям врага.

Преступники прекратил обстрел, и отступили назад. По команде князя, пегасы взлетели вверх и набросились на противника, преградив ему дорогу к выходу из зала. Раздался боевой клич Драккена и все Стражи ринулись на преступников, окружив их со всех сторон.

В панике, преступники растолкали пегасов и побежали в другой зал, князь и Стражи бросились за ними в погоню. Агенты поторопились их догнать.

Агенты вышли в следующий овальный зал, полный открытый камер. Здесь на пути князя и его маленькой армией встали неустрашимые бандиты Черного пера, вооруженные дымовыми шашками и динамитом.

Казалось, что отряд обречен, но, словно гром с небес, послышался взрыв и в зал ворвались целых три отряда тренированных спецназовцев.

— Вы все арестованы! – Провозгласил противнику командир.

Спецназ встал ближе к отряду Драккена и огородил их магическим щитом. Агенты встали позади и принялись наблюдать. Наступило минутное молчание перед бурей.

— Поп-корма не хватает. – Прошептал Дефт, предчувствуя зрелище.

Словно по одной команде сбежавшие преступники и Шепчущие атаковали Стражей, а Стражи, во главе Драккена и командира спецназа начали контратаку. Зал содрогнулся от битвы Закона и Криминала. Повсюду гремели взрывы динамитных шашек, поле боя охватил дым, на сторону агентов летели то осколки керамики, то побежденные заключенные, то контуженые Стражи.

Магический громкоговоритель издал приятный мелодичный сигнал, который остановил битву. Покалеченные спецназовцы, князь и Стражи встали на свою сторону, а уставшие бандиты Черного пера на свою. Из громкоговорителя послышался до боли знакомый и коварный голос.

— Лучше вам прекратить эту драку, господа Стражи. – Голос колдуна был спокойным. – Предлагаю вам мирно отступить. Мои помощники из Черного пера с миром уйдут из этого места, а вы спокойно вернетесь к своим командирам. На случай, если вы решите продолжить эту драку, я оставил вам бомбу. Нет, конечно, не те маленькие шедевры праудонских мастеров, которые могут подорвать стену или крышу, а более усовершенствованную версию. – Колдун усмехнулся. – Посмотрим, каков будет взрыв, при катализации с моим взрывоопасным химическим рецептом, изготовленным из всех самых органичных деликатесов здешней кухни. Прощайте!

Один из бандитов Черного пера бросил дымовую шашку, и вся шайка скрылась в дыму. Агенты поспешили вперед, направившись на тюремную кухню.

На кухне агенты нашли огромный алюминиевый контейнер для пюре, к которому была прицеплена бомба. По словам колдуна, в этом контейнере находился опасный катализатор, способный усилить взрыв бомбы.

— Это то, о чем я думаю? — Спросил Дефт, посмотрев на бомбу.

— Если ты думаешь, что это бомба, то спешу тебя огорчить, что ты прав! — Сказал Орсон. осматриваясь вокруг.

— Что же нам делать?

— Спокойно, пушкари меня научили одному фокусу с этим изобретением. – Орсон приблизился к кухонному инвентарю. — Только мне нужен нож.

Орсон выбрал первый попавший нож и подобрал его, держа рукоять в зубах. Агент поспешил к бомбе. Немедленно сняв крышку, агент обнажил разноцветные проводки детонатора.

— Орсон! – Ужаснулся Дефт из-за слишком быстрых действий агента.

Держа нож в зубах, Орсон провел лезвие под красным проводом и резким поворотом головы разрезал его. Ожидая взрыва, Дефт заорал от ужаса, но заметив, что все еще жив, приглушил свою панику.

— Amigo, предупреждай в следующий раз, меня чуть инфаркт не ударил! – Толкну друга Дефт.

— Молод ты еще до инфаркта. – Ответил Орсон.

— С тобой младенец поседеет.

Агенты вернулись в зал и застали там Стражей, продолжающие арест беглых преступников. Драккен Сворд, словно ожидая агентов, одержимо кружил по залу.

— Они где-то под нами… — Шептал князь и тут же остановился. – За мной!

Агенты, ничего не понимая, поспешили за Драккеном. Единорог бежал к лестнице, ведущую на нижние уровни темницы. Пока агенты и князь спускались, где-то в самом низу послышался гул, похожий на взрыв.

— Надеюсь ничего страшного. – Сказал Орсон. продолжая спускаться.

Князь вывел агентов на закрытую стоянку для полицейских повозок. Агенты увидели вдали колдуна, Клевера и Лже-Драккена под охраной двух Адептов. Колдун рассматривал карту, стоя на краю образовавшейся от недавнего взрыва небольшой дыры на асфальте. Рядом лежали две опрокинутые повозки.

Агенты решили подойти тише, но князь, стуча своим стальным протезом, с яростью направился на врагов. Услышав топот и стук, колдун повернулся и улыбнулся агентам.

— Ну, надо же! – сказал он. – Агент Орсон Невервронг, агент Дефт Страйк и сам князь Драккен Сворд! — Он посмотрел на Лже-Драккена. – Если конечно у меня не двоится в глазах.

— Друг мой, я задержу их. – Сказал двойник князя.

— Ты, верно послужил, прощай! — Ответил тот и обратился к агентам. – Прощайте и вы!

Лже-Драккен зашагал навстречу князю и агентам. Колдун и Адепты, не теряя времени, прыгнули в дыру. Два князя встали друг против друга и сняли с себя плащи.

Две ипостаси одного единорога гордо смотрели друг на друга, словно на отражения. Лже-Драккен практически не отличался от настоящего князя. За исключением целостности левого копыта и отсутствием седины в гриве.

— Истину не скроешь! – Сказал Драккен.

— Истины нет! – Ответил двойник.

— Всегда хотел встретиться с противником, достойным меня! – Сказал Драккен.

— Кто сможет противостоять князю, как не сам князь!

— Аж есмь князь!

Два князя набросились друг на друга с одинаковой яростью. Оба противника были достойны друг друга, поскольку были одним и тем же пони.

Преимуществом и недостатком истинного князя был его протез, удары стального копыта были сильными, но тяжесть протеза притормаживал движения Драккена. Двойник знал эту слабость и воспользовался ею, тут же атаковав с боку, после защиты. Лже-Драккен резко ударил князя по голове и, перевернувшись. Запрыгнул ему на спину, с целью повалить. Драккен тут же опрокинул его в сторону стены.

Двойник незамедлительно поднялся, оба князя вцепились в схватке. Агенты пытались пройти мимо, чтобы начать преследование за колдуном, но на их пути встали леветируемые повозки. Двойник не подпускал их, но и не заканчивал бой.

Двойник князя отбросил Драккена и бросил в него две леветируемые повозки. Князь успел проскочить за ними и ударить по врагу, прервав его заклинание. Магия Лже-Драккена издала противный звук, и щелкнуло на кончике его рога, вызвав у единорога легкую конвульсию.

Драккен развернулся в прыжке и подставил стальное копыто под удар своего двойника, Лже Драккен отступил от боли и на него посыпались мощные удары настоящего князя. Темный двойник проскользнул над ним, но князь успел схватить противника за шею и повалить на землю.

— Зеркало, несите зеркало, скорее! – Кричал Драккен, удерживая двойника.

Агенты поспешили в туалетную комнату стоянки. Аккуратно забрав зеркало, они принесли его князю. Драккен продолжал удерживать двойника, Лже-Драккен пытался вырваться из его хватки, подобно дикому зверю, угодившему в капкан.

Агенты поставили зеркало рядом и Драккен, ударив двойника по затылку, повернул его в сторону отражения. Драккен и Лже-Драккен смотрели на собственные отражения, двойник начал невольно и безумно хохотать.

Лже-Дракен бился, стараясь вырваться, но не спускал глаз со своего отражения. Наконец, его смех стал еще громче и вскоре двойник покрылся ярким свечением и исчез в искрящей вспышке. Драккен опустился на землю, уставший после боя.

— Ого! – Удивился Дефт.

— Любопытно. – Сказал Орсон.

— Есть лишь один Драккен Сворд, второму не быть! – Уставшим голосом сказал князь.

— Да, второго такого мир бы не перенес. – Дефт ударил себя, поняв, что сказал.

— Это точно, Дефт-брат. – Ответил князь, рассмеявшись над его шуткой.

Агенты помогли подняться князю. Дефт раздвинул повозки и посмотрел в сторону дыры, через которую сбежали преступники. Орсон подошел к ней поближе и почуял из нее канализационное благовоние.

— Это дело плохо пахнет. – Прокомментировал Орсон, отходя от дыры.

* * *

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Кэнтерлотский Центр Защиты. 20 ноября. Вторник. Вечер. 19:52

Черное перо скрылось, используя подземные ходы. Стражи перекрыли канализационные проходы, но было уже поздно. По сведениям разведки, бандиты вышли через пути в водосток и выбрались из Серебряного водопада из города. Центр был поднят на все копыта, ситуация была критической.

Пони-медики помогали пострадавшим в битве, группа ремонта, под охраной Стражей занимались немедленной починкой тюремного здания, остальные Стражи возвращали в камеры сбежавших преступников, вместе с некоторыми захваченными бандитами Черного пера.

Агенты Орсон и Дефт сопроводили Драккена за баррикаду. Князь, надев мантию своего двойника, закрыл свое лицо капюшоном, старясь не выдавать себя. Пони дошли до карет и помогли уставшему Драккену забраться в повозку. К агентам подошел Руут.

— Так или иначе, все равно провал. – Вынес вердикт капитан Хоннор.

— Они использовали планы и схемы, похищенные из архитекторской Мэйнхеттена. – Сказал Дефт. – именно тогда мы и встретились с двойником Драккена – его магия помогла сбежать Клеверу с бумагами.

— Может они, и освободили столь изощренного преступника, но зато они одновременно показали нам свою слабость. – Добавил Орсон. – Во-первых, мы нашли Голдворда. Во-вторых, учитывая, как долго они подходили к нападению, у них явно проблемы с добычей припасов и оружия. После того, как мы арестовали Слики Джима и раскрыли замыслы Дэфендера, Босс лишился поддержки. Ну а в-третьих, нельзя не отрицать, что это явная инициатива Адептов и тем самым между колдуном и Боссом может возникнуть разногласия. Разрозненные преступники менее бдительны.

Из повозки издался тихий храп. Уставший от погони и драк, князь заснул сном жеребенка, издавая тихий, но все еж брутальный для его характера храп.

— Новость о возвращение князя конечно приятная, но почему он не жаждет вернуться на родину? – Спросил Орсон.

— Он сказал, что так лучше. Он много знает о нашем враге и скоро он поделится с нами этой информацией. – Ответил Дефт. — Если мы что-то поймем из его пафосного диалекта. В любом случае, будет лучше, если он поживет у нас.

— Я надеюсь, вы знаете что делать. — Сказал Руут. – Нас ждет сложный этап. Сбежавший уже сумел продемонстрировать нам свою изощренность во время похищения Элементов Гармонии и теперь убедил нас в том, что каменное заключение отнюдь не лишило его формы. – Руут усмехнулся. – Что уж говорить о его злобной шутке с катализатором. Вряд ли обычное пюре способно усилить детонацию.

— Мы все понимаем капитан и сделаем все, что в наших силах. – Ответил Орсон.

— Только не сейчас, я очень устал. – Дефт потянул одну из своих ног. – Все таки целый день пробираться через лес и бежать через весь город, попутно дерясь с преступниками. Мне могут позавидовать все спортсмены.

— Врешь же, рыжий. – Послышался сонный голос князя из кареты. – После боя в твердыни мы же сразу направились к дороге из железа, где и залезли на машину паровую

— Но от вокзала до Центра все-таки бежали! – Ответил Дефт. – И я вообще-то не рыжий!

Агенты тихо засмеялись и облегченно вздохнули. Спустя минуту ноябрьский снег закрыл все следы боя в этот редкий для месяца темный вечер.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 20 ноября. Вторник. Вечер. 23:13

— Тише, Ваше Величество, не разбудите миссис Пибоди. – Сказал Дефт.

Два специалиста – агента и князь могучей страны, словно на цыпочках, крались к дверям офиса, стараясь не разбудить грозного стража, спящего по соседству. Но тяжелая поступь князя все же пробудило миссис Пибоди.

— Да чем вы там стучите, молото…а-а-а! – Закричала соседка, увидев князя.

— Добрый вечер, миссис Пибоди, — Поклонился Орсон. — Знакомитесь это…

— Да что же это такое! То у самих рожи в шрамах, то разукрашенные хулиганы, а теперь еще и роботы! – Ужаснулась миссис Пибоди и скрылась за дверью.

— Милая женщина. – Сказал князь, усмехнувшись.

— Лучшая соседка. – Ответил Дефт.

Агенты открыли князю дверь и впустили его в свою обитель. В обители уже мирно спали Дайана Верити и Щилд Бэк. Журналистка спала на софе, а Щилд дремал в кресле Орсона, услышав агентов, оба пони проснулись.

— Орсон, Дефт! С возвращением. – Радостно сказал Щилд и удивился, заметив князя.

— Знакомьтесь, Драккен Сворд, князь всея Праудонии. – Представил Орсон Драккена.

— Мир вашему дому. – Поклонился князь.

— Приветствую, Ваше Величество! – Поклонился в ответ Щилд Бэк.

— Даже не знаю, как кланяться. – Дайана скромно улыбнулась и изобразила реверанс.

— Князь теперь член нашей команды по борьбе с Боссом. – Сказал Орсон, подходя к своему столу. — Вы ведь уже слышали о нашей проблеме?

— Тот похититель Элементов сбежал, он явно нужен Боссу, но зачем? – Задумался Щилд Бэк, поднимаясь из-за стола. — Он решил снова похитить Элементы?

— Нет, я ведаю об их планах. – Устало ответил князь. — Его воин – Клевер Фэллоу готовит войско на ваших воевод Центра, чтобы обменять их на некое оружие рыцарей серебряных.

— Вижу, вы знаете больше, чем мы. – Орсон сел на свое место. — Вы не поведаете нам о Вашем спасение? Как вы узнали планы злодеев?

Князь на минуту замолчал и встал в центре офиса. Его голос поведал им о своем спасении, погружая слушающих в прошлое.

— Когда я пал в бездну пропасти, то очутился в странном и загадочном месте. Музыка, чувства и сам жизнь словно стало одной ожившей картиной. Страшной картиной.

— Вы выдели там странные виденья? – Спросил Орсон.

— Более чем странные. – Ответил князь.- Там, на меня напал этот пони, видом схожим на меня, за исключением того, что все его копыта целыми были. Когда он напал меня, то я очутился в ином месте, я плохо запомнил его, помню только музыку, поезд и странных пони. Я бродил, не зная дороги и иногда, словно видел глазами самозванца.

— Вы говорили, что иногда видели то, что творил Ваш двойник. – Напомнил Дефт.

— Я видел то, что творил он, его же глазами, словно я был там. – Сказал князь. – Им двигало ужасное чувство. Словно самая мерзкая и темная часть души моей вышла из меня и теперь желала одного — погубить Эквестрию. – Драккен помрачнел. –Видя его деяния я поздно понял, каким я был. Видя его деяния, я решил остановить его!

— Как вы выбрались?

— Кто-то подсказал мне. Там были жители, и все они странным языком говорили. – Князь задумался. – Но один говорил понятливее. Он помог мне выбраться, и он дал мне знание о победе над самозванцем. Спасителя своего я не помню. Помню лишь, что после очутился я у Понивиля, где меня и приютили добрые пони.

— Любопытно. – Задумался Орсон. – Итак подытожим: преступники освободили весьма смышленого союзника, используя украденные чертежи и собственные знания. Тем самым на вражеской стороне появилась еще одна фигура, а с ней и шанс, если мы победим Дэфендера. – Орсон улыбнулся. – Но в то же время у нас тоже появилась фигура, в виде могущественного союзника и целая папка бумаг, от первых записей Дэфендера, до украденных чертежей.

— Выходит, у нас ничья? – Спросил Дефт.

— Надеюсь. – Орсон помрачнел. – Надеюсь.

Орсон задумался, но вскоре его ход мыслей прервался. Когда он наконец-то заметил на своем столе пеструю коробку с бантиком и переплетенную книгу.

— Что это?

— Это подарки с Драконьих островов. Графиня Д`Фэлкон узнала о ваше победе и прислала вам их. – Ответил Щилд.

— О, мило с ее стороны. – Улыбнулся Дефт и открыл коробку. – Мисс Дайана, думаю это ваше.

— Мне? Графиня что-то прислала мне? – Удивилась девушка.

— Не графиня, а наш Магический центр.

Дефт передал коробку Дайане, когда девушка увидела содержимое, она всхлипнула и, сдерживая слезы, улыбнулась. Дефт прочел письмо, которое было на крышке коробочки:

— «От всего Магического отдела, просим передать поклон гению – изобретателю и лично вам, мисс Верити! Эта машина изменит наш мир. Мы взяли на себя смелость и немного изменили конструкцию – маленькие пластинки были неудобно и мы смени ее на магнитную пленку, благодаря ней, можно записывать куда больше информации. Инструкция внутри, надеюсь, вам понравится. Наш отдел в шутку называл его «магнитофоном», думаю, вы будете не против, если он так и будет называться. Мистер И »

Дайана не ответила, а только радостно улыбалась и всхлипывала от слез счастья. Старания ее отца было воссоздано в виде маленькой железной коробочки с кнопками, с отделом для кассеты с магнитной пленкой.

Орсон посмотрел на книгу и отрыл ее. Внутри нее была синяя закладка с изображением герба Ордена Серебряного сокола. На странице, Орсон увидел стихотворение:

По Дороге вперед иду я в свет,

Остановки, где меня ждет ответ,

Где игры Музыканта сладкие звуки,

Слушает Ждущий, страдая от скуки.

А Сказитель в своих словах так жесток,

Все говорит мне, как на меня озлоблен Исток.

Надежда, нашептывая сладкое слово,

Повторяем на ухо мне снова и снова:

И идет то время и придет она,

Что цепью не сковать, Судьба!

И придет Вода и придет Огонь!

Бойся Железной Длани и иди со мной!

Автор не известен. Стихотворение датируется задолго до образования королевства Эквестрии.

— Дефт, а ваш подарок гораздо больше! — Сказал Щилд.

Дефт скромно улыбнулся и развернулся, агент удивился, увидев знакомую деревянную конструкцию.

— О нет, только не эта штука! – Сказал Дефт.

— Что это? — Спросил капитан.

— Это Ударница Судьбы, хитрая и злая игрушка индейцев. – Дефт подошел к ней ближе. — Смысл в том, что нужно собрать узор, перетаскивая бруски от одной ячейки в другую.

— Я могу попробовать? – Спросил князь.

— Конечно, сначала надо ударить…

Драккен с интересом подошел к машине, внимательно ее рассмотрел и усмехнулся. Как только его стальной протез врезался в кружок, его правое копыту тут же подняло первый брусок и перенесло в центральную ячейку. Еще секунда и еще один брусок. Как только шарик опустился на дно своей колбы, в ячейках Ударницы красовалась буква «Д», построенная из брусков.

— Как вы это сделали? — Удивился Дефт. – Да ее и одним копытом?

— Ты сказал, что мне нужно просто собрать узор? – Ответил князь.

— Но как вы смогли успеть прежде, чем шарик опустился?! – Дефт был удивлен.

— А в этом секрет, Дефт-брат. – Драккен усмехнулся. – Не думай о шарике.

Дефт встал рядом с Ударницей и хотел опробовать, но поняв, что все его мысли так или иначе нацелены на дьявольский шарик, передумал.

— Ну что ж, подведем итог: противник сделал весьма сильный ход, но благо наша партия все также держится со всеми сильными фигурами. – Орсон усмехнулся.

— Что насчет Клевера? Ты о нем выяснил? – Спросил Дефт.

— К сожалению мало что цельного. Клевер, как и другие Адепты были испорчены влиянием Босса, но при этом Клевер словно родился для того чтобы стать Адептом. Его характер впечатлил колдуна, он даже назначил Клевера своим приемником. Думаю, что Клевер либо являться потомком Шепчущих, либо просто родственной душой для колдуна. – Ответил агент.

— И что мы будет делать сейчас? — Снова спросил Дефт.

— Для начала разделим кровати, Дайане, как девушке предложим мою раскладушку, князь, извините, Вам придется спать на софе. Ты Дефт поспишь в ванной, а я разложусь на столе. – Сказал Орсон.

— Почему я в ванной? — Возмутился агент.

— Я привык к твердому сну и готов спать на полу. – Сказал князь.

— Раз так, то Дайана может выбрать между софой и раскладушкой, я выберу второе, Дефт поспит в ванной, а князю предложим любое место в офисе. – Ответил Орсон.

— Почему я в ванной! – Возмутился Дефт. – Я весь день на ногах был!

— В принципе, Дайана может переспать у меня. – Щилд тут же себя подправил. — То есть у меня сегодня ночное дежурство и моя квартира все равно пустует.

— Это очень мило, с вашей стороны, капитан. – Улыбнулась Дайана.

— Решено, князь может выбрать между софой или раскладушкой, Дефт спит в ванной, а я выберу после князя. – Орсон тут же раскрыл свою раскладушку и улегся на ней. — Ну что ж, не будем терять времени, нас ждет долгая и сложная работа и мы должны выспаться.

— Почему я в ванной? — Пытался пояснить ситуацию Дефт.

— Согласен. – Драккен лег на софе. — Утро вечера мудренее.

— Держи Дефт, спокойной ночи. – Сказал Орсон, бросив Дефту подушку.

Дефт пытался что-то сказать, но было уже поздно. Дайан и Щилд уже ушли, а Драккен и Орсон моментально забились во сне. Дефт посмотрел на Ударницу, усмехнулся и, столкнув Орсона с раскладушки, уснул.

Эпилог

Убежище Шепчущих. 20 ноября. Вторник. Вечер. 23:55.

Бойцы Черного пера строем стояли напротив своих юных братьев – Адептов. Маленькая армия Шепчущих находилось в зале заброшено замка, ожидая указания от своих командиров.

Между ними медленно шагал колдун, одетый в один из плащей Адептов. Коварный преступник спорил с Боссом, который наблюдал за ним с верхней лестничной площадке, как и положено скрытый во тьме.

— Значит, все это время у вас был свой отряд профессиональных борцов, и вы мне об этом не сообщили? – Спросил голос из тени.

— Я хотел устроить сюрприз, но мой каменный отпуск изменил мои планы. – Ответил колдун.

— Я не люблю такие сюрпризы. Их самодеятельность и инициатива по поводу Вашего освобождения обошлось мне очень дорого. Я отлучился всего на несколько дней и что я получаю в результате? Потерянные бумаги, сдавшегося Голдворда и сотни монет за дымовые шашки, динамит и сонный газ и все рад чего?

— И все рад того, чтобы получить в своем распоряжение последнее слово военной техники, виде целого арсенала превосходных бомб. Целый отряд натренированных борцов и, конечно же, скромного гения, способный достать Вам Чашу в ближайшие недели. –Колдун довольно улыбнулся. — Уж поверьте мне, если я сумел добыть Элементы Гармонии из Королевского дворца, то и с Чашей из Центра смогу справится. Не забывайте, я организовал побег, будучи замурованным. – Колдун подмигнул. — Согласитесь невероятное резюме.

— Резюме волшебника, который провалил дело в Понивиле и передал титул Ищущего врагу! – Босс сдерживал свою злобу.

— Мне пришлось это сделать! Понимаете, титул Ищущего зависит от состояния ведущего. Если бы я не передал титул, то он бы пропал, когда меня обратили в камень. Не верите? Я могу объяснить! Есть один дневничок…

— Довольно! – Босс глубоко вздохнул. – Дэфендер выходит из больницы и готовится показать свою невиновность в суде, если у него получится, то мы покажем Центр в неприятной форме и заполучим Чашу без Вашего участия.

— Дело Ваше, можете надеяться на удачу Дэфендера. Но хотя бы позвольте мне остаться на скамье запасных?

— Если Вы меня не разочаруете.

— Обещаю, господин, — Колдун поклонился с безумной и коварной улыбкой, — Вы не будете разочарованы!

Конец одиннадцатой серии.

## 12 серия. Гарде Железной Длани

Еще один ход в партии против криминала, до суда Дэфендера остались считанные часы. Агенты Контроля готовят все свои силы, чтобы предотвратить достижениям преступников, но Босс не сидит на месте и готовит свой смертоносный удар.

Закон Эквестрии

Двенадцатая серия. Гарде Железной Длани

Пролог

Двенадцать лет назад. Граница Праудонии. Пещера Темного льда.1 декабря. Понедельник Утро. 07:45

Фрозен Хорн, Брайт Бим и Орнинг Нордвинг медленно осмотрели своды пещеры Темного льда. Перед тремя командирами Ледяного Братства раскинулась темная бездонная пропасть, покрытая толстой, но прозрачной коркой льда. Воины, которые с самого начала своей жизни вселяли страх в сердца врагов, сами почувствовали его холодное касание.

— Безумием одержим его разум, если он решил провести воинство через этот ледяной мор. – Сказал Фрозен Хорн, минотавр присел и внимательно осмотрел пропасть подо льдом.

— Одержим он битвой, которую он так желает немедленно начать, на той стороне горы. – Ответил Брайт Бим, воин осторожно постучал по льду.

— Пройти мы можем, но меня более тревожит свод над нами. – Сказал Орнинг.

Братья по оружию посмотрели вверх и увидели сотни гигантских сосулек, свисающих со свода пещеры, готовые вонзиться в каждого, кто решится пройти через пропасть по льду.

Командиры вернулись в лагерь, чтобы найти Драккена Сворда. Воины Ледяного Братства расположились на предгорье, построив временный форт из бревен горных сосен. В небе кружили грифоны, тренируясь для боя, минотавры точили топоры, а пони-дружинники тренировались с посохами.

Орнинг заметил у командирских шатров своего родного брата Блэк Клоу. Белогривый грифон сидел около костра и кормил маленького ястребенка кусочками хлеба.

— Где Драккен, брат? – Спросил Орнинг.

— Разве он не с вами был? – Спросил в ответ Блэк Клоу.

— Мы шли проверить путь, через который он решил нас повести. – Сказал Брайт Бим.

— Если не с вами, то тогда возможно в шатре своем, готовит план для битвы будущей.– Ответил Блэк Клоу и скормил ястребенку еще один кусочек хлеба. – Окрепни, малыш.

Братья поспешили в шатер Драккен Сворда. Как и ожидалось, молодой князь работал над картой ледяной пещеры, расставляя на ней маленькие шахматные фигурки. В его взгляде отчетливо блестел одержимый энтузиазм.

— Лучший день для нашего испытания, братья мои! – Провозгласил он, не отрываясь от карты. – Сегодня мы сразим древнюю природу, а завтра сразим шайку Мегаладона!

— Одумайся брат! – Прервал его Брайт Бим. – Пещера Темного льда погубила немало искателей приключений! Ее можно пройти, силам малыми, но для армии тысячной гибелью окажется она!

— Что я слышу, неужто страх?! – Дерзко ответил Драккен, топнув своим левым копытом.

— Не страх, а ясность. – Заступился за друга Фрозен Хорн.

— Вот что действительно удивительно! – Дракен усмехнулся. – Брат-Бим забоялся, а теперь еще и брат — Хорн! А я думал, минотаврам страх не ведом! — Князь посмотрел в сторону Орнинга. – Может и грифоны цыплятами стали? А, старший Нордвинг?

— Неужели нет пути иного? – Ответил князь грифонов. – Мы можем обойти горы и встретить врага у Черных сосен! Пойми, мы больше воинов потеряем в попытке перейти эту пещеру, чем в бою!

Драккен хотел ответить, но замолчал, увидев, что с мнением Орнинга согласны остальные члены Ледяного Братства. Князь лишь с досадой топнул левым копытом, слеветировал себе на голову кольчужный шлем и вышел из шатра. Братья задумались и присели. В шатер вошел Блэк Клоу.

— Я брата-Драккена видел! Досада и злоба в глаза его я увидел. – Сказал младший грифон, придерживая к груди ястребенка. – Неужели беда, аль новость тревожная пришла?

— Жажда боя и силу затуманил разум брата нашего, Блэк Клоу. – Ответил Брайт Бим.- Должны мы что-то сделать, иначе жажда обратится в безумие.

Орнинг вытащил из кольчуги золотистый амулет в виде руны – символ Ледяного Братства. Рассматривая украшение, грифон печально вздохнул.

— Должны мы ему помочь. Мы братья все и только мы в силах уразуметь его!

Орнинг прислушался, за шатром послышался топот. Командиры вышли наружу и увидели, что воины начали собираться у входа в пещеру Темного льда.

— Тысячи лет нас пугали сказками о пещере Темного льда! – Послышался голос Драккена из пещеры, но самого князя не было видно. – Тысячи лет эти пещеры оставались самой темной переправой к Замершим водам и Черным соснам! Но теперь прошли эти времена!

К удивлению воинов и братьев-командиров князя, Драккен выскочил из пещеры, храбро скользя по льду над пропастью.

— Пещеры не опасна, когда ты один! – Сказал князь. — Но она не знает, что сегодня ее посетят не просто войско пони Праудонии. Копыта дружинников сильны, но в тоже время и бесшумны, ведь так?!

— Драккен! Драккен! Драккен! – Крикнули воины-пони.

— Своды пещеры покрыты ледяными клыками, но сильны крылья грифонов Праудонии! Пред вами станут они не острее иголки молодой ели, ведь так? – Продолжал Драккен, вдохновляя воинов.

— Драккен! Драккен! Драккен! – Крикнули грифоны.

— А вы, минотавры Праудонии, неужели лед вас остановит? Ваши копыта – сами лед, ваши рога – ледяные колья, ваши руки – стальные длани! Вы сами дети льда, так чего же вам боятся ее? Ведь так?!

— Драккен! Драккен! Драккен! – Крикнули минотавры.

— Безумец! – Ужаснулся Брайт Бим.

— Он не посоветовался с нами? – Удивился Блэк Клоу.

— Похоже, темный лед пещеры заморозил его разум. – Сказал Фрозен Хорн.

— Страшнее будет, если темный лед заморозит его сердце. – Сказал Орнинг, сжав в своей лапе амулет.

— На той стороне нас ждет зловещее войско Мегаладона! – Продолжал князь, размахивая своими копытами. – Они надеются, что мы пойдем через горы, путь, который заберет у нас месяцы, пока они пройдут Темный лед и нападут на наши деревни! Но они ошибаются, сегодня мы пройдем эту пещеру, мы победим глупые сказки, и завтра же победим врага!

— Драккен! Драккен! Драккен! – Кричали все воины Ледяного Братства. Пони стучали копытами, грифоны хлопали крыльями, а минотавры подбрасывали свои топоры, возвышая безумный план Драккена Сворда.

Глава I

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 21 ноября. Среда. Утро. 11:37

Чувствуя холод под своими копытами, Орсон продолжал медленно идти до берега, стараясь идти как можно аккуратней по тонкому льду. Темная пропасть, покрытая прозрачной коркой замершей воды, ждала неловкого шага агента, каждый треск льда вызывал в Орсоне ужас.

Агент осмотрелся. Чтобы выйти из своего положения, ему нужно было пройти несколько шагов до берега из керамики, окруженного красными занавесками.

Как только Орсон стал на расстоянии пяти шагов до своего спасения, из тени занавесов появился серый седогривый единорог с Меткой в виде черной двери на фоне красного круга.

— Страшно, агент Невервронг? – Мрачно спросил колдун. — Каждый шаг приближает Вас к спасению и одновременно к Вашей гибели.

— Даже не пытайтесь, может у Вас и сильные союзники, но мы найдем Вас. – Ответил Орсон, сделав еще шаг.

— Не сомневаюсь. – Колдун подошел ближе к пропасти. — Я тут вспоминал наш разговор в пещере. Помните, когда Вы и капитан Хоннор меня преследовали? Вы так много рассказали интересного о теории теней, что я вынужден продемонстрировать свой новый аргумент.

Колдун ударил по тонкому льду, от удара его копыта поверхность покрылась трещинами, словно паутиной, окружив Орсона.

— Посмотрим, как воздержитесь от помощи теней, когда они покроют вас с копыт до головы! — Сказал колдун.

Лед издал предательский треск и Орсон пал во тьму пропасти.

Орсон проснулся в кресле за своим столом, жадно глотая воздух. Агент, осознав, что это снова был сон, успокоился и опрокинулся на сиденье.

Его нос учуял приятных запах подсолнечного масла и тушеных овощей. Орсон открыл глаза и увидел, что на другой стороне офиса князь Праудонии Драккен Сворд и агент Дефт Страйк готовили источник аромата на маленькой плите.

— Вот так, главное это контролировать уровень перца. – Сказал Дефт, помогая князю. — Если перца будет слишком много, рагу будет как варенье из чили моей бабушки – есть можно, но только одну ложку, иначе сгоришь.

— А если его будет мало? – Спросил Драккен, размешивая рагу.

— То будет неинтересно. – Ответил Дефт.

— Кажется, оно подгорает. – Сказал Драккен и приготовился выключить плиту.

— В этом сама соль! – Остановил его агент.

— Мы же ее добавили.

— Нет, это поговорка, в смысле в этом вся изюминка.

— Изюм в рагу? Странное блюдо.

— О, спящий amigo соизволил раскрыть свои очи! – Сказал Дефт, увидев Орсон.

— День добрый, агент Орсон. – Кивнул агенту князь.

— Как говорит моя мама: готовьте желудки, пока еда горяча. – Сказал Дефт. выключая плиту.

Разложив ароматное рагу по тарелкам, агенты и князь начали трапезу прямо за столом Орсона.

— А знаешь, спать в ванной не так уж не дурно, если приложить фантазию.- Сказал Дефт.

— Ты же меня столкнул с раскладушки. – Ответил Орсон.

— Я знаю, просто конспектирую факт.

— Да, хоромы тесные, но пригодные. – Князь осмотрелся. — Почему бы вам не купить себе терем?

— Да знаете князь, просто мы привыкли к этому месту. – Ответил Дефт. — А если учесть какой был наш первый офис – то это как ваши царские палаты.

При упоминании дома, в глазах Драккена на минуту появилась грусть. Князь промолчал, продолжая свой завтрак.

— Вы не собираетесь, хотя бы, тайно сообщить вашей сес... царице о том, что вы живы? – Спросил Орсон.

— Долг свой я должен здесь искупить, врага остановить, вам помочь! Не могу я, пока, вернутся домой, хоть и сильно мое желание увидеть матушку и сестру.– Ответил князь. — Колдушка все же приняла корону?

— Царица не теряла надежды, на то, что Вы живы. – Сказал в ответ Орсон. — Она будет счастлива, когда снова вас увидит.

— 1 декабря же Гала в Кэнтерлоте будет! – Вскочил Дефт. — Она будет почетной гостей Селестии, Вы можете устроить ей сюрприз!

— Колдушка любит сюрпризы. – Драккен задумался. — Что ж, решено, как лед скует воду, иду к сестре.

— Да будет так! – Радостно сказал Дефт.

— До тех же пор я помогу вам, я слышал, что до освобождения кудесника, вы пытались остановить знатного Дэфендера.

— Дэфендер – слуга Босса Шепчущих, на который и работает колдун. – Ответил Орсон. — Если он станет министром, то у них будет безграничная власть. Мы уже нанесли ему серьезный удар, теперь же осталось только сделать финальный ход конем в суде.

— И в этом нам поможет магнитофон Дайаны. – Добавил Дефт, убирая тарелки.

— Именно, но чтобы снять подозрения Дэфендера мы должны его отвлечь. – Сказал Орсон, поднимаясь.

— Каким образом? — Спросил Дефт.

— Благодаря поездке на фабрику «Куррант Пай», мы выяснили, что контора Дэфендера теперь находиться к северу от Мэйнхеттена, ближе к Кристальным горам, в месте под названием «Лалипоп Тауэр». – Орсон подошел к вешалке и надел свое пальто и шляпу. — Дэфендер готовиться изменить ход партии в свою сторону, а значит, Босс весьма бдительно следит за каждым нашим шагом. Уверен, в конторе Дэфендера есть масса чего интересного – но важна не находка, а эффект. – Орсон обратился к Дефту. — Дэфендер должен отвлечься на меня, пока ты и Дайана добудете запись.

— Добудем? А почему мы не можем просто забрать ее?

— Все не должно вызывать подозрения, к тому же еж мы уже и так нагло поступили, используя капитана Армора, поэтому лучше нам…

-…поступить еще наглее и похитить из защищенного кабинета машинку с записью, мда! — Дефт задумался. — А если план не удаться?

— Тогда будем молиться, что суд сам вынесет справедливый приговор, не поддавшись харизме Дэфендера.

— А что же я? — Возразил князь. — Я не собираюсь сидеть, пока вы боретесь. Я поеду с вами Орсон!

— Я понимаю князь, Вы хотите помочь, но уверяю, это задание покажется Вам скучным. – Ответил Орсон. – Уверяю, Вы не останетесь в углу. Когда мы получим веские доказательства на Дэфендера, Босс лишится союзника и тогда ему придется обратиться к нашему «мистеру Доуру». – Орсон подошел ближе к князю. – Вы сами видели его методы, и в этом случае Ваша помощь будет бесценна. Но пока Вам лучше остаться здесь, ненадолго.

Князь прикусил губу и поник головой. Немного обдумав, он поднялся и подошел к агенту.

— Да будет так, агент Орсон.

Князь одобрительно похлопал стальным протезом по плечу Орсона. Как только искусственное копыто коснулось агента, пальто Орсона издала мелодичный звук.

— Что это? – Удивился Дефт.

Орсон достал из кармана пальто малахитовый кувшин и положил его на стол. Чувствуя князя, Живая вода внутри кувшина вновь издала мелодичный звук.

— Живая вода? Откуда она у вас? – Спросил князь.

— Это подарок царицы, с ее помощью мы раскрыли тайны Ордена Серебряного Сокола. – Ответил Орсон.

— Это ценный дар, вода еще не была исследована нашими учеными мужами и таит в себе великую силу. – Сказал князь.

— Мы в этом убедились и не раз. – Орсон задумался и пододвинул кувшин ближе к Драккену. – Вы можете забрать ее, княже, это Ваша собственность.

— Не смотря на то, что эту воду мы нашли в катакомбах на Драконьих островах. – Добавил Дефт.

— Мудро. – Ответил князь, забирая кувшин.

— Нам нужно поторопиться, завтра состоится суд над Дэфендером. – Сказал Орсон, посмотрев на часы. – Вечером Вас навестит капитан Бэк, чтобы проведать Вас.

— Я никуда не выйду, останусь здесь и остерегу дом ваш. – Ответил князь.

— Не скучайте, Ваша светлость. – Сказал Дефт и агенты вышли из офиса.

* * *

Кэнтерлот. Королевский дворец. Здание министерства. Кабинет Дэфендера.21 ноября. Среда. День. 12:02

Дэфендер охладился холодной водой, не сводя взгляда со своего зеркального отражения. Обвиненный кандидат готовился к назревающему суду, и был на взводе. Может улики агента, и могли сыграть в его пользу, но без помощи Босса Дэфендер чувствовал себя обреченным.

Дэфендер вздохнул и наклонил голову к раковине, чтобы как следует вымыть лицо. Как только он посмотрел в зеркале, то в ужасе увидел в нем отражение колдуна позади своего.

— Здравствуйте, господин бывший кандидат. – С улыбкой сказал единорог.

— Вы с ума все посходили? – Дэфендер в ужасе повернулся к колдуну. — Вы совсем хотите меня за решетку посадить? Сначала Слики Джим, потом Клевер, а теперь еще и ты!!

— Вы разве не скучали по мне? Я все таки был в месячном каменном отпуске… и я очень нуждаюсь в дружеских объятиях. – Колдун сел на плитку ванной и раздвинул передние копыта. — Обнимашки?

— Что вам здесь нужно? Вас Босс послал? У меня без того хватает проблем! – Дэфендер нервничал.

Вдруг послышался стук в дверь его кабинета. Дэфендер осторожно вышел из ванной и увидел перед собой Королевского Стража.

— Господин Дэфендер? К вам капитан Руут Хоннор и капитан Шайнинг Армор! – сообщил Страж.

Дэфендер кивнул и вернулся в ванную.

— О Селестия, сиди тут и не шуми! – Пригрозил он колдуну.

Дэфендер принял достойный вид, широко улыбнулся и вышел из ванной. Шайнинг Армор и Руут Хоннор уже сидели перед его столом, в окружении нескольких пони в одинаковых костюмах и с одинаковым выражением лица. На столе Дэфендера была маленькая разноцветная коробочка.

— Господа капитаны, какая честь! – Скрывая панику, сказал Дэфендер, садясь за стол.

— Директор Дэфендер, мы здесь чтобы ознакомить Вас с Вашими правами, а также предоставить на рассмотрение рекомендации адвокатов, которых Вы может выбрать для своей защиты. – Холодно сказал Руут, пони позади него кивнули головами в один такт.

— Я ценю такую заботу и уверяю, я сделаю все, чтобы эта трагедия быстрее закончилась. – Ответил единорог.

— Что Вы имеет в виду под трагедией? – Спросил Руут.

— Вы не обижайтесь, но в последнее время наша защитная система начинает сдаваться. — Начал Дэфендер, расслабившись. — Агенты поддаются на уловки контрабандистов и публично обвиняют уважаемого кандидата в преступности. – Дэфендер провел копытом по своей гриве. — Что уж говорить о недавней битве в темнице, надеюсь, никто их преступников не сбежал?

— Уж поверьте, может я и не видел Ваших истинных действий, но я верю своим агентам. – Грозно сказал Руут.

— Вы настоящий командир, капитан. – Дэфендер кивнул. — Я не хотел вас обидеть

— Несмотря на то, что я солидарен со своим коллегой и другом, мы не можем не пожелать Вам удачи. – Сказал Шайнинг.

— О, это просто… — Дэфендер заметил, что колдун пытался выйти из ванной и удержался от крика. – Это просто чу-у-удесно-о-о!

— Если вы окажитесь преступником, Вас будет ждать справедливое наказание, но в случае доказательства вашей невиновности, мы принесем Вам искренние извинения. – Капитан посмотрел на коробку. – Моя жена, принцесса Меамора Каденца, верит в честность пони и право на прощения, она прислала вам небольшой подарок.

Дэфендер открыл коробку и вытащил из нее горшок с маленьким кустом дивных роз.

— Идею подарить розы предложили агенты Центра, несмотря на то, что они не верят Вам, они чувствуют вину за тот… инцидент около стадиона. – Сказал Шайнинг Армор. – Моя жена лично выбрала цветы, подготовила их и упаковала.

— Передайте вашей супруге мою искрению благодарность. – Дэфендер посмотрел на цветы. – И поклон всем агентам Центра. – Последние слова Дэфендер старался произнести с наименьшим сарказмом.

Капитаны поднялись, Дэфендер поднялся вместе, поглядывая в сторону ванной. Колдун выглядывал из-за двери с ехидной улыбкой, словно намериваясь выдать себя.

— Адвокаты будут ждать вас в зале совещания, когда будете готовы, Вы сможете начать отбор. – Сказал капитан Хоннор напоследок.

— Конечно – конечно, напомните, когда состоится судебный процесс?

— Завтра, в зале суда, ровно в 12:00. – Ответил Руут. – Советую не опаздывать.

Капитаны и адвокаты направились к выходу из кабинета. Дэфендер проводил их с невинной улыбкой, и как только последний пони вышел, резко закрыл дверь. Колдун уже сидел в кресле кандидата и сдерживал смех от вида Дэфендера.

— Во имя всех ветров, когда это ты стал таким жалким, Дэфендер. – Сказал он.

— Наверно тогда, когда каждый третий прислужник Босса начал портить мою предвыборную компанию! – Огрызнулся Дэфеднер, приближаясь к столу.

— Жаль от тебя такое слышать, ведь я же здесь, чтобы помочь?

— И какая же будет от тебя помощь? – Дэфендер разозлился. — Только не говори, что ты возьмешь всю вину на себя! Я однажды доверился Клеверу и Слики Джиму и вот результат! – Дэфендер раздвинул копыта, оценивая свое состояние. — К тому же, я удивлен, что Босс позволил тебе вернуться, после того как твой «гениальный» план в Понивиле разрушился.

— Он не разрушился, наоборот, все идет именно так как я и задумал. – Колдун расслабился и опрокинулся о сиденье кресле, положив задние копыта на стол. — Ты можешь не доверять мне, но я знаю, как тебе помочь. Ты обвиняешь всех в том, что они тебе мешают, но при этом не заикаешься о главной проблеме – агенты.

— И что же ты предлагаешь? – Спросил Дэфендер с легким интересом.

Колдун ухмыльнулся и принял гордый вид.

— Все просто, я намериваюсь убить агентов. – Ответил он.

— Продолжай. – С интересом сказал Дэфендер.

— Мне нужна от тебя маленькая услуга.

— Я слушаю.

— Напомни мне, где ты спрятал свои документа члена Общества? – Колдун посмотрел на свое копыто, и сдул с него пылинку. — Мне они нужны.

— Зачем они Вам?

— Это будет сюрприз. – Единорог понюхал цветы на столе. — Дивный запах, принцесса Меамора Каденца знает толк в выборе ароматных цветов.

— Почему вы просто не записали эту просьбу в письме? – Продолжал свои вопросы Дэфендер.

— Я не доверяю бумагам, к тому же я люблю пообщаться.

— Вы ведь в курсе, что тут полно Стражей?

— Не волнуйтесь, я умею скрываться.

Дэфендер занервничал и погладил свой затылок. Кандидат направился к окну, и, наблюдая за падающим снегом, расценивал свое положение.

— Вы действительно можете убрать агентов? – Спросил он, повернувшись к колдуну.

— Конечно, но на суде вам придется полагаться самому.

— Суд? Хха! – Дэфендер подошел к столу в порыве вдохновения. — Эти наивные поняшки настолько избалованы своей Дружбой, но стали похожими на детей! Достаточно показать хорошее личико, добрые глазки и прочитать стишок и даже эти высокомерные принцессы готовы будут меня обнять! Мне бы только убрать с пути все преграды и тогда я не просто сниму с себя обвинения, но и верну утраченное положение!

— Да, теперь я узнаю старого доброго Дарк Смоука. – Колдун снова понюхал розовый куст. — Небеса, до чего де дивный аромат.

* * *

Окрестность Мэйнхетенна. Поезд «Мэйнхеттен – Лолипоп Тауэр».21 ноября. Среда. День. 14:25

С тех самых пор, когда дело о похищение Королевского дипломата резко превратилось в продолжительную эпопею расследований и погонь, поездки на поезде стала нормой для Орсона.

Путь от ближайшего к офису вокзала до Лолипоп Тауэр был недолгим, но для агента он стал невыносимо продолжительным, когда выяснилось, что его соседки по купе – две кобылки-подружки пожилого возраста – страдают типичным для их типажа болезнью – неумолкаемой болтовней. Орсон вышел из поезда с чувством освобождения.

Лалипоп Тауэр представлял собой небольшую деревянную крепость, из которой были убраны все намеки на воинственность. Вместо бойниц были установлены утепленные окна, а на месте бывшего маленького подъемного моста через грязный ров был построен красивый мостик через замерший водоем.

Внутри Лалипоп Тауэр не отличался от своего внешнего вида, сквозь гостеприимные и современные изыски наблюдался бывший стиль некогда боевой пограничной крепости.

Лалипоп Тауэр встречал гостей, как подобает, у самого входа был установлен камин, для замерших от зимнего холода, а во время жарко лета гостей ждал целый ряд автоматов с прохладительными напитками.

Орсон отогрелся у камина и вошел в холл дипломатической конторы. У правой стены агент заметил ряд кабинетов, который продолжался вплоть до верхнего яруса. Рабочие Лалипоп Тауэр мельтешили по лестнице от одного кабинета к другому и напоминали муравьев.

В самом центре холла восседал главный секретарь Лалипоп Тауэр. Это был единорог средних лет, темно-серого цвета и серебристо-синей гривой. Жеребец был явно спортивного телосложения, что было крайне редко среди других представителей его профессии. Секретарь восседал за небольшим столом и разбирал сразу несколько бумаг, не обращая внимания на Орсона.

— Чем могу помочь? – Спросил единорог, не отрываясь от работы.

— День добрый, я агент – Контроля Королевских Искоренителей Криминала. Мое имя Орсон Невервронг. – Агент предоставил свою карточку. – Я расследую дело, по поводу обвинения господина Дэфендера в соучастии преступной группировки. Я могу рассмотреть его рабочее место на поиск улик?

— Подождите, мы сейчас. – Ответил единорог, так и не взглянув на Орсона.

Секретарь продолжал работать, Орсон терпеливо ждал, но вид бюрократической работы вызывал в нем скуку и сонливость. В какой-то момент Орсону показалось, что секретарь забыл о его просьбе.

Орсон вздохнул и приподнял голову. Луч от лампы на потолке отразился на чем-то блестящем. Агент заметил на шее секретаря амулет. Украшение явно было сделано из золота и было отлито в форме непонятного знака, напоминающий не то оружие, не то цветок.

Агент решил, что амулет является подарком его пассии и проскользнул взглядом по столу, дабы удовлетворить любопытство и найти фотографию возможной второй половинке секретаря. То, что он обнаружил на табличке с именем, удивило агента.

— «Брайт Бим.» — Прочел табличку Орсон. – Вы Брайт Бим!

— Извините, что7 – Отвлекся секретарь.

— Да… нет, просто показалось. – Ответил Орсон.

Агент напряг память и вспомнил гобелен во дворце Праудонии. Конечно, на рисунке воины Ледяного Братства были изображены с художественной стороны, но воинские черты праудонского жителя словно ожили на этом обычном работнике. Орсон вспомнил, что Брайт Бим лишился памяти, после неизвестного несчастного случая.

— Можете пройти. Второй ярус, кабинет 13 – Сказал Брайт Бим, подписав бумагу.

Агент решил оставить возможного члена Братства на потом, и вернутся к своему долгу. Орсон направился к лестнице на верхний ярус. Когда агент отошел, к секретарю подошел посыльный.

— Вам посылка. – Сообщил работник почты, положив на стол деревянный ящичек.

Орсон поднялся наверх и вошел в кабинет 13. Кабинет одного из главенствующих руководителей нью-Шепчущих не отличался от кабинета любого другого работника бюрократической службы.

Среди бумаг, договоров и фотографий не было ничего полезного для обвинения Дэфендера или ничего важного, чтобы привлечь внимание Босса. Информация лишь поведала Орсону, что Дэфендер в последнее время редко посещал рабочее место, из-за кандидатуры в министры.

Орсона привлекли договоры о содержания оружейных заводов. Особый интерес агента пробудили координаты генерального завода в Мэйнхеттене. Агент решил, что Дэфендер наверняка запрятал там информацию, достаточную, чтобы растормошить нервы Босса и дать время Дефту и Дайане.

Агент запомнил адрес и направился к выходу из кабинета. По воле злой судьбы, за дверью послышался взрыв и крики.

Орсон немедленно вышел из кабинета и увидел, что холл окружил туман. Огня и разрушений не было, возможно это была дымовая шашка.

В клубе дыма загорелся магический огонек, вызванный рогом Брайт Бима. Храбрый секретарь убрал туман при помощи своей магии. Его стол был опрокинут, рядом дымилась посылка – явный источник взрыва.

— Как вы? – Спросил Орсон, спустившись.

— Я в порядке, просто царапины. – Ответил Брайт Бим.

— Ждите здесь. – Скомандовал Орсон.

Орсон вышел из холла с целью отыскать почтальона. Вокруг Лалипоп Тауэр была степь, и агент заметил вдали удаляющую фигуру преступника. К агенту присоединились охранники Тауэра, и вершители закона бросились в погоню.

Преступник бежал быстро и постепенно скрывался из виду, охранники и Орсон ориентировались по его следу на снегу. В конце пути след оборвался.

— Похоже, он скрылся, используя телепортацию. – С досадой сказал Орсон. – Проклятье и почему я не обратил внимания на почтальона!

— Был просто туман и все! Что ему было нужно? – Спросили охранники.

— Странно конечно. – Ответил Орсон.

Агент и охранники вернулись в Лалипоп Тауэр, агент подошел к Брайт Биму. Взрыв не принес никакого ущерба, все это казалось просто злой шуткой.

— Все в порядке? – Спросил Орсон.

— Да так мелочь. – Ответил секретарь.

Орсон заметил, что у Брайт Бима стала отсутствовать одна деталь.

— Ваш амулет! – Сказал агент. – Преступник похитил Ваш амулет.

— Амулет? – Удивился Брайт Бим. – Из-за этой безделушки столько шума?

— Может в данный момент она для Вас безделушка, но возможно она имеет куда большую ценность. – Сказал Орсон.

— То есть? – Не понял Брайт Бим.

— Не волнуйтесь, мы найдем его. – Не ответил Орсон и вышел из холла.

* * *

Кэнтерлот. Кафэ «У Донат Джо». 21 ноября. Среда. Вечер. 20:35

Кафе было заполнено посетителями, выбравшись от вечернего холода ближе к теплу горячих пончиков и какао.

Дефт торопливо закрыл за собой дверь, не пустив ноябрьский ветер в кафе. Стряхнув с себя снег, он подошел к стойке хозяина кафе – Донату Джо.

— Эй, Донат Джо, дайте-ка мне что-нибудь из свежеиспеченного. – Сказал агент, бросая на стойку деньги.

— Пять минут подожди. – Ответил пекарь.

Дефт осмотрелся и увидел за дальним столиком скучающую Дайану Верити. Девушка оставила место для агента. Дефт присел рядом, улыбнувшись своей самой очаровательной улыбкой.

— Конечно не самый романтичный уголок, для того чтобы приглашать сеньориту. – Сказал он.

— Вообще мы здесь для встречи по делу, а не для романа, не забывайте, агент, что нам предстоит сделать. – Ответила с улыбкой Дайана.

— Я понимаю, нам предстоит тяжелая работа, которая в каком-то смысле переступает закон.

— Я не раз преступала Закон, агент Страйк, ради достижений своих целей.

— Вы смелая женщина, ваша смелость может поспорить только с красотой ваших глаз, которые прячутся под этими восхитительными локонами гривы. – Начал флиртовать Дефт, подсев ближе.

— Агент, не пытайтесь меня соблазнить, уж поверьте, я подобных комплиментов слышала много раз, меня таким не удивишь. – Девушка с улыбкой отсела от кавалера.

— Это только начальный этап, моя дорогая.

— Ох, вижу, вы от меня не отстанете, если я вас не поцелую.

— Я люблю посоревноваться с столь прелестными особами.

— Уверена, я не единственная соперница, с которой вы соревновались. – Резко спросила Дайана.

— Ну… не буду скрывать, но Вы… — Заикнулся Дефт.

— А вот интересно вы задумывались о постоянных отношениях? – Перебила его девушка.- Или вы боитесь?

— Ну что вы, ведь к этому все и идет. – Тут же ответил Дефт, не задумываясь. — Я ищу себе такую женщину, рядом с которой я бы ощутил покой. Я встречаюсь с сеньоритами, не потому что я любвеобильный обожатель кобылок, а потому что я вечный искатель. Кто знает, может быть, Вы станете последней чертой моего поиска.

— Как банально, агент. – Дайана посмотрела на Дефта влюбленными глазами. — До чего же грустно видеть, как вы теряете молодые годы на минутные свидания с минутными кобылками. Ведь когда-нибудь пройдет время, и эта прическа поседеет, это очаровательное лицо покроется морщинами, а это сильное тело согнется под ревматизмом. И даже этот харизматичный след от когтей на щеке не сможет остановить время, которое вы теряете за своими «поисками».

— А может я решил завершить свой поиск, но моя цель не хочет встречать бегуна на финишной прямой? – Уловил намек Дефт.

— А кто знает, может цели просто не нравиться бегун. – Резко ответила Дайана, пересев подальше от Дефта.

— Но вы же только что так лестно меня оценили. – Удивился Дефт.

— Я просто прочла ваше мнение о себе по вашим глазам. – Ответила Дайана.

— По моим очаровательным глазам? – Улыбнулся Дефт.

-Да нет, они скорее похоже на два…

— Пончики! – перебил их Донат Джо.

Леветируемая Джо тарелка с горячими пончиками остановилась на столе агента и Дайаны.

— Итак, мы проберемся через вентиляцию, старясь не попадаться. – Сказал Дайана, взяв булочку. — Для этого нам нужно попасть на кухню, минуя двор.

— Вы уже все приготовили?

— Да, надеюсь, вы тоже зря время не теряли и подготовили укрытие.

— Да, я забронировал место в гостинице «Сапфировый путь».

— Надеюсь, вы не заказали один номер на двоих, да еще и с подготовленным романтическим продолжением вашего неуклюжего флирта. – Дайана встала и улыбнулась. — В таком случае я вас заставлю спать на улице.

— Ну что вы, у меня и в мыслях не было. – Ответил Дефт.

Дефт забрал пончики и пони направились к выходу. Но как только Дайна вышла за дверь, Дефт развернулся и подбежал к стойке.

— Донат Джо, срочно сообщив в гостиницу «Сапфировый путь», чтобы они забронировали еще один номер на имя Дефта Страйка и пусть официанты уберут из номера 345 цветы, конфеты и прочую романтическую фиготень! — Протараторил Дефт, бросая кошелек с монетами.

Донат Джо понимающе кивнул и Дефт вышел из кафе, догнав Дайану.

— До чего же крепость неприступна, сказал бы князь Драккен. – Сказал про себя Дефт.

* * *

Мэйнхеттен. Рич-стрит 007. Особняк Пайл Пауэра 21 ноября. Среда. Вечер. 20:44

Холод за окном яростно пытался ворваться в особняк Пайл Пауэра, но тепло камина было сильнее природы. Уайт Хэлмет и Пайл с тоской наблюдали за огнем, углубившись в свои мысли. В комнате было темно, из освещения был только огонь камина.

— Агенты хорошо справляются, но меня беспокоит тот факт, что похититель Элементов на свободе. – Сказал Уайт.

— Агенты уже не раз показали себя в самых сложных делах, думаю, они справятся. – Ответил Пайл. – К тому же, мы помогаем им, как можем, несмотря на их отношение к нам.

— Их не стоит винить. Они, как и мы, устали от этих мистических тайн.

Пайл Пауэр задумался, не сводя глаз с танца огня в камине.

— Никогда бы не подумал, что окажусь в такой ситуации. – Мрачно сказал магнат.

— Ты хороший джентелькольт. Пайл. – Ответил Уайт. – Тебе не стоит себя обвинять, мы все угодили в пропасть.

— Общество, Орден, Шепчущие. – Прошептал Пайл. – Дэфендер этом плане быстрее понял эту игру.

Уайт Хелмет медленно поднялся с кресла, покряхтывая и разминая старые суставы.

— Дэфендер жаден и коварен, он был худшим лидером Общества, ты не был таким. – Сказал старик. – До свидания.

— До свидания, господин Хелмет. – Пайл поднялся и попрощался с другом.

— Не думай о плохом, мой друг.

Пайл проводил своего гостя и взялся за работу. Пайл Пауэр боролся со сном, подписывая последние бумаги на столе. В его офисе было душно, но магнат не обращал внимания на дефицит воздуха. Дороти забрала последние отчеты и простившись, ушла домой.

После работы, Пайл Пауэр первым же делом принял горячую ванную и после начал сушиться у камина, почитывая газету.

Неожиданно, аристократ почувствовал холод, он повернулся и увидел, что одно из окон был раскрыто. Холодный ноябрь раздувал шторы, посвистывая ледяными порывами ветра. Не желая простудиться, Пайл Паур поспешил закрыть окно.

— Знаете, для кондитерского магната у Вас уж больно мрачная атмосфера. – Знакомый голос пробудил в Пайл Пауэре холодок страха.

Он повернулся и к своему ужасу увидел в своем кресле знакомого седогривого единорога. Колдун довольно улыбался и подправлял горящие поленья в камине леветируемым крюком. Пайл Паужр, медленно направился к выходу.

— Не пытайтесь убежать или звать на помощь, иначе Вы навредите себе больше. – Спокойно сказал колдун.

— Мой дом окружен? – Спросил Пайл Пауэр.

— Нет, но если вы сдадите меня сейчас, ваши друзья — агенты узнают о маленьких тайнах Общества и вам снова придется выслушивать мутную лекцию агента Невервронга, касательно мифа о пещере.

— Какие еще тайны?

— Те тайны, которым Вы не поверили, при нашей первой встрече.

Колдун бросил Пайл Пауэру старый пергамент. Пайл Пауэр зажег магический огонек и прочел содержимое. Старый пергамент пережил многие годы, и Пайл Пауэр не разобрал содержимое.

— Что это? – Спросил Пайл Пауэр.

— Подписи нескольких важных пони, Вы должны их знать, ведь это создатели вашего Общества.

— Но… почему я не могу разобрать слова клятвы?

— Потому что они написаны на языке Шепчущих! – Ответ колдуна был для магната, словно громом посреди ясного неба.

— Где вы нашли эти бумаги? – Ужаснулся Пайл.

— Каждый лидер Общества знал об этом контракте, он был спрятан в потайном месте, аккурат под Кэнтерлотом. – Ответил колдун. – Все дороги ведут в Кэнтерлот и все тайны прячутся под Кэнтерлотом.

— Я был главой Общества, но ничего не знал!

— Потому что вы были слепы!

Колдун слеветировал себе пергамент и раскрыл его перед огнем камина. Пайл Пауэр подошел ближе и увидел, что сквозь свет, на пергаменте была изображена карта, скрытая водяными знаками.

— В начало своего существования, каждый лидер Общества знал об этом пути. – Колдун спрятал пергамент. — Но тогда были другие времена, тогда Общество было куда большим, чем оно представляется сейчас.

— Хватит с меня Вашей лжи, убирайтесь или я вызову Стражу! Нет, вы преступник, я обязан вызвать Стражу.

— Может вам стоить напомнить наш прошлый разговор? — Колдун встал и подошел к Пайлу вплотную. — Может вам стоить напомнить, почему вы согласились на предательство своего друга Олоувета и всего Общества? То, что вы наверняка утаили от агентов?

— Вы лжете, это была неправдой.

— Ох, конечно! Я как смею клеветать на простое и скромного общество, которое всего лишь помогает богачам избавляться от стресса и одновременно охранять манускрипт Ордена. – Колдун говорил с серьезным тоном. — Вы действительно уверены, что все это правда? Конечно же, ложь намного слаще, чем правда, вам как кондитерскому магнату известна ценность сладости. – Преступник обошел магната. — Но правду не утаишь, вы есть и остаетесь потомками истинных Шепчущими, если не по родству, то по сообществу.

Пайл Пауэр вспотел, он хотел закрыть уши, но что-то заставляла слушать ядовитые слова безумца.

— Подобно Адептам, подобно Черному перу и подобно мне, вы являетесь частью единого культа, который был разрушен предрассудками и клеветой. – Продолжал колдун, делая круги вокруг Пайл Пауэра. — Вы были уверены, что вами двигает честь перед Орденом? То, что вы сохраняли манускрипт не более чем уловка. Общество испокон веков обманывала правительство Эквестрии. Мы руководили страной много лет, шифруясь через стихи и держа в копытах казну, пока Селестия не узнала наш маленький секрет.

— Ложь, ложь, ложь. – Шептал себе Пайл Пауэр.

— Тогдашнее Общество состояло из таки же жалких и трусливых богачей, как Вы, вы тут же согласились, служит Эквестрии, лишь бы не лишаться своих денег. А затем вы просто забыли о своем истинном долге, как страшный сон и стали верить в то, что Общество это своеобразный клуб никчемных, но богатых стихоплетов. – Колдун встал прямо. — Но вы, Дэфендер и Уайт Хэлмет знали, что это не так, ведь вы же знали, что тайна манускрипта была доверена вам не просто так. Вот тогда то вы и поверили в новую сказку – про то, что манускрипт передали вам рыцари Серебряного Сокола, опять же позабыв о Шепчущих. Манускрипт был у Общества, потому что они искали Чашу, но когда рыцари изгнали лидеров – Шепчущих, они вбили в головы вашим предкам эту сказку, дабы сохранить свою бумажку и одновременно получить контроль над кучкой трусливых богачей!

— Нет, это не правда! – Крикнул Пайл.

— Взгляните на ваши драгоценные бумаги! Вы ведь больше верите им, чем словам.

— Это не правда!

— Ах, а что же будете, если они попадут в копыта агентов? — Колдун отошел на шаг. — Или еще хуже – Селестии? Интересно она вспомнить старые обиды?

Пайл Пауэр ужаснулся.

— Вы жалки, но мне нужна от вас помощь, в вашем понятном плане — финансовом. – Колдун достал из внутреннего кармана своего пиджака журнал. — Купите мне эту игрушку, и я отдам вам этот документ, ну а вы сможете его уничтожить или спрятать, как хотите.

Преступник передал Пайл Пауэру журнал «Алмазной статуэтки», раскрыв нужную ему страницу. Богач прочел колонку и отбросил журнал.

— И вы думаете, я вам поверю? – Сказал он.

— В отличие от Вас, я редко лгу. – Ответил колдун. — К тому же, у вас нет выбора.

— Мы можете получить этот камень любым другим способом, почему вы пришли именно ко мне?

— Мне нравиться вами манипулировать, Пайл Пауэр. Это напоминает мне былые времена. Вы подобно Ордену Серебряного Сокола, верите, в свою святость и это забавляет. Вы подобно нашему культу пытаетесь скрыться за ложью, но душой ищете правду. Вы подобно тени, которым доверились бедные пещерные пони, и мне интересно. Как поведут себя эти пони, когда узнают о вашем предательстве. Ведь по версии агента Невервронга тени из пещеры — лживые предатели. – Колдун слеветировал Пайл Пауэру конверт. — Держите.

— Что это?

— Два билета в театр, советую сходить, там Вас будет ждать очень интересный гость. Можете взять с собой этого старого осла Уайт Хэлмета, а лучше пригласите вашу очаровательную секретаршу, девушка заслужила светский отдых, после работы на такого подлеца как Вы.

— Я не подлец, я жертва шантажа!

— Тогда вы слабак, раз поддались! — Колдун подошел к окну. — Буду ждать презента. — Он коварно улыбнулся и исчез во вспышке телепортации.

Глава II

Кэнтерлот. Королевский дворец. Здание министерства. 22 ноября. Четверг Ночь. 02:15

Несмотря на ночь, Королевский дворец сиял в свете фонарей, словно магический бриллиант в темной пещере. Дайане и Дефту пришлось потратить много времени, чтобы дойти до маленького дворика, ведущего на кухню отдела Министерства. Агент и журналистка встали у стены, за которым находился дворик.

— Ну что пошли? — С энтузиазмом спросила Дайана, вытаскивая крюк из кармана своей куртки и надевая черную шапку. – Мы можем успеть, сейчас будет смена поста и нас никто не заменит.

— Может все-таки, договоримся? – Спросил Дефт.

— Вы струсили, агент Страйк?

— Нет, просто я как представитель Центра имею права…

— Орсон сказал, что мы не может вызвать подозрения у Дэфендера. – Ответила Дайана и перелезла через стену, при помощи крюка.

— А его она главное по имени называет. – Проворчал Дефт.

Агент залез на стену и аккуратно спрыгнул вниз. Дворик был очищен от снега, фонтаны были выключены на ночь, поэтому вокруг царило ощущение анабиоза.

Дайана поспешила к зданию Министерства, Дефт последовал за ней, не поднимая шума. Вдруг они услышали чей-то зловещий рык. Пони остановились и повернулись, сзади них стоял огромный черный доберман.

— Ой, пес. – Прошептала Дайана.

— Без паники. – Дефт осторожно достал из куртки свернутые в салфетки пончики. — Ей, сеньор Собакин, пончик не желаете. – Агент бросил лабрадору сладости.

Страж дворика медленно подошел к пончикам, и преднамеренно обнюхав их начал с наслаждением поедать один за другим, позабыв о своем долге. Пони воспользовались слабостью пса и осторожно, дойдя до черного входа на кухню, спрятались за его дверью.

Кухня пустовала, агент и журналистка расслабились. Дайана проверила карту вентиляции и, найдя нужную решетку, вскрыла ее своей заколкой.

— Идите вперед. – Шепотом сказала Дайана.

— Не хотите, чтобы я палился на Ваш круп? – Спросил Дефт.

— Нет, просто хочу проверить, сможете ли Вы пролезть.

Пробираясь по узкой вентиляционной трубе, Дефт невольно начал задумываться о диете. Дайана следовала за ним, иногда подсказывая путь.

Наконец-то, Дайана дала приказ отрыть решетку и пони вышли из душной трубы. Они находились в темном коридоре Министерства, до кабинета Дэфендера было уже недалеко. Коридор блистал роскошью, на каждой стене были картины, под каждой из которой были удобные диваны, окна украшали красные шторы.

Вдруг, пони услышали чьи-то шаги. Дайана спрятались за красными занавесами штор, Дефт же нашел укрытия под диваном. Мимо них прошел уборщик, двигая вперед тележку с инструментами и напевая себе под нос песню.

— Ах, если был я мореходом, бороздил бы я моря,

Но судьба на том причале, познакомили меня,

С дивной красоткой, с глазами цвета неба,

Увидеть ее улыбкой, было как победа!

Уборщик остановился и. размахивая шваброй, продолжал изображать из себя оперного певца:

— Ах, до чего же океан суров, силен и хладнокровен,

Жесток в силе своих волн и как всегда немногословен!

Уборщик сделал пируэт и, поднявшись в гордой позе, поднял копыто вверх и, на удивление Дайаны и Дефта, запел громким профессиональным баритоном:

— И если будет ждать меня, и если встретишь на причале,

На том, что познакомил нас, не будет более-ие-ие печа-а-али!

Уборщик вернулся в тележке и ушел. Дайана и Дефт вышли из своего укрытия, с удивленными глазами.

— Что только не увидишь, когда подкрадываешься в чужой дом. – Сказала Дайана.

— Ты взломом баловалась? – Дефт кокетливо подмигнул. — А если я тебя арестую?

— Ты не сможешь, мне достаточно сделать милые глазки и ты сам нацепишь на свои копыта кандалы. – С легким флиртом ответила Дайана и направилась дальше по коридору.

— И то, правда.

Кабинет Дэфендера уже был рядом, на счастье пони, дверь не охранялась, не смотря на то, что в коридоре горел свет. Дайан, вновь демонстрируя мощь своей заколки, начала вскрывать замок двери.

— Кто-то идет! — Сказал Дефт, услышав шаги.

— Отвлеки его!

— Как я…?!!

Дефт не успел возразить, как Дайана открыла дверь и тут же спряталась за ней во тьме кабинета. Дефт на минуту запаниковал и приготовился встретиться с охраной. К агенту подошел Королевский Страж.

— Агент Дефт Страйк, что же Вы тут делаете? – удивился охранник.

— Э-э, да так проверяю безопасность. – С улыбкой ответил Дефт, упершись о дверь кабинета.

— Не беспокойтесь, если Дэфендер невиновный, то он под нашей защитой, а если преступник, то под нашим надзором. – Отдал честь Страж.

— Удобно! – Ответил Дефт. – Вольно солдат. Продолжайте патруль.

Страж ушел и Дайана вышла из кабинета, держа во рту испачканный в земле целлофановый пакетик с магнитофоном. Пони скрылись в темном коридоре, и Дайана, вытащив магнитофон из пакета, прослушала запись.

— "Ты обвиняешь всех в том, что они тебе мешают, но при этом не заикаешься о главной проблеме – агенты» — Прозвучал из динамика голос колдуна.

— И что же ты предлагаешь?» — Послышался Дэфендер.

— Все просто, я намериваюсь убить агентов!"

— Поразительно! Дэфендер не заметил? – Удивился Дефт.

— Для преступника он крепко спит.

Дайана вытащила из куртки коричневый конверт и положила в него магнитофон. На конверте уже был напечатан адрес офиса агентов.

— Немедленно отправим это Орсону, я видела почтовый ящик на кухне, скорее.

К разочарованию агента, пони вернулись тем же путем через вентиляцию. Как только их тяжелый путь по трубам окончился, Дайана с облегчением бросила конверт с магнитофоном в почтовый ящик. Скрежет закрытой дверцы ящика был для девушки и агента победоносным гимном.

Вновь, воспользовавшись слабостью пса к сладостям, Дефт и Дайана перелезли через стену, и направилась в гостиницу.

Поскольку в это время не было ни одного такси, пони шли пешком, но Дефт и Дайана чувствовали себя прекрасно. Холод ноября и усталость не смогли затмить чувство скорейшей победы над преступностью, пони шли с прекрасным настроением.

Это прекрасное настроение затмило их бдительность, агент не заметил проскочившей за ними тени.

— Сеньорита, преклоняюсь перед гением Вашего отца и Вашим талантом. – Наконец-то сказал Дефт.

— Ох, может, еще устроите банкет в честь такого события? — Улыбнулась Дайана.

— Почему бы и нет, жаль, что рестораны уже закрыты. – Сказал Дефт.

— Не волнуйтесь, я могу устроить вам прощальный ужин. – Перебил его голос Клевера Фэллоу.

Дефт оглянулся, и к ужасу заметил, что их окружили бандиты Черного пера. Дефт с досадой ругнулся, осудив себя за свою невнимательность, и приготовился к бою. Дайана с волнением смотрела во всех стороны.

— Дайана держитесь ближе.- Прошептал Дефт.

— Верно, так будет удобнее. – Ответил за девушку Клевер.

Бандит бросил в Дефта снаряд с сонным газом, агент отбил его ударом копыта, но газ уже начал свое действие.

— Жулик! – Успел крикнуть Дефт, прежде чем пасть на холодный асфальт.

* * *

Мэйнхеттен. Оружейный завод. 22 ноября. Четверг Ночь. 02:15

Завод по производству брони для Стражей ничем не отличался от обычных заводов Мэйнхеттена. Орсон и не представлял себе темную крепость с магическим щитом, потому со спокойствием принял возможный факт, что их вылазка в это место вряд ли принесет пользы.

Агент не решился пройти через охранный пост. Подозревая, что охранники являются наемниками Шепчущих. Орсону хотелось привлечь внимание путем добычи важного трофея, а не передразниванием возможных замаскированных бандитов.

Агент обошел решетчатую стену вдоль и поперек, ища удобную позицию для вылазки. Наткнувшись на мусорные контейнеры, он собрал в себе все силы и передвинул тяжелый ящик к стене, старясь издавать как можно меньше шума.

Взобравшись на ящик, агент ловко перелез через стену и спустился на землю на все четыре копыта. Для обратной дороги, Орсон нашел несколько деревянных коробок, из которой он смастерил лестницу. Покончив с планом побега, агент вошел в завод.

Цех пустовал, на что Орсон и рассчитывал. Блуждая мимо заснувших кузнечных машин и конвейеров с металлом, агент наткнулся на кабинет директора. Как и ожидалось, и в этом месте было немало бумаг, подтверждающих малый интерес Дэфендера к своему бизнеса, во время кандидатуры.

Информация была пустой для дела, и Орсон решил пойти менее изощренным путем. Устроив в кабинет хаос, он создал иллюзию взлома, надеясь, что Босс клюнет на эту уловку. Оставалось малое, но самое сложное.

Орсон подошел к кнопке пожарной тревоги и ударил по ней копытом, вызвав сигнализацию. Рыбка клюнула и охранники, покинув пост, поспешили на источник шума. К тому времени, агент уже вышел из цеха.

Орсон спешил к своей лестнице из коробок, чтобы выбраться из этого места. Зловещий и знакомый голос резко остановил агента.

— Здравствуйте, агент Невервронг. – Голос колдуна был отчетливо слышен, но самого единорога не было видно.

— Вечер добрый. – Ответил Орсон, стараясь найти преступника во тьме цеха.

— Вижу, Вы решили испытать на себе все прелести взлома. Какая низость, для Вашего ума.

— Кто бы говорил. использовать недешевую дымовую шашку, ради кражи золотой бляшки на цепочке — оригинально, что тут сказать. – С сарказмом ответил Орсон.

— Мы оба прекрасно знаем, что это не безделушка. По крайне мере, если она весит на шее представителя Ледяного Братства, агент Невервронг. – Серьезно ответил колдун.

Не успел Орсон сделать и шаг, как получил оглушительный удар по голове.

Спустя время, агент почувствовал головную боль и неприятную сжатость по всему телу, словно его ноги крепко привязали к бокам, а задние сдавили силками. Головная боль мешало агенту нормально оценить ситуацию, в эту минуту он почувствовал себя Дефтом.

Когда агент открыл глаза, он сумел убедиться, что действительно был связан. Так же интуиция Орсона подсказал, что он находился на конвейере к выключенному прессу, лежа на нем спиной.

Посмотрев на правую сторону, Орсон заметил стенд с готовой продукцией, в виде брони и копий. Посмотрев налево, Орсон увидел старого знакомого колдуна. Преступник находился на соседнем конвейере, леветируя вокруг себя инструменты. Рядом, на конвейере, была часовая бомба, и колдун с интересом изменял ее конструкцию.

— О, Вы проснулись! – Заметил агента колдун. – Как себя чувствуете?

— Сжато. – Ответил Орсон.

— Не волнуйтесь, это ненадолго. – Колдун вернулся к работе. – Извините, я сейчас закончу. Просто это очень сложный и интересный процесс. Чудесное изобретение. Праудонские пушкари действительно гении, раз уж сделали этот шедевр, учитывая тяжелые условия работы на Фелоне.

— Пушкари не солидарны с Вами. – Ответил Орсон.

— Да, жаль, что они уничтожили чертежи. – Колдун сделал последний штрих в своей конструкции. – Готово!

— Мне не то что бы интересно, но все, что Вы делаете? – Спросил агент.

— Маленький апргейд, но это сюрприз! – Сказал колдун и подошел к рубке управления пресса. – И думаю, для этого сюрприза, вам нужно принять форму.

— У Вас весьма плоский юмор. – Ответил Орсон, посмотрев на пресс.

— Уж извините, до скорой встречи, агент Невервронг.

Колдун нажал на кнопку питания и запустил машину. Пресс тяжелыми ударами своего подъемного молота начал стучать по конвейеру, пока тот повел агента прямо к нему. Преступник тем временем забрал бомбу и скрылся.

— Я не имел в виду буквальность. – Успел ему сказать агент. продолжая смотреть на пресс.

Агент приближался к своей гибели, нужно было действовать. Снова посмотрев на копья, агент оценил ситуацию и приготовился к ностальгическому взрыву памяти, в котором он вспомнил былые юношеские годы на уроках хореографии.

— Главное, успеть поймать шляпу. – Сказал сам себе Орсон.

Вобрав в себе всю свою физическую и духовную силу, агент набрал воздух и оттолкнулся задними копытами от конвейера, подняв тело и встав тем самым на голову. Издав крик боли, агент снова набрал все силы, скомбинировал ее с силой своего мозга и оттолкнулся головой от конвейера, тем самым перепрыгнув в сторону копий.

Острие оружия разрезало веревки, и агент немедленно забрал с конвейера слетевшую во время акробатического номера шляпу, прежде, чем та попала под пресс. Как только шляпа вернулась на голову Орсона, его спина резко щелкнула, и агент скрючился от боли.

— Ух, черт. Спина-а!

Медленно ковыляя к выходу, ощущая агонию. Агент долго мыслил над одним вопросом: если он мог просто перекатиться и слезть с конвейера, то, что тогда вынудило его совершить такой сложный акробатический трюк, если рядом не было зрителей? Больная спина еще долго напоминала Орсону об этом вопросе.

* * *

Окраины Мэйнхеттена. Склад. 22 ноября. Четверг. Ночь. 05:45

Дефт проснулся, ощутив терпкий запах картошки. Он открыл глаза и заметил, что на его голову был надет мешок, аромат которого подсказал агенту, что его первичным предназначением было хранение картошки. На копытах, агент почувствовал знакомое сжатие крепких пут.

Судя по затекшим суставам, Дефт понял, что их тащили долго. В эти моменты агентов учили специальному отчету координат, но для этого нужны были часы и сознания во время похищения. Ни того ни другого в данный момент Дефт не имел.

— Дайана ты где? – Спросил он, старясь хоть что-то увидеть через мешок.

— Я здесь, позади! – Ответила девушка.

— Ты ранена?

— Нет, я в порядке, думаю даже смогу развязать нас.

— Как?

— Заколкой, погодите.

Агент услышал, как Дайана начала вытаскивать заколку, каким образом ей это удалось, до сих пор оставалось загадкой для агента. Дефт перевернулся на другой бок и почувствовал, что его путы начали слабеть.

— Я когда-нибудь говорил, что у тебя шикарная заколка? – Признался агент.

В ответ, Дефт слушал звук отворяющейся деревянной двери. Агент забеспокоился за Дайану. Кто-то поднял его вверх и бросил в другую сторону их темницы.

— Интересная ситуация, не правда ли Дефт Страйк. – Послышался голос Клевера Фэллоу.

Пегас снял с агента мешок, яркий свет лампы ударил Дефту в глаза. Агент увидел, что Клевер держал их в маленькой деревянном сарае, полный мешков с картошкой. Дайана лежала рядом, успев спрятать заколку в своем хвосте. Клевер стоял рядом, смотря агенту в глаза. Дефт поднатужился и сел на пол.

— Я, конечно, предполагал, что ты ко мне неравнодушен, но это чересчур, для начала мог и в кино пригласить! – Пошутил Дефт.

— Смейся, смейся, лично я ничего смешного в этом е нахожу! – Сказал Клевер.

— Да у тебя всегда было плохо с чувством юмора. – Ответил Дефт.

Клевер в ответ ударил агента по лицу.

— Учитель не разрешил мне трогать тебя, но придет время, и я отомщу тебе за ту ночь в «Грей Пони». – Прошипел Клевер.

— Ты представляешь, насколько двусмысленно звучат твои слова. – Вновь пошутил Дефт.

Клевер снова его ударил, вызывая у Дефта только смех.

— Вы слишком долго переступали дорогу Боссу, но сейчас вы в наших копытах. – Шипел юноша.

— Боссу? Я думал, вы работаете на себя! Интересно, Босс в курсе о ваших личных амбициях?

Клевер коварно улыбнулся и подошел к Дайане. Сняв с нее мешок, он вновь улыбнулся, но уже зловеще.

— До чего прелестное личико, у меня было мало времени для девушек. – Клевер понюхал гриву Дайаны. — Может быть, ты сможешь загладить потерянные прелести юности.

— Только попробуй ко мне прикоснуться, и я тебе прибавлю еще пару узоров под глазами. – Угрожающе ответила Дайана.

— Amigo, она не врет! – Добавил Дефт.

— Дерзкая! — Клевер усмехнулся с предвкушением. — Мне это нравиться.

Дефт начал злиться и поспешил снять с себя ослабленные путы, чтобы остановить Клевера, но обоих жеребцов отвлек вошедший колдун.

— Клевер, что ты делаешь? – Крикнул колдун, заметив как Клевер тянулся к Дайане.

— Я просто… знакомился? – Оступился Клевер.

— Я что тебе говорил? – Единорог подошел к Адепту вплотную. — Воздержись от мести, желаний и шуток! Я говорил тебе это?

— Да, учитель.

— Ты верный ученик, но тебе нужно научиться контролировать эмоции. – Колдун ударил ученика по щеке. — Это тебе урок!

— Я понимаю учитель.

— Мамочка все решила? — Ехидно сказал Дефт.

— Уведи девушку, и запомни — даже волосок с ее гривы не должен упасть! – Приказал единорог. — Мы вежливые джентелькольты, а не варвары! Если ты с ней хоть что-то сделаешь, без моего приказа – я тебя убью.

— Я понимаю, простите меня учитель.

Колдун повернулся к стене, погладив свой затылок. Клевер надел на голову Дайаны мешок и, подняв ее себе на спину, направился к двери.

Дефт заметил, что Дайана успела бросить ему заколку. Не теряя времени, агент спрятал ее в хвосте, прежде чем колдун повернулся к нему.

— Сурово Вы с ним, парнишка только начинал приобщаться к общению с девушками. – С улыбкой сказал Дефт.

— Ха-ха-ха, Дефт Страйк, как приятно знать, что вы не тратили свое низкое чувство юмора, после нашей последней встречи. – Ответил колдун.

— Я только приобретаю, а не теряю.

— Да, я это уже понял. – Колдун подошел ближе. — От вас прямо веет клеймом Ордена. – Он задумался. — И это дает вам фору – ведь если вы убьете своего друга Орсона, как Ищущего, то вы мигом испортите практически все наши планы.

— Я не сделаю это.

— Я знаю и верю и в каком-то смысле даже надеюсь на это.

— Снова ваши планы и намеки, почему бы вам не раскрыть весь Ваш план, как это делают другие?

— А почему вы просто не освободитесь от этих веревок и не выбьете из меня эти планы, как выбили из Клевера?

— Я переосмыслил свои методы.

— Правда? Значит, все-таки Вы кое-что потеряли. – Колдун обошел Дефта. — Думаю это мужество? Но мы это можем проверить.

Колдун активировал свой рог и перед Дефтом телепортировался маленький отрытый ящик. Крышка ящика медленно отворилась и из нее выползла огромная коричневая кобра. Заметив пони, змея подняла голову и с шипением раскрыла свой капюшон.

— Встречайтесь – это ваш ровесник из Сан Паломино — Мортиферская кобра. – Представил рептилию колдун.

— Hola, сеньорита.

— Вообще-то это мальчик.

— Отсюда не разберешь.

— Он реагирует на движения, так что у вас будет много времени, чтобы воспитать мужество, пока я занимаюсь подготовками к финальному спектаклю. – Колдун направился к двери. — Развлекайтесь, но не ш-ш-шумите сильно.

— И после этого он упрекает меня в плохом юморе? — Прошептал Дефт, когда единорог ушел.

Кобра с шипением приближалась к агенту, оскалив свои длинные ядовитые зубы. Дефт усмехнулся, старясь не двигаться.

* * *

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 22 ноября. Четверг. Ночь. 02:56

Окончив вечерний патруль, Щилд Бэк отправился к офису агентов. В городе царила, холодна и тихая ночь, лишь городские фонари продолжали освещать улицы, вплоть до выключения.

Возницы патрульной кареты неспешно скакали по улице Полька-стрит, приближаясь к офису агентов. Следом за ними выключались фонари, казалось, что сама тьма преследовала Городских Стражей.

Щилд Бэк вышел из кареты, отдав указание сопровождающим его Стражам быть рядом. Капитан направился к дому, горящий свет в окнах дал понять, что князь еще не спал. Мимо Щилда пролетел ястреб, который прятался в тени. Капитан удивился наличию дикой птице в городе.

Издавая как можно меньше шума, чтобы не разбудить миссис Пибоди, Щилд Бэк вошел в офис. Как и ожидалось, Драккен не спал. Князь стоял около Ударницы, то и дело, перебирая бруски, складывая их в узоры. Он был углублен в мысли и казался печальным.

— Доброй ночи князь. – Поздоровался Щилд.

— Здрав будь. – Ответил Драккен, закончив с игрой.

— Агент Орсон просил проведать Вас, извините что поздно, работы выше гривы.

Щилд присел на софу, Драккен повернулся к капитану. У князя был гордый, но печальный вид. Щилд Бэк словно ощущал его королевскую ауру, обычный капитан Городской Стражи и не подозревал, о подобной встрече, учитывая причудливый для Щилда механизм на место левого копыта князя.

— Если говорить честно, я даже не знаю, как начать. – Усмехнулся Щилд.- Не сочтите за грубость, но вы неожиданный гость и я даже не знаю что сказать. Просто, никогда не ожидаешь увидеть в офисе своих коллег-друзей настоящего князя.

— Времена такие нынче. – Ответил Драккен. — Я сам понимаю вас. Не считайте меня князем. Гость я сейчас и друг.

— Вы правы, по идее я уже привык ко всем странностям. С тех пор, как я познакомился с агентами, одно событие становите чудесатее другой. Казалось, вот недавно я просто патрулировал улицы, а теперь я помогаю двум талантливым агентам Контроля в поимке самых опасных преступников, от мафии, до культа. Вот уж точно, времена нынче такие.

Драккен усмехнулся и повернулся к Ударнице. Ударив по кружку, она включил механизм и снова принялся перебирать бруски правым здоровым копытом.

— Мне пришло сообщение от Орсона, он просил мне передать, что к северу от города, в пограничной дипломатической конторе Лалипоп Тауэр есть один единорог, и он считает, что Вы будете в нем заинтересованы. – Сказал Щилд, вытащи из кармана жилета письмо. — Его имя – Брайт Бим.

Князь резко остановил свою игру.

— Он Ваш друг? — Спросил капитан.

— Я и Брайт Бим были братьями, не по крови, но по оружию. – Князь повернулся к Щилду и начал свой расска: — Пятеро нас было, Ледяным Братством мы себя звали. Я был, Брайт Бим был, братья Нордвинги были и Фрозен Хорн был. Вместе мы были единым мечом, который защищал Праудонию от варваров, вселяя страх в их сердца. – Князь усмехнулся от собственной речи. — Я был лидером, по праву родства с царем. Фрозен Хорн и Блэк Клоу Нордвинг были нашими щитами, они были искусны и яры в бою. Орнинг был тактик, знания свои он применял против врагов, делая наши победы легче и лучше. Брайт Бим был душой Братства. Той душой, которую я погубил.

— Что случилось между вами?

— Желал я битвы, желал я крови, желал я победы. Вождь варваров Мегаладон долгие годы тиранил мой народ, и я не желал ждать, когда он нападет на нас всеми силами. Я собрал Братство и повел войско через пещеру Темного льда. – Драккен замолчал, углубившись в тяжелые воспоминания, а затем продолжил. — Сама погибель обрела форму в этом месте. Тьма и лед объединились, что лишить меня моего Братства. Ослепленной безумием я повел войско через пещеру, веря, что сражу ее тайны темные. Лед не выдержал нас всех, и пришла смерть. Первым пал Брайт Бим, ударившись, лишился он крови, но мы смогли его спасти. Фрозен Хорн лишился копыт своих. Ну а Орнинг... – Драккен снова замолчал. — Орнинг лишился родного брата.

Последовала пауза, Щилд слушал князя и его рассказ страшными кадрами образовался перед глазами. Треснувшийся лед. Падающие сосульки и крики боли. Капитан отряхнулся и убрал из себя эти мысли.

— Фрозен Хорн восстановил ноги и адмиралом стал, сторожа наши моря от пиратов. – заканчивал свой рассказ князь. — Орнинг, как и я, лишился своей длани. Брайт Бим лишился памяти, не только о моем грехе, но и всей своей жизни. – Князь погрустнел. — Так и рассыпалось Братство. Фрозен Хорн ушел в море, Брайт Бим жить начал заново, ну а меня и Орнинга сковали стальные длани. – Драккен посмотрел на свой протез. — Напоминанием они стали о моем грехе, долго мы с Орнингом спорили об этом и вскоре он ушел. Много лет прошло, когда я видел его и других. И с тех пор я не научился ничему. В ошибке своей обвинял я всех, кто с теплом относился мне. Но теперь, жизнь дала мне и урок и шанс.

— Позвольте выразить честность. – Начал Щилд и набрался храбрости. – Вы совершили настоящее преступление перед своими братьями. – Капитан на секунду замолчал, решив, что князь сейчас его прикончит. – Но в отличие от тех преступников, за которыми мы охотимся, Вы признаете свою вину. Это делает Вас выше них.

— Ты верно говоришь, капитан. – Улыбнулся князь. – Честно и верно говоришь. Это правильно, будь честным и верным, именно это я уважаю в воинах. – Драккен поклонился. – Благодарю, за то что выслушал, что дал душу излить и честностью подытожил мое терзание. Теперь я готов к искуплению, теперь я готов к бою.

— Рад был помочь. – Ответил Щилд.

— Уверен, Вы станете…

Вдруг князь резко прервал свои слова, его глаза расширились и наполнились удивлением. Драккен подошел к окну и положил правое копыто на грудь, нервно и часто дыша.

— Что случилось? – Вскочил Щилд.

— Чувство! – Сказал князь, продолжая нервно дышать. – Чувство мерзкое и знакомое! Такое было. когда двойник мой рядом был! Но я сразил его… что же это?!

— Возможно, кто-то рядом с офисом и вы его…чувствуете. – Щилд приготовился. – Выйдем на улицу, тихо и аккуратно. Проверим.

Капитан медленно вышел из офиса, князь направился за ним, стараясь не стучать своим протезом. Пони вышли наружу, и медленно направились на улицу.

Щилд посмотрел на левую сторону и заметив одного из своих патрульных дал ему условный сигнал, тихо постучав по асфальту. Щилд и Драккен заметили в соседнем проулке чью-то тень и приблизились к нему ближе.

— Кто-то там есть. – Шепотом сказал князь.

— Рядом есть пара моих надежных ребят, они сейчас подойдут. А пока нападем на них, быстро. – Ответил Щилд.

— Мудро.

Выждав подходящий момент, князь и капитан набросились на тени в проулке. Щилд не видел прячущихся, но они явно не сдавались. Рядом мельтешило стальное копыто князя, сбивая с ног таинственных пони.

— Стоять! – Приказали подоспевшие Стражи.

В узком проулке развязалась драка, при помощи ярых атак Драккена и точного расчета стражей, преступников вытолкнули из убежища и представили к стене дома. Стражи вытащили фонари и осветили их лица.

Это были жеребцы, один полный. Коричневого цвета и зеленым пузырем на Метке, другой бежевый, с изображением сломанной трости. Оба были одеты в черные пальто.

— Дуллди и Баблсбу, два приспешника Слики Джима, условно освобожденные. – Узнал преступников капитан. – И что вы тут делаете?

— Да так, гуляем. – Ответил Дуллди.

— Это ясно, учитывая, что ваш капитан, по условному освобождению недавно сообщил о вашем побеге от него.

— Мы ничего не делали, начальник! – Возразил Баблсбу.

— Это мы разберемся. Обыскать их.

Стражи приказали преступникам встать лицом к дому, сесть ан землю и приложить передние копыта к стене. Щилд начал обыск.

— Э, следи за копытами – Возражал Дуллди.

— Мои конфеты! – Ныл Баблсбу.

— Не ерзайте, если что-то не так – вы будете арестованы. Если нет, то вам все равно придется отчитываться перед капитаном.

Обыск не дал результатов, у Дуллди был лишь пустой блокнот, ручка, игральные карты. домино и несколько монет. У Баблсбу в основном были сладости.

— Боюсь это признавать, но походу все в порядке. – Сказал Щилд. забирая у Баблсбу пакетик с драже и передавая его Стражам.

— Вот видите, мы просто прогуливались! – Сказал Дуллди.

— Верните мои конфеты! – Ныл Баблсбу.

— Но это не значит, что мы вас отпускаем. – Щилд повернулся и подошел к князю. – Благодарю князь, Ваша интуиция помогал нам.

— Но не их я чувствовал. – Сказал князь и осмотрелся.

Один из Стражей решил полакомиться конфискованным драже и неаккуратно раскрыл пакетик. На асфальт с тихим стуком посыпались разноцветные конфеты. Следом за ними из пакетика со звоном выпал странный золотой амулет.

Князь заметил его и слеветировал себе. Щилд заметил странный блеск в его глазах, который превратился в ярость. Князь подбежал к Дуллди, развернул его лицом к себе и пригвоздил к стене своим протезом.

— Откуда это у тебя?! Отвечай! – Рявкнул князь.

— Мы не знаем о чем вы! – Вымолвил преступник.

— Агент Орсон сообщал, что у Брайт Бима был похищен золотой амулет. – Сказал Щилд. – Возможно, именно Вы его и украли!

— Да ничего мы не крали! – Признался Дуллди. – нам его передал тот ненормальный единорог! Нам предложили легкую работу: просто перетащить агента Дефта и какую-то девку на «Куррант Пай», а затем бросить амулет в окно, князю и все!

— Агент Дефт и…- Щилд подошел к преступнику. – Что вы с ними сделали?

— Да ничего. мы просто их тащили! Это Адепты готовят для них что-то страшное, а мы просто из тащили!

— Князь, отпустите их, прошу. – Обратился к Драккену Щилд.

Драккен отпустил Дуллди и Стражи арестовали преступника, вместе с Баблсбу. Драккен смотрел на амулет и явно было беспокоен.

— Дефт и мисс Верити должно быть в беде, я вышлю Стражей на Куррант Пай. – Сказал капитан.

— Времени нет, нужно бежать сейчас, если они в беде. – Сказал князь.

— Возьмите мою карету, они знают дорогу, я постараюсь прислать подкрепление как можно скорее.

Князь кивнул и направился к транспорту. Щилд тем временем отдал приказ остальным Стражам сообщить обо всем в участок.

Стражи немедленно направились для сбора подкрепления, прежде чем уйти, капитану показалось, что около офиса промелькнула вспышка телепортации. Щилд не обратил на это внимание, сконцентрировавшись на спасение друзей.

* * *

Окраины Мэйнхеттена. Кондитерская фабрика «Куррант Пай». Стройка цеха №4. Склад. 22 ноября. Четверг. Утро. 06:13

Кобра смотрела прямо в глаза агента, ожидая от него неловкого движения. Дефт осторожно провел глазами по складу, стараясь не двигаться. Агент спокойно оценил ситуацию и медленно вздохнул.

— Ну что ж, попробуем. – Прошептал он.

Агент медленно начал падать в левую сторону, кобра зашипела, оскалив свои клыки, но не атаковала. Дефт аккуратно приземлился на пол и нацелился на ящик, в котором была кобра. Вобрав в себе все силы, он резко пнул ящик. Змей не успел отползти, поэтому полетел вместе со своим убежищем в дальнюю сторону сарая.

Кобра выползла из ящика и медленно поползла к агенту. Не теряя времени, Дефт подбросил заколку и поймал ее зубами. Агент покатился в сторону стены, чтобы выиграть время, кобра не торопилась, и Дефт воспользовался удачей.

Немедленно ослабив веревки заколкой, Дефт резко раздвинул копыта, освободившись от пут. Кобра напала внезапно, но агент успел ее поймать, схватив ее голову копытами.

— Уйди, злыдень! – Крикнул он змею и немедленно засунул его в первый попавшийся мешок с картошкой.

Освободив свои задние копыта, Дефт поцеловал заколку Дайаны и спрятал ее в кармане куртки. Агент вышел из сарая и увидел перед собой двух охранников

– бандитов. Не теряя времени, агент резко прыгнул в их сторону и ловкими ударами оглушил их обоих.

Агент быстро осмотрелся: вокруг него была стройка, уже было утро, но рабочих не было, вдали он увидел кондитерскую фабрику. Агент, не раздумывая, поспешил на поиски Дайаны.

— Скорее, он где-то здесь! – Послышались вдали голоса бандитов.

— В сарае?

— Да нет же, остолоп, у выхода!

Не предав значению словам охранников, агент направился дальше. Дойдя до центра стройки, Дефт остановился у огромных котлов с водой, для перемешивания цемента. Над ними, на строительных лесах, стоял Клевер Фэллоу, держа в копытах связанную Дайану. На шее пони была петля с повешенной гирей.

— Тебе сегодня улыбнулась удача, Дефт Страйк, сегодня мы узнаем, что для тебя важнее! – Крикнул ему пегас.

Дефт приготовился к бою.

— Слева от тебя, в подвале заперты рабочие этой стройки и фабрики, над ними установлена бомба! — Крикнул Клевер. — А здесь у меня твоя очаровательная подруга, с килограммовой гирей на шее над чаном полным воды!

Дефт ужаснулся, но сохранил спокойствие.

— У тебя есть выбор, Страйк, спасти красотку или спасти мирных пони, или же погнаться за мной и закончить с этим делом! – С этими словами Клевер бросил Дайану в чан. — У тебя минута!

Клевер расправил крылья и улетел прочь. Дефт набрал воздуха и приготовился. Время вокруг агента словно остановилось, мысли терзали его мозг, каждая секунда, словно ударом била по его сердцу. Выбор был тяжелым

Скрепя сердцем, терзаясь душой, но подчинившись долгу, Дефт побежал в левую сторону, на спасение рабочих.

Пони находились в подвале, они звали на помощь и пытались выломать дверь. Где-то был слышан тик детонатора бомбы. Этот тик мучил Дефта, когда он пытался скрыть замок.

Замок двери в подвал не поддавался, Дефт в ярости бил по нему, стараясь сделать хоть что-то. Вдруг, солнце она секунду ослепило его, отразившись на стальном протезе Драккен Сворда. Стальное копты врезалось в замок и разбило его на несколько частей.

Не сказав ни слова, не поддавшись удивлению и не спрашивая ничего, Дефт тут же развернулся и побежал на спасение Дайане. Рабочие выбежали из подвала и поспешили за князем, уходя все дальше от бомбы.

В прыжках, Дефт забрался на строительные леса и, набрав воздуха, прыгнул в чан с водой. Сквозь темную муть воды, агент увидел связанную Дайану, девушка уже потеряла сознания от удавки петли. Агент подплыл к веревке и со всех своих сил, прокусил веревку, тут же поймал Дайану и выплыл на поверхность.

Как только Дефт ощутил драгоценный холодный воздух, со стороны подвала послышался оглушительный взрыв. Столпы огня подняли чан и опрокинули его на землю.

Как только чан приземлился на землю, Дефт посадил Дайану себе на спину и, набрав все силы, что остались, побежал из стройки, пока она окончательно не разрушалась.

Дефт выбежал на безопасное расстояние. Все его суставы изнывали от боли, но агент не обращал внимания на усталость. Дефт опустил Дайану на землю и снял с нее мешок.

Девушка была без сознания и Дефт, освободив ее от веревок и, положил оба копыта к ее сердцу и начал надавливать на нее, делая массаж. После этого, агент набрал побольше воздуха и выдохнул его прямо в рот Дайане.

Дайана пробудилась, Дефт отвел свою голову, что она смогла дышать. Дайана откашляла из себя воду, и жадно глотая воздух, начал судорожно дрожать от шока и холода. Увидев Дефта, Дайана резко обняла его и заплакала. Дефт вздохнул со спокойствием, успокаивающе гладя гриву напуганной пони

Глава III

Мэйнхеттен. Улица Полька-стрит 221b. 22 ноября. Четверг. Утро. 06:49

Полицейская карета привела Орсона прямиком к офису. Спина агента до сих пор болела, но больше всего его беспокоила судьба Дефта и Дайаны. Отчет Щилда успокоил его.

— Рабочие, Дайана и агент Дефт спасены, князь Драккен Сворд подоспел как раз вовремя. – Рассказывал Щилд.

— Благо, благо. – Облегченно ответил агент.

— Если бы князь Драккен не успел, было бы поздно. – Щилд задумался.

— Не правда ли хороший союзник для нашего дела? – Улыбнулся Орсон.

— Верно, не смотря на свою тяжелую судьбу, он все же сумел найти в себе ту толику света, которую он не видел. – Сказал капитан. –

— Думаю, после этого, он отправится в Лалипоп Тауэр, для встречи со своим другом – Брайт Бимом.

— Его можно понять, братья были для него все, и он их потерял. – Щилд усмехнулся. – С одним из них он даже получил одно и то же увечье. У него и его другого друга… не помню имени, тоже стальной протез. – Капитан задумался. – Драккен. судя по виду, немало пережил. Сложно представить еще одного.

— Это точно. – Ответил Орсон, агент посмотрел в окно и увидел родной офис. – Спасибо, что подвезли. Скоро будет суд над Дэфендером.

— Удачи, агент Орсон.

Поблагодарив Стражей, Орсон сразу же проверил почтовый ящик. Магнитофон внутри коричневого конверта вернул агенту уверенность и радость. Он поспешил в офис.

До начала суда оставалось немного времени, и Орсон решил подготовиться. Он сел за свой стол и достал чистый листок бумаги, для отчета. Но тут, взгляд агента заметил маленький конверт на столе. Раскрыв его, Орсон узнал знакомый почерк.

Уважаемому агенту Орсону Невервронгу.

Если Вы это читаете, значит агент Дефт Страйк сумел выбраться из своей темницы, либо вы не согласились садиться в свою. В любом случае, если вы сели на свое кресло, рекомендую не подниматься, к вашей мебели установлена бомба.

Орсон ужаснулся и прислушался. Тиканья не было слышно, и Орсон продолжил читать:

Не пытайтесь услышать детонатор – это новый вид, детонатор присоединен к маленьким весам, в вашем кресле и рассчитан именно на Ваш вес. Если вы встанете — бомба детонирует и вы умрете, вместе с доброй половиной района. И не пытайтесь вылезти в окно, если вы уже в кресле – вы обречены. Это и есть мой «апргрейд». Я его установил прошлой ночью, предварительно вытащив из офиса Вашего друга – князя всея Праудонии. Теперь Вы наверняка понимаете, зачем мне понадобился амулет Брайт Бима.

Не поймите меня правильно – вы сами до этого дошли, если бы вы сдались властям и сидели бы тихо до окончания суда, вы бы не оказались в такой щекотливой ситуации. То же самое я могу сказать и о вашем друге Дефте, если он и сбежал, то его ждет куда более противная участь.

В любом случае прощайте, агент Невервронг, мне было приятно посостязаться с вами.

Орсон отбросил письмо и начал чувствовать панику, но мигом взяв себя в копыто, он восстановил дыхание и задумался.

Агент аккуратно открыл шкафчик стола и достал из него маленькое зеркало. Перевернув его отражающей стороной к потолку, агент осторожно бросил его на пол и пододвинул хвостом к столу.

Зеркало отразила бомбу, установленная под сиденьем, агент заметил провода детонатора, но не смог их узнать, колдун перекрасил все провода. Один проводок был меньше других и выделялся своей невзрачностью.

Глубоко вздохнув и сохраняя спокойствие, Орсон проверил другой шкафчик стола и достал из него нож для вскрытия писем и скотч. Приклеив нож к своему хвосту, Орсон аккуратно махнул им и, следуя отражению, зацепился за маленький невзрачный провод.

Агент не был уверен, что этот провод останавливает детонатор. Агент достал праудонскую монетку и подбросил его. Монета приземлилась орлом кверху. Орсон закрыл глаза и, нашептывая молитвы, из-за всех сил дернул хвостом.

* * *

Окраины Мэйнхеттена. Кондитерская фабрика «Куррант Пай». 22 ноября. Четверг. Утро. 06:58

Дефт с привычным чувством наблюдал за работой медиков. Пони-врачи проверяли здоровье напуганных рабочих и Дайаны. Среди них был Пайл Пауэр, немедленно прибывший на фабрику, после того как ему сообщил о взрыве.

— Спасибо, великий князь, Вы нам помогли. – Поблагодарил князя Дефт.

— Благодарите вашего брата по оружию – Щилда Бэка. – Ответил Драккен.

— Я себя ужасно чувствую, Клевер, маленький негодяй, выбил из меня все нервы.

— Он опасен, но еще опасней его наставник – кудесник. Я должен идти, мне нужно защитить одного своего старого друга, на случай если они решаться на него напасть. Но я вернусь, дабы помочь.

— Удачи. Ваше Величество и спасибо. – Поклонился Дефт.

Драккен направился на север, но тут, что-то его остановило. Князь развернулся и передал Дефту кувшин с Живой водой.

— Держите, в данное время это вам нужнее.

Пони простились, и князь направился в Лалипоп Тауэр. Дефт спрятал кувшин в карман куртки и облегченно вздохнул. К нему подошел Пайл Пауэр.

— Пойдемте ко мне в кабинет, вы наверняка замерзли.- Предложил аристократ.

— Да, спасибо.

— Нет, это вам спасибо, вы спасли всех моих рабочих. – Пайл посмотрел в сторону разрушенной стройки. — Они напуганы, но живы.

— И им придется все делать заново.

— Это не страшно, главное – их жизни.

Пайл Паурэр сопроводил Дефта в кабинет директора фабрики. В кабинете был чайник и Пайл разогрел напиток.

— Надеюсь с агентом Навервронгом в порядке? – Спросил Пайл, наливая чай в чашку, стоя спиной к агенту.

— Орсон, как и я, крепкие орешки. Шепчущим нужно постараться, чтобы нас расколоть.

— Верно, говорите. – Улыбнулся Пайл Пауэр.

Магнат передал Дефту чашку. Агент отхлебнул бодрящий напиток и чуток поморщился от терпкого вкуса.

— Вы не подвезете меня до Кэнтерлота? – Спросил агент, допивая чай. — Скоро состоится суд над Дэфендером и я не хочу его пропустить.

— Конечно- конечно, я дам вам свою карету, но сначала предоставлю помощь пострадавшим. – Пайл направился к выходу.

— Вы поможете Дайане?

— Девушка просто напугана, врачи дадут ей все необходимое, я вызову их.

— Благодарю, мистер Пайл.

— Не стоит меня благодарить. – Пайл остановился. — Лучше простите меня.

— За что?

— За все, и за это. – Сказал магнат и закрыл за собой дверь.

Дефт не разобрал последних слов Пайла, поэтому не придал им значения. Спасение от взрывов выбило агента из сил, и он почувствовал усталость во всем теле и головокружение. Дефт почувствовал странную тошноту, но решил что это из-за слишком крепкого чая.

Дефт повалился в кресло директора, чувствуя духоту и жар. Он заметил вчерашний впуск журнала «Алмазная статуэтка». Журнал был раскрыт на странице с колонкой, посвященной янтарным изделиям.

Инклюзы. Весьма популярным среди аристократов стало коллекционирование редких насекомых, закованных в янтарь — инклюзы. Пожалуй, самым дорогим из них является инклюз с редчайшим и опаснейшим Красном скорпионе.

Известно, что Красные скорпионы жили тысячу лет назад, их яд был настолько силен, что многие считали это создание порождением Зла. Яд Красного скорпиона действует не сразу, но опасная отрава вызывает у жертвы медленную и страшную смерть.

Ученые, изучающие яд Красного скорпиона, ужаснулись, когда выяснили, настолько губителен был их яд. Яд, так или иначе, находя путь к сердцу, начинал сжимать кровяные сосуды, и тем самым жертва погибала от остановки сердца. Благо, мы можем быть рады, что Красные скорпионы давно вымерли и то, что наша медицина далеко ушла вперед.

Дефт с ужасом поднялся, ему было тяжело дышать, а лоб покрылся потом. Чувствуя судороги. Агент дошел до своей чашки и посмотрел на дно. Черная едкая жидкость убедила агента в ужасном решении.

Вдруг, агент почувствовал сильную боль в груди. Сердце сжалось, и боль словно пригвоздила Дефта к полу. Казалось, что все его тело вот-вот сожмется. Агент попытался позвать на помощь, но агония комом встал в его горле.

Задыхаясь, агент упал на пол. Из его куртки с приятным звоном выпал кувшин. Вспомнив про возможные чудодейственные силы Живой воды, агент потянулся за кувшином. Кувшин словно находился за тысячи мили от агента. Дефт пытался дотянутся до него, но резкая конвульсия от боли отбросила кувшин еще дальше.

Казалось, что ничего больше не спасет агента, Дефт уже чувствовал, как его сердце сжимается. Вобрав себе силы и желание жить, агент поднялся и рывком приблизился к Живой воде.

Каждый стук сердца молотом отдавался по всему телу, вызывая невыносимую боль. Дефт дотянулся до кувшина, со всей силы открыл крышку и залпом осушил весь сосуд. Как только живительная магическая вода коснулась его горла, агент почувствовал легкую эйфорию и потерял сознание.

* * *

Кэнтерлот. Королевский дворец. Зал правосудия. 22 ноября. Четверг. День. 12:01

Зал правосудия приготовился к суду над Дэфендером, все пони в зале приготовились к долгожданному процессу. Несмотря на то, что все пони выглядели спокойными, у участвующих в судебном процессе внутри происходили самые настоящие душевные конвульсии.

Дэфендер волновался за процесс, но сохранял свой стойкий и безмятежный вид благородного директора. Руут Хоннор и Шайнинг Армор не спускали глаз с Дэфендера, ожидая от него новых ударов. Шайнинг лишь иногда отвлекался на комментарии сидящей с ним рядом Кейденс. Слики Джим совершенно не беспокоился и, расслабившись, подмигивал зрителям и присяжным.

Наконец – то, в зал вошла принцесса Селестия, взявшая на себя роль судьи. Повелительница Эквестрии вола гордой и одновременно легкой походкой. Ее взгляд теплом встречал присяжных и праведным гневом подсудимых.

— Встать, суд идет. – Скомандовал Страж.

— Да здравствует наш суд, самый гуманный суд в мире! – Прокричал Слики Джим и захлопал копытами.

Несмотря на общения прессы в том, что это будет самым громким судебным процессом, суд, как и обычно, начался с утомительных и долгих показаний свидетелей, расследований всех возможных улик и вопросов.

Расспросы коллег Дэфендера, Фишбоуна и Скамкурса, не дали результатов – напуганные заговорщики тщетно оберегали своего господина, беря всю вину за себя. Брейзены только упрекали Дэфендера в использование их персон и часто переходили на ругательства. Процесс затянулся и даже Селестия начала чувствовать утомленность от этого суда.

— Итак, мистер Слики Джим, вы утверждаете, что Дэфендер был вашим врагом? – Начал расспрос прокурор.

— Он стал моим врагом, целый месяц он значиться писал мне, мол, ты крут, давай дружить, а как только мы встретились — ХЛОП! Взял и сдал меня агентам! Ну, я-то благо не из простого теста слеплен, кстати, это этично говорить на суде о тесте? Ну, то есть пони как тесто, пони любят сласти, сласти это тесто, пони из теста, пони-сласти! – Ответил Слики Джим, преступник отвечал расслабленно и насмешливым тоном.

— В ходе расследования, мы узнали, что вы раньше работали психологом в Филлидельфии. Что вас подтолкнуло стать преступником?

— Зарплата была низенькой! — Слики Джим топнул копытом и рассмеялся.

— Признавайтесь, Дэфендер был вашим сообщником? – Начал терять терпение прокурор.

— Селестия помилуй, — Слики Джим повернулся к принцессе, — Извините за то, что упоминаю Ваше имя всуе, но вы только посмотрите на этого парня! – Слики Джим указал на Дэфендера. — Ну, какой их него преступник?! Он скорее кукла на веревочках, для истинных манипуляторов, чтобы через него получать выгодные партии. План Босса как раз и состоял в контроле Дэфендера через его глупых секретарей, которые провалили свое дело и…

— Мы уже достаточно слышали подобных сказок, мистер Слики Джим, но как вы можете доказать то, что Дэфендер не преступник?

— Да никак. Так же как и вы не может доказать, что он преступник. Да скорее легче найти доказательство того, что принцесса Селестия всем нам врет по поводу солнечной магии и что Солнце поднимается само. А она просто нам врет, лишь бы ей поклонялись. – Слики Джим снова повернулся к принцессе. — Простите великодушно, просто вырвалось!

Зал зашептался, Слики Джим разогрел обстановку, но его показания были слабыми и больше походили на комедийные выпуски. Наконец-то очередь дошла до виновника торжества.

— Слово представляется защите подсудимого. – Сказала Селестия.

— Позвольте, я защищу себя сам. – Неожиданно ответил Дэфендер.

Адвокаты, присяжные и капитаны Армор и Хоннор удивились такому повороту. Дэфендер медленно подошел к судебному столу, поклонился принцессе и обратился к залу.

— Друзья мои, я понимаю, что нам тяжело верить в преступность, ведь мы живем в добром и чудном мире. Но нельзя забывать, кем этот мир был построен. Он был построен героями, которые жертвовали всем, лишь бы сделать наш мир лучше. Вспомните главных советников трех Властелинов – Смарт Куки, Кловер Премудрую и Пэнси, которые, несмотря на розни своих повелителей, сумели противостоять Зиме Вендиго и основать Эквестрию. Вспомните наших недавних героинь – шестерых обычных пони, из Понивиля, которые сумели дважды спасти наш мир от ужаса вечной тьмы Найтмер Мун и царства хаоса Дискорда. Эти пони рисковали всем и выстояли. История повторяется, мы стоим на краю пропасти, где каждый наш шаг подобен риску. Криминал ослабевают всю суть нашей страны и гармонию всего мира и наша задача противостоять ему. Я попал под один из сильнейших ударов преступности – клевету! Она отравила наших защитников, она разрушает нашу идеологию и она затмевает собой самое ценное сокровище Эквестрии – Дружбу!

По щеке Дэфендера скатилась скупая слеза.

— Клевета лишила меня самых ценных друзей – моих избирателей. Я не знаю смогу ли я когда-нибудь вернуть к себе их радостные улыбки и взгляд полный доверия. Это тяжелое испытания, но я не сдамся. В заключение, я бы хотел процитировать народное стихотворение, которое, возможно, убедит вас больше.

Дефендер откашлялся и, вобрав всю харизматичность своего голоса, прочел стихотворение:

— Под бурей океана, под градом ледяным,

Не пасть, пройти, выжить и встать!

Не поддаться соблазну, не сдаться теням немым,

И подобно фениксу из пепла восстать!

Сталью в сердце, но с теплом Дружбы в душе,

Не пасть, подняться, восстать и пройти!

И пусть даже море не даст переплыть мне,

И пусть даже горы встанут мне на пути!

Не сдаваться, выжить, попытаться снова,

Неважен твой чин, не важен твой род!

Ведь лишь победителю дано право слова,

Пред которым восхищается весь добрый народ!

Некоторые пони их зала, воодушевленные таким выступлением, невольно зааплодировали.

— Слово представляется агентам Контроля, Орсону Невервронгу и Дефту Страйку. – Сказала Селестия.

Наступило молчание, агенты не вышли. Капитан Руут осмотрел зал и не нашел своих агентов. Кэйденс, почувствовав неладное, прижалась к своему мужу.

— Ох, а разве вы не знали? — Вдруг сказал Слики Джим. — Агенты не смогли придти, они немножко приболели смертью.

— Что? – Наглядно ужаснулся Дэфендер.

— А вы думали, для чего Босс освободил одного из самых неуловимых преступников Эквестрии, а? – Слики Джим ехидно улыбнулся. — Конечно же, чтобы отомстить им!

— Ты врешь, Слики Джим, скажи, что ты врешь! – Дэфендер изобразил гнев и удерживал себя от желания ударить Слики Джима.

-Оу, поверь мне Дэфендер, сейчас я говорю самую чистую правду. – Ответил Слики Джим.

Зал запаниковал, Стражи успокоили толпу и суд продолжился. Присяжные начали шептаться, Руут и Шайнинг застыли на месте, после слов Слики Джима. Присяжные вынесли решение и передали его принцессе Селестии.

— Поскольку, в силу непредвиденных обстоятельств, суд постановляет…

Вдруг, слова принцессы прервали распахнутые двери залы. К суду присоединились агенты Невервронг и Страйк. Оба пони выглядели ужасно, они был усталыми, озлобленными и готовые на решительные меры. Дефт Страйк, прихрамывая, еле удерживался на ногах, Орсон ковылял с больной спиной. Так агенты и дошли до принцессы.

— Простите, мы опоздали. – Сказал Орсон.

— У нас двоих было незапланированное свидание со смертью. – Добавил Дефт.

— Я уже рассказывал эту шутку. – Сказал Слики Джим.

Дэфендер удивился, он обеспокоено посмотрел на Слики Джима, преступник ответил лишь усмешкой.

— Ваше Величество, господа присяжные, Ваше Величество, народ Эквестрии, мы долгое время повторяли это и повторим снова, Дэфендер, а если быть точнее Дарк Смоук – член опасного преступного синдиката Шепчущих. – Произнес Орсон.

Присяжные зашептались. Зал, затаив дыхание, продолжали наблюдать за дальнейшими действиями агентов.

— Вы снова меня обвиняете? Как вы…- Разозлился Дэфендер.

— Пожалуйста, избавьте нас от этих ядовитых слов! – перебил его Орсон. — Мы жутко устали от них, всего лишь час назад мы оба пережили смерть, моего коллегу отравили, а я несколько часов пытался перерезать провод детонатора бомбы хвостом, так что соизвольте заткнуть свой рот, господин Дэфендер!

Слова агентов вызвал новый ажиотаж и зала, Дэфендер хотел возразить, но его харизма резко исчезла, когда Невервронг продолжил:

— Все это время этот пони защищал свое истинное лицо под маской клеветы, лжи и предательства. Мы единственны пони, которые видели его настоящую сущность и теперь мы, спустя столько времени способны ее продемонстрировать прямо здесь.

Орсон достал из кармана своего пальто маленькое стальное устройство – магнитофон Дайаны.

— Что это, агент Невервронг? – Спросила Селестия.

— Это прогресс, Ваше Величество! – Ответил агент. — Это изобретение, способное записывать звуки на магнитную пленку и проигрывать ее, подобно музыке. До этого мы представляли лишь слабые доказательства, в виде бумаг и обвинений, теперь же вы может услышать настоящие слова Дэфендера.

Орсон аккуратно нажал на одну из кнопок устройства. Из динамика диктофона послышался знакомый многим голос, несмотря на то, что устройство было не большим, звук отражался по всему просторному Залу правосудия, раскрывая всем пони правду.

— "И какая же будет от тебя помощь? Только не говори, что ты возьмешь всю вину на себя, я уже слепо доверился Клеверу и Слики Джиму и вот результат. К тому же, я удивлен, что Босс позволил тебе вернуться, после того как твой «гениальный» план в Понивиле разрушился.

— Он не разрушился, наоборот, все идет именно так как я и задумал. Ты можешь не доверять мне, но я знаю, как тебе помочь! Ты обвиняешь всех в том, что они тебе мешают, но при этом не заикаешься о главной проблеме – агенты.

— И что же ты предлагаешь?

— Все просто, я намереваюсь убить агентов.

— Продолжай.

— Мне нужна от тебя маленькая услуга.

— Я слушаю!"

Орсон остановил запись, вместе с ней, весь зал замолчал. Никто не шептался, никто ничего не говорил. Все просто смотрели за судебным процессом, в состоянии ажиотажа.

— Как?! Как вы это сделали? — Удивился Дэфендер.

— Устройство было в цветах принцессы Миаморы Каденцы. – Ответил Орсон.

Кэйденс дрогнула, но сохранила спокойствие. Дэфендер коварно улыбнулся и подошел к жене капитан Армора.

— Вы знали об этом, Ваше Величество? – Спросил адвокат.

Кэйденс, не произнося ни слова, лишь покачала головой.

— Вы использовали других, ради своих целей? – Дэфендер перевел суд на агентов. — Вы обманули честных пони? Да чем же вы отличаетесь от меня?

— Тем, что мы можем признаться в своих преступлениях. – Ответил Дефт. — Мы искренне сожалеем, и просим прощение за такой ход, но если бы вы знали, что мы пережили, лишь бы заполучить эту запись.

— Да это же чистая игра чужими пони, вы воспользовались доверием честных пони, и теперь смеете утверждать, что эта запись доказывает мою вину? – Дэфендер снова обратился к залу. — Так вот знайте, что в это время колдун меня шантажировал!

— О да, мы знаем. – Ответил Орсон.

Орсон снова нажал на кнопку диктофона, следующая запись окончательно уничтожила все шансы Дэфендера стать министром обороны:

— "Суд? Хха! Эти наивные поняшки настолько избалованы своей Дружбой, но стали похожими на детей! Достаточно показать хорошее личико, добрые глазки и прочитать стишок и даже эти высокомерные принцессы готовы будут меня обнять!"

На этот раз, когда запись остановилась, весь зал поднялся и начал ругать Дэфендера, требуя арестовать его. Когда зал успокоился, присяжные и Селестия вынесли правильное решение:

— Дэфендер Дарк Смоук, именем Закона Эквестрии мы обвинены в контрабанде, в соучастии криминального синдикату, обману страны и в преступлениях против Экветсрии и всего мира. Вы приговорены к тюремному заключению! – Вынесла приговор Селестия.

— Что?! То есть как?! Вы с ума сошли? Это же просто игрушка, это все подстроено, это все проделки Слики Джима! – Кричал Дэфендер, когда его выносили из зала.

— Да ладно тебе, Дэфенди, зато, если нас посадят рядом, будет с кем поговорить! – Сказал ему Слики Джим.

— Замолчи?!

— А чего молчать, все уже решено! – Слики Джим повернулся к агентам. — Молодцы агенты, я снимаю перед вами шляпу.

Зал зааплодировал, когда, Дэфендера арестовали и направили в темницу. Бывший кандидат сопротивлялся и сыпал зал то новыми аргументами, то ругательствами, но одни его слова были слабее другого. От бывшего, как казалось, благородного джентелькольта Дэфендера осталась только тень от кричащего и сопротивляющегося правосудию контрабандиста Дарк Смоука.

Орсон улыбнулся, агенты почувствовали блаженное облегчение, когда

Дэфендера вытащили из зала. Облегчение ушло, когда они заметили печальный взгляд у Кэйденс. Агентов пронзил стыд за свои действия.

— Надеюсь, нас не сильно будут ругать. – Сказал Дефт.

— Нет, возможно, просто будут бить. Возможно даже ногами. – Ответил Орсон.

К агентам подошла Селестия. Правительница страны имела строгий вид, но в е глазах отражалась доброта и снисходительность.

— Агенты Орсон Невервронг и Дефт Страйк, в вашем поступке есть своя хитрость, которая имеет свою толику подлости. Но учитывая обстоятельства и ваши заслуги, я прощаю вас. – Сказала Селестия.

Агенты почтительно поклонились.

— Надеюсь, вы познакомите меня с изобретателем этого чуда? – Подмигнула принцесса.

— Мы это можем устроить, Ваше Величество.

К агентам подошли капитан Руут Хоннор и Шайнинг Армор с женой. Кейденс выглядела спокойной, но агентам все равно было совестно на душе, что они воспользовались ее добротой.

— Это было, неожиданно. – Сказал Руут Хоннор.

— Принцесса, великодушно, простите нас. – Извинился перед Кэйденс Орсон.

— Я не в обиде, вы поступили так, как велит ваш долг.- Ответила принцесса.

— И вы сумели спасти Эквестрию от власти этого преступника, вы просто герои. – Сказал Шайнинг Армор.

— Босс лишился еще одно фигуры, что вы намерены делать дальше? – Спросил Руут.

— Нужно проверить одну пешку. – Ответил Дефт.

* * *

Кэнтерлот. Серебряный водопад. 21 ноября. Четверг. День. 13:46

Карета медленно направляла агентов к Серебряному водопаду, где они назначили встречу с общим знакомым. Дефт отошел яда и чувствовал себя нормально, Орсон наблюдал за городом в окно. На другой стороне кареты сидел Руут Хоннор.

— Это был смелый шаг и благодаря нему, вы смогли победить Дэфендера. Босс лишился еще одного помощника, но расслабляться еще рано. – Сказал капитан.

— Верно, я уверен, Босс припас нам еще несколько сюрпризов. Дэфендер — это запасной план, теперь возможно он будет действовать решительно. – Ответил Дефт.

— Или же придумаем куда более изощренный план. К тому же на его сторону вернулся нан общий знакомый похититель Элементов. – Добавил Орсон. — Мы снова играем одинаковым количеством фигур, правда, сегодня мы лишим его одной пешки.

Серебряный водопад покрылся туманом, агенты вышли из кареты и осторожно направились к мосту над водопадом.

Пайл Пауэр ждал агентов в самом центре моста, тоскливо взирая на падающую воду. Магнат нервно гладил свой затылок, мысли, совесть и волнение не давали ему покоя.

— А вы снова доверились теням, мистер Пайл Пауэр, простите за подобную издевку, но это меньшее чего вы заслуживаете за попытку отравить агента Контроля. – Сказал Орсон.

— Думаю, стоит сказать спасибо, что вы оставили журнал, иначе я бы не смог даже понять, что меня убило. – Сказал Дефт.

— Я понимаю агенты, я снова подвел вас и…

Пони на минуту замолчали, агенты дали Пайл Пауэру собраться с мыслями.

— Я понимаю, что мои слова меня не спасут, но все же позвольте мне сказать. – Пайл повернулся к агентам. — Я искренне верил и продолжаю верить в Эквестрию. Эта страна обеспечила меня всем, чтобы я и мои потомки жили счастливо. Но я и не подозревал, в какую глушь занесет меня вступление в Общество. Я думал, что это самый обычный клуб и ошибся. И эта ошибка стоила мне всего. Я верю в Эквестрию, и я старюсь не верить в это.

Магнат передал агентам древние бумаги основателей Общества. Агенты внимательно прочли их и продолжали слушать Пайл Пауэра.

— Я устал. Я устал от теней, тайн и сообществ. Я просто… я не знаю, чего я хотел и чего добился. Но я устал. Если вы дадите мне уйти, я пообещаю, и на это раз искренне, что более я не побеспокою вас.

Агенты не ответили. Пайл Пауэр вытащил их кармана пиджака несколько конвертов.

— Здесь…все бумаги о моей увольнение, прошу, предайте это Дороти. Отныне она ответственная за мои предприятия.

— И ваше членство в Обществе? Переносите все тяжести своей ошибки на нее? – Спросил Дефт.

— Нет, я ей отдаю только свое кондитерское предприятия, она хорошая и ответственная девушка она справится. За грехи Общества я должен отвечать сам. – Пайл подошел ближе. — Пообещайте, что передадите ей это.

— Мы обещаем. – Ответил Орсон.

— Благодарю. – Пайл передал еще один конверт. — Этот конверт для вас. –

Магнат направился к краю моста.

— Куда вы? — Спросил Дефт.

— Пришло время выйти из пещеры теней. – Ответил Пайл Пауэр.

Подправив костюм, Пайл Пауэр собрал в себе все остатки своего благородства и направился в туман в сторону водопада. С этого дня агенты больше не видели его. Агенты сопроводили магната взглядом и раскрыли конверт.

— Что это? – Спросил Дефт.

— Билеты на сегодняшнюю оперу в Золотом театре. – Ответил Орсон.

* * *

Кэнтерлот. Золотой театр. 22 ноября. Четверг. Вечер. 20:37

Золотой театр был огромным, агенты заблудились в поисках своего места. Спектакль уже заканчивал первый акт своей истории, пока агенты не узнали, что их места на балконах.

На сцене, на удовольствие многочисленным зрителям гордо шагал единорог в черной мантии и кольчуге. Единорог выглядел возвышенно и гордо, но в его манерах улавливалось провинциальность. Рядом с ним, чуть сгорбившись, бегал слуга в желтом наряде и белом парике.

— Спешу сообщить Вам, милорд, что готово все.

Спешу сообщить Вам милорд, что гости уж ждут.

Спешу сообщить Вам милорд, что наряд уж готов.

Спешу сообщить Вам, милорд, что время пришло и часы все идут. – Пел слуга.

— Время пришло, верно, настал тот час,

Час великой силы.

Когда узнает весь свет, познает всех нас.

В Час великой силы! – Мощным баритоном запел единорог.

Позади единорога начали собираться пони в черных одеждах. Они танцевали по

сцене, размахивая своими огромными черными плащами. Единорог, тем временем, леветировал себе чашу, наполненной темной жидкостью.

— Настал тот день, настал тот час, блаженная минута идет!

Вот он пришел, испью я до дна, чашу где сила моя ждет!

Свою мощь, свою мощь, свою мощь! – Единорог залпом выпил зелье.

— Милорд? — Удивился слуга.

— Темной силой! Темной силой! Темной силой!

Темной ложью! Черной тенью,

Мощь же знает лишь уменья!

Черной тенью, силой лживой,

Не обернешь ее ты силой! – Пели пони в черных одеждах, их плащи соединялись в единый темный танец, словно сцену окатил черный огонь.

— Да! Да! Я это чувствую! — Кричал в экстазе единорог!

— Темной силой! Темной силой! Темной силой! – Пели тени.

— Милорд? Что вы наделали? – Слуга пал в ужасе.

— Годы изучения, мой друг, годы поисков, и вот он успех,

Источник молодости, источник силы, источник власти!

Верну себе я годы, воскрешу в себе я силы и воздам за обиды тех,

Кто ждет меня за дверью, в единой голодной пасти. – Пел единорог.

— Остановитесь, прошу вас! – Кричал слуга

— Нет! – Ответил единорог.

— Вы безумны, умоляю окститесь!

— Нет!

— Одумайтесь, пока не поздно!

— Нет! Нет! Нет!

Мимо агентов пролетел ястреб и остановился в темном углу балкона. Агенты поняли, что рядом с ними был еще один зритель. Агенты слово почувствовал темную ауру от этого гостя. Именно подобное ощущение ожидали агенты при встрече с Боссом нео-Шепчущих.

— Красивая птица, как назвали? – Спросил Дефт.

— Блэк Клоу. – Ответил голос из тени.

— Назвали в честь брата, не так ли? – Спросил Орсон.

Из тьмы вылезла стальная орлиная лапа, ястреб присел на нее и принялся чистить перья. Протез Босса словно доказал все мыслимые связи, между целью захвата власти Эквестрии и с желанием погубить Драккен Сворда.

— Вижу, вы все же смогли добиться встречи со мной. – Сказал Босс.

— В списке наших успехов не только это, мистер Нордвинг, вы ведь уже знаете о том, что Дэфендера все — таки арестовали. – Ответил Орсон.

— И угадайте на кого он работал? — Сказал Дефт.

— Поздравляю, вы добились небывалых успехов. – Босс наградил агента тихими аплодисментами. — Сначала Фелоне, а затем и мои друзья. Признаюсь, я недооценил вас с самого начала и теперь поплатился за это.

— И теперь вы признаете свое поражение и сдадитесь нам? – С улыбкой спросил Дефт.

— Ох, ну что вы, я ведь еще не начинал собственную партию. – Ответил Босс и посмотрел на сцену.- Знаете о чем эта пьеса? Это история о Графе, который возжелал познать неопознанное и обнять необъятное и за это поплатился собственной душой.

— Прям как Вы? – Спросил Орсон.

— Нет, я не стараюсь обуздать пределы, я просто вершу свое правосудие. А вот вы своими действиями переступаете моим пределам.

— То есть вы сравниваете нас с Графом? Но что будет…

— Смотрите сами.

На сцену вышел пони в темной мантии, его лицо было покрыто белой пудрой, а вокруг глаз были нарисованы крылья летучей мыши. Темный пони, пританцовывая, подошел к Графу.

— Ах, вот вы где? Вижу, вы попались! Попались в мои сети. – Запел он.

— Что такое, кто говорит со мной? – Ужаснулся Граф.

— Кричите, но не услышат! Зовите, но никто не придет. Прячетесь, но ничто не спасет.

— Слуги! Стража!

— Почему вы боитесь. У вас же сила? Зачем боятся? Или сила не дала ожидаемых плодов? – Темный пони засмеялся и начал петь:

— Грехом омытый лик,

Тень тень тень!

Могучий на колени поник!

Тьма, тьма, тьма!

Уродством покрылся светоч алмаза,

Ложь, ложь, ложь!

Не ожидали Вы такого гостя, в доме могучего Графа?

Не будет суда, ибо нет такого правосудия,

Который поставит на колени вас и воздаст по заслугам!

Не будет суда, ибо нет такой темницы,

Где подвергнут вас справедливым мукам!

Не будет суда – приговор исполнен,

За грех, за алчность, за зло, что сей лик воссоздал,

Кара лишь одна.

— Прошу остановитесь! – Умолял Граф.

— Кара лишь одна! — Продолжал актер в черном одеянии.

— Я просто хотел познать!

— Кара лишь одна!

— Темной ложью! Черной тенью,

Мощь же знает лишь уменья!

Черной тенью, силой лживой,

Не обернешь ее ты силой! – Запели «тени», танцуя вокруг актеров.

— Дайте слово мне, дайте шанс мне, , молю лишь об этом, дайте высказать ответ,

Дайте убедить вас, дайте мне прощение, прощу, не отвечайте мне «нет»!

Я объясню, я отплачу, я вымолвлю! – Умолял Граф.

— Нет таких слов, чтобы убедили меня!

Нет таких денег, чтобы усладили меня!

Нет такой молитвы, которая растрогала меня!

Нет у вас ничего, дабы защитить свой лик! – Ответил темный пони.

— Темной ложью! — пели «тени».

— Неужели нету шанса? – Умолял граф.

— Черной тенью,

Мощь же знает лишь уменья!

— Я объясню, я отплачу, я вымолвлю! – Граф пал на колени.

— Черной тенью, силой лживой,

Не обернешь ее ты силой! – Танцевали вокруг него тени.

— Не будет суда – приговор исполнен,

За грех, за алчность, за зло, что сей лик исполнил,

Кара лишь одна!

— Дайте мне прощения!

— Кара лишь одна!

— Дайте мне искупится!

— Кара лишь одна — забвение во тьме!

Сцена окатилась магическим огнем, и Граф остался один, в темноте, поникнув голову и с поседевшей гривой.

— Кто это? – Спросил Орсон.

— Это Тень — апофеоз жажды Графа, и его погибель. Вы тоже можете закончить также, если не прекратите свою жажду остановить мои планы. – Ответил Босс.

— Это наша работа, у нас нет выбора. – Ответил Дефт.

— У вас был выбор: вы могли просто удивляться каждому моему плану, и оставаться на своих местах, иногда арестовывая самых слабых моих пешек. Берите пример с ваших коллег — братьев Брейзен. Но вам этого было мало, и вы переступили черту, взявшись за моих агентов! Но какой ценой вы добились это победой? Вы агент Страйк, чтобы остановить похитителя Элементов и банду Дертисоул, чуть было не превратились в убийцу и пожертвовали многими жизнями для своей выгоды. А вы, агент Невервронг, врали, использовали других и использовали самые темные планы. Вы начинаете переступать Закон, чтобы остановить меня, это вас и погубит.

— Не думайте запугать нас. В отличие от вас, мы признаем свои ошибки и несем ответственность за свои действия. Вы же прячетесь в тени и в случае неудачи сдаете своих же агентов. – Сказал Орсон.

— И не думайте, что методы вашего освобожденного друга смогут нас остановить. – Добавил Дефт.

— Вы про те фокусы с бомбой и ядом? Это было просто предупреждением! Шанс одуматься и бросить свою борьбу, но теперь придется показать вам настоящие методы.

— Это будет касаться и Драккена?

Глава Шепчущих не ответил, он лишь поднялся и направился к выходу. Агенты остались на своем месте, слушая тихий стальной шаг Босса.

— Вы уже уходите? – Спросил Дефт.

— Мне никогда не нравилась концовка этого акта – она превращает всю драму в наивную сказку. – Ответил Босс.

— Позвольте дать вам совет: можете поступать, как хотите, но не доверяйте колдуну, иначе вы сами повторите судьбу героя этой пьесы! — Сказал Орсон.

Босс ушел, а агенты продолжили просмотр пьесы. К забытому и уничтоженному Графу подошла красивая пони, в ослепительно белоснежной платье. Исходящий от нее свет прогонял тьму сцену, освещая Графа.

— Слышу мольбу, вижу я и чувствую,

Чью-то горесть!

Слышу я мучения стоны, не из тела, а из души,

Словно совесть!

Кто же зовет этим плачем

Меня, меня, меня?

Неужели? Даже такая темная душа способна воззвать меня? — Воспела пони.

— Слышу, чувствуя, понимаю,

Но не вижу!

Тепло в душе, в крови, и мыслях.

Я это слышу!

Неужели кто-то услышал мольбы

Мои, мои, мои?

Неужели даже у такой темной души,

Будет прощения? – Поднялся граф.

— Чернь, тьма, тень и ложь, хотя на миг оставь место сие!

Уйди от света свечи, хотя бы на минуту, не останься во мне!

Вознесись и пройди путь свой,

Сквозь тени и черни яда и лжи,

Прощения да будет тебя ждать, друг мой

Сладок будет ее аромат, ты только дойди. – Запели вместе пони и Граф.

— Вознесись! — Завершили спектакль актеры, выдав долгую и высокую арию, вызвав ажиотаж у зала. Зрители ответили им бурными аплодисментами.

— Кто это? – Спросил Дефт.

— Надежда. – Ответил Орсон.

Эпилог

Мэйнхеттен. Полька-стрит 221b. Офис частных агентов Мэйнхеттена. 23 ноября. Пятница. Ночь. 03:17

Агенты не спали. Находясь в полной темноте, они сидели по обе стороны шахматной доски и думали. Не включая свет, не зажигая свечей, агенты сидели во тьме и смотрели на еще не начатую партию.

Мысли агентов ушли далеко за рамки обычной игры в шахматы. Орсон и Дефт думали о будущем, о том, что их будет ждать и что им делать. Планы, тактики, поиск решений, агенты знали, что осталось немного, но последние ходы против противника может окончиться плохо не только для них. Этого и боялись агенты.

Орсон медленно приблизил голову к своим фигурам, осторожно взял в зубы центральную пешку, и перетащил ее к центру доски. Дефт, словно прочитав по ходу своего друга мысли Орсона, спросил:

— Ты уверен?

Орсон не ответил, Дефт понял решение друга и печально вздохнул.

Конец двенадцатой серии.

## 13 серия: Рыцарь и Ищущий Часть I

Враги приближаются все ближе и ближе к своей победе. Центр в напряжении, в Эквестрии бушует тайная война и агентам придется постараться, чтобы найти все ответы в этом бурлящем котле тайн и преступных замыслов.

Закон Эквестрии

Тринадцатая серия. Рыцарь и Ищущий. Часть I

Пролог

Тоул-телл Тэйл. Ратуша. 24 ноября. Суббота. День. 12:17

Копытца учительницы начали нежно танцевать по клавишам пианино, и, повинуюсь ритму музыки, хор жеребят запел гимн Тоул-телл Тэйла. Это был любимый момент для мэра города во время подготовки к празднику Морса – одного из самых главных праздников города.

По окончанию репетиции гимна, мэр подарил каждому жеребенку по шоколадке и цветы учительницы. Праздник уже был на носу и мэр, со спокойной душой, направился в кабинет, дабы подписать последние нужные бумаги. Его радость и спокойствие мигом испарились, когда он нашел на своем столе письмо и фотографию. На ней были изображены его жена и маленькая дочь.

С ними будет все в порядке, если вы будете соблюдать наши условия. – Гласило письмо. – Для начала – игнорируете любые попытки повиноваться Вашему желанию о сообщение Стражам, это не спасет Ваше положение, поверьте. Просто выполните условия, указанные в следующем письме и будете уверены – скоро вы вновь увидите улыбку Вашей жены и радостный смех Вашей дочери.

С праздником Морса Вас!

Глава I

Мэйнхеттен. Полька-стрит 209b. Ресторан «БигЛопТоп». 25 ноября. Воскресенье. День. 13:22

Ноябрь уходил, и зимний холод уже оставлял свои следы на Мэйнхеттене, покрывая город снежной пеленой. Но жителей города это совершено не волновало, как и всегда, по четвергам, дороги были забиты каретами, дилижансами, повозками и изредка счастливыми обладателями паровых автомобилей. Тротуары так же был заполнен толпой жителей города, каждая улица была рекой из пешеходов и извозчиков, как всегда, в любое время года.

Дайана Верити неспешно приближалась к кафе «БигЛопТоп», старясь не мешать общему течению движения. Девушка чувствовала себя спокойно. После того как она пережила тот ужасный инцидент с Шепчущими, на фабрике «Куррант Пай» ей понадобилось время, чтобы окрепнуть.

Когда Дайана вошла в кафе, она почувствовала всю силу тепла этого места. Тепло, исходящее от пекарни, тепло дыхания посетителей, мирно болтающих о своих делах и тепло встречи с капитаном Щилд Бэком, который встретил ее за столиком у окна.

— Мисс Верити, рад Вас видеть. – Поздоровался капитан.

— Просто Дайана, капитан. – Скромно улыбнулась журналистка, садясь за стол. – Как у Вас и агентов дела?

За столом уже были готовы две чашки горячего чая с лимоном.

— Лично у меня, как обычно, а вот агенты словно пропали. – Ответил Щилд, выпивая из своей чашки. – После того, как они сумели найти доказательства вины Дэфендера, они целый день не выходили из офиса. А потом взяли и исчезли в библиотеке, опять же на день. Они только сейчас сообщили мне о своих новых планах. – Щилд посмотрел на часы. – Но, к сожалению, мне пора на службу. Я оставлю нужные агентам отчеты на столе, скоро они должны придти сами. Так же я заказал салат, угощайтесь.

Дайана поднялась и простилась с Щилдом. Когда Городской Страж вышел и кафе, она проверила отчеты. В них не было ничего интересного, просто архивные данные про контрабандные поставки Дарк Смоука в Балтимэйре, которые уже были раскрыты.

Когда подали салат, она пообедала. Она заказала еще три чашки чая, предчувствуя, что скоро придут агенты. Интуиция ее не подвела, спустя минуту, в кафе вошел Дефт Страйк.

Запыхаясь и стряхивая снег со своей черной ковбойской шляпы, с куртки и шарфа, Дефт сел за стол и улыбнулся Дайане.

— У тебя такой вид, будто ты весь день бегал вокруг Мэйнхеттена. – Сказала Дефту Дайана.

— Просто я устал. – Ответил Дефт. – Ты еще Орсона не видела.

— За эти дни, после суда над Дэфендером, мы мало встречались. Что-то случилось?

— Да просто арест Дэфендера открыл другой ящик Пандоры. – Дефт отхлебнул из чашки. – Колдун и Босс готовят нечто серьезное, и мы тщательно готовились к этому.

— Уверена, вы справитесь. — Улыбнулась Дайана.

— Похоже на вызов. – Улыбнулся в ответ Дефт.

— В каком-то смысле это и есть вызов. – Неожиданно ответил Орсон Невервронг.

— Мать моя пони! – Испугался Дефт. – Ты бесшумный, как ниндзя!

Агент поздоровался с Дайаной и сел за столик. Девушка передала ему отчеты Щилд Бэка и Орсон начал тщательно их читать, словно ища в них ответы на свои вопросы.

— Ну и что у нас по расписанию? – Поинтересовался Дефт.

— Будем искать, раскрывать и откапывать. – Туманно ответил Орсон. – Во-первых, нужно связаться с Мистером И, надеюсь, что он до сих пор на Драконьих островах.

— Зачем он вам? – Поинтересовалась Дайана.

— Пайл Пауэр, перед своим уходом, вручил нам бумагу, которая заинтересует его. Это данные Шепчущих. – Ответил Орсон. – После этого нам нужно связаться с Драккеном Свордом, очевидно он расскажет нам о Боссе больше, чем библиотеки.

— В каком смысле? – Спросила Дайана.

— Вероятно Босс — это бывший союзник и брат по оружию Драккена — князь Орнинг Нордвинг. – Ответил Орсон.

— По крайне мере у них был общий костоправ. – Пошутил Дефт, намекая на протезы князей.

— Ну и конечно, раз уж у нас есть зацепка по Шепчущим, зацепка по Боссу и два нео-Шепчущих в темнице, нам нужно выяснить местоположение главного убежища Босса, до его очередного хода. – Подытожил Орсон.

— Похоже, назревает нешуточный бой. – Сказала Дайана. – Я могу вам помочь. Например я могу поговорить с Драккеном, это же редкий случай поговорить по душам с князем Праудонии.

— Прекрасная идея, Дайана. Он в Лалипоп Тауэре, имея незаурядную внешность, вы быстро его найдете. Учитывая, что недавно охранники Лалипоп Тауэр сообщили об аресте весьма странного типа с перевязанным копытом. – Орсон задумался. – Надо будет поговорить с Щилдом о том, чтобы отправить туда отряд Стражей.

— Почему? – Спросил Дефт.

— Драккена сейчас беспокоит прошлое. В Лалипот Тауэре живет еще один друг из Ледяного Братства, потерявший память. Князь вряд ли уйдет, если не убедится, что тот будет в безопасности. – Орсон поднялся. – Раз уж Вы договоритесь с Драккеном, мы же отправимся допрашивать Дэфендера.

— У меня очень-очень-очень противное предчувствие, Орсон. – Сказал Дефт.

— Оно тебя не подводит. – Ответил Орсон. – В этом деле нам будут помогать Брейзены.

— Может мне отправится за Драккеном? – Умоляюще спросил Дефт.

— Нет уж, за зрелищем пытки Брейзенов над Дэфендером принято приходить парами. – Орсон заплатил за обед. – Пойдем, иначе пропустим все веселье.

* * *

Кэнтерлот. Центр Королевской Стражи. 25 ноября. Воскресенье. Вечер. 19:43

Когда Орсон и Дефт прибыли в отдел допросов Центра, они застали ожидаемую картину: в двух занятых комнат для допроса который день мучились молодые агенты, пытающиеся заставить Дэфендера хоть что-то сказать или же профильтровать нескончаемый поток ненужной информации Слики Джима.

Орсон и Дефт подошли к первому окну, через который они видели допрос Дэфендера. Бывший кандидат угрюмо молчал и хладнокровно смотрел на агента, чей язык уже устал повторять вопросы.

— Поймите, если Вы признаетесь, Вам же будет лучше. – Пытался собрать в себе силы юноша.

— Я буду говорить только в присутствии своих адвокатов. – Ответил Дэфендер.

— Мы уже это обсуждали! – Юноша уже сам хотел сдаться. – Давайте начнем сначала.

Агенты подошли ко второму окну, здесь же мучения их коллеги были гораздо сильнее. Юноша уже давно прислонил голову к столу, закрыв свои уши копытами, пока Слики Джим продолжал рассказывать все прелести своей жизни.

— Вы знали Дэфендера?! – Крикнул агент.

— Да знаю! – ответил Слики Джим.

— Кем вы являлись ему? Коллега? Босс? Помощник?

— Я очищаю его нервную систему.

— Попробуем сначала.

— Ну, попробуй! Сначала! – Слики Джим рассмеялся.

Дефт, увидев подобное зрелище, усмехнулся.

— Вот уж дают! – Сказал агент. – Видимо они старших агентов уже извели, и теперь настала очередь молодежи.

— Да нет, сегодня же воскресенье. Это день практики. – Ответил Орсон.

— Не повезло. – Дефт снова усмехнулся. – Зато экзамены им покажутся малиной, после всего этого.

Они направились дальше по коридору в кабинет капитана Руута Хоннора. Глава их отдела не заставлял себя долго искать и находился за своим местом, перечитывая отчеты агентов. В кабинете так же был Шайнинг Армор, одетый в громоздкие латы, он обсуждал с другом недавние события.

— Приветствую. – Поздоровался капитан Армор, медленно поворачиваясь из-за тяжести доспеха.

— Добрый вечер капитан Армор, капитан Хоннор. – Поздоровались агенты.

— Давно не видел от Вас подобных отчетов. – Сказал Руут, показывая на папку. – Мы еще не успели раскусить Дэфендера, как вы уже выяснили личность Босса.

— Не говоря уже о сообщениях, об ужасных покушениях на ваши жизни. – Добавил Шайнинг.

— Покушения — неотъемлемая часть нашего трудового контракта, капитан. – Ответил Орсон. – Насчет отчетов, тут уж нечем вас порадовать. Мы с Дефтом все эти дни провели над поиском информации по Орнингу Нордвингу, но нашли только то, что и так знаем. Он был князем Праудонии, командиром армии царя Соломона и что в один несчастный день повздорил с царской семьей, взял все свои деньги и просто напросто исчез.

— Благо по случаю психологического портрета у нас есть живой представитель вышеупомянутой семьи. – Улыбнулся Дефт. – А что насчет допросов?

— Как видите не очень, — Начал Руут, — Дэфендер отказывается говорить без своего адвоката, а Слики Джим…

— Слики Джим как всегда. — Завершил Дефт.

— А разве Брейзены ими еще не занимались? — Спросил Орсон.

— После того, как вы нашли доказательство против Дэфендера, агенты Брейзен Нёрд и Брейзен Фэйс и еще несколько агентов начали полный обыск всех рабочих мест Дэфендера. – Руут постучал по папке с отчетами. – Но, к сожалению, малопродуктивный.

— Они скоро должны прибыть, чтобы наконец-то начать допрос. — Сказал Шайнинг Армор.

— Давно пора, иначе боюсь, практиканты не доживут до выпускного. – Ответил Дефт.

Дверь в кабинет Руута резко распахнулось, столкнув с ног Орсона и Дефта, и к пони присоединились два брата-агента. Брейзен Фэйс шиковал в новом черном пиджаке и черных очках, игнорируя конец ноября. Его младший брат Брейзен Фэйс шел шаг в шаг рядом с ним, в том же наряде, но с довольной улыбкой. Рядом с агентами леветировали черные чемоданы.

— Капитан Армор. – Поклонились Шайнингу Брейзены. – Капитан Хоннор. – После поклона Рууту, они бросили неприятный взгляд на агентов. – Коллеги.

— Вам бы не мешало поупражняться, а то вы с ног валитесь. – Подхватил Нёрд, заметив, что Орсон и Дефт лежали на полу.

— Мы тоже рады вас видеть. – Без чувства ответил Дефт, поднимаясь.

— Вы готовы приступить к своим обязанностям, агент Брейзен и Брейзен? – Строго спросил Руут.

— Конечно, капитан Хоннор. – Ответил Фэйс. – Для начала нам нужно ознакомиться с предыдущими отчетами наших коллег.

— И для успеха допроса следует посадить двух обвиняемых в одну комнату. – Добавил Нёрд.

— Зачем это? – Спросил Орсон.

— Это наше дело, агент Невервронг. – Дерзко ответил Фэйс. – Вы успешны в своем…деле, а мы в искусстве допроса. Так что не мешайте!

— Прекратить конкуренцию и приступить к работе. – Приказал Руут. – В Эквестрии осталось еще два опасных преступных гения и нам нужно немедленно это исправить!

Через некоторое время пони посмотрели в окно, через который была видна комната допросов. Слики Джим и Дэфендер сидели за стерильным столом и ждали своих дознавателей. Дэфендер сидел с раздраженным видом и взлохмаченной гривой, периодически отмахиваясь от Слики Джима, который пытался развеять свою тоску издевательским жужжанием под ухом.

— Всегда хотел посмотреть, как они работают. – С интересом сказал Орсон.

Через минуту братья-агенты неспешно вошли в комнату.

— О, один круп ушел, пришли другие два крупа, ха-ха-ха! – Рассмеялся Слики Джим, увидев агентов. — Ты понял? – Он толкнул Дэфендера. — Два крупа! Ха-ха, да ничего ты не понял!

Брейзены медленно сели за стол и раскрыли свои чемоданы. Перед Дэфендером, Фэйс разложил три толстые папки с документами, перед Слики Джимом Нёрд установил релаксирующую игрушку – маленькую подставку с подвешенными в ряд шариками.

— Что это за…о-о-о. – Слики Джим начал внимательно наблюдать, как один шарик ударялся об ряд, вызывая эффект маятника.

— Перед тем как начать вопросы, мы зачитаем ваши досье, чтобы не было ошибок.- Обратился Фэйс к Дэфендеру с медленным тоном, раскрывая первую папку.

— Потом, мы прочтем ваши права. – Сказал Нёрд, раскрывая вторую.

— Затем ваши условия, на случай если вы согласитесь или нет. – Добавил Фэйс.

— А уж потом перейдем к вопросам. – Завершил Нёрд.

— Я ничего не скажу без своего адвоката. – Огрызнулся Дэфендер.

— Не волнуйтесь, мы уже вызвали адвоката. – Нёрд ехидно улыбнулся. – А пока он в пути, прочтем досье.

— Начнем же. – Фэйс достал первое досье и начал зачитывать его с тоном учителя математики. — Слики Арчибальд Джим. Год рождения…

— Это надолго, давайте подкрепимся. – Сказал Шайнинг.

Пони согласились, предчувствуя словесную пытку над преступниками. Сидя за столом, в теплой столовой, капитаны, Орсон и Дефт терпеливо ждали завершения работы братьев Брейзен.

-Наши агенты обнаружили поставки контрабанды, на имя Дарк Смоук в Балтимэйре. – Рассказывал Руут. – Правда, к тому времени, как обнаружили, товар отсутствовал.

— Босс явно переживает не лучшие времена, раз уж решился добыть нужные ему вещи рискуя потерять их. – Сказал Шайнинг Армор.

— В этом случае нам необходимо как можно быстрее найти их логово. – Решил Орсон. – Они явно готовят для нас неприятный сюрприз.

— Как сказал сам Босс: то, что мы пережили, было всего лишь предупреждением. – Добавил Дефт.

— Именно.

Агенты и капитаны на минуту замолчали, приступив к обеду.

— Как ваша жена? – Спросил Дефт у Шайнинг Армора. – Надеюсь, она не в обиде за наши действия?

— Что вы, она прекрасно все понимает. – Капитан усмехнулся. — Правда она беспокоиться за меня, когда узнала, что вы чуть было, не погибли. – Он постучал по своей броне. — Вот поэтому я и одет в эти латы.

— Принцесса, как настоящая жена, обязана беспокоиться за своего мужа, из-за любви. – Сказал Дефт

Пони вернулись к обеду. Прошел час.

— Есть вести от Мистера И? – Спросил Орсон Руута Хоннора.

— Мистер И мало что сообщил, в основном его отчеты туманны и малоинформативны. – Сказал Руут.

— Мистер И малоинформативен? – Удивился Дефт.

— Из его отчетов ясно, что катакомбы под имением Д`Фэлкон таит в себе истории разных эпох. Но, к сожалению, ему сложно их расшифровать. – Шайнинг усмехнулся. – Как он писал, цитирую: «не от чего оттолкнутся»

— Думаю, мы можем ему помочь найти этот самый толчок. – Орсон вытащил из кармана пальто старую бумагу. – Заодно и нам кое-что пояснить.

— Что это? – Спросил Шайнинг, леветируя и раскрывая пергамент. – Еще один манускрипт Ордена?

— Почти, это уже из другой стороны доски. Это подписи основателей культа Шепчущих и одновременно основателей Общества Да так себе Поэтов. – Ответил Орсон. – Это передал нам Пайл Пауэр, перед тем как уйти.

— А он в свою очередь получил это от нашего общего знакомого — похитителя Элементов. – Добавил Дефт.

— Но как это может помочь Мистеру И? – Спросил Руут. – Если это передал преступник, то возможно это фальшивка или очередной фокус.

— В катакомбах Ордена есть много информации, как о самом Ордене, так и о культе Шепчущих. Потому что и те и другие всегда были взаимосвязаны. – Начал Орсон. – Видите ли, помимо поиска данных по мистеру Нордвингу, мы так же искали и информацию про Общество. Библиотечные данные дали нам маленький, но точный ответ. Все это время Общество было частью культа Шепчущих, но просто потерявшую свою власть из-за Ордена. В культ входили самые могущественные чародеи и богачи всего мира, еще до основания Эквестрии. И когда наша страна образовалась, они стали тайными правителями и в какой-то степени остаются ими.

— Как это понимать? – Спросил Шайнинг.

— Все очень просто. – Продолжил Орсон. – В библиотеке мы нашли туманные записи, о тайных собраниях богатых представителей нашей страны. В наше время это было Общество Да так себе Поэтов. Двадцать лет назад вместо него была компания «Скокторлиез Индастриз», еще позже это был Красный Клуб, до них «Синее знамя». Ну а на вершине это пирамиды – Шепчущие. Что в Клубе, что в «Скокторлизе» входили только самые влиятельные представители страны и тем самым у Шепчущих могла быть практически полная, но тайная от Селестии власть.

— Могла быть. – Заметил Руут.

— Вот именно — могла быть! – Ответил Дефт и продолжил за друга. – Мы с Орсоном помозговали на эту тему: как такой могучий культ потерял свою власть и почему Общество охраняла тайны Ордена? Ответ еще проще — Орден! Орден мешал планам Шепчущих не только в доэквестрийские времена. Он мешает им до сих пор!

— В доэквестрийские времена Орден чуть было не уничтожил культ и лишил их главного оружия — Чаши. И с этого момента Шепчущие прокляли Орден, лишив их уважения в глазах Селестии, разрушив их жизнь и сослав на остров. Они думали, что на этом их беды закончены и вскоре основали тайное ложе «Синее знамя», благодаря которому они очень быстро разбогатели.

-Но тут случилось невероятное — их планы разрушили праудонцы! Одна из династий князей, чья линия происходила от Олдеранка Нордвинг Фэлкона, чуть было не уничтожила «Синее знамя», помешав их планам.

— Правда за это Эквестрию и Праудонию чуть было не охватила война, а та династия пала в небытие. Лорды бывшего «Синего знамени» сохранили свои богатства и спустя много лет их наследники основали Красный Клуб, члены которого поклялись найти Чашу и вернуть былое величие Шепчущих.

— И тут им было не ладно! – Дефт ударил копытом по столу в порыве рассказа. – Из Драконьих остров прибил граф Топаз Бруук Д`Фэлкон и, используя все свои связи, сорвал все планы Красного Клуба.

— Род Д`Фэлкон был проклят чернью клеветы и слухов еще при Ричарде Д`Фэлконе — основателя династии, поэтому Шепчущие не обременили себя местью, а сконцентрировались на создание компании «Скокторлиез Индастриз», которая должна была стать их вехой в борьбе с Орденом.

— Но супротив них вышли Борцы — последняя известная на этот момент инкарнация Ордена. Члены «Скокторлиез Индастриз» были менее горды и храбры, в отличие от своих предков и быстро сдались Ордену-Борцам.

— Борцы и богачи договорились о сотрудничестве, тем самым испортив все вековечные планы Шепчущих. Бывшие представители «Скокторлиез Индастриз» основали Общество Да так себе Поэтов и поклялись сохранить тайны Ордена. Борцы же стали тайными хранителями Чаши. – Закончил Орсон.

— И вот теперь, все их тайны в копытах безумного единорога и не менее здравомыслящего грифона, которые хотят использовать все эти прелести и тайные связи, дабы погубить нас. – Добавил Дефт.

— Значит эти письмена помогут Мистеру И найти ответы? – Спросил Шайнинг.

— Это еще не все, у этой бумаги есть водяные знаки. – Сказал Дефт.

Руут подобрал пергамент и навел на него свет. Сквозь лучи солнца на старой бумаге отобразились странные знаки, линии и рисунки.

— Похоже на карту. – Сказал Шайнинг.

— Мы тоже так решили. Вот поэтому мы и хотим запросить помощи Мистера И. – Сказал Орсон. – Находясь рядом со всеми тайнами Ордена, у него это выйдет быстрее.

— Вы уверены, что это верная идея? – Спросил Руут. – Колдун конечно непредсказуемая личность, но отдавать врагу столь ценный документ просто заставляет задуматься о верности решения.

— В таком случае, сначала Магическому стоит проверить его на подлинность, а затем преподнести Мистеру И. – Сказал Шайнинг Армора. – Мы сообщим ему о находке и скажем, чтобы не уезжал с Драконьих островов еще какое-то время.

— Чудно, до тех пор, разберемся с Боссом! – Ответил Дефт.

Разговор пони прервал чей-то пронзительный крик полный мучений.

— Кажется, один готов. – Сказал Орсон.

Пони поднялись и побежали в комнату для допросов. Дэфендер бился о дверь и об окно с умоляющим криком.

— Я скажу все, но, правда я мало что знаю, Босс мало что нам говорил! – Умолял измученный Дэфендер. — Но все что мы делали, имело название «Железная Длань», это все что я знаю, честно! Мы просто выполняли указания из этого плана и все! – Дэфендер чуть было не расплакался. — Умоляю, заткните их – Он указал на братьев — агентов и на своего коллегу. — У них такие ужасные голоса и уберите эту штуку, я с нее схожу с ума!

— Шарики-шарика-шарики! – Шептал Слики Джим, продолжая наблюдать за маятником.

* * *

Окраины Мэйнхеттена. Лалипоп Тауэр. 25 ноября. Воскресенье. Вечер. 19:47

Прибыв на место, Дайана в первую очередь согрелась перед камином и выпила горячий чай. Отогревшись, она приступила к своему долгу.

Брайт Бим сидел за своим местом – за секретарским столом в центре холла. Бывший воин Праудонии сосредоточенно перебирал и подписывал бумаги, казалось Брайт Бим был полностью погружен процессом, но журналистский зоркий взгляд Дайаны заметил в его взгляде грусть.

Так же Дайана заметила его спортивную форму и привлекательную внешность. В такого сложно не влюбится. Дайана отряхнула с себя ненужные мысли и вернулась к работе.

— Здравствуйте, я представляю агентов-Искоренителей Криминала Мэйнхеттена, Дефта Страйка и Орсона Невервронга. – Дайана показала разрешение от агентов. – Я здесь чтобы освободить заключенного.

Услышав Дайану, Брайт Бим остановил свою работу и посмотрел на девушку глазами полного удивления, смятения и все той же грусти.

— Я получал письмо от агента Невервронга, и я дам Вам разрешение. – Единорог тут же выполнил просьбу Дайаны. – Правда у меня есть сомнения. Охранники утверждают, что именно этот единорог был повинен в нападение на Лалипоп Тауэр несколько дней назад. – Брайт Бим задумался. – Но это было не так. Я не видел преступника, совершившего это нападение, но я уверен, тот единорог не он. В нем есть что-то… — Секретарь умолк, в его голове явно прояснялись отголоски потерянной памяти. – В нем есть что-то знакомое. Я не думаю, что он преступник.

— Вы правы, он невиновен. – Честно ответила Дайана. – Но при этом мы обязаны его забрать. Нам нужна его… помощь в одном деле.

Брайт Бим кивнул, поставил печать на разрешение и сопроводил Дайану в отдел охраны крепости. Секретарь остался у входа, и журналистка вошла внутрь.

В отделе, у двери ведущую к тюремным камерам, Дайана подошла к огромному охраннику, размер которого говорил одновременно и о подготовленной спортивной форме и одновременно о его неконтролируемом аппетите. Тюремщик сидел за столом и медленно поедал чипсы из миски, пережевывая с хрустом каждый кусочек.

— Здравствуйте, я пришла за заключенным, вот разрешение. – Резко сказала Дайана.

— Каким именно? – Спросил охранник, вытирая рот салфеткой.

— У вас их что много? – Спросила в ответ Дайана.

— Да не то чтобы! Просто формальность.

— У него темно-синяя шерсть, черная грива с оттенками седины. – Начала Дайана, вспоминая внешность князя при их первой встречи. – Одет он скорее в кольчугу, поверх корой надет свитер и красный бархатистый плащ. У него харизматичный голос, пафосный говор и выдыхающий гласные акцент. – Дайана задумалась. – Ах да, у него еще глаза полные гордыни и силы, и в тоже время тревоги и грусти.

Охранник с удивлением в глазах включил все свои извилины, дабы понять о ком идет речь.

— У него еще левое копыто перевязано. – Подсказала ему Дайана.

— А этот! – Понял охранник и поднялся со своего рабочего места. – Да, пожалуйста, забирайте, он в последней камере в конце коридора, она не заперта. – Охранник открыл дверь. — Давно пора его забрать! Он такой жуткий!

— Это просто внешность, на самом деле он душка. – Улыбнулась Дайана.

— И топот у него такой странный. Словно у него одно копыто свинцом наполнено.

— Это маленькие издержки его… тяжелого характера.

Проходя мимо незапертых пустых камер, Дайана думала, был ли вопрос охранник по поводу внешности Драккена проверкой или же отсутствие преступников в этом месте связаны с отсутствием здравого смысла у охранника.

Драккен Сворд, как и ожидалось, сидел в последней камере, углубившись в печальные мысли. Его протез был перевязан бинтами, дабы не привлекать к себе полного внимания. Дайана вошла в камеру и села рядом с князем.

— Здравствуйте, Ваше сиятельство. – Поздоровалась она.

— Ни к чему титулы, имена сейчас выше. – Печально ответил князь и вернулся к девушке. – Здрав будьте Дайана Верити.

Князь отвернулся и снова углубился в мысли. Дайана тем временем поведала ему о недавних событиях, начав с личности Босса. Как не странно, имя Орнинга Нордвинга не удивило князя, он, молча и внимательно, слушал Дайану.

— И вот такая вот ситуация. – Закончила рассказ Дайана. – Если Босс и есть Орнинг Нордвинг, значит, нам нужна Ваша помощь. О Брайт Биме не волнуйтесь, агенты распорядились так, чтобы Лалипоп Тауэр охранялся еще тщательнее. – Она усмехнулась. – В первую очередь, думаю, стоит поставить замки на этих камерах.

Драккен не ответил. С помощью магии он вытащил из бинтов два золотистых амулета Ледяного Братства – Брайт Бима, в форме цветка и руны и свой, в виде руны-снежинки.

— Вот значит, как ты решил отомстить мне, брат-Орнинг. – прошептал Драккен. – С самой трагедии той, за гибель воинов, за смерть брата своего и за гордыню мою поклялся он мне местью страшной. Думал я пойдет он к врагам моим, варварам. Думал я, что месть затмила умения его. Думал я, что смогу отразить все удары его. – Князь вздохнул. – А он решил пойти путями темными, извилистыми, коварными. Вот как ты решил отомстить мне, брат-Орнинг. И все моя вина.

— Это дела прошлого. – Дайана положила копытце не спину князя, чтобы приободрить воина. – Прошлое либо задавливает тебя, либо дает знание, чтобы исправить ошибку.

— Мудрый ответ. – Ответил Драккен.

Слова Дайаны словно вдохновили князя на подвиги. Драккен поднялся и вместе с журналисткой направился к выходу из Лалипоп Тауэра, по пути потрепав нервы охранника топотом своего забинтованного протеза.

У самого входа Дайана увидел Брайт Бима. Секретарь провожал взглядом Драккена, стараясь вспомнить его. Князь заметил своего бывшего воителя и подошел к нему.

Оба воина Ледяного Братства молча смотрели друг на друга, оба потрепанные временем и ошибкой князя. Дайана поняла, что Драккен решил отпустить Брайт Бима и не напоминать ему о страданиях прошлого.

— Прощай брат.- Сказал Драккен, передал Брайт Биму его амулет и навсегда исчез из его жизни.

* * *

Кэнтерлот. Центр Королевской Стражи. 25 ноября. Воскресенье. Вечер. 20:19

Кабинет агентов Дефта и Орсона в Центре, подобно их офису в Мэйнхеттене, был погружен в хаос. Стол ломился от пустых стаканчиков, чьих количество прибавлялось с каждой новой заваренной порцией чая. Доска на левой стене была исписана именами, координатами и связанными словами, переплетенные в одну паутину. Карта Эквестрии на правой стороне кабинета уже была продырявлена указками агентов.

Нет, это был не саботаж и не преступная диверсия. Орсон, Дефт, братья Брейзены с капитанами Армором и Хоннором просто пытались найти убежище Босса, складывая все возможные улики и находки.

— Возможно, все исходит именно в этом районе. – Дефт показал на восточную часть страны на карте.

— Да пустое это! – Возражал Брейзен Нёрд.

— И все — таки продолжайте. – Сказал Руут.

— Восток? Вполне логично! — Рассуждал вслух Орсон. – Мэйнхеттен, Балтимэйр и Филлидельфия были основными источниками контрабанды для бизнеса Босса.

— И все же, я думаю, их основная вышка может быть в Кэнтерлоте. – Сказал Дефт.

— Не исключено, самые дерзкие операции были совершены именно здесь, если мы хоть что-то знаем о враге — так это его любовь отвлекать наше внимание. – Сказал Руут. — Возможно, даже они прячутся там, под горой находиться заброшенные алмазные шахты — идеальное прикрытие.

— Но как же их действия? – Возразил Брейзен Фэйс. – Их атаки до ужаса осторожны, они наверняка действуют либо с Севера, либо в Мэйнхеттене, где все и началось.

— Началось то все в Кэнтерлоте, с похищения Элементов Гармонии. – Ответил Дефт.

— Если копать еще глубже, то начало идет из Праудонии. – Добавил Орсон.

— Вот поэтому я и говорю — с Севера. – Ответил Фэйс.

— Что это за точка? — Спросил Шайнинг, показывая на координаты в Вечнодиком лесу, к северу от Понивиля.

— Это их форт, где они прятали Голдворда…– Орсон подумал. – Нет в этом странный смысл. Наверняка что-то здесь скрыто в другом смысле…

— Может они отвлекали наше внимание от Кэнтерлота? – Спросил Дефт.

— ... или может, будучи праудонцем Босс вообще руководит с Севера? — Стоял на своем Фэйс.

— Ты еще скажи с запада, раз уж он грифон! – Возразил Дефт.

— Грифон…- Орсон задумался.

— А вот и скажем! – Заступился за брата Нёрд. – Наше слово — либо Праудония, либо Мэйнхеттен!

— Ну, идите и ищите их там! – крикнул Дефт. – Ищите, как искали остальных, повинуясь словам Слики Джима и Дэфендера!

— Агенты прекратить! – Скомандовал Руут.

— Что вы прям вцепились! – Сказал Шайнинг. – Вы бы себе глаза выцарапали, будь у вас когтистые лапы вместо копыт!

— Вцепились…грифон…хватка…лапа! – Бормотал Орсон смотря на карту.

И тут Орсон радостно топнул. Он с вдохновленным чувством надел крепление на копыто и вооружился куском угля. Агент провел головой от восточного побережья Эквестрии до Кэнтерлота.

— Ну, конечно же?! – Орсон рассмеялся.

Орсон провел углем по изображениям Мэйнхеттена, Филлидельфии и Балтимэйра, нарисовав три когтя, затем он централизовал свой рисунок на Кэнтерлоте и начертил еще один коготь на форте в Вечнодиком лесу. Орсон отошел и пони увидели на карте Эквестрии изображение когтистой лапы, которая словно захватывала весь восток Эквестрии.

— Три пальца — Мэйнхеттен, Филлидельфия и наверняка Балтимэйр, коготь — это форт и все складываться в Кэнтерлоте! — Сказал Орсон и чуть было не обнял Брейзенов. – Спасибо вам!

— Почаще благодарите нас! – Возгордился Нёрд.

— Не искушай себя. – Ответил Дефт.

— Значит они все-таки в Кэнтерлоте? – Спросил Руут.

Орсон подошел к своему рисунку и внимательно рассмотрел его.

— Длань захватывает восток… — Прошептал он.

— Так и есть, Орсон. – Сказал Шайнинг.

— Нет, мы забыли о конечности. – Сказал он.

Ткнув углем в Кэнтерлот, Орсон медленно провел линию от него на запад. «Конечность» лапы остановилось на самом западном городе страны.

— Тоул-телл Тэйл! — Прошептал Орсон, посмотрев на карту. — Он в Тоул-телл Тэйле!

— Уверен? – Спросил Руут.

— Возможно, если так, то нам нужно поторопиться! – Ответил Орсон.

— Предлагаете атаковать немедленно? – Спросил Шайнинг.

— Да! Застигнем их врасплох!

* * *

Окраины Тоул-телл Тэйла. Заброшенная крепость. 26 ноября. Понедельник. Утро. 08:44

Холод пробирался из каждой щели крепости свистящей музыкой. Сквозняк боролась со всей мрачной тишиной заброшенного здания. Адепты и борцы Черного пера строем стояли в холле замка и смотрели на входные двери, не издавая ни звука.

Босс возвышался над ними, наблюдая за холлом на балконе второго этажа. Рядом с ним стоял Клевер Фэллоу и колдун. Старый единорог осторожно красил деревянную коробочку в черный цвет. Все молчали. Только сквозняк не соглашался мириться со всей тишиной замка.

Босс развернулся и направился на второй этаж. Пройдя все комнаты этажа, Босс зашел на балкон, с которого была видна пустошь, окружающая всю крепость. За голыми деревьями, покрытыми туманом, Босс заметил, как искрилась на Солнце броня Королевских Стражей. К нему подлетел разведчик.

— Спешу сообщить, мэр согласился на наши условия. – Прошептал Адепт.

— Отлично, приятно видеть, что за месяцы моего заточения отцовский долг все так же в почете. – Ответил колдун.

— Что вы все строите, друг мой? – Спросил Босс, заметив коробочку у единорога.

— Да так, после моей темницы у меня появилась тяга к плотничеству.

На балкон приземлимся еще один разведчик Шепчущих.

— Они идут! – Сообщил он.

— Отлично, сделайте все как нужно и возвращайтесь с обещанным гостем. – Сказал Босс и направился в тень замка.

— Не волнуйтесь, не забывайте подкармливать мэра свежими фотографиями. – Ответил колдун, продолжая красить свое творение.

— Моя работа – планировать, Ваша исполнять. – Сказал в ответ Босс.

— Но ведь это же мой план!

— Моя работа – планировать, Ваша исполнять. – Повторил Босс. – Не забывайте, на чьи деньги была построена эта ловушка.

— Конечно, конечно, я понял авторский патент за вами.

Босс вновь скрылся во мраке замка. Когда он ушел, Клевер подошел к своему наставнику и перешел на шепот.

— Они узнали где мы, а Босс оставляет нас как трус! Когда же мы начнем действовать?

— Терпение, мой дорогой друг, лучше поставь чаю, к нам гости. – Колдун задумался. – А впрочем, у меня к тебе другая просьба! Слети и проверь семейку нашего мэра. Проследи за всей ситуацией.

Клевер Фэллоу покорно поклонился наставнику, распахнул крылья и улетел вдаль Туманных гор. Колдун посмотрел в сторону пустоши, Стражи окружали периметр и готовились к штурму. Колдун коварно улыбнулся.

— Да начнется кинопоказ! Занавес раскрываться и зрителя удивляет резкими кадрами настоящего боевого действия. – Сказал он сам себе.

Словно по его приказу, каждое дерево взорвалось, преградив дорогу Стражам столпами огня. С воздуха на замок налетели пегасы и воздушные колесницы.

— Далее, легкое затемнение экрана, для придачи таинственности картины. – Колдун повел копытом, словно дирижируя ситуацией.

Со всех башен замка вылетели ракеты, образовавшись после взрыва толстый слой черного дыма. Летающие Стражи опустились ближе к земле, спасаясь от смока.

— Маленький неожиданный сюжетный поворот.

Двери замка раскрылись и к ужасу Стражей, Адепты выдвинули пушки. Преступники начали обстрел по солдатам Селестии, стреляя сначала снарядами сонного газа, а затем и боевыми ядрами.

— И выход для битвы Добра со Злом! – Колдун телепортировался в холл замка и встал напротив банды Черного пера. — Братья, наше время настало! Кардиа оту!

— Кардиа оту! Отура матагро! Кардиа оту! Контуир васса! – Ответили Шепчущие.

Адепты и Черное перо выдвинулись навстречу вышедшим из дыма и тумана поля боя Шайнинг Армору и нескольким отрядам Стражей. Капитан поддерживал своих солдат защитным щитом, но из-за атаки Адептов, Шайнингу пришлось вступить в схватку с ними.

Коварный махинатор тем временем вернулся на балкон. Наблюдая за сражениями Стражей и Шепчущих, колдуну показалось, что он видит огромную шахматную доску, на которой ожили все фигуру и вступили в настоящую яростную битву. Колдун улыбнулся от таких мыслей.

— И конечно финальная схватка двух гениев.

Колдун телепортировался на землю у входа замка и встретил отряд спецназа, окруживший его в кольцо. Среди солдат был и капитан Руут Хоннор, одетый в легкую броню и в свои темные очки.

— Статисты нам не к чему. – Сказал колдун, посмотрев на Стражей.

Рог колдуна засиял, и по всем солдатам спецназа Стражей ударила молния. Воины пали, получив несмертельный, но сильный удар. Одна из молний случайно задела Руута, испортив очки.

— Эти очки были подарком принцессы Селестии ко дню моего повышения. – Без эмоций сказал Руут. – Они сделаны из дорогого сплава и крепкого стекла и прослужили мне двенадцать лет.

— Препокорно извиняюсь, я сам ценитель дорогих вещей, надеюсь, мы когда-нибудь уладим этот инцидент. – Ответил колдун.

— Только если Вы попадете в тюрьму.

Капитан Стражи и коварный махинатор вцепились в схватке. Атаки Руута были невозмутимы и быстры, как и удары колдуна. Каждый пони блокировал удары своего противника и пытался атаковать. Достаточно было одного точного удара, чтобы один из них пал.

Руут увернулся от замаха колдуна и ударил по его левому копытом. За несколько секунд, Руут и колдун вцепились копытами, и как только преступник освободился от хватки, то заметил, что капитан успел сковать его копыта цепью.

— Заманчивое предложение, но сначала позвольте пригласить Вас к чаю! – Сказал в ответ преступник.

Собрав в себе все силы, колдун раздвинул копыта и сорвал с себя цепь. Руут Хоннор подпрыгнул, чтобы опустить сокрушающий удар на голову преступника, но яркая молния остановила капитана и бросила его на землю.

— Простите за этот трюк, у меня не так много времени. – Сказал колдун и оглушил капитана.

Глава II

Кэнтерлот. Центр Королевской Стражи. 26 ноября. Понедельник. День. 12:33

Драккен, Дайана и Щилд спешили. Поезд, вокзал, долгая дорога до Центра, получение пропуска – каждый путь пони казалось, растянулся на века, когда им сообщили о поражении Стражей в убежище Босса.

Наконец-то войдя в Центр Королевской Стражи, в главном зале они увидели многочисленный список раненых и взятых в заложники Стражей и агентов после битвы. Список был повешен на пустующую стену, около входа и вокруг него столпилась все рабочие Центра. Имя «Руут Хоннор» в списке заложников подтвердили их опасения.

Дайана, Щилд и Драккен поспешили в кабинет Шайнинг Армора. Капитан лежал на софе, с перевязанной головой и копытом, Дефт стоял рядом с поникшей головой, Орсона не было видно

— Что же мы наделали! – Убивался Шайнинг. — Мы же знали, что будет ловушка, мы же знали, что они не сдадутся без боя! Мы идиоты!

В кабинет вошла принцесса Кэйденс. Увидев раненного мужа, она испугалась и поспешила обнять его.

— Дорогой! — Сдерживая слезы от вида мужа, прошептала Кэйденс.

Шайнинг обнял жену, Кэйденс обеспокоенно расцеловала его и сжала объятия еще крепче.

— Как же ты так? – Спросила она.

— Не беспокойся, я в порядке, мне еще повезло. – С улыбкой ответил Шайнинг.

Дефт и остальные отошли в сторону, чтобы обсудить положение. Агент был обеспокоен и озабочен.

— Мы поспешили, как могли. – Сказал Дефт. – Мы хотели захватить их врасплох. Теперь они держат в заложниках несколько отрядов, где-то в горной крепости в Туманных горах.

— Орнинг искусен в тактике и стратегии и кудесник, союзник его, умом не обделен. – Ответил Драккен. – Я сам совершил ошибку, надеясь на глупость бывшего брата, теперь и вы познали эту горечь.

— В моем распоряжении есть отряд спецназа. Он мал, но если что, они готовы к Вашим указаниям. – Сказал Щилд.

— Мы лишились почти что легиона Стражей. – Ответил Дефт.

— Порой малые силы сильнее орды. – Сказал в ответ Драккен.

— А где Орсон? – Спросила Дайана.

Дефт не ответил, а просто сопроводил друзей в туалет. Агент Орсон находился там, встав лицом к стене и ударяясь об плитку, проклиная свою глупость.

— Кретин! Кретин! Кретин! – Бранил себя агент.

— Агент Орсон? – Спросила Дайана.

— Я не агент, я кретин! – Ответил Орсон.

— Орсон, успокойтесь. – Сказал Щилд.

— Каждый может проиграть, как бы это печалью не веяло. – Добавил князь.

Орсон остановил свое самобичевание и вышел из туалета. Огромная шишка на лбу говорило, что сей процесс, продолжался долго. Агенты и их друзья вернулись в кабинет Шайнинг Армора, капитан продолжал лежать на диване, под присмотром жены.

— Дела обстоят все хуже и хуже. – Орсон начал ходить кругами. – Практически легион наших Стражей в данный момент находиться в ловушке у Босса. По многим данным они спрятали некоторых в другом убежище Босса — где-то в Туманных горах, не исключено что это очередная ловушка.

— Как же так случилось? – Спросил Щилд.

— Мы хотели взять их быстро, Руут Хоннор знал, из предыдущего опыта общения с Боссом, что крепость будет не самым легким заданием. – Шайнинг вздохнул. — Но ждать от них следующего хода было опасно, поэтому он и решился на такой шаг.

Все пони в кабинете замолчали. Как и было обещано Боссом, ситуация становилось все хуже и хуже. Орсон провел взглядом по своим друзьям и вытер пот со лба.

— Что же нам делать? – Задумался Шайнинг. – Стражи и агенты теперь останутся на своих местах, чтобы ждать удара от Босса и защитить города и Центр, но это все равно, что ждать, когда зажженный фитиль динамита сам потухнет.

Дефт посмотрел на своего друга Орсона. Как всегда, агент ждал того самого огонька вдохновения, который появлялся в глазах Невервронга, зарождая новую идею. Но вместо нее Орсон вытащил из своего пальто праудонскую монету.

— Доверишься случаю, amigo? – Спросил Дефт, нахмурив брови.

Орсон не ответил и подбросил монетку. Когда она приземлилась на его копыто, решкой наружу, Орсон словно пробудился от сна.

— Капитан Щилд, вы приготовили отряд спецназа? – Спросил он.

— Так точно. – Ответил Щилд Бэк.

— Ваше величество, вы хорошо знаете своего друга? – Спросил Орсон Драккена.

— Как брата родного!

— Вы можете пробраться в горную крепость, возможно, там вы найдете Руута Хоннора, после этого мы придумаем, как освободить других Стражей. – Сказал Орсон Дефту.

— Но ведь это не все, так Орсон? – Спросил Дефт, ожидая услышать вдохновленный ответ.

— Да, Дайана, у Вас связи в Тоул-телл Тэлле? – Продолжал Орсон.

— Если поискать — то наверняка найдутся. – С уверенностью ответила девушка.

— Я хочу, чтобы Вы и Ваши друзья проверили город, возможно, эти убежища очередной трюк и Босс с колдуном скрываются в самом городе. – Агент вновь начал ходить кругами. — Найдите хотя бы зацепку.

— Зная тебя, Орсон, уверен, что это все очередной трюк. – Дефт остановил его. – Трюк против трюка, не так ли?

Орсон вздохнул и кивнул головой.

— С самого начала мы вновь недооценили одного противника — колдуна. – Ответил он. — Мы не знаем его мотивов и его действий. Но я уверен, есть на свете пони, который знает его лучше всех. – Орсон отошел на шаг. — Правда, он не в этом мире.

— Ты…? Ты хочешь войти в Бафатор! – Ужаснулся Дефт.

— Не делайте это, Орсон, это ужасное место! – Сказал Драккен.

— У нас нет выбора! Может колдун этого и ждет, но есть вероятность — что он всего лишь двойник самого себя, точно такой же, какой был у Драккена — темный, безумный и опасный двойник, отражение всей его злобной натуры. Возможно, там я смогу найти его истинное лицо и если не разузнать о его планах, то хотя бы остановить его. – Ответил агент.

— Ну а вдруг это не отражение, а сам колдун? При нашем знакомстве он также не отличался добротой! – Возразил Дефт.

— Я…видел его во сне. – Орсон погладил свой затылок. – В последний раз, когда мне снился Бафатор, я видел там колдуна. Это рискованное решение, но сейчас у нас нет других решений.

— Серьезные ситуации требуют серьезных мер, так amigo? – Дефт вновь нахмурил брови.

— Скрепя сердцем, отвечу «да»! – Ответил Орсон.

Дефт хотел возразить, но не найдя слов и аргументов умолк.

— А если у тебя не получится? – Все же решился агент. – Тогда у нас помимо злого двойника преступного безумца будет еще и злой двойник не менее глупого агента!

— Я, конечно, не понимаю всю эту мумбу-умбу, – сказал Щилд, – но у меня есть одна мысль. – Капитан обратился к князю. – Княже, помните, в ночь двадцать второго ноября вы почувствовали странное ощущение, которое вывело нас на преступников.

— Я чувствовал, словно рядом был самозванец мой, но не разбойники были виной тому. – Ответил князь.

— Преступники нет, а вот колдун! – Орсон понял ход мыслей Щилда. – Точно же! Именно тогда он и установил бомбу в офисе! Князь, вы как представитель благородного рода, с кровью аликорнов, может чувствовать двойников Бафатора. – Орсон повернулся к Кейденс. – Вы, Ваше Величество, тоже наверняка так можете.

— Я не понимаю вас. – Удивилась принцесса.

— Если я не смогу совладать со своим двойником, то благодаря чувству аликорнов, вы сможете его вычислить! – Орсон топнул копытом. – Все просто, вместе с этим можно и найти колдуна! Князь, вы отправитесь вместе с остальными спасать Руута и Стражей!

— С удовольствием, Орсон-агент. – Ответил Драккен.

— Все равно это все странно, мистично и чувствую, что все это плохо кончится! – Возразил Дефт и тут же умолк.

Пони вышли из кабинета, план не был идеальным, но предвещал результаты в случае своего выполнения, но при этом ни один из борцов Закона не горел энтузиазмом. Дойдя до выхода из Центра, Орсон остановился и посмотрел на список.

— Снова расходимся, на два фронта? – Спросил Дефт.

— Мда. – Ответил Орсон.

Агенты повернулись друг к другу и по-братски обнялись, словно навсегда простившись.

— Только не говори, что это будет нашим последним делом, на котором мы разделяемся. – Сказал Дефт.

— Да у меня скорее грива поседеет раньше, чем я скажу подобную банальность. – Ответил Орсон со скупой улыбкой.

Орсон ушел выполнять свой безумный план. Дефт сопроводил его взглядом, словно он видел Орсона в

последний раз. К нему подошла Дайана.

— Все в порядке? – Спросила она нежным тоном.

— Мы справимся. – Ответил Дефт, продолжая смотреть за уходящим Орсоном.

— Да, мы справимся. – Сказал Дайана.

* * *

Туманные горы. 26 ноября. Понедельник. День. 16:10

Туманные горы не были самыми высокими горами Эквестрии, но из-за туманного явления, казалось, будто само небо опустилось и окутало местность одеялом из облаков.

Дефт Страйк и Щилд Бэк спешили на встречу с отрядом спецназа. Туман и холод мешал их продвижению, но при этом совершенно не останавливал идущего впереди Драккен Сворда. Пони спешили за ним, ориентируюсь на стук его стального копыта.

Князь, словно не замечая тумана, взбирался на склоны и уступы гор. Драккен поднялся на огромный валун и осмотрел местность. Дефт и Щилд остановились у подножья валуна и присели, чтобы отдохнуть от тяжелой дороги и горного воздуха. Князь увидел сквозь туман дорогу и свистнул уставшим друзьям.

— Поторопись, Дефт-брат и Щилд-друг, нужно встретить воителей и спасти Стражей! – Драккен спрыгнул и скрылся в тумане.

— И откуда у него столько энергии? – Удивился Щилд, восстанавливая дыхание.

— Ему легко говорить, он родился скачущим по горам. – Ответил Дефт.

Наконец-то туман рассеялся, когда пони дошли до костров лагеря. Князя, капитана и агента встретили три командира спецназа: бежевый единорог с белой гривой, черный пегас с темно-коричневой прической и темно-синий земной пони. Все командиры были одеты в тяжелые камуфляжные жилеты, на поясах были различные приспособление, от крюков, до ледорубов.

— Сэр? – Отдали честь командиры, увидев капитана Щилда.

— Приветствую вас, знакомьтесь. – Капитан представил своих друзей — Это агент Центра Дефт Страйк.

— Hola, amigo`s! – Кивнул Дефт.

— А это князь Праудонии, Драккен Сворд.

— Ваше высочество, почтим за честь служить рядом с великим воином. – Командиры поклонились князю.

— Я вообще-то тоже не промах. – Изобразив ревность, пробубнил Дефт и улыбнулся.

— Это мои лучшие командиры, – Щилд похлопал оп плечу командиру-пегасу. – Скайблоу, его пегасы неоднократно выручали моих ребят.

— Небо под нашим контролем. – Пафосно ответил Слайблоу и улыбнулся.

— Стрэйт Мэйн, не зря он несет схожее имя с Кон Мэйном, ибо они оба отличные борцы с преступностью. – Представил земного пони Щилд Бэк.

— Правда, я реальный. – Ответил Стрэйт Мэйн.

— А это лучший боевой чародей группы — капрал Фокус. – Капитан похлопал по плечу единорогу.

— Просто Фокус. – Ответил он.

— Можно Фокус — покус. – Прошептал Скайблоу.

— Как и утверждал агент Невервронг, к югу отсюда есть старая крепость. – Начал доклад Стрэйт Мэйн. – Мы еле смогли ее найти, из-за этого тумана.

— Благо он же нас и скрыл от вражеских разведчиков. – Сказал Фокус.

— Не ругайте туман, если сдружиться с ним, он послужит нам добром. – Сказал князь и осмотрелся.

После обеденного перерыва, отряд двинулся к крепости. Логово Шепчущих представляло собой старый замок единорогов, туман предавал ему атмосферу вампирских особняков из фильмов ужаса. Замок находился в узком ущелье, окруженный горами, логово словно находилось в огромной чаше.

— Великий князь, вы можете дать совет, как опытный стратег? – Спросил Стрэйт Мэйн.

— В этом случае нужен тройной удар. – Драккен осмотрелся и указал на ближний к замку склон. – Обойдете их вы отсюда и спуститесь вниз, когда сигнал будет.

— Какой именно?

— Я подам знак, сбросив эти глыбы на их головы! – Князь указал на замершее скопление снега у соседнего склона. – Когда мы внутри твердыни будет, старайтесь держаться стен и искать укрытия, дабы не попасться под оружие их, иначе мы повторим судьбу воеводы Королевской Стражи. Их немного, но и там их было меньше. Главное — используйте дар этих гор — туман!

— А какой третий удар? – Спросил Дефт.

— Третий удар самый важный – Князь улыбнулся и похлопал агента по плечу. – Дефт — брат отвлечь внимание должен, пока я падаю сигнал дружине.

— А ну конечно…что? – Дефт хотел возразить, но команда уже приступила к выполнению плана. – Погодите, я тоже хочу по веревке спускаться и…и когда я это вдруг на второй план переместился?

— Не волнуйтесь, агент Страйк. – Сказал ему Стрэйт Мэйн. – У нашего Фокуса есть особое чувство, позволяющее ему предугадывать опасность.

— И сейчас оно говорит, что все будет хорошо. – Сказал Фокус.

— Жаль оно не работает на выпечку его жены. – Пошутил Скайблоу и в ответ получил подзатыльник от товарища.

— На тебя видимо тоже. – Сказал Фокус.

Спецназ и Драккен заняли свои позиции, ожидая действий Дефта. Агент вздохнул и, ворча под нос, начал спускаться в ущелье. Дефт остановился у самых ворот замка.

— Благо Орсон не видит, он бы наверняка потом вспоминал эту сцену до самой старости. Хотя по мне он уже старее мира сего. – Дефт приготовился и свистнул страже на стенах. – Эй, лузеры! Эй, там, на стене, да вы два оболтуса…и вы… десяток других болванов… черт не знал что их так много!

Дефт отбежал, когда в его сторону полетели снаряды с сонным газом и динамитные шашки. Охраняющие замок, бандиты Черного пера приготовились схватить агента, но устроенный Драккеном обвал прервал ход их действий.

Князь спустила в замок, держась на снежной лавине, словно профессиональный серфер на морской волне. Гора снега покрыла почти всю стену крепости.

— Отлично, а теперь наш коммандос. – Улыбнулся Дефт и посмотрел в сторону другого склона.

Используя крюки, спецназ земных пони спустился на стены, пегасы поддерживали братьев с воздуха, а единороги защищали их щитами. Спустя час, спецназ уже был внутри замка, откуда доносились звуки боя.

— А я, как же я войду? – Возмутился Дефт.

В замке прогремел сильнейший взрыв, который чуть не вызвал лавину в горах. Взрыв разрушил ворота замка. Дефт отскочил в сторону, когда горящий кусок от ворот пролетел мимо и вонзился в снег.

— Ну что ж, сойдет! – Сказал агент, подправил куртку и ринулся в бой.

* * *

Тайное убежище культа Шепчущих. 26 ноября. Понедельник. День. 16:18

Руут Хоннор проснулся, почувствовав под собой холодную сталь. Поднявшись, капитан осмотрел свою темницу, на вид она представляла собой самую обычную железную клетку, которую он мог разломать за несколько минут, используя специальную тренировку. Но зная своего врага, капитан отказался от попытки и посмотрел за решетки клетки.

Вид из его темницы был не особо интересен: Шепчущие перенесли его в темный подземный грот, полный инструментов, ящиков и мусора. Руут усмехнулся.

— Не пытайтесь пройти за эту линию, капитан! – Послышался голос из тьмы. — Вокруг Вас, помимо стандартной стальной клетки , наложены два мощнейших заклинания. Мне пришлось потратить немало денег, дабы подготовить эту клетку для Вас.

— Польщен, но Вы так цените меня. – Ответил Руут, с тем же характерным для него спокойствием. – Но я всего лишь скромный слуга Селестии.

— Отнюдь, несмотря на то, что Вы капитан, Вы сделали для защиты своей страны больше, чем все Ваше верховное военное управление. – Босс вышел из тени. – Я, конечно, надеялся, что в мою ловушку попадет и капитан Шайнинг Армор, но придется довольствоваться и Вашей персоной. Благо Вы не разочаровали меня, найдя наше укрытия тут же бросив все свои силы.

— Где я?

— В одном из наших убежищ, в самом темном и запрятанном. – Босс провел взглядом по хламу. – Оно появилось совсем недавно, поэтому здесь небольшой беспорядок.

— Можете прятать меня где угодно, мои агенты и все отделы Центра Королевской Стражи найдут вас.

— Не исключаю, но пока они ищут, мы тем временем заберем у Вас то, что по праву принадлежит нам.

— Очередные трюки, боитесь выступить в открытую? Князь Драккен Сворд описывал Вас как воина и стратега, а я вижу лишь калеку, который прячется за спинами своих слуг в самом темном углу.

— Я был воином, достойный Ледяного братства! – Босс выглядел спокойным, но Руут заметил в нем гнев. – Я был лучше, чем Драккен Сворд, потому — что я всегда продумывал каждый ход, в отличие от этого избалованного князенька! – Босс подошел ближе и в свете керосиновой лампы, Руут увидел стальную лапу Орнинга. – Вот что стало со мной, из-за него!

— И теперь вы готовите ему месть?

— Драккен Сворд лишил меня не только лапы и жизни… он лишил меня брата. – Босс вернулся в тень. – Я ему отвечу сполна. – Он усмехнулся. — Как правильно говорят в Сантцилии: «если враг ударил тебя по щеке, ответь ему ударом сильнее».

— А я вам нужен, только для того чтобы ослабить защитников Чаши? Но знайте, мои ребята просто так не сдадутся.

— Я знаю и я подготовил все что нужно. – Босс стал медленно отходить обратно в тень. – Еду вам принесут через час, новости будут узнавать из газет. Чувствуйте себя как дома.

Босс отошел, капитан прищурился и заметил вдали слабый свет, который отражал две малозаметные тени. Руут навострил свой слух.

— Все готово? – Послышался голос Босса.

— Конечно! Стражи отыскали нашу крепость в Туманных горах и сейчас на всех парах спешат в Тайл Тэлл. – Это был голос колдуна.

— Отлично, где Клевер Фэллоу? Пусть он проследит за праздником!

— Клевер Фэллоу нужен мне для одного…

Голос колдуна оборвался резким стальным скрежетом, видимо Босс прервал его слова, схватив колдуна за горло своим протезом.

— Я ценю Вашу работу и Ваши методы, но мне не нравиться, когда Вы начинаете строить планы за моей спиной. И уж тем более за мой счет!

— Конечно, я со старости уж забываю кто Босс.

— Уж запомните, друг мой!

Руут усмехнулся и сел. Спустя минуты к нему подошел сам колдун.

— Один из самых неуловимых преступников, которых я видел, вынужден подчиняться жаждущему мести бывшему воину. – Без эмоций сказал капитан. – Уж не знаю, пожалеть Вас или засмеяться.

— Я не преступник, я ученый и все что я делаю, я делаю ради выяснения правды. – Ответил колдун.

— И ради этого вы готовы пойти на уступки этому негодяю, хоть Вы и сами не далеко ушли от злодейств, но все же я не понимаю — почему до сих пор не взяли вверх над организацией?

— Я люблю, когда недалекие умы считают себя выше меня. Так намного интереснее, когда они начинают понимать кто тут главный. – Колдун коварно улыбнулся.

— Любопытно. – Ответил Руут, без капли интереса.

— Не забивайте себе голову нашими интригами, скоро вы все равно освободитесь. – Сказал колдун, уходя в тень.

— Вы тоже уверены в силе моих агентов? — Спросил ему вслед Руут.

— Нет, я надеюсь на силу ваших агентов. – Ответил колдун.

* * *

Туманные горы. 26 ноября. Понедельник. День. 17:03

Сквозь темные линзы противогаза, фанатичный Шепчущий Черного пера испепелял пламенем ярости агента Дефта. Дефт в ответ, изображая из себя ниндзя, издавал странные вскрики и готовился к борьбе.

Стальной удар Драккена по тяжелой стальной броне одного из бандитов заменил борцам гонг, и они схватились в битве. Шепчущий тут же поднял Дефта и бросил его об стену. Агент резко поднялся, отпрыгнул от стены и отразил новый удар бандита.

Проскользнув по льду, Дефт перепрыгнул через бандита, столкнул его, ударив всеми копытами по крупу. Удар лишь разозлил Шепчущего, но не успела его ярость, как следует разгорячить суставы, как резкий удар одного из пони спецназа охладил его пыл.

Борцы с преступностью собрались в один отряд, когда защитник замка отступили в донжон. Драккен погнался за ними, но остановился, когда ему навстречу выдвинули огромный аргумент в виде пушки.

— Дайте угадаю — вы этого не ожидали? – Спросил Дефт.

Фитиль догорел и ствол оружия с громким, оглушительным грохотом выстрелил в сторону спецназа железное ядро. Фокус дал сигнал своим единорогам, и все чародеи спецназа успели остановить ядро у самого носа князя.

Фокус создал магический толчок и ядро, с той же скоростью, вернулось в ствол пушки, взорвав его до основания.

— Зато мы ожидали! – Сказал пони.

Все Шепчущие замка в данный момент находились у пушки, во время его взрыва и теперь защитники секретов своих господ лежали на каменном полу донжона, без сознания.

Спецназ заранее заковал всех бандитов в оковы. Драккен заметил, что один из Шепчущих был в сознания, поднял его и, сняв с него маску, повалил на землю ударом в грудь.

— Где капитан Хоннор? – Крикнул он, ударив еще раз.

— Вы лишь слабые умом слепцы, но скоро вы прозреете в свете правды, но прежде вы должны будете услышать шепот! — Протараторил Шепчущий.

— Посмотрим, как ты будешь шептать боль! – Драккен замахнулся своим протезом.

— Князь! – Остановил его Дефт, его голос эхо отразился от стен замка.

— Да шучу я, балуюсь! – Князь рассмеялся. – Веселье помогает успокоиться телу после битвы.

— Что ж, тогда мы с уверенностью можем сказать, что проделали работу с дымком! – Ответил Дефт с улыбкой.

Последовала минута неловкого молчания.

— Ну, вы поняли? Дымок! – Пытался объяснить свою шутку Дефт. — Туманные горы и... не обращайте внимания, у нас работы много.

Группа пони, во главе с Дефтом и Щилдом, направились вглубь замка, на поиски своих братьев из Королевской Стражи. Заложников нашли в темнице замка.

— Где капитан Хоннор? – Спросил Дефт одного из Стражей.

— Мы не знаем, но в башне есть еще заложники и их тщательно охраняют.

Отряд спецназа остался, чтобы помочь раненным, Дефт и Щилд, тем временем, отправились в башню.

Внутри башни был кабинет, состоящий из стола, полный бумаг, закрытой деревянной двери, ведущей в чулан и сломанных конструкциях, напоминающих с одной стороны старую алхимическую лабораторию, с другой неудачное произведение искусства в жанре постмодернизма.

Дефт ударил по замку старой двери и отрыл его. Внутри чулана оказалась молодая пони, которая успокаивала плачущую девочку — жеребенка.

— Кто вы? – Спросил Дефт.

— Я миссис Джентел, жена мэра города Тоул-телл Тэлл! – Ответила пони.

— Что вы здесь делаете?

— Нас похитили, я не знаю зачем, но они сказали, что скоро нас отпустят, после праздника Морса.

— Это традиционный для города, праздник, но зачем им брать в заложники семью мера? – Задумался Щилд.

Капитан помог семье мэра выбраться из чулан, Дефт же обратил внимание на бумаги на столе. Дефт увидел карту главной городской площади Тоул Тэлла, на которой были помечены шесть красных точек с цифрами. У мэрии, синим маркером, была помечена крыша. Рядом с картой Деф увидел листок.

19:00 — Речь Мэра.

19:12 – взрыв точках 6 и 5.

Дефт посмотрел на карту, точки были помечены у двух главных дорог в площадь.

19:30 – освобождение заложников через повешивание.

19:32 – взрыв остальных точек.

19:35 – фотографирования всего представления, для передачи послания Центру.

Щилд подошел к Дефту и увидел чудовищный план.

— Селестия, он хочет погубить столько народу. – Ужаснулся капитан.

— Он хочет преподать нам урок, как всегда. – Ответил Дефт.

— Чудовище, неужели гибель брата изувечила его голову! – Сказал Драккен.

— Сэр, надо торопиться, в крепления здания заложены бомбы! – Крикнул подлетевший пегас спецназа.

— То-то мы легко отделались

Пони поспешили и выбежали из замка в самый момент взрыва. Но вместо разрушения замка, из него вылетело шесть ракет — фейерверков, направившись в воздух с громким свистом.

— Что сейчас будет! – Ужаснулся Дефт, заметив траекторию ракет.

— Да, мое чувство подсказывает, что это будет нехорошо. – Сказал Фокус.

— Да тут и без твоего нутра все ясно. – Ответил Скайблоу.

Фейерверки взорвались, врезавшись в снежные шапки гор. Тройная лавина, со всех сторон, начала заполнять ущелье снегом, словно чашу молоком. Пони столпились, в одну кучу, в центре ущелья.

Бандиты Черного пера, услышав взрыв, резко поднялись, и, разорвав оковы, поспешили скрыться в тумане. Спецназу не было до них дело, помогая раненым и семье мэра собраться в центре. Лавина подходила все ближе, с жаждой поглотить всех пони.

— Это хорошая идея? – Крикнул Дефт.

— Мы приготовились на это случай? – Ответил ему Стрэйт Мэйн.

Все пегасы спецназа взлетели, единороги Фокуса активировали магический щит, который подхватил всех остальных пони. Внутри огромного пузыря, все пони оказались в нулевой гравитации.

— А это может быть весело! – Сказал Дефт, отталкиваясь от стен щита.

Пегасы вонзили крюки в пузырь и подняли его вверх, прежде чем лавина засыпала все ущелье. Спецназ приземлил пузырь на склоне, и единороги выпустили всех. Раненым Стражам тут же помогли подняться.

— Вы в порядке? – Спросил Щилд миссис Джентел.

— Да, спасибо вам огромное, храни вас Селестия.

Дефт посмотрел вдаль. Лавина прогнала ближайший туман, и агент заметил, как освобожденные преступники торопились скрыться в горах.

— Нам надо скорее лететь в Тоул-телл Тэлл! – Сказал Дефт Щилду.

— Противники сбежали, они могут предупредить своих. – Сказал Скайблоу.

— Ими займусь я, может они и укрывались в горах, но я в горах жил! – Сказал Драккен и направился в погоню. – Торопитесь, спасите мирный народ и братьев своих!

— Может отправить с ним пару бойцов? – Спросил Стрэйт Мэйн.

— Боюсь, они не успеют, он уже скрылся. – Ответил Скайблоу.

— Вот это личность. Мастер маскировки. – Восхитился Фокус.

* * *

Вечнодикий лес. 26 ноября. Понедельник. Вечер. 18:12

Орсон попросил машиниста поезда остановить его у Вечнодикого леса, агент не хотел беспокоить девушек в Понивиле. С места остановки, Орсон увидел гору-ориентир и направился к месту, где колдун открыл врата в Бафатор. На пути агента никто не попался, но Орсон чувствовал чей-то взгляд.

Место ритуала не изменилось – круг из шести камней напоминающих обелиски оставались нетронутыми. Как только Орсон подошел ближе к центру, он заметил слабую пульсирующую прозрачную завесу, которая была посредником между Эквестрией и Бафатором.

Орсон вздохнул и, прежде чем сделать шаг, резко повернулся и увидел знакомого Борца – пегаса в пальто с Меткой в виде огненного пера.

— А я все думал, когда же Вы появитесь? – Сказал агент.

— Я знаю, что Вы хотите сделать, агент Невервронг! С одной стороны я не должен пускать Вас, но с другой, я понимаю, что остановить бывшего Ищущего, можно лишь понять его самого. Я лишь скажу, что это опасный путь. – Ответил таинственный член Ордена.

— Это моя работа.

— Я бы Вам помог, но мои силы ограниченны в этом… в этом месте. Помощь моих коллег была бы более реальной, если бы Дефт Страйк был рядом, как представитель Ордена.

— У Дефта другая война, я же здесь, чтобы помочь ему и моим друзьям на другом фронте.

— Но если Вы потерпите неудачу, участь Дефт Страйка будет ужасней.

— Тогда может, Вы ему поможете?

— Я не могу… не в этот раз.

— Снова намеки, трюки и недосказанность, а я еще не вошел за порог этого дурдома.

Орсон повернулся к входу в Бафатор. Агент тяжело вздохнул и погладил свой затылок.

— Вы решитесь? – Спросил Борец.

В ответ Орсон достал праудонскую монетку и, подбросив, поймал ее на орле.

— Да. – Ответил агент, закрыл глаза и вошел внутрь.

— Помните — вы должны победить! – Крикнул на прощание Борец.

— Знаю-знаю.

Когда агент открыл глаза, он увидел перед собой знакомую комнату полная красных занавесов. В комнате было пусто, лишь знакомый карлик в красном костюме разрушал одиночество этого жуткого места.

— Ты Ищущий?

— Да и я кое-кого ищу.

— Тот, кто ищет, тот всегда найдет.

Карлик, пританцовывая, вошел в одну из щелей в занавесах. Агент направился за ним. За занавесами Орсон увидел знакомый коридор, в котором был постамент с холодной короной.

Пройдя мимо ледяного венца, Орсон вышел из коридора и увидел огромный пустой вокзал, напоминающий вокзал Мэйнхеттена.

— Чтобы Музыкант продолжать играть, для Ждущего, что ждет, нашептывает путь Ищущему Надежда и слова Сказителя не могут без Истока. – Сказал ему коротышка.

Орсон кивнул и направился в зал ожидания. На одном из сотни пустующих стульев сидел старик с огромными очками и сам виновник торжества – колдун лениво перебирал задними копытами, нервно смотря на свою тень.

Орсон, не издавая шума, медленно направился к колдуну. Старик заметил его и улыбнулся беззубой улыбкой.

— Поезд придет через семь минут. – Сказал Ждущий.

Колдун резко повернулся к агенту, в отличие от своего двойника, этот единорог казался более сдержанным, но его глаза все так же искрили безумием и одержимостью собственных идей.

— Все-таки вы решились и пришли сюда.- Сказал колдун.

— Вы мне на дали ответить на ваш аргумент, прошлой ночью. – Ответил Орсон. подходя ближе.

— Что прошлое, что настоящее, в этом мире нет времени. – Преступник посмотрел на старика. – Кроме разве что часиков Ждущего.

Агент обошел сиденья и сел рядом с колдуном. Со всех сторон послышалась успокаивающая игра на саксофоне.

— Итак, Вы пришли, чтобы остановить меня? – Спокойно спросил колдун.

— В каком-то смысле.

— Князь Драккен Сворд уже продемонстрировал вам трюк с зеркалами?

— Да, и я намериваюсь устроить между Вами и Вашим двойником рандеву у зеркал.

— Это будет сложно, ведь я для этого нужно найти выход.

— Вы разве его не знаете?

— Сидел бы я тут, если бы знал выход!

Орсон вытащил из кармана своего пальто письмо, которое он нашел в комнате Клевера Фэллоу и передал его автору.

— Ах, да, мой маленький запасной план. – Улыбнулся колдун, перечитав письмо.

— Вы мне не поведаете о нем?

— Можно и поговорить, правда, семь минут уже прошли.

— В каком смысле?

— Ну, Вы же ведь подготовились встретиться лицом к лицу с самим собой, не так ли?

Музыка прекратилась, и на вокзал прибыл огромный черный поезд. Из первого же вагона выскочил пони, выглядевший в точь-точь как Орсон. Двойник агента заметил Орсона и улыбнулся безумной улыбкой.

Орсон почувствовал неладное и медленно направился к выходу. Прежде чем войти в коридор, агент развернулся и увидел, что его двойник продолжал стоять на месте, безумно улыбаясь.

Орсон вошел в коридор и начал искать щель в красных занавесах, чтобы выбраться отсюда. Агент не знал куда идти, но он больше не хоте оставаться рядом со своим двойником.

Орсон повернулся к входу и увидел, что как за ним наблюдал его клон, вытащив голову из-под красных занавесов, все с той же жуткой улыбкой. Орсон почувствовал страх и, найдя выход, вошел в него.

На удивление агента, он оказался на театральной сцене. Не успев сделать и шагу, как со всех сторон на агента налетели летучие мыши, гоня его к центру сцены. Кольцо зеленого огня окружила Орсона, что-то пригвоздило его к месту, агент не мог пошевелиться.

— Ай-я-яй! Ай-я-яй! — Сказал появившийся карлик.

Лже-Орсон целеустремленно прошел сквозь огонь и встал рядом с остолбеневшим Орсоном.

— Ну, здравствуйте, агент Невервронг! Позвольте представиться, меня…зовут… Орсон Невервронг! – Медленно произнес Лже-Орсон подходя к агенту.

Глава III

Тоул-телл Тэйл. Центральная площадь. 26 ноября. Понедельник. Вечер. 18:49

Отряд спецназа, во главе с Щилд Бэком и Дефтом Страйком пробирались сквозь табун собравшихся на центральной площади жителей Тоул Тэйла. Ориентируясь по карте и наведению пегасов Скайблоу, Стражи искали бомбы Шепчущих.

Радостный праздник горожан начался, все жители столпились на площади, артисты забавляли народ представлениями, лавки распродавали ароматные пирожки и ягодный морс.

Часы на ратуше медленно, но коварно приближались к началу ужасного плана Шепчущих. Никому не было дело до представителей Закона, в вечерних огнях даже грозный вид спецназовцев казался обычным и не вызывал подозрений.

— Нужно торопиться, после речи мэра они взорвут две бомбы, а после повесят Стражей. – Заволновался Стрэйт Мэйн.

— Это должно быть здесь, но где именно? – спросил Щилд, когда они достигли координат первой бомбы.

— Сложно разобрать, здесь все жители города. – Сказал Фокус.

— Нужно найти бомбы, не вызывая панику, пусть каждый охватит периметр вокруг точек на карте и постарается увести народ подальше. – Дефт, с профессиональным спокойствием начал отдавать распоряжения. – Скайблоу, постарайся найти Стражей на крыше ратуши. Фокус, сопроводи миссис Джентел и ее дочь к мэру, но будьте осторожны, возможно, он тоже заложник.

— Есть сэр! – Отдал честь пегас.

— Селестия, где же они? По карте мы должны быть здесь! – Занервничал Стрэйт Мэйн, пропуская жителей города.

Часы дошли до девятнадцати и издали ровное времени количество звонов. Каждый звон, больным ударом, отразился на Стражах. Они разошлись, торопливо толкаясь и обеспокоенно наблюдая за ратушей. На балкон здания вышел мэр города, с обеспокоенным видом.

— Добрый день, жители города Тоул Тэйл. – Граммофоны эхом повторяли слова мэра. – С радостью и с гордостью спешу поздравить вас с началом нашего любимого праздника Сказочного Морса.

Дефт остановился и посмотрел на карту. Он, Щилд Бэк и три спецназовца находились у одного из главных дорог, ведущие с городской площади в другую часть города. Красный кружок на карте говорил, что бомба должна быть здесь.

— Именно с этого праздника образовался наш город, когда старик Тоул Тэйл примирил две враждующие деревни, изготовив восхитительный морс из клюквы, дав начало создания нашего города. – Продолжал мэр, в его голосе чувствовалась печаль и опасения, но мэр старался не показывать своих чувств.

Вдруг, пони вокруг Стражей расступились и встали в два ряда. Дефт с опасением оглянулся и увидел, что на них, медленным входом, выдвигались огромные праздничные платформы в виде кукол, фруктов и целых сцен со спектаклями. Каждую платформу окружал отряд парадно-одетых пони с оркестровыми инструментами.

— Господа, дайте дорогу. – Скомандовал управляющий парадом.

— В это день, продолжая традиции наших предков, мы объединяемся, не только ради нашего традиционного напитка, но и ради памяти перед нашими предками и чувства долга перед их созданным крепким братством. – Продолжал мэр.

Первая платформа представлял собой огромную шахматную фигуру ферзя черного цвета. Дефт и спецназ отошли, чтобы уступить параду проход. Но вдруг. Дефт заметил, что платформой управлял юноша в длинном черном плаще-пальто, который казался ему неудобным.

Дефт понял коварный замысел Шепчущих и с ужасом посмотрел на часы. Минутная стрелка уже была на одиннадцати, и агент поспешил к платформе, растолкав парад.

Агент запрыгнул на платформу, ударом выбыли дверь, и встретился лицом к лицу с Адептом. Адепт резко напал и Дефт защитился, ударив его по лицу. Неожиданно, юноша тут же прекратил бой и выскочил из платформы.

— Нападение, на меня напали! – Кричал Адепт. — Этот пони только что напали на меня! Вы что себе позволяете?! Стража!

— Безумец! Стража, Стража! – Кричала толпа.

Дефт удивился действием противника, но отбросил о нем мысли, увидев внутри платформу разноцветную коробку. Коробка издавала зловещий тик, агент решил поспешить и открыл коробку.

Дефт с недопониманием вытащил из коробки обычный будильник и записку.

Сюрприз! Окиньте взором небеса, агент Страйк.

Дефт с ужасом вышел из платформы и посмотрел в сторону ратуши. С крыш каждого дома, построенные вокруг площади, вылетели ракеты, которые взорвались в дивном фейерверке, вызвав восхищение у горожан. Взрывы искр сплелись в огненные буквы и образовали надпись «Ха-ха!».

— Вот ведь гад! – Ругнулся Дефт, поняв, что это была уловка.

Платформу остановили местные Городские Стражи, блюстители Закона окружили агента, навострив свои копья.

— Стоять на своем месте, сесть на землю и поднять передние копыта вверх! – Кричал лейтенант.

— Amigo, не злитесь, мы же сами Стражи. Я агент К.Е.К.С.И.К.’а…- Начал Дефт.

На агента набросились трое единорога и магией заковали его копыта в кандалы.

— Это мы еще посмотрим, из какого ты кексика! — Сказал один из них и ударил Дефта по голове.

* * *

Тоул-телл Тэйл. Улица Крекер – биль 23y. 26 ноября. Понедельник. Вечер. 18:57

Тоул Тэйл встретил Дайану со всей силой своей гостеприимности. На вокзале юную журналистку уже ждали гости с крепкими объятиями, теплыми словами, полезной информацией, готовым местом для ночлега и вкусным обедом.

Пока друзья занимались поиском подозрительных событий, Дайана наблюдала за праздником с балкона квартиры на третьем этаже. Дом ее знакомого располагался у самого площади, открывая перед девушкой весь праздник. Дайана наслаждалась представлениями и ругала себя за то, что забыла фотокамеру. Ее мысли отвлекал открытая дверь.

— Ну что нашли? – Спросила она своего друга.

— Ну, Дайана, милая моя подруга-ягодка, когда ты рядом всегда происходит необъяснимая цепочка наистраннейших событий! — С улыбкой сказал земной пони с золотой гривой, стряхивая с себя снег.

— Ну, так, соизволь поддержать свои слова доказательством, красноречивый ты мой! – Улыбнулась в ответ Дайана, помогая ему снять куртку.

— Сегодня праздник Морса.

— Да ладно! – Изобразила удивление Дайана. — И что в этом странное?

— А то, что праздник Морса без морса, это как День Солнцестояния без Солнца. А сегодня Городская Стража ни с того, ни с чего закрыла единственную крупную фабрику по изготовке этого самого морса.

— Любопытно, стоит проверить!

— Это еще то. Недавно сообщили о странном инциденте — одно дело, когда что-то воруют, но когда похищают форму городской Стражи, тут уж стоит задуматься.

— Верно говоришь!

Дайана быстро дела свою курточку, шапку и галопом направилась на городскую площадь. Фабрика по производству морса располагалась в двух кварталах от места празднества и Дайана с трудом пробиралась через толпу.

Когда она дошла до дороги ведущую в нужный ей квартал, ее остановил парад. Девушка встала рядом с другими и начала ждать, когда платформы проедут. Неожиданно, она заметила, как на платформу в виде шахматной фигуре забралась знакомая фигура.

— Дефт? – Удивилась Дайана.

Девушку отвлек фейерверк, который образовался в огненную надпись «Ха-ха!». Когда она вновь повернулась к платформам, то заметила, что Дефта и нескольких спецназовцев окружили Городские Стражи.

Стражи арестовали Дефта и его команду, посадив в тюремные повозки. Мимо Дайаны, расталкивая всех, пробежал юноша в черном плаще-пальто и фингалом под глазом. Повозки двинулись их городской площади.

Дайана знала, что участок городских Стражей города располагалась за ратушей, но эти повозки направились в сторону фабрики по производству морса, вызвав у девушки подозрение.

— Совпадений не бывает, так говорил Орсон Невервронг. – Прошептала Дайана и направилась за Стражами.

* * *

Тоул-телл Тэйл. Фабрика ягодных изделий Тоул-телл Тэйла. 26 ноября. Понедельник. Вечер. 19:40

— Послушайте, в чем дело? Мы же представители Закона? – Пытался объясниться Дефт, когда его заталкивали в повозку.

В ответ Городская Стража Тоул-телл Тэйла лишь умалкивала агента ударами по морде.Спустя несколько минут, арестованных спецназовцев вытащили из повозки, надели на их головы мешки и повели в неизвестное им направление, периодически подсказывая им путь пинками под круп.

Вскоре, Дефта и Щилда бросили в стеклянную камеру. Пони смогли освободиться от мешков, но кандалы продолжали сжимать их копыта.

— Суровые у них законы. – Прокомментировал Щилд Бэк.

— Слушайте, дайте поговорить с вашим начальником мы же… где мы? – Дефт осмотрелся.

К удивлению Дефта и Щилда, они находились в огромной банке, в крышке которой была вставленная труба. На наружной стороне огромного стеклянного контейнера были цифры и надпись «ОКС».

Снаружи банки было темно, единственным источником света был фонарь над необычной темницей агента и капитана. Дефт смог разглядеть только Городских Стражей, чьи взгляды выдавали Адептов Шепчущих.

— Вы испортили традиционный праздник Морса, за это вас будет ждать наказание. – Послышался знакомый голос.

Из тьмы вышел капитан Стражи, вместе с Адептом, которого Дефт наградил фингалом. Дефт, уже давно поняв, что это была ловушка, издал разочарованный вздох.

— И что все это значит? – Спросил Щилд Бэк.

— У нас изменения в законах . –Ответил лже-капитан.

— Да уж, правосудие. – Сказал Дефт. – Запереть нас в банке, с надписью «ОКС», перед этим заставив побегать по горам и по городу. Хороший план, мистер «Доур»!

Послышался щелчок и зал осветился в свете остальных фонарей. Агент и капитан неуклюже поднялись и увидели, что находятся в цехе фабрике по производству морса.

В данный момент они находились в конвейере, на которых располагались тысячи огромных стеклянных контейнеров. Дефт предположил, что именно туда разливали знаменитый морс Тоул Тэйла.

Во всех остальных банках находились остальные члены спецназа и другие Королевские Стражи из легиона Руута Хоннора. Самого капитана среди пленников Дефт не обнаружил.

— Шикарная смерть, что тут скажешь — утопить нас в сладком напитке из ягод. – Сказал Дефт.

Адепт в ответ лишь коварно ухмыльнулся. Дефт посмотрел в другую сторону и заметил пульт управления машиной, над которой властвовал бандит Черного пера.

— Интересно что означает «ОКС»? – Спросил Дефт, посмотрев на надпись.

— Я думаю это «Очиститель клюквы и смородины», но в данный момент это теперь «Очиститель Королевских Стражей». – Неутомимо ответил Щилд.

Шепчущих нажал на копку пуска, и контейнер начал заполнятся чистейшей водой, все быстрее приближаясь к головам Дефта и Щилда.

— Нервный день сегодня, сплошное надувательство, то бомбы не бомбы, то морс – вода! — Сказал Дефт.

Шепчущие, переодетые в форму городских Стражей с злобным наслаждением наблюдали, как контейнеры наполнялись водой. Вдруг, Адепт с фингалом услышал подозрительный звук.

— Проверь. – Скомандовал капитан.

Адепт ушел, оставив своих братьев наблюдать за неминуемой гибелью Стражей. Многие Королевские Стражи и спецназовцы поднялись повыше, чтобы не захлебнутся. Единороги пытались выбраться, но кандалы блокировали их магию. Некоторые пытались разбить контейнеры, но стекло было слишком толстым.

— Ну, где ты там, Адепт? – Рявкнул один из бандитов.

Он направился за ним и вскоре Шепчущие услышали громкий металлический стук. Капитан скомандовал остальным проверить фабрику, а сам встал за пультом. Бандиты исчезли, оставив Адепта одного.

— Нервничаем? – Спросил Дефт, плавая в почти наполненном контейнере.

Адепт-капитан хотел что-то сказать, но звук микрофона прервал его злорадство.

— Это Городская Стража Тоул Тэйла, выходите по одному. Садитесь на землю и поднимите копыта вверх! – Скомандовал из динамиков басистый голос.

Адепт ругнулся и побежал к выходу, оставив пленников одних.

— Эх, не знаю что и лучше. – Сказал Дефт, когда вода уже начал добираться до его рта.

— Мы выберемся отсюда. – Сказал Щилд, захлебываясь.

— Конечно, самое главное — это оптимизм. – Сказал агент.

— Вряд ли оптимизм поможет тебе разбить эти банки, Дефт. – Послышался голос Дайаны.

— Дайана! – В один голос сказали агент и капитан.

Дайана нажал пару кнопок на пульте, и освободила всех Стражей из водяного заточения. Она подошла

к Дефту и по-дружески стукнула его по плечу.

— Ну, теперь мы квиты? — Спросила она.

— Эх, пропал мой шанс пригласить тебя на ужин. – Сказал Дефт, отряхиваясь от воды.

— Он у тебя будет, если пригласишь меня на кружечку морса. – Сказал девушка.

— После такого я к морсу и близко не подойду. – Дефт посмотрел в сторону контейнеров с ягодами. — Я почувствовал себя той клюквой, бррр.

Щилд и Дайана помогли Стражам и спецназу освободить копты от кандалов. Дефт направился наружу и заметил, что переодетые Адепты уже были схвачены другим отрядом спецназа.

— Мы вовремя? – Спросил Стрэйт Мэйн. – Мы вас потеряли, пока не получили странное сообщение.

Дефт осмотрелся и заметил, световую вывеску завода: «Производство Морса. Фабрика ягодных изделий Тоул-телл Тэйла». Благодаря хитрости Дайаны, в вывеске горели лишь буквы «П.О.М.О.Г.И.Т.Е».

— Спасибо Дайане и ее находчивости. – Ответил Дефт.

— Ну что ребятки? – Обратился Скайблоу к Адептам. – Что скажете в свое оправдание?

— Вы глупцы не услышите шепота, который вразумит вас! – Огрызнулись преступники.

— Как всегда! – Ответил Дефт.

* * *

Кэнтерлот. Центр Королевской Стражи. 26 ноября. Понедельник. Вечер. 20:30

Кэйденс мирно спала на диване кабинета своего мужа, сам Шайнинг Армор нервно наматывал круги вокруг стола. Капитан ждал вестей от Дефта, каждая минута для него казалось, длилась вечность. Наконец, в кабинет вошел Королевский Страж со свитком.

— Капитан прибыло сообщение из Тоул-телл Тэйла!

Свиток тут же охватился магией Шайнинга и резко перелетел к капитану, раскрывшись перед его глазами. Кэйденс, проснувшись от визита Стража, встала рядом с мужем

— Что там? – Спросила она с опасением.

— Все в порядке, они справились и нашли всех захваченных Стражей, кроме Руута. – Шайнинг снял с себя повязку и вытер пот.

— Я уверена с Руутом все будет в порядке. – Сказала Кэйденс.

— Я тоже, он крепкий орешек, наверняка преступники еще пожалеют, что схватили его. – Капитан задумался. – Но все равно каждый их ход опасней другого, нужно быть осторожней.

Шайнинг Армор поблагодарил Стража и вышел из кабинета. Направляясь к казармам, капитан услышал чей-то свист. Шайнинг остановился и развернулся, от удивления капитан вздрогнул.

Орсон Невервронг безмятежно стоял за магической преградой у входного холла Центра. Встреча с агентом не была бы удивлением для Шайнинга, если бы не знал о его загадочной миссии. Капитан так же заметил, что Орсон явился в темных очках, что до сих пор было не естественно для него.

— Орсон! – Обрадовался Шайнинг. – Вы вернулись?

— Как видите, да, капитан Армор. – Поклонился Орсон, пройдя через барьер.

— Орсон как вы? Что случилось? Вы нашли то, что искали? – Осыпал его вопросами капитан.

— Ужасы Бафатора вновь заставили меня усомниться в разумности планов Шепчущих. – Орсон говорил, медленно шагая из стороны в сторону. — Пройдя через жуткие, но в свою очередь прекрасные испытания потустороннего мира, я сумел подойти к разгадке загадок Босса на один шаг. На один маленький шаг, но достаточный, чтобы выиграть.

— Что вы узнали Орсон?

— Дело предстоит куда ужасней и проще, чем я предполагал. Возможно, через некоторое время мы получим ответ на сей вопрос, когда Босс решиться на дерзкий шаг.

— На какой именно?

— Я не знаю. – Орсон задумался. – Возможно, он произойдет во время какой-нибудь церемонии или просто на улицах любо города! Может это случится завтра или через год! А может даже и сейчас, в эту секунду. Одно я знаю — этот шаг будет сильным!

Орсон вздрогнул, словно по его телу прошелся заряд. Агент снял с себя очки и начал тереть глаза, опустив голову.

— Что-то не так? – Спросил Шайнинг.

— Да просто когда я был там… – Орсон перестал тереть глаза и надел очки. – Просто в Бафаторе очень много ярких светопреставлений, тамошние жители любят такое. Походу мои неподготовленные глаза не пережили такого буйства спецэффектов и роговица чуть-чуть повредилось. Думаю это не страшно, правда по дороге у меня случился припадок эпилепсии, думаю, мне стоит обратиться к врачу.

— Это точно, Вы нам нужны здоровы.

Капитан вспомнил о предупреждения Орсона по поводу двойников, но особых подозрений стоящий рядом агент не вызвал. Шайнинг решил проверить его на ощущения Кэйденс.

— В Тоул-телл Тэйле все обошлось. Мы нашли похищенных Стражей. – Сказал капитан, направляясь в свой кабинет.

— Хорошо когда хорошо. – Ответил агент, медленно идя за ним.

— Правда Руута Хоннора так и не нашли.

— Не хорошо.

— Агент Невервронг, вы вернулись? – Обрадовалась Кэйденс, выйдя из кабинета.

Как только принцесса вышла из кабинета, она тут же остановилась и схватилась за сердце. Шайнинг испугался, увидев, как она задрожала, и начала тяжело дышать.

— Кэйденс, что с тобой?! – Ужаснулся Шайнинг.

— Ваше величество! – Забеспокоился Орсон.

— Нет, просто что-то… – Кэденс посмотрела за спины жеребцов. – Колдун!

Шайнинг не понял ее слов и развернулся. Его удивлению не было предела, когда он увидел отряд Королевский Стражей, которые сопровождали закованного в цепи колдуна.

Секретарь холла пропустил отряд через магический барьер и те направили опасного пленника к капитану Хоннору. Колдун шел с лукавой улыбкой и невозмутимым взглядом. Конвой остановился около Шайнинга и Орсона. Кэйденс, перестав дрожать, встала ближе к мужу.

— Дорогая, подожди нас в кабинете, пожалуйста. – Сказал жене Шайнинг и сделал шаг к колдуну. – Как вы его арестовали, бойцы?

— Так получилось! – Ответил за своих арестантов преступник.

— Погодите-ка! – Послышался вдали голос секретаря. – Эй вы! Один из Вас не похож на …

Один из Королевских Стражей, ведущий колдуна, среагировал быстро и бросил бумеранг прямо в секретаря, вырубив его. Цепи на колдуне тут же спали, и освобожденный преступник мигом скрыл замаскированных под Стражей Адептов в форму магического тумана.

— Тревога! – Приказал Шайнинг и быстро увел Кэйденс в безопасное место.

— Вот почему ему нужны были Стражи! – Сказал Орсон, отходя от тумана.

Магическое укрытие Адептов рассеялось, но преступники уже успели телепортироватся в следующий зал. Шайнинг и Орсон немедленно собрали верный им отряд Стражей и поспешили в погоню сквозь бесконечные коридоры и офисы Центра.

Адепты и колдун остановились на перепутье между несколькими коридорами и разделились. Стражи поспешили за юными Шепчущими, а Шайнинг и Орсон за главной фигурой.

Колдун вышел на лестницы и, используя телепортацию, начал подниматься все выше и выше, к генеральному этажу Центра. Агент и капитан спешили, как могли. Колдун добрался до верхнего этажа и встал напротив дверей, ведущую к руководительству Центра. За спиной у него оказалось сумка, которую ему успели передать Адепты.

— Ни шагу дальше! – Скомандовал Орсону и Шайнингу преступник, леветируя сумку. – Здесь у меня очень мощная взрывчатка способная уничтожить три этажа этого здания, угробив при этом всю вашу верхушку! Если вы, капитан Армор, решитесь воспользоваться своим суперщитом – БА-БАХ! Если вы решитесь слеветировать эту бомбу – БА-БАХ! Если вы, агент Невервронг, решитесь сказать хоть слову про пещеру с тенями – БА-БАХ!

— Это очередной розыгрыш? – Крикнул Орсон. – Еще один отвлекающий маневр, чтобы забрать Чашу!

— По идее да, но теперь бомба натуральная и она действительно реагируем на магию капитан Армора! – Колдун бросил сумку Орсону. – Сами убедитесь!

Преступник рассмеялся и телепортировался, Орсон аккуратно положил сумку и открыл ее. Опасения подтвердились, в сумке была бомба, с установленным на ней магическим кристаллом.

— Что нам делать? – Спросил капитан.

— Благо он добавил только кристалл, остальное мне уже знакомо! – Спокойно ответил Орсон.

Агент приметил нужный провод и, не теряя времени, перекусил его своими зубами. Таймер бомбы перестал работать, но вместе с этим кристалл резко выстрелил в глаза Орсону ярким лучом света, повалив того на землю.

— Орсон! Вы в порядке? – Капитан помог агенту подняться.

— Остановите его, пока он не похитил Чашу! – Сказал Орсон, закрывая глаза копытами и дрожа от эпилепсии.

Шайнинг решился и поспешил в Магический отдел. Следуя к ученым Центра, капитану доложили, что Адепты сбежали из Центра и скрылись, а колдун исчез. Шайнинг надеялся, но готовился к худшему.

* * *

Тоул-телл Тэйл. Участок Городской Стражи. 26 ноября. Понедельник. Вечер. 21:05

Дефт отдыхал после тяжелого дня. Настоящая Городская Стража Тоул-телл Тэйла, в благодарность за спасение города и семьи мэра, оказалась сверхгостеприимной и выделила казарму для всего отряда. Агент лежал на койке, смотря в потолок и думая.

— Они похитили броню и документы у некоторых Стражей. – Рассуждал Дефт. – Это не запросто так.

— Возможно, они готовят нападение. – Решил Щилд Бэк.

— Наверняка. Нужно предупредить Центр.

Дефт хотел подняться, но его опередила Дайана. Журналистка подошла к агенту, держа в зубах письмо из Центра, с озадаченным и испуганным видом. Дефт принял от нее письмо и немедленно прочел содержимое вслух.

— "Агент Орсон Невервронг вернулся. Было совершено нападение во главе с безымянным преступным лидером «Колдуном». Объект №345 похищен". – Дефт с ужасом перечитал сообщение вновь, поднявшись с койки.

— Думаешь это двойник Орсона? – Спросила Дайана.

— Надеюсь, что нет. – Обескуражено ответил Дефт.

— Что будем делать? – Спросил Щилд.

— Разберемся. – Ответил агент и снова лег в постель.

— Мы поможем тебе. – Сказал Дайана. с пониманием.

— Спасибо. – Ответил Дефт.

Поняв состояние агента от новости, Щилд и Дайана решили оставить его наедине со своими мыслями. Дефт набрал воздух и медленно его выдохнул, перебирая все будущие варианты и удерживая тревожные мысли.

В его голове крутились вопросы: Неужели они проиграли? Какую силу даст им Чаша? Что теперь делать? Но главным вопросом был лишь один: Кто вернулся, Орсон или же нет?

Его мысли прервал посыльный с письмом.

— Срочное сообщение из Драконьих островов. – Заявил юноша, передавая конверт.

Дефт с удивлением забрал письмо и расплатился. Агент долго смотрел на конверт, прежде чем раскрыть его. Это был ответ от Мистер И.

Эпилог

Туманные горы. 26 ноября. Понедельник. Вечер. 23:49

Прикрыв голову от порывистого ветра, Клевер приближался к месту встречи с бежавшими из твердыни Адептами. Пегас злился. Его раздражало задание, его раздражало поражение своих товарищей, и еще больше его раздражал холод и ветер гор.

Наконец, Клевер заметил в дали огонек и несколько теней вокруг него.

— Нашли место, где укрыться, болваны! – Крикнул им Клевер, приближаясь все ближе.

Адепты не ответили. Отплевываясь от снега, Клевер дошел до костра и удивился. Вокруг костра сидели его товарищи из крепости. Все они были связаны. Адепты, мычав от кляпов из тряпок, пытались предупредить Клевера.

Пегас отошел на шаг и почувствовал за своей спиной чье-то дыхание. Клевер развернулся и увидел знакомое лицо – князь Драккен Сворд возвышался над ним грозной темной фигурой. Снежный ветер словно обходил стороной его фигуру, чувствуя превосходство князя над горами.

— Поговорим? – Спросил князь.

— Мне нечего говорить с трусом, в одежде воина! – Огрызнулся Клевер.

— Мальчишка! – Ответил Драккен.

Клевер подпрыгнул и, сконцетрировав энергию своего тела и силу своих копыт, нанес несколько быстрых ударов по князю, комбинировав свои атаки с боевой акробатикой.

Князь спокойно отворачивался от ударов пегаса, выжидая подходящий момент. Когда Клевер остановился, для новой атаки, стальное копыто Дарккен резко повалило юноша, бросив его в снег. Не успел пегас подняться, как почувствовал на себе силки веревок.

— Ну, теперь пойдем домой. – Сказал князь, привязывая Клевера к остальным своим пленникам. – По пути мы обязательно подружимся, как с самозванцем моим подружился.

— Не думай, что мы расколемся! – Огрызнулся Клевер, стараясь разорвать веревки.

— Я не думаю, что вы расколетесь. – Ответил Драккен. – Я надеюсь. что мы подружимся.

Продолжение следует

Конец тринадцатой серии.

Приложение

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Новые персонажи

Стрэйт Мэйн – Straight Mane – «Прямая грива»

Скайблоу – Skyblow – «Небесный удар»

Фокус – Focus – «Трюк, фокус»

Упомянутые и эпизодичные персонажи:

Джентел – Gentle – «Нежная»

Топаз Бруук – Topaz Brook – «Топазовый ручей»

## 14 серия: Рыцарь и Ищущий Часть II

Закон Эквестрии

Четырнадцатая серия. Рыцарь и Ищущий. Часть II

Пролог

Одиннадцать лет назад. Центр Королевской Стражи. 19 ноября. Среда. День. 16:07

Орсон умыл лицо, стараясь снять с себя усталость холодной водой. Агент долго не спал, из-за последней погони за очередным нарушителем блаженного спокойствия Эквестрии. Благо, агенту удалось выполнить задание, и теперь его ждал отчет с поздравлениями от капитана Руута Хоннора.

Орсон вышел из туалета и медленно походкой направился к столу секретарши Руута. Сама особа была занята разговором с незнакомым Орсону юношей, молодой жеребец то и дело поглаживал свою абрикосовую гриву и шептал девушке комплименты на ушко, вызывая у той смущение и смех.

Орсон встал за спиной юноши и начал терпеливо ждать. Флирт молодежи уже начинал раздражать и Орсон отвлек их, откашлявшись.

— В чем дело, amigo? – Повернулся к нему юноша. – Мальтийского сокола, что ли потерял?

— Простите, что? – не понял Орсон.

— Ну, ты похож на героя того старого фильма. А неважно! – Дефт подмигнул секретарше и похлопал по плечу Орсона. – Не рассыпься, старичок.

Орсон сдержал свое мнение по поводу дерзкого юноши и получил разрешение войти в кабинет Руута.

— А, агент Невервронг! – Встретил его Руут. – Входите.

— Мы выполнили задание, преступник…

— Да, я получил отчеты, Вы отлично себя показали. – Руут разложил на столе бумаги. –

Командование Центра решила Вас наградить и проверить, можно сказать одновременно.

— Наградить и проверить? – Спросил Орсон. – Вы… дадите мне практиканта?

— Вы как всегда наблюдательны, агент Невервронг. Практикант должен придти с минуты на минуту — помогите ему и тогда Вы получите право на частную работу в Мэйнхеттене.

— Благодарю, капитан Хоннор, я Вас не подведу.

— Только офис Вам придется искать самому, у нас в последнее время небольшие несогласия с недвижимостью, из-за последних нападений. – Руут посмотрел за спину Орсона, когда дверь его кабинета открылась. – А вот и Ваш практикант. Знакомитесь — Дефт Страйк.

Орсон повернулся и удивился, увидев перед собой того дерзкого юнца. Жеребец ответил тем же удивленным выражением лица.

— Научите его всему что умеете, я уверен Вы справитесь. – Сухо сказал Руут.

Орсон подправил пальто и вышел из кабинета, Дефт поспешил за ним.

— Мда…– Без радости прокомментировал ситуацию Дефт. – Тебя как звать то?

— Меня зовут Орсон Невервронг. Но ты будешь называть меня мистером Орсоном Невервронгом.

— Мда… чувствую, что это будет началом хорошей дружбы. – Ответил Дефт с неприязнью.

Глава I

Центр Королевской Стражи. 27 ноября. Вторник. Вечер. 19:28

Дефт Страйк проходил мимо кабинетов Магического отдела, рассматривая следы разрушения и саботажа. В его взгляде был холод, но в душе пылала горечь. Слишком много улик указывали на то, что саботаж был построен кем-то внутри. Орсон никогда не верил в совпадения, но сейчас Дефт отдал бы все, что бы это оказалось совпадением.

Дефт развернулся и вернулся к кабинету Шайнинг Армора. Приоткрыв дверь, он услышал разговор:

— Кто же это мог быть, как не Орсон Невервронг? Он невесть куда пропал, и когда неожиданно вернулся — секретный артефакт взяли и похитили! Вы уж простите, капитан, мы знаем, что Орсон показался перед вами благим чистым агнецом, но нас учили распознавать паршивую овцу в стаде. – Говорил Брейзен Фэйс.

— Это был не Орсон, вполне возможно, что это его двойник. – Возразил капитан.

— Неужели вы верите в эту чепуху? – Ответил Брейзен Нёрд. — Да мы живем в мире магии, но это же самая, что ни на есть примитивная мумба – умба!

Дефт закрыл дверь и, скрипя сердцем, направился к выходу. Дойдя до входного зала, агент остановился и сел на диван для ожиданий. Он поник головой и ушел в размышления.

Где-то там скрывался опасный преступник, с которым Дефт может и не совладать, потому что он несет в себе личину его друга. Но агент не знал, как различить настоящего Орсона, от его двойника. И двойник ли виновен в этом?

Дефт решил все тщательно проверить. Направляясь в отдел улик, Дефт складывал все кусочки в своей голове. Они прошел мимо входа, где и началась атака на Центр замаскированными под Стражей Адептами. Броню и документы Шепчущие наверняка похитили у самих Стражей.

План здания они могли выучить из предыдущих атак, учитывая то, что колдун и Клевер Фэллоу долгое время были в тюремном комплексе. Дефт так же не отрицал факт, что возможно похищение Руута Хоннора было связано с планом атаки.

Дефт дошел от отдела и начал проверку улик. Документы Стражей, которые Адепты использовали при входе, действительно принадлежали похищенным воинам из отряда Руута Хоннора. Бомба в сумке была обычной, за исключения приделанной к нему кристаллу, который реагировал на магию Шайнинг Армора.

Дефт знал, что у Шепчущих ограниченное количество бомб и с каждой подобной находкой это число уменьшалось. Именно поэтому колдун чаще всего пробегал к розыгрышам.

По словам капитана Армора, после того как Орсон обезвредил бомбу, кристалл ослепил его. После того как Адепты сбежали с трофеем, агент долго пребывал в туалете. Дефт направился на верхний этаж, где в последнее время находился Орсона.

Зеркала туалеты бил полностью разбиты. Дефт решил, что отражения плохо влияют на двойников, но с другой стороны, Шайнинг Армор рассказывал, что Орсон вернулся с дефектом глаз и теперь страдает эпилепсией. Луч кристалла мог вызвать в нем конвульсии и под удар больного могли попасться зеркала. Дефт не знал что хуже, то, что его друг возможно враг, или то что его зоркий глаз теперь нуждается в лечении.

Дефт спустился вниз и встал около входного барьера, где все и началось. По словам Шайнинг Армора Кэйденс почувствовала двойника рядом с барьером. Это мог быть либо Орсон, либо колдун, который явился вслед за ним или еще хуже – оба.

Все улики имели обоюдоострую грань и не давали ответа. Дефт не знал, кто теперь его ждет в родном офисе на Полька-стрит 221b. Сдавшись, агент сел на ближайшую скамейку и поник головой. Вскоре он почувствовал на себе теплое касание Дайаны Верити.

— Как ты?- Спросила она.

— Мне нужно его увидеть, но… я не знаю…я боюсь увидеть не того и довериться не тому. – Ответил Дефт.

— Может это новые происки Босса и колдуна? Может они специально подставили Орсона, чтобы мы подумали, что он похитил Чашу? – Сказала девушка в ответ.

— Возможно,…я не знаю.

К печальному агенту подошли братья Брейзен. Агенты еле сдерживал глумливую ухмылку, стараясь быть серьезнее. Случай похищения Чаши так же был для них две стороны, тем самым и радовал и печалил их.

— Сожалею, коллега. – Скрывая в себе весь сарказм, сказал Дефта Брейзен Фэйс.

— Верно, такой выдающийся агент… и предатель. – Не сдержался Брейзен Нёрд.

— Наверно у тебя тяжело на душе. – Словно стараясь разозлить агента добавил Фэйс.

К удивлению Брейзенов, Дефт продолжал сидеть с поникшей головой. Вместо него агентов буравила гневным взглядом Дайана.

— Интересно, он сам готовил план ил ему дали указания? – Продолжал Фэйс.

— Или ты до сих пор считаешь, что он его «двойник из мира-отражения»? – Перешагнул грань Нёрд.- Может, ты окружишь офис всеми аликорнами мира, дабы убедится?

— Пока еще ничего не доказано! – Крикнула Дайана.

— Ненадолго. – Коварно ответил Фэйс.

— Агенты Брейзен Фэйс и Брейзен Нерд, прекратить бездельничать и начать работу. – Послышался командирский тон Шайнинг Армора.

Агенты тут же испарились. Капитан Королевской Стражи подошел к Дефту с пониманием в глазах.

— Как ты? – Спросил он.

— Я должен все проверить. – Ответил Дефт поднимаясь.

— Может нам с Кэйденс стоит поехать с тобой? Чтобы…проверить его? – Предложил Шайнинг.

— Нет. Если в нашем офисе находится двойник, он наверняка придумал план, чтобы уберечь себя от подобного случая. – Ответил Дефт и направился к выходу.

— Ты уверен Дефт? – Спросила Дайана.

— Я знаю Орсона. – Ответил агент, не останавливаясь. – Надеюсь, что знаю.

* * *

Туманные горы. 28 ноября. Среда. Утро. 07:45

Холод гор сковывал движения пленников князя. Туман и зима словно слились в одно целое назло Адептам. Пойманные князем преступники наверняка бы замерзли, не находясь, они в пещере, около большого костра.

Клевер Фэллоу, привыкший к тугим силкам веревок, лениво рассматривал узлы на своих оковах. Князь Драккен Сворд не раз убедил его в своей изобретательности, такие узлы сложно завязать, не используя магию. Распутать их еще сложнее.

Клевер медленно поднял голову, почуяв аромат т похлебки, над которой работал Драккен. С изыском кулинара, Драккен мешал суп, иногда подбрасывая в кипящую жижу специи из своего маленького мешочка, который всегда был с ним.

— Скоро будет. – Ответил Драккен на голодные глаза Адептов.

— Я думал, Вы ненавидите врагов? – Спросил один из юных преступников.

— Было дело. – Дракен усмехнулся. – Вам повезло, что смягчился я.

— Кишка тонка для правосудия? – Огрызнулся Клевер.

— Да нет, просто неудобно друзьям говорить будет, если поведуя я о разбитых головах ваших о камни горные. – Ответил князь. – Ну хватит говорить, кушать пора.

Князь взял в зубы вырезанную из куска дерева миску и начал по учреди кормить связанных Адептов своим супом. Преступники не сопротивлялись и пили суп из миски. Только Клевер, повинуясь своей гордости, пнул по миске, когда князь дошел до него. Горячий суп на лице Драккен не вызвал в нем никакой ярости.

— Зря ты так. – Ответил князь, вытирая лицо. – Зря ты веришь ему.

— Кому? – Не понял Клевер.

— Кудеснику. Обманывает он вас.

— Он направляет нас к правде! Мы истинные Шепчущие! – Гордо и яро ответил Клевер, старясь подняться во славу своей веры.

— Глупый ты и наивный ты. – Ответил князь. — Я тоже таким был и лишь горечью ответила моя глупость. – Князь поднялся. — Глупый ты и наивный ты, а теперь еще и голодным будешь. Отравляемся!

* * *

Мэйнхеттен. Полька стрит. 28 ноября. Среда. Утро. 09:14

Медленно шагая от вокзала к Польке-стрит, Дефт готовился к худшему. Никогда еще путь до родного офиса не был для агента таким длинным, тяжелым и неприятным. Некоторые отголоски его души пытались даже уговорить агента не идти туда, не верить предрассудкам и не пытаться бороться, но долг был выше.

Дойдя до дома 221b, агент остановился. В ту минуту он готов был даже довериться броску праудонской монетки, но, к сожалению, обладатель этого генератора случая находился в офисе и возможно был врагом. Поэтому агент просто вошел внутрь.

Пройдя темный коридор, медленно и бесшумно, Дефт встал у двери офиса и прислушался. Было тихо. Агент медленно приоткрыл дверь и, услышав хлопки масла, учуял запах яичницы.

Дефт вошел и увидел Орсона. Как и ожидалось, исходя от хлопков масла и запаха яиц, агент жарил на маленькой плите яичницу. В офисе было темно, окна были закрыты, горела лишь лампа на столе.

— Дефт это ты? – Спросил Орсон, не поворачиваясь.

— Да Орсон, это я. – Ответил Дефт, словно огласив приговор.

— Заходи, я сейчас. – Ответил агент.

Дефт медленно направился к столу, мимо вешалки, на которой было все-то же пальто и все та же шляпа Орсона, без изменений. Темные очки на столе и капли для глаз намекали на повреждение глаз Орсона. Ничто из этого не намекало на предательство. Но зная Орсона, Дефт мог предположить, что двойник лишь создавал иллюзию.

Орсон, тем временем, закончив кулинарию, разрезал яйца и положил на тарелки. Передав Дефту его порцию. Агенты сели за офисный стол и начали завтрак, как ни в чем не бывало.

Дефт, не притрагиваясь к пище, внимательно разглядел сидящего на другой стороне стола Орсона. Выглядел он как обычный Орсон. Та же лохматая грива, те же оттенки пролетариата в лице и тот же шрам, оставленный им после битвы с бандой Дертисоул. Лишь покрасневшие глаза были новшеством для Орсона, опять же намекая на реальность повреждения глаз агента.

— Извини что темно, доктор пока не рекомендовал много света. – Сказал Орсон.

— Это все Бафатор. – Сказал Дефт, без эмоций.

— Верно, благо я был атм н долго, жаль что ничего дельного узнать не смог. – Орсон усмехнулся. – Получил только поврежденные роговицы! Эх!

За обедом Дефт молчал. После него агенты решили сыграть в шахматы и обдумать дальнейшие действия. Даже в шахматах Орсон был все тем же. Все его тактики и изощренные ходы оставались прежними.

— Что думаешь насчет их атаки? – Спросил Дефт, передвигая слона к ферзю Орсона.- Гарде.

— Много версий и многие из них малоприятны. – Ответил Орсон, угрожая слону Дефта ладьей.

— Броню и документы они похитили у Стражей. – Сказал Дефт, все же убирая ферзя. – Странно, они могли использовать броню, которую изготавливал Дэфендер. Их главной целью были документы, вот ответ.

— Они потратили много денге на ловушку для Стражей, ради нескольких пропусков. – Орсон передвинул дальнюю пешку. – Это намекает на их сложное финансовое положение. Но при этом они добились своего. Чаша у них!

— Что думаешь насчет знания планов здания? – Спросил Дефт, переходя на пешку.

— Бумаги, которые похитил Клевер 8 ноября на Вебелдил-стрит, принадлежат архитекторской конторе «Строим на Века». В нем наверняка были планы Центра, но вот вопрос, откуда он узнал о них? Обычно такие данные прячут под семью замками.

— Тогда как он попали в Центр?

— Много вариантов: от пытки Руута, до кражи чертежей. Есть еще гипотеза: во время атаки пострадал Магический отдел. Я узнал, что кроме Чаши они похитили пергамент Шепчущих. Возможно, капитан Шайнинг Армор был прав, и эти бумаги были своего рода магическим маячком. Но тогда бы они напали и на Мистера И, ведь мы же отправили ему подлинник, копия была у его учеников. Так что это отпадает. – Орсон передвинул своего Орсона. – Шах и мат.

Орсон опрокинулся на софе и задумался, Дефт не спускал с него глаз.

— Я в числе подозреваемых, верно Дефт? – Вдруг спросил Орсон.

— Верно! – Дефт поднялся. – Кэйденс чувствовал двойника, ты был там все время и ты разбил все зеркала в туалете!

— Кэйденс почувствовала колдуна, она сама так сказала. – Спокойно ответил Орсон. – Из-за кристалла в бомбе у меня случился припадок, и я разбил зеркала, потому что мне было больно. Я понимаю, Дефт. я сам предупреждал об этом, но уверяю тебя: я это я!

— Тогда сделай милость!

Дефт подошел к столу, по пути заметив, что банка с чернилами была открыта и в ней было перо – Орсон кому-то писал. Дефт не придал этому значению и достал из ящика зеркальце.

— Посмотри в зеркало! – Угрожающе сказал Дефт. передавая другу предмет.

Орсон посмотрел в зеркало, ничего не было обычным. Тогда Дефт подошел к окну и резко раскрыл шторы. Агент тут же заморгал и закрыл глаза, со слезами.

— Осторожнее, Дефт. я еще не выздоровел. – Сказал Орсон, положив зеркало на шахматный столик и вытирая глаза.

Дефт ничего не понимал. Они либо обвинял друга, либо был на правильном пути, но ничего не давало ему подсказок и ответа.

— Я понимаю, тебе тревожно, на твоем месте я тоже бы не поверил. – Сказал Орсон, вставая с софы и подходя к Дефту. – Но сейчас знай: я твой друг и это я! – Орсон похлопал Дефт по плечу. – И мне нужна твоя помощь в борьбе с Шепчущими. У них Чаша и теперь их следующий удар – Гранд Галопинг Гала, Босс наверняка захочет отомстить Драккену через его сестру – Колди Стар.

— Да, ты прав. – Согласился Дефт.

— Мы отправляемся немедленно, Шайнинг Армор уже приготовил план по защите дворца, нам нужно подготовиться. – Орсон подошел к шкафу и вытащил из него два пакета. – Здесь наши костюмы для вечера, капитан связался с Твайлайт и Рэрити подготовила нам подходящие наряды.

– Подожди, я умоюсь и пойдем.

Нервы Дефта сдались и он побежал в ванную, громко закрыв за собой дверь. Охлаждаясь водой, он взвешивал все за и против. Кэйденс действительно могла почувствовать колдуна, ведь был рядом, как и Орсон. Шрамы были и на Драккене и на его клоне, двойник князя не смог отразить его протез. Зеркала не обязательно могли быть вредным для двойника, без настоящего пони.

— Дефт, ты как? – Постучал в дверь Орсон.

— Я в порядке.

— Нам нужно идти.

Дефт снова охладился, как следует вытерся и вышел. Он решил оставить мысли на потом и сосредоточится на деле, надеясь, что впоследствии он найдет ответ. Его взгляд снова пал на чернильницу.

— Ты что-то писал. Пока меня не было? – Спросил Дефт.

— Отчет, оп поводу планов Босса на Гранд Галопинг Гала.- Ответил Орсон.

— Хорошо. – Ответил Дефт.

Орсон вышел первым. Прежде, чем выйти за ним, Дефт подобрал с шахматной доски зеркальце и прятал его в кармане куртки.

* * *

Тайное логово Шепчущих. 29 ноября. Четверг. День6 14:44

Капитан Королевской Стражи Руут Хоннор продолжал томиться в своей магической темнице в тайном логове Шепчущих. Временно, как считал капитан, не прекращая генерировать в голове все возможные варианты побега. И пока ум капитана был занят расчетами и тактиками, его глаза наблюдали новое достижение злодеев.

Словно дразня Руута, Босс Шепчущих и его коварный союзник рассматривали трофей, добытый из Центра Контроля Королевской Стражи. Стальной протез Босс медленно крутил Чашу около керосиновой лампы, разглядывая узоры на ее краях. Свет лампы бликами отражался на линиях и урнах Чаши, придавая ей зловещий вид.

— Красота и сила, воедино в одном предмете. – Восторженно произнес Босс.

— Пока Вы держите лишь красоту, силу же еще нужно раскрыть. – Ответил колдун.

Предчувствуя очередной спор, Руут с интересом наблюдал, как колдун раскладывал на столе дневники и письмена древних Шепчущих.

— Если верить данным, силу этой Чаши можно раскрыть лишь в одном месте, чьи координаты я уже нашел. – Рассказывал махинатор, расставляя на столе карту.

— Вас, судя по всему, не вызывает дискомфорт присутствие противника, перед которым Вы раскладываете все наши карты. – Сказал Босс, посмотрев на Руута.

— Он будет свидетелем… Вашей силы. – Ответил колдун. – Тем не менее, Ваше вознесение будет происходить не здесь, а в Кэнтерлоте. Если конечно Вы хотите, после вознесения, сразу же продемонстрировать Вашу силу на сестре Вашего заклятого врага.

— То есть, мы отправляем на Гранд Галопинг Галу? – Спросил Босс.

— Верно, это будет нашей…

Не успел колдун договорить. Как стальная лапа Босса вцепилась в его горло, сжимая ее все сильнее и сильнее.

— Как я уже говорил, я ценю Вашу работу. – Начал Босс, удерживая колдуна в своей хватке. – Без Вас я бы не смог перевести эти дневники и рукописи. Без Вас. я бы не смог получить и долю то информации, которую мне нужно. Не говоря уже об Адептах, Чаше и орудии. – Босс сжал длань сильнее, переходя на гневный тон. – Но мне надоело, что Вы вечно недоговариваете свои действия! С первого нашего знакомства, Вы клялись, что похитив Элементы Гармонии и открыв врата в Понивиле, Вы получите благословление Дискорда! – Босс ослабил хватку. — Но вместо этого Вы передали магический титул Ищущего противнику!!!

— Это была…крайняя…- Пытался сказать колдун, борясь с удушьем.

— Затем, когда Вас арестовали, я получил информацию о Чаше, через которую я могу получить желаемую мощь. Мне пришлось потратить много сил и денег, чтобы е получить. И вот мы ее получили! И теперь вы говорите, что ее еще нужно «активировать в нужном месте»! — Босс снова сжал протез. – В месте, у самого носа Сестер-принцесс!!!

— Перевод... он сложен…!!! – Задыхался колдун.

— Надеюсь, что это Ваша последняя инициатива. – Босс отпустил колдуна. – Последний вопрос: что находится в Вашей коробочке, которую Вы так долго и упорно строили все это время?

— Это бомба для агента Невервронга. – Ответил колдун, кашляя и тяжело дыша. – Когда агент умрет, титул Ищущего снова перейдет ко мне! Вот поэтому я и отдал титул ему, если меня заковали в камень. будучи Ищущем, титул бы погас и все пропало!

— Я искренне надеюсь, что Вы не врете.

Эхо зловещей передало стальные шаги Босса, когда от удалился в глубь убежища. Колдун продолжал кашлять и гладить горло.

— Вы его обманули, не так ли? – Спросил Руут.

— Скорее… недосказал. – С улыбкой ответил колдун и откашлялся.

— Смотрите, в следующий раз его лапа просто напросто вырвет Ваше горло.

— Это мы еще посмотрим!

* * *

Окраина Туманных горы. 30 ноября. Четверг. Вечер: 18:33

Торговый поезд проезжал аккурат мимо Туманных гор, как и надеялся Драккен Сворд. Когда локомотив, с бесчисленным хвостом из вагонов показался на горизонте, князь поспешил, а вместе с ним и связанные с ним веревкой и судьбой Адепты.

Адепты еле успевали за Драккеном, князь развязал их копыта, чтобы те смогли добежать до поезда, но при этом преступники оставались быть пленками.

Пока пони бежали до движущихся вагонов, Клевер старался придумать план побега, но назло Адепту князь привязал всех жеребцов так, что они не могли убежать от Драккена, не привлекая его внимания.

Князь добежал до последнего торгового вагона, дверцы которого была открыты, по велению удачи. Драккен в прыжке взобрался внутрь вагона и тут же приложил все силы, чтобы перетащить за собой Адептов.

И теперь преступники снова были собраны в одну кучу, под зорким наблюдением князя. Как и все эти дни. Драккен, хоть и казался устрашающим, но в его глазах Клевер заметил маленькую нотку теплоты и даже какое-то уважение.

Это раздражало Клевера. Одурманенный гневными мыслями юноша, хотел видеть ненависть во враге, дабы использовать ее против него. И прямо сейчас, рядом с ним сидел редкого вида единорог, чей гнев мог сыграть злую шутку с ним, на копыто Адептам, теперь излучал ту же добрую ауру и уважение к врагу, что было неудобно для планов Клевера.

Клевер начал думать, он пытался найти хоть что-нибудь, что заставит Драккена выбраться из своей новой, доброй оболочки и помчатся опустошать все и вся в силе своей ярости, порча планы агентам.

Он вспоминал свои беседы с двойником Драккена, чья ярость была настоящим оружием, которое помогло Шепчущим во многом. Но сейчас, не было ничего, что могло бы вызвать в настоящем Драккене те же чувства.

Действия зелья из драконьих ягод давно прошло, и Клевер чувствовал неприятные ощущение. Словно его тело пыталось изрыгнуть всю злобу и весь яд напитка Адептов. Но все это было ничем, по сравнению с нарастающим чувством сомнения в своих действиях. Эти сомнения бесили Клевера.

Борясь со своей эмоциональной ломкой, пегас не заметил, как наступил вечер. Адепты уже уснули, юные преступники были просто марионетками по сравнению с Клевером и их ломка прошла быстро и незаметно. Клевера же пытала своя вера и ярость, которая теперь угасала вместе с зельем и мучило его.

Клевер почувствовал приятный холодок и осмотрелся. Князь Драккен Сворд уже давно перешел на другую сторону вагона и отрыл противоположную дверь. За ней, князь наблюдал за чудесным видом вечернего Кэнтерлота.

Декабрьская тьма угасала в свете города, возвышаясь на огромной горе. Словно само Солнце

спустилось на землю. Князь смотрел в сторону столицы некогда презираемой им страны и молчал. Печальный князь раздражал Клевера не меньше, чем добрый князь, но это раздражение помогло Адепту еще продержать в себе действие зелья.

И тут, подобно свету их Кэнтерлота, ум Клевера прояснила мысль. Он вспомнил, он понял и он придумал. Он придумал план, благодаря которому он сможем выбраться и помочь своему наставнику. Он понял, в чем прилагалось задание его наставника, когда тот отправил его в Туманные горы. Он вспомнил одно имя.

— Там сейчас праздник. – Клевер старался не засмеяться от своей же гениальности.

— Ваш Босс готовит нападение на него, дабы омрачит его. – Сказал Драккен.

— Верно, все верно! – Клевер проглотил в себе смех и сделал серьезное лицо. – И я бы на его месте не торопился. Я бы как следует подготовился. Я бы дождался, когда моя цель окажется неуязвимой и когда бы напал. Все равно действовал бы аккуратно и медленно. – Клевер тяжело вздохнул, удерживая в себе яд зелья. – Особенно, когда главная защита моей цели находится…далеко. О-о! – Зубы Клевера застучали от предвкушения. – Инт-т-т-терес-с-сно… интересно было бы посмотреть, как Босс бы обошелся с Царицей то страны… которая пред-д-д… — Клевер сжал в себе ломку. – Которая предала его, лишила семьи и почести?! Я бы мстил очень медленно! – Он лукаво ухмыльнулся. – Особенно, учитывая красоту Царицы!

Клевер сжал зубы и начал наблюдать за князем и ждать. Драккен поник головой и задумался. План Клевера удался, в его голове явно билась злоба, ярость, исходящего от тревоги и переживания. Чувство долга сдалось в сердце князя. Пробудив нем любовь к семье и ярость мести.

Именно этого добивался Клевер. Пегас не умел читать мысли, но он словно слушал стук сердца Драккена, которое билось с каждым разом все сильнее, накапливая нужную ему ярость. Клевер Фэллоу полностью убедился в своей победе, когда Драккен спрыгнул с вагона, в направление в Кэнтерлот.

Глава II

Кэнтерлот. Королевский Дворец. 30 ноября. Пятница. Вечер: 20:12

Воздушные колесницы с агентами-Искоренителями и спецназом все ближе и ближе приближались к месту назначению. Пегасы-возницы, сопротивляясь холодной погоде, пролетали над Кэнтерлотом с профессиональной незаметностью для горожан. Погодная команда, в преддверии праздника не допустили ветру усилиться, облегчив пегасам путь.

Огни столицы сияли в вечерней темноте. Казалось, что над колесницами образовалась огромная бриллиантовая жила, с сияющими от отраженного Солнца драгоценными камнями.

Несмотря на то, что агенты Контроля были одеты в нарядные одежды, они готовились к худшему. Гранд Галопинг Гала был праздником для всех, но для Королевских Стражей это было заданием. Для Дефта Страйка это было, пожалуй, самым сложным заданием, учитывая что его до сих пор гложили сомнения по поводу Орсона.

Колесницы добрались до места: Королевский дворец сиял самыми яркими огнями, словно самый главной алмаз в королевской диадеме. Все входы были заняты бесконечным потоком карет и гостей, уходящие на праздник по красным ковровым дорожкам. Служители Закона наблюдали за ними сверху вниз, чувствуя сложность задания.

— Это будет нелегко, нутром чую. – Сказал Фокус, надевая на голову шлем.

— Верно, говоришь. Там наверняка столько вкусного, а мы будем на посту. – Ответил Скайблоу, проверяя обмундирование.

— Сосредоточится! – Приказал Стрэйт Мэйн и дал сигнал колесницам спуститься.

Колесницы, как можно незаметнее, сделали круг над дворцом и приземлились на дальний огромный утес, около дворцовых водопадов, где им уже сигналили Королевские Стражи.

Не успели колесницы опуститься на землю, как Скайблоу. СТрэйт Мэйн и Фокус тут же отдали своим отрядом занять позиции. Земнопони спецназа тут же укрылись в тени, единороги Фокуса телепоритровались в укромные места, а пегасы Скайблоу поднялись над утесом, у самой воды водопада.

Дефт, Орсон и остальные агенты, вместе с командирами спецназа встали в центре, где их уже ждал нарядно одетый Шайнинг Армор. Пони встали кольцом вокруг капитана, для брифинга.

— Главное не поднимать шума! – Начал Шайнинг Армор. – Это секретная миссия, нам не нужна паника. Агенты сольются с толпой и будут следить за дворцом изнутри. Спецназ будет ждать снаружи. Адепты Шепчущих наверняка скрываются под обычных гостей или официантов. Поэтому если вы обнаружите подозрительную личность – немедленно сообщайте остальным для проверки. Наша задача: защитить гостей, найти врага и превратить все его планы. – Шайнинг достал зеркальце. – Для передачи сообщений используйте азбуку Морзе через зеркала, но не привлекая внимания. Паника лишь усугубит положение. Помните: прираритетные пони для защиты – все пони во дворце и вне него! Прираритетные цели для ареста: все Шепчущие! Задача ясна?

— Так точно, капитан! – Хором ответили агенты и спецназовцы.

— По местам! – Приказал Шайнинг Армор.

Участники операции приступили к своей работе, каждый на своем месте. Спецназ окружил дворец и скрылся в наблюдательных постах. Стражи проверяли каждый дюйм места праздника. Агенты Контроля распределились внутри дворца и слились с толпой.

Агенты Орсон и Дефт приближались к своей точке наблюдения, которая находилась в самом холле Королевского дворца. Для этого им пришлось пройтись по одной из красных ковровых дорожек, что придавало им чувство неловкости.

Холл дворца, как и гости, блистал роскошью. Но среди сияния украшений, пестрых цветов нарядов, света огней и королевской красоты чувствовалась тьма, которую агенты должны были остановить. Эти мысли мучили Дефта и он старался отвлечь себя, проверяя порядок своего вечернего костюма.

— Рэрити постаралась на славу, отличные костюмы. – Сказал Дефт, подправив галстук.

— Надеюсь, что мы их встретим. – Ответил Орсон.

— В этом случае она заставит тебя снять свое старое пальто, ты же весь костюм скрыл. – Ответил

Дефт и провел взглядом по гостям. – Они наверняка будут здесь. Принцесса Селестия не оставит фаворитную ученицу и ее друзей без удовольствия составить ей компанию в этом вечере. Здесь будут все!

— Верно. – Орсон помрачнел. – Будут все.

Гости были заняты разговорами и приветствиями, поэтому никто не обратил никакого внимания на двух агентов. Даже не смотря на то, что Орсон заметил среди знатных пони несколько членов бывшего Общества Да так себе Поэтов. Агенты дошли до одного из двух фонтанов, украшающих зал с левой и правой стороны.

— Слишком тихо. Колдун наверняка воспользуется этим. – Сказал Орсон.

— Ты считаешь это тишиной? – Сказал Дефт. – У меня уже уши болят от вычурности здешних речей. Мои деревенские уши не готовы к этому.

— Не говоря уже о яркости их украшений. – Орсон снял очки и потер глаза. – Мне надо отойди, нужно принять капли для глаз.

— Может тебе не стоит участвовать в операции в таком виде?

— Нет! – Возразил агент и надел очки. – Сейчас каждый агент на вес золота. Я ненадолго.

Когда Орсон ушел, Дефта вновь наполнили чувства сомнения, смятения и тревоги. Используя специальные упражнения для дыхания, агент постарался успокоить свои нервы. Заметив вдали официанта с пирожными, он добежал до него и заполнил свой рот и нервы сладостями.

— Все в порядке? – Услышал агент голос капитана Армора.

— Просто голод. – С набитым ртом ответил Дефт. Он проглотил пирожные и повернулся к Шайнинг Армору. – Просто голод. Нервный голод.

— Ты уверен? – Спросил капитан.

— Я был бы рад любой уверенности! – Ответил Дефт, сдерживая приступ тревоги.

— Здравствуйте, агент Страйк. – Поздоровалась принцесса Кэйденс, присоединившись к мужу.

— Здравствуйте, принцесса. – Ответил Дефт и успокоился.

— Дорогая, мы отойдем. – Сказал жене капитан.

Шайнинг провел Дефта до окна, пока они шли Дефт снова сделал несколько дыхательных упражнений и угомонил свои чувства.

— Я тебя понимаю, Дефт. – Сказал Шайнинг и осмотрелся. – Я старался сделать так. чтобы Орсона не было на этой миссии, но верховные руководители Центра объявили общий сбор, понимая всю важность этой миссии. Меня самого гложет сомнения и по поводу него и по поводу всей это операции. К сожалению, моя супруга вынуждена быть в другой части дворца и мы должны уйти, поэтому я хочу быть уверенным, что все агенты готовы.

Дефт кивнул головой, закрыл глаза и впустил в свое тело спокойствие, вспомнив все специальные тренировки агентов-Искоренителей по контролю чувств, эмоций и тела.

— Готов? – Спросил Шайнинг Армор.

— Готов. – Уверенно ответил Дефт.

— Отлично, я проверю остальные посты. Через час мы дадим сигнал о смене позиций. Ваша с Орсоном будет второй левый зал для танцев. Ждите сигнала.

Когда Шайнинг Армор со своей супругой ушли, Дефт обошел холл и поверил посты Королевских Стражей. Охранники дворца отвечали спокойствием, никаких подозрительных ситуаций не было.

Дефт остановился около входа в холл и начал ждать Орсона. Когда агент решил проверить своего возможного друга, его остановили знакомые звонкие голоса.

— Агент Страйк! – Хором ответили все шесть поняш из Понивиля.

— Девочки! – С улыбкой повернулся к ним Дефт.

Дальше последовала очередь из обнимашек, вопросов о делах грядущих и прочие приятные разговоры. Встреча с девочками придала Дефту уверенности и нужного спокойствия.

— Мы не знали, что вы будете на Гала. – Сказала Твайлайт. – А где князь Драккен Сворд?

— Он…к сожалению занят. Обещал придти. – Ответил агент.

— Надеюсь, он появится. Ведь сегодня в Эквестрию приезжает его родная сестра — сама Царица Колди Стар.

— Я думаю, Царица любит немного опаздывать. – Послышался чей-то величественный, но одновременно добрый голос.

— Принцесса Селестия! – Хором ответили девочки, увидев государыню.

К пони присоединилась сама принцесса Селестия. При виде ее, все стоящие рядом пони, вместе с Дефтом и девочками, поклонились ей.

— Я рада Вас видеть, агент Дефт Страйк. – Сказала принцесса агенту. – Центр принял мудрое решение, назначив Ваш отдел на охрану дворца.

— Уж кто, как не агенты Контроля сумеют обеспечить лучшую защиту! – Сказала Рэйнбоу Дэш.

— Да, верно. – С неуверенностью ответил Дефт.

— Я слышала об ужасных атаках преступников на Центр. – Продолжала принцесса. – Надеюсь все в порядке?

— Да, все уладиться. – Ответил Дефт, не вникая в подробности.

— А где Ваш друг, агент Орсон Невервронг?

— Да, где Орси? – Добавила свой вопрос Пинки Пай.

— Он…

Ответ встал комом в горле Дефта, что-то словно укололо у него внутри. Орсона уже давно не было. Он не проследил за ним и сейчас возможно он совершает что-то ужасное. Если это не Орсон.

— Извините, мне нужно кое-что проверить! – Поклонился Дефт и побежал.

Дефт бежал и винил себя за глупость, за то, что упустил возможного двойника Орсона из виду. Королевские Стражи подсказали агенту, что Орсон ушел в туалет в западном крыле холла.

Когда Дефт добежал до места последнего местонахождения Орсона, обнаружил, что дверь была заперта. Агент не стал долго думать и с разбега выломал дверь, приготовившись в драке с двойником Орсона.

Его чувства вновь подвели, вместо злого двойника, Дефт нашел своего больного друга в окружении разбитых зеркал, который пытался использовать глазные капли. Его копыта дрожали, намекая на очередной приступ болезни. Дефт проклянул самого себя за глупость и помог другу с каплями.

— Спасибо Дефт. – Сказал Орсон. надевая очки. – Надеюсь, я не ослепну.

— Может тебе лучше выйти из операции? – Спросил Дефт.

— Да, я тоже так думаю. Но пока я лучше помогу тебе. Если уж не как зоркий глаз, то как острый язык. – Орсон усмехнулся и посмотрел на разбитое зеркало. – Надеюсь, меня простят за это!

— Как и меня за дверь. – Ответил Дефт.

Орсон привел себя в порядок и вышел вместе с Дефтом. Около входа уже ждала Твайлайт с друзьями.

— Агент Орсон, вы в порядке? – Ужаснулась Рэрити, заметив хаос в туалете.

— Да, просто небольшая глазная болезнь. – Усмехнулся Орсон. – Я рад вас видеть девочки.

— Если хотите, мы можем отправить письмо Зекоре! – Сказала Твайлайт. – С помощью моего Спайка, она быстро сможет отправить рецепт для лекарства.

— А ведь это хорошая идея! — Предложение Твайлайт пробудило в Дефте мысль. – Давайте я пришлю ей письмо!

— Ты уверен? – Спросил Орсон.

— У Зекоры наверняка есть нужно для тебя лекарство. Ты же нам нужен здоровый. – Ответил Дефт. –

И плюс: если уж ее снадобья не помогут, то хотя бы немного повеселят. Помнишь то ее пойло, которое унесло нас, а? – Дефт с улыбкой подтолкнул друга.

При помощи своей магии, Твайлайт вызвала для Дефта перо, чернила и чистый пергамент. Пока Орсон беседовал с девочками, Дефт отошел к окну и написал на бумаге:

Уважаемая Зекора.

С первой нашей встречи с Вами, я, как и всегда, скептически относился к мистике и тайной магии. Но за это время мне повстречалось увидеть такие вещи, в которые сложно поверить, но еще сложнее отрицать.

К чему-то я? Во время нашей первой встречи, Вы дали нам своеобразные подсказки, в виде зелья и странного стихотворения. Прошло время, и я убедился, о чем и о ком было это стихотворение. И сейчас я нуждаюсь в Вашей помощи.

В данный момент мой друг Орсон Невервронг возможно является темным отражением самого себя. Я не хочу его потерять и не хочу обвинять невиновного, но я не знаю, как отличить настоящего Орсона от своего двойника.

Я нахожусь на сложном распутье, с одной стороны меня окружает долг перед важной миссией, а с другой личная проблема. Я уверен Вы знаете ответ. Мне больше не к кому обратится за столь странным советом.

Агент Королевского Контроля Дефт Страйк.

Закончив, Дефт передал письмо Твайлайт. Единорожка сообщила, что Спайк доставит его при помощи своего незаурядного способа. Агенты на время попрощались с девочками и вернулись к работе.

Не успели они начать новый обход постов, как Дефт заметил, что один из Стражей просигналил агентам при помощи своего зеркала.

— Что там? – Спросил Орсон.

— Подозрительная личность в Императорском саду, идем! – Ответил Дефт.

Путь до сада был долгим и за это время агенты получили множество сообщений. Когда Орсон и Дефт добрались до места встречи, их уже ждали командиры спецназа.

— Похоже они начали действовать. – Сообщил СТрэйт Мэйн. – Сначала мы обнаружили чье-то присутствие, кто-то обошел левые стен дворца и скрылся в саду. Подозрительный объект двигался быстро и незаметно.

— Затем на несколько отрядов Старжей, у той же стены и у входа во дворец со стороны сада. – Сказал Фокус.

— Так или иначе, они либо здесь, либо уже во дворце. – Добавил Скайблоу.

— Это похоже на Клевера! – Сказал Дефт.

— Надеемся, что нет. – Ответил Орсон.

На место встречи прибыл Шайнинг Армор. Выслушав отчет спецназа, он отдал распоряжение проверить сад и дал указания агентам продолжить проверять дворец. Орсон и Дефт направились к своему новому посту.

* * *

Кэнтерлот. Королевский Дворец. Гостевой зал. 30 ноября. Пятница. Вечер: 20:39

Пока Орсон (возможно настоящий, как надеялся Дефт) проверял посты, Дефт забивал свои нервы сиропом в баре. Агент все не мог собраться с мыслями и начать рассуждать, в этом ему всегда помогал Орсон. Но сейчас Дефт рискует поверить врагу и тем самым поставить под угрозу операцию.

— Проклятье Дефт, что же ты делаешь? – Сказал он сам себе.

— Что ты имеешь виду? – Спросил Орсон, подойдя к барной стойке.

— Да вот…сироп. – Ответил Дефт. – Так и попа слипнуться может.

Орсон засмеялся и помог Дефту оттащить от него бутылку с сахарным напитком. Агенты направились на разведку местности.

Их внимание привлекла группа молодых жеребцов, которые столпились вокруг юной девушки, одетой в светло-синее платье. Девушкой, на удивление агентов, оказалась Дайаной Верити.

Дайана общалась с окружившим ее кавалерами, отвечая звонким смехом на их попытки флирта. Заметив агентов, она помахала им и вышла из круга жеребцов, тем самых расстроив их.

— Агент Страйк, агент Орсон! – Поздоровалась Дайана.

— Дайана, Вы ли это? – Удивился Орсон.

— Не узнаете? – Девушка покрутилась. – Как вам мое платье? Надеюсь не оно вызывающее?

— Не так, как Ваш флирт, моя дорогая. – Ответил агент.

— А это, просто беседа. – Махнула копытом Дайана и засмеялась.

К беседе между Дайаной и агентами присоединились проходящие мимо Рэрити и Твайлайт.

— Агенты, что за очаровательная особа вместе с вами? – Спросила Рэрити, оценив взглядом модельера наряд журналистки.

— Это Дайана, наша… — Начал Дефт.

— Компаньонша. – Ответила Дайана. – А вы, как я поняла, те самые хранительницы Гармонии? Очень рада познакомится. Вы столько сделали для Эквестрии!

— Ох, да не там уж и много. – Щечки Твайлайт покрылись румянцем. – Вы ведь редактор газеты, не правда ли?

— Это Вы верно заметили. – Дайана улыбнулась. – Наверно мои коллеги агенты слишком болтливы.

— Вообще-то не они. – Ответила Твайлайт с улыбкой. – Нам пора идти.

— И нам тоже. – Ответил Дефт.

Пони разошлись. Оркестр огласил начало танцев, и кавалеры начали приглашать дам. Рэрити и Твайлайт так же пригласили, и множество пони забились в вальсе посреди зала.

— Дружба с Вами всегда преподносит сюрпризы. – Сказала Дайана. – Столько интересных личностей за месяц я за всю свою карьеру еще не встречала.

— Вы с нами Дайана? – Спросил Орсон. – Я уверен, Ваш журналистский взгляд сумел понять, что мы на задание.

— Верно, Орсон, я с вами. – Ответила девушка.

— Раз так, позвольте пригласить Вас на танец. – Поклонился Дефт.

Дефт и Дайана вошли в общий танец и начали свой круг. Вальс казался сложным, но агент быстро нашел ритм и такт музыки. Иногда, танцующие пони меняли партнеров, и Дефт быстро научился ловко переходить от девушки к девушке. Вскоре, к ним присоединился Орсон, найдя себе скромную пассию – пегаску.

— Те официанты, у правой колонны явно Адепты. – Прошептала Дайана, когда агент и девушка снова оказались вместе. – Я уже видели эти лица.

— Я сообщу. – Ответил Дефт и, переходя от партнерши к партнерше приблизился к паре Орсона.

— Кажется, у входа стоит Адепт. – Сказал Орсон, танцуя спиной к спине Дефта, вместе с незнакомой пони. — У него нервный вид, судя по всему, он недавно принял зелье.

Дефт кивнул, и ритм танца снова дал команду на смену партнера. На этот раз, пассией Дефта оказалась Твайлайт.

— Вы уже заметил официантов и того парня у входа? – Неожиданно для агента сказала единорожка.

— Твайлайт, ты тоже с нами? Но откуда ты…

— Шайнинг Армору сложно что-то утаить от сестры. – Улыбнулась Твайлайт. – Дайана Верити, Адепты, Чаша, он довольно болтливый для капитана Стражи.

Дефт усмехнулся и продолжил танец. Переходя от Твайлайт к Рэрити, от нее к другим пони и вновь встречаясь с Дайаной, агент почувствовал себя лучше и спокойнее. Но при этом, он соблюдал бдительность и не терял из виду примеченных подозрительных жеребцов.

Когда в зал вошли агенты и Стражи, Адепты-официанты явно что-то заподозрили и вышли. Другой Адепт, вышел с противоположной стороны. Дефт дал сигнал Орсону, что идет за ним.

Продолжая танцевать, Дефт и Дайана вышли из круга танцев и поспешили за Адептом. Преступник торопился, предчувствуя погоню. Он спешил выйти в Императорский сад.

Дефт и Дайана ускорились, когда Адепт дошел до входа в сад. Но на их пути встали четыре рослых жеребца в костюмах официантов. Неприятные выражение лиц и издевательские ухмылки дали агенту понять, что это были наемные бандиты.

Дефт немедленно толкнул первого, стоящего рядом бандита и нанес удар по второму. Следующий удар точно прошелся в морду преступника, выбив его из игры. Второго, Дефт перебросил через себя, и бандит, пролетев несколько метров, ударился об стену.

Дайана тем временем не изображала из себя даму в беде и, как на удивление агента, так и бандитов, присоединилась к битве. Несмотря на платье, Дайана действовала быстро. Бандиты не успели ничего предпринять, как оказались связаны подготовленной девушкой на этот случай веревкой.

— Не ожидал. – Поразился агент.

— Ты меня еще плохо знаешь.- Улыбнулась Дайана.

— Неудивительно.

К агенту и журналистке подошли Королевские Стражи и арестовали бандитов. Так же, они сообщили об общем сборе агентов в центральном зале, для встречи с царицей Праудонии.

Дефт и Дайана немедленно направились на встречу. Центральный зал походил на огромный амфитеатр внутри дворца. Сотни лож, тремя рядами окружали целую площадь, украшенная статуями и произведениями искусства.

Встреча агентов была внизу, у статуи трех первых правителей Эквестрии. Искоренители Криминала разошлись по разным точкам, для полного контроля над залом. Дефт и Орсон встал рядом с Шайнинг Армором у статуи. Кэйденс рядом с ним не было, поэтому возможность проверить Орсона снова отпала.

— Будьте начеку. – Сказал капитан.

— Вам тоже не помешало бы не терять бдительность, при сестре. – С улыбкой сказал Орсон.

— От такой сестры, как Твайлайт сложно что-то утаить. – Ответил капитан. – Особенно после Вашего визита в Понивиль она меня донимает вопросами касательно дела.

Пот громкие аплодисменты, в зал вошла главная гостья Гранд Галопинг Гала. Колди Стар, одетая в легкое, но изумительное платье, украшенная алмазами, сияла как звезда. Аленький цветочек верно светил ярким светом на ее венце, знаменуя всю мощь и силу царицы.

Рядом с царицей шла грозная охрана – десяток лучших дружинников, одетых в темную кольчугу и закрытые шлема, вооруженные самыми крепкими боевыми посохами. Устрашающий вид дружинников мерк с сиянием тепла и доброты царицы Колди Стар.

Дефт удивился, увидев, как быстро изменилась царица, с и последней встречи. Из кроткой и боящейся пони она превратилась в прекрасную правительницу могучей страны, олицетворяя в себе все самое светлое, что есть в Праудонии.

Дефт повернулся к Орсону. Несмотря на очки, агент заметил в его глазах грусть и воспоминания. Возможный двойник, конечно, мог унаследовать от настоящего Орсона теплые чувства к Колди, но Дефта заботила другая, неприятная мысль.

А что если темное желание двойника как раз олицетворяет тягу Орсона к Колди? Вдруг это и есть самая страшная угроза операции? А может быть нет?

Колди поднялась на центральную платформу и огласила весь зал своей речью. Микрофон передал ее ясный и прекрасный голос:

— Мне очень приятно, что спустя столько времени спорных отношений между нашими странами, мы наконец-то можем называться союзниками, друзьями и одной семьей. Я убедилась сама, Эквестрия – воистину символ Дружбы в нашем мире. И теперь, я горда, что моя родная Праудония отныне

находится в крепких дружеских отношениях с вашим королевством.

Зал содрогнулся от самых громких и искренних аплодисментов. Гости, Шайнинг Армор, Дефт и остальные агенты радостно ответили речи царицы постукиванием копыт.

Только Орсон не аплодировал и продолжал с теплотой смотреть на далекую от него звезду Праудонии. Когда Шайнинг Армор направились поздравить царицу, Дефт обратился к другу:

— Воспоминания? Теплые чувства?

— Скорее сложные. – Ответил Орсон.

— Знаешь, amigo, женщины любят храбрых. – Одобрительно толкнул Дефт друга. – Поверь мне! Тем более царицы.

— Предлагаешь пойти сейчас и сказать ей о моих чувствах? – Удивился Орсон. – Видимо вместе с повреждением глаз, я лишился понимания твоего юмора, Дефт.

— А ты доверься случаю? – Резко сказал Дефт. – Думаю, твоя монетка уже истосковалась по таким серьезным выборам. Учитывая, что она как раз из Праудонии.

Вместо того, чтобы потянутся в карман за монеткой, Орсон сжал губы и отвернулся от Дефт. Дефт встал прямо перед Орсоном, чувствуя неладное.

— Я ее…потерял.- Неуверенно сказал Орсон.

— Потерял, значит. – Гнев начал медленно охватывать Дефта. – Орсон Невервронг потерял ту самую вещь, которая напоминала ему о самом дивном моменте в его жизни. Не говоря уже о том, что Орсон Невервронг вообще хоть что-то потерял!

— Дефт, прекрати, чего ты добиваешься? – Орсон отступил на шаг.

— Правды, Орсон! – Приблизился к нему Дефт. – Если ты конечно Орсон!

— Перестань!

— Нет, это ты перестань! – Дефт готов был ударить Орсона. – Признавайся!

Орсон ужаснулся, обернулся и демонстративно ушел. Дефт, не теряя времени, погнался за ним, но Орсон скрылся в толпе. Агент уже хотел трубить тревогу, как его остановил знакомый дивный голос.

— Агент Дефт Страйк? – Узнала его царица.

— Ваше Величество, приятная встреча. – С улыбкой и поклоном поздоровался Дефт. – Великолепная речь.

— Я не ожидала Вас увидеть. Вы на задание? – Спросила Колди Стар.

— Да, я как раз обеспечиваю Вашу защиту. – Ответил агент.

— Это прекрасно! – Колди посмотрела по сторонам и обратилась к Дефту с шепотом. – Извините, а ваш друг, агент Орсон Невервронг с вами?

— Я как раз его ищу. – Ответил Дефт, старясь не выдавать тревогу и гнев.

— О, я был бы рада с вами всеми побеседовать, но мне нужно идти, у меня еще столько встреч на этом празднике. – Колди погладила свою шейку. – Я даже чувствую что-то странное, наверно это волнение.

Дефт не придал значению последним словам царицы, он спешил найти Орсона. Агент с поклоном простился с государыней и вернулся к погоне. Королевские Стражи, охраняющие вход сообщили агенту, что Орсон отправился в соседний зал – шахматный клуб.

Шахматный клуб, исходя из своего названия, изобиловал всеми прелестями знаменитой тактической игры. Зал был полон столиков с приготовленными фигурами. Гроссмейстеры со всего мира собрались здесь, чтобы проверить свои навыки.

Дефт нашел Орсона в дальнем углу зала. Агент не бежал и не прятался, Дефт ожидал борьбы, но Орсон просто прислонился к стене и тер глаза. Дефт осторожно подошел ближе, ожидая, что это возможно трюк.

Орсон не ответил ни борьбой и сопротивлением. Дефт не увидел в нем темную сущность и не почувствовал страх перед арестом. Это был другой страх. За десять лет Дефт впервые увидел, как великий Орсон Невервронг сдался.

— Я боюсь Дефт. – Сказал Орсон. скрывая слезы. – Десять лет службы, три года учебы, тренировки, задания и все словно перечеркнуто! Я словно впервые увидел мир! Я словно не профессиональный агент, а молокосос! Что же это со мной? Почему я так боюсь?

В Дефте резко пробудилось невыносимое чувство вины, увидев Орсона таким. В его покрасневших глазах он увидел ту же печаль, которую Орсон испытал, когда Дефт чуть было не стал убийцей в борьбе с Дертисоул.

Агент помог другу надеть очки и сесть за свободный шахматный столик. Орсон поник головой и теребил копытами.

— Этот Бафатор, этот колдун, эти задания. – Со злостью и грустью продолжал Орсон. – Они выводят нас с ума. Я вижу, ты тоже на взводе, из-за всей этой ерунды с двойниками. Ну а я? Я дурак, который полез не туда, подумал не том и влюбился не в ту! Я хочу, чтобы это дело закончилось, я устал! Прости меня Дефт, мне лучше выйти из этой миссии, пока не поздно.

Орсон набрал воздуха и освободил его короткими выдохами, как их учили в Академии. Это успокоило нервы агента, и он вернулся в свое нормальное состояние.

Дефт же испытал угрызение совести и тяжелые мысли. Вдруг он ошибся? Вдруг все это время он обвинял своего друга, который нуждался в поддержке от него? Нервы двух агентов были на пределе, они оба готовы были выйти из миссии.

— Не может этого быть? – Удивился Орсон, посмотрев за спину Дефта.

Дефт не понял удивление агента и повернулся. Сначала агенту показалось, что глаза обманывали его, но это оказалось фактом. За соседним шахматным столиком сидела Пьюрити Д`Фэлкон, графиня Драконьих островов из рода рыцарей Ордена Серебряного Сокола.

Графиня излучала жизнь, чередуя это со всех харизмой ее благородного аристократизма. Она была одета в строгое, но прекрасное черное платье. Ее шею украшали фамильные жемчуга, а ее седую гриву украшал бирюзовый венец.

Сама графиня больше не походила на мрачную картину из забытого замка. Дефт увидел сильную и радостную женщину, которая наслаждалась жизнью и обществом, обыгрывая в шахматы знакомого ей гроссмейстера.

— Это же… – Удивился Дефт.

— Вечер полон сюрпризов. – Сказал Орсон.

— Мы должны с ней поздороваться, amigo.

Как только партнер графини вышел из-за стола с поражением, агенты поднялись и подошли к ней. Увидев знакомых пони, графиня улыбнулась улыбкой белоснежных, как жемчуг зубов.

— Дорогая графиня, добрый вечер. – Поздоровались агенты.

— Агент Орсон Невервронг, агент Дефт Страйк, рада вас видеть, мои дорогие друзья! – Ее картавость все так же придавал шарм и обаяние.

Агенты и графини забылись в беседе и дружеской партии в шахматы. Графиня рассказывала им, как новость о ее предке ожила ее и открыла новую страницу в ее жизни.

С момента визитов агентов, она смогла добиться распоряжения администрации островов о создание музея из фамильного замка Д`Фэлкон. Ее идею поддержали жители деревни Мунрайс. Против выступила лишь сестра графини.

Музей принес доход графини и избавил от долгов. Теперь же она начала путешествовать по миру, наслаждаясь жизнью. Агенты с радость и интересом слушали ее, увидев, как резко изменилась ее тоскливая жизнь в светлую сторону.

— К сожалению, нам нужно идти. – Сказал Орсон, после часа беседы.

— Куда же вы? – Спросила графиня.

— У нас задание, прошу прошения, графиня. – Сказал Орсон.

— Может, еще немного останемся? – Сказал Дефт. – Графиня вышла в свет, спустя столько лет тьмы и заслужила хорошей компании с друзьями.

— Тогда я за напитками. – С улыбкой ответил Орсон.

Орсон поднялся и ушел. Дефт и графиня расслабились и продолжили шахматную партию. Аристократка быстро высчитала тактики агента, но Дефт не обиделся на поражение. Целью партии была лишь беседа.

— Новая жизнь просто чудесна. – Воодушевленно сказала графиня. – Никогда еще я не чувствовала себя такой живой.

— Мы очень рады за вас. – Ответил Дефт.

— Я буду вечно благодарна Вам, за то что вы раскрыли тайну моего прапрапрадедушки. Надеюсь, что проблем с мистером Доуром не было?

Эти слова ударом отразились по агенту. Дефт с удивлением посмотрел на графиню, не понимая ничего.

— А откуда вы знаете об…мистере Доуре? – Ошеломленно спросил агент.

— Ну как же, это же кузен мистера Невервронга, разве не так? – Удивилась графиня. – Он мне на днях прислал письмо где просил, даже умолял, чтобы я расписала мистера Доура как своего сопроводителя на Гала. Он сказал что у мистера Доура какие-то проблемы, но он очень хочет встретится с кузеном на Гала. Агент Страйк. вы хорошо себя чувствуете?

Если прошлые слова отразились ударами по Дефту, то эта новость была ножом в спину и сердце. Агент чуть было не задохнулся, сдерживая злость и горечь правды. Все это время рядом с ним был двойник Орсона Невервронга.

— Извините, графиня, мне надо проверить агента Невервронга и его «родственников».- Тихо сказал агент и поднялся.

Агент медленно направился к выходу из клуба, переваривая в себе гнев, мысли и чувства. Сейчас ему хотелось только найти того обманщика, который обманул всех своих друзей своими действиями. Найти предателя, который сдал все планы коварному врагу. Найти злодея, который заставил его сомневаться во всем, в себе, в своем друге и дружбе.

Найти того, кто сейчас скрывается под внешностью его коллеги, друга и брата.

* * *

Кэнтерлот. Королевский Дворец. 30 ноября. Пятница. Вечер: 21:18

Орсона нигде не было видно. Королевские Стражи уверяли, что не замечали агента, спецназ и Искоренители так же не радовали отчетами. С момента раскрытия, двойник словно испарился, но Дефт продолжал его искать.

Дефт бродил из зала к залу, одержимо ища Лже-Орсона. Агенты несколько раз сообщали ему через зеркала приказы и вопросы, но Дефт не отвечал на них.

Дефт отправился на одну из позиций спецназа. Фокус, Скайблоу и Стрэйт Мэйн ждали агента в кладовой дворца, где они пытались допросить пойманных Адептов.

— Эти Адепты что-нибудь говорят, кроме о своих шепотах? – Жаловался Скайблоу.

— Не до них сейчас, нужно срочно найти Орсона. – Резко заявил Дефт. войдя в кладовую. – Это двойник из Бафатора, он протащил сюда колдуна, и он может испортить нам всю операцию!

— Фокус, можешь проверить периметр? – Спросил Стрэйт Мэйн.

— Или еще круче — обернись аликорном и проверь весь дворец. – Пошутил Скайблоу.

— Да иди ты! – Огрызнулся Фокус.

Выйдя из кладовки, командиры передали своим отрядам приказы через зеркала. Начался массовый обыск, помимо Адептов и бандитов Черного пера, спецназу теперь пришлось искать двойника агента Контроля.

Дефт продолжил свой поиск. Он прошел Императорский сад и дошел до гостевых башен. В ротонде самой большой башни находился величественный фонтан, в форме обелиска и двух драконов. Дефт, пройдя столько часов в поиске, решил передохнуть около него.

Агент сел каменный край фонтана и умыл свое лицо. Взгляд агента пал на трещину в керамике около его ног. Агент поднялся и увидел, что трещина вела к другим и концентрировалась в рисунок, прямо у края фонтана. Рисунок представлял собой обычный крестик, явно нацарапанным острым предметом, как и трещины.

— Дефт, я получил сообщение об Орсоне! – Прервал агента Шайнинг Армор. – Что это?

— Похоже… показалось. – Агент поднялся и повернулся к капитану.

— Ты уверен насчет Орсона? – Серьезно спросил Шайнинг Армор. – Абсолютно уверен?

— Он использовал графиню Д`Фэлкон чтобы протащить сюда колдуна! – Дефт топнул с досадой. – А я ему поверил, идиот!

— Ты не на минуту не сомневался, но Орсон… то есть двойник Орсона был хитер. Сейчас нет времени на отчаяния, нужно его и колдуна, пока не поздно.

Не успели жеребцы притупить к делу, как Дефт и Шайнинг Армор заметил вдали сразу нескольких зеркальных сообщений. Все они сообщали одно: нападение на позиции, раскрытие точек и сражения.

— Двойник выдал все наши позиции.- Ужаснулся Дефт.

— Проклятье, нужно срочно собрать всех оставшихся Стражей и агентов. – Сказал капитан, вытаскивая зеркало.

— Вы бегите, а я кое-что проверю.

Шайнинг Армор вышел из ротонды, оставив Дефта одного. Агент вернулся к загадочному крестику. Агент осмотрелся и увидел, на стене след от удара. Таинственный художник использовал кусок от стены, чтобы нацарапать метку.

Агент подошел к фонтану и осмотрел его. С виду это был обычная декоративная скульптура – два змееподобных дракона извивались вокруг прямоугольного обелиска. Вода текла из пастей и водопадом стекала с обелиски в нижний водоем.

Драконы напомнили агенту легенду о Шагруните и его брате Эстестофеле – мифических королей драконов, с которым якобы боролся рыцари Серебряного Сокола на драконьих островах. И все же это был обычный фонтан, но с загадочной меткой на краю.

Дефт спустился в водоем, дошел до обелиска и внимательно осмотрел его. Узоры камня представляли собой переплетенные иероглифы и линии. Подобные агент уже видел, и опять же на Драконьих островах.

Внимательно осмотрев рисунки, агент обнаружил, что два знака по бокам словно были отодвинуты. Дефт аккуратно коснулся первого знака и почувствовал, что им можно двигать. Дефт положил оба копыта на знаки и передвинул их.

Обелиск раскрылся, словно двери и Дефт увидел перед собой проход, ведущий вниз. Не теряя времени, агент спрыгнул в бездну, оставив фонтан раскрытым.

Дефт приземлился на твердую поверхность, свет из прохода сверху помог агенту сориентироваться. Дефт направился вперед, увидев перед собой длинный каменный тоннель.

Пройдя сквозь тьму тоннеля, агент увидел в его конце свет. То, что он обнаружил, было сложно охарактеризовать. Под башнями для гостей Королевского дворца находился просторный грот, украшенный рисунками, иероглифами и рунами. Все они были нарисованы магической краской, которая излучала блеклый белый свет, освещая комнату.

В центре грота, окруженный несколькими огромными знаками и гербами, стоял каменный постамент. На постаменте, подобно трону, возвышалась величественная наковальня, излучавшую из себя ауру мощи и истории.

— Чудесное место, не правда ли? – Послышался до боли знакомый голос. – Кэнтерлот был построен на месте Великой кузницы — кузницы магов-кузнецов первичной Эквестрии. Именно здесь, великие мастерили ковали оружие королей и троны принцесс.

Дефт резко обернулся, но Адепты сзади него оказались быстрее. Агент не успел среагировать, как был повален на землю и связан. Шепчущие грубо посадили связанного Дефта на землю и повернули лицом к Кузнице.

— Но до этого, одной из первых работ одного из Мастера-кузнеца была мистическая Чаша. – Продолжал свой рассказ колдун. выйдя из тени. – Мастер-кузнец не был Шепчущим, и поэтому его пришлось долго убеждать, чтобы он выполнил просьбу культа выковать оружие, которое защитит их от Ордена Серебряного Сокола. – Колдун подошел ближе к артефакту и усмехнулся. – Шепчущие были весьма убедительны! – Колдун посмотрел в сторону тоннеля. – Смотрите, а вот и наш Ищущий!

Из тоннеля вышел Лже-Орсон. С довольной ухмылкой и легкой походкой он прошел мимо озлобленного Дефта и приблизился к Кузнице и колдуну. Дефт пытался выбраться из силков, но Адетпы пригвоздили его к месту и заставили смотреть.

— Ну что мой друг? – Сказал колдун, леветируя на Кузницу Чашу. – Ты всю жизнь хотел понять пони, которые доверялись теням! Ты всегда хотел узнать, что обещали тени в той пещере. Что же подвигло их на преступления? Ответ здесь, просто подойти сюда и узнай его! – Колдун коварно улыбнулся. – Узнай правду!

Лже-Орсон повернулся к Дефту, с той же улыбкой.

— Прости меня, мой друг. – Сказал он. – Так надо.

— Ты мне не друг! – Сквозь зубы прошипел Дефт.

— Какая драма! – Усмехнулся колдун.

Колдун подсказал Лже-орсону слова заклинания и Орсон, обойдя Кузницу три раза, поставил свои копыта около Чаши и произнес:

— Ке-кара-отуиар! Дие о джозе о ти Бээт! Дие о джозе и джозе! Контуир маира и джозе!

Слова Ищущего пробудили все рисунки пещеры, заставив их засиять синим цветом. Из каждой руны и иероглифа образовалась капля белоснежной светящейся жижи, которая медленно стекала на землю.

Словно живое создание, магическая вода начала сползаться друг к другу, образуя ручьи. Десяток светящихся линий мистической силы рекой сплотились вокруг постамента, охватывая его своим сиянием.

Постамент почувствовал магию и задрожал, передав ее энергию наковальне. Великая Кузница засияла ярким чистым светом и охватила лучами мистической силы Чашу. Рисунки артефакта засияли голубым сиянием, ознаменовав то, что ее сила вновь пробудилась, спустя тысячи лет.

Орсон отошел, когда наковальня и грот прекратили сиять от магии. Чаша продолжала излучать голубое сияние от своих рисунков. Колдун, осторожно и сдерживая дрожание копыт, поднял активированную чашу со счастьем на лице.

— Наконец-то! – Воодушевленно сказал он.

— Именем Закона Эквестрии, вы арестованы! – Послышался голос из тоннеля.

— Пора уходить. – Коварно сказал колдун и отошел от наковальни.

— А как же… — Возразил Лже-Орсон.

— Ты сам мне говорил: не стоит доверять теням! Вот и получай оправдание своей гипотезы. – Заявил колдун.

Колдун засмеялся и телепортировался из этого места. Стражи ворвались в пещеру, арестовали Адептов, остановили двойника Орсона и освободили Дефта.

— Агент Страйк, вы как? – Спросил Фокус.

— Еще бы на полчаса раньше, ребята. – Фаталично скал Дефт, с досадой ударив копытом по земле.

* * *

Кэнтерлот. Королевский Дворец. 30 ноября. Пятница. Вечер: 19:44

Драккен Сворд передвигался быстро, как он всегда умел. Протез не так тяжелил его шаг, как переживание за сестру. Кэнтерлот пребывал в одиночестве, большинства жиле города были на гранд Галопинг Гала, поэтому князю не кто не мешал на пути.

Когда князь добрался до Королевского дворца, он увидел, как все входы в него были заняты потоком карет и пони. Королевские Стражи охраняли каждый периметр. Как союзник агентов, князь знал, что Стражи могут пропустить его, но сейчас ему нужна была скрытность, как от врагов, так и от друзей. Ведь еще было неизвестно, те ли Стражи охраняют дворец.

Обойдя дворец, князь выбрал нужное место и нужное время, чтобы перелезть через стену и выйти в Императорский сад. Деревья и кусты сослужили князю хорошее прикрытие, Королевские Стражи заметили только его проскользнувшую тень, о чем сразу сообщили своим.

Драккен поторопился и начал искать свою сестру. Несколько часов князь скрытно блуждал из одного окна к другому, высматривая свои цели. Выйдя к гостевым башням, он почувствовал резкое и неприятное ощущение в груди. Такое же чувство он ощущал, когда рядом был его двойник.

Князь осмотрелся и увидел в окне здания дворца темные фигуры. Подозрительные пони скрылись за декоративным фонтаном. Чувство князя намекало на то, что среди них был колдун.

Стараясь не поднимать шума, князь осторожно открыл окно ротонды и вошел внутрь, прячась позади фонтана.

— Кажется здесь. – Послышался за фонтаном голос колдуна. – Отвлеките Стражу и агентов, думаю, это будет надолго. – Послышался странный каменный звук. – А хотя нет!

Драккен заметил, как обелиск фонтана раскрылся. Рискуя оказаться замеченным, Драккен юркнул за колонну, стараясь не топать стальным протезом. Колдун вошел в проход, образовавшийся из раскрытого пополам обелиска. Следом за ним последовали два Адепта, закрыв аз собой каменную дверь.

Драккен вышел из укрытия и осмотрел фонтан. Решив, что на разгадку этой головоломки он может потратить слишком много драгоценного времени, он осмотрелся и решил оставить Стражам знак.

Подойдя к стене комнаты, он разбил керамику своим протезом. Леветируя осколок, он подошел к фонтану и надрезал на краю водоема крестик и несколько порезов на полу. Князь надеялся, что его знак увидят, и продолжил поиск сестры.

Драккен вышел из ротонды с фонтаном и поднялся выше, к башням. Между башнями для гостей были построены декоративные мосты, которые тянулись к самой высокой башне. Драккен решил, что там находятся комнаты для самых важный гостей, тем самым Колди Стар могла находиться там.

Драккен поднялся наверх и обнаружил, что комнату царицы никто не охранял. Ему это показалось подозрительным, ведь весь дворец тщательно охранялся со всех мест. Ответом на его подозрение послужил голос из прошлого:

— Ты много прячешься, для любителя бросаться в бой с диким воплем и с шумным стальным копытом.

Свет в номер для царицы резко включился и Драккен увидел некогда знакомее лицо. Орнинг Нордвинг расслабленно сидел на красной софе, лениво поворачивая голову к князю. В его левой стальной лапе находился бокал с темным напитком, который он игриво перебирал в когтях.

— Ты тоже не лыком шит, прячась в тени от родной страны, брат-Орнинг. – Сказал Драккен, войдя в комнату.

— Ты не смеешь меня так называть. – Сердито сказал Босс, чуть было, не сжав бокал. – Между нами общее лишь увечье. Скоро общим будет и горе.

— Такова твоя месть? Ценою большой, временем полной Зла и служение ему и создание его? Неужели более ничто тебя не волнует?

— Все что я создал: возрождение культа, преступные синдикаты по Эквестрии и добыча Чаши, создавалось не только ради мести. – Босс выпил до дна напиток и поднялся. – Месть была лишь опорой для цели. Сама же цель проста и банальна: я хочу иметь ту силу, о которой ты и мечтать е мог. Ту силу, благодаря которой я смогу разрушить все то, что ты любишь, как делал это ты. Сначала падет твоя семья, затем твоя власть и следом аз ней и твоя ненаглядная Праудония!

— И все же местью одной ты опьянен. – Ответил князь. – Я понимаю твою боль, Орнинг и сожалению об этом. Но разве это праведный путь? Разве это…

— А был ли праведным твой путь!!! – Крикнул Босс. – Был ли праведен тот безумный план, из-за которого распалось Ледяного Братство? Да и какое — еще Ледяное Братство? Кучка варваров и князей, которые пошли под твое знамя, из-за уважения к твоему отцу! Только уважение к покойному Соломону заставляло нас всех идти в бой вместе с тобой! Только уважение к нему заставляло нас проливать кровь не за свои земли, а во благо твоей жажды битвы! Только уважение к твоему отцу спасло тебя от казни, когда ты погубил нашу армию, Братство и Блэк Клоу!

— Я был глупцом, я был безумцем, я был чудовищем. – Искренне сказал Драккен, подходя ближе. – Я сожалею, брат и прошу прощения за это! Если и существует для меня кара, то она не сравнится с тяжелым бременем воспоминаний о моей ошибке. – Драккен сел на пол и поднял копыта. – Бей меня, брат! Руби и мсти, но не трогай мою страну, мой народ и мою семью!

— Какие слова, какой пафос, какой слог! – Босс подошел ближе с предвкушением. – Ты просишь не трогать твою страну? А что ты сделал, чтобы называть Праудонию своей страной? Только Ледяное Братство защищало его и только твой отец искренне верно правил ей, но не ты! Ты же все это время грубил союзным странам и подвергал страну нападениям варваров, потому что тебя это забавляло!

Босс замахнулся здоровой лапой и со всей силы ударил ею по щеке Драккена. Острые когти прочертили небольшую урну на лице князя. Драккен не сопротивлялся.

— Ты просишь не трогать свой народ? Ты — грязный тиран, чье появление вселяло ужас в граждан, зная, сколько крови было на твоих копытах! – Продолжал Босс.

Он снова ударил, но на это раз тыльной стороной протеза. Удар был очень сильным, и князь чуть было не упал. Драккен продолжал сидеть и терпеть злость Орнинга.

— А что же семья? Ты веришь, что у тебя есть семья? Единственной семьей для тебя был лишь Соломон! Он один терпел твои безумия, потому что любил тебя. И нас он просил любить тебя и терпеть. Он один был тебе семьей, и теперь его нет. У тебя нет семьи. Твоя мать почти никогда не бывает в Праудонию, ибо союзные страны ей важнее сына. Твой брат изнежен эквестрийской знатью и недостоин называться твоей родней. А твоя сестра цацкается с отщепенцами — агентами. Разве это поведение достойно Царицы великой страны?

Босс вцепился в кольчугу Драккен и поднял с пола. Со всей силы своей ярости, грифон бросил князя в сторону стены. Драккен приземлился в сервизный стол, разбив хрустальную посуду.

— Да и какой страны? Праудония перестала быть старой, когда Соломон умер. Сожалей, Драккен, сожалей. Скоро ты лишишься всего, за что ты держишь свои сожаления!

— Мне был дан шанс исправиться. – Сказал Драккен, поднимаясь. – Я думал, что смогу искупить грех, поговорив с тобой, брат. Но сейчас я понял, что ты был прав. Да, может я не заслуживаю страны, народа и семьи, но и это не дает тебе право судить. Ты был прав, я не могу называть тебя братом. Ты перестал быть Орнингом Нордвингом десять лет назад. Тот Орнинг Нордвинг, которого я знал, исчез, как тот Драккен Сворд, которого знал ты.

Драккен встал у входа и приготовился к яростной схватке.

— Я сожалею. – Сказал князь. – Не потому что, ошибку роковую совершил, и не потому что хочу напасть на тебя. А потому — что из-за меня ты превратился в того же безумца, каким был я. Допустить такого не меньшей ошибкой будет для меня!

— Вот это слова праудонца. – Ухмыльнулся Босс. – Но ты не думай, что я решусь на поединок сейчас. Ты всегда был сильнее меня, но это ненадолго. Впрочем, ты можешь поставить точку в этой истории здесь и сейчас. – Босс показал на выход из комнаты. – Если конечно не хочешь лишиться сестры.

— Колди?

Драккен развернулся и выбежал из комнаты. С высоты башни он увидел Колди Стар. Царица и ее охрана проходила один из мостов, ведущих к центральной башни. Драккен заметил, что за мостов прятались бандиты Черного пера, готовые устроить засаду на праудонцев.

Драккен равзернулся и увидел, что Босс, раскрыв окно комнаты, готовился улететь.

— Иди, спасай ее! – Крикнул он князю. – Выбирай, либо ты можешь остановить меня, и лишился сестры, либо спасешь ее, но лишился жизни?

Драккен снова повернулся к мосту. Борцы Черно пера выскочили как раз, когда отряд дружинников проходил мимо из позиции. Против выученных воинов Праудонии у них не было бы шанса, если это был честный бой.

Четыре бандита успели выбросить с мота нескольких дружинников и усыпить сонным газом остальных. Колди Стар осталась одна, шепчущие окружили ее с двух сторон моста и начали медленно приближаться. Выбор Драккена был очевиден.

— Альтруисты. С ними всегда так все просто. – Усмехнулся Босс и улетел.

Драккен разбежался и выпрыгнул из башни, нацелясь на бандитов. Князь приземлился на первом из них, словам своим весом его ноги. Не теряя времени, князь поднял второго бандита и опустил его голову на поверхность моста.

Подобрав один из посохов усыпленных дружинников, князь перепрыгнул через Колди и столкнул оставшихся двух бандитов с моста. Разобравшись с Шепчущими, князь медленно повернулся к сестре.

Колди Стар смотрели на брата, как на призрака. Аленький цветочек, чувствуя князя, засиял еще ярче. Бар и сестра смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

— Ты ли это? – Прошептала Колди.

— Да, Колди, это я. – Ответил Драккен.

— Мне говорили, я слышала и я чувствовала. – Царица сдерживала слезы. – И я верила! – Она подбежала к князю и крепко обняла его. – Все это время я верила, что ты жив, Драккен! Братец мой, любимый!

* * *

Кэнтерлот. Королевский Дворец. Холл Дворца. 30 ноября. Пятница. Вечер: 22:20

Праздник Гранд Галопинг Гала продолжался, несмотря ни на что. Гости так и не ощутили на себе отголоски той битвы, которая происходила за их спинами. Как только Босс и колдун сбежали с ценным трофеем. Блюстители Закона сумели удержать свои позиции и арестовать целый батальон преступников.

Пока Магический отдел исследовал таинственную Кузницу, а агенты тайком доставляли арестованных в темницу, Дефт Страйк находился холле дворца, неугомонно рассматривая одну из картин зала.

Может его глаза, и были прикованы к обычному, но красиво нарисованному натюрморту, мысли агента уходили далеко за пределы виденного. Дефт взвешивал внутри все достижения этой операции. Он чувствовал и победу и поражение.

— Красиво, правда? – Присоединился к нему Шайнинг Армор.

— Я равнодушен к лилиям. – Холодно ответил Дефт.

Шайнинг на минуту замолчал.

— Можно сказать, операция прошла с двойным грузом. – Сказал капитан. – С одной стороны мы арестовали почти, что всех членов культа и сумели обойтись без потерь, если не считать бедных дружинников, которых бандиты свалили с моста. Благо они выкарабкаются.

— Праудонцы крайне крепкие в борьбе со смертью. – Сказал Дефт.

— Это уж точно. Князь Драккен Сворд яркое тому подтверждение. Благо он сумел придти вовремя. Он отпустил отряд из крепости Туманых гор и Клевера Фэллоу, но зато спас царицу. – Шайнинг сжал губы. – К сожалению, этот вечер принес и неприятные вести.

— Просто ход за ходом. – Ответил Дефт.

— Верно. – Шайнинг погладил свой затылок и ушел.

Дефт продолжал смотреть на картину и размышлять. Где-то там, на тайном месте встречи, в клетке сидит двойник его друга. И где-то еще дальше находится сам его друг, который наверняка нуждается в помощи. Агент пытался найти решение.

— Дефт Страйк, вы справились! – Отвлекла его Твайлайт.

— Почти. – Холодно ответил Дефт.

— Нам очень жаль за Орсона… – Твайлайт погрустнела. – Шайнинг Армор сказал, что Орсон находится в том ужасном месте, которое открыл похититель Элементов. И… что все это время с вами был… не Орсон.

— Да. – Ответил Дефт.

— Зекора прислала Вам ответ. – Твайлайт передала агенту письмо. – Правда вряд ли Вам сейчас поможет рецепт глазных капель.

— Я попросил у Зекоры не рецепт. А помощь в борьбе с двойником Орсона. – Ответил Дефт, раскрывая конверт.

Внутри конверта оказался листок бумаги, с нарисованным на нем иероглифом племени зебр. Он представлял собой две спирали, одна которая тянулась вверх, а другая извивалась в форме сердца.

— Я знаю этот знак. – Сказала Твайлайт. — Он означает «чувствуй сердцем».

— Что Зекора хотела этим сказать?

— Возможно, чтобы вы нашли ответ внутри себя?

Твайлайт оставила агента наедине. Дефт повернулся к картине спиной, рассматривая другой рисунок на письме. Знак от Зекоры заставил Дефта вновь усомниться в двойнике Орсона. Несмотря на то, что агент уже был уверен, что арестован был именно клон.

— Ну как ты? – Прервала его мысли Дайана.

— Пусто. – Ответил Дефт.

— Понимаю.- Дайана одобрительно приобняла агента. – Вы с Орсоном словно рождены были в бок обок, а теперь вас словно отрезали друг от друга. – Девушка нахмурила брови. – Нужно быть чудовищем, чтобы принять облик такого пони, как Орсон и использовать его в темных целях.

Дефт не ответил. Дайана отнеслась к его молчанию с пониманием и оставила его одного. Дефт снова начал стоять на месте, придаваясь мыслями, сомнениям и раздумьям. Вскоре его вновь навестили, на этот раз это была графиня Д`Фэлкон.

— Агент Страйк, надеюсь ваше с Орсоном задание прошло успешно? – С добротой сказал графиня.

— В каком-то смысле да. – Ответил Дефт.

— Передавайте мой привет Орсону. – Графиня погрустнела. – И извините, если из-за меня что-то пошло не так.

— Вы не виноваты, графиня.

— И все же, я почему то чувствую на себе тяжелый груз. Словно я совершила преступление.

Агент и графиня простились. Дефт направился к утесу около дворца, где находился пункт сбора и где томился в клетке Лже-Орсон. На его пути встретился счастливый князь Драккен Сворд.

— Удачная охота была, брат. – Сказал князь. – Прощевай меня за то, что отпустил врагов из крепости.

— Вы сделали все правильно. – Ответил Дефт. – Если бы вы не успели, царица бы погибла.

— Мне даль. Что твой брат далеко и что самозванцем чуть было битву не испортил.

— Сегодня мы оба ощутили на себе сложности братства, верно князь?

— Верно говоришь, Дефт-брат.

Дефт простился с князем и дошел до утеса. Лже-Орсон томился в клетке, с грустью наблюдая за своей Стражей. Около его клетки находился стол, на котором была его одежда и конфискованные вещи. В основном это были вещи настоящего Орсона, за исключением подозрительной черной коробочки.

Дефт повернулся к клетке с Лже-Орсоном. Двойник агента мирно сидел, прислонившись к решетке спиной. Его охраняли несколько Королевский Стражей. Дефт подошел ближе.

— Оставьте нас. – Приказал Дефт.

Королевские Стражи переглянулись и выполнили приказ. Лже-Орсон повернулся к Дефту. Агент смотрел на двойника и взвешивал мысли. Он закрыл глаза и решился. Забрав пальто, он упаковал в него нужные вещи и перебросил на спину

— А знаю, в тебе есть что-то от Орсона. – Сказал Дефт двойнику. – И если это так, то ему нужна помощь.

С полным пониманием своих действий, Дефт вскрыл замок и открыл клетку.

— Если в тебе есть хоть что-то от Орсона, то дай ему шанс! – Сказал Дефт. бросив клону пальто и шляпу Орсона.

Лже-Орсон, не раздумывая, тут же оделся, выбрался из клетки и, забрав по пути черную коробочку, побежал к выходу из дворца. Но тут, клона что-то остановило. Когда Лже-Орсон повернулся, Дефт заметил в нем знакомый проблеск, который был у Орсона.

— Помнишь те бумаги, который Клевер Фэллоу похитил из архитекторской? – Спросил Лже-Орсон.

— Да. – Ответил Дефт.

— Он не похищал их, Дефт!

С этими словами, двойник ушел. Дефт долго провожал его взглядом, надеясь, что не совершил роковую ошибку.

Глава III

Мир-отражение Бафатор. Координаты неизвестны. Время неизвестно.

Проекции, образы, картины действий сплелись в один хаотичный ряд в голове агента Орсона Невервронга. Он видел действия, он слышал слова и чувствовал мысли, но это были не его действия, не его слова и не его мысли.

Агент почувствовал холод пола, на котором он лежал. Ощущение поверхности дало агенту мысль, что он еще жив и находится в вполне реальном мире, пусть хоть и в мистически-отраженной форме.

Дивная и медленная игра на саксофоне таинственного музыканта заставили агента подняться на все четыре ноги. Одним из неприятных чувств агента стало отсутствие на нем любимого дедушкиного пальто и шляпы. Вокруг было темно, и агент осторожно зашагал вперед, повинуясь, зову музыки.

Орсон уткнулся в мягкие стены знакомых красных занавесов и прошел сквозь них. Агент оказался в сумеречном баре. Редкие огни ламп еле как освещали пустующие столы. Черный холодный пол заведения был полон разрезанных газет и бумаги.

Орсон осторожно зашагал к столикам, обратив внимание на сцену – единственное более-менее светлую часть бара. При свете прожекторов, маленький лупоглазый коротышка играл на пианино. Ловко нажимая своими копытцами по клавишам инструмента. Таинственный саксофонист играл радом, в тени, присоединяясь к общему ритму музыки.

— Сегодня не забудьте опробовать фирменный чай с лимоном. – Огласил голос их колонок со всех сторон заведения. – Лимоны были привезены с самой Лимонии, они придадут вашему чаю необычайный вкус. Всего за одну монетку вы сможете опробовать самый лучший чай с лимоном в мире.

Орсон лениво зашагал к ближайшему столику и присел. Не прошло и минуты, как агент заметил, что к нему присоединился колдун.

— Вы только посмотрите! – С радость сказал колдун. — В этом чувствуется столько красоты и зачарованного спокойствия и в тоже время ощущение искусственности и бездушия.

— Местным, похоже, это не мешает. – Холодно и устало ответил Орсон.

— Местные – все лишь проекции, выполняющие положенные им функции.

— Какие же функции?

— Позвольте ответить стихотворением:

По Дороге вперед иду я в свет,

Остановки, где меня ждет ответ.

Где игры Музыканта сладкие звуки,

Слушает Ждущий, страдая от скуки.

— А Сказитель в своих словах так жесток,

Все говорит мне, как на меня озлоблен Исток.

Надежда, нашептывая сладкое слово,

Повторяем на ухо мне снова и снова: — Продолжил за колдуна Орсон.

— И идет то время и придет она,

Что цепью не сковать, Судьба!

И придет Вода и придет Огонь!

Бойся Железной Длани и иди со мной. – Закончил старик. — Не знал, что вы найдете это стихотворение.

— Его нашел не я, просто одна добрая знакомая. – Ответил Орсон.

— Понятно. – Колдун бросил монетку на стол. – Итак, агент Орсон, значит вы проиграли свое сражение с двойником.

— Так же, как и Вы свое. – Дерзко ответил Орсон.

— Не волнуйтесь, у Вас еще есть шанс исправить свою вину.

— Но есть ли время?

— В этом мире нет времени, есть только отражение. Время в своем отражение представляет собой лишь моменты, жалкие, ничтожные и ненужные, по сравнению со своей истинной личиной, поглощающая все и вся в пучине тысячелетий, годов, месяцев, недель, дней часов, минут и секунд. Даже сейчас

сложно сказать какое время, но все же, если вы попытаетесь, то сможете понять.

Орсон почувствовал странное чувство, в его глаза словно пронесся образ Кэнтерлота.

— Не пугайтесь. – Сказал ему колдун. – Просто Ваш двойник уже близок к вратам. Иногда Вы может видеть то. что видит он, но не влиять на это. Это естественно. Ведь вы и он – одно отражение одного пони.

Орсон попробовал понять ход мыслей колдуна. Но тут голова загудела, а в глазах начало двоится. Агент почувствовал усталость, его ноги отяжелели от долгих погонь. Орсон словно пережил недели вечной беготни. В глаза появлялись видения, очертания двойника Орсона, скрывающегося от Стражей.

— Селестия, меня слово преследовали целые недели и сейчас… там… — Ужаснулся агент.

— 1 декабря – Гранд Галопин Гала в Кэнтерлоте. – Ответил колдун.

— Селестия, нам нужно поспешить!

— Не стоит, как я уже говорил – время здесь ничтожно!

Орсон успокоился. Агент заметил, что вместо брошенной колдуном монетки на столе появился чай с лимоном. Единорог слеветировал себе чашку и начал пить. Агента удивляло, что колдун так спокойно относится к его персоне и отвечает на вопросы. Орсон решил воспользоваться подобной добротой с его стороны.

— Кто такие Шепчущие? Настоящие Шепчущие? – Спросил Орсон.

— Ученые, как и я. – Честно ответил колдун. — Они — это общество просвещенных пони, которые просто хотели раскрыть секреты мироздания. В ходе исследований они и нашли Бафатор.

— А как же их тяга к власти? – Спросил агент. – Красный Клуб? «Скокторлиез»? «Синее знамя»?

— Ну, Вы же должны понимать, что исследования стоят денег!

— Орден Серебряного Сокола, судя по всему, не отвечал солидарностью на радость их открытия, если проверять историю. – Сказал Орсон.

— Эти рыцари похожи на Босса — они верили, что Бафатор — это оружие, и что с помощью него они смогут сразить всех своих врагов. А когда они поняли, что неспособны им управлять, принялись отыгрывать свою ярость на Шепчущих.

— Рыцари входили в Бафатор? — Удивился Орсон.

— Только их командиры — Дарий и Олдеранк.

— Но если они входили туда, значит наружу выходили их двойники.

— Нет, все как раз иначе. – Колдун положил чашку на стол и повернулся к агенту. — Понимаете, двойники Бафатора – это наши отражения. Это наши самые скрытые желания! Вот, например я – я хочу раскрыть секреты Бафатора и мое отражение слепо подчиняется этому желанию, не задумываясь о последствиях. Драккен Сворд не любил Эквестрию и поэтому его двойник поддался искушению присоединиться к Боссу. Ну а вы? Признайтесь, вас тоже мучают вопросы по поводу этого места?

Орсон хотел выразить несогласие, но промолчал, поняв, что колдун был прав.

— Так вот, по поводу рыцарей, — продолжил колдун, — когда на Дария и Олдеранка напали двойники, они смогли их победить, тем самым отказаться от своих темных желаний. Пожалуй, это единственное их светлое достижение.

— То есть все их последующее злодеяние — это их же копыт дело?

— Именно так. Но победить свое темное желание — в виде своего же отражения — это сложное дело. Даже Драккен Сворд не смог противостоять этому и, конечно же, Вы. Но у вас еще есть шанс. У вас есть право выхода двойника на повторную дуэль.

— Как мне это сделать?

— Сперва нужно подготовится, ведь если вы проиграете снова — вы погибните.

Сердце Орсона дрогнуло, но профессиональная закалка агента сумел обуздать страх перед сложностью и сохранить спокойствие.

— Вы ведь уже останавливали своего двойника? — Спросил агент.

— Нет, но я читал дневники тех, кто побеждал их. – Ответил колдун.

— Как вы их обнаружили кстати?

— Нашел, просто нашел. – Улыбнулся колдун. – Судьба встретила меня и эти дневники, которые помогли мне открыть глаза на правду.

— Какую правду?

— Правду, которую так сильно скрывали фанатичные рыцари Ордена. – Единорог помрачнел.

— Вы нашли старые бумаги, поверили в то, что там написано и начали возвращать к жизни некогда могучий культ. — Подытожил Орсон. – И все же Вы считаете рыцарей фанатичными. Хотя ваши коллеги из Черного пера и ваши детища – Адепты, не менее фанатичны, как те же воители Серебряного Сокола. По мне так, вы стоите друг друга.

— Ваша правда. – Ответил колдун. – И знаете — это еще только вершина правды. Со временем вы поймете, что мы взаимосвязаны. Все!

— Как взаимосвязано ваши желания познать правду и месть Босса, верно?

— Босс просто хочет доказать, что он сильнее своего страха. Страха перед Драккен Свордом. Поэтому, несмотря на его натуру и ум, он быстро поддался глупым гипотезам о том, что есть на свете такая Чаша, которая дает обладателю мощь самого Дискорда и что выковали ее последователи – Шепчущие. – Колдун усмехнулся. – Именно так нас и свела судьба – меня с дневниками Шепчущих и его, с кучей денег.

— И так вы и стали работать – он финансировал вас и управлял собственной пародией на культ, веря что скоро получит силу Дискорда, а Вы, пользуясь его слепой жаждой тем временем «искали правду». – Орсон покачал головой. – Только в результате, вы получили злого двойника, который порочит Ваше понятие об ученых, пока вы заперты в психоделическом отражении Эквестрии.

— Именно поэтому Вы понимаете, почему я раскрываю Вам все свои секреты и не мешаю Вам? – Улыбнулся единорог.

— Да, вы хотите, чтобы я вытащил вас отсюда. К Вашему счастью. Я как раз за этим и пришел. – Ответил Орсон. – Что ж! Как мы можем призвать своих двойников?

— Их можешь остановить только Вы, поскольку мой наградил вас титулом Ищущего. – Ответил колдун. — Сначала попрактикуемся на Вашем отражении, дабы потом взяться за самую сложную мишень.

— И все же, как мы их остановим?

— Вы вызовите своего двойника на дуэль, если вы победите – у вас будет шанс выбраться отсюда и вытащить меня отсюда, но если нет – тут уж сложно представить что будет!

— Но как же князь Драккен? Он же смог выбраться или он тоже Шепчущих – Ищущий?

— У меня есть иное предположение- в Драккене течет кровь аликорнов, а аликорны подобно этому месту: они прекрасны и загадочны, но в отличии от Бафатора изучать их – неэтично, поэтому князь и смог выбраться отсюда. – Колдун усмехнулся. – Вы ведь тоже так думаете, верно?

— Это объясняет догадку Щилд Бэка. – Ответил Оросн. – И все же, это вы подсказали князю, как победить своего двойника?

— Моя заслуга. – Колдун поднялся из-за стола. – Ну что, мы идем? Может время здесь и не что, но это не повод рассиживаться. Поверьте мне. В данный момент, ваши друзья наверняка смогли раскрыть Вашего двойника и он, вероятно, на всех порах бежит к Бафатору. – Колдун улыбнулся. – Либо помогает моему двойнику раскрывать силу Чаши.

— Кстати, в чем ее сила? – Спросил Орсон.

— Вот этого мы и не знаем и хотим узнать. К сожалению, все, кто знал о Чаше, погибли под безжалостными копьями рыцарей Ордена. – Ответил колдун и направился к выходу.

— Последний вопрос: какую роль в этом играет Клевер Фэллоу? – Спросил агент.

— Он просто похож на меня в молодости — пытлив, любопытен и ярый, с крапинкой энтузиазма. – Ответил колдун, не останавливаясь. — Но он не Шепчущий – он не видит Бафатор во сне, но зато он крайне интересен как Адепт.

— Когда-нибудь ему надоест быть Адептом, и что тогда?

Не ответив, колдун скрылся за дверью бара. Орсон поднялся и заметил, что сцена с пианино пустовала. Вобрав в себе желание, агент поднялся к инструменту и, старясь вспомнить былые учения на нем, неуклюже заиграл по клавишам.

— А я…такой холодный…- пел агент, — как…кусок льда… в лимонаде! – Агент с досадой ударил по клавишам. – А к черту тебя!

* * *

Кэнтерлот. Королевский Дворец. 30 ноября. Пятница. Вечер: 22:33

— Чем ты вообще думал?! – Кричал на Дефта Брейзен Фэйс.

— Чем ты думал! – Повторял злобу за братом Брейзен Нёрд.

— Взять и освободить преступника, который знает секреты Центра! Который знает всех агентов в лицо и который утащил Чашу! – Фэйс бесился.

— Ты что, совсем охренел, что ли! – Повторял Нёрд.

— Это был не Орсон! настоящий Орсон в Бафаторе, помогает нам в борьбе с колдуном! – Ответил Дефт.

— И опять вы про этот Бафатор! – Фэйс закрыл лицо копытом. — Из-за ваших сказок, мы потеряли Чашу, потеряли возможность арестовать всех Шепчущих и лишились Руута!

— Кто знает, может этим вы подписал смертный приговор капитан Хоннору! – Добавил Нёрд.

— Он жив! – Возразил Дефт.

— Перестать! – Угомонил агентов Шайнинг Армор. — Радуйтесь тому, что сегодня обошлось без жертв. Мы смогли арестовать множество Адептов и не дали Шепчущим напасть на царицу. Да, они активировали Чашу, да и лидеры сбежали и да, Орсон оказался пре…- Капитан остановил ход своих слов. — Оказался двойником. Но это не повод для розни среди нас!

Брейзены не ответили. Скрыв от глаз капитана сове фырканье, они развернулись и ушли, оставив Дефта и Шайнинга наедине.

— Спасибо капитан. – Сказал Дефт.

— Дефт, ответь мне честно: двойник Орсоона заставил тебя освободить его или ты уверен в чем-то? – Спросил Шайнинг.

— Я уверен, что освободив его, мы поможем настоящему Орсону. – Ответил Дефт со всей серьезностью.

— Тогда я верю тебе. – С искренностью и пониманием сказал капитан и ушел.

Агенты и ученые магического отдела принялись за осмотр тайного места Шепчущих. Расследование не дало результатов, место силы было лишь символом, которое работали лишь при наличии Ищущего. Ученые еще долго спорили над этим местом.

Дефт наблюдал за осмотром кузницы в печали. Его не печалило то, что он совершил. Его грызла тоска по верному другу, который смог бы найти нужные ответы или дать нужные подсказки. Дефт все думал о последних словах Лже-Орсон.

— Он дал мне подсказку.- Дефта осенило. — Он дал мне подсказку!

* * *

Мир-отражение Бафатор. Координаты неизвестны. Время неизвестно.

Орсон раздраженно вздохнул, когда, выйдя из сумеречного бара, оказался в знакомой и надоевшей комнате с красными занавесами. Колдун сидел в одном из удобных черных кресел и ждал агента.

— Запомните, у Вас только один шанс. – Сказал старик.

— Где я найду зеркало? – Спросил Орсон.

— Ищущий всегда найдет. – С сарказмом ответил колдун.

— Ну, спасибо! – Обиделся агент.

— Выйдите там.- Колдун указал на левый дальний угол комнаты.

Орсон вобрал в себе всю храбрость и прошел сквозь красные занавесы в указанном углу. Агент оказался на пустыре, которого охватил глубокий туман. Из-за тумана ничего не было видно, Орсон лишь чувствовал холодную траву под копытами.

— И даже копыта не видно. – Шепотом сказал себе Орсон и направился вперед.

Агент шагал осторожно, боясь не заметить какое-нибудь препятствие из-за тумана. Агент перестал беспокоиться по этому поводу, когда его морда уткнулась в каменную и холодную преграду. Туман немного развеялся и Орсон увидел перед собой ровную часть кирпичной стены.

Стена была высокой, но не длинной. Шагая ближе к ней, Орсон обошел препятствие. За стеной ничего не было. Агент не решился уходить и снова обошел стену. На этот раз, с другой стороны, к стене была приставлена деревянная лестница.

— Что за издевательство? – Не понял Орсон.

Орсон сделал шаг назад и почувствовал за собой чье-то присутствие. Он резко обернулся и увидел своего двойника. Лже-Орсон улыбался безумной и коварной улыбкой. Смотря на него, агент и не подозревал, что у него такие белоснежные зубы.

— Привет Орсон. – Сказал Лже-Орсон.

— Я бы тебе ответил, но отвечать самому себе это уже клиника! – Ответил агент.

Два агента стояли друг против друга и смотрели на самих себя еще несколько минут. Прежде чем двойник не нанес первый удар. Орсон успел отпрыгнуть от его удара и побежать к стене, двойник погнался за ним.

Орсон начал делать круги вокруг каменной стены, двойник преследовал за ним по пятам. Оба старались не падать в туман. С некоторой стороны эта погоня выглядела бы забавно, если не учитывать серьезность боя.

Когда на пути Орсона вновь встала лестница, агент запрыгнул на нее и поднялся на стену. Удерживая равновесие, агент прошелся до самого края стены и встал.

— И зачем я это сделал? – Спросил Орсон себя и медленно повернулся.

— Ты себя спрашиваешь или меня? – Спросил появившийся следом за ним Лже-Орсон.

— Если я спросил бы тебя, то все равно что, если бы я спросил себя. – Ответил Орсон.

— Не путай меня! – Разозлился двойник.

— Я не путаю тебя! – Крикнул в ответ агент.

— А я путаю! – Лже-Орсо резко столкнул агента со стены. — Предательский удар!

Орсон упал со стены и приземлился на жесткую стену. Последовал знакомый хруст и знакомая, с момента начала этих приключений, боль в спине.

— С…с…сволочь! – Сквозь боль произнес Орсон.

Орсон пытался подняться но боль в спине пригвоздила агента к месту его падения. Лже-Орсон, не топясь, подошел к своему прототипу для решающего удара.

— Ну, теперь все Орсон. – Коварно сказал двойник. — Тебе нечем меня удивить.

— Ошибаешься! – Улыбнулся Орсон. — Я еще могу удивить самого себя.

Все силы и вся мощь тела агента сконцентрировалось в повторном свершение трюка, который уже спасал Орсона из ловушки колдуна. Учения акробатики в Вэствинской академии вновь пришли на помощь агенту.

Не смотря на все познание о самом себе, Лже-Орсон не ожидал, что настоящий Орсон резким рывком поднимется на голову, и опустил задние копыта на его голову.

Сам же Орсон не ожидал, что его сил хватит не только, на то чтобы снова свершить этот трюк, но и оглушить им клона. Правда радости агенту это не прибавило, учитывая, что спина заболела еще больше.

— Больше. Никогда. Так. Не буду. Делать! – Бранил себя Орсон, поднимаясь с земли.

Орсон дополз до оглушенного двойника, снял с него свое любимое пальто и шляпу и начал проверять карманы. Все необходимое находилось в мешке, в правом внутреннем кармане.

Он вытащил черную коробочку, белый конверт, и то, что агент и не мечтал увидеть – мазь для суставов.

— Спасибо тебе Дефт! – Улыбнулся агент.

Последней вещью, которая находилась в мешке, оказалось зеркальце из офиса агентов.

— Маленькое, но на худой конец сойдет! – Прокомментировал Орсон.

Переложив безчувственное тело своего двойника к стене, Орсон сел с ним рядом и приготовился к ликвидации лишних Невервронгов. С помощью хвоста, агент отразил себя и Лже-Орсона в зеркале.

— Улыбочку! – Сказал Орсон. разбудив ударом клона.

Не успел Лже-Орсон открыть глаза, как тут издал душераздирающий крик и рассыпался на сотни блестящих огоньков, ознаменовав победу Орсона и Дефта. Теперь оставалось немного. Продолжая сидеть, прислонившись спиной к стене, Орсон посмотрел на письмо, коробочку и мазь.

— Ну что же? Сначала спина, потом письмо и уж потом всякие коробочки. – Решил агент.

* * *

Поезд . «Кэнтерлот — Мэйнхеттен». 1 декабря. Суббота. Ночь: 00:12

Скучный темный пейзаж зимней ночи сменился на спящий Мэйнхеттен, отражая в окне вагона все цвета еще не спящих фонарей, клубов и магазинов. Дефт спокойно наблюдал, как его поезд доезжал до знакомого вокзала.

— Тебе не обязательно было езжать со мной. – Сказал агент сидящей рядом с ним Дайане.

— А я думаю иначе. – Ответила девушка.

— Но ведь Гранд Галопинг Гала это же самый красивый праздник в Эквестрии. – Сказал Дефт. – Многие пони мечтают туда попасть.

— Ну а я хочу проследить за тобой. – Дайана усмехнулась. – Мало ли, вдруг ты напьешься с тревоги сиропом.

— Спасибо.

Когда поезд остановился, Дефт и Дайана неторопливо направились к Польке-стрит. Город уже начинал засыпать, такси-пони давно перестали принимать заказы, а огни ночных заведений и уличных фонарей угасали следом за парой пони.

— Ты ведь уверен в том, что сделал? – Спросила Дайана. – Уверен в…двойнике Орсона?

— Уверен. – Ответил Дефт с печалью. – Я, конечно, знаю, что двойник совершил немало плохого.

Устроил нападение на Центр, похитил копии карты Кузницы из Магического отдела и предал его враг, обманул графиню, меня и всех. – Дефт говорил, скрипя сердцем. – Но все же, даже если этот двойник является отражением темной сущности Орсона. То значит, в нем есть что-то и от настоящего Орсона. Потому что в Орсоне нет темной сущности. Я это знаю! И я знаю, что отпустив его, мы дадим Орсону больше шансов в Бафаторе.

— Но что насчет Чаши? Она же теперь активирована.

— И пусть, меня это не остановит. – Ответил Дефт со всей серьезностью. – Орсон дал мне серьезную подсказку, и я ей воспользуюсь.

— Вы с ним лучшие друзья. Это видно сразу.- Улыбнулась Дайана.

— Мы братья.

— Я думаю, что даже двойник это понимает.

Путь от вокзала до офиса агентов был долгим, агет и Дайана устали, когда добрались. Пройдя чуткий слух миссис Пибоди, Дефт пустил Дайану в офис и включил свет.

— Ох, я устала! — Бухнулась на софу Дайана.

— Да это был тяжелый вечер.- Ответил Дефт, снимая с себя пиджак.

— С вами все вечера тяжелые.- Улыбнулась Дайана и растянула ноги. – Сейчас мне нужна ванна.

— Вам повезло мисс Верити, у нас горячая вода бежит до шести утра. – Дефт усмехнулся. – А потом начинается сезон холодной воды.

— Какая твоя следующая цель, Дефт? – Спросила девушка.

— Архитекторская компания «Строим на Века», улица Вебелдил-стрит, дом 9. Клевер Фэллоу похитил из этой компании чертежи зданий Центра, тюремного комплекса и, возможно, Королевского дворца. – Ответил Дефт и сел за шахматный столик, перед софой. – Орсон сказал, что Клевер не крал чертежи, и я выясню, что означали его слова.

— Значит, у тебя есть зацепка?

— Зацепка есть. – Дефт печально вздохнул. – Но мне было бы приятно услышать это от настоящего Орсона. Когда он находил зацепки, в его глазах всегда проблескивал огонек, который вдохновляя и меня и его. – Дефт медленно провел копытом по своей гриве. – И теперь мне придется работать без него.

Дайана не ответила. Она лишь поднялась, обошла столик, обняла агента и нежно поцеловала его в губы. Агент почувствовал сладкий привкус ее страсти и легкий пшеничный аромат ее гривы. Агент приподнялся и обнял Дайану, отдавшись ее поцелую.

Когда Дефт и Дайана закончили, девушка улыбнулась и ушла в ванную комнату. Дефт вдохновлено улыбнулся и почувствовал невероятный прилив энергии и одновременно спокойствие в душе. Казалось, что больше ничто не омрачит этот вечер. Кроме одной вещи.

Дефт медленно повернулся и бросил сердитый взгляд на Ударницу Судьбы. Испытательная машина индейцев Драконьих островов слово смеялась над агентом и презирала его.

— Ты это мне говоришь? – Сказал агент машине. – Ты это мне говоришь? – Он осмотрелся. – Тут кроме нас никого нет, значит ты это явно говоришь мне? Да? Ну, хорошо!

Дефт резко подбежал к Ударнице, ударил по ее кнопке и резко перебрал бруски. Шарик не успел дойти до дна пробирка, как агент уже вовсю старался понять, что за узор он собрал.

Ухо Дефта уловила странные звуки на улице. Агент медленно вышел из офиса и осмотрелся. Ночь первого декабря никто не нарушал. До тех пор, пока вокруг агента не появился десяток пони в серых плащах-пальто и шляпах. Во главе отряда был знакомым агентам пегас из Борцов.

— Чаша активирована? – Строго спросил Борец.

— Мы все исправим. – Дерзко ответил Дефт.

— Вы давали клятву, что не допустите такого! – Крикнул пегас. – Я пощадил Ищущего и вот ваша благодарность? Вы даже не представляете, чего могут добиться Шепчущие, при помощи это Чаши!

На шеях Борцов засияли амулеты, все воины бывшего Ордена Серебряного Сокола покрылись красной аурой.

— Но, как я и говорил, если Чаша активирована, нам придется принять свои меры. – Ответил глава Борцов.

— У нас все под контролем! – Крикнул им Дефт.

— Теперь мы контроль! – Ответили Борцы в один голос и исчезли.

* * *

Мир-отражение Бафатор. Координаты неизвестны. Время неизвестно.

Агент пошел вперед, не страшась неведомой дороги и тумана. Вся местность вокруг окунулась в ночную тьму, и лишь неясное светило, напоминающая луну, освещала агенту путь. На фоне этой луны, на скалах, пританцовывал Музыкант, играя на своем инструменте.

На пути Орсона появилась одинокая остановка, с одиноким фонарем и одиноко скамейкой, на которой одиноко сидел старичок, в вечном и одиноком ожидании поезда. Орсон сел рядом с ним, старик улыбнулся беззубой улыбкой, агент улыбнулся старику в ответ.

— Мои поздравления, агент Орсон. – Сказал колдун, присоединившись в ним. – Победить отражение своих самых темных мыслей – это подвиг.

— Почему это так произошло? – Спросил Орсон.

— Помните наш спор, по поводу мифа о пещере и тенях? Так вот, Бафатор – это доказательство неверности Вашей гипотезы. Здесь нет теней, которые предают – здесь есть пони, от которых и исходят тени. А уж предают они или нет – это зависит от пони.

— О чем вы?

— Каким бы не был пони, у него в душе все равно есть маленькая чернинка. А это место воссоздает эту чернинку в одну огромную тень. Этот мир – это сами мысли, кошмары и тени, это фундамент того. с чем вы боретесь много лет. Это начало Зла, начало криминала.

Наконец-то остановка дождалась своего поезда. Колдун и Орсон помогли старику забраться в вагон и поспешили за ним.

— Признаюсь, я был с вами не откровенен.- Сказал колдун, когда он и агент вошли в вагон. – Нет, я рассказал вам правду, кроме одно пункта. Дело в том, что отражение не обязательно идет против тебя. Если научится – то им можно контролировать. Вы и Драккен не смогли это сделать, потому что вы еще новички, а я был в этом месте достаточно долго. Я очень привык к своему отражению, и оно ко мне.

Рог колдуна засиял и из кармана Орсона вытащилась черная коробочка. Старик взял ее в руки и начал медленно вести по поверхности, ища хитро спрятанные кнопки.

— Но ведь… если это «источник криминала», то значит и двойники… — Удивился агент.

— Я был с вами не откровенен, но сейчас, я поведаю Вам правду. – Сказал колдун, продолжая искать скрытые кнопки на коробочке. – Потому что я уважаю вас, вы заслужили награду. Дело в том, что когда мой двойник был в закован в камень, а я заточен здесь, я успел не только понять это место, но и возненавидеть его. – Колдун осмотрел вагон с гневом. – Это темное зеркало, это гнилое озеро…благо мне повезло. Босс, возжелавший найти силу Шепчущих, освободил моего клона и прежде чем я вышел к нему навстречу, я сумел найти корень всего Зла. Исток всех бед.

Колдун нажал на три скрытые кнопки и коробочка раскрыла свой первый слой, за котором находился сверток, защищенный магической печатью.

— За время пребывания здесь я сумел очень часто видится с здешним неприятным типом. – Продолжал колдун. – Вы его видели — Исток, тот хромой старик с кучами татуировок на левой стороне своего тела. Именно он является корнем этого Зла. И я хочу его искоренить. Благо я знаю его слабость.

— Слабость? – Орсон чувствовал неладное.

— Как вы думаете, почему он хромой? Его ранил обычный нож…творение обычных пони…примитивное оружие! Но этого было не достаточно! Поэтому, прежде чем моего двойника не ввергли в состояние каменного украшения, я успел передать своим братьям из Черного пера новый план! План, как остановить исток всего зла!

Колдун коснулся рогом печати и разрушил ее. То, что находилось в свертке ужаснуло агента. Колдун вытащил из него второй прототип опасного оружия захваченных Фелоне праудонцев. Пистолет засиял в лунном свете, и блеск от его ствола прояснил в агенте все мысли и дал ответы на многие вопросы.

Перед Орсоном словно проскользнули все месяцы его с Дефтом погони за Шепчущими и Фелоне, все слова колдуна резко обрели форму паутины, в центре которой была мишень для пистолета. Похищение Элементов Гармонии, поиски Чаши, деньги, все это стало лишь отвлекающими маневрами для посылки пистолета из Эквестрии в Бафатор. И Орсон к своему ужасу понял, что он оказался почтальоном меду двумя мирами.

— Криминальная война, Дертисоул, мафия, Босс, захват Эль Мортиферо и покушения на царскую семью…и все ради этого! – не верил своим глазам Орсон.

— Если могучее существо, коим является Исток, не выдержал удара обычного кинжала, сможет ли он пережить это! – Ответил колдун, рассматривая оружие.

— Вы…вы сумасшедший! – Крикнул Орсон.

— Нет, Орсон, я ученый! Поймите, это во благо всего мира. Я уничтожу корень всего Зла и тогда, когда последний рецидивист вернется под благие лучи добра, вы сами пожмете мне копыто! А пока прощайте, я не хочу, чтобы вы мне мешали!

Орсон хотел напасть. Но магическое сияние подхватило его и выбросило в окно. Агент начал падать, спотыкаясь об землю и камни, пока его лицо не углубилось в грязную лужу.

Орсон почувствовал холод и хотел подняться, но боль и усталость словно пригвоздила агента и выбила из сил. Орсон закрыл глаза и задремал в луже.

Эпилог

Тайное логово Шепчущих. 1 декабря. Суббота. Ночь. 01:12

Босс нервно постукивал стальными когтями по каменной земле подземелья. Руут Хоннор, стоя в своей магической камере, дремал, поникнув головой. Босс нервничал, ожидая вестей.

Наконец, он увидел приближающуюся фигуру колдуна. Единорог шел с довольной улыбкой, леветируя перед собой предмет, укрытый темной вуалью.

— Вы принесли ее? – Сдерживая нетерпение, сказал Босс, его голос разбудил Руута.

В ответ колдун снял вуаль. Чаша засияла синей магической энергии, которая обвивала ее контуры. По волнам энергии словно плыли маленькие искорки, образуя собой реки на серебряной поверхности Чаши.

Руут ужаснулся в душе, но вид капитана сохранял спокойствие и хладнокровие. Босс медленно подошел к колдуну и аккуратно забрал желаемый артефакт.

— Двенадцать лет прошло с момента моего падения в пещере Темного льда. – Сказал он, подходя к свету фонаря. — Десять лет прошло с момента возникновения моего великого плана и возрождения культа Шепчущих! – Орнинг с любопытством разглядывал Чашу. — Восемь лет прошло, чтобы найти самую могущественную силу этого мира – силу иного мира, силу Хаоса, силу Дискорда. Как оно работает?

— Она активирована, вам нужно только сделать глоток. – Ответил колдун, не убирая улыбку.

Босс одержимо подошел к ближайшей кадке с водой и заполнил ею Чашу до краев. Босс возвышенно поднял Чашу и выпил всю воду.

— Странное чувство, но это неважно! – Сказал он и повернулся к колдуну. — Теперь я владею достаточно силой, чтобы остановить безумие Драккена раз и навсегда и воздать ему за гибель Блэк Клоу и моей души! – Босс посмотрел на свою стальную лапу. — Вы хорошо поработали, мой друг, теперь вы послужите мне в последний раз – вы станете моей подоподной мишенью, для проверки своей силы.

— Вы, как и все, так уверены в своих силах? Вы ее ощущаете? Вот интересно, кто вам сказал, что Чаша дает силу Хаоса? Какой глупец вам поведал это? – Спросил колдун, сохраняя спокойствие.

— Вы же мне и поведали.

Босс набросился вперед, но что-то остановило грифона. Его лапы словно пригвоздились к земле, а стальной протез медленно потянулся к горлу хозяина.

— Получается, глупец Вы, раз уж решили, что я сказал правду. – Сказал колдун. леветируя Чашу.

Стальная лапа схватила горло Орнинга и принялась сжимать ее. Босс, сквозь боль, пытался взять свое тело под контроль, но оно словно слушалось кого-то другого.

— Что происходит? – В агонии крикнул он.

— Вы все так уверены в своей силе, в своей мудрости и в своем превосходстве, что закрываете сами себе глаза и уши от правды. – Колдун смотрел на Чашу, медленно шагая вокруг захваченного Босса.

— Остановитесь! – Кричал Босс.

— Вы, Фелоне, агенты, рыцари – вы все верили в одно – в то, что вы сильнее и умнее меня. Но ведь это не правда?

Босс почувствовал, что силы оставили его и потерял сознание. Протез отпустил его шею и он пал на землю. Но не прошло и минуты, как Босс тут же встал, готовый бороться и служить. В его глазах была пустота, грифон не нападал, а мирно стоял на своем месте, ожидая приказов хозяина Чаши.

— Полный контроль над телом, полный контроль над каждым мускулом, полный контроль над каждой мыслей. – Сказал колдун.

По воле колдуна, Босс взлетел, сделал круг над клеткой Руута и неуклюже приземлился у самых копыт своего хозяина. Колдун рассмеялся и погладил свою живую игрушку по голове.

— Но я не глупец, мистер Хоннор, я все понимаю. – Сказал он. — Если магия Чаши сила была действительно самой мощной силой в мире, они бы не проиграли Ордену. Дарий и Олдеранк смогли найти способ остановить магию Чашу, тем самым обеспечив себе победу. И я это выясню… не волнуйтесь — ваша месть состоится, я держу свое слово в отличие от вас.

Колдун повернулся к Рууту. Капитан продолжал держаться, но его сердце билось в конвульсиях, от ужаса увиденного. Руут мысленно помолился Селестии и Луне, чтобы агенты смогли остановить это безумие. Капитан скользнул взглядом по клетке, не теряя надежды найти хоть какой-нибудь выход из своего положение.

— И кстати, вы мне тоже хорошо послужите, не в последний раз — Вы станете моей подоподной мышкой, для теста Чаши. – Сказал Колдун заколдованному Боссу. Ну что ж, мистер Хоннор, зачем же нам медлить?– Беззаботно спросил он капитана и погладил Чашу. — С чего же нам начать?

Пещеры логова Шепчущих окатились безумным и довольным смехом колдуна, получивший могущественную силу и готовый продемонстрировать его всей Эквестрии. Руут вздохнул и продолжал верить, что Дефт Страйк и Орсон Невервронг сумеют найти выход из этого сложного положения

Окончание следует

Конец четырнадцатой серии

## 15 серия: Рыцарь и Ищущий Часть III. (ФИНАЛ)

Финал

Закон Эквестрии

Пятнадцатая серия. Рыцарь и Ищущий. Часть III

Пролог

Сорок лет спустя. Сантцилия. Пансионат «Padri e nonni». Домик №14. 13 июля. Понедельник. День. 15:44

Жаркий солнечный день сливался с общей спокойной, но тоскливой атмосферой пансионата. Два сеньора спокойно наслаждались летней идиллией, облокотившись в кресла-качалки.

Преклонный возраст отразился на этих некогда дерзких и могучих жеребцах, но сеньоры не придавались сожалению о потерянном времени, что свойственно старикам Сантцилии. Единственное, что их сейчас волновало – это температура чая и сладость печенья, которое находилось на столике рядом с ними.

— Интересное блюдо — печенье. – Задумчиво начал первый старик, осторожно выбирая себе сладость. – Оно вкусное, сладкое и порой даже полезное. – Старик осторожно откусил кусок. – Но в тоже время, оно начинает сухое и жесткое, если не запивать его чаем.

— Прям как наша прошлая жизнь, верно братец? – Улыбнулся его сосед, подправляя очки.

— И как наша прошлая жизнь, печенье так же таит в себе сюрпризы. – Сказал первый старик, прожевывая печенье. – Так же, как я не ожидал изюма в этой печеньке, так я и не ожидал, что окончу свою жизнь здесь. Да еще после стольких лет работы в сувенирной лавке.

— Сантцилия давно изменилась. – Ответил его брат. – Сейчас она как раз напоминает твою бывшую лавку. С виду это обычная маленькая часть торговой системы, но кто знает, вдруг сидящей за ней продавец раньше был могущественным преступным боссом?

— Гордость погубила нас брат. – С тоской ответил старик. – Гордость извратила наш ум и тем самым мы недооценили агентов Мэйнхеттена.

— Агенты конечно славно постарались. – Второй старик задумался. – Они почти, что малыми силами сумели остановить сразу две могущественные преступные группировки. Да уж, ты был прав, говоря о сюрпризах в печенье. – Старик усмехнулся. – Слики Джим правильно тогда сказал, вспоминая его слова.

— Жаль, с тех пор он не затыкается. – Угрюмо ответил брат.

— Эй, Фортэ, Граве, день добрый! – Крикнул старикам их сосед по домику.

Годы взяли верх над некогда коварной улыбкой Слики Джима. Может время и превратило его в подобие засушенного банана, Слики Джим все так же извергал энергию, энтузиазм и дарованному ему от природы невероятную силу раздражения.

— Ох, помяни черта! – Вздохнул Фортэ и помахал Слики Джиму.

— Некоторые вещи не меняются. – Добавил Граве и так же помахал соседу.

— Жаль, что мы уже не сможем прислать к нему наемных убийц. – Коварно сказал Фортэ.

Некогда могущественные братья Фелоне посмотрели друг на друга и рассмеялись над шуткой. Старики развалились в своих креслах и снова начали наслаждаться теплым утром, подаренным им годами после своего поражения в Эквестрии.

Глава I

Мэйнхеттен. Улица Вебелдил-стрит 009. Архитекторская компания «Строим на Века». 1 декабря. Суббота. День. 15:12

Не успело Солнце, как следует осветить зимний Мэйнхеттен, как агент Дефт Страйк с капитаном Щилд Бэком и Дайаной Верити уже были в пути. Полицейская карета Щилда остановилась у небольшого, но гротескного здания архитекторской компании города.

— Мы на месте: «Строим на Века». – Сказал Щилд Бэк, выходя из кареты. – Если нам повезет, то именно здесь мы найдем нужную нам информацию.

— Если конечно двойник нас не обманул. – Сказала Дайана.

— Во всяком случае, выбор невелик. – Ответил Дефт, проводя взглядом по зданию. – На данный момент это наша единственная зацепка.

Снаружи архитекторская контора выглядела мрачной. На фоне обычных домов Мэйнхеттена, здание «Строим на Века» напоминала небольшой замок в готическом стиле. Изнутри контора была не менее позитивной, казалось, что компанией руководили вампиры и темные силы.

Дефт и его друзья вошли внутрь. Сонный секретарь у входа сообщил, что хозяин компании встретит их. Осматривая картины в длинном темном коридоре, агент Страйк рассуждал о своей миссии.

Зацепка, данная ему двойником Орсона, была слабой, но сейчас Дефт готов был проверить многое, лишь бы помочь своему другу.

Пони встретили тепло. Несмотря на всю мрачность конторы, хозяин «Строим на Века» мистер Скрюудрайвер, был любезным и жизнерадостным единорогом. Желтый цвет его шерсти подчеркивал яркий, красно-белый костюм, а белоснежная грива была пострижена с забавной челкой. На фоне всего здания, мистер Скрюудрайвер казался заблудившемся в комнате ужасов клоуном.

Мистер Скрюудрайвер с радостью встретил гостей и согласился помочь им в расследовании.

— Работы у нас всегда хватало. – Рассказывал Мистер Скрюудрайвер, проводя пони в свой кабинет. – Помимо стандартных процедур ремонта, смены и постройки нового жилья в нашем процветающем городе, мы можем похвастаться более важными заказами. В свое время наша компания была ответственная за постройку лучших отелей в Эквестрии. И если раскрывать все карты, наша компания так же сделала не один дюйм в Королевском дворце принцессы Селестии.

— Не говоря уже о том, что именно Ваша компания была ответственной за постройку тюремного комплекса Кэнтерлота. – Перебил лесть мистера Скрюудрайвера Щилд Бэк. – Ваша работа была действительно впечатляющей, пока в скользкие копыта преступности не попали чертежи комплекса.

— Да, я понимаю, о чем и искренне сожалею об этом. – Честно признался мистер Скрюудрайвер. – Кто бы мог подумать, что обычный архив нашей скромной компании способен принести столько бед. А все казалось простой формальностью. Мне пришло сообщение о том, что наша архивная переносится, для сохранения чертежей.

— И Вы просто поверили в это? – Спросила Дайана.

— Конечно! Как я не мог поверить? Сообщение было подписано мистером Коллегиумом, нашим бывшим директором и мастером.

— Скажите, эти чертежи забрал сам мистер Коллегиум или же он прислал к вам кого-то? – Спросил Дефт, рассматривая фотографии на стене кабинета директора.

— Да, пришел довольно нервный юноша, вроде бы то был его сын. Мы быстро поговорили, он забрал часть бумаг и ушел.

— И Вас не смутило то, что он забрал лишь часть бумаг. Хотя в сообщение было написано о полном переносе архивов?

— Вообще-то да! Но просто это же от мистера Коллегиума. Я не вправе обсуждать действия столь выдающего мастера архитекторского мастерства.

— Это ведь он? – Спросил Дефт, указав на одну из фотографий.

На фото были изображены все работники компании, от директора, до рабочих. Среди общего вида добродушного кооператива выделялась одно знакомое агенту лицо. Мистер Коллегиум, он же мистер Доур словно смеялся над Дефтом, смотря на него сквозь эту фотографию.

— Да, это он – Ответил мистер Скрюудрайвер.

Щилд Бэку и Дайане не нужны были объяснения, чтобы понять мысли агента. Подсказка Орсона привела их сюда, в незначительное и обычное место, посреди огромного города. Внутри самой обычной архитекторской все это время была главная зацепка на неуловимого преступника и только сейчас, когда враг так близок к победе, она раскрылась перед борцами с преступностью.

— Похищение Элементов Гармонии, продолжительные прятки от Стражи, побеги и нападение на Центр. – С ужасом подытожила Дайана. – Он все приготовил еще тогда, когда работал здесь, под именем Коллегиум.

— Теперь у нас есть зацепка. – Сказал Дефт. – Он забрал чертежи тюремного комплекса и Дворца, но здесь мы можем найти и его другие работы.

— Наверняка мы сможем найти его логово, если проверим всего его» работы». – Сказал Щилд.

— Значит так. – Дефт обратился к своим друзьям. – Отправляйтесь в Кэнтерлот и сообщите все Шайнинг Армору. В доказательство наших слов проверьте хранилище Элементов Гармонии. Если колдун и проектировал это хранилище, то на нем наверняка должна остаться печать. Я тем временем проверю эти бумаги.

— Хорошо.- Отдал честь Щилд и немедленно вышел.

— Не запылись. – Сказала Дайана и поцеловала Дефта.

Дефт собрался с мыслями и принялся рыскать по архивам кабинета. Бесконечные чертежи не давали ровным счетом ничего. У Дефта была зацепка, но и к ней нужна была подсказка.

Мистер Скрюудрайвер стоял рядом и не понимал сути происходящего. Словно ощущая на себе чей-то тяжелый груз, он озадаченно сел за свой стол, наблюдая за Дефтом.

— Мистер Коллегиум был мирным единорогом. – Сказал мистер Скрюудрайвер.

— Да уж. — Буркнул Дефт, раскладывая найденную карту Эквестрии, с указанными постройками компании.

— Нет, правда! Его гениальный ум был сравним лишь с его энтузиазмом к работе и совершенно тихой натуре. Он был скрытен, но вежлив. Помню единственный момент, когда не был похож на себя, было завершение строительства Цветочного дворца на Сэйдл Ривер-стоп. Это был его шедевр. Квинтэссенция его гения. Он так часто бывал в этом дворце, что казалось, что он готов купить его. Видели бы его тогда, он был словно актер, который только что сыграл свою лучшую роль в лучшем спектакле. Вот это была энергия!

— А где находится этот дворец? – Спросил Дефт.

— На Сэйдл Ривер-стоп. – Мистер Скрюудрайвер подошел к агенту и указал ан карту. – Это бывшая деревообрабатывающая фирма, на озере Сэйдл, по восточную сторону от Понивиля. Вот здесь!

Копыто мистера Скрюудрайвера остановилось на маленькой деревушки, еле заметную даже для глаза агента. Спустя минуту, при помощи мистера Скрюудрайвера, Дефт нашел и чертежи «шедевра» Коллегиума. Рассматривая схему огромного и явно прекрасного здания, агент усмехнулся, радуясь новой зацепке.

— Спасибо, Орсон. – Прошептал он.

— Простите? – Не понял мистер Скрюудрайвер.

— Нет ничего. Спасибо Вам! – Ответил Дефт.

* * *

Мир-отражение Бафатор. Координаты неизвестны. Время неизвестно.

Когда сознание Орсона, после падения с поезда, наконец-то вернулось, его встретил целый ряд неприятных ощущений. Боль суставов, в комбинации с горькостью воды из холодной лужи, в которую агент приземлился, граничила с тяжелыми мыслями о планах врага.

Мысль о том, что агент сам стал частью безумного и ужасного плана колдуна тяжелым вздохом вырвались из Орсона, когда он поднимался и отряхивался от грязи. Казалось, что все потеряно, но агент не сдавался и решил завершить свою часть задания до конца.

Орсон осмотрелся и увидел вокруг себя целую рощу, стоящую из терновых кустов. Железной дороги не было видно, и агент решил пойти вперед.

Стараясь не расцарапать глаза терновыми иголками и что еще важнее не испортить дедушкино пальто, агент выбрался на следующую поляну. Орсона не удивило, что там его ждал знакомый Сказитель – маленький житель Бафатора все так же сиял в своем красном костюме и пританцовывал внутренней музыке.

— Ты Ищущий? – Задал уже поднадоевший вопрос Сказитель.

— Да и я ищу помощь! – Ответил Орсон.

— Это хорошо! – Коротышка улыбнулся и направился к кустам. – Пойдем. – Он остановился и посмотрел на агента. – Идем же!

Поняв, что другого пути нет, Орсон вздохнул, подправил пальто и направился за Сказителем через бесконечные ряды терновых кустов.

* * *

Кэнтерлот. Королевский Дворец. Хранилище Элементов Гармонии. 2 декабря. Воскресенье. Утро: 09:45

Неприглядный значок компании «Строим на Века» на хранилище Элементов Гармонии подтвердил все слова Дайаны и Щилда. Капитан Шайнинг Армор внимательно рассмотрел значок, слушая друзей Дефта.

— Он все это время был рядом. – Осознал Шайнинг. – Практически в каждом кирпичике. У него везде был готово и стол и дом в каждом городе Эквестрии.

— Именно поэтому он так ловко прятался. – Добавил Щилд.

— Поразительно. Это многое проясняет. – Шайнинг встал по весь рост. – И теперь Дефт ищет его след?

— Я думаю, он догадывается, где он. – Ответила Дайана.

— Если так, то ему нужна помощь. – Сказал Шайнинг.

— Возможно, а может быть будет лучше, если мы предпримем иные действие. – Сказал Щилд Бэк. – Сами посудите, у врага мощный магический артефакт и он намерен им воспользоваться. Это значит, что скоро он нападет.

— Понимаю. – Капитан задумался. – Мы примем удар. А пока враг будет занят нами, Дефт подберется к самому сердцу. Поспешим, нужно все подготовить.

— Капитан срочное донесение! – Прервал капитана прибежавший в зал Королевский Страж.

— То есть? – Удивился Шайнинг, прочтя донесение.

— Что там? – Спросила Дайана.

— Руут Хоннор вернулся! И вместе с ним арестованный Босс!

Пони переглянулись и удивились. Новость обрадовала и озадачила Шайнинга. Не произнося ни слова, капитан, Дайана и Щилд, немедленно вышли из хранилища и направились к карете.

— Подождите меня! – Остановил их Драккен Сворд.

— Князь Драккен Сворд?

— Новость услышал я! – Сказал князь. – Орнинг схвачен, я должен его увидеть!

— Обязательно!

Все пони сели в карету. Четверка быстроногих Стражей цокнула копытами, и направились в Центр Королевской Стражи. Головы пони были загружены вопросами и тревожными мыслями. Новости опережали время со скоростью молнии.

— Как странно? – Задумался Щилд, смотря в окно кареты. – Район вокруг Центра закрыт.

— Наверно это связано с арестом Босса. – Сказала Дайана.

— Кудесник и Чаша угрозой остаются. Может они причина. – Сказал князь.

Шайнинг ответил молчанием. Вчерашняя операция на Гранд Галопинг Гала пробудили в капитане нотки недоверия ко многим вещам. Враг в двух шагах от победы и Шайнинг Армор со сложностью принимал новые сюрпризы, которые и не думали заканчиваться.

Преодолев вход в Центр, Шайнинг немедленно направился в кабинет Руута. Князь Драккен оставил друзей, направившись в тюремный комплекс, на встречу со своим врагом.

Центр Контроля пустовал. По словам секретаря, Руут Хоннор собрал всех Королевских Стражей в главном зале для брифинга. Шайнинг Армор решил, что Руут готовит что-то и поэтому поспешил.

Капитан Руут Хоннор находился в своем кабинете, и готовил брифинг для Стражей. Шайнинг Армор бросил настороженный взгляд на своего друга и агента.

Руут Хоннор казался обычным, как всегда. Исключением было лишь отсутствие его темных очков, но Шайнинг знал об их потере в битве в Туманных горах. Руут выглядел усталым, но профессиональная закалка словно восстанавливала силы капитана Искоренителей.

— Руут! Ты выбрался! – Скрывая подозрения, сказал Шайнинг.

— Как видишь. – Все так же холодно ответил Руут.

— Как ты сумел спастись?

— Отношения между нашими врагами дали трещину, и я ей воспользовался. – Руут посмотрел на Шайнинга. – Разве ты не рад увидеть своего коллегу, капитан Шайнинг Армор?

— Конечно, рад, но просто… все слишком резко. Казалось, что противник имеет большие шансы, и тут ты появляешься, да еще и с Боссом!

— Тем не менее, у нас еще много работы. – Сказал Руут и поднялся. – Нужно все проверить.

Руут вышел, Шайнинг направился за ним. Королевские Стражи в зале для брифинга встретили капитанов тройными ударами копыт по броне. У каждого на столе был поставлен стальной бокалы с шипучкой.

— Братья мои, благодаря нашим усилиям, преступная группировка Шепчущих вскоре воздаст за свои преступления. – С пафосом провозгласил Руут. – Их лидер схвачен, но подобно гидре, этот синдикат имеет не одну голову. Мы схватили Слики Джима, арестовали Дэфендера, остановили Босса, но теперь нас ждет цель покрупнее. – Он поднял свой бокал. – Выпьем же за успех!

Стражи подняли бокалы и, провозгласив Закон и Руута, выпили напиток до дна, за свою победу. Это зрелище вызвало в Шайнинг Арморе тревогу.

* * *

Граница Сэйдл Ривер-стоп. 2 декабря. Воскресенье. Утро: 10:11

Клевер Фэллоу и его братья-Адепты приближались к последнему логову Шепчущих. Пройдя сотни миль через лес и теперь приближаясь к своей цели через степь, они устало смотрели в сторону Сэдлл Ривер-стопа, на горизонте.

Юноши, бросившись свои семьи, одурманенными темной пропагандой колдуна и опьяненными силой драконьего зелья сейчас казались жалкими и брошенными. Клевер, пережив самую сильную жажду силы, ковылял позади своих братьев.

Адепты устали, их мысли забились в тумане, а их силы покинули некогда могучих воинов Шепчущих. Но даже пережитая жажда, даже мысль о спасение их стальной хватки князя Драккена не смогли убрать их Клевера самое ужасное чувство – сомнения.

Клевер не знал, была ли причина тому нехватка драконьего зелья или короткий разговор с князем, но смотря на своих братьев, его тревожило ощущение брошености и даже предательства. Он и остальные Адепты отдали вере в правду Шепчущих все, что у них было. И сейчас Клевер не мог понять, какова же была награда за этот путь.

Клевер чувствовал, что его братья также были подтверждены сомнения, хоть он и не замечал это в их глазах. Он это понял, когда они остановились перед вышедшим им навстречу виновником всех их сомнений.

Колдун бросил Адептам мешок с веревками. Клевер бросил взгляд полного недопонимания на эти вещи. Клевер и так не понимал всех путей и мыслей своего учителя, но сейчас, будучи уставшим и брошенным, он готов был потребовать все свои ответы.

Странный звук эхом пронесся по степи. Адепты оглянулись и увидели, что к ним приближался целый отряд рослых жеребцов, одетых в пальто и шляпы. Впереди шел пегас, с Меткой в виде огненного пера. Жеребцы двигались быстро, неизвестная магия придавала им силы и рывками приближала их все ближе и ближе.

Адепты развернулись и приготовились к бою. Но усталость была сильнее, юноши еле держались на копытах. Клевер ос страхом посмотрел на приближающегося противника и на своего учителя. Загадочное спокойствие колдуна вновь озадачило Клевера.

— Люблю я рыцарей. – С улыбкой сказал колдун. – Они всегда такие пафосные.

Колдун спокойно направился навстречу врагам. Жеребцы сняли с себя пальто и шляпы, обнажив серебристую кольчугу и амулеты, которые искрились яркой белой магией.

Борцы окружили колдуна и приготовились. Адепты и Клевер встали. Колдун был по-прежнему спокоен.

— Долго вы же ждали. – Усмехнулся колдун. – Агенты Контроля и армия Эквестрии потеряла много сил, и все же вы держались до конца. Вы никогда не спрашивали себя, почему я от вас ушел? Так я отвечу: ваша пафосная и самонадеянная скрытность, в купе с невероятной ленью, которую вы кличете «честью», портит все представление об Ордене Серебряного Сокола.

— Именем Закона, ты арестован. – Громко произнес командир — пегас.

— Не смей мне говорить о Законе! — Крикнул колдун. – Глупец в двойне становится глупее, когда скрывает свою глупость за Законом.

Рог колдуна засиял и, на удивление Клевера и Адептов, Борцы пали на землю, держась за свои шеи. Магические амулеты сдавливали глотки воинам, рыцари не смогли ничего сделать, их собственное оружие восстало против них.

— И большей глупостью является ваша стратегия! – Продолжал колдун, мучая Борцов. – Вы что, действительно надеялись использовать против меня мои же амулеты?! Вы все так уверены по всем! Что Босс, что агенты, что вы! Называете меня предателем, дураком и преступником! Что ж, скоро вы познаете Истину. – Колдун обратился к своим ученикам. – Связать их.

Адепты, словно поднявшись духом от победы колдуна, быстро взяли из мешка веревки и крепко связали Борцов. Когда рыцари были накрепко связаны, колдун отпустил хватку амулетов, позволив Борцам жить. Клевер наблюдал за всем этим и не верил своим глазам.

— Клевер, мальчик мой, – от слов колдуна у Клевера поползли мурашки, – принеси нашим гостям выпить. Думаю, они скоро присоединятся к нашему представлению.

* * *

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Кэнтерлотский Центр Защиты. Тюремный блок. 2 декабря. Воскресенье. Утро: 10:13

Адепты и бандиты Черного пера, арестованные во время операции на Гранд Галопинг Гала, испепеляли взглядом проходящего мимо их камер Драккен Сворда. Князь целеустремленно шел за ведущим Королевским Стражем, на встречу с Боссом и не обращал внимания на юношей.

Королевский Страж открыл дверь, ведущую в комнату для допросов, и пустил князя. Орнинг Нордвинг уже ждал своего врага, сидя за стерильным столом. Его лапы были закованные в прочные цепи, торс и был одет в кожаный жилет, который сдавливал крылья. Клюв грифона был закован в стальную маску.

Князь сел за потустороннюю от Босса сторону стола и посмотрел своему врагу прямо в глаза. Несмотря на то, что Орнинг Нордвинг был полностью закован в кандалы, в его взгляде не ощущалось поражение. Лишь пугающее абсолютное спокойствие.

— Поздравляю. – Стальная маска на клюве не мешало Боссу говорить и даже предавало его голосу большую зловещность. – Как видишь, мы вновь поменялись местами. Я снова преступник и снова в темнице, а ты на свободе с полным спектром уважения и почета. – Глаза грифона сузились, намекая на саркастичную улыбку внутри маски. – И это не смотря на то, что ты не менее грешен. А совсем недавно ты преклонялся передо мной и был готов принять смерть от моих лап. – Он потряс оковами. – Но теперь мы поменялись местами!

— Я не собираюсь карать тебя, Орнинг. – Сказал князь. – На моей душе и так немало деяний темных, как и на твоей.

— Ха-ха-ха! – Послышался глухо и темный смех их маски. – Решил сравнить себя со мной? Ты думаешь, что между нами до сих пор есть что-то общее? Протезы? Горе? Прошлое? Между нами ничего нет, Драккен и ты это знаешь. Между непризнанным полководцем и избалованным маньяком нет ничего общего.

— Но сейчас, в этом месте сидят не полководец непризнанный и не душегуб власточестивый. Здесь сидят преступники, но один из них уже готов ответить за деяния свои. Готов ли ты, брат?

— Хо-ух! – Босс отодвинулся. – Хо-хо-хо! – Зловещий хохот из маски, словно эхом, отражался по всей комнате. – Наивность. Какая наивность! Да ты и вправду изменился. И куда же делся тот Драккен Сворд?

— У меня тот же вопрос к тому же Орнингу Нордвингу.

— Он погиб. – Босс увел взгляд от князя. – Вместе со своим братом.

— Пал во тьму, которую и мне пришлось пережить. Но теперь…

— Я знаю, тебе был дан шанс, я это уже слышал! Но знаешь, ты не один. – Босс снова посмотрел на князя, но на этот раз глазами полной решимости. – Мне тоже был дан шанс.

Драккен с подозрением посмотрел на грифона и поднялся. Он почувствовал неладное и вышел, чтобы все проверить. К удивлению, князь не обнаружил за дверью Королевского Стража. К ужасу, князь не обнаружил никого из охранников в тюремном комплексе.

Драккен прошелся мимо открытых камер, где всего минуту назад томились Адепты. Преступники сбежали, это было ясно, но князь не обнаружил никаких следов боя.

Драккен немедленно вернулся в комнату допросов. Оправдывая все свои худшие предчувствия, Босс Шепчущих исчез.

Князь немедленно вышел и направился к выходу из тюремного комплекса. На пути он не встретил никого, ни Адептов, ни Стражей. Многие преступники продолжали сидеть в своих камерах и удивленно пялиться на князя. Пустовали лишь камеры Адептов и банды Черного пера.

Не было следов битвы, не было следов побега, не было сигнала тревога. Была лишь тишина и зловещая пустота. Драккен не понимал, что происходит и ускорил шаг.

Наконец, к своей радости, он увидел у выхода из комплекса двух единорогов-Королевских Стражей. Блюстители Закона стояли на часовом посту и гордо смотрели вдаль. Словно и не замечая отсутствие своих коллег в темнице.

— Ребятушки, где остальные? – Обрадовался князь. – Злодеи заключенные сбежали!

— Мы видим, сейчас исправим. – Сказал один из Стражей и, леветируя оковы, приблизился к князю с целью арестовать его.

— Что же вы делаете, ребятушки? – Не понял князь.

Единорог резко напал на Драккена, решив молниеносно заковать его передние копыта. Драккен быстро среагировал и отбросил заблудшего часового в сторону. Затем последовал удар по второму Стражу, который решил напасть на князя с другой стороны.

Драккен самозащищался, Стражи не были угрозой для воина, повидавшим сотни битв. Когда часовые были оглушены, князь немедленно вышел из темницы в Центр Контроля, приготовившись к новой битве.

Враг был на свободе, и он был среди Стражей. Драккен Сворд поспешил найти друзей, надеясь, что еще не поздно что-то исправить.

Глава II

Мир-отражение Бафатор. Координаты неизвестны. Время неизвестно.

Терновые кусты, назло Орсону, не собирались заканчиваться. Агент уже устал идти за своим нерослым другом, защищая пальто от колючек. Как ни странно, Сказитель, будучи в хорошем костюме, совершено не опасался терновых кустов. Коротышка пробирался сквозь ветки, спокойно пританцовывая. Плавные движения точно повторяли контуры между ветками, и тем самым ни одна их колючек не касалась костюма Сказителя.

Устав от попыток защитить пальто, Орсон решил воспользоваться методом Сказителя. Танцуя, Орсон удивился положительным эффектом этого странного метода. Так они и пробирались через бесконечную рощу терновых кустов, танцуя между ветками. Со стороны это наверняка выглядело смешно, решил Орсон.

Наконец терновый ад был пройден. Сказитель привел уставшего агента к невысокому каменистому холму. Подъем на него был для Орсона не менее простым занятием, но по крайне мере не заставлял агента думать о сохранности дедушкиного пальто.

Счастье Орсону не было предела, когда он обнаружил на вершине горки деревянную беседку со скамейками. Сказитель и агент устало присели. С беседки Орсону открылся пугающий пейзаж бесконечной рощи из терновых кустов.

— Вот такие дела. – Сказал Сказитель.

— Верно, говорите. – Ответил Орсон, словно услышав в этих словах итог своего путешествия. – Даже самому противно от того, какую кашу мы заварили. Но все-таки это работа. Закон Эквестрии требует от нас исполнения обязанностей, уж простите.

— Некоторые говорят тише. – Сказал коротышка.

— Верно. – Орсон прикусил губу. – Шепчущие. Вот уж действительно заставили они нас попотеть. Хотя с другой стороны, если посмотреть через иную сторону отражения, то вины за ними и нет никакой, Да! Вина это относительная вещь, важная скорее как статус. Они не виноваты.

— Как же хочется порой смотреть как другой. – Сказал Сказитель.

— То есть свысока? Верно! Кто-то хочет, а кто-то делает. – Орсон задумался. – Колдун. Вот уж кто действительно смотрит свысока.

— Ты все понимаешь. – Сказитель поднялся и начал исчезать. – Ты хороший Ищущий.

Орсон поклонился на прощание своему странному другу, прежде чем тот испарился. Агент провел взглядом по роще. Со всех сторон холмик с беседкой начал охватывать туман, убирая от взгляда уставшего Орсона проклятые терновые кусты.

Слова Сказителя подытожили многие доводы Орсона. Он спокойно раскладывал в свои мысленные полочки все факты и ждал. Агент ждал нового хода. Он не боялся, внутри агента было спокойствие. Орсон конечно переживал за своих друзей в Эквестрии и думал о них, но при этом агент был совершенно спокоен. Он просто ждал.

Его медитативное одиночество скрасил хромой темно-синий пони, разукрашенный по всей левой стороны тела белыми спиралями. Исток Бафатора, таинственный вероятный хозяин этого мира, с грустным и угрюмым видом сел на скамейку.

— Вы в опасности. – Спокойно сказал ему Орсон.

— Да неужели? – Сердито буркнул Исток.

— Я здесь, чтобы помочь Вам!

— Друзьям своим помогай, а уж остальное само решится.

— Но как?

В ответ Исток бросил Орсону монетку. Праудонская денежка со звоном отскочила от копыта Истока и остановилась на копыте Орсоан на решке.

— Доверьтесь случаю.

Исток исчез, вновь оставив Орсона наедине со своими мыслями и гипотезами посреди тумана в одинокой беседке. Агент несколько раз подбросил монетку, ее звон помог агенту собраться с новыми мыслями.

Новые гости одинокого Орсона не стали себя долго ждать. Со всех сторон послышался топот тысячного табуна пони. От грохота приближающегося стада туман расселялся, обнажив пустую поляну зеленой травы.

На место тумана гору со всех сторон окружили рыцари. Сотни воинственных и гордых пони, одетые в серебристые доспехи встали в несколько рядов у холма, вонзив знамя Ордена Серебряного Сокола в подножие холма. Невидимое солнце яркими бликами отражалась на латах древних рыцарей, Орсон почувствовал себя в центре огромного фонаря.

Громыхая тяжелыми доспехами, в беседку вошли два командира армии рыцарей. Орсон узнал могучих воинов Дария Сильвер Фэлкона и Олдеранга Нординг Фэлкона, вспомнив гобелен графини Д`Фэлкон. Командиры Ордена сели рядом с Орсоном, сняв с себя свои серебряные шлема.

— Наш собрат и Ваш друг, Дефт Страйк, в серьезной опасности. – Неожиданно для Орсона сказал Олдеранг.

— Как и все мы! – Добавил Дарий. – Вы слишком рискуете.

— Не буду спрашивать, откуда вы меня знаете и откуда знаете о наших делах. – Ответил Орсон. – Скажу лишь, что вы и так наверняка знаете: риск это наша работа.

— Вы достойны называть себя защитниками Закона Эквестрии. Вы сможете справиться, но Вам нужна помощь. – С уважением сказал Олдеранг.

— Вы и Дефт Страйк так далеко, но одновременно и так близко. – Сказал Дарий. – Вы боретесь против одного врага, поэтому лишь единым ударом может сразить его. Ищите своего друга. Вы сможете, Вы Ищущий!

И снова Орсон остался в одиночестве, когда Дарий, Олдеранг и вся их серебряная армия рассеялась, словно недавний туман. Орсон вновь впал в медитативное мышление, продолжая вглядываться в бесконечную поляну и подбрасывать монетку.

Ищущий. Этот титул говорил о многом и одновременно не давал никаких ответов. Орсон пытался найти их, но у него не получалось. Его начинало раздирать сомнения о важности этого магического титула. Но тут, агента вдохновила маленькая идея, поданная ему рыцарями.

— Стоит попробовать. – Сказал сам себе Орсон.

Он закрыл глаза начал преображать свои мысли в единый образ. Он старался воссоздать что-то знакомое, что-то, что поможет ему в дальнейшем расследовании. Все таинственные возможности Ищущего, о которых ему столько раз твердили жители Бафатора, наконец-то дали ему ответ. Он начал искать своего друга.

Орсон почувствовал, как твердая деревянная скамейка, на которой он сидел, резко смягчилось, словно она превратилось к удобное кресло. Уши агента уловили знакомую мелодию на саксофоне Музыканта.

Когда Орсон открыл глаза, то он увидел, что оказался там, где все началось. Он оказался в своем первом сне – его окружала комната с красными занавесами и тремя удобными черными креслами. В одном из них, с удивлением в глазах, сидел его друг и коллега Дефт Страйк.

— Мать моя пони! – Не сдержал удивления Дефт.

* * *

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Центр Королевских Стражей. Кабинет капитана Руута Хоннора. 2 декабря. Воскресенье. Утро: 10:35

Зимний ветер усилился, охватывая Кэнтерлот бушующим снегопадом. Шайнинг Армор наблюдал за надвигающимся бураном через окно кабинета Руута и слушал рассказ своего коллеги.

— Моя магическая клетка была сложной, но за дни пребывания в ней я сумел найти в ней пробоину. – Рассказывал Руут, смотря в зеркало и подправляя свой официальный костюм. – Точнее воссоздать ее. Благо, мои надзиратели очень любят пить чай и поэтому часто оставляли кружки на столе, рядом с моей клеткой. Используя остатки гордости я бросил свой именной значок в кружку. Содержимое подпортило одну из магических рун, удерживающих магическое поле. – Руут постучал по золотому жетону на костюме. – Преграда ослабла и я успел отскочить. Дальше уже было дело техники.

— Это хорошо. – С тоской ответил Шайнинг Армор.

— Колдун к несчастью сумел сбежать, прихватив артефакт. Но в целом, мне известны его дальнейшие планы. – Руут повернулся к Шайнингу. – Ты мне не поможешь с галстуком?

Шайнинг подошел и левитацией завязал узел на галстуке друга. Шайнинг смотрел в глаза Руута и словно оценивал каждый его волосок, пытаясь найти в нем хоть что-то подозрительное.

В эти минуты он понял, что чувствовал Дефт, находясь рядом с двойником Орсона. Но в отличие от Дефта, гипотеза с двойником отпадал, так как Руут не выдавал никаких симптомов магии Бафатора.

— Спасибо. Забавно, я сумел сбежать из сложной клетки, но при этом совершенно бессилен с галстуками. – Усмехнулся Руут. – Нужно защитить Королевский дворец.

— Он хочет напасть на принцесс? – Спросил Шайнинг.

— Вероятно.

Капитан Армор вышел. Шайнинг искренне надеялся, что его подозрения напрасны, но он не имел права расслабляться. Враг близок к победе и сейчас каждая мелочь может оказаться последним звеном к окончательному поражению сил Закона. Шайнинг не может этого допустить.

Проходя мимо Королевских Стражей, он заметил в их глазах странное рвение и уверенность. Конечно, каждый Страж готов был идти в бой, но тот огонек странного вдохновения в их взгляде больше напоминал пламя ярости Адептов.

Капитан вышел в холл, где его ждали Щилд Бэк, Дайана и командиры спецназа.

— Где князь? – Спросил Шайнинг.

— В тюремном комплексе вроде бы. – Ответил Скайблоу.

— Проверьте, тут что-то не так. – Скомандовал Шайнинг.

— Вы что-то подозреваете, капитан? – Спросила Дайана.

— Да. – Капитан задумался. – Дайана, капитан Бэк, вы должны бежать во дворец и предупредить местную Стражу. Пусть увеличат охрану, но только не из гарнизона Центра.

Отдав распоряжения и не отвечая на вопросы, Шайнинг Армор направился к лифту. Путь до него казался длинным. У капитана было мерзкое ощущение, что каждый проходящий мимо Страж был готов встать на него пути, подтвердив все опасения.

На пути к лифту, капитан прошел мимо тумбочки, на которой стоял полупустой бокал с шипучкой. Шайнинг остановился и слеветировал себе напиток. Именно эту газировку выпили Стражи во время речи Руута. В пузырьках сладкого напитка Шайнинг словно пытался найти некую чернь. Капитан отбросил бокал и поспешил к лифту.

— Капитан Армор, вы что-то задумали? – Остановил капитана у самых дверей лифта Руут.

Руут испепелял Шайнинга подозрением и злобой. Позади капитана стояли два рослых Королевских Стражей. Шайнинг приготовился и гордо встал перед капитаном.

— Да Руут, я хочу поднять магический щит и закрыть Кэнтерлот. – Сказал Шайнинг. – Нам не известна сила Чаши и если враг решился напасть на дворец, то мы должны позаботиться обо всем городе.

— Я не думаю, что поднятие щита будет верным решением. – Строго ответил Руут.

— Почему же?

— Это может вызвать подозрения у врага. Я намереваюсь схватить его в ловушку.

— То есть, ты хочешь использовать Кэнтерлот, дворец и всех Стражей в качестве наживки? – Шайнинг отступил на шаг. – Ты же видел, как колдун действует. Он никогда не поступает просто, даже когда у него в копытах могущественное оружие.

— Верно, и поэтому мы должны действовать его методами. – Руут кивнул стоящим позади Стражам. – Не волнуйтесь, капитан, я знаю что делать.

Стражи медленно начали приближаться к Шайнингу, готовые заковать его. Капитан все понял и был готов. Отбросив предателей волной магической энергии, Шайнинг сделал рывок к лифту и немедленно нажал на кнопку верхнего этажа.

Теперь капитан был уверен в планах колдуна. Отбросив от себя мысли о том, что его товарищи и братья захвачены таинственным заклинанием колдуна, Шайнинг сосредоточился на выполнении своего долга.

Пока лифт поднимал кабинку на самый верхний этаж Центра, Шайнинг быстро просчитал в своей голове план. Нужно было отбросить противника из Кэнтерлота магически щитом, тем самым дав не подавшим заклятью Стражам фору.

Шайнинг знал, что внутри здания он не сможет вызвать щит. Из-за недавних нападений в Центре был установлены руны, которые блокировали боевую магию. Единственной возможностью активировать щит был подъем на крышу Центра.

Лифт издал мелодичный звон и раскрыл дверцы. Шайнинг немедленно направился в свой кабинет. Стражей на пути не было, но капитан все равно торопился. Дойдя до кабинета, Шайнинг осмотрелся. Вдали коридора он заметил отряд Стражей.

Стражи и Шайнинг долго смотрели друг на друга. Отряд сделал марш-бросок с целью протаранить его. Капитан сделал быстрый рывок и вошел в кабинет, немедленно закрыв за собой дверь.

Шайнинг леветирова кулер с водой и вылил жидкость на замок и засовы. Не теряя времени, Шайнинг активировал заклинание холода и заморозил дверь. Лед сковал дверь, сделав ее временно неприступной. По удару снаружи, Шайнинг понял, что Стражи начали таранить двери. У него было мало времени.

Шайнинг Армор леветировал микрофон и активировав его, произнес:

— Всем отрядам Стражей, верные Эквестрии: Руут Хоннор под властью чар врага! Вместе с ним несколько отрядов Стражей. Захватите все ходы и выходы и не дайте им выйти.

Выключив и отбросив аппарат, капитан направился к окну и открыл его. Буран снаружи здания тут же влепил капитану снежную оплеуху. Не обращая внимания на ветер и снег, Шайнинг встал на подоконник и принялся подниматься на крышу по холодной водонапорной трубе.

Наконец, капитан достиг цели. Встав в центре крыши здания Контроля, окруженной четырьмя флагштоками, Шайнинг приготовился активировать щит. Снежный буран мешал ему сосредоточиться.

В придачу, капитан услышал за своей спиной хлопанье чьих-то крыльев.

— Капитан Шайнинг Армор. – Этого голоса и боялся услышать капитан. – Должен признать, я и не думал, что вы догадаетесь о наших планах.

— Вы захватили Руута. – Сказал Шайнинг, повернувшись к боссу.

— Верно, такова сила Чаши. Полный телепатический контроль над телом. Я убедился в этом на собственном примере. – Босс посмотрел на свой протез. – Теперь капитан Хоннор, я и целые легионы Королевский Стражей полностью под управлением этого безумца. Кукловод, наконец-то, нашел подходящие ниточки. Правда, мне он дал немного свободного времени, дабы свершить свою месть. Весьма благородно с его стороны!

Босс действовал быстро. Праудонский климат воспитал в грифоне способность атаковать внезапно даже в буране. Шайнинг был готов к атаке и защитился от удара когтей Босса небольшим магическим щитом. Но следующий удар крыльев грифона сбил капитана с ног и повалил его в снег.

Шайнинг резко поднялся и, перепрыгивая через голову, отошел от Босса на безопасное расстояние. Орнинг расправил крылья и поднялся на свои задние лапы, приготовив когти к новой атаке. На пути между капитаном и грифоном появился Драккен Сворд.

— Он не противник тебе. – Сказал князь Шайнингу.

— Рад тебя видеть снова. – С сарказмом сказал Орнинг.

— Хитрость и обман, снова за старое, брат?

— На этот раз нет. На этот раз я дам тебе удовольствие сразится со мной в честном поединке.

— Я рад.

Драккен и Орнинг резко побежали друг на друга. Два воина суровой Праудонии, спустя столько лет, вцепились в поединке. Атаки когтистой лапы и стального протеза Орнинга были быстрые и четкие, но князь ловко защищался от них своим протезом.

Выставив протез как щит, Драккен ударил по Орнингу, когда тот вцепился в стальное копыто князя. Грифон издал громкий рев и в прыжке направил заднюю львиную лапу в сторону головы Драккена. Князь ловко наклонился над ней и ударил по Боссу всеми копытами.

Грифон резко подлетел, защитившись от атаки князя. Драккен тут же запрыгнул на шею грифону, оттуда перебрался на спину и двумя ударами по крылам повалил Орнинга на землю. Босс отбросил князя и ударил стальной лапе по Драккену, оставив след на его шее.

Драккен и Орнинг схлестнулись копытами и лапами. Живая правая лапа Орнинга вцепилась в протез Драккена, пока его стальной протез до крови сжимал правое живое копыто Драккена. Князь терпел боль и пытался побороть грифона. Оба воина сжигали друг друга яростью.

Пока Дракен и Орнинг дрались, Шайнинг немедленно поднялся, чтобы активировать щит. Но и на это раз ему помешали.

— Все кончено, капитан Шайнинг Армор. – Встал на его пути Руут Хоннор.

— Еще не все. Руут. – Ответил капитан. – Борись с этим!

— Сила Чаши намного сильнее, чем вы себе представляете, капитан. – В его голосе Шайнинг слышал нотки колдуна. – Если даже сам Руут Хоннор не сумел с ней справиться, то интересно, справятся ли принцессы?

Шайнинг знал, что Рууту достаточно одного удара, чтобы повалить его на землю. Годы специальной тренировки сделали из Хоннора сильного бойца, но капитан не сдавался.

Первые несколько резких и ловких удара успешно отразились об магический щит Шайнинга. Передвигаясь рывками около Руута, Шайнинг нанес свой удар. Руут резко остановил копыто капитана и ударил по плечу своего противника. Почувствовал невероятную боль, Шайнинг сжал зубы. Руут тут же ударил его по животу, поднял над собой и перебросил в сторону флагштока.

Шайнинг ударился об стальной жест, но все еще держался. Краем глаза он заметил бой Драккена и Босса. Бой князя и грифона был невероятно быстрым, львиные и орлиные лапы Орнинга боевым танцем направляли удары по Драккену, тот в свою защиту подставлял протез и ловкие отклонения. Оба словно и не чувствовали порывы ветра.

Драккен отбежал, Шайнинг собрался и встал рядом с ним. Князь и капитан встали на дыбы и, стоя спиной к спине, следили за своими противниками, каждый за своим. Орнинг и Руут медленно кружили вокруг борцов. Крыша Центра, объятая бураном, стала ареной для четырех воинов.

Руут напал первым, Шайнинг вновь блокировал его удары магией и тут же отбросил его волной левитации.

Орнинг, намериваясь вцепиться в горло князю, налетел на него сверху. Драккен тут же отскочил и, ударив всеми копытами по спине грифона, оттолкнул его в сторону.

Шайнинг побежал в сторону князя и, отскочив от его спины, налетел на Босса. Капитан успел в полете активировать щит, магия ударила прямиком по голове Орнинга, отбросив его в сторону флагштока.

Руут набросился на Драккена, но специальные приемы капитана агентов Контроля резко сдались перед природной силой князя. Князь защитился здоровым копытом и тут же ударил протезом по лицу Рууту, оставив синяк в его правом глазу.

Орнинг схватил шест флагштока, стянул с него знамя и, разломам на обе части, схватил самый длинный кусок и напал на Шайнинга. Капитан тут же отступил, зная насколько опасен шест в лапах праудонского воина. Драккен переключился на Босса, отбивая удары шеста протезом.

Шайнинг повернулся и приготовился к удару Руута. Капитан Центра подправил костюм и побежал на Шайнинга. Руут подпрыгнул, готовясь ударить всеми копытами по капитану. Шайнинг резко отскочил в сторону, активировал щит и, защитившись от удара задними копытами Руута, напал на него.

Шест в лапах Орнинга двигался со скоростью вентилятора, от каждого отбитого протезом удара летели искры. Драккен резко проскочил за Боссом и, успев подобрать второй кусок шеста, тут же блокировал удар Босса.

Шайнинг наклонился, пропустив над своей головой удар Руута. Выждав момент, он тут же ударил Руута по животу и, подпрыгнув, наградил коллегу новым синяком на левой щеке. Активировав щит, Шайнинг вновь спас себя от натиска Хоннора. Руут налетел на щит и начал сдавливать магическую энергию в сторону рога Шайнинга.

Искры летели со всех сторон, словно сами звезды начали кружить вокруг Драккена и Орнинга. Железные шесты превратились в одно целое с ними. Драккен успел отбить шест Орнинга и, ударив его по шее, по животу и по задним лапам концом шеста, повалил Босса на снег.

Рог Шайнинга стал дрожать от сдавливаемой магии, но капитан продолжал держать щит. Руут всеми силами налег на него, превращая защиту Шайнинга в ловушку для него самого.

Магия не выдержала напряги и ослепляющая искра отбросила Руута и Шайнинга. Рог капитана дымился, сам же Шайнинг не смог подняться от бессилия. Прежде чем закрыть глаза от усталости, он увидел, как Драккена окружили целые легионы Королевский Стражей.

* * *

Озеро Сэйдл. 2 декабря. Воскресенье. Утро: 11:07

Еще не полностью закованные воды озера Сэйдл мирно уводили лодку ближе к восточному берегу. Старый осел-лодочник подгонял свой транспорт при помощи весла. Дефт Страйк сидел на другой стороне лодке и. расслабившись, наблюдал за пейзажем.

С запада Дефт увидел вдали очертания Понивиля. На севере, несмотря на целые километры, возвышалась центральная эквестрийская гора, на которой и находился Кэнтерлот. И на самом востоке, среди огромных лесов и не менее огромных гор, он увидел крохотную деревушку, куда его и направлял старик.

У самого берега, на утесе, Дефт увидел цель своего путешествия. Цветочный дворец отдыха Сэйдл Ривер-стопа, возможная база колдуна, уже ждала агента.

— Вот так мы и живем. – Рассказывал старик – Раньше это была самая обычная стоянка дровосеков. Мы рубили дрова и переплавляли их через озеро в Понивиль. Затем предприятие расширилось. Мы обнаружили минеральные воды и красивые места. Ну и само собой все превратилось в курорт.

— Здорово. – Дефт вновь осмотрелся. – Здесь красиво.

— Еще то, вы еще дворец мистера Пэроут Ориелса не видели!

— Пэроут Ориелс?

— Да, это хозяин дворца. Был по крайне мере, пока не исчез куда-то. Довольно скрытный был старик, но зато представлял и представляет свой дворец как базу для отдыха.

— Это он? – Дефт подал лодочнику фотографию архитекторов «Строим на Века»

— Кто? – Не понял старик.

— Пэроут Ориелс. Третий в центре.

— Я его особо не видел.- Старик задумчиво всматривался на фотографию. – Но вроде да. Вы знакомы?

— В каком-то смысле.

— О, мы на месте!

Вновь встретившись со всеми прелестями мирной провинциальной жизни, Дефт заказал себе простой номер в местной гостинице. Агент решил проверить дворец позже, путь оказался утомительным.

Войдя в свой номер на втором этаже, Дефт бухнулся на кровать и начал смотреть в потолок. Все его суставы неожиданно заныли. Казалось, что все месяцы расследования этого дела волной прокатились по его телу, вместе со всеми ударами и тяжестями. Дефт приготовился.

Он закрыл глаза и медленно начал засыпать. В эту минуту он полностью освободил свою голову. Он не забивал себя вопросами, не строил планы и не беспокоился ни о чем. В эту минуту он словно выключился.

Дефт резко открыл глаза, когда понял, что он неожиданно сменил кровать на кресло. Агент с удивлением осмотрел темную комнату с красными завесами и тремя черными удобными креслами. Музыка невидимого саксофониста напомнили ему об Орсоне.

Дефт посмотрел на одно из кресел и увидел там знакомее лицо. Все тоже пальто, та же шляпа, лохматая грива, шрам на шее и глаза полные вечной мудрости и вечного голода. Орсон Невервронг улыбнулся Дефту.

— Мать моя пони! – Ужаснулся Дефт.

— Я тоже офигел. – Ответил Орсон.

— Ну, Орси, принимай мои извинения, за то, что сомневался в ясности твоего ума. – Дефт вновь провел взглядом по комнате. – Теперь я верю всем твоим снам. А где танцующий карлик и. что еще интереснее, любвеобильная Твайлайт в черных нарядах?

— Не обобщайся. – Усмехнулся Орсон. – Надеюсь, мой двойник тебя не побеспокоил?

— Издеваешься? Да он просто издевался над моими нервами. Это просто издевательство!

— Верю. Если уж тебя так пробило на тавтологию, то верю. Спасибо за мазь.

— Да не за что! – Дефт рассмеялся. – Фигеть! Как я вообще согласился на это? Твой двойник всех поставил на уши. В результате мы чуть было не потеряли царскую семью, лишились Чаши и теперь враг готовит новый, гораздо более сильный удар. Я еще боялся, что подсказка от тебя через него окажется новой ловушкой. – Дефт разнервничался. – Благо обошлось! Уж спасибо!

— Значит, враг уже активировал Чашу? – Спокойно спросил Орсон.

— Да, и скоро на нас нагрянет огромный валун от него, от которого мы получим вот такую вот шишку! – Дефт раздвинул копыта, оценивая масштабность катастрофы.

— Значит, все идет так, как мы задумали? – С тем же спокойствием спросил Орсон.

— Вот как не странно да! – Удерживая и радость и нервы, ответил Дефт. – Да! Да, и еще раз да! Все идет точно по плану. Остается лишь малое.

— Ты еще не встречал Клевера Фэллоу?

— Я работаю над этим.

— У меня тоже все налаживается. Теперь главное, чтобы и колдун думал, что у него все хорошо и здесь и там.

— Значит, не расслабляемся и продолжаем действовать плану?

— Все в точности по нашему плану.

— Ой! Кажись, я пропадаю. – Сказал Дефт, когда увидел, что его копыта стали прозрачными.

— Пока Дефт. Осторожней там с Клевером. – Помахал ему на прощание Орсон.

Дефт проснулся с чувством вдохновения, смятения и озадаченности. Все три чувства резко сменились на удивление, когда он заметил, что на него уже летело чье-то копыто.

Дефт резко подставил блок под удар Адепта, ударил по копыту и столкнул юношу в сторону шкафа задними ногами. Агент в прыжке поднялся на кровать и отразил удар от второго и третьего Адепта.

Резко отскочив от стены, Дефт перепрыгнул через преступников и тут же направил свой следующий прыжок в окно. Сугроб под этажом Дефта смягчил его падение. Агент выскочил из снега и побежал.

Обежав дома, агент вышел на лесопилку. Адепты преследовали его по пятам, и Дефт действовал быстро. Проскользнув под бревнами, Дефт запер Адептов в ловушке, сбросив на них тяжелые стволы спиленных сосен.

Конечно, у Дефта не было ни плана, ни мыслей по поводу предстоящей атаки. Поэтому он и не удивился, когда на месте побежденных Адептов его окружил целый отряд Черного пера, во главе с Клевером Фэллоу.

— Ну, вот и все, Дефт Страйк. – Коварно сказал юноша.

— Мда! – Успел сказать Дефт, прежде чем его вырубили.

* * *

Мир-отражение Бафатор. Координаты неизвестны. Время неизвестно.

После приятной и информативной для агента встречи, Орсон решился и вышел из беседки. Проходя бесконечную зеленую поляну из высокой травы, Орсон безмолвно оглядывался назад. Агент надеялся, что его план поможет Дефту и остановит Чашу, Орсон беспокоился и нервничал.

В Эквестрии началось последнее действие против двойника колдуна, Орсон почувствовал это. У преступника еще был шанс на победу в этом мире, поэтому агент собрался с мыслями и ускорил шаг.

Орсон не знал, сколько прошел он пути, сколько протоптал километров на загадочной поляне, и сколько прошло времени. Агент не обращал внимания на путь, он свыкся с ничтожеством времени в этом мире и поэтому просто искал.

Вскоре, Орсон дошел до конечного пункта. Поляна закончилась на железнодорожной остановке. За ней была бескрайняя пустыня белого песка, которая простиралось за горизонт и дальше, в бесконечность.

У самой остановки был разожжен огромный костер, размер костра был колоссальным, огонь сжигал целые дубы, брошенные в пепелище, но при этом Орсон не чувствовал тепла и жара от него. За костром стоял Исток, с грустью наблюдающий за другими кострами вдали пустыни.

— Итак, Вы нашли, то, что искали? — Спросил Исток, когда агент подошел ближе.

— Ну, я же Ищущий. – Орсон провел взглядом по бесконечной пустоши. – Что это?

— Пропасть. Пропасть между мной и моими братьями — другими Истоками.

— Есть другие миры — Бафаторы?

— Нет никакого Бафатора. Есть лишь Гармония. И меня откололи от него.

Орсон не понял сказанного, но слова Истока словно взбились в его голову. Орсон посмотрел на песок под копытами. Казалось, что каждая песчинка росла и удваивалась. Агент повернулся и его зоркий глаз сумел заметить, как песок медленно уничтожал траву поляны за костром. Пустыня росла с каждой секундой, поглощая умирающий мир Бафатора.

Орсон посмотрел на костры. Теперь они предстали своеобразным отчетом, который показывал, сколько осталось жить Бафатору. Орсон ужаснулся, поняв, что костер рядом с ним был последним.

То, что раньше казалось непонятным или мнимым засияла в чистоте правды. Пустыня, в глазах агента, обрела форму огромного куска мозаики, отколовшейся из единой вечной картины.

— Селестия… — Ужаснулся Орсон, осознав истину.

— Я рад, что Вы поняли. – С грустью сказал Исток. — Вы единственный Ищущий, кто понял.

— Но что будет, если Вы умрете?

— Все это исчезнет, но не волнуйтесь, для Гармонии это будет не опасно. Это все равно что, если океан лишится одной капельки.

— Но все же лишится. – Орсон решительно встал около Истока. – Я не позволю ему убить вас.

— С чего вы взяли, что он сможет меня убить?

— А как же ваша нога?

— Это лишь моя шутка. – Сказал Исток и цокнул некогда больным копытом. – Я надеялся, что предыдущий Ищущий одумается.

— Тогда мы его остановим!

— Вы уже это сделали, Вы же Ищущий. От Вас зависит то, что Вы ищете. Но если Вы не будете искать, то значит, и не найдете.

Орсон приблизительно понял, что сказал Исток и кивнул головой.

— А если я хочу найти лекарство для вашего мира? Найти способ вернуть Бафатор в общий океан? – Спросил Орсон.

— В Гармонии ничто не исчезает бесследно. – Ответил Исток. – Все вернется по единому циклу. Я рад, что Вы осознали истину. – Исток подошел ближе. – Вопрос лишь в том, захотите ил Вы, чтобы он ее осознал?

Агент кивнул и задумался. Повернувшись к пустыне, он вновь впал в размышления. Ход партии изменил свою сторону и это значит, что победа уже была не за горами. Но оставался лишь один ход, крайне важный.

Орсон закрыл глаза и услышал звуки приближающегося поезда. Агент медленно повернулся и увидел, как к Истоку приближался колдун.

* * *

Сэйдл Ривер-стоп. Цветочный дворец. Убежище Шепчущих. 2 декабря. Воскресенье. Утро: 11:28

В очередной раз Дефту пришлось приходить в себя, чувствуя себя связанным и схваченным. Агента радовал лишь факт, что на этот раз эта оплошность была последней, ибо у Дефта был план.

Дефт открыл глаза и, не разочаровываясь, заметил, что находится внутри темной сырой пещеры, где из освещения была только керосиновая лампа, правда она отражала только его охранников из Черного пера и ухмылку Клевера Фэллоу.

— Ну, теперь уже можно сказать: здравствуй, верно, Клевер? – Спокойно начал Дефт, расстраивая свои путы. – Мы уже давно не встречались. С того момента, когда ты чуть было не погубил мирных пони на стройке. – Агент осмотрелся. – Да нашел, конечно, местечко, чтобы спрятаться.

— Не надейся, что твой болтливый язык сможет тебе помочь, Страйк! – Огрызнулся Клевер.

— Знаешь, я наверно испугался бы, если боялся тебя. – Приступил Дефт. – Но, к сожалению меня учили не бояться слабаков.

— Думаешь что я слабак?

— А кто же еще? Сколько ты служишь этим Шепчущим? И чего ты добился за это? Только не говори про твои задания, они создания колдуна и Босса, а ты лишь исполнитель.

— Я Адепт! Я…

— Да-да, тебе это колдун сказал? – Насмешливо перебил его агент. – Не смеши меня. Если бы ты был Адептом, ты бы давно начал действовать самостоятельно. Но нет, прошло уже столько недель. А ты до сих пор в учениках, в первом классе, по сравнению со своими коллегами, которые вообще просто бездумно выполняют задания. Да и задания то так, одни побеги и похищения. Когда мы дрались с тобой в честном бою в последний раз? Хотя ты никогда не дрался честно, силенок не хватает.

— Я стану Шепчущим, вот увидишь!

— Да-да. Когда папочка разрешит, тогда и станешь! Ты позоришь самого себя Клевер. Знаешь, а я сначала думал, что между нами есть много общего? Я, ты и Драккен Сворд, мы же одного вида пони. Мы воины. Я так решил, вспомнив твои слова в «Грей Пони». Правда затем я вспомнил, как быстро ты сдался и поэтому, смотря на тебя сейчас, я до сих пор вижу все того же слабака.

— Была бы моя воля… – Клевер еле сдерживал себя.

— Вот именно, у тебя нет воли.

— Ничего, болтай сколько угодно. Скоро ты познаешь Истину!

— От кого? От единорога, который имеет три фальшивых имени? От единорога, который обманывает всех и вся для своей выгоды? Или может от тебя, мальчишки, который поддался на обман от нашего…

— Заткнись!

Клевер приблизился, чтобы ударить Дефта, но команда колдуна в очередной раз избавила Адепта от возможности отомстить за побои в гостинце «Грэй Пони».

— Клевер, прекрати!

— Вот о чем я и говорил. – Усмехнулся Дефт.

Клевер, сдерживая злость и обиду, отошел в тень, дав место под светом фонаря своему учителю. Колдун, одетый в неудобное черное плащ-пальто Адептов, как всегда сиял своей коварной улыбкой.

— Агент Страйк. – С чувством победы начал колдун. – Признаюсь, вы были в списке последних пони, которых я ожидал увидеть здесь.

— Орсон меня хорошо натренировал, мистер Коллегиум? Или может называть вас мистер Пэроут Ориэлс ? Или мистер Доур? – Ответил Дефт.

— Я недооценил Вас агент Страйк. Вы заслуживаете похвалы в виде лицезрения Истины.

— А, эта часть, когда злодей раскрывает свои планы?

— Нет. Эта та часть, когда глупцы познают правду.

Адепты бросили Дефта на землю и поволокли следом за колдуном. Преступники вывели агента из пещеры в холл дворца. Когда Дефта поставили в центре, он, наконец-то, мог оценить ситуацию.

Ситуация была не из лучших. Дефт понял это. когда увидел среди отряда Адептов своих знакомых Борцов. Но, тем не менее, агент чувствовал полное спокойствие. Все шло как надо.

— Ответьте мне, агент Страйк, что такое Контроль? – Спросил колдун, леветируя себе Чашу.

— У этого слова многогранное значение. – Ответил Дефт. – Лично для меня, это что-то вроде слежения за порядком в мире.

— Контроль это управление порядком. – Колдун погладил Чашу. – Порядком, на котором зиждется мироздание, Гармония и Закон. – Колдун леветировал магические амулеты Борцов. – Эти глупцы, возомнившие себя рыцарями, думали, что имеют Контроль. Как видишь, они ошибались.

Колдун продемонстрировал Дефту все возможности магической силы Чаши, заставив Борцов восхвалить его, как истинного командира всего мира. Дефт в ответ лишь усмехнулся.

— Но мне не нужен Контроль, мне нужно лишь время, Истина и аудиенция. – Продолжал в своей излюбленной манере колдун. – Мне нужно лишь время, чтобы моя вторая сущность избавила бы этот мир от всей той черни, что губит этот мир. Мне нужна лишь Истина, благодаря которой весь мир поймет, ради чего было свершено столько деяний. И мне нужна лишь аудиенция принцессы Селестии, чтобы она смогла услышать Истину с моих уст и понять.

— И как ты собираешься это сделать? – Спросил Дефт. – Скормить управляющую жижу Стражам дворца и спокойно придти к ней?

— Нет, тогда она решит, что это нападение, а мне нужно представиться в лучшем виде. За это время вы и ваш Центр хорошенько подпортили мою репутацию, и мне придется ее восстанавливать, дабы Истину была принята с благочестием. – Колдун посмотрел на Дефта. – Но Вы правы, агент, в этом мне могут помочь Стражи. Видите ли, Ваш друг капитан Хоннор нужен мне, как актер, обыгрывающий свою роль в одной пьесе. Представьте себе: Руут Хоннор, лучший капитан Эквестрии, под контролем злых побуждений решается свергнуть Селестию. И тогда приходят Шепчущие! В свете своей истинной натуры, они спасают принцессу и тогда она…

— …познает Истину, все ясно. – Дефт зевнул. – План полная фигня. Неужели ты уверен, что Селестия поверит в этот спектакль? Да она тебя сразу на четыре стороны космоса сошлет и виде тысячи кексиков.

— Ну, на крайний случай можно прибегнуть и к Контролю. Но до этого не дойдет.

Колдун направился с Чашей за водой. Дефт понял, что он намеривается прибавить к своей коллекции марионеток свою персону. Теперь, когда агент знал планы врага и силу Чаши, пришло время действовать.

Дефт оценил бедующее место сражения. Холл дворца-отеля был просторным и полностью сделанным из дерева. У входа стояли два простых фонтана, крышу сдерживал лабиринт из балок.

Агент в последний раз провел взглядом по зомбированным Борцам, по одураченным Адептам и бандитам Черного пера и сконцентрировался на Клевере Фэллоу. Юноша испепелял Дефта глазами. Он понял, что Клевер не желает видеть его в одном ряду. Это и нужно было Дефту.

— Значит таков твой план? Спектакль? – Обратился к колдуну Дефт. – Лучшая роль, естественно у тебя. Хочешь рассказать Истину, используя обман. Вот уж парадокс сюжета. Интересно, кто тебе сказал, что это сработает? Уж точно не твои любимцы из Черного пера и не эти мальчишки — Адепты. Они же так, актеры…хотя нет! В твоем спектакле они же просто дерутся и все. Массовка, статисты! Пусть они трижды победят уже готовых к поражению Стражей, лавры то все равно получаешь ты! Ну а они что получат? Повышение? Будут теперь зваться не Адепты, а Шепчущие? Но что это изменит? Вряд ли ты им дашь право командовать, они же безвольные наркоманы, которые попали под твое влияние и без всякой Чаши. Слабо, мистер Доур — Коллегиум — Пэроут Ориэлс , очень слабо. Я был уверен, что увижу настоящий план, но похоже в этом зале нет никого, кто бы мог доказать свою истинную силу.

Дефт вновь посмотрел на Клевера и улыбнулся, когда увидел, что юноша уже кипел от злости и гнева. Слова Дефта и опьяняющая сила драконьего зелья, в купе с недавними сомнениями, превратила юношу в бесконтрольный комок злости. Дефт ждал это и приготовился.

— Я требую поединка! – Крикнул Клевер, не дав своему учителю ответить Дефту.

— Что? – Удивился колдун.

— Я Клевер Фэллоу, Адепт Шепчущих требую поединка с Рыцарем Ордена Серебряного Сокола Дефтом Страйком. – Юноша с гневом посмотрел на колдуна. – Как Адепт, я имею на это право, учитель.

Колдун подошел к Клеверу. Единорог и пегас долго смотрели друг на друга, сдерживая в себе злость. Колдун отвернулся и медленно направился в свой кабинет.

— Учитель! – Крикнул Клевер.

— Да дай мальчишке поиграть. – Сказал Дефт.

— Хорошо, так и быть. – Не останавливаясь, ответил колдун.

Борцы и Шепчущие встали на две стороны, предоставив место для будущего поединка. Дефта развязали, агент стянул с себя куртку и бросил ее на голову командиру-пегасу Борцов. Клевер так же снял с себя свой плащ-пальто, его узоры по телу, словно пропитавшись злостью Адепта, заблестели.

Дефт Страйк и Клевер Фэллоу встали в центре холла и принялись кружиться вокруг друг друга, ожидая первого удара. Клевер буравил Дефта все тем же взглядом полной невероятной ярости и жаждой отмщения. Дефт же просто оценивал подходящие ходы своего действия и специально тянул время.

Ярость Клевера сконцентрировалась на его копытах и выплеснулась порывами быстрых и резких ударов по Дефту. Агента спас резкий перекат в сторону, но Адепт не сдавался, превращаясь в вихрь из ударов и гнева.

Задние копыта Клевера с быстротой пули понеслись над головой Дефта, следом за ними последовали его крылья и прыжок. Дефт подставил свои копыта под защиту, оттолкнул Клевера в сторону и сделал прыжок через голову, тем самым ударив Клевера своими задним ногами.

Клевер и Дефт столкнулись копытами и начали удерживать друг друга. Отбившись от агента, Клевер взлетел к потолку, чтобы использовать свои навыки полета против Дефта.

Клевер налетел на агента с невероятной скоростью. Налет Адепта мог бы сбить Дефта, но агент успел отскочить от его удара и запрыгнуть ему на спину. Клевер тут же взлетел к потолку, намериваясь придавить Дефта, но агент успел отрыгнуть на подпирающие балки и, отскочив от них, ударил по Клеверу.

Адепт с яростью принялся уничтожать балки, в погоне за Дефтом. Агент, отпрыгивая от подпорок, нацелился на фонтаны. Вода смягчила падение Дефта, но Клевер резко изменил убежище Дефта в ловушку.

Сдавив голову Дефта ко дну фонтана, Клевер принялся топить агента. Дефт, вобрав в себе все силы, столкнул с себя Адепта и не теряя ни секунды отбросил его к центру холла пинком.

Агент и Адепт вновь схлестнулись в поединке ударов, прыжков и пинков. Озлобленный Адепт Шепчущих и единственный свободный рыцарь Ордена словно соединилась в единый ураган боя. Клевер не раз старался взлететь, чтобы взять преимущество над противником, но резкие удары Дефта останавливали намерения Адепта.

Дефт, отпрыгнув на шаг от Клевера, принялся ловко уворачиватся от его ударов. В каждый удар Клевер вкладывал все свои силы и гнев и с каждым промахом атаковал все быстрее.

Но, спустя время, усталость все же взяло вверх над Клевером, заметив это, Дефт тут же начал свою контратаку. Как только Адепт остановился, на его голову, живот и грудь тут же посыпались десятки ударов от Дефта. Остановившись, Дефт рассчитал силы и вложил в последний удар все, что осталось от его сил, тем самым закончив поединок.

Клевер Фэллоу пошатнулся и издал приглушенный вздох от боли. Расправив крылья, пегас пытался снова поднять себя на новый бой. Но его копыта словно покрылись свинцом, а боль от удара повалило тело на пол.

— Вот видишь, силенок то не хватает. – Устало ответил Дефт, еле держась на своих ногах.

— Ненавижу!!! – Вобрав в себе все оставшиеся силы, прокричал Клевер.

— Я это уже слышал. Правда, от другого пегаса. – Ответил Дефт и потер свои копыта.

— Как?! – Не понимал своего поражения Клевер.

— Все очень просто: забудь о шарике. – Туманно ответил Дефт.

Агент оглянулся. Сквозь линзы противогазов бандитов Черного пера и затуманенных зельем глаза Адептов, Дефт словно почувствовал в них ту самую нотку сомнения, которую он и хотел пробудить в Шепчущих своим поединком. Лишь Борцы продолжали смотреть бесчувственным взглядом зомбированного взгляда.

Агент повернулся к колдуну. Глава культа, леветируя Чашу, медленно и саркастично похлопал победителю.

— Поздравляю, агент. – Сказал колдун. – Своим поведением Вы лишил меня возможности начать выполнения своего замысла строго по расписанию. Вы сбили мне весь режим.

— Я сбил Вам не только режим. – Ответил Дефт и указал на Клевера. – Как видите, Ваши воины не готовы к спектаклю. Пусть хоть Вы и заберете под свой контроль целые легионы Стражей, Вы все равно проиграете. Справедливость восторжествует, будьте уверены. Пока в сознании есть хотя бы один агент Контроля, Закон Эквестрии не позволит Вам сделать и шагу в Кэнтерлоте.

— Своими речами Вы лишь еще больше тратите мое время. – Сказал колдун. – Поймите, я сам поборник справедливости. Позвольте, я Вам все же поведаю Истину: Истина, агент Страйк, в том, что в каждом из нас есть своя чернь. – Он провел взглядом по своему войску. – Именно она создает те самые темные помыслы, именно она наталкивает добрых пони на преступления и именно она является теми самыми тенями, о коих так много рассказывал агент Невервронг. – Колдун поднял свои копыта вверх. – Но сейчас, моя вторая сущность готова спасти этот мир от черни, уничтожив корень всего это зла, в само ее сердце — в Бафаторе. Уже скоро, чернь покинет этот мир! Вы лишь забрали от меня немного времени и все.

— И тем самым, Вы решили разыграть спектакль перед принцессами, показать себя героем и сказать принцессе Селестии, что это Ваша «чернь», более не побеспокоит мир? – Дефт откашлялся. – Я должен извинится: ваш план не фигня. Ваш план это просто чушь.

— Смейтесь, агент Страйк, смейтесь. – Ответил колдун. – Знаете, вся эта Ваша саркастичность, и желание сражаться как раз таки исходит от черни. Вы меня еще поблагодарите, когда почувствуете полную свободу души.

— Чушь. – Ответил Дефт.

— Я, правда, хотел, чтобы все выглядело иначе. – Продолжал колдун, игнорируя неверие Дефта. – Я хотел предстать перед принцессой в самый момент освобождения от черни, чтобы она убедилась в моих словах. Поэтому мне и придется разыграть весь этот спектакль со Стражами и Шепчущими. Ибо чернь исковеркало все понятие о нашей истинной сущности.

— Бесконечный поток чуши. – Продолжал Дефт, игнорируя бред колдуна.

— Но, из-за вас, придется обождать. – Колдун усмехнулся. – Но зато я могу вас поздравить. Сейчас, вы будете первым, кто почувствуете освобождение от черни. – Он присел и поднял копыта верх. – Сейчас. Сейчас! Сейчас!

Прошла минута, с тех пор, как колдун замолчал, ожидая своего мистического «освобождения». Шепчущие уже успели полностью усомнится в своем лидере, а Дефт еле сдерживал смех от глупого вида колдуна.

— Что-то не то. – Прошептал колдун, бросая Чашу на пол. – Почему я…не ощущаю и…- Он задумался. – Может он…- Он посмотрел на Дефта. – Агент Орсон! Ну конечно! Он помешал моим планам! Он…или. Или он не справился? – Он отвернулся. – Надо все проверить.

Позабыв о Чаше, о своих планах и о своих врагах, колдун одержимо направился в свой кабинет на втором этаже дворца.

— Учитель? – Спросил один из Адептов.

Колдун не ответил. Шепчущие, словно куклы потерявшие своего кукловода, начали стоять на своих местах и предаваться сомнениям и раздутиями. Дефт тем временем подошел к Чаше и подобрал ее.

Мозг агента словно превратился в единый рой. Дефт почувствовал невероятную и пьянящую силу власти и контроля над целой толпой. Чаша дала агенту полное ощущение абсолютного могущества. Дефт на минуту стал повелителем сотни заколдованных пони, готовые на любой его приказ.

Но добрая душа Дефта не возжелала такой власти, и агент освободил всех пленников Чаши от контроля силой одной своей мыслей. Борцы упали на пол, почувствовав свободу своего разума.

Командир Борцов, понимая, что находится в стане врагов, поборол сон и резко поднялся, не спуская глаз с Шепчущих. Но, к его удивлению, Адепты и Черное перо не воспользовались слабостью Борцов. Шепчущие, потерявшие веру в своего лидера, просто стояли в своей стороне и

молчали.

— Ох, благодарю, агент Страйк. – Сказал командир Борцов. – Сила этой Чаши оказалась слишком велика, но еще сильнее оказались наша глупость. Колдун воспользовался своей магией и разрушил чары наших амулетов.

— Вряд ли он смог побороть Вас, не подготовившись. – Ответил Дефт. – Исходя из его метода, он сперва все готовит заранее, а уж потом действует. Целые легионы Стражи искали его по всей Эквестрии, но так и не смогли его найти, потому что в каждом уголке страны у него было убежище. А что насчет вас? Думаю, то, что он сумел Вас победить имеет схожую связь.

— Это секретная информация, агент! – Возразил пегас.

— Ну, тогда мне стоит воспользоваться Чашей. – Улыбнулся Дефт.

— Вы обесчесчиваете себя… хорошо! – Согласился командир. – Он был нашим командиром. Мы сражались против Шепчущих, которые использовали свои богатства и пытались управлять Эквестрией через компании и собрания богачей. Мы сумели остановить их и перенять на свою сторону…

— Тогда и было создано Общество Да так себе поэтов. Понимаю. – Дефт задумался. – И думаю, догадываюсь что было дальше. Ваш командир нашел, пользуясь трофейными дневниками культа, вдохновляется от написанного и предлагает Вам поменяться ролями. Вы не согласились и уволили его, не подумав о том, что, будучи Вашим командиром, он имеет власть над вашим же оружием.

— Мы признаем свою ошибку и готовы ответить за нее. – Пегас подошел ближе. – Можете отдать нам Чашу.

— С Чашей я справлюсь сам. Уж извините, но вы не доказали свою полезность в этом деле, учитывая, что именно из-за вас случилась вся эта кутерьма. Если хотите помочь — помогите им. – Дефт кивнул в сторону Шепчущих. – Освободите их разум от яда колдуна и верните к семьям.

— Но ведь... – Пегас не стал спорить. – Так тому и быть.

Дефт вышел из холла в следующий уровень дворца, по пути взяв сумку для Чаши, и оттуда поднялся на второй этаж. По единственной открытой в здании двери, Дефт нашел кабинет колдуна. Хозяин офиса отсутствовал, Дефт понял, что он сбежал и решил найти его, пользуясь его вещами.

Стол, шкафы и весь кабинет колдуна был заполнен всеми бумаги Шепчущих. Это были и древние дневники культистов, написанные на их языке. Это были и словари перевода, благодаря которым преступник познавал тайны загадочного культа. Все стены были заполнены записями и картами.

На одной из карт Эквестрии, Дефт нашел знакомые координаты. Вечнодикий лес, к западу от горы с логовом Дракона и к северу от брошенной стоянки егеря. Дефт понял, что это было то самое злосчастное место с вратами Бафатора. Подобные координаты он нашел и в месте Ледяной твердыни в Праудонии, откуда Драккен Сворд и попал в Бафатор, а оттуда в Эквестрию.

Вспомнив слова Борца, по поводу того, что одни открытее врата в Бафатор. Открывали и другие, Дефт решил, что колдун решил сбежать в этот мир. Дефт тут же нашел ближайшие врата на карте: как раз к северу от Сиэдл Ривер-стопа.

— Ну, Орсон, теперь твой ход. – Сказал сам себе Дефт и вышел из кабинета.

Глава III

Мир-отражение Бафатор. Координаты неизвестны. Время неизвестно.

Преступник, с одержимым взглядом, леветировал пистолет и направил ствол на Исток, медленно приближаясь, словно хищник, почуявший жертву.

— Остановитесь! – Крикнул Орсон и встал на пути колдуна.

— Прочь с дороги, агент Орсон, Вы не представляете, как долго я этого ждал! – Колдун отбросил агента своей магией. – С самого начала, когда я познал тайны Шепчущих, Ищущий обещал мне безграничное знание. Но из-за рыцарей, я получил только кошмары, которые мучили меня каждую ночь. Кошмары этого места! Знаете, кто виноват во всем, агент Орсон? – Колдун указал стволом на Исток. – Он! Он — это те самые тени из мифа, а Бафатор — это огромная пещера!

— Вы же сами подвергали сомнению мои гипотезы, по поводу этого мифа, – сказал Орсон, поднимаясь. – утверждая, что тени — это друзья!

— Нет, агент Орсон, это была очередная ложь! – Курок был взведен, и лишь одна мысль отделяла колдуна от свершения преступления. – Но сейчас все закончится, сейчас сотни пони освободятся от его теней!

Магическая искра ударила по курку пистолета, и ствол освободил снаряд, выплюнув его с огнем и дымом. Орсон, собрав в себе все желание и все мысли, хотел пригнуть и остановить пулю, но что-то его остановило, как и остановило саму пулю.

Пуля пронеслась быстро и остановилась в груди Истока. К ужасу колдуна и удивлению Орсона, снаряд отлетел от пони и упала около его копыт.

— Ты только посмотри! – Со злобой и сарказмом крикнул Исток. – Ты меня убил! Ты в меня попал! Теперь ты победил! Доволен?

Колдун отрыл рот и пытался что-то произнести, но шок словно душил горло единорога, не давая ему говорить. Исток подошел к ошарашенному колдуну и ударил его по щеке.

— Ты идиот! – Кричал Исток. — Ты не ученый, ты идиот! Сны? Кошмары? О чем вы все там думали? Вы изначально были первобытными разбойниками, ими же и остались! Но вместо того, чтобы отвечать за свои ошибки, вы начали искать козлов отпущения! Сначала Дискорда, затем криминал, а теперь и меня! Ты идиот, выученный идиотами!

Исток схватил колдуна за голову и бросил его в сторону пустыни.

— Смотри, что вы натворили, своими экспериментами, ученые!!! Смотри на свое творение, на наследие своих знаний, учений своих учителей! Смотри! – Кричал Исток, толкая колдуна в сторону пустыни.

Исток, не дождавшись ответа, развернулся и исчез во тьме остановки. Колдун, не веря своим глазам и мыслям, дрожал и сдерживал слезы. Орсон, не менее ошеломленный, наблюдал за колдуном.

Спустя время колдун одержимо поднялся и бросился в сторону пустыни. Песчаный вихрь охватил единорога и тут же вернул его к костру. Вид единорога был ужасен, казалось, что он пробежал сотни миль без остановки.

— Невозможно! – Ужаснулся колдун. — Сколько прошло времени, агент Орсон?

— Минута. – Ответил Орсон, без сочувствия.

— Нет-нет, я шел максимум неделю и…

— Здесь же нет времени, вы сами говорили!

— Я не понимаю, я не понимаю…

Колдун снова побежал в сторону пустыни и снова вихрь его вернул, но на этот раз, колдун был весь в пыли и оброс седой щетиной. Единорог сдался и упал на песок, около костра, сдерживая слезы отчаяния и разочарования.

— Как? Как? Как? – Повторял колдун.

— Все очень просто — вы ошиблись. – Ответил агент. – Вы искренне верили, что это место – источник темных желаний и мрачных мыслей, которые стали фундаментом для криминальных империй и темных царств. Что тайны этого места настолько могучие по своей природе, что даже превосходят мощь самой принцессы Селестии. И вы утверждали, что именно темные язвы этого мира заставили вашу вторую сторону на преступность, притом, что вы искренне продолжали утверждать в том, что вы обычный ученый.

По щекам старого единорога скатились слезы, колдун не хотел верить словам агента, но продолжал слушать.

— Но на самом деле, Бафатор, как и все во Вселенной, является частью одной, единой мощи — Гармонии. – Продолжал Орсон. – Мелодии мысли Музыканта, слова Сказителя, шепоты Надежды и ожидания Ждущего, исходящего от своих Истоков — это все обыкновенная чаша, наполненная не желаниями, а простыми мыслями, вдохновениями и словами. Бафатор, это не мысли преступников и не тени Зла, Бафатор – это Вы! Вы, Шепчущие, поставив себя выше других, смогли превзойти самих себя. Рыцари Ордена, которые сбились со своего пути. И Бафатор это я – скромный агент, который пожелал вам увидеть правду. Выбор конечно рискованный, но такова моя работа.

Орсон вытащил из кармана своего пальто прадоунскую монетку и подбросил ее.

— Вы откололи кусок от целого постамента Гармонии, вызвав коллапс в этой части и тем самым обрекли себя на проклятие. Но вы, как и все преступники, отказывались признавать ошибку, поэтому придумали сами себе сказку о мире – отражении, о безумных жителях и странных двойниках и о Чаше. Но этот мир – просто маленькая потерянная капля, которую вы забрали у могучего океана Гармонии, решив, что это озеро.

Орсон подошел ближе к колдуну.

— Вы всегда были и остаетесь тем, кем вы есть. Вы преступник. Вы совершили преступление против Гармонии, и даже сами не осознавали это. А все почему? – Орсон вздохнул. – Я уверен, повторения моих же фраз когда-нибудь откликнется на мне, но все же, я повторю то, что повторял мистеру Паул Пауэру, Фелоне, Боссу и вам много раз: вы доверились теням, а тени всегда предают. Вы совершили преступление, и я здесь, чтобы арестовать Вас.

Орсон присел рядом с колдуном и достал из другого кармана письмо.

— Я думаю, что это не совсем правильно и даже неуместно, но думаю вам стоит послушать письмо моего друга и коллеги – Мистера И. Это его ответ по поводу вашего подарка Паул Паэру – карте, скрытой под список подписей первых Шепчущих. В нем в основном говорится о раскрытии самой карте и о том, куда она ведет. Вы-то уже знаете и я знаю про Кузницу и прочее. В данный момент интересный этот отрывок, вот послушайте: Если уж чем я и известен, так это моим чопорным завершением работы в самый подходящий момент. Согласитесь, это придает нашей работе романтичную атмосферу, несмотря на то, что во мне реже можно увидеть романтика. Я искренне надеюсь, что моя помощь в Вашем сложном деле была продуктивной и полезной. Из недавних новостей складывается не самый приятный вывод, но я уверен, что вы справитесь. Возможно, что это опять говорит во мне романтик. Но, исходя из общей истории, романтика свойственная не только влюбленным глупцам и поэтам. Романтика свойственная и рыцарям. Рыцарская романтика давно стало художественной предтечей нашей жизни, но кто мы, как не рыцари в пальто.

Закончив, Орсон вернул письмо и монетку в карманы пальто и задумался. Колдун молчал и дрожал. Некогда могучий, безумный и гениальный манипулятор ныне сидел рядом, забившись в своей жалости и поражению. Агент помог ему встать.

— Пойдемте домой. – Сказал Орсон.

— Вы знаете дорогу? – Спросил колдун.

— Мы ее найдем. Тот, кто ищет, тот всегда найдет.

* * *

Граница Сэйдл Ривер-стопа. Врата в Бафатор. 2 декабря. Воскресенье. День: 12:05

Дефт следовал к последней цели своего похода. Путь к помеченному на карте месту был не далеким и не близким одновременно. Агент не спешил. Неожиданное изменение планов колдуна дало ему понять, что все идет как нужно.

Спустя время он достиг пункта конечного назначения. Место одних из врат Бафатора выглядело в точности, как врата в Вечнодиком лесу – шесть камней-обелисков поставленных в круг, в центре которой пульсировала прозрачная энергия.

И рядом с центром стоял виновник многих бед, создатель многочисленных преступлений и совершенно потерявшихся в своих лживых гипотезах бывший ученый. Колдун смотрел в пульсирующую энергию и ждал, теребя копытами. Дефт тихо подошел ближе.

— Вам меня не остановить! – Крикнул колдун, обернувшись.

— Вы уже проиграли. – Ответил Дефт. – Вы бросили Чашу, и теперь лишь мое желание отделяет Вас от участи быть схваченным Борцами. А я уверен, эти парни более суровы, чем мы.

— Чаша это ничто, я мог обойтись и без нее! – Кричал колдун. – Как же вы не понимаете, вся эта магия, артефакты, ордены, все это были лишь инструментами. Важна лишь Истина. Важно лишь то, что я хотел избавить этот мир от всей черни!

— Противоречивость. И ради этого использовали ложь, хотя презирали ее. Ради этого использовали преступление, хотя отрицали это. Быть может вы и эту самую «чернь» использовали, дабы остановить ее?

— Да как Вы смеете!!!

Энергия в центре врат заискрилась. Дефт и колдун обернулись, чтобы встретить гостей их иного мира. Первым из пучин Бафатора вышел настоящий колдун. Глаза преступники были полны озадаченности, а голова поникла от грустных осознаний. Следом за ним вышел и Орсон Невервронг, с тем же блеском в глазах, которая бывает в нем, когда все идет как задумано.

— Ты! – Лже-колдун подошел к настоящему единорогу и чуть было не ударил его. – Как ты смог проиграть?! У нас был план! У нас было все подготовлено! Как? Как ты мог проиграть?!

— Прости меня. – Сказал колдун самому себе. – Я запутался. Истина оказалось иной. Мы могли все сделать иначе, но все пошло не так. Я даже не знаю что.

— Да все очень просто, amigo`s! – Сказал Дефт. – Мы с Орсоном просто решили, что доказывать вам правоту бессмысленно. Вы слишком сильно верите в собственную сказку. Вот поэтому мы и решили сделать так, чтобы постановка спектакля по вашей сказке состоялся. Только так вы бы могли понять свою неправоту.

— Риск был колоссальным, но результат того стоил. – Добавил Орсон и встал рядом с Дефтом.

— Как? – Двойник колдуна обезумел от поражения. – Как вы могли это устроить? Вы не знали о наших планах!

Орсон и Дефт посмотрели друг на друга, затем на колдунов.

— Мы все придумали заранее. – Сказал Орсон. – План был разработан после нашей встречи с Боссом. Мы с Дефтом очень долго работали над ним и признаться, мы долго сомневались в нем. Что тут говорить, мы до сих сомневаемся в нем. Риск велик, но ваш Босс правильно сказал: для победы над Фелоне, Дэфендером и Дертисоул мы преступали все границы, делающие нас честными пони. И это удавалось. Мы решили вновь сыграть с тенями и. как видите, к нашей радости и одновременно стыду, все сработало.

— Мы хотели найти ваше место, и мы шали его. – Продолжил Дефт. – Вы сами подсказали его, в письме своему ученику, Клеверу Фэллоу. Ваше слабое место — это тщеславие. Простое и темное тщеславие. Вы придумали себе сказку, в которой вы ученый, герой и вообще самый лучший пони на свете и целый сценарий, который должен был сделать вас звездой. Именно звездой! Слава, вот что вы искали, а не истина.

— Ваши методы, ваши слова, ваши планы, все это выдавало только тщеславие. – Подхватил Орсон. – Но мы не видели ее, так как были уверены, что вы просто безумец, который следует своей безумной и опасной для всех цели. Тогда мы и решили дать вам фору, которая, как мы надеялись, обернется против вас.

— Вы похоже на одного моего знакомого. – Вспомнил Дефт. – Он так же был довольно изощрен в планах, еще более изощрен в поступках и обладал не дюжей харизмой. Но его выдало тщеславие, В самом конце, когда его победа обернулась поражением, когда я достиг его для финального решения, он сказал. Что все это часть одного «очешуенного сценария». Его зовут Джакел Хардлак и он преступник. Как и вы.

— Мда. – Настоящий колдун на несколько минут задумался. – Похоже, я сильно ошибся, с самого начала. Когда я был еще командиром Борцов. Я… – Он снова замолчал. – Я не хотел признавать ошибку и поэтому… придумал все это…

— Что?! – Крикнул его двойник. – Ты веришь их словам?!

— Я запутался. – Сказал колдун. – Увлекся и запутался. Увлекся своим заблудшим разумом и запутался в собственных мыслях.

Колдун повернулся к вратам в Бафатор. Его двойник стоял рядом и смотрел на него глазами полного безумия и страха. Агенты поняли, что они видели настоящее сражение двух начал одного пони. Колдун решался.

— Я согласен с поражением. – Наконец произнес колдун, спустя время. – Но сначала нужно что-то сделать с Чашей.

— Я намериваюсь бросить ее в Бафатор, где ее никто не сможет найти. – Сказал Дефт. Вытаскивая опасный артефакт. – Но сначала ее нужно деактивировать.

— Это по моей части. – Ответил Орсон и, силой одной мысли Ищущего погас в Чаше магические силы. – Теперь, я бы намеривался избавится от данного вами титула.

Колдун кивнул и подошел к Орсону. Произнеся странные заклинания, единорог наконец избавил агента от бремени мистической силы Шепчущих. Дефт тем временем, не теряя времени, бросил Чашу во врата Бафатора. Лже-колдун проводил брошенный артефакт безумным взглядом.

— Спасибо вам, за доверенность. – С грустью сказал колдун. – А теперь я закрою врата и после сами решайте, что со мной сделать. Я более не буду сопротивляться, вы Орсон сами видели, к чему привели мои умозаключения.

Колдун подошел к вратам и, сев на снег, раздвинул копыта, приготовившись произнести последнее заклинание. Двойник сел рядом и, наблюдая за крушением своих планов начал нашептывать настоящему колдуну последние слова.

— Вот значит и так? – Шептал двойник. – Просто возьмешь и поверишь врагу, поверишь неверующим и сдашься им?

Колдун произнес длинное и сложнопроизносимое заклинание. Каждый из камней засиял ярким белым светом и центральная энергия охватилась эклектическими путами.

— Я не сдамся. – Продолжал двойник. – Ты не думай, я не сдамся. А раз я не сдаюсь, не сдашься и ты! Я был с тобой всегда, в тот день, когда ты нашел дневники Шепчущих в этом самом месте! Я был с тобой всегда, в тот день, когда Борцы осудили тебя за то, что ты хотел открыть Бафатор и уничтожить его Исток. Я был с тобой, когда мы нашли Босса и организовали свой культ! Я всегда был рядом и это все мои заслуги!

Электрические путы начали сжимать пульсирующую энергию и уменьшать ее. Лучи света из обелисков, словно по таймеру, начали угасать, исчисляя минуты до закрытия врат.

— Столько лет подготовки, столько сил на исполнение, сколько ресурсов на создание. – Шептал двойник, его речь начинала сбиваться и становится невнятной. – И теперь, из-за каких-то двух агентов ты…сдаешься?

Орсон начал медленно подходить к двум сидящим колдунам. Настоящий единорог, почуяв Орсона, активировал магию и леветировал себе зеркальце. Которое достал агент.

— Подумай! – Крикнул двойник.

Колдун приобнял двойника левым копытом.

— Решись! – Кричал двойник.

Леветирумое зеркало подлетело к лицам колдунов отражающей стороной. Двойник сопротивлялся, но колун крепко жал его своим копытом.

— Я не сдамся! – Крикнул двойник.

Из рога двойника вылетела молния. Первый разряд попал по зеркало, разбив его на два осколка. Второй разряд сковал колдуна искрящей энергией. Двойник схватил единорога обоими копытами и оба колдуна рывком пригнули в центр врат.

Колдун и его двойник скрылись в пульсирующей энергии, прежде чем электрические путы навсегда не закрыли ее. Столбы света разрушили обелиски, тем самым закрыв врата в таинственный Бафатор здесь и во всем мире.

Агенты не успели спасти колдуна. Орсон подошел к центру врат, от взорванных обелисков исходил дымок. Дефт подобрал осколок зеркало и осмотрелся. Агенты молчали.

— Шах и мат. – Фатально сказал Орсон.

— Да, такое зеркало испортил. – С тоской пошутил Дефт.

— Мда! – Орсон почесал затылок. – С такими врагами и поседеть раньше времени можно.

— Орси. – Дефт с печалью подошел к другу. – Я не хотел тебе говорить об этом раньше времени. –

Дефт дал Орсону зеркало. – Но ты реально поседел, когда вышел из Бафатор.

— Да? – Орсон посмотрел в зеркало и ужаснулся. Увидев в отражение свою полностью седую гриву. – Вот ведь зараза какая!

Орсон и Дефт долго стояли в центре закрытых врат Бафатора. Зимний ветер не мешал агентами, декабрьский холод не мучил их своим ознобом. Агенты молчали, думали и подводили итог.

— Зараза. – Сказал Орсон, вновь посмотрев в зеркало.

* * *

Кэнтерлот. Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Центр Королевских Стражей. 2 декабря. Воскресенье. Утро: 11:54

Королевские Стражи Центра Контроля долго еще вспоминали тяжелое ощущение тяжести в голове и усталости в глазах, после того, как их охваченные темной магией разумы мигом освободились в тот же день, когда преступность была так близка к свершению своих планов. После этого у каждого из них было сильное ощущение усталости. Королевские Стражи с трудом вспоминали день до принятия напитка и, осознавая планы врага, не желали предаваться расследованию.

Но, так или иначе, когда Шайнинг Армор и Драккен Сворд увидели, как один за другим начали падать Королевские Стражи, забываясь во сне, они поняли, что победили. Битва на крыше, которая должна была завершиться поражением, неожиданно изменила сторону. Захваченные Руут и Орнинг не успели заковать капитана и князя в кандалы, поэтому те, не теряя времени, приступили к пробуждению своих освободившихся братьев.

Руут долго не отходил ото сна, но Шайнинг все же сумел поднять своего коллегу. Хоннор, еле держась на ногах, но при этом, сохраняя свойственную ему безмятежность, с благодарностью посмотрел на Шайнинга.

— Ох! – Капитан схватился за больную голову. – Не самое приятное ведение службы.

— Руут, как ты? – Спросил Шайнинг, придерживая Руута.

— Я в порядке, за исключением синяков, но это поправимо заклинаниями и медициной. – Ответил капитан. – Уж простите меня, коллега, боюсь, наворошил я дел, пока мой разум был под властью преступника.

— Это был не ты, Руут. На тебе нет вины.

— Что ж, но поскольку я сейчас в своем разуме, значит операция завершилась хорошо. – Капитан

провел взглядам по уснувшим после освобождения Стражам. – Думаю пора готовить отчет.

Драккен подошел к уснувшему в снегу Боссу. Преступник не стал себя долго ждать и пробудился быстро. Оценив ситуацию, Босс осмотрелся и ухмыльнулся Драккену, продолжая лежать в снегу.

— Поздравляю тебя. – С сарказом сказал грифон. – И вновь великий князь Драккен Сворд одержал победу над своими врагами и был прощен. И теперь, побежденный враг ждет своей кары. – Босс поднялся во всем своем величии. – Ну, давай, Драккен. Думаю, на сегодня хватит.

— Я прощаю тебя. – С грустью и честью ответил князь.

— Ты не будешь мстить, за то, что я натворил? – Не теряя сарказм, удивился Босс. – За все мои преступления?

— Я прощаю тебя. – Повторил Драккен. – Иди с миром.

— Врага отпускаешь. – Ухмыльнулся Босс, расправляя крылья.

— Брата отпускаю. – Ответил князь.

— Знай, может ты, и прощаешь, но у меня еще осталась в памяти твое решение.

Орнинг взлетел верх и нацелился на горизонт. Но не успел грифон пролететь и несколько метров, как тут же был схвачен летучим спецназом Скайблоу и вновь возвращен в тот же сугроб на крыше, в котором Босс и лежал минуту позже.

— Куда собрался, пернатый? – Сказал Скайблоу, сковывая лапы Орнинга в кандалы.

— Как это понимать? – Удивился Босс и посмотрел с гневом на князя. – Драккен! Ты обманул меня!

— Я могу простить. Возможно, тебя простить и Праудония. – Ответил Драккен. –Но простит ли тебя Эквестрия? Но больше всего зла ты нанес Эквестрии, а здесь не я судья.

— Хитер! – Усмехнулся Босс. – Хитер!

— У тебя учился, брат.

Босса увели туда, куда ему было и место. Спецназовцы и другие Стражи, которые не попали под влияние Чаши, принялись пробуждать своих товарищей на крыше и по всему Центру.

По подсчету, под властью колдуна было не мене два легиона Стражей, что свидетельствовало о масштабе его последнего плана. Но, тем не менее, какой масштаб плана не был, он все равно провалился.

Победа. Именно это слово крутились в тот день у каждого блюстителя и защитника Закона. У Шайнинг Армора, у Драккен Сворда и у Дайаны Верити с Щилд Бэком. Все пятеро знакомых и близких друзей агентов Орсона и Дефта наблюдали за торжеством Закона в самого входа в Центр. Все пятеро смотрели на вход в здание, с надеждой, что скоро через него пройдут герои этого дня.

— Вот и все. – Сказал Щилд Бэк.

— Как там агенты? – Спросила саму себя Дайана.

— Уверен, с ними все в порядке. – Сказал Шайнинг Армор.

— Сегодня они сделали невозможное. – Добавил Драккен Сворд.

— И за это, они заслуживали хотя бы минуту покоя. – Закончил за всех Руут Хоннор.

* * *

Кэнтерлот. Стронгхолд-стрит. Кэнтерлотский Центр Защиты. Тюремный комплекс. 2 декабря. Воскресенье. День: 16:17

Новость об окончании дела агентов Орсона и Дефта не прошла мимо тюремного комплекса Центра Защиты. Особенно эта новость обострило свое внимание на самом отдаленном отделе темницы, где томились практически все виновные в этом деле преступники.

Братья Фелоне, Граве и Фортэ, сидели в разных камерах, дожидаясь своей отправки в родную Сантцилию, где их ждала либо свобода и новый шанс либо другая тюрьма. С самого своего поражения 11 ноября братья не разговаривали друг с другом. Фортэ до сих пор был обижен на Граве и Минора, обвиняя их в проигрыше. Граве же просто ждал новостей, не вдаваясь в покаяния.

Дэфендер, он же Дарк Смоук, со дня своего скандального ареста, не находил себе места. Все эти дни, с 22 ноября, бывший кандидат и верный приспешник Босса Шепчущих, либо нервно кружил вокруг своей камеры, выкрикивая все немыслимые и мыслимые проклятия, либо упражнялся физкультурой, испытывая при этом не меньшую ярость.

Единственным из всей четверки преступников отдела, кто не унывал, был Слики Джим. Бывший психиатр и управляющий боевыми силами Шепчущих, все так же предавался издевке над своими сокамерниками. Вызывая в них раздражение. Братья Фелоне, забившие в своих семейных разногласиях не обращали внимания на безумца, в отличии от Дэфендера, чья ярость доходила до кондиции с каждой новой шуткой от Слики Джима.

— Вот еще анекдот. – Слики Джим откашлялся. – Стук в дверь: «Тук-тук-тук». «Кто там?». «Это я, кинорежиссер Мартин Скокцезе!». «Иди нафиг отсюда!». «Скок-скок-скок». Бу-гэ-гэ!

Тюремные камеры окатились раздражительным смехом Слики Джима. Фелоне оставались верные сантциилйскому кодексу братской обиды и игнорировали потуги Слики Джма рассмешить их. Дэфендер же готов был разорвать на себе гриву, тем самым вновь временно переместив себя в лечебницу темницы, которая могла, была стать убежищам преступника от Слики Джима, если бы тот не подрабатывал там уборщиком.

— Экие вы скучные! – Возразил Слики Джим, спустя еще десяток бородатых и безвкусных анекдотов. – Вы чего такие кислые?

— Вот как будто ты не знаешь! – Не выдержал Дэфендер. – Мы проиграли, Слики! Вот как же ты не можешь вдолбить эту новость в свою тупую башку?!!

— Да успокойся ты. – Ответил Слики Джим с обидой.

— Да как тут можно оставаться спокойным, ты!!! – Дэфендер говорил невнятно и часто заикался от злости. – Годы подготовок ослу под хвост! Миллионы монеток в некуда! Сотни потраченных в пустую нервов! Как ты можешь оставаться спокойным?!! Как? Ты кретин, это все из-за тебя! Если бы ты не ты…

— Да ладно тебе. – Слики Джим не на шутку обиделся и повернулся спиной к стене, прислонившись к решетке. – Что сразу дразнится то? Что сразу нервничать? – На удивление всех, Слики Джим говорил серьезно и без своих фирменных раздражительных интонаций. – Ты так говоришь, будто ты действительно верил в то, что планы нашего Босса воплотятся. Ну, ты сам подумай: доверится безумцу с древними бумагами, и потратить столько денег на никчемную войну с Праудонией. И это в наше-то время! План был рисковым и шансы были низкими. Это можно было ожидать.

— Если это так, то почему ты согласился? – Не унимался Дэфендер.

— Просто это было интересно. – Ответил Слики Джим с ноткой грусти. – Просто я хотел хоть немножко разнообразить свою жизнь. Конечно, я понимал, что ступаю на темный путь. Но зато это было интересно.

— И вот поэтому ты спокоен? – С издевкой сказал Дэфендер. – Думаешь, тебя простят за то, что ты якобы хотел поиграть в бандита? Ты изначально был уверен в проигрыше и поэтому испортил весь наш план. Вот почему ты и не старался! Ты сражу же решил проиграть!

— Я этого не говорил. – Честно ответил Слики Джим. – Я сказал, что хотел разнообразить свою жизнь, но проигрывать я не хотел. Я не сказал, что план был провальным, я сказал, что у него были низкие шансы. Если бы мы выиграли — хорошо. Если нет — ну и пусть. Зачем ждать какого-то одного финала? Не гораздо ли лучше просто не ждать и делать свое дело, которое тебе нравится? Я не ожидал, что мы станет великими преступниками, но я и не ждал, что мы проиграем в первый же день. Тогда бы я попался в первый же день. Я вот как думаю: нельзя быть в чем то уверенным. Наш Босс был тем еще манипулятором и где он сейчас? Колдун, этот безумец, был настоящим ублюдком в плане своих планов и где он теперь? Вот вы обвиняете агентов Орсон и Дефта, я уверен в этом. Но вот скажите: а вы уверены ли вы, что агенты были уверены в своей победе? Учитывая, против кого они восставали? Простите конечно за тавтологию, но я таков вот пони. Я дурак, потому что уверен. Я не был уверен в наших планах. Но я уверен в том, что вы уверены в том, что агенты были уверены в победе. Вот опять тавтология! – Слики Джим отмахнулся. – Да ну вас! Умные все такие сидят. Фелоне, Дэфендеры, Боссы всякие. Умные, а в тюрьме сидят. Все такие умные, а один дурак. Да ну вас!

Дэфендер не ответил. Преступник не ожидал таких слов от своего глупого коллеги. Братья Фелоне, впервые за свое пребывание, прислушались к словам Слики Джима. Слики Джим продолжал сидеть, прислонившись к решетке с грустным настроением. В эту минуту, Слики Джим показался выше всех сидящих преступников в этой тюрьме.

— Ну ладно, что-то мы приутихли. – Слики Джим поднялся духом и приготовился к очередной процедуре раздражения своих сокамерников. – Давайте бросим эти невеселые мысли, давайте я вам еще анекдот расскажу! Значит так: идет значит пони такой, в мыслях у себя утонувший. Идет себе идет, и тут видит подкову. Думает: «о, хорошая вещь! Заберу ее себе, она мне счастья в дом принесет». Подходит он к ней, берет такой, поворачивает… а там конь! Хэ-хэ-хэ.

* * *

Кэнтерлот. Королевский дворец. Тронный зал. 2 декабря. Воскресенье. Вечер: 18:01

Руут Хоннор, в сопровождение помощника-единорога, приближался к тронному залу на аудиенцию с принцессой Селестией. Капитан отдела Искоренителей был одет в лучший черный пиджак, с золотым значком на правом лацкане. Его помощник леветировал перед собой папку с завершающим отчетом по делу агентов Орсона и Дефта.

Когда капитан вошел в тронный зал, он увидел, как принцесса Селестия прощалась с царской семьей Праудонии. Царица Колди Стар и князь Драккен Сворд на прощание кивнули поклону Селестии и направились к дирижаблю, который должен был отправить их домой.

Когда царская семья удалилась, капитан подправил костюм и приблизился к трону.

— Капитан Руут Хоннор? – Заметила Руута Селестия.

— Ваше Величество, капитан Центра Королевской Стражи, глава отдела Королевского Еженедельного Контроля Специальных Искоренителей Криминала Руут Хоннор прибыл сообщить о завершение дела под номером 233, известная под названием «Серебряные тени». – Четко и ясно произнес Руут Хоннор и кивнул своему помощнику. – Главные исполняющие: агент Z07 Орсон Невервронг и агент Z08 Дефт Страйк. Список лиц, оказавших помощь агентам, так же вы найдете в отчете.

— Спасибо, капитан. – Ответила принцесса, принимая толстую папку с отчетом от помощника Руута. – Полагаю, это дело принесло много трудностей?

— Не скрою, никто не ожидал, что более ясное расследование похищения Королевского дипломата Олоувета растянется на множество месяцев и создаст множество линий для других расследований. В отчете вы найдете информацию об криминальной войне в Мэйнхеттене, в ходе которой были арестованы подосланные врагами шпионы и сантцилийский синдикат Граве Фелоне.

— К сожалению, дипломатические отношения вынуждают меня отдать Фелоне Сантцилии, где они наверняка сумеют окрепнуть. Но думаю, они увидели, на что способны наши агенты.

— Также, в отчете вы найдете полную информацию о секретной операции «Орден», благодаря которой наша история полнилась новыми датами и событиями. Не говоря уже об обнаружении могущественного магического артефакта. Все отчеты Магического отдела, а так же записи главы Мистера И, Вы найдете там же.

— Я надеюсь, что опасность от артефакта более не потревожит ваш отдел?

— Будьте уверены, ваше величество, по словам главных исполняющих агентов, артефакт и главный преступник, материально исчезли из нашего мира на заслуженный вечный срок.

— Прекрасно капитан. – Селестия улыбнулась. – Я рада, что все это окончилось.

— Благодарите агентов, Ваше величество. Как всегда, агенты Орсон и Дефт вновь доказали свою профессиональность и умение успешно завершать казалось невыполнимые операции.

— А где, кстати, сами наши герои?

— С момента моего… отсутствия в стане врагов, я их до сих опр не видел. Но будьте уверены, Ваше величество, они скоро прибудут. Просто им нужен небольшой перерыв. Зная их скромность, они наверняка большего и не попросят. Таковы агенты нашего отдела, Ваше Величество.

Эпилог

Озеро Сэйдл. Сэйдл Ривер-стоп. 2 декабря. Воскресенье. Вечер: 22:58

В Сэйдл Ривер-стопе была абсолютная тишина. Жители городка давно легли пораньше спать, для завтрашней смены. Ветер давно приутих, совершенно позабыв о своей излюбленной игре с ветками елок и сосен. Даже озеро было тихим.

В этом тишине, совершенно одни, Орсон и Дефт сидели за уличным столиком около закрытого кафе. Агенты не ждали официанта, они просто сидели и так же не произносили ни слова, утопая в общую гармонию тишины.

Орсон рассматривал себя в осколке зеркала. Агент все не мог принять факт, что при его и так не молодом возрасте его грива уже успела побелеть, словно мимо него прошло тысячи лет. При этом лицо Орсона не было покрыто морщинами, а его хвост все так еж был черен.

— Да не пытайся. – Наконец-то сказал Дефт. – Я и так тебе скажу: грива совсем белая. Словно молоко.

— Ну, просто же… – Возмущался Орсон.

— Да ты всегда был для меня старым. – Усмехнулся в ответ Дефт.

Орсон, бросив себя бичевать, убрал зеркало и печально вздохнул. В его вздохе было несколько печаль от ранней седины, сколько усталость за все месяцы завершенного дела.

— Так себе дело. – Спустя минуту сказал Дефт.

— Ну не скажи. – Ответил Орсон. – Спасение важных личностей, встреча с интересными пони, путешествия в далекие страны, поиски сокровищ и целый мешок опасных преступников. Уж прости меня друг мой, но по моему это дело было весьма занятным.

— Да просто все решилось само. – Ответил Дефт. – Ты же сам сказал, что колдуна ждал не саамы приятный сюрприз. Исходя из этого, мы могли и вообще ничего не делать, он бы вошел в свой Бафатор и там бы разочаровался. А дальше, дело техники.

— Он бы тогда просто блуждал до бесконечности в Бафаторе, если бы этого не захотел. Вот поэтому он меня и притащил туда. Ну, если исключить посылку! Тут уж он нас обманул. Дело…

— Да, не пытайся, я все равно не пойму. – Отмахнулся Дефт. – Дело №079 было куда интереснее.

— Ну, ты сравнил!

— Мы, по крайней мере, здорово посмеялись над лидером преступников. А здесь что? Сопли со слезами и ничего интересного.

— Но согласись, что лучшей темницы для колдуна и не придумаешь. – Орсон усмехнулся. – Титул Ищущего у него, слова заклинания знает только он, Чаша там же. Все в накладе!

— За исключением того, что ты сейчас седее, чем моя бабушки.

Агенты помолчали.

— Знаешь, исходя из этого, можно решить, что все вокруг нас говорили правду, но верили лжи. – Начал философствовать Орсон. – Покойный дон Капо Фелоне говорил. Что нас будет ждать тяжелый бой, и он был прав. Босс говорил, что мы далеко заходим в борьбе с преступностью и. в принципе, в его словах был смысл. Драккен Сворд, Мистер И, Борцы и колдун сравнивали нашу историю с битвой между Орденом и Шепчущими, что тоже имеет свою правду. Но с другой стороны: Капо Фелоне ошибся, поверив своим сыновьям. Босс ошибся в выборе союзников и вообще в цели к жизни. Борцы, как рыцари, скрывались от правды, выдумывая легенды. Про колдуна я вообще молчу, он вообще искал придумал свою правду, которая была ложью, и используя другую ложь заставлял всех верить в свою ложь, при этом обманывая всех и вся.

— Так что же получается? – Задумался Дефт. – Есть ли вообще правда? И какая она?

— Я не знаю. – Честно ответил Орсон. – Я знаю, что ты Дефт Страйк, а я Орсон Невервронг. И не важно, как нас кличут: Ищущий, Рыцарь, Мрачный Кекс, на самом деле мы просто два агента, которые выполнили свою работу. А если есть сомнения… что ж, то тогда можно довериться и случаю.

Орсон вытащил из своего кармана праудонскую монетку. Дефт немного поморщился, увидев невзлюбленную им вещь, но все еж согласился с Орсоном.

— И вот у нас есть выбор. – Продолжал Орсон, крутя монетку по столу. – За свою карьеру мы не раз расследовали такие дела, за которые нас давно ждут почетные титулы и прочие почести. И за это дело мы получим не малую награду. И те, кто с нами так же не будут обременятся. Щилд Бэк наверняка станет капитаном Королевской Стражи. Дайана вылечит отца, за деньги, заработанные за счет его изобретений. Драккен Сворд по-новому посмотрит на свой новый шанс на жизнь. Насчет преступников, тут уж их дело. А вот насчет нас. Конечно, наша скромность и нежелание углубляться в политику не позволит нам стать капитанами или генералами. Но при этом у нас все равно есть свой выбор награды!

Орсон остановил монетку и задумался.

— Мы можем вернуться в Мэйнхеттен и продолжить свое дело. – Продолжил Орсон, поворачивая монетку на решку. – Конечно, память нас хорошенько выучит, а слава заставит преступников самим сдаваться перед нашими копытами. Но зато. Мы продолжим заниматься любимым делом. – Орсон перебросил монетку на орла. – Или, мы можем отправиться в Понивиль. Заведем там семью, устроимся на простую работу, например охранниками и просто будем жить обычной провинциальной жизнью. Той жизнью, о которой мы мечтаем. Покой, уют и полный отказ от своих подвигов в угоду абсолютной скромности. – Орсон вновь начал катать монетку. – Вот такой вот выбор: либо покой, либо любимое дело.

— В любом случае я буду с тобой. – Ответил Дефт. – Неважно, что выбросит твоя монетка, будь она трижды неладная, я разделю покой либо работу с тобой. Потому что я тебя люблю и уважаю тебя, Орсон. Как брат должен любить и уважать своего брата. В твоем случае, правда, скорее как дедушку!

— Брось эту сентиментальность, Дефт, мы же взрослые пони. – Буркнул Орсон.

— Нет. Сейчас как раз самое время для сентиментальности! – Возразил Дефт. – Сейчас, спустя того что мы пережили, мы заслуживали хотя бы минуту для слабости!

— Да у меня скорее грива поседеет раньше, чем я… – Орсон вспомнил про свою обновку. – Ах да, точно! Пора менять цитаты.

Агенты замолчали и задумались. Тишина вновь окружила весь окружающих их далекий и одинокий кусок мира. Агенты устало оглянулись. Месяцы расследования дела и одиннадцать лет службы в страже вновь дали о себе знать в душе Орсона и Дефта. Тишина еще долго правила этим местом, пока ее не перебил звон подброшенной монетки.

Конец

Приложение

Перевод имен персонажей:

Описываются неканоничные персонажи, созданные автором

Упомянутые и эпизодичные персонажи:

Скрюудрайвер — Screwdriver – «Отвертка”

Коллегиум – Collegium – Древнее обозначение института

Пэроут Ориэлс — Perot Orioles – «Перо иволги»