# Шесть королевств

Balto

Когда-то давно (а может быть и в прошлый четверг? О_о) кланы Эквестрии воевали друг с другом за господство на территории всех шести королевств…

В общем говоря, это своего рода «ремейк» моего прошлого рассказа(верней, это попытка написать его по новому), который получил большое количество неблагоприятных отзывов. Хотя большинство из этих отзывов нельзя приравнять к конструктивной критике, я всё же смог подцепить из некоторых здравые мысли, и решил переписать рассказ заново. Надеюсь, он изменился в лучшую сторону…

Выражаю огромную благодарность человеку, который согласился проверять сию писанину, Pifon, большое тебе спасибо!

UPD. Дело сдвинулось с мертвой точки, первая глава переписана, остальные редактируются. В ближайшем будущем будут новые главы.

## Пролог

Собственно, предыстория мира, описанная так, как её описывали пони тех времён… (Большинство информации в этом прологе просто красивая сказка, которая никак не касается реальных событий, описанных в фанфике)

Давным давно, в далёкой-далёкой Эквестрии жили кланы, которые грызлись друг с другом за клочки земли. Задолго до этих кланов, как только мир зародился из великого источника Эфира, и появились первые пони, миром правила тьма. Солнца не было, как и Луны. Вечная тьма окутывала Эквестрию. И единственные, кто мог развеять эту тьму и помочь пони выжить… жрал этих пони. Драконы, эти могучие существа, которые были задолго до рождения мира и появления пони. Эти крылатые создания не знали ничего, кроме своих прихотей и жадности. Они летали над Эквестрией и сжигали дотла и так страдающих от голода пони. Это были сложные и тёмные времена. До тех пор, пока пони не объединились в кланы вместе с другими существами, которым так же не нравилось находиться под гнётом драконов. Так появились великие кланы, которые смогли зажечь искру…

Первый из кланов, клан Бури, ведомый великим пегасом по имени Тандер Лайт, состоял из пегасов и грифонов. Эта была воинственная империя, которая смогла пережить нападения драконов и укрылась глубоко в горах, отстроив величественный город-крепость «Коготь молний». Эта крепость была высечена прямо из камня и находилась на вершине горы. Клан Бури легко мог прятаться в крепости, не опасаясь драконов. Но он не мог выйти с ними на бой. Пегасы и грифоны не могли ковать оружия и броню, хотя и умели отлично сражаться.

Второй клан, клан Стали, за собой вёл сильнейший из земных пони – Стронг Айрон. Этот пони был гораздо больше других, и был размером с двух, стоящих друг на друге жеребцов. Клан Стали укрылся под горой, и основал там город «Майн Таун». Там земные пони обнаружили ещё одну расу, которая согласилась примкнуть к клану. Это были каменные гончие. Они обладали силой и ловкостью, но не отличались большим умом. Земные пони и гончие, вместе развили великую республику Стали. Им не было равных в создании оружия и брони. Но выйти против драконов не решался даже Стронг Айрон, так как ни земные пони, ни гончие не могли сражаться в воздухе или при помощи оружия дальнего боя.

Следующий клан, клан Весны, был создан единорогами и земными пони, которые объединились и создали прекрасный город «Атланта». Этот город стоял на воде. Что бы защититься от драконов, единороги возвели магический щит, который обволакивал всю Атланту. Клану Весны не было равных в созданий магических заклинаний защиты и разнообразных произведений искусства. Этот клан вела прекрасная единорожка по имени Сансет Мэджик. К сожалению, и этот клан не мог противостоять драконам в открытом бою. У клана была сильнейшая магия, которая защищала их от повреждений, но клан Весны не имел воинов способных драться против драконов.

Другая группа единорогов, убегая от драконов, набрела на дикие джунгли. И встретила там ещё один народ. Зебр. Вместе они смогли возвести столицу клана Змеи. Город «Бедленд» был спрятан в густых джунглях. Клан змеи постоянно прятался и не показывался драконам на глаза. Этот клан славится своими ядами и магическими травами. Магия единорогов вкупе с зельеварением зебр дала положительные результаты. И так появилось зачарование. Клан змеи научился создавать плащи-невидимки и волшебные луки, которые могли пробивать даже чешую драконов. Но, не всё было так просто. Предводитель этого клана, был самым осторожным и таинственным единорогом из всех живущих в то время. Никто даже не знал, как его зовут. Все называли его просто Змеиным королём. Клан змеи славился своими асассинами, скрытными убийцами, которые могли без проблем пробраться в любой город и убить нужную им цель. Но, несмотря на это, клан Змеи не выходил на бой с драконами. Их было слишком мало. Это самый маленький клан, а всё из-за постоянной жизни в джунглях, ведь им приходилось делить территории с дикими зверьми, которые только и хотят поживиться мясом пони и зебр.

Оставшиеся единороги объединили свои усилия с пегасами. Так появилось великое королевство в облаках. С помощью своей магии единороги смогли научиться ходить по облакам. Они научились делать даже города из камня, находясь в облаках. Пегасы так же помогали в строительстве столицы клана Неба. В итоге вместе они создали Облачный город, который постоянно прятался в облаках. Драконы много раз пытались его найти. Но никто из них не пришел к успеху. Поэтому клан Неба процветал. Там шла торговля с другими кланами, а так же там развивалась свобода мысли и философия. Этот клан известен своими караванами и дипломатами. Великий судья Сет, управлял этим кланом и договаривался с другими кланами о сотрудничестве. Сет был очень великодушным и добрым пегасом, каких было мало в этом мире. Его народ любил его за это. Но, как и в других случаях, великая облачная держава тоже имела свои недостатки. Кроме как с помощью торговли, клан Неба не мог получать нужные ресурсы, например железо и медь, для создания оружия и брони. Поэтому ему оставалось только скрываться и ждать, пока драконы найдут их облачный город.

Последние из земных пони, стали бродить в поисках лучшей жизни. И наткнулись на таких же изгоев, как и они сами. Пегасы, которые не пошли за Громом и Сетом, были выгнаны из кланов. Тогда эти два народа решили объединиться и создать клан Песков. Вместо единого правителя, они создали совет, который решал все вопросы на народном голосовании. Клан Песков никогда не имел одного дома, и он постоянно был в движении. Это были кочевые племена, которые передвигались от одного места к другому. Пока они, наконец, не нашли себе место в этом тёмном и мрачном мире. Клан Песков обосновался на великой пустыне забвения. Из-за постоянных ветров, в эту пустыню не залетали даже драконы, потому, как боялись того, что их просто снесёт во время полёта. Строить город в этом месте, оказалось непомерно сложно. Но, с помощью всеобщих усилий, пегасы и земные пони сотворили «Сэндсити», город из песка. Он был построен под пустыней, и выходил на поверхность в одном единственном месте. Оказывается, что под песками оказалась шахта, природного происхождения. Там было огромное количество полезных ископаемых, которые и не снились другим кланам. Но, даже имея такие ресурсы, клан Песков не мог выйти против драконов, их было слишком мало.

Время шло, кланы росли. Драконы всё сильнее боялись нарастающей угрозы со стороны кланов, и решили, наконец, сжечь их дотла. Они объединились под управлением самого злобного и жадного дракона, за всё время существования их рода. Огнекрылый дракон смерти и боли. Тот, кого боялись все кланы, без исключения. Тиран и завоеватель, его имя запрещалось называть. Фаер Деад. Он нёс смерть и разрушение всюду, где проходила его лапа. Фаер Деад решил начать с клана Бури и пошел штурмом на Коготь Молний. Тандер Лайт не знал, как ему справиться с угрозой. И тогда он запросил помощи у других кланов. Всеобщими усилиями был созван великий совет кланов, который проходил в самом Когте Молний. От клана Песков был выставлен Шак. Пегас, которому не было равных в скорости. Даже сам Тандер Лайт завидовал ему. После долгих споров и убеждений, кланы пришли к общему решению. Они объединили свои силы против драконов. И тогда земные пони, пегасы, единороги, грифоны, зебры и гончие встали под один флаг. Каждый из кланов закрывал недостатки другого клана. Вместе они были непобедимой армией, которая смела драконов. Шесть правителей сошлись в кровавом поединке с Фаер Деадом. И именно тогда, они узнали, что такое магия элементов гармоний.

Тандер Лайт, олицетворявший верность своему народу и своим новым друзьям, первым нанёс удар дракону. Стронг Айрон, который был самым честным и трудолюбивым из всех живущих пони, смог выдержать дыхание Фаер Деада, тем самым отводя опасность от своих друзей. Он стал олицетворять элемент честности. Сансет Мэджик, невзирая на свои собственные раны, своей магией смогла вылечить раны Стронг Айрона, спасая его от смерти, познала силу элемента щедрости. Змеиный король, смог создать заклинание небывалой мощности, которое пригвоздило гигантского дракона к земле. Даже сердце змеиного короля смогло открыться для своих новых друзей, и он принял в себя элемент Магии. Сет, который, в начале боя, смог заговорить дракона для того, что бы Тандер Лайт, успел подготовиться для атаки, стал олицетворять элемент доброты, так как попытался договориться с драконом и выйти из ситуаций мирным путём. Но, к сожалению, дракон не стал его слушать. Сету было жаль дракона, но он ничего не мог поделать. И последний из правителей, Шак, пегас, который никогда не унывал и смотрел только вперёд, смог сделать сверхзвуковой воздушный удар, добив дракона. Но этим он не только убил дракона. Шак так же очистил небо от бесконечной тьмы, которая занимала всё пространство над головой. И тогда пони впервые увидели солнце. Шак подарил улыбки абсолютно всем пони, без исключений! Он олицетворял элемент смеха.

После битвы драконы ужаснулись и признали силу кланов, а затем начали отступать с поля боя. Последние из них укрылись в горах, не показывая носу из своих пещер.

Так началась новая эра в истории пони…

## Глава 1. Тень

Знакомство с главным героем...

Глава 1. Тень

Всю свою жизнь я был тенью. Каждый новый день я прятался за спинами других пони. Тех, кто были сильнее, умнее и важнее меня. Мой жизненный путь начался с рождения в простой семье, которая жила в городе с названием Томбстоун, который находился где-то в глубинке. С детства меня не жаловали в семье. Только моя бабушка присматривала за мной, и обучила меня знанию языка и письма. Но, когда мне стукнуло 12, она умерла от какой-то болезни. И с тех самых пор моя жизнь превратилась в кошмар. Родители не считали нужным заботиться обо мне. Меня просто вышвырнули из дома, как только я показался на пороге. Когда я родился, меня к себе забрала бабушка. Родители были очень даже за эту идею. А вот когда бабушки не стало, и мне негде было жить, они вообще начали отрицать, что являются моими родителями. Знаете, каково жеребёнку осознавать, что его родители хотят отказаться от него? Это… больно. В конце концов, я стал бездомным бродягой. Всё бы ничего, ведь летом, весной и осенью я ещё как-то могу нормально питаться травой. Это, конечно, не очень питательная еда, но всё же какая-то. А вот зимой всё гораздо сложнее. Помню, первую зиму мне пришлось питаться всем, что попадало под копыто. Я даже докатился до того, что стал сыр из мышеловок вытаскивать. Правда, сыр постоянно попадался с плесенью, и каким-то странным запахом. После того, как меня стошнило кровью от одного такого кусочка, я решил больше не есть такую дрянь, и перешёл на другую пищу. Я стал копаться в мусорках и пытаться отыскать хоть какие-то крошки. Не знаю как, но таким образом я дожил до своего 18-летия…

* * *

Весь день я наблюдал за золотистой пегасочкой, по имени Лазури, она была, как всегда, великолепна. Дни напролёт я шпионил за ней, в мечтах желая подойти к ней и сказать о том, что я чувствую. Однако после каждой такой мечты следует удар по голове и напоминание “Ты никто, она даже говорить с тобой не будет”. Когда мне надоедает за ней следить, я начинаю заниматься тем, чем обычно занимаются глупые жеребята в школах. Начинаю пинать половые органы. Конечно, некоторые из вас скажут “Вау, да у тебя же весь день свободен!”. Это, безусловно, плюс, да вот только скучно это. Изо дня в день я ворую, общаюсь со своими немногочисленными друзьями и пытаюсь выжить, питаясь отбросами. Жизнь очень горькая штука, однако, я не жалуюсь. Лет с пятнадцати, я уже не испытывал больших трудностей с выживанием, даже такой образ жизни приедается и становится повседневностью. Вот так бы и прожил всю свою жизнь, если бы не один случай…

* * *

— Попался, наконец-то, — стражник с довольной ухмылкой положил ногу на мою голову, придавливая меня к земле.

— Давно пора его повязать, — Бублик со всей силы ударил меня, выбивая воздух из лёгких, надо сказать, удар у толстяка был что надо.

— Оставь его, ещё настрадается, — буркнул второй стражник, которому я ещё не успел дать прозвище.

Желтый пони с Бубликом на боку кивнул, после чего сделал ещё один удар. Мой взгляд помутнел, после чего я ненадолго потерял сознание…

* * *

Я висел на столбе, мои передние ноги были связаны, а цепь тянулась от вершины столба. Надо сказать, так я ещё никогда не влипал. Если меня ловили, то меня отводили в тюрьму, откуда я благополучно сбегал, с помощью своих друзей. Однако на этот раз просто так меня отпускать не хотели. Хотя, я думаю, что после трёх побегов они что-то поняли…

— Блек Тайм, ты осознаёшь свою вину? — Локон, единорог с ярко-серой, как серебро, гривой зло ухмылялся, держа рядом с собой хлыст.

— Начальник, может, договоримся? — я едва заметно улыбнулся, но вместе с этим я сжал зубы и приготовился к удару.

Спустя секунду, на моей спине осталась красная отметина от хлыста, это было довольно больно. Локон был… странным единорогом. По нему было заметно, что он любил бить других своим хлыстом, на его лице всегда возникала безумная улыбка, стоит ему только сделать удар. Кроме того, он не мог просто выполнять свою работу, перед тем, как привести приговор в исполнение он обязательно разговаривал с преступником.

— Хватит с ним говорить, давайте закончим с этим, — недовольно буркнула Апро, лилового цвета кобылка, с кьютимаркой в виде груздя винограда.

— С удовольствием, — на лице Локона появилась та самая безумная улыбка, после чего его рог засветился.

Спустя час мою полуживую тушу сняли со столба, и повели куда-то. Сказать, что я не ощущал на себе живого места, ничего не сказать.

— Мы не в тюрьму? — я, прихрамывая, шел за Апро, настороженно смотря на неё — Или ты забыла, где у вас тюрьма?

Апро с жалостью посмотрела на меня.

— Дурак, — она покачала головой — Тебе мало?

Я промолчал, а затем остановился, глядя наверх.

— Не жди, она не прилетит, — с лёгкой усмешкой, Апро потянула на себя цепь.

— Хм, опаздывает, обычно к полуночи я уже на свободе, — задумчиво протянул я.

— Не в этот раз, — улыбка слетела с лица Апро, и мы продолжили наш путь.

Спустя полчаса, мы подошли к вилле Стоунов, самых влиятельных пони в этом городе.

— Говорят, что её построил один из первых жителей города, Роулинг Стоун, — Апро задумчиво начала ковырять землю копытом.

— Почему остановились? — я хмуро осматривал Виллу, пытаясь взглядом отыскать окно Лазури.

Чего-чего, а встречаться с ней вот так, я не хочу. Она итак обо мне не лучшего мнения… постойте, а какого чёрта она вообще привела меня сюда?!

— Что мы тут делаем? — я продолжал попытки разговорить Апро.

— Скажем так, у нас появился новый способ избавляться от тех, кто слишком часто появляется у нас в тюрьме, — Апро со злорадной усмешкой лягнула меня в бок.

Я удивлённо посмотрел на неё, не понимая, что она имеет в виду.

— Не парься, это законно, — проворчала она, продолжая ковырять землю копытом — поработаешь годик другой, может, образумишься.

И тут меня тюкнуло чем-то тяжелым. Рабство, чёрт…

— Апро? — к нам вышел какой-то стражник — Что, четвёртый за один день?

— Агась, — кобылка с энтузиазмом шлёпнула меня по крупу, после чего отправила пинком прямиком в копыта к этому стражнику — наконец-то, теперь я смогу спокойно спать, не волнуясь за своё золото, только ты с ним осторожней, он скользкий тип.

Стражник кивнул, после чего потащил меня к входу в виллу. Я в спешке пытался найти выход из сложившейся ситуации. Перспективы рабства и работы в шахтах (или ещё где) мне вообще не нравились. Всё моё тело ныло и просило пощады, в виде десяти часов сна. А лучше всех двадцати.

— Ещё один, — проворчал стражник, стуча в ворота.

Спустя пару минут врата открылись и меня утянули во внутренний двор. Как я ни пытался найти выход, но он никак не хотел показываться мне на глаза. Наверное, его вообще не было. Нет. Выход есть всегда, просто надо получше его поискать. Мы шли по длинным коридорам, которые украшали картины и манекены с доспехами.

— Красивые шторы, — отметил я, глядя на чёрно-коричневую ткань.

Стражник удивлённо посмотрел на меня, но помотав головой, он дёрнул меня на себя. Спустя пару минут меня завели в подвал и загнали в клетку, после чего надежды на освобождение стали ещё тусклее. Упав на дно клетки, я больно стукнулся об чью-то ногу.

— Кого ещё сюда принесло? — откуда-то сбоку раздался жутко знакомый голос.

Я поднял взгляд, после чего моя челюсть отвисла, и я огляделся более внимательно.

— Ватер, Биг, Стар, Мэллоу… — я с удивлением перечислял всех своих друзей и знакомых, которых держали в клетках, как и меня.

— Агась, я всё гадал, когда же тебя поймают, — Стар, синий жеребец, который был чуть меньше меня, помог мне подняться, у него была кьютимарка в виде мишени и ножа, воткнутого в её центр.

— Как вас угораздило… — я растерянно смотрел на своих друзей-воров, которых, как и меня, отловили и привели сюда.

— У каждого своя история, — ухмыльнулась Ватер, пегаска с ярко-красной гривой и кьютимаркой в виде арбалетного болта, ломающего цепи. — всех и не перескажешь.

Ага… — я лёг на дно клетки, упершись лбом об её прутья — как дела с побегом?

— Пока никак, — Ватер с досадой ударила копытом решётку – моя отмычка уплыла вместе с канализационной водой, в которой мне пришлось искупаться, убегая от стражи.

— А я как-то не думал, что меня сцапают прямо в кровати, — Стар с обидой посмотрел на замок – и надо было мне выложить её перед сном?

— Тут не те раздолбаи из городских, — прошипел Мэллоу, зелёный пегас с окровавленным боком зло смотрел на лестницу, ведущую на первый этаж — они каждые полчаса ходят нас проверять. Каждый умеет драться и обращаться с магией, не хуже, чем Лоуна.

Я поморщился, Лоуна это не самая приятная кобыла, которую я встретил за свою жизнь. Эта единорожка является неким посредником, она часто давала мне и моим коллегам задания, а так же могла помочь с деньгами или прикрыть от стражи. Ещё у неё была одна очень плохая особенность, она увлекалась чтением чужих мыслей, отчего её многие не любили.

— Эта сука ещё заплатит за то, что заложила нас всех, — сквозь зубы процедила Ватер Шарк, ударив прутья клетки.

— Так вот оно что… — Стар задумчиво провел копытом по своей короткой бородке — а я-то всё понять не мог, как они смогли так подгадать, что бы поймать всех нас так быстро.

— Пфф, ты ещё меня тупой называл, — огрызнулась красногривая пегаска — Я сразу поняла, что эта сука нас заложила.

— Не хило ей, наверное, отбахали денег, — Биг с глупым выражением лица уставился в пол.

— Не парься, мы выберемся, — обнадёжил своего большого друга я, зевнув.

— Только в ваших мечтах, — резкий голос какой-то кобылы раздался со стороны выхода.

— О, опять наша радужная стервочка явилась, — Ватер, прижав копыта к своим щекам, скорчила очень… своеобразную рожицу.

— Заткнись, шваль, — белого окраса единорожка с гривой, окрашенной во все цвета радуги, зло посмотрела на Ватер Шарк.

Красногривая пегаска лишь фыркнула и улеглась, явно не желая продолжать диалог.

-Ты у нас новенький? — Рейнбоу Стоун, сестра Лазури, подошла к моей клетке и надменно на меня посмотрела.

Я лишь неохотно кивнул, даже не поднимая на неё взгляда.

— Имя.

— Блэк.

Она сделала небольшую пометку в журнале, а затем удивлённо посмотрела на меня.

-Тайм? — она с усмешкой подтянула меня своей магией к решётке — Ого, да, это и вправду ты.

Она повернулась к стражнику.

— Вы его обыскали? При нём ничего не было?

— Да, обыскали, — стражник мотнул головой, утвердительно кивнув – он чист.

Радужная единорожка медленно обошла нас всех взглядом, после чего прошептала что-то себе под нос, а затем вместе со стражником покинула подвал. Спустя пять минут стражник вернулся, звеня мисками с едой, после чего закинул нам в клетку две порций. Я понюхал ту жижу, что находилась в миске, после чего вздохнул и принялся есть. На вкус она была лучше, чем то, что я обычно нахожу в помойках, но однозначно хуже, чем то, что я ворую с прилавков магазинов. Все мои мысли после побега и еды были о том, что я окончательно лишился хоть какой-то возможности оправдать свою репутацию перед Лазури. Не то, что бы у меня были с ней какие-то шансы, но теперь их вообще не стало.

-Чёрт бы их побрал, — Ватер встала и метнула миску в клетку — чувствую себя собакой.

— Я бы отказался от такого питомца, — синий жеребец издал смешок, после чего словил неодобрительный взгляд со стороны соседней клетки.

— Так что, мы будем отсюда уходить или всё же пойдём работать в шахтах?

— Блек, найдёшь выход, позови, хорошо? — с долей скептицизма попросил Мэллоу.

Я фыркнул, после чего поднялся на ноги и потянулся, попутно осматривая замок клетки и подвал в целом.

— Мэллоу, я думаю, что у тебя не хватит золота, если я вытащу вас отсюда.

— Возьмёшь натурой? — спросила Ватер, проходя по мне взглядом.

— Нет, — я безразлично посмотрел ей в глаза, после чего подошел к замку — сезам откройся...

Спустя пару секунд я чертыхнулся.

— А, да, я же не единорог, ну, тогда всё, как всегда — с этими словами я достал из своей короткой гривы отмычку, после чего начал работать с замком.

Мне потребовалось две минуты. Стражник приходил пять минут назад, значит, у нас ещё двадцать три минуты. Замок щёлкнул и дверь отворилась. Я отошел в сторону, приглашая Стара пройти к выходу, словно я дворецкий, а он знатная особа. Он лишь фыркнул, но всё же вышел, вслед за мной. Повторив операцию с замком, я отворил остальные три клетки, выпуская всех.

— Ещё минус пять минут, — прошептал я.

— Так, я думаю, что легче будет выбраться по одному, — Мэллоу прислонился к стене, после чего опустился и приник к замочной скважине глазом.

— Ага, давай ещё гонку устроим, — я усмехнулся, после чего подошел к пустой клетке и снял с неё накидку.

— А что, неплохой вариант, — глаза Ватер зажглись, и она толкнула меня своим крупом. — Давай на желание, а?

Я сделал фейсхув, после чего накинул на себя тряпки.

— Ватер, ты же знаешь, Блек не по ту сторону амбара, отстань от него, — Стар с улыбкой покачал головой.

— Заткнись, — шикнул на него я — хватит пороть чушь.

— Я лишь хочу её отвести от тебя, — синий жеребец пожал копытами, после чего получил подзатыльник от меня — ай.

— Лучше найди способ выбраться отсюда незамеченным.

— Тряпки тебе не помогут, — фыркнул он, с заинтересованностью наблюдая за Ватер Шарк, которая в свою очередь не сводила с меня взгляда.

— Ещё посмотрим, — с улыбкой сказал я.

Единственный, за кого я действительно боялся, это Кэррот Биг. Этот здоровяк не отличался ни ловкостью, ни интеллектом.

— Биг, может, тебе помочь выбраться? — я подошел к большому оранжевому жеребцу и положил копыто ему на плечо.

— Не, Босс, я сам как-нить, — он глупо улыбнулся и поклопал меня по плечу.

— Ты уверен? — я потёр плечо, после чего отошел от него на пару шагов.

Он кивнул. Я пожал копытами, после чего вернулся к Мэллоу. Тот уже успел открыть дверь.

— Тут должен был быть стражник, разве нет? — шепотом спросил я, выходя вслед за пегасом.

Пегас лишь скривил морду и мотнул головой в сторону. Я посмотрел, после чего приподнял бровь.

— Кто там жаловался на то, что тут очень сильные стражники? — я перешагнул через убитого стражника, подбирая его меч.

= Он задремал, за что поплатился жизнью, — с безразличием пожал копытами Мэллоу – поверь, сойтись с ними в открытую означает быть пойманным без шансов.

— Зачем убивать? — я покачал головой.

— А зачем оставлять в живых? — ответил вопросом на вопрос Мэллоу.

— Потом на эту тему поговорим.

Зелёный пегас кивнул, после чего устремился вверх по лестнице, на первый этаж. Я отправился вслед за ним. Поднявшись наверх, я огляделся и почти сразу услышал шаги, источник которых приближался ко мне. Быстро шмыгнув за доспехи рыцаря, я укрылся накидкой. Стражник с алебардой прошел мимо меня, он выглядел довольно сонным. Видимо новая смена ещё не подоспела, поэтому они все немного сонливые. Вслед за мной вылезли Стар и Ватер. Синий жеребец почти сразу скрылся в соседней комнате, а Ватер Шарк отправилась на второй этаж. Я подождал ещё около двух минут и так же решил двигаться. Единственно, что меня насторожило , так это Биг, он не выходил из подвала, но если этот здоровяк отказался от помощи, то значит он знает, что делать.

— Тревога, побег! — резкий голос кобылы раздался на втором этаже.

— Ватер… — шепотом прошипел я.

Я резко метнулся к окну и спрятался среди штор, которые были идентичного моей накидке цвета. Целая куча стражников побежала в подвал и на второй этаж. Я готов был начать атаку, Биг всё ещё находился внизу, но, к моему удивлению, Стражники поднялись наверх без него.

— Все сбежали, там никого нет!

— Чёрт, когда успели…

Как только возле меня перестали топать стражники, я вылез из-под штор и направился в соседнюю комнату. Главный выход наверняка охраняется, спасибо Ватер за это, надо попытаться вылезти через балкон, желательно переждав пару часов в каком-нибудь чулане. Я попал прямиком на кухню. Тут никого не было, поэтому я решил немного помародёрствовать. Собрав пару дорогих безделушек и немного еды, я направился в следующую комнату… и мой нос столкнулся с носом золотистой пегаски. Её глубокие голубые глаза сонно уставились на меня, кажется, она ещё даже не поняла, что перед ней не стражник и не прислуга, а самый настоящий вор.

— О, привет… — она сонно зевнула, после чего вновь посмотрела на меня.

Мои ноги онемели, а сердце бешено стучало. Вот она, передо мной, мои губы ещё никогда не находились так близко к её губам, наши гривы едва касались друг друга, а взгляды пересеклись. Кажется, я стремительно набирал красный цвет на своём лице.

— Вы новый повар? — пегаска слегка оживилась и попыталась посмотреть мне за спину. — Что за беготня среди ночи началась?

— Я…

— Стоп, мы с вами раньше не встречались? — золотистая пегаска заинтересованно взглянула на меня, а затем её глаза расширились, а на лице появилось удивление. — Б… Блек? Ты что ли?

Я ничего не мог поделать, я мог просто стоять, как идиот. Мне хотелось убежать обратно в подвал и запереться в клетке, я готов был пойти работать на шахте всю свою оставшуюся жизнь, лишь бы избежать этой ситуаций.

— Мисс Стоун, это вы? — голос раздался у меня за спиной, что заставило меня уйти в сторону.

— Да, я, что тут происходит?

— Эээ, ничего особого, просто…

— А, я поняла, это опять одна из ваших тренировок? — Лазури с лёгкой улыбкой посмотрела на стражника своими глубокими голубыми глазками.

— Ну, да… да-да, именно! Тренировка…

— Уже седьмая за три дня, вы не устаёте? — пегаска заботливо осмотрела стражника, который пока что ещё не заметил эту неподвижную штору, которая мало того, что висит не у окна, так ещё закрывает лишь половину стены.

— Нет, мы должны быть лучше, вы сами так говорили… — Стражник нелепо улыбнулся, после чего чуть не поперхнулся, кажется, меня увидели — это ваша… штора?

Кажется, он сам не поверил тому, что сказал.

— Какая штора? — Лазури удивлённо посмотрела на него, а затем рассмеялась — Нет, это Блек, ах да, Блек! Что ты тут делаешь?

После этих слов стражник онемел от страха. Он начал пятится назад.

— Доброй ночи, мисс Стоун… мне пора.

— Доброй, Луис.

Стражник поспешил удалиться с кухни. У меня было очень мало времени.

— Так, Блек, что ты делаешь у меня в доме ночью в таком странном прикиде? — боже, она настолько глупа или настолько наивна?

— Я...эм…

— Ой, что это я, — золотистая пегаска сделала фейсхув, отчего у меня перехватило дыхание, догадалась? — где же мои манеры, чая хочешь?

Я не знал, что мне делать, я ожидал того, что она выкрикнет “Стража, тут вор” или что-то вроде “Помогите, грабят!”, но никак не предложение о том, что бы заварить с ней чай...

— Н… нет, наверное…

— Тогда пошли в мою комнату, как давно я тебя не видела! Куда ты делся?

Она схватила меня за копыто и потащила прямиком за собой, я не мог сопротивляться, я лишь как идиот смотрел на её копыто, которое сжимало моё. Это тёплое приятное чувство грело меня, я даже не боялся того, что всего через пару минут меня скрутят стражники и отправят на каторгу, я просто радовался тому, что моё копыто держит самая лучшая и самая добрая пегаска на всём белом свете. Я даже не успел моргнуть, как она усадила меня на стул, а сама отошла куда-то. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в той самой комнате на первом этаже, куда заглядывал ещё с одиннадцати лет, сидя на дереве вне виллы. Большая односпальная кровать с красивым постельным бельём красовалась в углу комнаты, огромный расписанный разной резьбой шкаф стоял у стены, то самое окно, в которое я заглядывал, находилось рядом с ним.

Идиот, беги, пока можешь, — прошептал я, ударяя себя голове.

— Что говоришь? — Пегаска притащила поднос с чаем, печеньем и кучами сладостей — Ой, надеюсь, ты любишь ромашковый чай?

— Я… никогда не пробовал, честно.

Конечно, честно, идиот, зачем тебе врать ей насчёт того, пробовал ты этот сраный чай или нет? Пресвятой понь, дай ей сил перетерпеть мою тупость…

— Ну, надеюсь, тебе он понравится, — пегаска положила передо мной чашку и уселась рядом, поднося к своему рту другую чашку, удерживая её своими крыльями.

Сделав глоток, она отложила его и уставилась на меня с лёгкой улыбкой.

— Так какими судьбами?

— Что? — я непонимающе посмотрел на неё.

Пресвятой, убей меня, чёрт, я хочу провалиться под землю…

— Ну, почему ты вдруг вспомнил про меня и решил навестить?

— Я…

— И почему ночью?

-Я…

— А, я поняла! — она сердито надула губы и фыркнула. — Стража не пускала, да?

— …

— Так и знала! — пегаска сделала ещё один глоток, а затем закинула печеньку себе в рот — Ну, ничего, в следующий раз попробуй меня подкараулить на выходе, ну или в городе, я там часто появляюсь.

О, я даже знаю где и когда… я ведь просто поехавший псих, да?

— Как у тебя дела? — она продолжила смотреть на меня заинтересованным взглядом, попивая чай у себя в комнате.

— Н...нормально, наверное.

Конечно, нормально, подумаешь, ты всего лишь вор, бродяга и бомж, а так всё нормально, что? Ах да, за тобой ещё стража бегает, а так же через пару минут сюда ворвутся и скрутят тебя, после чего закуют в кандалы и отправят добывать уголь, ну, а так да, всё нормально…

— Чего не пьёшь чай? Не нравится? — она испуганно посмотрела на мою кружку.

— Я… эээ… нет, чай нормальный, наверное...

Пресвятой, что я несу?

— Если не нравится, я могу другой принести...

Чёрт, да я твоего взгляда недостоин, не то, что твоих ухаживаний и услуг…

— Не надо.

— Ну, ладно, — она раздосадовано вздохнула, после чего подняла свой взгляд и вновь посмотрела на меня — Что с тобой произошло?

— В смысле?

— Я слышала, что у тебя умерла бабушка, а потом ты как будто под землю провалился.

Как же я сейчас хочу провалиться под землю. Торог, торог, торог!

— А, это, — я почесал затылок, после чего перевёл взгляд на кружку чая — ну, бабушка оплачивала обучение в школе, как её ни стало, некому стало платить за это, бесплатного-то у нас нет, сама знаешь…

Конечно, она знает, сколько раз я ещё буду гореть от стыда?

— Понимаю… — она положила копыто мне на плечо — Я слышала, что твои родители отказались от тебя, с кем ты сейчас живёшь?

С крысами и пауками, хех.

— Ни с кем.

— А где твой дом, я хотя бы зайду тебе в гости, буду знать, где тебя найти.

— У меня… нет дома.

— Как? И где ты живёшь? — она испуганно прикрыла копытом свой рот.

— Ну, в канализации.

Она моргнула, после чего удивлённо уставилась на меня, явно не понимая, шучу я сейчас или говорю всё взаправду.

— Лазури, с кем ты гово… — в комнату пегаски зашла её сестра, она остановилась на полуслове, ошарашено смотря на меня.

— О, с добрым утром Рейнбоу… — Лазури, оторвав от меня взгляд, с улыбкой посмотрела на свою радужногривую сестру.

— Я… это кто? — наигранно удивилась единорожка, ткнув в меня копытом.

— А, я такая растяпа, — Лазури ударила себя копытом по лбу, после чего с улыбкой встала рядом со мной — Это Блек, помнишь, я рассказывала о нём?

— О, правда, ну, приятно познакомиться. Но, что он делает у нас в гостях в столь поздний час?

— Как что? — Лазури удивлённо посмотрела на своё сестру — Гостит, конечно!

Рейнбоу ещё пару секунд смотрела на свою сестру недоумевающим взглядом, после чего хмыкнула и вышла из комнаты.

— Лазури, я… должен идти.

Пегаска продолжала смотреть в сторону уходящей Рейнбоу, после чего она закрыла за ней дверь и резко схватила меня за шкирку.

— Э, Лазури?

— Молчи и не издавай никаких лишних звуков — С этими словами она отодвинула книжный шкаф и закинула меня вовнутрь.

Затем она закрыла его, и я больше не мог лицезреть эту замечательную пегасочку. Только слышать. Я огляделся и понял, что нахожусь в ловушке, это была тайная комната, уж не знаю, для чего она нужна была Лазури, но в ней почти ничего не было, только разный хлам, вроде старых платьев и разорванных клочков одежды. Выхода из этой комнаты не было, либо он был очень хорошо спрятан.

* * *

До чего же он дурак! И до чего же она дура! Я всегда считала, что Лазури более умная сестра, чем я, выходит, что нет. Или это всё какая-то игра? Обман? Чёрт, как же сложно быть глупой сестрой.

— Мисс Стоун, вы нашли кого-то из беженцев?

— Да, Луис не врал, один из них сейчас действительно в комнате Лазури.

Дроу удивлённо посмотрел на меня, после чего медленно кивнул и отдал команду…

* * *

— Где он? — удивлённый и слегка разочарованный голос Рейнбоу заставил меня приникнуть ухом к стенке шкафа.

— Кто? — игривым голосом спросила Лазури.

— Хватит, где Блек? — Рейнбоу, кажется, начинала распаляться.

— Какой Блейк?

— Обыскать тут всё!

— Эй! Моя комната, а я не давала разрешения рыться в ней! — Лазури зло топнула копытом.

— Дроу, слушать меня, я…

— Дроу, идите на свои посты, тут никого нет, — спокойным и вежливым тоном попросила Лазури.

— Да, мисс Стоун… — неуверенно отозвался один из стражников.

Спустя пару минут я услышал звуки уходящих солдат.

— Где он? — устало вздохнув, спросила Рейнбоу.

— Кто?

Кажется, я слышал скрип зубов, хотя, возможно, что мне это показалось.

— Я всё расскажу отцу.

— Что расскажешь? — Лазури издала смешок.

После этого вопроса я услышал лишь хлопок двери и недовольное бурчание уходящей Рейнбоу. Спустя ещё десять минут, шкаф отошел в сторону, и я увидел перед собой хмурую пегаску. Пресвятой, даже когда она хмурилась, она всё равно оставалась самой милой пегаской во всех шести королевствах.

Выбраться сможешь? — приподняв бровь, спросила она.

— Наверное, да…

— Думаю, что ты сможешь выбраться через сад. Там тебя будет заметить сложнее всего.

— Почему… ты мне помогаешь?

— Потому что я так хочу. — она изменилась в лице и на место хмурой Лазури пришла улыбающаяся.

Я кивнул, после чего вылез через окно Лазури и прыгнул прямо в аккуратно высаженные кусты акаций…

* * *

Прошло, по меньшей мере, три месяца. За это время я успел обзавестись работой и моральным принципом “Не воруй”. Да, после того случая мне действительно больше не хотелось попадаться в копыта стражи. Лазури я с тех пор так и не видел.

— Три усердней, что бы всё отмыть.

Гога, сын тавернщика и по совместительству мой надзиратель, ужасно сильно бесил меня. Этот маленьких желтый единорожек с кьютимаркой в виде медной монеты постоянно гонял меня мыть каждый кусок таверны, если ему что-то где-то не понравилось. И да, я был уборщиком в таверне, а что? С моей репутацией меня на нормальную работу ни один здравомыслящий пони не возьмёт, а жить как-то надо. Вот и устроился на такую грязную работенку. Ладно, работа, вот Гога меня реально доставал. Закончив с коридором, я вздохнул и направился к каморке со швабрами. Скинув туда свой рабочий инвентарь, я зашел в главный зал, где сел за стол и устало начал пялиться на то, как Барпони наполняет стаканы освободившимся от службы стражникам. Внезапно мне на плечо легло чьё-то копыто, отчего я вздрогнул и приготовился выпрыгнуть в окно. Но увидев знакомую улыбку синего жеребца, я успокоился и выдохнул.

— Стар, какого хрена?

— Есть работёнка…

— Я завязал. И ты это знаешь.

— Не, это чистая работа, без криминала.

Я приподнял бровь.

— Уже лучше.

— Денег хватит на то, что бы свалить из этой дыры в столицу какого-нибудь клана, мы ведь давно об этом мечтали, помнишь? Нормальная жизнь в крупном торговом городе.

Вздохнув, я почесал подбородок.

— Что за работа?

— Эскорт важной особы.

— В другой город?

— Агась.

— Далеко?

— А тебе есть разница? — на лице Стара появилась ехидная ухмылочка.

Он прекрасно знал, что я уже давно мечтаю о том, что бы свалить из этого города куда подальше. Проблемой было золото. Для нормального перехода от одного города до другого требовался определённый инвентарь, кроме того на дорогах всегда были банды разбойников, да и дикие звери вполне могли сожрать тебя, пока ты спишь ночью. Другими словами в одиночку проблематично путешествовать. Собравшись с мыслями и вздохнув, я согласился.

— Когда выдвигаемся?

— Через два дня.

Я кивнул, после чего Стар покинул помещение, а я остался один за столом…

* * *

Я удивлённо смотрел на Лазури, которая стояла рядом с её сестрой и каким-то Серебристым единорогом во фраке, с кьютимаркой в виде золотого щита.

— Эээ…

— Привет Блек! — Лазури улыбнувшись, сняла капюшон, показывая свою золотистую гриву.

Я удивлённо посмотрел на Стара, он лишь лыбился и ухмылялся, словно гиена. Не знаю, как выглядит гиена, но думаю, что Стар сейчас больше всего походил именно на неё.

— Это же та сука, которая прятала нас за решётку! — Ватер Шарк рыча метнулась на Рейнбоу.

— Копыта прочь! — рявкнула единорожка, возводя перед собой невидимую стенку.

Красногивая пегаска ударилась носом об незримое препятствие, после чего отошла на два шага и зло рыкнула что-то про Рейнбоу и её семейное древо.

— Ватер, я прекрасно знаю, что вы не ладите с моей сестрой, но прошу забыть старые обиды…

— Ага, так я-то может, и забуду, но мои бока точно не забудут дубины стражников.

— Я не виновата, я просто исполняла приказ моего отца! — неуверенно вставила своё слово радужногривая единорожка.

— Приказ? — Ватер недоверчиво покосилась на единорожку.

— Да! Я бы никогда не занялась работорговлей.

— Я так понимаю, возможности отказаться у вас не было? – я приподнял бровь.

Рейнбоу покачала головой, выдав короткое «не было».

— Вы и есть заказчики?

— Да.

— Но зачем тебе… вам уезжать из города? – я недоумевающе смотрел на Лазури.

— Это не имеет значения, — Рейнбоу вышла вперёд и зло посмотрела на меня – Мы платим вам, вы нас сопровождаете, всё просто, не так ли?

— Почему именно мы? – я вперился в радужную единорожку глазами – Ты же сама называла нас всех отбросами и мусором.

Кажется, зубы Рейнбоу скрипнули, она недовольно фыркнула, после чего отвернулась.

— Да, потому что вы воры и убийцы.

— Тогда зачем вы просите нас сопровождать вас?

— Потому что никто другой не согласится, – вздохнув, сказала Лазури.

— В каком смысле? – я непонимающе посмотрел на неё – В городе есть много наёмников.

— Мне нужен был тот, кому я могла бы доверять.

Моё сердце екнуло, кажется, я сейчас начал глупо улыбаться. Помотав головой, я сбросил наваждение. Между тем, белый единорог кашлянул и что-то нашептал Лазури на ухо.

— О чём вы шепчетесь? – Стар недовольно покосился на них.

— Нам нужно выдвигаться, – Лазури, кивнув единорогу, подвинула Рейнбоу в сторону и вышла вперёд, смотря на меня своими голубыми глазами.

Чёрт, какие же у неё были прекрасные и глубокие голубые глаза, я будто тонул в них.

— Блек, пожалуйста, я обещаю, что всё расскажу чуть позже, но сейчас у нас действительно нет времени на разговоры.

— У нас даже нет провизии, о каком походе может идти речь? – Стар хохотнул, в привычной своей манере.

Единорог ещё раз кашлянул и мотнул головой назад, я посмотрел за его спину, там стояла небольшая повозка, нагруженная большим количеством ящиков и мешков.

— Я так понимаю, вопрос отпадает? – приподняв бровь, спросил единорог.

Синий жеребец кивнул, жадно оглядывая телегу.

— Так что, вы будете нас сопровождать?

— Если ты объяснишь, почему вы вдруг уезжаете из города, то да, — Ватер недовольно встала передо мной, закрывая от взгляда Лазури.

Лазури хмуро уставилась на Ватер, которая в свою очередь начала играть с золотистой пегаской в гляделки.

— Мисс Стоун… повздорила с отцом, – спустя короткую паузу, пояснил единорог – Этого вам достаточно?

Я удивлённо посмотрел на Лазури.

— Что?

— Блек, я обещаю, я всё расскажу, — процедила через зубы пегаска, прикрыв глаза – но не сейчас, у нас нет времени, нас ищет стража.

Я кивнул, после чего повернулся к своим друзьям, отогнав Ватер назад.

— Биг, ты готов?

— Да, босс.

Оранжевогривый жеребец с морковным пирогом на боку улыбнулся и погладил свой топор. Мой взгляд упал на Стара.

— Да-да, всегда готов, — отмахнулся от меня он.

— Ватер?

— Я пасс, — пегаска фыркнула, после чего отвернулась от меня – они чего-то недоговаривают, что если это ловушка?

— Лазури не станет мне врать. Я в этом уверен.

— Ты её даже не знаешь! – красногривая пегаска зло топнула копытом, снова обращая на меня свой взор.

— Знаю.

— Да? Откуда же?

— Мы с Блеком ходили в одну школу… некоторое время.

— Мы были друзьями, когда-то…

— И сейчас ими остались! – Лазури с улыбкой обняла меня.

Или мне показалось, или Ватер действительно сейчас дернулась за арбалетом.

— Ватер?

— Что?

— Ты… точно не хочешь уйти с нами?

— Точно, — скрипнув зубами, Ватер Шарк поднялась в воздух и улетела в неизвестном направлений.

Стар присвистнул, после чего я непонимающе посмотрел на него.

— Да не, забей, у нас тут треугольник.

— Какой ещё…

— Мисс Стоун, нам необходимо уйти прямо сейчас, — слово «сейчас» он подчеркнул особенно.

— Да, Скамп, конечно. Блек, вы готовы? – пегаска вновь посмотрела на меня.

— Видимо, да, — пробормотал я, поглядывая в небо.

Скидав все наши пожитки в телегу, мы выдвинулись в путь. Биг, вместе с единорогом по имени «Скамп» запряглись в повозку, Лазури вместе с Рейнбоу, накинув капюшоны, скрылись в мешках, а я и Стар уселись в повозку друг напротив друга, мы оба время от времени поглядывая в небо. Чёрт, мы действительно покидаем этот город, название которого я уже готов забыть на всю жизнь. Прощай, Томбстоун, надеюсь, что не вернусь в тебя никогда. Однако первые неприятности нас встретили ещё на выходе из города.

— Извините, но мы должны проверить вашу телегу перед тем, как вы покинете город.

— Зачем? – я недовольно посмотрел на стражника, слезая с телеги.

— Чт… — увидев меня, Стражник чуть не захлебнулся своей слюной.

— Ещё раз, зачем вам осматривать телегу?

— Приказ от капитана стражи…

По виду стражника было заметно, что он был в шоке от того, что видел меня, Стара и Бига в этой повозке.

— Всё в порядке, мы просто перевозим зерно в другой город, это моя охрана, — Скамп доброжелательно улыбнулся, выйдя вперёд.

— Вы вообще в курсе, кто с вами в повозке едет? – Стражник нахмурился.

— А? – Скамп наигранно удивился — Ну, да, пони…

— Нет, вы знаете, кто эти пони?

— Если вы об их криминальном прошлом, то я это знаю.

— Извините, но мне казалось, что мы сейчас не находимся в розыске, разве нет?

— Нет, не находитесь… — стражник растерянно почесал затылок.

— Тогда мы можем покинуть город, так?

— Да, так…

— Тогда зачем нас обыскивать?

— Приказ капитана… — неуверенно повторил свои слова стражник.

— А что вы ищете?

— Ну, краденые товары, может… разыскиваемых пони.

— И кто у нас нынче в розыске? – Стар заинтересованно выглянул из телеги, опершись на её стенку.

— Братья Милл, Лонги, Лазури и Рейнбоу Стоун, Шао и банда Шакалов.

— Сёстры Стоун? – я приподнял бровь.

— Ну, да.

— А что с ними?

— Ну, я точно всей информацией не знаю, знаю точно, что тому, кто их найдёт и приведёт живыми к мистеру Стоуну дадут около тысячи золотых.

Я подавился и откашливался примерно минуту. ТЫСЯЧУ?!

— Откуда столько? – хрипло спросил я, продолжая кашлять.

Стар, кажется, имел такую же реакцию, как и я.

— Не знаю, — пожав копытами, ответил Стражник. – А теперь, я всё же должен проверить вашу телегу.

Я растерянно посмотрел на Скампа, он кивнул, после чего мы позволили стражнику залезть в телегу и осмотреть её. Он начал рыться в многочисленных мешках, подбираясь всё ближе и ближе к Лазури и Рейнбоу. Затем я услышал тихий «Шварк» и Стражник слез с телеги. Его взгляд уперся в землю, а голос стал похожим на голос… зомби.

— Всё в порядке, можете ехать.

Недоумевающе посмотрев на Скампа, я приготовился к тому, что второй стражник заметит странное поведение своего товарища, после чего забьёт тревогу. Но нет, мы просто залезли в телегу и уехали из города. Чёрт, а я и не знал, что этот внешний мир такой чудесный! Я был впервые вне стен города, тёплый ветерок бил мне в гриву, развевая её, солнышко грело мою шкурку, а взгляд постоянно цеплялся за какие-то приятные мелочи вроде старого извилистого дерева. Вскоре Рейнбоу и Лазури вылезли из мешков и уселись рядом с нами. Лазури села напротив меня, уставившись в меня взглядом.

— Так, что у вас случилось с отцом? – осторожно спросил я.

Лазури с болью посмотрела на Рейнбоу, после чего вздохнула, и её взгляд опустился ко дну телеги.

— Я освободила около десятка рабов, пока они находились у нас в подвале, ну как тогда, с тобой. Отец узнал об этом и решил… выдать меня замуж.

— Чего? – я удивлённо на неё посмотрел.

— Ну, есть один пони, который очень часто приезжал в Томбстоун с целью добиться Лазури, — в разговор встряла Рейнбоу – отец хорошо дружит с этим пони, поэтому пообещал ему выдать Лазури за него, рано или поздно.

Золотистая пегаска продолжала смотреть на дно грустным взглядом.

— Ему просто нужен был повод, вот он его и нашел.

— И поэтому ты решила бежать?

— Да, Блек, я не хочу выходить замуж не по любви, — пегаска подняла на меня свои глаза и сердце моё ёкнуло.

— Понимаю, наверное…

Больше я не касался этой темы, мы просто молча ехали в телеге, до тех пор, пока не отъехали от Томбстоуна на достаточное расстояние и не устроили привал…

## Глава 2. Пони в чёрном

Время приключении!

Глава 2.

Путешествие… как долго я мечтал о чём-то подобном? Нет, не об очередной вылазке на ферму, что бы выкрасть побольше овощей, а потом перепродать на рынке подешевле. Я говорю о реальном путешествии. С реальными опасностями, а не с фермером, который всего лишь настучит на тебя страже. Настоящие опасности, в виде драконов, троллей, гоблинов и скелетов…

Наша компания продвигалась вдоль просёлочной дороги, которая была отмечена далеко не на каждой карте. Мы обходили главные торговые пути, опасаясь встретить патрули стражников. Первой нашей целью стал город под названием «Ред Майн». Шахтёрский городок, особо много я о нём не знаю, городок, как городок, разве что находился он на территории клана Бури.

— Вам что-нибудь нужно, мисс Стоун? – серебристый единорог по имени Скамп постоянно тёрся около Лазури и пытался ей угодить.

— Нет, Скамп, ничего не нужно, – вздохнула пегаска, и устало посмотрела на меня. – Как долго нам ещё идти?

— Биг, что скажешь? – я, в свою очередь, посмотрел на нашего большого друга.

— Ну, тут не хорошее место, – осмотревшись, вынес свой вердикт оранжевый пони с гигантским топором на плече.

— Что в нём такого? – раздражённо спросила Рейнбоу. – Вон там какие-то руины старые, давайте там и остановимся.

— Я уже был там, – голова Стара показалась из кустов. – Там чисто. Но есть вход в катакомбы.

— Мы же не будем заходить в них? – испуганно спросила Лазури.

— Конечно, нет, мисс.

— Давайте просто остановимся в тех руинах! – топнула ногой Рейнбоу.

— Плохое место, – нахмурившись, повторил Кэррот Биг.

— Что же, похоже, решать тебе, – усмехнулся Стар, посмотрев на меня.

Вслед за ним, на меня уставились и все остальные.

— Как далеко нам до безопасного места, Биг?

— Полдня пути, наверное.

— Наверное? – Рейнбоу недоверчиво покосилась на большого пони.

— Всего полдня? – ухмыльнулся Стар. – Тогда пошлите.

— Я ни шагу больше не сделаю! – Рейнбоу села и обиженно отвернулась от нас. – Если вы можете ходить весь день напролёт, то я нет.

— Езжай в телеге, что тебе мешает, – растерянно протянул я.

— Там трясёт, от этого у меня тошнота.

— От тряски в телеге, тошнота? – насмешливо спросил Стар. – Какая ты у нас нежная, однако. А казалась такой грубой и злобной.

— Грубиян! – хмыкнула та.

— Чего?

— Так-с, успокоились все! – я встал между ними. – Хорошо, мы остановимся в тех руинах на ночь.

— Не самое лучшее место для ночёвки, – заметил Скамп.

Биг лишь кивнул, поддерживая Скампа, Лазури так же с неуверенностью на меня смотрела.

— Да, но раз Рейнбоу больше не может идти, то у нас нет другого выбора. Так?

— Да, давайте просто остановимся в этих грёбанных руинах, там же никого нет, правда?

— Ну, полчаса назад не было, — Стар задумчиво почесал подбородок.

— Тогда, двинули?

Вскоре мы достигли руин и начали готовиться ко сну. Руины состояли из большого количества сломанных и целых колонн, которые располагались в определённом порядке, в каком? Кто бы их знал. Так же осталось одно здание, у которого обрушилась крыша, его главный вход завалило остатками статуй, которые тут стояли до разрушения этого… храма? В целом он состоял из квадратных каменных блоков, поставленных друг на друга.

— Вон там вход в склеп, – Скай ткнул копытом в сторону лестницы, которая вела под этот храм.

— С чего ты взял, что там склеп? – заинтересованно спросил я.

— Кости на пороге как бы намекают, – мрачно заметил тот.

— А, вижу, – приглядевшись, я заметил пару черепов и костей пони около лестницы вниз.

Вскоре мы расположились прямо посередине этих руин. Очень глупая затея. Ночь. Руины. Склеп поблизости. Где-то, вроде бы, я читал такую книгу с таким сюжетом, концовка, к слову, так себе…

— Давайте рассказывать историй? – предложила лежавшая около костра Лазури.

— Ага, настало время сенных историй, – хохотнул Стар. – Ну ладно, есть у меня одна, она о малыше Блэки.

— О Блэке? – удивлённо спросила пегаска.

— Агась, – кивнул Стар. – О его первой любви.

— Пошел ты – бросил я Стару, и встал из-за костра.

Слегка покраснев, я помотал головой и поднялся на ноги. Эту историю я прекрасно знал, и прекрасно помнил. Правды там было немного, я тогда действительно хлебнул лишнего…

— В общем, рассказываю, – он пододвинулся поближе к костру, и начал активно жестикулировать.

Я отошел от костра и начал смотреть на странные письмена, написанные на колоннах перед входом в склеп. Это было больше похоже на каракули.

— Когда мне ещё было 13 лет, мои родители погибли во время пожара. Сгорел весь наш дом. Я тогда ночевал у своего друга, поэтому и выжил. Ну, а дальше я оказался на улице совсем один. Даже не зная, куда мне идти. Но, к счастью, я вышел на подобного мне изгоя. Тогда мы подрались за… — он наигранно улыбнулся, я чувствовал, что он прямо сейчас смотрит на меня. – Мусорное ведро. Да, такие были времена. Зима, трава не растёт, а кушать хочется. Я тогда его кинжалом к стене пригвоздил. Как-то так получилось, что мы после этого скооперировались, дабы свалить от набежавших на нас собак. Ну, а дальше завязалась наша дружба, в тот день нам посчастливилось раздобыть где-то бутылку вина, вроде я её свистнул из сумки какого-то мимо проходящего пони…

— Вор, — с отвращением вынесла свой вердикт Рейнбоу.

Не придав этому значения, Стар продолжил.

— Так вот, скрывшись в канализации, мы с Блеком открыли эту бутылку, помню, мы долго парились с крышкой, — Стар блаженно улыбнулся, видимо вспоминая тот день поминутно. – Но после того мы таки распили с ним это вино, я-то не особо налегал, выпил пару глотков, рассказал свою душераздирающую историю, Блек же отхлебал больше половины бутылки, начал мне расписывать свою жизнь. Ох, как же я тогда плакал вместе с ним, вы бы знали.

— Заткнись! – я помотал головой, и зашел в склеп, передо мной появилась лестница вниз.

— Ну, так вот, — усмехнувшись, жеребец продолжил историю. – Наутро я нашел его с бутылкой вина, которой он делал предложение, назвав её Ла…

Моё сердце сжалось, а горло пересохло. Он не скажет этого, нет, нет, НЕТ!

— …ная, — я облегчённо выдохнул, он не сказал, как я назвал бутылку на самом деле.

— Ланая? – Лазури удивлённо переспросила имя моей первой «невесты».

— Агась.

— Кто это такая?

— У Блека спроси, — Стар загоготал, после чего продолжил свой рассказ. – Не знаю, сколько я пытался его убедить в том, что это бутылка, а ведь он даже хотел ей присунуть…

Покрывшись краской, я ускорил свой темп. Сзади раздался смех, затем я снова услышал голос Стара, но я уже не мог разобрать, что он там говорил. Когда я полностью спустился вниз, то больше не слышал его вообще. Тут было темно, сыро, а воздух был затхлым, хотя чего ещё можно ожидать от склепа? Что я вообще тут делаю?

— Что ты здесь делаешь?

— Хороший вопрос, – вздохнул я, а затем внезапно понял, что со мной кто-то говорит.

Я подпрыгнул от страха, а затем начал крутить головой в поисках источника голоса, им оказалось… нечто. Это нечто, кажется, тоже слегка оторопело от того, что я ему ответил.

— Кто… ты такой? – запнувшись, спросил я, рассматривая странного пони, от которого исходило слабое светло-зелёное свечение. Он был пегасом, но в данный момент он не летал, он… скорее парил.

— Я спрайт, – тихо сказало существо.

— Эээ, это имя? – я знал много о чём, но о такой штуке я слышал впервые.

— Проще говоря, я дух, – вздохнул пегас.

— Оу, ты сейчас захочешь, что бы я ушел и не мешал твоему покою, да? — я уже было начал пятиться назад.

— Как раз наоборот, – он слегка улыбнулся.

В таком свечений его улыбка показалась мне… зловещей.

— Мне нужна помощь кого-то из живых.

— Да ну? – я недоверчиво покосился на него.

— Моё тело лежит в глубине склепа. Вместе с моим оружием и листом договора.

— Листом чего?

— Ты ведь ничего не знаешь о спрайтах, да? – скептически посмотрел на меня дух.

— Ну… да.

— Оно и понятно, – он сделал фейсхув, а затем начал объяснять. – Спрайты своего рода рабы договора. При жизни они заключают сделку с кем-то. Обычно такие договоры заключаются с демонами или с лицами, которые связаны с демонами, для того, что бы спрайты после смерти вечно служили им. Но я точно знаю, что никак не связан с демонами.

— А что за договор ты заключил? И зачем ты это сделал? Зачем вообще заключать договоры, зная, что ты будешь обречён на вечную службу после смерти?

— Я не знаю, – признался дух. – Я не помню ни своего имени, ни того, что делал при жизни. Вообще почти ничего не помню.

— Так, ладно, и что тебе от меня надо?

— Листы договора не так-то просто разорвать. Только особым заклинанием, или же особым оружием. Мой меч как раз из таких.

— Откуда ты это помнишь? – недоверчиво покосился на него я. – Только что ты говорил о том, что ничего не помнишь, а сейчас говоришь, что знаешь о том, что твой меч ломает какие-то неразрушимые листы какого-то там договора с дьяволом.

— Спрайты помнят всё о вещах, с которыми связаны. Я имею в виду материальные вещи. Мечи, копья, телеги и так далее. Но как мы заключили договор, или кем были при жизни, мы не помним.

— А ещё спрайты помнят о том, кто такие спрайты и как они ими стали, да? – приподняв бровь, спросил я.

— Да.

— И зачем же тебе разбивать листы договора? – хмыкнув, спросил я, осматривая склеп.

Черепа, разных сортов и размеров стелились по полу вместе с костями.

— Что бы освободить свою душу от этого ужаса. Разрушить листы договора спрайт может только через кого-то. Кого-то, кто может нас видеть.

— А что, не каждый способен видеть духов?

— Лишь те, у кого есть особый дар.

— Круто и как же его получить?

— Это даже не дар, это скорее проклятье.

— Ещё лучше, так что за дар-проклятье, я весь во внимании? – я продолжал искривлять бровь, ожидая ответа от духа.

— Тебе нужно познать саму суть боли, будь то физическая боль или душевная. Одно условие, ты должен это сделать до появления кьютимарки.

Я покосился на свой бок, разглядывая чёрную змею, которая обвивала зелёную шестиконечную звезду, а затем снова поднял взгляд на духа.

— Ага, блеск, и что мне с тобой делать?

— Я прошу тебя помочь мне.

— И что мне за это будет?

— Можешь взять мой меч, в качестве награды.

— И что это за меч?

— Меч Бури.

— Название-то хорошее, а вот что в нём такого? – со скептицизмом я покосился на призрака пегаса.

— Он зачарован.

— С этого надо было начинать, я в деле, – я незамедлительно достал факел из сумки и зажёг, а затем закрепил его в боковом карабине.

Какая, однако, полезная штука эта походная жилетка, с обоих боков у неё имелись специальные карабины для факелов или же для оружия. Возвращаясь к теме оружия, зачарованное оружие редкость в наших землях. Обычно его можно встретить у клана Змеи, в Бэдленде или в его округе. Там оно обычное дело, а вот у нас, в такой глубинке за один такой меч можно выручить не меньше пятисот золотых монет.

— Тебе придётся противостоять ордам нежити! – кажется, этот дух пытался меня запугать.

— Плевать, что мне парочка скелетов? – я усмехнулся и прошел сквозь духа.

И тут по моей шкуре пробежался холодок. Зря я это сделал, мне показалось, что этот призрак пегаса был создан из чего-то, что будто вытягивало из меня жизнь.

— Что… это было? – я, тяжело дышав, повернул голову на спрайта.

— Аура смерти, – хмыкнул тот. – Никогда не связывался с мертвыми до этого, да?

Я молча кивнул, и посмотрел вперёд, всё пространство передо мной застилал ковёр из костей. Большие, маленькие, кости пони и кости не совсем пони, сотни, тысячи костей были передо мной.

— Сколько же тут народу полегло? – прошептал в страхе я.

— Много, – сухо ответил мой новый спутник. – Тут произошла битва.

— Между кем? – я начал продвигаться вперёд, осторожно огибая кости так, что бы ни задеть их.

Это было проблематично.

— Клан Бури столкнулся с кланом Стали.

— Ты из клана Бури, я так полагаю?

— Я… не знаю.

— Ты пегас, логично предположить, что ты один из воинов, участвующих в сражении.

— Да, наверное, ты прав.

— И чем всё кончилось?

Он недовольно посмотрел на меня, но всё же рассказал об этом.

— Клан Бури проиграл, потому что клан Неба вмешался в войну.

— Как?

— Он заставил героя войны подписать договор, в котором герою и его армий было запрещено вступать в бой. Но клан неба не сказал об этом пункте в договоре. Вообще, это был простой договор об оборонительном союзе.

— Разве может отдельный пони с его собственной армией договариваться о союзах без согласия клана Бури?

— Да, может, – кивнул спрайт.

— А что за герой войны?

— Я… не помню его имени.

— Вот так? – я усмехнулся – Помнишь всё, но только не его имя?

— Да…

— А что случилось после того, как он нарушил договор?

— Его объявили изменником и изгоем.

— И всё?

— Нет, это послужило поводом для того, что бы клан Неба вступил в войну, они не могут просто взять, и встать на одну из воинствующих сторон, им нужен повод.

— Ладно, не буду приставать с расспросами.

Я повернул голову вбок, и остолбенел. На меня смотрел… скелет? Да, скелет пони стоял прямо в пяти метрах от меня и поглаживал свою черепушку своей ногой. Закончив с этим занятием, он взял старый ржавый меч с пола и начал идти ко мне.

— Твою глазницу! – выругался я и достал меч из ножен.

Затем я прыгнул вперёд, отчего свет от факела дернулся и я на секунду потерял из виду скелета, но затем, когда я снова встал на четыре копыта, я понял, что нахожусь вплотную к нему и ударил его мечом по шее. Его черепушка отлетела в стенку и разбилась на две части. Всё остальное тело так же разлетелось на косточки.

— Слишком… легко, – я удивлённо смотрел на то, что осталось от скелета, и с ужасом понял, что кости начинают двигаться и собираться обратно на своё место. – ЧТО?!

— А ты как думал, – усмехнулся спрайт. – Не всё так просто.

— И как мне убивать врагов, которые собираются после смерти?!

— Я помогу, – с этими словами вспышка зелёного цвета озарила комнату, и спрайт… влетел в мой меч?

Да, именно так, после его действия мой меч налился светло-зелёным светом, и я почувствовал некую силу, скрытую в нём.

— Что это за сено ещё? – я удивлённо смотрел на свой меч, переводя взгляд с него на скелета, который уже почти собрался.

— Бей его, я разорву его связь с договором.

— Как он связан с договором? – недоумевающе спросил я.

— Договор обладает тёмной силой, способной поднимать мёртвых в некотором радиусе от договора.

— Зачем я спрашивал? – я поморщился, и ударил скелета ещё раз.

Когда лезвие моего меча дотронулось до костей, произошла яркая вспышка зелёного света, и моего противника испепелило.

— Ого, – я присвистнул. – Вот это да.

— Повернись.

— Зачем…, — я повернул голову, и обомлел.

Ещё где-то с десяток скелетов поднимался и шел ко мне.

— Твою…! – выдохнул я, разворачиваясь к скелетам мордой. – Ну, давайте потанцуем!

Они медленно шли ко мне, слишком долго, надо побыстрее это заканчивать. Я подпрыгнул к ближайшему ко мне скелету и ударил его. Вспышка, кости испарились, прыжок, удар, вспышка, кости испарились, прыжок, удар, вспышка, кости испарились, передышка, прыжок, вспышка, кости испарились.

— Сколько… их ещё? – я, тяжело дыша, смотрел на орды скелетов, которые продолжали подниматься.

— Много, я предупреждал, что это будет не просто.

— Куда нам надо? – я пытался взглядом отыскать выход отсюда.

— В дальнем конце комнаты проход.

— Вижу.

С этими словами, я убрал меч в ножны, и рванул к дыре в стене, которая уводила куда-то вниз. Краем глаза, увидев скелета, я тут же пригнулся, уворачиваясь от его удара, затем я оттолкнулся от земли и в прыжке влетел в другого скелета, который замахивался на меня своим скимитаром. Хоть их и много, но они очень хрупкие. В итоге тот скелет, в которого я влетел, рассыпался на костяшки и я, встав на ноги, побежал дальше. По пути увернувшись от ещё парочки ударов, я запрыгнул в эту дыру и кубарем покатился вниз по лесенке.

— Черт, черт, черт, – с каждым новым словом я ударялся о ступеньку, пока, наконец, не достиг самого низа.

— С тобой всё в порядке? – образ спрайта появился прямо рядом со мной.

— Да, бывало и хуже, – встав на ноги, я потёр ушибы, и посмотрел назад.

Скелеты не захотели спускаться дальше.

— Что с ними? Почему они не идут дальше?

— Потому что нет смысла перемещать их вниз. Сейчас они распадутся, и договор переключится на скелетов, которые ещё лежат перед нами. Договор не может поддерживать сразу всех скелетов.

— Откуда ты всё это знаешь? – я шел, осматривая пещеру вокруг себя.

Она была не природного происхождения, кто-то выкопал её. При чём, довольно давно. Капли воды капали мне на гриву со стенок пещеры.

— Над нами вода? – удивлённо спросил я, поднимая взгляд на потолок.

— Не знаю, возможно.

Я кивнул и продолжил движение. Вскоре я попал в странную комнату, в центре которой что-то светилось.

— Что это? – я попытался присмотреться.

— Мой меч, – сухо ответил спрайт.

— А договор? – я взял свой факел, и бросил его вперёд, освещая путь перед собой. – И что твой меч тут делает?

— Меня тут убили, – подавленно сказал дух.

— Оу, а кто?

— Дракон.

— КТО?! – я опешил, когда факел озарил комнату, вернее часть комнаты.

Нет, это была не комната, это было целое подземелье… с драконом. Гигантский костяной хвост лежал около меча.

— Дракон умер? – сглотнув, спросил я.

— Наверное, да.

— Ты же сказал, что не помнишь ничего о своём прошлом, разве нет? – я прищурился и посмотрел на него.

— Я помню, но отрывками, – признался он.

Моей злости не было конца, я уже хотел было высказать ему всё, что я о нём думаю, но тут я услышал странный звук и взгляд мой переключился на хвост дракона, который вроде бы начинал двигаться…

— Чёрт, чёрт, чёрт, – я рванул к мечу, хватая его копытами.

Затем я поднял свой взгляд и увидел дракона. Вернее, я увидел его голову.

— ГДЕ ДОГОВОР, ЧТОБ ТЕБЯ!?

— Скорей всего, в драконе.

— ЧТО?!

— Дракон выступал в качестве хранилища, так часто делают, что бы сохранить договор.

— Разве он не должен там, ну разлагаться в драконе?

— Договор защищён от всех видов повреждений, – покачал головой дух. – Кроме особых, как например, от моего меча.

— Чёрт, и как мне его… СВЯТОЕ СЕНО! – я отпрыгнул в сторону, уклоняясь от драконьего хвоста. – Я НЕ СМОГУ ТЕБЕ ПОМОЧЬ, ЕСЛИ НЕ СКАЖЕШЬ, ГДЕ ИМЕННО У НЕГО ДОГОВОР СПРЯТАН!

— Скорей всего застрял где-то в желудке.

— Замечательно, этот дракон в десятки раз больше меня! ТВОЮ… — и тут меня настигла голова дракона.

Его пасть раскрылась, и ударилась об землю, хватая камень. А ведь всего пару мгновений назад я мог оказаться на его месте. Пригнувшись, я оттолкнулся и прыгнул прямо на голову дракону. Он начал её поднимать, а я ухватился за трещину в черепе этого дракона.

— В РОТ МНЕ КОПЫТА, – я держался изо всех сил, но чувствовал, как меня сейчас прикончат.

Стоп, а у драконов есть передние лапы? Вроде есть, тогда почему он просто… чёрт. И тут я почувствовал, как что-то хватает меня за хвост. А затем я повис прямо перед драконом. Факел погас, и теперь я видел лишь на небольшое расстояние от себя. Стоп, а что это вообще светится? А, так это же мой меч. Но почему он светится? А!

— Хочешь меня сожрать? Получи! – я выхватил свой меч и начал раскачиваться, когда я раскачался до нужной мне отметки, я согнулся и рубанул свой хвост, после чего полетел прямо в дракона.

Затем я ударил мечом по груди дракона так, что бы ни упасть. Светло-зелёная вспышка от удара, и дракон… взревел? Не уверен, но он точно издал какой-то звук. Я снова повис, держась за рукоятку меча ртом.

— Вон там лист с договором! – Спрайт появился возле моей висящей, как килька на крючке, тушки и тыкнул в лист бумаги, который был в пяти метрах от меня.

Краем глаза я заметил, как лапа дракона снова тянется ко мне. Я разжал челюсти и начал падать вниз, резко вытянув ногу, я схватился за ребро дракона и повис на нём. Лапа дракона схватила воздух надо мной, и я протиснул ногу сквозь рёбра дракона, что бы дотянутся до листа с договором.

— Давай, давай, – я усердно пытался нащупать его, и… есть! Я вырвал лист из дракона и тут почувствовал, как ребро, за которое я держался, начинало ломаться. Спустя пару секунд раздался характерный хруст, и я начал падать, из последних сил, я попытался ухватиться хоть за какую-то часть дракона. Но вместо этого я просто попал в лапы к дракону. Он сжал меня и начал сдавливать. Я повернул голову, в надежде найти хоть что-нибудь, и тут я увидел Рейнбоу. Она стояла у входа сюда и удивлённо смотрела на мой бой с драконом. Первым вопросом у меня в голове пронеслось «Что ты тут делаешь?», однако не время было задавать его прямо сейчас.

— По… помоги – выкрикнул я.

Я не уверен, что она меня слышала. С ужасом посмотрев на дракона, она что-то прошептала, после чего начала пятиться к выходу.

— Чёрт, – я сжал зубы и попытался разжать лапу дракона. Но она была сильнее меня.

Меня сдавливало с каждой секундой всё сильнее и сильнее. И тут перед моими глазами что-то мелькнуло.

— Я могу помочь тебе, но я не гарантирую, что ты выживешь после этого, – дух завис передо мной, ожидая моего ответа.

— Что ты хочешь сделать? – я почти не слышал его.

И тут дракон сжал меня почти полностью. Я почувствовал, как что-то хрустит, кажется, это были мои ребра.

— ДАВАЙ, ЧТО БЫ ТО НИ БЫЛО!

Дух кивнул и просто исчез. Я почувствовал, как теряю сознание. Мой взгляд помутнел, а затем я распахнул свои глаза, и всё моё тело налилось странным свечением. Я вылетел из хватки дракона, расщепляя его кости. А затем я левитировал (Я ВЛАДЕЮ МАГИЕЙ?!) меч Бури к себе и одним простым движением разрубил лист договора пополам…

* * *

— Что с ним? – голос Стара прорезался сквозь мой сон, и я проснулся.

Всё моё тело ужасно ныло и болело, казалось, что меня камнем переехали.

— Много чего, – уклончиво ответила Лазури. – У него много ушибов и внешних повреждений, которые должны сопровождаться переломами, но, тем не менее, все его кости целы… это удивительно!

— Так ты говоришь, что он жив? – слегка расстроенно спросила Рейнбоу.

— Да, он жив.

— И когда он очнётся?

— Не знаю, — отвернувшись от меня, Лазури обратилась к своей сестре. – Что ты видела там в подземелье?

— Ну, просто кучи костей… я шла через них, пока не дошла до тупика, потом вернулась…

— А потом раздался тот ужасный гул, и склеп просто так обрушился, ага? – Стар, кажется, был очень недоволен. – Ты что-то недоговариваешь.

Рейнбоу лишь хмыкнула.

— Ваша задача нас охранять, а не шляться по всяким склепам. Всё, что я видела, я уже сказала. У нас нет времени на то, что бы тащить его за собой, – голос единорожки звучал… встревоженно.

— И что ты предлагаешь? – с интересом спросила пегаска.

— Отправить их домой, мы и втроём дойдём до города.

— Ага, разбежалась, – Стар явно был недоволен таким раскладом. – Мы не отказываемся от задания, тащить его будем сами, это наша забота, а не ваша.

— Они нас только тормозить будут! – голос радужной кобылы становился всё неуверенней.

Я открыл глаза, солнечный свет заставил меня прикрыться ногой.

— Блэк? – Лазури стояла передо мной, держа во рту склянку с зелёной жидкостью внутри. – Как ты?

— Со мной всё нормально, по край ней мере, все части тела на месте, вроде, — я многозначительно осмотрел себя, после чего хмыкнул.

— Кроме твоего хвоста, – усмехнулся синий жеребец.

Я удивлённо посмотрел на обрубок хвоста, до обрезания я не мог похвастаться особой длиной хвоста, однако сейчас это выглядело ещё более убого.

— Да? Ну ладно, отрастёт.

Встав с импровизированной подстилки, я посмотрел на меч рядом с собой.

— Где мой старый меч?

— Мы не смогли найти его в темноте, – Стар виновато отвёл взгляд в сторону. – Но мы нашли этот рядом с тобой.

— Ладно, надо будет вернуться туда…

— Катакомбы завалило, – сухо сказал Биг Кэррот. – Мы тебя еле как вытащили, босс.

— Черт, – я сплюнул на землю перед собой, и грустно посмотрел на руины. – Извини,

дедуля.

Мне стало ужасно грустно из-за этой потери. Ладно, хоть бабушкин медальон на месте. Надеюсь, что я не потеряю его.

— Ладно, давайте выдвигаться.

— Ты сможешь сам идти? – осторожно спросила Лазури.

Я кивнул, и демонстрационно прошелся вперёд. А затем мой взгляд остановился на Рейнбоу.

— Ты… — прошептал я.

— Всё хорошо, давайте уже собираться, – слегка улыбнувшись, единорожка отвернулась от меня и пошла к телеге.

— А ну стоять! – рявкнул я.

Она слегка опешила, а затем виновато опустила голову, и посмотрела на меня.

— Извини…

— Что? – Лазури удивлённо посмотрела на неё, а затем перевела свой взгляд на меня. – Извини за что?

— Пусть лучше она сама тебе расскажет.

— Я… испугалась дракона....

— Какого, к хренам, дракона!? – испуганно завопил Стар.

— Поэтому ты решила меня бросить? Даже на помощь не позвала!

— Я… я…! – она с надеждой смотрела на свою хмурящуюся сестру, надеясь получить поддержку.

— Стар, Биг, – я презрительно посмотрел на неё, а затем отвернулся. – Мы уходим.

— Что?! – Стар удивлённо посмотрел на меня. – Вот так просто?

— Если так и дальше пойдёт, то мы просто погибнем из-за неё. В следующий раз она может подставить не только меня, а всех нас. Если хочешь идти с ними, иди.

— Блэк, – Лазури испуганно посмотрела на меня. – Ты ведь не уйдёшь, правда?

— Прости, но я не хочу рисковать жизнью моих друзей, я… не хочу тебя бросать.

— Ты сам спустился туда, идиот! – сорвалась в истошном крике Рейнбоу. – Зачем было это делать?!

— Да, идиот, признаю, однако, это не отменяет того факта, что ты просто прошла мимо и даже не попыталась помочь.

— Это ложь! – она попыталась ударить меня, но я просто отошел в сторону.

— Рейнбоу, – Лазури подошла к ней, и слегка приобняла. – Почему ты не стала помогать ему?

— Я… просто не хотела, – она упала на землю и уткнулась в свои передние копыта.

— Почему, Блэк же наш друг. Разве нет?

— Он та ещё шваль! — резко вздёрнув копыто вверх, проорала единорожка. — Дай ему время, он нас всех предаст! Ты даже половины его преступлений не знаешь!

— Блэк никогда не предаст нас, я ему верю.

— До тех пор, пока кто-нибудь не подкинет ему мешок с золотом, – огрызнулась единорожка. – Он причинит тебе только боль! Он не сделает ничего хорошего!

— Рейнбоу, мне больно от того, что ты так о нём думаешь. Сейчас не он делает мне больно, а ты.

— Что? – она испуганно посмотрела на свою сестру.

— Не заставляй меня выбирать между тобой и им. Он мой первый и, пожалуй, единственный настоящий друг детства, — пегаска положила копыто на щеку радужной кобыле. — А ты моя единственная любимая сестрёнка.

— Босс, мы идём? – прошептал мне на ухо Биг Кэррот.

— Да, – ответил я, отворачиваясь от этой картины.

И тут мне под ноги прилетел арбалетный болт. Я удивлённо посмотрел на него.

— Все в рассыпную, враг! — моментально рявкнул я, после чего метнулся в сторону.

Стар мигом сиганул в кусты, а Биг Кэррот поднял свой топор. Я же выхватил свой новый меч, и присмотрелся к кустам. Откуда он прилетел? Разве что…

— Приветик! – игриво выкрикнула Ватер Шарк, наседая сверху на меня.

— Что?! – она моментально выбила меч из моего рта, и прижала меня к земле.

Биг Кэррот удивлённо смотрел на меня, а затем его накрыли сеткой.

— Нет, – я недоумевающе смотрел на красногривую пегаску, после чего выдохнул. – братья?!

Две фигуры материализовались прямо за Лазури, которая всё ещё обнимала свою сестру и накрыли их сеткой. Биг зарычал, попытавшись разорвать сеть, но у него это не вышло. Эта сеть была слишком крепкой даже для него.

— Отпусти! – я попытался встать, но Ватер тут же прижала меня к земле, я был ещё слишком слаб после боя с драконом.

— Мисс Стоун, я вам… — единорог попытался выхватить меч, но в его шею тут же прилетел болт из арбалета Ватер, она прижимала меня и стреляла одновременно? Впечатляет…

— Что же, – слегка расслабленно сказала Ватер. – Слишком просто, я ожидала от тебя большего.

— Зачем?

— Что значит зачем? – она рассмеялась. – Десять тысяч золотых! Да тут ещё дело даже не совсем в этом.

— Что? Десять тысяч? Чего?

— А, ты даже и не знал, что за их живые головы назначено десять тысяч? Наверное, они об этом умолчали, ведь так?

— Мы заключили договор с Ватер Шарк, с одним единственным условием, – один из братьев, вроде бы Неон, заговорил со мной, пока второй вязал Лазури и Рейнбоу. – Мы забираем восемь тысяч, но при этом помогаем ей поймать тебя.

— Что?! – я удивлённо смотрел на улыбающуюся Ватер.

— Да-да, теперь ты полностью мой, – усмехнулась она, после чего лизнула мою щёку. – М нам будет, чем заняться.

— А если я не захочу?

— Кто тебя будет спрашивать, – ухмыльнулась пегаска. – Раньше я сюсюкалась с тобой, думала, что у нас всё получиться и мы будем жить нормально. Но не тут то было. Однако, Ватер Шарк всегда получает своё! Не миром, так войной.

Я пытался разболтать её побольше, пока Стар выберет нужную позицию для атаки.

— Кстати, а где этот раздолбай? – покрутив головой, спросила Ватер.

— Какой? – удивлённо посмотрел на неё Неон (Или это был Ксеон?)

— Стар Скай, я думала он с ними.

— Йоло! – выкрикнул синий жеребец, прыгая прямо на Ватер Шарк.

Неон дёрнулся в сторону с воткнувшимся в его шею кинжалом. Когда Стар успел метнуть его? Перед своим прыжком? Второй брат скрылся из виду, как только увидел падающее тело Неона. Ватер Шарк упала на землю, сбитая Старом. И тут же над ней нависла фигура Кэррот Бига, когда он успел…, однако небольшой кинжал рядом с разрезанной сеткой дал ответ на все вопросы. Хотя не на все, когда этот синий жеребец успел всё это провернуть?

— Что же, расклад поменялся? – подмигнув пегаске, улыбнулся Стар.

— Что бы тебя! – выдохнула она и попыталась взлететь, но Кэррот Биг схватил её за хвост своим ртом. – Отпусти, большой идиот!

Она пыталась сопротивляться, но Биг просто рванул её на себя и она больно приложилась об землю. А затем она сжалась в калачик, хватаясь за ушибленное место копытами. Большой жеребец навис над ней, занеся топор для удара, но не делал его, он ждал… приказа.

— Стой – скомандовал я.

Биг удивлённо посмотрел на меня, но послушно убрал топор. Он отошел, а я осторожно подошел к лежащей на земле и корчащейся от боли пегаске.

— Ватер? – ласково, насколько мог, позвал её я.

Она всхлипнула и подняла на меня свою заплаканную мордочку. Я подошел к ней почти вплотную, а затем прилёг рядом и обнял. Она удивлённо смотрела на меня.

— Эй, помогите нам! – выкрикнула Лазури, которая всё ещё была связана.

— Тут ещё остался Неон, – Стар подобрал свои кинжалы и посмотрел на труп Ксенона (я был не прав и таки перепутал их). – В самое яблочко, хех.

— Он умер от простого попадания кинжалом? – удивлённо спросил Биг, поглядывая по сторонам.

— Не, там яд был, – Стар был на удивление спокоен. – Одна капля и ты фактически труп. Дорогой яд, я хранил его на такой случай.

— Ясно.

— Помогите Скампу! – чуть ли не ревя, просила Лазури.

Я продолжал лежать рядом с Ватер и обнимал её, она всё так же удивлённо смотрела на меня.

— Почему ты это делаешь? Ты можешь просто убить меня… я ведь хотела тебя в раба превратить, ты всегда… боялся этого.

— Ватер, – я слегка улыбнулся. – Как я могу убить своего друга?

— Друга? – она снова заплакала и уткнулась в мою гриву. – Друг? Я не хочу быть просто друзьями, ты это прекрасно знаешь!

Я не знал, что ей ответить. Я ведь и сам был в подобной ситуации, точно так же я любил Лазури, и не хотел быть с ней просто друзьями. С самого детства я смотрел на неё, каждую ночь я думал о ней. Она была для меня примером. Что мне делать? Кого выбрать?...

— Ватер, я думаю, что мы можем попытаться, — слегка улыбнувшись, ляпнул я.

Она пару раз удивлённо хлопнула своими ресницами, а затем её лицо расплылось в нерешительной улыбке.

— Ты… это всерьёз?

— ...

Не сказав ни слова, я впился своими губами в её.

— Скамп! – Лазури уже освободили, и теперь она лежала рядом с телом единорога.

Хотя копытный арбалет и не создан для убийств, но если знать, куда стрелять, то вполне можно убить пони за один выстрел. Ватер была мастером в этом вопросе…

— Ты! – Лазури гневно посмотрела на лежащую около меня Ватер. – ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО!

— Стой! – я встал перед Ватер и закрыл её собой. – Не позволю.

— Она убийца! – золотистая пегаска ткнула копытом в сторону бледно синей, и попыталась пройти через меня.

— Я мог умереть из-за твоей сестры!

— Это… другое! – обиженно топнула ногой Лазури. – Она же не пыталась убить тебя собственнокопытно.

— Если кого-то и винить, то только меня, – устало сказал я. – Это из-за меня Ватер поступила так.

— Блэк, – Стар поравнялся со мной, и положил копыто мне на плечо. – Не время играть в героев. Нельзя просто так прощать такие вещи…

— Блэк… я, – Ватер отстранила меня и вышла вперёд. – Я действительно виновата, я готова понести наказание, даже, если она захочет меня убить.

— Нет! – я снова встал между Лазури и Ватер. – Не позволю!

— Блэк, ты и так слишком много для меня сделал, – она слегка улыбнулась, и поцеловала меня в щеку. – Ты всегда был лучше меня, теперь пришло время мне расплатиться за свои грехи.

— Лазури? – я посмотрел на золотистую пегаску, которая отвернулась от Ватер в другую сторону. – Неужели ты сможешь убить пони?

— Я… нет, – мотнула головой золотистая пегасочка. – Не смогу.

— Зато я смогу! – выкрикнула Рейнбоу, и влетела в Ватер, ливитируя к себе меч Скампа.

— Давай, я полностью твоя, – улыбнувшись, красногривая Ватер Шарк прикрыла глаза, ожидая исполнения приговора.

— Рейнбоу – я грустно посмотрел на Ватер. – Даже если она умрёт, станет ли тебе легче?

— Да, станет! – твёрдо сказала единорожка.

— Почему ты так думаешь? – я скептически посмотрел на неё. – Если ты станешь убийцей, думаешь, Лазури станет легче от этого?

— Я… – Рейнбоу растерянно взглянула на свою сестру.

— Будешь ли ты лучше, чем Ватер?

— Не… знаю, наверное, нет.

— Тогда, есть ли смысл в её смерти таким образом?

— Н… не знаю.

— Лазури?

— Даже если она плохая пони, мы не можем убивать её за это, так ведь? – прошептала золотистая пегасочка с надеждой смотря на меня. – Если она осознает свою ошибку, и будет стараться исправить её, то, я думаю, Скамп погиб не напрасно. Я… надеюсь на это.

— Вы… прощаете меня? – недоверчиво покосившись на Лазури, спросила Ватер.

— Нет, пока нет, – сурово ответила золотистая пегаска.

— Я не прощу тебя никогда,– огрызнулась Рейнбоу, но всё же отстранилась от Ватер.

— Это значит, что я буду жить дальше? – радостно спросила Ватер Шарк.

— Да, – я улыбнулся и обнял её.

— Люблю хорошие концовки, – смахнув слезу со своей щеки, прокомментировал Биг.

— Вы, кажется, забыли, – всё это время Стара не было рядом с нами, он стоял на страже, и пытался высмотреть кого-то. – Неон всё ещё жив, и сомневаюсь, что он просто так простит нам смерть своего брата, как это сделали вы.

— Мы не сможем его найти, пока он сам не нападёт, – устало сказал я. – Эти парни не зря считаются неуловимыми.

— Один в четверых? – устало спросила Ватер. – Даже он не настолько двинутый.

— Ты права, – согласился я. – Он придёт с подмогой.

— Тогда мы будем ждать, – усмехнулся Биг. – И мой топор тоже.

Вскоре мы все утихомирились и приготовились к походу. Скампа мы похоронили рядом с руинами, так же как и Ксенона. Все шли молча. Лазури постоянно прижималась к Рейнбоу, Биг тащил телегу за собой, я шел впереди и вёл всех в сторону ближайшего поселения, Стар бежал за нами по кустам, а Ватер следовала за нами по воздуху.

— Ну, так как скоро мы будем на месте? – начала разговор Рейнбоу.

— В смысле в облачном городе?

— Да.

— Ну, примерно через месяца три, не меньше.

— А где мы сейчас?

— Подходим к границам клана Бури, – устало ответил я.

— Ты уже был здесь раньше?

— Не-а. Я из города толком не выходил.

— Тогда как ты будешь нас вести?

— По карте.

— А если заблудимся?

— Значит, найдём дорогу.

Рейнбоу хмыкнула и отстала от меня со своими вопросами. Вскоре мы встали на ночлег. Пока Стар занимался костром, я ставил палатки. Всего у нас их было три. Каждая палатка рассчитана на двоих. Когда я закончил, ко мне подошла красногривая пегаска. Я едва успел закончить своё дело, как она почти сразу приклеилась ко мне

— Что ты делаешь? – удивлённо спросил я, когда она начала уволакивать меня в только что поставленную мной палатку.

— А ты как думаешь? – усмехнулась она. – Я слишком долго ждала…

— Что, прямо тут?

— Хочешь, отойдём подальше?

— А если они услышат?

— Я обещаю, что буду тихой, – она ухмыльнулась и уронила меня на шкуру, которая служила подстилкой в палатке. – А вот за тебя я отвечать не могу.

С этими словами она насела на меня, и пригвоздила к земле…

* * *

Всё утро у меня жутко болела голова. Моё ночное дежурство, в итоге, отдежурил Стар. Кроме того Лазури всё утро косо смотрела на меня и то и дело краснела всякий раз, когда мой взор опускался на неё.

— Это было громко? – смущённо спросил у Стара я, когда мы вместе сворачивали палатки.

— Ну, как тебе сказать, – усмехнулся тот. – Если находиться на той стороне леса, то почти не слышно.

— Чёрт ,– я снова поймал на себе взгляд Лазури и она тут же отвела его. – И зачем я согласился на это…

— Благородство, мой друг, благородство, – хмыкнул он. – Ты решил, что с Ватер тебе будет легче, чем с Лазури, не так ли? Или ты просто сдался и решил даже не пытаться добиться чего-то большего, чем Ватер?

— Ты всё знал с самого начала? Не так ли? – я слегка приподнял бровь.

— Ага, то, как ты смотришь на Лазури не возможно не заметить. Но ты считаешь, что недостоин её и что она никогда не полюбит тебя, именно поэтому ты решил, что Ватер будет лучшим вариантом для тебя, чем Лазури.

— Ты… прямо читаешь меня, – усмехнувшись, заметил я.

— Ага, это не шибко сложно.

Мы закончили с палатками и готовы были выдвигаться. Весь сегодняшний день мы должны были идти по лесу. Погода была пасмурной, и не предвещала ничего хорошего.

— Босс, а как скоро мы сможем попасть в город? – зевнув, спросил Биг.

— Ближе к вечеру, а что?

— Да нет, ничего, мне бы хотелось там задержаться.

— Зачем это ещё? – я посмотрел на здоровяка, в то время как тот слегка покраснел.

— Ну, по делам.

— Эээ, ну ладно.

Из кустов перед нами выпрыгнул Стар.

— Что стряслось?

— Там пост клана Бури и ограждение. Думаю, оно зачаровано какой-то магией, потому что вокруг него такое… свечение синее.

— Ага… — задумчиво протянул я – Ну, тогда нам придётся идти через пост.

— Ты думаешь они ещё не получили листовки с розыском?

— Будем надеяться, что нет, а пока, – я повернулся к Лазури и Рейнбоу. – Вы должны будете спрятаться в телеге. Биг, накрой их чем-нибудь.

— Агась, – жеребец кивнул и начал копошится в поисках какой-нибудь накидки.

Вскоре сестры Стоун спрятались под тюками с яблоками, и молча ждали, пока мы минуем пост…

— Приветствую, – я помахал двум стражникам, которые стояли у поста.

Один из них подошел к нам, осматривая меня с ног до головы.

— Караван? – вежливо спросил у меня он.

— Бродячие торговцы, можете проверить…

— Запрещённые товары имеются? – один из стражников подошел к нашей телеге, и заглянул внутрь.

— Да нет, просто яблоки перевозим, ну и там ещё всего остального по мелочи.

— А это… — второй ткнул в сторону Бига копытом, верней в сторону его большого топора.

— Ну, вы понимаете, – я пожал копытами. – Разбойников много на дорогах, вот и нужна соответствующая охрана.

— Тут всё в порядке, – стражник слез с телеги, и подошел к нам. – Можно пропускать.

— Итак, с вас сто золотых.

— Чего? – я удивлённо посмотрел на него.

— Ну, пошлина за торговлю, что, в первые у нас тут?

— Эээ, да

— У нас действует пошлина на торговлю, – он показал мне табличку с наценками. – Вы перевозите еду и малые товары, значит с вас сто золотых. Таковы правила.

Чёрт бы вас побрал…

— А что если у нас нет денег? – прикусив губу, спросил я.

— Тогда вам придётся езжать назад, – сухо ответил стражник, приподнимая бровь.

— Ага, – задумчиво растягивал каждую букву я, а затем поднял голову наверх. – А как вы контролируете воздух?

— Никак, – пожал копытами стражник. – В этом нет необходимости, воздушных повозок же ещё не изобрели.

Они дружно захохотали, а затем сурово посмотрели на меня.

— Так что, если хочешь торговать у нас в клане, то придётся заплатить.

— А что я за это получу, – прищурившись, спросил я.

— Безопасные дороги, – на полном серьёзе ответил стражник.

— Ага, сейчас посмотрим, что у меня осталось в телеге, может быть и насобираю.

Я отошел от стражников, и подошел к телеге.

— Псс, Лазури, – тихо прошептал я. – Нужны деньги, проход платный.

Спустя пару мгновений раздалось копошение, а затем тихое “Ой”.

— Что случилось?

— У нас нет денег, – послышался шепот в ответ.

— Как это? – удивлённо спросил я.

— Они были у Скампа, но тот невидимый пони успел обобрать его.

Я чертыхнулся и залез обратно в телегу.

— Черт бы побрал Ксеона, – вздохнул я, а затем кивнул Бигу и он вернулся к телеге. – Отойдём, потом придумаем, как пробраться внутрь.

— Хорошо, босс.

Отъехав на достаточное расстояние, мы остановились на небольшой привал...

— И как же вы теперь собираетесь нам выплачивать деньги? – Стар негодовал.

— Мы… не знаем, – грустно сказала Лазури.

— Блеск, я до этого не хотел за это дело браться, а теперь ещё и за бесплатно вас вести? Ну, уж нет. Я сваливаю, Блэк, Биг, Ватер, пошлите.

— Вы можете идти, – со вздохом произнёс я. – Я останусь.

Я подошел к Лазури и сел рядом с ней.

— Она мой друг, я с удовольствием помогу ей дойти до облачного города за так.

— Блэк, – золотистая пегаска радостно посмотрела на меня, а затем чмокнула в щёку. – Спасибо.

Я налился румянцем, а затем отвернулся от неё.

— Куда ты, туда и я, босс, – Биг улыбнулся и поставил свой топор рядом со мной.

— Теперь-то я тебя уже никуда не отпущу – улыбнулась Ватер Шарк и обняла меня сзади. – Кроме того, это моя вина.

Лазури смерила её суровым взглядом, но не стала ничего говорить.

— Стар, ты можешь идти. Если хочешь.

— Вы издеваетесь? – он скептически посмотрел на нас. – До облачного города ещё минимум три месяца топать! Три месяца коту под хвост и это только туда!

— Может мы попробуем начать там всё сначала? – теребя своими зубами моё ухо, спросила Ватер, – Считай, там всё в разы лучше, чем у нас в Томбстоуне

— В том то всё и дело! – топнул ногой Стар. – Ты хоть знаешь, какие там наказания за преступность? Своруй яблоко и тебя обезглавят на месте! За воровство там чуть ли не всегда смертная казнь.

— Я повторюсь, можешь не идти с нами. Если это понадобиться, то я найду себе нормальную работу, буду работать не покладая копыт.

— Что, уже нагулялся? – ощетинившись, спросил Стар. – Небось, уже и о жеребятках задумался?

— Я… нет, с чего ты взял? – я слегка опешил от такого вопроса.

— Помнится, кто-то зарекался никогда не жениться.

— Дети, а? – задумчиво протянула Ватер. – Не-а, я тоже никогда детей не хотела.

— Кто говорит о детях? – помотал головой я. – Я говорю о простой жизни там, лучшего места не найти!

— Ты забыл одно «но», — усмехнулся Стар. – Кое-кто, по-моему, не имеет ни рога, ни крыльев, что бы жить в облачном городе.

— Я… – по мне как будто молния ударила.

Он же был абсолютно прав! Я не мог взлететь, я не мог наколдовать себе заклинание ходьбы по облакам, я ничего этого не мог! О чём я вообще думал, когда

представлял себе обычную жизнь в облачном городе…

— Вот то-то и оно, – ухмыльнулся Стар. – Это место не для таких как мы.

— Не обязательно жить там, – Лазури вступила в наш диалог. – Под самим облачным городом есть много мест, где вы можете поселиться.

— Не забивай ему мозги этой дрянью, – фыркнул Стар. – Итак его испоганила своими мыслями «о том, что мы должны поступать лучше», хотя сама ещё ничего для этого не сделала!

— Стар! – я встал и резко выхватил свой меч. – Ты перегибаешь палку.

Услышав всхлип за своей спиной, я повернул голову.

— Он… прав, – Лазури отвернулась, закрыв глаза своей ногой.

— Ой, и заныла сразу. – улюлюкая, плюнул себе под ноги синий жеребец. – Неженка и туп…

Я не выдержал, моё тело резко подтянулось к Стару и я вдарил ему копытом по морде. Он упал на землю, удивлённо смотря на меня.

— Что ты делаешь? – потирая ушибленное место, спросил он.

— А что делаешь ты? – смерив его презрительным взглядом, ответил вопросом на вопрос я.

— Пытаюсь вернуть себе Блэка, которого я знал! Блэка, который никогда не играл во всю эту благородную чушь! Блэка, который вёл за собой, подавая пример! А не эту размазню, что сейчас стоит передо мной и крутится вокруг этой расфуфыренной…

Я снова ударил его, но в этот раз по животу.

— Уф, этой бесполезной дуры! Она ничего не может сделать, а ты защищаешь её…

— ЗАТКНИСЬ! – рявкнул я.

Стар, наконец-то, смолк и тишина нависла над нами. Только едва слышный плач продолжал раздаваться за моей спиной. Я обернулся и увидел, как Лазури сидит и плачет, уткнувшись в свою гриву. Рейнбоу сидела рядом с ней и слегка обнимала её.

— Самое время выбирать, – сплюнув кровью, сказал Стар, поднимаясь на ноги.

Его шатало из стороны в сторону.

— Кем ты будешь? – он смотрел на меня слегка обезумевшим взглядом. – Реалистом, который никогда не погонится за птицей, которую не сможет догнать.

Его взгляд упал на Лазури.

— Или идеалистом, который никогда не захочет принять правду такой, какой она есть. Подумай, если ты будешь играть героя, то очень скоро загнёшься. Всем помочь нереально! И ты это знаешь.

— Да… всем помочь нереальн,о – я слегка улыбнулся, смотря на Рейнбоу. – Но если ты поможешь хотя бы одному пони, то есть шанс, что он тоже начнёт помогать другим. И тем самым ты запустишь цепочку. Сделаешь кого-то лучше. Сделаешь себя лучше.

— Это бред, – вынес свой вердикт Стар. — Никто не обязан помогать другим, ты делаешь это только из своих побуждений.

— Возможно, а что в этой жизни не бред? – я усмехнулся и перевёл свой взгляд обратно на синего жеребца.

— Ты всё же остаёшься?

— Да.

— Тогда, я вынужден сказать прощай, – он вздохнул, и, повернувшись, начал уходить вдаль, а затем остановился и снова посмотрел на меня. – Думаю, что мы больше никогда не встретимся. Мне было приятно иметь такого друга, как ты…

— Да, и мне тоже, друг, мне тоже, – я смотрел на удаляющуюся вдаль фигуру пони, а на душе будто кошки нагадили.

С каждой секундой я понимал, насколько важен был этот пони в моей жизни. Сколько раз он спасал меня. Сколько раз он был единственным, кто мог мне помочь, и каждый раз он мне помогал. Без него я бы просто не выжил на улицах нашего города! Нашего…

— Лазури, с тобой всё в порядке? – я обратил свой взгляд на плакавшую пегаску.

— Да, наверное, да.

Я подошел к ней и слегка приобня, а затем потеребил её аккуратно уложенную гриву своим копытом. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Не люблю, когда ты плачешь.

— Спасибо за всё…

Теперь я лишился друга, ради другого друга. Почему так происходит? Я ведь поступаю правильно, ведь так? Почему, если я поступаю правильно, то я теряю друзей? Почему? Это не честно, просто не честно! Теперь уже готов был плакать я.

— Блэк? – мой взгляд устремился вслед бредущей по дороге одинокой фигуре, я не обращал внимания на Лазури. – Блэк?

— Что? – я, наконец, оторвался от фигуры и посмотрел на золотистую пегаску.

— Нам пора идти.

— Куда? Нам нет прохода в клан Бури.

— Может, мы сможем обойти клан Бури?

— Вообще-то можно, – улыбнувшись, сказала Ватер. – По воздуху.

— Но… нас тут только две, – растерянно посмотрела на неё Лазури. – Как ты хочешь перетащить все наши вещи?

— А они вам так нужны? – фыркнула Ватер.

— Вообще-то да!

— Тогда, вариант отпадает, – пожала копытами бледно-синяя пегаска.

— Мы можем заработать денег, – задумчиво протянул я.

— А? – Ватер непонимающе посмотрела на меня.

— Да ладно тебе, – закатил глаза я. — Можно и потерпеть немного.

— Босс, можно вас на минуту? – Биг выглядел взволнованно.

— Что случилось?

Я подошел к Бигу, а он ткнул копытом в мой меч.

— Он светится, мне это не нравится.

— Что ты имеешь в виду? – я недоумевающе уставился на меч.

— Мне он не нравится, – нахмурившись, повторил Биг.

— И что ты предлагаешь? – скептически посмотрев на него, спросил я.

— Выбросить.

— И чем я буду сражаться?

— Найдём другой.

— Давай лучше продадим его? – предложила Ватер. – Он же дорогой, не так ли?

— Наверное, – я задумчиво погладил меч.

— От него надо избавиться, – продолжал твердить своё здоровяк.

— Я понял тебя,– закатив глаза, фыркнул я.

Продолжив рассматривать меч, я так и не смог понять, что именно не понравилось Бигу. Меч был выполнен в стиле клана Бури, с большим количеством отлитых золотом молний. Он был очень… пафосным? Да, пожалуй, это слово тут уместно. Я провёл ногой по лезвию, и тут же одёрнул её и посмотрел на небольшую ранку, которую он оставил мне. Острый до сих пор, кстати, а что случилось с тем духом? Куда он делся? Если я уничтожил договор, то это значит, что он освобождён.

«И может быть буря сильнее меня,

Может быть пони с богами не равны,

Может быть кровь холоднее огня,

Но я вижу, как горы падут на равнины,

Под тяжестью копытного труда,

А там где были пустыни, появятся льдины!»

Мои раздумья прервал звук игры на лютне и приятный голос какого-то жеребца. Я удивлённо посмотрел на Ватер, она лишь развела копытами, мол «Что ты на меня-то смотришь?». Повернув голову на звук, я начал выискивать его источник. Им оказался оранжевый пегас в чёрной шляпе с лютней. Под шляпой проглядывалась синяя грива, бард сидел на своей телеге и играл. К тому же на нём была чёрная накидка. Он просто играл, не перед кем-то, он просто сидел и играл один.

— Извините? – я осторожно подошел к нему, проходя через поляну.

«А боги смотрели, и поражались,

Как это пешка не выполняет приказ,

Их лица от позора закрывались,

А главный бог обусловил наказ»

Сев на землю перед ним, я продолжил слушать. Меня поражал его голос…

«Закрыть и изгнать,

Что б ни думал дерзать,

И пони, которого все так хвалили,

Боги на днище вмиг опустили»

Теперь уже не только я сидел перед ним. Вся наша группа сидела и завороженно смотрела на неизвестного пони.

«И больше не слышали о нём ничего,

Вы знаете не больше моего,

Но он жив, пока мы помним его…»

Он закончил играть и открыл глаза. У него были довольно проницательные и красивые зелёные глаза. Он удивлённо обошел нас взглядом, и остановился на мне.

— Извините, если помешали, – я растерянно оглянулся на своих друзей и попятился. – Мы, пожалуй, пойдём.

— Да, нет, ничего, останьтесь, – он улыбнулся и слез с телеги, оставив свой инструмент в ней. – А вы, куда путь держите?

— Пока не знаем, – грустно ответила Лазури.

— Путешествуете? – он с интересом оглядел Лазури, а затем улыбнулся. — А вы не желаете составить мне компанию, и пройтись до Корнвилля?

— Ну, не знаю, – я вопросительно посмотрел назад, все закивали в ответ, лишь Биг хмуро посмотрел на небо. – Биг?

— М?

— Ты как? Пойдём в Корнвилль?

— Вы босс, вам решать, – пожал копытами он.

— Тогда ладно, мы с вами, – улыбнувшись, я повернулся к… — Как вас зовут?

— Джонни Дэш.

— Стоп, как-как!? – Рейнбоу издала звук, который был похож на визг маленькой кобылки. – Джонни Дэш, серьёзно? Да о вас легенды ходят!

— Легенды Джонни Дэша, а? – пегас устало ухмыльнулся. – Да, слава бежит впереди меня.

— Откуда ты его знаешь? – удивлённо спросила Лазури.

— Да ты чего, не помнишь что ли? – Рейнбоу посмотрела на свою сестру, как на идиотку. – Мы буквально три года назад ходили на его концерт в нашем городе!

— Это тогда, когда я отказалась и осталась дома? – подняв бровь, спросила Лазури.

— А, да, я тогда с кем-то другим ходила, – Рейнбоу фыркнула, после чего вновь переключилась на пегаса. – Но это не отменяет того факта, что перед нами легенда!

Пегас рассмеялся, и впрягся в свою повозку.

— До легенды мне ещё далековато.

— Вы лучший в своём деле!

— Да, спасибо, – отпихивая от себя единорожку, поблагодарил её Джонни. – А теперь, думаю нам пора идти.

— А вы можете дать свой автограф?

— Как малолетняя кобылка, – шепнула, усмехнувшись, подошедшая ко мне Лазури.

— Да, – согласился с ней я, рассматривая то, как пегас, вздыхая, подписывал Рейнбоу какую-то безделушку.

— А теперь, давайте уже пойдём, – устало попросил Джонни.

— Ага, пошлите, – согласился я.

— Вы не против того, если я буду слегка напевать себе по пути?

— КОНЕЧНО, НЕТ! – сразу же выкрикнула Рейнбоу.

— Не… нет, – помотав головой, ответил я.

— Обычно это неконтролируемый процесс, – усмехнулся музыкант.

Мы шли по дороге, в обратную сторону от поста клана Бури, наш новый спутник напевал довольно грустную песню.

«Я жду рассвета,

Зная, что обо мне не вспомнишь ты,

В мечтах сокрыта, как лучик света,

Кобыла крадущая сны»

Даже без музыки, слушать один его голос было наслаждением. Не было и тени сомнений, что перед нами действительно идёт легенда. Никогда не слышал его до этого. Я вообще не знал о существовании такого пони, как Джонни Дэш, почему я раньше его не слышал? А ну да, я же никогда не интересовался музыкой.

«Мы жадно смотрим на любимый лик,

Зная, что вечность всё же обратится в миг»

Внезапный вой, раздавшийся из леса, заставил, к всеобщему сожалению, Джонни замолчать. Мы с Бигом и Ватер переглянулись, после чего все подаставали своё оружие, а Джонни залез в телегу и начал рыться в ней.

— Что ты там делаешь? – удивлённо спросил у пегаса я.

— Мой меч, он где-то тут, – кряхтя он вытащил довольно старый, но всё ещё острый длинный меч. – Вот ты где, давненько я тебя не доставал.

Первый волк показался за деревьями, он был один, видимо, молодняк.

— Это мой, – ухмыльнувшись, Ватер выстрелила из арбалета.

Волк запнулся об корни дерева и кубарем покатился в нашу сторону. Арбалетный болт врезался в дерево за волком, Ватер раздосадовано промычала что-то про везение, а затем достала ещё один и перезарядила арбалет.

— Не-а, мой, – выкрикнул Биг и разрубил волка напополам своим топором.

Волков становилось больше. Это были странные волки, я никогда не видел, что бы простые волки использовали такую тактику. Эти просто шли, как будто им было наплевать на то, что их рубят и месят, как котят. К тому же глаза у них были… жуткие. С ними было что-то не так… да, у них не было зрачков.

— Один есть! – радостно крикнула Ватер, доставая следующий снаряд.

— Маловато будет, – хмыкнул Биг, который демонстративно наступил на голову одного из волков. — Три.

— Что б тебя! – гневно выругалась ему в ответ Ватер, выпуская очередной заряд во второго волка, который уже почти добрался до нас. – У меня два!

— Пять, – Кэррот Биг уже был в десяти метрах от нас, он стоял в авангарде, и принимал на себя основную часть волков.

Пегаска с арбалетом, грозно рыча, поднялась в воздух, и начала целиться в бегущих к нам волков.

— Что-то не сложно, – хмыкнула Рейнбоу. – И это волки?

— Лучше помолчи, – покачав головой, сказал я.

И вот тут пошла жара. Всё, что было до этого, было лишь разогревом. На нас надвигался… волк раш.

— Осторожней! – выкрикнула Лазури, увидев большого чёрного волка, который навалился на Бига.

Раздался громкий рык и Биг ударил волка тупым концом топора по голове

— Лазури! – рявкнул я – Забирай Рейнбоу и улетайте, пока мы тут не закончим!

— Я не брошу тебя здесь! – пегаска растерянно хлопнула ресницами.

— Мы справимся, улетайте! – я дёрнулся, когда на нас выбежал серый силуэт из кустов.

Волк прыгнул прямо на меня, пытаясь впиться в мою шею, к моей удаче в его спину прилетел арбалетный болт. Я удивлённо моргнул и посмотрел наверх, Ватер, перезаряжая арбалет, послала мне воздушный поцелуйчик.

— С тебя должок, – ухмыльнулась она. – Ночью отдашь.

Я фыркнул, а затем отпрыгнул в сторону, уклоняясь от атаки ещё одного волка. К сожалению, я слишком поздно заметил, что они работают в парах, клыки сомкнулись на моём боку и я зажмурился от боли. Превозмогая боль, я повернул голову на своего обидчика, попутно делая удар мечом. Волк громко взвизгнул, клыки разомкнулись, а их хозяин отлетел в сторону. В этот момент на меня влетел второй волк.

— ПОШЛИ ВОН! – с силой я оттолкнул волка от себя, кажется, он забрал с собой часть моей шкуры.

Меч выпал из моего рта и я, кажется, начал терять сознание, в самый последний момент на волка обрушился… камень? Я удивлённо посмотрел наверх. Своим помутневшим взглядом я смог разглядеть знакомые очертания золотистой пегаски, которая, словно ангел, спускалась ко мне.

-Блэк ранен! — крикнула Лазури, осторожно осматривая мои раны.

Ей никто не ответил, я упал на землю и тьма начала окутывать меня… перед глазами встала картина, как волки разрывают меня на куски. Ну и пусть, стоп…

— Лазури, – прошептал я.

Перед моими глазами встал другой образ, более пугающий. Образ золотистой пегаски, который пытается помочь полумертвому пони чёрного окраса, вот на неё набрасываются волки и начинают разрывать её нежное тело на куски…

— Не пойдёт! – прорычал я и тьма отступила от меня – Слишком рано списывать меня со счетов!

Встав на ноги, я еле как смог отыскать взглядом свой меч. Лазури стояла рядом со мной и копалась в своей сумке. Рейнбоу я не видел. Подняв меч, я попытался разглядеть силуэт Ватер в небе. Вот она, интересно, сколько она уже настреляла? Стоп, а где Биг?

— БИГ? – я заорал во всю глотку.

Ответа не было. Моё сердце замерло. Большой ком подступил к моему горлу. Нет, нет, нет…

— БИГ! – я снова позвал здоровяка.

Не успел я докричать, как на меня снова навалился ещё один волк. Не удержав равновесия, я повалился на землю, однако в этот раз я почти сразу нанёс удар в ответ, нанизывая волка на свой меч. Он стал брыкаться и старался меня цапнуть, оттолкнув его ногой от себя, я отправил его прямо в дерево. Попытавшись встать, я понял, что сделать этого уже не получится.

— Лазури, где Рейнбоу?

— Джонни унёс её, – Лазури опустилась рядом со мной, когда убедилась, что волк, который на меня напал, больше не представляет опасности.

Затем она достала что-то из сумки и попыталась влить мне это в рот.

— Что… это?

— ПеееЕЕЙ! – она взвизгнула и упала на землю под весом большого волка, который прыгнул на неё сзади.

Я быстро выпил то, что она мне всунула, почувствовав прилив сил, я взял меч в рот и попытался ударить волка, который вцепился в пегаску. О пресвятой понь, пожалуйста, не дай ей умереть! Мой удар оставил на его шкуре порез, но волк просто отпрыгнул от меня, увлекая за собой визжащую пегаску.

— Тварь! – выкрикнул я, ставя одну из ног в вертикальное положение.

Так, ещё одна, и… да! Я смог подняться на ноги, но надолго ли? Волк продолжал утаскивать Лазури в кусты.

— Врёшь, не уйдёшь! – издав хриплый смешок я побежал в его сторону, ладно, я поковылял в его сторону.

Меня остановил жуткий рёв. Я повернул голову и моё лицо расплылось в улыбке. Хотя картина была довольно жутковатой. Биг стоял над горой трупов волков разных цветов и оттенков, а во рту у здоровяка был… ещё один волк. Верней, какая-то его часть. Я бы присмотрелся, да времени у меня сейчас не было. Сделав волевое усилие, я прыгнул прямо на волка, который уже почти утащил Лазури в кусты. Увидев мой прыжок, он отскочил, отпустив бедную пегаску. Мой меч ударил землю и теперь уже мне надо было уклоняться. Но, к несчастью, я оказался не таким ловким, как он. Я успел лишь сделать шаг в сторону, что спасло меня, вместо моей шеи он вцепился в мою гриву. Лазури стонала где-то неподалёку от меня, но я не мог ей помочь прямо сейчас. Волк повалил меня на землю, а затем, получив удар копытом в морду, он заскулил и отпрыгнул назад. Я попытался взглядом отыскать его, но волк скрылся где-то в кустах. Подняв свой меч, я почувствовал солёный привкус во рту. Меч был весь в крови. То ли моей, то ли волчьей. Какая разница? Я попытался быстро подняться на ноги. На самом деле это было не так быстро, как я хотел. Волк атаковал меня именно в этот момент. Я сделал случайный размах мечом в сторону звука, не успев нормально оглядеться и прицелиться, к моему удивления, я попал и услышал громкий вой. Моё лицо забрызгало чем-то тёплым. Когда я смог сфокусировать своё зрение, то увидел чёрную тушу, лежащую передо мной. А ещё я почувствовал, как рана на моей шее начинает заживать. Видимо, зелье, которое дала мне Лазури начинало действовать.

— Сколько же вас там ещё, – процедил сквозь зубы я, подходя к Лазури. – Ты как?

— Я… нормально, – Лазури плакала, прижав копыто к своей шее.

— Всё будет хорошо, не бойся, – я попытался поднять её, но понял, что себя на ногах еле как держу.

Краем глаза, заметив движение, я приготовился к удару и сделал выпад вперёд. Как раз в яблочко. Волк сам прыгнул на меч и в последние мгновения его жизни я встретился с ним взглядом. В его глазах я увидел… ничего. Они были пустыми, как будто волк уже был мертв, а я лишь располовинил его труп.

— Блэк, кажется всё, – сказала вспотевшая, но абсолютно целая и невредимая Ватер Шарк. – Вы как, живы?

— Я, – да, а вот Лазури нужна помощь.

С этими словами я выдохнул и окончательно упал на землю, после чего провалился в сон…

* * *

Пару раз я просыпался в телеге, чувствуя жуткую боль где-то в области шеи и в области боков, но почти всегда я засыпал через пару мгновений, невзирая на раны. И вот я снова проснулся, но в этот раз я всё же смог побороть себя и не заснуть снова.

— Где я? – прошептал я сухими от жажды губами. – Воды, пить хочу…

— Он очнулся, – недовольный голос Рейнбоу я узнал сразу. – Воды просит.

— Так дай ему! – рявкнула на неё Ватер.

— Да-да, не ори, – фыркнула единорожка и левитировала мне флягу с водой.

— Спасибо, – прохрипел я и схватил флягу обоими копытами, после чего присосался к ней.

Спустя минуту фляга была пуста, а я уже делал первые попытки подняться на ноги. Это у меня не получалось, поэтому я просто поднял голову над стенками телеги и осмотрел положение дел. Ватер тащила нас на телеге, вернее меня, Лазури и Рейнбоу. В другой телеге Джонни вёз Бига. Большому парню знатно досталось, всё его тело было в укусах и порезах. Кожаная броня здоровяка была изорвана в клочья. Затем я осмотрел Лазури. На ней было всего два следа от укуса и те не глубокие. Только после этого я обратил внимание на свои болячки. Количество моих ран было не таким большим, как у Бига, но их было в разы больше, чем у Лазури. Ну и хорошо. У нас по-прежнему оставалось три целых пони.

— Блэк, как ты? – устало спросила Лазури.

— Я нормально, – зевнув, ответил я и положил голову на борт телеги.

Ехать, таким образом было не очень удобно. Постоянные кочки и камни под колёсами заставляли телегу то и дело подпрыгивать.

«Пони в чёрном, вот как меня называют.

Вы хотите спросить, почему?

Ну, так слушайте, почему так все меня кличают.

Я встречаю пони не по одёжке, а по уму.

Я пони в черном, потому что стыжусь.

Я пони в чёрном и этим я горжусь.

Как можно радоваться, когда два пьяных под окном,

Дерутся поздно вечерком?

Как я могу быть весел,

Когда в чьей-то голове злой умысел?

Как можно ходить в ярких красках,

Пока пони ходят в грустных масках?

О да, я пони в чёрном.

Не потому что я силён умом,

А потому что мне грустно.

Грустно за нас, и наших детей…»

Джонни пел, и его песня тронула меня, по взгляду Лазури я понял, что не только меня. Он что, действительно всегда ходит в чёрном? Просто из-за того, что кому-то там плохо? Смог бы я пойти на такое? В смысле, да, просто носить какие вещи это не сложно, но сам факт того, что всю жизнь ты будешь ходить в чёрном, как-то… удручает?

« Вы спросите, эй Джонни!

Почему ты такой грустный?

А я отвечу, что кто-то опять убил пони.

И вновь я стою и смотрю на закат алый.

О да, я пони в чёрном.

Не потому что хочу выделиться умом,

А потому что мне грустно.

Потому что в будущем нашем всё мутно»

— Ты их на ходу сочиняешь? – заинтересованно спросила Рейнбоу.

— Иногда да, – музыкант загадочно улыбнулся, повернув голову на единорожку. – Эта песня довольно стара. Но иногда, как сейчас, я могу придумать к ней пару новых куплетов.

— Как давно ты поёшь? – спросил я, продолжая смотреть на лес, по которому мы ехали.

— Ну, получается, что двадцать два года, – немного прикинув, ответил пегас.

— Ого, а сколько тебе вообще лет? – Рейнбоу слезла с телеги и пошла рядом с музыкантом.

— Двадцать пять, – растерянно ответил он.

— Ты поёшь с трёх лет? – удивлённо спросила Лазури.

— Да, – смущённо ответил Джонни. – Вообще, я никогда не задумывался над карьерой бродячего музыканта. Вообще, я могу спеть о своей жизни…

— ДАВАЙ! – возбуждённо начала прыгать на ходу Рейнбоу, а затем она покраснела и успокоившись, извинилась.

Джонни усмехнулся, и начал насвистывать нужный ему мотив.

« Мой отец Фермером был

Меня не особо любил,

Частенько даже бил,

Ну и, естественно. пил

Покинул меня, едва мне стукнуло три.

Кажется, он кричал мне “Умри”

Работать пришлось,

Босс сказал, что я полный лосось,

Но, у меня на лютню время нашлось,

По мне время неплохо прошлось.

Привет, привет, я Джонни Дэш!

Я сказал, привет!

Нет, я не Сильвер Смэш!

Сколько говорить вам нет?

Да это я, я не вернусь назад.

Как катящийся камень, я движусь вперёд.

И нет, я не хочу снова в ад.

Так я получу всё же своё мёд?

Ох, нет, я не вернусь назад.

Пони во мне – пони в чёрном.

Я прошел через сам ад.

Да, я весь во тьме, накрытой сеном.

Ты сказала, что я “переступил черту”!

А я с досадой скажу лишь “Да, но не ту”

Сквозь кольцо огня,

И лишнего слова не оброня!

Ты помнишь Фолсом?

А я да,

Пусть горит оно всегда!

Ты помнишь Джексон?

А я нет!

Пусть так, спишем на Зонет!”

В этот момент мне даже стало интересно, а не баловался ли Джонни травой? Насколько я помнил, Зонет это трава, выращиваемая кланом змеи, которая владела особыми… магическими свойствами.

«Привет, я сказал привет!

Я Джонни Дэш!

Да, это я, однако я всё ещё слышу слово «нет».

Моё имя всё ещё просто грош.

Встреча с богом, он спросил:

«Как тебя зовут?»

Ну, моим ответом был

Джонни Дэш, вроде так на меня орут.

И да, это я, о нет, я не вернусь назад.

И нет, я не вернусь в этот ад.

Лучше сами идите в зад!

Я подошел к пресвятому и сказал!

Эй, я наконец-то собрал полный зал!

Привет, привет, я Джонни Дэш!

И он сказал:

“Да я знаю тебя!”

Ты точно не обманываешь меня?

И он сказал: “привет”

“Привет! Я Джонни Дэщ!”

Привет, и знаете, я больше не слышу слова «нет».

И больше нету Сильвер Смэш!»

Песня была не такой складной, как другие, но она однозначно несла для самого исполнителя большой смысл. Интересно было бы её послушать под лютню, а не просто кусок текста.

— У тебя есть жена? – разочарованно спросила Рейнбоу.

— А?– он удивлённо посмотрел на идущую рядом с ним единорожку. – Да, я был женат четыре года назад.

— А сейчас?

— Она… умерла, – мрачно ответил музыкант.

— Не хочу спрашивать, но как? – осторожно спросила Рейнбоу.

— Она… не важно.

Рейнбоу извинилась, после чего отстала от музыканта.

— В вашей песне был, упомянут Джексон и Фолсом, где это? – я продолжал смотреть на лес, задавая вопрос пегасу.

— Это? Очень далеко, – рассмеявшись, ответил тот. — Даже слишком, но только для тебя..

Я недоумевающе посмотрел на него, отвлекаясь от разглядывания дикой природы. И как же мне теперь реагировать на такое? Правда существует такие города или это просто выдумка?

Лес вокруг нас стал медленно переходить в равнину. Деревьев стало появляться всё меньше и меньше. Вскоре мы вышли на большое поле и решили заночевать возле окраины леса.

— Блэк? – ко мне сзади подошла Ватер, опустившись рядом со мной, она обняла меня.

— Давай не сегодня, – простонал я. – Меня итак покусали, а теперь ещё и ты?

— Ну, я же не кусаться буду, хотя…

— Давай не сегодня, хорошо?

Она разочарованно вздохнула.

— Может быть через денька три, когда я полностью поправлюсь, хорошо? – я чмокнул её в щеку и она грустно посмотрела на меня.

— Ладно-ладно, но ты сам сказал, через три дня, – она подмигнула и удалилась в свою палатку.

— Что, супружеский долг? – усмехнулся Джонни, посмотрев на меня.

— Ага, – устало ответил я, сев напротив него у костра.

— Понимаю, – он слегка помрачнел и уставился в костёр.

— А зачем мы едем в Корнвилль? – зевнув, спросила Рейнбоу.

— Я там выступить хотел, да и… у меня там есть личные дела, – уклончиво ответил пегас, поглаживая свою лютню.

— Ладно, – я посмотрел на Бига, который по-прежнему лежал в телеге, а потом перевёл свой взгляд на Лазури. – Как долго он будет в таком состояний?

— Дня два, потом должен очнутся. Хотя, учитывая его здоровье, ставлю на то, что он очнётся уже завтра.

— Да, здоровья у него всегда было много, – усмехнулся я.

— Чего не сказать обо мне, – вздохнула Лазури и опустила голову на свои копыта.

— У всех свои сильные стороны.

— И в чём же, по-твоему, моя сильная сторона? – подняв голову, задала вопрос золотистая пегаска.

— Ну, по-моему, всё очевидно, – улыбнулся я. – Ты лечишь других, и не даёшь им умереть. К тому же ты… милая.

— Милая? – она удивлённо хлопнула ресницами, а затем надула губки и отвернулась – Ах вот оно что!

Я слегка повернул голову набок и недоумевающе посмотрел на неё.

— Ты чего?

— Ничего! – она хмыкнула, и демонстративно ушла в палатку.

— Что с ней? – я посмотрел на её сестру, которая в это время слушала, как Джонни играет на лютне.

— А? Ты о чём? – Рейнбоу нехотя отвернулась от пегаса и посмотрела на меня.

— Ладно, забудь, – махнул на неё копытом я.

— У неё небольшая депрессия, – усмехнулся Джонни.

— У кого? – удивлённо спросила Рейнбоу.

— С чего ты взял? – я заинтересованно повернулся к пегасу.

— Сам подумай, вы чуть не погибли спасая её, она хотела помочь, но вместо этого тебе пришлось прилагать дополнительные усилия, для того что бы спасти её ещё раз. Она не из тех пони, которые хотят, что бы ради неё рисковали жизнью. Она сама готова будет пожертвовать всем, ради других, но ни в кое случае наоборот. То, что ты назвал её милой, усугубило ситуацию.

— Это ещё как? – я завороженно слушал то, что мне говорит пегас и вдруг понял, что ничего не знаю о кобылах.

— Ну, стереотипы, – пожал копытами Джонни, отвлекаясь от своего инструмента. – Вроде, если ты милая, значит ты беспомощная принцесска и тебя нужно спасти.

— Что за глупость… — пробормотал я.

— Это кобылы, – снова пожал копытами Джонни.

— Эй, я тут, между прочим, – нахмурилась Рейнбоу.

— Ладно, спасибо тебе за пояснение, – я поднялся и пошел в палатку к Ватер.

Пока я шел, я раздумывал над словами Джонни, но, в конце концов, просто сдался. Кобылы… их не понять…

## Глава 3. Я солдат

Глава 3. Я солдат

Мы шли по равнинам, которые тянулись вдоль реки. Как же мне хотелось искупаться в этой реке, освежиться, но время поджимало, чем дольше мы копаемся в округах клана Бури, тем больше пони знают о награде. Вскоре мы дошли до Корнвилля. Это оказался довольно небольшой городок, интересно, как часто Джонни даёт свои концерты в подобных местах?

— Когда концерт? – заинтересованно спросила Рейнбоу.

— Сегодня вечером, – по лицу Джонни было видно, что радужные тона ему уже надоели.

— Круто, но…стоимость? – радостная единорожка резко помрачнела и вопрошающе посмотрела на музыканта.

Джонни слегка приподнял бровь, а затем рассмеялся.

— Если обещаешь не лезть ко мне на сцену, то бесплатно.

Лицо Рейнбоу расплылось в улыбке, она выглядела как маленькая кобылка, которой только что купили вожделенную куклу.

— ТЫ ЛУЧШИЙ! Верней… вы, – радужная единорожка слегка покраснела.

— Всё нормально, я не люблю, когда ко мне обращаются на «вы», — фыркнув, ответил пегас.

За этими словами последовал ещё один визг, а затем Рейнбоу обняла Джонни, я улыбнулся глядя на эту картину, а вот Лазури наоборот, хмыкнула и отвернулась.

— Что такое? – шепотом спросил я у неё.

— Ничего, – Лазури демонстративно надула губы, а затем отвернулась и от меня тоже.

— Что с тобой?

— Ничего, – повторила она.

— Слушай, что не так стало? Всё же хорошо было!

— Я же говорю, ничего не случилось! – слегка подняв тон, ответила Лазури.

— Тогда почему ты такая… злая?

— Злая? – она бросила на меня гневный взгляд. – Ты, наверное, хотел сказать беспомощная, ах нет, я же… МИЛАЯ!

Я недоумевающе посмотрел на неё, а затем перевёл свой взгляд на Ватер, та лишь пожала копытами.

— Я всё понимаю, но я почему-то думала, что он не хилую такую услугу тебе оказывает. – вставила слово Ватер Шарк. – Так что не могла бы ты не быть такой стервой.

— СТЕРВОЙ? – теперь Лазури переключилась на Ватер.

Золотистая пегаска нависла над бледно-синей и начала сверлить её взглядом.

— Да, ты именно так себя сейчас ведёшь! – огрызнулась в ответ Ватер, поравнявшись с ней.

Кончики их грив встретились и они начали пилить друг друга гневными взглядами.

— Замечательно, — прошипела Лазури. – Милая стерва, что дальше? Может я стану бесполезной дурой? Ой, подождите… Я ЖЕ УЖЕ ЕЙ ЯВЛЯЮСЬ!

С этими словами она отвернулась от нас и ушла куда-то в город.

— Ты можешь поговорить с ней? – я вопрошающе уставился на Рейнбоу, та кивнула в ответ и пошла вслед за своей сестрой.

— Ладно, а сейчас я вынужден вас покинуть, – Джонни, впрягаясь в свою повозку, поспешил уехать от нас, нет, скорее от Рейнбоу, подальше.

— Ну, удачи вам, – улыбнулся ему вдогонку я, а затем задумчиво почесал подбородок, после чего повернулся к Ватер. – Так, чем ты будешь заниматься, пока я буду искать работу?

— Немного побалагурю в местной таверне, – сверкнув глазами, ответила пегаска.

— Только посмей, – прикрыв глаза, устало сказл я.

— Посмею, – она демонстрационно прошла мимо меня, специально толкнув меня своим боком. – Попробуй меня остановить.

Затем она рассмеялась и ушла куда-то в город.

— И как мы встречаться будем? – я вздохнул, проводя взглядом слегка пританцовывающую пегаску, а затем повернул свою голову к телеге. – А ты, Биг… ЧТО?!

Я стоял здесь один. Когда Биг успел уйти?! Я же однозначно заметил бы его движения! Он же… большой и неуклюжий, ведь так?

— А к чёрту всё это, – я сплюнул и, ещё раз оглядевшись, пошел в случайную сторону.

* * *

— Что вы умеете делать? – толстый коричневый жеребец с короткой розовой гривой смерил меня суровым оценивающим взглядом.

— Ну, много чего, – я слегка замялся.

Не говорить же ему, что я могу взламывать замки, скрываться от стражи и воровать.

— Например? – приподняв бровь, спросил он.

— Могу охранником поработать, – растерянно протянул я.

— Ты? – он усмехнулся .– Хиловат для таких целей.

— Папка твой хиловат, – опустив голову, прошептал я.

— Чего?

— Нет-нет, ничего, – я поднял голову и наигранно улыбнулся. – Может уборщик? Кто вам вообще нужен?

— Знаешь, есть у меня работка, – толстый жеребец усмехнулся, засовывая морковку себе в рот. – В подвале моего дома что-то в последнее время шевелится. То ли крысы, то ли ещё что, но как двери закрыл так они закрытыми и остаются. Вычистишь подвал, дам золотишка.

— Сколько?

— Посмотрим на то, как быстро справишься.

— Показывайте дверь, – со вздохом произнёс я.

— Либерти покажет тебе дверь, – вяло ответил он, пережёвывая морковь. – ЛИБЕРТИ, СЮДА!

В комнату тут же вбежала напуганная пегаска, с синей шкуркой, на которой были видны следы побоев. У пегаски было пару синяков на лице и ужасно неопрятная светло-синяя грива, которая чем-то мне напоминала гриву льва, только сильно взъерошенную.

— Покажи ему где подвал, вот ключ. Пускай работает, – он бросил ключ на пол, я не успел моргнуть, как пегаска уже взяла его в рот, виновато посмотрев на коричневого жеребца с кнутом на боку, верней, с двумя кнутами. Один был в виде кьютимарки, а другой висел у него на поясе.

— С… слушаюсь, – промямлила Либерти, а затем начала отползать из комнаты.

Она выглядела… истощённой, кажется, я мог разглядеть её рёбра.

— Либерти, да?

Она испуганно подпрыгнула, когда я произнёс её имя и что-то пискнула.

— Что? – я непонимающе посмотрел на неё.

— Извините, – пропищала она, глядя в пол.

— За что?

— Не знаю, что я должна сказать?

— Я… не твой хозяин, – видимо пегаска приняла меня за какую-то важную персону.

— Я знаю, – она встала и пошла дальше.

Двинувшись за ней, я покачал головой. Рабство, ненавижу это слово. Но что я мог поделать?

— Почему ты так себя ведёшь со мной? – удивлённо спросил я.

Она промолчала и лишь ткнула копытом в дверь.

— Там подвал, – пискнула она и, вставив ключ в проём, убежала.

— Эээ, спасибо, наверное, – я посмотрел вслед удаляющейся пегаски (Что-то часто я сегодня так делаю, не находите?) и, пожав копытами, я вошел внутрь.

Ужасный смрад ударил мне в нос. Я зажмурился и мне захотелось выйти отсюда. Пахло как в том склепе, только хуже. В разы хуже.

— И снова привет.

— МАТЬ МОЯ СТОГ СЕНА! – я испуганно подпрыгнул и больно приложился головой об потолок, после чего упал на пол. – КАКОГО ЧЕРТА?!

— Извини, не хотел пугать, – зелёный дух, внезапно появившийся возле меня виновато улыбнулся.

— ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ? – тяжело дыша спросил я.

Прокашлявшись, я слегка успокоился.

— Очевидно, помогаю тебе, – дух ещё раз улыбнулся своей призрачной улыбкой.

— Как и зачем? Куда ты вообще делся?

— Я могу появиться только рядом с договором, – грустно посмотрев на мой меч, разъяснил мне призрак. – Или в других, особых местах.

— Стоп-стоп-стоп, – я готов был его убить на месте, но меня останавливал один момент, он итак был мёртв. – Ты хочешь сказать, что та история с договором не окончилась в том склепе?

— Да, там была лишь часть договора, – с наигранной важностью ответил пегас.

Слишком много пегасов за один день, СЛИШКОМ МНОГО…

— И сколько их всего?

— Не знаю.

— Блеск, – я просто топнул ногой и фыркнул, глядя на пегаса.

За моей спиной раздался хлопок и я вновь пожалел, что взялся за эту работу, обернувшись я увидел что дверь, которая вела наверх, закрылась.

— Так что произошло тогда с драконом? – спросил я, повернув голову обратно на призрака.

— Мне пришлось… вселиться в тебя, – осторожно подбирая слова, ответил тот.

— И что это означает? – я приподнял бровь, смотря прямо в его глаза.

— Когда Спрайт вселяется в тело живого существа, он… фактически дарует ему большую силу, но отнимает жизнь и, возможно, душу, – дух вздохнул, а затем продолжил. – Тело жертвы испытывает адскую нагрузку, но при этом увеличиваются способности носителя, повышается регенерация и вообще всё, что только можно.

— Даже магия? – нахмурившись, спросил я.

— Не знаю, – покачал головой призрачный пегас. – Однако, когда Спрайт выходит из тела, носитель обычно просто погибает, либо от нагрузок, которое приняло его тело, либо… его душа разрывается на части.

— Душа? Разорваться?

Если честно, то я даже в душу-то не верил особо. А о её разрыве я даже не задумывался.

— И что произойдёт, если душа разорвётся?

— Лучше не знать, – мрачно ответил Спрайт.

— Итак, после того, как я, верней мы, – спешно поправил себя я. – Уничтожили лист с договором, что-то вообще изменилось?

— Да, – пегас улыбнулся. – Я вспомнил часть из своей прошлой жизни.

— Иии? – подытожил я.

— Я действительно был под знаменем клана Бури, – улыбнулся Спрайт.

ДА ЛАДНО, СЕРЬЁЗНО!? Я просто плюхнулся на круп и ударил копытом по лбу...

— И это всё? – с издёвкой спросил я.

— Нет, но всё остальное… слишком туманно. Я вспомнил, как нёс службу, часть знакомых, друзей. Не более того, я даже не знаю их имен, только их внешность.

Его прервал внезапный топот и завывания. Навострив уши, я начал вглядываться во тьму, свет меча освещал подвал, но немного. Я медленно пятился к лестнице, в то время как завывания... приближались ко мне? Вскоре на свет меча вышел… зомби? Пони с оторванной челюстью и ужасной раной на животе издал стон, его взгляд впивался в меня, что наводило страх . Я поморщился, мне захотелось закрыть нос от той жуткой вони, что исходила от этого существа. Сделав выпад я воткнул свой меч в грудную клетку зомби, который попытался укусить меня. Его атака не зацепила меня, однако свой меч я вынужден был оставить в нём. Теперь уже светящийся зомби начал завывать, после чего вновь двинулся в атаку.

— Бей в голову, – спокойно посоветовал мне голос Спрайта.

— Хорошо, – кивнув и осмотревшись, я пришел к выводу, что единственным оружием в подвале был мой меч

Дождавшись следующей атаки зомби, я ушел в сторону толкнул его в стену. Благо, зомби оказался не слишком тяжелым. Тело зомби приложилось о каменную стенку и сползло на пол. Подпрыгнув к зомби, я вытащил свой меч из него и закончил начатое. Его голова упала рядом с ним и продолжила шевелить отсутствующей челюстью, продолжая смотреть на меня мутным взглядом.

— Он всё ещё… жив? – с удивлением выдохнул я.

— Ты сейчас спрашиваешь о том, жив ли мёртвый пони, какой ответ ты хочешь от меня услышать?

— Не умничай.

Пегас с улыбкой покачал головой.

— Его тело не представляет опасности, только его голова.

Я размахнулся и ударил по голове со всей силы. Стукнувшись об стену, она разлетелась на мириады кроваво-гнойных ошмётков по всей комнате.

— И сколько их тут ещё? – презрительно смахивая с себя налипшую субстанцию, спросил я.

— Не знаю, – пожал копытами вылетевший из меча Спрайт. – Но тебе лучше не задерживаться тут надолго.

— Я пожалею об этом, но всё же спрошу, почему?

— Аура разложения, – исчезнув, ответил дух.

Что же, хорошо, только что на меня напал зомби, сейчас я весь в его ошмётках, а ещё на меня действует аура разложения, хм, неплохо живём, товарищи…

— Ты знаешь, где часть договора? Что он вообще тут делает?

— Вероятно, раньше его тут не было.

— И что же он тут делает сейчас?

— Лежит, очевидно же.

— ДА ЛАДНО?! – сделав выражение лица “Никогда бы не поверил”, я пошел дальше.

Я толкнул дверь в следующую комнату. Сильно прогнившая лесенка уводила меня вниз, глубже в подвал, откуда доносилось ещё больше завываний. Я сглотнул и начал спускаться вниз. Когда я достиг низа я первым делом осмотрелся, мои глаза расширились, а рот приоткрылся.

— Понь всемогущий, что это такое?

— Загоны для рабов, – грустно ответил дух. — Когда-то для рабов, сейчас для зомби

Это была очень большая комната, в которой находилось большое количество клеток. Около двадцать загонов я смог насчитать в первую минуту. Большинство зомби находились в клетках и могли лишь прочищать прутья клеток своей рожей, но были и те, кто смог выбраться, сломав клетку. Эту комнату освещало огромное количество факелов. А ещё, как только я спустился, ко мне стали направляться всё больше мутных взглядов. Я испуганно посмотрел на них и попятился назад к лестнице.

— Дверь закрыта, – напомнил мне мой призрачный друг.

— А то я не знаю, — прошипел я в ответ.

— Нужно уничтожить договор, иначе они тебя сожрут, – мрачно заметил пегас.

— ДА ЛА… всё, ты меня достал, – я сделал ещё один фейсхув, взял меч в рот и помчался, огибая толпу зомби, надвигающуюся на меня.

Затем я начал судорожно крутить головой, в поисках заветного листа, который оживлял эти горы трупов. Как, чёрт возьми, в такой обстановке можно найти грёбанный листок? Это же, как искать иголку в стоге сена. Мёртвого и ходячего сена, которое пытается тебя сожрать.

— Где он? Как мне его отыскать?

— Он в этой комнате, – усмехнулся пегас. — Давай, она не такая большая.

Черт, я готов был просто сдаться и проломить себе череп фейсхувом, серьёзно. Это был самый прямолинейный пегас в моей жизни. Он вообще не знает о такой вещи, как очевидность?

— Отныне нарекаю тебя почётным званием капитан очевидность, – фыркнул я, делая очередной поворот и попутно выискивая взглядом заветный листок с договором.

— Хм, спасибо, но я был выше званием, – хмыкнул Спрайт.

— Посмотрим, может повышение получишь, –я усмехнулся, после чего чуть не подпрыгнул от радости.

Листок лежал в клетке. Единственной проблемой было то, что в клетке, вместе с листком, сидел ещё и большой жеребец, который грыз прутья клетки своими гнилыми зубами. Взломать замок я бы мог, но это заняло бы какое-то время, постойте-ка. Я остановился возле клетки, сдергивая со своей шеи бабушкин талисман. Прикрыв глаза, я наложил его на замок, талисман засветился и дверь клетки открылась. Я отошел в сторону, выпуская жеребца, который радостно вышел на свободу, а затем радостно начал пытаться меня сожрать, однако он так спешил, что умудрился запутаться в своих ногах и рухнул на пол, злобно вопя что-то невнятное. Время поджимало, а ещё меня поджимала та толпа зомби. Образно, конечно, но через пару секунд это перестало бы быть образно. Прыгнув в клетку, я в полёте оттолкнулся от головы зомби жеребца и влетел в клетку, а затем рубанул мечом лист. Ничего не последовало. Никакой вспышки, и ничего другого.

— ЧТО!? – я удивлённо посмотрел на разрубленный лист, а затем повернул голову и обомлел. – ТВОЮ ДИВИЗИЮ!

Зомби уже почти добежали до клетки, когда я, с треском, закрыл дверцу и замок щёлкнул, запирая меня в ней. Я резко отполз к стене, что бы меня не схватили через прутья клетки.

— Это был не лист договора, – мрачно заметил Спрайт.

— Всё! Адмирал, Командор, Ефрейтор, выбирай себе любое звание! – взбешённо поднявшись на ноги, выкрикнул я. – Есть идеи, где может быть настоящий?

— Нет, я тут впервые, как и ты.

— Уверен? – прищурившись, спросил я. – Почему лист именно здесь, может ты связан с этим местом?

— Вряд ли, – он покачал головой, а затем добавил – я не помню ничего подобного.

— Хм, хорошо, – я уселся под стенкой и вздохнул. Десятки мутных глаз смотрели на меня, и просовывали свои копыта через решётку, кто-то пытался грызть её, но безуспешно.

Я застрял здесь на неизвестный промежуток времени. Когда я смогу выбраться? Хрен его знает, может завтра, может через неделю. А может я помру тут, интересно, я первый кого отправляют в этот подвал? Судя по выражения лица того поня, нет. Встав, я подошел на безопасное от копыт зомби расстояние и начал взглядом выискивать хоть что-то, что могло походить на договор.

— Ты можешь снова в меня вселиться? – вопрошающе спросил я, переключив свой взгляд на Спрайта.

— И толку?

— Я убью всех этих зомби, что существенно облегчит поиски.

— Даже если ты выживешь, то просто упадёшь в изнеможении, ты не сможешь даже голову поднять.

— А может я во время нашего слияния его найду.

— Вряд ли, – Спрайт покачал головой. – Лист спрятан, скорее всего, у кого-то из них внутри.

— Ты уверен? – я испуганно посмотрел на толпу голодных зомби и сглотнул.

— Абсолютно.

— Тогда у меня кончились идеи, – вздохнув, я прижался к стенке и сполз по ней на пол – Слушай, а что если тебе поискать его?

Я вопросительно посмотрел на Спрайта. Он нерешительно оглянулся, после чего кивнул.

— Да, пожалуй я могу попытаться.

Черт, а я ведь мог не спускаться сюда сразу. Спрайт вылетел из клетки и исчез. Я начал разглядывать зомби, откуда тут столько рабов? Я, конечно, понимаю, что у богатых жителей есть деньги на такое количество, но зачем держать их всех у себя в подвале?

— Нашёл – передо мной появился мой знакомый.

— Где?

— Он в… живой кобыле.

— ЧЕГО?! – мои глаза чуть не вылетели из орбит.

— Он в живом пони, который находится в соседней клетке.

— Тут ещё есть живые?

— Да, их там две… мама и дочка, если я не ошибаюсь.

— Твою мать, – я сплюнул, поднимаясь на ноги. – И что мне делать, по-твоему?

— Не знаю.

— Откуда ты вообще знаешь, что он в ней?

— От неё исходит тёмная энергия договора, я вижу это.

— Единственный способ достать договор это убить её, так?

— Наверное, да.

— Что значит «Наверное»?

— Если бы ты был единорогом, то мог бы попытаться достать его с помощью магий.

— Спасибо, что напомнил мне о моей бесполезности, – сверкнув глазами, я подошел к стенке и постучал. — Есть кто?

В ответ раздался стук. Не уверен, что эти кобылы слышали мой голос среди этих ужасно противных завываниях зомби.

— Так, ладно,– я отошел назад и со всей дури влетел в деревянную стенку.

Раздался треск и я упал на каменный пол соседней клетки.

— Ой, – удивлённая кобылка отошла от стены

.

У неё были распахнутые зелёные глаза и заплетённая в две косы грива цвета сена, чуть ярче, чем её шкурка. Позади неё лежала лиловая кобыла постарше.

— Привет – я слегка улыбнулся и поднялся на ноги, доставая пару заноз из боков.

— Кто вы? – она отошла к своей маме и уселась на круп, продолжая одаривать меня удивлённым взглядом.

— Меня зовут Блэк, а тебя? – я до сих пор не знал, что делать с её матерью, которая всё ещё бездвижно лежала на земле, хотя нет, было заметно, как она слегка дышит.

— Шармель Ко, но все друзья называют меня просто Шарко, – она дружелюбно улыбнулась, закрыв глаза и протянув мне свою ногу. — Как хорошо, что тут есть ещё живые пони, которые не желают нам смерти.

Я отвёл взгляд от неё и мысленно выругался.

— Приятно познакомиться, – мы обменялись брохувами и я перешёл к самой неприятной части. – Как твоя мама? Это ведь твоя мама?

— Да она моя мама, она… болеет, – лицо Шарко сразу преобразилось и она грустно посмотрела на кобылу за своей спиной.

— Ты… уверена, что она жива? – я медленно подошел к ней.

— Да, она иногда говорит что-то, – задумчиво ответила кобылка, которая кстати была простой земной пони, аллилуйя! Наконец-то, ни пегас, ни единорог, а простой земной пони! ДА!

— Хм, занятно, – я подошел к её матери и слегка подтолкнул её. – Эй, вы живы?

— А? – она открыла глаза, у неё был ужасно мутный взгляд, а ещё казалось, что она смотрит в одну точку и не замечает меня. – Нет, не заставляйте меня глотать это! Не хочу, не надо!

Если бы я не знал о договоре внутри неё, то моя пошлая часть взяла бы вверх.

— Вам… нарочно скормили листок?

— А? Нет-нет, не надо больше персиков мама, – она помотала головой, а потом снова закрыла глаза.

— Что за листок? — заинтересованно спросила желто-оранжевая кобылка.

— Шарко… — я грустно посмотрел на кобылку, стоящую рядом. – Твоя мама… смертельно больна,

— Откуда ты… — она недоумевающе посмотрела на меня.

— Мой друг так сказал.

— Какой друг?

— Он вот тут, ты его разве не видишь? – я мотнул головой в сторону Спрайта.

— Н… нет, – запинаясь, разглядывая пустоту перед собой, ответила кобылка.

— У неё нет дара, – пегас кашлянул, после чего отвернулся. – Она не может увидеть.

— Плохо, — я покачал головой, после чего вновь посмотрел на перепуганную кобылку.

– Вы точно в порядке? — она испуганно смотрела на меня — У вас все дома?

— Я в порядке, просто… это немного странно, – я попытался улыбнуться настолько добродушно, насколько мог.

— Так… почему вы думаете, что моя мама смертельно больна? – слегка отшатнувшись от меня, спросила Шарко.

— М, скажем так… твою маму прокляли, она заставляет мертвых… подниматься.

С каждым моим словом кобылка делала глаза всё шире и шире.

— Ч...что вы такое говорите? Моя мама хорошая, она не занимается… плохими делами!

-Я не сомневаюсь, что твоя мама хорошая кобыла, — я погладил кобылку по гриве. — Однако, я так же не сомневаюсь, что с ней произошли ужасные вещи.

Шарко отшатнулась, опасливо смотря на меня.

— Как… как я могу вам верить? Кто вы такой? Вы только что говорили, что видите невидимых пони…

-Я всё понимаю, ты напугана и, наверное, голодна, но если ты хочешь выжить, то ты должна смириться с этим.

— Нет! Моя мама жива. она ещё разговаривает! Мы не можем её так просто здесь оставить…

Кобылка упала рядом со своей матерью и начала плакать, уткнувшись в её гриву.

-Мама, мамочка, ты ведь жива, с тобой же всё в порядке?

Её мать продолжала смотреть мутным взглядом прямо в глаза своей дочери, которая могла лишь плакать и наблюдать за медленной смертью своей матери. А я? А что я мог сделать?

-Мама, ответь мне, прошу!

-Шарко, она уже мертва.

-Нет! — кобылка сорвалась в диком крике, хватаясь за свою мать.

— Шарко, это тяжело, но будь взрослой! — теперь на крик уже перешёл я.2

— Шармель… девочка моя, — взгляд кобылы внезапно стал ясным, она подняла трясущееся копыто и положила на щеку своей дочери. — Ты… должна… идти с этим… жеребцом. Я… уже… мер…

Её взгляд вновь помутнел, после чего она откинула голову назад и издала последний вздох.

-Мне жаль, — опустив голову, я подошел к кобылке и обнял её.

Шарко ещё с минуту смотрела на труп своей матери.

— Она… умерла? — кобылка медленно перевела красные, от слез, глаза на меня.

— Боюсь, что да.

— П… почему? За что… — Шарко, прикрыв глаза, вновь уткнулась в гриву уже мертвой кобылы.

— Мне жаль, но тебе нужно это принять!

Я не знал, что ещё можно было сказать ей. Что вообще нужно говорить кобылке перед тем, как распотрошить труп её матери у неё на глазах?

— Ты… прав, я думаю, — кобыла поднялась на свои трясущееся ноги, после чего упала на землю и просто… уснула?

— Тем лучше для тебя, — прошептал я, доставая свой меч.

* * *

Толстый коричневый жеребец хмуро пялился то на меня, то на Шарко, лежащую у меня на спине.

— Зомби говоришь, да? – он задумчиво пожевал своей челюстью. – Что же, даю тебе 250 золотых, если ты будешь молчать… об этом инциденте. Девчонку можешь забрать себе, не знаю, как она там выжила и знать не хочу, поэтому просто забери её.

— Мне хотелось бы узнать, что у вас в подвале делала целая орда зомби, – я слегка приподнял бровь, смотря на явно нервничавшего хозяина дома.

— Это не твоё дело.

— Можно ли сказать, что и она, – я ткнул в Либерти. – Скоро окажется там, в качестве гниющего трупа? И все остальные ваши рабы?

Пегаска вздрогнула, когда речь зашла о ней.

— Не… нет, в смысле… нет, этого не произойдёт.

— Что скажет стража, если узнает?

И тут в глазах жеребца блеснул недобрый свет.

— Скорее она вышвырнет тебя, набив твою морду, чем что-либо сделает мне, – прошипел он.

— Ах, вот оно что, – я ухмыльнулся – А что скажут рабы, на такое вот обращение с их коллегами по работе? Не поднимут ли они бунт?

— Я… не знаю, не уверен… — кажется, мне удалось слегка поколебать его нервишки. – Послушай, двести пятьдесят золота, и мы разойдёмся, идёт?

— Триста и она, – я мотнул головой в сторону Либерти.

Кажется, я сейчас слышал скрип чьих-то зубов, сделав вид, что ему послышалось, он переспросил.

— Триста золотых и эта пегаска.

— Я… подумаю над этим, а пока…

— Не думаю, что у вас есть время, что для вас один раб?

— Зачем она тебе?

— А вот это уже не ваше дело, — я подмигнул ему. — Ну так что?

— Сто пятьдесят и она.

— Идёт! — я топнул по столу, завершив сделку.

Он кивнул пегаске, которая продолжала растерянно смотреть на меня. Вскоре мы уже стояли у входа в его особняк и думали над тем. что нам делать дальше.

— Что мне… нужно для вас сделать? – слегка подавленно спросила Либерти.

— Позаботиться о ней, – я кивнул на Шарко и положил перед ней мешок с золотом. – Должно хватить на первое время, я отпускаю тебя. Найди работу, позаботься о ней.

— Я… свободна? – пегаска удивлённо хлопнула своими ресницами.

— Да, – я улыбнулся и бросил ей ключи от ошейника.

— Но я… не могу её взять, – она грустно посмотрела на Шарко. – Я никогда не имела опыта с жеребятами, если не включать племянника моего старого хозяина, но я для него была… игрушкой.

— Надеюсь не в том плане.

— В том самом, – вздохнула Либерти.

— Ужасно, — я покачал головой, а затем взглянул на Шарко.

— Что с ней случилось? И где ты… вы её нашли.

— Можешь обращаться на «ты», — я слегка улыбнулся пегаске, а затем сразу помрачнел. – Она была в подвале, одна из рабов, но ей посчастливилось не превратиться в зомби, как и ее, матери, однако…

Я прикрыл глаза. Я же даже не смогу похоронить её мать по-нормальному. Наверняка стража уже вычищает подвал, что бы там не было никаких улик.

— Мне пришлось убить её мать.

— Что? – Либерти ахнула, закрывшись копытом – Почему?

— Были… обстоятельства, – я сглотнул.– Она была… проклята, она оживляла мертвых и если бы я её не убил, то мы бы застряли там до конца своих дней. Я, правда, не мог ничего сделать, я так думаю…

— Это печально, но я всё равно не могу за ней присматривать, я… за собой даже смотреть не могу, – усмехнулась она, а затем серьёзно посмотрела на меня. – Может, вы возьмёте её с собой?

— А куда пойдёшь ты?

— Я… не знаю, — пегаска грустно посмотрела на небо. — Сколько себя помню, всегда была рабом, я никогда не готовилась к самостоятельной жизни, я думала, что до конца своих дней буду служить кому-то.

— Что ты умеешь делать?

— Тебе в позах, или в количествах? – она издала звук, похожий на тихое ржание.

— Чего? – я удивлённо посмотрел на неё, а затем покраснел. – Чёрт, я не об этом! Чем бы ты смогла зарабатывать себе на хлеб без учёта… такого рода деятельности.

— Не знаю, – она пожала копытами, а затем в её взгляде появился страх. – А что, я старею? Я… уже не привлекаю внимание жеребцов?

— Нет, наверное, но рано или поздно ты уже не будешь годиться на такое, – со слабой улыбкой ответил я.

— У меня… нет других навыков, – повесив голову, уткнулась в пол пегаска.

— Так не бывает, кем ты была в детстве?

Она подняла голову и мы встретились взглядами, в её глазах я уловил некую… боль, схожую с моей.

— Где-то в возрасте пяти лет меня продали этому говнюку, – она ткнула в сторону особняка. – Он ещё тогда умудрился меня поиметь! Пять лет! Ты себе это представляешь? Ой, я немного заговорилось...

— Всё нормально, я не твой хозяин, а то что он с тобой сделал, это… отвратительно.

— Да! А ещё это больно! Осознавать тот факт, что тебя твои же родители продали! – на её глазах начали выступать слёзы. – Представляешь себе эту боль?

— Мне и не нужно, – я понимающе кивнул. — Мои родители отказались от меня, когда мне было примерно столько же сколько и тебе. Недавно я сам мог стать рабом, однако так сложилось, что я всё же избежал этой участи.

— Ты храбрее меня, – растерянно протянула Либерти, а затем с улыбкой посмотрела на Шарко. – Может, я пригожусь вам… тебе в твоём путешествии?

— В качестве кого? – я слегка улыбнулся, смерив её несерьёзным взглядом.

— А кем можно? – почти моментально ответила вопросом на вопрос она.

— Даже не знаю.

— Вариант “просто искатель приключений” не прокатит?

— Ну, может и прокатит.

— Кто ещё у тебя в команде?

— Ооо, это отдельная история, – я ухмыльнулся, раздумывая над тем, как объяснить появление Либерти в нашей группе. – Пошли, нам уже пора идти.

Она радостно кивнула и пошла за мной, мы продвигались через толпы пони, которые стояли и ждали чего-то. Куда они смотрят? Внезапно прозвучавший и магически усиленный голос Рейнбоу заставил меня подскочить.

— Вы все его ждали! – встав на бочку, я их увидел, единорожка стояла на сцене рядом с пегасом, который смущённо смотрел на свою публику. – Джонни Дэш, в вашем городе, встречайте!

Раздался топот копыт и свист, Джонни вышел на передний план, а Рейнбоу отошла на задний, пегас присел на стул, после чего топот и свист стихли. И не только они, стихло вообще всё, казалось, что кто-то произнёс заклинание молчания.

«Я солдат, я не ел семь лет,

и принес многим по десять бед,

Я сам не слышал, но мне так сказали

Я солдат и меня совсем не звали»

Он медленно передвигал кончиком копыта по струнам, издавая довольно приятные звуки, его голос звучал лаконично, он прикрыл глаза и остановился. После секундной паузы он резко начал водить копытом по грифу лютни и быстро запел.

«Я воин, забытого богом клана,

Я герой, но не понятно какого романа.

Я ведом ногой своего атамана,

Я солдат, дух своего шамана»

Он пел, а вместе с ним пели и другие пони, увидев дрожащую от восторга Рейнбоу, я слегка усмехнулся.

«Я солдат, вата вместо башки,

Я герой, скажите какого романа,

Я солдат, меньше меня только пешки,

И хоть вой, но всё так же болит моя рана.»

Интересно, а Джонни воевал когда-нибудь?

«Я воин, солдат!

И я уже спешу превратить вашу жизнь в ад,

Я солдат, солдат забытого богом клана.

Ведомый ногой своего атамана…»

Дальше я уже не слушал, спустившись с бочки я подошел к Либерти. Шарко лежала у неё на спине и мирно спала,

— Пошли, – шепнул я ей, она кивнула, после чего мы стали выбираться из толпы, в сторону городских ворот.

— Впервые слышала что-то подобное, – восхищённо пробормотала Либерти.

— Да, тоже был слегка ошарашен, когда впервые его услышал, он, кстати, с нами шел сюда, может и уйдёт тоже с нами, – я старался глазами найти остальную часть нашей группы.

— ОН С ВАМИ? — пегаска с удивлением посмотрела на меня.

— Агась, — я кивнул. — М теперь мы должны ждать.

— Чего?

— Остальных, – вздохнув, я прилёг на землю около того места, где мы разминулись утром.

— Вы договорились встретиться у ворот? – она легла рядом, аккуратно опустив Шарко.

— Ну, можно и так сказать, – хмыкнув, я прикрыл глаза. – Мы тут разошлись, надеюсь, что мы тут сможем и собраться.

— Забавно, – Либерти лежала на спине и смотрела в небо. – Расскажи мне о вашей группе.

— Ну, Кэррот Биг — мой старый друг, когда я был жеребёнком, я помог ему сбежать от его родителей, которые собирались продать его. Самое забавное то, что он даже не подозревал о том, что его хотят продать, он… не слишком догадлив.

— То есть он тупой?

— Нет, – я нахмурился глядя на неё. – Точно не тупой, он скорей… слегка медленный.

— Называй это как хочешь, – она пожала копытами.

— Ватер Шарк… она тоже пегас, как и ты, вы в чём-то даже похожи, – я усмехнулся, глядя на одно большое облако, которое слегка походило на гигантский капустный лист.

— Тем, что мы пегасы? – издав смешок, предположила Либерти.

— Не только, – я покачал головой, провожая взглядом летящую на юг птицу. – Вы обе такие… извращённые.

— Эй! – она повернула голову и недовольно посмотрела на меня, а затем её взгляд сменился с недовольного на виноватый. – Извини, я, надо полагать, не имею прав так с тобой говорить?

— Почему же? – мы встретились с ней взглядами. – Ты теперь свободна и не принадлежишь никому, если тебе что-то не нравится, то ты можешь высказать то, что тебе не нравится, только постарайся это делать не в грубой форме.

— Тогда ладно, почему это я извращёнка?

— Вини свои шуточки и намёки, – я пожал копытами и снова начал смотреть на небо. – Может ты и не такая, кто тебя знает?

— А что с… Ватер Ширк?

— Ватер Шарк, – мягко поправил её я.

— Да-да, что с ней?

— Она… извращенка, и ещё та, – я усмехнулся, а затем надо мной нависло большое чёрное облако, после чего из него вылетела молния. – ЧЁРТ!

Я едва успел откатиться вбок, молния ударила в то место, где я лежал всего секунду назад.

— Какого сена?! – я удивлённо посмотрел наверх.

— Извращенка значит? – обиженно смотрела на меня Ватер Шарк, стоя на чёрном облаке.

Где-то сбоку от меня Либерти тихо засмеялась, а я растерянно смотрел на бледно-синею пегаску на облаке.

— Я… эм… ты подслушивала?! – я слегка покраснел, смотря на неё.

— Я за вами давно слежу, – она нахмурилась. – Какого черта? Кто она такая?

— Эээ, повар? – я сделал улыбку дурачка, расчитывая, что она на это купится.

— Повар? – она недоверчиво покосилась на Либерти. – Зачем?

— Ты хочешь есть то, что для нас готовит Рейнбоу? – я поднял бровь, смотря на неё.

— Не-а, – Ватер помотала головой. – Лазури же готовит нормально, да и Стар что-то умеет.

— Не хочу утруждать их этим.

— В смысле? – она негодующе топнула ногой, отчего из облака вылетела ещё одна молния, которая ударила в крышу дома. – Ой.

Я вздохнул и скептически посмотрел на пегаску.

— Слушай, что плохого в том, что с нами теперь будут идти ещё две кобылы?

— Лишние рты, – фыркнула Ватер, а затем её глаза округлились. – ДВЕ? А где…

— Вот, – я подошел к Шарко и слегка пригладил её гриву. – Я… она идёт с нами, и это не обсуждается. Я за неё в ответе.

— ТЫ СДУРЕЛ?! – Ватер приземлилась рядом со мной и ткнула копытом мне в грудь. – Мы же уже разговаривали на тему жеребят! Мы не готовы к…

— Да при чём тут это, – я хмуро посмотрел на неё, после чего прикрыл глаза. – Эту кобылку вместе с её матерью продали в рабство. Её мать… погибла из-за меня. Теперь я за неё в ответе, я просто не могу оставить её у того рабовладельца.

— Почему это? – бледно-синяя пегаска хмыкнула . – Мы теперь рабов освобождаем?

— Нет, я не мог оставить их там.

— Почему? – вновь задала свой вопрос Ватер.

— Ты бы хотела оказаться в качестве рабыни, что бы тебя имели по пять раз на дню? – резко выпалил я, сузив глаза и ткнув в неё копытом.

— Нет, – она слегка покосилась на Либерти, а затем снова встретилась со мной взглядом.

— Тогда в чём вопрос?

— Где ты взял деньги, что бы их выкупить?

— Я не платил за них денег.

— Хочешь сказать, что ты просто так взял и увёл их от работорговца?

— Не-а, я… оказал ему услугу и пообещал молчать.

— По поводу? – подняв бровь, спросила Ватер.

— По-твоему, что означает слово “молчать”? – приподняв бровь, я вытащил из сумки мешок и наглядно подбросил его в воздух, поймав копытом. – Тут сто пятьдесят золотых.

— Где взял? – она оценивающе разглядывала мешок. – Уже успел найти рыбные места в городе?

— Я это честно заработал, – я смерил её суровым взглядом. – Пора бы уже перестать жить только воровством.

— Вы воры? – Либерти ахнула.

— Были когда-то, –со вздохом сказал я. – Сейчас уже нет, по край ней мере я.

— Когда это ты у нас завязать успел? – бледно-синяя пегаска удивлённо покосилась на меня..

— С тех пор, как Стар ушел, – мрачно ответил я.

— А, ну тогда ладно, – при упоминании Стара даже у Ватер отпал интерес к нашим новым спутницам. – Пусть идут с нами, я не против, только где ты возьмёшь ещё одну палатку? И да, я поставлю одно условие.

— Палатку купим, что за условие?

— Её нога, – Ватер ткнула копытом в сторону Либерти. – Не вступает в нашу палатку.

— Что? – я недоумевающе посмотрел на неё – Это ты к чему?

— Просто так, – она хмуро отвела взгляд от меня, а затем отвернулась.

— Ну, ладно, я думаю Либерти не против, да? – я повернул голову и посмотрел на вторую пегаску.

— Без проблем, – Либерти пожала копытами и улыбнулась. – Твоя территория, я всё поняла.

— Чего? – я удивлённо посмотрел на неё, а затем злобно топнул ногой.

— Значит, всё ещё гожусь… — с улыбкой на лице прошептала Либерти.

Меня внезапно захватила вспышка ярости, что бы я был чьей-то вещью? Я же не раб, в конце концов!

— Не закипай, – Ватер чмокнула меня в щёку, а затем приобняла. – Просто небольшая кобылья ревность, не придавай большого значения.

— Ревность? – я растерянно посмотрел на неё.

— Агась, – она улыбнулась, и кивнула головой, отчего её ярко-красная качнулась и упала на её глаза.

Она фыркнула и убрала её.

— Мама? Где ты мама? – я остолбенел, услышав этот голосок.

Шарко испуганно подняла голову и вертела её в поисках своей матери.

— МАМА?

Я резко вырвался из объятий Ватер и подбежал к кобылке, которая готова была впасть в истерику.

— Тише, успокойся, ты ведь меня помнишь?

— Блэк? Да, помню, постой… — её глаза расширились и на лице изобразилось чувство неподдельного испуга. – Так это был не сон?

— Нет, – я грустно покачал головой.

— Моя мама, она… мертва?

— Да, — как бы я не хотел ей соврать, что она спаслась, я просто не мог этого сделать.

Кобылка опустила голову и уткнулась в свои копыта, после чего я услышал едва доносившийся до меня плач.

— Проснулась и сразу разнылась, – Ватер фыркнула. – Что за сопли ты тут разводишь, Блэк?

— Помолчи, – я зло посмотрел на неё, а затем прилёг рядом с Шарко и приобнял. – Эй, ты в порядке?

— Н… нет, – она подняла на меня свои большие заплаканные глаза. – Почему она умерла? Почему она, а не я? Почему?

— Жизнь не справедлива, детка, – хмыкнула подошедшая к нам Ватер. – Всегда происходит то, чего мы хотим меньше всего.

— Вот, например кто-то сейчас заработает наказание, – скосив взгляд на пегаску, сказал я.

— Наказание? — красногривая пегаска озадаченно посмотрела на меня.

— Неделю.

— Чего? – Ватер продолжала недоумевать. – Какое ещё наказание?

— Тебе нельзя работать с детьми, –Либерти покачала головой и положила копыто на плечо Шарко.

— Это мне-то нельзя?

— Нет, нельзя, – согласился с Либерти я, и снова переключил своё внимание на Шарко – Надо жить дальше, да, твоя мама умерла, это плохо, тебе больно, я понимаю, но бывают ситуаций похуже…

— Например? – всхлипнув, спросила маленькая кобылка.

— Ты могла бы умереть или превратиться в зомби, как те другие рабы.

— Зомби? – взгляд Ватер из недоумевающего превратился в охреневший. – Где ты, чёрт тебя дери, был?

— Не важно, потом расскажу, – со вздохом пообещал я. – Шарко…

— Да? — кобылка ещё раз всхлипнула.

— У тебя есть поблизости родственники?

— Н…нет, – она снова зарылась в свои копыта. – У меня была только мама… была.

Она вновь разразилось новым потоком слёз.

— О пресвятой понь, – сделала фейсхув Ватер Шарк. – Да она только ноет и ноет, точно никогда не захочу детей.

— Заткнись, – шикнул на неё я.

Она оскорблённо посмотрела на меня, а затем демонстративно отвернулась, и улеглась рядом с нашей телегой. Стоп… телега? Но когда?

— Где Кэррот Биг?

— Недавно был, – подняв голову, ответила Ватер. – Оставил телегу мне и ушел.

— Стоп, ты хочешь сказать, что телега стояла тут одна без присмотра?

— Ну, да, а что?

— Ты… — я не нашёл в себе силы сказать то, что я думаю о составляющей её мозга, поэтому просто выдохнул. – Куда он ушел?

— В последний раз я видела его в “Голубой луне”.

— Где?

— Ну, “Голубая луна”. – она посмотрела на меня, как на идиота. – Ну таверна тут такая есть, только там ещё отчасти лавка торговая.

— Это как?

— Там торгуют рабами и… особыми услугами, – Либерти мотнула головой, в сторону лежащей около меня Шарко, я понимающе кивнул.

— Ну, он туда за шлюхами пошел, не знаю, что за особые услуги у них там.

— Ты… дура, – выдохнул я, осторожно посмотрев на Шарко.

— Чего-чего? – она возмущённо поднялась и начала сверлить меня взглядом – Повтори!

— Ты дура, – раздражённо повторил я. – Довольна? При детях не выражаются, если что.

— О, так вот оно что, – она растерянно посмотрела на Шарко. – А, то есть особые услуги это…

— У вас все такие… флегматичные? – с лёгкой усмешкой спросила Либерти.

— Нет, не все, – я фыркнул, после чего слегка подтолкнул Шарко. – Ты как?

Ответа не было.

— Что означает флегматичные? – спросила подошедшая ко мне Ватер.

— Книги читай, может, тогда узнаешь, – поднявшись на ноги, ответил я.

— Это не поможет тебе выжить, – скептически покачала головой пегаска, а затем запрыгнула в телегу, и улеглась там на наших вещах. – Всё, я спать.

— Днём?

— Хм, дай ка напомню, кто вчера весь день телегу тащил, пока наше величество, Блэк валялся и ничего не делал?

— Ладно-ладно, – проворчал я, а затем посмотрел на Шарко и на Либерти. – Пошлите, пока подберём вам подходящее снаряжение, нельзя вас вот так туда пускать. Да и себе я давненько какую-нибудь броню прикупить хотел.

— Снаряжение? – Либерти растягивала это слово по буквам как могла. – Я не уверена, что смогу использовать оружие, я никогда им не пользовалась.

— Научим, – я усмехнулся. Обратив внимание на Шарко, я слегка подтолкнул её. – Эй, пошли, развеемся чуть-чуть.

Она медленно встала на ноги, и подняла на меня свои красные от слёз глаза, после чего кивнула, и пошла за мной…

* * *

Спустя несколько часов ходьбы по торговым рядам на рынке, мы, наконец-то, наткнулись на то, что нам подходило. Знаете, как сложно найти кожаную броню на жеребёнка? Очень тяжело, к тому же она всё равно была слегка великовата для Шарко, но я заставил её одеть броню. Либерти же отказалась от брони, я попытался её переубедить, но у меня это не получилось. Давать кому-либо из них оружие я не решился. После мы купили припасов и пару новых палаток, на всякий случай. А так же я прикупил для себя броню, не хочу повторения истории с волками, доспехи из шкур оказались не такими надежными, как кольчужные или латные, но они были и не такими громоздкими. Когда мы закончили, концерт Джонни как раз подошел к концу, многие пытались прорваться к нему, но охрана, в виде Рейнбоу, никого к нему не подпустила… кроме самой себя.

— Где Лазури? – единорожка шла рядом с Джонни, который слегка поглядывал себе за спину.

— Не знаю, она сказала, что хочет немного побыть одна, – Рейнбоу пожала копытами, а затем уставилась на Либерти и Шарко. – А это ещё кто?

— Наши новые спутники, – коротко ответил я. – Куда она пошла?

— Откуда мне знать, – раздражённо отмахнулась от меня радужная кобыла. – Иди, поищи, я ей не нянька.

— На вас объявлена охота, – я хмуро посмотрел на Рейнбоу. – Неужели тебе за неё не страшно.

— Она уже достаточно взрослая, что бы осознавать риск.

Я вздохнул и, когда мы подошли к месту встречи, опустился рядом с нашей телегой. Искать одного золотого пегаса даже в таком небольшом городе довольно глупая затея. Когда она немного разрядится, то сама придёт. Пока я отвлекал Рейнбоу на себя, Джонни успел улизнуть из-под её надзора, и уже куда-то улетел, радужная единорожка раздосадовано топнула ногой по земле.

-Думаю, он скоро вернётся.

— Уж надеюсь, — грустно сказала Рейнбоу и залезла в телегу, но очень быстро оттуда выпрыгнула.

— Что, не хочешь делить телегу с Ватер? — я хохотнул, наблюдая за её передвижениями.

— Ты её подстилка, а не я, — фыркнула единорожка и улеглась с другой стороны телеги.

Я уже хотел что-то ей сказать, но на меня внезапно грохнулось что-то тяжелое. Я больно приложился головой об землю, подняв голову, я чуть было не проглотил свой язык. Лазури лежала на мне и хохотала, в её правой ноге была… кружка с травяным пивом? Да, я этот запах ни с чем не спутаю. Она напилась…

— Лазури? – я удивлённо посмотрел на неё.

— А? Привет, Блэки, – она хихикнула и отхлебнула ещё чуть-чуть, после чего потянулась ко мне губами.

— Копыта прочь! – рявкнула поднявшаяся на ноги Ватер.

Она всё ещё лежала в телеге, но, видимо у неё есть какое-то шестое чувство, по-другому я не могу объяснить, почему она просыпается в нужный ей момент.

— Чего? – Лазури повернула на неё голову, и почти сразу же получила удар ногой по лицу.

Она сильно приложилась о борт телеги, и сползла на землю, забрызгав меня содержимым её кружки.

— Брр, – я недовольно посмотрел на Ватер. – Зачем ты так…

— Ты, Шлюха! Что ты себе позволяешь! – выкрикнула на всю улицу поднявшаяся и разозлившаяся Лазури.

— Повтори, – прищурившись, попросила Ватер. – Как ты меня назвала?

— Шлюха, – по буквам повторила золотистая пегаска.

Я покачал головой и попытался встать на пути Ватер, но она была слишком быстра. В мгновение Лазури прижало к борту телеги, отчего та чуть не упала на бок. Золотистая пегасочка начала хрипеть и брыкаться, но хватка у Ватер была железная, уж я то знал...

— Стой, – скомандовал я, поднимаясь на ноги.

— И не подумаю, – прошипела Ватер Шарк. – Давно мечтала начистить рожу этой чистюле.

— ВАТЕР! – рявкнул я, хватая пегаску за шею. — Отпусти.

Неохотно, но она всё же отстранилась от Лазури, отпустив ту.

— С тобой всё в порядке? – я подошел к откашливающейся пегаске, и протянул ей ногу.

— Отвали, – она ударила по моей ноге, и зло посмотрела на Ватер. – Ты…

— Я слушаю, – хмыкнув, бледно-синяя пегаска смерила золотистую надменным взглядом.

— Обе, помолчите, – я вздохнул. – Лазури, что с тобой случилось?

— Тебе какое дело? – она огрызнулась и грустно посмотрела на пустую кружку.

— Лазури, почему ты так разговариваешь?

— Как хочу, так и разговариваю.

— Что произошло? – испуганно спросила Рейнбоу, косо поглядывая на Ватер.

— Отвалите все, – Лазури забралась в телегу, отмахнувшись от своей сестры.

— Не-а, – я схватил её за хвост. – Сначала ты расскажешь, какого черта сейчас было.

— Отвали ты, бесполезный кусок дерьма, – гневно выкрикнула она, лягнув меня своей задней ногой.

Я сделал шаг назад, хватаясь копытом за ушибленное место. Ватер почти мгновенно оказалась около неё.

— Стой, не надо, – я криком остановил Ватер Шарк. – Лазури, в последний раз спрашиваю, что произошло?

— Да, нахрюкалась она в край, – влезла в спор Либерти, подходя ко мне, и помогая удержать Ватер. – Давно я такого не видела.

— Никогда не видел её такой злой, – растерянно протянул я. – Даже ни разу не слышал от неё бранного слова…

— Ну, алкоголь меняет пони, – усмехнулась Либерти. – Боюсь представить её утром, готовьте бочку с водой.

— Ей понадобиться больничная койка, – зло сплюнула на землю Ватер Шарк. – Желательно две, по частям собирать будут.

— Успокойся, подруга, – Либерти похлопала её по плечу. – Как будто сама так не набиралась.

— Когда я так набираюсь, то просто ломаю всё и вся, попутно насилуя жеребцов и кобыл, – хмыкнув, ответила бледно-синяя пегаска.

— Интересно, а Блек обычно бывает в эти моменты рядом?

Она вопросительно посмотрела на меня, а я, раскрасневшись, отрицательно мотнул головой.

— К сожалению, нет, – Ватер расправила крылья и взлетела в воздух. – Я пролетаться немного, скоро буду.

— Поищи Бига, – вдогонку крикнул ей я.

Я не был уверен в том, что она меня слышала, ну да ладно. Ещё раз, потерев ушибленное место, я улёгся под телегой и прикрыл глаза. Лазури сильно храпела, надеюсь, что завтра она сможет объясниться. Затем я почувствовал, как кто-то ложится рядом со мной, приоткрыв глаза, я увидел Шарко.

— Она всегда такая… злая? – испуганно спросила кобылка.

— Нет, – я приподнял голову и задумчиво произнёс. – Обычно она добрая и милая.

— Не слишком на это похоже, – слабо улыбнулась она, и прижалась ко мне.

— Можно тебя спросить?

— О чём?

— Ты сильно переживаешь… о матери?

Действительно, Блэк, может ли маленькая кобылка переживать из-за матери, которую ты убил всего… полдня назад у неё на глазах? Более идиотского вопроса быть не может…

— Я, — она прикрыла глаза и запнулась, а затем, найдя в себе силы, продолжила. – Мне её не хватает, она была такой доброй и милой…

— Наверное, как Лазури, – я осёкся, и добавил. – Когда она в своём нормальном состоянии.

— Возможно, – Шарко вздохнула. – Блэк… мне страшно.

— Почему? – я удивлённо посмотрел на неё.

— Что со мной будет? Куда мне теперь идти?

— Иди с нами, в чём проблема?

— А что если я не приживусь, что если я буду вам только мешать?

— Такого не будет, – я улыбнулся и пощекотал её своим носом.

— Почему ты так в этом уверен? – она недоверчиво посмотрела на меня.

— Просто знаю, я, в любом случае, за тебя в ответе. Я буду заботиться о тебе, пока не умру.

— Можно… — она осеклась. – Ладно не важно…

— Что?

— Можно называть тебя папой? – быстро протараторила она, а затем смущённо посмотрела на меня.

— Ч… что? – я недоумевающе уставился на неё.

— Ничего, забудь, – она закрыла свою голову ногами, и зажмурилась.

— Эй, – я ткнул её щёку своим носом. – Я правильно тебя понял, ты хочешь называть меня… папой?

— Д…да.

— Почему?

— Мой настоящий отец… он, – она замялась. – Был плохим пони, я никогда не называла его папой, он не хотел этого, а я всегда хотела иметь хорошего папу.

— Ты думаешь, что я хороший отец? – в этот момент мой голос дрогнул. – Ты меня не знаешь, я не такой хороший, как тебе кажется...

— За этот день ты сделал для меня больше, чем мой настоящий отец за всю мою жизнь, – она со слабой улыбкой посмотрела на свои копыта. – Я… думаю, что ты хороший.

— Боюсь, что ты ошибаешься, — со вздохом сказал я.

— Это значит, нет? – раздосадовано спросила она.

— Почему же? – я улыбнулся, и снова начал её щекотать. – Если ты хочешь, то можешь называть меня папой.

— Да? – она засмеялась, отбиваясь от меня. – Спасибо тебе… папа.

Моё сердце ёкнуло, и я перестал её щекотать. В этом было… что-то особенное.

— Что-то не так? – она испуганно посмотрела на меня.

Видимо на моём лице отразилось то, что сейчас происходило внутри меня, буря эмоций. Я помотал головой, и попытался выглядеть как обычно.

— Нет, всё в порядке, – я обнял маленькую кобылку, и прижал к себе.

Никогда не хотел жеребят, но никогда бы не подумал, что иметь ребёнка… так хорошо. Моё сердце наполнилось радостью, а на глаза наворачивались слёзы. Я обнимал её, а она меня. Это и есть семейное счастье быть родителем? Чёрт, почему у меня не было нормального отца?...

* * *

Мы вышли утром следующего дня. Под вечер заявился Биг, он был… доволен. Его я не стал расспрашивать о том, где он проводил время. На Либерти и Шарко он отреагировал хмурым взглядом, но всё же не стал возражать против них. Джонни догнал нас, когда мы были уже у ворот.

— Где ты был? – Рейнбоу, вздохнув от облегчения, радостно скакала рядом с пегасом.

— Личные дела.

— Какие?

— Рейнбоу, – я скептически посмотрел на неё. – Обычно, пони не хотят, что бы посторонние пони лезли в их личные дела.

— Да-да, – она отмахнулась от меня, и вновь пошла рядом с Кэррот Бигом, который тащил телегу, где сейчас лежала стонавшая Лазури.

— Что с ней? – Джонни недоумевающе ткнул в сторону стонущей телеги, и получил лишь несколько вздохов в ответ.

— Перебрала, – осведомила его Либерти. – Сейчас отдувается за свой вчерашний весёлый денёк.

— Да уж, – хохотнул Биг, а затем смущённо отвёл взгляд.

— Ты что-то об этом знаешь? – я приподнял бровь.

— Ну, не много, – он прикрыл глаза, видимо припоминая. – Я видел, как она пила в таверне вчера днём.

— Почему ты её не остановил?

— Я был… занят.

— Чем?

— Тут скорее вопрос «Кем?», — хохотнула Либерти, и тут же словила мой недовольный взгляд .– Что? Все знают, что в городе только одна таверна, и что жеребцы часто заходят туда отнюдь не за выпивкой.

— Не важно, забросили эту тему, но потом я ещё вернусь к ней.

— Ох, – Лазури выпала из телеги. – Что… было? Почему мне так плохо?

— Ты напилась, – сухо ответил я, проходя мимо.

— Что? – она недоумевающе посмотрела на меня. – Как я могла…

— Это ты у себя спроси – хмыкнув, ответил я.

— Я… что я натворила? Вы все смотрите на меня, как на врага клана.

— Ничего особого.

Вслед за моей фразой последовало пару смешков и один злой взгляд.

— Нет, это не так, – пегаска попыталась встать передо мной, но вместо этого лишь упала на землю. – Ой.

— Будет лучше, если ты поедешь в телеге, – посоветовал я ей.

— Блэк, – она снова встала на ноги, и доковыляла до меня. – Что я натворила? Я сделала кому-то плохо? Я… обидела тебя?

— Нет, ничего такого.

— Тогда почему… ты так общаешься со мной?

— Как?

— С… презрением, как будто мы чужие…

— Но, выходит, что мы и вправду чужие, раз такое происходит.

Она испуганно посмотрела на меня.

— Блэк, прости, что бы я ни сделала, прости, пожалуйста.

— Извинения приняты, теперь можешь залезть в телегу, что бы не мешаться под ногами.

— Нет, так не пойдёт! – она встала передо мной, загораживая путь. – Что я натворила?

— Пресвятой понь, ты в него врезалась и начала флиртовать, после чего отхватила пару ласковых от Ватер, потом начала орать все, что думаешь о нём и о Ватер, а потом ушла спать, в довершений врезав ему со всей дури, – протараторила на всей скорости Либерти.

После того, как она закончила, Лазури жалобно посмотрела на меня.

— Это… правда?

Я лишь молча продолжил идти.

— Куда я тебя ударила? – она моментально начала осматривать моё лицо – Сюда?

Отпрянув от неё, я помотал головой.

— Я сейчас, — она потянулась куда-то в свою сумку.

— Не стоит утруждаться, – я отстранил её от себя, и прошел мимо. – Нам ещё идти достаточно долго, это даже не ранение.

— Блэк…

— Что ещё? – я раздражённо повернул на неё голову.

— Мне действительно жаль…

— А я действительно тебя прощаю, всё? – я был готов взорваться. – Почему всё нужно прогонять по десять раз?

Она медленно кивнула, а затем, опустив голову, пошла за нами. Шарко шла рядом с Либерти около телеги. Кэррот Биг вёз нашу повозку, идя первым. Я почти был уверен, что Ватер летела где-то над нами, с остервенением наблюдая за Лазури. Ну, а Рейнбоу, где же она ещё может быть? Конечно, Рейнбоу тёрлась возле Джонни, который шел недалеко от Бига, и вёз свою телегу. Местность вокруг в основном состояла из равнин, наш путь должен был пролегать через Бананатаун. Что за глупое название? Кто их только придумывает…

— Биг, как долго ты сможешь идти?

— Сколько нужно, босс?

— Это не ответ, – я приподнял бровь, смотря на ухмыляющегося жеребца.

— Ну, спокойно смогу идти ещё с час, потом начну понемногу уставать.

— Тогда через час мы и остановимся на привал.

— Оки доки локи.

Мы шли прямо посередине поля, надеюсь, что тут нет никаких степных разбойников… замечательная дедукция, Блек.

— Оп па, привет ребятки, – на дорогу, из зарослей дикого винограда, выбежало пять жеребцов и две кобылы. – А мы тут значит, пошлину с торговцев изымаем…

— Мы не торговцы, – я вышел вперёд, отстраняя напрягшегося Кэррот Бига.

— А телеги на что?

— Просто вещи переносим, палатки там, и всё такое.

— А по-моему ты мне сейчас мозги дуришь, братан, – белый жеребец с чёрной гривой вышел вперёд, и мы с ним поравнялись. – Платите по 150 золотых за каждую телегу, и идите на все четыре стороны.

— А если я откажусь? – я ухмыльнулся, потянувшись к мечу.

— Тогда нам придётся изъять деньги силой.

— Попытайтесь, – Биг уже вытащил свой топор и злобно щетинился.

Думаю, что Биг не расстроится, если мы откажется.

— Воу, воу, большой парень, полегче, – разбойник отошел, ухмыляясь. – Даю вам последний шанс, у вас всё же четыре кобылы, и мне уже приглянулась вон та.

Он мотнул головой в сторону Лазури, золотистая пегаска покраснела, а затем, фыркнув, отвернулась от него.

— Четыре? – я наигранно удивился. – А как же… ПЯТАЯ!

По моей команде, в шею жеребца прилетел арбалетный болт. Ударив в его броню, он отлетел, не пробив защиту.

— Ого, вот это поворот! – жеребец отпрыгнул назад, а затем свистнул.

На дорогу, из рощи, стали выбираться всё новые и новые разбойники.

— Либерти, уводи Шарко, Рейнбоу, уводи Лазури, прячьтесь!

Я выхватил меч и прыгнул вперёд, наваливаясь на вышедшего передо мной разбойника. Смачный хруст костей известил меня о том, что Биг уже добрался до своей первой жертвы.

— Порвать их всех, ту золотистую не трогать! Я ей займусь лично, – главарь злобно ощетинился, отступая в рощу.

Мой меч встретился со скимитаром разбойника и мы начали наши танцы. Сперва я взял инициативу на себя, и атаковал своего противника. Зелёногривый земной пони с черной сумкой на боку умело уходил от каждого моего удара, до тех пор, пока не словил арбалетный болт в бок. Вслед за ним он поймал ещё и удар по шее. Я послал Ватер короткое “Спасибо”, и сразу же вступил в бой против ещё одного разбойника. Ярко-оражневая единорожка держала два коротких клинка своей магией, как же я ей сейчас завидовал. Сделав подкат, я увернулся от её атаки, и со всей дури заехал ей промеж ног. Получилось не так эффективно, как с жеребцами, однако кобыла всё равно выронила свои клинки и, схватившись за своё приданное, упала на землю. Поднявшись, я устремился к последнему разбойнику, который уже собирался сваливать за своим главарём.

— Не надо! Прошу! — разбойник завопил чуть ли не кобыльим голосочком, роняя свой меч на землю.

Я остановился, с презрением оглядывая его с ног до головы. Он жался к земле, прикрываясь своими ногами, ожидая избиения. Хмыкнув, я просто повернулся спиной и направился к повозке. Внезапный укол в шею заставил меня развернуться. Тот самый жеребец со злорадством держал воткнутый в мою шею кинжал.

— Блэк! – Лазури вылетела из-под телеги, и помчалась ко мне.

— Не… надо, – я попытался крикнуть, но вместо этого издал всего пару хрипов.

Упав на землю, я из последних сил саданул ногой по морде разбойнику. Он с визгом схватился за свою морду и выронил оружие.

-Говнюк! — яростно крича, Ватер упала на этого жеребца и начала месить его голыми копытами.

Лазури, в свою очередь, подбежала ко мне, доставая из сумки зелья и припарки. Однако, именно в этот момент разбойники вновь напали на нас.

— Подходите, меня на всех хватит! — проорала Ватер и сделала последний удар по лежавшему под ней пони.

Красногривая пегаска взлетела, на ходу доставая свой арбалет. Биг, зарычав, так же ринулся на врага. И только золотистая пегаска продолжала крутиться возле меня. Судорожно она сунула мне под нос какую-то настойку с приговоркой “Пей”. Поворотив носом, я выпил её. Сразу после того как противная и вонючая жидкость пролилась мне в горло, я почувствовал прилив сил. Кровь больше не хлестала из раны, а боль потихоньку уходила.

— Вот ты и попалась, – фигура главаря разбойников возникла за спиной Лазури и, схватив её за гриву, потащила за собой. – Награда, мы идём за тобой.

Надо было догадаться, что они не просто так нас решили остановить. Значит, Рейнбоу тоже у них, награда же выдаётся только, если они притащат обоих сестёр? Чёрт, почему я вообще об этом думаю в такой момент? Сжав зубы, я поднялся на ноги, прикрывая рану. Ватер и Биг были слишком заняты, что бы заметить то, что произошло, поэтому мне пришлось надеяться только на себя. Подняв меч, я двинулся прямиком за главарём и орущей на всю рощу Лазури.

— Отпусти! Ты…

— О, нет, я отпущу тебя только когда получу награду и… вдоволь позабавлюсь с тобой.

Разбойник загоготал. Пресвятой, спасибо, что одарил Лазури таким звонким и громким голосом. Рядом со мной что-то тихо опустилось, это оказалась знакомая мне красногривая пегасочка.

— Ватер, ты?

— Да, кто же ещё? — фыркнув, пегаска вопросительно тыкнула в сторону криков Лазури.

— Сможешь прикрыть меня сверху?

— Того не берёт мой арбалет, слишком бронированный.

— Ты пробовала целиться в голову? – я смерил её скептическим взглядом.

— Ну… нет, – она виновато улыбнулась.

— Так попробуй! – я закатил глаза. – Теперь давай, пошли.

Пегаска кивнула, после чего мы выдвинулись. Я рысью бежал по земле, пока Ватер пряталась над облаками. Вскоре я выбежал к реке, главарь всё ещё тащил за собой Лазури, они шли прямиком к стоящей на реке лодке.

— Босс, там этот… — меня заметили.

Шесть пони, во главе с их бронированным атаманом, развернулись ко мне. Трое из них сразу же натянули свои луки. Арбалетный болт врезался прямо в черепушку одного из них, заставив других припасть к земле, спешно выискивая в небе противника.

— Чёрт, снова она! Валите её! – рявкнул второй лучник, поднимаясь на ноги и наводя лук в сторону Ватер Шарк.

На меня выбежал большой единорог с алебардой, которая летала около него, и угрожающе смотрела в мою сторону. Я метнул меч прямо в него, ускоряясь. Он испуганно посмотрел на летящее в него оружие, и отпрыгнул вбок. Я со всей силы врезал ему копытом по морде, воспользовавшись его секундным замешательством. Он, ахнув, упал на землю и схватился за своё лицо. Подняв свой меч, я получил удар алебардой по хребту, благо, удар был не острой частью алебарды. Развернувшись к своему противнику, я увернулся от очередной атаки алебардой, и нанес ему тяжелую рану, распоров живот. С тяжелым хрипом разбойник упал на землю. Покончив с ним, я рванул к главарю, который уже закидывал Лазури в лодку.

-Осторожней! — выкрикнул один из его подопечных, тыкая копытом в небо

Атаман вовремя припал к земле, уворачиваясь от выстрела Ватер Шарк. Арбалетный болт врезался в деревянный борт лодки, и я услышал раздосадованный крик Ватер. Кажется, у неё закончились болты. Главарь снова поднялся, и выхватил из ножен свой длинный меч. Я сделал выпад вперёд, наступая на него. Он отпрыгнул в сторону, отчего моя атака пришлась на борт лодки. Настала его очередь атаковать, я отпрыгнул назад, уходя от его удара. К моему удивлению, несмотря на свои довольно тяжелые доспехи, он двигался быстро. Краем глаза я заметил, как Ватер разбиралась с остальными пони, пока я танцевал с их атаманом.

— Ты хоть знаешь, сколько стоит круп этой кобылы? — разбойник усмехнулся, осторожно подбираясь ко мне.

— Думаешь, я не знаю, кого защищаю? — я повел бровью, наблюдая за его движениями.

— Ну, а вдруг? — он пожал плечами, после чего резко рванул на меня.

Он оказался довольно прытким, однако, как ни крути, а броня всё же добавляет ему лишнего веса. Я оказался быстрее, мой меч прошелся по его шее, как по маслу. Его голова покатилась к реке. Оглядевшись, я убедился, что с Ватер всё в порядке, и заглянул в лодку к Лазури. Пегасочка была связана так, что не могла даже копытцем шевельнуть. Спустя пару минут она уже стояла на копытах.

— Спасибо, – она чмокнула меня в щёку, отчего я слегка налился краской.

— Благодари не только меня, есть ещё Ватер, она сделала большую часть работы.

— Пожалуй, я откажусь от поцелуя, – бледно-синяя пегаска фыркнула, опускаясь рядом со мной. – И да, НЕ СМЕЙ ЦЕЛОВАТЬ ЕГО!

— Ой, извини, – Лазури отстранилась от меня, виновато смотря на разъярённую Ватер.

— Папа, с тобой всё в порядке? – Шарко появилась на границе рощи, за её спиной шли Либерти и Кэррот Бига, рад, что со всеми всё в порядке, кроме…

— ПАПА?! – одновременно выкрикнули Лазури и Ватер.

Я смущённо посмотрел на них, а потом, улыбнувшись, объяснил.

— Да, я разрешил ей так меня называть, так как я, фактически, для неё сейчас приёмный отец, — я пошел навстречу Шармель, оставив двух пегасок, с открытыми от изумления ртами, стоять у лодки. – Со мной всё хорошо, где Рейнбоу и Джонни?

— В самом начале Джонни схватил Рейнбоу и они убежали в рощу, – ответила на мой вопрос Либерти, когда подошла ко мне.

— Тогда нам нужно их найти.

Решив для начала обшарить трупы на наличие полезных вещей, мы вернулись к телегам. К счастью, там нас уже ждали Джонни и Рейнбоу.

— С вами всё хорошо? – спросил у них я.

— Да-да, – Джонни нервно улыбался, видимо, переживал за нас. – Я уж было испугался, что вы погибли.

— Если со всеми всё нормально, то самое время продолжить путь.

— У вас с Бигом раны, пока я вас полностью…

— Биг, ты можешь идти? – я вопросительно посмотрел на него, он положительно кивнул головой.

— Тогда проблем нет.

— Пап, может нам всё же стоит немного передохнуть? – Шарко взволнованно осмотрела меня. – Вдруг на нас кто-нибудь ещё нападёт, а ты итак уже ранен.

Кобылка бережно погладила моё плечо, отчего моё сердце екнуло. Я просто не мог сказать “нет”.

— Хорошо, – я вздохнул, а затем с улыбкой посмотрел на неё. – Пусть всё будет по-твоему.

Потянувшись, я залез в телегу.

— Блэк, позволь мне помочь… — Лазури подошла ко мне, доставая бинты и пару целебных припарок из своей сумки.

— Не надо, – буркнул я, прикрыв глаза. – Помоги Бигу или Ватер.

— Блэк, извини, – жалобно пропищала золотистая пегаска. – Мне действительно жаль, и я не смогу спокойно спать, пока не буду знать, что мы с тобой снова стали друзьями…

Я сделал фейсхув, проигнорировав её.

— Блэк, пожалуйста, – она опустилась рядом со мной, и положила копыто мне на плечо.

— Ты знаешь, Ватер не любит, когда до меня дотрагиваются другие кобылы.

— В таком случае, можешь больше её не останавливать, пусть лучше она меня убьёт.

— Тогда нам некого будет вести в облачный город.

— Вернётесь домой, ну, или переедете в новый город, начнёте новую жизнь, у вас будет прекрасная семья…

Я не видел её лица, но по голосу можно было сказать, что она готова была зарыдать.

— Почему ты так поступила?

— Я… не знаю? – её голосок дрогнул, она уткнулась в свои копыта. – Тогда я бродила по городу, я была зла, на тебя, на Ватер, но больше всех на себя. Я пыталась помочь хоть кому-то, быть не бесполезной дурой…

— Ты не бесполезна, – я открыл глаза и посмотрел на неё.

— Только почему-то именно из-за меня ты попадаешь из плохой ситуаций, в ещё более плохую.

— Это не твоя вина, а моя особенность, – я издал смешок, а затем посмотрел на небо.

Ватер сидела на облаке и пилила меня взглядом, я подмигнул ей, а затем снова обратил своё внимание на Лазури.

— Почему ты так поступила? Зачем ты вообще взяла в копыта эту кружку?

— Что бы развеяться, – золотистая пегаска пожала копытами. – Мне так посоветовал один пони в таверне, когда узнал о всех моих проблемах.

— И кто же тебе так посоветовал? – я усмехнулся – Барпони?

— Нет, я не видела его лица, – она грустно помотала головой, отчего её грива съехала на бок.

— И ты его послушала? – я сделал фейсхуф. – Тебе в детстве не говорили о том, что слушать незнакомых пони не правильно.

— Да, наверное, говорили, – она слегка улыбнулась, подняв голову. – Но я была не в том состояний, я просто… послушала его. Мне было всё равно, я просто… хотела всё послать к чертям. Я злилась на себя из-за своей бесполезности и чувства вины, мне… очень хотелось помочь тебе тогда, что бы ты не страдал там.

— Бывало и хуже, это были всего лишь волки.

— Но они чуть не убили тебя!

— Даже если так, в том нет твоей вины.

— Всё это приключение моя вина, – я вздрогнул и вопросительно посмотрел на неё. – Если бы не я, то мы бы продолжили жить в Томбстоуне, ну вышла бы я замуж за этого Люпоника, тогда бы не подвергла тебя и твоих друзей опасности.

— Но тогда бы ты сама пострадала, – я покачал головой и положил копыто ей на гриву. – Ты хорошая пони, которая в пьяном состоянии, превращается в отвратительную пони, и пытается всем насолить.

— Я действительно вела себя настолько ужасно? – она смущённо погладила мою ногу.

— Ты была противна мне, – серьёзно ответил я, и одёрнул свою ногу. – А теперь иди и помоги Бигу, со мной всё будет в порядке.

Она грустно посмотрела на меня и отвернулась.

— Кто эти две кобылы, и когда ты вдруг стал папой? – глядя на Шарко, спросила Лазури.

— Либерти и Шарко, обе были рабами, я их освободил, не хочу вдаваться в подробности, – я поморщился вспоминая условия, в которых нашел маленькую кобылку. – Шарко теперь сирота, и я её… удочерил.

Она восхищённо посмотрела на меня, а затем уткнулась в свои копыта.

— Почему со мной идёт такой хороший пони, а я ему ничем не могу помочь?

— Поверь, я далёк от понятия «хороший», это я сделал её сиротой.

— Что? – она недоумевающе уставилась на меня. – Как?

— Я… убил её мать, – я прикрыл глаза, вспоминая то, как мой меч прошелся по шкурке её матери, и посмотрел на кобылку, которая сейчас увлечённо слушала песню Джонни. – Это была необходимость, но я никогда не смогу простить себя за это.

— Не хочу знать подробности, но я всё равно верю, что ты поступил правильно, – она протянула ногу, и дотронулась до моей щеки. — Ты не мог поступить не правильно.

— Лазури? – я смущённо посмотрел на неё.

Она смотрела на меня грустным взглядом, продолжая гладить мою щёку.

— Лазури, стой, – я оттолкнул её ногу. – Не надо, не делай так.

— Прости, – прошептала она, и, зажмурившись, поднялась на ноги. – Я пойду.

Выпрыгнув из телеги, пегаска помчалась прямиком в заросли.

— Теперь я хотя бы знаю, что ты мне верен, – хмыкнула Ватер, опускаясь рядом со мной. – Хотя, возможно, это всё потому, что ты знал о том, что я наблюдаю за вами.

— Нет, не поэтому, – я смотрел в заросли и ждал, пока оттуда не выйдет знакомое очертание.

— Хочешь к ней? – Ватер слегка дотронулась до меня – М?

— Не хочу, что бы она навредила себе.

— Ты имеешь в виду…

— Да.

— Чёрт, – Ватер почти моментально поднялась в воздух, и полетела над зарослями.

Я медленно поднялся, и побежал вслед за Лазури. Вскоре я вышел к низине, в которой мы ещё недавно покончили с разбойниками. Ватер тянула за гриву Лазури, которая лежала в воде, и пыталась оттолкнуть от себя бледно-синею пегаску.

— Она привязала к себе камень, – сквозь зубы процедила Ватер, пыхтя от натуги. – Отвяжи его быстрей!

— Сейчас, – выдохнул я, бросаясь в воду, и набирая дыхание.

Вода была довольно мутной, я не мог разглядеть ничего дальше своих копыт, но на ощупь я всё же смог найти верёвку. Спустившись на дно, я нашел камень и попытался его отвязать, но не смог этого сделать, узел оказался слишком крепким. Стоп, где она вообще верёвку взяла?! Забросив на это, я просто достал меч и рубанул по верёвке. Камень упал на дно, и я, взяв пегаску в копыта, начал подниматься вверх. Как только моя мордочка почувствовала свежий воздух, меня сразу рвануло наверх. Ватер помогла мне вытащить себя и Лазури из воды. Мы, откашливаясь, упали на землю.

— Лазури? – я, медленно поднявшись на ноги, смотря на неё.

Она сжалась в комок и плакала.

— Ватер, можешь оставить нас наедине?- я повернул голову к пегаске и вопросительно посмотрел на неё.

— Что? – она негодующе топнула ногой. – Что ты будешь делать?

— Верь мне, пожалуйста.

Я поцеловал её, после чего отпрянул и вернулся к золотистой пегаске.

— Хорошо, – Ватер кивнула, и, косо поглядывая на Лазури, ушла в заросли.

Со вздохом я опустился рядом с другой пегаской.

— Лазури, зачем?

— Я не хочу жить.

— Можно задать тебе один вопрос, – приподняв её мордочку копытом, спросил я. – Ты эгоистка?

— Не… не знаю, – она смотрела на меня своими выразительными синими глазами, которые были все красные от слёз. – Почему ты так решил?

— Если ты умрёшь, то, как ты думаешь, кому станет легче от этого?

— Тебе и Ватер, я просто мешаю вам...

— Ладно, Ватер, ты, возможно, мешаешь. А ты подумала о своей сестре? – я приподнял бровь. – Ты подумала о том, как она отреагирует на твою смерть? К тому же, думаешь мне будет легче от твоей смерти?

Глаза пегаски расширились, в них я смог увидеть страх.

— Она будет винить в твоей смерти себя, как если бы сделала ты, на её месте, – я отпустил мордочку Лазури, она снова плюхнулась в её ноги. – Если ты действительно заботишься о других больше, чем о себе, то почему же ты хотела поступить так с ней? Почему ты хотела так поступить… со мной.

— Блэк, я… — она протянула ко мне копыто. – Я была глупой пони, глупой, ужасно глупой, пожалуйста, прости меня…

— Не у меня тебе нужно просить прощенья, – я покачал головой, и взял её копыто в своё. – В первую очередь, тебе нужно простить саму себя. Если ты будешь винить себя за всё то, что произошло со мной или кем-то другим, то, в конце концов, снова дойдёшь до попытки суицида.

Дослушав до конца, она с легкой улыбкой обняла меня.

— Ты всегда был умнее меня, и гораздо мудрее…

— Нет, я никогда не был умным, – я покачал головой, слегка отползая от неё. – Если бы я был умным, то не скатился бы до такой жизни, какая у меня была.

— А какая жизнь у тебя была? – она слегка подтянулась ко мне, и положила голову мне на колени. — В твоём образе жизни виноваты обстоятельства, тебе не повезло с родителями…

— Моя жизнь была жалкой, – я фыркнул, и посмотрел на небо.

Не было ни одной тучи, чистое синее небо, и что самое странное, так это отсутствие Ватер на горизонте, хотя, возможно, я её просто не замечал.

— Я не знаю, как ты жил, могу только догадываться, расскажешь? Иногда о тебе рассказывали стражники, но я им не верила...

— Если ты не против того, что бы услышать грустную, но скучную историю об этом, то всегда, пожалуйста, – я усмехнулся, а затем прикрыл глаза. – Всё началось со смерти бабушки. Это ты знаешь, родители вышвырнули меня на улицу, и первое время я не справлялся. Было ужасно сложно выживать в целом городе одному. Особенно тяжело было зимой. Первая зима, как сейчас помню, принесла с собой большие трудности. Во-первых, единственный нормальный источник питания исчез. Траву скрыло под снегом, поэтому мне пришлось рыться в кучах мусора, которые жители выбрасывали на улицы. Там было мало съедобных вещей, но для меня тогда и шнурки с подошвой жевать было нормой.

— Ужасная жизнь…

— Да, но я её не выбирал. В очередном походе за мусором, я наткнулся на Стара…

— А, я помню ту историю, – она хихикнула, прикрывшись копытом, а потом слегка покраснела. – Неловко получилось.

— Это ложь, – я сердито посмотрел на неё, а затем вздохнул. — Он любит распространять сплетни и ложь.

— Тогда ладно, – она смущённо смотрела на меня, ожидая продолжения. – Ну?

— После, на нас напали собаки. Я кричал ему, что бы он отцепил меня от стены, кстати, пригвоздил он меня не кинжалом, – я слегка поморщился. – Двумя вилками и столовым ножом, если правильно помню.

— Он тебе помог выбраться?

— Нет, конечно, – я хмыкнул. – Мне пришлось самому отрываться от стены, потерял почти половину хвоста и часть гривы, с шерстью выдрал. Правда, когда я оторвался от собак и добрался до Стара, ему мало не показалось…

Я с улыбкой вспомнил тот момент.

— А что было потом? – заинтересованно спросила Лазури.

— А дальше мы решили, что нам будет легче пережить эту зиму вдвоём.

— И всё?

— Ну, там особо ничего интересного не было.

— А… — она слегка замялась. – Как ты познакомился с Ватер?

— Оу, – я начал стремительно наливаться красками. – Это, не хочу рассказывать.

— Почему?

— Это… не слишком приличная история.

— Ого, у вас при встрече уже что-то было? – она хихикнула, а я хмуро взглянул на небо.

— Не-а, я пообещал, что никому не расскажу об этом.

— Даже так?

— Да.

— А если я сама у неё спрошу?

— Легче будет сразу прыгнуть в воду и утонуть, – я хозотнул, продолжая высматривать знакомые формы в небе. – Она убьёт тебя, если ты узнаешь об этом.

— Мне даже страшно представить, что должно было тогда произойти.

— Тогда она… облажалась, сильно облажалась.

— В чём?

— Обещай никому не рассказывать, – я вздохнул, и опустил свой взгляд на улыбающуюся пегаску.

— Обещаю.

— Я застал её пьяной в туалете для жеребцов, она… пыталась, ну, взять меня. При чём, кажется, я был далеко не первым.

— Оу, и как же всё прошло?

— Она была пьяной, – я хмуро посмотрел на неё. – Причём ужасно пьяной, она не просыхала дня три. Её бросил её парень, и она впала в депрессию. Три дня она пила и трахалась со всем, что могла найти и до чего дотягивались её копыта.

— И что случилось с тобой, когда ты её встретил?

— Она приставала ко мне, но после трёх дней пьянки она была слишком истощена. Как физически, так и психологически. Она просто упала передо мной в изнеможении, после пары попыток. Я отнёс её к нам домой…

— У вас был дом? – глаза Лазури округлились от удивления.

— Был, если это можно назвать домом, – я усмехнулся, раздумывая на тему того, что же Стар сделает с нашей берлогой. – Ну, а дальше я выходил её, и помог ей разобраться в себе.

— Какой же ты молодец, а потом что с ней произошло?

— Ничего, – я пожал копытом. – Насколько я знаю, она даже не из Томбстоуна. Раньше жила исключительно воровством из-за чего её и бросил её жеребец. В любом случае, она забросила свою прошлую жизнь, и просто осталась с нами.

— Я думаю, что она осталась с тобой.

— Возможно и так, – я кивнул. – Пора идти, а то Ватер может подумать что-то не то.

— Это из-за её бывшего она так ревностно ведёт себя?

— Я его не знал, – растерянно протянул я. – Вообще я не спрашивал её о её прошлой жизни, не хочу вскрывать эту рану.

— Может, она, поэтому так себя и ведёт? Вдруг ей станет легче, если она выговорится? Станет… более мирной?

— Не знаю, – я покачал головой. – Не уверен, что захочу это проверять.

— Попытайся, – она подняла голову, и затем встала на ноги. – Если не захочет говорить, то оставь её в покое, но, обычно, кобылы очень сильно переживают из-за своих прошлых отношений.

— Может быть, мне действительно стоит с ней поговорить, – задумчиво сказал я. – В любом случае, надеюсь, что я смог отговорить тебя от новой попытки суицида.

— Да, спасибо, – она слегка улыбнулась. – Я бы даже тебя снова поцеловала, но боюсь, что за нами наблюдают.

Издав смешок, она вспорхнула в воздух и полетела в сторону лагеря.

Я ещё раз посмотрел ей вслед и поднялся на ноги…

## Глава 4. Любовь, как-нибудь

Глава 4. Любовь как-нибудь.

Мы шли вдоль крупной дороги, по территориям клана Бури. Хоть и не хотелось этого признавать, но слова стражников по поводу безопасного пути, оказались чистой правдой. За то время, пока мы шли по дороге в МайнТаун, на нас не нападали ни волки, ни разбойники. Мы спокойно шли до городка, пока не встали на привал. Ещё с утра, по взгляду Ватер, я понял, что эта ночь будет для меня довольно тяжелой. Расставляя палатки, я вдруг почувствовал, как кто-то дергает меня за хвост.

— Что, три дня прошло? — со вздохом спросил я.

— Ага, – она кивнула, и начала толкать меня к входу в палатку. – Я терпела, и была хорошей девочкой, а теперь пора меня наградить.

Она мне подмигнула.

— Хорошей? – я рассмеялся. – Это слишком натянуто.

— Эй, я же не убила Лазури, когда она целоваться к тебе лезла!

— Если учесть, что она тебя тоже не убила, когда ты лишила её друга…

— Я думала, что мы забыли про это, – она нахмурилась. – Если ты не хочешь, то я не буду тебя заставлять.

— Что, правда? — я с надеждой посмотрел на неё.

— Нет, – она улыбнулась, и, поставив подножку, уронила меня на подстилку. – Я слишком много ждала.

— Ватер, – я уставился в потолок палатки, слегка прикусывая свою губу. – Какой ты была до нашего знакомства? В смысле, как жила и…

— Что? – она резко остановилась у входа в палатку.

— Кем ты… работала, как жила? – я поднял голову и вопросительно посмотрел на неё.

— Я… зачем тебе это знать? – она растерянно оглянулась и посмотрела себе за спину.

— Мне интересно, я много раз рассказывал тебе о своём прошлом, но ни разу не слышал о твоём ничего внятного. Ты говорила, что до меня у тебя была личная связь с кем-то. Кем он был, и что произошло?

— Я не хочу, что бы ты знал, – она грохнулась рядом со мной, закрыв лицо копытами. – Давай просто займёмся делом, а?

— Пока не расскажешь, не начнём, – я улыбнулся, и начал щекотать кончиком копыта у неё за ухом. – Ну?

— Ты же знаешь, я ужасно возбуждаюсь, когда ты так делаешь, – её щёки налились красным, и она начала мотать задней ногой. – Прекрати.

— Ладно, – я прекратил свои пытки и выжидающе на неё посмотрел. – Ну?

— Хорошо, – она вздохнула, а затем серьёзно посмотрела на меня. – Только давай договоримся.

— О чём?

— Если… я тебе расскажу о своём прошлом, то мы не перестанем быть вместе, хорошо?

— С чего бы мне расставаться с тобой? – я недоумевающе посмотрел на неё. – Из-за того, что было много-много лет назад?

— Просто пообещай мне.

— Хорошо-хорошо, – проворчал я, закатывая глаза. – Обещаю.

— До тебя… никого не было, — зажмурившись, выпалила Ватер.

— Ты же говорила…

— Я врала.

— Зачем?

— Ну, я… была в бегах, мне не хотелось что бы ты задавал лишние вопросы.

— В бегах?

— Д… да.

— От кого?

— Я бежала из дома, от своих родителей из клана Бури.

— Ты родилась в клане? — я удивлённо посмотрел на неё.

Она утвердительно мотнула головой, после чего продолжила.

— Мой отец готовил меня к тому, что я стану командором, элитным воином клана, который ведёт за собой войска и не знает, что такое боль и жалость.

— Не самая весёлая учесть, — со слабой усмешкой подметил я.

— Да, — Ватер мрачно посмотрела на свои копыта. — Меня учили убивать буквально с пелёнок. Первого пони я убила в семь лет.

Чёрт, а я думал, что у меня в семь лет были проблемы с семьей.

-И ты, естественно, решила свалить?

— Да…

— И что в этом такого?

Ватер вылупилась на меня, как на врага народа

— Я… убивала пони с семи лет, я дезертировала, я предала семью, я казнила жеребят, которые воровали из-за бедной жизни!

Она уткнулась мордочкой в копыта, кажется, я слышал её плач.

— Ватер, — я слегка улыбнулся, прижимая к себе пегаску. — Я уверен, что ты делала это не по своей воле.

— Ты… не считаешь меня чудовищем? — она с изумлением посмотрела на меня.

— Даже, если ты чудовище, то ты моё чудовище, и всегда им будешь, — я с нежностью куснул её ушко, после чего чмокнул в щёку.

Она, покраснев, приняла мои ухаживания.

-То есть…мы всё ещё вместе?

— Разумеется, чудище моё.

Ватер ударила меня по плечу, после чего поцеловала.

— Что, не нравится, когда тебя называют чудищем?

Пегаска ещё раз ударила меня, но уже в грудь и больнее.

-Понял, — поморщившись, сказал я. — Ватер?

— Что?

— Какими были твои… родители?

Она снова вздохнула, и, убрав от своих глаз копыта, начала рассказывать.

— С самого детства меня тренировали, били и учили всему, что только можно. Мой отец часто сам занимался моей поркой и обучением.

— Поркой? – я насмешливо посмотрел на неё, но вместо смущения и смеха, я увидел лишь негодования.

— Это не смешно, – процедила она. – Это была порка, в прямом смысле этого слова, без извращенных умыслов.

— Хорошо, извини.

— Меня били, и готовили к тому, что бы я повела за собой воинов, но я не хотела быть лидером. Я была хорошим воином и сносным учеником.

Ватер за книгами? Что? От картины в моей голове мне стало смешно, но я продолжал её слушать с каменным лицом.

— Я… боялась толпы, мне всегда хотелось быть позади всех, лишь бы не в центре внимания.

— По твоему текущему поведению так не скажешь, – я слабо улыбнулся, на что словил ещё один злой взгляд.

— Я изменилась, но я по-прежнему не хочу вести за собой пони. Я… безответственна.

— С этим не спорю.

— Эй, я думала, что кобыл в таких случаях должны утешать!

— Была бы на твоём месте Лазури, я бы утешил, – я приобнял её. – Но ты сильнее её, и явно не такая… нежная.

— Ага, хотя бы в этом ты со мной согласен, – пегаска фыркнула. – Но я тоже жажду внимания, и хочу, что бы меня пожалели.

— Хорошо, изредка я буду это делать, когда тебе действительно понадобится помощь, – я чмокнул её в щёку. — Продолжение будет?

Пегаска устало кивнула и продолжила:

— Во время… очередного испытания отец заставил меня… убить кобылку и жеребёнка.

— Что? Зачем?

— Он сказал, что это рабы. Что они не достойны жить и должны умереть, – она уткнулась в мою гриву. – Я спросила «Почему?». Как думаешь, что он ответил?

Я лишь помотал головой.

— Потому что они родились рабами, и выросли рабами, а значит и умрут рабами. Понимаешь, это были обычные пони. Они были ни хорошими, ни плохими. Они ничего не сделали, просто служили своему хозяину. И я убила их, убила, потому что так сказал мой отец. Знаешь, что было потом?

— Что?

— Он сказал, что я провалила тест. Он сказал, что я последовала приказу, не подумав над его смыслом. Я была не лидером, я была пешкой…

— Разве все в клане бури не должны следовать приказам? Странная логика...

— Я тоже так думала, пока не случилось это… мой отец запер меня в комнате, назвав тупой швалью и бессердечной дурой, которая не использует мозги. Тогда я и сбежала из дома. Блэк...

— Что?

Её голос дрожал, и я чувствовал, как моя грива намокает.

— Я до сих пор вижу лицо того жеребёнка, он был почти моего возраста. Я до сих пор помню то, как я их убивала. И знаешь, что самое обидное? – она всхлипнула. – Я до сих пор такая же черствая и тупая, как и тогда. Лишить жизни мать и её жеребёнка, просто так, из-за приказа…

— Ты не тупая, – я прижал её к себе так сильно, как мог. – Может, слегка опрометчивая и местами глупенькая, но не тупая.

Она открыла глаза, благодарно посмотрев на меня.

— Спасибо, – прошептала она. – Даже если я и поумнела, то я всё равно такая же бессердечная.

— Тогда как ты можешь любить?

— Что?

— Ты ведь любишь меня, да?

— Да, – растерянно ответила она. – Ты единственное, что у меня осталось, не станет тебя, и я… просто сломаюсь. Как тогда, когда мы впервые встретились.

— Если это действительно так, то ты не бессердечна.

— Я… не уверена, вдруг я просто использую тебя? Что если я тебя не люблю?

— Я так не думаю, – я слегка улыбнулся, начиная гладить её гриву.

— Нет, я же только и делаю, что использую тебя! – она оттолкнула меня, и испуганно посмотрела на меня. – Постоянно, я не задаюсь вопросом о том, хочешь ты этого или нет, я просто беру своё…

Я молча лежал и слушал её, с каждым словом по её щекам слёз катилось всё больше и больше.

— Я даже не задаюсь вопросом, нравится ли тебе быть со мной? – она вопросительно посмотрела на меня, и я понял, что пора.

— Одна пегаска совсем недавно довела себя до суицида, и я не хочу повторения истории.

С этими словами я крепко обнял её, отказываясь отпускать.

— Ты… не злишься на меня за то, что я тебя использую? – она удивлённо хлопнула глазами.

— Нет, я понимаю, что тебе это необходимо, что бы развеяться после тяжелого дня, даже если мне это не нравится, я делаю это для тебя.

— С… спасибо, – она зажмурилась, и вновь уткнулась в мою гриву. – Ты лучший, правда.

Мы молча лежали на подстилке, пока я не услышал, как Ватер храпит, лёжа на мне. Спать мне совсем не хотелось, я раздумывал над тем, каким был отец Ватер. Он был прав в том, что пони должны быть добрыми и думать головой, но вот его методы… были ли они правильными? Можно ли назвать такое воспитание приемлемым? Нет, определённо. Нельзя ставить жеребёнка перед таким выбором. Он был не прав, и если мне доведётся когда-либо встретиться с ним, то я попытаюсь ему это объяснить… я надеюсь, на это.

* * *

— Если кто-нибудь узнает, что я плакала, тебе конец! – Ватер грозно смотрела на меня, пока я, хохоча, складывал палатку.

— Я понял, слушай, а может дать тебе кличку?

— Что? – она недоумевающе посмотрела на меня. — Какую ещё...

— Плакса Ватер Шарк, или может Шарки Край?

— Я тебя...! – она демонстративно замахнулась, но почти сразу же остановилась.

— Что случилось? – Лазури удивлённо смотрела то на хохочущего меня, то на раскрасневшуюся Ватер.

— Ничего – быстро ответила Ватер и, развернувшись, улетела в воздух.

— Что произошло, Блэк?

— Не важно, – я, продолжая издавать лёгкие смешки, поднялся на ноги, и сложил палатку в телегу.

Чуть позже Ватер вернулась, и мы больше не возвращались к утреннему разговору.

— Джонни, куда ты теперь? – я вопросительно посмотрел на пегаса, который шел вслед за телегой, которую вёз Биг.

— С вами иду, как видишь, – он усмехнулся, а затем задумчиво уставился на синее небо.

— Ты идёшь с нами в МайнТаун?

— Выходит, что да.

— У тебя там выступление?

— Нет.

— Тогда зачем ты идёшь с нами?

Он опустил взгляд.

— Я устал, — спустя короткую паузу, со вздохом сказал он.

— От чего?

— От всего, – он грустно посмотрел на небо. – Вы напомнили мне о том времени, когда я путешествовал один, преодолевая все трудности на своём пути. Это была настоящая романтика, не то что сейчас, кочую из города в город, как странствующий старик. Без цели, без причины, без любви.

— Не слишком ли рано считать себя старым, а? – я улыбнулся, и подмигнул ему. – Тебе всего двадцать пять лет, ты ненамного старше меня, а ведёшь себя, как старик, который жалеет себя, и ностальгирует по своей молодости.

— Может быть ты прав, – задумчиво произнёс он. – Но я действительно устал от жизни, иногда мне хочется просто умереть, уйти из этого мира.

Я с лёгким испугом посмотрел на него, что ещё один?!

— Это как-то связано с вашей покойной женой?

Он вздрогнул.

— Не исключено, — пегас задумчиво погладил подбородок.

— Ты... скучаешь по ней?

— Да, наверное.

— Она погибла из-за кого-то?

— Да, можно сказать, что из-за меня.

— Ты думаешь, она бы хотела, что бы ты повесился?

— Нет. Я думаю, что она хотела бы, что бы я жил дальше. Я этого не хочу.

— Почему это?

— Дилья была для меня, как… рай в аду.

Он опустил голову и уставился в землю.

— Дилья была для меня всем, – он вздохнул. – Только она понимала меня полностью, С ней я чувствовал себя важным. А сейчас…

Пегас ударил копытом землю.

-Я не воин, я всегда иду за кем-то, я всегда стою за чьими-то спинами. Я лишь известный бард, который ничего, кроме игры на лютне и не может. Черт, без Дильи я ничтожество.

Я понимающе посмотрел на него, после чего дружески толкнул в плечо.

— Ты скучаешь по ней, но ты должен понимать, что тебе её не вернуть. По твоей вине она умерла или нет, но если ты просто сдашься, то это будет означать, что она умерла напрасно. Может время начать жизнь с чистого листа? — я слегка улыбнулся, поймав на себе его наполненный болью взгляд, решив сменить тему разговора, я кашлянул. — С кем ты ходил до нас?

— Я постоянно брожу с кем-либо, кто не пытается убить или ограбить меня. До вас это был караван клана Бури, а до него это была другая группа пони, с которой мы разошлись из-за… неприятного случая.

— И как долго ты будешь ходить с нами?

— Пока вы меня не прогоните, – он слегка улыбнулся.

— Учитывая Рейнбоу, это означает, что ты с нами надолго, – я усмехнулся, посмотрев на радужную единорожку, которая шла рядом с Лазури.– Кстати, ты никогда не думал над новой женой?

— Нет. А есть варианты?

— Ну, Рейнбоу, – я перешёл на шепот. – Она же души в тебе не чает. Ты для неё идеал.

— Ох, так ты об этом? – он грустно улыбнулся. – Понимаешь, такие как она никогда мне не нравились, они слишком… активна.

— Понимаю, – действительно, о чём я думал, боюсь представить, как она ему вынесла мозг всего за два дня наших приключении, а я тут заговорил об их совместной жизни.

— Всё равно спасибо, я подумаю над твоими словами, может быть действительно пора забыть обо всём, что было, и начать жизнь сначала…

— Папа, как долго мы ещё будем идти? – Шарко подошла ко мне, и жалобно запищала. – Я уже устала…

— Оу, ну, я думаю, что ещё часа два.

— Сколько? – выдохнула она. – Мы же вчера почти весь день ходили…

— Мы и будем так ходить, – растерянно протянул я. – Мы же путешествуем.

— Путешествовать отстой, – Шарко надула губки, и недовольно уставилась на меня.

— Это не так, если устала, то ты можешь просто запрыгнуть на телегу…

— Я хочу полетать! – тут же выпалила Шарко. – Но боюсь попросить об этом кого-нибудь...

— Ах вот оно что, – я рассмеялся. — Обещаю, что Ватер покатает тебя, в следующий раз, если тебе что-то нужно, то не надо устраивать скандалы на ровном месте, хорошо?

— Хорошо, пап. – её лицо расплылось в широкой улыбке, и она вприпрыжку устремилась вперёд.

Я с ухмылкой смотрел на эту маленькую кобылку, пока она радостно прыгала вокруг телеги Бига.

-Устала она, конечно, хех.

К вечеру, мы миновали большую часть пути до Майнтауна. Теперь нам осталось лишь обогнуть большую гору, на вершине которой, по рассказам Ватер, находилась столица клана Бури. Мы расположились на ночлег около леса с необычайно большими деревьями, и странными растениями на них. Эти растения сплетались друг с другом, и вплетали в свою паутину всё, что вставало у них на пути.

— Ватер, – я подошел к пегаске, которая только-только приземлилась, спустя день полёта над нами.

— Чего? – недовольно спросила она, увидев на моём лице улыбку, она покачала головой. – Так, забыли эту тему с плаксой, я больше никогда не буду тебе открываться…

— Да ладно тебе, – я хохотнул. – Сейчас не об этом..

— А о чём?

— Шарко хочет полетать.

— А?

— Ей охота полетать, но она боится попросить тебя об этом.

— Почему я? – Ватер фыркнула. – Я не умею обращаться с жеребятами.

— Она хочет, что бы её покатали, и я думаю, что ты лучший вариант для этого.

— Почему?

— Ты летаешь лучше всех?

— Возможно, — она самодовольно поправила свою гриву. — И?

— Шарко?

— Эй, я ещё не давала согласия…

Я подошел к ней вплотную, и начал шептать ей на ухо.

— Если ты её хорошо покатаешь, то сегодня ночью я тебя покатаю в ответ, – я подмигнул, она моментально покраснела.

— Х… хорошо, – заикаясь, ответила она, а потом тут же добавила. – Но ты мне ещё за вчера должен!

— Кажется, кто-то сейчас вспомнит о том недельном наказаний, которое Ватер получила из-за плохого обращения с жеребятами в Корнвилле.

— Ладно-ладно, – проворчала пегаска, расправляя крылья. – Пускай идёт сюда.

Кобылка радостно прибежала на мой зов, и её ушки тут же завяли, она испуганно посмотрела на Ватер, а затем на меня. Я, улыбнувшись, кивнул, и к ней снова вернулся радостный настрой.

— Можно? – чуть ли не визжа спросила Шарко.

— Да.

— Только без лишнего копытоприкладства, – фыркнула Ватер. – Я этого не люблю, со стороны кобыл.

Я приподнял бровь, посмотрев на неё, она слегка смутилась. Шарко проигнорировала это, и тут же запрыгнула на спину к Ватер.

— Вот так, – я подошел к ней, и помог Шарко нормально сесть. – Обхвати её шею, что бы ни упасть.

— ЧТО? – вскрикнула Ватер, когда Шарко обняла её. – НЕТ!

Ватер встала на дыбы, маленькая кобылка почти сразу убрала копыта с её шеи, и упала с пегаски, больно стукнувшись об землю, а затем отползла от Ватер, спрятавшись за мной.

— Я… эээ…

— Мы, пожалуй, попросим Лазури нам помочь, – я смерил пегаску хмурым взглядом, и повёл жёлто-оранжевую кобылку за собой.

— Нет, подождите, я…

— Не стоило тебя просить, ты сегодня весь день летала, устала, наверное, отдохни в палатке… одна.

Она растерянно посмотрела мне вслед, а затем, опустив голову, что-то прошептала себе под нос. Мы подошли к Лазури, которая лежала рядом с Рейнбоу и слушала Джонни.

«Был один пони, и он как я,

Любил он Брю Тейл, и Скотч Майя.

Ходил он с лютней, пел песни их.

Не трудно было его понять.

Тех песен смысл угадать.

Пел он и пел, и Билет в Райд,

И Леди Джейн, и про Сайд»

Я слегка толкнул Лазури в плечо, и непринуждённо улыбнулся. Она озадаченно посмотрела на меня, когда я мотнул головой в сторону Шарко, которая жалась за моей спиной.

«Был один пони, и он как я,

Любил и Брю Тейл, и Скотч Майя.

Он ненавидел войну и смерть,

И готов был умереть за всех нас.

Но был он клана бури пегас,

Он должен ехать на войну, рубить и убивать!»

Мне ужасно не хотелось прерывать Джонни, поэтому я просто опустился рядом с Лазури, Шарко последовала моему примеру.

«Сменил причёску, лютню поменял на меч.

Смотря на Рокленд, чувствовал он горечь.

Хотел он крикнуть «Долой войну!»

Но слышно было «ВЗВОД В АТАКУ!»

Как песня смерти – раздался крик.

И кровь, и мрак смешались вмиг.

Конец надеждам! Конец мечтам!

Но нет конца моим стихам!

Конец для жизни молодой.

Не плачь лютня, лучше пой!»

— Грустная песня, – вынесла свой вердикт Лазури, дождавшись окончания песни. – Что ты хотел, Блэк?

— Мне правда неловко тебя об этом просить, – я почесал затылок. – Не могла бы ты покатать Шарко?

— Покатать? – она удивлённо посмотрела на кобылку.

— Да, она хотела полетать, но она боится попросить об этом.

— А, – Лазури улыбнулась. – Конечно, без проблем, залезай.

Пегаска тут же встала на ноги, и демонстрационно повернулась спиной к Шарко.

— Ты… не станешь меня сбрасывать с себя? – недоверчиво спросила кобылка.

— Нет, конечно, – глаза Лазури расширились от удивления. – С чего ты вообще подумала об этом?

— Ну…

— Не важно, – уклончиво ответил я. – Давай Шарко.

Кобылка радостно кивнула и запрыгнула на спину к Лазури.

— А теперь обхвати мою шею, – попросила золотистая пегаска. – И держись крепко.

— Ты уверена? – испугано спросила Шарко.

— Да, ты же не хочешь упасть?

— Нет, не хочу, – помотала головой кобылка, и обхватила шею Лазури.

— Вот так, а сейчас… держись, – с этими словами пегаска поднялась в воздух.

Смотря на счастливое лицо Шарко, я сам непроизвольно начал улыбаться. Лазури была не такой быстрой, как Ватер, и не такой ловкой, но, по-моему, Шарко было всё равно. Она просто наслаждалась моментом. Краем глаза я заметил Ватер, которая подошла к костру и плюхнулась рядом с Бигом. Она виновато посмотрела на меня, а затем подняла свои глаза на кричащую от радости Шарко.

— А можешь быстрее? – раздался крик сверху.

— Да, но я не уверена, что Блэк бы разрешил…

— Пап? – Лазури вместе с Шарко мягко опустилась на землю возле меня.

— Ну, не знаю, – я неуверенно посмотрел на Лазури. – Ты точно сможешь её удержать?

— Да, – золотистая пегаска улыбнулась, а я, кажется, услышал скрип зубов Ватер. – Я обещаю, что с ней ничего не случится.

— Тогда хорошо, я… верю тебе.

На лице Лазури проступила непроизвольная улыбка, она радостно расправила свои крылья.

— Тогда, полетели? – она повернула голову.

— Да! Давай! – воскликнула Шарко.

Лазури тут же устремилась в воздух. Раздался восторженный визг желто-оранжевой кобылки, и они скрылись за облаком. Моё сердце слегка встревожилось на этом моменте, но я продолжал верить Лазури, она не обманет. Я надеюсь.

— Где они? – встревоженно спросил я, спустя минуту.

— Не знаю, – Джонни встал рядом со мной, подняв свой взгляд на облака. – Сейчас проверю.

Он взлетел и скрылся за тем же облаком, спустя пару минут, я увидел падающую Лазури. Её бок был разодран, а крыло сильно потрёпано. Шарко вылетела вслед за Лазури.

— ВАТЕР! – испуганно проорал я, но этого уже не требовалось.

Бледно-синяя пегаска уже давно сорвалась с места. Джонни, вылетев из облака, устремился за Шарко. А вслед за ним вылетело два грифона.

— Чёрт! – я начал оглядываться по сторонам, в поисках хоть чего-то.

В моё поле зрения попал арбалет Ватер, я сглотнул, и взял его в копыта. «Как этим пользоваться?» это была первая мысль, но её тут же выбила вторая «Им нужна моя помощь!».Я решительно поднял свою голову, и начал целиться из арбалета. Когда я смог навести его на грифона, я задался ещё одним вопросом «КАК СТРЕЛЯТЬ!?». Я раздосадовано посмотрел на него, и хлопнул себя по лбу. Он был даже не заряжен! Пока я копошился с арбалетом, Джонни успел схватил Шарко, а Ватер пролетела мимо Лазури, врезавшись в грифона, и вступила с ним в бой.

— ЧТО БЫ ТЕБЯ! – выдохнул я, и отбросил от себя арбалет.

Подбежав к ближайшему дереву, я вскарабкался на него, и, выждав момент, прыгнул вперёд, хватая Лазури. Мы плюхнулись на землю, но почти весь удар я принял на себя, надеюсь, что Лазури не сильно пострадала. Я слегка потрепал Лазури за щёки, и она медленно начала открывать глаза.

— Ты в порядке? – я испуганно посмотрел на неё.

— Да, – слабо пропищала она, внезапно её глаза расширились и она испуганно посмотрела на небо. – ГДЕ ШАРКО?!

— Тут, – Джонни, улыбаясь, опустился рядом с нами, и опустил перепуганную до смерти кобылку на землю. – С ней всё хорошо.

— Слава пресвятому, – выдохнул я, отпуская Лазури, и переключая своё внимание на Шарко.

Со скоростью молний, рядом с нами опустился большой черный грифон со шрамом на глазу. Он хищно смотрел на Лазури.

— Что тебе нужно? – вставая на ноги, попутно доставая меч, выпалил я.

— Откуда у тебя это? – он ткнул когтем на меч.

— Нашел, тебе какое дело?

— Ты лжёшь, реликвию клана Бури нельзя просто найти, ты её украл. Отдай сейчас же!

— И не подумаю, – я хмыкнул, оценивая своего противника.

Грифон издал рык. Я не успел моргнуть, как он оказался рядом со мной! Его когти прошлись по моей груди, раздирая мою новую броню, как будто она была сделана не из шкур, а из воздуха, и повалили меня на землю. Я, сжав зубы, зажмурился. Грифон уже был в трёх метрах от меня. Я медленно встал на ноги.

— Даю последний шанс, отдай, иначе ты умрёшь.

— Нет, – я топнул ногой.

Он усмехнулся. Внезапно я почувствовал, как когти грифона смыкаются на моей шее, и раздирают меня, обезглавливая…

* * *

Что? Где я? ШАРКО! ЧЕРТ, ГДЕ Я?!

— Мы в твоём подсознании, – голос Спрайта раздался неожиданно.

Ты? Опять договор?

— Нет, теперь я… живу в тебе.

ЧЕГО?!

— Да, я сам был удивлён, вышло так, что случилось слияние.

Какое к чёрту слияние?! Почему я тут, а не там!? Где я вообще?!

— Ты умер, – скептически оповестил меня дух.

Нет, я не мог!

— Мог.

Это и есть тот момент, когда ты умираешь? Вот так выглядит рай и ад?

— Нет, я повторю, мы в твоём подсознании.

Что это такое?

— Это… всё то, что ты знаешь, но не помнишь. Здесь хранятся все твои секреты, и вся твоя боль. Здесь находишься ты настоящий.

Что за бред, как отсюда выбраться?

— Хороший вопрос, я не знаю.

Что будем делать? И почему я не могу говорить?

— Ты общаешься здесь своими мыслями. Я могу читать их, к слову.

ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! Спрайт, который живёт в моей голове и читает мои мысли! Может ты еще, и жить за меня будешь?

— Нет, твоя жизнь никак не связана со мной. И да, у меня есть имя…

Ты же сказал, что не помнишь его.

— После разрушения ещё одного листа договора, я снова вспомнил часть из своего прошлого.

Ого, и что же ты вспомнил? Только не говори, что ты вспомнил, что погиб в том склепе.

— Нет, я узнал, что меня зовут Флай.

КРУТО! ЭТО ЖЕ… постой. Как ты говоришь?

— Флай.

Чёрт, серьёзно?

— Что?

Ты же великий герой! Тот самый, из книги. Если, конечно, ты действительно тот самый.

— Я тебя не понимаю.

Ну, есть книга о приключениях Флая Лайта. В ней он убивает дракона в одиночку.

— Получилось как-то наоборот – ухмыльнулся Спрайт, а затем слегка улыбнулся – обещай, что потом мне расскажешь, а сейчас я хочу тебе кое-что показать.

Мы очутились в странной комнате. Это что… замок? Я стоял посреди большой и красивой комнаты.

— Я нашел твои старые воспоминания. Думаю, тебе будет интересно посмотреть на них.

Что? Какие ещё воспоминания?

В комнату зашел единорог. Он выглядел очень замкнуто, постоянно осматривался и оценивающе оглядывал каждую вещь в комнате. У единорога была чёрная грива с красными линиями. Его шкурка имела черно-серый оттенок, а в качестве кьютимарки он имел свиток, который пожирает зелёная змея.

— Это Змеиный Король, – Флай тоже смотрел на единорога, который проверял каждую вещь в комнате.

Что? Это Змеиный Король? Тот самый? И да, НЕ ПОЯВЛЯЙСЯ РЯДОМ СО МНОЙ ТАК ВНЕЗАПНО!

Единорог, убедившись, что в комнате никого нет, позвал кого-то. В комнату вошла желтая пегасочка, с маленьким чёрным комочком в копытах. Это был очень маленький единорожик, буквально только что родившийся.

— Ты уверен, что хочешь для него такой судьбы?

— Да. Но нужны меры предосторожности.

— Что? Какие ещё...

— Поднеси его сюда.

Пегаска послушно подошла к единорогу. Тот, в свою очередь, левитировал к себе нож.

— Что ты хочешь…

Единорог резко провёл ножом по младенцу. Жеребёнок заплакал и завопил, казалось, на весь дворец. Маленький, едва заметный, чёрный рожок упал на пол.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?

— Обезопасил его жизнь.

— ОТНЯВ У НЕГО ДАР МАГИЙ ПРИ РОЖДЕНИИ?

— Да. Его будут искать. Они знают, что он единорог. Так будет безопасней.

— Ты… монстр.

— Я знаю. Надеюсь, что он не станет таким же, как я.

Единорог вздохнул и с улыбкой посмотрел на орущего младенца.

— Блек, я знаю. Тебе будет сложно там, но ты справишься. Я в тебя верю – с глаз змеиного короля стекали слёзы.

ЧТО? Я СЫН ЗМЕИНОГО КОРОЛЯ? ЧТО? Я ЕДИНОРОГ? ЧТО? ДА ОН ЖЕ ЖИЛ ЛЕТ 800 НАЗАД! ЧТО? ТУТ МРАМОРНАЯ ПЛИТКА? Оу… да. Тут действительно мраморная плитка. Сколько же стоит только одна эта комната, не говоря уже о дворце?

— Там, в будущем произойдёт ужасный катаклизм. Придёт то, чего так боятся сейчас все повелители. Великие предтечи спустятся на землю и объявят войну всему живому. Даже шесть великих кланов не смогут с ними справиться. И только с помощью элементов гармоний и настоящих друзей, ты сможешь победить их. Это твоя судьба.

С этими словами единорог бросил младенца в тёмный портал. Моё воспоминание оборвалось. Я оказался посреди ничего. Тьма была вокруг меня. И только яркий силуэт Флая мерцал передо мной.

КАКОГО ЧЁРТА ЭТО СЕЙЧАС БЫЛО?!

— По видимому, ты сын Змеиного Короля, и он отправил тебя в портал, в будущее, что бы тебя не нашел кто-то, кто желает тебе зла.

ДА ЛАДНО?! СЕРЬЁЗНО!? А Я-ТО НЕ ПОНЯЛ!

— Ну, вот я и объяснил.

Если бы я мог, я бы сделал Фейсхув, но я просто не чувствовал своё тело. Казалось, что меня вообще не существует.

— А теперь, держи это, – Флай протянул мне странную палку. – Это посох Чёрного Короля.

Чего? Какой к чёрту посох Чёрного Короля?

— Змеиного Короля часто называют тёмным, чёрным, из-за его… тёмного происхождения.

Какого происхождения? Где ты вообще нашел этот посох? Откуда ты вообще что-то знаешь о змеином короле? Он жил тысячи лет назад…

* * *

Я стоял и видел, как моё обезглавленное тело лежит на земле. Время застыло, и я мог прекрасно видеть, как грифон держал в своих когтях мой меч, он злобно щетинился. Лазури, прижав к себе Шарко, плакала. Джонни снял свою шляпу и грустно смотрел на моё тело. Нет, такой концовки в этой истории точно не будет! Я топнул ногой, и тут же время продолжило свой ход. Моё тело не исчезло, но я же жив! Я абсолютно в этом уверен! Грифон резко развернулся ко мне, и удивлённо посмотрел на меня.

— БЛЭК?! – Лазури протёрла глаза своими ногами. – ТЫ… ЖИВ?

— Я… не знаю, – я смущённо посмотрел на неё, а затем перевёл свой взгляд на грифона. – Раунд два, черта с два, ты просто так получишь мой меч и отберёшь у меня жизнь!

— ПАП?! – Шарко радостно взвизгнула – ПОЧЕМУ ТЫ ЕДИНОРОГ?!

— Шарко, не глупи я не могу быть… — я демонстрационно поднял ногу, и дотронулся до того места, где обычно находится рог у единорогов, и остановился на полуслове.

ТАМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ РОГ! Я чуть язык не проглотил, когда начал щупать его своей ногой.

— ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! – заорал я, продолжая поражаться новой причуде на моём теле. – Так, ладно, с этим потом.

Я поднял посох и задумчиво посмотрел на него, что мне с ним делать? Краем глаза я заметил движение, и припал к земле. Грифон прошелся своими когтями по воздуху надо мной. Я попытался ударить его в ответ, но он просто взлетел, уклоняясь от моего копыта. Мой меч висел у него на поясе.

— Иди сюда, курица! – выкрикнул я, поднимаясь на ноги.

Он зло посмотрел на меня, как вдруг в его крыло вонзился арбалетный болт. Он взвыл, и начал падать. Затем в него врезалась Ватер, и… прошила его тело насквозь?! ЧТО?! Как это возможно? Какая должна быть сила для такого? Я явно недооценивал способности Ватер Шарк…

— Ватер, ты жива! – я радостно подошел к пегаске, которая молча стояла около моего трупа. – Ты в порядке?

— Кто это такой, и… — она медленно повернула голову к Лазури. – ПОЧЕМУ УМЕР ОН?! ПОЧЕМУ ОН, А НЕ ТЫ, БЕСПОЛЕЗНАЯ ШВАЛЬ!

Ватер моментально оказалась около золотистой пегаски, и ударила её по лицу. Та упала на землю, схватившись за свою мордочку.

— ВАТЕР, ЧТОБ ТЕБЯ! – рявкнул я.

Она вздрогнула и медленно повернула голову на меня. В её взгляде читался гнев, страх и удивление. Причём второе и третье в большей степени.

— Ты… Блэк? – она, заикаясь, удивлённо смотрела на меня.

— ДА, МАТЬ ТВОЮ! – я пробежал мимо неё, и опустился рядом с Лазури, которая плакала, лёжа на земле. – Лазури, всё в порядке?

— Да, – тихо пискнула пегаска.

— Я… не хотела, – Ватер едва дотронулась до меня.

— УЙДИ! – проорал я, ударяя пегаску по ноге. – ОТОЙДИ ОТ НЕЁ!

Она, опешив от моего крика, медленно кивнула, и сделала шаг назад.

— Лазури, ты можешь подняться? – я ткнул носом золотистую пегаску, поглядывая за Ватер.

— Угу, – она подняла голову, и я увидел лёгкую улыбку у неё на лице. – Ты жив, слава пресвятому…

— С этим потом...

— Я видела, как он обезглавил тебя, я… кричала, – Лазури прижалась ко мне, и не собиралась отпускать. – Ты жив… ты ЖИВ!

Она резко начала смеяться и одновременно с этим плакать. Я почувствовал, как сбоку от меня Шарко тоже начинает обнимать меня. Джонни, надев шляпу, смахнул слезу со щеки, и радостно посмотрел на небо, прошептав что-то.

— Лазури… — растерянно протянул я, обнимая пегаску.

— Мне жаль, – хрипло сказала Ватер, подошедшая к нам. – Честно жаль. Я.... просто сорвалась.

— И что ты от меня ждёшь? – смерив её презрительным взглядом, спросил я. – Когда ты в следующий раз будешь вымещать свой гнев на Лазури? Завтра, или может через неделю? Или, может, уже сегодня, когда тебе камень на голову упадет?

— Я…

— Что? Сожалеешь, больше так не будешь?

— Блэк, – Лазури повернула мою голову своей ногой, и мы встретились взглядами. – Всё нормально, она так же, как и я, как и все мы, пережила твою смерть. Ей было необходимо выпустить пар…

— Но не таким же образом!

— Я прощаю её, если это… единственное, чем я могу помочь группе, стать пони для битья, то я с радостью приму эту должность.

— Нет! – я попытался топнуть ногой, но меня всё ещё продолжали обнимать две кобылы. – Это не правильно!

— Может быть, но зато это честно, ты… в очередной раз пожертвовал всем ради меня. Даже жизнью…

— Пап, как вообще получилось, что ты жив, да ещё стал единорогом, сменил шерстку и поменял цвет гривы.

— Я… ЧТО?! – я выпучил глаза на кобылку, и, вырвавшись из объятий, подбежал к ближайшей луже.

Когда я увидел своё отражение, мой мозг почти полностью отключился. Вместо привычной для меня грязной чёрной слипшейся короткой гривы, была длинная, до колен, чёрная чистенькая грива с красными полосками, из которой выглядывал довольно длинный рог.

— Охренеть, – протянул я, садясь на круп.

— Ты самый красивый пони из всех, что я видела, – Шарко запрыгнула мне на спину, обхватывая мою шею своими ногами.

— Только после тебя, – усмехнулся я.

Она покраснела, а затем издала смешок.

— А где Биг? – я вопрошающе уставился на всех остальных. – И где Рейнбоу?

— Они оставались у повозки… — растерянно протянул Джонни.

Я дождался, пока Шарко слезет с меня, и двинулся к повозке, все остальные пошли за мной.

— БИГ, РЕЙНБОУ! – мы все кричали, и искали их.

Их нигде не было. Ватер опустилась на землю рядом со мной.

— Ты что-нибудь нашла?

— Нет, – она отрицательно покачала головой. – Блэк…

— Нам нужно найти их как можно быстрее.

— Блэк, – она ещё раз позвала меня, на этот раз чуть громче.

— Что?

— Прости меня.

— Извиняйся не передо мной.

— Нет, я хочу, что бы ты простил меня. Мне не нужно прощенья от неё.

— Ты ударила её, а не меня.

— Но… я навредила и тебе тоже.

— Мы не связаны с ней в одно тело.

— Но вы друзья, – её голос дрогнул. – Тебе больно видеть, как она страдает, так же, как и мне, когда страдаешь ты.

— Мне было больно не от этого, – вздохнув, сказал я. – А от того, что ты так поступила с ней.

— Извини… — она опустила голову. – И извини за тот случай с Шарко.

— Опять же, ты извиняешься не перед тем пони, – я поднял её мордочку своей ногой, и мы встретились взглядами.

Она почти сразу же отвернулась от меня.

— Что? – я озадаченно посмотрел на неё.

— Ты… изменился, – смущённо ответила пегаска. – Стал более…

— Единорожным? – со смешком, предположил я. – У нас нет на это времени, нам нужно найти Бига и Рейнбоу.

Ватер кивнула, и поднялась в воздух. Я подбежал к Лазури и Шарко.

— Чёрт, мы совсем забыли про Либерти, с ней что?

— Тоже не знаем, я не видела её с тех самых пор, как мы поставили лагерь.

— Плохо, – я покачал головой. – Нам необходимо прочесать окрестности.

— Я могла бы тебе помочь в этом…

— Лазури, ты должна остаться с Шарко, – я посмотрел на свернувшуюся калачиком кобылку, которая мирно спала около уже почти потухшего костра. – Пожалуйста, ради меня.

— Хорошо, – пегаска кивнула, и, подойдя к Шарко, легла около неё, накрыв своим крылом.

— Джонни, ты должен остаться здесь и защищать их, хорошо? – я хмуро посмотрел на музыканта. – Пообещай, что не дашь им умереть, в случае чего.

— Я даю слово, – он кивнул, и, подняв меч, встал на караул.

Прошептав молитву за Либерти, Бига и Рейнбоу, я устремился в соседний лесок…

* * *

Весь следующий день я провёл в поисках своих друзей, но это не увенчалось успехом. Я пытался залезать на деревья и смотреть под каждым камешком, однако мне однозначно не везло. Я, опустив голову, пошел в сторону нашего лагеря. Когда я вышел из леса, то услышал знакомые голоса. Резко подняв голову, я рванул к лагерю. Увидев знакомый силуэт Биг Кэррота, я облегчённо вздохнул, а затем с разгона врезался в него. Я обнял его, и прикрыл глаза. Он был жив, мой друг был жив!

— Эм, Блэк…

— Что? – я открыл глаза и обомлел.

Лазури лежала связанная в телеге, Шарко лежала рядом с ней. Джонни стонал под деревом, а Ватер гневно смотрела в мою сторону. Её крылья были привязаны к дереву верёвкой, а так же проколоты в четырёх местах. Я поднял голову и посмотрел на Биг Кэррота. Он злобно ухмылялся, и щетинился.

— Что за…

— Простите босс, – он обхватил меня своими ногами, и начал сдавливать.

Я начал задыхаться.

— Как, что? – на последнем дыханий прохрипел я.

А затем мир вокруг меня начал темнеть, и я потерял сознание…

* * *

Я ехал в клетке. Рядом со мной лежала Шарко и Ватер. В соседней клетке лежала Рейнбоу с каким-то обручем на роге, и Лазури, со связанными крыльями. А в третьей я увидел Джонни и Либерти. Крылья всех пегасов были накрепко связаны, Ватер повезло меньше всех, все перья были выщипаны, теперь это были скорей отростки, чем крылья

— Что произошло? – прошептал я, обращаясь к Ватер.

— Он нас предал, – хрипло ответила пегаска.

Все спали, кроме нас с ней.

— Но… как? Почему?

— Не знаю, но это он помог грифонам.

— Это он посоветовал мне выпить в таверне, – вздохнула в соседней клетке Лазури.

— Это он попросил меня проверить тебя в том склепе, сказав, что боится того места, – подала голос Рейнбоу.

— Это он спросил о том, не хотела бы я полетать, – грустно добавила Шарко. — А потом рассказал о том, как это круто.

— Это он спровоцировал Стара, – прохрипела Ватер. – Я так думаю.

— Это он… — тихо прошептал я.

Я ударился головой об клетку.

— Дурак, идиот! – я продолжал биться головой об прутья клетки. — Тупоголовый, сено вместо мозгов!

— Блэк? – Лазури вскочила на ноги, протянув через решётку свою ногу. – Стой, не надо!

— Это он попросил меня выбросить меч, – прошипел я – ещё тогда я должен был догадаться. Он знал, он что-то знал об этом мече. Что он особенный. Он…

— Извини, – вздохнула золотистая пегаска.

— За что? – я недоумевающе уставился на неё.

— За то, что сразу не сказала, что это он подговорил меня выпить, я не хотела… очернять его репутацию в твоих глазах.

— Беру свои слова назад, – Либерти подняла голову. – Он оказался на порядок умнее нас всех вместе взятых, перед атакой грифонов он попросил меня набрать воды из ручья. Там он меня и уложил.

— Надеюсь не в кровать. – хохотнула Ватер.

— Сейчас не время для таких шуток, – я шикнул на неё, поглядывая на грустную Шарко.

— Вообще-то у нас с ним было, но до этого, – усмехнулась Либерти. – Он неплох.

Лазури фыркнула, а Ватер рассмеялась.

— И как тебе его большая морковка? – красногривая пегаска повернула свою мордочку в сторону Либерти, и протиснула свой нос через прутья настолько насколько могла.

— Я бы не отказалась сейчас от большой морковки, – схватившись за свой живот, выпалила Шарко, явно не понимая ситуаций.

Последовал оглушительный смех, кажется, даже Лазури слегка улыбнулась.

— Солнышко… — я растерянно посмотрел на Шарко. – У меня нет еды сейчас…

— Но ведь у тебя есть морковка, разве нет? – продолжая хохотать, выкрикнула Ватер.

— Пап, это правда? – Шарко с надеждой посмотрела на меня. – Я кушать сильно хочу…

— НЕТ!

— У тебя её нет? – сквозь слёзы спросила Либерти. – Тогда рассказы Ватер враньё?

— Эй! – бледно-синяя пегаска обиженно посмотрела в сторону Либерти.

Какие к чёрту рассказы…

— Так! – я встал над Ватер, и грозно посмотрел на неё. – Нам надо думать, как выбраться отсюда! А не ржать над похабными анекдотами!

— Вам отсюда не выбраться, – к нам в… где мы вообще находимся? В общем, к нам куда-то залез грифон. – Вскоре вас всех распродадут кого куда, и мы получим большие деньги за этих двух.

Он ткнул когтем в сторону сестёр Стоун, и загоготал.

— А теперь тише, я спать хочу.

Ага, спит на посту, интересно, а он один дежурит? Не важно, я протянул ногу к своей шее и… ЧЁРТ! Я ЖЕ ОСТАВИЛ СВОЙ МЕДАЛЬОН НА СВОЁМ ТРУПЕ! НЕТ! Стоп, это довольно странная фраза…

— Твою мать, – прошептал я. – Сначала дедушкин меч, а теперь и бабушкин медальон, что дальше?

— Ты о чём? – заинтересованно спросила Ватер.

— Не важно, есть заколка?

— Он и это предусмотрел, – она демонстративно показала свой хвост. – Была в хвосте спрятана, но он её нашел.

— Понятно, – я хмыкнул.

Всю жизнь он разыгрывал невинного дурачка. Почему? Чего он ждал? Если подумать, то я никогда не вдавался в подробности его жизни. Он просто молча выполнял приказы, и помогал мне, а я ему. Но я никогда не знал его истории, только тот факт, что его чуть не продали в рабство. Стоп, а что если это всё враньё? Что если он лишь разыграл этот спектакль с рабством? Но для чего? Найти подельников? Или что? Аргх! Этот жеребец вызывает у меня головные боли…

«Стрела дура, научи меня жить,

Добрый камень учи меня плавать»

Я вопросительно посмотрел на Джонни, он напевал себе под нос довольно мрачную мелодию.

«Правосудие создало трибунал,

Фанатизм породил атеизм,

Ах, если бы я знал,

Что религия создала фанатизм.

Стрела – дура, учи меня жить,

Атеист учи меня верить,

Призрак, учи меня радоваться,

Дезертир, научи меня не сдаваться»

Я завороженно слушал его, пока он не закончил свою песню. Если бы обстоятельства мне позволили, то я бы даже потопал ему, но сейчас мне было не до того. Я пытался придумать, как нам отсюда выбраться.

— Стоп, Ватер.

— М?

— У меня на роге есть такая же штука, как и у Рейнбоу?

— Эээ, секунду, – Ватер поднялась и посмотрела на меня. – Нет, её нет. А ты умеешь использовать магию?

Её глаза расширились от удивления, но я лишь отрицательно мотнул головой.

— Но я не прочь научиться, Рейнбоу?

— Ты издеваешься? – она скептически посмотрела на меня. – Мне всё детство уши прожужжали для того, что бы научить меня простому заклинанию телепортации.

— А снять кольцо ты не можешь?

Дурацкий вопрос, конечно же.

— Естественно нет, ты думаешь, что я настолько тупа? – она раздражённо посмотрела на меня, а затем отвернулась. – Это кольцо защищено магией, его может снять только тот, кто знает контрзаклинание. А и ещё, если единорог в детстве не научился магии, то он уже никогда не сможет ей научиться.

— А сейчас мы это и проверим, – я ухмыльнулся, и попытался переправить все свои силы в рог.

Не знаю, как это у них делается, но у меня ничего не вышло.

— Как вы это делаете? Какие-то движения, мысли, или ещё что?

— Это… как ходьба, – задумавшись на пару секунд, ответила Рейнбоу. – Получается инстинктивно.

— Хреново, – я снова попытался провернуть махинации с рогом.

Внезапно, оказавшийся под моим носом хвост Ватер, сделал своё дело. Я громко чихнул, и тут из моего рога вырвался красно-чёрный луч, который расплавил прутья решётки.

— Чего? – я удивлённо уставился на то, что осталось от прутьев. – Это… как?

— ТЫ ЧИХНУЛ, И ИСПОЛЬЗОВАЛ ЗАКЛИНАНИЕ ПЛАВЛЕНИЯ?! – Рейнбоу открыла от изумления рот, а затем, отвернувшись, фыркнула. – Впечатляет.

— Спасибо, – я побежал вперёд.

Грифон показался из-за угла, но я был быстрее. Моё копыто врезалось в его морду, и он отлетел в стену, хватаясь своими лапами свой клюв. Я схватил зубами выпавший из его лап меч, и рубанул им по его владельцу. Грифон издал крик, через пару секунд его тело обмякло. Кровь стекала по его перьям, прямо на деревянный пол. И только сейчас я понял, что мне не нравилось в качаниях до этого. Они были непривычны для меня, слишком долгие и плавные, чем при поездке в телеге.

— Мы… на корабле? – я повернул голову и вопросительно посмотрел на своих друзей.

— Да, – кивнула Либерти – Ты не знал?

Я отрицательно мотнул головой. Зря я это сделал, от слишком резкого действия меня прихватило. Я высвободил содержимое своего желудка прямо на труп грифона.

— Как мы сюда попали? – вытерев ногой свой рот, спросил я.

— Нас сюда притащили в клетках, представляешь себе? – наигранно удивилась Либерти.

— Сколько прошло времени, пока я лежал без сознания? – я подошел к трупу и, поморщившись, достал ключи с пояса.

— День, – моментально ответила Ватер, подходя ко мне. – Мы уже вышли в море, как ты хочешь выбраться с корабля?

— Зачем он потащил нас на корабле? – я хмуро смотрел на ключи, находя нужный мне. – Если только он не договорился с отцом Лазури и Рейнбоу о встрече где-то в другом месте.

— Может его целью были вовсе не они? – предположил Джонни.

— А кто? – я повернул голову и вопросительно посмотрел на него.

— Ну, у Грифонов могут быть свои мотивы против кого-то из нас.

— Ватер? – я посмотрел на бледно-синею пегаску, подняв бровь. – Знакома с грифонами?

— Да, но никому из них не солила, – отмахнувшись, ответила она. – Это не ко мне.

— По-моему, тот грифон говорил о награде за нас, – пискнула Лазури.

— Да, я помню это, – я подошел к её клетке и воспользовался ключом. – Хорошо, допустим, грифоны действительно по вашу душу, но Биг, почему он так поступил? И зачем везти нас на корабле? Не проще ли караваном прямо до виллы Стоунов? Господи, да там же даже выхода к морю нет, о чём он вообще думает?

— Люпоник живёт на своём острове, в замке, – задумчиво протянула Лазури. – Может он везёт нас прямо туда?

— Имеет смысл, – я кивнул, а затем повторил действие с ключом, но уже на другой клетке, выпуская Либерти и Джонни. – Но это не объясняет, почему Биг предал нас… меня.

— Я знаю, что тебе тяжело это осознавать, – Лазури положила копыто мне на плечо. – И ужасно больно от этого, но он сделал это ради денег.

— Нет, не верю, – я помотал головой. – Не может быть. Он не из тех кому нужны большие деньги.

— А ты точно в этом уверен? – хмыкнула Ватер. – Лично я уже сомневаюсь, что вообще хоть что-то о нём знала.

— Хорошо, хочешь сказать, что он всё это время выжидал? Хочешь сказать, что он может видеть будущее, и знал, что за Лазури и Рейнбоу будет награда в 100500 тысяч золотых?

— Кстати, всё хотел спросить, – Джонни кашлянул. – Что за награда? А то вы уже довольно давно об этом говорите, а я как-то не в курсе…

— Коротко о главном, – повернувшись к пегасу, я затараторил. – Лазури поссорилась со своим отцом, после чего он хотел заставить её выйти замуж, но она отказалась и сбежала из дома вместе с Рейнбоу. Лазури, по старой дружбе, попросила меня помочь ей, за деньги, естественно. Когда отец Лазури узнал о побеге, он назначил награду за неё и её сестру, потом произошла ещё какая-то фигня, и в итоге всё закрутилось, завертелось, и теперь мы тут…

Я выдохнул, а затем с улыбкой посмотрел на Джонни.

— Ну, чёрт, просто офигительная история, – он покачал головой, а затем на его лице проскочила бледная улыбка. – Теперь понятно, почему на нас уже дважды нападали.

— Это всё замечательно, но… КАК ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ СВАЛИТЬ С ГРЁБАННОГО КОРАБЛЯ?! – Ватер встала между нами, и сердито глянула в мою сторону.

— Не ори, – шикнул на неё я, а затем задумчиво протянул. – Каков шанс захватить корабль?

— Он даже меньше, чем твоя инициатива в кровати, – фыркнула Ватер.

— ЧТО?! – я, покраснев, посмотрел на неё.

— Забей, – она хихикнула, а затем выглянула за угол. – Серьёзно, шанс захватить настолько большой корабль ничтожно мал.

— Тогда нам обязательно надо попробовать, – я, ухмыльнувшись, вытер меч грифона о тряпку, которая лежала рядом с клетками.

— Ты идиот? – Ватер испуганно посмотрела на меня распахнувшимися глазами. – Или просто глухой?

— Возможно, у нас другого выхода нет.

— Может, мы попробуем спрятаться? – сделала предположение Шарко.

— Так-с, сколько нас тут? – я демонстративно начал считать всех нас. – Семь пони, хм, да, пожалуй, сейчас все спрячемся так, что нас никто не найдёт.

— Должны же быть на корабле какие-то места, где мы сможем спрятаться.

— Сомневаюсь, – я покачал головой, а затем вышел из комнаты. – Я на разведку, Ватер, охраняй их, поняла?

— Пап, а с тобой можно?

— Нет, оставайся с Лазури, она позаботится о тебе, – я ласково посмотрел на кобылку, она медленно кивнула.

Золотистая пегаска вздрогнула, а затем отрицательно покачала головой.

— Нет, не оставляй её на меня, я… не хочу снова тебя подвести.

— Лазури, не надо опять этих мыслей, – я готов был взмолиться всем тёмным богам вместе взятым, лишь бы прекратить её попытки принизить своё значение.

— Я не могу даже присмотреть за жеребёнком, – она опустила голову. – Я обещала, что с ней ничего не случится, и в итоге она чуть не расшиблась с большой высоты. Я обещала, что пригляжу за ней, в итоге её схватили и посадили в клетку...

— Но со мной всё хорошо, – Шарко подошла к Лазури и обняла её. – Вы самая лучшая няня на свете, честно-честно, вы как моя мама!

Я готов был поклясться, что слышал скрип зубов Ватер, наверное, это нанесло ей очень сильный удар, надеюсь, что она не сорвётся в ближайшее время…

— Ты… действительно так думаешь? – Лазури удивлённо смотрела на прижавшуюся к ней кобылку. – Ты не боишься оставаться со мной?

— Нет, вы внушаете мне уверенность…

— Замечательно, а желание быть принцессой она тебе не внушает, – Ватер фыркнула, и вышла из комнаты. – Я лучше сама пойду на разведку.

— Стой! – я побежал вслед за ней – Джонни, прошу, хотя бы ты защити их…

— Я постараюсь – он сглотнул. – В прошлый раз я тоже тебе обещал, но не выполнил своего обещанья.

— Я всё равно верю тебе, – он кивнул, а затем я потерял их из вида. – Ватер, не торопись!

— Почему я такая? – Ватер стояла у поворота и, опустив голову, смотрела в пол. – Почему её все любят, а меня все ненавидят?

Я подошел к ней сбоку и слегка толкнул в плечо.

— Давай без этого, сейчас не до того…

— Я не могу, Блэк, – она подняла на меня свою мордочку, и в её глазах я видел, что она готова была разрыдаться. – Может, я становлюсь мягкотелой, но я просто не могу этого больше выносить. Она идеальна, она добра, она всем нравится, все хотят с ней дружить и помогать ей. А что я? Я хладнокровная, бессердечная и безмозглая сука.

— Не называй себя так, – я обнял её, усадив на землю. – Ты действительно становишься более… мягкой.

— Хорошо это или плохо? – она уткнулась в мою грудь.

— Ни то, ни другое, – она вопросительно подняла на меня свои большие и выразительные красные глазки. – Скажу лишь, что это тебе не свойственно, я люблю другую Ватер.

— Какую Ватер ты любишь? – её голос дрогнул. – Я тебе больше не нравлюсь?

— Знаешь, кобыл, которые могут плакаться в мою гриву великое множество. А вот кобыл, которые могут надрать мне зад всего ничего, – я усмехнулся, погладив её по щеке. – Я люблю не раскисшую и депрессивную Ватер, которая и шага сделать не может. Я люблю дерзкую, быструю и решительную пегаску, что греет моё сердце своей улыбкой.

Она улыбнулась, а затем мы сошлись в поцелуе. Спустя минуту, мы лежали в объятиях у деревянной стены, которая уже была довольно сильно потрёпана плесенью.

— Ну, пошли? – я слегка подтолкнул её. – Я же тебе ещё должен.

Я ей подмигнул, а затем поднялся на ноги.

— Да, наверное, – она усмехнулась. – Только я буду тянуть эти мгновения так сильно, как смогу.

— Мгновения? Я настолько быстро кончаюсь? – я разочарованно посмотрел на неё.

— Нет, я так, к слову, – она рассмеялась, а затем пихнула меня своим крупом. – Давай, пошли, пора брать это судно под свой контроль!

Мы завернули за угол и попали в довольно длинный коридор с множеством дверей, которые вели в, подобные нашей, комнаты с клетками. В большинстве из них сидели простые рабы, грустно поглядывая на нас.

— Эй, у меня появилась идея, – я притопнул копытом, а затем начал открывать все клетки, в которых были рабы. – Вы хотите на свободу?

Жеребец с кьютимаркой в виде кинжала и змеи, кивнул.

— Тогда давайте устроим бунт?

— Кто вы?

— Раб, как и вы, но я хочу это исправить!

Жеребец вышел из клетки, помогая мне освобождать пленников. Из коридора раздались голоса.

— Вы совсем чокнутые? – это был Биг. – Он же специалист по взломам! Я, конечно, лишил их заколок и вообще всего, чем можно взломать замки, но его это не остановит!

— Я вас умоляю, что может пони, находясь в клетке?

— Много чего, – злобно огрызнулся Кэррот Биг. – Ставлю на то, что он уже выбрался. Сколько часовых смотрят за рабами?

— Трое…

— Где они?

— Ну, двоих я видел наверху…

— Это те, что курили Зонет?

— Да…

— Какие же вы, грифоны, идиоты, – он сплюнул на землю, а затем шаги прекратились.

Я сжал зубы на мече, и приготовился к прыжку. Когда в дверном проёме появился силуэт грифона, я сделал резкий выпад, и мой меч воткнулся в его грудь. Он удивлённо смотрел на меня своими зелёными глазами, а затем прохрипел своё последнее проклятье.

— Как я и предполагал, – Биг покачал головой, а затем он исчез во вспышке оранжевого цвета.

— ЧТО?! – я удивлённо смотрел на то место, где минуту назад был знакомый мне жеребец. – ОН МОЖЕТ ТЕЛЕПОРТИРОВАТЬСЯ?

— У него был рог… — растерянно протянула Ватер, которая уже готова была прыгнуть на Бига.

— Что за единорогофикация тут началась? – я фыркнул, сбрасывая труп грифона со своего меча.

— Не знаю, но… как вы все меня достали, честное слово, – она вздохнула, а затем подобрала один из кинжалов грифона. – Как раз то, что нужно.

Вскоре мы освободили всех рабов, пока к нам никто не заявлялся, Биг явно устроил засаду на выходе с нижних ярусов корабля. Как бы мне хотелось устроить течь в корабле, но тогда погибнет не только Биг, но и я со своими друзьями, не говоря уже и о таком большом количестве рабов.

— Итак, слушайте меня! – я собрал всех в самом большом помещении, которое использовалось, как склад для ящиков и прочего мусора, вокруг меня столпилось около двадцати рабов. – Сегодня нам придётся побороться за свою свободу!

Я видел в их глазах страх и отчаяние. Половина из них была кобылами и детьми, а та часть, которая состояла из жеребцов, едва ли могла похвастать боеспособными пони. От силы два-три пони могли дать достойный отпор грифонам, а если учесть, что у нас даже не было нормального оружия…

— Мы должны сражаться, все, кто может хоть как-то помочь, выйдите вперёд! – я осмотрел толпу пони, которые с ужасом смотрели на меня.

Вперёд вышел большой белый единорог (что, сначала были пегасы, а теперь и до единорогов дело дошло?) с синей гривой, и кьютимаркой в виде треугольного щита и меча.

— Я готов сражаться пока не умру, – он положил копыто себе на грудь.

— Замечательно. – я улыбнулся, и спустился с ящиков к нему. – Только один? Никто больше не хочет быть свободным?

— Хотят все, – донёсся голос из толпы. – Только мы не самоубийцы.

— Что? – я ошарашенно посмотрел на зелёного пони из толпы.

— Вы умрёте в этом бою, вы глупцы! – проорал ещё один.

— Да, правду говорит! – кобыла, обняв своего жеребёнка, зло смотрела на меня. – Нашлись герои!

— Тогда почему бы вам прямо сейчас не пойти в ваши клетки, и не запереться там? – рявкнула, опустившаяся перед ней, Ватер.

Кобыла надула губы и отвернулась.

— Не хотите-не надо, – буркнул недовольно я, а затем посмотрел на единорога. – Как тебя зовут?

— Все зовут меня просто Ролл.

— Хорошо, Ролл, – я улыбнулся и протянул ногу. – Меня зовут Блэк, а это Ватер.

Мы стукнулись копытами, а затем я снова обошел презрительным взглядом всех остальных рабов. Неужели они так боятся смерти? Какой смысл жить в рабстве? Не лучше ли умереть за попытку освободиться? Ладно, не мне их судить. Надеюсь, что у нас будет хотя бы какой-то шанс выстоять против грифонов и Бига…

* * *

Мы шли втроём. Я, Ватер и Ролл. Смешно, не правда ли? Трое против целого корабля грифонов. Может быть, те рабы были правы, когда называли нас самоубийцами? Да, пожалуй, они были правы. Но мне уже всё равно, становится рабом, я не собираюсь, пусть лучше они меня убьют. Мы подошли к двери, которая выводила из трюма на нижнюю палубу, там нас уже ждали…

— Идут, – выкрикнул грифон и тут же навёл на меня какую-то странную железную палку.

Это что, посох? Из дырки на конце палки, вылетел сноп искр вместе с чем-то ещё. Я резко припал к земле, Ватер же наоборот взлетела, а Ролл воздвигнул щит, и об него что-то ударилось, после чего то, что вылетело из палки того грифона срикошетило в пол.

— Какого чёрта? – я удивлённо смотрел на дырки в полу. – Что это такое?

— Самопал, никогда не слышал? – Ролл удивлённо поднял бровь, а затем его щит спал, а рядом с ним появился… магический меч?

Чёрт, и вот тут я действительно почувствовал себя неполноценным единорогом! Ролл телепортировался за спину грифона, нанося ему удар в спину, пока тот копошился с палкой, которую Ролл называл самопалом. Что это такое? Смесь посоха и… чего-то ещё? Второй грифон, вооружённый рапирой уже был возле меня. Я вскрикнул, когда конец рапиры воткнулся мне в грудь, и отпрянул от грифона. В этот момент на него сверху упала Ватер, втыкая кинжал ему в шею.

— Всё нормально? – Ролл подошел ко мне, развеивая свой магический меч.

— Д…да, – я слегка помотал головой. – Идём дальше.

— Стой, – он ткнул в мою рану копытом, а затем приложил к ней рог.

Он что, ещё и знает магию лечения? Моя рана почти тут же затянулась, Ролл поднял голову, и улыбнулся.

— Теперь пошли.

— Откуда ты знаешь столько заклинаний из разных областей?

— Ну, – он смущённо отвёл взгляд. – У меня был хороший учитель.

Я кивнул, после чего осмотрел мёртвых грифонов.

— Слишком просто получилось, – я поднял в копыта ту палку, которая была наполовину железной и наполовину деревянной. – Что это за магия такая?

— Ты не слышал об огнестрельном оружии? – Ролл снова изогнул бровь.

— Это начали использовать недавно ,– встряла Ватер. – Вроде там используют магический порошок Хор… не помню, как его называют.

— Хороп, – подсказал ей Ролл. – Да, при поджигании этого порошка он воспламеняется, после чего следует взрыв.

— Так, и как это помогает этой штуке выпускать в нас… что-то? – я ткнул копытом в дырку на полу.

— Ну, там своя система, – он взял магическим полем самопал и оторвал от него заднюю часть, которая была сделана из дерева. – Это приклад…

— Давайте потом, а? – Ватер ткнула в сторону лестницы, со стороны которой доносились крики и топот.

— Да, после объяснишь, – я кивнул, и, быстро подбежав к лестнице, встал сбоку от прохода. – Ватер сверху, а Ролл встал в проходе.

— Что вы делаете?

— Нападаем из засады, конечно. – Я удивлённо посмотрел на него.

— Это же нечестно, – он поморщился. – Я не буду так делать.

— Но… — я хотел было сказать ему про тактическое преимущество, но дверь открылась и по лестнице к нам начали спускаться грифоны с верхней палубы.

Как только первый показался, Ватер тут же упала на него сверху. После чего послышался громкий хлопок, и в Ватер врезалась одна из тех штук, что вылетает из самопала. Ватер удивлённо посмотрела на свою грудь, а затем упала на спину. Моё сердце готово было остановиться, время замедлилось. Я вылетел прямо перед ней. На меня смотрел серо-коричневый грифон, который копошился над своим самопалом. Кажется, я кричал, когда прыгал на него, вслед за ним последовал и его друг, с саблей в лапах. По-моему меня пару раз задело его лезвие, но мне было всё равно, я рвал и метал. Когда я оказался на подходе к верхней палубе, за мной уже протянулась цепочка из шести мертвых грифонов, лужи крови тянулись и заканчивались на моих копытах. Кровь хлестала из моих многочисленных ран, но мне было всё равно. Я развернулся и попытался спуститься вниз по лестнице, однако мои ноги подкосились, и я кубарем покатился по лестнице. Когда я оказался там, Ролл уже колдовал над Ватер, его рог светился слегка сероватым цветом.

— Скажи, пожалуйста, скажи, что с ней всё в порядке…

— Она жива, её повезло, ещё чуть-чуть и дробинка попала бы в сердце.

Я выдохнул, а затем засмеялся, лёжа в луже собственной крови.

— Она жива, жива! – я действительно был счастлив.

— С ней всё будет в порядке, а теперь с тобой… — он встал и подошел ко мне, а затем испуганно посмотрел на меня. – Понь всемогущий…

Его глаза растерянно смотрели на меня.

— Что?

— Столько ран. – он сглотнул. – Я не смогу вылечить их все…

— Может у грифонов есть, что в сумках, глянь, – я начал кашлять кровью. – Чёрт.

Меня начала окутывать тьма, я чувствовал, что силы покидают меня…

* * *

Итак, я снова тут? Флай? Почему тут никого нет?

* * *

— Он жив? – это же её голос, да?

— Жив, повезло найти пару целебных зелий, – голос Ролла звучал устало. – Не знаю, когда он очнётся…

— Уже, – медленно произнёс я, и открыл глаза.

Мы находились в том же месте, на нижней палубе.

— Ты жив! – Ватер обняла меня, а затем ойкнула, после того, как я простонал от боли. – Извини.

— Нам нужно вернуться, – Ролл выглядел истощённым, кажется, магия это не простое занятие. – Мы не осилим их всех.

— Почему они не нападают? – хрипло спросил я. – Чего они ждут? Биг же знает, что мы не так сильны, так почему же он тянет резину?

— Может быть, он… ждёт чего-то? – предположила Ватер.

— Точно, – я хлопнул себя по лбу. – Пока мы доплывём…

Глаза Ватер расширились, и она испуганно посмотрела на лестницу.

— Как думаешь, мы уже доплыли?

— Судя по покачиваниям-нет, – сухо произнёс Ролл. – Несмотря ни на что, я не думаю, что мы осилим это.

— Но мы должны, – я поднялся на ноги, стиснув зубы от боли. – У нас нет права на ошибку, если мы доплывём до места назначения, то выбраться с корабля станет в разы сложнее.

— Ты прав, – Ролл кивнул.

Я начал подниматься по лестнице. И тут произошел толчок. Я удивлённо посмотрел себе за спину, Ватер пожала копытами, и мы решили продолжить движение. Когда я потянулся, что бы толкнуть дверь, то она сама открылась. На меня смотрели одновременно около десяти стволов самопалов. Я уже хотел было закрыть дверь, но меня магией вытолкнуло наружу, а вслед за мной и моих спутников. Биг встал передо мной, ухмыляясь.

— Что же, конец игры, Босс, – он демонстративно кивнул вбок.

Я повернул голову, и обомлел. Мы приплыли к острову, на котором одиноко стоял замок. Чёрт, выходит, что Лазури была права…

— Можешь продолжать бороться, но тут ты уже проиграл, – Кэррот Биг действительно имел рог.

Он кивнул на нас, и три грифона подошли к нам с кандалами. Я лишь зло посмотрел на Бига, и протянул ноги. Раздалось щёлканье, и кандалы осели на моих ногах…

* * *

Нас вывели на главную площадь. Оказывается, что здесь был даже свой городок. Сразу я его не заметил, из-за высоких бортов корабля. Толстый белый пони с синей гривой в короне встал перед нами, рядом с ним стояла розовая кобылка, которая была, может быть года на четыре старше Шарко. Она странно смотрела на меня.

— Итак, – Биг подошел к толстому пони. – Уговор есть уговор?

— Да, – тот кивнул и посмотрел на стражника за его спиной. – Принести ему золото.

— О нет, – Биг замотал головой. – Мне оно не нужно, отдайте его вот этому грифону.

Рядом с Бигом приземлился большой чёрный грифон с красными глазами. Его взгляд упал на меня.

— Ты… — он прошипел, – Ты убил моего брата.

— Отставить, – шикнул на него Биг, а затем снова, улыбаясь, посмотрел на Люпоника. – Ваша невеста сейчас выйдет, а мне нужен вот этот пони.

Он указал копытом на меня.

— Забирай…

— Пап, – розовая кобылка толкнула своего отца в бок. – Я хочу его!

— Что? – толстый пони удивлённо посмотрел на неё.

— Я хочу на нём жениться!

— ЧТО?! – теперь уже выкрикнул я с Ватер.

— Ты действительно этого хочешь? – он прищурился ко мне. — Ты его даже не знаешь.

— Да, ты посмотри на него! – она встала рядом со мной. – Он же красавец! Явно светских кровей, такая окраска…

Красавец? Это обо мне что ли? А… новая форма…

— ТОЛЬКО ПОДОЙДИ К НЕМУ! – рявкнула Ватер, ударив по клетке копытом.

— Что это за куртизанка? – кобылка фыркнула, а затем попятилась от клетки. – Сгодится, разве что, полы мыть.

— Извините, – Биг встрял в разговор. – На это уговора не было…

— Пап, но я хочу! – кобылка зарылась в свои передние копыта, и уже готова была разрыдаться.

— Сколько вы хотите золота за него, – кивнул на меня Люпоник.

— Мне не нужно золото, – продолжая улыбаться, сказал Биг.

В его глазах я уже видел недобрый огонёк.

— Тогда, что вы хотите за него?

— Ничего, мне нужен он!

— Тогда, – Люпоник ухмыльнулся. – Мы не сможем договориться, моя дочь хочет его в мужья, как я могу отказать этому маленькому чуду?

Он неуклюже притянул к себе розовую кобылку, которая с отвращением обняла его в ответ, кажется, он не заметил этого. Биг зло посмотрел на него.

— Вы нарушаете договор…

— Договор был только о доставке мне моей невесты. Но, я уверен, что эти грифоны, не будут против того, что бы продать мне всех рабов с корабля, включая этого, за, скажем, ещё пять тысяч золота.

— Нет, не будем, – чёрный грифон ещё раз смерил меня злым взглядом, но затем отвернулся. – Деньги нам сейчас нужны, как никогда.

— Тогда мы договорились.

— Вы ещё пожалеете, – Биг недобро посмотрел на Люпоника, и тут же исчез во вспышке оранжевого цвета.

— Пф, что за показушник, – фыркнул Люпоник, а затем отдал приказ страже. – Отцепите этого от остальных, и отмойте. Я не могу женить его на своей дочери в таком состояний.

— Я ТЕБЕ ГОЛОВУ СВЕРНУ, ЕСЛИ… — Ватер опять начала бить копытами по клетке, но я подошел к ней, и положил ногу ей на плечо. – Блэк?

— Не усугубляй положение, в лучшем случае тебя просто повесят, – я грустно посмотрел на неё. – Если это спасёт моих друзей, то я женюсь на ней. Уверен, что вы сможете сбежать, я выиграю для вас время.

— Нет, – Ватер готова была заплакать. – Я не позволю…

— Помню, я люблю тебя, и только тебя, – я неуклюже улыбнулся, а затем дверь клетки открылась, и Стражники вытащили меня наружу. — Прощай.

— НЕТ! – Ватер попыталась выпрыгнуть вслед за мной, но её оттолкнули тупым концом алебарды, а затем дверь клетки закрылась.

Меня поставили перед Люпоником, а затем ко мне подвели Лазури. Она грустно посмотрела в мою сторону, а затем отвернулась.

— Извини, – прошептала она. – Я во всём виновата, если бы не я…

— Поздно о чём-либо жалеть, – я с улыбкой посмотрел на неё.

— Но…

— Лазури, как же давно я этого ждал, – Люпоник подошел к пегаске, и поднял её мордочку своим копытом. – Всё так же прекрасна.

— Отвали! – она одёрнула свою голову, опуская вниз. – Ты отвратителен.

Толстый пони поджал губы, а затем хмуро посмотрел на Лазури.

— Тем не менее, ты всё равно выйдешь за меня, потому что я так хочу.

Капля упала на каменную плитку под Лазури, она плакала.

— Отвести их в покои, отмыть, и подготовить к торжеству! – скомандовал Люпоник, и стражники, отдав честь, повели нас в замок…

## Глава 5. Отель Корнифорния

Глава 5. Отель Корнифорния.

Я сидел в комнате, меня заперли ещё вчера вечером. После того, как другие рабы искупали меня в горячей ванне, меня так и оставили сидеть здесь. Окон не было, была лишь кровать, стол с подсвечниками, которые освещали мою комнату и туалет. Мне даже заняться нечем было, поэтому после моей сотой попытки выбраться отсюда, я просто лёг на кровать и прикрыл глаза. Интересно, что стало со всеми другими? Отвезли ли Рейнбоу к её отцу, или оставили тут? Что сделают с Ватер, Либерти и Шарко? С Джонни? Может, хотя бы его они отпустят? Чёрт, как же меня бесила моя беспомощность, почему я не могу быть единорогом, который просто вышибет эту дверь… я хлопнул себя по лбу копытом. Я искал лазейки, пытался взломать замок, в конце концов, выбить эту дверь с плеча, всё это я делал, будучи земным пони раньше, но теперь я единорог, и у меня есть магия. Вот только я ей не умею пользоваться. Но ведь тогда получилось, может и сейчас получится? Я встал напротив двери и направил на неё свой рог, затем я попытался сконцентрироваться на нём, ничего не происходило.

— Чёрт, и как я сделал это в прошлый раз?

«Это как рефлекс, непроизвольно получается».

— Может, если я смогу заставить себя чихнуть, это снова вызовет то заклинание?

Я прислушался к своим ощущениям. Ничего, ни малейшего намёка на то, что мне хотелось бы чихнуть. Может, есть другой способ? Я подошел к столу и посмотрел на единственную горящую свечу. Скоро и она потухнет, а оставаться тут в полной темноте не охота. Стоп… идея! Может, она немного идиотская, но я всё же взял свечу в своё копыто и, направив рог на дверь, прижег себе левую ногу. Я зажмурился от боли, однако красно-чёрное свечение заставило меня открыть глаза. Ледяная стрела вырвалась из моего рога, и ударилась в дверь, прошивая её насквозь.

— Надо будет запомнить, – хмуро сказал сам себе я, отбросив свечу, и потерев место ожога.

Лёд почти моментально испарился. Я посмотрел на зияющую в двери дыру. Затем я просунул в неё копыто, после голову, ну, а потом начал пролезать телом. Она была довольно большой, достаточно, что бы я вылез, не застряв в ней.

— Это было… самое идиотское заклинание, которое можно было бы применить на дверь! – я резко вздрогнул, когда голос какого-то жеребца раздался всего в паре метров от меня.

— Что? – я удивлённо смотрел на фиолетового единорога, который уставился на меня, как на дурака.

Затем его рог засветился, и рядом с ним появился Люпоник и его дочь. Кажется, до того, как их призвали, они ели. Люпоник начал откашливаться, а затем зло посмотрел на единорога.

— Почему это происходит почти всегда во время трапезы?

Может потому что ты постоянно жрёшь?

— Извините, но вы приказали призвать вас, как только он выйдет из комнаты.

— Да, я помню, – Люпоник отмахнулся от него, а затем переключился на меня. – Что-то долго, я ожидал большего.

— Позвольте сказать, – единорог слегка отошел от толстого пони.

— Говори.

— Он воспользовался самым глупым заклинанием, которое можно было бы применить на двери.

— Тогда как он вылез? – Люпоник смерил меня хмурым взглядом.

— В том то и дело, несмотря на глупость заклинания, мощь его магий поистине велика, ледяная стрела, обычно, не превышает размеров трёх обычных стрел, тут это было скорее ледяное копьё.

Единорог издал смешок.

— Может это просто другое заклинание? – подняв бровь, спросил Люпоник.

— Нет, я могу различать заклинания, – кажется, единорога задело такое отношение к его персоне.

— И что мне с ним делать?

— Я, между прочим, тут, – я уже вылез из комнаты, и гневно смотрел на них.

— Я не с тобой говорю, – шикнул на меня Люпоник, – Вондер, что мне делать с этим единорогом?

— Советую заблокировать его магию, она может… снести ваш замок к чертям.

— Что? – толстый пони выпучил глаза на своего придворного мага (если я не ошибаюсь в значении этого единорога).

— Не беспокойтесь, – Вондер покачал головой, ухмыльнувшись. – Не похоже, что бы он создавал эти заклинания по своей воле, это получается, скорее, случайно.

— Это как? – кобылка слегка подошла ко мне, разглядывая меня со всех ракурсов.

— Ну, я точно не знаю, – единорог почесал затылок. – Либо его не обучали магии, либо…

— Я стал единорогом всего пару дней назад, – я фыркнул. – Вы тут от меня ещё что-то требуете.

— ЧТО? – Вондер посмотрел на меня, как на сумасшедшего. – Прости, ты сказал «Стал единорогом»?

— Да.

— Но…

— О, он просто шутит, – кобылка, хихикнув, подошла почти вплотную ко мне. – Это ведь так?

— Нет, – я помотал головой.

— Вондер, возможно ли стать единорогом?

— Я… точно не знаю, – придворный маг начал колебаться. – Никогда не задумывался об этом.

— В любом случае, пора отвести нашего друга в другое место, – Люпоник сверкнул глазами, и, развернувшись, пошел по коридору.

— Пап, я уже хочу жениться на нём! – кобылка топнула ногой.

— Я не могу выдать тебя за первого встречного, – хмыкнул Люпоник. – Он должен доказать, что не так прост.

— А я могу отказаться от всего этого? – я вопросительно посмотрел на толстого пони.

— Если ты не оправдаешь моих ожиданий, то останешься без головы, – он злобно ухмыльнулся. – Поэтому уж постарайся, а то Ред Блад долго не сможет меня простить.

— Зачем все эти испытания? – кобылка обняла меня. – Мне не нужно доказывать ничего, я и так его полюблю.

— Я не хочу, что бы ваши дети были дефектными полукровками, – Прошипел Люпоник. – Только не мои внуки.

Он что?! ДЕТИ? У МЕНЯ С НЕЙ?! ДА ОНА ПОЧТИ В ДВА РАЗА МЛАДШЕ МЕНЯ! КАКОГО ЧЕРТА?!

— Вы это серьёзно? – я, сглатывая, посмотрел на жеребца. – Ничего не хочу говорить, но она же... сколько ей лет?

— Мне 14! – кобылка сердито посмотрела на меня.

Я удивлённо уставился на неё. 14? Я бы дал ей максимум 12!

— Ред Блад, только скажи, и он лишится головы, – Люпоник зловеще улыбнулся, глядя на меня.

— Нет! – кобылка замотала головой. – Не нужно, просто оставь его мне, я… сама его накажу.

От её взгляда меня аж передёрнуло. Как же я хочу сейчас оказаться рядом с Ватер, эта кобыла, кажется, ещё более извращённой, несмотря на её молодой возраст.

— Только на один день, потом испытания возобновятся, –толстый пони вздохнул и, отвернувшись, пошел дальше. — И да, поосторожней с ним.

Как же меня бесят они все. Почему, почему все так помешаны на сексе?! Из одних копыт, да в другие!

— Вондер Тейлс, помогли, пожалуйста, сопроводить его в мои покои. – Ред Блад игриво посмотрела на меня.

— Да, миледи.

Миледи? Я фыркнул, а затем почувствовал, как исчезаю из этого мира. Раздался хлопок и фиолетовая вспышка окутала меня и всё вокруг меня…

* * *

Покои Ред Блад были не просто большими, они были гигантскими. Да тут бы дракон целый поместился!

— Ну, что же, – красная кобылка подошла ко мне, и начала тереться своей гривой о мою грудь. – Начнём?

— Почему я? – я слегка отшатнулся от неё, осматривая помещение вокруг себя.

— Что значит почему? – она удивлённо посмотрела на меня. – Ты себя в зеркале видел? Ты же чистое воплощение принца! О таком как ты многие мечтают…

— Почему ты считаешь, что так выглядят принцы?

— Потому что так впервые нарисовали змеиного короля, он был необычайно красив, – кобылка улыбнулась, и, подойдя к книжной полке, достала книгу. – Вот, смотри.

Я осторожно подошел к ней, пока она листала страницы книги. Затем она ткнула ей мне в лицо, я недовольно взял книгу из её копыт, и уставился в неё. Из неё на меня грустным взглядом смотрел… я? Нет, жеребец на картинке был меньше меня, как мне показалось, а ещё у него был другой цвет глаз, синий.

— Почему он так похож на меня? – я тихонько дотронулся до картинки копытом. – Кто это?

— Это змеиный король, по край ней мере, так написано в книге. — Она обняла меня сзади. – Ну так что?

— Извини, – я захлопнул книгу, и, положив её обратно на полку, слегка отодвинул от себя кобылку. – Я честно не могу.

— Почему? – она растерянно посмотрела на меня. – Что не так?

— Я уже занят…

— Кем же? – её взгляд сменился на более сердитый.

— Неважно кем, я занят.

— Той шлюхой из клетки? – она фыркнула.

— Не смей её так называть, – процедил я сквозь зубы.

— Ты тут не в праве так со мной разговаривать, – она усмехнулась. – В конце концов, ты лишь раб. Я могу даже не спрашивать твоего разрешения.

Я гневно посмотрел на неё, а затем поднялся на ноги.

— Твоим друзьям будет лучше, если ты не станешь сейчас сопротивляться, – она тоже поднялась, делая шаг навстречу мне.

По моей шкуре пробежали мурашки.

— Что с ними?

— О, это ты узнаешь, только если будешь хорошо себя вести, – она развернулась и пошла на второй этаж.

Да, её комната состояла из двух этажей.

— Иди за мной.

Я вздохнул и пошел за ней. Я поднимался по мраморной лестнице, вслед за ней. Чёрт, да сколько стоит лишь одна её комната? Почти вся мебель в ней была украшена либо золотом, либо драгоценными камнями. Диваны украшены всевозможными шкурами животных, невиданной красы, а столы сделаны из странного зелёного дерева, которое выглядело просто прекрасно. Я поднялся на второй этаж, и мне сразу захотелось спуститься вниз. Ред Блад лежала на большой красной кровати, и манила меня своим копытом.

— Ну же, ты знаешь, что я от тебя хочу, – она хохотнула, а затем добавилаЭ – Помни, от этого зависит судьба твоих друзей.

Всё бы отдал сейчас за нож, ну или хотя бы за умение его наколдовать…

* * *

Я удивлённо смотрел на онемевшую Ред Блад, на лице которой застыло удивление. Во время нашего соития, когда я достиг предела, из моего рога (НЕТ, РОГА, КОТОРЫЙ НА ГОЛОВЕ!) вырвалось чёрно-красное сияние и поразило Ред Блад, после чего она просто бревном упала на кровать, не производя никаких движений. Если мы сможем отсюда сбежать, то надо будет предупредить Ватер о такой штуке. А ещё надо научиться контролировать свою магию, стоп, а если меня Шарко щекотать начнёт? Я ужаснулся от картины того, как ледяная стрела протыкает Шарко насквозь, а она удивлённо смотрит на меня своим стеклянным взглядом…

— Брр, – я встряхнулся, и решил осмотреть комнату Ред Блад.

Не знаю, радовал ли меня тот факт, что под кроватью Ред Блад я обнаружил кинжал из красной стали, или пугал. Зачем кобылке кинжал под кроватью? Ладно, хорошо, что у меня сейчас появилось оружие. Задавать вопросы буду потом. Я вышел из комнаты, озираясь по сторонам. Стражников не было, странно это всё. Завернув за угол, я столкнулся с кем-то. Я испуганно подпрыгнул и моментально отошел к стене.

— Это невозможно, просто невозможно…

— БЛЭК? – синий жеребец недоверчиво смотрел на меня, сняв свой капюшон. – Это ты?

— Стар? – я сейчас был готов расцеловать его, но воздержался от своего порыва. – Что ты тут делаешь?

— Блэк, какого чёрта? – он удивлённо осматривал меня с ног до головы. – ТЫ ЕДИНОРОГ?

— Д…да – я слегка замялся, а затем опомнился. – СТАР!

Я налетел на него, сжимая в объятиях, он слегка сопротивлялся, но было видно, что он тоже был рад меня видеть.

— Да, друг, это я, – я отошел от него, и с улыбкой посмотрел на него. – Подожди, я сейчас.

Он прошел мимо меня, я удивлённо посмотрел ему вслед, а затем пошел за ним.

— Ого, – он присвистнул, когда зашел на второй этаж, а затем толкнул меня в плечо. – Я тут значит, сюда за тридевять земель приплываю что бы спасти тебя, а ты с принцессами развлекаешься? Ватер не против?

— Заткнись, – шикнул я, отворачиваясь от Ред Блад.

— Это ты её до смерти? – он продолжал глумиться. – И, кстати, ты теперь с жеребятами спишь?

— НЕТ! – я топнул ногой, зло, посмотрев на него.

Он улыбнулся его привычной улыбкой, отчего мне захотелось пустить слезу. Это был Стар, мой лучший друг, которого я больше не надеялся увидеть. Здесь, в такой ситуации!

— Подожди секунду, – он начал осматриваться, и причитать. – Где же это…

— Что тебе надо?

— Я сюда не только за тобой приехал, – он пододвинул стол к книжной полке, и взобрался на него. – Кстати, обещай, что расскажешь, какого хрена ты выглядишь как какой-то зажравшийся аристократ, и почему ты, мать его, единорог.

— Не только я один стал единорогом, – я мрачно посмотрел на него, пока он искал что-то среди книг.

— А кто ещё?

— Биг.

Он упал со стола, и больно приложился о каменную плитку на полу.

— ЧЕГО? – выдохнул он, смотря на меня, как на слабоумного. – ЧЕГО?

— Он был не тем, кем казался, – я опустился на круп, грустно рассматривая своё отражение в плитке.

— Что ты несёшь? – Стар подошел ко мне, продолжая, таращится на меня. – Это он сказал мне, что ты в опасности, буквально позавчера он явился ко мне и сказал, что тебе нужна помощь. Он не был никаким единорогом...

— Что? – теперь уже я смотрел на него, как на слабоумного. – Позавчера он плыл со мной на корабле и сделал меня рабом, а потом пытался выторговать меня у Люпоника…

— Мы точно об одно Кэррот Биге говорим? – он приподнял бровь. – Потому что путь отсюда до ТейлсТауна день по воде, и день по суше топать. Он не мог так быстро пройти так много, чёрт, да я сам в тот же день выбежал к каравану Стоуна…

— Стоун? – я удивлённо посмотрел на него. – Он тут при чём?

— Он тут, на острове, приехал на свадьбу своей дочери.

— Твою мать, – я выругался, а затем поднялся на ноги. – Пошли, нам пора.

— Мне нужно ещё кое-что найти, Биг попросил…

— Биг нам не друг.

— Тогда зачем он сказал мне помочь тебе?

— Не знаю, но он тот, кто схватил нас и довёз сюда. Он… враг.

— Ты точно в этом уверен? – Стар прищурился, смотря на меня. – А ты точно Блэк?

— Да, чёрт возьми! – я топнул ногой. – И я говорю, что Биг всё то время, пока мы его знали, притворялся дураком!

— С трудом верится, – Стар вздохнул, а затем пошел в сторону выхода. – Пошли, стражников на входе нет.

— Почему?

— Ну, я над этим поработал, – он мне подмигнул, а затем я покачал головой.

Воровать это одно, а убивать ради того, что бы своровать, это уже другое…

* * *

Мы рысью бежали по длинным коридорам замка. Стража то и дело встречалась нам на пути, но чаще всего мы её миновали без конфликтов. Лишь один раз стражник заметил нас, но Стар был быстр, как никогда.

— Почти пришли, – он толкнул дверь перед собой, и перед нами предстала лестница, которая уводила нас вниз.

— Откуда ты знаешь, куда идти? – я хмуро посмотрел на него.

Он достал из сумки карту, которую кто-то нарисовал вкопытную.

— У стражника нашел, – коротко пояснил он, а затем пошел по лестнице вниз.

— И что там внизу?

— Тюрьма, и я почти уверен, что там сидит Ватер.

— Да, наверное, ты прав…

Мы услышали голоса доносящиеся снизу.

— Эта кобыла чокнутая, – голос звучал слегка напугано. – Как можно орать и бить клетку в течение целого дня?

Стар лишь слегка подтолкнул меня, ухмыльнувшись, я, покачав головой, скептически посмотрел на него, но тоже улыбнулся. Мы прекрасно знали, о ком они говорят…

— У меня голова устала от её криков, хорошо, хоть сейчас она успокоилась.

— Да, у меня тоже, чёрт, да я её готов убить был, если бы не хренов приказ, – жеребец вздохнул. – Зачем она вообще сдалась Жирпонику?

Мне захотелось засмеяться, но я сдержал свой смех. Вот значит, как стража относится к своему повелителю…

— Не знаю, – кобыла фыркнула. – Может он оттрахать её хочет, тебе какое дело. Было сказано не выпускать её из-под стражи, значит не упускать её из виду, и не давать шанса сбежать.

— Да-да, – жеребец проворчал. – Просто я уже хочу домой, к своей девочке…

— Это ты про Зефирку, или про вашу дочь? – кобыла издала смешок.

— Дочь, – мрачно ответил жеребец. – У нас с Зефи не было уже около… года, наверное.

— Так ты на дочери отыгрываешься? – раздался ещё один смешок, кажется, её собеседник не оценил шутки.

Кобыла виноватым тоном извинилась.

— Прости, просто, сам понимаешь, сидеть тут целый день…

— Да, бывает, – жеребец вздохнул. – Протянуть до утра, а там смена подойдёт. Это только на неделю такое расписание, потом будет как раньше.

— А что там случилось-то?

Мы со Старом уже почти спустились вниз, когда я увидел их. Жеребец и кобыла сидели за столом, в расслабленных позах, и болтали о том, о сём. Стражница сидела к нам вполоборота, и поэтому могла заметить нас краем глаза, а вот жеребец сидел к нам спиной. Стар движением копыта показал мне двигаться в сторону кухни. Я медленно кивнул, и припал к земле.

— Да фиг его знает, – жеребец сплюнул на пол. – Вроде, кто-то на город собирается напасть, поэтому половину стражи из замка направили на защиту стен.

— Тоже чё-то подобное слышала, – кобыла кивнула, затем потянула свои копыта вверх, и зевнула. – Слушай, прикроешь меня? А то я спать жуть как хочу.

— Угу, давай, – жеребец кивнул. – Только не долго, утром сам Люжирик может прийти, если спалит, то… ты понимаешь.

— Да-да, – проворчала кобыла, а затем встала из-за стола.

Чёрт, я чуть опять не сорвался из-за очередного прозвища, которое Люжи… Люпонику дал этот стражник. Но сейчас гораздо важнее был другой момент. Стражница сейчас разворачивалась в мою сторону…

— И ещё, – стражница остановилась на секунду, повернувшись к стражнику. – Попробуй отдать дочь бабушке, а Зефи сделать сюрприз, обязательно со свечами и со всей романтикой.

— Угу, спасибо, – стражник благодарно кивнул, а затем рыжая кобыла стражница пошла в мою сторону.

Благо я уже успел сигануть в сундук, который был забит кучей помоев. Как только крышка сундука закрылась, мне сразу же стало плохо. Жуткая вонь ударила в нос, а мои глаза начали слезиться.

— Фу, кто открывал ящик с помоями? – я не мог этого видеть, но я был почти уверен, что кобыла поморщилась, говоря эти слова. – Пусть завтрашняя смена вынесет его.

— Да я сам сейчас вынесу, не беспокойся, – раздались шаги, и кобыла удалилась в другую комнату.

Стоп, а где сейчас Стар… нет. Раздался едва слышный глухой стук.

— Фаер? – стражник обеспокоенно позвал стражницу. – Фаер?

Я услышал шарканье со стороны стражника, а затем его шаги. Вслед за этим ещё один глухой стук.

-Чёрт.

Я откинул крышку сундука и выпрыгнул из своей вонючей темницы. Передо мной лежал стражник с перерезанным горлом.

— Стар… — я, совершенно забыв о вони, с болью посмотрел на два трупа, лежащих неподалёку друг от друга. – Зачем?

— Они нам мешали, – пожал копытами синий жеребец, оттаскивая стражника в ту же комнату, что и стражницу. – Либо они нас, либо мы их.

Мне это не нравилось, но другого выхода я не видел. Разве что, парализовать их, или оглушить…

— Ты не пробовал покупать яд паралича? – я вопросительно посмотрел на Стара.

— Не-а.

— Почему?

— Дорого, и слишком много мороки, – он улыбнулся, а затем поймал на себе мой неодобрительный взгляд. –Чего? Только не говори, что та ст… кобыла изменила тебя настолько, что ты теперь против убийств своего врага.

— Я стараюсь избегать убийств, это неправильно.

— С чего вдруг?

— Ты бы хотел умереть? – я смерил его презрительным взглядом.

— Нет, конечно, – он лишь закатил глаза. – Что за глупые вопросы.

— Тогда зачем ты убиваешь этих пони? Они тоже не хотели умирать. У них же была семья, чёрт, да этот жеребец только и хотел того, что бы вернуться к своей дочке! Он не хотел нам зла!

— Он оказался слаб, – безразлично ответил Стар. – Выживает сильнейший.

— Смысл жить, если все вокруг мертвы? – прошипел я. — В холодной пустыне не снять урожай, без любви всё застынет, сколько не убивай.

— Послушай, – он прищурился, смотря мне в глаза. – Иной раз, я, может, и задумываюсь над тем, зачем я столько убиваю, но не во время задания. Тут не стоит лишний раз думать. Делай то, что тебе говорят твои инстинкты. Мои говорят убивать врагов, не знаю, что говорят тебе твои…

— Ты… — у меня просто не было слов.

Что происходит? Это я становлюсь настолько мягкотелым, или Стар излишне жестоким?

— Лови, давай забудем об этом, хорошо? – Стар кинул мне связку ключей. – Всё же она твоя принцесса, не мне её спасать.

— Да, выпало счастье, – усмехнулся я, хватая ключи ртом.

Поблагодарив Стара, я вышел в комнату с камерами.

«Он с детства был слаб,

Он познал униженье,

Изгой среди жаб.

Тёмной силы познал влеченье.

О, он тёмный маг.

Он уже обречён.

Он чёрный маг.

Его дух уже побеждён»

Знакомый голос Джонни раздавался из дальней клетки. Я медленно пошел в его сторону.

«В книгах волшебных,

Он нашел утешенье,

Но не учёл он духов злых.

Дружба с ними отнюдь не варенье.

И вот он хозяин своих заклинаний,

И солнечный день обратить может в ночь,

Но время пришло, и нет больше желаний.

И магия больше не в силах помочь.

Ты тёмный маг, ты обречён.

Можешь снять свой балахон»

— Папа! – Шарко, увидев меня, тут же поднялась и подпрыгнула к клетке.

Джонни сидел на ящике и, прижавшись спиной к стене, насвистывал себе мелодию, увидев меня, он чуть не упал с ящика. Либерти лежала рядом с Шарко, и с улыбкой посмотрела на кобылку.

— Где Ватер? – спросил я, открывая двери ключом.

— Папочка! – Шарко прижалась ко мне, обхватив мою шею. – Я скучала…

— Папочка?! – Стар растерянно посмотрел на меня. – Когда ты успел, мать твою…

— Потом, – я повернулся к Либерти. – Где Ватер?

— Её отвели в карцер, – со вздохом ответила пегаска.

— Блэк… — Джонни смахнул слезу, вставая на ноги. – Я уж думал, что нам конец.

— Стоп, где Ролл?

— Я тут, – голос единорога раздался у меня за спиной, и я развернулся.

Он сидел в одной клетке с кобылой коричневого цвета и розовой гривой. У неё была кьютимарка в виде поющей птицы. Какой именно? Это не ко мне, я не разбираюсь в птицах…

— Сейчас, – я подошел к клетке Ролла, и начал открывать двери.

— Спасибо, – Ролл благодарно кивнул, а затем помог кобыле выйти из клетки, она выглядела истощённо.

— Что с этими рабами?

— Это пушечное мясо, – грустно ответил Джонни. – Кормят ужасно и мало. Держат только ради того, что бы потом сделать кого-то одного из них шутом, или дояркой. Резерв, так сказать.

— Понятно, – я хмуро оглядел своих друзей. – Где карцер?

— Там, – Либерти ткнула в сторону дальней стены, в которой виднелась запертая дверь. – Только будь осторожней, Ватер… она…

— Свихнулась, – кашлянув, продолжил за неё Ролл.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Она такое тут кричала, – покачал головой Джонни. – Надеюсь, что Шарко не слышала хотя бы половины…

— Слышала, – едва слышно пискнула малышка. – Но я до сих пор не понимаю значение некоторых слов…

— И не нужно, – я вздохнул, а затем направился к стене. – Это всё? Она свихнулась, потому что орала матом на всю тюрьму?

— Нет, она чуть не убила себя, когда пыталась пробить прутья, в конце концов, она начала их жевать.

Я недоверчиво посмотрел на Ролла, тот лишь отвёл глаза. Сглотнув, я подошел к двери, и вставил нужный ключ. Затем раздался щелчок и дверь распахнулась. Я осторожно зашел внутрь. Она ударила мне по носу своим копытом, и придавила цепью от кандалов.

— ВАТЕР! – Стар подпрыгнул к ней, хватая за гриву. – ЭТО БЛЭК, ОПОМНИСЬ!

— МОЛЧАТЬ! – она очень быстро ударила его, синий жеребец просто отлетел в стену.

Она снова начала меня душить, через секунду в её глазах вместо гнева появилось удивление. А вслед за ним и страх

— О пресвятой…

Она одёрнула свои копыта, и встала с меня.

— Я… я, – она начала пятиться обратно к карцеру, после чего закрыла за собой дверь.

— Ватер, – хрипло позвал её я, пытаясь подняться на копыта.

— Повезло, что не убила, – хмыкнул Стар, потирая ушиб на лице.

— Ватер, – я побрёл в сторону карцера. – Ватер, выйди, это я…

Молчание. Я зашел внутрь, первым, что я услышал был плачь.

— Я… не хотела, честно, – когда мои глаза более или менее привыкли к темноте, я смог различить её контуры в углу.

Она лежала, свернувшись калачиком, и плакала.

— Ватер, – я побрёл к ней. – Ты моя Ватер, с тобой всё в порядке…

Я прилег рядом с ней и обнял её, прижимая к себе, нежно поглаживая её гриву.

— Пожалуйста, прости меня, – она уткнулась в мою гриву, почти моментально намочив её. – Я не хотела…

— Я знаю, мне не больно, – я продолжал сжимать её в объятиях.

— Может нам закрыть их там, на часок? – хохотнув, предложила Либерти. – Хотя Ватер потребуется гораздо больше.

— Зачем? – испуганно спросила Шарко. – Она же чуть его не убила…

— Так, я вообще никого из вас не знаю, поэтому… помолчите, Блэк, всё в порядке? – Стар подошел к двери, и заглянул внутрь.

— Да, – хрипло ответил я, продолжая прижимать к себе несчастную пегаску. – Мы сейчас, дайте нам немного времени.

— Хорошо, а то скоро сюда прибудет смена, – синий жеребец кивнул, и скрылся из виду.

Я поднял мордочку Ватер, наши взгляды пересеклись. Её красные, от слёз, глаза радостно смотрели на меня, она подняла копыто и приложила к моей ноге.

— Я так счастлива, что ты тут, что ты не в копытах той маленькой суки…

— Аккуратней с выражениями…

— Пошел на…

— Не надо, – я приложил копыто к её рту. – Там Шарко…

— Поверь, она слышала и не такое, – Ватер попыталась усмехнуться, но вместо этого лишь всхлипнула. – Я излила весь свой матерный запас на этих подонков.

— Зря…

— Ты сказал, что мы больше никогда не увидимся, я была… сломана. Я не хотела жить без тебя, – она снова начала плакать. – Ты сказал мне «прощай». Мой сердце… оно, по-моему, разбилось в тот момент.

— Тише, – я притянул её голову к своей груди, и начал легонько поглаживать её гриву. – Я понимаю, всё так получилось, прости меня.

— Я хотела повеситься, но у меня не было ничего под копытом, я билась об решётку, что бы не чувствовать ту боль. – Она поднесла моё копыто к своей груди – теперь ты со мной, я тебя больше никогда не отпущу…

— Нам нужно двигаться, и да…

— Что? – она подняла свои глаза на меня.

— Тут Стар, если ты ещё не поняла…

— Что? – она удивлённо посмотрела на меня. – Откуда…

— И да, помнишь, я хотел дать тебе второе имя «Плакса»?

— Да…

— Уж поверь, Стар любит поглумиться, не думаю, что тебе понравится находиться рядом с ним в ближайшие пять дней, – я хохотнул, а потом поднялся на ноги. – Пошли, моя принцесса.

— Дрянная у вас принцесса, сударь, – голова Стара смотрела на меня из-за угла. – А ещё ужасно плаксивая, где вы такую подобрали?

— Пошел... — Ватер улыбалась, несмотря на подколы Стара, она улыбалась. – Убью…

— Пошли, – я протянул ей копыто. – Прошу, у нас мало времени.

— Хорошо-хорошо, уже встаю, – она взялась за мою ногу, и, оперившись на меня, поднялась на ноги.

А потом она крепко обняла меня, и, в обнимку, мы вышли из карцера. В меня сразу же влетела Шарко, и начала обнимать. За ней, улыбаясь, подошел и Джонни. Вслед за ним Либерти. Я вопросительно посмотрел на Ролла, он слегка смутился, но тоже подошел на всеобщие обнимашки. А затем мой взгляд упал на Стара. Тот лишь фыркнул в ответ.

— Ловите его, – выкрикнул я, и мы всей толпой навалились на синего жеребца.

* * *

Рабы отказались идти дальше порога своей клетки. Они были настолько испуганы и истощены, что уже просто не верили в хороший финал. Если честно, то я тоже не особо в него верил. Я и Стар пробирались через кусты. Все остальные ждали в леску около деревни. К счастью, на карте, которую Стар украл у капитана стражи, были отмечены все тайные проходы, что позволило нам незаметно выйти из замка. А теперь нам предстояло спасти Лазури и Рейнбоу.

— Каков план? – синий жеребец смотрел на главную площадь замка.

— Нам всего-то нужно выкрасть невесту на свадьбе, что тут такого? – я пожал копытами.

Стар фыркнул, но всё же я уловил на его лице едва заметную улыбку.

— То есть свадьбы не будет? – я испуганно повернул голову на голос кобылы, которая проходила мимо кустов.

— Её переносят, дочь Люпоника тяжело ранена, и пока она не поправится, свадьбы не будет. К тому же Люпоник боится нос за порог высунуть, до тех пор пока не найдут того пони, что ранил его дочь.

Я едва слышно выдохнул.

— Слышала, что он ещё рабов увёл у Люпоника вчера ночью.

— Да, я одного не понимаю, как он это провернул, – они прошли мимо кустов, в которых мы прятались, и я уже не мог слышать их разговор.

Посмотрев им вслед, я повернулся на Стара.

— Как думаешь, долго мы сможем тут отсиживаться? – я вопросительно посмотрел на него.

— Пока не захотим выйти, – Стар пожал копытами. – Ты их слышал, свадьбы не будет, пока тебя не поймают, и пока кто-то там не поправится.

— Тогда нам нужно найти… — и тут я почувствовал дикую боль в голове.

Я заорал, выпрыгивая из кустов, хватаясь за свою голову. Стар последовал моему примеру, но выпрыгнул в другую сторону. Перед нами стояло пять стражников и Вондер со светящимся рогом. Он улыбался.

— Думаю, что тебе не знакомо заклинание пронзающей боли, не так ли? – он подошел ко мне, и его рог засветился сильнее.

Вместе с этим моя голова начала просто раскалываться. Если бы только достать его…

— Тебе повезло, что Люпоник хочет тебя казнить на площади, иначе я бы уже прикончил тебя, – он хмыкнул, а затем свет вокруг его рога погас.

Боль моментально стихла, и на меня навалилось два стражника…

* * *

— Я хочу казнить его на свадьбе.

— Хорошо, будет сделано милорд…

— Ты можешь помучить его побольше?

— О, я уже подготовил для него поход в Джексон.

— Что это такое?

— Ужасное место.

— Если он там будет мучатся, то пускай идёт в этот… Джексон.

Мои глаза были завязаны, и я ничего не видел. Только мог слышать разговор Вондера и Люпоника, послышался звук удаляющихся копыт, а затем придворный маг подошел ко мне. Мои копыта были намертво связаны, я даже кончиком копытца не мог пошевелить…

— Добро пожаловать в отель Корнифорния, это такое замечательное место, – он злобно хихикнул, а затем я провалился в сон…

* * *

Что это за место? Где я?

— Добро пожаловать в отель Корнифорния, мы всегда рады вас видеть, – передо мной стоял жеребец, одетый в костюм дворецкого. – Вы можете занять свободный номер.

Я медленно прошел мимо него, наблюдая за его действиями.

— Что это за место?

Вокруг меня была вымощенная золотом большая центральная площадь. Фонтан в центре, кажется, вместо воды использовал… вино?

— Это вино в фонтане? – я удивлённо ткнул копытом в ту сторону.

— О, нет-нет, – жеребец рассмеялся. – Мы не подаём вино с тысяча девятьсот шестьдесят девятого года.

— Что? – я недоумевающе моргнул.

Какой тысяча девятьсот шестьдесят девятый? Сейчас же идёт 1257 год северного ветра…

— Вы… точно в здравом уме? – я слегка отступил назад. – Какой сейчас год?

— Я не знаю, – жеребец рассмеялся. – В отеле Корнифорния не обращают внимания на время.

По моей шкуре пробежали мурашки. Что это за место? Джексон… Джонни говорил о нём, неужели теперь и я попал сюда? Джонни сказал, что это место очень далеко. Неужели его тоже отправляли сюда? Я рванулся с места, убегая подальше от странного дворецкого. Передо мной появилось длинное двухэтажное здание. Я подошел к лесенке и начал подниматься на второй этаж.

— Здравствуйте, вы наш новый сосед? – я повернул голову на звук, и перед моими глазами предстала прекраснейшее создание, из всех, что я видел.

Казалось, что глаза этой пегаски делали Ангелы. Чёрт, да она сама была ангелом. Её нежнейшая белоснежная шкурка так и манила. Её грива развевалась по ветру, то и дело, скрывая её лицо.

— Кто… вы? – я ошарашенно остановился на лестничной площадке.

Она стояла чуть выше меня, на втором этаже.

— Дилья, приятно познакомится, – она улыбнулась.

В момент моё сердце ёкнуло, а по моей коже вновь пробежал противный холодок

— Дилья? – я удивлённо посмотрел на неё. – Вы… жена Джонни?

Её глаза расширились, и она отшатнулась от меня.

— Н… нет, я не знаю никакого Джонни, – она покачала головой и отвернулась от меня. – Приятно было познакомиться, но мне уже пора…

— Подождите… — я протянул к ней копыто, но она уже взлетела.

Что за чёрт? Где я нахожусь, что это за место?

Поднявшись на второй этаж, я увидел прекраснейшую картину. Со второго этажа открывался просто великолепный вид на море. Пляж прямо около этого здания искрился и светился сотней огоньков. Мои глаза тонули в этой красоте, мне хотелось туда…

— Здравствуйте, вы наш новый сосед? – рядом со мной прошла единорожка с лиловой гривой, которая была похожа на джем, так же она имела жёлтую шкурку. – Приятно познакомится, я Лилли Панч.

— Да, привет, наверное, – я неохотно отвернулся от чудесной картины пляжа. – Что это за место?

— Вы приехали в отель Корнифорния, и не знаете, что это за место? – она рассмеялась. – Вы странный жеребец, но, должна признать, довольно красивый.

Она пошла дальше, отвернув от меня голову. Это я странный? Чёрт, да это место просто кишит какими-то ненормальными пони. Я снова посмотрел на пляж. Если бы не врезавшийся в меня жеребёнок, то я бы так и продолжил смотреть на него.

— Ау, чего на дороге встал! – маленький коричневый жеребёнок сердито посмотрел на меня. – С дороги!

Я улыбнулся, и отошел в сторону, пропуская его. Он, развернувшись, побежал назад. Я удивлённо посмотрел ему вслед, а затем сплюнул на пол. Что за хрень тут творится?

— Что это за место, куда я попал? – я покачал головой, собираясь с мыслями. – И как отсюда выйти?

— О, это отель Корнифорния, – рядом со мной сел синий жеребец с соломенной шляпой. – Глупо приходить сюда, не зная этого места.

— Что? – я удивлённо уставился на него. – Кто… впрочем, не важно, что это за место?

«Добро пожаловать в отель Корнифорния!

Это такое прекрасное место!

Вам всегда рады в отеле Корнифорния!

Здесь, в номерах, всегда чисто!»

Знакомый голос Джонни раздался, казалось, на весь мир. Он крутился в моей голове, как бы я не хотел увидеть оранжевого пегаса и как бы я не вертел головой, что бы его найти, это мне не удавалось. А голоса в голове продолжали напевать грустную, но расслабляющую мелодию…

«Они попали сюда,

Это место хуже ада,

Оно так чудесно,

Говорили они.

Но я знаю, что тут всё не так прелестно.

Меня тянули эти огни…»

Я повернул голову на синего жеребца и… обомлел. Его нигде не было. Что за чертовщина?

«Добро пожаловать в отель Корнифорния!

Это такое чудесное место!

Вам всегда рады в отеле Корнифорния!

Вот это сюрприз, тут никогда не играют честно.

Она всегда выглядела прекрасно.

Ох, нет, я влюбился в неё.

Но не в это место.

Нужно просто отпустить её.

Это такое прекрасное место!

Говорили они,

Но я знаю, тут не играют честно.

Ох, как меня будоражат эти огни»

Голос Джонни пропал, но остальные голоса продолжали петь. Множество, мириады тихих голосов сплетались в один, звучавший в моей голове.

«Добро пожаловать в отель Корнифорния,

Это такое чудное место!

Вам всегда рады в отеле Корнифорния,

Тут не умирают, честно»

Я не знаю, что это за инструменты играли сейчас в моей голове, но от этой мелодии мне хотелось плакать. Мне хотелось забыть всё, с чем я был связан, и просто остаться здесь… внезапно голос Джонни снова вернулся, заткнув мириады голосов, звучавших до этого.

«Я шел по коридору, в полной темноте.

Я услышал звон колокола,

А затем моя душа оказалась в пустоте.

На пороге стояла она.

И тогда я подумал:

«Это либо рай, либо ад»

Всю ночь я орал:

«Впустите меня в ваш сад»

И они впустили…

Добро пожаловать в отель Корнифорния!

Здесь рады вам всегда!

Вы знаете, в отеле Корнифорния,

Всегда есть свободные номера»

Голос Джонни звучал подавленно. Кажется, он плакал во время песни. Чёрт, где я нахожусь?! Джонни где-то тут, или это всего лишь его воспоминания?

«Мой бокал шампанского был идеально промыт.

Мы лежали в одной ложе, и она мне шепнула:

«Мы все просто узники, и это дело наших собственных копыт»

А затем она просто пропала»

Я уже не узнавал в этом голосе Джонни. Он звучал, как те голоса, он был похож на них, нет… он стал одним из них.

«Последнее что я помню,

Это как я побежал к выходу.

Я хотел уйти отсюда, что бы больше не бредить ею,

Я подошел к сторожу, и сказал «Ухожу»

Мимо меня пробежал черный кот,

И сторож ответил:

«Что бы найти выход, сначала найди вход»

И тут я заметил…

Табличку над ним.

«Мы не стоим на пути»

Но сразу под ней:

«Номер можно освободить, но невозможно уйти!»

Добро пожаловать в отель Корнифорния!

Это такое замечательное место!

Мы всегда рады вам в отеле Корнифорния!

Здесь никогда не умирают, честно!»

Голоса и музыка стихли, но песня крутилась у меня в голове ещё некоторое время. Мои копыта опустились, вместе с моей головой. Что это за место? Это точно не рай. Мне нужно поскорее выбраться отсюда.

— Здравствуйте, вы наш новый сосед? – честно, меня уже заколебала эта фраза… — Приятно познакомится, я Оуэн.

Чёрный единорог с бело-красной гривой протянул мне копыто. Я отстранённо посмотрел на него, но стукнул о его ногу своё копыто. Он уселся рядом со мной.

— Смотришь на пляж? – он усмехнулся, проследив за моим взглядом. – Ты уже видел его во время заката?

— Оуэн, как ты попал в отель Корнифорния?

— О, это очень забавная история, – он откинул голову на перила, и начал смотреть в потолок. – Моя жена захотела поехать сюда. Она слышала об этом чудесном месте…

Да, чудесном, как же…

— Мне не нравилась эта идея, но… — он улыбнулся. – Я всё же приехал сюда с ней.

— Где сейчас твоя жена? – я отвернулся от него, и снова начал смотреть на море.

Я моргнул, и внезапно наступил вечер. Я удивлённо уставился на небо. Оно в мгновение ока окрасилось в оранжевые тона. И я увидел закат.

— Оуэн, ты был прав, – я завороженно смотрел на искрящуюся в лучах заходящего солнца воду. – Это действительно прекрасно…

Я повернул голову на чёрного единорога и тут по моей шкуре пробежали очередные мурашки. Его не было. Внизу, на площади, ходило огромное количество пони. Они смеялись и танцевали. Казалось, что это был действительно рай. Но мне нужно было выйти отсюда. Я спустился с первого этажа и начал идти через толпу. Тут были все. Бродяги и интеллигенты, глупые и умные, добрые и злые. Откуда я это знаю? Ответить на этот вопрос я не смогу никогда. Я просто видел пони, и видел их насквозь. У каждого были свои грехи, за которые он попадал в это чудесное место под названием «отель Корнифорния». Я шел по пляжу. Молодые и привлекательные кобылы загорали на нём, обнажив свои самые сокровенные места. Но мне было наплевать на них. Мне нужно было найти выход. Я шел вдоль моря, туда, куда глядели мои глаза. Так продолжалось всю ночь. Мои глаза слипались, и когда я в изнеможении упал на песок, я грустно посмотрел на луну.

— Что за дьявол создал это место?

* * *

— Добро пожаловать в отель Корнифорния! Вам здесь всегда рады! – я удивлённо открыл глаза, и обнаружил себя на знакомой площади.

Что? Я же…

— У нас здесь всегда есть свободные номера, – знакомый пони в одежде дворецкого стоял передо мной, и улыбался, представляя мне отель Корнифорния.

Я молча встал и посмотрел себе за спину. Всё было так же, как и вчера… или год назад? Сколько времени я тут уже провёл? Сколько?

— Здесь никогда не умирают, честно!

— Да? Стоп, выход там же, где и вход, может тогда…

Я ринулся на второй этаж, отталкивая чудесную пегаску с именем Дилья.

— Здравствуйте, вы наш новый…

— Нет, – я побежал на второй этаж, и залез на перила.

Земля была примерно в семи метрах подо мной, и я прыгнул. Может, если я умру, то уйду из этого места? Моё тело упало на землю, кажется, я слышал, как хрустнул мой позвоночник. Дворецкий лишь покачал головой. Я умер, я чувствовал, как умираю. Толпы пони даже внимания не обратили на меня. Они просто ходили мимо меня…

* * *

— Здравствуйте, добро пожаловать в отель Корнифорния!

Нет…

— Здесь вам всегда рады!

НЕТ!

— У нас всегда есть свободные номера!

— НЕТ! – проорал я, вставая на ноги.

Это была та же самая площадь. С тем же самым пони в одежде дворецкого.

— КТО ПРИДУМАЛ ЭТУ ЛОВУШКУ!? – я в сердцах топнул копытом, и зажмурился. – Кто?

Мой голос оборвался, и я просто упал на землю, уткнувшись в свои копыта. Знакомая мелодия начала играть в моей голове.

«Добро пожаловать в отель Корнифорния!

Здесь рады всем и всегда!

Вы знаете, в отеле Корнифорния,

Всегда есть свободные номера»

Я бил копытом землю, и плакал. А затем резко вскочил и побежал к пляжу. После я побежал вдоль берега. Нет, в этот раз я не усну…

* * *

Я брёл по берегу, мои глаза слипались ото сна, но я шел.

— Я… должен… дойти, — я поднял голову, что бы взглянуть на солнце, и волна ужаса хлынула на меня. — Нет…

В далеке виденлись очертания знакомого двухэтажного здания.

— НЕТ! — проорал я, и упал в изнеможении.

Солёная морская вода слегка ласкала мои уставшие от ночного похода ноги, а я засыпал, продолжая шептать слово “нет”...

* * *

— Здравствуйте, добро пожаловать в отель Корнифорния!

Нет…

— Здесь вам всегда рады!

НЕТ!

— У нас всегда есть свободные номера!

— НЕТ! – проорал я, поднимаясь на ноги.

Я упал на землю, уткнувшись в свои копыта, рыдая и повторяя слово “нет”. Затем я поднял глаза и посмотрел на небо. Оно было чистым. На нём не было ни облачка.

— Нет…

Это не рай. Это не ад. Это рай в аду. Гениальная ловушка какого-то гения. Это место, в котором нет понятия времени. Это место, в котором нет понятий «Добро» и «Зло». Это… отель Корнифорния…

* * *

— Что с ним? – голос Люпоника раздался неожиданно.

— Это обычные последствия после посещения отеля Корнифорния, – Вондер усмехнулся.

При упоминании злосчастного отеля, я дёрнулся. Я всё ещё был связан, а на моих глазах была повязка.

— Он даже не пытался сбежать? – удивлённо спросил Люпоник.

— О, мой лорд, – Вондер рассмеялся. – Оттуда невозможно сбежать! Только одному пони это удалось, и после его побега выход закрылся навсегда.

— Нет, выход там же где и вход, – хрипло произнёс я.

— Уже очухался? – с меня сняли повязку, и я увидел злорадную ухмылку придворного мага. – Ну что, как тебе понравилось отдыхать там?

— Отдых? – я усмехнулся, а затем заорал. – Я УБЬЮ ТЕБЯ, Я УБЬЮ ТОГО, КТО ПРИДУМАЛ ЭТО МЕСТО!

— Это место творение наших собственных копыт, – сухо ответил Вондер. – Ты сам виноват в его создании.

Я гневно смотрел на него, пока Люпоник не встал между нами.

— Можно без этой магической заумной фигни, – он фыркнул. – Ведите его на плаху, время пришло.

Только сейчас я обратил внимание на то, что Люпоник одет в традиционный костюм. Я такие видел лишь однажды, на празднике в нашем городе, кажется, тогда это и был Люпоник.

— Да мой лорд, – ко мне сразу же подбежали стражники, и подняли со стола.

Вскоре меня повели по длинному коридору…

* * *

Я стоял на деревянной платформе. Передо мной стоял пони в чёрной маске, и с топором во рту. Он ухмылялся, глядя на меня. Стар стоял рядом со мной, и грустно смотрел на плаху. Внизу было пиршество. Толпы пони не обращали на нас никакого внимания, они ели и праздновали. И лишь вдалеке я видел заплаканную мордочку Лазури, которая с болью смотрела на меня. За ней стояло два стражника, а рядом был Люпоник, который набивал своё брюхо. Лазури была прекрасна, её одели в самое прекрасное свадебное платье, которое я только видел, ладно, это было первое свадебное платье, которое я видел, но всё же, оно прекрасно смотрелось на ней. Когда Люпоник закончил, он встал на ноги и топнул.

— Прошу внимания!

Гомон и шум сразу же стихли. Все уставились на виновника торжества. Толстый пони улыбнулся, и кивнул палачу.

— Перед церемонией венчания, я хотел бы посмотреть на казнь двух изменников! Пони, которому предложили жениться на моей чудесной дочери! Но он отказался! – раздался массовый «Ах», после чего Люпоник продолжил. – И больше того, он травмировал мою дочь! Ввёл её в вечную кому! За что он поплатится жизнью! Но сначала, я хочу, что бы он видел, как умирает его друг!

— Нет! – Лазури попыталась врезаться в Люпоника, но её тут же схватила стража.

Я грустно посмотрел на неё и покачал головой. Стражница толкнул Стара вперёд.

— Эй, я не люблю, когда кобылы заходят сзади, – он усмехнулся. – Это обычно плохо для меня кончается.

Такая ирония заставила меня слегка улыбнуться. Стражница, хмыкнув, толчком уложила Стара на плаху. Он смотрел на меня.

— Блэк, видишь, до чего доводит благородство? – моё сердце ёкнуло, а в глазах появились слёзы. – Ладно, всё равно ты был хорошим другом.

Он мне подмигнул, и зажмурился. Палач подошел к нему и поднял топор на изготовку.

— НЕ ПОЗВОЛЮ! – в палача врезалась Ватер, опрокидывая его в толпу.

Моментально пегаску окружило магическое сияние, и она упала на платформу, схватившись за голову. Знакомый единорог появился рядом с ней.

— Последняя, – он ухмыльнулся. – Похоже, у тебя больше не осталось спасителей, ведь так?

Рядом с ним тут же появилась отрубленная голова Джонни, бездыханное тело Ролла и сильно побитая Либерти. Шарко выглядела нетронутой. Но она спала. Надеюсь, что хоть она выживет, они не могут убить жеребёнка… нет…

— Добро пожаловать в отель Корнифорния, – шепнул мне на ухо Вондер, а затем отошел в сторону. – Извините за заминку, мы продолжаем!

— Иди к черту, – выдохнул я.

Слёзы текли по моим щёкам. Все они, все мои друзья… они все… мертвы. Или будут мертвы. Почему? Где я совершил ошибку? Может, Стар действительно прав, и благородство никому не нужно? Чёрт, да я же так и не сказал Лазури о своих настоящих чувствах, я так и не отплатил Ватер за её обещание. Я не смог позаботится о Шарко, и из-за меня сейчас умрёт Стар. Нет, не только он. Из-за меня уже умер Джонни и Ролл. Все они умрут из-за меня. Из-за моей ошибки, которую я даже не вижу, но понимаю, что она есть.

«Добро пожаловать в отель Корнифорния,

Это такое чудесное место»

Палач поднялся на платформу, и, ударив ногой Ватер, плюнул ей на круп. Она не произнесла ни слова. Кажется, она была в отключке. Палач, подняв свой топор с пола, снова подошел к Стару. Синий жеребец с тоской посмотрел на меня.

— Я был не прав, – он вздохнул. – Я всегда был один. У меня не было друзей, кроме тебя. Может это и глупо, но… помни. Благородство помогает тебе находить хороших пони, как ты.

Я со слезами смотрел на него, он… не шутит?

— Они борются за тебя, за меня никто и никогда бы не отдал жизнь. А такие как я, плохие пони, должны умирать. Как жаль, что…

Удар топора. И удивление навсегда застыло на лице Стара. Голова покатилась, и остановилась около моих ног. Время застыло, всё застыло. Только голова Стара продолжала движение, вместе с его словами.

— Иди, твоя очередь.

Я ошарашено посмотрел на стражницу, и, переступив голову Стара, пошел к плахе. Сбоку от меня плакала проснувшаяся Шарко. Плакала Ватер. Плакала Либерти. Где-то вдалеке плакала Лазури. И, наконец, плакал я. Меня, толчком, повалили на плаху, и мой взгляд упал на Ватер, которая тянуло своё копыто ко мне.

— Нет… — я не слышал её, лишь мог видеть, что шепчут её губы. – Нет…

Как жаль, что я больше не смогу никогда почувствовать вкус её губ. Никогда…

«Добро пожаловать в отель Корнифорния!» — пронеслось у меня в голове.

И тут, среди ясного неба, прогремела молния.

— Стоп, – передо мной появился чёрный единорог с чёрной, как он сам, гривой, в которой виднелись красные полоски. У него была кьютимарка в виде… свитка, который пожирала змея?

— Кто ещё? – перед ним тут же появился Вондер, который зло смотрел на него. – Ну, сколько можно? Сколько ещё твоих друзей мы сегодня...

Из рога придворного мага вырвался знакомый луч магии, и встретился с чисто чёрным лучом единорога, который удивительно был похож на меня.

— Что?! – Вондер испуганно смотрел на своего оппонента. – Кто ты такой?

Единорог молча смотрел на него, а затем голова придворного мага взорвалась, и забрызгала меня своим содержимым. Палач удивлённо смотрел на всё это, и, опомнившись, с криком побежал на единорога, вместе со стражей. Чёрный пони лишь ухмыльнулся, а затем время остановилось, в этот раз действительно остановилось, мне это не казалось. Я видел застывшего в воздухе Палача, который уже прыгал на единорога.

— Блэк, ты хочешь спастись? – единорог посмотрел на меня своими коричневыми глазами.

— Я не важен, – я покосился на своих друзей. – Спаси их, а не меня.

Чёрный пони улыбнулся, глядя на меня, а затем покачал головой.

— Это именно то, что я хотел от тебя услышать.

Затем время начало возвращаться на круги своя, и палач полетел дальше. Единорог исчез, и топор красногривого палача ударился в доску. Он удивлённо посмотрел на то место, где секунду назад был его противник, раздался гром, и в него ударила молния, оставив от него лишь чёрное пятно и скелет. Стражники испуганно переглянулись, и спрыгнули с платформы. Черный пони появился рядом со мной, разрубая мои оковы магическим мечом.

— Кто ты? – я удивлённо смотрел на него.

— Ты меня не узнаешь? – он улыбнулся. – Я твой отец, да, наверное, ты меня не помнишь.

ЧТО!?

— Ой, да не удивляйся ты так, – он хихикнул. – Сейчас спасём тебя и твоих друзей.

— Ты…

— Потом, – он толкнул меня, опрокидывая на пол.

Арбалетный болт врезался в плаху и пони, представившийся моим отцом, исчез. Внезапный крик Люпоника заставил стражу повернуться в другую сторону. Чёрный единорог стоял рядом с Лазури, и обхватил её за шею. После чего отхлебнул из бокала Вино, и они вместе с пегаской исчезли. Люпоник смотрел на то место, где они стояли, ошарашенным взглядом. Раздался хлопок, и черный пони оказался рядом с Ватер и моими друзьями, Лазури с ним уже не было. Ещё одна вспышка, и их тоже не стало. Я не успевал следить за его действиями. Стражники кричали и матерились со всех сторон. Больше половины уже было мертво.

— Какого… — выдохнул я, но не успел договорить, он появился рядом со мной.

— Было нелегко найти Рейнбоу в этой толпе, но стражники выдали её месторасположение, – он улыбнулся, и протянул мне копыто. – Хватай, нам пора уходить с этой свадьбы, я уже выпил бокал, и могу со спокойной душой уйти.

Я ошарашенно смотрел на него, казалось, что передо мной стоит какое-то божество, которое просто приняло форму пони. Не мог никто двигаться настолько быстро, и настолько искусно владеть магией…

— Я жду, – проворчал он, болтая копытом передо мной.

Я кивнул, и дотронулся до его ноги…

* * *

Вспышка, и я уже лежу на каменной плитке, а не на деревянном полу. Не успел я открыть глаза, как на меня тут же налетела Ватер.

— Почему я тебя отпустила, я же обещала никогда не отпускать тебя, – она бормотала себе под нос, прижимая меня к себе.

— Кажется, все целы, – чёрный пони встал передо мной, улыбаясь, смотря на нас с Ватер. – Как скоро мне рассчитывать на внуков?

— Ты! – я резко встал на ноги, отстраняя Ватер.

— Да, что ты хотел спросить? – он вздохнул, а затем с грустью посмотрел на меня.

— Что? — я недоумевающе посмотрел на него. — ЧТО? ДА ВСЁ, ЧТО ТОЛЬКО МОЖНО!

— Понимаю, у тебя, должно быть, много вопросов.

— ДА!

— Задавай, но не гарантирую тебе...

— Если ты действительно мой отец, – я сделал шаг. – То, как ты мог так со мной поступить?!

Я сделал ещё один шаг. Единорог не шелохнулся, он лишь с тоской смотрел на меня своими коричневыми глазами.

— Ты… ты… монстр! – я был вне себя от ярости. – Где ты был всё это время?!

Я делал шаг за шагом, приближаясь к единорогу.

— Ты хоть представляешь... как сложно жеребёнку выжить на улицах, – я, зажмурив глаза, прижался к нему.

Он осторожно положил свою ногу на мою гриву, и поднял мою мордочку.

— Это было необходимо, – наши глаза встретились. – Мне жаль.

— ЧТО БЫЛО НЕОБХОДИМО?! – я оттолкнул его. – ОСТАВЛЯТЬ ЖЕРЕБЁНКА НА ПРОИЗВОЛ СУДЬБЫ!?

— Мне было необходимо понять, сможешь ли ты выполнить предначертанное тебе.

— КАКОЕ, К ЧЁРТУ ПРЕДНАЧЕРТАННОЕ, – я сплюнул на пол. – ЭТИ СКАЗКИ О ЭЛЕМЕНТАХ ГАРМОНИИ?!

— Это не сказки, – голос единорога изменился.

Я отшатнулся от него.

— Ты понятия не имеешь, в какую игру играешь, – мой отец отвернулся от меня, и грустно посмотрел на картину сбоку от нас. – Ты не представляешь, сколько я отдал за то, что бы сохранить этот мир, и тебя.

Повернув голову, я обомлел. На картине была моя мама. Желтая пегасочка, которая улыбаясь, смотрела на нас из картины.

— Почему… почему ты так сделал? – слёзы текли из моих глаз, и я не мог это остановить.

Я просто смотрел на портрет моей мамы. Я знал, что это она, я видел её в своих воспоминаниях, тут она была не такой старой, как там.

— За тобой охотятся, – он вздохнул. – Но я не могу тебе рассказать кто.

— Почему?

— Ты ещё… слишком мал, что бы это знать.

Внутри меня всё кипело.

— МАЛ!? – я подошел к нему. – МАЛ?!

— Да, – он сделал шаг вперёд, и наши гривы встретились, а вслед за ними, и наши взгляды. – Поверь, то, что ты вскоре узнаешь, изменит твою жизнь. Всё, что происходило с тобой до этого невинная игра, по сравнению с тем, что тебе предстоит.

Я удивлённо посмотрел на него.

— А пока, – он улыбнулся. – Предлагаю тебе отдохнуть, твоим друзьям тоже нужен отдых.

И тут я вспомнил про своих друзей. И вообще про всё, что произошло со мной за прошедший день.

— О пресвятой понь… — прошептал я. – Джонни, Стар, Ролл…

— Ролл ещё жив, – я недоумевающе посмотрел на своего отца, который лишь мотнул головой. – Он сильно ранен, но при должной помощи он поправится.

— Стоп, ты же змеиный король, так?

— Да, вроде так меня окрестили много лет назад, — единорог задумчиво почесал подбородок.

— Воскреси их, пожалуйста, – я с болью посмотрел на него. – Ты же сильнейший маг в истории, если учебники не врут…

— Заклинание воскрешения… — он вздохнул. – Требует отнятия другой жизни.

— Что? – я удивлённо моргнул, а затем топнул ногой. – Тогда забери мою жизнь! Спаси хоть кого-то из них!

— Их души уже ушли в другой мир, даже если бы я согласился, то не успел бы этого сделать, – он отмахнулся от меня копытом, и пошел к двери. – Сейчас сюда придут лекари и осмотрят вас, постарайся не особо им мешать, хорошо?

— ЗАБЕРИ МОЮ ЧЕРТОВУ ЖИЗНЬ, И СПАСИ ХОТЯ БЫ КОГО-ТО! ТЫЖМАГ! — сорвавшись в порыве ярости, я ударил по стене копытом.

Картина с изображением моей матери качнулась.

— Твоя жизнь намного дороже их жизней.

— МНЕ ПЛЕВАТЬ!

— У каждого есть время для того что бы жить, и у каждого есть время, что бы умереть. Для них настало это время, твоё время ещё нет.

— Но…

— Поверь, если ты умрёшь сейчас, то умрёт гораздо больше пони, чем пару твоих друзей.

Я отвернулся от него и свернулся калачиком. Они мертвы… мертвы…

* * *

Наутро я проснулся не на полу, где уснул, а в большой шикарной кровати. Я находился в необычайно большой комнате, не настолько большой, как комната Ред Блад, но большой.

— Уже проснулся? – мой отец стоял в дверном проёме.

Рядом с ним, окружённый его магическим полем, летал лист бумаги и перо с чернилами.

— Да, где мои друзья?

— Твоя подружка сейчас принимает ванну в соседней комнате, – он мотнул головой в сторону белой двери. – Все остальные сейчас находятся в холле на первом этаже.

— Где мы?

— Вы в Бэдленде, столице клана Змеи.

— А поточнее? – я встал с кровати, осматривая комнату.

— В твоей вилле.

— ЧТО? – я удивлённо уставился на своего отца. – У меня есть вилла?

— Да, – он усмехнулся. – Не могу же я оставить своего сына без места жительства.

— Ты планировал моё возвращение? – я взял с полки статуэтку медведя и начал вертеть её в копытах.

— Да, сразу после того, как твоя искра зажжётся.

— Какая искра? – я удивлённо посмотрел на него, поставив статуэтку на место.

— Об этом потом, – он вздохнул. – Как же много тебе нужно рассказать.

— Откуда у меня вилла?

— Это вилла твоей матери, она… жила здесь, пока не погибла.

— А ты?

— У меня свой дворец, я не хотел селить тебя там.

— Почему?

— Там… много того, что твоя мама не одобряла.

— Например? – я сузил глаза, присматриваясь к отцу.

— Поверь, тебе не захочется этого видеть, – он вышел из комнаты, а затем остановился и повернул на меня голову. – Ах да, ещё ты записан в академию магов, желаю тебе приятного обучения.

— ЧЕГО?! – моя челюсть отвисла. – Я ЖЕ ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ НИ ОДНОГО ЗАКЛИНАНИЯ!

— Научат, – он усмехнулся, и скрылся за углом.

— Но… это же академия, а всех единорогов обучали с детства! – я выбежал за ним из комнаты.

— С тобой будут заниматься по-особому, с учётом того, что ты не знаком с магией.

— Но зачем это?

— Как зачем? – мой отец остановился и удивлённо посмотрел на меня. – Что бы ты мог защитить себя и своих друзей сам.

— Спасибо, что напомнил.

— Смотри правде в глаза, ты единорог. У тебя гигантский потенциал! – он ткнул меня в грудь копытом. – Ты мой сын, и я не позволю тебе разгуливать с рогом, которым ты не сможешь воспользоваться в случае опасности.

— Пап, можно спросить?

— Да.

Вообще, мне требовался ответ на более чем сто и один вопрос, но пока меня больше всего интересовал только один.

— Ты говорил о пони, которые охотятся за мной. Кто это?

Мой отец странно посмотрел на меня, а затем вздохнул.

— На тебя охотятся отнюдь не пони. Но есть некоторые пони, которые помогают Дрази охотиться на тебя.

— Дрази? – я удивлённо посмотрел на него. – Кто это?

— Придёт время, и ты всё узнаешь, – мой отец спешно начал удаляться от меня. – А сейчас у меня дела, я же, как-никак, глава клана, все дела…

— И да! Ты, правда, живёшь тысячу лет?

— Я… да.

— Но как?

— Придёт время, – он загадочно улыбнулся, и его рог засветился. – И ты всё узнаешь.

С этими словами он исчез во вспышке. Я в сердцах топнул ногой. Чёрт бы его побрал, у всех отцы, как отцы, а мой весь в загадках, стоп… отец. У МЕНЯ ЕСТЬ ОТЕЦ!

— Блэк?

Я улыбался от осознания, что, наконец, обрёл родителя. Настоящего папу, моего родного папу, по край ней мере, я надеюсь, что он действительно мой отец. Внезапно кто-то схватил меня за хвост, и я больно плюхнулся на пол. Я повернул голову, и зло посмотрел на Ватер.

— Чего? – она, улыбаясь, смотрела на меня. – Ты мне уже неделю должен!

НЕДЕЛЮ? Неужели прошло столько времени? Сколько я сидел в этом треклятом отеле Корнифорния.

— Ватер, может, мы немного…

— Нет, – она покачала головой, и начала тащить меня за собой.

— Но я хочу проверить их всех…

— Проверишь, но сначала я получу то, что давно хочу, – внезапно она остановилась, а её копыта задрожали. – Стой, она хоть копытом дотрагивалась до тебя?

— Кто?

— Та красная стерва! – Ватер вперилась в меня взглядом. – Признавайся, тебе было хорошо с ней!?

— Я… не знаю, не об этом думал, – я почесал подбородок. – Я думал о том, как поскорей с ней закончить и…

— Ни слова больше, – она резко рванула меня на себя, и прижала к себе. – Теперь ты будешь всегда ходить со мной, как на поводке.

— Одна поправка, – мой отец внезапно появился за спиной Ватер. – Тебя не пустят в академию, ибо ты не единорог.

— Чего? – Ватер, покраснев, отпустила меня и смущённо посмотрела на моего отца.

— И да, я, конечно, всё понимаю, молодёжи всё равно где это делать, но, прошу, не в комнате моей жены, – мрачно заметил змеиный король, и снова телепортировался куда-то.

— Он что, следит за нами? – Ватер, поборов своё смущение, вопрошающе смотрела на меня.

— Да, – ответил голос из ниоткуда.

— ЧЕГО? – бледно-синяя пегаска начала судорожно вертеть головой.

— Тебе придётся привыкнуть, – раздался смех. – Я всегда буду следить за своим сыном, в какие-бы копыта он не попал.

— Твой отец немного… сдвинутый.

— Эй, он всё же мой отец, – я вздохнул. – Хотя ты права. Чёрт, да я вообще не уверен, что ему можно доверять…

— Он спас нас от копыт смерти, – лицо Ватер приняло серьёзный вид.

— Я не знаю, смогу ли доверять кому-либо ещё, хоть когда-нибудь.

Её глаза расширились, и она испуганно подошла ко мне.

— Ты… не доверяешь мне? – она слегка дотронулась до меня ногой.

— Я не знаю, – я взял её копыто в своё, и начал слегка приглаживать его. – Ватер, я действительно не знаю. Совсем недавно из-за меня погибло два моих друга. Всё из-за меня, и моего благородства…

— Не надо, – она обняла меня. – Не вини себя.

— А кого мне винить? – я фыркнул, выбираясь из её объятий.

— Если бы не Биг, то мы бы туда не попали.

— Если бы не он, то там бы не было Стара… — я медленно провёл копытом по гриве Ватер, а затем остановил его на её лбу. – Ты права…

— Твоей вины там не было, – она прикрыла глаза. – Если бы не он, то мы бы сейчас уже были бы на полпути к облачному городу.

— Да, а теперь мы в Бэдленде, в моей вилле, и моим отцом…

— Мечта, не правда ли? – она улыбнулась, и поцеловала меня.

Я ответил ей взаимностью, а затем она увлекла меня в соседнюю комнату. Надеюсь, что папа не против, он говорил только про мамину комнату…

* * *

Когда я спустился вниз, все уже были в сборе. Лазури обнимала Шарко, которая завороженно читала книгу. Рейнбоу одиноко сидела у окна, и смотрела в него. Ролл и Либерти довольно вяло спорили друг с другом.

— Блэк, — Лазури, оставив Шарко, поднялась на ноги и, налетев на меня, обняла. – Мне так жаль, что твой друг погиб, что Джонни, все они погибли по моей вине.

— Тише, – я приложил копыто к её рту. – Никто из нас не виноват. Не надо больше слёз, мне это начинает надоедать.

Я улыбнулся ей, и слегка поцеловал в щёку. Надеюсь, что Ватер не узнает об этом. Лазури удивлённо посмотрела на меня, а затем, покраснев, отвернулась.

— Не вини себя, – я прошел мимо неё. – Виноват Биг, если бы не он, то нас бы не поймали.

Опустившись рядом с Шарко, я слегка приобнял маленькую кобылку, она удивлённо посмотрела на меня, а затем рассмеялась.

— Пап! Ты проснулся! Твой брат сказал мне не заходить к тебе, потому что ты ещё не поправился, и я сидела тут и читала книгу…

— Подожди, какой брат? – я ошеломлённо смотрел на неё.

— Ну, тот пони, который нас всех спас. Он был просто потрясен!

— Эм, Шарко… — я слега смутился. – Это был мой отец.

— Что? – она удивлённо смотрела на меня. – Но он же выглядит чуть старше тебя, как это возможно?

— Ну, меня интересует тот же вопрос, – я задумчиво почесал подбородок, а затем посмотрел на книгу. – Что читаешь?

— Жизнь и приключение Флая Лайта. – гордо заявила она. – Мне Лазури посоветовала.

Я посмотрел в сторону золотистой пегаски, та лишь закатила глаза, слегка покачав головой.

— Хорошо, чтение это похвально, – я почесал за ухом Шарко, а затем она ворвалась в меня, и начала щекотать. – Эй! Так не честно!

— Ты первый начал, – она рассмеялась, и начала проигрывать, когда я добрался до её плеч. – Всё, я сдаюсь.

Она, продолжая смеяться, отстранилась от меня, и снова уставилась в книгу. Я лишь вздохнул, и поднялся на ноги. Стоп. Я быстро посмотрел на книгу, и хлопнул себя по лбу. Флай, черт, меч остался в том замке, если не перекочевал куда-либо в другое место. Флай говорил, что живёт во мне, но он так же связан с мечом. Где он останется, если я расстался с мечом? И да, чёрт, я же потерял тот посох, который он отдал мне. Откуда он его взял? И зачем тот посох вообще нужен был? Чёрт, всё это просто вылетело у меня из головы, за то время, пока я бегал по этому замку.

— Всем привет, – довольная Ватер спустилась по лесенке, и с улыбкой обошла всех взглядом.

— Да, привет, – неохотно поздоровалась с ней Лазури, которая теперь, как и Рейнбоу сидела и смотрела в окно.

На улице сейчас шел дождь, который сопровождался грозой. Либерти и Ролл тоже пожелали Ватер доброго утра, хотя добрым его назвать было сложно.

— Итак, ты теперь поступаешь в академию, да? – Ватер подошла ко мне, и уселась рядом со мной и Шарко.

— Да, – коротко ответил я, искоса поглядывая на Лазури.

— Это всё хорошо, но что мы будем делать теперь?

— В каком смысле? – я удивлённо посмотрел на неё.

— Ну, раньше мы шли к Облачному городу, что бы обезопасить Лазури и Рейнбоу от их отца, – при упоминаний злосчастного родителя, золотистая пегаска вздрогнула, и недобро посмотрела на Ватер. – А сейчас они даже в большей безопасности, чем были бы, если бы мы их довели до облачного города, потому как дойти до Бедленда сложно, да и твой отец выходит… повлиятельней их отца.

— И?

— Ну, получается, что у нас больше нет резона оставаться всем вместе. Наше путешествие оно… окончено.

Я так и думал, что она ведёт именно к этому.

— Да, ты права, – со вздохом сказал я, а затем посмотрел на окно. – Лазури, что вы с Рейнбоу собираетесь делать?

— Не знаю, не уверена, что смогу найти здесь достойную работу, – золотистая пегаска отошла от окна, и села напротив меня. – Разве что какой-нибудь свинопаской.

— А что ты хотела делать, если бы мы довели тебя до облачного города? – я вопросительно посмотрел на неё.

— Ну, я думала работать учителем, – она слегка оживилась. – Я вообще люблю работать с детьми! Только Бедленд, он… отличается от облачного города. Не уверена, что смогу ужиться в таком городе. Кроме того, я слышала, что тут нет привычных нам школ.

— Как насчёт быть няней для Шарко? – я почти сразу же пожалел о том, что это сказал, так как услышал скрип зубов Ватер Шарк.

— Это… ты серьезно? – настороженно спросила Лазури.

— Ага, если я буду учиться в академий, то буду слишком занят, и не смогу нормально следить за Шарко, а Ватер… — я посмотрел на бледно-синюю пегаскуэ – Не может работать с жеребятами.

Ватер оскорблённо отвернулась от меня, и закрыла глаза.

— Зато она прекрасно умеет надирать всем задницу, включая меня, – я почти сразу же притянул Ватер к себе, и обнял, она демонстративно хмыкнула, но не стала сопротивляться.

— Надеюсь не в кровати, – хохотнула Либерти.

— О, в кровати это моё любимое занятие, – Ватер подмигнула Либерти, та лишь прикрылась копытом и через секунду начала смеяться.

Я, покраснев, смерил бледно-голубую пегаску сердитым взглядом кивая на Шарко, но маленькая кобылка, кажется, вообще нас не слышала, она была слишком увлечена книгой.

— Так, ты предлагаешь мне работать няней для Шарко? – пропустив шутку Либерти, спросила Лазури.

— Если ты не против, я был бы рад, если ты была бы для неё ещё и учителем.

— Это… просто чудесно! – Лазури расплылась в улыбке, и попыталась дотянуться до меня, но её остановил суровый взгляд Ватер. – Я тебя не подведу, надеюсь, что не подведу.

— Ты точно в этом уверен, Блек? — Ватер недоверчиво покосилась на золотистую пегаску.

— Да.

— Быть может будет лучше…

— Нет, — я сурово посмотрел на Ватер, обрывая её на середине предложения.

Лазури, помрачнев, уставилась в пол.

— Эй, – я слегка толкнул её в плечо. – Ты меня не подводила, помнишь? Это всё Биг, он меня подвёл, не ты. Ты самая верная и умная кобыла, что я встречал.

Я почти чувствовал, как Ватер начинала возгораться.

— Эй, – я чмокнул её в щёку. – Помнишь, только ты и я, третьей нет. Лазури просто друг.

— Да, просто друг, – вздохнув, повторила за мной Ватер.

— Да, просто друг, – едва слышно пискнула Лазури, смахнув слезу своим копытом, после чего она подняла голову, и улыбнулась. – Буду рада работать с Шарко, она умная кобылка, и очень послушная.

— Рейнбоу? – я посмотрел в сторону радужной единорожки, та лишь лениво повернула на меня голову. – Что ты собираешься делать?

— Не знаю. Может, умереть, – она мрачно посмотрела на пол.

— Что ты такое говоришь, – ахнула Лазури, быстро подбежав к своей сестре. – Мы же уже это обсуждали!

Рейнбоу лишь отмахнулась от неё, и снова уставилась в окно.

— Ладно, с тобой потом разберёмся, – покачал головой я, а затем посмотрел на белого единорога. – Ролл, ты чем займёшься?

— Я очень давно хотел стать священником, – он слабо улыбнулся. – Может тут есть церковь пресвятого.

Я кивнул, и посмотрел на сидящую рядом с ним пегаску.

— Либерти?

— Я… не знаю, – она пожала копытами. – Как и раньше, я умею делать только две вещи.

— Тогда как насчёт того, что бы устроится работать поваром где-нибудь в городе? – я вопросительно посмотрел на неё, а затем добавил. – Если что, то жить можешь здесь, вилла большая, места много. Раз уж она моя, то я совсем не против того, что бы мои друзья жили со мной в одном доме. Так даже веселей.

— Я попытаюсь найти работу, – вздохнув, пообещала мне Либерти.

— Ватер? – мой взгляд упал на пегаску, которую я прямо сейчас прижимал к себе. – Чем ты будешь заниматься?

— Никогда бы не подумала, что завяжу с воровством, – она вздохнула, а затем подняла на меня свои красные глаза. – Может, я буду просто валяться дома без дела, как это обычно делают аристократы?

— Не-а, – я чмокнул её в щёку. – Ты не будешь бездельничать, это не пойдёт на пользу тебе и твоей фигуре, ты хочешь растолстеть, а?

Надеюсь, что у всех кобыл одинаковые больные места, главное не надавить на них слишком сильно…

— Это что за намёки? – она возмущённо надула губки, и оглядела себя – Я что, толстой становлюсь?

Однозначно, у них у всех одинаковые слабые места, хе-хе.

— Нет, но станешь, если будешь валяться на кровати без дела.

— Тогда может, ты меня займёшь чем-нибудь? – шепнула она мне на ухо.

— Разве что уборкой, – я одарил её скептической улыбкой.

— Нет, я не об этом, – хмуро сказала она.

— Попробуй поискать работу, не связанную с воровством, хорошо?

— Напомни мне, ты сын одного из самых богатых пони в шести королевствах, так?

— Да.

— У тебя свой дом, и есть богатый папа.

— Да, – мне уже не нравилось, к чему она ведёт.

— Так зачем нам работать?

— Какая же ты у меня ленивая, – я покачал головой. – Я не хочу сидеть на шее у отца.

— Что ты будешь делать, когда закончишь академию?

— Не знаю, – я пожал копытами. – Может, отправлюсь в новое путешествие, буду спать с кобылами из кабака, и пить травяное пиво. А потом меня убьёт какой-нибудь монстр.

— Ха-ха, обхохочешься, – она скривила лицо, а затем грустно посмотрела на меня. – Я найду, чем заняться, даю слово.

— Без воровства.

— Да-да, – проворчала она, отстраняясь от меня. – А теперь я, пожалуй, найду это самое занятие.

Я смотрел вслед удаляющейся пегаске, а затем поймал себя на мысли, что моя жизнь потеряла какую-то очень значительную и важную часть. Приключения? Друзья? Нет, кажется, она достаточно давно потеряла кое-что другое, она потеряла... смысл?

## Глава 6. Быстро сгорая

Здравствуй, серая повседневность...

Глава 6. Walk the Line

— Приветствую всех учеников, которые поступают к нам в этом году! – старая фиолетовая кобыла радостно встретила всех своей лучезарной улыбкой.

Мы сидели в большой аудиторий, наверное, самой большой из всех, она была размером с целый этаж в моей вилле. Чёрт, я, кажется, начинаю говорить, как зажравшийся аристократ.

— Сегодня вас всех распределят по орденам, – она прошла мимо рядов парт, улыбаясь всем и каждому. – От этого будет зависеть ваше будущее!

— Как наше будущее будет зависеть от ордена? – я вопросительно посмотрел на неё.

За моей спиной я услышал пару смешков. Кажется, это был глупый вопрос.

— Орден определяет то, к какому кругу магии стоит относить вас, – она хмуро посмотрела на меня. – Допустим, орден Броненосца специализируется на защитных заклинаниях, так, если вас отнесли к этому ордену, то ваша судьба навсегда будет связана с изучением защитной магии.

— Какие… ордена вообще есть? – я слегка опустил голову, когда за моей спиной раздалось ещё больше гоготанье и смеха.

— Орден Броненосца, орден Тигра, орден Соловья и орден Крысы.

— Мисс Так, а как же орден Змеи?

— Ах да, – она слегка поморщилась. – Орден змеи, разумеется.

Угадайте, к какому ордену меня причислят, ага.

— А что не так с орденом Змеи? – как ни странно, но смешки за моей спиной стихли.

— Последний ученик, окончивший этот орден, это змеиный король. За всю историю ордена был выпущен только он один.

Подожди, но ведь академия была создана уже после освобождения мира от гнёта драконов, разве нет? Тогда как он мог окончить академию, которая младше его?!

— А как же… — молодая кобылка бирюзового оттенка растерянно посмотрела на мадам Тик-Так (Да, это полное имя нашего куратора)

— Последний ученик, окончивший этот орден, это змеиный король. – сквозь зубы процедила Тик-Так. – Вы со мной не согласны, мисс Софт?

— Я… согласна с вами, – пропищала единорожка.

— Славно, – Тик-Так улыбнулась, а затем вышла на площадку перед первым рядом. – А теперь церемония определения ордена!

Раздался хлопок, а затем перед нами появился довольно старый серый единорог с длинной седой бородой.

— Здравствуйте, – пропыхтел он, садясь на свой круп и расправляя свою мантию, на которой было налеплено кучу звёзд. – Я Старсвирл Бородатый, и я…

— Кто бы сомневался, что он бородатый, – хохотнул молодой единорог за моей спиной, а затем словил удар под дых от своего приятеля.

— Тише ты, – шикнул на него оранжевый единорог с кьютимаркой в виде стога сена, над которым виднелись звёзды.

— Я рад приветствовать вас всех в Академии Магий и Волшебства! – старый единорог топнул ногой, а затем его рог засветился, и под ним появился стул. – А теперь мадам Тик будет называть ваши имена, вы должны будете выходить ко мне, для определения своего ордена. Всем всё ясно?

После минутной тишины, он кивнул, и Тик-Так начала называть имена по списку. Передо мной было пять единорогов. Одного записали в клан Крысы, другого записали в клан Броненосца, всех остальных закинули в клан тигра. Всех их просили сотворить заклинания. Много заклинаний. Что будет, когда я выйду? Это же просто… позор! Сын змеиного короля, не знающий ни единого заклинания. Мне захотелось убежать, спрятаться под кровать и заплакать. Давно я так не нервничал.

— Блэк Аарон Тайм.

Тик-так вздрогнула, и прищурилась к списку. Старсвирл бородатый нахмурился, и посмотрел в толпу. А вокруг меня начали шептаться

— Блэк Аарон Тайм.

Я едва слышно выругался. Это же я, стоп, у меня есть второе имя?

— Извините, я уже иду, – я непринуждённо улыбнулся, и вылез из-за парты.

Все удивлённо смотрели на меня, пока я шел между рядами, спускаясь к месту где сидел старый пони.

— Интересно, – почёсывая свою бороду, хмыкнул Старсвирл. – Может ли это быть правдой?

Я вышел и встал перед ним, трясясь от страха. Он встал со стула, и медленно начал всматриваться в меня.

— Произнесите заклинание щита, Блэк Аарон… Тайм.

— Я… я не умею, – выдавил из себя я.

Позади меня раздался смех, Тик-Так сердито посмотрела на кого-то за моей спиной, и смех утих.

— Тогда, может, вы сможете левитировать этот стул? – Старсвирл ткнул копытом на стул рядом с собой. – Куда-нибудь за спину к мисс Так.

Чёрт, отец же сказал, что оповестит их о моей проблеме…

— Я… не могу, – я зажмурился, и зал сзади меня взорвался оглушительным смехом.

Это был провал. Просто позор. Взрослый единорог, который не может произнести простейшее заклинание левитации!

— МОЛЧАТЬ! — проорал единорог, грозно взирая на зал позади меня.

Зал в мгновений ока стих.

— Тогда, что вы можете?

— Я не умею использовать магию. Я стал единорогом лишь на прошлой неделе, – я упал в свои копыта, закрываясь от смеха, который вновь раздался на весь зал.

— МОЛЧАТЬ! — единорог встал со стула и топнул ногой.

Перед ним появилось два молодых единорога, он грозно смотрел на них.

— И… извините, мы…

— Пошли вон из академий, — прошипел он.

Они испуганно переглянулись.

— Но…

— Никаких “Но”!

Два единорога медленно вышли из зала.

— И так будет с каждым, кто посмеет оскорбить священную церемонию отбора своими смешками, — старый пони хмыкнул и вновь обратил на меня внимание.

Старсвирл подошел ко мне и протянул копыто.

— Что? – я недоумевающе смотрел на его ногу.

— Дотронься до моего копыта, – с улыбкой приказал… нет, попросил, он.

— Х…хорошо, – заикаясь, я протянул свою ногу, и дотронулся до его копыта.

Внезапная вспышка света озарила аудиторию, и Старсвирл Бородатый отпрянул от меня, тяжело дыша.

— Ошибки быть не может, ты его сын, – он устало сел на свой стул, и свесил голову. – Орден змеи.

Негодующие крики и возгласы тут же полились из-за моей спины.

— В орден змеи попадают только лучшие! – проорал кто-то за моей спиной.

— Он даже левитацию не знает! – топнула ногой желтая единорожка.

Я зарылся в свои копыта, попытавшись спрятаться от толпы негодующих и злобных взглядов, пилящих мой хвост.

— МОЛЧАТЬ! – Старсвирл поднялся со стула, топнув ногой.

Все за моей спиной моментально смолкли, будто кто-то выключил звук. В следующий момент комнату озарила вспышка чёрного цвета, и рядом с бородатым пони появился мой отец.

— Свирл, как давно я тебя не видел! – он радостно пожал копыто старому единорогу, а затем посмотрел на меня. – Ну как, всё прошло?

— Да… нормально, – с лёгкой отдышкой, ответил ему Старсвирл. – Ты бы хоть предупредил меня о такой вести.

— Ты знаешь, – мой отец рассмеялся. – Дела главы клана, и всё прочее.

— Да-да, – проворчал Старсвирл. – Знаю-знаю, а теперь, будь так добр, покинь это место, тут ещё с полсотни единорогов ждут определения своего ордена.

— Угу, мы пойдём, – мой отец кивнул, затем подошел ко мне, и мы исчезли в чёрной вспышке света.

* * *

— Почему ты их не предупредил! – я гневно смотрел на своего отца, который спокойно отпивал из своего бокала вино, лёжа на ложе. – Ты представляешь, какой это позор! Быть единственным единорогом, который не знает даже простейшего заклинания левитаций!

— Не кипятись, – мой отец хохотнул, и левитировал ко мне второй бокал. – Выпей, потому что, начиная с завтрашнего дня, тебе пора будет забыть о такой вещи, как отдых и вино.

— Я не пью, спасибо, – я оттолкнул от себя бокал, и он упал на землю, залив ковёр вином.

— Зря, – змеиный король покачал головой, и сделал ещё один глоток.

— Как тебя зовут? – я вопросительно посмотрел на него.

Он поперхнулся и, откашливаясь, выпучил на меня глаза.

— Зачем тебе? – хрипло спросил он.

— Все в том зале были удивлены, когда услышали моё имя. Как тебя зовут? Я думал, что имя змеиного короля знает только он сам.

— Знают его многие, но никто его не называет вслух, – он положил бокал на стол, а затем встал с ложе.

— Ты мне его скажешь?

— Нет.

— Почему?

— Оно не даст тебе ничего полезного. Лишь небольшой набор символов.

— Ты вообще мой отец? – я зло посмотрел на него.

— В смысле? – он недоумевающе уставился на меня. – Конечно, я твой отец.

— Тогда к чему все эти тайны?

— А… Александр,– вздохнув, ответил он. – Доволен?

— Да, откуда такое...

— А теперь, я, пожалуй, пойду, – его рог засветился, и он исчез во вспышке магического света.

— Интересное имя, – задумчиво протянул я, садясь на ложе. –Крайне интересное…

* * *

Курсы для лишённых магии единорогов проводила относительно молодая единорожка по имени Лагуна. Я был единственным, кто проходил эти курсы, именно поэтому они проводились задолго до начала основных занятий в академии. Первые дни обучения проходили ужасно. Заклинание левитации давалось мне труднее всего. Несмотря на то, что это было простейшее заклинание, мне оно показалось сложнейшим. Хотя, может потому что это было первое моё заклинание?

— Попробуем снова – единорожка нежного цвета морской волны вздохнула, и устало ткнула на железный шар рядом с собой. – Подними его, и перенеси на соседний стол.

Я кивнул, и, направив свой рог на шар, стиснул зубы от натуги. Мой рог засветился, и шар медленно, но верно пополз вверх. Я начал поворачивать голову, направляя рог на соседний с Лагуной стол. А затем, когда шар навис над ним, я отпустил его, и он с грохотом проломил стол.

— Ой, – я виновато улыбнулся, глядя на своего учителя. – Извините.

— Столы ломаются каждый день, ничего страшного, – она фыркнула. – А теперь, попробуй левитировать весь стол, и поставить его на другой стол.

Я испуганно посмотрел на неё, но, сглотнув, кивнул, и направил свой рог на проломленный стол. Его обхватило чёрно-красным сиянием моей магии, и он начал подниматься вверх. Лагуна сидела между столами, не боясь того, что я случайно приложу об неё стол своей неуклюжей магией. Она лишь смотрела на меня непринуждённым, но строгим взглядом, кажется, такой взгляд может быть только у матери, которая следит за наказанным жеребёнком. Спустя минуту стол встал на другой стол, и я облегчённо выдохнул. Так, я не взорвал академию, не продырявил аудиторию копьями льда и, в конце концов, мой учитель не упал в бессознательном состоянии.

— Молодец, а теперь подними меня, – она поднялась, и демонстративно встала передо мной.

— Вы… серьёзно? – я растерянно посмотрел на неё.

— Да, – она кивнула. – Я жду.

— Я могу… случайно навредить вам.

— Я не боюсь, – она приподняла бровь.

Я сглотнул.

— Х…хорошо.

Направив на неё свой рог, я медленно сконцентрировался на ней. Её обхватило моей магией, и её тело начало подниматься в воздух. Я удивлённо смотрел на то, как легко мне даётся поднимание других пони. Это же должно быть сложней, разве нет?

— А теперь поставь меня… вон на ту платформу, – она ткнула копытом куда-то на потолок.

От её движения я слегка потерял контроль над своей магией, и она чуть не сорвалась, но, хвала пресвятому, я смог восстановить свою магию. Я посмотрел на то место, куда я должен был её поставить. По моей шкуре пробежали мурашки.

— Вы… уверены? – мои коленки дрожали, как будто я держал её не своей магией, а своей спиной.

— Да.

Я набрал полную грудь воздуха и начал медленно вести её к подвешенной на железные цепи платформе. Это была аудитория для упражнений по заклинанию левитации. Тут была куча подвешенных на разной высоте платформ, огромное количество железных шаров разного веса. И много чего ещё. Раздался стук, и Лагуна опустилась на платформу. Я облегчённо опустился на свой круп, и посмотрел на своего преподавателя.

— А теперь, опусти меня на землю, – скомандовала она. – Я… боюсь высоты.

— Будет сделано, – ответил с улыбкой я, и её вновь окутало моей магией.

Спустя пару минут, она мягко опустилась на землю.

— На сегодня занятия окончены, – монотонным голосом оповестила меня она, а затем по гарцевала в сторону выхода.

— Спасибо вам, – я улыбнулся ей вслед. – Я хотел бы остаться здесь, и ещё чуть-чуть поупражняться, можно?

Она повернула на меня голову и удивлённо посмотрела своими розовыми глазами.

— Ну, да, наверное, – она задумчиво подняла своё копыто, и почесала подбородок. – Да, упражняйся, только не забудь сказать охраннику, что эту аудиторию необходимо закрыть.

— Хорошо, – я кивнул, а затем сконцентрировал своё внимание на столе передо мной.

* * *

— Это… невозможно! – Лагуна растерянно смотрела на то, как я с лёгкостью летаю по комнате, объятый своей магией. – Такой прогресс всего за один день?

Я завопил от радости, пролетев через специальное кольцо. Зачем нужно быть пегасом, если единороги тоже могут летать?

— Блэк Тайм, опустись на землю, пока не навредил себе! – Лагуна топнула ногой, и рассерженно посмотрела на меня.

— Да, мэм, – я разочарованно начал спускать себя на землю.

Спустя минуту я стоял перед ней и выслушивал тонну лекций по поводу того, как может произойти внезапное выгорание магий, и я упаду с большой высоты на землю.

— И в довершении хочу сказать, – она остановилась передо мной, и смерила меня строгим взглядом.

Я поднял на неё виноватый взгляд. Внезапно на её лице появилась улыбка.

— Вы не зря состоите в ордене змеи, вы действительно его сын.

— С…спасибо, – я удивлённо посмотрел на неё. – Просто у меня хороший учитель, вот и всё…

Она смущённо поблагодарила меня, а затем к ней вернулся её старый суровый взгляд опекающей матери.

* * *

Спустя неделю постоянных занятий, я смог овладеть ещё и заклинанием щита. Мне оно давалось ещё тяжелей заклинания левитаций. Лагуна сказала, что у неё нет времени заниматься со мной следующую неделю, поэтому отправила меня домой…

— Пап! Я скучала – выбежавшая на порог Шарко почти сразу же обхватила мою шею.

Прошлую неделю я ночевал в академии. Мне были слишком интересны занятия магией и именно поэтому я пытался минимизировать время сна и всего прочего. А для того, что бы добраться из моего дома в академию у меня уходило не меньше часа ходьбы пешком. Поэтому я решил, что большую часть обучения в академии, я буду жить там же, оставив дом на Лазури, Ватер и Шарко. У меня прямо от сердца отлегло, когда я увидел не покалеченную и живую Лазури на пороге дома. Мне не хотелось оставлять их одних, но я просто не мог позволить себе ходить с рогом, без возможности его применить. В конце концов, знал бы я заклинание щита раньше, то, возможно, Джонни и Стар не умерли бы.

— Привет, – пегаска дружелюбно улыбнулась.

Лазури была одета в розовый фартук, который был заляпан коричневыми пятнами.

— Мы с Лазури печем Маффины, ты как раз вовремя! – Шарко радостно прыгала на месте рядом со мной.

— Здорово, а где Ватер и все остальные?

— Заходи в дом, там всё объясню, – вздохнув, сказала Лазури.

Я кивнул, и вместе с Шарко мы перешли порог моего дома.

— Ролл устроился в церковь, и я больше его не видела. Он не появлялся больше тут, – Лазури поставила на стол только что приготовленные кексы, и села на диван. – Либерти периодически заходит, но лишь для того что бы поспать. Она говорит, что устроилась торговцем в каком-то магазине.

Взяв со стола кекс и понюхав его, я закинул его себе в рот. Он оказался довольно вкусным, поэтому я с удовольствием съел ещё один.

— Ватер почти весь день сидит дома, – Лазури тоже взяла крылом кекс и аккуратно откусила от него маленький кусочек. – Иногда, как, например, сегодня, она исчезает куда-то, ничего не говоря.

— Понятно, – я облизнулся, собирая крошки с области вокруг рта, а затем посмотрел в окно. – А Рейнбоу?

— Она… всю неделю сидит в подвале, – положив кекс на стол, Лазури печально уставилась на него. – Каждый час я проверяю её, с ней что-то не так.

— Она любила Джонни, – положив копыто на плечо Лазури, сказал я. – Я представляю, что она испытывает, один раз я тоже чуть не потерял Ватер.

Шарко, сжевав все кексы на столе, моментально стала облизывать поднос.

— Эй! – я сердито посмотрел на неё. – Это неприлично, юная леди.

— Прости пап – она положила поднос и виновато посмотрела на меня.

— Как ты тут? – я вопросительно посмотрел на Лазури. – Она слушается тебя?

— Конечно, – золотистая пегаска грустно улыбнулась, глядя на то, как Шарко пытается достать языком крошку со своей гривы. – Она делает успехи. Заниматься с ней одно удовольствие.

— Рад слышать, что у неё всё хорошо, – я потеребил гриву Шарко, и улыбнулся ей, а затем вновь обратил свой взор на грустную пегаску. – А как ты? С тобой всё хорошо? Или тебе что-нибудь нужно?

— Мне? – Лазури подняла голову, и мы встретились взглядами. – Нужно, но… это невозможно.

— Что тебе нужно, и я это достану, – я серьёзно посмотрел на неё.

— Нет, забудь. У меня всё есть, – она попыталась изобразить непринуждённую улыбку, но боль в её глазах выдавала её.

— Шарко, давай поиграем в «Найди вещь»? – я перевёл свой взгляд на кобылку.

— Давай!

— Я первый, – моментально протараторил я, опережая кобылку. –Я хочу, что бы ты нашла для меня статуэтку обезьяны, она где-то на втором этаже.

Кобылка недовольно промычала, но тут же сорвалась и побежала на второй этаж.

— Лазури, что ты… — я повернул голову на пегаску, и она почти моментально впилась своими губами в мои.

Я простонал, но не смог сопротивляться этому, вместо этого я лишь пошел ей навстречу.

— Прости, – едва слышно прошептала она, отстраняясь от меня. –Я понимаю, ты меня не любишь, ты любишь её, но спасибо за то, что дал мне этот поцелуй.

— Лазури… — я вновь тонул в её глазах.

Те чувства, что уже почти погасли во мне, вновь вспыхнули, но уже с новой силой.

— Пожалуйста, не надо, – прошептал я. – Не заставляй меня выбирать между вами.

— Не буду, – она отвернулась от меня и ушла на кухню, унося поднос, на который капали её слёзы.

Я продолжал смотреть ей вслед грустным взглядом. Почему всё так сложно?

— Пап! – ко мне на диван запрыгнула Шарко, держа в копытах статуэтку обезьянки. – Я нашла!

— Какая ты молодец, – погладив её по голове, сказал я, левитируя к себе статуэтку и ложа её на стол.

— Я хочу, что бы ты нашел… — она задумчиво почесала подбородок, а затем взвизгнула от восторга. – Счастье!

— Что? – я удивлённо посмотрел на неё.

— Найди счастье! Сдаёшься? – она победно задрала нос.

— Это не по правилам игры, – начал, было, я, но затем замолчал, и улыбнулся. – Тогда иди сюда!

Я прижал её к себе, начиная щекотать. Она засмеялась вместе со мной, и через пять минут мы, тяжело дышав, лежали на диване.

— Вспомнил! – я вскочил на ноги, увлекая за собой Шарко. – Пошли на улицу.

— Чего? – она непонимающе уставилась на меня, но я лишь тянул её за копыто.

Вытащив её на улицу, я встал напротив неё.

— Приготовься! – я сконцентрировался на ней, и она начала подниматься в воздух.

— ЧТО?! – она испуганно вскрикнула. – Пап, это ты?!

— Да, – я, улыбаясь, смотрел на то как вместо страха её лицо наполняется радостью, а затем начал поднимать её всё выше и выше.

— Я лечу!? – она, визжа от восторга, посмотрела вниз. – Папа, ты лучший!

Я начал водить её по воздуху, пока не почувствовал небольшое покалывание в роге.

— Хватит на сегодня, – опуская её на землю, произнёс я. – Надеюсь, тебе понравилось.

— Да! – она обхватила меня за шею, и прижалась ко мне. – Спасибо огромное!

Зайдя в дом, я со слабой улыбкой посмотрел на сидящую в кресле Лазури, она пила чай из чашки, придерживая её своим крылом. Я закрыл за собой дверь, и направился на второй этаж. Надо выспаться перед появлением Ватер, потому как я прекрасно представлял, что она со мной сделает спустя неделю ожидания…

* * *

Меня разбудили резкие выкрики моего имени, доносящиеся с первого этажа. Я, упав с кровати, больно приложился об пол, и, ворча всякую ругань себе под нос, пошел на первый этаж. Спускаясь по лестнице я увидел Ролла. Его лицо выглядело уставшим и слегка раздражённым. Рядом с ним лежала Ватер, покрытая синяками и побоями.

— Что произошло? – я быстро спустился к ним, и опустился рядом с Ватер, осматривая её повреждения.

— Я… мне жаль, Блэк, – Ролл опустил глаза, и отвернулся от меня. – Я не смог её спасти от этого.

— ОНА ЖЕ ЖИВА!?ТАК? – я перевернул её на спину. – Лазури!

— Она жива, но…

— Что «Но»? – я вопросительно посмотрел на единорога.

— Чёрт, я с самого начала говорил ей прекрати употреблять эту дрянь, – он ударил ногой по шкафу. – Около трёх дней назад она начала увлекаться зебринской химией.

— Что? – Лазури, спускаясь по лестнице, сонно протёрла свои глаза, а потом ахнула, и моментально убежала в свою комнату наверху.

— Что за химия? – я переключил своё внимание на Ролла.

— Та дрянь, что зебры варят в канализации под городом. Ватер сначала просто пила в таверне, а я… я её прикрывал, и уносил к себе в церковь, когда она напивалась, что бы её не увидел ты.

— Почему ты позволил ей это делать и дальше? – процедил я сквозь зубы, сжимая копыто Ватер в своих ногах. – Почему не остановил?

— Я пытался! – он в сердцах топнул ногой. – Но она не слушала!

— Почему… — я хотел спросить его, почему он не сказал мне, но осёкся.

Меня же не было в городе…

— Что с ней случилось потом, – восстановив самообладание, спросил я.

— К ней в таверне пристали… неприятные личности – единорог фыркнул, а затем виновато посмотрел на меня. – Я это уже потом узнал. Они предложили ей какую-то траву. Сказали, что от этого у неё снесёт крышу.

— Запрещённая алхимия, – вздохнула Лазури, опускаясь рядом с Ватер, и доставая из коробки разные склянки с эликсирами и прочими зельями.

— Я думал, что алхимия это попытки создать философский камень, а не убийственную траву.

— Алхимия уже давно не занимается поисками философского камня, – хмуро сказала золотистая пегаска, осматривая раны Ватер. — Она теперь пытается заработать на здоровье пони.

— Буквально час назад, я нашел Ватер.

— Где ты её нашел? – я поднял глаза на единорога.

— Ты… уверен, что ты хочешь это знать? – он с горечью посмотрел на меня.

— Да.

— Она была с каким-то пегасом в подсобке таверны. Они…

Ролл ещё раз ударил шкаф копытом. Лазури ахнула, а моё сердце ушло куда-то в копыта. Она… изменила мне? С тем, кого я вообще не знаю, и она, скорее всего, тоже. Мне моментально захотелось выкинуть её на улицу, и оставить умирать, но я не мог этого сделать. Просто не мог.

— Ты… спасибо тебе Ролл, – я прикрыл глаза, а затем опустил голову. – Ты настоящий друг.

— Если бы я был другом, то смог бы лучше позаботиться о ней, и… не нашел бы её в таком положений.

— Нет, это не твоя вина, – я встал, и пошел по направлению к своей комнате.

— Куда ты пошел? – удивлённо спросила Лазури.

— Спать, – сухо ответил я, а затем начал подниматься по лестнице.

— Блэк… — Лазури растерянно протянуло ко мне копыто. – Она могла не осознавать того, что натворила, она бы никогда…

— Но она это сделала, – огрызнулся я, а затем вздохнул. – Мне нужно время, что бы подумать.

Золотистая пегаска кивнула, а затем нанесла на побои Ватер какую-то оранжевую мазь.

— Пап, что случилось? – Шарко, потирая свои глаза, смотрела на меня сонным взглядом.

— Ничего, иди спать, – оттарабанил я и зашел в свою комнату.

Она удивлённо посмотрела на меня, но, пожав копытами, пошла, спать дальше. Я же, проследив за ней, вздохнул, закрыл за собой дверь, и уткнулся мордой в подушку. Мне не хотелось спать, мне хотелось только убить того, кто подкинул ей эту дурь. Мне хотелось убить того пегаса, мне хотелось… убить её…

* * *

Меня что-то толкнуло. Я медленно открыл глаза, и увидел перед собой мордочку Ватер. Она нелепо улыбалась, глядя на меня.

— Да, провинилась, и готова понести наказание, – шепнула она мне на ухо, но я почти сразу же оттолкнул её от себя.

— Как… ты смеешь? – выдохнул я, гневно смотря на неё.

— Ну, подумаешь, – она пожала копытами. – Перебрала малость, больше не буду прикасаться к той траве.

— Малость?! – я был вне себя от ярости, встав в полный рост на кровати. – Переспать с другим жеребцом, это малость?!

— ЧТО?! – Ватер выпучила на меня свои красные глаза, и почти сразу же её уверенный в себе взгляд испарился. – Я… не помню ничего такого...

— Да ну? – фыркнул я. – Настолько хорошо было?

— Блэк… — она протянула ко мне копыто. – мне жаль, я бы никогда не…

— Но ты это сделала, – процедил сквозь зубы я. – А теперь убирайся. Уходи, всё кончено!

— Блэк…

— Нет, – я ударил по её копыту, а затем ткнул ей на дверь. – Я не готов пока простить тебя за такое. Ты обещала мне, обещала найти занятие, да, оно не связано с воровством, но это не то, что я имел ввиду! Уходи.

— Но… — она жалобно посмотрела на меня, но я лишь ещё сильнее заорал на неё.

— ВОН ИЗ МОЕЙ КОМНАТЫ! – рявкнул я, и она почти моментально исчезла с моих глаз. — ТЫ ПЕРЕСТУПИЛА ЧЕРТУ, ВАТЕР, ТЫ ЕЁ ПЕРЕСТУПИЛА!

Я, тяжело дыша, закрыл за ней дверь, и лёг на кровать, накрывшись одеялом. Какую надо иметь наглость, что бы так поступать? Внезапный стук заставил меня подняться с кровати и выбежать из комнаты.

— Лазури?! – я вбежал в комнату пегаски, и почти сразу смутился.

Она лежала в своей кровати, удивлённо подняв голову. Её грива была распущенна и выглядела неотёсанно, не каждый день увидишь её такой…

— Я думал, что Ватер опять будет вымещать свой гнев на тебе…

— Всё в порядке, её тут не было, я оставила её в гостиной. Она уже проснулась?

— Да, – вздохнул я, выходя из комнаты. – Спасибо за то, что позаботилась о ней. Спокойной ночи, и прости что разбудил.

— Ничего, – она, зевнув, упала на подушку, и вскоре мирно засопела.

Я спустился на первый этаж и помотал головой в поисках Ватер. Неужели она опять полетела к своим новым друзьям? Что же, в таком случае ей придётся забыть об этом месте. Я обошел стол и уселся на диван, всматриваясь в камин. Он уже давно потух, и мне было лень зажигать его вновь. Левитировав к себе яблоко, я откусил от него небольшой кусок. Сна не было ни в одном глазу. Мне хотелось лишь одного, найти этого пегаса и опробовать его крылышки на прочность. За окном уже начинало светать, и я решил немного прогуляться. Мой путь пролегал через озеро Бонплейс и через небольшой островок джунглей, который почему-то не захотели вырубать на территории города. Вообще город был довольно огромным, хоть и был разделён на несколько частей. Эти части были соединены деревянными мостиками, которые проходили над джунглями. Видимо, в тех джунглях до сих пор живут дикие звери, раз была придумана такая система перемещения между районами города. Всего в городе 7 районов. Дворец змеиного короля находится в королевском районе в самом центре города. Мой дом находится в Аристократическом районе, для академий выделен отдельный район, который так и называется Академический Район. Ещё есть жилой район, центральный район и подземный район. Честно, ходить в подземный район я считаю едва ли не самоубийством. Там живут только бедняки, такие же, как я, когда-то, и если не знать, куда там идти, то можно запросто нарваться на неприятности. Я вышел к озеру и увидел одиноко стоящую на берегу озера единорожку. Она стояла и смотрела на воду.

— Эм, здравствуйте, – издалека поздоровался с ней я.

Она повернула на меня свою мордочку, и улыбнулась.

— Привет, – крикнула она в ответ.

Я медленно подошел к ней, пока она осматривала меня своими голубыми глазами. У неё была белая шкурка и лавандовая грива, закрученная в причудливую, и вызывающую смех, причёску. У неё была кьютимарка в виде синей четырёхконечной звезды.

— Блэк, – я протянул копыто, улыбнувшись.

Она слегка недоумевающе посмотрела на меня.

— Ну, если не хотите знакомиться, то ладно, – я пожал копытами, и отступил от неё.

— А, у вас такой метод знакомства, – она хихикнула. – Извините, вы тут недавно?

— Да, буквально на прошлой неделе зачислен в академию.

— О, я тоже, – она повернула голову на озеро, и легла на песок. – Вы на каком ордене?

— А вы?

— Я на ордене броненосца, – она задумчиво водила копытом по воде. – Меня, кстати, Лаки Минт зовут, можно просто Лаки.

— А я Блэк, – я протянул копыто ей навстречу.

Она слегка сконфуженно стукнула об него своё копытце, а затем её глаза расширились.

— Вы… в ордене Змеи?

— Да, – я как можно больше пытался оттягивать этот момент. – Как вы узнали?

— Не… важно, – она помотала головой. – Боюсь спросить, но вы… правда сын змеиного короля?

— Да.

Она посмотрела на меня слегка ошеломлёнными глазами, а затем отвернулась.

— Я видела ваше выступление на отбор в ордена.

— Да, смеха тогда было, – я смущённо почесал затылок. – В конце концов, я не знал ни одного заклинания, наверное, каждый, кто там был, смеялся надо мной.

— Я не смеялась, – она серьёзно посмотрела на меня. – Если честно, то я сама была в подобной ситуации, когда в школе все изучали магию, я заболела какой-то болезнью, и пропустила год обучения. Когда я пришла, и меня попросили продемонстрировать то, что я могу, то я не смогла ничего.

— Ну, сейчас то вы наверняка очень сильный маг, – я прилёг рядом с ней, смотря на кристально чистую воду.

Почему она настолько чиста? Неужели её очищают?

— Почему вода в озере такая чистая?

— О, это один из законов змеиного короля, – она усмехнулась. – Каждый, кто дотронется до воды, будет наказан, а каждый, кто загрязнит её будет казнён.

— Хм, и как же он определяет, кто это сделал?

— Не знаю.

— Интересно, – я потянулся к воде, но меня тут же остановила нога Лаки, она испуганно посмотрела на меня. – Что?

— Это же запрещено!

— Дотронутся до воды? – я фыркнул. – Даже мой отец не настолько сдвинут на законах.

Я вообще не был уверен, следует ли мой отец за законами. Лаки отпустила мою ногу, и настороженно отошла от воды. Я, покачав головой, дотронулся до воды.

— Видишь? – я поднял копыто и показал ей намоченную ногу. – Ничего не произошло, можно хоть полностью туда залезть!

— Может, всё же не надо? – Лаки смотрела на меня мрачным взглядом, будто сейчас произойдёт что-то страшное.

А я уже был наполовину в озере. Это же смешно, с чего вдруг моему отцу запрещать купаться в этом озере?

— Блэк, – внезапный голос моего отца заставил моё сердце уйти в ноги, я подпрыгнул от страха.

Мой отец стоял на берегу, рядом с припавшей к земле Лаки Минт, которая дрожала от страха.

— Пап? – я недоумевающе посмотрел на него. – Ты серьёзно, из-за какого-то озера?

Мой отец смерил меня суровым взглядом и мотнул головой вбок.

— Пошли, я тебе кое-что покажу.

Я вышел из воды, и пошел за его чёрным хвостом. Мой отец был угрюм, кажется, я разбудил его. Проходя мимо Лаки Минт, я ткнул в неё, она подняла на меня заплывшие от ужаса глаза.

— Я… не понесу наказание?

— Никто сегодня не понесёт наказания, – сухо ответил ей мой отец. – Но это только сегодня.

— Я предупреждала тебя, – шикнула на меня Лаки.

— С чего это…

— Блэк, подойди ко мне, – мой отец остановился около одинокого дерева.

Я медленно подошел к нему, недоумевающе смотря на озеро.

— Что? – я встал рядом с ним и мой взгляд упал на каменную плиту под деревом.

«Мила Тайм 1042-1075

Любящая мать и верная жена.»

— Это… — моё сердце ёкнуло, а по моей коже пробежались мурашки.

— Твою мать утопили в этом озере, – мрачно сказал мой отец, смотря на каменную плиту, на которой было выгравировано имя моей матери, и её годы жизни. – Я до сих пор жалею, что меня не было тогда в городе.

— Что… произошло? – сглотнув, спросил я, уставившись на озеро.

— Несчастный случай, – фыркнул мой отец. – Верней, самоубийство.

— Но моя мама, она же не могла…

— Конечно, не могла, – грустно усмехнулся змеиный король. – Её утопили.

— Кто?

— Те же самые существа, что и охотятся за тобой прямо сейчас, – он отвернулся от могилы, и подошел к озеру. – Я поклялся, что это озеро будет таким же чистым, как и твоя мать. Ты понимаешь, Блэк?

— Теперь, да, – я кивнул. – Извини, пап.

— Не передо мной надо извиняться, – он кивнул в сторону плиты. – Я понимаю, в вашем возрасте я тоже не чтил никаких законов, всё для меня было хоть бы хны.

— Извини, мам, – прошептал я, дотронувшись до плиты, и погладив гравировку имени.

— Но помни, даже самый глупый закон, имеет свою основу, – с этими словами раздался хлопок, и когда я повернул голову назад, на месте, где стоял мой отец, была лишь Лаки Минт.

— Прости, – растерянно сказал я, глядя на единорожку.

— За что? – она недоумевающе посмотрела на меня.

— Я тебя не послушал. Думал, раз так высоко забрался, то мне можно всё, – я усмехнулся, глядя на озеро.

— О, да ничего, – она отмахнулась копытом. – Пошли, прогуляемся?

Я кивнул и, бросая последний взгляд на могилу своей матери, пошел за Лаки Минт в сторону джунглей…

* * *

Я лежал в кровати, уткнувшись в подушку. Время текло ужасно медленно. Мне ужасно сильно хотелось возобновить свои занятия в академии, но впереди было ещё пять дней безделицы. Да, повседневная жизнь такая скучная. Каждый день одно и то же, я уже скучаю по своей прошлой жизни. Всё бы отдал сейчас за бой с костяным драконом...

— Блэк, можно с тобой поговорить? – Лазури, постучавшись, заглянула ко мне в комнату.

— Что? – я, поворачивая на неё голову, открыл глаза.

Она смущённо зашла в комнату, и закрыла за собой дверь.

— Я… — она пропищала что-то себе под нос, и зажмурилась.

— Чего? – я недоумевающе уставился на неё. – Я ничего не слышу.

— Я подумала, если вы с Ватер больше не вместе, – она слегка подошла к моей кровати. – То…

— Не продолжай. – я закрыл её рот своим копытом. – Ответ «Нет».

Она разочарованно посмотрела на меня своими синими глазками.

— Я… не хочу повторения историй. Не сейчас, точно.

— Но я не такая…

— Не важно, какая ты, – я покачал головой. – Ватер была одной из самых верных пони, которых я знал, но и она меня предала. Я просто не хочу больше разочаровываться в ком-то.

Пегаска грустно на меня посмотрела и, вздохнув, развернулась.

— Лазури, – она повернула на меня голову. – Может быть, когда я отойду от этого состояния, у нас всё получится, но пока я просто не готов.

Она слабо улыбнулась.

— Да, извини, я должна была подумать о том, что ты сейчас не в том состояний, что бы принять меня, – Лазури, ещё раз бросив на меня грустный взгляд, вышла из комнаты.

Ещё полгода назад я бы безоговорочно принял её предложение. Но сейчас я был другим. Абсолютно другим пони, и не только потому, что у меня появился рог.

— Блэк, – голова золотистой пегаски снова заглянула в мою комнату. – Ты будешь есть?

— Нет, не хочу, – я снова зарылся носом в подушку, накрывая себя одеялом.

Дверь прикрылась, и я вновь начал раздумывать над тем, что произойдёт в мой первый учебный день. Когда в двери опять раздался стук, я недовольно простонал что-то про того, кто сейчас стучался в мою комнату, и поднялся на ноги. Из-за двери появилась голова Ватер.

— Уйди, – прошипел я, едва завидев её гриву.

— Выслушай хотя бы меня, – дверь распахнулась, и взгляд змеиного короля сердито обошел мою комнату. – Она тебе не изменяла.

— Зачем ты её выгораживаешь? – я, поморщившись, отступил от двери пропуская Ватер.

— Я видел её воспоминания с помощью заклинания переноса памяти, она сама попросила об этом, – он, пожав копытами, задержал свой взгляд на куче грязной посуды. – Да, ты явно пошел в меня.

— Какие ещё воспоминания? Ролл же сказал, что…

— Как давно ты знаешь Ролла, – прервав меня, задал свой вопрос отец.

— Ну, примерно недели две, а что?

— Где ты с ним познакомился?

— На корабле, он был рабом, так же как и я.

— По-твоему единорог с таким недюжинным талантом мог быть там, в качестве раба? – ухмылка появилась на лице моего отца. – Только один вопрос, на нём было кольцо, которое сдерживает магию единорогов?

— Я… не помню.

— Вот-вот, – мой отец покачал головой. – Он лишь шпион, который был заслан к тебе сразу после первого. Это был просчитанный план. Не стоит верить каждому, кого встретишь на своём пути.

— Но… — я вновь запнулся и перевёл свой взгляд на Ватер. – Ьогда что произошло с ней?

— Я видел то, что она якобы забыла. Кто-то наколдовал на неё заклятие забвения, заставляющее забыть её о том вечере.

Я молча стоял и слушал, как мой отец говорил о том, что видел в голове Ватер Шарк.

— Она не предавала тебя, – он едва заметно улыбнулся. – Только врала насчёт того, что найдёт работу.

Ватер с надеждой в глазах посмотрела на меня, но я лишь хмыкнул.

— Хорошо, допустим, она мне не изменяла, а Ролл шпион. Что это меняет?

— Я надеялся, что вы помиритесь.

— Да, возможно прощу, но что дальше? Нам необходимо разыскать Ролла.

— Как только я сломал барьер, он сразу же об этом узнал. Это очень хитрый единорог, ставлю на то, что его копыто уже далеко за пределами змеиных джунглей, что окружают Бедленд, – Мой отец остановился у входа, а затем посмотрел на меня с небольшой ухмылкой. – А теперь, я оставлю вас наедине. Но помни Блэк…

— Что? – я затаил дыхание, приготовившись к мудрому наставлению о том, что нужно правильно выбирать того, кому доверяешься.

— Если не хочешь детей, используй заклинание предохранения, – он хохотнул, и исчез в чёрной вспышке.

— ЧТО!? – я, моментально краснея, вперился гневным взглядом в то место, где он был всего пару мгновений назад. – ПОШЕЛ ТЫ!

— Блэк, – Ватер подошла ко мне, задев моё плечо своим копытом. – Я… прощена?

— Да.

— Мы снова вместе? – с радостной улыбкой спросила она.

— Нет, – я отпрянул от неё и подошел к кровати.

— Но… почему? – её улыбка моментально сменилась на слёзы.

— Ты обманула меня, мало того, что ты даже не пыталась найти себе занятие, так ты ещё и пошла по тавернам и подворотням.

— Я… — она осеклась, протянув ко мне копыто. – Да, извини меня, прошу.

— Я тебя уже простил, – сухо ответил я, забираясь на кровать. – Можешь жить в моём доме, но в отдельной от меня комнате. Ватер…

— Что? – она всхлипнула, закрыв ногой свои глаза.

— Давай останемся просто друзьями, – моё сердце дрогнуло, я действительно сказал это?

— Но, потом, когда я снова заслужу доверие, мы сможем попытаться вновь? – она с надеждой на меня посмотрела.

— Да, сможем, – наши глаза встретились, и моё сердце застучало сильнее. – Наверное, сможем.

Она кивнула, и медленно начала спускаться на первый этаж. Я грустно смотрел ей вслед, а затем уткнулся в подушку. К чёрту всю эту любовную хрень. Только учёба, только магия…

* * *

Я сидел за столом в аудитории и грустно смотрел на то, как Лагуна показывает мне заклинание телепортаций. Весь день я пытался переместить, чёртов камешек на пару сантиметров, но он отказывался телепортироваться.

— Ты понял? – она устало посмотрела на меня. – А сейчас поупражняйся один, мне нужно отойти.

— Хорошо, – я кивнул, и снова начал таранить взглядом камень перед собой.

Но этот камень категорически отказывался перемещаться в пространстве. Как бы я не пялился на него, как бы я не ругался, но он оставался на месте. Я, разочарованно выдохнув, встал из-за стола и начал ходить кругами вокруг камня. И почему мне так тяжело это даётся? Со щитом и левитацией всё хотя бы как-то получалось, а тут вообще нет продвижении.

— Как успехи? – Лагуна зашла в аудиторию с кучей книг и листов.

— Зачем это? – я удивлённо ткнул копытом в кипу книг, которую она положила на стол.

— Это мне надо заполнить до завтра, – со вздохом произнесла Лагуна. – Большинство я заполнила на прошлой неделе, но эту часть мне отдали только сейчас.

— А что там надо заполнять? – я подошел к ней, и раскрыл одну из книг.

— Списки, успеваемость за прошлый год и прочее, – около неё появилось перо, и оно с огромной скоростью начало писать и черкать в книге перед единорожкой. – Пока пробуй заклинание телепортации дальше.

Я молча кивнул, и положил книгу на стол. А затем обратил своё внимание на камешек в центре моего стола. Я зло посмотрел на него, и начал пытаться телепортировать его. Я зарычал от натуги, мои копыта упёрлись в деревянный пол, а доски подо мной скрипнули от натуги.. Спустя минуту я сдался и упал.

— Не могу, – помотав головой, сказал я.

Лагуна вздохнула и встала из-за стола, отвлекаясь от бумажной работы. Она подошла ко мне и протянула копыто. Я поднялся, опёршись на него. Она, встав сзади меня, закрыла мои глаза копытами.

— Что ты видишь перед собой? – спокойным тоном спросила она.

— Эээ, ваши копыта?

— Ты должен видеть только камень перед собой.

— Но… как?

— Почувствуй его в пространстве. Ты чувствуешь свою ногу?

— Да.

— Представь, что камень часть твоей ноги. Попытайся его переместить так, будто это твоя нога. Шагнуть им.

Я нахмурил брови, вспоминая образ камня и его местоположение. Я попытался воссоздать образ аудитории в своей голове, а затем я представил то, от чего улыбка вылезла у меня на лице. То, как я с камнями вместо ног пытаюсь добежать до конца коридора.

— Что смешного?

— Да так, ничего, – я сбросил улыбку со своего лица и снова сконцентрировался на камне.

Раньше я не замечал, что мой преподаватель пользуется духами. У них довольно приятный аромат… так камень, и ничего больше. Я представил, как собираю все свои лишние мысли в охапку, затем складываю их в мешок, завязываю верёвкой, ложу в сундук, запираю сундук ключом, сундук кидаю в воду, а ключ глотаю. А затем я выдохнул. Был только я и камень. Я и камень…

— У тебя получилось! – радостно воскликнула Лагуна, убирая копыта от моих глаз.

Я удивлённо раскрыл глаза и увидел, как камень лежит перед моими ногами.

— А теперь попробуй без меня, – она отошла обратно к столу и левитировала к себе перо.

Я кивнул, и уставился на камень, зажмурившись, я начал думать о том, как этот камень перемещается обратно на стол. Вспышка, я раскрываю глаза и он на столе. Я повторил те же самые махинаций, но уже с открытыми глазами…

— Пора уходить, – закончив с последней книгой, оповестила меня Лагуна. – На сегодня с тебя хватит.

— Хорошо, – я кивнул и поднялся с пола.

В последний раз я бросил злой взгляд на своего каменного противника, и вышел из аудитории…

* * *

Следующую неделю перед началом обучения я провёл в постоянных тренировках с телепортацией. У меня даже получилось телепортировать себя с Лагуной на другую часть аудитории! Когда я, наконец, закончил с телепортацией, Лагуна сказала, что я готов к первому курсу в академии, поэтому я просто вернулся домой. У меня впереди было два дня на то, что бы отдохнуть перед началом первого семестра.

— Пап, привет, – Шарко сидела за столом и болтала ногами, уплетая тушёные овощи.

— Привет, – я улыбнулся ей, и, подойдя, почесал её гриву. – А где все?

— Лазури в подвале с Рейнбоу, а все остальные куда-то разошлись, я давно никого не видела, – она пожала копытами, и запихнула себе в рот большой кусок брокколи.

— Ясненько, – я, пожелав кобылке приятного аппетита, подошел к спуску в подвал. – Лазури?

— Блэк? – на лестницу вышла золотистая пегаска, удивлённо смотря вверх. – Привет, я не знала, что ты придёшь сегодня.

— Я сам думал, что уже не появлюсь тут в ближайшее время, – я спустился в подвал, и зашел в комнату Рейнбоу.

Она была вся увешана старыми картинами и рисунками. Большая кипа книг лежала под стеной сбоку от меня, сама радужная единорожка же держала в копытах скрипку и медленно водила своей магией смычок. Звуки были медленные, но достаточно мелодичные.

— Как давно она играет? – шепнул я Лазури, не отрывая глаз от Рейнбоу.

— Неделю назад начала, – покачала головой пегаска. – Я волнуюсь за неё.

— У неё трудный период, она потеряла того, кого любила.

— Я понимаю, но…

— Я вообще-то тут и всё слышу, – Рейнбоу, положив скрипку в чехол, смерила нас хмурым взглядом, – Не стоит волноваться за меня, скоро я найду себе работу и уйду отсюда.

— Зачем? – я подошел к ней, но остановился на полушаге, когда заметил её недобрый взгляд.

— Я не хочу зависеть от тебя или твоего отца.

— Это глупо, – я хмыкнул и подошел к ней, положив копыто на плечо. – Мы же друзья, никто ни от кого не зависит, мы должны держаться друг друга.

— Мы с тобой никогда не были друзьями, – прошипела Рейнбоу. – Я терплю тебя только лишь из-за своей сестры.

— Рейнбоу! – ахнула Лазури. – Как ты можешь так говорить?

— Это, правда, – я тяжело вздохнул. – Мы с ней никогда не были друзьями, если она хочет уйти, то пускай идёт.

— И Лазури идёт со мной, – она демонстративно левитировала к себе чехол, и закрыла его.

— А если я не хочу? – сузив глаза, посмотрела на неё пегаска. – Что если я хочу остаться здесь?

— И быть метёлкой для него?

— Нет, Лазури не…

— Помолчи, – Рейнбоу оттолкнула меня и столкнулась с Лазури взглядами. – Ты достойна большего! Мы с тобой достойны большего, а не работы какой-то нянькой или уборщицы!

— Я никогда не хотела ничего большего, чем работать с детьми, – пегаска топнула ногой. – Мне без разницы, сколько мне платят и где мне заплатят больше, я знаю, что он мой друг, и ему нужна помощь с его… дочкой.

Её слова тронули меня до глубины души, на самом деле я боялся того, что Лазури просто скажет, что Рейнбоу права, и оставит меня одного вместе с Шарко…

— Ты готова пожертвовать всю свою молодость ради этого? – Рейнбоу смерила её презрительным взглядом, и фыркнула. – Мы с тобой не тех кровей, мы не должны быть простыми рабами и домохозяйками, мы заслуживаем большего!

— Мне не нужно большего, – Лазури ещё раз топнула ногой, и зло посмотрела на свою сестру – Мне достаточно того, что у меня есть! Я не хочу это терять!

— Дура! – в сердцах выкрикнула Рейнбоу.

Пегаска оскорблённо посмотрела на свою сестру и, развернувшись, пошла наверх.

— Разговор окончен, – сухо сказала она. – Иди куда хочешь, но помни, чем ты заплатила, ради того, что у тебя будет.

Она поднялась наверх, а Рейнбоу, как только Лазури скрылась из виду, упала в свои копыта, и начала рыдать.

— А на этот раз что? – вздохнув, я подошел к ней и прилёг рядом. – Что опять?

— Н…ничего, уйди, – она поднялась на ноги и, левитировав к себе сумки, пошла к выходу. – Я хотела уйти послезавтра, но уйду сейчас. Прощай.

Я грустно посмотрел ей вслед и покачал головой.

— Прощай, – сказал, поднимаясь, я, и её силуэт исчез в радужной вспышке.

Надеюсь, Лазури не воспримет это близко к сердцу, она итак сильно переживала из-за Рейнбоу, а сейчас…

— Лазури? – я, поднявшись наверх, позвал золотую пегаску.

Ответа не было. Шарко выглянула из-за угла и мрачно кивнула на второй этаж.

— Она там?

Кобылка кивнула.

— Пап, – она посмотрела на меня с болью в глазах. – Можно, я тебя кое о чём попрошу?

— Конечно, всё что угодно.

— Лазури, она страдает, сильно. Она уже стала мне как мама. Ты был прав, когда говорил, что они похожи. И я подумала, может…

— Может что? – я, нахмурившись, смотрел на кобылку, которая застенчиво водила копытом по полу.

— Возможно ли, что бы она действительно стала для меня мамой?

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Не знаю, Шармель, не знаю, – прошептал я, покачав головой.

— Но почему? – кобылка готова была заплакать. – Я вижу, как она страдает изо дня в день, но ничем не могу помочь, это можешь сделать только ты!

Я вздрогнул и удивлённо посмотрел на Шарко.

— Папа, пожалуйста, – кобылка плакала. – Каждое утро она молится за тебя и смотрит на твой портрет, который она нарисовала ещё две недели назад, часами!

— Что? – я был поражён, а Шарко продолжала.

— Я слышала, как она во сне говорила о самоубийстве, я каждую ночь караулю и смотрю за ней, что бы она этого не сделала! Прошу, дай её шанс, я не хочу что бы такая хорошая пони, как она, страдала из-за этого.

— Ты… самое прекрасное создание на свете, – я прижал к себе плачущую кобылку, и потеребил её гриву зубами. – Спасибо, что присматриваешь за ней, и прости меня за…

— Не передо мной ты должен извиняться, – она едва заметно улыбнулась.

— Да, ты права, – я отпустил кобылку, и, подняв голову, пошел наверх.

Дверь в комнату Лазури была закрыта. Я постучался в дверь. Тишина.

— Лазури? – я встревоженно позвал пегаску, постучав ещё раз.

Тишина, и ни единого звука. Я, сконцентрировавшись и представив в голове образ её комнаты, телепортировался в её комнату. Лазури висела на верёвке. Вокруг её шеи была обвита верёвка, которую она привязала к крюку, на который обычно вешают сумки. Она всё ещё барахтала ногами, не в состоянии снять себя с этой самодельной виселицы. Я моментально оказался рядом с ней, и, левитировав к себе ножницы, начал перерезать верёвку. Спустя две секунды она мне поддалась, и Лазури упала на пол, жадно глотая воздух. Я поднял её и снял с неё верёвку.

— ЗАЧЕМ?! – чуть ли не плача, проорал я.

Я переложил её на кровать, стоя рядом. Я осмотрел комнату. Мой портрет висел у неё над кроватью. На нём я улыбался, глядя куда-то вдаль. Нет, это скорей была ухмылка, чем улыбка.

— Зачем? – просипела пегаска, глядя на меня. – Почему ты спас меня?

Что за глупые вопросы?!

— Почему ты это сделала? – я, переключив своё внимание на неё, подошел к кровати, и взял её за копыто.

— Если не будет Рейнбоу, то больше не останется любящих меня пони.

— Но… — я остановился на полуслове, глядя в её глаза.

Они расширились, и она завороженно смотрела на меня. Я набрал в грудь побольше воздуха, и приблизился к ней почти вплотную.

— Я люблю тебя, – прошептал я, смотря на всё больше удивляющуюся Лазури.

— Ты говоришь это, что бы спасти меня от суицида, но я…

Я впился своими губами в её губы, и притянул к себе. Она простонала, и отстранилась от меня.

— Зачем ты меня дразнишь? Хочешь, что бы я ещё больше страдала от того, что нам с тобой никогда не быть вместе?

— С чего ты это взяла? – я, улыбнувшись, залез на кровать.

Она отползла от меня.

— Ты любишь Ватер, я лишь обуза между вами, – уткнувшись в подушку, она всхлипнула. — Я не хочу пользоваться слабостью в ваших отношениях!

Где-то я уже это слышал…

— Не поверишь, но… — я вздохнул, и с горечью посмотрел на неё. – Я всегда любил тебя. С детства, я следил за тобой только лишь, что бы увидеть тебя ещё раз. Ты… всегда была лучше меня, во всём.

— Это… правда? – она с надеждой во взгляде смотрела на меня.

— Да, – я слабо улыбнулся. – Я боялся, что ты прогонишь меня, если я хотя бы на шаг приближусь.

— Забавно, – уголки её губ слегка подтянулись. – Я всегда так же думала о тебе. Я считала, что ты никогда не полюбишь такую неженку, как я.

Я снова поцеловал её, в этот раз она не стала сопротивляться, а наоборот, лишь пошла навстречу. Полгода назад я мог лишь мечтать об этом. Если честно, то даже сейчас это было больше похоже на хороший сон.

— Я думала, что мне больше нет смысла жить, – прошептала пегаска, глупо улыбаясь и смотря на потолок. – Что меня больше никто не полюбит.

— Лазури… — я повернул на неё голову. – Пожалуйста, живи ради меня. Если тебя не станет, то… я не знаю, что я буду делать.

Она благодарно посмотрела на меня, и мы сошлись в ещё одном поцелуе…

* * *

Когда я проснулся, рядом со мной никого не было. Я, резко встав на ноги, побежал на первый этаж. Шарко напевая себе под нос весёлую песенку, пила молоко из тары.

— Где Лазури? – я, остановившись около стола, помотал головой в её поисках.

— А? – кобылка за столом удивлённо посмотрела на меня, а затем улыбнулась, оторвавшись от молока. – В погреб пошла, сейчас вернётся.

Я облегчённо вздохнул и присел за стол, опуская голову на деревянную поверхность.

— Пап?

— Чего?

— Как всё прошло?

— А? – я удивлённо посмотрел на кобылку, которая с интересом смотрела на меня. – Всё хорошо, надеюсь.

— Значит, она теперь официально моя мама?

— Я думаю, да.

— Ура!

— Что за шум? – Лазури, с взъерошенной гривой зашла в столовую, держа на спине мешок с картошкой.

— С добрым утром, Мама, папа проснулся! – Шарко начала прыгать вокруг Лазури.

Пегаска резко встала на месте, открыв от изумления рот и расширив глаза. Мешок картошки упал с её спины, и она испуганно посмотрела на кобылку, скакавшую вокруг неё.

— Как… ты меня назвала? – заикаясь, спросила Лазури.

— Мамой! – с улыбкой ответила Шарко.

Лазури вздрогнула, а затем закрылась ногой.

— Что-то случилось? – кобылка остановилась около неё и расстроенно посмотрела на золотистую пегаску. – Извини, мам, если я…

— Я всегда мечтала о том, что бы меня кто-нибудь так назвал! – Лазури, со слезами на глазах, обняла Шарко.

— Теперь у нас полноценная семья, – с улыбкой объявила Шарко. – Мама, папа, я – счастливая семья!

Я смотрел на них и радовался. Но в душе мне всё равно было больно за Ватер. Как она отреагирует на такое? Не захочет ли она просто повеситься, как это сделала Лазури? Да, определённо захочет. Чёрт, почему… почему всё так сложно? Как мне выбрать? Как выбрать там, где нет правильного ответа?

* * *

— Либерти? – я удивлённо смотрел на синею пегаску, которая резко вышла передо мной из переулка.

— Да, привет, – на её лице возникла уставшая улыбка.

Круги под глазами говорили о том, что она явно не бездельничала всё это время.

— Пошли, мне... нам нужно поговорить, – она утянула меня за собой. – Это касается Ватер.

— Что с ней?

— Сам увидишь, – на её лице было заметно беспокойство. – Она рассказала мне всё, что случилось. Мне очень жаль, что Ролл оказался предателем.

Мы, минуя улицы и проходящих мимо нас пони, дошли до какой-то таверны.

— Зачем мы здесь? – я заинтригованно рассматривал вывеску, которая оглашала название этого заведения.

— Пошли, – она мотнула головой в сторону входа, и вошла внутрь.

Я, в мыслях пожав копытами, пошел за ней. Смрад и запах мочи тут же ударил в мой нос, мои глаза начали слезиться, мне тут же захотелось наружу.

— Что мы тут делаем? – шепнул я Либерти, но она лишь ткнула копытом вперёд.

Я обошел её, и проследил взглядом направление её ноги.

— Понь пресвятой, – прошептал я, моё сердце моментально сжалось.

Ватер, держа в копытах тряпку, оттирала пол. Эта работа казалась безнадёжной. В том месте, где она проводила тряпкой, тут же оказывалась толпа пони. Какой смысл заниматься этим? Сама Ватер была далеко не в лучшей форме. Она была истощена, круги под глазами говорили о том, что она явно недосыпала. На её крупе я смог заметить пару отметин. И, кажется, сейчас должна была появиться ещё одна. Довольно крупный зелёный единорог шлёпнул её по задней части, и заржал. Она зло посмотрела на него. Я уже приготовился к потасовке, но на удивление она просто отвернулась и продолжила драить пол. Я не выдержал. Мне хотелось отметелить кого-то.

— Эй ты! – я проорал во всю глотку так, что гул в таверне ненадолго смолк.

— Ты это мне? – он повернул на меня голову, и оценивающе осмотрел меня.

Ватер посмотрела на меня испуганным взглядом.

— Думаешь, тебе всё позволено? – во мне кипела ярость, я моментально оказался около него, телепортировавшись через всю таверну. — Не смей её трогать своими грязными копытами!

— Блэк, не надо, – Ватер попыталась встать между нами, но я лишь отстранил её, и вплотную придвинулся к ухмыляющемуся единорогу, от которого несло травяным пивом.

— О, малыш хочет драки? Кажется, я обидел чью-то грязную шлюху? – он мотнул головой, отчего его короткая грива слегка качнулась, и обнажил свои зубы.

Он сделал выпад магическим мечом, который появился за мгновение до того, как я припал к полу. Единорог удивлённо посмотрел на то место, где только что была моя голова, и я вдарил по его челюсти со всей силы. Он попятился назад, помотав головой, а я продолжил свою атаку. Следующим делом я выбил из его лёгких воздух, и он, хрипя, повалился на землю. Я встал над ним, и, занеся копыто для удара, остановился. Он жалобно смотрел на меня, прикрываясь ногой, жадно глотя воздух.

— На этот раз прощаю, но что бы я больше тебя не видел, – я отошел от него, и, подойдя к растерянной Ватер, взял её за гриву и повёл из таверны.

— Эй, куда?! – она пыталась сопротивляться, но безуспешно.

Я отпустил её только когда мы отошли на достаточное расстояние от таверны.

— Что ты там, мать твою, делала, – я сердито посмотрел на неё. – Ты угробить себя решила?

— Нет! – она, отойдя от меня на шаг, фыркнула. – Ты сам хотел, что бы я нашла работу, не связанную с воровством и убийствами.

Либерти смущённо отошла в сторонку.

— Но явно не в таком месте! – я топнул ногой. – Чёрт, да если бы он захотел тебя поиметь, то он бы это легко сделал!

— Не правда! – она мотнула головой, а затем опустила её, уставившись в пол. – Я думала, что занимаясь такой работой я смогу доказать тебе, что ответственна, что я готова на всё, ради тебя, что…

— Ватер, – я подошел к ней, и положил копыто на плечо. – Успокойся. Тебе не обязательно заниматься подобными вещами, ради того, что бы добиться моего уважения.

Она обхватила моё копыто своей ногой, и прижала к своей щеке.

— Блэк, когда мы снова сможем…

— Мы с Лазури теперь вместе, – моментально выпалил я.

Ватер Шарк испуганно распахнула свои глаза и отпустила мою ногу. Её голова почти сразу же поникла, и я слышал, как она начинает плакать.

— Я… оставлю вас, – Либерти, отступив на пару шагов назад, рысью скрылась из вида.

— Ватер, извини, но меня об этом попросила Шарко. Рейнбоу ушла, и Лазури пыталась повеситься…

— Что бы заслужить твою любовь достаточно просто повесится? – она упала на землю, уткнувшись в свои передние копыта. – За что ты так со мной? Знаешь, что я чувствовала, когда сидела в карцере, пока ты веселился с той красной сучкой?

— Это совершенно другое, там ничего от меня не зависело. Тут ты сама виновата.

— Неужели я не достаточно настрадалась, что бы заслужить прощенья?

— Она страдала столько же, сколько и ты, – хмуро сказал я. – Она терпела, и долгое время смотрела на то, как мы с тобой были вместе. Она мучилась, не её вина, что ты провинилась. Вини только себя.

— Но я…

— Хочешь повеситься? Вешайся, – моё сердце дрогнуло, неужели я действительно это сказал? – Я люблю вас обоих, но разница в том, что Лазури не наплевать на других. Да, она иногда бывает эгоистичной, но в основном она живёт ради других, и за это я её люблю.

Ватер подняла на меня свои глаза. Они были красными от слёз, боль в её взгляде тяжёлым слоем оседала на моём сердце. Передо мной был выбор, и я его сделал. Каким бы сложным он не был, но я его сделал. Не знаю, насколько правильным он окажется.

— Если ты хочешь умереть, то я не буду тебя останавливать, но я был бы рад, если у меня будет такой верный друг, как ты, – я слегка улыбнулся и протянул ей копыто. — Выбирай кто ты: эгоцентричная кобылка, или же повзрослевшая и умная кобыла. В твоей жизни ещё будут жеребцы, которых ты полюбишь. Я далеко не последний во всех шести королевствах.

Она завороженно смотрела на меня, время от времени вздрагивая и всхлипывая.

— Пора взрослеть, Ватер, – я сурово посмотрел на неё, всё ещё держа ногу протянутой к ней.

— Если… я умру, то это что-то изменит? – всхлипнув, спросила она.

— Ты сделаешь хуже мне. Я это, безусловно, заслужил. Возможно, я даже сам повешусь от того, что дал тебе убить себя, мне будет намного больнее, чем тебе. У тебя есть возможность отомстить мне за ту боль, что я причинил тебе.

Пегаска вздрогнула, и поднялась на ноги, после чего куда-то пошла.

— Ты куда? – я догнал её, и пошел рядом с ней.

— Хочу поговорить с ней, – сухо ответила она.

В её глазах я больше не видел слёз, лишь какую-то чёткую определённую цель.

— Нет, я не позволю тебе это сделать! – я перегнал её, и встал перед ней.

Она, хмыкнув, взлетела в воздух. Я громко выругался, и телепортировался. Появившись в трёх метрах над землёй, я упал прямо на землю перед порогом своего дома. Поднявшись, я забежал в дом.

— Лазури, ты где?

— Тут, а что? – голова пегаски показалась из-за угла. Во рту она держала деревянную ложку, которой, судя по всему, мешала кашу.

— Прячься, сейчас сюда придёт…

— Я уже тут, – раздался голос за моей спиной. – Где Шарко?

Я медленно повернул голову, что бы посмотреть в её глаза. Она была… равнодушна? Её глаза не говорили о ярости внутри неё, или о жажде мести. Они ничего не говорили, как если бы её разбудили рано утром, и она просто хотела спать.

— Лазури, можно тебя на минуту? – Ватер прошла мимо меня, задев мою щёку хвостом.

— З… зачем? – золотистая пегаска отступала от бледно-синей, и испуганно смотрела на меня.

— Нужно поговорить.

— Ватер, не смей…

— Я не причиню ей никакого вреда, – она повернула голову, и посмотрела мне в глаза.

Я медленно кивнул, после чего сглотнул.

— Только без тебя Блэк.

— Нет! – я топнул ногой. – Я не оставлю вас вдвоём одних!

— Всё нормально Блэк, иди, – Лазури гордо выпрямилась, поборов свой страх, и поравнялась с Ватер. – Я думаю, что мы разберёмся, как цивилизованные и взрослые кобылы.

Ага, как же…

— Лазури, если что, кричи, – я покинул комнату, и ушел на второй этаж, прислушиваясь к звукам на кухне, и готовый к тому, что бы моментально телепортироваться в гущу событий.

Но следующие пять минут была лишь полная тишина. Не было звуков бьющейся посуды, ломающейся мебели, или ругани. Не было ничего. Я уж было испугался, что Ватер бесшумно задушила Лазури, но знакомый силуэт золотой пегаски начал подниматься по лесенке, а за ним и бледно-синие очертания Ватер Шарк. Они зашли в мою комнату, Ватер хихикала, а Лазури была слегка смущена.

— Чего? – я переводил взгляд с одной кобылы на другую.

— В общем, мы договорились, что не будем ставить тебя перед выбором.

Я приподнял бровь, и удивлённо посмотрел на Лазури.

— Это значит, что… мы расстаёмся? – мурашки пробежали по моему телу.

— Нет, – Ватер широко улыбалась. – Мы поделим тебя.

— ЧТО?! – я чуть не подавился своей слюной. – ЭТО КАК?! Я вам не раб!

— Ну, скажем, два дня ты мой, а потом два дня ты её. Слушай, а ты когда-нибудь делала это втроём? – Ватер мечтательно прикрыла глаза.

— Я… у меня… — Лазури, раскрасневшись, закрылась ногой. – И вдвоём никогда не было.

— Чего? – Ватер удивлённо посмотрела на неё, а затем, рассмеявшись, хлопнула Лазури по плечу. – Ну ты даёшь! Тебе сколько лет-то? Такая взрослая, а ещё девственница!

Кажется, из золотистого цвета Лазури постепенно окрашивалась в красные оттенки. Её ноги подкосились, и она закрыла свою голову копытами.

— Я… у меня… не было никакой возможности и…

— Теперь понятно, почему ты такой стервозной бываешь, – хохотнула Ватер, не останавливаясь.

— Ватер, успокойся, – я хмуро посмотрел на бледно-синею пегаску, и подошел к золотистой. – Лазури, что в этом такого?

— Мне девятнадцать лет Блэк, девятнадцать, а у меня до сих пор не было…

— Что в этом плохого? – я повторил свой вопрос.

— Это… позорно.

— Почему?

— Я… не знаю.

— Это наоборот хорошо, это делает тебя прекрасной не только снаружи, но и внутри, – я взял её копыто и помог ей встать. – Допустим, Ватер из-за своей пошлости не нравится многим, это делает её пустышкой.

— Эй! – Ватер, уняв свой смех, сердито посмотрела на меня. – Это было грубо!

— А то, что ты смеялась над Лазури, по-твоему, было мягко? – я смерил её презрительным взглядом, а затем снова обратил своё внимание на золотистую пегаску. – Никогда не стоит спешить с такими вещами.

— Блэк, давай просто поможем её, – промурлыкала Ватер, закрывая входную дверь.

— О, нет, – я покачал головой. – Шарко там совсем одна, что если она зайдёт? И кроме того, я до сих пор не понял значения фразы “Поделим тебя”.

Раздался щелчок, и Ватер закрыла дверь на замок, а затем, ухмыляясь, посмотрела на меня, положив ключ на полку.

— Что, если что-то случится с Шарко…

— Ничего с ней не случится, – Ватер сделала шаг в мою сторону, пригнувшись, словно пантера.

— У меня есть рог, и я смогу им воспользоваться!

— О, я не сомневаюсь, что ты им воспользуешься, только рог этот не на голове, – она усмехнулась и подошла ко мне почти вплотную.

— Я сейчас просто телепортируюсь…

— Тогда ты оставишь возбуждённую меня наедине с Лазури в запертой комнате, – она мне подмигнула. – Поверь, она, вряд ли выползет наутро без помощи.

Я обернулся, и растерянно посмотрел на красную, как помидор, Лазури. Она так же смотрела на меня, как и я на неё. А тем временем Ватер уже сделала свой первый выпад…

* * *

— Я рад приветствовать вас всех в нашей Академии! – я сидел за столом и наблюдал за тем, как какой-то сиреневый пони стоял на сцене и приветствовал всех нас здесь. Сегодня был первый учебный день, и знакомство с преподавателями.

Расписание уже было вывешено, и меня оно не порадовало. Вся проблема была в том, что орден Змеи должен присутствовать на всех парах других орденов. Для этого у других орденов есть пробелы между занятиями, в которых они отдыхают. Мне же придётся учиться весь день напролёт. Хотя, если подумать, то я даже не против этого. Первое занятие было с кланом крысы у профессора Стаффа.

На мои глаза тут же попался тот зелёный единорог, которому я врезал тогда в таверне. Он лишь мельком посмотрел на меня злым взглядом, но больше не обращал внимания. Я зашел в аудиторию после всех, и сел за последнюю. Когда все расселись по своим местам, поднялся шум. Все болтали и смеялись, так как не было преподавателя. Все, кроме меня. Не считая того единорога, я не был знаком тут вообще ни с кем.

— Здравствуйте, ученики! – неожиданно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть.

Я повертел головой, но так и не нашел его источника.

— Меня зовут профессор Стафф. И у меня для вас первое задание. Найти меня, – он хихикнул, и голос стих.

— Что за сено? – раздался сбоку от меня голос какого-то единорога.

Я пытался отыскать профессора взглядом, но это было бесполезно. В этой аудитории его точно не было. Многие начали копошиться, и проверять каждый угол, поднимать даже горшки с цветами. Но это лишь веселило нашего преподавателя.

— Я сейчас узнаю, где он! – самоуверенно заявил белый единорог с красно-черной гривой, поднявшись на парту. Его рог засветился белым.

В следующий момент все взгляды уже были устремлены на него. Он молчал, закрыв глаза. И тут он победно воскликнул, и посмотрел наверх.

— Я вас нашел, – белый единорог с кьютимаркой в виде двух порванных сапог с заплатками ткнул копытом в потолок.

С него тут же спрыгнул… жеребёнок? Нет, это был старый пони с бородой, который был размером с жеребёнка. Профессор Стафф улыбнулся белому единорогу и сел на своё место. Его шкура была того же цвета, что и потолок в этой аудитории, но спустя минуту она уже приняла коричневый оттенок.

— Замечательно! – он потопал копытом по столу. – Первое сегодняшнее занятие мы посвятим заклинанию поиска! Прежде, чем я научу вас прятаться, вы научитесь находить спрятанное.

Выходит, что орден крысы концентрирует свою магию на… скрытности?

— Итак, начнём мы всё с практики, – последнее слово профессор сказал с огромной улыбкой на лице.

Было понятно, что он не терпит теорий…

* * *

Заклинание поиска у меня было на порядок лучше, чем у других пони. Не считая того единорога, которого, кстати, звали все звали Ди. Я почти сразу овладел им, и прошел первый тест, который преподаватель дал мне. Сразу после этой пары, у меня была следующая, которая была в другом конце академии. Я полчаса искал её, пока, наконец, не сдался и не уселся на стуле в коридоре.

— Эй, привет! – знакомая фигура Лаки Минт появилась передо мной.

Я растерянно поздоровался с ней, и поднялся со стула.

— Ты аудиторию ищешь, не так ли?

— Да, а как ты…

— Мы тоже долго её искали, – она усмехнулась, а затем посмотрела в стену. – Пошли.

После этих слов она запрыгнула в каменную стену рядом со стулом, и… исчезла. Я испуганно посмотрел на то место, где скрылся из виду её хвост, и сглотнул, затем я подошел к стене и провёл копытом по ней. Моё копыто ушло в стену и я в который раз поразился очередной магической причуде. Мою ногу кто-то схватил, и я влетел внутрь аудитории. Я больно шмякнулся об пол, и недовольно посмотрел на Лаки Минт. Она хихикнула и мотнула головой в сторону парт. Я встал на ноги, и уселся рядом с единорожкой на последнем ряду. Преподаватель зашел почти сразу же после этого. Им оказалась Тик-Так.

— Приветствую вас на занятиях по изучению магии изменения, – старая кобыла встала перед доской и обошла всех в аудитории суровым взглядом.

После чего её рог засветился и она левитировала нам на столы старые книги, которые явно видели и лучшие годы своей жизни

— Откройте страницу тринадцать, главу один, основы магии изменения, – сухим и безжизненным голосом продиктовала Тик-Так.

Шелест страниц разошёлся по всему классу…

* * *

После пары Тик-Так была пара с орденом тигра, в аудитории, которая была, о боже, какой сюрприз, на другом конце академии. И угадайте, кто опять не мог её найти? Я пытался обшарить, прощупать все стены, что были в этом коридоре, я даже пытался найти потайную плиту, расположенную где-то на полу, но всё было тщетно. Пара, судя по времени, которое я провёл в поисках аудитории, должна была уже начаться. Передо мной прошел молодой статный чёрный единорог с фиолетовой гривой и шрамом под правым глазом. Он подошел к статуе тигра, расположенной в центре коридора, и, задев тигра за нос, он исчез. Я протёр глаза, и сплюнул на пол. Чёрт, да что это такое?! Зачем нужны все эти причуды? Почему бы просто не сделать все аудитории с нормальным входом! Я подошел к тигру и задел его за нос. И оказался в середине комнаты, которая была доверху забита книгами.

— Что ты тут делаешь!? – чёрный единорог смерил меня злым взглядом.

— Ой, я думал это сто тридцатая аудитория…

— Почему они не могут поставить табличку, – единорог вздохнул, и его рог засветился.

ДА! ПОЧЕМУ ОНИ НЕ МОГУТ ПРОСТО ПОСТАВИТЬ ТАБЛИЧКУ!? Единорог исчез, а вслед за ним исчез и я. Меня переместило в центр аудиторий, и я виновато посмотрел на стоящую передо мной красную кобылу в очках пироманта, которая держала у себя в копыте посох.

— Рада, что вы всё же появились, Блэк Аарон Тайм, – она хмуро на меня посмотрела и мотнула головой в сторону остальных учеников, которые просто сидели на полу вокруг неё. – Займите место среди других учащихся, и мы продолжим занятие.

— Извините, – я прижался к полу, и отполз в толпу учеников.

Она ещё раз посмотрела на меня своим «Тыпоплатишься» взглядом, и, хмыкнув, продолжила занятие…

* * *

Атакующая магия оказалась самой интересной за сегодняшний день. Я с жадностью цеплялся за каждое слово профессора Ред Лайт.

— Сегодня мы разучим первое заклинание любого пироманта, – она надела на свои глаза очки, и зло ухмыльнулась. – Огненный шар.

Я сглотнул.

— А это безопасно? – лиловая кобыла испуганно посмотрела на преподавателя.

— Нет, – моментально ответила она. — Но в пределах нормы опасности.

Когда профессор поймала на себе кучу испуганных взглядов, она фыркнула.

— Все, кто имеет дело с пиромантией, должен понимать, что это опасно. Но то, насколько опасны занятие пиромантией для вас, определяете только вы сами. Если вы умеете контролировать свою магию, то проблем не возникнет.

Я растерянно посмотрел на свои копыта. Смогу ли я контролировать свою магию, а что если…

— Ты! – она ткнула своим копытом на меня. – Раз уж ты у нас сегодня первый провинившийся, то ты будешь первым, кто изучит заклинание огненного шара!

Я испуганно посмотрел на неё, мои ноги тряслись от страха.

— Давай-давай, ты жеребец или кобыла, в конце концов?

Помотав головой, я сбросил наваждение и, встав на ноги, пошел к ней. Она улыбалась. Когда я достиг её, профессор Ред Лайт достала из своей сумки свиток.

— Читай, – она передала его мне и отошла на пару шагов.

Я недоумевающе посмотрел на неё, но спрашивать или спорить не стал. Взяв свиток в свои копыта, я раскрыл его и прочёл первые строчки, а затем поднял непонимающий взгляд на своего преподавателя.

— Что, свитки никогда не использовал? – она хмыкнула. – Читай его, и следуй его указаниям, только в качестве цели выбери то пугало в центре.

— Но, профессор Лайт, тут нет никакого…

Около меня моментально появилось чучело. Я медленно отошел от него, и направил свой рог на него. После чего, положив перед собой свиток, я начал читать его. В нём говорилось, что для воспроизведения заклинания необходимо было, расслабится, а затем, выбрав цель, подумать о событии в жизни, которое заставило тебя впасть в ярость. Я решил выбрать тот момент, когда мой отец… мой ненастоящий отец решил продать меня в рабство. Мой рог засветился, и я вспомнил другой момент. То, как я был взбешен, когда в Ватер попала пуля из самопала. Из моего рога вырвался сноп искр. Все вокруг засмеялись, а затем из моего рога вылетел… дракон!? Смех смолк и сменился на испуганные вопли. Гигантская огненная туша дракона врезалась в пугало, сжигая его дотла за считанные секунды, после чего устремилась к ученикам, сидящим за пугалом.

— НЕТ! – профессор Ред Лайт появилась перед драконом и возвела щит.

Очертание дракона встретилось с её щитом и приостановилось, но почти сразу её щит сломался. Она закричала. Дракон развеялся, а профессор упала на пол полностью лысая. Её шкуру, гриву и все волосы на ней спалило. Чёрная дорожка протянулась от меня и до профессора. Моё сердце ушло в ноги и я испуганно начал пятится от своего преподавателя. Все вокруг меня были в ступоре. Как и я сам. Первым опомнилась красная кобыла в очках, подобных профессорским.

— ЭЙ! ПОМОГИТЕ ЕЙ! – выкрикнула она, и подбежала к профессору. – ПОЗОВИТЕ НА ПОМОЩЬ!

Жёлтый единорог выбежал из аудитории за помощью, все остальные продолжали сидеть на своих местах, испуганно смотря на меня. Мой рог засветился и я оказался в холле…

* * *

В тот день занятия были приостановлены. К себе меня вызвал сам Старсвирл Бородатый и я, виновато опустив голову, шёл в его кабинет. Найти его не составило труда. Он находился в центре академии и был выделен отдельной табличкой. Меня сопровождала Тик-Так, которая хмуро посматривала по сторонам. Спустя пять минут я стоял в центре большой комнаты, которая имела круглую форму.

— Привет, Блэк, – Старсвирл сидел за своим столом и листал какие-то бумаги. – Стало быть, первый несчастный случай в самый первый учебный день, а?

— Извините меня, – мои уши опустились, вместе с моей головой. — Я готов понести наказание.

— О, не надо извиняться, – он усмехнулся. – Это было вполне ожидаемо, что единорог с такой силой не сдержится в своём первом практическом занятии. Это скорее ошибка Ред Лайт в том, что она решила испытать на практике именно тебя. Она всегда рисковала и бросала вызов судьбе.

— Вы не сердитесь на меня, и не хотите исключить? – я удивлённо поднял голову и посмотрел на старого пони.

— Нет, конечно! – он слегка ухмыльнулся. – Я даже рад тому, что ты всего навсего лишь поранил преподавателя, а не разнёс аудиторию, или того хуже, убил кого-то.

— Почему тогда вы не принимаете никакие меры?

— Потому что так попросил твой отец. Он сказал, что ты сам должен научиться контролировать свои силы, без контроля со стороны окружающих. Была бы моя воля, так я бы приставил к тебе кого-то из своих преподавателей, что бы они следили за тобой и, в случае чего, предотвратили ущерб.

— Может, вам действительно стоит так сделать?

— Нет, твой отец сказал, что этого не нужно, – старый единорог задумчиво чесал свою бороду копытом. – В любом случае, я позвал тебя сюда не для этого.

— А для чего?

— Пойдём, – он мотнул головой, и поднялся на ноги.

Я медленно двинулся за ним, по маленькому коридору, который открылся за книжной полкой, после того как Старсвирл провёл какие-то махинации со статуэткой у себя на столе.

— Твой отец, может быть, ещё не рассказывал тебе, но мы с ним работали над неким… экспериментом, – Старсвирл остановился посередине коридора и, повернувшись к стене, зашел в неё.

Чёрт, никак не могу привыкнуть к этому. Я удивлённо таращился на стену, пока голова старого пони не показалась из неё, и не позвала меня к себе. Я вошел внутрь и очутился в большом и тёмном помещении, которое было подсвечено красными огоньками, летающими в воздухе.

— Эксперимент с чем? Или над чем? – я пытался отыскать своего проводника взглядом, но едва ли я мог разглядеть его мантию в красном свете.

— Видишь ли, когда-то давно твой отец нашел способ победить саму смерть, он создал… ужасную вещь, которая помогла ему сделать это. И сейчас он отказывается раскрывать её секрет, боясь непредвиденных последствий.

Я косо посмотрел на старого единорога, голос которого начал слегка пугать меня.

— В прошлый раз, когда он даровал себе бессмертие, создалась… тюрьма, из которой нет выхода.

«Отель Корнифорния» пронесся голос Джонни у меня в голове.

— С тех самых пор змеиного короля боятся и уважают все маги шести королевств. Эта полумифическая тюрьма может быть вызвана только самыми талантливыми магами, если в неё поместить разум любого пони, то это обречёт его на вечное заточение до тех пор, пока тот, кто заточил его, не захочет его освободить. Другого способа выбраться нет, однако…

В такой полутьме улыбка на лице единорога показалась мне зловещей.

— Каждый, кого вынимают из этой тюрьмы, успевает оставить в ней кусок своей души. Именно поэтому её нельзя покинуть полностью. «Вы можете освободить свои номера, но вы никогда не сможете покинуть это место». Вот что гласит одно из преданий.

— Вы… не знаете, насколько чудовищно это место, – я попятился от него в сторону той стены.

— О, мой юный ученик, знаю, – он повернул голову на меня. – Знаешь ли ты, в чём вся прелесть этой тюрьмы?

Я отрицательно помотал головой. Какая тут может быть прелесть? В ней нет ничего хорошего...

— Ту часть души, что ты оставил там, можно воскресить.

«Их души уже ушли в другой мир, даже если бы я согласился, то не успел бы этого сделать!» голос моего отца пронёсся у меня в голове. Я зажмурился.

— Но ведь для того, что бы воскресить душу нужна…

— Да, – улыбка на лице Старсвирла стала безумной. – Нужна жизнь другого пони, и это то, что я хочу исправить!

— Но как?

— Видишь ли, если найти выход из тюрьмы, которую нечаянно создал твой отец, то можно обрести бессмертие, не уплачивая жизнь другого пони за своё воскрешение.

— Что вам нужно от меня?

— Ты уже был там и я прекрасно это знаю. Расскажи мне об этом… отеле Корнифорния!

— Это… самое отвратное место, что я видел! – меня передёрнуло, когда он произнёс название этой тюрьмы вслух. – Оттуда нет выхода!

— Нет, он есть! Иначе твой отец никогда бы не смог покинуть её, и обрести бессмертие.

— Я… не думаю, что смогу вам помочь.

Улыбка исчезла с лица Старсвирла, он лишь грустно покачал головой.

— В любом случае, спасибо, – его рог засветился и через пару мгновений мы были в его комнате. — Может быть потом, ты поймёшь всю важность этого исследования.

— Я могу идти?

— Да, иди.

— Кстати говоря, как профессор Лайт?

— Она в порядке, в следующем месяце сможет вновь вести занятия.

Я кивнул и поспешно вышел из кабинета Старсвирла, после чего как можно быстрее попытался попасть в общежитие, в котором мне выделили отдельную комнату…

## Глава 7. Шоу должно продолжаться

Я честно пытался в повороты -_-

Глава 7. Show Must Go On

Первый семестр проходил не слишком хорошо. Оставалось всего ничего до зачётных экзаменов, а я всё чаще замечаю, что мне на них конец. Несмотря на то, что мы с Ватер и Лазури нашли компромисс, я с ними уже не виделся около месяца. В последний раз Лазури навещала меня в академии и говорила, что у них дома всё хорошо.

Прямо сейчас я шел по мосту над джунглями в направлении своего дома. Если честно, то я уже почти жалею, что меня отправили сюда учиться, даже когда у всех выходные, у меня стоят пары. Каждый день я сутра до ночи мечусь по аудиториям, сдавая долги и экзамены, которых, почему-то, у моих однокурсников просто нет. Я уже не раз задавал этот вопрос Старсвирлу, и он постоянно отвечал, что такова программа ордена змеи, и каждый раз я лишь кивал ему в ответ, после чего молча уходил. Что это за программа такая, где у меня нет ни одного выходного дня? Ветер чуть ли не сдувал меня с мостика, я уже почти дошел до конца, когда услышал рык откуда-то снизу. Посмотрев вниз, я опять никого там не увидел. Кто там постоянно рычит? Почему бы просто не вырубить эти джунгли к чертям собачьим? Хотя, если учесть длину и толщину деревьев, то такие заросли разве что сжигать. Пока будешь рубить одно дерево, пройдёт день. А уж о том, что произойдёт, если такое здоровенное бревно упадёт не в ту сторону... интересно, а как вообще вырубалось место под сам Бедленд?

Мост подо мной шатался от ветра и мне постоянно казалось, что он сейчас сорвётся. Но мне уже объяснили, что мост удерживается в воздухе специальными кристаллами, которые так же используются в защитных барьерах, сдерживающих диких зверей в не вырубленных джунглях. Хотелось бы мне такой барьер себе в кровать, хех. Солнце скрывали тучи, которые с самого утра терроризируют небо, а тем временем я уже дошел до конца мостика и оказался около спуска в нужный мне район. Спуск выглядел, как винтовая лестница, которая была обвита вокруг дерева, к которому прилегал мостик. Спустя полчаса я уже стоял на пороге своего дома, и стучался в дверь.

— Кто там? – сонно крикнула Ватер.

— Блек, – проорал я в ответ.

Послышался звук упавшей с лестницы тушки и вскоре дверь отворилась. Ватер радостно смотрела на меня своими красными глазами.

— Я так понимаю, сегодня ночью у нас будет праздник? – промурлыкала она, пропуская меня внутрь.

— У меня ещё три дня на отдых, – вздохнул я, проходя внутрь. – Давай хотя бы завтра, из меня и так кровь сосут каждый день в академии, ещё и ты…

— Но я же не кровь сосу, – она мне подмигнула, а затем рассмеялась. – Ладно, завтра, так завтра, но ты обещал!

— Да-да, – проворчал я, заходя на кухню. – Привет, Шарко!

— Пап! – кобылка, встав из-за стола, подбежала ко мне и обняла. – Давно не виделись, почему ты так редко нас навещаешь?

— Так получается, – я виновато улыбнулся и почесал её гриву. – Извини меня, пожалуйста.

— Не верю, что так будет проходить все три года, – проворчала Ватер, садясь за стол.

— Где Лазури?

— О, – Ватер улыбнулась. – Ну, она сейчас в кровати, спит.

— Но ведь уже день.

— У неё вчера была тяжёлая ночь.

— В плане? – я попытался отбросить все пошлые мысли, что сейчас лезли в мою голову.

— Либерти попросила её помочь ей, у них там повар пропал, и замены не было. Лазури, естественно, согласилась.

— А, тогда понятно, – я отправил Шарко за стол. – Постой, то есть ты сейчас сидишь с Шарко вместо Лазури?

— Скорее наоборот, – слабый голосок золотистой пегаски раздался у меня за спиной.

— Привет… — я растерянно поздоровался с ней.

— Ага, с добрым утром, – хохотнула Ватер, уткнувшись в книгу, сидя на стуле. – Как всё прошло?

— Хорошо, – зевнув, ответила Лазури, пройдя мимо меня.

— Постой, Ватер, ты читаешь книгу? – я удивлённо уставился на бледно-синею пегаску.

— А что такого? – фыркнула она. – Я, конечно, не семи пядей во лбу, но и не тупа, как пробка.

— Да, извини, – я растерянно почесал затылок. – Просто не привычно видеть тебя вот так, читающей книгу.

— Привык видеть меня с кружкой травяного пива в копыте, а? – она ухмыльнулась, закрыя книгу, вставив на нужной странице закладку.

— Вообще, да.

— Эй! Я уже совсем не такая, – она хмуро посмотрела на меня, и вышла из-за стола. – А сейчас, я, пожалуй, пролечусь немного.

— Угу, давай, – Лазури, поставив чай на стол, начала медленно пить из чашки, уткнувшись в небольшой справочник.

— А ты что читаешь?

— Сто способов спасти умирающего пони от смерти, – усмехнулась золотистая пегаска, а затем развернула книжку ко мне.

— Что делать, если… — я прочитал заголовок, и вопросительно посмотрел на неё.

— Забавные советы на случай забавных ситуаций, – она пожала копыта. – Зебры чего только не придумают.

— И зачем это читать?

— Просто так, – пегаска, отхлебнув чай, раскрыла книгу, и зачитала вслух. – Что делать, если у вас нет работы, а ваша сестра слониха.

— Чего? – я недоумевающе уставился в книгу и перечитал то, что Лазури только что озвучила. – Что за бред ты читаешь…

— Это весело, – пегаска, сделав ещё глоток, перелистнула на закладку, и уставилась в книгу, слегка улыбаясь. – Не хочешь, не читай.

— Ну, ладно, – я пожал копытами и отошел от стола. – Странные вы стали, что ни говори.

Лазури повернула на меня голову, и удивлённо посмотрела на меня, свесив голову набок. Я лишь мотнул головой и вышел с кухни. Когда я достиг своей комнаты, то обнаружил её в полном беспорядке. Кучи грязной посуды лежали на полу, при чём, это была не моя посуда, книги беспорядочно были разбросаны по полу, а моя кровать превратилась в крошечное царство, и под словом «крошечное» я имею в виду не размеры. Нет, я тоже далеко не идеал чистоты, но я всё же иногда убираю за собой, и то, что сейчас творилось в моей комнате, можно было назвать кошмаром чистюли.

— Лазури! – я позвал золотистую пегаску со второго этажа. – Что с моей комнатой?

— Я там не была с того самого раза, с тех пор там живёт Ватер, – раздался крик снизу, а затем голова Лазури показалась на лестнице. – А что, там всё так плохо?

— Это слабо сказано, – я едва слышно вздохнул, и, левитировав к себе всю посуду из своей комнаты, принялся за уборку…

* * *

Ночью я почувствовал, как ко мне кто-то прижимается, открыв глаза, я смог различить знакомые контуры бледно-синей пегаски, и слегка успокоился. Она спала, уткнувшись в мою гриву. Я, зевнув, поднялся с кровати и спустился на первый этаж. Сон, как копытом сняло, поэтому, после чашки чая, я решил немного прогуляться. Проходя мимо озера, около которого была похоронена моя мать, я невольно задумался о том, какой она была. Мой взгляд зацепился за одинокую фигуру, сидящую около озера. Это был мой отец.

— Привет, пап, – я подошел к нему, посматривая на чистейшую воду.

— М? – он обернулся и скучающим взглядом посмотрел на меня. – А, привет.

Я сел рядом с ним, продолжая смотреть в воду.

— Что ты тут делаешь? – мой отец вздрогнул и удивлённо посмотрел на меня.

— Подобный вопрос у меня к тебе, – он усмехнулся, отвернувшись от меня, но всё же ответил. – Раздумываю.

— Над чем?

— Над своими ошибками, – грустно вздохнул змеиный король.

— Какими? – я заинтересованно посмотрел на него.

— Их было слишком много, что бы просто так перечислить все.

— Ну, ты же не можешь думать над всеми сразу.

— И да, и нет, – он загадочно улыбнулся. – Как дела в академии?

— Всё хорошо, – я слегка колебался, перед тем, как спросить это, но, набравшись смелости, я повернул голову на своего отца. – Что ты знаешь об отеле Корнифорния?

Он вздрогнул, и жалобно посмотрел на меня.

— Это… одна из моих ошибок, – он покачал головой. – Моё самое ужасное творение.

— Что это за место и зачем оно?

— Тюрьма, – через некоторое время ответил он .– Изначально это было заклинание тюрьмы для самых опасных существ, но потом всё пошло не так.

— Что именно?

— Случилось… нечто не поправимое.

— Пап, что случилось? – я положил копыто ему на плечо. — Это как-то связано с моей матерью?

— Нет, её тогда ещё даже не было, – он вздохнул. – Это… Фаер Деад.

— Тот дракон из сказок?

— Это не сказки, – смерив меня суровым взглядом, сказал змеиный король. – Там есть доля истины.

— Например?

— Драконы действительно нападали на королевства, но мир никогда не был погружён во тьму, это выдумки, – он фыркнул.

— Как ты создал Бедленд и клан Змеи?

— Я? – мой отец рассмеялся. – Я никогда его не создавал, я просто оказался среди джунглей и случайно набрёл на небольшую группу зебр и единорогов, которые прятались в глубинах джунглей от драконов.

— Как можно спрятаться от драконов в джунглях? Если драконы знали о том, что от них прячутся, почему бы просто не сжечь джунгли?

— Они пытались, и пытались много раз, но пони и зебры прятались под землёй, пока не пламя не затихало, а потом с помощью магий восстанавливали джунгли дерево за деревом.

— А что с драконами?

— Рано или поздно им надоедало смотреть на то, как горят деревья.

— Что случилось после того, как ты вышел на этих пони и зебр?

— После того, как я убил дракона, который напал на них, меня избрали их королём.

— Вот так просто?

— В то время короли воспринимались по-другому, – он пожал копытами. – Под королями понимали защитников, которые должны были жертвовать всем, ради своего народа, а это не хилая ответственность, далеко не все соглашались на такое.

— Почему ты согласился?

Он удивлённо посмотрел на меня, и едва заметно улыбнулся.

— Я подумал, что этим пони нужна помощь, и просто помог.

Я с издёвкой посмотрел на него.

— Вот так просто?

— Иногда нужно быть проще, – он ухмыльнулся и мотнул головой, после чего его лицо приняло серьёзные оттенки. – Нам нужно поговорить.

— Это о тех, кто за мной охотится?

— Да, и не только, – он поднялся на ноги, и его рог засветился. – Но не здесь.

В следующее мгновение меня перенесло в его покои. Я стоял посреди комнаты, украшенной всевозможными картинами. Я удивлённо осматривал взглядом каждую из них. На некоторых был мой отец, а на некоторых был… я?

— Это я, на картине? – я ткнул копытом в стену.

— Да, таким тебя видела твоя мать взрослым, – с усмешкой сказал Змеиный король.

— Она рисовала?

— Да, как видишь, – он подошел к рисунку, где мой отец и моя мать стояли и обнимаясь, держа в копытах небольшой свёрток. – Она рисовала эту картину, пока была беременна.

Он, вздохнув, опустил голову, после чего отвернулся от картины.

— Блэк, ты должен кое-что узнать, пока не стало слишком поздно.

— Я слушаю, – присев на ковёр, я внимательно уставился на отца.

Он, отойдя от стены, поднял на меня строгий взгляд, отчего мне стало слегка не по себе.

— Ты мироисследователь, как и я. Нас не так много, примерно каждый миллионный рождается с искрой, особым даром, который позволяет ему открывать коридоры между мирами и управлять эфиром, сущностью, которая служит конструктором жизни, из него можно создать всё, что хочешь, однако те, кто работают с ним, обычно долго не живут. Эфир так же губит жизнь, как и создаёт. Он опасен, и не стоит об этом забывать. Любое существо, которое выйдет в эфирный коридор между мирами, моментально умрёт, если только у этого существа не будет искры. Но даже с искрой мы не можем долго находиться между мирами. Мы потихоньку умираем там, испытывая страшные мучения. Искра это своего рода бессмертие. Мироисследователя невозможно убить, пока в нём есть искра. Раньше мы были сильнее богов, но в какой-то момент появилась слепая вечность. Гигантский водоворот эфира, который поглощал миры, тогда, самые первые мироисследователи пожертвовали силу своих искр, что бы закрыть его. И именно тогда появилась великая дань, которую каждый мироисследователь и по сей день отдаёт при своём рождении, что бы слепая вечность вновь не раскрылась, и не начала поглощать миры, мы отдаём часть своей энергии в механизм, который сдерживает её. Этот механизм построил великий инженер мироисследователь, который, к сожалению, был убит его же собственным учеником. Сама же слепая вечность остаётся для мироисследователей недосягаемой, плотность эфира вокруг неё достигает небывалой величины, никто ещё не смог пробиться к водовороту, а если и смог, то не вернулся.

Он перевёл дыхание и остановился на пару секунд, затем он посмотрел на меня, и продолжил.

— Дрази не имеют своей искры, и не могут перемещаться между мирами самостоятельно, только при помощи мироисследователей, которые решили помочь им, к сожалению, я стал одним из таких.

— Я… как?

Блеск, у меня раньше был сто и один вопрос, теперь у меня тысяча и один вопрос.

— Отель Корнифорния, – он вздохнул. – Когда я создал его, я невольно вложил в его постройку свою искру, он стал… центральным коридором между мирами, по совместительству и тюрьмой. Когда я заточил Фаер Деада в эту тюрьму…

— Разве по сказке Фаер Деад не был побеждён элементами гармонии? – я приподнял бровь.

— Я посчитал, что сила элементов со временем не сможет удерживать такое мощное существо, как Фаер Деад.

— Почему его просто не убить?

Мой отец рассмеялся.

— Сила элементов гармонии превратила его в камень, мы пытались разбить его, но даже у Айрона не хватило сил на то, что бы отколоть хотя бы небольшой кусок! Это была самая большая статуя на моей памяти, размером с целый дворец.

— Он был настолько большим?

— Да, – мой отец кивнул. – Один его коготь размером с меня.

Я сглотнул, интересно, а в наше время остались ещё драконы, подобные тому, или они уже вымерли?

— После того, как я заточил его в тюрьму, в наш мир, через отель Корнифорния, и с помощью меня, попали Дрази.

— Кто такие Дрази?

— Пожиратели миров, – мрачно ответил змеиный король. – Они высасывают жизненную силу из миров, превращая их в «пустышки», безжизненные пустыни. Сейчас они спят, но меньше, чем через год они пробудятся.

— И… что тогда?

— Начнётся полная аннигиляцию, – зажмурившись, ответил мой отец.

— Почему бы их просто не заточить в тюрьму, как ты сделал с Фаер Деадом.

— Отель Корнифорния заключает в тюрьму души существ, – его голос дрогнул.

По моей шкуре пробежался холодок. Кажется, я уже понял, почему это невозможно, но мне просто не хотелось даже думать о таком...

— Единственная причина, по которой я не могу заключить Дрази в отель, это…

— То, что у них нет души, – продолжил за своего отца я. – Но, кто они? Кто их создал? Как…

— Много версий есть на этот счёт, – свеча в комнате погасла,рог моего отца запылал, после чего свет свечи снова наполнил комнату. – Кто-то говорит, что это боги, которым надоело играть в игрушки, что они решили уничтожать миры, так же считают, что они прибыли к нам прямиком из слепой вечности.

— Но ты ведь говорил, что к слепой вечности нельзя подойти, там плотнейший слой эфира… или как его там.

— Очевидно, если эта теория верна, то там есть свой обходной путь, с помощью которого Дрази смогли попасть в другие миры, и помог им в этом какой-то могущественный мироисследователь.

— Как уничтожить Дрази?

Мой отец ухмыльнулся и медленно покачал головой.

— Я не знаю однозначного способа, только внести огромное количество повреждений. Блэк…

— Что?

— Как ты думаешь, какие у нас шансы на победу? – на его лице возникла грустная улыбка.

— Я так понимаю, не большие, – попытался предположить я.

— Их нет, – улыбка исчезла с лица моего отца, а по моей шкуре вновь пробежали мурашки. – У нас нет больше надежды, и меня уже достало крутить цикл.

— Что? Какой цикл?

— Каждые двадцать пять лет, в день, когда приходят Дрази, я убиваю тебя, – я недоумевающе уставился на него, как на сумасшедшего. – А потом воскрешаю тебя с помощью отеля Корнифорния.

— Зачем?!

— Каждый раз я понимаю, что ты недостаточно силён для того, что бы противостоять Дрази, или того хуже. Часто ты просто сходишь с ума от того, что с тобой происходило. Каждый раз я воскрешаю тебя, и мы отправляемся в прошлое.

— Тогда… — мой мозг отказывался принимать это. – Зачем ты постоянно оставляешь меня в неизвестном мне месте, с пони, которые жестоки ко мне?

— Это далеко не каждый раз, – он вздохнул. – Так было всего дважды, и в прошлый раз ты мог уничтожить Дрази, но не захотел.

— Как это?

— Твой ум затуманила любовь, и ты пошел за ней, а не за мной. Та, в кого ты был влюблен, оказалась в культе Дрази, она была одной из них, думаю, не надо объяснять, что с тобой произошло, когда вы достигли болот. Тогда у тебя даже имя было другое, ты прошел через многое, в этот раз ты повторяешь тот путь. Именно поэтому я решил рассказать тебе это сейчас, пока ещё не поздно.

Я до сих пор не верил в то, что он мне только что сказал. Я уже почти сто раз умирал и возвращался назад во времени? Вы бы в это поверили? Что это за бред…

— А что с другими разами?

— Почти всегда ты рос со мной, и становился… не тем, кем должен был.

— В плане?

— В половине случаев ты становился зажравшимся аристократом, который и копытом ради другого не пошевелит.

— А в другой половине?

— У тебя ехала крыша или тебя находили прислужники Дрази.

— Что тогда делал ты?

— Пытался тебе помочь, но когда я добирался до тебя, было уже слишком поздно. Я не могу быть везде, по всему миру. Часто ты сам сбегал от меня, пока я был занят.

— И что, в этот раз ты тоже меня убьёшь?

— Нет, – он вздрогнул и опустил свой взгляд на свои ноги. – Я не хочу больше убивать своего сына, как бы глупо это не звучало. Я… устал, я просто хочу больше не видеть твоего, корчащегося от боли, лица.

Я медленно кивнул.

— Что я должен сделать?

— Твоей целью будет найти все шесть элементов гармонии, которые сейчас раскиданы по всем шести королевствам.

— И это нужно сделать меньше, чем за год?

— Нет, – он покачал головой. – Тебе ещё необходимо закончить академию.

— И когда я должен обойти весь мир? – в сердцах топнул ногой я.

Он что, издевается надо мной?!

— Когда Дрази начнут наступление, у тебя будет примерно год на то, что бы отыскать элементы, в противном случае мир будет… съеден.

— Замечательно, а почему ты не мог найти их сам?!

— Это не так просто, как ты думаешь, – мой отец улыбнулся. – Я пытался, и не раз, но у меня есть одна особенность… со мной никто не хочет дружить.

— Что? – я удивлённо моргнул. – При чём тут дружба? Я думал, что элементы это древние артефакты.

— Нет, – он мотнул головой. – Элементы это твои друзья. Что бы раскрыть силу элементов действительно нужно найти сперва артефакты, но без своих носителей элементы бесполезны.

— И какие же артефакты мне нужно найти?

— Всего их шесть, как и элементов. Меч верности…

Я мысленно чертыхнулся.

— Посох чёрного короля…

Я снова чертыхнулся, но уже вслух.

— Уруми добра, щит правды, лук щедрости и лютня смеха.

— Лютня? Серьёзно?

— Да.

— Почему ты не мог найти их?

— О, ты думаешь, что это так просто? – он хмыкнул. – Ты находил два, один в каком-то древнем склепе, а другой у себя в голове.

— Кстати, я так и не понял, как это произошло…

— Носители могут призвать свои элементы.

— То есть не обязательно искать сами артефакты, достаточно найти носителя?

— Ты помнишь, как у тебя в копытах появился посох? – с издёвкой в голосе спросил мой отец. – Если да, то тогда действительно не нужно искать артефакты.

— Я… помню только то, что мне его отдал Флай.

— Ах, этот Спрайт, – мой отец покачал головой. – До сих пор поражаюсь, как вы с ним встречаетесь в семидесяти процентах.

— Что?

— Он попадается тебе на пути почти всегда, около семидесяти раз ты встретил его в своих предыдущих жизнях.

Я пожал копытами.

— Что сказать, видимо слово «судьба» всё же что-то значит в этом мире.

— Да, пожалуй ты прав, – мой отец усмехнулся. – Я пытался искать элементы, но они ускользали от меня.

— Ты ведь сам являешься носителем элемента магии, разве нет?

— Уже нет, – он покачал головой, и ткнул мен в грудь. – Теперь ты встал на моё место.

Очередная партия мурашек пробежала под моей шкурой.

— Что?

— Принимай эстафету, давным-давно я собрал все элементы, и мы смогли одолеть Фаер Деада, теперь опасность в разы выше, все предыдущие носители элементов умерли, причём давно. Все мои друзья, все кого я знал, они все уже мертвы.

— Я сочувствую…

— Мне это не нужно, – он хмыкнул, и сурово посмотрел на меня. – Теперь ты начинаешь свой путь, ты должен спасти шесть королевств, в противном случае погибнут все.

— Я до сих пор не понимаю, почему я не могу отправиться на их поиски сейчас…

— Потому что ты ещё не достаточно окреп для этого, – змеиный король нахмурился – поверь, прислужники Дрази, они сильны. Они гораздо сильнее тебя сейчас, ты не сможешь им противостоять, пока не закончишь академию.

— Когда нападут Дрази, что мне нужно будет делать? Как они вообще выглядят? Что умеют и…

— Это невозможно описать, — мой отец покачал головой. – Они больше драконов, в несколько раз. Самый большой из них — Лукармэ, размером с целый остров.

— Стой, Лукармэ, это же не…

— Да, пресвятой Лукар и Лукармэ это одно существо.

Моё сердце ушло куда-то в колени, а к горлу подступила тошнота.

— Как…

— Когда-то давно, когда Дрази только пришли в этот мир, какие-то пони начали им поклоняться. Так и появились рассказы о могущественном Лукаре. Но, как только Дрази переместились в наш мир, они почти сразу вошли в спячку. Для перехода между мирами нужно много энергий, а если ты не Мироисследователь, то энергий нужно просто невообразимое количество.

— Почему ты позволил им это? Почему не рассказал правду?

— Религия странная вещь, – мой отец усмехнулся. – Отличается только по цвету флага, однако за цветовой оттенок клочка ткани пони готовы убивать себе подобных толпами. Они меня не слушали, а убивать столько пони я просто не хотел. Я всегда придерживался тактики «Нет богов – нет еретиков».

— Что случилось потом? Когда Дрази уснули?

— Ничего, – он пожал копытами. – Все просто позабыли о них, все кто их видел вживую, умер, оставив после себя рассказы об ужасных созданиях, чьи размеры были колоссальны. Позже рассказы стали историями, историй обратились в сказки, сказки обрели новое лицо в виде легенд, а легенды переродились в мифы. Сейчас почти никто не знает, кто такой Лукар на самом деле.

— Ты говорил, что Дрази охотятся за мной, почему?

— Они ждали, пока ты зажжёшь свою искру, им нужен билет из этого мира в следующий.

— И как они планируют убедить меня, помочь им?

— У них есть уйма способов для этого, – мой отец отстранённо посмотрел на картину. – Как только они начнут наступление, твоей задачей будет как можно лучше защититься от них. Они большие, и в этом их минус. Они не начнут пожирать этот мир, пока не будут уверены, что ты находишься в их распоряжении.

Я лишь кивнул. Мой мозг готов был разорваться от выбора, над чем размышлять. То ли надо думать, как побыстрее закончить академию, или надо искать способ остановить Дрази, или вообще раздумывать на тему элементов Гармонии. Одно я знал точно, стоять на месте было нельзя.

— Спасибо, пап, я пойду.

— Блэк.

— Что? – я задумчиво посмотрел на него.

— По поводу способов. Они могут быть самыми коварными и изощрёнными.

— Да, я понимаю.

— Вспомни Бига, Ролла и других.

— Я понял…

— Блек…

— Что?

— Даже Лазури с Ватер могут быть одними из них.

Вот тут меня, как будто окатили ведром с холодной водой.

-Ч… что?

— Удачи, – его рог засветился и я оказался около озера, один…

* * *

— Ранкор, давай быстрее, – желто-красная единорожка с кьютимаркой в виде огненного шара сидела за деревом, схватившись за свою ногу.

— Иду, – проворчал я, поднимаясь на ноги, стиснув зубы на рукоятке топора.

Проорав во всю глотку всё, что я думаю о снежном тигре перед собой, я рванул к нему. Он пригнулся и приготовился к выпаду. В тот момент, когда его лапы оторвались от земли, я метнул в него свой топор. Тигр испуганно посмотрел на меня, а затем рукоятка топора врезалась в его лоб. Зверь упал на землю, а я, подбежав к нему, начал бить его морду своей ногой. После первого удара лапы тигра дёрнулись, но за первым ударом сразу же последовал второй, и лапы опустились. Кажется, я немного вышел из себя в этот момент. Я остановился, когда его череп треснул, а тело тигра обмякло.

— Заканчивай уже, мать твою! – Хеликс смотрела на меня с отвращением. – И отмойся, дикарь.

— Не смей мне указывать, – фыркнул я, поднимая с пола свой топор. – Мы тут из-за тебя.

Единорожка закатила глаза, а затем мотнула головой на свою ногу, которую совсем недавно прихватил тигр.

— И что? – я приподнял бровь. – Не смертельно, нам сейчас не до того.

— Можешь хоть немного побыть джентельпони? – она фыркнула, тяжело поднимаясь на ноги.

— Нет, – я хмуро посмотрел на тигра, после чего достал с пояса нож.

— Только не говори, что ты… чёрт РАНКОР! НЕ ПРИ МНЕ!

— Чего? – я удивлённо уставился на неё, сделав надрез на тигре. – Я его разделаю и мы пойдём.

— Я слышала, что пони не едят мясо.

— Чё? – я сердито посмотрел на неё. – Как можно так жить?

— Ты же охотник, ну! — она зло стукнуло копытом по земле. — Копытные же едят траву, да?

— Не все, — огрызнулся я, продолжая делать своё дело. — В других мирах копытные спокойно могут есть мясо, взять хоть...

— Я бы рекомендовал тебе послушаться её, – силуэт синего жеребца появился надо мной. – В конце концов, мы всего лишь гости этого мира.

— Когда ты говорил, о том, что тут не всё, как в других мирах, то я и не подозревал, что тут всё будет настолько плохо, – я отбросил от себя тушку зверя и убрал нож за пояс. – Я вообще готов был, повесится, когда увидел копыта на своих… руках.

— Ты же вроде привык быть в шкуре зверя? – Хеликс усмехнулась, наливая на свою ногу склянку с целебным зельем.

— Хищника, – я фыркнул, зло, посмотрев на неё. – Копытные редко бывают хищниками, скорее добычей, у них нет клыков и когтей. Почему пони, почему не пантеры, или, ну не знаю…

— Потому, что этот мир в большинстве своём населяют разумные пони, и не нам это менять, – синий пони с тёмно-синей гривой опустился на копыта, материализовавшись перед нами. – Хотя, должен признать, тот факт, что тут нельзя ходить в обычном виде, меня тоже настораживает. Наличие этой штуки меня не слишком радует.

Дайс тронул себя за рог, а затем одёрнул копыто, поморщившись.

— Но, тем не менее, нам нельзя принимать наше обычное обличие.

— Напомни, почему я обязан быть копытным, а не привычным гума… как то странное слово, обозначающее человека?

— Гуманоидом, – со вздохом произнёс синий единорог с кьютимаркой знака вопроса, охваченного белой дымкой. – И оно обозначает не только человека, а в принципе всех…

— Не важно, так почему я должен прятаться?

— Потому, что они сразу нас найдут, нам нельзя выделяться.

— Покажи мне этих Дрази и я их разорву голыми руками… копытами.

Дайс покачал головой, смерив меня скептическим взглядом.

— Ты хоть понимаешь, что они старше тебя и твоего мира. Это не те существа, которых можно просто убить.

— Но ведь Хеликс уже сражалась с ними! Ведь так?

— Сражением это не назовёшь, – единорожка фыркнула. – Скорей это было «Беги и стреляй назад огненным шаром, и надейся, что тебя не раздавят».

— Но ведь вы освободили тот мир!

— Если освобождением ты называешь полную аннигиляцию всего населения, то да, – она пожала копытами, а Дайс продолжал смотреть на меня взглядом, который был полон скептицизма. – В любом случае, с ними нельзя воевать в открытую.

— Тогда зачем вам я? Можем мне пора уже свалить в свой родной мир и…

— Ты забыл, кто тебя проклял? – на лице синего единорога появилась улыбка. – И ты, кажется, забыл, кто знает, где она находится.

Мои зубы сжались,я потянулся к шраму на груди.

— Не забыл, – сквозь зубы процедил я. – Объясни, зачем вам нужен я?

— Грубая сила никогда не помешает, – хмыкнув, ответил он. – Кроме того, это в твоих интересах, они могут сожрать и твой мир…

— Мой мир уже давно уничтожен, – фыркнул я, перебрасывая топор за спину. – Пошлите, что встали?

Вся эта лабуда со спасением миров и прочим, как же меня это заколебало. Гораздо проще бродить по мирам и охотиться, коллекционировать зверей, и просто жить, не оглядываясь назад. Всё было прекрасно, я просто бродил по мирам, побеждая самых сильных хищников, защищал дикую природу, но как-то, раз я встретил её. Эта ведьма прокляла меня. Сначала это убивало меня, дикая боль раздирала меня изнутри, но потом я научился жить с этим. Использовать… магию смерти себе во благо. И теперь я жажду лишь мести, все, что меня отделяет от заветной цели, это её местонахождение. Я не знаю где она, но этот парень. Дайс, он знает, где она. Или по край ней мере знает тех, кто знает, где она.

— Дайс, что конкретно мы ищем? – Хеликс, слегка хромая, шла рядом с синим жеребцом прямо за мной.

— Я заметил колебания в этом мире, кто-то постоянно балуется со временем, – единорог фыркнул.

— И что в этом такого?

— Тот факт, что последний раз именно в этом мире видели Дрази, заставляет меня волноваться. Даже, если их опять кто-то усыпил, то такие трюки со временем могут их разбудить.

— Как же вы меня бесите с этими Дрази, что в них такого? – я, фыркнув, отогнул ветку, и прошел дальше.

— Это пожиратели миров, – сухо ответил Дайс, пригнувшись, обойдя под веткой.

— А ещё неуправляемая сила, – рог Хеликс загорелся, после чего ветка воспламенилась, и моментально сгорела. – Если их не остановить, то они сожрут всё.

— Я в одиночку поборол Вурма Пеллаки, о каких Дрази вы говорите?

— Ты идиот, – Дайс рассмеялся. – Дрази в разы больше даже самого крупного Вурма.

— А как насчёт прародителя?

— Она может сойти за Дрази, – слегка задумавшись, сказал синий единорог, а затес с усмешкой добавил. – Только за самых маленьких.

— Не поверю, что они настолько большие, – проворчал я, выходя на полянку. – Стойте.

Я принюхался и медленно потянулся к топору.

— Мы тут не одни.

Дайс нахмурился и отошел в сторону от меня. Хеликс же просто прошла мимо.

— Пускай нападают, мне по барабану.

— Стой… — я попытался ухватить её за хвост, но было поздно.

С треском, на неё сверху упал Тролль и схватил её за шею, усевшись на её спине.

— Свали! – проорала Хеликс.

Грива и хвост единорожки моментально превратились в огонь. Тролль попытался свернуть ей шею, но как только он двинулся, его лапы вспыхнули огнём, он повалился на землю, катаясь и крича от боли.

— У троллей очень хорошая регенерация, – начал было Дайс, но остановился на полуслове.

Столп пламени сжег корчащееся тело тролля дотла. Хеликс зло посмотрела на пепел и удовлетворённо хмыкнула. Её грива и хвост перестали быть огненными и превратились в обычные волосы.

— Я же говорила, мне по барабану, – улыбнулась она, сдвинув гриву со своих глаз.

— Ты… дура, – прошептал я и моментально отпрыгнул в сторону.

На моё место моментально упало ещё пару тварей. По размеру они едва были больше обезьян, я был больше раза в три. Но не быстрее.

— Время прожарки! – проорала Хеликс.

Яркая вспышка заставила меня зажмуриться. Я почувствовал жар и то, как шерсть на моих передних ногах потихоньку начинает загораться, я начал пятиться назад, продолжая жмуриться, и прикрывать свои глаза ногой. Свет погас, я медленно открыл глаза. Хеликс стояла в центре чёрной воронки, и, ухмыляясь, смотрела на горки пепла, которые остались от диких тварей.

— Всё? – разочарованно протянула единорожка, проходя мимо кучек пепла. – Как жалко.

— В следующий раз можно просто пропустить стычку, – фыркнул Дайс, появляясь за моей спиной. – В конце концов, не стоит привлекать к себе внимания.

— Ага, – будничным тоном ответила Хеликс и пошла дальше в лес. – Может быть, выдвинемся? Толку стоять?

Мы с Дайсом переглянулись и, кивнув, пошли за ней…

* * *

Одно могу сказать точно, я жалею, что делал это с Ватер один. Тогда, втроём с Лазури всё было проще…

— Готов ко второму раунду? – она жадно смотрела на меня своими красными глазами, потирая свои копыта. – А то мои ноги так и чешутся добраться до твоей змейки.

Она хихикнула, хлопнув меня по моей кьютимарке, в виде зелёной змеи, обвивающей шестиконечную звезду синего цвета.

— Х… хватит, – тяжело дышав, взмолился я. – Я этого не вынесу.

— Ой, да ладно тебе, – она фыркнула. – Ты ещё не устал.

— Может, небольшой перерыв? – я умоляюще посмотрел на Ватер, которая сидела на мне, прижав к кровати.

— Не-а, – по её взгляду было понятно, что я просто так не отверчусь, но тут раздался спасительный стук в дверь.

— Кто там? – Ватер почти моментально слезла с меня и забралась под одеяло.

— Пап, можно тебя на минуту?

— Да, – я, облегчённо выдохнув, победно взглянул на Ватер и встал с кровати.

Конечно, я боюсь представить, что со мной произойдёт, когда я вернусь, но всё же, Шарко сейчас обеспечила мне небольшой перерыв, за что я благодарен ей.

— Что ты хотела? – спросил я, выглянув из-за двери.

— Как думаешь, маме это понравится? – кобылка держала во рту лист бумаги, на котором была нарисована Лазури, держащая в крыльях поднос.

— Ох, – я вышел из комнаты, прикрыв дверь, что бы Шарко не заметила Ватер. – Когда ты успела научиться так, хорошо рисовать?

Рисунок был красив, тут было много косяков, но для её возраста он был просто великолепен!

— Ну, меня моя родная мама научила рисовать, немного, – она смущённо почесала затылок. – Думаешь, это сойдёт, как подарок на день рождения?

— Какой день рождения? – я удивлённо уставился на неё.

— У мамы завтра день рождения, ты разве не помнишь?

— Я… да, я, конечно, помню, – я улыбнулся ей, и пытался выглядеть как можно более убедительно. – Да, это прекрасный рисунок, я думаю, что ей понравится.

Шарко, расплывшись в улыбке, побежала в свою комнату.

— Спасибо, пап, осталось только поместить его в рамку!

Почему я не вспомнил про день рождения Лазури!? Чёрт, уже завтра! Надо успеть купить для неё достойный подарок.

— Эй, ты готов? – копыто Ватер дотронулось до моего хвоста, и потянуло меня на неё.

— Стой, – я растерянно посмотрел на неё. – Завтра у Лазури день рождения!

— Я знаю.

— У меня нет подарка…

— Купишь, – она пожала копытами. – Или подари ей себя.

Она хохотнула, а я закатил глаза.

— Что? Мне бы такой подарок понравился.

— Мне нужно подарить ей, что-то особенное. Что-то, что действительно будет ей полезно…

— Завтра купишь, а сейчас… — она обхватила мою шею и увлекла за собой в мою комнату.

Попытки сопротивления не привели к результату.

* * *

Я ходил между торговыми рядами, рассматривая ассортимент. Рынок в Бедленде был просто колоссальных размеров, основная торговая площадь была рассчитана на тысячу пони, а ведь ещё были кучи отворотов и переулков, как только стража успевает за всем следить?

— Напомни, зачем я тут? – Ватер, скучающе смотрела на торговцев и на их товары.

— Помоги мне выбрать подарок для Лазури.

— Я-то тут при чём? – она удивлённо посмотрела на меня. – Я даже не знаю, чем она увлекается, подари ей, ну не знаю, холст для рисования, что ли.

— Нет, – я фыркнул. – Этого слишком мало.

— Тогда умываю копыта, я не знаю, что ей можно было бы подарить.

— Что ты сама ей подаришь?

— Я? – она ткнула себе в грудь копытом, и после того как я кивнул, гордо задрала голову. – Подарю ей оружие, которое не даст ей убить кого-то.

— Оружие, Лазури? – я приподнял бровь, смотря на пегаску. – Ты совсем слетела с катушек?

— Эй! Это уруми, старое, ещё мой дед использовал.

— Стой, как ты сказала? – я, нахмурившись, прошелся взглядом по седельной сумке Ватер.

— Уруми, – плавно повторила Ватер, непонимающе смотря на меня. – Ещё мой дед его использовал, я его с собой прихватила, когда… уходила из дома.

Её ушки поникли, вместе с головой и она грустно посмотрела на свои копыта.

— Уруми, говоришь? – я задумчиво почесал подбородок. – Можешь показать?

— Да, – вздохнув, Ватер потянулась копытом к сумке, после чего вытащила причудливый... пояс?

— Что это такое? – я ткнул в пояс, недоумевающе уставившись на Ватер.

— Смотри, – она взяла оружие в рот, одним движением головы, пояс распрямился и больно хлестанул меня по крупу.

— ЭЙ! – я отскочил в сторону, потерев ушибленное место.

Ватер рассмеялась, глядя на меня, а затем свернула пояс обратно.

— Что это было?

— Уруми оружие монахов, обычно используется для самообороны, реже для задержания. Убить им, почти нереально, оно не заострено, если только задушить.

— Как им пользоваться? – я присмотрелся к нему.

— Держи, – она кинула его мне.

Я схватил его своими копытами и попытался расправить, взяв за ручку. Лезвие слегка отклеилось и вяло упало на землю.

— Ох, надеюсь, что это на намёк на твою змею, – хохотнула Ватер.

— Иди ты, – бросив ей злой взгляд, сказал я. – Как этим пользоваться?

— Нужно обучаться этому долгое время, – впервые я слышал нотки наставничества в голосе Ватер Шарк. – Это не так просто.

— Я понимаю, но как, ты думаешь, это будет получаться у Лазури?

— Как-нибудь, – пегаска пожала копытами, а затем забрала у меня из копыт Уруми, и, свернув его, убрала в сумку. – А сейчас я хочу немного развеяться в ближайшей таверне, так что…

— НЕТ, – я топнул ногой, но её ехидное выражение лица уже намекнуло на то, что никуда она не собирается

— Да ладно, я пошутила, – она хихикнула, а затем поднялась в воздух. – Мне просто лень ходить с тобой за покупками, это скучно.

Она, сделав небольшую бочку, улетела и, вскоре, скрылась из виду. А я, грустно посмотрев ей вслед, вздохнул, и пошел дальше между торговыми рядами…

* * *

— Ох, Шармель, спасибо! – Лазури радостно прижала к себе желтую кобылку и потеребила её гриву. – Прекрасный рисунок.

— Спасибо, мам, – в очередной раз зубы Ватер скрипнули, но она продолжала слегка улыбаться.

Мы сидели на первом этаже, слушая барда, которого я заказал специально для торжества и попивали чай с разными вкусностями. Лазури выглядела счастливой, но радость сменилась на непонимание, когда она раскрыла подарок Ватер.

— Это уруми, меч такой, как раз для тебя, он не убивает, а лишь выводит из строя, – с лёгкой улыбкой пояснила свой подарок Ватер.

— Хорошо, наверное, – Лазури брезгливо взяла в копыто свёрнутое оружие и испуганно выбросила его, когда лезвие распрямилось.

— Ну, ты трусиха, – хохотнула Ватер, подбирая меч, а затем хлопнула Лазури по плечу. – С днём рождения, подруга!

— Да, спасибо, – с легким отвращением в глазах, поблагодарила золотистая пегаска с кьютимаркой в виде голубого драгоценного камня.

— Пап? – Шарко затаив дыхание, смотрела на меня. – Твоя очередь.

— Хм, правда? – я наигранно улыбнулся. – Лазури?

— Да? – пегаска отстранилась от Ватер, и заинтригованно посмотрела на меня.

— Подарок будет сегодня ночью, – подмигнул ей я, и отпил чай.

Она покраснела, и помотала головой.

— Ого, Блек, я же шутила, – хохотнула Ватер.

— А можно мне посмотреть на подарок вместе с мамой? – Шарко расстроенно посмотрела на меня.

— НЕТ! – моментально выкрикнула Лазури.

— Да, – мягко, погладив кобылку по гриве, сказал я.

— Что!? – Ватер, подавившись, чаем, отфыркивалась. – Так, в чём подвох?

— Ночью узнаете, – ухмыльнулся я, левитировав к себе шоколадное печенье.

Лазури слегка успокоилась и облегчённо выдохнула, а затем смерила меня заинтересованным взглядом, я лишь развёл ногами и запил печенье чаем.

— У меня есть идея, а давайте играть в «найди вещь»! – поцокав копытцами друг об друга, предложила Шарко.

— Я первая!

— Я первый! – я чертыхнулся, Лазури была чуть быстрее меня.

— Я не играю, – фыркнула Ватер.

— Ты как всегда, – закатив глаза, сказала Лазури. – Хоть раз почувствовала бы себя молодой кобылкой.

— А я ещё не старая, что бы ностальгировать по своей молодости, – усмехнулась Ватер.

— Ты хочешь намекнуть, на то что я становлюсь старой?

— Так, мне уже не нравится, куда этот разговор заводит вас, – я встал между ними. – Лазури, что нам нужно искать.

— Хм… — Лазури задумчиво почесала подбородок, а затем улыбнулась. – Найдите мой набор кисточек, который куда-то пропал.

Шарко ойкнула и виновато посмотрела на золотистую пегаску.

— Он у меня в комнате, я взяла его, не спросив у тебя, извини меня, мам.

— Я прощаю тебя, солнышко, но в следующий раз предупреждай меня, – Лазури, улыбаясь, смотрела на поникшую головой кобылку, и прижала к себе. – Получается, что мою вещь вы нашли, кто там дальше был?

— Пап?

— Да-да, – я задумчиво обошел взглядом комнату. – Мне нужно найти…

Мой взгляд остановился на Ватер и я игриво подмигнул ей, отчего она недоумевающе уставилась на меня.

— Мне нужно найти зануду!

— Найдено! – Шарко, схватив Ватер за хвост, радостно посмотрела на меня.

Ватер зло посмотрела на кобылку и одёрнула свой хвост.

— Я пошла, – мрачно сказала она. – Вернусь утром.

— Эй, куда ты? – теперь уже я одёрнул её за хвост.

— Пойду занудствовать, – сухо ответила она, выйдя из комнаты.

Я покачал головой и вышел вслед за ней.

— Зачем ты портишь ей день рождения? Мы просто пытались тебя развеселить.

— Знаешь, а это даже немного смешно, – Ватер слегка улыбнулась, поворачиваясь на меня. – Ровно год назад, я праздновала свой день рождения вместе со Старом и ещё парой моих друзей, но тебя там не было, потому что ты тогда был в другом месте. Теперь я понимаю, где ты был.

С этими словами она вышла из дома, а я остался стоять на том же месте. Год назад, в этот же день, я наблюдал, как празднует своё день рождения Лазури, я и понятия не имел, что у Ватер он в тот же самый день. Я чертыхнулся, и выбежал на улицу, но её там уже не было.

— Почему я никогда не спрашивал у Стара, когда у Ватер день рождения? – я зло пнул камень под собой. – Чёрт, да мы же все дни справляли вместе, и только её день рождения постоянно выпадал из общего календаря, как я мог этого не заметить? Каждый раз я висел на дереве, около дома Лазури, и смотрел на неё. На то, как она веселится и в этот день я никогда не бывал в нашем общем доме, где Ватер, Стар, Биг и остальные бродяги сидели и, смеясь, праздновали.

Мне хотелось просто подойти, и обнять Ватер, но её нигде не было. Как же это больно, когда пони, которого ты любишь всем сердцем, просто… забывает о тебе. Хотя, откуда мне знать? Обо мне ни Ватер, ни Лазури никогда не забывали. В прошлом месяце, когда я праздновал свой день рождения в академии, они из шкуры вон лезли, что бы попасть ко мне, хотя я пообещал, что появлюсь к концу недели дома. А я? Я просто забыл о, возможно, самом важном дне для Ватер. Дне, когда она родилась.

— Что случилось? – Лазури, стоя на пороге, встревоженно смотрела на меня. – Куда она ушла?

— Прости её за это, – вздохнул я, а затем зашел в дом, проходя мимо Лазури. – У неё есть веские причины на такое поведение.

Лазури кивнула и, закрыв дверь, мы вернулись в комнату. Бард наигрывал весёлую мелодию, а Шарко старательно пыталась нарисовать что-то на листе бумаги.

— Что рисуешь? – я подошел к кобылке и заинтересованно посмотрел на лист бумаги.

— Я думаю, что Ватер немного расстроилась и хочу её поддержать, – кобылка показал мне слегка неряшливый рисунок Ватер Шарк.

— У Ватер кьютимарка немного по-другому выглядит, – улыбнувшись, я ткнул в круп нарисованной пегаски копытом.

— Да? И как же?

— Арбалетный болт это не стрела от лука.

— А я всегда думала, что это стрела... – ойкнув, начала исправлять свой рисунок кобылка.

Я погладил её по гриве и отошел. Лазури, облегчённо легла на диван. Я, отправив барда, домой, закрыл за ним двери и присел рядом с пегаской.

— Так, что это за подарок? – Лазури заинтересованно посмотрела на меня своими синими глазами, свесим свою голову на моё плечо.

— Ты всё увидишь сама, – я медленно провёл своей ногой по её гриве, и остановился на её щеке. – Ты сегодня даже не стала наряжаться, как ты обычно делаешь на свой день рождения.

Её глаза округлились и она удивлённо подняла голову.

— Откуда ты это знаешь?

— Не важно, – я отвернулся от неё и встал с дивана. – Его ещё нет в доме.

— Значит, ты сейчас вынуждаешь меня караулить дверь всю ночь.

— Ну, попытайся, – я хохотнул и пошел на второй этаж. – Спокойной ночи.

— Блэк! – Лазури поднялась с дивана. – Я не люблю ждать сюрпризов!

Улыбаясь, я поднялся наверх и пошел в свою комнату…

* * *

Дверь в мою комнату открылась, отчего я сразу же поднял голову.

— Уже ищешь? – спросил я, с улыбкой смотря на смущённую Лазури.

— Ты ждал меня?

— Да, – я кивнул и, зевнув, магией закрыл за пегаской дверь. – Обернись.

Она повернула голову и растерянно посмотрела на коробку, из которой доносились шорохи.

— Это… — она подошла к коробке, и открыла.

Внезапный визг заставил меня соскочить с кровати и испуганно посмотреть на Лазури.

— Что случилось? – мордочка Шарко, открыв дверь, заглянула внутрь комнаты.

— Щенок?! – Лазури, дрожа, держала в своих копытцах чёрного щенка. – Серьёзно?

— Да, – я почесал затылок и растерянно улыбнулся. – Я думал, что тебе нравятся животные.

— Да! И ещё как, – воскликнула Лазури, прижимая щенка к себе. – Как его зовут?

— Сама выбирай, он твой.

— Круто! – Шарко, встав на задние ноги, гладила щенка, который лизал её щёку – Ай, щекотно.

— Я думаю, что назову его… Скамп, – Лазури слегка приуныла, вспомнив о своём мёртвом друге, но радость всё ещё была у неё на лице.

— Думаю, это хорошее имя, – я положил ей на плечо своё копыто, а затем посмотрел на щенка. – А сейчас найдите для него место, где он будет жить, я кое-кого жду.

— Ватер? – шепнула мне на ухо Лазури.

— Ага, – я кивнул, зевая. – Мне надо и ей подарок сделать.

— У неё сегодня…

— Да.

Глаза Лазури округлились, а затем она вздохнула.

— Почему ты мне не сказал? Я же даже подарок ей не подготовила.

— Я только сегодня узнал об этом, – мне было неловко признавать это, но врать Лазури мне не хотелось.

— Как? – она удивлённо посмотрела на меня. – Вы же с ней друзья, и, я думала, довольно давно.

— Ну, каждый её день рождения я проводил, наблюдая за тобой.

— Ах вот откуда ты знаешь, что я люблю выряжаться?

— Агась.

— Мам, можно он будет жить в моей комнате? – Шарко играла со Скампом своим хвостом.

— Да, думаю, что можно.

Они вышли из комнаты, а я улёгся в кровать и приступил ко второй части плана. Спустя два часа, раздался лай (чёрт, я уже жалею, что купил собаку), который и оповестил меня о пришествии второй именинницы. Дверь открылась и Ватер, со съехавшей набекрень гривой, зашла внутрь, тяжело дышав. Я лежал на кровати, улыбаясь, смотря на неё.

— Понравился новый щенок?

— КАКОГО ЧЁРТА?! – Ватер зло смотрела на меня. – Я чуть инфаркт не схватила, когда поднималась на второй этаж.

Она медленно подошла к кровати и просто свалилась на неё.

— М, готова к подарку на день рождения? – её голова тут же поднялась и она удивлённо посмотрела на меня.

А затем её лицо расплылось в улыбке.

— Я жду от тебя именно этих слов, – по её ехидному выражению лица я уже понимал, что меня ждёт, но другого выбора у меня просто не было.

— Да-да, я твой на всю ночь, можешь делать всё… — договорить я уже не успел, она впилась своими губами в мои, и прижала к кровати…

* * *

— Я не это имел ввиду, когда говорил всё! – я злобно таранил взглядом Ватер, которая лежала на мне, и, свесив ногу с кровати, болтала ей.

— Но ведь это мой подарок, да?

Я закатил глаза и попытался освободиться.

— Как долго я буду привязан к своей же кровати?

— До утра ещё час, я думаю, что мы успеем.

— ТЫ СЕРЬЁЗНО?! – я готов был взмолиться всем тёмным богам только ради того, что бы утолить всю похоть этой кобылы. – Пять раз, ПЯТЬ!

— Маловато будет, – она ухмыльнулась и, зевнув, слезла с меня. – Ладно, честно говоря, я сама немного подустала.

НЕМНОГО?!

— Я спать…

— А меня развязать?! – но всё было впустую.

Я захотел клопнуть себя по лбу копытом. Я же, мать его, единорог! С помощью простого заклинания телепортации, я легко освободился от верёвок, которыми меня связала Ватер. Я ещё раз зло посмотрел на неё. Она храпела, разложившись на всю кровать.

— В следующий раз подарю тебе щенка или котёнка, – недовольно буркнул я и пошел по направлению к ванной…

* * *

— Итак, вашей задачей будет превратить мышь в кошку, – Тик-Так стояла за столом, сложа копыта на нём и осматривала всех, кто находился в аудитории, своим «Вамниктонепоможет» взглядом. — Как только вы выполните задачу, вы сразу же получаете зачёт.

Мы находились в 63 аудитории, где проходил экзамен по магии изменения. Этот круг магии требовал предельной концентрации.

— Мисс Так, сколько у нас будет попыток? – Рейн, фиолетовый единорог, дрожа от страха, поднял свой испуганный взгляд на преподавателя.

Как назло, во время практического экзамена у меня в голове крутилась только одна песня, которую напевал на прошлой неделе мой отец.

«Кто-то, кто-то,

Находясь в состоянии полёта,

Взял, и все сумкобомбы разом открыл.

Кто-то, где-то.

Посередине лета,

Взял и зелёные джунгли,

Огнём вдруг залил!»

— У вас будет три попытки, если вы не сможете в третий раз, вы будете назначены на пересдачу.

«Доброе утро, Бедленд!

Ты улыбаешься в нужный момент!

Кто-то, где-то,

Пьёт небоклановский коньяк, запивая чайком!

А кто-то, где-то.

Ногами месит болото, к вражеской столице подбираясь тайком!»

К мадам Тик-Так вышел синий единорог с белой гривой, рог преподавателя засветился алым цветом, и перед учеником появилась мышь.

— Давайте, но помните, главное концентрация!

«Доброе утро, Бедленд!

Я знаю, ты улыбаешься в этот момент!

Доброе утро Бедленд!

Сегодня тут я натяну свой тент!

Ах, как сладко, проснуться в обнимку с палаткой,

Когда в ней лишь меч мой лежит.

Ах, как гадко, командор обычной лопаткой,

Пленных зебринцев потрошит!»

Песня крутилась у меня в голове, я даже не заметил, как список дошел до меня. Я поспешно вышел вперёд и посмотрел на белую мышь. После чего я направил свой рог на неё и сконцентрировался.

«Кто-то от пива пьянеет,

Кто-то от травки балдеет.

Мечник решил, что он лётчик.

Беспредел!

Кто-то с ранением стонет,

Кто-то в болоте тонет,

Мечник разбежался по полю и взлетел!»

Из моего рога вырвалось чёрно-красное сияние и начало обхватывать мышь.

«МИНА!»

Внезапный взрыв раздался снаружи и я вздрогнул. Сияние резко перешло с мыши на меня и я почувствовал небольшие покалывания. Меня начало поднимать в воздух…

* * *

Я лежал в руинах здания. Что могла произойти? Неужели…?

— Есть кто в живых?! – мисс Тик-Так, с ободранной кожей в области крупа, ошалевшим взглядом осматривала раненых, всех кто умудрился выжить в обломках здания.

Я поднялся на ноги, сбросив с себя пару досок. Что-то было не так, почему у меня было такое ощущение, будто я сильно похудел?

— Что произошло? – спросил я, подойдя к мисс Так, и тут же остановился.

Голос был не мой. Он был значительно выше, и звучал абсолютно не так, как будто, только что, за меня это сказала… кобыла? Я посмотрел на свои ноги, и обомлел. Кто покрасил меня в белый цвет?!

— Не знаю, дорогая, – преподаватель обошла меня взглядом и остановилась на моём крупе. – Стоп, кто ты такая?

ТАКАЯ?!

— Зеркало мне, быстро! – мой рог засветился и из него вылилась струя воды, ударившись прямо в мисс Так. – Извините.

Кобыла недовольно посмотрела на меня и отошла. Я подошел к образовавшейся луже и заглянул в неё. На меня смотрела молодая белая кобыла с красно-чёрной гривой. Это был… я?!

— Я… стал кобылой?! – вздрогнув от своего же собственного голоса, я жалобно посмотрел на Тик-Так. – Вы можете это исправить?

— Что? Кто ты такая?

— Я Блэк, не узнаёте меня?

— БЛЭК!? – её голос чуть не сорвался на визг. – Но как?

— Хороший вопрос, я…

Гигантский летающий остров над городом заставил меня остановиться и обделаться от страха.

— Фу, что с тобой? Недержание? – зелёная единорожка рядом со мной поморщилась и отвернулась.

А я продолжал смотреть на этот остров, отступая назад, пока мой зад не ударился об ящик.

— Что с тобой такое? На что ты уставилась? – Тик-Так недоумевающе смотрела то на меня, то на остров.

Мой взгляд был прикован к этому существу, которое прямо сейчас висело над городом. Оно было гигантских, нет, колоссальных размеров. Оно застилало небо.

— Летающие острова тут, конечно, редко бывают, но это не повод мочиться на пол, – проворчала Тик-Так. – Пошли, нам нужно разузнать, что вызвало взрыв такой силы.

Я покачал головой. Нет, не возможно. Это невозможно убить, как можно убить живой остров, который по размерам был в миллиарды раз больше вас? С таким же успехом муравей прямо сейчас мог убить меня!

— Так, нам нужно с ней что-то делать, – обеспокоенно сказала Тик-Так

А остров двигался, он искал кого-то. И я прекрасно знал, кого.

— Мне нужно идти, – сказал я, а затем пробежал мимо преподавателя и зелёной единорожки, которые дёрнулись от моего резкого сдвига.

Я наступил в свою же собственную лужу и смущённо извинился перед ними. После этого я устремился вперёд, пробираясь между сломанными улицами. Чёрт знает, что сейчас с моим домом, если я попытаюсь телепортироваться, то меня может просто зажать в обломках… вот чёрт. Ватер, Шарко, Лазури, Скамп. Интересно, а за полгода щенок вырос во взрослого пса? Ведь я именно с тех самых пор его не видел. Между тем, прямо на улице передо мной возникло нечто. Странное существо, которое внешне походило на собаку со щупальцами, раскрыло свой рот, и впилась отростками из своего тела в лежащего на земле пегаса.

— Отстань от него! – проорал я, и из моего рога вырвалось копьё льда.

Оно проткнуло странное существо, у которого, мать моя кобыла, не было глаз! Как оно ориентируется?! Вместо лица у него был странный белый купол. Существо издало рык (откуда он шел, я честно не знаю) и, вытащив свои щупальца из пегаса, оно побежало ко мне. Я телепортировался за его спину и метнул в него огненный шар. Существо развернулось в воздухе и, когда шар огня настиг его, оно взвизгнуло, и загорелось.

— Вы в порядке… ЧЁРТ! – увидев то, что от него осталось, мой желудок невольно взбунтовался.

От тела молодого и внешне здорового пегаса осталась лишь иссохшая и скрючившаяся оболочка серого цвета. Это существо сожрало всё, что было внутри пегаса всего за пару секунд?! Между тем, я услышал рёв ещё нескольких тварей. Я припал к земле и мой рог засветился. Слегка приятное охлаждающее ощущение окутало меня и я, слившись с землёй, пополз дальше. Мимо меня пробегали толпы этих странных существ с отростками из всех частей тела. Где стража, где все пони, где… мой отец!? Добравшись до своего дома, я облегчённо выдохнул. Он был цел. Тут кто-то резко выключил свет. Я поднял голову, и снова готов был обмочиться, но сдержал себя в копытах. Остров завис над нами, с его днища к земле тянулись отростки, толщиной, наверное, с километр! Они медленно продвигались к земле, на пороге дома возникла фигура Лазури. Она испуганно смотрела на это зрелище, прикрыв копытом свой рот.

— Лазури! – я окликнул её, и развеял заклинание маскировки. – Привет, нам необходимо убираться из города!

Она недоумевающе посмотрела на меня и убежала в дом. Я чертыхнулся, и забежал вовнутрь. Ватер, стоя над иссохшим трупом Скампа, прижимала к себе Шарко.

— Привет, нам нужно…

Мою ногу что-то схватило и меня уронило на пол. Я больно приложился об него и посмотрел на свою ногу. Лезвие меча обвязало её и тянуло к Лазури, которая гневно пилила меня взглядом.

— КТО ТЫ ТАКАЯ?! – проорала пегаска, топнув ногой. – И ОТКУДА ЗНАЕШЬ МЕНЯ?

— Это же я… — я клопнул себя по лбу копытом, и чертыхнулся. – Я Блэк и да, я сейчас кобыла, но это уже совсем другая история!

Глаза Лазури распахнулись, она выронила уруми изо рта.

— Ч…чего!?

Как только я поднялся с пола, в меня тут же влетела Ватер, опрокидывая обратно.

— Это одна из шпионок, как Биг или Ролл, нельзя ей доверять. Надо уходить.

— А как же Блэк, он сейчас в академии.

— Я попытаюсь его разыскать…

— Я И ЕСТЬ БЛЭК! – попытался заорать я, но тут же получил копытом по морде.

— Молчи, и говори, кто ты.

— МНЕ ЧТО, ВСПОМНИТЬ ПРО ТО, КАК ТЫ МЕНЯ В КРОВАТИ СВЯЗАЛА НА СВОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?!

— Чего? – Лазури удивлённо посмотрела на Ватер.

— Я… ты… откуда? – бледно-синяя пегаска стремительно набирала краски, но по прежнему крепко прижимала меня к полу.

— ПОТОМУ ЧТО Я БЛЭК! – я захрипел и начал пытаться оттолкнуть её своими ногами.

Повернув голову, я жалобно посмотрел на золотистую пегаску

– Лазури, прошу, это действительно я…

В моих глазах потемнело и я начал терять сознание.

— Отпусти её, – Лазури прижала к себе перепуганную и ошеломлённую Шарко.

— Но…

— Отпусти, она задыхается! – Лазури повысила тон, это подействовало.

Я почувствовал, как хватка Ватер ослабляется и я тут же начал жадно глотать воздух.

— Если ты действительно Блэк, то, как мы впервые встретились? – Лазури встала надо мной, смотря на меня хмурым взглядом.

— В детстве, когда мы были жеребятами, у тебя забрали куклу, ты пыталась её вернуть, я тебе помог, правда…

— Тебя потом избили из-за меня, – Лазури облегчённо выдохнула, а затем обняла меня. – Это действительно ты.

— Но… как ты стал кобылой?! – Ватер выглядела так, словно увидела призрака.

— Стойте, если это папа, то теперь у меня две мамы!? – Шарко выглядела не лучше.

— Давайте потом будем отвечать на этот вопрос? – я поднялся на ноги, наблюдая за существом в двери.

— Что это за твари? – прошептала Ватер, глядя на существо.

— Не знаю, – ответил я.

Мой рог засветился, и тварь тут же рванула ко мне.

— Получи! – из моего рога вырвался луч огня и протаранил существо насквозь.

Оно издало оглушительный визг, отчего мне пришлось заткнуть уши своими ногами.

— Чёрт, как громко, – процедил сквозь зубы я. – Нам надо уходить из города, как можно быстрей.

Внезапно, над городом вспыхнул яркий красный свет. И я увидел его. Это мог быть только он, мой отец. Вспышка погасла, в следующий момент молния протаранила остров. Громкий гул прошелся по всему Бедленду, нет, по всему королевству. Мне казалось, что это кричат тысячи, нет, десятки тысяч пони. Неужели это… крик Лукара? Выходит, что мой отец всё же смог ранить его? Где сейчас мой…

— Лазури, Ватер, Шарко, – знакомый голос раздался у меня за спиной и я резко развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Оу, здравствуйте, – Лазури подбежала к змеиному королю, помогая ему устоять на ногах.

Мой отец выглядел… измотанным. Он был весь в ссадинах и побоях, как будто его только что избила толпа буйволов.

— Где Блэк…

— Я тут, пап.

— ЧТО?! – взгляд моего отца упал на меня.

Лишь через пару секунд он смог сфокусировать своё зрение на мне. Каждую секунду он становился всё старше и старше. У него появилась седина в гриве.

— Как это вышло? – он выглядел ошеломлённым.

— Не знаю, как нам тебе помочь? Ты выглядишь… плохо.

— Мне уже не помочь, – он зашелся в приступе сильнейшего кашля, если бы не Лазури, то он бы упал. – Я уже не смогу вернуть тебе прежний облик.

— Нет, пап, только не говори мне, что ты собираешься…

— Да, мне уже давно пора умереть, эта искра осветила своё, – он улыбнулся беззубым ртом. – Дальше всё будет на тебе…

— Папа, не надо, мы всё ещё можем… – я держал его за копыто, помогая уложить его на пол.

— Нет, Блек, я уже давно мёртв, – он снова зашелся в приступе кашля. – Найти шесть элементов, помнишь? Последняя надежда…

— Да пап, – из моих глаз текли слёзы, капая на его седую гриву.

— Не оплакивай старика, – он улыбнулся, а затем прошептал. – Ближе.

— Что?

— Ближе… — он попытался подтянуть меня своей ногой, но вместо этого она просто выпала из моих копыт.

Я кивнул и приблизился к нему. Он что-то шептал, но я не понимал что.

— Я не слышу тебя, пап…

— Не подведи меня, шоу… должно… продолжаться, – прохрипел он и рассыпался в прах.

Я испуганно смотрел на то, как его останки уносит ветер, который дул из открытой двери. Мы ведь даже не сможем его похоронить… внезапный крик вырвал меня из моих мыслей. Я поднял голову и увидел, как щупальце пробивает окно, и впивается в шею Шарко. Кажется, я кричал. Я попытался обрубить фиолетовый отросток, но было уже слишком поздно. Иссушённая тушка когда-то милой и красивой кобылки упала на пол, верней, она медленно опустилась на него. Теперь я понимал, что я однозначно кричу. Кричу и изничтожаю ту тварь, которая только что, на моих глазах убила мою дочь. Когда от существа, внешне похожего на очень уродливую собаку, осталось всего пару кусков и купол, меня кто-то схватил, и прижал к себе. Я продолжал кричать и плакать, пока мне кто-то не влепил пощёчину.

— ОЧНИСЬ! – мордочка Ватер появилась передо мной. – ТЫ НАМ НУЖЕН!

— Уходите, – прошептал я, сворачиваясь в клубок. – Оставьте меня здесь, спасайтесь…

— НЕТ! – она топнула ногой, и, схватив меня за гриву, заставила посмотреть в её глаза. – СЛУШАЙ СЮДА, ОНА УМЕРЛА, ДА! ЭТО БОЛЬНО ОСОЗНАТЬ, НО ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТАК! ЭТОГО НЕ ИСПРАВИШЬ! А ТЕПЕРЬ ХВАТИТ УПИВАТЬСЯ СВОЕЙ БОЛЬЮ, ЕСЛИ ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЛЕК, ТО ВОЗЬМИ И СОЖМИ ВСЕ СВОИ СИЛА В ЯЙЦА, КОТОРЫХ У ТЕБЯ УЖЕ НЕТ! ПОШЛИ ОТСЮДА, ПОКА САМИ НЕ СЫГРАЛИ В ЯЩИК!

Я ошарашенно смотрел на Ватер Шарк, которая продолжала лепить мне пощёчины, до тех пор, пока я не схватил её копыто своим.

— Хорошо, – прошептал я, беря себя в копыта. – Пошлите…

— Моя девочка, почему… — Лазури лежала рядом с высохшей оболочкой Шарко, и плакала. – Я ужасная мать, я…

— НЕТ! – рявкнула Ватер. – ХВАТИТ ЛИТЬ СЛЁЗЫ, ПОРА ВЫБИРАТЬСЯ!

Бледно-синяя пегаска со всей силы ударила Лазури по щеке. Та, схватившись за своё лицо, удивлённо посмотрела на неё.

— ПОШЛИ, МАТЬ ТВОЮ! – Ватер насильно подняла золотистую пегаску и толкнула к выходу. – Почему тут все так сопли разводить любят!?

Выпихав нас на улицу, Ватер рысью побежала в сторону ближайших джунглей.

— Пошлите быстрей! – шикнула она. – Они сейчас придут сюда и что-то мне подсказывает, что их будет больше.

— Лазури… — я обнял золотистую пегаску. – Мне жаль, но нам действительно нужно идти…

— Я знаю, я… понимаю, – она всхлипнула и поковыляла в сторону Ватер.

Обернувшись, и посмотрев на свой дом, я увидел, как нечто размером с дерево ломает его своими уродливыми ногами.

— Твари, – прошипел сквозь зубы я, отворачиваясь.

Кто ещё умрёт сегодня? Скамп, папа, Шарко… скольких вы у меня ещё заберёте? ПОЧЕМУ БЫ ВАМ НЕ ЗАБРАТЬ МЕНЯ?! Кажется, я опять плакал, но начался дождь, я был не до конца уверен, что стекает по моим щекам. Слёзы, или простая дождевая вода. Одно я знал точно.

— Шоу должно продолжаться, – прошептал я, скрываясь в кустах…

* * *

## Глава 8. Смести приоритеты

I'm comeback, возвращаемся на старый ритм, главы будут выходить раз в 5-7 дней (быстрее не могу, увы)

Глава 8. Смести приоритеты

Я снова был жеребцом, я висел над пустотой и наблюдал за семью существами, которые спорили…

— Нужно действовать рационально, необходимо всё это забыть и двигаться дальше! – за столом парило черное существо, которое внешне напоминало шар с красным ядром внутри, оно не имело ног, и не касалось… пола, которого тут тоже не было.

— Просто забыть обо всех потерях?! – негодующе топнул копытом пони-пегас-единорог, у него были крылья и рог одновременно, мне все это снится?

— Он впадёт в депрессию, нам необходимо это предотвратить… — пролепетала розовая кобылка с очень забавной вьющейся гривой.

— Депрессия, это хорошо, – прошипела тень напротив неё. – В депрессии он сможет не обращать внимания на некоторые вещи.

— Седьмой! – кобылка зло посмотрела на тень. – Это неправильно! Он может пойти на суицид!

— Если это произойдёт, то значит, он слаб…

— Ты это он! – покачав головой, вмешался серый пёс, который внешне немного смахивал на волка. – Мы все часть его.

— Все, кроме меня, – хохотнула тень. – Я есть в каждом существе.

Я стоял посередине и наблюдал за тем, как они спорят друг с другом, где я нахожусь? И что произошло с Лазури и Ватер? Где они?

— Он наблюдает, – спокойный и уравновешенный голос серебристого пони в шляпе прервал споры, его взгляд встретился с моим.

«Что происходит, где я?» — мой голос разошелся, казалось, на весь мир, при этом я даже не открыл рот, что бы сказать то, что думаю.

— Ты в своём подсознании, – спокойным и размеренным тоном ответил пони в шляпе. –Сразу отвечу на твой следующий вопрос «Кто мы такие», мы твои авторы, мы те, кто отвечает за твой разум и за твой… внутренний мир.

«Откуда вы появились в моём подсознании?»

— Каждый из нас имеет свой номер, чем номер больше, тем автор старше. Мы появляемся по мере надобности и по мере твоего развития, первым из нас был седьмой…

Я посмотрел на тень, которая висела в воздухе. Самое странное было то, что всё вокруг было чёрным, как я могу видеть тень во тьме?

— Затем появился я, ну, а дальше по порядку, – он кивнул головой на остальных существ.

« И за что вы отвечаете?»

— Правосудие и справедливость, – отчеканил серебристый пони. – Я пятый.

— Смех и радость, – улыбнулась розовая пони с бантом на хвосте. – Я первая.

— Ложь и самосохранение, – хмыкнула тень. – Я седьмой.

— Доблесть и честь, – гордо подняв голову, сказал серый пёс. – Я второй.

— Ум и рациональность, – будничным тоном ответил чёрно-красный шар. – Я четвёртый.

— Свобода и самолюбие, – усмехнулась синяя пегаска с голубой гривой, которая чем-то напоминала мне острые колючки. – Я третья.

— Гордость и сила, – прохрипел красный дракон с шипами на хвосте, он был размером с детёныша дракона, но не был похож на ребёнка. – Я шестой.

— Нас семь, мы твои авторы, мы отвечаем за твои слова, поступки и действия.

«Ты хочешь сказать, что всё, что я делал, это было по вашей милости?»

— Не всё, – серебристый пони поморщился. – Но почти все твои идеи и мысли были созданы нами.

— Мы это ты, а ты это мы, – продолжая улыбаться, сказала первая.

«Как мне отсюда выбраться?»….

* * *

Я лежал на земле, на моём боку было большое пятно засохшей слизи, видимо это кровь тех существ, ну, или по край ней мере то, что вытекало из их ран. Рядом со мной, уткнувшись в свои копыта, лежала и плакала Лазури. Ватер стояла и смотрела на кроваво-красный рассвет. То, что произошло не сон? Да, определённо, всё это правда, тогда я должен быть… да. Я всё ещё нахожусь в теле кобылы. Чёрт, как это непривычно… такое хилое тело, хотя я должен признать тот факт, что сброс пары десятков килограмм заметно повлиял на мои движения.

— Лазури, нам нужно идти, – повернувшись, сказала Ватер, смерив меня недоверчивым взглядом. – Вдруг это не Блэк, как мы можем ей доверять?

Что? Она опять заводит этот разговор?

— Она знает то, что знал только Блэк, – всхлипнув, золотистая пегаска поднялась на ноги. – Это определённо он…

— Вдруг они просмотрели его мозги? – Ватер остановилась около нас, и посмотрела на меня сверху вниз. – Его воспоминания, что если это шпион?

— Какой смысл шпионить за вами? – фыркнул я, отворачиваясь. – Я и не подозревал, что ты такая недоверчивая, Ватер.

— Она прав,а – кивнула Лазури. – Нет смысла шпионить за нами, мы ведь бесполезны, я даже не смогла спасти свою девочку…

Золотистая пегаска опустила голову, слёзы окропляли землю под ней. Я растерянно посмотрел на неё.

— Я помню её улыбку, я до сих пор слышу её… голосок, – продолжая лить слёзы, сказала пегаска. – Мы ведь даже не похоронили её толком…

Я вздрогнул, она была права, теперь и до меня дошло осознание того, что я потерял, через пару секунд слезу пролил и я, причём не одну.

— Ты помнишь её подарок на твой день рождения? – с грустной улыбкой спросила Лазури, посмотрев на Ватер.

— Я… да, – вздохнув, ответила бледно-синяя кобыла. – Помню.

— Как она тебя обняла, а потом…

— Я её оттолкнула от себя из-за чего она ударилась боком об стол, – кажется, даже Ватер была в шаге от того, что бы заплакать. – Какая же я тварь…

— Ты так и не объяснила, почему ты это сделала, – спросил, продолжая плакать, я.

— Понимаешь… — Ватер грустно посмотрела на меня. – Я не люблю, когда до меня дотрагиваются кобылы.

— Почему? – я удивлённо поднял на неё свои глаза, попутно смахивая слезу со щеки.

— Это, – она сглотнула. – Я не хочу рассказывать.

Лазури хотела уже задать вопрос, но, положив ногу ей на плечо, я покачал головой. Ватер топнула копытом.

— Пошлите, пока и я не разревелась, как маленькая кобылка.

— Куда идти? – я устало посмотрел на поворачивающуюся пегаску.

— Куда-нибудь, лишь бы подальше от тех тварей.

— Они уничтожители миров, они уничтожат всё на своём пути, мы бессильны…

Внезапно я осознал, что вижу на лице пегаски улыбку. Грустную, но всё же улыбку.

«Если у тебя опускаются ноги,

Если у тебя в жизни что-то не так,

Бросили друзья?

Умираешь от скуки?

Мусор в голове,

А в доме бардак?

Если у тебя, после лёгких денёчков,

Резко началась полоса неудач,

Злоба и вражда собрались из кусочков,

Бьют по морде, а в округе жесткач…»

Я удивлённо смотрел на поющую Ватер, которая улыбалась, глядя на меня.

«Попридержи психоз,

И напряги все силы!

Заставь работать мозг,

Вставай хоть из могилы!

Смести приоритеты, на сторону добра!

И жизнь наполнит светом,

Счастливая пора!»

Она явно фальшивила, пение было не её сферой деятельности, но сама песня, где я мог её слышать?

« Снеси приоритеты, на сторону добра!

И жизнь наполнит светом,

Счастливая пора!

Снеси приоритеты, на сторону Любви!

Всех жителей планеты на подвиг вдохнови!»

Меня проняло, слёзы снова начали выступать на моём лице, но в этот раз это были слёзы радости.

— Ватер… — я улыбнулся и, подойдя к пегаске, обнял её.

Она слегка вздрогнула, но не стала меня отталкивать.

— Я помню, как ты пел эту песню мне, когда мне было плохо, – она отошла от меня, слегка поморщившись. – Тогда, когда ты первый раз меня встретил.

— Неужели тебе так не нравятся кобылы? – я приподнял бровь.

— Да, я не люблю, когда они касаются меня, – она отвернулась и посмотрела куда-то вдаль. – Нам пора, эти существа вряд ли станут медлить.

Я кивнул и, подтолкнув Лазури, выдвинулся за Ватер.

* * *

— Я не думаю, что нам стоит задерживаться в этой деревне…

— Ты чей город деревней назвала?! – зло спросил у Ватер коричневый жеребец с красной гривой, который, как мы уже позже выяснили, носил имя Нот Абас.

Это был достаточно крупный жеребец в доспехах, с мечом полуторником в ножнах, я вдруг резко соскучился… соскучилась… соскучился? Чёрт, как мне воспринимать самого себя? Как жеребца, или как кобылу?! В общем, я соскучился по своему мечу, как давно я вообще его держал во рту?

— Она никого не хотела обидеть, – улыбнувшись, Лазури встала перед жеребцом, закрывая Ватер от его недоброго взгляда, она виновато посмотрела на него. – Простите, не подскажите где тут ближайший порт?

Жеребец нахмурился и мотнул головой в сторону гор вдалеке.

— Порта у нас нет, но вы можете дойти до Криворожья и найти там капитана Хлебную бороду.

Я издал смешок, после чего поймал на себе злой взгляд жеребца.

— Почему… у него такое странное прозвище? – спросил я, виновато почесав затылок.

— Я не знаю, – жеребец пожал копытами. – Но он единственный, кто согласен возить пони через тёмные воды, помимо кораблей из Бедленда.

— А что не так с тёмными водами? – удивлённо спросила Лазури.

— Пираты, – фыркнул Нот Абас. – У меня копыта чешутся с ними разобраться, да вот никак команду не подберу для налёта на их лагерь.

— У них есть лагерь?

— Да, небольшой остров, в двух неделях плавания от залива кривого рога.

— Почему никто не хочет уничтожить этих пиратов?

— А вы видите здесь много воинов? – издав смешок, спросил жеребец. – Тут едва хватает стражников, такая же ситуация во всех городах клана змеи, даже в Бедленде, у нас всё держится исключительно на соплях, мы не способны сражаться в открытом поле, только обороняться и прятаться, у нас нет воинов.

— А как же ассассины и убийцы, которые обучаются в клане змеи? – я приподнял бровь.

— Я сказал воины, а не крысы, – фыркнул красногривый жеребец. – Воин выходит в чистое поле, не боясь врага, он честен перед противником и перед собой…

— А ещё он, видимо, очень глуп, – хмыкнул я.

— Он храбр!

— Иногда не стоит путать храбрость с глупостью, хотя я уже начинаю думать, что это одно и то же. Храбрость это глупость…

— Простите её, – Лазури резко воткнула своё копыто мне в рот. – Она сейчас в депрессии, мы все недавно пережили… потрясение.

— Бывает, – жеребец хмыкнул. – Мне, собственно, без разницы, если хотите успеть на следующее отправление, то вам необходимо будет выйти уже сейчас.

— Хорошо, спасибо, – продолжая мило улыбаться, сказала Лазури.

Жеребец кивнул и ушел в сторону таверны, золотистая пегаска достала копыто из моего рта, и смерила меня суровым взглядом.

— Мы же уже это обговаривали, помнишь? – наши взгляды встретились. – Смести приоритеты, стать лучше, и попытаться спасти…

— Это невозможно, – я покачал головой. – Как бы мне не хотелось, но что я могу? Что может один маленький пони против этой необузданной силы? Что может…

— Один маленький пони, может, ничего и не сможет, но вот вместе, – Лазури притянула меня к себе, а затем вопрошающе посмотрела на Ватер, та лишь вздохнула и тоже подошла на всеобщие обнимашки. – Мы способны на многое!

— Например, опоздать на корабль, – усмехнулся я.

— Ой, – Лазури отпустила меня и отошла на пару шагов. – И в правду, думаю, что пора выдвигаться, если хотим успеть.

— Ага, – мрачно заметил я и прошел мимо неё, в сторону гор.

— Послушай, Блэк, я понимаю, ты переживаешь из-за той ответственности, что сейчас на твоих плечах, – Лазури, натянув на себя седельную сумку, догнала меня – Но ты же помнишь слова своего отца?

— Шоу должно продолжаться. Что это вообще за бред?

— Бред?! – резкий голос какой-то кобылы заставил меня отпрянуть в сторону. – Как ты можешь так говорить?!

Розовая кобыла с вьющимися чёрно-красными кудряшками стояла и смотрела на меня, как на идиота.

— Это же слова величайшего музыканта всех времён и народов! – пророкотала она, поднимаясь на задние ноги. – Вы очень глупая кобылка!

— Отвали, не твоё дело, – отмахнулся от неё я.

— Эй! Это грубо, – она надула губки, а затем, оттолкнувшись от земли, она прыгнула и приземлилась около меня. – Я Пай-Пай, а тебя как зовут?

— Я вроде сказал тебе уйти, а не подойти, – я зло посмотрел на неё.

— А я не с тобой разговариваю, – она хмыкнула и посмотрела на Лазури. – Ну, как зовут эту красотку?

— Кого? Меня? – золотистая пегаска удивлённо хлопнула ресницами.

— Тут вроде только одна красавица стоит, ну, конечно, кроме меня, – она подмигнула ей и золото стало сменяться на красноту.

— Послушай, ты не хочешь по-хорошему? – я раздражённо повернулся в сторону Пай-Пай. – Тогда мне придётся…

— О, люблю, когда молоденькие кобылки пытаются показать свои зубки, – она хихикнула, а затем одним быстрым движением она приблизилась ко мне и приставила к моему горлу кинжал.

Я лишь закатил глаза.

— Это всё? – скептически спросил я.

Мой рог засиял. Но я не успел ничего сделать, в Пай-Пай влетела бледно-синяя молния и пригвоздила её к земле. Ватер, встав над оппоненткой, одним движением копыта выбила у неё изо рта кинжал.

-Ладно-ладно, сдаюсь, – проворчала розовая земнопони.

Однако Ватер явно не хотела её отпускать, она лишь прижала её к земле ещё сильнее.

— Что тебе надо от нас? – бледно-синяя пегаска вперилась в Пай-Пай своими красными глазами.

— Лишь немного внимания, – Розовая кобыла одним движением придвинула свою голову к Ватер и поцеловала её прямо в губы.

Пегаска расширила от удивления свои глаза, а затем отпрыгнула в сторону, отфыркиваясь и вытирая свой рот копытом. Пай-Пай хихикнула, а затем поднялась на ноги.

— Забавные вы, одна общается, словно она жеребец, вторая недотрога, а третья просто милашка-стесняшка.

— Ты… — прищурившись, произнесла Ватер. – Пошла к чёрту отсюда, пока я тебя не убила на месте.

— О, ты хочешь ещё поцелуйчик? – она послала бледно-синей пегаске воздушный поцелуй, отчего та слегка поёжилась. – Ладно, скучные вы.

В следующий миг кобыла оказалась в переулке, уже убегая от нас.

— Что это сейчас было? – смотря в до гонку Пай-Пай, спросила Лазури.

— Я не знаю, но у меня есть ощущение, что она нас просто водила за нос.

— Или за губы, – хохотнул я.

Я поймал на себе злобный взгляд Ватер.

— Эй, ты хотя бы шутить начала, – улыбнувшись, подтолкнула меня в плечо золотистая пегаска.

— Ага, ты хотела сказать начал, не так ли?

— Ну, да, извини.

— Как долго ты будешь оставаться кобылой? – спросила Ватер, слегка поглядывая себе за спину.

Я лишь покачал головой.

— Не знаю, если я не смогу воспроизвести заклинание смены пола, то, скорее всего, навсегда, либо, как вариант, мне нужно будет найти более искусного мага, чем я, – я повернул голову на бледно-синею пегаску и посмотрел в её глаза. – Но ведь мы продолжим быть вместе, ведь так?

Она жалобно посмотрела на меня.

— Блек, я… хотела с тобой кое о чём поговорить, я честно хотела это оттянуть, но, – голос Ватер дрогнул и её уши поникли вместе с моим сердцем. – Так как ты сейчас совсем другой, то я не думаю, что смогу любить тебя дальше.

— Но ведь это же я! – к моему горлу подполз ком. – Всё, что во мне изменилось, это только внешность, это всё ещё я…

— Я понимаю, но, Блэк, – она посмотрела на меня грустным взглядом. – Я никогда не смогу полюбить кобылу, даже если та была жеребцом, которого я так любила.

Это была последняя капля. Я чувствовал, как во мне что-то ломалось и прямо сейчас это что-то сломалось полностью. Сломалось это с невероятным треском, который можно было сопоставить с рёвом дракона. Моя голова опустилась, а грива поникла. Я совершенно не мог, да и не хотел думать о том, что произойдёт в следующие две секунды. Я даже не задумался о Лазури, для меня было достаточно того, что Ватер уже бросила меня. Надо ли мне ещё услышать то же самое и от Лазури?

— Замечательно, – прошептал я.

Мой рог засветился. Золотистая пегаска потянула ко мне копыто, но я уже телепортировался.

— Прощайте, друзья.

* * *

Я оказался вне города. Один среди джунглей, в неизвестном мне месте. Куда я пожелал телепортироваться? Кто бы меня знал, я лишь хотел уйти подальше от того места, не видеть больше ни Ватер, ни Лазури. Я телепортировался в неизвестное место, но… как? Тут не было никого, только я, я и звуки странного инструмента где-то неподалёку от меня.

«О, эти одинокие дни.

Теперь вы со мной.

Только я и они.

Отныне я изгой.

О, эти одинокие дни,

Как же они плохи.

Это самые грустные дни в моей жизни.

Теперь я знаю – они мои»

Звук был похож на лютню, но он был каким-то не таким. Не правильным, но приятным. Я пошел на звук, пробираясь через джунгли.

«Если ты захочешь умереть,

Возьми меня с собой.

Как мне надоело всё это терпеть.

Отныне и навсегда, я изгой.

О, эти одинокие дни.

Теперь вы со мной.

Только я, и они.

Отныне я изгой.

Это одиночество, мой друг.

Быть одному, означает всегда страдать.

Полно пони вокруг.

Но одновременно нет никого, что бы копыто подать.

О, эти одинокие дни,

Теперь вы со мной!

Только я, и они.

Отныне я изгой!»

Я вышел на небольшую, свободную от деревьев и зарослей, поляну, на которой сидел, держа в копытах странный инструмент, чёрный единорог с жёлто-оранжевой гривой.

«Только я и они,

Одинокие дни.

Теперь вы со мной,

Теперь… я изгой»

Он вздохнул и отложил инструмент в сторону.

— Прекрасная песня, – прокомментировал я, подходя к нему.

Его голова даже не поднялась на меня.

— Кто ты? – спросил он, слегка повернувшись в мою сторону.

— Просто одинокий путник, – с грустной улыбкой ответил я, и присел рядом.

— Ты хотела сказать, путница? – он с лёгкой усмешкой посмотрел на меня своими зелёными глазами.

— Ну, да, – всё же придётся отыгрывать роль кобылы, как бы мне этого не хотелось… — Иногда меня переклинивает и я начинаю думать, как жеребец.

— Забавно, – он откинул голову назад и посмотрел на небо. – Как тебя зовут?

— Меня?

Ну, конечно же, он спрашивает меня, но что мне ему ответить? Что меня зовут Блек?

— Эм, К… Кэлби, – почесав затылок, ответил я. – Зови меня Кэлби.

— А меня поджигателем кличут, – он слегка улыбнулся.

— Что? Почему?

— Ну, – его рог засветился оранжевым свечением. – Я очень люблю поджигать всё, до чего дотронется мой рог.

— Тогда будь так добр, дотронься им до меня, – я мрачно улыбнулся и вздохнул.

— Депрессия, а? – он хмыкнул. – Понимаю подруга, сам не в лучшем положений.

— Как тебя зовут на самом деле?

— Фаер Стартер, – он улыбнулся. – В детстве я действительно поджог дом, в котором родился. С тех самых пор меня окрестили поджигателем. Как ты тут оказалась?

— Просто захотел… захотела быть подальше от одного места.

— Дай отгадаю, тебя бросил жеребец и ты захотела оказаться как можно дальше от него, да?

— Ну, да, фактически… откуда ты это знаешь?

— Меня самого бросила кобыла и я пожелал оказаться в таком месте, где она бы меня никогда не нашла.

— Понятна и где же мы?

— Понятия не имею, – он развёл копытами. – Я тут всего час.

— Однако здравствуйте, – пробормотал я, осматривая джунгли вокруг себя. – Думаю, что мы всё же на территории клана змеи.

— Да, скорее всего так, – он кивнул, а затем радостно топнул копытом. – Слушай, я знаю, как нам отвлечься от наших левых мыслей!

— И как же?

— Как насчёт сжечь тут всё дотла?

Я лишь слегка улыбнулся.

— Устроим разруху, а? – он подтолкнул меня в плечо.

Я опустил голову, улыбка на моём лице стала чуть шире…

* * *

Мы лежали на пляже и смотрели в сторону горящих джунглей. Огонь охватывал всё больше и больше деревьев, а из своих нор выбиралось всё больше и больше живности. Почти все животные пытались добежать до побережья, но далеко не все успевали дойти до спасительной влаги, они просто сгорали по пути. Во мне не было ничего, ни жалости, ни сострадания. Эти животные казались такими беспомощными, такими… бесполезными, прямо как мы все перед Дрази.

— Кажется, кто-то недоволен, – хмыкнув, сказал Фаер. – Чего тебе?

Я удивлённо повернул голову и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Перед нами стояло небольшое, стоящее на задних ногах сгорбленное мохнатое существо. Оно опиралось на трость.

— Разве тут водятся тролли? – удивлённо спросил я, смотря в ярко-голубые глаза мохнатого существа.

— Нет, именно поэтому я здесь, – усмехнулся тролль.

— Что?! – я чуть язык не проглотил от такого поворота событий. – Ты говоришь?!

— Как видишь, да, – он грустно улыбнулся. – Зачем вы сожгли джунгли?

— Захотели, – хмыкнул Фаер. – Тебе какое дело?

— Там были мои друзья, некоторые из них погибли.

— Всё равно скоро все погибнут, – тихо прошептал я.

— А нам-то что до тебя и твоих друзей?

— Все пони такие… эгоистичные? – задумчиво спросил тролль.

— Если там твои друзья, то почему ты их не спасаешь? – раздражённо пропустил вопрос мимо ужей Фаер.

— Потому что я терпеть не могу огонь?

— И какой же ты друг? – усмехнулся Фаер.

— Наверное, плохой, – вздохнул тролль, а затем он развернулся и посмотрел на джунгли. – Наверное, даже хуже вас двоих.

Пока я смотрел на это небольшое мохнатое существо, ко мне пришло небольшое осознание того, что я натворил за прошедший час. Меня пробрала дрожь и мне захотелось убить себя даже больше, чем после того, как меня бросила Ватер. Как я мог такое допустить? Сжечь целые джунгли, в которых обитали разные животные и, возможно, пони. Тролль, ещё раз вздохнув, медленно пошел в сторону джунглей.

— Кстати, забыл вам сказать, — тролль развернулся и я заметил небольшую ухмылку на его лице. – Вы только что сожгли единственную растительность на острове, который состоит из пустыни и джунглей.

Я сглотнул, и медленно посмотрел на море.

— Пфф, и что? – фыркнул Фаер.

— Да так, я думал, что пони питаются травой и овощами, а отнюдь не песком и кактусами.

Он был прав, если я не смогу переместиться назад, то мне придётся туго в этом месте. Мой рог зажегся и я попытался переместиться обратно, туда, откуда я отправился сюда. Ничего, я не мог нарисовать у себя в голове то же самое место. Я вздохнул и поднял голову, посмотрев на пылающие джунгли, я направил рог на воду. Спустя пять минут над джунглями завис огромный шар солёной воды.

— В твоих словах есть смысл, – я кивнул троллю, который удивлённо смотрел на нависший над горящими джунглями водяной шар. – А теперь, прячьтесь.

— Что ты творишь?! – Фаер тоже был слегка обескуражен таким поворотом событий. – Зачем ты тушишь?

— Хочешь жить? – я приподнял бровь, смотря на него.

— Нет, – хмуро ответил он. – Я уже свыкся с той мыслью, что умру здесь.

— А я хочу жить, – с этими словами горящие джунгли окатило солёной водой…

* * *

Мы шли по небольшому островку джунглей, единственной растительности на этом острове. Из-под обломков и остатков деревьев выползало всё больше и больше животных. Они злобно щетинились в нашу сторону, но слишком близко не подходили, боялись. Я чувствовал себя последней сволочью, чем я думал в тот момент?

— Как много животных погибло?

— Больше половины, – хмуро ответил Трунн (так звали тролля). – Я благодарен вам за то, что вы помогаете мне восстановить тут всё.

— Но это я сама и учинила, – я покачал головой. – Я… просто не думала в тот момент.

Сказать по правде, говорить о себе в другом роде немного странно. Каждый раз язык так и хочет повернуться, и поменять окончание, но тогда я вспоминаю о том чёртовом моменте, когда меня объяло то свечение и вместо крысы, изменил свой внешний вид я. Трунн остановился около упавшей ветки и подтолкнул её своей лапой. Убедившись, что под веткой никого нет, тролль хмыкнул и отпустил ветку.

— Где находится этот остров? Как далеко мы от большой земли? – я выжидающе смотрел на тролля, который задумчиво чесал свой подбородок.

— Ну, если вплавь, то года три. А если на корабле, то спокойно доплывёте за неделю.

— И где нам взять корабль? – я скептически посмотрел на мохнатое существо.

— На побережье есть пиратская бухта. Она находится в двух часах ходьбы отсюда.

— А что, пиратам по боку на пожар в джунглях?

— Видимо да, пока у них есть ром, им вообще на всё по боку, – Трунн пожал плечами и ткнул отростками на своей лапе в сторону за моей спиной. – Туда.

Чёрт, как же называются эти штуки? А, да к чёрту, не могу вспомнить.

— Тогда я пошел… пошла, – я на секунду остановился, что бы понять, где я ошибся, а затем моментально себя поправил.

— Я, получается, с тобой, – Фаер встал рядом со мной, и слегка улыбнулся. – Надеюсь, что встреча с пиратами будет такой же весёлой, как горящие джунгли.

Кажется, я услышал скрип зубов со стороны Трунна.

— Мне легче будет разобраться самой.

— Я ведь всё равно не отстану, – он слегка придвинулся ко мне. – Мы с тобой на одной лодке, не забывай. Кроме того, мы слишком похожи, нам нужно держаться друг друга

— Ага, сейчас, – я хмыкнул, а затем отодвинул его от себя. – До тех пор, пока я не раздобуду себе корабль, нас с тобой объединяет только географическое положение на карте. Мы с тобой не похожи.

— А по-моему нас послали друг для друга, – он мне подмигнул.

Что?! Он что, действительно пытается заигрывать со мной? Что?! Я и другой жеребец, не-не-не-не. Я сплюнул на землю, а затем с отвращением посмотрел на него.

— Отвали, я сказала, нет, значит, нет. Иди, ещё что-нибудь пожги, но только не джунгли, – с этими словами я топнул ногой и пошел в сторону, которую мне указал Трунн.

— Подумай сама, – Фаер подбежал ко мне. – Нас обоих бросили, мы оба оказались в этом месте по чистой случайности, это ли не судьба?

— Судьба? – я удивлённо посмотрел на него. – Судьба ничего не решает, мы сами её куём.

— Хорошо, не судьба, а случай, наши пути пересеклись не случайно, понимаешь?

Я помотал головой.

— Отстань по хорошему, иначе мне придётся использовать магию.

— Пф, всё равно рано или поздно ты поймёшь и согласишься со мной.

— Скорее произойдёт апокалипсис, – усмехнулся я и чуть было не треснул себя по голове.

Апокалипсис действительно произойдёт, причём довольно скоро, если я не смогу найти элементы гармонии и остановить Дрази, от этих мыслей мне стало не по себе. Интересно, а информация о падении Бедленда уже прошла по королевствам? Фактически, это означает то, что клан змеи остаётся без лидера и столицы, а значит, перестаёт существовать. Там, разумеется, много формальностей, но по факту это так.

Спустя час ходьбы через сгоревшие останки джунглей, мы вышли к побережью, и пошли по направлению, которое указал мне Трунн. Фаер плёлся за мной, постоянно причитая и кидая оскорбления в сторону всего, что попадалось ему под копыто. В последний раз, кажется, это была ракушка.

— Как долго нам ещё идти? Я устал.

— Хватит ныть, – со вздохом простонал я. – Ты меня начинаешь бесить.

Он издал что-то на вроде фырканья, но всё же замолчал. Я повернул на него голову, и заметил его недобрый взгляд.

— Не хочешь идти? Оставайся здесь, – я отвернулся и почти сразу услышал громкий звук выстрела.

Слава пресвятому, что я успел возвести щит, среагировав на звук. Что-то врезалось в мою защиту и отрикошетило в песок.

— Стой, идиот, – теперь я заметил, откуда шла пальба.

Два пони окопались за соседним барханом, у одного из них в копытах была длинная железно-деревянная палка, которая сильно напоминала мне самопал, однако она была больше, да и выглядела, посолидней и поопасней.

— Чё? Капитан же сказал…

— Заткнись, – пони в чёрной бандане врезал второму, отчего тот выронил неизвестное мне стрелковое оружие и схватился за свой ушибленный нос.

Я недоумевающе смотрел на них, а затем посмотрел на Фаера, он слегка улыбался, глядя на эту картину.

— Дикари, – помотав головой, высказал свой вердикт единорог.

— Извините моего… ученика, мэм, – медленно, сменив тон с сердитого на вежливый, красный земнопони в чёрной бандане начал подходить ко мне. – Он палит во всё, что увидит.

— Нам нужен корабль, – я хмуро осмотрел жеребца и пришел к выводу, что он не представляет для меня особой опасности.

— О, у нас их много, я бы мог проводить вас и заодно… показать вам свой корабль.

Я поморщился и смерил его недовольным взглядом. Меня вновь передёрнуло от мыслей о возможном совокуплении с другими жеребцами.

— Где ваш капитан, я буду говорить только с ним…

— Да, конечно, – бандана, как я его для себя окрестил, сверкнул глазами, и жестом предложил мне пройти вперёд, в сторону бархана, на котором устроилась парочка.

Я, настороженно поглядывая на него, прошел мимо и поднялся на бархан. Передо мной открылся замечательный вид на бухту. Около десяти больших кораблей стояли у маленьких деревянных мостиков. Кучи пиратов пили, сражались на саблях и просто валялись на земле. Всё побережье было усеяно мусором, и пустыми ящиками, а так же бутылками из-под рома.

— Что же, идём? – ухмыляясь, подтолкнула меня Бандана.

Я смерил его предупреждающим «нетрогайменя» взглядом, он быстро понял намёк и убрал копыта от моего бока, виновато улыбнувшись. Спустя пять минут мы уже шли между валяющимися пьяными пиратами, которые постоянно глазели в нашу сторону, и удивлённо тыкали в нас копытами.

— Что, не часто у вас бывают гости, да? – спросил я, когда очередной пьяный пират вылупил глаза на меня.

— Да, нечасто, – мне определённо что-то не нравилось в этом жеребце, но что?

Фаер шел за мной, постоянно фыркая и причитая, а так же он частенько повторял фразу «Как хотелось бы тут всё поджечь» отчего бандана постоянно посматривал на Фаера, как бы боясь того, что тот действительно попытается поджечь их лагерь. Вскоре мы подошли к самому большому кораблю, который уже давно выкинуло на берег, он был в полуразрушенном состоянии, но было видно, что его очень часто чинят. Видимо, это у них что-то по типу опорного пункта, место, где они хранят запасы еды и оружия. Сделав пару поворотов, и поднявшись на одну палубу вверх, мы зашли в каюту, которую охранял песочного цвета жеребец, он смерил нас суровым взглядом, после чего обратился к впереди идущему пирату.

— Чего?

— А ты сам не видишь? – Бандана хмыкнул и мотнул головой в нашу сторону.

Охранник медленно кивнул, и отошел от двери.

— Проходите.

Мы прошли мимо охранника, но как только Фаер попытался пройти за мной, его остановила нога песочногривого пирата.

— Только она, ты остаёшься тут.

Фаер смерил пирата недовольным взглядом и отошел. Дверь за мной закрылась, и мы оказались в довольно просторной каюте. По центру каюты стоял красивый стол из красного дерева, на полу был старый наполовину разодранный ковёр, а в конце комнаты было огромное количество стеллажей с книгами и прочим добром.

— Кто? – жесткий, как хлыст, голос кобылы обдал меня по ушам.

Он был резким и неприятным, словно кто-то прошелся когтем по стеклу.

— Я тут… это… — бандана заикался.

Из-под стола в центре комнаты вылезла розово-шерстная кобыла с прыгающей и пружинящей фиолетовой гривой, она мне сильно напоминала…

— ПАЙ-ПАЙ?! – я чуть было не метнул в неё огненный шар, но всё же, в последний момент, я понял, что она не та, за кого я её принял.

— Откуда ты знаешь имя моей сестры? – её тон сменился с командного на удивлённый. – И кто ты вообще такая?

— Я… — бандана едва слышно попытался что-то спросить у капитана этого корабля, но словив в ответ грозный взгляд, он попятился к двери. – Пойду, пожалуй.

— Иди, – гаркнула кобыла-пират, а затем, как только бандана скрылся за дверью, она оглядела меня. – Какая красота, где же они тебя нашли.

Выйдя из-за стола, она подошла ко мне и начала внимательно осматривать меня со всех ракурсов.

— Эээ, – я недоумевающе попятился от неё. – Я оказалась на острове случайно, и…

— Знаешь, как давно я не видела других кобыл? – она обошла меня и встала сбоку от меня, принюхавшись к моей гриве.

Я слегка попятился в сторону, мне вдруг стало очень неловко.

— Ну, эээ, не знаю, – я нелепо улыбнулся.

— Уже пару лет я плаваю в море и не видела ни одной кобылки, а знаешь, как тяжело быть не по ту сторону амбара в таких условиях, а? – она подмигнула, и начала медленно приближаться ко мне.

По ту сторону амбара? О чём она? Не об этом ведь, ох, чёрт…

— Я, эм, всё понимаю, но я тут не за этим…

Она недоумевающе посмотрела на меня.

— В смысле не за этим? Ах, – она рассмеялась и топнула копытом об пол. – Он тебе наплёл всякие байки о том, что мы якобы дадим тебе богатство и всё прочее? Я спешу тебя разочаровать, я уже давно объявила награду тому, кто приведёт ко мне кобылу. Большая награда, между прочим, ты теперь рабыня, смирись и просто делай своё дело, а теперь…

— Стоп! – мой рог засветился. – Не так быстро, я не буду ничьей рабыней!

— Кто тебя спрашивает, – она хмыкнула. – Ну, что? Захочешь спалить меня огненным шаром, м?

— Я могу спалить весь корабль, – я прищурился и начал искать возможные пути отхода. Но кроме двери, из которой я пришел сюда, их не было.

— Боюсь-боюсь, – она наигранно испугалась и отошла к столу. – Может, ты начнёшь меня шантажировать? Что же тебе нужно? Золото, сокровища?

Её глаза мигнули, когда я начал пятится к выходу.

— Мне нужен корабль, такой, что бы довёз меня до большой земли.

— Ого, какие запросы, – я слишком поздно среагировал.

Её копыто уже подняло со стола амулет, и успело метнуть им в меня. Я увернулся, и ушел в сторону, после чего сразу же начал создавать ледяное копьё, но она оказалась быстрее. Спустя мгновения она была уже около меня, ударяя меня в грудь и выбивая дыхание из лёгких. Я упал на землю, пытаясь восстановить дыхание, жадно глотая воздух. Она подняла с пола амулет и уже успела навязать его на мой рог.

— Интересная штука, не находишь? – она едва коснулась амулета, в следующий момент мой рог, и всю мою голову пронзила адская боль. – Наверное, это больно, когда такая штука прирастает к тебе, а?

Я промычал и попытался снять эту хрень с моего рога, но он уже прирос намертво.

— Что, без своей магии ты уже не такая крутая, да? – она ухмыльнулась. – Ну, так на чём мы там остановились?

— С… сволочь, – прошептал я, и потерял сознание…

* * *

— Ранкор, долго ещё? – Хеликс с мучением наблюдала за тем, как тушка кабана жарится на вертеле и медленно готовится.

— Потерпи, ещё минут двадцать.

— Давай я помогу? – она встала на ноги.

— НЕТ! – рявкнул я. – Помнишь, что было в прошлый раз?

— Я не буду так сильно нагревать, – проворчала она. – Ну, подумаешь, испепелила я случайно одну тушку, вторую для прикола испепелила.

— Охотиться я больше не пойду, – недовольно буркнул я. – Подожди ещё немного, и будет готово.

Дайс парил неподалёку с другой стороны костра, и читал книгу.

— Чё читаешь? – пытаясь скоротать время, спросил я.

— Жизнь и повадки копытных, – хмыкнул тот. – Но тут половину не сходится с тем, что происходит в этом мире.

— Ясно, зря спросил, – усмехнулся я. – Зачем это читать?

— Что бы походить на здешние виды? Вот, например, пони не едят мясо.

— Ты же сказал, что в этом мире половина не сходится с этой твоей книгой.

— Мы были во многих городах, и там все с испугом смотрели на то, как ты ешь мясо.

— Ну, и пусть. Я же не мясо пони ем, в конце концов.

Я повернулся к вертелу и тыкнул в тушку копытом.

— Готово?

— Да, можно снимать, — сказал я, поднимаясь на ноги и снимая вертел с костра.

— Ты будешь? – я мотнул головой на кабана.

— Нет, спасибо, – Дайс отвернулся и левитировал к себе пару яблок из сумки.

Я лишь усмехнулся и, выбрав место повкуснее, отрубил себе кусок побольше.

— Ну и хорошо, нам больше достанется.

* * *

— Это и есть дрази? – вытащив топор из собакоподобной твари, спросил я.

— Это дроны, они лишь выполняют функцию разведки, – своим будничным тоном проинформировал меня Дайс. – Где-то неподалёку должен быть сам Дрази, управляющий этим дроном.

Я кивнул и осмотрелся по сторонам.

— Ты говорил, что они большие, как мы можем их не заметить?

— Поверь, не всех из них ты сможешь заметить, даже если он будет прямо перед тобой.

— Что это значит? – я недоумевающе посмотрел на Дайса, в то время как тот начал пятится назад.

Посмотрев вперёд, я прищурился. Холм передо мной… увеличивался? Нет, чёрт, он… ВСТАВАЛ?!

— Твою налево… — выдохнул я.

Гигантское существо, размером с небольшую гору, поднималось на задние ноги.

— Есть варианты, как это убить?

— Я вроде уже объясняла тактику, да? – грива Хеликс уже воспламенилась, вместе с её хвостом. – Беги и стреляй назад огненными шарами.

— Я не умею стрелять огненными шарами.

— Тогда просто беги.

— Ну, уж хрен! – я поднялся на задние ноги, а затем, набрав силы в передние копыта, я топнул об землю.

Гул прошелся по долине вокруг нас. Я прикрыл глаза и начал шептать заклинание.

— Что ты хочешь сделать? Бежим…

— Да начнётся охота, – рявкнул я, после чего за моей спиной я услышал топот огромного количества ног, лап, копыт и когтей.

Духи сотен зверей, что я уже победил в честном бою, окружили меня, отдавая мне свою силу. Я почувствовал, как моё тело увеличивается, вместо копыт появляются когти, а во рту, вместо привычных для пони зубов, появляются.

— Другой разговор, – я улыбнулся и завыл на всю округу.

— Чёрт, ты же не хочешь пойти в лобовую атаку?! – Дайс испуганно посмотрел на меня.

Я лишь ухмыльнулся и рванул прямо на медленно-шагающего противника. Даже с силой природы, я всё равно не достигал и трети его размера, хотя и увеличился раз в десять, но у меня было то, чего не было у него, скорость.

— Дикарь… — выдохнул Дайс и сделал фейсхув.

Прыгнув, я вцепился когтями в лапу этого существа, и, сделав размах свободной лапой, я отпрыгнул назад. Огромная, как десять старых дубов, лапа Дрази упала на землю.

— Легко, – хмыкнул я, а затем обомлел.

Щупальца Дрази протянулись к этой отрезанной части тела, и она медленно начинала подниматься на своё место.

— Вот дерьмо, – выругался я, и, сплюнув на землю, я рванул навстречу этой твари…

* * *

Всё моё тело адски болело. Я лежал на подстилке и изредка постанывал от боли.

— Я предупреждал, что Дрази это не тот противник, которого можно одолеть в одиночку, да ещё в лобовую атаку.

В ответ я лишь слабо рыкнул на него.

— Но, у меня для тебя две новости, хорошая, и плохая. С какой начать?

Я что-то промычал, но мой язык был не в состоянии поворачиваться.

— Допустим, что с хорошей, – Дайс усмехнулся. – Это был АрхиДрази, один из самых сильнейших. Другая новость, всего три Архидрази, и этот был самым слабым из этой троицы.

Я зло посмотрел на него, а затем попытался топнуть копытом. Но очень быстро пожалел об этом…

* * *

Я осторожно хромал за Хеликс, пытаясь не опираться на сломанную ногу.

— Медик из меня так себе, но я знаю парочку лечебных заклинаний, да и регенерация мироисследователя должна о себе заявить, – Дайс, как обычно, парил неподалёку от нас и недовольно левитировал за собой мой топор. – Надеюсь, что ты вскоре сможешь забрать у меня это… грубое оружие.

— Почему ты постоянно летаешь, чё нельзя хоть раз, как нормальный че… пони пройтись? – я прокашлялся, почти сделав ошибку.

Привыкнуть к этому телу было сложно, даже очень.

— Потому, что я так хочу, – он хмыкнул и отвернулся от меня.

Шелест кустов и внезапно вывалившийся на дорогу пони зеленоватого оттенка заставили нас притормозить. Дайс опустился на землю, и подошел к нему, протянув копыто. Затем он спросил его о чём-то на… понячьем языке.

— Как же меня достал тот факт, что мы не понимаем, о чём они все говорят, – вздохнула Хеликс, сев рядом со мной.

— Ага, а откуда он вообще его узнал?

— Ну, он же маг разума, – она пожала плечами, после чего её взгляд снова устремился на тех двоих. – Видать немало голов облазал, что бы выучится этому языку.

— Как это мерзко, – я фыркнул. – Читать чужие мысли. Это… подло, и нечестно.

Дайс повернул на меня голову и насмешливо посмотрел в мою сторону. Что? Нет, он не может прямо сейчас читать мои мысли…

— Это торговец, на его караван напали, и разграбили. Если мы поможем ему, то он обещает отдать нам то, что мы захотим, из его запасов. – Дайс подошел к нам, оставив зеленоватого не молодого пони ждать в сторонке.

— Ну, я бы не отказалась от какой-нибудь накидки, – Хеликс обошла взглядом своё тело. – Ходить голышом мне совсем не нравится, это у них в норме?

— У всех животных это в норме, – хмыкнул я.

На мне самом был лишь мой железный шлем, потому как мои доспехи из шкур, которые я носил в обычном обличье, были мне велики. А вот Дайс подготовился лучше, на нём был синий плащ, с белыми линиями, такими же, как и на его теле.

— Да, у них нет ничего зазорного в этом, кроме того шерсть спасает от холода.

— Ну, должны же быть хоть какие-то плащи.

— Есть, наверное, в общем, мы согласны, да?

— Ага.

— Да.

Он кивнул и пошел обратно к торговцу.

— Ох, не нравится мне это дело, ох не нравится, – едва слышно прошептал я.

Дайс, сказав что-то торговцу, кивнул, и повернулся к нам.

— Он покажет, где его ограбили.

— Обещай, что научишь меня их языку, – проворчал я, медленно продвигаясь за Дайсом.

— Он не сложный, даже проще, чем Леонийскии.

Местность вокруг нас стала сменяться. Вместо привычных лиственных деревьев, стали появляться воткнутый в землю сушняк, а под копытами всё больше хлюпало. Постепенно, мы зашли в болото. В моей голове уже зародились тревожные мысли о том, что это ловушка, но как только вдалеке мы увидели его разграбленную повозку и пару убитых пони охранников, мои тревоги отошли на второй план.

— Вот это место, – получив короткую фразу от торговца, оповестил нас Дайс.

— И что теперь? – Хеликс грустно смотрела на разбитые ящики и, заметив что-то блестящее на полу, нагнулась, что бы посмотреть. – О, брошка…

— Ранкор, ты сможешь их выследить? – Дайс вопросительно посмотрел на меня.

Я вздохнул, и прикрыл глаза. Я старался прислушаться к звукам природы. Сделав вдох, я припал к земле, и начал нашептывать себе под нос заклинание. Интересно, а пони могут использовать магию, если у них нет рога? Потому как, я видел то, что только пони с рогами на голове использовали магию, это у их расы особенность такая? Если так, то, надеюсь, я не слишком сломаю их стереотипы, используя магию в обличии простого земного пони, или как у них этот подвид называется…

— Слишком много думаешь, – хмыкнул Дайс.

— Не читай мои мысли, – недовольно буркнул я, прервав чтение заклинания.

Затем, отвернувшись от этого назойливого мозготраха, я вновь припал к земле, и стал читать заклинание. Дух волка появился передо мной.

— Мне нужен запах, – сказал, поворачиваясь к Дайсу, я.

— Сейчас, – после короткой фразы, адресованной торговцу, зеленоватый пони закивал, и достал из своей сумки какую-то накидку.

Я взял у него её из копыт, и уткнулся в неё носом, втягивая запах. Дух волка почти моментально метнулся вглубь болота.

— Туда, – я мотнул головой в ту сторону и похромал за духом.

Как же жаль, что духа вижу только я, так бы мне и не пришлось им путь показывать, сами бы разобрались.

— Не ленись, давай, – усмехнулся Дайс.

Мои зубы скрипнули.

— Как же ты меня заколебал, – со вздохом произнёс я.

— Это непроизвольно получается, я тут не при чём.

— Ага, просто читаю чужие мысли, само получается.

— Но это действительно так, – грустным тоном ответил Дайс.

Торговец задал ему какой-то вопрос, на что синий единорог, слегка призадумавшись, ответил короткой фразой. Торговец кивнул и продолжил путь молча.

— Что не так? – вопросительно посмотрела на Дайса Хеликс.

— Да, ему стало интересно, на каком языке мы говорим, – маг разума усмехнулся, и остановился. – Они тут, я вижу их мысли.

— Тогда вперёд, можешь дурманить им голову, я сегодня на больничном, – я хмыкнул и аккуратно разлёгся на относительно сухом клочке земли с пожухлой травой.

Дайс покачал головой, но спорить не стал. Торговец пристально следил за Хеликс и Дайсом. Получив команду от Дайса, он присел рядом со мной. Затем он повернул голову на меня и что-то спросил. Я растерянно посмотрел на него, и пожал плечами. Раздался взрыв и пару палок, которые у меня язык не поворачивается назвать деревьями, сгорело в столпе огня. Вслед за ними последовало два пони в кожаной броне, с мечами в ножнах, их застали врасплох. Дайс опустился рядом с нами, вместе с ним было около десяти мешков с добром. Торговец радостно рассматривал содержимое его каравана, я готов поспорить на то, что этот зеленоватый пони прямо сейчас мог расцеловать Дайса за помощь.

— Откажусь, – маг разума фыркнул, и поморщился.

— А я думал все маги разума геи.

— Чего?! – он обиженно посмотрел на меня. – С чего ты это взял?

— Твоя внешность и твои методы борьбы наталкивали меня на мысль, что у тебя что-то не так с ориентацией.

— Это… не так! – он топнул ногой.

— Докажи, – я, улыбаясь, смотрел на него.

— Я… не…

— Это, конечно, замечательно, но может, вы мне поможете? – рявкнула Хеликс, сдерживая огненным щитом меч другого пони.

— Да… иду, – рог Дайса засветился и меч пони превратился в воду.

Разбойник удивлённо посмотрел на своё оружие, а затем его шкуру, вместе с ним, спалило дотла. Я фыркнул, и посмотрел на Дайса.

— Я же говорю, методы у тебя неправильные.

— Я хитрю, а не бросаюсь в бой, как тупая обезьяна, – огрызнулся тот.

Зло, сверкнув глазами на него, я отвернулся. Обезьяна? Ещё посмотрим, кто кого.

— Ага, посмотрим, – он хохотнул и, растворившись в лужу воды, он переплыл за спину разбойнику-магу, который готовился запустить в него какое-то заклинание.

Зелёная сфера попала в дерево за Дайсом, после чего оно скукожилось, и испарилось. Интересное заклинание, наверное, из области некромантии. Резко упав на землю, маг схватился за свою голову и начал кричать что-то на языке пони. Кажется, кто-то забил его голову иллюзиями. Ещё два разбойника, катаясь по полу, пытались потушиться. Не прошло и пяти минут, как до остатков отряда дошел тот факт, что в этой потасовке им не победить, они свинтили отсюда, попутно роняя оружие и вещи из своих сумок.

— Слишком просто, – хмыкнула Хеликс, гася своё пламя. – Что же у нас тут есть.

А оказалось тут не мало, в том числе тут была карта, на которой была выцарапана дорожка, которая, в свою очередь, вела к какому-то портовому городу.

— Это Рев, – коротко пояснил Дайс. – Пока мы дрались, я читанул мысли одного из разбойников, в этом городе заправляют мародёры и пираты, гнилое место.

— Может, наведаемся туда, м? – я оценивающе рассматривал железный доспех, валяющийся в деревянном ящике.

База разбойников представляла из себя небольшой палаточный лагерь, который был неплохо спрятан в самом центре болота. Убедившись, что это на меня не налезет, я отбросил доспехи обратно в ящик, и принялся разглядывать другие припасы.

— Нога уже не болит? – слегка насмешливо спросила Хеликс.

— Я бывал в ситуациях и похуже, – я скривил лицо, и угрюмо на неё посмотрел.

Она лишь закатила глаза, и помотала головой.

— Так что, мы идём в этот… Рев? – я вопросительно посмотрел на мага разума.

Он колебался.

— Наша цель найти ту силу, что меняла время и пространство и, по возможности, избавиться от Дрази, но я уже больше месяца не чувствовал той силы. Я не знаю, куда она делась, так что делать нам пока особо нечего, думаю можно сходить.

— Кстати, спроси у него, как пони отреагировали на появление Дрази.

— Никак, – Дайс покачал головой. – Я уже прочёл много голов, но ни в одной из них не было ни одного воспоминания о встрече с Дрази, только с их дронами.

— Ты хочешь сказать, что эти громадные туши до сих пор не замечены?!

— Видимо, в этой части нет.

— А дроны их не напрягли?

— Не сильно, – синий единорог пожал плечами. – Для них это просто новые опасные твари

— Всё равно не верю, что Дрази остались для них незамеченными.

— Может, что то отстрочило наступление Дрази и заставило их отступить? – Хеликс громко взвизгнула, когда нашла блестящее золотое ожерелье в какой-то шкатулке.

— Вполне возможно, – Дайс кивнул. – Может быть, кто-то тяжело ранил Лукармэ, тем самым лишил дрази командования.

— А это ещё кто?

— Самый главный Дрази и самый сильный из Архидрази.

— И насколько он сильнее того, что мы били совсем недавно? – я, улыбаясь, потёр свою ногу.

— Даже не думай об этом, – прошипел, внезапно изменившимся тоном, маг разума. – Пойдёшь в лобовую на него, погибнешь и глазом не моргнёшь. Это существо уничтожило сотни миров, ты прекрасно видел, что стало с Зендилендом. Из бурлящего жизнью мира, он превратился в безжизненную пустыню, Хеликс была там, во время этого, я… был там, когда всё началось.

— Что вы там делали?

Хеликс и Дайс переглянулись, единорог почесал затылок и растерянно улыбнулся, а Хеликс просто откашлялась, и отошла.

— Скажем так, я выполнял заказ, и моей целью была она, – Дайс мотнул головой, отчего его причёска слегка покачнулась. – Мы сражались, так получилось, что во время нашего боя… мы разбудили Дрази.

У меня в горле пересохло, а глаза распахнулись от удивления.

— Как?! – чуть ли не задыхаясь, провопил я.

— Ну, Хеликс украла у касты магов древний свиток, который, по преданию, даровал носителю великую силу, но что бы активировать его, необходимо было доставить его в древний храм Ула, что находился в Зендиленде. Я настиг её только в самом храме, ну и во время нашей битвы, мы что-то задели и это что-то пробудило Дрази.

— Что они делали там?

— Это место служило для них усыпальницей, их усыпили там, ценой многочисленных жертв и жизней мироисследователей. Это был единственный способ победить их, и отстрочить их пришествие. После того, как они пробудились, мы с Хеликс оказались бессильны против такой угрозы. Я просто ушел из этого мира, а Хеликс осталась сражаться с ними, за свободу того мира, и… проиграла.

— Да, я видела, как пал последний город, это было… печально, – Хеликс, отложив ожерелье, поникла носом и начала грустно ковыряться копытом в земле.

— Вскоре, неизвестным до сих пор для меня образом, Дрази перебрались в этот мир, где их усыпил… кто-то.

Торговец подошел к Дайсу и, улыбаясь, начал жать ему руку… копыто. Маг разума улыбался в ответ.

— Он передаёт вам спасибо и говорит, что вы можете взять всё, что захотите.

— Я хочу это ожерелье и пару накидок.

— Мне хватит плаща и кирасы. Сомневаюсь, что у него тут найдётся вяленое мясо, да?

Дайс смерил меня скептическим взглядом и помотал головой, после чего начал говорить с торговцем.

— Кстати, научи меня потом… понячьему, или как он правильно называется?

— Хорошо, научу, – закончив с торговцем, Дайс левитировал к себе пару книг, и серую сферу, после чего сложил их к себе в сумку.

Торговец торжественно подкатил к нам свою телегу и, сложив всё своё барахло в неё, он попрощался с нами.

— Он же не уедет далеко, – хмуро смотрев ему вслед, сказал я. – Завтра его опять ограбят.

— Ну, будем надеяться на лучшее, а пока, ты вроде хотел в Рев, не так ли?

— Ага.

— Зачем тебе туда?

— Хочу… развеяться, – я слегка улыбнулся, и пошел в сторону города, по карте.

* * *

Я шел между рядами клеток и смотрел на самых разнообразных существ. Чёрный рынок Рева оказался очень даже большим. Да и чёрным рынком это не назовёшь, правительство города отсутствует напрочь, закона, как такового, тоже не было. Тут каждый мог ограбить каждого и ему ничего за это не будет. Пиратский город во всей его красоте.

— Что мы тут ищем? – косо поглядывая на разных пони, спросил Дайс.

— Ничего, – пожав копытами, ответил я. – Ищу тут только я.

— Что ты ищешь?

Моя нога уже успела зажить, за те 2 дня, пока мы шли до города. Всё же способности мироисследователей к регенерации поразительны.

— Ты же уже прочитал мои мысли, а? – я хмыкнул и недовольно на него посмотрел.

— Тогда ещё один вопрос, зачем тебе это? – он приподнял бровь и недоумевающе посмотрел на меня.

— Что у него на уме? – Хеликс, злобно поглядывая себе за спину, поспешила догнать нас.

— Как бы это сказать… потребность в… половом сношений, – слегка смущённо произнёс маг разума.

— Чего? – я удивлённо посмотрел на него. – Что за слова такие?

Хеликс сделала фейсхув и осуждающе посмотрела на меня.

— Ты серьёзно? Тут мир сожрать пытаются, а ты о сексе думаешь?! Да ещё и с… — она осеклась. – Ты что, с… лошадьми?!

— Но ведь я сам ей стал, – усмехнувшись, я продолжил свой путь. – На самом деле я подумываю смотаться в другой мир, на пару деньков.

— Ты знаешь, что мы не контролируем переход между мирами, ты можешь потратить на это день, а можешь целый год идти по коридору между мирами, при этом это всё равно будет, как одна секунда для тебя.

— Да-да, именно поэтому мне придётся найти кого-нибудь на один раз прямо здесь.

— А можно просто обойтись без этого?! – Хеликс начинала распаляться. – Ты вообще думаешь о ком-то кроме себя?!

Я резко повернулся к ней, и, схватив за гриву, подтащил к себе.

— Послушай, за всю свою жизнь я понял одно простое правило, – я отпустил её, и отступил на один шаг. – Если о себе не позаботишься ты сам, то этого не сделает никто другой.

— Если хочешь, можешь подарить мне ночь в человеческом образе.

— Лучше сдохнуть.

— Тогда не вякай.

— Эгоист, – она фыркнула и прошла мимо меня.

— У него есть на это право, – со вздохом произнёс Дайс. – Как-никак он с 12 лет в одиночку выживал в диких джунглях.

— Откуда ты!?

— Я знаю всю твою историю и то, что случилось с твоим отцом, я тоже знаю. Мне жаль.

Во мне всё горело, мне хотелось убить его. Насколько глубоко он может залезть в мою голову?!

— Настолько, насколько это возможно, – прошептал он и пошел вслед за Хеликс. – Давай быстрее, мы подождём тебя в этом... заведении.

— Ты хотел сказать в этом притоне? – я мотнул головой в сторону двухэтажного деревянного дома, из окна которого торчало пьяное тело желтого жеребца.

Дайс кивнул. На этом моменте мы разминулись и я отправился на поиски. Это было своего рода охотой. Не то, что бы мне нравилось делать это с животными, однако если я сам являюсь таким же животным, то почему бы и нет? Всё в порядке вещей, вот только опыта в этом теле у меня не будет никакого, придётся выкручиваться как-нибудь. Я обошел уже почти все торговые ряды и успел даже присмотреть пару вариантов, когда из-за поворота, прямо на меня, выбежала белая единорожка с черно-красной гривой. Она выглядела истощённо и по ней было видно, что каждую секунду она могла просто упасть без сознания. Мы столкнулись и, упав на спину, она попыталась подняться на ноги, однако вместо этого она просто упала на бок, тяжело дышав.

— Хватай её! – розовая кобыла с фиолетовой гривой, которая почти сразу взбесила меня своей цветовой палитрой, визжала писклявым голосом.

Я встал над единорожкой, хмуро смотря на толпу пиратов, постепенно окружающую меня. Я поспешно пытался вспомнить язык пони и спустя минуту у меня получилось. Вся проблемы была в том, что времени на изучение языка обычным методом у меня не было, поэтому Дайс просто передал нам с Хеликс знание языка мысленно. Поэтому я спешно пытался выучиться говорить на понячьем.

— О, отлично! Ты её остановил! – кобыла, пройдя мимо окружения, подошла ко мне, и, улыбаясь, посмотрела на кобылу подо мной. – А теперь, марш с дороги!

— Кто ты такая, что бы мне приказывать? – раздражённо спросил я, приподняв бровь.

— Та, которая может прямо сейчас отдать приказ своему экипажу, что бы они проделали в тебе несколько дырок. Отойди от неё и не мешай.

— П… пожалуйста, – белая кобыла подо мной дотронулась до моего копыта.

Я опустил голову, и посмотрел на неё, в её взгляде я читал то, что произойдёт с ней, в случае, если я не помогу, не знаю что, но что-то заставило меня кивнуть, а затем поднять топор.

— Ах, ты решил поиграть в героя, – фыркнула розовая кобыла. – Ну, хорошо.

Она отошла, и скомандовала своим писклявым голосом.

— Убить, а эту доставить мне, она ещё поплатится за побег.

Пираты, злобно скалясь, начали наседать на меня один за другим. Прошептав заклинание, я топнул ногой. Область вокруг меня затрясло и пони, один за другим, повалились на землю, роняя на землю своё оружие. Вслед за этим я обратился в форму медведя и одним размахом тяжело ранил трёх пони, прямо перед собой.

— Что за?! – кобыла испуганными глазами смотрела на меня и, не веря своим глазам, шептала что-то.

— Свали отсюда, что бы я вас больше не видел, – проревел я, возвращаясь в свою обычную форму.

Пираты начали отползать кто куда, лишь бы подальше от меня. Кто-то вставал, а кто-то оставался в лежачем положении. Подняв кобылу с земли, я направился в сторону места встречи…

* * *

— Кто она такая? – Хеликс недоверчиво смотрела на кобылу с чёрно-красной гривой

— Не знаю, – я пожал копытами и улёгся на траве рядом с ней. – Она сбежала, её прошлый хозяин мне не понравился, я её спас.

— Всё гораздо запутанней, – Дайс хмуро смотрел на кобылу. — Это не кобыла.

Он едва заметно усмехнулся.

— Не знаю как, но ты внезапно отыскал нужного пони, молодец, Ранкор.

— Как это… не кобыла?! – я растерянно переводил взгляд то с красно-чёрно-гривой, то на мага разума. – Ты меня обманываешь!?

Он помотал головой, а потом его рог засветился…

* * *

Я медленно приходил в себя. Что-то было не так, где я? И что со мной произошло? Я поднял голову и открыл глаза. На меня с открытым от изумления ртом смотрел большой, нет, здоровенный пони в железном шлеме, и с не менее большим, как он сам, топором на поясе. Сбоку от него, с улыбкой на лице, на меня смотрел единорог в синем одеянии, всё его тело было исписано какими-то рунами.

— Какого чёрта?! – теперь я заметил ещё и единорожку, которая испуганно смотрела на меня.

Что-то в ней было не так, чёрт. Как только я понял, что именно мне в ней не нравилось, я сразу же перекатился в сторону. Да у неё грива и хвост были из чистого огня! Как это возможно?!

— Блэк, всё нормально, – единорог протянул мне копыто и шикнул на свою подругу. – Хеликс, ты его пугаешь.

— Что… тут происходит? – я озадаченно смотрел на троицу, а затем испуганно вскрикнул. – Откуда ты знаешь моё имя?!

— Я знаю намного больше, чем ты думаешь, – он вздохнул и похлопал по плечу пони в шлеме. – А ты ещё про мою ориентацию что-то там шутил.

— Я… но… как? – заикаясь, здоровяк таращился на меня и пытался проговорить хоть что-то членораздельное. – Он же был… другого пола.

— Магия, – злая штука. – Усмехнулся единорог. – Никогда не знаешь, что может произойти с тобой во время прочтения заклинания.

— Стойте, я снова… — я посмотрел на своё тело и радостно вскрикнул. – Да! Чёрт, я уже было испугался, что всю свою жизнь я буду в теле кобылы. Но, как я снова стал жеребцом?

— Не благодари, – слабо улыбнувшись, гордо задрал голову пони в синих одеяниях.

— Кто вы такой? Откуда вы знаете эти заклинания?

— Скажем так, я… не из этих мест, как и твой отец, кстати.

Моё сердце ёкнуло.

— Ты знал моего отца?

— Да, возможно, – он хмуро посмотрел мне в глаза. – Я знаю много мироисследователей и вполне возможно, что когда-либо пересекался с твоим отцом, но наверняка сказать не могу.

— Вы мироисследователь?

— Мы все мироисследователи, – подала голос пламенная кобыла.

— Мой отец говорил, что я тоже мироисследователь, – прошептал, глядя в пол, я.

— Так и есть, тебе повезло, потому что этот дар не передаётся по наследству, он появляется только у каждого миллионного существа.

— В любом случае, я думаю, что скоро мне потребуется перенестись в другой мир, – вздохнул я, ковыряя землю копытом. – Вы, наверное, не знаете, но вы не вовремя пришли в этот мир, он скоро погибнет.

— Как раз таки мы тут для того, что бы это предотвратить, – единорог изобразил мучительную улыбку и зевнул. – Для начала, нам необходимо было найти того, кто пробудил Дрази своими махинациями со временем, но, я так понимаю, твой отец уже мертв.

— Да, – я улёгся на землю. – Откуда вы столько знаете?

— Он читает твои мысли, приготовься, скоро он узнает все твои секреты, – хмыкнул здоровяк.

Я ошарашенно посмотрел на единорога, а потом сглотнул. Читает мысли? Чёрт, да это, пожалуй, самая гадкая способность, какая только может быть. Это так… низко.

— Эй! – он недовольно фыркнул. – Я делаю это непроизвольно, ваши мысли сами лезут мне в голову.

Я кивнул и поднялся на ноги. Внезапное бурление в моём животе заставили меня упасть на землю, и схватится за живот.

— Ого, кажется, кто-то голоден, – хмыкнул большой пони и потянулся к себе в сумку.

Он достал ногу из сумки и передо мной упал… кусок мяса?! Я посмотрел на него с издёвкой.

— Чё, серьёзно? – я приподнял бровь. – Ты ведь в курсе, что пони не едят мясо, да?

— Я уже объяснял это ему, – единорог покачал головой. – Но это его не особо волнует.

— Жри, что дают, – проворчал здоровяк, но всё же убрал мясо обратно в сумку. – Как хочешь, нам с Хеликс больше достанется.

Вскоре я всё же пощипал немного травы и пережевал пару бутербродов с овощами. Ранкор, так звали здоровяка, с отвращением смотрел на то, как я пережёвывал траву.

— Что? – удивлённо спросил я.

— Тут есть нормальные разумные существа, которые питаются мясом?

— Ну, да, – я, слегка поразмыслив, дал ответ. –Грифоны, драконы, каменные гончие, много существ питается мясом, но не все из них разумны.

— Почему пони его не едят?

— Не знаю, – я пожал копытами и, дожевав свой обед, поднялся на ноги. – Куда вы сейчас пойдёте?

— Что же, наша следующая цель собрать ополчение.

— Ополчение? – я удивлённо посмотрел на Дайса.

— Да, – он кивнул. – Дрази слишком сильный противник, теперь, когда я знаю, что твой отец, перед смертью, смог серьёзно ранить Лукармэ, я могу предположить, что Дрази пробудут в спячке не так долго.

Хм, а если подумать, то с тех пор, когда это всё произошло, прошло немало времени. Даже слишком, неужели никто ещё не знает об угрозе со стороны этих пожирателей миров?

— Нет, как ни странно, но их ещё не обнаружили.

— В смысле? – я непонимающе посмотрел на единорога, а затем зло сплюнул на землю. – Хватит лезть в мою голову!

— Вот-вот, – поддакнул мне Ранкор. – Я каждый день требую от него это

Дайс вздохнул, и отвернулся от нас.

— Но ведь столицу клана змеи просто разнесли! Бедленд, один из крупнейших городов, как все могли это проигнорировать?!

— Не знаю, – Дайс мотнул головой. – Я лишь знаю, что сейчас нам надо поставить в известность все самые влиятельные фракции этого мира.

— Мне необходимо отыскать элементы гармоний, – выпалил почти сразу я.

— Это сказки, – хмыкнул Дайс. – Из того, что я видел в твоей голове, можно лишь сделать вывод, что никто, кроме змеиного короля ничего не знает о них. Это слишком ненадёжный вариант, нам нельзя тратить время на это.

— Но мой отец сказал мне, что они наша последняя надежда.

— Он не знал о нас, – самонадеянно ухмыльнулся Ранкор. – Мы сможем их одолеть.

Дайс фыркнул и зло посмотрел на здоровяка.

— Тебя один чуть не убил, там их будет целая армия. Только имея армию больше, мы сможем побороть Дрази, но нужно действовать быстро.

— Получается, что нам необходимо оповестить лидеров всех кланов, да? – я задумчиво потёр подбородок.

— Да.

— Тогда давайте разделимся?

Дайс вздохнул.

— Я так и знал, что ты это предложишь.

— Ещё бы, ведь ты читаешь мои мысли, – я улыбнулся, а затем серьёзно посмотрел на него. – Я могу оповестить клан Бури и клан Стали, попутно ища элементы гармонии.

— Ты будешь делать это в одиночку?

— Я надеюсь, что найду… своих старых друзей.

— Ватер и Лазури? – приподняв бровь, спросил Дайс.

Я медленно кивнул. Прошло уже слишком много времени, я надеюсь, что они всё ещё живы.

— Я не думаю, что это хорошая идея, однако ничего лучше я придумать не смогу.

— Тогда, мне уже сейчас пора выходить.

— Постой, вот, возьми золото и купи себе снаряжение, ты ведь не пойдёшь в поход голым и без снаряжения? – он усмехнулся и протянул мне мешок с золотыми монетами.

Я кивнул и левитировал его к себе в сумку, которую позаимствовал из их запасов, после чего пошел в сторону города.

— Ты уверен, что справишься один? – вдогонку крикнул мне Дайс.

— Да, я не стану там задерживаться.

После этого я галопом помчался на рынок…

* * *

Как приятно было оказаться на свободе, спустя полгода рабства я ощущал себя так, словно заново родился. Мне хотелось выпустить всех рабов, что сейчас сидят в клетках, однако пока это было мне не по силам. И с меня, наконец-таки, сняли то злосчастное кольцо или амулет, уже даже не помню, что это было. Я снова мог использовать магию. Хотя, это не означало того, что если я попытаюсь начать бунт, на меня не нацепят ещё одно, поэтому придётся повременить с отменой рабства в этом регионе. Стоп, а где я вообще нахожусь?

Спустя какое-то время я всё же смог отыскать нужное для меня снаряжение. Первым делом я обзавёлся новыми доспехами и новым одноручным мечом. Магия магией, а кольцо никто не отменял, да и магов, способных «отключать» магию в определённых областях тоже хватает. После этого я приобрёл карту и всё же выяснил, что нахожусь на территории клана Песков. Пока этот клан не оправдывал своего названия, так как вокруг города виднелись леса и пляжи, хотя, если учесть, что деревья в этих лесах вырастают прямо из песка… ладно, похоже, это какая-то часть большой пустыни, где когда-то поселился этот клан.

— Прошу внимания! – громкий крик какого-то работорговца заставил меня остановиться и повернуть голову.

Низкий пони фиолетового цвета с чёрной гривой стоял перед клеткой и зазывал к себе народ.

— Впервые вашему взору представлен очень ценный товар! – он хитро улыбался, и тыкал в клетку, где сидел… волк?

Нет, конечно, волков, как и прочих, зверей, продавали, но представлять его как-то по-особому было странно. В этом городе можно было найти почти всё, если в прочих городах чёрный рынок запрещён, то тут он был создан при основании города. Это город пиратов и бандитов, зайдёшь не в тот переулок и можешь попрощаться с твоими деньгами. Я подошел к клетке и присмотрелся к зверю.

— Эту волчицу отловили из недавно ограб… — он осёкся. – Обследованных лабораторий змеиного короля! Она происходит из рода магически усовершенствованных волков! Она даже говорить умеет!

Я приподнял бровь и снова посмотрел на зверя в клетке. Бедная волчица, уткнувшись в свои передние лапы, лежала на земле, она боялась даже посмотреть на меня.

— С чего вы взяли, что она магически усовершенствована? И, чёрт возьми, что происходит сейчас в Бедленде?

Торговец повернул на меня голову и ощетинился.

— О, можете не сомневаться, это правда! Сейчас покажу, – он свистнул, к клетке подошел большой пони с палкой, на конце которой можно было разглядеть магический кристалл. От него исходило небольшое сияние и изредка прокатывались слабые разряды молний.

Пони с посохом ткнул в волчицу стороной с кристаллом и её тело отбросило в другую сторону клетки.

— Нет! – взвыла она, жалобно скуля. – Пожалуйста, помогите…

Я с распахнувшимися глазами смотрел на неё. Моё сердце наполнялось яростью.

— Что сейчас с Бедлендом? – сухо спросил я, наблюдая за извивающейся от боли волчицей.

— Он до основания разрушен, – отмахнувшись, ответил мне торговец. – Не знаю, кто это был, клан бури или клан стали, но скажу одно, не выжил никто. Только маленькие кучки пони рассказывают о каких-то гигантах, уничтоживших город, но можете вы в это поверить? Гиганты? Смешно. Кстати, из таких пони получаются хорошие рабы, они обычно даже не сопротивляются.

Он расхохотался. А я буквально вскипал от ярости. Мало того, что они издеваются над животным, мало даже того, что они выкрали его из лабораторий моего отца, так они ещё и забирают в рабство беженцев. Что мне ещё нужно, что бы прямо сейчас обезглавить этого… торговца.

— У вас есть такие… рабы?

— Я что, похож на работорговца? – он фыркнул, и поморщился. – Я только слышал о том, что пару таких рабов перевезли в Бод.

— Спасибо, сколько за волчицу?

Его взгляд моментально вспыхнул и он начал потирать копыта.

— Тысяча золотых.

Я ошарашенно посмотрел на него.

— Тысяча? – переспросил я. – Что, серьёзно?

— Да, – холодно ответил он. – Не хотите покупать идите куда подальше.

— Вы же её до смерти забьёте! Она сейчас уже выглядит при смерти.

Торговец резко развернулся к клетке и окрикнул охранника, продолжавшего лупить по волчице посохом, после этого он остановился и отошел от клетки.

— Так и быть, восемь сотен, – со вздохом произнёс торговец.

Честно говоря, у меня и двух сотен не набиралось, поэтому я лишь покачал головой.

— Слишком много, я не буду покупать.

— Ну и катись!

— Ты! Ты Блэк! – волчица просунула мордочку через прутья клетки. – Я знаю тебя…

По моей коже пробежался холодок. Мой рог начал загораться и через секунду стенка клетки начала плавится.

— Эй, какого…

Ещё через секунду охранник лежал на земле и корчился от боли. Торговец одним резким движением достал из-за пояса клинок и рванул в атаку. Я отскочил в сторону. Мой рог вновь вспыхнул и в торговца полетел шар огня. Увернувшись от него, он вдруг понял, что находится прямо рядом с плавившейся до этого стенкой клетки. Мгновение, и решётка упала прямо на него, прибивая к земле. Волчица, медленно поднимаясь на ноги, начала хромать в мою сторону. На всё это скучающе смотрели мимо проходящие пони. Это для них что, норма, что кого-то средь бела дня грабят? Несмотря на большинство, в мою сторону уже подходило парочку пони с оружием наизготовку.

— Вы не похожи на стражу, – я оценивающе посмотрел на подходящих ко мне пони.

— Да, потому что в этом городе нет стражи, – один из них хохотнул.

— Тогда что вам надо?

— Ты начал потасовку, а в городе есть закон «Кто хочет ограбить – должен делать это тихо и не привлекать чужого внимания», в противном случае за тебя назначается награда. Охота за головами – вот лучший стражник.

Он снова рассмеялся. Заметив краем глаза резкое движение, я отпрыгнул назад. Острый конец алебарды ударил передо мной, я пошел в ответную атаку. Телепортировавшись за спину этому пони, я резанул его шею своим мечом. Всё же я приучил себя к использованию левитации, глупо держать меч в зубах, когда можно просто его левитировать, не так ли? Его тело упало, а я телепортировался к волчице и схватил её. На то место, где я стоял с саблей во рту приземлился пегас, он раздосадовано фыркнул и, поднявшись, начал идти ко мне. Но было уже поздно, мой рог загорелся и мы переместились на окраину города…

* * *

Как оказалось волчицу звали Алу, она действительно была выращена моим отцом, он проводил огромное количество времени в своих лабораториях, где ставил эксперименты на волках, медведях и прочей живности. Из слов Алу я понял, что он даже смог скрестить пегаса и единорога, но этот экземпляр не смог выжить, почему, она не знает.

— Так откуда ты меня знаешь? – мы шли по лесу, который рос прямо посреди пустыни, это было довольно странное зрелище.

— Твой отец очень много говорил о тебе.

— С кем?

— С твоей мамой.

По моей шкуре пробежался холодок, а сердце замерло.

— Ч…что? Моя мама, она… умерла.

— Но я видела её там, в лаборатории твоего отца, я не вру.

— Но как?

— Я не знаю, – она покачала головой.

— Откуда ты знаешь, что это моя мама?

— Он говорил ей, что «её сын вернулся».

Я кивнул и уставился в песок, раздумывая над услышанным.

— А моя мама она… осталась в лабораториях, когда тебя оттуда забирали?

— Я её не видела, за день до того ужасного грохота твой отец перенёс мать в другое место.

— Куда?

— Я не знаю, – она виновато опустила ушки, отчего стала выглядеть довольно мило.

— Получается, что мой отец врал мне? Моя мать выжила? Но зачем ему было врать? Какой в этом смысл?

Алу лишь устало покачала головой, дальнейший путь мы продолжили молча. Я раздумывал о том, как бы поскорее разыскать Ватер и Лазури, если они ещё были живы… пресвятой, пожалуйста, пусть они будут живы. Спустя половину дня мы остановились передохнуть на границе леса и пустыни. Это было удивительное место, вы когда-нибудь видели, что бы из песка росли деревья? А кусты? Как это вообще возможно? Хотя, дальше нас с Алу ожидали только кактусы и редкие засохшие кустарники, так как лес закончился.

— Воды нам хватит где-то дня на два, потом придётся искать оазис или хоть какие-то поселения.

— Я могу не пить, если вам так угодно.

— Нет, мы разделим воду на двоих.

— Спасибо вам, – она улыбалась?

Могут ли собаки и волки улыбаться? Я точно знал, что собаки, если радуются, то виляют хвостом, но что бы улыбаться?

— Пожалуйста, можешь обращаться ко мне на «ты».

— Хорошо.

Я скидал побольше сушняка в костёр, а позже, когда стало уже совсем темно и холодно, я разжёг его с помощью магий огня. Я сидел около костра и всматривался в огонь, пытаясь понять, зачем мой отец утаивал от меня то, что моя мать жива. Что могло быть причиной? Её слабое здоровье и невозможность выйти из лаборатории? Тогда что мешает мне прийти к ней самому? Может быть, какая-то особо заразная болезнь? Когда мне надоело гадать, я решил сменить тему и подумать о другом.

— Алу, а разве ты не должна ненавидеть меня и моего отца?

— Почему это? – волчица удивлённо посмотрела на меня.

— Ну, мой отец ведь ставил опыты над вами, разве нет?

Она положила голову на песок.

— Ставил и да, я действительно не любила твоего отца. Но потом я узнала одну вещь о нашем роде.

— Что ты узнала?

— Твой отец, он спас род наших волков, поместив нас из опасной среды в лаборатории. И хоть жизнь в них не сахар, но это хоть какая-то жизнь, кроме того мы ещё и получили некоторые способности, например, способность говорить.

— Но ведь из-за его экспериментов наверняка погибали представители твоего рода.

— Да, моя мать погибла из-за эксперимента, – волчица свесила ушки и жалобно простонала. – Я не знаю, с одной стороны я благодарна ему за спасение своего рода и сохранение его, а с другой я ненавижу его, потому что моя мать умерла из-за его эксперимента.

— Я бы, наверное, его ненавидел, – я опустил голову и начал ковырять копытом песок. – Не люблю жить в клетке, по мне лучше умереть.

Алу удивлённо посмотрела на меня, а затем отстранённо отвернулась, продолжая смотреть на огонь.

— Ты посторожишь, пока я посплю? – я вопросительно посмотрел на неё.

— Да, – она кивнула. – Должна же быть от меня хоть какая-то польза.

— Спасибо Алу.

Она снова улыбнулась, ну или мне так просто показалось, и я со спокойной душой расправил спальник, после чего залез в него. Пожелав Алу спокойного дежурства, я уснул.

## Глава 9. New Kid in Town

Изначально эта глава состояла из 16.000 слов, но я подумал, а почему бы не разделить её на две части, просто вторую немного дописать? Приятного чтения. И да, спасибо, что вы это читаете=)

Мы уже вторую неделю шли по пустыне. Частенько нам попадались торговцы, у которых мы скупали огромные запасы воды, за баснословные деньги. Но что поделать, в таких условиях приходится расщедриться, золотом же жажду не утолишь, верно? Наш путь пролегал через крупный торговый город – Бартертаун, где нам необходимо было добыть деньги, потому как последние две золотые монеты я отдал прошлому торговцу. Да и вода вот уже в который раз подходила к концу. Пейзажи тут были однообразные, что ещё можно было ожидать от пустыни, не правда ли? Моё горло пересохло ещё на прошлом бархане, и мне ужасно хотелось пить, но из-за того, что на нас двоих осталась всего одна фляга с водой, я терпел до последнего. Кроме того меня ужасно начал раздражать песок, потому как он умудрялся попасть во все места, куда мог, и куда не мог, от моей гривы, и до самых далёких мест моей сумки. Я сейчас, наверное, выглядел как какой-то дикарь из книг Дерти-Ду.

— Ты пить хочешь? – спросил я у Алу, которой, судя по всему, было не лучше, чем мне.

Она выглядела истощённой, действительно, а как может выглядеть волк, который уже две недели не питался мясом? Наверное, она готова была прямо сейчас сожрать меня. Вчера, когда я предложил ей немного морковки, она чуть не оттяпала мне ногу, надо было подумать о ней перед тем, как мы пойдём в пустыню. Какой же я идиот.

— Не… нет, спасибо – она облизнулась, и продолжила идти – только если немного.

Я кивнул, и левитировал из сумки флягу, из которой впоследствии левитировал немного воды. Затем Алу раскрыла рот, и я влил ей туда воду. Она прополоскала горло, и сглотнула.

— Спасибо.

Я сделал один глоток, после чего закрыл флягу, и убрал её обратно в сумку. Наш поход через эту чёртову пустыню продолжался, если честно, то я даже не уверен в том, что мы идём правильно. По звёздам я умею ориентироваться, однако у меня возникает ощущение того что либо карта неверна, либо я её не так понимаю. К вечеру мы с Алу набрели на небольшую деревеньку, которая явно видала и лучшие свои дни. Я, оставив свою спутницу на улице, зашел в таверну, ну или как они её тут называли «Салун».

— Здравствуйте – я подошел к стойке, за которой стоял коричневый пони с чёрными усами, он протирал стакан довольно грязной, на мой взгляд, тряпкой.

— Ага, даров – он положил стакан, и приподнял на меня взгляд – что пить будете?

— Не – я покачал головой, и он вздохнул – я бы не отказался от работы, любой.

— Любой, говоришь? – он оценивающе посмотрел на меня.

— Да, любой – я утвердительно кивнул.

— Откуда будешь?

— Из Бедленда.

— Говорят, там что-то такое произошло, что разрушило весь город, это так?

— Я… не знаю, я слышал об этом, но наверняка не знаю – мне пришлось соврать, не говорить же каждому второму, что я сын змеиного короля, да и трепаться о Дрази мне пока не шибко охота.

Дайс, конечно, попросил меня распространить информацию о нападках Дрази, но только до глав кланов.

— Что можете? – он опустился под свою стойку, и начал в чём-то копошится.

— Много чего.

— Можете… убить пони? – шепотом спросил он, поднимаясь обратно, и бросая мне на стол мешок с золотом.

— Смотря какого – я нахмурился – я не убиваю мирных.

— О, это не мирные пони – он хмыкнул – пустынные пираты, так они себя называют.

— Сколько их, и где они находятся?

— Хех, ты думаешь, что я знаю, где они находятся? – он с издёвкой посмотрел на меня – Знали бы, уже давно собрали бы ополчение против них, эти гады каждый месяц набегают на наше поселение, можешь спросить у Джо, он местный шериф.

— Шериф? – я удивлённо посмотрел на него.

— Ну, это что-то вроде местной охраны – он закатил глаза – у маленьких поселений, вроде нашего, просто нет средств на то, что бы содержать стражу, все функций стражников и судей исполняет один пони и его помощник.

— А если он окажется плохим?

— Тогда народный совет изберёт нового шерифа.

— Хорошо, а это что?

— Аванс, я так понимаю, что у вас проблемы с водой, а?

Я кивнул.

— Тогда это золото я меняю на воду.

Он кинул мешок обратно в сундук, и достал из-под стойки четыре фляги.

— Вы доверяете мне настолько, что просто так даёте мне воду?

— С таким количеством ты далеко не ускачешь, а эти пустынники, как мы их называем, уже заколебали, мы в отчаянии.

— Хорошо, я попытаюсь их выследить – я левитировал к себе в сумку все 4 фляги, и вновь обратился к хозяину салуна – где можно найти Шерифа?

— Как выходите, второй дом направо – он мотнул головой, и вновь принялся протирать стакан.

— Спасибо.

Я повернулся, и направился к выходу.

— Эй, постой – грубый голос заставил меня остановиться.

Допив стакан с пивом, из-за стола поднялся довольно крупный синий жеребец в шляпе-десперадо. У него была кьютимарка в виде куска обработанной кожи.

— Привет, меня Десперадо Джо кличут, а тебя как?

— Блек Тайм.

— Ты, я так понимаю, за пустынниками пошел?

Я утвердительно кивнул.

— Я видел, как ты заходил в город с собакой, она прикопычена?

— Ну, можно и так сказать, что нужно?

— Ну, у меня есть это – он достал из своей чёрной боковой сумки пончо – это упало с одного из пустынников, когда они набегали на нас в прошлый четверг, я думаю, что запах ещё не выветрился.

— Предлагаешь их выследить?

— Агась – он кивнул – ну так что?

— А тебе какая с этого польза, ты тоже из местных?

— Да, я держу кожевню в этом городишке, если сможешь убить их всех, то я могу подогнать тебе хорошую шляпу, ну или сапоги, уж как сам захочешь.

— А броню сможешь? – я вопросительно посмотрел на него.

Денег мне, собственно, хватило лишь на первостепенные вещи, такие как сумка, фляги с водой, еда и прочее. А из оружия лишь на один меч, поэтому было бы неплохо разжиться лёгкой бронёй.

— Ну, возможно, посмотрим, хватит ли у меня материалов для этого.

— У тебя напряг с ресурсами? – я приподнял бровь.

— Да – он зло топнул ногой – за прошлый набег эти гады сожгли мою повозку, которую я буквально за час до набега купил у торговца.

— Какой торговец будет везти, сюда целую телегу с кожей, и прочими материалами?

— Тот, у которого я специально её заказал. Ну, так что?

— Пошли в таком случае.

— Вот это другой разговор! – он улыбнулся, и мы пошли к выходу.

Когда мы вышли из салуна, Алу лежала на песке перед домом, и смотрела в сторону одинокого здания, на самом краю города.

— Алу?

— М? – она повернула на меня голову, и вопросительно посмотрела на меня.

— Хрена се! – Десперадо Джо испуганно подпрыгнул – Говорящая псина?

— Она не псина, она волк.

— В наших краях только шакалы да койоты водятся, это нормально, что волки говорят?

— Ну, не совсем – я слегка улыбнулся – скажем, она особенная.

— Лады — он пожал копытами — если она не собирается меня жрать, то хоть пусть танцует пампаду, мне всё равно.

— Блек, что ты хотел?

— Ты сможешь найти пони по запаху этой вещи? – я протянул ей пончо.

— Да, смогу – она кивнула.

— Отлично, тогда я в кожевню, и обратно – Десперадо Джо энергично пошел в сторону дома напротив.

Спустя пять минут он вышел при всём обмундирований.

— Пойдёмте, пора надрать пару крупов.

У него была одна из этих пушек, которую использовали пираты, только она отличалась от тех, которые я видел до этого.

— Вижу, тебе понравился мой мушкет – он, улыбаясь, перебросил его, и, взяв одной ногой, демонстративно показал мне.

Деревянный приклад был довольно удобен даже для стрельбы с ног, золотая гравировка говорила о качестве этого оружия, оно явно было изготовлено на совесть.

— Я больше полагаюсь на магию – хмыкнул я, и продолжил идти за Алу.

— Ну, не у каждого на голове есть рог – пожал копытами Десперадо Джо.

— Что верно, то верно – согласился с ним я.

Мы вышли из города, и Алу повела нас чуть восточнее той стороны, с которой мы пришли. Спустя два часа мы набрели на первые следы пустынников.

— Кто это?

— Кобыла, не из наших – Десперадо Джо сплюнул на землю – шакал бы трахал этих пустынников, какие же они всё же твари.

Невозможно было определить цвет шерсти этой кобылы, её сварили, и, похоже, заживо.

— Они что, едят других пони? – с отвращением глядя на изъеденный труп, спросил я.

— Вряд ли, я думаю, они просто кормили своих собак.

— У них есть собаки?

— Да, четыре штуки – вставила своё слово Алу – они могут нас почуять перед тем, как мы сами найдём их.

— Плохо – Десперадо Джо, скинув всё своё снаряжение, достал из сумки небольшую лопатку, и начал копать песок

– Что ты делаешь?

— Нам нужно её похоронить, нельзя так.

Я кивнул, и принялся помогать ему. Дело это было не из простых, но, к счастью, всё шло под вечер, и ветер слегка угомонился, поэтому песок не забрасывало обратно в яму так уж сильно. Потратив час, мы всё же смогли выкопать более менее глубокую яму, и забросили остатки трупа в неё.

— Я не знал эту кобылу, да и ты её вряд ли знал, поэтому давай просто помолчим – Джо подобрал шляпу, и приложил её к груди, после чего опустил голову, и прикрыл глаза.

Я последовал его примеру. Я думал о Дрази, о Ватер, о Лазури. Что если они пошли искать меня, и закончили как эта кобыла? Что если их уже сожрали Дрази? О, пресвятой, пожалуйста, не дай им умереть.

«Это просто рассветная текила.

Скажи пока, скажи пока.

Этой ночью ты была так мила.

Скажу тебе я вскоре пока.

Последний стакан рассветной текилы.

Ты один и я один.

Мы с тобой так похожи, ждём своей дивы.

Ты мне словно сын»

Хриплый, но внезапно тихий голос Десперадо Джо раздался со стороны, и я удивлённо посмотрел на него. Он достал флягу, и сделал глоток, после чего поморщился и протянул мне. Я помотал головой.

— Не хочу, может быть, завтра вечером, когда мы закончим с пустынниками.

Он пожал копытами, и сделал ещё один глоток.

«Это просто рассветная текила.

Скажи пока, скажи пока.

Этой ночью ты была так мила.

Скажу тебе я вскоре пока.

Ты течёшь в моих жилах.

Мой друг не пьёт тебя.

Не разбирается он в текилах.

И обижает он меня»

Я слегка ошарашено на него посмотрел.

— Ты это на ходу придумываешь?

Он сделал ещё один глоток, и присел.

«Этот новый текиловый рассвет,

Вижу, как ты прощаешься со мной.

Не хочу прощаться, нет!

Хотя бы последний шанс мне дай.

Каждую ночь, когда солнце заходит,

Ещё один пони появляется в городе,

И вновь он по нему бродит.

И не знает он ничего о текиловом рассвете»

Сев на камень он достал из сумки немного хлеба, и закинул себе в рот.

— Что, перерыв?

— Дай мне минуту.

Я кивнул, и, отвернувшись, начал смотреть вдаль. Алу лежала рядом, её ушки были навострены, было видно, что она не давала себе и минуты отдыха. Спустя минуту мы вновь начали двигаться. Наступала ночь, как же я порой завидую волкам, у них то шкуры потолще наших. Хотя у некоторых существ шкуры вообще нет, боюсь

представить, что для них оказаться ночью в пустыне.

— Там впереди – Алу остановилась, и осторожно начала принюхиваться – я чувствую трёх пони, с ними одна собака, и ещё… кто-то. Я не знаю, кто это.

Я кивнул, и припал к земле.

— Сидите тут, я сейчас вернусь.

С этими словами я зачерпнул ногой немного песка, и мой рог едва заметно засветился. После чего я приобрёл песчаные оттенки.

— Что за? Блек, ты где? – растерянно прошептал Десперадо Джо.

— Я тут, сейчас проверю обстановку, и вернусь.

Он кивнул, и я пополз в ту сторону, в которую мне указала Алу. Пройдя, таким образом, сто метров я увидел свечение от костра, и голоса. Когда я подошел чуть ближе, то смог разобрать то, что они говорили. Верней, они пели.

«Просто: Ла-Ла-Ла-Ла-Ла-Ла,

Несётся по свету,

Просто: Ла-Ла-Ла-Ла-Ла-Ла,

По всему белому свету!

Просто: Ла-Ла-Ла-Ла-Ла-Ла,

И все поют:

Ла-Ла-Ла-Ла-Ла-Ла.

Даже колокольчики звенят:

Ла-Ла-Ла-Ла-Ла-Ла»

Когда я подобрался поближе, то смог разглядеть пегаса и двух кобыл. Они сидели около костра и пели.

«По свету,

Колесим всем скопом!

Лучше дела нету!

Чем путешествовать галопом!

Ты бежишь, и я бегу!

Ла-ла-ла-ла,

Ты летишь, и я лечу!

Ла-ла-ла-ла»

Я прополз ещё немного, и почти вплотную уткнулся в спящую собаку. Она довольно громко храпела, и не обращала никакого внимания на поющих пони. Интересно, а что это за существо, которое Алу не смогла распознать? Ответ не заставил себя долго ждать, я заметил его, и мне стало не по себе. Большой скорпион медленно продвигался к лагерю этих пони. Замечательно, если эта тварь сейчас положит этих пони, то мне меньше работы будет. Я остался в том же положений, в том же месте. Внезапно собака за моей спиной залаяла, и пронеслась мимо меня. Пони около костра вскочили, и моментально вскинули своё оружие. Скорпион рванул к ближайшей кобыле, и сделал резкий выпад своим жалом. Кобыла удивлённо посмотрела на воткнувшийся в её грудь отросток, и закричала. Пегас взлетел и я услышал отчётливый мат. Подняв своё копьё, пегас влетел прямо в скорпиона, отчего раздался хруст, и скорпион, свернувшись калачиком, упал на песок.

— Инки, ты жива? – кобыла держала в своих копытах кобылку поменьше, и чуть ли не плача звала её.

— Да, мам, я… — бледно-зелёная кобыла зашлась приступом кашля, после чего её глаза закрылись.

Пегас опустился рядом с ними и начал копошиться в сумке, после чего извлёк из неё флакон с красной жидкостью, и влил содержимое флакона кобыле в рот.

— Это выведет яд из её тела – поглаживая кобылку, сказал он – всё будет в порядке.

— Как далеко нам ещё ехать до Бартертауна?

— Ну, может дня два, может чуть больше.

И тут меня шандарахнуло. Они не похожи на бандитов. Теперь, когда я присмотрелся к ним, я мог различить в них простых торговцев, мне стало стыдно, и ужасно неловко. Я ведь мог предотвратить нападение скорпиона, и их дочь бы не пострадала. Какой же я идиот…

— Нам надо быстрее доставить её к доктору – потрогав лоб кобылки, сказала её мать.

— Идти ночью опасно, ты и сама это знаешь.

— Но…

— Наутро мы выйдем, всё будет в порядке, я тебе обещаю – чмокнув её в щёку, пегас взял из копыт мамы бледно-зелёную кобылку, и перенёс её в повозку, которую я сначала принял за камень.

Отползая назад, я случайно задел своей задней ногой собаку. Пёс удивлённо начал всматриваться в меня. Заклинание маскировки делало меня практически невидимым, и, к тому же, избавляло от всякого запаха, однако не делало неосязаемым.

— Что такое мальчик, что-то не так? – пегас подошел, и встал почти на моё переднее копыто.

Собака помотала головой и радостно гавкнула.

— Хороший пёс, пошли есть, нам с тобой ещё караул держать.

С этими словами пегас отошел от меня и, подойдя к костру, он метнул в собаку куском мяса, которое жарилось на костре. Собака, схватив свой ужин, отошла от меня, и начала свою трапезу. Я чуть не клопнул себя по лбу. Я же совсем забыл купить для Алу что-то похожее на мясо. Бедная волчица уже неделю не питалась, тем чем ей положено. Надеюсь, они не будут против, если я свистну у них один кусок. Пегас подошел к скорпиону с ножом во рту, и начал надрезать его панцирь. Видимо достаёт какие-то полезные части из этой твари. Я подполз к костру, и медленно левитировал кусок мяса с вертела, их было там ещё три, но я не хотел быть настолько наглым, поэтому забрал лишь один. Спустя пять минут я уже был далеко от их лагеря.

— Что там? – заинтересованно спросил Десперадо Джо, когда я снял с себя заклинание маскировки.

— Торговцы, не налётчики.

— Плохо, тогда продолжаем идти, да?

Я кивнул, и мы двинулись дальше.

— Алу, держи — я бросил волчице кусок мяса.

Она с остервенением схватила его, и начала грызть.

— Спасибо — спустя секунду, она остановилась и смущённо поблагодарила меня.

Когда она закончила, мы двинулись дальше. Спустя час мы встали на ночлег.

— Не лучше ли будет напасть на них ночью.

— Тебе может и лучше – Десперадо Джо хмыкнул – а вот мне стрелять ночью не нравится.

— Но ведь и они тоже ночью не смогут по нам стрелять.

— Делай что хочешь – он махнул в мою сторону копытом – я подожду до утра.

— Я их чую – внезапно подала голос Алу.

— Где? – почти в унисон спросили мы.

— Ну, где-то в получасе ходьбы от нас.

— Показывай направление, я разведаю местность.

Алу села, и начала смотреть вдаль.

— Туда.

Я кивнул, и, сбросив все свои пожитки, кроме меча, здесь, я рысью побежал в сторону, которую указала мне Алу. Вскоре я начал замечать вдалеке огни и клубы дыма от костров. Было довольно холодно, как всегда было в пустыне ночью, хотя, зимой в Бедленде было похолоднее, вы когда-нибудь видели джунгли зимой? Это очень… необычное зрелище. Когда я подошел чуть поближе к лагерю пустынников я применил на себе заклинание маскировки, надеюсь, собаки не успели меня учуять. По старой схеме я припал к земле, и пополз в сам лагерь. Он был довольно большим. Тут было около пяти десятков палаток, хотя я думаю, что не все из них используются для того, что бы в них спали. Какие-то палатки были похожи на нечто, что походило скорее на склад, а большая палатка в центре, насколько я понимаю, означала шатёр главного в этом лагере. Я прополз мимо собаки, которая смирно сидела, и смотрела в пустошь. Рядом с собакой на стуле сидел дозорный, и мирно похрапывал. Пройдя мимо поста, я направился прямо в центральный шатёр. Перед ним была большая площадь с четырьмя кострами, вокруг которых расположились пустынники. Кто-то из них пил что покрепче, кто-то забавлялся с пленными кобылами, а кто-то распевал песни, не попадая в ритм. Перед входом в шатёр стоял крупный лиловый жеребец. Он с завистью смотрел на всё то, что происходит у костров. Я прополз буквально в метре от него, в какой-то момент мне показалось, что он услышал меня, но под такой гул просто невозможно было услышать меня! Он повернул голову, и начал всматриваться в сторону, из которой я приполз. Затем он нахмурился, и сделал шаг в мою сторону. Я вжался в землю, и застыл на месте. Даже моё сердце старалось биться как можно медленней. Он сделал ещё пару шагов и отошел на достаточное расстояние, что бы я заполз спокойно внутрь. Снаружи шатёр выглядел как все остальные палатки, грязным и неопрятным. В нём было большое количество дыр и заплаток, а вот внутри всё было абсолютно иначе. Золотые узоры украшали стены шатра, а шикарная мебель наводила на мысль о том, что главный пустынник явно знал толк в роскоши. Я заполз в первую попавшуюся комнату, и застыл на месте. В мою сторону смотрел… жеребёнок? Нет, это был не жеребёнок. Скулы под глазами, и морщины выдавали его возраст. Он был гораздо старше меня. Карлик сидел за столом, и, скрестив копыта на столе, смотрел в дверной проход, ну, и на меня соответственно. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас начнёт орать и звать на помощь, но этого не происходило. Я обратил внимание на то, что тут был пол, он состоял из какого-то странного материала. Как будто из песка, но какого-то твёрдого. Я вдруг испугался, что цвет камня отличается от цвета песка, и моя маскировка меня выдала, однако я быстро успокоился, вспомнив, что это заклинание подстраивается под ландшафт моментально. Как только карлик прикрыл глаза, я начал действовать, я обполз его, и встал на ноги. Он дёрнул головой, и я левитацией вынул из его ножен клинок. Карлик испуганно посмотрел на своё оружие, и попытался уклониться, но было поздно. Сталь перерезала ему горло, и он упал на пол, задыхаясь и протягивая копыта к потолку. Я моментально нырнул под стол. В комнату вбежал тот самый лиловый пони, он заорал чуть ли не во всю глотку, и подбежал к карлику. В этот самый момент я незаметно подложил ему в сумку, которую он сбросил на землю, окровавленный клинок карлика. Закрыв её, я застыл на месте. Мой план должен был сработать, я надеюсь на то, что он сработает.

— Что за!? – удивлённо воскликнул вбежавший сюда пони в чёрных сапогах, и верёвкой на боку.

— Кто-то убил Шанса – выкрикнул ему в ответ лиловый.

— Кто?!

— Я не знаю, помоги лучше!

Оранжевый пони кивнул, и выбежал из комнаты. Спустя минуту сюда уже подвалила целая толпа пони. Один из них, расталкивая других, прорывался к убитому.

— Чёрт, что за хрень?! – старый пони с бородой вышел из толпы, и опустился рядом лиловым, который держал в копытах карлика – КТО?!

— Я… не знаю – опустив голову, ответил лиловый.

В следующий момент мой рог едва заметно зажегся, и меч выпал из сумки лилового жеребца. Он удивлённо выпучил на клинок глаза.

— Что это? – старый зелёный пони с седой бородой подобрал меч, и внимательно посмотрел на него – Это клинок Шанса, он в крови, и он был в твоей сумке. Шак, что это значит?

— Я… не знаю, как он там оказался!

— Ах ты, свинья! Предатель! – выкрикнул кто-то из толпы.

— Шак, объяснись! – потребовал от лилового седобородый.

— Я… не знаю, я не убивал его! Честно…

— Да он же даже в карауле сегодня стоял! Кто если не он!

— Может кто-то пробрался мимо, и незаметно убил Шанса?

— Кто? Как можно незаметно пройти через такую толпень?

Голоса из толпы пытались перекричать друг друга, каждый выдвигал свою догадку, но каждая из них почти сразу встречала кучу контр аргументов, и ломалась.

— ТИХО! – проорал старый пони.

Все замолчали, и устремили свои взгляды прямо на него.

— Необходимо успокоится, и подумать – седой пони повернулся к лиловому – увести его, пока мы не выясним всё…

Прогремел выстрел. Голубая единорожка удивлённо смотрела на то, как её пистолет падает на пол. Седой пони захрипел, пуля попала ему прямо в горло. И тут началось. На кобылу почти сразу набросилось пару пони. Она попыталась отбиваться, но тут ей на помощь пришел оранжевый пегас. Настоящая потасовка началась в лагере пустынников, и под шумок я выбрался за пределы лагеря…

* * *

Мы шли по сгоревшим останкам лагеря пустынников. Кучи трупов были разбросаны по всей территории лагеря.

— Вот это ты постарался – присвистнул Десперадо Джо – и как ты стравил их между собой?

— Немного магий – я слегка улыбнулся, и заглянул в палатку — и хитрости.

На меня смотрела испуганная маленькая кобылка. Возрастом примерно, как... Шарко. Мне вдруг стало не по себе.

— Вы… вы пришли спасти нас? – спросила она дрожащим голосом.

— Вас? – единственное слово, которое я смог выдавить из себя.

Кобылка кивнула, и вышла из палатки, вытягивая за собой ещё одну кобылку, чуть младше, чем она сама. У них обоих были короткие гривы, а хвосты были подраны, следы побоев и синяки на маленьких детских крупах свидетельствовали о том, что пустынникам было плевать на то, кого они насиловали, будь то взрослые кобылы, или маленькие жеребята.

— С вами всё в порядке?

Синегривая кобыла вздрогнула от моего голоса, и заплакала. Её более старшая подруга принялась утешать её.

— Они не обидят, они хорошие.

Я растерянно переглянулся с Десперадо Джо. Алу медленно подошла к плачущей кобыле и лизнула её щёку. Кобылка убрала копыта от глаз, и удивлённо посмотрела на волчицу. Алу улыбнулась, и ещё раз лизнула кобылку, отчего та засмеялась, и принялась обнимать волчицу.

— Это ваша… собака?

— Алу не собака – поправил я кобылку – она волк.

Затем я поднес копыто к подбородку, и поправил себя.

— Волшебный волк.

— Это как? – удивлённо спросила обнимающая волчицу кобылка.

— А вот так – Алу рассмеялась.

Кобылки выпучили на неё глаза.

— Ты говоришь?!

— Да, немного – смущённо ответила Алу.

Спустя несколько часов мы обнаружили парочку выживших пустынников, которым сказали больше не появляться в этих местах. Я понимаю, что более правильным решением было бы прикончить их на месте, но с этими кобылками я просто не мог себе позволить сделать это. Они итак уже повидали и испытали огромный стресс, и хоть эти подонки и заслуживают смерти, но мне придётся отпустить их. Когда мы закончили обход лагеря и собрали всё полезное, наша теперь уже увеличившаяся группа двинулась в сторону Сенди Шейтс, именно так называлась деревня, которую терроризировали пустынники. По пути мы встретили парочку враждебно настроенных скорпионов, но для нас не составило труда убить их. А вот дальше было сложнее. Солнце начинало заходить за горизонт. Алый закат озарял пустыню, и окрашивал её в кроваво-красные тона, отчего она становилась довольно… страшной. Резкий вой заставил меня вздрогнуть.

— Койоты – прохрипел Десперадо Джо – готовьтесь, сейчас набегут.

— Разве койоты нападают на пони – удивлённо спросила Алу.

— Обычно нет, но вечером на небольшие группы стаей набежать могут. Скорей они рассчитывают напасть, и съесть тебя, чем нас.

Я испуганно посмотрел на волчицу, она выглядела… подавленно. Её ушки опустились, и она начала прижиматься ко мне.

— Зачем им я?

— Они питаются домашними животными и скотом.

— Но я волк!

— Им это скажи – Десперадо Джо хмыкнул, и навел свою пушку на множество точек, которое приближалось к нам из долины.

Мой рог загорелся, и мы все начали подниматься в воздух.

— ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! – истошно вопя, синий жеребец беспомощно махал ногами.

— Успокойся, я перенесу нас, что бы ни подвергать нас лишнему риску.

— Предупреждай сначала – недовольно буркнул он, и перестал махать ногами.

— Я лечу, я как моя мама, я как… пегас! – радостно воскликнула младшая фиолетовая кобылка по имени Кайла.

Оказывается, что эти две кобылки сёстры, и их отец продал их пустынникам, что бы откупиться от них, и оставить себе ферму. Мне хотелось бы навестить этого жеребца, и «поговорить» с ним на пару тем, но, к сожалению, я понятия не имею, где находится та ферма. Её сестра, Мила, была на полгода старше. Именно она рассказала нам об их судьбе.

— Знаете, я бы мог вас взять к себе – задумчиво смотря вниз, сказал синий жеребец – подмастерья никогда не бывают лишними.

— Это было бы… здорово – слабо улыбнувшись, сказала Мила – мы готовы работать не покладая копыт.

— Тогда мы сработаемся – Десперадо Джо подмигнул кобылке, отчего та слегка покраснела – вам понравится моя жена, она готовит самую вкусную на свете запеканку из овощей! Просто копытца оближешь.

— Я бы не отказалась от еды – простонала Кайла, посмотрев на меня – у нас есть что покушать?

— Да – отстранённо ответил я — но не сейчас.

Резко начавшиеся покалывания в роге дали мне понять, что долго мне их не удержать, а между тем койоты всё ещё бежали за нами где-то внизу.

— Сейчас мы опустимся. Будьте готовы сразу бежать.

Кобылки вместе с волчицей кивнули, а Десперадо Джо лишь хмыкнул, и начал целиться вниз. Бэнг! Внезапный выстрел заставил меня отвлечься от заклинания, и мы начали падать. К счастью я быстро восстановил контроль над заклинанием, и мы начали медленно опускаться вниз. Следующий выстрел сопровождался скулежом. Оказывается, что Десперадо Джо бы очень даже неплохим стрелком, раз смог с такого расстояния попасть по койоту. Сейчас синий жеребец потирал ушибленный подбородок. Всё же стрелять в воздухе было не самым умным решением, из-за отсутствия точки опоры он очень сильно получил по подбородку прикладом, вместе с тем его ещё откинуло метров на пять от нас. Мои копыта коснулись песка, и я отпустил заклинание. Мы рванули в сторону города. Десперадо Джо бежал за нами, периодически останавливаясь, и отстреливаясь. Вскоре койоты отстали, или сделали вид, что отстали, мы не стали проверять. Мы позволили себе передохнуть, только когда достигли Сэнди Шейтс.

* * *

Я сидел за столом. У меня в копытах была семёрка пегасов и гвардеец земных пони. С такими картами погоды не сделаешь, остаётся только блефовать.

— Корову на бочку! – закричал Десперадо Джо, и вывалил на стол двух Зутов, один зебринской масти другой пегасовской.

Барпони, которого звали Хилл Билли, фыркнул и сбросил своё копыто. Я лишь повёл бровью, и взял ещё одну карту.

— Да нет – махнул на меня Джо – ты не сможешь положить красного и чёрного вождя, не поверю.

Я слегка усмехнулся.

— Я не поведусь на твой блеф – он прищурился – нет.

Я взял ещё одну карту, и улыбка моя стала шире. Десперадо Джо зло топнул копытом.

— А, хрен с тобой – с этими словами он смахнул Зутов, и надуто отвернулся.

Я начал выкладывать по одной карте. Семёрка пегасов, гвардеец земных пони, король единорогов и последней картой была двойка зебр.

— Мать твою – зло прошипел Десперадо Джо, и ударил копытом по столу – обманщик хренов!

— Я же ничего не говорил – я скорчил невинную рожицу, пока сгребал их золото в охапку.

— Надо было играть.

— А вдруг ты бы проиграл? Считай, тогда пришлось бы вдвое больше отдавать – я развёл копытами.

— И то верно, ладно, не буду я пока играть, а то Люсиль опять ругаться будет.

— Ты часто проигрываешь в карты? – я удивлённо посмотрел на него.

— Не, играть то особо не с кем, а вдвоём с Билли не интересно. Вот теперь хоть ты появился, ты, кстати, надолго тут?

— Не знаю, мне надо в Бартертаун – я пожал копытами.

— Ну, ночью ты точно не пойдёшь, не так ли? – Барпони слегка улыбнулся – Как насчёт того, что бы снять комнату?

— Было бы неплохо, ты ничего не имеешь против… животных?

— Ну, нет, только пусть не гадит тут.

— Ага, сколько с меня.

— Для тебя 50 золотых.

— А для всех остальных сколько? – я недоверчиво покосился на него.

— 40.

— А почему дороже?

— Потому что у тебя сейчас итак много золота – он усмехнулся – ладно-ладно, для всех 100. Для тебя дешевле, раз помог нам с пустынниками.

— Кстати о пустынниках – я повернул голову на Джо – что с наградой?

— А мне почём знать – синий жеребец хмыкнул – награда вроде у мэра должна быть.

— Да, мы всем городком на неё скидывались, 250 золотых.

— За весь лагерь? – я раздосадовано посмотрел на Билла Хилла.

— Ну, я могу ещё 50 накинуть, если хочешь – он пожал копытами – городок у нас, сам видишь, бедный.

— Ладно, деньги для меня сейчас не главное.

— Пойду я, а то уже поздновато – попрощался с нами Джо, и направился к выходу.

— Так, где моя комната?

* * *

Утро началось со стука в дверь. Я медленно открыл глаза, и поднялся. Комната была небольшая, но на нас с Алу её хватало. Я спал на кровати, а Алу под ней. Стены и пол в комнате были из дерева, но, должен признать, узоры на стенах были довольно интересными и красивыми. Я медленно поднялся с кровати, и пошел к двери. Стук повторился.

— Иду-иду – проворчал я, зевая.

Я открыл дверь, и выглянул наружу. Перед дверью стоял опрятный, светской внешности, пони в щегольских сапожках. У него была кьютимарка в виде монокля, хотя самого монокля видно не было, его желтоватую гриву скрывала шляпа-цилиндр.

— День добрый, вы, надо полагать, Блек?

— Агась – я кивнул – а вы?

— О, я мэр этого города, зовите меня Йодль.

Йодль? Что за странное имя?

— Наверняка вас смущает это имя, не так ли? – он улыбнулся, у него была белоснежная улыбка.

— Да нет, мне как-то...

— Это всё из-за моей мамы, понимаете, она верила в мифологию зебр, а у них Йодль это традиционный припев в большинстве песен.

— Хорошо.

Пресвятой, да всем насрать! Зачем мне знать, откуда происходит его имя?

— Чего вы хотели? – прерывая его объяснения, спросил я.

— О, я хотел отблагодарить вас, с утра ко мне пришел Джо, и рассказал о том, что вы в одиночку разгромили целый лагерь пустынников. Я хотел вас поблагодарить, и вручить награду.

Я приподнял бровь, и хмыкнул.

— Что же, не обязательно было приходить так рано…

— Но сейчас полдень – он растерянно посмотрел на часы, которые стояли в коридоре.

Я чертыхнулся.

— Тогда претензий нет – проворчал я.

— Забрать награду вы можете в ратуше, просто скажите Люсиль, что вам назначено ко мне. Но, пожалуйста, не приходите до четырёх, сейчас у нас сиеста.

— Четыре часа?

— Да – он кивнул – пока можете промочить горло в салуне.

— Ладно, я найду, чем заняться.

Он кивнул, и мы с ним распрощались.

— Алу?

Шевеления под кроватью дали мне понять, что волчица здесь, и она никуда не пропала.

— С добрым утром – хмыкнул я, когда её растрёпанная голова появилась из-под кровати – я понимаю, я допоздна в карты играл, но ты то, что делала?

— Теперь уже и поспать нельзя? – она зевнула.

— Ладно, пошли вниз – буркнул я, и накинул на себя сумку.

День не задался с самого начала. Мало того, что я не выспался, так я ещё и встал не с того копыта. Конечно, было бы неплохо поспать ещё, но зная себя, я могу сказать, что уснуть сейчас я не смогу. В салуне было не так много народу, впрочем, как всегда. Хилл Билли стоял на своём привычном месте, и протирал стаканы со скоростью черепахи.

— Мне чего-нибудь бодрящего – коротко попросил я, и, плюхнувшись на стул, упал мордой в стол, подложив под голову передние ноги.

— Что, не выспался? – усмехнулся Барпони.

Я промычал что-то утвердительное, а затем поднял на него взгляд.

– Как ты стоишь и умудряешься работать по утрам?

Он пожал копытами.

— Не знаю, мне не впервой спать по четыре часа.

— Понятно, а я, обычно, всегда сплю хотя бы часов восемь, когда мне это позволяют.

— Не часто работаешь, а? – он скорчил рожу – Сразу видно, что вставать рано не для тебя.

— Ага, не поверишь, как я на учёбу ненавидел вставать.

— Как раз таки поверю – он хохотнул – что делать будешь?

— Ну, пока сиеста не закончится, я, скорее всего, буду тут. А потом к мэру. После посмотрим, может, я ещё ненадолго останусь.

— Останься ещё на ночь, я хочу отыграться.

Я усмехнулся, и прикинул у себя в голове план дальнейших действий. Добраться до Бартертауна, найти там представителя власти, и попросить аудиенций у совета, представившись сыном змеиного короля, затем добраться до столицы Сэндсити, которая находится где-то под Бартертауном, и собственно встретится с самим советом. После чего добиться от них согласия на помощь в войне с Дрази, и отправиться в следующий клан. Казалось бы всё просто, ага, как же.

— О чём призадумался? – поставив передо мной стакан с какой-то жидкостью цвета малины, спросил Билли.

— Да так, о своём – я помотал головой, и почти залпом опустошил стакан.

— ТЫ… идиот – вздохнул барпони, и сделал фейсхув.

— А что? – спросил я, облизываясь – На вкус вроде ничего.

— Это концентрат, его принято разбавлять водой, и пить небольшими дозами.

— А что будет, если залпом и не разбавляя?

— Ну, кто-то не будет вылезать с толчка ещё полдня, бегом в сортир, пока ты мне тут всё не переблевал и не пересрал.

— Ой-ой – я схватился за живот – как эта штука должна бодрить?

— Если пить небольшими дозами, то она способна инвалида заставить танцевать. А теперь живо на толчок! – он зло топнул копытом, и я рванул в сторону деревянного сортира, расположенного прямо за салуном…

* * *

Совсем не так я хотел провести эти четыре часа до окончания сиесты. Ох, совсем не так…

* * *

— Вы заболели чем-то? – удивлённо спросил мэр, приветствуя меня у себя в кабинете.

— Можно и так сказать – кивнул я.

— Не думал, что в вашем возрасте возможна седина.

Я чуть не поперхнулся.

— Какая седина?

— Да вот же, ещё утром у вас тут была красная линия – он мотнул головой в сторону зеркала на стене.

Я осторожно приблизился к зеркалу, после чего заглянул в него. И обомлел. На моей гриве действительно была седая линия, это было странно, если учесть, что даже у моего отца их не было. Хотя, он же колдовал со временем, и «обновлял» своё тело.

— Ладно, вернёмся к награде – подытожил мэр, сцепив копыта за столом.

— Да, давайте – отстранённо согласился я, отходя от зеркала, и направляясь к стулу около стола мэра.

— Вот ваша награда – он положил на стол внушительный мешок, который звонко брякнул об стол – можете пересчитать.

— Да нет, я вам верю – левитировав мешок к себе в сумку, проронил я.

— Раз уж вы пока здесь, может, вы согласитесь выполнить ещё одну работёнку?

— Какую?

Он вздохнул.

— Вы когда-нибудь слышали о вампирах?

— Ну, я слышал о бэтпони.

— О ком?

— Ну, пони летучие мыши. Они вроде как отшельники. Никто не знает, откуда они появились, но большой опасности они не представляют.

— В том-то всё и дело, что за последний месяц кто-то убил уже трёх пони-торговцев. У всех у них явный недостаток крови, и две едва заметные ранки на шее.

Я призадумался.

— Сколько платят?

— Если сможете найти убийц, то 150 золотых ваши.

— А если я убью убийц?

— Думаю, что цена в 200 золотых вас устроит, не так ли?

Я кивнул. Хотя деньги мне сейчас особо не нужны, однако это не означает, что они не потребуются мне завтра, не так ли?

— Ну, вот и договорились.

— С чего мне стоит начать?

— Поговорите с Роу Хайдом. Он работает доктором в соседнем здании, это он обнаружил последнюю жертву. Может, чего и подскажет вам.

— Хорошо, тогда я пошел.

— Удачи вам, и берегите себя.

— Угу.

На этой ноте мы закончили, и я вышел из здания ратуши.

— Роу Хайд, да? Что же, мы идём…

* * *

Роу Хайдом оказался довольно хилый единорог в когда-то белом халате. Он сидел в кресле, и читал книгу одновременно с этим попивая чай.

— Извините? – я постучал по уже открытой двери – У вас было открыто.

— Да-да? Войдите – он положил чашку с чаем на стол, и отложил книгу – С чем пожаловали?

— Хотел спросить у вас о нападениях.

— А, о вампирах?

— С чего вы взяли, что это вампиры?

— Ну, явный недостаток крови в теле жертвы и две характерные ранки дают довольно веские доводы в сторону этой теории, вы так не считаете?

— Возможно – я огляделся.

Как и все дома в этом городе, этот дом был полностью из дерева. Не то что бы это как-то меня смущало, скорей этот стиль мне наскучил.

— Буквально вчера я нашел около города труп единорога, хотя это могла быть и кобыла – он отхлебнул чая – мне показалось, что его как будто выпили. Его или её тело было иссушено, и напоминало скорее мумию.

Холодок пробежался у меня по шкуре. Я уже видел подобное, на моих глазах дрази-дроны оставили от Шарко лишь небольшую иссушенную оболочку. Неужели они здесь?

— Странно то, что до этого я таких мумий не встречал, видимо в этот раз вампир был очень голоден.

— Где вы нашли труп?

— На кладбище, когда прогуливался мимо него сутра.

— Я посмотрю.

— Будьте осторожны, и, кстати говоря, вы ведь вампиров ищите?

— Я ищу то, что убивает пони в округе.

— Тогда советую вам сходить туда ночью, все нападения происходили определённо в ночное время суток.

Я кивнул, и вышел из дома Роу Хайда. Алу лежала у салуна и мирно храпела.

— Алу, вставай. Нам надо идти – я присел рядом с волчицей.

— Сейчас – она подняла голову, а затем медленно поднялась на ноги, и потянулась – куда мы идём?

— На кладбище.

— Зачем? – зевнув, спросила она.

— Нужно найти пони, который убивает всех странными методами. Все говорят о вампирах, но я думаю, что это бэтпони.

— А, это те, что жили в лабораториях твоего отца?

— Что?! – я недоумевающе посмотрел на неё.

— Ну, твой отец пытался понять, откуда они появляются, и даже пытался вывести их самостоятельно, ты не знал?

— Нет…

— Хм, ну, теперь знаешь – она улыбнулась.

— Что ты можешь о них рассказать?

— Немного – она задумчиво почесала свой подбородок хвостом – они очень агрессивные, хотя я не помню, что бы они питались чьей-то кровью. У них есть повадки летучих мышей, но насколько я знаю они все питались фруктами и овощами, просто вместо того что бы откусить яблоко они высасывали из него все соки и всё, что было в оболочке. Я нечасто могла видеть их, они были редки в лабораториях. Хотя они были не самым редким, что я видела в лабораториях твоего отца.

— Что ты видела в них реже, чем бэтпони?

— Пару раз я встречала там мантикору – её передернуло – жуткое создание. А однажды я видела, как твой отец разговаривал с драконом, правда не с взрослым.

— Где вообще находились эти лабораторий?

— Я только помню, что когда меня выносили в клетке, я видела джунгли и где-то за их пределами остатки от города.

Мы начали медленно двигаться в сторону кладбища, которое находилось на окраине города.

— Знаешь, мне не очень нравится тот дом – Алу мотнула головой в сторону заброшенного дома, который находился на конце улицы.

— А что с ним не так?

— Ну, от него как бы… фонит.

— Чего? – я удивлённо посмотрел на дом.

— Странное такое дуновение от него исходит, как будто сквозняк.

— Предлагаешь сходить сначала туда?

— Нет, я не это имела в виду – мрачно ответила Алу.

— Давай сходим, посмотрим, всё равно надо что-то делать до ночи – я свернул, и направился к заброшенному дому.

Надо сказать, он отличался от всех других домов. Нет, не только плесенью и гнилыми досками, его стиль, он был другим. Не знаю, как это объяснить, просто у него были другие узоры и другие формы, не такие прямолинейные, что ли.

— Ну, мы здесь – Алу начинала нервничать, это было понятно по её голосу – мне здесь не нравится, меня аж в дрожь бросает.

— Не вижу тут ничего такого – я пожал копытами, и толкнул дверь копытом.

Она не поддалась.

— Чёрт, надо поднапрячься – я приложился к двери плечом, и начал толкать её.

— Блэк… я… голоса – прошептала Алу, и упала на землю.

— Чего? – я удивлённо посмотрел на неё, и опустился рядом с ней – Ты в порядке?

— У меня, кажется, слабость. Они шепчут, шепчут что-то про… я не понимаю.

— Ты бредишь? У тебя горячка? – я потрогал нос Алу.

Он был прохладным.

— Да ничего тут нет! – зло топнул копытом я, и, разогнавшись, врезался в дверь.

Она с треском сломалась, и я упал внутрь дома.

— Видишь, тут ничего… — я запнулся на полуслове.

Передо мной, на стуле, сидело нечто. Это существо не имело… кожи? Да, у него действительно не было кожи, оно повернуло на меня голову и тут я не хило испугался. Существо удивлённо уставилось на меня, и меня чуть не стошнило, у него не было зрачков. Оно слепое? Эта тварь что-то шептала. Как можно жить с содранной шкурой?! Пустой взгляд существа смотрел прямо на меня. Я медленно поднялся, и начал отступать назад. Вдруг существо резко выпрыгнуло вперёд, и стало принюхиваться. Алу заскулила где-то за моей спиной, и существо резко повернуло голову в мою сторону, а затем сделало выпад. Я пригнулся, уворачиваясь от… ЧЁРТ, ДА У НЕГО ВМЕСТО КОПЫТ КОГТИ! Нет, не в смысле когти, как у тигра или пантеры, его копыта были стёрты настолько, что образовывали из себя некоторое подобие когтей, хотя, если присмотреться, то это было больше похоже на штыки. Я телепортировался назад и запустил ледяное копьё прямо в горло этого существа. Лёд с неприятным звуком вошел в плоть этой твари, и она захрипела. Послав в него ещё одно ледяное копьё, я добил его. Оно упало на пол, издав последний звук, который был похож на хрюканье.

— Алу, ты как? – я подошел к волчице, она сжалась в комок и дрожала.

— Нормально.

— Что это была за тварь?

— Упыри – резко появившийся у меня за спиной пони в чёрных одеяниях заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Кто вы?

— Охотник на демонов, если хотите. Я прибыл сюда по делу о вампирах, но вижу, что в этом городке проблемы не только с вампирами.

Он достал из своего плаща копытный арбалет и зарядил его.

— В этом доме, по всей видимости, логово упырей, его надо зачистить.

— Алу, ты как?

— Нормально, мне уже лучше – Алу перестала трястись и даже попыталась подняться на ноги.

— Вы в курсе, что во всех кланах, кроме клана Песков, запрещены магически улучшенные звери?

— И что вы сделаете, заберёте её у меня? – я хмуро посмотрел на него.

— Нет, мы же на территории клана Песков. Но если бы мы с вами встретились на территории любого другого клана, то я бы попросил вас добровольно отдать этого волка.

— А если я не стану этого делать?

— Тогда магическое существо изымается силой.

Я хмыкнул и скривил рожу.

— Слишком много на себя берёшь – коротко сказал ему я – занимайся своими упырями, Алу, пошли.

Он поджал губы, но промолчал. Затем он молча зашел в дом.

— Тебе надо отдохнуть – я взвалил волчицу себе на спину, и мы отправились в салун.

* * *

— Охотник на демонов? Это, наверное, Блейз. Да, этот парень не из тех, кто любит шутить – Хилл Билл хмуро поглаживал подбородок – что вы с ним не поделили?

— Ты его знаешь?

— Ага, он частенько появляется в нашем городе. В прошлом году он изгонял духа из дочери мэра.

— И как?

— Ну, дочь удалось спасти, а духа отправили восвояси.

— Что это за старый дом в конце улицы? – устало, спросила Алу.

— Это… зачем вам? – Билл обронил стакан, который по старой привычке протирал тряпкой.

Стакан разлетелся на тысячи осколков с громким треском.

— Извините – барпони моментально рванул за метёлкой, но я остановил его.

Собрав все осколки магией, я аккуратно сложил их на стол.

— Спасибо – Билли присел и начал тереть глаза – давно, когда я ещё жеребёнком был, в этом доме жил старый-престарый пони. Я видел его один раз и того раза мне хватило на всю жизнь. Я до сих пор помню те пустые глаза, я как будто в глаза дьяволу смотрел. У него не было шерсти, он был почти лысый, только седая борода до колен, да клочки шерсти. Брр, какое же это было отвратительное зрелище. Он вроде слепым был, но мне тогда показалось, что он меня видит. Как же я тогда испугался.

Нечто похожее я ощущал, пока смотрел в глаза упырю.

— Что было потом?

— Я не знаю – Билли пожал копытами – в какой-то момент дом просто заколотили и мне сказали никогда к нему не подходить.

— А что случилось со стариком?

— Если кто это и знает, то только Забей Пит.

— Кто это?

— Шахтёр, давно у нас тут золото добывали, но где-то с полвека назад шахта обвалилась и большинство шахтёров разъехалось кто куда, ну кто-то умер, но Забей Пит до сих пор сидит у входа в шахту, да копается там в чём-то.

— Он целыми днями там сидит?

— Не, каждый вечер он приходит сюда, пропустить стаканчик другой, можешь его выловить, да расспросить о том старике.

— Хорошо, я так и сделаю. Скажи, если он появится.

Барпони кивнул, и вернулся к своим прямым обязанностям, а именно протиранию стаканов тряпкой. Алу я оставил в номере, док Роу Хайд сказал, что у неё просто перенапряжение и сильный стресс. Дело шло к вечеру, и на эту пустыню вновь опускался кровавый закат. Я стоял посреди улицы, и смотрел в сторону дома, который был в конце улицы. С тех пор, как я оттуда ушел ничего не поменялось. Нет, постойте… труп упыря, он… исчез?! Я добежал до дома, и заглянул внутрь. Почти сразу мне в глаза бросился спуск в подвал. Я сглотнул и подошел к лесенке вниз. Заглянув туда, я почувствовал какой-то неестественный холод. Как будто сквозняк прошелся по моим костям.

— Чёрт Блек! Тебя уже оттрахало две кобылы, загоняли в рабство, месил костяной дракон, грызли волки и штурмовали дрази-дроны, да ты даже в теле кобылы побывал! Мать твою, хватит бояться!

Как ни странно, но это мне помогло. Я смело сделал шаг, и начал спускаться вниз. Мой рог загорелся, и огонёк света появился возле меня. И тут я заметил маленькую особенность. Стены подвала были из камня. Он полностью зарос плесенью, мхом и прочими растениями. А пол… был из сырой земли. Я спустился вниз, и начал продвигаться по коридору, как вдруг что-то пробежало за моей спиной. Я развернулся и начал осматриваться. Ничего. Разве что… я посмотрел на потолок, и меня чуть белка не хватила. На меня смотрел ещё один упырь, моё сердце сжалось от страха и неожиданности момента. Я встал на месте, как вкопанный. Существо начало принюхиваться. Они что, все слепые, или… чёрт. И тут меня пробрало ещё больше. В груди у него я заметил зияющую дыру, размером с ледяное копьё. Он выглядел точь-в-точь как тот, который сидел на стуле наверху. Неужели он выжил после двух попаданий ледяного копья? Я, не задумываясь, послал в него разряд молний. Упырь спрыгнул вниз и налетел прямо на молнию. Его тело порвало на несколько кусков, а меня забрызгало с ног до головы липкой, но к моему ужасу холодной кровью. Я испуганно смотрел на свои окровавленные копыта и зажмурился. Резкий шепот заставил меня открыть глаза.

— Ты…

— Кто здесь? Блейз, это ты?!

— Я…

Ко мне выкатилась голова охотника на демонов, на его лице застыла гримаса ужаса. Меня начало тошнить.

— КТО ТЫ!?

Нечто, что я не видел, двигалось в темноте в мою сторону. Я начинал паниковать, нет, я уже паниковал! Послав в сторону голоса огненный шар, я рванул к лестнице, как вдруг кто-то схватил меня за задние ноги. Я испуганно обернулся и почти сразу же пожалел об этом. На меня пустыми глазницами смотрело то, что может быть, когда-то и было пони, но сейчас это был бесформенный кусок сшитого мяса. КАК ОНО МОЖЕТ ЖИТЬ?!

— Иди сюда… — оно шептало голосами тысяч пони.

Казалось, будто оно сшито из частей разных пони и теперь каждый из них пытался сказать что-то. Мой рог засветился и существо загорелось. Оно отпрянуло, и исчезло в темноте вместе с огнём. Я рванул наверх и остановился на середине лестницы. Сверху на меня смотрел он.

ТЫ?!

## Глава 10. Nothing else Metter

Глава 10. Nothing else Metter

Я сидел около костра, который мы развели сразу после того как покинули дом с логовом упырей.

— Я просто не могу поверить! – я зло топнул копытом. – Как такое возможно?!

Джонни сидел напротив меня и вяло ворошил костёр своим мечом.

— Ну, пони, у которого нет души, вынужден бесконечно скитаться по этому миру, – он усмехнулся. – Когда-то мою душу поглотил отель Корнифорния, а девиз отеля ты и сам знаешь.

«Вы можете освободить номера, но вы никогда не сможете покинуть отель».

— Мне удалось его покинуть, но это удалось только оболочке, моя душа всё ещё находится где-то там.

— Но… как ты можешь жить без души? Что она вообще из себя представляет?

— Это ты настоящий, без души ты теряешь интерес к жизни, а так же перестаёшь чувствовать, иначе говоря ты потихоньку превращаешься в ходячий мешок мяса и костей.

Я сглотнул. Вот уж чего мне никогда не хотелось, так это терять душу, это, наверное, страшно, осознавать, что больше никогда не сможешь искренне чувствовать.

— Но ты ведь улыбаешься и смеешься.

— Это скорей привычка, – он фыркнул. – Как если бы ты начал отбиваться от того, что причиняет тебе боль.

У меня в голове появился ещё один вопрос.

— Почему ты появился именно тут?

— Хм, обычно, после смерти, я появляюсь в месте, с которым у меня были связаны яркие воспоминания.

— И как ты связан с тем домом?

— Там… я потерял свою Дилью, – он вздохнул. – Тогда-то я и начал искать способ её воскресить и нашел мага, который рассказал мне об отеле Корнифорния. Он был в этом городе по воле судьбы или же из-за счастливого стечения обстоятельств, но тогда мне было по боку, этот маг пообещал мне, что воссоединит нас с Дильей, если я соглашусь заковать наши с ней души в отеле. Я не раздумывая согласился. Но это было не то, чего я ожидал. Поначалу в отеле было действительно хорошо. Даже слишком. Однако каждый день повторялся. Ты всегда знал, что будет завтра, а так же ты знаешь, что будет через год. Ничего не менялось, изо дня в день ты просыпался с чувством скуки и тоски.

Я понимающе кивнул, учесть, что я провел в отеле всего три ночи и меня уже тогда начало склонять к суициду, боюсь представить каково это, жить там, на протяжении… вечности.

— Я начал пытаться найти выход из отеля. Хотя тот маг меня предупреждал о том, что выхода нет.

— И что ты сделал?

— Каждый день я пытался уйти из отеля. Я ходил на все четыре стороны, я даже пытался перелететь море. Но отель был беспощаден. Каждый раз я просто падал без сознания, умирал, засыпал, но всегда просыпался в своей кровати в своём номере рядом с Дильей, которая так же пыталась найти выход.

— И? – я с нетерпением ждал продолжения, он ведь тут передо мной, значит, выход всё же есть.

— Однажды, наверное, день так на 1042, я набрёл на пещеру, сейчас я уже даже не вспомню, где я её нашел, я просто шел в какую-то сторону, даже не глядя себе под ноги, а в пещере было зеркало, я просто заглянул в него и увидел… себя.

ДА ЛАДНО!? Я скривил рожу, серьезно? В зеркале увидеть себя?

— Только это был не совсем я. Это была моя душа. Я видел, как её терзают, но кто это делает, я не знал, я попытался дотронуться до зеркала, и очутился в Бедленде. А дальше я начал всё с начала.

Я задумчиво почесал подбородок.

— По факту ты бессмертен, так?

— Да.

— Почему ты так боялся волков тогда, когда мы тебя встретили?

Он вздрогнул.

— Ты думаешь постоянно умирать это весело? – он прищурился и начал таранить меня взглядом. – Это больно, даже если ты знаешь, что через год ты воскреснешь, то умирать это всё равно больно. К тому же этот год ты проведёшь в отеле.

Мне стало ещё больше не по себе. Никому не пожелаю такого бессмертия, оно слишком дорого стоит…

* * *

— Чего мы ждём? – Джонни скучающе пинал камни, пока мы в очередной раз мотали круги вокруг кладбища.

— Того, кто нападает на пони ночью и высасывает из них кровь.

Джонни скептически на меня посмотрел.

— Ты веришь в эти сказки про вампиров?

— Конечно, нет! Но нападения то происходят, а это значит, что кто-то нападает на пони ночью.

Мы сделали ещё пару кругов и решили остановиться на небольшой перерыв, Джонни разжёг костёр, пока я шарился у себя в сумке в поисках съестного.

— Слушай, я всё хотел спросить, – он прилёг и блаженно растянулся на земле. – А где все остальные? Ватер, Лазури, Шарко и Рейнбоу?

Видимо на моём лице появилась слишком грустная гримаса, потому что Джонни поёжился от моего взгляда.

— Рейнбоу покинула нас вскоре, после твоей смерти, Ватер и Лазури были со мной до тех пор, пока… не случился один случай. Я уже около года их не видел.

— А Шарко?

Я с болью посмотрел на него, а затем вздохнул. Он лишь понимающе кивнул.

— Это я виноват в её смерти, если бы я был чуть быстрее и расторопней, то смог бы её спасти.

— Что произошло, пока меня не было?

Чёрт, а ведь Джонни даже не знает ничего о Дрази…

* * *

За то время пока я рассказывал своему старому новому спутнику об ужасной угрозе, вдалеке начал проявляться рассвет. Песок в пустыне из чёрно-синего оттенка начал перекрашиваться в алый цвет. Вскоре солнце уже было над нами, и мы направлялись в сторону салуна, где я оставил Алу. Джонни, как всегда, напевал себе под нос мелодию.

«Я жил в горах.

Я был в песках.

Я искал тебя.

Ты всю жизнь дразнило меня.

Я был в Бедленде,

Я был в Тарч Сенде.

Но я не мог найти тебя.

Ты всегда обманывало меня»

Он достал свою старую потёртую лютню и начал играть в полёте.

«Я должен жить!

Я должен дарить!

Я как охотник за золотом.

Мечта моя завладеть сердцем.

Я давно уже стал стар.

Но в сердце моём по-прежнему жар.

О, золотое сердце!

Я ищу тебя, и поискам моим нет конца!

Ты будешь моим,

Я не смогу умереть,

Пока не завладею им.

Я давно угодил в его сеть»

Каждый звук наполнял моё сердце болью. Я не знал что это за золотое сердце, но я прекрасно понимал чувства того, кто ищет его. Искать то, не знаешь что. Искать там, не зная где. Моей целью были элементы гармоний, а целью героя песни золотое сердце, интересно, почему он так его ищет?

«Я был шахтёром.

Шахту нашу взяли мором.

Ты ушла, но я не смог уйти за тобой.

Оно утащило меня за собой.

И с тех пор я ищу тебя.

Нет, я ищу золотое сердце.

О, прости меня»

Слова закончились. Остались лишь звуки лютни, эта песня занимала меня всё больше.

— Что такое золотое сердце?

Джонни спустился ко мне и печально посмотрел на меня.

— То, что сгубило богиню любви.

— Что?

— Это древняя легенда о жадности и боли, есть много песен об этом.

— Сможешь спеть ещё одну?

Он кивнул и, усевшись на камень, начал наигрывать ещё один грустный мотив.

«Я ранил себе сегодня,

Что бы понять, а способен ли я чувствовать?

Боль стала частью меня.

И мне уже давно не хочется кричать.

Игла вонзается в рану,

Старое доброе жало.

И неважно кем я стану.

Я знаю, что этого мало.

Чего я добился?

Мой дорогой друг,

Тот, кого я любил, убился.

Может у богов такой досуг?

В конце концов,

И ты сможешь унаследовать это.

Мою империю запретных плодов.

Но помни – там никогда нет лета»

— О ком эти песни? – дождавшись, пока Джонни закончит, спросил я.

— О шахтёре, который влюбился в богиню.

— Любовь была безответной?

— Не знаю точно. Это всего лишь легенда, есть разные её трактовки. Кто-то говорит, что богиня тоже любила его и даже спустилась в наш мир, что бы прожить с ним счастливую жизнь, – он убрал лютню себе за спину. – Кто-то утверждает, что она его любила, но не могла быть с ним, так как он был простым смертным. Так же есть версия о том, что она его не любила вообще.

Он вздохнул.

— Но все они заканчиваются на том, что демон подбрасывает шахтёру копыто Мифаса.

— Копыто Мифаса?

— Да, это мифический артефакт, который превращает в золото всё, до чего дотронется. Шахтёр решил подарить своей любви целый мир из золота, но он случайно задел её копытом.

— И? Она обратилась в золото?

— Не совсем, только её сердце. С тех самых пор её сердце было утеряно и когда-то добрая богиня милосердия стала злой демонессой хаоса.

— А шахтёр?

— Ты сам слышал в песне. Он страдал от того, что не мог вернуть свою любовь, поэтому он отправился на поиски золотого сердца, которое кто-то спрятал где-то среди шести королевств. Только вернув своей возлюбленной, золотое сердце шахтёр смог бы восстановить тот ущерб, который он нанёс.

— А копыто Мифаса?

— Было утеряно, как всегда происходит в легендах о нём.

— Печальная история.

Джонни кивнул, мы продолжили движение до салуна молча. Алу уже ждала нас на пороге.

— Привет, – она с ходу налетела на меня, облизывая мою щёку.

— Хм, говорящий волк? – Джонни, кажется, не был особо удивлён. – Давненько не видел ничего подобного.

— Это кто? – Алу смерила моего спутника недоверчивым взглядом.

— Друг, – коротко ответил я. – Как дела?

— Сегодня утром поймали вампиршу, сейчас все толпятся на главной площади и готовятся её казнить.

Мы с Джонни удивлённо переглянулись и без лишних слов рванули к площади, которая находилась перед ратушей. На ней, кажется, был весь город, а в центре города был довольно крупный Лазурный жеребец с кьютимаркой в виде пятиконечной железной звезды шерифа, рядом с ним стоял мэр, а под жеребцом, связанной на земле лежала пегаска с пугающе знакомой цветовой палитрой. Её крылья были связаны.

— Чёрт, – выдохнул я, мой рог засветился.

Я телепортировался прямо между мэром и шерифом.

— Остановитесь! – крикнул я, сталкивая с Ватер Шарк большого лазурного жеребца в белой шляпе.

— БЛЭК?! – воскликнула удивлённая Ватер, увидев меня.

— Ты знаком с этой убийцей?

Я помог пегасочке подняться, она почти сразу же прижалась ко мне. Поправочка, она со всей силы прижала меня к себе.

— Да… — еле как выдохнул я.

Давненько меня так не сжимали.

— Она убила три пони за последнюю неделю, – хмуро сказал Шериф Джо. – Ей придётся за это заплатить.

— Я только сегодня сюда прибыла! – протестующе огрызнулась Ватер.

— Тогда как ты объяснишь убийства и твою вампирскую форму? – в разговор вступил мэр, которого явно не устраивал такой расклад.

— Какую ещё вампирскую форму? – я удивлённо посмотрел на Ватер.

— Это… я потом объясню, – она отмахнулась от меня, а затем повернулась к мэру. – Я никак не связана с вашими убийствами, я даже кровь пони ни разу не пробовала!

— Кровь пони… — я нахмурился, – Ватер, что происходит?

-Тебе не понравится, — она подавленно опустила ушки.

-Объяснись!

Она вздохнула, после чего покорно кивнула и её объяло зелёным пламенем. Передо мной предстала… абсолютно другая Ватер Шарк. Вместо привычных пегасьих крыльев у неё были крылья летучей мыши, её уши так же приобрели новые формы, а зубы превратились в клыки. Даже её глаза из бледно красных превратились в… ярко красные.

— ЧТО ЗА?! – я отступил на пару шагов назад.

— ВАМПИР! – толпа начинала распаляться – НА КОЛ ЕЁ!

— Блек, я всё объясню! – её тело вновь объяло зелёным пламенем и передо мной снова была старая добрая Ватер. – Это проклятье, я тут не при чём!

Сейчас в моей голове происходил настоящий хаос, во мне бурлило чувство удивления, гнева, страха и непонимания. Как, когда и почему?

— Какое ещё проклятье? – я сделал ещё один шаг назад.

— Я обещаю, что потом тебе расскажу, сейчас… не совсем подходящее время для этого.

— Мэр, мне приводить приговор в исполнение? – Шериф уже нацелился в Ватер из своего карабина.

Мой взгляд остановился на мэре. Он явно колебался.

— Мэр?

-Блэк, пожалуйста, — Ватер посмотрела на меня жалобным взглядом, она была на грани того, что бы пролить слезу. — Поверь мне, я прошу…

Я перевёл своё внимание на Шерифа и встал перед Ватер, заслоняя её от выстрела.

— Я не знаю, как и почему, но я верю ей. Она мой друг, если хотите убить её, сначала вам придётся прикончить меня.

Ватер благодарно на меня посмотрела и обняла.

— Ты ручаешься за её действия? – со вздохом спросил мэр. – Что ты сделаешь, если она убьёт ещё одного пони из нашего города?

Я смерил Ватер печальным взглядом.

— Я убью её собственнокопытно.

Мэр кивнул и приказал опустить оружие. Шериф неохотно выполнил приказ. Мы всей группой поспешили покинуть главную площадь, нам предстоял долгий разговор по душам…

* * *

— Так ты говоришь, что спустилась в тот храм ночью и на следующее утро уже стала бэтпони?

Ватер кивнула, попутно высасывая из яблока все соки.

-Тогда я дотронулась до какой-то древней штуки и сразу после этого меня окутало зелёной пеленой, я потеряла сознание, а проснулась уже на утро, и вдалеке от храма.

— Как ты перевоплощаешься в старую Ватер?

Она пожала копытами, выбрасывая пустую оболочку на землю, притаптывая её копытом.

— Само собой, получается, хочу, превращаюсь, хочу, остаюсь такой.

Я кивнул и задумчиво присел на кровать рядом с Джонни, он наигрывал грустную мелодию. Алу, как обычно, спала где-то под кроватью.

— А что стало с тобой? Как ты снова стал жеребцом?

Джонни, отложив инструмент, удивлённо посмотрел на меня.

— Эээ, да. Я ещё не рассказывал ему об этом, – я, краснея, почесал затылок.

— И да… МАТЬ МОЯ КОБЫЛА, ДЖОННИ?!

— Долго же до тебя доходило, – пегас усмехнулся.

После продолжительного рассказа о том, как Джонни снова стоит перед нами, настала моя очередь рассказывать музыканту о своём неудачном опыте в теле кобылы.

— О, пресвятой, – он смеялся в голос. – Давно мне не было так весело.

— Тебе было весело, а я уживался в этом беспомощном теле.

— К слову, твоё тело и сейчас не намного сильнее моего, – Ватер подмигнула мне.

— Джонни, Алу, вы можете выйти? – со вздохом попросил я.

— Оу, тебе уже не терпится, а? – пегаска заигрывающе мурлыкнула, но я послал ей такой взгляд, что она моментально поняла, о чём нам придётся говорить.

И из-за этого её настроение заметно ухудшилось, а ушки поникли.

— Окей ковпонь, без проблем, – Джонни клопнул меня по плечу и вышел.

Алу молча вылезла из-под кровати и проследовала за пегасом.

— Извините, я как-то… — волчица с лёгкой улыбкой мотнула головой на дверь, Джонни непонимающе посмотрел на неё. – Не могли бы вы закрыть её?

— А, да-да, – пегас пропустил Алу вперёд и закрыл за ней дверь.

Когда дверь закрылась, я перевёл свой взгляд на Ватер. Она жалобно на меня посмотрела.

— Блек, прости, я не хотела, что бы с тобой такое произошло.

— Неужели тебе есть дело до того, что происходило со мной?

— Я понимаю, что раз ты оказался тут, то тебя изрядно помотало, ты фактически на другой части света оказался.

— Да? А ты знаешь, как я тут оказался?

Она отрицательно мотнула головой. Я поджал губы и хмыкнул.

— Рабство, – с отвращением сказал я. – Сексуальное.

Глаза Ватер расширились, она подошла ко мне.

— Нет, не подходи, – я оттолкнул её от себя. – Достаточно, я не хочу повторять своих ошибок.

— Блеки, пожалуйста, прости, – неужели она готова была заплакать?

— Прощаю, но на продолжение можешь не рассчитывать. Мы остаёмся просто друзьями.

Ещё минуту она смотрела на меня остекленевшим взглядом, после чего она отвернулась и, свернувшись калачиком, уткнулась в своё крыло. Я грустно взглянул на неё, после чего отвернулся.

— Прости, Ватер, но я не хочу больше этого. Это произошло уже дважды, дважды ты причинила мне боль, в первый раз я простил тебя, но теперь… не смогу, наверное.

Она молчала, я повернулся к ней.

— Ватер?

— Наверное, я это заслужила, – она всхлипнула. – Я ведь была такой сукой, да?

Я молча смотрел на неё, а она, с болью в глазах, смотрела на меня.

— Блек, – прошептала она. – Я ни дня не провела без раскаяний, каждую ночь я думала о том, как найти тебя. Я даже смирилась с тем, что ты стал кобылой, ведь пол не главное, да?

— Я… нет, наверное, не главное.

Я вдруг вспомнил, с каким отвращением я думал о том, что было бы, если бы капитаном корабля был жеребец и я попал бы к нему в плен. Как отвратно мне было думать о связи с другими жеребцами, если Ватер испытывала то же самое…

— Ватер, я…

Я колебался. Я действительно только сейчас это понял? Какой же я эгоист...

— Прости, я должен был раньше понять, каково было тебе.

Она удивлённо посмотрела на меня. Должно быть, она и вправду страдала, раз даже сменила свою ориентацию ради меня. Смог бы я сделать это, стань она вдруг жеребцом? Чёрт, что бы было, если бы не я стал кобылой, а она жеребцом? Разве тогда я бы не оттолкнул бы её от себя? Каким же я был идиотом…

— Ватер, – я встал с кровати и прижался к ней. – Прости.

— Но… за что? – она продолжала удивлённо смотреть на меня, с её щёк продолжали стекать слёзы. — Мне казалось, что это я провинилась, а не ты.

— Я был эгоистом, как всегда, – с лёгкой улыбкой сказал я и чмокнул её в щёку.

Во рту сразу почувствовался солёный привкус слёз.

— Я должен был поставить себя на твоё место и только потом уже принимать решение. Вместо этого я поступил, как идиот, все, что со мной произошло, это моя вина, не твоя.

Она помотала головой.

— Нет, это не так, если бы я…

— Если бы я не испортил то заклинание, то ничего бы не было. Это я виноват, Ватер, – я смущённо погладил её по щеке. – Ты меня простишь?

На её лице появилась знакомая улыбка.

— Думаю, что ты можешь исправиться.

— Как же быстро ты умеешь переменяться.

Я закатил глаза, в этом вся Ватер, извращённая кобыла. Но сегодня мы вновь были вместе, а всё остальное было не важно…

* * *

Как же давно мне этого не хватало. Нет, не секса, а простых объятий с той, кого я любил всем сердцем. Ну, может первой половиной сердца. Вторая половина принадлежала другой пегаске.

— Где Лазури? – мы теснились в обнимку на одноместной кровати, Ватер изредка поглаживала мою гриву, пока я кусал её за ухо.

— Мы с ней разминулись в тот же день, что и с тобой, – со вздохом ответила пегаска. – Она обвиняла меня в том, что ты ушел, в тот день я узнала, что Лазури умеет материться.

Я слегка усмехнулся, хотя на душе была тревога. Что с ней стало? Куда она пошла? Стала ли она искать меня, как это делала Ватер. Может Лазури уже умерла? Или нашла себе другого жеребца? Освоилась в каком-нибудь городке, и живёт припеваючи, и не нужен ей вовсе никакой Блек?

— Я знаю, о чём ты думаешь, – сказала Ватер, водя копытцем по моей груди. – Жива ли она, не забыла ли она вообще нас.

— Как ты думаешь, она сможет простить меня за мой уход?

Ватер с удивлением подняла на меня глаза.

— Не знаю, но думаю, что она простит тебя даже, если ты отрежешь ей крылья.

Пегаска усмехнулась, а я погрузился в ещё более глубокие раздумья. Теперь, помимо элементов гармоний и артефактов, мне предстояло найти эту маленькую золотистую пегасочку в этом большом мире. Как же это будет сложно. Особенно, если она уже умерла. Нет, о чём я думаю? Лазури не сможет просто так умереть! Она будет бороться до конца. Она осядет где-нибудь. Устроится работать учителем. Ну, или лекарем станет, у неё это хорошо получалось. Закончив свои раздумья, я поднялся и накинул на себя сумку.

— Что собираешься делать? – разложившись на кровати и блаженно подняв свои крылья к потолку, спросила Ватер.

— У нас есть ещё незаконченное дело в этом городе, – я слегка призадумался. – Даже два дела.

Она лениво повернула ко мне голову.

— Какие ещё дела?

— Ну, во-первых нам необходимо найти убийцу, что бы оправдать тебя.

Она фыркнула, но ничего не сказала.

— А во-вторых, гнездо под заброшенным домом до сих пор угрожает жителям этого поселения.

— Скоро им будет угрожать нечто пострашней и ты это знаешь.

Я лишь вздохнул, я не мог не согласиться с ней. Эти упыри были лишь небольшой угрозой для такой маленькой деревеньки, пожиратели миров были куда большей проблемой, причём не только образно. Собравшись, я вышел из комнаты и направился прямо к мэру. И плевал я на его сиесту, хотя, сколько сейчас было времени?

— Ох, а мы долго резвились, – со слабой улыбкой сказал я, глядя на часы.

Полшестого, причём зашли мы в комнату где-то в полдень. Когда я спустился вниз, Джонни смеялся, находясь в компании барпони и Десперадо Джо.

— Джонни, когда ты к нам в следующий раз? – спросил рядом стоящий с ним синий жеребец в привычной для него шляпе. – Ты хоть на несколько дней приезжай, а то тут совсем скучно.

— Так я сам не ожидал, что меня сюда занесёт, – музыкант растерянно почесал затылок. – Сам знаешь, никогда нельзя быть уверенным в том, куда заведёт тебя дорога.

— Агась, ну, может, хоть сегодня вечерком посидим?

Джонни вопросительно посмотрел на меня. Я утвердительно кивнул. Всё равно сегодня есть чем заняться, а Джонни не боец, я это понял ещё давно, он вряд ли сможет помочь мне с упырями. А Ватер… стоит ли рисковать её жизнью?

— Привет… — я даже не заметил эту волчицу, лежащую под столом.

— М? А, да, привет, – я поздоровался с ней и вышел из салуна.

Она пошла за мной.

— Куда идём?

— К мэру.

Она кивнула и не стала утомлять меня вопросами. Хм, иногда мне кажется, что она в разы умнее большинства пони. Ну, или по крайней мере, она не такая любопытная. Мы молча прошли до здания ратуши и я попросил Алу подождать меня у входа. Она покорно улеглась перед лесенкой и принялась рассматривать тот самый дом, дверь которого снова была заколочена. Мэр был в своём кабинете, по разбросанным повсюду бумагам можно было понять, что он не в духе.

— Извините? – я осторожно постучался в открытую дверь.

— А? – он стоял спиной ко мне и смотрел в окно, после чего развернулся в мою сторону. – Войдите, чего вам?

— Хотел поинтересоваться, как давно у вас живут упыри в том заброшенном доме?

— Мы не знали о них, – он смерил меня усталым взглядом и вздохнул. – Совсем недавно Кейси услышал шаги и завывания из дома, именно тогда мы вызвали охотника на демонов.

— Как-то он не особо помог, – с лёгкой ухмылкой позлорадствовал я. – Что делать будете?

— Ждать нового.

— Может, я смогу вам помочь?

— Вы можете провести обряд изгнания демонов? – он удивлённо поднял брови.

— Я знаю, что если сжечь их дотла, то они вряд ли поднимутся.

— Вы слишком самоуверенны, там сокрыт настоящий источник зла.

— Почему вы так думаете?

— Потому что раньше там жил некромант, – сквозь зубы процедил мутно-красного окраса жеребец в шляпе-цилиндре.

Я сузил глаза и хмуро посмотрел на него.

— Некромант? Откуда вы это знаете?

— Когда-то он был мэром, ещё до меня и до моего предшественника.

— И?

— Во времена его правления город процветал, тут жило не пару десятков пони, а сотни, может даже тысяча шахтёров, старателей, рабочих. Во времена его правления пони часто исчезали и появлялись потом в качестве ходячих трупов. Это сыграло не на копыто нашему городку и народ начал уезжать отсюда ещё тогда, а когда обрушилась шахта, то оставаться тут вообще не было никакого смысла. Шахта была тут главным ремеслом. С тех самых пор мы увядаем. Хотя, всё же главной причиной увядания была не шахта.

Я задумчиво почесал подбородок.

— И что было потом?

— Его раскрыли, тех, кого можно было спасти, спасли, а всех других, включая самого Горша…

— Горша?

— Это имя того мэра, Горш Тёмный, – он слегка призадумался, а затем продолжил. – Всех остальных заперли там, предварительно наложив на то место печать света. Со временем охотники на демонов сообщили, что там больше ничего нет, поэтому все просто забыли об этом, но никто не осмелился поселиться в том доме, они просто заколотили его.

— А потом что-то пошло не так и там появились упыри, – я хмыкнул. – В общем, как обычно.

— Вы сможете очистить его от нежити?

— Ну, я попытаюсь.

— Спасибо, это всё?

— А награда?

Он смерил меня недовольным взглядом.

— Четыре сотни, не больше.

— Оки доки локи, – я улыбнулся и направился к выходу.

— Удачи, – не оборачиваясь, бросил мне вдогонку мэр.

Выйдя на улицу, я подобрал Алу и мы направились в Салун. Как только мы зашли внутрь, я сразу понял, что сегодняшний вечер будет крайне весёлым. Джонни и Джо уже распевали песни и, по всей видимости, это было только начало. Ох, и достанется же бару этой ночью, кажется, Билли опять не выспится. Я оставил пьяную парочку дальше распевать свои гимны и направился на второй этаж. Алу решила подождать меня снизу. Интересно, а каково её отношение к Ватер и Джонни? Что она о них думает? С этими мыслями я зашел в комнату. Пегаска мирно посапывала, лежа на кровати. Чёрт, может, всё же без неё попытаться зачистить логово. А, к чёрту, не думаю, что упыри будут такой уж большой опасностью! Аккуратно выйдя назад, я прикрыл дверь и, пожелав Ватер счастливых сновидений, я спустился вниз.

— Алу, – я опустился рядом с волчицей. – Проследи за Джонни и Ватер, пожалуйста.

— Хорошо, а ты куда?

— Я буду в том доме.

Её глаза округлились и она испуганно посмотрела на меня.

— Не думай меня отговаривать, возможно, это эти упыри нападают на пони и убивают их. Я не смогу покинуть этот городок, пока не сделаю его хоть немного безопасным для тех кобылок и его жителей.

Алу лишь понимающе кивнула.

— Будь осторожен.

— Буду, – я улыбнулся и вышел из салуна.

Уже начинало темнеть, наверное, идти ночью в логово упырей не самая умная затея, но времени у меня итак мало. Надо поскорее закончить здесь и направляться в Бартертаун. Я медленно подошел к заброшенному дому и заглянул через щель между досками. Темнота, как я и ожидал. Неожиданный шорох заставил меня вздрогнуть, а сердце сжаться от страха. Мой рог засветился и шар света озарил комнату внутри. Раздался дикий вопль и существо, которое не имело ни то, что шкуры, оно не имело даже кожи, ускакало в подвал.

— Что, света боимся, а? – я ухмыльнулся и телепортировался внутрь.

Я незамедлительно направился в подвал. Если где-то и есть источник зла, то только там. Я аккуратно начал спускаться по длинной лесенке, то и дело, поглядывая на потолок. Он был тут довольно высоким, а помня тот факт, что упыри умеют по стенам карабкаться, я готов был отправить огненный шар в малейший шорох над собой.

Спустившись вниз, я осмотрелся. Запах гнили и гноя заполонил все помещения в подвале, но самым противным было то, что под моими копытами что-то хлюпало. Я даже не хотел спрашивать, что это такое, поэтому я просто зажег свет и тут меня как будто обдало ведром холодной воды. Около десятка глаз уставились на меня. У некоторых из них не было ног, глаз и прочих частей тела. У некоторых упырей даже остались куски кожи с не выдранной шерстью. Мне потребовалось всего пару секунд для того чтобы наполнить помещение заклинанием феникса. Огонь бурным потоком сжигал на своём пути каждого упыря. Те, кто тщетно пытался подобраться ко мне, становились первой целью в списке заклинания. Комната наполнилась завыванием и стонами, казалось, что их было слышно даже в салуне. Спустя пару минут я стоял посреди комнаты, в которой не было ничего, кроме кучи пепла. Появился характерный запах жареного мяса и палёной шерсти, я поворотил носом и прошел в следующую комнату. Повторять ошибки я не стал, вместо заклинания света я использовал заклинание кошачьего зрения. К счастью тут не было ничего кроме всякого хлама. Бочки, ящики, сломанная кухонная утварь и прочая ненужная ерунда.

— Что же, задание выполнено, – я облегчённо вздохнул.

Ветерок резко подул на меня и часть пепла осыпалось с моей гривы.

— Надо бы помыться, – хмуро заметил я, а затем чуть не подпрыгнул от неожиданного открытия. – Ветер?! Но откуда?

Вскоре, сломав пару ящиков, я нашел дыру, из которой разило ужасной вонью. Я поморщился и сбросил камень в дыру, а затем прислушался. Удар, а затем камень покатился куда-то. Может, стоит позвать Ватер? Я помотал головой.

— Сам справлюсь, – прошептал я и аккуратно левитировал себя в дыру.

Когда мои копыта встали на землю, я отпустил себя и покатился. Это напоминало трубу, мне вдруг представилось, что я преодолеваю чей-то кишечник. Я поморщился и постарался не думать об этом, я, конечно, иногда бывают последним дерьмом, но быть им в прямом значении... Наконец, меня вынесло в какую-то пещеру. Я использовал заклинание света и пожалел об этом. Огромное количество кристаллов в пещере начали отражать свет мне прямо в глаза, я зажмурился. Красные точки начали скакать у меня перед глазами и я отменил заклинание.

— КТО?! – резкий хриплый голос заставил меня вжаться в пол, а моё сердце ёкнуло.

Что за хрень? Говорящий упырь? Когда я смог нормально различать хотя бы свои копыта, я активировал заклинание кошачьего зрения и мне стало не по себе. Это был не упырь, но это существо и на пони не очень походило. Старик с ужасно лохматой гривой стоял вполоборота ко мне и принюхивался. Что-то в нём мне не нравилось, но что?

— Ох… — вырвалось у меня, когда я понял, что в нём было не так.

Кто-то, довольно давно, выгрыз ему нос. Вместо целого носа у него было лишь две дырки, помимо этого у него не было зрачков, его глаза… в них были только бельма, он слепой? Да, очевидно, иначе он бы уже увидел меня. Он повернулся на мой вздох и прищурился. Меня чуть не стошнило, когда я увидел его лицо целиком. Второй части его лица просто не было!

— Я знаю, что ты тут, – он ухмыльнулся.

У него было около 7 чёрных, как сама темнота, зубов. Что-то в нём мне казалось знакомым, но что? Нет, знакомым мне казался не он, а что-то, что было в этой пещере. Чёрт, точно… этот запах, это же аура разложения! Такие бывают только около особо тёмных спрайтов… чёрт, кто он такой?! Хотя, если вспомнить, что мне рассказывал Флай, то может быть это просто страница, которые Флай просил меня уничтожить?

— Еда сама пришла ко мне, – он облизнулся, отчего мне стало действительно плохо, мой желудок долго не продержится.

Его язык вылез откуда-то из района щеки, со стороны, где лицо отсутствовало, а были лишь небольшие остатки плоти и кости, он тянулся от щеки и до носа. Внешне этот старик вызывал у меня разве что отвращение, он не казался сильным, напротив, казалось, что достаточно толкнуть его и он рассыплется, но что-то подсказывало мне, что всё не так просто. Вдруг он остановил свой взгляд на мне и его морда расплылась в самой отвратной и ужасной ухмылке, что я видел. Мне показалось, что он меня увидел, но ведь он слепой, не так ли?

— Попался! – резкий рывок показал мне, что я был прав и он действительно меня заметил.

Его челюсти сомкнулись на моей шее, я от неожиданности даже повалился на бок, хотя, что бы меня уронить потребовалось бы три таких же, как он. Мой рог засветился и в черепушку этого полу зомби влетела магическая стрела. Он что-то выкрикнул, я оттолкнул его от себя. Он отлетел к стене и сильно приложился головой об кристалл. Я послал в него ещё одну стрелу, контрольную. Она врезалась в его грудь, проламывая грудную клетку и вбилась в кристалл. Только после этого я достал из сумки бинты и целебную мазь. Наскоро наложив повязку, я поднялся на ноги, и прошел чуть дальше в пещеру, благо она была небольшая, но то, что я увидел в её конце, меня не порадовало, верней меня всё же стошнило.

— Чёрт, – вытирая щеку ногой, прошептал я. – Животное…

Трупы нескольких пони в расчленённом состоянии лежали около давно потухшего костра. Кишки были разбросаны по всему лагерю этого… у меня даже нет подходящего слова, лучший вариант, как по мне, это назвать его уродом. В лагере этого урода было, по меньшей мере, пять разных пони, чёрт, да он даже упырей жрал! Это же гнилая плоть… чёрт, мать вашу, да что с этим миром не так?! Откуда появляются такие, как он? Я подошел к столу и осторожно посмотрел на него, увидев его содержимое, я облегчённо выдохнул. На нём лежал простой свёрток, я взял его и тут меня торкнуло. Что-то произошло, будто… часть меня вернулась ко мне.

— МОЯ ПРЕЛЕСТЬ! – в мой бок кто-то вцепился и я вновь словил себя на мысли, что ещё немного, и я точно схвачу инфаркт.

С ужасом я смотрел на то, как то существо с проломленной грудной клеткой пыталось прокусить мою сумку. Я лягнул его и он отлетел к стене, мой рог загорелся, а вместе с ним загорелась эта сволочь, меня вновь ослепило. Кристаллы начали отражать свет от огня, я инстинктивно зажмурился и лёг на землю, уткнувшись в ноги.

* * *

— О чём ты думал?! – Ватер негодующе смотрела на меня, пока доктор Роу Хайд осматривал мою рану на шее.

— Возможно, о том, как буду выслушивать лекции по самосохранению от самой без башенной пегаски во всех шести королевствах.

Ватер возмущённо посмотрела на меня и фыркнула.

— Вам повезло, – осмотрев меня, заключил доктор. – Если бы укус был чуть выше, то всё могло быть в разы хуже, вы могли бы просто погибнуть от потери крови.

На дворе была ночь. Все спали, кроме меня, Ватер и доктора. Как рассказала мне Ватер, она начала меня искать, когда не обнаружила меня ни в комнате и ни в салуне, после расспросов, она узнала от Алу, что я отправился в старый заброшенный дом, где живут упыри. К моменту, когда она подошла к дому, я уже выползал из подвала, обливаясь кровью. Я помнил лишь то, как увидел чей-то силуэт перед собой.

— Спасибо, – я поблагодарил доктора и мы с Ватер направились к салуну.

— Ты мог бы попросить меня помочь, – надув губы, пробубнила Ватер. – Я давно не веселилась.

— Я не хотел подвергать тебя опасности…

— Идиот! – она оскорблённо влепила мне пощёчину. – Я не из тех кобыл, что ждут, пока их спасут! Я скорей сама надеру тебе зад! Забыл?

— Эй, это моя фраза, – я усмехнулся, погладив свою щёку. – Извини, просто я… мы только-только встретились, я не хочу лишний раз рисковать тобой. Если я потеряю тебя ещё раз, то меня может не хватить.

— А ты не думал, что мне тоже будет не легко, если ты погибнешь? – она нахмурилась. – Ты хоть представляешь, как я испугалась, когда проснулась, а тебя нигде нет?

— Наверное, сильно.

— Не то слово! – она топнула копытом. – Никогда не уходи вот так! Оставь хоть записку, а если есть какая-то заварушка, то зови меня с собой.

— Ладно-ладно, – проворчал я, отмахиваясь от неё. – В следующий раз я позову тебя с собой.

— Это другой разговор! – она обняла меня и чмокнула в щёку, которая ещё совсем недавно потерпела от неё пощёчину.

Мы достигли Салуна, я без лишних слов забрался в кровать и просто уснул, уткнувшись мордой в подушку, я даже не почувствовал, как Ватер легла рядом со мной и, накрыв меня своим крылом, заснула рядом со мной…

* * *

Я проснулся от приятного запаха в комнате, что-то буквально тянуло меня с кровати. Я открыл глаза и огляделся. В комнате никого не было, но на полу рядом с кроватью лежало пару морковных пирожков, они были ещё тепленькими. Я с удовольствием левитировал их себе в рот и принялся жевать. Как давно я ел что-то действительно вкусное? Наверное, давно. Когда я закончил с ними, то мне сильно захотелось ещё. Откуда они тут? Я поднялся с кровати и осмотрел поднос, на котором они лежали. Ничего, ни записки, ничего. Кто мог их сюда принести? Ватер? Не, она с кастрюлей общается на «Что это за штука?». Джонни? Не уверен, что он умеет готовить настолько хорошо. Алу? Кто пустит волчицу на кухню? Тогда, кто? Хилл Билл? У него в салуне даже кухни нет. Теперь мне стало даже немного страшно, а что если они были отравлены? Помотав головой, я сбросил наваждение и успокоился. Кто мог хотеть моей смерти в этом городке? Накинув на себя сумки, я поднял поднос и вышел из комнаты. Спустившись вниз, я положил его на стойку перед барпони, который сидел на стуле, потирая свои виски.

— С добрым утром.

Он хмуро посмотрел на меня.

— С добрым, – проворчал он.

— Весёлая ночка, а?

Его голова едва заметно кивнула, кажется, он прошептал что-то про Джонни и Джо, но что именно я не услышал.

— Твоя работа? – я мотнул головой на поднос.

Он удивлённо уставился на него, а затем фыркнул.

— Я не изготавливаю подносы.

— Шутник, – хмыкнул я. – Морковные пирожки, твоих копыт дело?

— Мои копыта готовы только мешать напитки, я не повар, спроси у кого другого.

Я кивнул и отошел от стойки. Выйдя на улицу, я увидел, как Алу сидела около заброшенного дома и таращилась на вновь забитую досками дверь.

— Привет, – поздоровался с ней я, подойдя поближе.

— А? Да, с добрым утром.

Сев рядом с ней, я проследил за её взглядом.

— Что там?

— Ничего, того сквозняка больше нет, я больше не боюсь этого места, что там было?

При воспоминаниях о том месте, мне вновь стало нехорошо, те пирожки попросились обратно.

— Ничего хорошего, – мрачно ответил я, отворачиваясь от дома. – Тебе лучше не знать.

Она кивнула.

— Это ты сделала? – я показал ей поднос, она лишь недоумевающе посмотрела на него. – Кто-то с утра подложил мне поднос с пирожками под кровать.

— Они были вкусными?

— Ну, да.

— Значит не я, – она слегка улыбнулась. – Я никогда не пыталась готовить, да и как ты себе это представляешь?

— Ну, не знаю, – я смущённо почесал затылок. – Ладно, пойду ещё у Ватер спрошу.

Алу кивнула и, не сдвигаясь с места, продолжила смотреть на дом. А вот где сейчас была Ватер, это большой вопрос, поэтому я просто вернулся в салун, и, найдя Джонни, поставил перед ним поднос.

— Ну как вчера повеселились?

Он, откладывая свой инструмент в сторону, взял поднос и повертел его.

— Нормально, что это?

— С утра кто-то подложил мне пирожки с этим подносом, не знаешь кто?

— Не, – он отложил поднос и вновь принялся играть на лютне. – Я не в курсах.

— Ладно, – я со вздохом положил поднос обратно в сумку. – Где Ватер?

— Не видел её с самого утра, – пожав копытами, ответил Джонни.

— Хорошо, спасибо.

Я вышел из салуна и огляделся. Десперадо Джо, который жил в доме напротив, помахал мне ногой. Я подошел к нему, он тягал целую телегу с кучей разного рода материалов к своей мастерской.

— Помочь? – предложил я, мотнув головой на телегу.

— Да, будь так добр, – он слегка улыбнулся.

Мой рог засветился и телега оказалась прямо у входа в его дом. Он сплюнул на пол.

— И почему я не единорог? – завистливо поглядывая на телегу, спросил он.

— Потому что ты земной пони? – предположил я.

Он смерил меня недовольным взглядом.

— Ты не знаешь где Ватер?

— А? Кто это?

— Пегаска, ну, её ещё за вампира приняли вчера.

— А, эта…

— Где она?

— Ну, видел, как она с самого утра вертелась где-то около твоей комнаты. Постоянно заходила и уходила.

— Странно, – я задумчиво почесал подбородок. – Ты не знаешь, чьё это?

Я достал поднос, Джо удивлённо взял его из моих копыт.

— Моё, как ни странно.

— Оп-па, — я растерянно улыбнулся. – На этом подносе лежало пару морковных пирогов, мне кто-то подложил их под кровать.

— Хм, – Джо, убрав поднос на телегу, присел на лавку рядом с домом. – Говоришь морковные пироги?

— Ну, да.

— Люсиль хорошо умеет готовить, она частенько делает их по выходным.

— Сегодня суббота, но как они оказались у меня под кроватью?

— Хороший вопрос, – Джо поднялся, и зашел в дом.

Я остался ждать на улице. Как у них в городке может вообще ничего не происходить? Сейчас на улице был только я, Алу и доктор Роу Хайд, который ремонтировал дверь своего дома.

— Что произошло? – я скучающе подошел к нему.

— Ты не помнишь? – он хмыкнул. – Помнится, кто-то сегодня ночью, вломившись ко мне в дом, принёс тебя в бессознательном состоянии.

— Да? – я растерянно улыбнулся глядя на хмурое лицо доктора. – Я не помню. Простите за это, Ватер не из тех, кто стучится, перед тем как войти.

— Я заметил, – он смерил меня недовольным взглядом и, вздохнув, продолжил ремонт.

Ещё раз извинившись, я вернулся к телеге Джо, хозяин которой уже выходил обратно на улицу вместе с Милой, кобылка смущённо смотрела на меня.

— Это она сделала тебе подарок за то, что ты спас их.

— Оу, спасибо, – я растерянно улыбнулся кобылке. – Они были вкусными.

Она что-то пискнула и уставилась в пол, жутко краснея. Ещё раз, поблагодарив её, я отправился в ратушу, навестить мэра. К счастью, до сиесты ещё оставался час. Пройдя мимо жены Джо, Люсиль, я поздоровался с ней и направился к кабинету мэра. Йодль сидел за столом и читал листок бумаги. Я постучался, и заглянул внутрь.

— Войдите, – он отложил лист и посмотрел на меня.

— Я по поводу награды.

— Вам всё же удалось зачистить логово?

Сев на стул перед ним, я утвердительно кивнул.

— Это было не слишком сложно.

— Что же, тогда вот ваша награда, – он достал из ящика мешок с золотом и положил передо мной на стол.

— Спасибо, – поблагодарил его я, левитируя мешок в сумку.

— Всегда, пожалуйста, а теперь, не могли бы вы оставить меня одного?

Я кивнул и, встав из-за стола, направился к выходу. Процедура не заняла лишнего времени и уже к полудню я снова был в салуне, где Джонни сидел за одним столом с барпони. Последний был не слишком доволен.

— Как давно вы знакомы? – я подсел к ним, задавая вопрос.

— С рождения, – мрачно ответил барпони.

— В смысле?

— Мы братья, ты не знал? – усмехнулся пегас-музыкант.

— Чё?! – я удивлённо перевёл взгляд с одного на другого.

— Да, это так, моё настоящее имя Хилли Дэш, – барпони хмуро смотрел куда-то в сторону двери.

— Зачем ты поменял имя? – я недоумевающе уставился на него.

— Что бы никто ни задавал вопросов по типу «Дэш? Это ты тот самый музыкант?», — со вздохом произнёс коричневого цвета жеребец.

Джонни лишь улыбнулся и покачал головой.

— Да, слава бежит впереди меня.

— Не то слово.

— Ватер не появлялась?

— Не-а, – протянул Джонни, доставая свою лютню.

— Ладно, пойду, пройдусь по городу, может, найду её, – я вышел из-за стола и направился к выходу.

Стоп, а как… его брат тоже был в отеле? В смысле, если он его брат, а Джонни живет уже… сколько сотен лет? Я вновь обратил внимание на братьев, похоже, что Хилл тоже был в отеле, ибо ему нельзя было дать больше тридцати.

Остаток дня прошел скучно. Я то и дело ходил до кладбища и обратно. Тут было скучно, даже слишком и как они тут живут? Никаких развлечений, остаётся только пить и играть по вечерам в понёрку. Конечно, налёты пустынников и таинственные исчезновения пони разбавляли однообразную атмосферу жизни в этом городке, но не делали её лучше. В конце концов, я просто отправился в комнату. Поднимаясь по лесенке, я услышал глухой стук и шепот, который доносился из моей комнаты. Кто там может быть? Я припал к стене и начал двигаться вдоль стены к двери своей комнаты. Когда я оказался около неё, она открылась, и знакомый силуэт Ватер предстал передо мной.

— Ой, привет, – она испуганно дёрнулась и остановилась в дверях.

— Привет, – хмуро поздоровался с ней я. – Что ты там делаешь?

— Н… ничего, – заикаясь, она пыталась не дать мне зайти в комнату – Не надо туда идти.

— Почему?

— Там… убираются.

— Кто? – я приподнял бровь. – Тут нет уборки комнат, как в Бедленде, Ватер, что ты мне не…

Она резко приблизилась ко мне и поцеловала. Я удивлённо уставился на неё, она потащила меня куда-то в сторону подсобки.

— Не… сейчас! – я отодвинулся от неё. – Что ты там прячешь?!

Пегаска нервно посмотрела по сторонам.

— Эээ…

Развернувшись, я пошел в сторону комнаты.

— Блэк? – она поравнялась со мной. – Может, пойдем, поиграем в… эээ… мяч?

Я недоумевающе посмотрел на неё.

— Что ты от меня скрываешь, – я резко остановился, мои ноги задрожали. – Ватер, если это повторится опять… ох, чёрт.

Я рванул к двери и, забежав в комнату, я запнулся об чью-то сумку, после чего полетел вперёд. Врезавшись во что-то мягкое, я упал на пол.

— Чёрт! – раздосадованный голос Милы ввёл меня в ещё большее недопонимание.

И только когда я огляделся, я понял, что тут происходило. Наверное, со стороны это было забавно. На моей гриве сейчас был довольно толстый слой глазури от торта, кон стоял на столе посередине комнаты, которая была украшена всевозможными поделками и гирляндами.

— Что тут происходит? – спросил я, поднимаясь, и смахивая языком часть торта со щеки.

— Подготовка к твоему дню рождения, болван! – гневно залетев в комнату, проорала Ватер. – Ну, почему ты такой идиот!?

— Моему… дню рождения? – я удивлённо посмотрел на неё. – Он что, сегодня?

— ДА! ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ, ОН СЕГОДНЯ!

Я мысленно прикинул у себя в голове календарь и клопнул себя по лбу.

— Я думал, что оно в следующем месяце, пока я был в рабстве, мне было не того, какой сейчас месяц.

— А я так старалась печь этот торт… — чуть ли не плача сказала Мила, глядя на ошмётки торта.

— Я… простите меня, – мне стало ужасно стыдно.

Они так старались ради меня, а я, из-за своей паранойи, испортил им всё.

— Мне очень жаль, – я приобнял Милу. – Ты такая молодец, торт очень вкусный.

Она посмотрела на меня своими зелёными заплаканными глазёнками и улыбнулась.

— Правда?

— Да, очень вкусно.

— Меня Люсиль учила, она сказала, что у меня талант.

— Это правда, – я улыбнулся и ещё раз обнял её.

— Ой, с днём рождения, кстати, – она растерянно почесала затылок. – Только у меня нет подарка, извините меня, пожалуйста.

— Те пирожки уже можно считать подарком, – я погладил её по гриве.

— Да?

Я кивнул, она просто засияла от счастья.

— Пожалуй, я… пойду тогда, – она косо посмотрела на Ватер, которая уже сверлила нас злым взглядом.

— Да, иди, мы тут приберёмся.

— Мы? – Ватер возмущённо посмотрела на меня.

— Ну, я, – поправил себя я.

Кобылка убежала, закрыв за собой дверь.

— Что же, я так полагаю, что мне нужно извиниться и перед тобой.

Она, хмыкнув, улыбнулась.

— Да ладно, с днём рождения, – с этими словами она обняла меня и прижала к себе, после чего посмотрела злым взглядом. – Но прибираться будешь сам.

Я улыбнулся и мой рог загорелся. В мгновения ока комната стала такой же, какой была до этого казуса.

— Ненавижу единорогов за это, – вздохнула Ватер. – Вам всё так легко даётся.

— Ну, для этого надо очень много времени тренироваться.

Она прижала меня к себе ещё сильней и мы встретились взглядами.

— Ты созрел для моего подарка, а? – она мне подмигнула, по её пошлому выражению лица я прекрасно понял, что она имела в виду, я покачал головой.

— Ты неисправима, – с лёгкой улыбкой сказал я и впился в её губы. – На чём мы там остановились?

* * *

Я вяло ворошил костёр своим мечом и скучающе глядел на закат. Ватер лежала рядом со мной и храпела, как обычно, эта пегаска могла спать хоть 24 часа в сутки. Я вздохнул и улёгся рядом с ней. Она улыбнулась и накрыла меня своим перепончатым крылом бэтпони.

— Ватер?

Ответа не было, она или очень хорошо притворялась, что спит или же действительно спала, и это был некий… рефлекс? Интересно, а как сильно она всё же поменялась? На первый взгляд это была всё та же Ватер, которую я знал, ну, не включая во внимания её новый внешний вид, который всё больше начинал пугать меня. Я наклонился к ней и начал смотреть ей в рот. Она храпела, посмотрев на её клыки, я сглотнул. Помнится, во время наших с ней ночей она частенько хапала меня за гриву, почти всегда она умудрялась укусить меня за шею, просто от наслаждения, что будет, если она потеряет контроль и укусит меня этими клыками? Она говорила, что пока ещё не пробовала кровь других пони, но правда ли это? Она заворочалась и прикрыла рот, после чего сонно открыла глаза.

— Ч… чего ты так на меня смотришь? – она слегка покраснела – Что-то не так?

— Ты всегда перевоплощаешься в новую форму, пока спишь?

— Ох, чёрт, – её резко объяло пламенем и бэтпони превратилась в свою нормальную форму. – Я… стараюсь это контролировать, но когда я сплю или слишком отвлечена, я могу потерять контроль.

— Даже во время секса? – первый вопрос, который был для меня интересен в данном случае.

Если она потеряет форму и всё же случайно хапнет меня за шею…

— Н… не знаю, – она растерянно помотала головой. – Почему ты спрашиваешь?

— У тебя есть неприятная привычка кусаться в самом конце, – мрачно заметил я.

— О… правда? – она покраснела. – Я не замечаю этого, прости.

— Пока ты в нормальной форме это ничего, но перспектива быть укушенным твоими клыками мне не нравится.

Она понимающе кивнула.

— Но мы ведь уже трижды за последние два дня и ничего, правда? – она мне подмигнула. – Значит, я могу себя контролировать.

— Ничто не бывает вечно, – задумчиво сказал я.

«Старик, посмотри на мою жизнь.

Я стар, прямо как ты.

Старик, взгляни же на мою жизнь!

Во многом, я такой же, как ты!

Мне всего 23.

И столько всего ещё впереди!

Мысли мои говорят «Гори»!

Но сколько уже позади?»

Характерные звуки лютни заставили нас с Ватер отложить эту тему, уж Джонни точно не нужно знать таких подробностей о нашей личной жизни.

«Старик, посмотри на меня!

23 это так много.

Я молюсь на протяжении всего дня.

Что бы прожить ещё немного.

Старик, я так похож на тебя!

Я был и первым, и последним!

Чёрт, как время летит мимо меня.

Умру, и станет меньше понем одним.

Старик! Я стар, как ты!

Да, мне 23, но это так много!

Ох, чувствую, что скоро кранты.

Хочу прожить ещё немного»

Спустя пару минут появился и сам Джонни. Он был в хорошем расположении духа.

— Что, опять караулите?

— Ага, рано или поздно эта хрень должна объявиться.

Внезапно тьма окутала мир, это выглядело странно, как будто моргнув я пропустил сразу несколько часов и сейчас была глубокая ночь. Красные глаза стали мерцать вокруг нас, только костёр составлял небольшой островок из света посреди этой бесконечной ночи, вслед за тьмой появился туман.

— Что-то не так, – Джонни отложил лютню и достал меч.

Я с Ватер последовал его примеру.

— Смотрите, они хотят навредить нам, – ржание донеслось откуда-то из тьмы. – Простым оружием.

Раздался хохот и из темноты на нас начал смотреть чёрный, как сама тьма, жеребец с длинной чёрной гривой, которая была полностью выпрямлена.

— Кто ты? – я вышел вперёд, поравнявшись с этим пони.

— Мы дети ночи, – в следующий момент он обратился в бэтпони, а вслед за ним это сделали все остальные пони.

Кучи зелёных огоньков начали мерцать вокруг нас. Мой рог засветился и нас накрыло щитом.

— Хм, ты думаешь, что сможешь от нас защититься? – он ухмыльнулся. – Забавно.

— Кто ты такой? – я повторил свой вопрос.

Он ехидно улыбнулся.

— Можешь называть меня просто тенью.

— Это ты нападаешь на жителей этого городка? – я обошел оценивающим взглядом всех бэтпони, которые окружали нас.

— Да, это были мы, – продолжая улыбаться, кивнул он. – И что теперь? Малыш паладин накажет нас?

— Что вам нужно?

— Что нам нужно? – на секунду он посмотрел на меня, как на дебила, а затем зашелся громким хохотом. – Конечно, нам нужна еда! Ты знаешь, чем питаются вампиры?

— Настоящие вампиры? – прошептала Ватер, испуганно смотря на Тень.

— Кровью, надо полагать, – фыркнул я.

— Тогда, ты должен понимать, что вас ждёт, – он исчез, в следующий момент на мой щит обрушилось сразу около двадцати копыт.

Я стиснул зубы, щит дрогнул, но выстоял.

— А ты не плох, – его лицо вновь появилось во тьме, прежде чем снова исчезнуть

Мой рог загорелся.

— Скажи ка, тень, – я ухмыльнулся.

Его лицо вновь появилось перед щитом, который опять потерпел около десятка ударов.

— Как вампиры относятся к огненному шторму? – улыбка на моём лице приобрела совсем безумные черты.

Последнее что я увидел на его лице, это смесь удивления, страха и гнева. Мы с Ватер и Джонни уже стояли в ста метрах и наблюдали за огненной бурей, которая, смешавшись с поднявшимся песком, обращалась в стекло. Спустя минуту нас вновь начали окружать красные огоньки. Мой рог зажегся, заклинание света заставило вампиров отступить на пару шагов.

— Вам мало? – тяжело дышав, спросил я.

Огненный шторм это довольно сильное заклинание, для повторного использования придётся подождать около пяти минут, поэтому я достал меч, мы вступили в ближний бой. Тень появился передо мной, с длинным, но тонким клинком. Мой меч схлестнулся с его клинком и мы начали наши танцы. Отпрыгнув назад, я телепортировался в область над ним и попытался атаковать его сверху. Он умело поставил блок и отбросил меня в сторону, после чего растворился в темноте. Я приземлился на песок и огляделся. Ватер кружила с кем-то в воздухе, постоянно обмениваясь ударами, только бледно-синий силуэт пегаски был виден в небе, я не видел того, с кем сама пегаска дралась. Джонни не было видно, чёрт, надеюсь, что он выживет.

— Покажись, трус! – прокричал я, оглядываясь по сторонам.

Заметив красное мерцание сбоку от себя, я отскочил в сторону, а затем послал ему навстречу огненный шар. Тень прошипел и заорал, поймав шар своим телом. Уловив момент, я ринулся в атаку, телепортировавшись рядом с ним. Лезвие моего меча воткнулось в его шею и… сломалось. Я отскочил в сторону и недоумевающе посмотрел на обрубок своего меча.

— Ты действительно думал, что сможешь уничтожить нас с помощью простого оружия из стали? – он расхохотался. – Наивный глупец!

Ватер приземлилась около меня с точно таким же обрубком и выплюнула его на песок, после чего зло выругалась в сторону тени. Я заметил, по край ней мере, четыре раны на её шкурке.

— Где Джонни? – спросил я у неё, наблюдая за тем, как нас окружает всё больше красных огоньков.

Тень исчез из нашего поля зрения.

— Улетел за помощью, как только нас начали окружать.

— Он прорвался?

— Я не знаю, – она помотала головой и прижалась ко мне. – Не люблю это говорить, но нам нужно делать ноги или начинать рыть могилы.

— Рано сдаёшься, – я улыбнулся. – Ещё пока рановато. Чего боятся вампиры, кроме огня?

— Ммм, серебра? – она задумчиво почесала колено. – Да, вроде серебра.

— Принято, – я возвёл щит вокруг нас и сделал это как нельзя вовремя.

Пять туш врезалось в него и 10 красных точек начали вгрызаться в нас взглядом. Мой рог загорелся, и меня с Ватер окутало огнём.

— Честно, я проспал лекцию по метаморфозе с железом, серебром и прочими металлами, – краснея, смутился я.

Ватер приподняла бровь.

— О, так вот как ты хотел стать великим магом, а?

— Ну, в общем-то, да, – я глупо улыбнулся и снял щит. – Что, кто хочет немного Блэка?

Красные огоньки в страхе метались от нас, как только мы подходили к ним ближе.

— Надоели, – проорал я и топнул копытом. – Хотите драться, или убегать, как трусы?

Мой рог зажегся и новый огненный шторм окутал, по меньшей мере, ещё трёх вампиров. По масштабам он был меньше предыдущего, причём раза в два. Последнее, что я видел, это красную размывшуюся точку, которая стремительно удалялась от меня, я потерял сознание ещё в полёте, не успев даже приземлиться…

* * *

Первым, что я увидел, это ярко-синею гриву так горячо любимой мной пегаски. Её голова лежала на моём животе, она мирно похрапывала, находясь в своей новой форме бэтпони. После этого я вновь провалился в бессознательное положение…

* * *

Вновь я находился где-то посреди своего подсознания, подо мной не было ничего, была просто чёрная пустота, а вот вокруг меня летало просто куча разноцветных шариков и огромное количество подарочных коробок.

— О! Ты снова тут! – розовая кобылка со смешно прыгающей гривой приземлилась рядом со мной. – Я вижу, что ты всё же послушался меня, а не этого злюку-гадюку.

Она улыбнулась мне и встала на ноги.

«Кто ты?» — мой голос прозвучал, как я и ожидал, по всему пространству. Вновь я гуляю на задворках моего мироздания.

— Я? – она удивлённо моргнула, а затем рассмеялась. – Ох, глупыш, ты уже всё забыл? Я первая.

«Это я помню, но ты не поняла, кто ты?»

— Я что-то не догоняю, – она нахмурилась, а затем села на землю… пустоту… в общем, она села. – Ты спрашиваешь меня «Кто я?» хотя знаешь, что я первая.

Она обхватила свою голову копытами.

— Не понимаю.

«Ты ведь всё равно имеешь свой прообраз» я пытался перебрать всех кобыл, которых встречал в своей жизни. Она не была похожа ни на одну из них.

— Какой прообраз? – она недоумевающе хлопнула глазами.

« Ну, я же не сам тебя придумал, ты откуда-то появилась, ведь так? Может быть, ты даже состоишь из разных кобыл, которых я видел в своей жизни». Она ещё сильнее нахмурилась, а затем её грива распрямилась и перестала быть прыгучей. Её розовая шкурка начала принимать тёмные оттенки, а шарики вокруг полопались.

— Я… создана… из… разных… кобыл? – она по одному слову повторяла одно, и тоже предложение. – Я… не… я?

Из подарочных коробок вдруг начали ползти тени и окутывать когда-то весёлую и улыбающуюся кобылу, после чего они окутали и меня. Я ничего не мог сделать, лишь наблюдать.

«Прекрати! Стой!»…

* * *

Ватер уже не лежала на мне, я был в салуне, в своей комнате. Интересно, сколько с меня попросит брат Джонни? Чёрт, где сам Джонни?! Поднявшись на ноги, я слегка поморщился, голова болела, а область вокруг моего рога просто разрывалась от боли. Еле как, натянув сумку, я спустился на первый этаж, знакомый барпони с усами, как обычно, протирал стаканы своей старой тряпкой.

— Привет, – потирая виски, поздоровался с ним я.

Он кивнул и, нагнувшись куда-то вниз, положил на стол стакан.

— Будешь?

Я задумчиво почесал подбородок, а затем кивнул. Голова болела просто жуть, алкоголь, хоть и не лучший, но всё же вариант избавиться от неё, хоть на немного, естественно, я не подумал о том, что произойдёт завтра утром, но меня это не волновало. Хилл намешал мне что-то довольно приятное на вид, оно было ярко-янтарного цвета с лёгкой пеной.

— Что это?

— Не беспокойся, – он усмехнулся. – Это можно пить быстро, но желательно это смаковать, знаешь, не дешевое удовольствие.

Я кивнул и попытался левитировать его к себе, раздавшаяся в роге жуткая боль заставила меня сделать всё по-старому. Я взял стакан и сделал первый глоток. Приятное тёплое чувство прокатилось по моему желудку и я что-то блаженно промычал, после чего меня слегка разнесло. Почувствовав, как боль постепенно отступает, я поблагодарил барпони и спросил его о стоимости сего чудесного напитка.

— За счёт заведения, – он скупо улыбнулся. – Не люблю я подарки делать, но мало того, что у тебя вчера день рождения был, так ещё ты для города столько сделал! Поэтому пей, но помни, потом уже за отдельную плату.

— Сколько за один стакан?

— 100 золота, – слегка призадумавшись, ответил Хилл Дэш.

— Ого, всего за стакан? – я удивлённо посмотрел на то, что держу в копыте.

— Да, эта бутылка принадлежала ещё моему деду.

Я кивнул и сделал ещё один глоток. Чем больше я пил этот божественный напиток, тем больше мне хотелось купить ещё. Уйдя на крыльцо, я сел на кресло-качалку и, поставив стакан на пол, я начал напевать себе под нос песню про золотое сердце. Изредка поднимая стакан и делая глоток, я вспоминал текст других песен. Закат выглядел прекрасно, впервые за последний год я действительно отдыхал. Я чувствовал, как всё больше и больше пьянею всего с одного стакана, да, я никогда не отличался излишней выносливостью, хотя градус в подобном напитке должен был быть довольно большим. Не думаю, что меня унесёт так уж сильно, по край ней мере, я на это надеюсь. Боль исчезла полностью и вскоре, допив до конца, я отправился обратно в салун, на дворе уже была ночь. Но, несмотря на это, ни Ватер, ни Джонни не было видно.

— Где твой брат? – спросил я, подходя к Хиллу.

— Сказал, что вернётся через два дня.

— Что? – я недоумевающе посмотрел на него. – Куда он ушел?

— Мне откуда знать? – барпони пожал копытами. – Мне, собственно, плевать.

— А Ватер, Алу?

— Ушли с ним.

— Как давно они ушли?

— Вчера утром.

— Сколько я валялся в отключке, – я чувствовал, как мой язык всё больше и больше заплетался после каждого нового вопроса, но, тем не менее, продолжал спрашивать.

— Где-то три дня, – раздражённо ответил он.

— В какую сторону они пошли?

— Ты же не отправишься за ними в таком состояний, – он приподнял бровь.

— Нет, конечно, нет, – я хохотнул. –Просто мне интересно.

— В каньон смерти.

— Что это за место?

Он вздохнул, а затем, отложив стакан, достал карту.

— К югу отсюда, полдня пути туда, полдня пути обратно, пойдёшь сейчас, встретишь их утром, если они там не задержались и, если вы не пройдёте мимо друг друга, что, скорее всего и произойдёт.

Я хмыкнул и, сложив карту себе в сумку, я купил ещё один стакан того замечательного пойла, а затем, вылив его во флягу, я поблагодарил бар пони.

— Ладно, удачи тебе, – попрощался с ним я и, словив в ответ «будь осторожен» я вышел из салуна.

Вы когда-нибудь пытались идти по карте в пьяном состояний? Очень весело, особенно когда замечаешь себя валяющимся в песке на первых десяти метрах пути.

— Так, Блек, соберись, – я поднялся и помотал головой.

Сосредоточившись на нужном направлении, я выдвинулся в путь и только через два часа меня смутил один факт. У меня не было ни оружия, ни брони. Была только фляга с пойлом и три фляги с водой, ну и старый обед караванщика, который состоял из половины булки хлеба и парочки засохших овощей. Надеюсь, что по пути со мной ничего не случится, ведь магию я сейчас тоже не мог использовать, чем я вообще думал? Наверное, ничем. К счастью, за ночь я не наткнулся ни на что опасное и не потерялся в пустыне. Большой прогресс, учитывая моё состояние. Как только начало светать, я почувствовал возвращение боли в области рога, к тому же я понял, что мои глаза начинали ужасно болеть от солнечного света. Сделав пару глотков из фляги, я двинулся дальше. Каньон был прямо передо мной, но своих друзей я не видел. Может, мы действительно прошли мимо друг друга ночью? Ну, каньон всё равно нужно проверить. Остановившись около ущелья, я присвистнул. Каньон был поистине велик, наверное, что бы пройти его весь потребуется затратить ни один день. Надеюсь, что они не заходили слишком далеко. Я начал искать способ спуститься вниз и не нашел ничего лучше, чем просто скатиться туда. Поцарапав себе всю шкуру и получив пару ушибов, но с боевым кличем «Джеронимо» я всё же спустился вниз, не потратив и десяти минут на спуск. На трезвую голову я бы никогда так не сделал бы. Как только я оказался внизу, я начал идти в неизвестную мне сторону. Каньон был не слишком глубоким, скорей он был продолжительным. Даже слишком. Пройдя совсем немного, я нашел первый знак, это было синее пёрышко из крыла моей любимой Ватер, я прижал его к груди и положил в сумку, после чего продолжил путь. Дойдя до пещеры, я заглянул внутрь.

— Ку-ку! – хохотнув, позвал я.

Эхо прошлось по всей пещере, после чего наступила гробовая тишина.

— Ватер, Джонни, Алу, я иду, – похвалив себя за такую рифму, я начал спускаться в пещеру.

Молчание разбавлялось стуком падающих камней, которые не выдерживали моего веса, в след за ними упал и я. Плюхнувшись на каменную поверхность, я хихикнул.

— Ау, здесь кто-нибудь есть? – я начал идти дальше, не обращая внимания на свои ушибы, которых уже скопилось довольно таки много.

— Стоять! – красный огонёк появился во тьме, отчего я закрылся ногами.

— СВЕТ, УБЕРИСЬ! – проорал я, махая в сторону недоумевающего и нервничавшего бэтпони.

— Что? Какой свет? – он был в паре шагов от меня. – Что за? Ты что, пьян?

— Ну, возможно, – привыкнув к его светящимся глазам, я перестал прятаться за своими ногами.

— Как тебя вообще сюда занесло, – растерянно прошептал он и вздохнул. – В любом случае, еда лишней не будет.

После этого он ухмыльнулся и начал подходить ко мне.

— Ты же кровью питаешься, – начал я, но, икнув, не смог продолжить.

— Да, а что? – он остановился в шаге от меня, подготовившись к атаке.

— Ты когда-нибудь бил кровь пьяного пони? – я сел на круп и, достав флягу, сделал ещё глоток.

— Ну, нет, к чему ты это? – он нервно огляделся.

— О, разве ты не знаешь, что после того, как в кровь попадает алкоголь её нельзя пить? Она о-т-р-а-в-л-е-н-а, – последнее слова я буквально провыл, махая перед собой ногами.

— Что за чушь ты несёшь? – он фыркнул. – Как это отравлена?

— Ну, если ты её выпьешь, то можешь повредить свой билярный аппарат, – я ещё раз икнул.

— Может вестибулярный? – он приподнял бровь.

— Не-не-не, – я помотал головой. – Билярный.

— Что это за аппарат такой?

— Ну, ты начнёшь жутко поносить, а ещё блевать, да-да, – я скорчил грустную рожу. – Кроме того, ик, меня ещё и скорпион недавно цапнул, наверное, яд уже наполовину заполнил мою кровь.

— А не пытаешься ли ты меня надуть, что бы я ни пил твою кровь? – он хмуро оглядел меня.

— Я? Обмануть тебя? Пфф, кусай, проверишь сам! – я попытался резко подойти к нему, но мои ноги заплелись и я упал. – Ой, ну же! Я же беспомощен, кусай!

— Ты… псих какой-то, – растерянно прошептал он, отходя на пару шагов.

— Где, ик, тень?

— Откуда ты знаешь тень? – он ещё больше удивился, когда я произнёс имя главного вампира.

— Не… важно, – я почувствовал, как голова начинала кружиться.

— Зачем он тебе? – он отошел от меня ещё на шаг.

— Мои друзья где-то тут, где они?

— Это те пегасы-то? – он хмыкнул. – Сами пришли в наше логово, теперь висят в клетке над котлом.

— Ох, бля, – вырвалось у меня и, кстати, не только это вырвалось из меня.

— Фу, чёрт, прямо тут…

Его копыта залило моей рвотой и он брезгливо поднялся в воздух. Я почувствовал, как меня клонит в сон.

— Ооо, моя оборона, – выдавил из себя я, а затем расхохотался. – Как же мне хреново.

— Ты… ненормальный! Ты конченный! – бэтпони никак не мог унять своё негодование. – Как ты… да ты же даже без оружия! ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!

— Пони, единорог, вроде ещё жеребец, – я потрогал себя, а затем удовлетворённо кивнул. – Да, пока ещё жеребец.

— ЧТО ЗНАЧИТ… — он вздохнул и опустился неподалёку от меня. – Вот уж выдался караул, почему на мою голову тебя принесло?

Я почувствовал, как он начинает меня оттаскивать куда-то в неизвестном мне направлений.

— Ты же не гуляешь по ту сторону амбара? — с лёгкой иронией спросил я.

— Ч… что?! – он покраснел. – Нет, конечно, нет!

— Тогда ладно, – последнее, что смог выдавить из себя я, прежде чем отключится.

* * *

— О темнейший, да он же пьян! – истерично хохоча на всю комнату орал Тень. – Эта тварь положила почти половину наших, а теперь он заявляется сюда в таком состояний?!

Ватер сидела в клетке и фесхуфила чуть ли не каждую секунду, Джонни лишь слегка шокировано смотрел на меня. Я открыл глаза. Жуткая боль. Просто адская боль терзала мою голову, как будто тысячи иголок обмакнули в спирт и теперь втыкали одну за другой мне в голову.

— Где моя фляга, – со стоном спросил я, когда не обнаружил на себе сумку.

— Тебе она уже больше не понадобится, – прошипел Тень. – Убить его! Пока он не пришел полностью в себя.

— НЕ ОРИ! – от его криков моя голова просто затрещала.

Он оскорблённо посмотрел на меня сверху вниз. Две красные точки уже подходили ко мне с разных сторон. В следующую секунду случился приступ боли. Я схватился за свою голову и, кажется, начал кричать, зажмурившись, я потерял сознание.

* * *

Я проснулся посреди полной разрухи. Голова уже не болела, стены пещеры были забрызганы кровью, к счастью, чужой. Клетка Ватер лежала на полу, а сама пегаска помогала Джонни выбраться из своей.

— Что это мать твою было!? – спросила она, когда заметила, как я прихожу в сознание.

— Ты у меня спрашиваешь? – я протёр виски.

Ничего не было. Не было ни боли в голове, не было ни ушибов на моём крупе. Казалось, что даже мой желудок очистился без дополнительной помощи.

— Что произошло, пока я был в отключке? – хрипло спросил я.

— Кстати, говоря… — Ватер подлетела ко мне и влепила мне самую сильную пощёчину из всех, что я когда-либо получал. – КАК ТЫ ПОСМЕЛ НАПИТЬСЯ… без меня.

Последнюю фразу она сказала скорей с грустью, чем с гневом. Зло, посмотрев на неё, я потёр свою щёку и поднялся на ноги.

— Прости, – растерянно извинилась Ватер.

— Пролетели, – отмахнулся от неё я и повернулся к пегасу. — Джонни, что вы тут забыли.

— Вообще то, мы шли за цветком для тебя и твоего рога.

— Чего? – я удивлённо посмотрел на него.

— Док сказал, что ты не сможешь использовать магию, у тебя случилось это… выгорание, вот! – Джонни грустно посмотрел на свою сломанную лютню и продолжил. – Он сказал, что если мы не найдём цветок брокка в каньоне, то ты можешь забыть о том, что ты единорог, как он выразился, твоим рогом можно будет только кобыл удовлетворять.

Я посмотрел на Ватер.

— Даже не думай об этом, – прошипел я, прикрывая свой рог.

— Он, конечно, длинный, но ты же понимаешь, что он острый! – она, краснея, начала мотать головой. – Это будет скорей больно, чем приятно.

— Давайте не будем обсуждать здесь такие вещи, хорошо? – Джонни слегка поморщился.

— И всё же, что произошло и почему тут всё разнесло? – я оглядел помещение.

Не сказал бы, что тут был особый порядок до неожиданного разноса, но сейчас тут творился чистый хаос.

— Это у тебя надо спросить, какого хрена ты взорвался? – спросила Ватер, рассматривая труп Тени.

— Я что? Взорвался? – я удивлённо посмотрел на неё. – Это как?

— Не знаю, ты просто крикнул ему не орать, а затем взорвался.

Задумчиво почесав подбородок, я хмыкнул.

— Не припомню ничего после того, как я обблевал того охранника.

— Чего-чего?

— Потом расскажу, – слегка улыбнувшись, пообещал я, а затем оглядел комнату. – Где Алу?

— Она не захотела заходить в пещеру, я пыталась её уговорить, но она напрочь отказалась, сказав, что лучше поищет цветок в каньоне.

— И вы отпустили её? Идиоты, – покачал головой я, а затем наскоро собрал всё полезное в этой комнате и проверил остальные

.

В одной комнате были кучи костей, а в другой куча всякого древнего хлама, который в основном был выполнен в довольно мрачном стиле, там были шкафы, статуи и прочие декораций, которые, неизвестно зачем, пылились в этой комнате.

— Стоп, а где мы? – я остановился прямо посреди коридора, когда понял, что не знаю куда идти, что бы выйти на свет, по ощущениям я мог бы сказать, что мы находились глубоко под землёй.

— Где-то под землёй, – медленно ответила мне Ватер. – Я не знаю, как глубоко они нас утащили, но по ощущениям где-то минут десять.

Я кивнул.

— У тебя… всё в порядке? – Ватер обошла меня и погладила по щеке. – Ты можешь использовать магию, как и раньше?

— Да.

— Прости за это, – она неуклюже улыбнулась. – Просто я так долго ждала, пока ты, наконец, напьёшься до нужной кондиции, а тут такое…

— Нужной кондиции? – я удивлённо на неё посмотрел.

— Ну, ещё до того, как мы с тобой начали встречаться, когда ещё вся наша команда была… жива.

Я мрачно на неё посмотрел, отчего она слегка поёжилась. Надо ли мне говорить, что я не хочу вспоминать о предательстве Бига и последних словах Стара?

— Тогда я просто мечтала тебя напоить и утащить в кровать, – она вздохнула. – Но ты никогда не напивался в хлам.

Взяв её за копыто, я улыбнулся.

— Я уже простил тебя, на самом деле, я думал, что эта пощёчина за то, что я так опрометчиво поступил.

— Ах, чёрт возьми, — в следующий момент мне прилетел подзатыльник. – Вот это за то, что ты напился в стельку в логове врага!

Она хихикнула, прикрывшись крылом, я лишь почесал затылок и проворчал что-то про самую без башенную пегаску во всех шести королевствах.

— Если я такая без башенная, то это не означает, что и ты должен быть таким, – она хохотнула. – Кто-то же должен меня из колодца на утро доставать, а если ты будешь со мной в колодце, то, как ты меня достанешь?

— Это всё замечательно, но не хотели бы вы начать двигаться в сторону выхода? – Джонни вежливо прервал нас.

— Да, пожалуй, пора, – согласился с ним я.

И мы вместе выдвинулись по длинным и тёмным катакомбам…

* * *

Наша четвёрка прощалась с жителями городка, проводить нас пришли все.

— Спасибо вам за всё, от лица нашего города, я вручаю вам этот подарок, – Йодль, как всегда, был опрятным и причёсанным, интересно, наутро он просыпается причёсанным или он всё же иногда берёт расчёску в копыта?

Я поблагодарил его и принял из его ног золотую статуэтку шахтёра.

— Это основатель города, – пояснил Джо, подойдя ко мне сбоку, рядом с ним были кобылки и его жена. – Он открыл залежи в шахте и построил первый дом.

Кивнув, я убрал статуэтку в сумку.

— Мистер Блек, – Мила и Кайла подошли ко мне, держа в зубах небольшой мешок. – Тут немного мятных лепёшек, надеюсь, что вам понравится.

— Спасибо, Мила, – я левитировал мешок к себе в сумку, предварительно достав одну лепёшку и закинув в рот.

И вновь меня поразило мастерство Милы в области выпекания, я медленно, растягивая каждую секунду, прожевал и проглотил лепёшку.

— Очень вкусно, спасибо, обязательно к вам потом заскочу, возьму добавки.

Ватер недовольно фыркнула, но я решил проигнорировать это, следующим был Билл Хилл Дэш, усатый барпони подошел ко мне и обнял.

— Спасибо за всё, береги моего братца, – он незаметно подсунул мне в сумку что-то довольно тяжелое, а затем прошептал на ухо. – Там литр, но смотри, береги, всё за раз не пей, такого больше нигде не найдёшь, разве что в личных запасах стального короля.

Я благодарно кивнул, хотя не особо хотел то, что было в той фляге, может, потом я и решусь вновь попробовать, но это будет очень не скоро. Последним был Десперадо Джо, он нервно теребил свою шляпу, держа во рту свёрток.

— Я очень надеюсь, что не прогадал.

В следующий момент он накинул мне на голову шляпу, почти как у него, с единственным «но». Она была сделана из странного материала, с виду напоминающего металл, но по весу она не отличалась от любой другой шляпы-десперадо.

— Это песчаная кожа, – он улыбнулся. – Моя собственная разработка, на одну шляпу нужен целый год работы, зато материал крепок, как железо и лёгок, как перышко, ну и само изделие такое же.

— Ты хочешь сказать, что это кожа? – я удивлённо левитировал шляпу и осмотрел её.

— Агась, – он кивнул. – Говорю же, я её год обрабатывал, хотел для себя сделать, но ты её заслужил больше, бери, пока я не передумал.

Он дружески толкнул меня в плечо.

— Удачи, ковпонь.

Ещё раз, попрощавшись со всеми я, Ватер, Джонни и Алу, которую мы нашли в пустыне, отбивающуюся от шакалов, выдвинулись в сторону Бартертауна. Больше нас здесь ничего не держало, все угрозы были устранены, а все припасы закуплены, у нас даже осталось немного денег. Солнышко светило в глаза, песок, как всегда, умудрялся забраться в самые труднодоступные места, но меня это не волновало. Сейчас я уже шел не один, я шел с друзьями, а остальное… не важно.

## Глава 11. Прогулки по воде

Глава 11. Прогулки по воде.

С самого утра я проснулся не с той ноги, моё настроение было не самым лучшим. Мы шли уже второй день и к сегодняшнему вечеру должны были дойти до Бартертауна. Я остановился на секунду для того, что бы в очередной раз вытряхнуть песок из гривы.

— Как же я ненавижу пустыни, – зло, пиная песчаного обидчика, фыркнул я.

— Ой, посмотрите-ка, у нас тут неженка, – Ватер язвительно похихикала, а затем хмыкнула. – Хотя я с тобой соглашусь, песок это не круто.

— А мне больше снег по душе, – мечтательно протянула Алу, проходя мимо меня. – Тут жарко.

— Да, я бы сейчас тоже не отказался от небольшого снегопада, – я мечтательно посмотрел на небо. – Но на небе ни тучки, шанс, что это произойдёт всё равно, что в меня ударит молния.

— Не зарекайся, – Джонни хохотнул. – Ты никогда не слышал песню про дурака и молнию?

— Ну, дурак у нас уже есть, – Ватер хихикнула, толкнув меня в плечо. – А вот молнию не надо.

— Очень смешно, – я покачал головой и продолжил ход.

— Эта песня, кстати, появилась не так уж и давно.

— Ты живёшь уже, наверное, лет сто, так что для тебя недавно, для нас пять лет назад, – я многозначительно посмотрел на Джонни.

— Ну, она действительно появилась, наверное, лет так десять назад – он слегка улыбнулся и пожал копытами.

— Бл… — я воткнулся в зад Ватер и отпрянул назад, недовольно посмотрев на вставшую, на месте пегаску.

А затем и я встал, как вкопанный. Перед нами была самая настоящая снежная буря. Глыбы льда возвышались из песка и достигали десятиметровой высоты, но одна, центральная глыба, была самой большой, нет, это было не глыба, это была… башня? Целая башня изо льда в пустыне?! Чё, серьёзно? Я опасливо посмотрел на небо, в ожидании молний, к счастью, пока в меня ничего не летело.

— Что за чертовщина, – пробормотала себе под нос Ватер, удивлённо смотря на свои передние копыта.

Это было удивительно, наблюдать, как она стоит задними копытами в песках, а передними на льду.

— Джонни, что за хрень? – я недоумевающе посмотрел на пегаса, тот лишь грустно посмотрел на башню изо льда. – Ты что-то знаешь о внезапно появившемся ледяном королевстве посреди пустыни?

Он кивнул и прошел мимо Ватер, которая продолжала удивлённо таращится на лёд и песок.

— Это мираж, это просто мираж, – повторяла она. – Тут нет никакого льда…

В следующий момент я залепил в неё снежком. Она помотала головой, а затем недовольно посмотрела на меня. Я улыбнулся.

— Чего? – она взглянула на снег у неё в копыте, а затем ухмыльнулась. – НУ, ИДИ СЮДА! ПЕРВЫЙ НАЧАЛ!

Она взлетела в воздух и, набрав с верхушек глыб побольше снега, она начала метаться в меня кучами снежков, я же постоянно уклонялся или воздвигал щит, предотвращая попадания в меня.

— Не честно! Это просто не честно! – зло топтала снег под своими ногами Ватер. – У тебя рог! Это просто нечестно!

— У тебя крылья, – я пожал копытами. – Всё честно.

С этими словами я отправил в неё шестой снежок, который достиг своей цели, и пегаска с недовольной миной махнула на меня крылом.

— Всё, сдаюсь.

— Быстро ты, а где же непобедимая Ватер? – я злорадствовал, как мог, наблюдая за выражением лица пегаски. – Или всё, уже нет непобедимой Ватер Шарк?

По её внешнему виду можно было сказать, что сейчас она растопит лёд своей злостью.

— Когда-нибудь, я запихаю твой рог тебе в зад, – она зло отвернулась и пошла за Джонни в башню.

Я хмыкнул и посмотрел на Алу, которая радостно валялась в снеге. Вскоре, когда она сочла это занятие скучным, мы отправились в башню, вслед за Джонни и Ватер. Пегаска до сих пор не смотрела на меня, я всегда знал, что поражения даются Ватер очень тяжело, но не настолько же?

— Джонни, что это за место? – я осторожно подошел к пегасу, осматривая ледяные своды башни.

Он недовольно на меня посмотрел и покачал головой, а затем просто молча начал подниматься по винтовой лестнице, которая обвивала башню.

— Что произошло? – я недоумевающе посмотрел на него. – Что я не так сделал?

— Лучше помолчи, – шикнул он и отвернулся. – Это не место для веселья.

Я остановился на месте и растерянно посмотрел на него.

— И ты туда же? – я зло посмотрел на него. – Все пегасы такие обидчивые?

Он хмыкнул, но ничего не сказал. Ватер же просто прошла мимо меня, хлестанув по щеке своим хвостом.

— Ау, – я потёр щёку и гневно посмотрел на обидчицу. – За что?

— Просто так, – она бросила мне злобный взгляд и начала подниматься по лестнице.

— Что с вами такое? – пробормотал я и оглядел башню.

Она казалась гигантской, сколько времени мы будем только подниматься по ней? И с какой целью? Почему Ватер так слепо следует за Джонни, который даже не может объяснить, что это за чертовщина? Посмотрев вниз, я обомлел. Пустыни не было, была лишь вечная вьюга, которая плотным слоем закрыла мне обзор. Алу жалась ко мне, испуганно смотря на эту бурю.

— Что это такое? – шепотом спросила она, поежившись от холода.

«ТЫ МЕНЯ ПРЕДАЛ!» — резкий отголосок заставил меня навострить уши и посмотреть наверх.

— Ты это слышала? – продолжая смотреть вперёд, спросил я.

— Что? – Алу недоумевающе посмотрела на меня.

«ТЫ… ТУПАЯ ДЕРЕВЕНЩИНА!» — теперь я узнал этот голос.

— Лазури? – одновременно удивлённо и радостно крикнул я. – Это ты?

«Блэк, я надеюсь на тебя, не дай…» — пробежав вперёд, я услышал голос отца.

— Что? – я остановился и посмотрел на вьюгу. – Это галлюцинаций?

« Ты мне больше не друг!» — резкий голос Тий раздался у меня в ушах.

— Тия? — мой взгляд устремился вверх.

Голоса продолжали отвлекать меня и чем дальше я поднимался, тем отчётливей и чаще я их слышал, до тех пор, пока они не слились в один непонятный для меня поток информации.

— Заткнитесь! – проорал я, падая к земле, закрывая уши копытами. – Уйдите, прочь!

Раздался щелчок и голоса, как будто послушавшись меня, смолкли. Я удивлённо поднялся на ноги и посмотрел вниз. Вьюги больше не было, а я был уже почти у верхушки этой башни. Дождавшись Алу, мы поднялись наверх. Джонни и Ватер стояли рядом с… глыбой льда, в которой был заморожен пони, внешне он очень сильно походил на какого-то рыцаря из древних сказок, только кирка рядом с глыбой льда портила всю эпичность данной картины.

— Кто это? – шепотом спросил я, подходя к Джонни.

— Рыцарь изо льда, – хриплым голосом ответил пегас. – Помнишь историю о золотом сердце?

Я едва заметно кивнул, удивлённо наблюдая за тем, как рыцарь в глыбе безутешно рыдал, его слёзы почти сразу застывали, продолжая укреплять глыбу.

— Это тот самый шахтёр, закончив свои скитания тут, он так и не смог найти золотое сердце. Он сдался и… — Джонни вздохнул и лёгким движением погладил лёд. – Начав плакать, он заморозил самого себя своими же слезами.

— Но… тут же была пустыня! – я недоумевающе посмотрел на пегаса.

Чёрт с ней с пустыней, пони не может столько выплакать! Да тут просто куча факторов!

— Мы уже далеко не там, – Джонни покачал головой. – Это место называется переходом.

— Но между чем и чем?

— Отель Корнифорния и наш мир.

Я сглотнул и посмотрел себе за спину.

— Как мы сюда попали?

— Время от времени судьба посылает нам такие намеки и мы не вправе отказываться, там портал, – Джонни ткнул копытом в арку, проход которой светился фиолетовыми огнями. – Куда он нас приведёт, я не знаю, это всё зависит от судьбы.

— Судьба никогда ничего не решает, – глухо оборвала его Ватер. – Всё достигается трудом, потом и кровью, иногда не твоей.

Пегас покачал головой.

— Всё, что с нами происходит, происходит по воле судьбы, мы не можем это предотвратить.

Я встал между ними и топнул копытом.

— Судьба-хуюдьба! К чёрту это дерьмо, нет времени на разглагольствования, – стукнув обоим по лбу, сказал я, а затем повернулся к пегасу. – Ты уже был тут? Что это были за голоса?

— Отголоски прошлого, – недовольно потирая лоб, ответил Джонни. – Я тут был и не раз, каждый раз, воскрешаясь в очередной раз, я оказываюсь тут.

— Куда выведет этот портал?

— А мне почём знать? – Джонни хмыкнул. – Он приведёт туда, куда укажет судьба, иначе башня не появилась бы перед нами.

Я кивнул, а затем посмотрел на Ватер. Пегаска, надув губы, отвернулась от меня и недовольно смотрела на портал. Погладив её по гриве, я ласково чмокнул её в щёку и приобнял.

— Не дуйся.

— Не дуюсь, – она демонстративно надула щёки.

Покачав головой, я отошел от неё и подошел к порталу.

— Ну, что? – повернув голову на своих спутников, я обошел их взглядом.

Ватер перестала изображать мыльный пузырь, Алу смотрела прямо на рыцаря во льду, а Джонни грустно водил копытом по снегу.

— Стало быть, я первый, – пожав копытами, сказал я, и встал перед порталом.

Фиолетовое сияние слегка пугало, где-то под моей шкурой маленький холодок говорил мне, что не надо идти в портал, но я отбросил его в самые жаркие места моего тела. Помотав головой, я сбросил наваждение и сделал шаг вперёд.

* * *

Детский плач. Чёрт, ненавижу жеребят, пока они настолько маленькие, от них столько ору…

— Кто это у нас тут плачет? А ну-ка, Шарко, смотри, что у меня… — я открыл глаза и увидел лежащую передо мной кобылку, которой едва ли исполнилось полгода.

Шарко? Это что, прошлое?

— БЛЭК?! – резкий голос Лазури ввёл меня в ещё большое заблуждение.

— Что, опять галлюцинаций? – устало вздохнул я.

В меня кто-то влетел и пригвоздил к полу. Я удивлённо посмотрел на плакавшую золотистую пегаску.

— Стоп, что? – теперь я ещё больше запутался. – Это что, какая-то смесь прошлого, настоящего и будущего?

Лазури, продолжая меня обнимать, удивлённо посмотрела на меня своими заплаканными глазами.

— Что? – тоненьким, чуть ли не сорвавшимся, голоском спросила она. – О чём ты говоришь? Стоп, ТЫ СНОВА ЖЕРЕБЕЦ!

— Это… да, – я поднялся на ноги и растерянно почесал затылок. – Долгая история.

Теперь я смог рассмотреть кобылку поближе. Она была пегасом.

— Что за… — я недоумевающе посмотрел на Лазури. – Шарко? Шарко не была пегасом…

Лазури с грустной улыбкой посмотрела на меня.

— Та Шарко не была, а наша дочка стала.

В моём горле пересохло, а ноги подкосились.

— Ч… чего? – только и смог выдавить из себя я. – Ты шутишь, ведь так?

Лазури покачала головой.

— Нет, Блек, она твоя дочь, – с серьёзным видом, смахивая слёзы со щеки, сказала золотистая пегаска.

— Твою… — в этот момент с потолка на меня свалилась Ватер, Джонни, а за ними и Алу…

* * *

Пока я с Джонни рассказывал Лазури о том, почему Джонни жив и где мы были, Ватер уныло смотрела за тем, как Лазури держала в копытах маленькую Шарко Тайм. Золотистую, как её мать, пегаску с чёрной, как моя, гривой. Не слишком хорошее сочетание, как по мне.

— У неё глаза красные, – с улыбкой заметила Алу. – Прямо, как у Ватер.

Я подавился чаем, а Ватер ударилась головой об пол, закрывая себя копытами. Лазури удивлённо посмотрела на малышку.

— Да, я и не замечала, – растерянно сказала золотистая пегаска.

— Как это возможно? – краснея у всех на виду, спросила Ватер. – Я имею в виду не глаза, а саму… Шарко.

— Ну, Блэк не воспользовался самым главным правилом жеребца, – подтолкнув меня в бок, хохотнул Джонни. – А уж как это стало возможным, ты и сама знаешь.

— Главным правилом? – удивлённо спросили Ватер, Лазури и я.

— Ага, – он кивнул, а затем подмигнул мне. – Главное вовремя вытащить, а остальное не так важно.

Я сделал фейсхув, теперь уже мне пришлось прятаться под копытами от стыда.

— Пожалуй, да, – Ватер, оценив шутку, улыбнулась. – Блек, сам виноват.

— Хм, подруга, а ты что-то толстеть начала, – Джонни, прищурившись, ткнул Ватер в живот.

— ЧТО!? – Ватер резко взлетела в воздух, осматривая себя. – НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ!

Джонни упал на землю и начал смеяться.

— Повелась, – смахивая слезу, катался по полу пегас. – Всё с тобой нормально, вроде.

Ватер опустилась рядом с ним и дала ему подзатыльник.

— Идиот! – облегчённо выдохнув, сказала она. – Я могла поседеть от такой шутки!

С одной стороны мне было весело, а с другой страшно. Что если и Ватер тоже… я одного жеребёнка боюсь, а с двумя, а что если у Ватер двойня будет, чёрт…

— Что-то у тебя вид какой-то болезненный, – прикладывая копыто к моему лбу, сказала Лазури. – Ты не болен?

Я покачал головой.

— Нет, просто это всё так неожиданно свалилось и… я отец? Чёрт, всю свою жизнь я боялся этой фразы.

Лазури скупо улыбнулась, приподняв бровь.

— Тем не менее, ты теперь отец, надеюсь, ты не собираешься убегать от своих обязанностей и… бросать нас? – её голос дрогнул и она с надеждой посмотрела на меня.

— Я… нет, я не хочу вас бросать, но… Лазури, – я с болью посмотрел на пегаску. – Ты ведь знаешь, что…

— Да, спасать мир и так далее, – она вздохнула, посмотрев грустным взглядом на маленькую пегасочку, которая мирно посапывала в копытах у своей мамы. – Просто, я надеюсь, что это всё закончится, и мы просто станем обычной семьёй, как я всегда мечтала.

Ватер продолжала осматривать себя со всех сторон.

— Эээ, Лазури, сколько дней прошло, прежде чем ты поняла, что беременна?

— А ты, я вижу, очень волнуешься по этому поводу, – хихикнула Лазури.

Ватер медленно кивнула и сглотнула. Лазури, положив малышку в кроватку, подошла к переминающейся с одного копыта на другое пегаске.

— Ну, где-то через месяц я поняла, что со мной что-то не так и, о, да, точно, – она подошла к Ватер и посмотрела на неё с довольной улыбкой. – Это очень больно.

Слово очень она специально растянула на пять слогов.

— Наверное, даже больнее, чем, прямое попадание стрелы в горло, да, чёрт возьми, даже если тебя дракон спалит, будет не так больно!

Ватер остекленевшим взглядом посмотрела на золотистую пегаску, а затем упала на землю.

— У неё… обморок?! – удивлённо спросил я, хватая пегаску.

— Упс, перестаралась, – приложив копыто ко рту, хихикнула Лазури.

Я недовольно на неё посмотрел, но, в душе, я посмеялся вместе с ней, хоть чего-то Ватер боится по-настоящему…

* * *

Всё это время Лазури жила в небольшом поселении на окраинах королевства клана Змеи, самым забавным было то, что эта деревня даже на карте не была отмечена, от силы в этом поселении набралось бы с двадцаток пони, можно даже сказать, что это место скорей походило на монастырь или какую-то деревню отшельников-аутистов, которым захотелось жить вдалеке от цивилизации. Однако именно в этой деревне Лазури помогли с её… затруднительным положением, оказывается она некоторое время пыталась искать меня, но когда живот стал слишком мешать, ей пришлось задуматься о том, где рожать и растить нашу дочь, она металась от одного города к другому, но никто не хотел брать помогать и уж тем более брать на работу незнакомую, беременную и одинокую кобылу. Все показывали ей на дверь и гнали взашей. В конце концов, она набрела на эту деревню, обессилевшая, голодная, жалкая и абсолютно беззащитная. По её словам её досюда довёл караван, а потом уже тут ей помогла старая кобыла по имени Шарлота, совершенно безвозмездно. Местный лекарь, Мира, помогла ей с родами, она же, первое время, помогала ей освоиться в деревеньке.

Я, Лазури и Шарко сидели у небольшого озера и смотрели на то, как окраины джунглей медленно превращаются в обычный лес. Я держал у себя в копытах малышку и с лёгкой улыбкой смотрел на неё, пока она игралась с моей гривой.

— Она такая хорошенькая, – наблюдая за нами, прокомментировала пегаска. – Как давно я мечтала увидеть вас вместе.

Медленно кивнув, я отдал Шарко её маме, отчего маленькая пегасочка стала ещё более радостной.

— Что ты будешь дальше делать с ней? – грустно спросил я, отвернувшись от мамы и дочки.

— В смысле? – она удивлённо посмотрела на меня. – Воспитывать и растить, конечно.

— Ты останешься тут?

Она нахмурилась.

— Да, я никуда не понесу Шарко отсюда, тут хорошее место с хорошими пони.

— Наверное, ты права, – я посмотрел на небо. – Просто… я не знаю, что мне сейчас делать, что нам всем сейчас делать.

— Ты о чём?

— Ну, Ватер сейчас в сильнейшей депрессии, я, честно сказать, тоже. Раньше у меня была одна цель, спасти мир, а сейчас я просто не могу оставить вас с Шарко одних.

Она положила Шарко в корзинку и обняла меня крыльями, притянув к себе.

— Всё в порядке, я и Шарко не так важны, как мир.

— Нет, – я медленно поглаживал её щёку. – Для меня вы важней всех остальных. Я не хочу оставлять вас одних, просто не хочу.

— Если тебе станет спокойней, то я научилась пользоваться оружием, – слегка покраснев, сказала Лазури. – Мне пришлось.

— Вот как, – я слегка усмехнулся, а затем ухмылка слезла с моего лица. – Даже самому сильному войну не одолеть самого слабого Дрази. Не думаю, что ты сможешь защититься от них.

— Да, наверное, не смогу, – она вздохнула. – Но я пожертвую всем, ради Шарко, даже если придётся отдать свою жизнь.

Я с грустью посмотрел на неё, а затем и на саму малышку, которая смотрела на нас тоскливыми глазами с явным желанием заплакать.

— Не думаю, что это спасёт её.

Лазури ещё раз вздохнула и взяла малышку в копыта.

— Давай просто будем верить в хорошее будущее, ладно?

— Никогда не делай хороших прогнозов на будущее, потом будет больнее принимать плохие исходы, – покачав головой, процитировал своего отца, я. – Но я всё равно буду надеяться на то, что когда приду сюда вновь, увижу вас в целости и сохранности.

Лазури улыбнулась и мы обнялись, я, золотистая пегаска и ещё одна золотистая пегасочка с чёрной гривой. В этот момент я понял, как хорошо может быть с семьёй, а ещё я понял, что мне этого будет не хватать…

* * *

— Прячьтесь! Клан Бури наступает! – в следующий момент гонец, прибывший из вновь отстроенного Бедленда, получил стрелу в горло.

С воздуха, прямо на площадь, опустился отряд грифонов, во главе с большим чёрным грифоном, тело которого было украшено огромным количеством шрамов. Он грозно смотрел на попрятавшихся кто куда пони, а затем на меня с Лазури. Я вышел вперёд, закрывая пегаску.

— Эта деревня объявляется владениями клана Бури, – проревела пегаска в золотых доспехах, опустившись перед грифоном. – Все несогласные могут выразить своё недовольство прямо сейчас!

Я нахмурился.

— Кто дал вам право на это? – громко спросил я.

— Король Лайт лично возглавил поход на Бедленд, – грифон отстранил пегаску и прищурился, глядя на меня. – Кто ты такой?

— Тот, кто надерёт тебе зад, – Ватер, резко спикировав на грифона, воткнула ему в шею кинжал, после чего вдарила копытом по животу и разрезала глотку вторым кинжалом, достав его из ножен.

Я удивлённо посмотрел на бледно-синею пегаску.

— Зачем?

— Нет времени объяснять, это враги! – выкрикнула Ватер Шарк и снова взлетела в воздух, взяв свой верный арбалет и оставив грифона в тяжелораненном состоянии из которого он вряд ли смог бы выбраться без посторонней помощи.

Мой рог засветился и пегасы, которые попытались взлететь вслед за Ватер, вдруг осознали, что из копыта приморожены к земле, после чего в меня влетела командирша. Я почувствовал укол где-то в районе живота и сжал зубы от боли. Мой рог вновь засветился и голову пегаски протаранило ледяной стрелой. Спихнув с себя обмякший труп, я медленно поднялся и посмотрел на рану. Она была небольшой, меня всего лишь слегка проткнули коротким мечом.

— Ты как? – испуганно спросила Лазури, осматривая мою рану.

— Всё в порядке, уходи с Шарко в дом и собирайте вещи, если мы с Ватер не вернёмся в течение часа, уходите из города и желательно в сторону клана Стали, не суйтесь в клан Бури и уж тем более в клан Змеи.

— Но…

— Никаких «но», — я заткнул её рот своим копытом. – Ты меня поняла? Уходите и действуйте быстро!

Она кивнула и я вновь вернул ей возможность говорить.

— Идите! – мой рог засветился и за моей спиной возник щит, который принял атаку от гвардейца клана Бури.

Его алебарда врезалась в невидимый заслон, он отпрыгнул назад. В следующий момент его тело объяло пламенем и он испуганно начал кататься по земле, сбрасывая с себя доспехи. Сверху передо мной упал пегас с болтом в шее. Снаряд, выпущенный из знакомого мне арбалета, вошел прямо между доспехами и шлемом, хотя там была очень маленькая щель. Точность Ватер точно не пострадала за всё это время. Внезапно дом Миры начал пылать огнём и я увидел мёртвое тело единорожки, которое лежало у колодца.

« Может ты, может я» — пронеслось у меня в голове, мой рог засветился чёрно-красным сиянием. На дом местного лекаря пролилась целое озеро воды, после чего огонь потух, хотя и не полностью. Заметив опасность краем глаза, я отпрыгнул в сторону, уклоняясь от атаки. Молодой пегас неуклюже упал на землю. Фальчион вывалился из его рта и он испуганно посмотрел на меня.

— Может ты, может я, кто умрёт, не знаю даже я, – прошептал я и, выхватив меч из ножен, снёс голову юнцу.

Услышав крик Ватер я обернулся и увидел, как большой коричнево-белый грифон прижимает её к земле. После чего я незамедлительно метнул в него ледяное копьё. Он вскрикнул, копьё пробило его доспех и пронзило его насквозь. Ватер оттолкнула его от себя и, схватив арбалет, взлетела в воздух. Почувствовав резкую боль в боку, я обернулся. Прямо в мою кьютимарку был всажен арбалетный болт. Увидев стрелка, я метнул в него огненный шар, но он с лёгкостью смог уклонится он него. А вот от выстрела Ватер Шарк ему уйти не удалось. Пегас с пробитым крылом начал падать на землю, упав он, кажется, сломал себе шею. Дом Пита, местного кузнеца, начал дымиться, а сам Пит сражался с грифоном у входа в дом. Пробив молотом шлем вместе с черепом, Пит метнулся в сторону входа, но его остановил спикировавший на него сверху пегас. Воткнув в спину Пита свой топор, пегас вновь поднялся в воздух. Пит что-то прошептал и умер, так и не добежав до своей семьи.

— Получай! – я обернулся и увидел, как Ватер всаживает свой последний арбалетный болт в гнавшегося за ней пегаса с копьём.

Снаряд попал в грудь, но не смог толком нанести повреждения гвардейцу и тот влетел в Ватер, вскользь ударив её копьём. Пегаска вскрикнула и начала терять высоту. Мой рог зажегся, в гвардейца прилетела молния, после чего он потерял сознание и начал падать. Увидев атаку, я возвёл щит, так как двигаться мне было не слишком приятно. Пегас ударился о невидимый заслон и удивлённо посмотрел на воздух перед собой. В следующий момент ледяное копьё пробило его защиту, и он, издав последний вздох, упал на землю. С каждой новой жертвой меня начинало всё больше пробирать холодом. Что мы делаем? Нам грозит вымирание и смерть, а мы продолжаем убивать друг друга? Зачем? Ради какого-то клочка территорий? Ради власти и денег? Какой в этом толк?

— Блек, сзади! – крик Ватер выбил меня из моих рассуждений и я обернулся.

Слишком поздно, молот ударил меня в бок и я отлетел к стенке. Больно ударившись об неё, я сполз на землю, хрипя из последних сил. Крупный пегас, хмыкнув, замахнулся ещё для одной атаки. Когда я уже готов был попрощаться с жизнью, его голова упала на землю, за ним, держа меч во рту, стоял Джонни. Пегас выглядел паршиво, куча порезов и ран говорило о том, что он тоже вступил в бой.

— Это… последний, – тяжело дыша, сказал музыкант и упал на землю.

Я облегчённо выдохнул и вскоре тоже потерял сознание…

* * *

Очнулся я уже на кровати в чьём-то доме. Лазури нервно укачивала плакавшую Шарко, Ватер смотрела в окно, а Джонни грустно уткнулся в пол. Шарлота, по-видимому, хозяйка этого дома, металась туда-сюда.

— Что произошло?

Все взгляды моментально устремились ко мне.

— Ты потерял сознание, мы ждали, пока ты придёшь в себя, что бы выдвинуться.

— Куда?

— На прогулку по воде, – хихикнула Шарлота, натягивая на себя свои сумки.

Все, кроме Лазури, тащили минимум по две сумки, ещё две лежало около моей кровати.

— Нет времени объяснять, – поморщилась Лазури, поднимаясь на ноги. – Нам действительно пора, пока подкрепление клана Бури не пришло.

Я кивнул и без лишних слов поднялся на ноги и взвалил на себя сумки.

— Сколько я провалялся?

— Часа два.

— Могли бы и пораньше разбудить, – я хмыкнул, грустно рассматривая сгоревшие останки деревни.

Лазури закатила глаза, а Ватер фыркнула, вскоре мы подошли к входу в какую-то пещеру, откуда доносилось журчание воды. Вместе с нами шло ещё пять пони, два жеребца и 3 кобылы, все земные.

— Куда мы идём? – задал вопрос я.

— Это пещера прямой проход до города клана Стали, – коротко ответила Ватер.

— Не только проход, – дала её подзатыльник Шарлота. – Это память!

Ватер зло на неё посмотрела и отвернулась.

— Память? – я удивлённо посмотрел на старушку.

Она кивнула и ткнула копытом на соседний холм. А над ним возвышался крест.

— Это памятник героям войны, во время атаки клана Бури на клан Стали наша деревня вытаскивала раненых из самого пекла, а затем выхаживала и помогала встать на ноги.

Старушка гордо посмотрела на крест.

— Видишь, там, на горе стоит крест?

Я кивнул.

— Под ним с десяток солдат, которые помогали беженцам и раненым на войне, там похоронен и мой отец тоже. С тех самых пор ходьба по этой пещере называется прогулками по воде.

— А почему по воде? – я приподнял бровь.

— Сейчас всё поймёшь, – она ухмыльнулась и, взяв факел, зашла в пещеру.

Вслед за ней отправился и я, а уже за мной и все остальные. Почти сразу мне всё стало ясно, вода стекала со сводов пещеры и образовывала небольшой ручей, своего рода подземную реку, которая стекала по пещере вниз.

— Гулять по воде, гулять по воде со мной! – старуха начала петь и плескаться в воде.

Я растерянно смотрел на неё, я не понимал, смеяться мне или пугаться, но, судя по реакции Лазури, старушка вела себя так не в первый раз. Ватер и Джонни, так же как и я не понимали, что с ней не так, но вскоре Шарлота успокоилась и перестала петь. Мы шли по воде, постоянный «хлюп» под копытами слегка раздражал, пожалуй, нет лучше названия для похода по этой пещере, чем «прогулки по воде». Вскоре мы остановились на передышку и перекус. Я в одиночку умудрился умять больше, чем Ватер, Лазури и Джонни вместе взятые.

— Ого, кто-то давненько не ел, а? – Лазури улыбнулась и похлопала по моему животу.

— Ну, да, я проголодался, слегка, – я смущённо почесал затылок.

Внезапно перед нами раздалось хлюпанье, я резко поднялся на ноги и насторожился.

— Кто там? – прошептал я, оглядывая нашу группу. – Все тут? Это не из наших?

— Это духи, – Шарлота продолжала есть свою фруктовую кашу, не обращая внимания на звуки.

— Какие ещё духи? – я недоумевающе посмотрел на неё.

— Самые настоящие, – она хохотнула. – В этой пещере живут духи убитых солдат, нас они не тронут, мы же свои.

— А кого они считают врагом, – обеспокоенно спросила Ватер.

— Любого, кто принадлежит к клану Бури, – положив чашку на камень, ответила старуха.

Кажется, я слышал, как скрипнули зубы Ватер Шарк, она испуганно смотрела на проход впереди. Достав свой меч, я начал шептать себе под нос заклинание. Мой рог засветился, а меч объяло зелёным пламенем.

— Что ты творишь?! – Шарлота испуганно ахнула.

— Предохраняюсь, – отмахнулся от неё я. – Если это спрайты, то добра от них ждать не следует.

— Она же сказала, – Лазури положила копыто на моё плечо. – Они не причинят нам вреда.

— Нам нет, а вот Ватер могут, – я мотнул головой в сторону бледно-синей пегаски.

В свете факела она казалась не такой бледной, блики, отражающиеся от воды, гуляли по её мордочке, на которой так же гулял страх.

— Не смей вредить духам, – сердито гаркнула старуха. – Иначе не жди добра!

— Переживу, – с мрачной гримасой ответил я и пошел вперёд. – Эй, есть тут кто?

В ответ я услышал завывания, но атаки не последовало.

— Идём.

Я шел почти вплотную к Ватер, она жалась ко мне, опасливо оглядываясь по сторонам. Внезапно из стены вылезла нога и попыталась цапнуть Ватер за гриву. Одним движением я отсёк ногу своим мечом, громкий стон разошелся по всей пещере.

— Идиот! – проорала старуха. – Мы тут все поляжем из-за тебя!

— Встать в плотный круг! – скомандовал я. – Кобыл и детей в центр.

Ватер насмешливо на меня посмотрела, я поправил себя.

— Всех, кто неспособен сражаться в центр!

Поймав неодобрительный взгляд Лазури, я чертыхнулся.

— Вам не угодишь, – простонал я, а затем встал в круг.

Пройдя ещё час, мы вновь встали на привал, пока никто нас не атаковал и это меня радовало.

— Ты как? – Ватер выглядела бледной и слегка отстранённой.

— Плохо, – повернув на меня голову, ответила пегаска. – Я… не хочу, что бы из-за меня пострадал ты или кто-либо ещё.

Она вздохнула и улеглась под стену.

— Просто, я так давно не слышала о клане бури и обо всей этой белиберде про войну и честь, а тут на тебе, – она наглядно клопнула копытом по воде. – Сразу всё и целой кучей.

Я понимающе кивнул и присел рядом с ней.

— Кроме того, Блек, – она перешла на шепот. – Что мне теперь делать?

— В смысле? – я непонимающе посмотрел на неё.

— У тебя есть ребёнок, по факту вы уже семья, я никак не вписываюсь в неё, может мне просто уйти?

— Не надо, – я протестующе топнул ногой. – Ты нужна нам, ты нужна мне!

— Но нужна ли я Лазури и Шарко? – она с болью посмотрела на золотистую пегаску, которая лежала на земле, свернувшись калачиком.

Глядя на то, как эта пегаска сжимает Шарко в своих объятиях и пытается огородить её от всех бед в этом мире, у меня на лице невольно проскакивает улыбка.

— Как Шарко отреагирует на то, что её отец встречается сразу с двумя кобылами? – Ватер свесила голову и уткнулась взглядом в землю.

— Не думаю, что это будет играть для неё значения, – я поднял мордочку Ватер копытом, мы встретились взглядами. – Если ты будешь её любить, то зачем ей ещё что-то? Какая разница, почему? Если Лазури не против, будет ли её это волновать?

Честно сказать, я сам не верил в то, что говорил. Однако я знал, что нужно дать Ватер хоть какую-то надежду, на самом деле мне самому с трудом верилось в то, что мы сможем сохранить наши отношения, ведь с появлением жеребёнка я больше не смогу уделять время Ватер и Лазури в одинаковом объёме, если весь этот бред с Дрази закончится, то я едва ли смогу видеться с Ватер, вся моя жизнь превратится в сплошную рутину, работа с утра до вечера, а вечером посиделки с Шарко и Лазури. Ватер действительно сюда вписать просто некуда. Но пока я не готов был свыкнуться с мыслью, что мне придётся бросить это бледно-синее чудо, нет, только не сейчас.

— Выдвигаемся? – фиолетовый жеребец по имени Чак обладал довольно громким голосом, хотя говорил он шепотом, мне казалось, будто он пытается кричать.

Я кивнул и поднялся на ноги, помогая Ватер подняться. Бледно-синяя пегаска всё ещё выглядела плохо, надеюсь, что она не попытается убить себя, как это пыталась сделать когда-то Лазури. Алу всё это время тихо вела себя, словно мышь. Её ушки перманентно были опущены, видимо такие места волкам не по душе. Громкие завывания обрушились на нас, заставляя припасть к земле и закрыть уши копытами, а вдалеке, за поворотом, появилось зеленоватое сияние.

— Духи не знают усталости, – нахмурившись, запричитала Шарлота. – Они всех нас убьют.

— Молчи, – шикнул на неё я, а затем поднялся в полный рост.

Сияние за поворотом усилилось и начало двигаться в нашу сторону. Я левитировал свой меч и приготовился к прыжку. Из-за угла на нас вышел… жеребёнок. Он казался беззащитным и беспомощным, но что-то меня в нём настораживало, например, отсутствие зрачков. Жеребёнок зарычал и ринулся на нас. Мой рог засветился, ледяное копьё влетело в зеленоватую грудь жеребёнка, однако оно просто пролетело мимо и ударилось о стену. Когда жеребёнок оказался почти вплотную к нам, он испарился, вместе со свечением.

— Что… это… было? – испуганно спросила Лазури.

— Дух Тинкл-Тинкл, жеребёнка, который служил курьером во время войны, – Шарлота грустно смотрела на тающее ледяное копьё. – Он погиб, защищая туннель от клана Бури, теперь его дух не может найти покоя.

Я сглотнул и обернулся на группу.

— Пошлите?

Неохотно, но мы всё же выдвинулись дальше, к счастью, на нашем пути больше не попадались духи, но образовалась другая проблема.

— Что за хрень?! – я недоумевающе смотрел на тупик в конце длинного спуска. – Вы же говорили, что тут есть выход?

— Он тут был, – старуха кивнула. – Но видимо духи не хотят нас впускать.

— Чёрт, да в рот я… — я осёкся, посмотрев на Лазури, которая держала в копытах Шарко и осуждающе на меня смотрела. – Не важно, но что нам теперь делать?

— Просить духов о проходе, – пожав копытами, ответила Шарлота.

— Зачем мы вообще пошли этой дорогой? – Флю, оранжевый жеребец с желтой гривой недовольно ударил копытом стену.

— Потому что на поверхности нас мог остановить патруль клана Бури, например? – подняв бровь, ответила на его вопрос Лазури.

— Лучше уж с этими воздушными курицами, чем с мёртвыми призраками.

Разгорался спор, половина готова была пойти обратно, однако я был не на их стороне.

— Лазури и Шарко не выдержат такой путь обратно, – прервав споры, проорал я.

Все смолкли, а Лазури печально на меня посмотрела.

— Блек, мы сможем…

— Нет, я вижу, что не сможете, все мы устали и хотим уже выйти на поверхность, но нам нельзя отступать.

Я подошел к стене и зло посмотрел на неё, как будто она была живой.

— Чего вам надо? – проорал я, продолжая смотреть на стену.

Ответа не было, только капли воды продолжали тарабанить по водной глади.

— Тогда я вхожу! – с этими словами мой рог зажегся и земле передо мной начала отодвигаться вбок.

Прокопав примерно метров десять, я понял, что это всё бессмысленно. Вычеркнув этот вариант, я перешел к ещё одному варианту. Наложив на себя заклинание, которое позволяет видеть духов и демонов, я осмотрелся. Зелёное свечение заполонило туннель, оно исходило отовсюду, тут везде были духи и призраки. Обратив внимание на стену, я чертыхнулся. То, что я прокопал, уже вновь было завалено. Фиолетовая дымка вокруг моих глаз, по всей видимости, слегка пугала всех остальных.

— Всё в порядке, – я подошел к стене и погладил её. – Интересно, а каковы духи на прочность?

Мой меч объяло зелёным свечением и я ударил им по стене, раздавшийся вой заставил меня отшатнуться на пару шагов назад. Стена исчезла, открыв перед нами проход дальше. Издав победный клич, я прошел дальше.

— Блек! Осторожней!

Но было уже поздно, зелёное копыто схватило меня за заднюю ногу и начало утягивать в землю. Выкрикнув что-то про его призрачную мамашу, я ударил призрачный отросток и отпрыгнул в сторону.

— Давайте в открытый бой! Хватит этих крысиных игр! – тяжело дыша, проорал я.

Внезапно крики смолкли, а факела в копытах Ватер и в копытах Шарлоты погасли. Зелёное свечение объяло группу.

— Не смей! – проорал я и телепортировался в центр группы, закрыв всех в щит.

Копыта начали царапать поверхность щита, постоянно издавая свои завывания. В какой-то момент, когда я уже почувствовал, что щит сейчас треснет, они исчезли, а вдалеке, с другой стороны туннеля, раздались голоса, а вскоре появился и луч света.

* * *

Я совсем не так представлял себе шахтёрские городки. Для меня они всегда представлялись, как целая сеть подземных туннелей и катакомб. Тут же город был полностью на поверхности и лишь несколько спусков под землю, где не было даже домов. Клан Стали принял нас не слишком гостеприимно, но всё же он не выгонял нас за порог и на том спасибо. Я, Ватер, Лазури, Шарко и Джонни сидели у костра около одного из входов в шахту, наши палатки не вмещали в себя сразу всех, поэтому нам приходилось разделять время сна на всех. Естественно, Лазури и Шарко спали в одной палатке, и их никто не трогал, речь шла только обо мне Ватер и Джонни. Кто-то из нас постоянно оставался около костра. Когда очередь дошла до меня, я без лишних разговоров вышел из палатки и улёгся возле костра вместе с Алу, которая просто спала около него. Огонь игриво прыгал и танцевал передо мной, постоянно норовя выйти за свои пределы. Тут был сплошной песок, не такой как в пустыне или на пляже, тут был влажный и твёрдый песок, лежать на нём было очень неприятно. Когда мне наскучило смотреть на костёр, я развернул перед собой карту и начал подбирать путь до столицы клана Стали, Майнтауна, но ничего короче одной недели я не нашел, поэтому, отложив карту, я вновь начал залипать на огонь до тех пор, пока все не проснулись. Как только я убедился, что всё в порядке, мы свернули наш лагерь и разделились. Ватер вместе с Лазури и Алу должны были пополнить наши запасы провизий, Джонни отходил по своим делам, а мне нужно было найти проводника. На самом деле, я бы с удовольствием поменялся с Ватер местами, однако доверять поиск нужных пони Ватер было ещё более глупым поступком, чем совать копыто в пасть тигру, она скорей нашла бы приключений на свой круп, чем нужного нам пони. Договорившись, встретится на месте нашего лагеря, мы разошлись. Я пошел в центр города. Воздух здесь был грязным, во рту постоянно чувствовался привкус гари, не самое приятное место для того, что бы жить тут.

— Извините, не подскажите, где тут можно найти таверну, – я подошел к красному земнопони с густой чёрной бородой и наковальней на боку.

— Вперёд по дороге, а затем направо, – рявкнул он, даже не поворачивая на меня голову.

Я растерянно поблагодарил его и отправился вперёд по дороге. Повернув в нужном месте, я уткнулся в небольшое деревянное здание с каменной лесенкой у входа. Поднявшись по ней, я потянулся для того, что бы открыть дверь, но она открылась сама и в меня влетел рыжий пегас с большим количеством синяков на лице.

— Вали отсюда, курица! – проорал кто-то из таверны.

Пегас хромая поднялся на ноги и нервно посмотрел на меня одним глазом. Второй у него просто не открывался.

— Простите, вам нужна помощь? – у него был тонкий писклявый голос. – Я могу делать всё, что вы скажите, просто за еду.

Я оценивающе посмотрел на него и помотал головой. Сложно было сказать, на что он был способен. Его кости проглядывались через кожу, а обильное количество синяков и ссадин закрывали его кьютимарку на рыжей шкуре. Такого можно было разве что в гонцы отправлять, хотя он мне напомнил одного пони, который когда-то даже единорогом не был.

— Извини, но нет, – я обошел его, левитировав золотую монету ему в копыто. – Вот, возьми, купи себе хоть чего-то поесть.

Разница между ним и мной была лишь в том, что я жил в травянистой местности, я всегда мог подкрепиться травой, в этом регионе я скорей поставлю на то, что трава сама тебя съест, со временем. Вместо привычного зелёного цвета, трава тут была чёрно-зелёной, вся та грязь, что выходила из плавилен и мастерских, коих тут было бесчисленное количество, со временем оседала на этой самой траве, постепенно отравляя землю. Не хотел бы я провести своё детство тут.

— Спасибо вам! – пегас радостно вспорхнул и улетел куда-то.

Я кивнул и зашел в таверну. Куча недовольных взглядов сразу же устремилась на меня, буквально спустя минуту я понял почему. Все пони в этом заведений не имели ни рога, ни крыльев. Неужели того пегаса так побили лишь из-за его расы? Что за зверство?

— Здравствуйте, можно поинтересоваться? – аккуратно обходя каждого в этой таверне, я подошел к барпони.

К моему удивлению барпони оказалась… гончая. Большой каменношкурый зверь смотрел на меня своими спокойными зелёными глазами и методично протирал стакан. Это у всех барпони такая привычка? Хотя, какой же это барпони, это скорее бар…пёс?

— Чего вам нужно? – он отложил стакан и взял новый, продолжая протирать его довольно грязной тряпкой.

— Проводник, до Майнтауна.

— Цена?

— Ну, двести-триста золотых, – я смущённо отвёл взгляд и невольно посмотрел на пару жеребцов, которые пили что-то крепкое за соседним столиком.

— Мало для проводника, вы не думали проехать на понках?

— На чём? – я недоумевающе посмотрел на пса.

Он лишь покачал головой и тяжело вздохнул.

— Транспорт такой, как карета, только под землёй, очень быстро и относительно дешево.

— Хм, а сколько стоит?

— По 150 золотых на одного пони.

— А для жеребят?

— Не знаю, я не езжу там, только цену на обычного пони слышал от кого-то.

— Ладно, спасибо, – я оставил на столе перед ним золотую монету и направился к выходу.

Покинув это «гостеприимное» заведение, я выдвинулся к лагерю. Когда я пришел на место, там не было никого, поэтому мне пришлось подождать ещё пару часов, пока не подошли Ватер, Лазури и Шарко. Одного взгляда на Ватер мне хватило, что бы понять, что, что-то не так.

— Что произошло?

— Националисты, что б их за ногу, – сплюнула на землю Ватер. – Представляешь, потребовали с нас золото за то, что мы пегасы, просто за то, что у нас крылья есть.

Я покачал головой.

— Надеюсь, с Джонни всё будет в порядке, стоп, вы отдали деньги?

Насмешливый взгляд Ватер Шарк так и говорил «ты за кого меня держишь?».

— Единственное, что я им дала, так это пару хороших пинков под зад.

Улыбнувшись, я сделал фейсхув. В этом вся Ватер, задира задирой. Золотистая пегаска залилась кашлем, прикрывая свой рот копытом.

— Лазури, всё в порядке?

— Да, пожалуй, да, – её кашель не прекращался.

Я подошел и левитировал из её копыт Шарко, которая почти сразу же начала реветь.

— Тише-тише, – убаюкивающим тоном пропел малышке я, а затем левитировал её Ватер.

Бледно-синяя пегаска с издёвкой на меня посмотрела, но взяла малышку без лишних слов, я подошел к продолжающей кашлять Лазури и приложил копыто к её лбу, он был довольно горячим.

— Ты горишь, нам нужно к доктору.

Резкий плач заставил меня испуганно подпрыгнуть. Я недовольно посмотрел на Ватер, которая виновато пожала копытами и передала мне Шарко.

— Что? Я говорила, из меня никудышная мать, никогда не давай мне её, – Ватер виновато ковырялась в земле копытом, пытаясь оправдаться.

— Не всем это дано, – я вздохнул. – Надеюсь, что материнский инстинкт у тебя всё же имеется.

Она хмуро на меня посмотрела.

— Это ты к чему?

— Забудь, – я отмахнулся от неё и вновь переключился на Лазури. – Милая, нам нужно к доктору.

— Я… нормально всё, – хрипло ответила она, прекратив кашлять. – Просто тут… воздух грязный, мне тяжело дышать.

Я понимающе кивнул и передал малышку её маме.

— Ну-ну, мамочка тут, не надо плакать, – Лазури чмокнула Шарко в щёку и та почти сразу же смолкла, а вместо плача начал доносится смех.

— Как ты это делаешь? – Ватер с завистью посмотрела на золотистую пегаску.

— Ну, я тоже не понимаю, как можно так стрелять из арбалета, да ещё и в полёте, – Лазури слегка улыбнулась. – У каждого свои таланты.

— Тут ты права, – Ватер кивнула, после чего мы на время забыли про эту тему.

Вскоре мы дождались и Джонни, он со страстью обнимал свой новый инструмент.

— Ты поменял лютню на гитару? – Лазури удивлённо посмотрела на музыканта.

— Агась, – он кивнул. – Если что, я с самого начала играл на гитаре, просто в какой-то момент мне это надоело.

— Джонни, ты что-нибудь слышал о понках? – я вопросительно посмотрел на пегаса.

— Ну, это подземные кареты, грубо говоря, – он поморщился. – Катался я один раз на таких, мне не понравилось.

— Как быстро они движутся?

— Ну, довольно-таки быстро, – он почесал подбородок. – До Майнтауна доедем за день-два.

— Это… просто замечательно! – я радостно подпрыгнул. – То, что нам нужно! Остаётся вопрос с деньгами.

— Какой вопрос? – Джонни улыбнулся и достал из сумки целый мешок с золотом.

— Откуда столько? – я приподнял бровь и косо посмотрел на Джонни. – Ты кого-то обокрал?

— Не, это, своего рода, зарплата.

— Зарплата?

Он кивнул.

— За что?

— Давно, даже слишком давно, я проводил тут концерт, деньги с него я отдал своему другу, которому они нужны были для открытия дела, а сейчас он вернул мне их, с процентами.

— И что за друг?

— Не важно, – он фыркнул. – Тебе вряд ли он будет интересен.

— Чем он хотя бы занимается.

— Продаёт и покупает разного рода антиквариат, такое определение для тебя сойдёт? – пегас недовольно нахмурился.

— Что такое Антиквариат?

— Это старые вещи или какие-то артефакты, – в разговор вмешалась Лазури.

— И он разбирается в артефактах?

— Естественно, – Джонни хохотнул. – Он помешан на них.

— Можно с ним встретиться?

— Это ещё зачем? – музыкант нахмурился ещё пуще прежнего.

Я левитировал сверток из той самой пещеры.

— Я нашел это в очень… не хорошем месте, и пока не рискнул разворачивать его, но я почти уверен, что этот артефакт как-то связан с элементами гармоний, я это… почувствовал.

— В принципе, – Джонни почесал затылок, отчего его шляпа слегка съехала на лоб. – Я могу устроить встречу, но я сразу предупрежу тебя, он очень занятой пони.

— Да-да, я не думаю, что я задержу его надолго.

Джонни кивнул и выдвинулся в город, оставив Лазури с Шарко под защитой Ватер, я последовал за ним. Алу увязалась за нами.

* * *

— Хм, да, это очень похоже на уруми, которым пользовалась Сансет Мэджик во времена правления драконов.

Серый пони с аккуратной чёрной гривой в шляпе-цилиндре с моноклем (на этот раз набор был полным) и в официальных одеждах рассматривал мою находку.

— Откуда вы взяли это оружие? – он отвлёкся от артефакта и посмотрел на меня.

— В пещере, его охранял… упырь.

— Вот как? – он вздёрнул бровь. – Порой самые чистые вещи хранят самые грязные твари.

Он хмыкнул, отдав мне небольшую свернутую ленту.

— Ну, так что? – Джонни, кажется, слегка спешил.

— Не могу сказать точно, но это очень похоже на Уруми щедрости, именно им Сансет, первая правительница Атланты, наказывала своих врагов.

— Я так понимаю, что она наказывала их очень щедро, – я хохотнул, хотя, по всей видимости, только я и оценил свою же шутку.

— Думаю, что нам пора, – Джонни начал отходить к двери.

— Заглядывай почаще, я всегда рад тебя видеть, Джонни, – пони, чьего имени я так и не узнал, удалился из комнаты, а мы с Джонни вскоре вышли из его поместья.

Всю дорогу я разглядывал таинственный артефакт, если это действительно элемент гармоний, то мне остаётся только найти того, кто сможет его использовать. Щедрость, кто мог бы олицетворять элемент щедрости? Лазури? Вполне возможно. Ватер? Нет, только не она. Я задумчиво повернул голову. Стоп.

— Джонни, возьми его, – я протянул пегасу уруми.

— Что? Зачем? – он непонимающе посмотрел на меня, а затем рассмеялся. – Ох, ты думаешь, что я могу олицетворять элемент гармоний? Нет, только не я.

— Возьми, – я продолжал держать своё копыто перед ним.

Он недовольно поднял уруми и повертел его в копытах.

— Видишь? Я не тот пони, которого ты ищешь.

— Оставь его у себя, пока что.

— Зачем? Вдруг я его потеряю?

— Не потеряешь, я верю тебе, – я улыбнулся.

На лице Джонни смешалось чувство гордости, смущения и недопонимания.

— Зачем? – прошептал он, но всё же положил уруми в сумку, после чего снова начал причитать что-то по поводу элементов и своей роли в них.

Спустя какое-то время мы соединились со второй частью нашей группы и уже вышли непосредственно к месту, где садились на так называемые «Понки».

* * *

Чувство, которое у меня вызвала поездка на такой «Понке» можно было охарактеризовать, как «МАТЬМОЯКОБЫЛА». Я почувствовал себя пегасом, но вскоре понял, что не лечу, а всё же еду. Понка представляла из себя карету, которая двигалась по, как её тут называют, железной дороге.

«Держать оборону, нельзя отступать!

Шаг назад сделать, значит родину сдать!

Держать оборону, нельзя отступать!

Шаг сделать назад, значит родину сдать!»

Песня, которую пели жеребцы, которые выступали в роли тащащей силы, внушала гордость, хотя я даже не принадлежал к их клану.

«Смотри мне в глаза, враг заклятый, смотри!

Решимость мою, стоять на смерть, узри!

Поклопал меня по плечу командир,

Сегодня не нам покидать этот мир!

Держать оборону, нельзя отступать!

Шаг сделать назад, значит родину сдать!

Смотри мне в глаза, враг заклятый, смотри!

Решимость мою, стоять на смерть узри!»

С каждым новым куплетом этой песни я чувствовал всё большую гордость, это был своего рода марш для того, что бы поддерживать боевой дух работников, но для чего? Они же не на войне? Хотя, может быть клан Бури напал не только на Бедленд? Но зачем им это? Война на два фронта в любом случае не будет для них правильным решением.

— Кажется, меня тошнит, опять? – Лазури, в который раз, отдала мне Шарко и пошла к краю Понки, для того что бы очистить желудок.

— Чем тебя тошнит? По-моему ты уже свой вчерашний завтра выблевала, не то, что сегодняшний? – Ватер хохотнула.

Сама бледно-синяя пегаска сидела на лавке и наслаждалась летящим в её мордочку ветром, который растрепал её гриву. Шарко радостно смеялась, видимо ей эта поездка очень даже нравилась, чего я не мог сказать о Лазури и Алу. Волчицу не тошнило, но вид у неё был довольно таки болезненный, она забилась под одну из лавок и, прикрыв свою голову лапами, пыталась не обращать внимания на скорость. Джонни реагировал на поездку нейтрально, он просто лежал на лавке, единственно, чем он был недоволен, так это тем, что во время поездки он не мог играть на своём новом инструменте. Ну, а для меня эта поездка оказалась серьёзным испытанием моего желудка, я никогда ещё не ходил и не летал с такой скоростью.

— Ох, чёрт, – я подбежал к бортику и выглянул наружу, после чего освободил свой желудок.

* * *

Если простые большие города клана стали не оправдали мои ожидания, то МайнТаун просто сломал мои представления об этом клане. Над городом в буквальном смысле висела тёмная завеса из дыма. Мне сразу же стало страшно за здоровье Лазури и Шарко. Я запретил им выходить из шахты, я пошел в одиночку. Дойдя до большого серого здания с надписью «Ратуша» я сделал глубокий вдох и, выдохнув, зашел вовнутрь. Тут всё было большим громоздким и ужасно неудобным, и как пони могут тут жить и работать? На кого вообще рассчитано это здание? На гигантов? Хотя, если учесть, что треть всего населения города составляли гончие, то вполне возможно, что отстраивали это здание именно для них. Дойдя до приёмной, я поздоровался с кобылой, которая сидела за стойкой и хмуро осматривала каждого, кто пытался пройти.

— Вам куда?

— Глава клана сейчас в городе?

— Вождь Айрон сейчас занят, кто вы и по какому вопросу?

— Я по очень важному вопросу, который касается всех кланов и всех королевств.

Думаю, что говорить о конце света было бы очень не разумно, тогда меня вполне могли принять за сумасшедшего. Розовая кобыла с зелёной гривой сощурилась.

— Кто вы такой?

Эх, была, не была.

— Я сын змеиного короля и законный наследник престола, прошу встречи с правителем королевства Стали.

В следующий момент я был готов поклясться, что она язык свой проглотила, а затем, попросив меня подождать, отошла. Прямо сейчас было два варианта развития событий, либо на меня врывается стража и я пробиваюсь силой, либо она просто проводит меня к главе клана. К счастью для меня, она пришла одна и без стражи.

— Вождь Айрон готов вас принять, я провожу вас.

Вскоре я оказался в огромной комнате, в которую поместился бы целый дракон, красная ковровая дорожка шла от входа и до большого золотого трона, на котором восседала серого цвета… гончая? Нет, это был жеребец! Он был размером с гончую, чёрт, сколько же он весит? Я вдруг почувствовал себя ужасно маленьким. У него была короткая чёрная грива и кьютимарка в виде камня, на котором виднелась корона. Он поднялся и начал спускаться ко мне, я пошел к нему навстречу, пытаясь выглядеть как можно более уверенным.

— Так ты и есть новый змеиный король? – он хмыкнул, оглядев меня. – Не впечатляет.

— Не все могут похвастаться горой мускул, иногда всё же нужно иметь хоть немного ума, – я парировал.

— Кажется, маленькая змейка умеет прыскаться ядом, а?

— Змейка хотя бы живая и двигаться может, чем может похвастаться сталь? Сидением на одном месте?

В этот момент я готов был поклясться, что слышал скрип его зубов.

— Да, ты однозначно его сын, твои слова настолько же пропитаны ядом, как и его, – он фыркнул. – Да и внешний вид тоже соответствует. Чего ты хотел?

— Даже не знаю, с чего начать, – я усмехнулся.

— Если это надолго, то предлагаю обсудить это за чашкой чая.

Я кивнул. Мы перешли в другую комнату…

* * *

Айрон Шак недоверчиво поглядывал на меня, пока допивал свой чай. Надо сказать, кружка у него была исполинских размеров, как и всё в этом городе.

— Так ты утверждаешь, что нашему миру грозит смертельная угроза? – он задумчиво отпил из своей кружки.

Я кивнул и тоже сделал глоток.

— Где доказательства?

— Разрушенного в хлам Бедленда тебе не достаточно?

Он хмыкнул.

— А я думал, что это всё эксперименты с магией, а это оказываются какие-то Дрази?

— Это не драконы, пойми, – я отложил чашку с чаем. – Это гораздо опасней, они больше и, в отличие от драконов, у них нет чувств жадности и алчности, они не будут грызться между собой. Нам необходимо объединится.

Он топнул ногой.

— Пока ты ещё не король, – зло сказал он. – Ты вообще в курсе, что происходит сейчас у тебя в королевстве?

Чёрт, а ведь он прав, я даже не знаю положение дел…

— Революция, – он поморщился. – Сторонники змеиного короля теряют свои силы, сейчас там правит некий Лансер, да ещё и война с кланом Бури. Если ты сейчас же не вернёшь себе трон, от клана змеи ничего не останется!

— Я не могу в одиночку вернуть его.

— Я помогу тебе с кланом Бури, но только, если у тебя будет своё войско, в одиночку воевать с кланом бури я не буду. Мы уже проходили через это, в прошлый раз они стёрли Сталионград с лица шести королевств, я не хочу повторять эту ошибку.

Я кивнул.

— Если то, что ты говоришь, правда, то нам просто жизненно необходимо вернуть тебе трон и вразумить этого ублюдка, Лайта. А уже потом стоит говорить с остальными кланами.

— Как можно попасть в Бедленд максимально коротким маршрутом?

— Ты маг, не я, – он улыбнулся. – Тебе лучше знать.

— Смешно, – я притворно улыбнулся. – Слушай, у вас есть место, где я мог бы оставить кобылу с жеребёнком.

— Наследнички, а? – он ухмыльнулся. – Да, конечно, есть.

— Только не в таких условиях.

— Каких ещё таких? – он непонимающе нахмурился.

— Не в условиях такой загрязнённости, – я мотнул головой в сторону потолка. – Для жеребёнка это может плохо сказаться, да и для матери тоже.

— Ладно-ладно, – он понимающе кивнул. – Будет вам такое место.

— Можно ещё один вопрос?

— Давай.

— Почему ты мне помогаешь?

Он застыл на месте, задумчиво теребя свою короткую бороду.

— Знаешь, когда-то давно, когда тебя ещё не было, мой отец оказался на грани смерти. Клан бури почти захватил наше королевство, но тогда вмешался твой отец. Сейчас, можно сказать, я отдаю эту дань, это мой долг, помочь тебе.

— Спасибо, я ценю это…

* * *

.

## Глава 12. Wind of changes

А я вам немного поворотов принёс...

Мы с Ватер и Джонни шли прямиком в Бедленд, наш путь пролегал через болотные топи, которые находились на нейтральных территориях. Я то и дело оглядывался назад, хоть от города, где осталась Лазури с Шарко, мы отошли уже на приличное расстояние.

— Уже скучаешь? – Джонни слегка подтолкнул меня в бок. – Не бойся, всё с ними в порядке будет, я знаю Шака. Если он пообещал, то он это выполнит, будь уверен.

— Откуда ты его знаешь? – я удивлённо посмотрел на пегаса.

— Скажем так, я был знаком с его отцом.

Джонни на секунду приостановился, что бы обдумать то, что он хотел сказать, однако ему не дали договорить.

— Стоять! Именем клана Бури, вы находитесь под арестом.

Два пегаса облачённые в золотистые доспехи спустились к нам, преградив путь.

— Свалите, пока не огребли, – Ватер злостно пригрозила им копытом, попутно доставая арбалет.

— Хм, какая красота и какая дерзость, – один из пегасов обошел Ватер, пока та заряжала арбалет. – Неужто это знакомая всему клану бури черта династий Янгов, м?

Услышав то, что этот красногривый пегас сказал, снимая шлем, Ватер выронила арбалет и растерянно посмотрела на него.

— Н… Нейл? – заикаясь, спросила Ватер.

— Да, – ухмыльнувшись, пегас подошел к Ватер и погладил её по щеке. – Ты всё такая же прекрасная, жаль, что ты покинула нас ради жажды приключений, а ведь отец возлагал на тебя большие надежды.

Ватер оттолкнула его и зло плюнула на землю.

— Ваша семья чокнутая на голову! И ты это знаешь!

— Ну-ну, то, что наша мачеха забавилась с тобой по ночам, пока ты была жеребёнком, ничего не значит. Она же даже нашей родной мамой не была.

Ушки Ватер поникли, и она начала медленно опускаться в свои копыта, плача и бормоча что-то.

— К слову, её всё же казнили, но ты ведь не успела этого увидеть, а жаль, – он рассмеялся, брезгливо поднимая арбалет Ватер и осматривая его. – Она много чего говорила о тебе, а, кстати, она любила тебя.

— ОНА ИСПОЛЬЗОВАЛА МЕНЯ, А НЕ ЛЮБИЛА! – голос Ватер сорвался на истеричный крик, она окончательно уткнулась в свои копыта, всхлипывая.

В следующий момент ледяная стрела пронзила второго пегаса, державшего в крыле копьё, а мой меч находился у горла красногривого пегаса.

— Ватер? – я повернул голову и посмотрел на плакавшую пегаску.

— Ватер? Это так она себя окрестила? Как забавно, именно так звали нашу мать, которая умерла при родах Мидвей. Я ведь прав, сестрёнка?

— Кажется, ты забываешь, что находится у твоего горла, – сухо напомнил ему я, прижимая меч к его горлу поплотнее.

Меня пугал тот факт, что он так нейтрально относился ко всему, что сейчас произошло. На его глазах умер его товарищ, ещё больше меня пугало то, что он смог заставить непробиваемую кобылу заплакать как маленькую плаксу, всего за пару фраз. Он довёл её до слёз за одну минуту, свою собственную сестру, неужели он её настолько ненавидит? Тогда почему он такой спокойный? Будто это в норме, что она плачет. Чёрт, что ещё я узнаю о Ватер за сегодня?

— Не пытайся запугать меня, поганый маг, – он фыркнул, отступая назад и отталкивая меня. – Что бы я, чистокровный пегас погиб от копыт какого-то единорога бродяги? Да никогда в жизни!

Что помешало мне его убить? Я сам не знаю, я просто позволил ему себя оттолкнуть и не перерезал ему глотку, пока мог. Он ещё раз фыркнул и, отвернувшись от нас, взлетел, но вскоре остановился и повернулся к нам снова.

— А от тебя, Мидвей, я такого не ожидал. Водиться с не чистопородным пегасом, я ещё понимаю, но с бродяжным единорогом?! Ты слишком низко пала, я сообщу об этом отцу.

Скрипя зубами, я послал в него огненный шар, но он одним маневром уклонился от него и скрылся из моего поля зрения.

— Ватер? – я, забив на этого самодовольного выпендрёжника, подошел к продолжавшей плакать пегаске.

Она не отвечала, просто плакалась в копыта. Я прилёг рядом с ней и обнял её, одновременно с этим поглаживая её гриву.

— Оставь меня, – плача, она оттолкнула меня своим копытом. – Я ничтожество, только помешаю вам своими слезами, я… слабая плаксивая кобылка.

Я слегка улыбнулся и покачал головой, а затем, подтянув её к себе, я крепко прижал её, не давая ей сопротивляться.

— Может, ты и глупая, может ты и не самая красивая, но ты точно не слабая, – шепнул ей на ухо я, начиная укачивать её у себя на копытах. – Я никогда тебя не брошу.

— Даже если от этого будет зависеть жизнь Лазури или Шарко? – она посмотрела на меня своими заплаканными глазами.

— Я… — мне нечего было сказать, в её глазах я видел боль и разочарование. – Я скорей умру сам, но спасу и тебя и их.

Она удивлённо посмотрела на меня, но вскоре после этого она улыбнулась, кивнула и, утерев слёзы, всхлипнула.

— Обещай, что расскажешь мне всю правду, хорошо? – мне не хотелось, что бы она снова впадала в такую истерику, но я чувствовал, что мне понадобится эта информация в ближайшее время.

Она испуганно на меня посмотрела, но спустя пару секунд она мотнула головой в знак согласия и поднялась на ноги.

— Нам не стоит стоять на месте так долго, – Джонни, протягивая арбалет пегаске, хмуро смотрел на небо. – Это нейтральная территория, если их патрули зашли так далеко, то нам стоит поторопиться и скрыться от них под покровом джунглей.

Нельзя было не согласиться с ним, поэтому мы поспешили покинуть топи и выйти к джунглям клана Змеи.

* * *

Мы сидели в таверне и ждали, пока страшный ливень стихнет. Атмосфера в таверне царила довольно приятная, пару жеребцов, после рабочей смены, перекидывались сплетнями и распивали лиановую вытяжку, кроме них в таверне, естественно, был тавернщик, который, как ни странно, не протирал стаканы, а просто сидел и читал книгу, заказав у него пару напитков, я подошел к нашему столику и положил их на стол. Джонни настраивал свой новый инструмент под себя, а Ватер продолжала смотреть в деревянный стол. Вид у неё был потерянный.

— Вот, выпей, – я придвинул к ней стакан с пенящейся лиловой жидкостью и отпил немного из своего.

— Что это? – она понюхала содержимое и слегка повела носом. – Пахнет не слишком приятно.

— Когда это Ватер Шарк от бесплатной выпивки отказывалась? – я наигранно удивился, заметив при этом, как она вздрогнула при упоминаний её ненастоящего имени.

Не думаю, что продолжать играть в эту игру будет правильным решением, нельзя просто пропустить то, что произошло сегодня утром. И мы оба это понимали. Она ещё раз понюхала содержимое стакана и, вздохнув, опустошила его в два глотка.

— Ого, чего эт там было? – она икнула и заглянула на дно стакана.

— Довольно дорогое вино, – я покачал головой. – Это тебе не пиво, его нельзя пить залпом.

— А мне можно! – она ещё раз икнула и посмотрела на меня жалобным взглядом. – Добавки?

— А тебе, не много ли будет? – я ухмыльнулся, отпивая чуть-чуть из своего стакана. – Нам ещё завтра с утра выходить.

Что-то было не так, от того, как слегка горьковатая жидкость упала в мой живот, мне стало слишком тепло и хорошо, я даже поёжился от удовольствия.

— Ну, позязя, – она прижалась ко мне, щекоча мой живот. – Ты же знаешь, я трезвею очень быстро, да я же даже не пьяная сейчас!

— Сейчас да, но тебя уже слегка понесло, – я вздрогнул от её щекотки и остановил её копыто. – Не думаю, что тебе нужен ещё один бокал.

Она посмотрела на меня жеребячьими глазами.

— Ну, это такая сладкая вещь, мне так понравилось! – она продолжила щекотать меня в самых неприятных (или наоборот?) местах. – А я тебе подарочек ночью сделаю, а?

— Оставишь след на кровати? – Джонни хохотнул, а затем прокашлялся, видя, как я на него посмотрел. – Я рвоту имел в виду, а не то о чём ты сейчас подумал.

Я покраснел и смущённо почесал затылок. А ведь я действительно не о том подумал. Ну, а Ватер, пока я отвлёкся, умудрилась выхлебать ещё и мой стакан.

— Что б тебя…

— Ох, как же это приятно, – она перевернулась и легла на спину, положив голову мне на колени. – Блеки, отнесёшь меня в кроватку?

Я недоумевающе посмотрел на неё.

— Да что с тобой сегодня такое? – пробормотал я. – Неужели вино так сильно действует? Ты притворяешься! От него не уносит так сильно!

— Это не вино, – тавернщик, подойдя к нам, положил ещё три бокала. – Моя ошибка, я вам Зиту дал вместо виноградного вина, бутылки перепутал.

— Что такое Зита? – я растерянно переглянулся с Джонни.

— Как Виски, только чуть крепче, – он кашлянул. – Она дороже, но так как это моя ошибка, то всё за счёт заведения, но вино за ваши деньги, если оно вам нужно.

— То есть, она только что умяла два бокала отборного вискаря? – Джонни хохотнул. – То-то её понесло.

— Звёёёзды такииие красивые! – Ватер продолжала лежать у меня на коленях, водя копытом по воздуху.

Покачав головой, я посмотрел на Бармена.

— Сколько номер до завтрашнего... – я перевёл взгляд на Ватер. – Дня? Вечера?

— Скорей вы пробудете тут до послезавтрашнего утра, от Зиты на следующий день дикая жажда и ужасная боль в голове, правда, только, если с ней перебрать, – его глаза жадно блеснули, я готов был поклясться, что на его лице возникла секундная улыбка.

— Два бокала, я думаю, это значит «перебрать», так?

Он кивнул.

— Обычная доза для взрослого жеребца именно для «перебрать» это три рюмки, ну или примерно один такой бокал.

— Даже учитывая способность Ватер пить и шляться по тавернам, для неё это перебор, – я с лёгким недовольством посмотрел на пегаску, которая с расплывшейся улыбкой тыкала в меня копытом.

Вздохнув, я поднял Ватер, но вдруг понял, что не смогу её унести, не воспользовавшись своим рогом, поэтому, заключив её в магическое объятие, мы с ней отправились прямиком за тавернщиком в наш номер.

* * *

Мы проснулись посреди ночи, я с недовольным лицом смотрел на то, как Ватер освобождает свой желудок, используя для этого окно, которое выводило, слава пресвятому, к задней части таверны, а не к передней.

— Ну что, довольна? – я улёгся в кровать, хотя и знал, что это ненадолго.

— Ага, – она со счастливым лицом уткнулась в подушку.

Я покачал головой и помог ей очистить мордочку от остатков её обеда.

— Чем же? – я недоумевающе посмотрел на неё.

— Пойло было отборное, мне понравилось.

Я сделал фейсхув.

— Ты собираешься ещё отходить к окну?

Будем надеяться, что хозяин этого заведения не будет против того, что мы немного подгадили ему стену таверны. Хм, как вариант, можно будет просто свалить до того, как он заметит.

— Блек, я… думаю, что нам нужно поговорить, – улыбка слезла с лица Ватер и она посмотрела на меня серьёзным взглядом.

— О, надеюсь, ты готова, потому что у меня масса вопросов, – я поднялся и сел на кровать. – И первым будет «То, что он говорил это правда?».

Ватер с болезненным видом кивнула и приподнялась на кровати, спустя две секунды она снова плюхнулась в подушку.

— Да, правда, – проныла она.

— Расскажешь мне всю историю? – осторожно спросил я, положив копыто ей на плечо.

— А ты уверен, что хочешь её знать? – она повернула на меня мордочку и с выражением «Прошу, я не хочу это рассказывать» посмотрела на меня.

— Ну, если ты не хочешь, можешь не рассказывать.

— Но тогда о наших отношениях можно будет забыть, да? – она со вздохом поднялась и села на кровать рядом со мной.

— С чего ты взяла? – я удивлённо посмотрел на неё.

— Помнится я уже тебе врала и ничем хорошим это не обернулось, – она слегка улыбнулась и положила голову мне на плечо. –Поэтому, я думаю, что не нужно больше вранья.

— Ватер, если тебе так больно это вспоминать, то…

— Но я уже это вспомнила, не зависимо от того, хотела ли я этого, – она вздохнула. – Поэтому просто послушай, только не перебивай, мне сложно будет вернуться к тому месту, где ты меня перебил.

Я кивнул и молча начал слушать её.

— Началось всё с моего рождения, – она перешла на шепот, видимо боясь, что нас может кто-то подслушивать. – Во время родов, моя мать умерла, я была вторым жеребёнком в семье, сразу после Нейла.

Она перевела дыхание и уткнулась мордочкой в мою грудь.

— С самого детства я винила себя в её смерти, ты знаешь, каково это? Думать, что все вокруг тебя ненавидят просто из-за того, что ты родился. Знаешь, каково это, осознавать, что ты родился и уже отобрал у кого-то жизнь? Это, как какое-то предзнаменование твоей судьбы. Мой отец всегда говорил, что я была рождена для того, что бы убивать, что я никогда не смогу чувствовать ничего кроме боли. Однако мой отец меня любил. На самом деле меня ненавидел только Нейл. Он постоянно пытался меня унизить и повысить свой статус, за счёт принижения моего.

Всхлипнув, Ватер смахнула слезу со своей щеки.

— Когда я подросла, отец нашел себе вторую жену, молодую кобылку, которая впоследствии оказалась… не по ту сторону амбара.

Мой язык так и чесался задать один вопрос, но Ватер просила не перебивать.

— Знаю, ты хочешь спросить, а почему кобылколюбка вышла за жеребца? – она грустно улыбнулась, смотря в пол и опираясь на моё плечо. – Потому что мой отец очень богатый и влиятельный жеребец, а он сам предложил ей копыто и сердце, грех было не воспользоваться таким случаем. Она вышла за него только из-за денег. А я была единственной кобылой в семье, именно поэтому она…

Ватер стиснула зубы, дальше ей пришлось сдерживаться от того, что бы ни зарыдать.

— Она домогалась до меня и насиловала по ночам, мне, было, кажется, семь лет, когда это произошло в первый раз.

Я чувствовал, как она дрожит. Обняв её, я гладил её гриву, пытаясь успокоить.

— Мне было семь лет, а эта сука насиловала меня, как могла! – сорвавшись на крик, Ватер уткнулась в мою грудь и разревелась.

Теперь я понял, откуда у Ватер такой сильный барьер на кобыл, и почему она буквально взрывается, когда они касаются её. И в очередной раз на меня накатил приступ стыда, почему тогда, когда я был кобылой, я не знал этой историй? Да у меня тогда даже вопросов бы не возникло, почему Ватер не хочет быть со мной, пока я нахожусь в теле кобылы. Да что там, я бы вообще не прикасался бы к ней! Ватер слегка стихла, она перестала мочить мою шерстку и попыталась подняться.

— К окну? – я растерянно помог ей встать на ноги.

Она кивнула и я незамедлительно телепортировал нас прямиком к окну. Она, выглянув наружу, опорожнила свой желудок во второй раз. Спустя минуту мы вновь сидели на кровати.

— Спасибо, – она, утирая рот своим копытом, снова положила голову на моё плечо – На чём я остановилась?

— На… твоей мачехе.

— А, да, точно, – Ватер слегка улыбнулась. – Была та ещё сука. После того, как я подросла, мой отец начал подготавливать меня к военной службе.

— Ты же кобыла… — не сдержавшись, выпалил я. – Извини.

— Да, кобыла, но в клане Бури все должны служить, иначе ты изменник, – она пожала копытами и продолжила. – Нейл всегда был… слишком мягкотел, в бою он не отличался храбростью и силой, а в руководстве не имел достаточного количества ума для разработки хорошей тактики. Он мог только языком чесать, отец часто шутил на эту тему, говорил, что главное оружие Нейла это его острый и наточенный язык. Из-за этого отец понадеялся на «Рождённую убивать». Он мечтал о том, что бы кто-то продолжил его дело и стал командором. И действительно, мне сразу удалось выбиться в лидеры на тренировках, никто не мог сравниться со мной ни в каких видах владения оружием. Даже тренеры не составляли для меня конкуренции, это был талант с самого рождения, однако… я не хотела этого. Мне хотелось приключении, понимаешь? Не отдавать честь и не проводить всю свою жизнь в боях ради благополучия семьи, в которой твоя мачеха тайно насилует тебя по ночам, брат ненавидит всем сердцем, а отец видит в тебе лишь машину для убийства.

— До каких пор твоя мачеха делала это?

— До тех самых, пока я не убежала, – она вздохнула.

— Разве ты не могла дать ей отпор? Или сказать отцу?

— Я… боялась.

— Но тебе же не было равных в бою!

— Понимаешь, это… другое. Она приручила меня, сделала куклой для игр, у меня вошло это в привычку, я не могла сопротивляться, чёрт, я не знаю, как это сказать…

Я понимающе кивнул и прижал пегаску к себе, после чего уложил её на кровать и прилёг рядом.

— Надо полагать, что дальше ты просто странствовала по миру, да?

— Да, – прошептала Ватер, перед тем как отключиться.

Тем временем начал идти дождь. Капли падали на крышу, не давая мне уснуть. Хотя, уснуть мне не давало немножко другое обстоятельство. Я постоянно думал над историей Ватер и сравнивал её со своей. Что лучше? Быть брошенным с самого детства на улице, или же жить в такой семье? Что лучше, жить с постоянной пустотой в желудке, или же с постоянным унижением и чувством ненужности в сердце? С одной стороны ты хотя бы живёшь в богатой семье и имеешь всё, что тебе нужно для жизни, с другой стороны плата за такое. Не найдя ответа на этот вопрос, я просто уснул под стук капель дождя.

* * *

К удивлению хозяина таверны, Ватер смогла оклематься к утру, и мы покинули это поселение до того, как он увидел испачканные стены таверны. Дальше наш путь пролегал через джунгли, прямиком до Бедленда. Ещё с того самого момента, как я узнал, что его отстроили, мне было интересно, а что они с ним сделали? Его же разбомбили в пух и прах, во время наступления Дрази. Да и этот новый лидер, который объявил себя сыном змеиного короля и решил получить права на престол за просто так, интересно, а сколько пони ему поверили? Надеюсь, что не много. Шелест кустов заставил меня прервать ход моих мыслей и приготовиться к нападению. Оцелот, выпрыгнув прямо на нас, схлопотал стрелу в лоб и повалился на землю.

— Не думаю, что он был враждебен к нам, – Джонни покачал головой и обошел убитого зверя стороной.

— Я лучше перестрахуюсь, – Ватер с самого утра была немного хмурой и злой, хотя, я подозреваю, что это её стандартное состояние по утрам, после бурной ночи проведённой с алкоголем.

Я осмотрел мертвое животное и, увидев страх в его глазах, обратил внимание на место, откуда оно выбежало. Что-то мне в том проходе не понравилось, что-то, что так напугало оцелота, что-то, что прямо сейчас давило на мою голову.

— Идём назад, – скомандовал я, поворачивая назад.

— Это ещё почему? – Ватер недовольно посмотрела на меня. – У нас нет времени, ты что-то забыл?

— Нет, но я более чем уверен, что оцелот убегал оттуда не просто так.

Ватер хмыкнула и пошла в том направлений, из которого на нас выбежал зверь.

— Стоять!

Показав язык, пегаска ускакала вперёд, покачав головой, я ринулся за ней. Спустя минуту бега я, увидев знакомый круп, сбавил обороты, она стояла и удивлённо целилась из арбалета во что-то.

— Что такое?

Ватер испуганно повернула на меня голову, а затем мотнула ей в сторону трёх котят, который верещали и ползли в нашу сторону.

— Что должно заставить кошку оставить своих детёнышей?

Я лишь испуганно покачал головой и начал пятиться назад.

— Давайте уйдём, пока не…

— Поздно, – выдохнула Ватер и рассмеялась диким смехом, попутно разворачивая арбалет в нашу с Джонни сторону.

Я испуганно посмотрел на неё и только сейчас обратил внимание на одну очень важную деталь. Была ночь.

— Что за… — Джонни шептал что-то себе под нос, прижимая к себе гитару.

— Мать твою, – выдохнул я, мой рог засветился.

Окутав Ватер магическим полем, я попытался отыскать взглядом хоть что-то, что могло бы управлять ей с расстояния. Болт, выпущенный ею, угодил прямиком в щит, который я предварительно поставил перед собой.

— Ты ведь Спрайт, верно?

— Как ты угадал, – Ватер ещё раз рассмеялась. – Какой проницательный единорог, думаю, что твой череп пополнит мою коллекцию.

— Не сегодня, – я выстрелил огненным шаром в котят, которые беззвучно ползали где-то под Ватер.

— Что?! – чёрное сияние охватило котят и из них вылезла тёмная сущность, которая слегка напоминала мне дракона, но с головой кошки и хвостом крокодила – Ах, ты догадался?

— Да! – выкрикнул я и зарядил в Спрайта снарядом света. – Думаю, раз ты тень, то свет тебе должен понравится.

Схватив Джонни и левитировав к себе Ватер, я рванул назад. Внезапно я оказался на том самом месте, где Ватер пристрелила оцелота. Пегаска и пегас стояли с боку от меня и тупо смотрели куда-то в кусты.

— Иллюзия? – я помотал головой и дал пощёчину Ватер.

Упав на пол, пегаска недоумевающе на меня посмотрела.

— Давай быстрей! Надо убираться отсюда!

Она кивнула и пока она вставала, я растолкал Джонни, после чего мы поспешили убраться от злосчастного места, где царила вечная ночь.

— Что это было? – Ватер продолжала оглядываться назад даже спустя десять минут бега по джунглям. – Мои мозги, как будто поимели!

— Так оно и произошло, наверное.

— Тогда у него явно длиннее, чем у тебя.

Я оскорблённо посмотрел на неё.

— Я имела в виду рог, – она хихикнула, а затем ойкнула. – Наверное, это ещё более оскорбительно.

Я что-то промычал про обидность её слов и уткнулся взглядом в пол.

— Эй, да не комплексуй, нормальный у тебя рог, – Джонни подтолкнул меня в плечо. – Ну, а про другую твою часть я говорить не решусь, не проверял.

Он рассмеялся, а я покраснел. Ватер тоже оценила шутку, они вместе с Джонни смеялись ещё с полминуты.

— Ага, а у кого-то крылья короткие, – буркнул я.

— Чего? – теперь Ватер оскорблённо посмотрела на меня, но спустя пару секунд она хмыкнула. – Ладно, наверное, про рог было так же обидно.

— Ещё как.

— Извини, – она виновато улыбнулась и почесала затылок. – Не знаю, я просто хотела... обстановку разрядить, что ли?

Я понимающе кивнул и принес ей свои извинения за крылья, после чего мы продолжили наш путь…

* * *

Мы подходили к Бедленду и первое, что мне бросилось в глаза, это вырубленные джунгли. Гигантские равнины раскинулись вокруг столицы клана змеи. Теперь есть место, куда можно было расти городу, хотя, это был спорный плюс. Спустя ещё три часа пути мы дошли до центрального района, хотя, от него остался только сильно преображённый рынок и несколько отстроенных хибар. Большое количество единорогов строителей и зебр работали на благо города, интересно, а кто всем этим копытоводит?

— Быстрей! Нас сроки поджимают! – неожиданно знакомый голос заставил меня оглянуться.

Приятная светло-синяя грива почти тотчас попалась мне на глаза. Я улыбнулся и вышел вперёд, навстречу синей пегаске.

— Тут, между прочим, строительство идёт, если не хотите помогать, то… — она смерила нас недовольным взглядом, однако рассмотрев нас повнимательней её выражение лица изменилось, и она с улыбкой рванула обнимать меня.

— Привет, Либерти, я тоже рад тебя видеть, – я обхватил пегаску и прижал к себе. – Вижу, ты нехило поднялась, а?

— Ага, как же, – Ватер хмыкнула, смерив нас хмурым взглядом.

— Ой, не включай ревнивую стерву, – Либерти закатила глаза, а затем подмигнула Ватер. – Ты же знаешь, я по кобылам, а не по жеребцам. Ты, кстати, не изменила своей позиций, а то моё предложение ещё в силе.

Я с улыбкой посмотрел на Ватер, после чего мы вместе рассмеялись.

— Чего? Я что-то не так сказала? – синяя пегаска растерянно поднесла копыто ко рту.

— Думаю, что год назад Блек бы тебе сильно понравился, – Ватер, попутно смахивая слёзы, хохотала на всю улицу.

— Чего?

— Да так, ничего, – я издал ещё один смешок и успокоился. – Была там одна история, но сейчас это не важно.

Я повнимательней оглядел Либерти с копыт до головы. По ней было видно, что она без работы не сидела. Следы грязи на её гриве говорили о том, что она давненько не мылась, а её худощавый круп о том, что она давно не ела нормально. Всю картину дополняли ещё и круги под глазами, которые было сложно отличить от грязи на её лице.

— Что сейчас происходит в городе? – Либерти повела нас куда-то через проулки прямиком в подворотню.

— Революция, – со вздохом произнесла она. – Только вот правительство, против которого она ведётся вымышлено.

— В смысле? – я недоумевающе посмотрел на неё.

Она постучала по деревянной стене.

— Какая-то группа пони объявила себя новым правительством и сказала, что свергла «Тирана», который привёл Бедленд в такую разруху.

— То есть…

— Да, весь город думает, что это эксперименты змеиного короля разрушили город.

Во мне всё закипело.

— Но, это же бред! Мой отец, он…

— Я понимаю, Блек.

— Он хотел помочь городу! Да он всё делал для него! Он жил им! Он…

— Я всё понимаю, Блек, но для большинства жителей города трудно поверить в гигантских богов, которые хотят уничтожить наш мир, гораздо проще свалить всё на «несчастный случай».

Я зло топнул ногой.

— Имя их лидера Рифф-Рафф, – она ещё раз постучала по стене, но на этот раз уже посильней. – И он тот ещё подонок.

— Ты его знаешь?

Она зло посмотрела на меня.

— Он… — она прикрыла глаза, её трясло от злости. – Работал со мной до разрушения Бедленда, он ещё тогда пытался домогаться до меня, пользуясь более высоким положением.

— Надеюсь, ты ему сильно врезала, – Ватер с надеждой посмотрела на Либерти.

Та лишь ухмыльнулась и кивнула.

— Уверена, он большое никогда не будет так подставлять свой мешок с фасолью.

Пегаски обменялись брохувами.

— Как ему могли поверить, что он сын змеиного короля? – меня жгло всё больше и больше. – Это же бред! Мы что, похожи?

— Ну, только если слегка, – Либерти слегка призадумалась. – Гривы у вас абсолютно разные, а вот оттенок шерсти один. К тому же, мало кто действительно поверил в это на самом деле, просто никому нет дела до него, по факту город может выжить без короля, но только не в состоянии войны.

— Пароль, – тихий голос раздался со стороны стены.

— Мать твою, Рауль! Дюк же говорил, что пароль это лишнее!

Дверь, которая состояла из досок и камня открылась, наружу вышел оранжевый пони с бутылкой янтарной жидкости на боку.

— Это ещё кто? – он недовольно оглядел нас и остановил свой взгляд на мне, после чего его глаза расширились. – Только не говори, что это…

— Нет, это не он, это настоящий сын змеиного короля, а не тот самозванец.

Его глаза налезли на лоб и он начал шептать что-то себе под нос.

— Я говорила, что скоро он появится, а вы мне не верили, – Либерти самодовольно зашла вовнутрь, после чего позвала нас проследовать за ней.

— Значит, революций быть? – растерянно глядя на меня спросил Рауль.

— Агась, – Либерти захлопнула дверь и мы оказались в просторной комнате, которая видимо, служила, как склад для хранения всякого хлама и мусора.

— Что значит, революций быть? – я нахмурился. – Я думал, что ты против Рифф-Раффа.

— Блек, Рифф-Рафф уже объявил себя новым королём, – Либерти повела нас в следующую комнату. – И большинство с этим согласны, им всё равно, главное, что их крупы целы. А это означает, что нам придётся отбирать у него трон силой, а это уже революция.

Хотелось бы мне с ней поспорить…

— Что, совсем никто не был против того, что он просто стал новым королём? Никто не удосужился проверить его родословную? – я приподнял бровь.

— Как видишь, нет, – пегаска с широкой улыбкой открыла дверь, перед нами предстал целый подземный город.

Наверное, с тысячу пони копошились где-то снизу, я даже мог слышать, как какой-то торговец снизу зазывает пони купить у него пару свежеиспечённых буханок хлеба.

— Добро пожаловать в подземный район, единственный район, который оказался нетронутым и единственный район, где нет единого правителя, район который не подчинялся законам сверху.

— Да уж, он остался таким же, – Ватер усмехнулась, глядя на то, как два жеребёнка играют в салки.

— А ты откуда знаешь? – притворно удивилась Либерти, подмигивая мне.

— Эээ, рассказывали, – Ватер почесала затылок и смущённо посмотрела на меня.

— Я так понимаю, ты не одну ночь провела в этом районе? – я хмыкнул и подошел к деревянному мостику.

— Да её тут все знают, как десятилитровую акулу.

— Чего? – я удивлённо посмотрел на Либерти, а затем на сильно покрасневшую Ватер.

— Это… длинная история.

— Я бы сказала глубокая, – хохотнула пегаска и хлопнула Ватер по крупу. – Ты тогда перепила всё заведение.

Внезапно Ватер затихла и опустила голову.

— Чёрт, – я почти моментально оказался около неё. – Она не специально, не надо.

— Что случилось? – Либерти недоумевающе посмотрела на нас – А, ты же у нас недолюбливаешь кобыл, прости, больше не буду.

Я приобнял Ватер и прижал к себе, она уткнулась мордочкой в мою грудь, на секунду мне показалась, что моя грудь слегка намокла. На самом деле я готовился к тому, что мне прямо сейчас придётся удерживать Ватер и спасать Либерти, однако такая реакция удивила меня.

— Думаю, нам не стоит оставаться тут, я всё вам расскажу чуть позже, когда ушей будет меньше, – Либерти опасливо посмотрела на одинокого пони, который стоял у стены.

Когда Ватер более или менее пришла в себя, мы отправились в дом Либерти.

* * *

«Ветер странствий, ветер перемен.

Послушай его, он громко говорит.

Ветер перемен из разных пони сшит.

Слушай, пока он не дошел до стен.

Улови момент, слушай ветер перемен.

Сегодня он принёс благую весть.

А завтра принесёт напасть.

Слушай же его, и не доходи до стен.

Верни мгновенье волшебства!

Чтоб в покров ночи окунутся.

Жеребята, что спят сейчас, смогли,

От ветра перемен проснуться!

Возьми меня на свой фрегат.

Ветер перемен, не обмани!

Возьми меня, и мы оставим этот ад.

Им не понять, не слышат тебя они»

Хибарка Либерти не могла вместить всех нас в себе, поэтому Раулю пришлось подождать снаружи.

— Итак, ты сказала о том, что нам придётся отбирать трон силой, у вас уже есть план, как это сделать? – я, придерживая у себя под боком Ватер, обратился к Либерти, которая виновато на нас смотрела.

— Агась, – она кивнула. – У нас уже почти всё готово, не хватало только того, кто поднимется на трон и станет новым королём, но, я так понимаю, эта проблема решена.

Я задумчиво скатывал шерстку Ватер в комочки и разглаживал их. Стать новым королём? А будет ли у меня время управлять городом? Есть ли в этом смысл? Нет, мне нужно определённо спасти клан от распада и управления какого-то самозванца, хотя…

— Либерти, что Рифф-Рафф сделал, пока меня не было? В смысле, что он сделал, как король?

— М, ответ пользовался положением и трахал кобыл, которые не успевали попрятаться, тебя устроит?

— Он что, вообще ничего полезного не делал?

— Ах, я и забыла, он выпнул из города посла клана Бури и объявил им войну, хотя у клана Змеи даже нет нормальной армий, как тебе такое?

— И что, народ это нормально воспринял?

— Вообще-то, нет, – она жестом провела круг. – Весь подземный город против него, да и большая часть тех, кто наверху тоже.

— Тогда в чём проблема?

— Понимаешь, у нас нет чёткого руководства, ну, то есть, у нас есть лидеры, которые могут управлять группами пони или руководить процессом, но нет ни одного пони, кто хотел бы занять трон. А если и есть, то они не внушают доверия, а силой смещать Рифф-Раффа, что бы появился Рифф-Рафф второй, никто не хочет. Но, как только все узнают о том, что в городе появился законный наследник, сын змеиного короля, для управления народом тебе будет достаточно выйти на площадь и закричать «за мной». Ну, это я утрирую, конечно, – она хохотнула. – Однако, я уверена, что почти весь Бедленд будет на твоей стороне.

— Дело-то в том, что я тоже не хочу становиться королём, – я вздохнул. – У меня есть много дел, которые нужно сделать вне Бедленда.

— Какая проблема? – Либерти отмахнулась от меня. – Назначь министров, или кого там обычно назначают на посты, что бы за тебя всё делали? Необходимо только само наличие полноправного короля на троне, главное тебе не совершать таких же действий, как Рифф-Рафф и всё будет в порядке, город, даже при таком правителе, развивается и отстраивает себя. Нужен тот, кто будет приличным лицом.

— В этом есть смысл, наверное, – я посмотрел на уснувшую Ватер, которая расположилась на мне, а затем поднял глаза на другую пегаску. – Посвятишь меня в планы?

— Не сейчас, – она поморщилась. – Я сама их все не знаю, только в общих чертах.

— Ну, хотя бы вкратце.

— Там точно есть пункт о том, как кто-то собирает армию и вламывается во дворец, так сойдёт? – она ухмыльнулась.

— Не слишком ли прямолинейно?

— Это план Рифф-Раффа, думаю, что раз у него сработало, так и у тебя сработает, почему нет?

— Удача не гуляет на всех сторонах, если ему так повезло, то это не означает, что нам тоже повезёт.

— Какой же ты нудный, – проныла Либерти. – Ну, хорошо. Сначала ты собираешь армию, затем тайно пробираешься во дворец, пока бунтующие отвлекают на себя внимание стражи и самого короля, затем ты выводишь из строя короля и при всём народе объявляешь себя новым королём, всё просто.

— Я так понимаю, что между пунктом «Собрать армию» и пунктом «Проникнуть во дворец» есть очень много подпунктов, да?

— Не грузи мне мозги, я покажу тебе нужного пони, а он тебе всё расскажет, лады?

Я кивнул, после чего Либерти радостно ушла на кухню, а я остался в раздумьях. Джонни тоже перестал играть и задумчиво смотрел в окно. Ветер перемен однозначно дул в какую-то сторону, вопрос лишь в том, в нашу ли сторону он дует?

* * *

Мы с Ватер и ещё парой пони шли по подземным лабораториям змеиного короля, я специально пытался потянуть время и обойти все углы, в надежде на то, что слова Алу действительно, правда. Но, к моему сожалению, мы не смогли отыскать ни мою мать, ни чего-либо ещё. Лабораторий были обчищены и разграблены мародёрами.

— Долго мы ещё будет тут торчать? – спросил Хор, крупный зебр, который имел кьютимарку (или что там, у зебр?) в виде странной загогулины. – Там сверху сейчас начнётся жара, а мы ещё даже не во дворце.

— Да-да, пошлите, – со вздохом произнёс я, отталкивая от себя пустой ящик.

Помимо Хора, в нашей группе был ещё Салива и Никель. Оба были единорогами с довольно скудными навыками магий. Мы продвигались по тёмным коридорам лаборатории, направляемые картой, которую мне отдал главнокомандующий армией повстанцев – Пантера, да это была кобыла, вернее, это была зебра. Мой рог постоянно горел, освещая нам путь, карта летала возле Никеля, он постоянно смотрел на неё и хмурился, время от времени указывая нужные повороты. Нужно сказать, что лабораторий моего отца тянулись под всем Бедлендом, сколько времени ушло на их постройки? Как только отец мог ориентироваться в таком пространстве? Как мог помнить, где, какой эксперимент проводится? Интересно, а что тут были за эксперименты? Наверняка, незаконные, хотя, если учесть, что тот, кто их проводил, сам был законом, то понятие «незаконные» в Бедленде вполне могло быть очень размытым. Вскоре мы всё же набрели на вход в подвалы дворца, однако тяжелая железная дверь встала у нас на пути.

— О, это работа для меня, – я подошел к двери и начал искать замочную скважину, однако мой взгляд никак не мог её найти. – Что за хрень?

— Это магическая дверь, она открывается магией, далеко не каждому дано её открыть, – Салива подошел к двери и коснулся её копытом. – Я не думаю, что смогу это сделать.

— Да снесите её ко всем чертям, – Ватер влетела в дверь с двух копыт, после чего послышался смачный удар и скрежет.

Петли с громким треском поддались и Ватер выломала дверь. Никель присвистнул, а Салива остался стоять с открытым ртом, держа копыто поднятым.

— Как? – едва выдохнул белый единорог с алмазом на крупе. – Ты вообще пони?

— Да, и довольно сильная, – Ватер лишь ухмыльнулась и, отправив самодовольный взгляд в мою сторону, она вошла вовнутрь.

— Мы заметили, – переходя через дверь, угрюмо сказал Хор.

Видимо ему не нравился такой метод входа во дворец, я слышал, что зебры любят скрытность. Придётся ему потерпеть, так как Ватер и скрытность это два разных понятия, ведь сама Ватер уже подразумевает под себя необдуманность и поспешность действий, что никак не умещается с понятием скрытность.

— Эй, есть кто-нибудь? – Ватер стояла впереди и смотрела в темноту.

— Тише, ты что, совсем рехнулась? – Хор шикнул на пегаску, зло, смотря ей в глаза. – Ты вообще знаешь, о такой вещи как внезапность? Взятие противника врасплох? Скрытность и обдуманность?

— Слишком много слов, слишком мало действия, – зевнув, ответила Ватер Шарк и ушла вперёд, дав остолбеневшему Хору пощёчину кончиком своего хвоста.

Зебр растерянно посмотрел на меня, а я в свою очередь улыбнулся и пожал копытами. Наверное, Хор сейчас думал, ему злиться или восхищаться, но я бы на его месте боялся… того что сейчас может произойти.

— Тут лестница, вроде бы никого нет.

Поднявшись по лестнице, мы наткнулись на ещё одну дверь.

— Ватер, позволь всё же мне поработать.

— Да, я сама, – Ватер приникла к замочной скважине и достала отмычку.

— Есть как минимум две причина, почему это должен сделать я, – я отодвинул Ватер в сторону, левитировав к себе отмычку. – Во-первых, я единорог…

— Да-да, крылья бесполезны во взломе и так далее, что второе?

— Жеребцам легче работать с отверстиями, – я ей подмигнул и принялся взламывать замок.

Она слегка покраснела, но всё же улыбнулась, и эта улыбка мне ой как не понравилась. Никель и Хор тоже оценили шутку, а вот Салива нет, белый единорог хмуро посмотрел на меня, а затем на своих смеющихся товарищей.

— Что смешного?

— Да так, ничего, – Никель, унимая смех, похлопал его по плечу. – Ты, я так понимаю, ещё девственник, а?

— Это личный вопрос, ты не находишь? – оскорблённо отстранился от него единорог. – Сейчас не до таких глупостей.

— Эй, Салива, как думаешь, ты бы смог победить Блека? – Ватер, отойдя от двери, с заинтересованностью посмотрела на единорога.

Я удивлённо обернулся.

— Ну, не думаю, что смогу составить конкуренцию сыну змеиного короля…

— Он хотел сказать, что его по стенке размажут даже самым простым ледяным копьём, – едва сдерживая смех, вмешался Никель.

— То есть длина никак не влияет?

Я чуть было не подавился от негодования, она что, опять завела эту тему про длину моего рога?

— Это смешно! – Салива слегка покраснел. – Это всё равно, что сравнивать лётные качества пегаса по длине крыльев.

— Ну, да, наверное, а что касательно магической дуэли? – произнесла она, глядя на меня с слегка пожелтевшим в этом освещении лицом.

— Я… — он заикался и уже начинал обливаться потом. – Не… знаю, а до этого ты, что имела в виду?

Послышался стук, это был Никель, который упал на пол и начал стучать копытом от смеха, Хор, спустя небольшой паузы тоже выпал, а я с жалостью, прося пощады, посмотрел на Ватер.

— Один-один, – промямлил я, уступая Ватер место у двери.

Спустя пару минут, пегаска справилась с замком и мы попали в кладовую. Кучи тряпок и разного хлама обрушились нам на голову. Отряхнувшись, я встал около двери и прильнул к замочной скважине, разглядывая то, что находилось за дверью.

— Ага, я помню это место, недалеко от кухни, – шепотом прокомментировал я.

— Ну, так вперёд! – с этими словами Ватер толкнула меня копытом и я, с треском, выпал из подсобки.

Наши взгляды встретились. Я смотрел на испуганного повара, а он смотрел на меня. Эта дуэль длилась не долго.

— Эээ, привет? – с лёгкой улыбкой поздоровался я.

— Стража! – заорал он, выбрасывая из своих копыт метлу.

Со вздохом, я покачал головой и мой рог зажегся. Лишив повара дара речи и оглушив его, мы связали и бросили его в подсобку.

— Что теперь, мисс обдуманные действия?

— Вообще, я не прочь трахнуться, однако сейчас не до того, я ведь права? – она подмигнула мне и со смехом вошла на кухню.

— Я… тебя ненавижу, – сколько раз за сегодняшний день я ещё буду покрываться краской? – Сколько ещё ты будешь мстить?

— Можно ещё одну шутку про твой маленький рог, и мы в расчёте.

— Размен один в три? – я приподнял бровь. – Мне придётся сравняться и пошутить про твои крылья и, возможно, даже задеть больную тему.

Она фыркнула и отвернулась.

— Ладно, обойдёмся без шутки про твой рог.

— Вот и спасибочки, однако, я всё равно сравняю счёт, – с улыбкой сказал я, проходя мимо неё и задевая её круп своим хвостом. – И будет это очень скоро.

Она удивлённо на меня посмотрела, но в следующий момент её лицо исказилась, и её брови подпрыгнули.

— Ого, буду ждать.

— Шеф-шеф, ты звал? – дверь на кухню открылась и перед нами застыл стражник.

Что ж, спустя пару секунд он застыл не только в этом смысле. Короткий меч выпал из копыт заледеневшего стражника и со звоном упал на пол.

— Чёрт, нужна подмога, тут враги! – к несчастью, с ним был ещё один.

— Пошла жара! – с улыбкой до ушей сказала пегаска и нагнулась, растягивая свою спину, словно кошка.

Уловив парочку взглядов на её филейной части, я недовольно посмотрел на Хора с Никелем и те тут же отвели свои глаза, Никель виновато почесал затылок, а Хор, как будто ничего не было, уставился в пол. Внезапно пегаска вылетела из кухни в коридор и направилась в главный зал.

— Каждый сам за себя! – проорала она.

Я ринулся за ней, крича разные ругательства в её адрес. Хотя, в душе, я радовался, это была та самая Ватер, которая мне нравилась. Похотливая, непослушная, дикая и свободная, именно такой я её любил. Кроме того, это лучше, чем вечно хнычущая пегаска.

— У неё крыша поехала, – выдохнул Хор, еле поспевая за мной. – Какой план? Мы ведь хотели по-тихому убить Рифф-Раффа, а теперь он наверняка засел в тронном зале за кучей своих дружков-головорезов.

— Ну, остаётся только пробиваться.

Он кивнул и мы разминулись. Я вбежал в главный зал вслед за Ватер, а они втроём завернули и побежали в сторону лестницы на второй этаж. Вбежав, я чуть не споткнулся об труп стражника, хотя, назвать это стражей, было трудно. Бородатый пони с выбритой у висков шкурой носил доспехи стражника и алебарду, хотя он был больше похож на уличного бомжа. Ватер уже вовсю веселилась и летала в огромном пространстве главного зала, с радостью настреливая испуганных стражников, которые понятия не имели, как бороться против такой летающей напасти. Увидев меня, один из них ткнул в мою сторону копытом, однако я уже был около него с мечом во рту. Всё же старая привычка брала своё, хотя я всё же использовал телепортацию, что бы быстро добраться до него. Стражник, хрипя и хватаясь за горло, упал на мраморный пол, роняя свою алебарду и заливая пол своей кровью. Ещё двое заметили меня и осторожно начали подходить ко мне, неуклюже направив в мою сторону свои глефы. Я насмешливо посмотрел на них и покачал головой, после чего сделал рывок вперёд и, с лёгкостью уклонившись от атаки первого, я долбанул по глефе снизу копытом, выбивая её из копыт незадачливого стражника. Вслед за этим я нанёс рубящий удар по его вооружённому собрату, скосив того. Я с поднятой бровью посмотрел на безоружного пони, который жался от страха. Он обмочился.

— Ой, да ладно! – я сплюнул на пол, левитируя меч около себя. – И ты на что-то надеялся?

Он покачал головой и сжался в клочок, испуганно посмотрев на меня своими синими глазами. Ему было примерно столько же, сколько и мне, однако кое-что нас различало, и это не наличие рога.

— Беги, пока можешь, – фыркнул я, и обошел его.

Он моментально рванул в сторону главного входа. Однако арбалетный болт всё же настиг его. Неудачливый стражник упал на красный ковёр. Ватер, кажется, промахнулась и попала ему в ногу, потому что спустя пару секунд он поднялся и уже хромая направился к двери. Я огляделся и вдруг понял, что мы с Ватер остались одни в зале. Все остальные уже или убежали, или лежали на полу, истекая кровью.

— Как-то легко, – прокомментировала Ватер, спускаясь на пол.

— Ага, – согласился с ней я, кивнув. – Охрана у него никудышная, видно, что набирал из своих уличных банд.

— Да даже уличный пройдоха лучше с оружием управится, чем эти куски бесполезного мяса, – Ватер явно была недовольна такой ситуацией. – Я хотела боя, а получила…

— Оставь силы, они тебе ещё пригодятся.

— О, я думаю, что мне сегодня ночью стоит ожидать чего-то особого? – она с заинтригованностью посмотрела на меня, явно ожидая ответа.

— Посмотрим, для начала надо трон вернуть.

— Как два копытца об дорогу, – хохотнула она.

Закончив в этом зале, мы направились в тронный, где должен был находиться лже-король. Распахнув двери, я зло сплюнул на пол. Голова Никеля лежала около чёрного, как ночь, единорога, который был облачён в красную мантию и держал у себя в копытах брыкающегося Хора. Салива стонал сбоку, его насквозь пробили копьём, пригвоздив к стене. Рифф-Рафф со зловещей улыбкой надрезал горло Хора своим длинным мечом. Закончив с ним, он отбросил его в сторону. След крови протянулся от лже-короля. Вся комната была усеяна трупами пони, тут даже были невооруженные кобылы со следами насилия на своих шкурках, Либерти была права.

— Что же, надо полагать, ты Блек? Принц и единственный законный наследник престола, да? – он сузил глаза, рассматривая меня.

— Хватит слов, пора действовать! – Ватер выстрелила из арбалета, однако болт сломался об его щит. – А! Чёртова магия!

Я попытался схватить Ватер за хвост, однако не успел, она рванула прямо на него.

— Смелая, но глупая, – он хмыкнул и, поднявшись на задние копыта, он принял её удар и их копыта встретились. – Что за…

Со смачным «Бам» его оттолкнуло от Ватер и он неплохо приложился об стену. Встав, он покачал головой, приходя в себя.

— Сила, большая, – с хрипом прокомментировал он. – Только ума мало.

Ватер, гневно выкрикивая ругательства в его адрес, вновь ринулась в лобовую атаку. Я телепортировался прямо перед ней, хватая за ногу.

— Стой! Он только этого и ждёт!

Внезапно прямо перед Ватер рубануло большое магическое лезвие, отрезав часть её гривы. Она удивлённо смотрела на лезвие, а затем сглотнула. Неплохая попытка, заставить её поверить в свои силы и поддаться, после чего поймать её на своей собственной самоуверенности.

— Не знаю, кто ты, однако ты не похож на того, кого описывала Либерти.

— О, это та горячая кобылколюбка? – он хмыкнул. – Надеюсь, ей плохо живётся.

— Да нет, нормально.

Оставив Ватер на земле, я начал обходить его.

— Отойди, это противник не для тебя, – прошептал ей я.

Она кивнула и медленно отошла к Хору.

— Интересно, что же она сказала тебе обо мне? – он продолжал улыбаться и это мне не нравилось.

— Что ты знатный раздолбай, – коротко ответил я.

Мой рог засветился спустя пару мгновений после его рога и ледяные иглы сломались об мой щит.

— Реакция есть, – сделал для себя пометку Рифф-Рафф.

— Только ты не похож на раздолбая, что с тобой случилось? Потерял квалификацию?

Кажется, я слышал скрип его зубов.

— Среди вещей змеиного короля есть много полезностей, – он прищурился. – Эта мантия, корона, да и некоторые вещи, о назначении которых я могу только гадать.

— Потому что ты недостаточно умён, для того, что бы их понять.

Я телепортировался, уходя от его земляных шипов. Это была стандартная дуэль магов и нас отличало только одно. Это знание правил этой дуэли.

— Либерти так же сказала, что тебе нравится кобыл насиловать.

— А тебе жеребцов? – усмехнулся он, не сводя взгляд с меня.

— Не, я не похож на твоего отца.

Рванув вперёд и перекатившись, я уклонился от внезапно обрушившегося на меня сзади магического молота.

— Любишь шутить, а? – он язвительно фыркнул. – Ты умрёшь и это королевство будет моим!

— А ты цветы поливать будешь? Они же умрут, если их не поливать, ты знаешь об этом?

— Заткнись! – проорал он, метая в меня шар огня.

Мой рог зажегся, стена льда встретилась с его огненным шаром. Пар наполнил зал, лишая нас обоих зрения, но не слуха. Однако знаю я одного единорога, который частенько воровал в детстве, а для этого требовался бесшумный бег. Пар развеялся и Рифф-Рафф снял свой щит, а затем улыбнулся.

— Попался! – он, телепортировавшись за глыбу льда послал в меня салют огненных брызг. – Вот и всё!

Шкура подожглась, а на коже начали появляться волдыри, это было бы больно, если бы только на месте моей иллюзий стоял я настоящий. Моментально оказавшись за ним, я воткнул меч ему в грудь и провернул пару раз. Он удивлённо посмотрел на воткнувшееся в него оружие и, сжав зубы, попытался оттолкнуть меня.

— Ты был прав, вот и всё.

Я рванул меч вверх и разрезал морду Рифф-Раффа напополам. Его тело упало на землю, а я присел на пол и, взяв отцовскую мантию в копыта, принялся осматривать её.

— Первое правило мага, не давай себя отвлекать. Мимолётное отвлечение, может, стоит тебе жизни, – хмуро прошептал я.

Положив Мантию в сумку, я обернулся и поспешил на помощь умирающему Хору…

* * *

Комната отца была перевёрнута полностью. Он обыскал каждый сантиметр комнаты, открыл каждый шкаф, обнюхал каждый угол. Не было ничего, к чему не прикоснулось бы его копыто. Уж не знаю, какими артефактами пользовался Рифф-Рафф, что бы усилить свою магическую силу, но без теоритических знаний, магия бесполезна. Будь ты хоть самым мощным магом в мире, если тебя дурит городской проныра, то никакие артефакты тебе не помогут.

— Хм, это я помню? – с лёгкой улыбкой сказал я, поднимая шар. – Быстрая связь через шары почтальоны, интересно, а где сейчас находится второй шар?

Прикоснувшись рогом к шару, моему взгляду открылась… темнота. Шар был где-то, где не было никаких источников освещения, однако звуки, которые доносились откуда-то сбоку от шара, мне не нравились.

— Да-да, скоро весь мир будет у моих копыт, да что там, все... ох, о чём это я? – голос звучал до боли знакомо, будто я уже где-то слышал его.

Шар резко подняла чья-то когтистая лапа и на меня уставился желтый глаз.

— За мной наблюдают? Кто же ты? А, впрочем, не важно, – существо отбросило шар в стену и связь прервалась.

Я вновь был в комнате моего отца и держал в копыте теперь уже бесполезный шар-почтальон, нахмурившись, я отложил шар в сумку и оглядел комнату ещё раз. Не найдя ничего полезного для себя, я убрался в комнате и сложил все оставшиеся вещи в шкаф.

— М, всегда мечтала посмотреть, как отреагирует твой отец, если мы сделаем это у него на кровати, – промурлыкала пегаска, заходя в комнату и обнимая меня сзади. – Жаль, что я не смогу увидеть его лица, когда мы сделаем это.

— Я… — хотел сказать, что сейчас мне совершенно не хотелось этого, однако мой голос не учитывался.

Физически, она была сильнее, да к тому же я был слишком уставшим, что бы отбиваться от неё, поэтому спустя пару секунд меня уже прижали к кровати…

* * *

— Клан Бури не будет заключать с нами мирный договор, это понятно, – Хор клопнул по столу копытом, после чего пожалел об этом и одёрнул его.

Хора и Саливу удалось спасти, зебр уже сутра мог стоять на ногах, а вот Саливе досталось знатно, весь следующий месяц ему придётся лежать у лекаря и поправляться.

— Нам не выстоять против них в бою, тем более в открытом, – Пантера, сложив копыта на столе, хмуро смотрела на карту, где были отмечены последние передвижения легиона бури.

— Будь их хоть в десять раз больше, мы справимся! – Ватер самоуверенно нагромоздила задние ноги на стол, удобно расположившись на стуле.

— Поправка, на одного война клана Змеи приходится сорок легионеров клана Бури, – приподняв бровь, оповестила пегаску зебра. – Ты до сих пор уверена в своих силах?

Боевой дух Ватер упал прямо на глазах, она испуганно посмотрела на карту.

— Бл… сорок?

— Да, клан змеи никогда не отличался большой армией, мы всегда защищались и никогда не нападали, до недавнего времени, – Пантера сложила копыта и прикрыла глаза. – Кроме того, джунгли вокруг города вырублены, нам негде устраивать ловушки и засады, мы в чистом поле, даже не на холме.

— Должен быть выход, – я перебирал в своей голове все варианты. – Мы должны использовать наши сильные стороны, магию, скрытность, быструю реакцию.

— Последние два наших преимущества в открытом поле никак нам не помогут, а вот магия, – Пантера открыла глаза и посмотрела на меня уставшим взглядом. – Ты наша последняя надежда, кроме тебя магов в Бедленде можно пересчитать по когтям грифона. Единорогов много, но настоящих магов нет.

— Клан Бури не отступит, пока не захватит Бедленд и весь клан змеи.

— Не забывайте, к нам на подмогу ещё придет клан Стали.

— Даже, если учесть, что гонец уже отправлен, то прибудут они к нам только через три дня, это в лучшем случае и если гонца не перехватят.

— Будем надеяться на лучшее, – вздохнул я.

— Сорок к одному, – прошептала Ватер, продолжая пялиться в стол.

— Нам необходимо подготовить план обороны, – я поднялся и вышел из-за стола. – Мы должны продержаться до прихода Шака.

— Не лучше ли будет сохранить жизни хоть кому-то? – Пантера хмуро посмотрела на меня. – Мы можем отойти в джунгли и не вступать в бой.

— Я лучше умру, чем дам им зайти в город победителями! – я зло топнул копытом. – Хоть я и провел почти всю свою жизнь вдалеке от этого города, но я всё же родился тут, это моя родина! Это мой дом, я ни за что не отдам им его так просто.

Ватер с лёгкой улыбкой посмотрела на меня, а затем поднялась и толкнула меня в плечо.

— Так держать! – сразу за толчком последовал поцелуй в щёку. – Теперь ты даже похож на короля.

— Глупого короля, – прошипела Пантера. – Ты хоть понимаешь, какова будет цена этой битвы? Мы можем выжить…

— Какой смысл жить, когда твой родной дом грабят и жгут!? – я телепортировался на стол и наши носы с ней встретились, мы таранили друг друга взглядами. – Да, мы выживем, но куда мы пойдём? Отдадим Бедленд и клан Змеи распадётся! У нас нет других больших городов, которые могут держать хоть какую-то оборону! Нельзя прятаться вечно!

Она хмыкнула и отпихнула меня.

— Ты когда-нибудь терял товарищей в бою? Да, я вижу, что терял. Каково это было?

Я вспомнил последнюю улыбку Стара и его слова. « Я всегда был один. У меня не было друзей, кроме тебя. Может это и глупо, но… помни. Благородство помогает тебе находить хороших пони, как ты. Они борются за тебя, за меня никто и никогда бы не отдал жизнь. А такие как я, плохие пони, должны умирать…». Вслед за его словами у меня в голове пронесся удар топора и Стар исчез из этого мира, с этого момента его больше не стало…

— То-то и оно, – она ухмыльнулась. – Представь, что все твои друзья погибнут в этой битве, а ведь так оно и будет.

Я перевёл свой взгляд на Ватер.

— Да, мать твою! – пегаска влетела в Пантеру и прижала её к стене. – Мы прошли через столько бед и столько препятствий, что нам по сараю этот легион! Чёрт, да мы пережили сраный апокалипсис, который разнёс Бедленд, Блек, в одиночку одолел костяного дракона, будучи даже не единорогом! Теперь он готов их на обед и ужин есть! Мы вместе с ним перебили столько пони, что нам какой-то там легион перебить не составит труда!

— Ты… дура! – Пантера ошарашено отшатнулась от насевшей на неё пегаски. – Не думай, что всё будет так просто! Вы оба погибните!

— Пусть я погибну, но я хотя бы умру с честью, а не как вы, пождав хвост, я буду верна Блеку в любое время, в любой ситуаций и в любой позе! – рявкнула Ватер залеплив Пантере сильнейшую оплеуху.

Я внезапно почувствовал небывалый прилив сил, а сердце моё наполнилось гордостью. Нет, дело было не только в этом. Ощущение было такое, будто я что-то нашел, откопал то, что давно искал.

— Как ты… смеешь? – Пантера изумлённо потирала щёку, испуганно смотря на Ватер.

— Смею, потому что могу! – проорала ей напоследок Ватер и, хмыкнув, отошла от продолжавшей изумляться зебры.

Повисло неловкое молчание. Никто не хотел его нарушать,, я пытался сложить головоломку воедино, а Пантера медленно осмысливала все слова, которые услышала от Ватер.

— Верность? – задумчиво промямлил я, разглядывая каменную плитку.

И тут на меня снизошло озарение.

— Чёрт, это же было так просто! Всё это время! – я чуть не подпрыгнул от осенения.

— Чего? – Ватер удивлённо посмотрела на меня.

Я притянул пегаску к себе и сжал её так сильно, как только мог.

— Ох, полегче, – выдохнула она, слегка улыбаясь. – Что ты там понял?

— Ты второй элемент гармоний! Элемент верности! – с лучезарной улыбкой объявил я и впился в её губы.

На её лице возникло мимолётное удивление, а затем она просто пожала копытами и поцеловала меня в ответ.

— Стой-стой-стой, – она резко отошла от меня. – ЧЕГО?!

— Да! Это именно так, – с улыбкой сказал я. – Твои слова, я почувствовал что-то, я думаю, что это именно оно!

— Эээ, эрекция? – приподняв бровь, предположила Ватер.

— Нет, – я поморщился. – Откуда ты таких слов нахваталась?

— От Лазури, – улыбнувшись, ответила Ватер.

Теперь настал мой черёд удивляться.

— Но… — я поднял было копыто, но очень быстро забил на эту тему. – Ладно, забудь, я почувствовал, что ты один из элементов.

— Круто! А может, ты так же ещё почувствуешь с первыми встречными пони? Тогда наша миссия сразу выполнится и не надо будет полмира обходить!

— Нет, я не знаю, как это объяснить, но я просто это почувствовал.

Пока мы с Ватер перепирались, Пантера и Хор по-тихому ушли, мы остались с Ватер в зале совещаний одни.

— Ладно, нам нужно подготовиться к битве, – устало сказал я. – Необходимо собрать народ на главной площади и объявить о моих намерениях.

— И собрать народное ополчение, – добавила Ватер. – Я думаю, что найдутся пони, которые пойдут за тобой, во что бы то ни стало.

— Будем надеяться на это, – с лёгкой улыбкой вздохнул я. — Пошли, у нас ещё много дел.

* * *

— Враг близко, я понимаю, что шансов на победу мало… — я стоял на балконе дворца и смотрел на испуганные и взволнованные лица тех, кто ещё остался в Бедленде.

Пантера и Хор забрали с собой часть зебр, поэтому в городе осталось ещё меньше народу.

— Но пока я буду дышать, пока я буду жить, я обещаю вам, Бедленд не падёт! – даже я не был уверен в своих словах.

Нет, я был уверен в том, что пока я буду жить, Бедленд не падёт, я был не уверен в том, что был ли у нас вообще шанс. Легион бури состоял, по меньшей мере, из тысячи воинов, в то время как нас едва набиралось на сотню, но это только по моим подсчётам. Моя речь, кажется, не возымела нужного эффекта, потому как к вечеру на вербовочный пост пришло всего десять пони. Как можно сдерживать целый легион, имея в своей армии всего десять солдат?

— Это, кажется, бесполезно, – вздохнул я, глядя на то, как новоиспечённые бойцы обращаются со своим оружием. – Они просто умрут там.

— Да, и мы вместе с ними, – Ватер, кажется, тоже была подавлена. – Но это не повод нам отступать, верно?

Я кивнул и прошелся взглядом по ним, на их лицах я видел страх и нерешительность. Это были пони, которым некуда было идти, у них был лишь выбор, либо сражаться, либо сдаться и угодить в рабство. Интересно, что их останавливает от побега в джунгли?

— Потренируй их, научи хоть чему-то.

— А ты куда?

— Мне нужно кое-что проверить, я скоро вернусь.

Пегаска кивнула и, отдав команду «Смирно» начала муштровать новобранцев.

* * *

Я продвигался по разрушенным коридорам академий магов, никто из них не выжил. На полу лежали останки пони, мумий и высушенные трупы, которые буквально развевались от лёгкого дуновения ветерка. Однако я чувствовал, что в этой академий кто-то всё ещё жил, кто-то, кто избежал смерти. Почему? Называйте это интуицией, я просто чувствовал это. Дойдя до обвалившегося лестничного пролёта, я попытался припомнить, куда он ведёт. Не вспомнив этого, я телепортировался наверх лестницы.

— А, ну да, – я тихо посмеялся. – Кабинет Старсвирла, как я мог забыть?

Внезапно раздавшийся шорох заставил меня пригнуться.

— Тут кто-нибудь есть? – крикнул я.

У меня в голове тут же пронеслась одна фраза Ватер «Как говорила моя бабушка, лучше выстрелить из арбалета, перезарядить и ещё раз выстрелить, чем смотреть в темноту и спрашивать «Кто там?»». Может, мне стоит последовать её совету? А меж тем, шорох приближался, я приготовился к бою и начал пристально наблюдать за проходом в тайную секцию, который ранее находился за книжной полкой. После того, как Дрази поработали с академией, полка обвалилась. Свет не доходил до того коридорчика, и мне приходилось всматриваться в темноту.

— Чёрт, да пошло оно всё, – сплюнул я и вошел в коридор, зажигая свет.

Шорох доносился из комнаты с красными огоньками, которая скрывалась за магической стеной. Пройдя сквозь нее, я наступил на что-то. Левитировав к себе разбитый шар-почтальон я нахмурился.

— Чего?

Шорох раздался совсем близко и я посмотрел в сторону, откуда исходили звуки. Существо, которое вышло на свет моего заклинания заставило меня остолбенеть от страха. Вместо правой ноги у него была лапа льва, из головы, помимо обычного рога, рос рог оленя, а рог единорога постепенно превращался в бараний. Помимо прочего это существо имело слегка продолговатое тело, которое извивалось, прямо как змея.

— Кто ты? Или что ты? – помотав головой, спросил я.

«Выстрелить, перезарядить и снова выстрелить…» — пронеслось у меня в голове.

— Стоп, я же тебя знаю, да? – существо встало на задние копыта и задумчиво на меня посмотрело.

Его борода дотягивалась до груди. Существо было облачено в мантию Старсвирла.

— Ты… Старсвирл Бородатый? – сглотнув, спросил я. – Или ты его убило?

Существо дёрнулось и задумчиво почесало подбородок лапой льва.

— Может, первое, – оно исчезло и тут же появилось за моей спиной, паря в воздухе. – А может, и второе.

— Что с тобой произошло? – я отпрянул от Старсвирла и испуганно смотрел на него. – Это всё Дрази?

— Дрази? – он заинтересованно посмотрел на меня. – Это ещё кто?

— Те, кто уничтожил твою школу, ты… помнишь меня?

— Возможно… — внезапно он начал кашлять и упал на землю. – Блек… это ты?

— Да, я, – я подбежал к нему и помог подняться. – Что произошло?

— Отель, я справился, – внезапно глаза старика изменились и приняли понячью форму. – Я нашел выход!

— Но, что это? – я недоумевающе ткнул в его конечности и рога на голове.

— Это… последствия, Блек, я нашел выход, я побывал в других мирах, я был в бесконечности! – он рассмеялся, отчего мне стало жутко не по себе.

Его смех звучал безумно, даже слишком.

— Я был в первородном хаосе! – прокричал он. – Там, где не был даже твой отец…

— Чем ты стал? – заикаясь, спросил я.

— Я думаю, что я постепенно становлюсь драконикусом, – он прокашлялся. – Это плата за проход, за ту силу, которую я получил.

— Плата это такие видоизменения? – я с ужасом наблюдал, как его рог окончательно превратился в бараний.

— Нет, не только, – он улыбнулся. – Плата это… безумие! Я думаю, что находясь там, я подхватил своего рода инфекцию, я не только видоизменяюсь внешне, внутри меня тоже всё меняется, я становлюсь… безумным.

Он снова рассмеялся и поднялся в воздух.

— Старсвирл? – я осторожно подошел к нему.

— Старсвирл? – его голос изменился.

А вслед за ним и его глаза, его тело стало ещё длиннее, а задняя нога превратилась в лапу дракона.

— Я больше не жалкий старикашка, побывав там, где не было ещё ни одного живого существа из вашего мира, я приобрёл силу, о которой и не мечтал твой отец! Я стал… богом.

— Чего? Безумия? – я слегка хохотнул.

Хотя, честно сказать, то смеяться мне сейчас вообще не хотелось.

— Да! Нет, постой… не безумия, – он опустился на землю, сильно задумавшись. – Может, бог… шоколадных облаков? Нет-нет, слишком банально, как насчёт… бога хаоса?

Его лицо расплылось в довольной улыбке.

— Да, это оно, – он кивал сам себе, а затем заорал. – Отныне я Дискорд, бог хаоса и раздора!

— Ты себя вообще слышишь? — я нервно переминался с ноги на ногу. – Какой из тебя бог?

— О, а как насчёт того, что бы кто-то лишился своего рога, м? – он рассмеялся и топнул копытом.

— Что за глупости, ты не можешь… — и тут я остолбенел от ужаса.

Я пытался нащупать свой рог, но у меня это не получалось.

— К… как? – я испуганно посмотрел на существо, которое продолжало хохотать.

— Что, без магий ты не такой уверенный, а? – он снова топнул копытом, и пол подо мной исчез.

Я падал в… бесконечность.

— Прекрати! Это всё сон, сон! – я бил себя по голове.

— Сон? Ты думаешь, что пора поспать? – Старсвирл появился передо мной в пижаме и в ночном колпаке. – Да, пожалуй, пора бы.

Он снова видоизменился, вместо его второго переднего копыта была орлиная лапа. Раздался хлопок и перед ним появилась кровать.

— Стой, верни мне мой рог! – завопил я, махая копытами в его сторону. – Мы же не враги!

— А? Ну, да, наверное, не враги, – он задумчиво посмотрел на меня. – А кто мы?

— Друзья?

Он захохотал.

— Богу не нужны друзья.

Он лёг в кровать и начал готовиться ко сну, а я судорожно пытался придумать план действий, и тут у меня в голове промелькнула мысль.

— Хм, интересно, а сможет ли бог победить другого бога?

Его внимание резко приковалось ко мне, после чего я снова почувствовал пол под своими ногами и рог на своей голове.

— Что ты имеешь в виду? – он сел за стул передо мной.

— Дрази, ты ведь их помнишь?

Старсвирл снова закашлял и упал со стула.

— Д… да, помню, – он поднял на меня голову.

Глаза его вновь были нормальными.

— Старсвирл, это ты?

— Да… я, – с хрипом ответил старик. – Оно забирает меня, я не смогу долго сопротивляться, Блек.

Я вопросительно посмотрел на него он, топнув копытом, оказался возле письменного стола, что-то ища на нём.

— Я уже отдал это Тие, она должна будет остановить меня. Или это должен будешь сделать ты, мне без разницы, – он закашлял, но через секунду продолжил. – Скоро я окончательно превращусь в монстра, Блек, пожалуйста, пообещай мне…

— Что?

— Найди элементы гармоний и используй их против меня! Это единственное, что…

Его глаза резко поменяли свой цвет, передо мной вновь был Дискорд.

— Что ты там говорил? – он вновь уселся на свой красный стул, который материализовался из воздуха.

— Ты в курсе, что ты не единственный бог? И те боги будут посильнее тебя, – я надеялся, что смогу заинтересовать его.

Прямо сейчас я был беспомощен перед ним. Как котёнок перед здоровенной собакой, единственным моим оружием были слова.

— Вот как и кто же эти… боги? – он хлопнул и перед ним появился стакан с какой-то коричневой жидкостью.

Сделав глоток, он оценивающе посмотрел на меня.

— Дрази, ты ведь помнишь их, верно?

— Не-а, – он покачал головой. – С чего бы мне их помнить?

— Они разрушили это место, если ты действительно бог, то ты запросто сможешь их остановить, ведь так?

Он оскорблённо бросил стакан на пол. Я приготовился к звуку разбитого стекла, однако стакан отскочил от пола и вернулся обратно в лапу Дискорда.

— Да, я их остановлю, – его улыбка сделалась шире. – И когда у меня не останется конкурентов, я захвачу этот мир и предам его… хаосу, чистому хаосу!

Он рассмеялся, а затем лопнул, как воздушный шар. Я облегчённо выдохнул, падая на пол.

— Это… закончилось? – я огляделся.

Я определённо был тут один, я не ощущал ни его присутствия, ни каких либо магических колебаний. Он… действительно оставил меня в живых? С рогом на голове? Наверное, мне просто повезло. Оставив это место, я поспешил вернуться к Ватер. Кажется, на шахматной доске появилась ещё одна фигура и ещё одна сторона. У меня становится слишком много противников и к тому же слишком мало союзников…

* * *

## Глава 13. 40:1

Глава 13. 40:1

— Что он тут делает? – я удивлённо смотрел на меч клана Бури, который внезапно оказался в сундуке с личными вещами Рифф-Раффа.

— Ну, лежит? – Ватер была ошарашена не меньше меня.

Стоп, если меч тут, то…

— Флай? – я осторожно погладил меч.

Зеленоватое свечение резко обступило меня и я почувствовал, как странное ощущение захватывало моё тело. В моей голове пронеслось громкое «Привет».

— Ну а всё же, что этот меч тут делает? – Ватер удивлённо наблюдала за происходящим.

— Хороший вопрос, – я сложил меч в ножны, выложив обычный на стол. – Но я думаю, что с ним у нас есть шансы.

Стоп, это же меч верности, тогда…

— Ватер, – я повернулся к пегаске.

Она навострила ушки и вопросительно посмотрела на меня.

— Чегось?

— Возьми его.

Она с отвращением посмотрела на меч, а затем перевела свой хмурый взгляд на меня.

— Я больше никогда не возьму в копыта оружие клана бури, тем более реликвию.

— Но ты должна! Ты элемент верности, это твоё оружие!

— Знаешь, почему я использую арбалет? – она погладила висящий на её боку арбалет. – Клан бури презирает использование стрелкового оружия, хотя это глупо. Его используют, но считается, что его может использовать только воин-новичок.

— Тем не менее, ты обязана использовать этот меч! – я настоятельно ткнул в неё им.

— Я… не хочу, – со вздохом отодвинула его от себя она.

— Это глупо, – я смерил её недовольным взглядом. – Тебе всё равно придётся взять его в копыта.

— Знаю, – она виновато посмотрела на меня, положив копыто на меч. – Но дай мне немного времени, может, я смогу это перебороть.

— Будем надеяться, – я сложил меч в ножны и заглянул в сундук. – Ничего, кроме меча. Странно.

Закончив с осмотром, мы с Ватер направились к главным воротам, где сейчас находились все стражники и все солдаты, количество которых не превышало пятнадцати, все остальные поспешили уйти из Бедленда или скрыться в подземном городе.

— И как это защищать? – Ватер сплюнула на землю, сердито ткнув на обрушенную Дрази стену. – Нас окружат и убьют, выхода нет.

— Если они нас найдут, – я ухмыльнулся. – Глядя на ворота.

— Что значит, если? – Ватер непонимающе посмотрела на меня, а затем сердито проорала

– Ты думаешь, что там все такие тупые? Так вот, я открой тебе секрет, я когда-то была одной из них!

— Именно, исходя из этого, я и строил нашу линию обороны, – я насмешливо взглянул на неё.

Она оскорблённо взлетела в воздух.

— Если ты хочешь назвать меня тупой, то тебе не надо намекать на это, просто так и скажи.

— Подожди, – я покачал головой. – Ты не тупая и не глупая…

Ну, может, чуть-чуть.

— Тогда что ты имел в виду? – она опустилась на землю и недоверчиво покосилась на меня.

— То, что ты прямолинейная и не особо думаешь над своими действиями.

— То есть тупая? – приподняв бровь, спросила Ватер.

— Нет, – я слегка поморщился. – Ты слишком… спешишь в своих действиях.

— Спешу?

— Да, – я кивнул. – Вчера, когда ты полетела в лобовую атаку на Рифф-Раффа, ты не подумала о том, что он мог подготовиться к ней и чуть не потеряла голову.

— Да не подумала, но как это относится к защите Бедленда?

— Что нам мешает водить за нос легион клана Бури?

— М, как насчёт того, что ты не осилишь 1000 пони? – она скептически стукнула меня по моему рогу. – При всём желаний, но ты не сможешь пудрить мозг такому большому количеству пони…

— А кто сказал, что он один? – резко раздавшийся сбоку от меня знакомый голос заставил меня повернуться.

— Дайс? – пони в синем одеянии устало улыбался.

Сразу за ним стоял большой пони с железным шлемом на боку, которого висел громадный топор. Ранкор почти никак не изменился, разве что шрамов стало больше, а вот Хеликс поменялась. Причём довольно сильно.

— Ого, откуда столько вещей? – я удивлённо смотрел на обвешанную шмотками Хеликс.

— А? Да там, – она смущённо улыбнулась. – Торговец решил отблагодарить нас, и сказал, берите всё, что захотите.

Ранкор покачал головой, а Дайс насмешливо посмотрел на кобылу.

— Что? Я же всё же женщина! – она зло топнула копытом, а затем ойкнула. – Ох, кобыла, помню-помню, не тот мир.

— Блек, тут к тебе гости, – Ватер, ударив меня по боку, ткнула вдаль.

Я присмотрелся, и на душе стало гораздо спокойней. Пантера, вместе с отрядом зебр-ассасинов и Хором возвращалась в город.

— Подождёте немного? – я вопросительно посмотрел на Дайса.

Он кивнул, после чего я радостно отправился встречать зебр.

— Решили вернуться? – я, улыбаясь, смотрел на Пантеру.

— Только потому, что там уже блокада, – мрачно сказала предводительница зебр. – Они никого не хотят выпускать, Бедленд уже в окружении.

— Когда они подойдут к стенам?

— Через половину дня точно дойдут, – встрял в разговор Хор.

Пантера сердито посмотрела на него, а затем перевела свой взгляд на меня.

— Мы готовы сражаться с вами.

— Отлично, сейчас, пока есть время, отдохните немного, а затем мы будем ждать вас на главной площади.

Она кивнула и мы разминулись, Пантера и её отряд отправились в казармы, отдыхать перед битвой. Я поспешил вернуться к троице и Ватер, которая уже слегка начала нервничать в этой новой компании.

— Дайс, вы сможете помочь нам в битве?

— Вообще, мы хотели начать искать главного архидрази, – Дайс задумчиво почесал подбородок. – Но, думаю, что мы сможем найти его чуть позже.

— Зачем вы его ищете? – я испуганно посмотрел на него.

— Как зачем? – Ранкор рассмеялся. – Убить, как мы сделали с двумя его дружками.

— Второй архидрази, Гомалу, дался слишком просто, – маг разума покачал головой. – Он слишком поверил в себя после этого.

— О, просто чья-то магия не прокатила и нам пришлось рубить его на куски, что бы он не восстановился, да? – Ранкор сюсюкая, дразнил Дайса.

— Дикарь, – фыркнул маг, а затем отмахнулся от него.

— Так, вы поможете? – я вопросительно посмотрел на них.

— Естественно, – кивнул радостный Ранкор. – Такими темпами тебе не придётся искать эту вашу дружбомагию, или как она там называется? Мы сами справимся.

— Не слушай его, – Дайс слегка улыбнулся. – Последний архидрази самый сильный, наша основная задача найти его и следить за его действиями, я не рискну нападать на него втроём.

— Да что он нам сделает, – Ранкор рассмеялся. – Его подручные… подкопытные… подщупальце… а, чёрт возьми, его пешки ничего не смогли нам противопоставить.

Дайс ещё раз покачал головой и сделал фейсхув.

— Ты неисправим, – вынес вердикт он, а затем поднял взгляд на меня. – Мы поможем, скажи, когда и как.

— Хорошо, можете пока отдохнуть.

— Угу.

— Кто это такие? – Ватер продолжала недоверчиво смотреть вслед трём уходящим во дворец пони

— О, очень долгая история, – с улыбкой ответил я. – Как-нибудь расскажу, а пока тебе достаточно знать, что они друзья.

Она кивнула и мы с ней отправились подготавливаться к бою.

* * *

— Это будет бойня, сорок к одному, – я вновь стоял на балконе, смотря на тех, кто вместе со мной будет стоять против целого легиона.

Ватер стояла рядом со мной и грустно смотрела на лица испуганных стражников и ополченцев, которые уже совсем отчаялись. Пантера предпочла остаться среди своих зебр ассассинов, небольшая полосатая группа стояла в центре площади. Их взгляды были устремлены вниз, но на их лице не было того испуга и отчаяния, там была… безысходность? Как будто они уже смирились с тем, что они умрут и даже не бояться этого. За ними стояла троица, которую даже нельзя было назвать поникшей или опечаленной. Ранкор и Хеликс тыкали друг в друга копытами, перепираясь между собой и споря о чём-то. Дайс же стоял рядом и слегка улыбался, глядя на это. Им-то бояться нечего, они видели гораздо больше меня и любого в этом городе. Если и есть надежда, то только на них.

— Я верю в вас! Мы сможем использовать наши сильные стороны и победить в этой войне!

— Кстати, – Ранкор оттолкнул от себя Хеликс и обратился ко мне. – Мне тут сказали, что вам нужно джунгли взрастить, как можно быстрее.

— Ты сможешь это сделать? – я удивлённо посмотрел на него.

— Да как два пальца… ну, копыта об землю, – он слегка смутился. – В общем, сейчас всё будет.

С этими словами он топнул копытом. Его объяло зелёной дымкой и он исчез в пелене зелёного тумана. Туман не остановился и вскоре весь Бедленд окутало зеленью.

— Что происходит, – я хмуро посмотрел на небо.

Внезапно волна жара прокатилась по моей шкуре, а вслед за ней пришел холод. Я недоумевающе продолжал смотреть на небо.

— Ну, вот и всё, – с этими словами туман моментально рассеялся.

Я удивлённо огляделся, приоткрыв рот. Пони, в железном шлеме, ухмыляясь, стоял рядом со мной на балконе.

— Но… как? – я смотрел на внезапно появившиеся вокруг Бедленда Джунгли, которые были выжжены и вырублены после перестройки.

— Магия природы, – хмыкнул Ранкор и спрыгнул с балкона, встав рядом с Хеликс и Дайсом.

— Это… сильно, – я продолжал изумлённо осматриваться.

Кажется, все остальные были потрясены не менее моего. Ватер сидела на своём крупе, выпучив глаза и удивлённо раскрыв свой рот. Она зажмурилась, затем потёрла глаза копытами и снова посмотрела на джунгли. Затем она повторила своё последнее действие, после этого она лишь махнула копытом в сторону площади и сплюнула на пол.

— Магия, как же я ненавижу это слово, – пробурчала пегаска и ушла в комнату.

— Что же… — после длительной паузы, я продолжил своё выступление. – Это значительно упростит нашу задачу по обороне Бедленда.

— Король, – Пантера оказалась сбоку от меня.

Я испуганно отшатнулся.

— Чёрт, зачем так подкрадываться? – выдохнул я.

— Извините, но это в корне меняет все обстоятельства, можем мы начать подготовку к бою?

— А план действий? – я приподнял бровь.

— Мы действуем независимо от вас, передайте план через курьера, у нас мало времени.

— Ладно, – со вздохом произнёс я. – Идите.

Она кивнула и аккуратно скрылась в тени комнаты.

— Ассассины, чтоб их, – хмуро буркнул я, и снова обратился к площади. — Ладно, думаю, что нам пора начать подготовку к обороне, все следуют нашему плану! И да, удачи вам всем!

Напоследок я взглянул на площадь ещё раз. Как они могут мне верить? Насколько надо отчаяться, что бы поверить в то, что два с половиной десятка пони могут противостоять целому легиону? Нет, мы погибнем, ни смотря не на что.

* * *

— Флейм! – резко раздавшийся крик командира заставил меня соскочить с кровати.

— Да, сэр! – я встал, как по струнке и серьёзно посмотрел на злого Спайро.

Спайро это необычный солдат клана бури, это… смесь пегаса с грифоном. Иметь тело и ноги пегаса, а крылья и клюв грифона не просто. Боюсь представить, как над ним смеялись, пока он не дослужился до командира отряда.

— Мы выдвигаемся! – он хмуро обошел меня взглядом, а затем повернулся к Нейлу и Зиппу.

Нейл это довольно противный пегас-аристократ, который постоянно зазнаётся и ищет повода для того, что бы опустить кого-то. К несчастью, я знаю его с детства, наши семьи были… тесно связаны. Зипп же это молчаливый грифон, который носил доспех с воротником и был крайне недружелюбен по отношению ко всем пони, включая и пегасов тоже.

— Зипп-Запп! Нейл Янг! Какого тернохвата вы ещё не готовы?

— Эээ, извините, Сэр, – Нейл в спешке начал напяливать на себя доспехи, а Зипп молчаливо указал командиру на свой доспех.

-Чего? – Спайро сердито подошел к броне грифона и осмотрел её, а затем, найдя брешь в районе нагрудника, он полил благим матом кузнецов клана Стали, которые перекрыли поставки брони и оружия. – Ладно, быстрей иди новый получать.

Зипп кивнул и, расправив свои величественные чёрные крылья, вылетел из палатки.

— Я готов! – Нейл, улыбаясь, встал рядом со мной.

— Отбой, выход только через час, – пробурчал Спайро и вышел из палатки.

— Старый хрен, – прошипел Нейл. – Зачем кипишь поднимать? Я уж думал, что проспал.

— Очевидно, что бы мы были готовы, он просто нервничает, – я плюхнулся обратно в кровать.

— Нервничает, бла-бла-бла, готовы были, – Нейл фыркнул. – Там в этом городке от силы сотня солдат наберётся, зачем его вообще захватывать? Плелись в такую даль и ради чего?

— Что бы расширить границы нашего клана, разумеется, – я пожал копытами.

— А ты, я вижу, опять умничаешь, а? – он решил переключить свою агрессию на меня.

— Ну, кто-то же из нас двоих должен это делать, – я слегка ухмыльнулся, а затем подтянул к себе книгу.

— О, я тут недавно в патруле был…

— Это когда ты без Зеро вернулся? – я приподнял бровь. – Слышал я, что ты напарника своего бросил.

— Да нет же, ты всей историй не знаешь, – он ехидно улыбнулся. – Знаешь, кого я там встретил?

— Ну? – я закатил глаза. – Хотя, мне всё равно, будь это хоть…

— Мидвей? – его лицо превратилось в сплошную улыбку.

Я застыл на месте и, приоткрыв рот, смотрел на него.

— О, вижу, ты всё ещё неровно дышишь к моей сестрёнке, а?

— Я… нет, – я помотал головой.

— Помнится, кому-то она должна была достаться в качестве невесты, как жаль, что за день до свадьбы она слиняла от своего жениха.

Я сжал зубы, во мне всё горело.

— Не сыпь соль на рану, – процедил сквозь зубы я.

— О, а что если я скажу, что она теперь в палатке прыгает с каким-то единорогом бродяжником?

— ЗАТКНИСЬ! – я швырнул в него книгу.

К моему горлу подступил ком, а на глаза наворачивались слёзы.

— Ты врёшь… — прошептал я.

— Придём в Бедленд, сам всё увидишь, – он ещё раз ухмыльнулся и уткнулся в свою подушку.

А я продолжил смотреть на него. Может ли он врать? С чего бы Мидвей появиться здесь сейчас? В такое время? Нет, он явно врёт. Но почему тогда его не забрали под стражу из-за того, что он кинул своего напарника? Хотя, может он наплёл командованию про нереально сильного мага, который просто одной мыслью смял Зеро в кровавую кашицу. И всё же, надеюсь, что он врёт…

* * *

Наш отряд, вместе с большей частью легиона, продвигался к главным воротам Бедленда. Всей военной кампанией руководил Ланий, самый сильный пегас во всех шести королевствах. К слову, огромное количество боёв на арене, он выиграл голыми копытами. Многие (в основном это были грифоны) пытались оспорить его звание командора и выйти с ним в бой на арену, но каждый раз из арены выходил только один пегас. Сейчас он был облачён в свою обычную броню командора, которая делала из него нечто похожее на каменную гончую, пробить такую броню обычным оружием практически нереально. Более того, Ланий умудряется ещё и летать в ней! Да ещё как летать! Сколько силы у этого пегаса?

— Кор! – монотонный, но одновременно с этим грозный голос командора прошелся по ушам всего легиона.

Одинокий пегас, командир 2-го отряда, военной разведки, взлетел и поравнялся с Ланием.

— Да, командор!

— Твой отряд вместе с третьим, седьмым и пятнадцатым отправляется вперёд. Ты назначаешься главнокомандующим разведкой. А так же приведи мне сюда легионера из твоего отряда, который ходил вчера в разведку

Кор кивнул и, отдав приказы своим подчинённым, улетел вперёд вместе с другими отрядами.

— Д… да, командор? – серый пони с чёрной гривой робко предстал перед гневным взглядом Лания.

— По данным из твоих отчётов, Бедленд не был окружён джунглями, однако прямо сейчас мы по ним идём. Как ты это объяснишь?

-Я … не знаю, но их не было! – он испуганно посмотрел вперёд. – Это, наверное, их магия, как пить дать!

— Магия, говоришь, – Ланий усмехнулся, а затем смачно ударил пегаса по лицу, отчего тот, с высоты десяти метров, упал на землю и, кажется, потерял сознание. – Увести этого изменника, вечером мы с ним поговорим.

Я растерянно наблюдал, как серого пегаса уносят через ряды легиона обратно в лагерь. Кровь из его разбитого носа лилась на пол, а так же я мог заметить по край ней мере три перелома. Не завидное положение, хотя, всё это пустяки по сравнению с тем, что его ждёт сегодня вечером. Ланий не прощает измены и, как правило, они кончаются смертями… ужасными смертями.

— Ждём, – по-прежнему хладнокровный голос Лания прошелся по всему легиону.

Сам командор опустился на землю и начал смотреть в сторону Бедленда, ворота которого только-только начинали виднеться. Внезапный взрыв и яркая вспышка заставили меня зажмуриться и упасть в копыта. Приоткрыв один глаз, я с ужасом начал смотреть на кольцо огня, которое образовалось вокруг Бедленда на несколько сотен метров. Прямо посреди огня я увидел одинокий силуэт, который почти сразу исчез. Вскоре огонь потух.

— Легион, выдвигаемся, – проорал Ланий.

— Но, командор, разведка ещё… — Шторм, грифон, который является правым копытом Лания, удивлённо посмотрел на командора.

— Они не вернутся, они уже сожжены, заживо, – искра удовольствия проглядывалась в его словах. – Клан змеи хитрый народ, однако без своего лидера они могут устраивать только такого рода ловушки.

— С чего вы взяли, что ловушка не сработает снова? – недоверчиво спросил Шторм.

— Потому что Хороп не воспламеняется дважды, – хохотнул Ланий, после чего он вновь отдал приказ и мы продолжили идти.

Джунгли горели, отчего идти по ним было ещё сложнее. Некоторые даже начали задыхаться от дыма, поэтому Ланий приказал всем пегасам и грифонам опуститься к земле.

— Хитро, лишить нас нашего преимущества в полёте, – Ланий усмехнулся. – Однако, вас это не спасёт.

Не думаю, что разговор с самим собой это норма, надеюсь, что Ланий не сходит с ума, иначе…

— Спайро, Лорд, Рек! – крик Лания вновь прошелся по всему легиону.

Я сглотнул, неужели теперь наша очередь? Я… не хочу умирать, чёрт!

— Да, командор! – отчеканили три командира, которые почти одновременно появились около Лания.

— Спайро, ваш отряд должен зайти через пролом в стене, пока мы штурмуем главные ворота.

— Так точно, командор! – наш командир спустился к земле.

Получив приказ от нашего командира, мы улетели в джунгли, делая большой крюк.

— И помните, никого не щадить! – рявкнул Ланий нам вдогонку.

Подниматься выше деревьев было нельзя, дым мешал обзору, да и глаза начинали быстро слезиться от него, поэтому нам пришлось положиться на карту, к счастью, мы всё же нашли пролом в стене.

— Кто мог оставить такое? – изумлённо спросил я, смотря на гигантский след и наблюдая масштабы разрушения.

— Может дракон, может какое ещё чудовище, – пожал копытами Нейл. – Тебе то какая разница?

— Не хотелось бы мне быть в Бедленде в тот момент, – мрачно заметил я, проходя мимо следа.

— Будьте начеку, этот пролом почти наверняка охраняется, – Спайро хмуро осматривался.

— Кем? Не думаю, что у них хватает пони, что бы защищать каждую часть стены.

— Ну, совсем очевидный пробел в их обороне, – я приподнял бровь. – Они же не оставят такое без обороны и охраны.

Зипп-Запп резко придвинулся ко мне и зажал мой рот своей лапой. Я недоумевающе на него посмотрел. Он лишь покачал головой и медленно повернул её в сторону джунглей. Затем он отпустил мой рот и достал свою шпагу. Резко, прямо перед Зипп-Заппом появилась зебра и воткнула ему кинжал в горло.

— Запп! – выдохнул я, а затем выхватил свой меч.

Грифон оттолкнул от себя зебру и, выронив своё оружие, он зажал рану.

— Чёрт, – Спайро спикировал на зебру и пригвоздил её к земле.

— Я…яд, – прохрипел Запп.

Я удивлённо посмотрел на грифона, не знаю, что меня больше удивило то, что зебра ударила его ядовитым клинком или то, что он сказал что-то.

— У неё должно быть противоядие. – Спайро прижал зебру сильней и начал душить её. – Говори!

В ответ на это зебра лишь улыбнулась и брыкнула полу-грифона в пах. Он взвыл и отшатнулся от неё. Я влетел в неё, нанося рубящий удар по её животу. Мой меч прошел сквозь её тонкий тканевый доспех и кровь зебры хлынула на землю. Но на лице зебры продолжала стоять грустная улыбка.

— Берегись! – Запп оттолкнул меня в сторону, пока Спайро пытался накинуться на зебру сверху.

Она взорвалась. Этот момент накрепко запечатлелся в моей памяти. Я лежу, Спайро удивлённо смотрит на зебру, которую разрывает зелёное пламя, на лице зебры застыла странная грустная улыба, где-то позади всего этого безразлично стоит Нейл. И Запп, который, прижав рану своей лапой, стоит на фоне взрывающейся зебры. И зелёное пламя, которое обхватывает его.

— Флейм! – голос Нейла вывел меня из транса.

Я резко вскочил и испуганно огляделся. Небольшой метровый кратер зиял в пяти метрах от меня.

— О… она взорвалась? – я изумлённо посмотрел на ошмётки своих товарищей, которые накрыли моё тело.

— Да, это яд замедленного действия, – Нейл, кажется, был удивлён, но лишь слегка. – Сейчас он набрал не полную силу, убили бы мы зебру через час, её бы разорвало метров на десять.

— Что это за хрень?!

— Это… отчаяние, – кажется, Нейл улыбался, но из-за его опущенной головы, я не видел его лица.

Да, он улыбался, но от чего? Нет, он не мог настолько не любить Спайро и Заппа, дело было в другом, он… восхищался?

— Приняв такой яд, ты погибаешь в страшных муках, – он продолжал говорить завораживающим тоном. – В последние секунды своей жизни ты чувствуешь, как твоё тело, твои кишки, твоё сердце, как всё это разрывает на части. А затем… «бум»!

Он поднял копыта к верху, жестикулируя свои слова.

— И что в этом хорошего? – я недоумевающе на него посмотрел. – Это же ужасно!

— Смерть во имя благого дела, а? – он ухмыльнулся. – Вот уж не думал, что в Бедленде они могут быть настолько патриотичны и безумны.

— Надо доложить Ланию, иначе…

Череда взрывов раздалась где-то со стороны главных ворот.

— Чёрт, – выдохнул я и поднялся в воздух.

Дым уже развеялся и я мог видеть, как легион начал наступление…

* * *

Я удивлённо стоял перед гигантской воронкой, в которой только что один из воинов Пантеры взорвался и унёс за собой жизни, по край ней мере, тридцати легионеров клана Бури.

— Что… это… было? – медленно произнёс я, тыча в воронку.

— Блек, я… не хотела тебе говорить, – Ватер положила копыто мне на плечо. – Они сами выбрали это, Пантера знала, что ты не одобришь и не разрешишь, поэтому они сделали это скрытно от тебя.

— Сделали что?! – я не знал, что мне делать, удивляться, бояться, злиться или восхищаться.

— Они выпили зелёную эссенцию хоропа, которая используется в бомбах, по факту они стали ходячими бомбами после этого, – Ватер отвернулась от воронки. – Это… их выбор, я не хотела…

— Почему ты мне не сказала? – прошипел я.

— Пантера… — Ватер зажмурилась. – Она обещала убить Либерти.

— Зачем ей это? – теперь я знал, что мне делать: рвать и метать.

— Она сказала, что это единственный способ победить в войне.

— Это не выход!

— Блек, это война! – Ватер внезапно топнула копытом и влепила мне пощёчину. – Тут все методы хороши! Ты прекрасно понимаешь, что без жертв её не выиграть!

— Но не такой ценой!

— Они бы всё равно умерли, – Ватер лишь отшатнулась от меня, прикрывшись копытом. – Я… даже сама хотела сделать это, но…

— Но что? – я испуганно посмотрел на неё. – Ты же этого не сделала, да?

— Пантера сказала, что у неё больше нет этого яда.

Я облегчённо выдохнул.

— Слава пресвятому, Ватер, чёрт возьми, – я притянул к себе пегаску и обнял. – Если бы ты это сделала, я бы… не знаю, я бы сам выпил этот яд и спрыгнул бы со стены Бедленда.

— Да, именно поэтому я и не дала ей этот яд, – тихий, как летняя ночь, голос Пантеры раздался из соседних кустов.

— Пантера, чёрт, зачем?! – я отпрянул от Ватер и подошел к вышедшей из тени зебре.

— Она тебе уже всё сказала, – пожав копытами, ответила Пантера. – Без этого войну не выиграть.

— Но…

— Уже поздно, все мои воины приняли этот яд.

— И ты тоже?

— Да, – она с грустной улыбкой кивнула. – Это необходимая мера. Только так мы сможем разменивать каждого нашего война на сорок воинов клана Бури.

Я с болью посмотрел на неё.

— За легион!

Появившийся на горизонте новый отряд легионеров заставил мой рог загореться. Туман окутал их и они остановились, приземлившись на землю.

— Чёрт, бежим, нельзя давать ему пудрить нам мозги! — проорал один из пегасов, и они рванули вперёд.

— Эх, дурачки, – покачав головой, сказал я.

Первый пегас, который попал в лаву, даже не удосужился сообщить о ловушке своим собратьям. Кряхтя и барахтаясь в лаве, пегасы пытались выбраться из западни, но всё было тщетно.

— А потом ты говоришь, что они не такие как ты, – скептически посмотрев на Ватер, проронил я.

Пегаска лишь фыркнула, а затем резко поднялась в воздух и приняла на себя удар грифона. После чего она оттолкнула его и, грациозно достав арбалет, отправила в шею готовящемуся к следующей атаке грифону арбалетный болт. Он прохрипел и упал на землю, сломав себе шею. Вслед за ним, явились и его товарищи. Один почти моментально словил от меня разряд молний, а второй почти уклонился от арбалетного болта Ватер Шарк, однако почти не считается. Последний был близок, что бы добрался до меня, но деревянный посох Пантеры одним ударом сломал ему хребет. Упав на землю, он попытался что-то ещё сказать, но зебра была беспощадна. Свернув шею последнему, Пантера исчезла в тени джунглей. Закончив с этой точкой обороны, мы с Ватер поспешили вернуться на главные ворота, где сейчас оборонялись Ранкор, Дайс и Хеликс.

* * *

— Арр! – я, проорав, вновь скрестил свой топор с большим мечом пегаса в огромной чёрно-красной броне.

— Удивительно, – вместо ноток высокомерия и спокойствия, в голосе пегаса появилось удивление и уважение. – Не думал, что в Бедленде есть хорошие войны.

Мы разминулись, так и не нанеся друг другу повреждений, я отлетел назад, проехав по инерции ещё немного.

— Хех, – я с улыбкой посмотрел на него и подготовился к броску. – Не думал, что среди пегасов есть настоящие войны.

Он оскорблённо посмотрел на меня, а затем сделал резкий выпад вперёд. Мой топор вновь сошелся с его мечом и наши атаки вновь не принесли никаких плодов.

— Долго ещё будешь забавляться? – Дайс раздражённо стоял среди замороженных легионеров и ждал, пока я закончу. – Или тебе помочь?

— Не надо вмешиваться, маг.

— Где Хеликс? – Дайс озабоченно осмотрелся. – Я её давно не видел.

— Это та огненная сучка? – хохот пегаса разошелся по стенам. – Она думала, что сможет одолеть меня, мой меч очень хорошо прошелся по её внутренностям.

— Чёрт, – Дайс сжал зубы и исчез во вспышке света.

— Говнюк! – проорал я и атаковал его.

Он спокойно стоял на месте, я не успевал отменить свою атаку, но, к моему удивлению, это была никакая не уловка. Он просто стоял и ждал моего удара, лезвие моего топора ударило об его бок. Мой удар ничего ему не нанёс.

— А теперь моя очередь.

Вслед за этими словами я почувствовал, как его меч обрушивается на мою спину, а затем и жуткую боль, которая последовала прямо за этим…

* * *

Оставив Ватер помогать на стене, я поспешил найти Пантеру. Я понимал, что она не переживёт этот день, но я должен был её найти. Джунгли окружали меня и прятали от глаз летящих надо мной пегасов, они боялись спуститься, поэтому зебрам приходилось изощряться для того, что бы вести с ними бой. Выйдя на поляну, я чуть не запнулся об труп легионера.

— Знакомая работа, – я оглядел его раны и кивнул сам себе.

Я был на верном пути, она была где-то рядом. Вскоре я набрёл на холм с одиноким деревом, под которым лежала знакомая мне зебра, а вокруг холма лежало около пяти трупов.

— Пантера? – я телепортировался к ней.

Она устало повернула на меня голову, а затем измученно улыбнулась.

— Да?

— Ты жива?

Зебра вздрогнула, а затем слегка отодвинула копыто, которое прижимало её рану.

— Чёрт, – я сжал зубы. – Я подумал, есть какой-то вариант вывести эту хрень из вас? Спасти тебя и…

— Спасти меня? – она удивлённо округлила глаза, а затем рассмеялась. – Я не требую спасения, оно мне не нужно. Я…

Она сорвалась в приступе кашля, я присел рядом с ней и левитировал ей солдатика, которого нашел в казармах.

— Что это? – она, сплюнув кровью на землю рядом со мной, дрожащим копытом взяла его и удивлённо оглядела.

— Не знаю, но хочу, что бы он был у тебя, – с улыбкой сказал я.

— Блек, я… — она прижала солдатика к груди. – Это мой, давно я его не видела.

— Я рад, что помог вам воссоединиться, – со слабой улыбкой сказал я.

Сердце моё болело за эту зебру и за всех, кто по её приказу выпил яд и отдал жизни за нас.

— Я хочу спать, – со вздохом сказала она.

Я вздрогнул и понимающе кивнул, после чего сорвал плащ с лежащего под холмом легионера и укрыл её. После чего она закрыла глаза. Уже навсегда. Я видел, как ей было больно, но она, стиснув зубы, терпела боль и держалась до последнего, вскоре она всё же заснула. Она заснула, что бы уже никогда не проснуться. Я ласково погладил её ирокез.

— Последний день для тебя, это жизнь для всех нас, – прошептал, смахнув слезу, я, а затем телепортировался.

Оказавшись в лесу, недалеко от этого холма я бросил последний взгляд на зебру. А затем отвернулся, раздался взрыв и ещё одна невинная душа покинула эту бренную землю…

— Крутые парни не плачут и не смотрят на взрывы, они уходят спиной к ним, – я еле сдерживался от того, что бы заплакать и от того, что бы развернуться и побежать к холму, но я не мог.

Я должен был предотвратить ещё большие потери, битва ещё не закончена.

* * *

— Мать твою! – мы с Нейлом достигли поля боя. – Мы опоздали…

Всё поле боя было усеяно воронками, в которых лежали кучи мяса, огромное количество помятых доспехов и сломанного оружия. Запах крови и хоропа витал в воздухе.

— Сколько тут полегло? – я упал на землю. – Сколько?

— Это… провал, – Нейла, кажется, не печалило всё, что сейчас происходил.о – Не думаю, что Ланий продолжит носить доспехи командора.

Он злобно скалился.

— Тебя только это заботит?! – я разъярённо поднялся над ним. – А как насчёт всех этих пегасов и грифонов, что умерли здесь!?

— Отстань, – он оттолкнул меня от себя. – Нам пора отступать.

— Чего!? Приказа не было!

— Даже если Ланий выжил, то это ненадолго…

— Не-а! Черта-с-два! – я приземлился и топнул копытом. – Это не все наши силы!

Максимум половина, ещё есть легионеры!

— Тогда иди к ним и погибай, – он пожал копытами. – Я лучше отступлю.

С этими словами он поднялся в воздух и улетел в сторону лагеря.

— Дезертир, – я сплюнул на землю и полетел к главным воротам.

Мои крылья, вместе со всем моим телом, дрожали. То ли от злости на Нейла, то ли от страха быть убитым, то ли от горя. Что ещё произойдёт сегодня? Вскоре я добрался до ворот и, увидев знакомую фигуру Лания, я сначала обрадовался, а затем, увидев, кого он прижимает к земле, я ужаснулся. Моё сердце ушло в копыта.

— Это нечестно, – я не мог поверить своим глазам.

Нет, НЕТ! Как я могу выбирать между этим? Что бы выбрал мой отец? Какой выбор правильный? А, к чёрту, пусть я умру с позором, но я не дам ей умереть!

— Мидвей! – я тараном влетел в Лания, сбрасывая его с пегаски.

Приземлившись рядом с ней, я с улыбкой посмотрел на неё. Это была Мидвей! Во всей её красе! Это была… любовь всей моей жизни. Любовь, которая чуть не заставила меня повеситься в день свадьбы.

— Ч… что? – бледно-синяя пегасочка, хрипела и удивлённо смотрела на меня. – Флейм?

Я радостно протянул ей копыто.

— Берегись! – я не успел.

Резкий удар по моей челюсти заставил меня отлететь, в моей голове возникло ощущение, что меня только что переехало камнем, ударившись об стену, я сполз на пол.

— Дезертир, – хмыкнул Ланий, а затем я потерял сознание.

* * *

— Ватер, я закончил с… — я телепортировался на стену, где меня должны были ждать все остальные, но увидев то, что происходило тут, я ошарашено встал, как вкопанный.

Ватер лежала у стены и отхаркивалась кровью рядом с каким-то пегасом, у которого явно был пробит череп, под ними образовалась лужа крови. Ранкор лежал с другой стороны стены, его живот был вспорот, а кишки лежали наружу, на его лице осталось удивление, а кровавый след тянулся от него к... покрытой кровью гончей. Нет, это была не гончая, это был пегас, облачённый в броню, которая слегка походила на гончую.

— Ты заплатишь за это! – я готов был прямо сейчас ринуться на помощь Ватер, однако сначала мне нужно было расправиться с этим пегасом.

— Так-так, а я-то думал, что змеиный король погиб, – монотонный голос раздался из уст этого пегаса.

В нём было огромное количество высокомерия, он был спокойным, как будто его не волновал тот факт, что на его меч сейчас намотаны кишки Ранкора, а на его копытах была кровь, по меньшей мере, трёх пони.

— Кто ты? – я медленно начал продвигаться к Ватер, которая плакала над пегасом.

— Я? – он рассмеялся. – Я командор Ланий, твоя смерть и смерть клана Змеи.

— А ты самоуверен, – я усмехнулся. – Что, сила есть, ума не надо?

Его смех смолк, кажется, он напрягся.

— Не стоит пытаться выводить меня из себя, – он хмыкнул. – Я знаю все твои уловки, маг.

Я сглотнул, остановившись на полпути к Ватер. Что он такое? В его действиях я не видел спешки, он действовал так, как нужно было. Неужели, он обладал и умом?

— Даже ту уловку, которая касается твоей матери? – я продолжал попытки вывести его из себя.

— Я убил свою мать, когда мне было семь, – он поднял свой меч.

Чего!? Его резкая атака пробила мой щит и отправила меня в дальний полёт. Я сильно треснулся об стену и сполз на пол, оказавшись рядом с плакавшей и истекавшей кровью Ватер.

«Мир, зловещий и чужой,

Дрогнет под его ногой!

Он и монстр и герой!

Он асс клинка»

Музыка, раздавшаяся откуда-то сверху, заставила меня встать.

«Его миры прекрасны, он их создал сам.

Ты видишь всё подвластно, твоим ногам.

Ты сражался в кровь.

Ты умирал за веру!

Возрождался вновь!

Ты бил из последних сил!

Пускай в тебя никто не верил, но ты победил!»

Вместе со словами и звучанием струн, я поднимался.

— Хм, группа поддержки? – пегас в чёрной броне посмотрел вверх. – Ого, неужто это великий бессмертный бард?

Джонни продолжал играть. Чёрный пегас поднялся в воздух и попытался достать Джонни своим большим мечом, однако музыкант с лёгкостью уворачивался от его атак.

— Вечно не сможешь уходить.

— И не нужно, – Джонни усмехнулся, а затем капкан захлопнулся.

Два магических топора срезали единственную слабозащищённую часть пегаса, его крылья.

— Я ВАС ВСЕХ УБЬЮ И ПОИМЕЮ ВАШИ ТРУПЫ! – в полёте проорал пегас, а затем с глухим ударом, он упал на стену.

На месте его падения образовался целый кратер.

— Он мёртв? – я недоверчиво посмотрел на Джонни.

— ХРЕНАС ДВА! – проорал пегас, поднимаясь на ноги и атакуя меня в броске.

Я телепортировался в сторону, уходя от атаки. Его меч с громким «Бам» ударил по камню, создавая небольшую дыру на месте удара.

— Так, что ты там хотел сделать с моим трупом, я не расслышал?

Проревев, он сделал ещё одну атаку, но я с такой же лёгкостью увернулся от неё.

— Ты слишком предсказуем, давай, что ли, заканчивать? – я метнул в него огненный шар, однако пегас даже и не подумал уворачиваться.

Огненный шар растворился прямо перед тем, как удариться в него. Пегас слегка

хмыкнула, а затем рассмеялся и смех его был похож скорей на безумный, чем на злой или злорадный.

— Что? Не ожидал магической защиты? – пегас медленно пошел в мою сторону. – Вечно убегать не сможешь.

Я начал судорожно искать бреши в его броне, но кроме крыльев, я не видел уязвимостей.

— Ты готов умереть? – он ударил по тому месту, где стоял мой клон.

Иллюзия растворилась, обволакивая всю стену, синим туманом.

— Ты не сможешь прятаться вечно, трус!

Я телепортировался к Ватер и пегасу. Состояние Ватер еще, куда ни шло, но этот пегас… он вряд ли выживет. Кто он вообще такой? А, к чёрту! Мой рог засветился, и я наложил на них исцеляющие чары, к моему великому сожалению, я не мог их вылечить, я лишь мог отстрочить их смерть. К несчастью, я не так тщательно изучал магический круг исцеления, весь курс круга должен был быть на последнем году обучения. Я поднялся на ноги и отошел от раненых, что бы этот зверь ненароком случайно не попал по ним. Вскоре туман развеялся и мы с ним оказались один на один. Мне предстояло отвлекать его, пока Джонни оттаскивал отсюда раненых.

— Что, надоело прятаться и ты решил встретить свою судьбу с честью? – он язвительно фыркнул, доставая свой большой меч.

— Да нет, пришел ещё раз взглянуть на твою тупую самодовольную рожу, – я хмыкнул и левитировал перед собой меч.

— Это… не возможно, – в его голосе я впервые услышал четкие нотки удивления и страха. – Откуда у тебя реликвия?

— Это не должно тебя волновать.

— Вор! – выкрикнул он и перешел в атаку.

Я уклонился от неё, а затем телепортировался ему на спину. Воткнув меч в его бок, я телепортировался обратно. Без повреждений, чёрт.

— Флай? – тихо позвал я.

Все мои предыдущие попытки воззвать к Спрайту не увенчались успехом.

— Флай?

— Что ты там мямлишь? – резкая атака пегаса заставила меня уйти в сторону.

Хоть его атаки и были довольно быстры, для его размеров, но они были не быстрее меня.

— Флай, мать твою! – я зло посмотрел на меч, а затем хлопнул себя копытом по лбу. – Да-да, кажется, я понял.

Отпустив меч магией, я взял его в рот. Знакомое ощущение тут же возникло в моём теле, а в нос ударил до боли родной запах мертвечины. Резкое зеленое свечение обхватило меня и я поднялся в воздух.

— Опять магия? – с раздражением спросил Ланий. – Не спасёт.

Он рванул ко мне, но на этот раз я не стал уворачиваться. Вместе этого я лишь улыбнулся, наши мечи встретились. Со стороны это выглядело забавно, такой малявка как я, с простым коротким мечом, и такая здоровая махина, как Ланий с его огромным мечом. Однако я был не один.

— Что за? – пегас удивлённо смотрел на меня. – Откуда столько силы?

Я сделал ещё одно простое усилие и оттолкнул Лания. Раздался громкий стук об стену и звук падающей на камень туши. Внезапно, прямо передо мной, на стену опустились пегасы из легиона бури.

— Командор, вы… — один из пегасов, выделяющийся среди всех прочих золотой бронёй, подошел к Ланию.

— ОСТАВИТЬ! – проревел Ланий. – Ждать, пока я не закончу!

— Д… да командор, – пегас испуганно отшатнулся от своего командора и вместе с остальными пегасами отошел в сторонку.

Ланий поднялся, а затем медленно поднял свой меч. Я ухмыльнулся и поднял копыто вверх, а затем жестом подозвал его к себе.

— ТЫ СМЕЕШЬ ДРАЗНИТЬ МЕНЯ?!

С рёвом Ланий ринулся на меня, размахивая своим большим мечом. Вновь, я не стал уклоняться, а лишь сделал выпад ему навстречу. На мгновенье наши взгляды пересеклись, в его глазах, кажется, на секунду возник страх. А затем я ударил его в грудь. Зеленоватое свечение, которое обволакивало мой меч, прошло через броню, как нож сквозь масло и Ланий взвыл от боли, роняя своё оружие на землю. Я ещё раз оттолкнул его, после чего нанёс последний удар в шею. Голова отлетела от тела и сделала пару сальто в воздухе. Шлем спал с головы и упал рядом со мной, а саму голову я поймал на лету своей магией. На вид Ланию было где-то двадцать пять, может двадцать шесть. У него была коричневая шкурка и ярко-желтая грива. Кучи шрамов испещряли его лицо. Затем зеленоватое свечение исчезло и я почувствовал слабость. Силы покидали меня, я упал на землю. Последнее, что я услышал, это был горн. Но это был не горн легиона бури, это был… кто-то другой…

* * *

Я наблюдал за тем, как пегасы и грифоны клана Бури улетают вдаль, поджав хвосты, поймав на себе взгляд Шака, я улыбнулся и помахал главе клана Стали. Большой жеребец возвышался среди своих воинов, даже гончие не казались настолько большими.

— Вижу, что ты смог даже разобраться с Ланием.

— Да, но это стоило многих жизней, – со вздохом произнёс я, вспомнив Пантеру.

— Однако, – Шак ткнул в меня своим большим копытом, отчего у меня из груди выбило весь воздух. – Вы смогли победить армию, превосходящую вас в сорок раз. Это подвиг, друг мой. О вас будут слагать легенды!

— Да, наверное, – я скосил свой взгляд, смотря на Ватер, которая как завороженная продолжала смотреть на того пегаса. – Я отойду, хорошо?

Он ещё раз похлопал меня по плечу, а затем пошел по своим делам.

— Ватер? – я подошел к лежавшей на самодельной кровати, пегаске и присел рядом с ней. – Всё в порядке?

— Блек, нам нужно срочно поговорить, – протараторила Ватер, не отрывая взгляда от потерявшего сознания пегаса.

— Да? – я осторожно поднялся с кровати, мне не нравился её тон.

— Это… будет сложно понять, но, – она, сжав зубы, попыталась подняться с кровати.

— Лежи, тебе…

Я обеспокоенно попытался её остановить, однако поймав взгляд «Ты явно что-то забыл обо мне», я лишь покачал головой и фыркнул. Пегаска, встав с кровати, вышла из палатки первой помощи. Дойдя до одинокой, не тронутой битвой, беседки, мы уселись на лавочку. Ватер шаркала своими здоровыми копытами, постоянно прикусывая свою нижнюю губу.

— Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты волнуешься и боишься, – с лёгкой иронией сказал я.

Она опустила голову.

— Блек, Флейм…

— Флейм? – я удивлённо посмотрел на неё. – А, тот пегас?

— Да, он… — она запнулась, а затем быстро пропищала. – Мой муж.

Меня как будто молнией ударило, сердце моё готово было встать, а совсем неприятная дрожь щекотала мою спину.

— Ч… что? – я надеялся на то, что у меня после битвы ухудшился слух, но этому не суждено было сбыться.

— Мы с ним должны были пожениться, что бы наши семьи объединились.

— А, – я облегчённо выдохнул. – То есть тебя заставляли выйти замуж, а затем ты сбежала, так?

— Нет, – она грустно покачала головой.

И меня охватил ещё больший страх.

— Я и вправду любила его, я была счастлива выйти за него, пока…

— Пока что? – кажется, я уже понимал, к чему она клонит, отчего ком уже подступал к моему горлу.

Она не может дважды так поступить, хотя почему нет?

— Пока не сбежала, это было тяжело, я хотела быть с ним, но он отказался убегать со мной, он не знал того, что со мной происходило. Я просто бросила его на алтаре, Блек, понимаешь? – она плакала. – Я думала, что он захочет убить меня, при первой же встрече, знаешь, что он сделал?

Она подняла на меня свои заплаканные красные глазки.

— Он спас меня, пожертвовав всем ради меня, званием, честью и семьёй! Все запомнят только то, как он переметнулся на сторону клана Змеи и предал клан бури…

— И что? – я недоумевающе посмотрел на неё. – Какая разница, кем его считает клан бури, если там…

— Молчи, – она залепила мне пощёчину. – Я и не надеялась, что ты поймёшь.

— Чего пойму?! – я вскочил со скамейки, зло, смотря на пегаску.

— Пегасы чтят свою честь, – она гневно пилила меня. – Нам важно то, что о нас думают и говорят, пожертвовать своей репутацией ради кого-то… считается высшим подвигом.

— Ну, и замечательно! – я зло сплюнул её под ноги. – Раз он такой герой и ты его любишь, то иди к нему! Зачем был этот разговор?!

Я распалялся всё больше и больше.

— Если ты уже всё решила, то иди! Не надо лишний раз мучать меня и заставлять нервничать! – проорал я. – Хочешь бросить? Бросай! Не надо лишних слов!

Кажется, я не заметил, как вслед за Ватер, сам начал лить слёзы.

— Блек, я не…

— Прощай, вновь, – я продолжал орать. – Прощай, больше никогда не хочу видеть тебя, тупоголовая!

Она с болью смотрела на меня.

— Всё сказал? – дрожащим голосом спросила она.

— ДА! – в заключении выкрикнул я и оставил её одну в беседке.

Она продолжала смотреть на меня красными от слёз глазами, когда я скрылся за поворотом, она забилась под скамейку и уткнулась в свои передние копыта.

* * *

— И как ты планируешь спасти мир от Дрази, потеряв один из элементов гармоний? – Джонни наблюдал за тем, как я разношу комнату и всё, что было в ней.

— ДА ПОШЛО ОНО ВСЁ НАХЕР! – я магией зашвырнул вазу в Джонни.

Он отошел в сторону, отчего ваза ударилась в стену и разбилась.

— Знаешь, что тебя отличает от отца? – Джонни задумчиво поднял осколок вазы.

— Что же? – я зло посмотрел на него.

— Ты из этого мира. Ты рождён тут и тебе тут умирать. Он же не от мира сего.

— Что ты несёшь?

— Ты думаешь, твой отец мертв? – Джонни расплылся в улыбке, подкинув в мою сторону вазу.

— Да, он рассыпался на моих глазах! – поймав магией осколок, я пренебрежительно осмотрел его.

— Так ли ты в этом уверен? Или это была всего лишь иллюзия? – Джонни ещё раз ухмыльнулся. – Никогда не доверяй тому, что видишь. Только сердце сможет показать тебе мир таким, какой он есть.

— Очередной бред про любовь и душу, – я фыркнул, отбрасывая осколок вазы в стенку. – Если ты хочешь сказать, что мне нужно вернуться к ней и извиниться, то ты знаешь, куда я тебя пошлю.

Джонни покачал головой и вздохнул.

— Я слышал, что Лазури с Шарко и Алу приехали вместе с Шаком, может тебе стоит их повидать? – Джонни поднялся в воздух и вылетел в окно.

— Они тут? – я удивлённо посмотрел ему вслед.

Ответа так и не последовало, поэтому я, обматерив музыканта по самую гриву, вышел из главного зала, и столкнулся нос к носу с голубоглазой пегасочкой.

— Привет, наверное, – я, слегка улыбнувшись, почесал свой затылок.

Она, не сказав ни слова, обхватила меня и прижала к себе.

— Как я за тебя переживал,а – Лазури целовала, обнимала и теребила меня так, словно не видела целую вечность.

— Где Шарко? – едва отбившись от неё, спросил я.

— С Алу и Ватер, они обещали присмотреть за Шарко, пока мы будем… навёрстывать упущенное. – Лазури слегка покраснела.

— С Ватер?! – я чуть было не проглотил свой язык.

— Ну, да, а что? – пегаска удивлённо на меня посмотрела.

— ГДЕ ОНИ!? – не сдерживаясь, спросил я.

— Я… не знаю, чем ты так взволновал? – Лазури слегка отшатнулась от меня.

— Чёрт-чёрт, я не могу дать этому повториться, – я выбежал из дворца, а затем остановился на секунду. – Оставайся тут!

— Но…

— Никаких «но»!

Мой рог засветился и я переместился в лабораторию своего отца под дворцом, единственную, до которой не добрались мародёры. Прижавшись рогом к зеркалу, я провалился в чёрную пустоту. Никогда не делал этого до этого, но много раз видел, как отец делал это, он говорил, что так он наблюдает за всем. Вдруг, меня начало окружать огромным количеством зеркал, в каждом из которых я видел Бедленд. Вот Шак, рядом с ним его ассистент, они… копают могилы для убитых солдат. Повернув голову, я начал взглядом искать нужное, и застыл на месте. Нашел.

— Нет, нет, нет, – быстро повторял я, влетая со всех ног в это зеркало.

* * *

— ВАТЕР, НЕ СМЕЙ! – я очутился прямо у озера, рядом с которым была похоронена моя мать.

Пегаска вздрогнула, а затем взлетела в воздух, удерживая в копытах небольшой свёрток.

— НЕТ! – я метнул в неё огненный шар.

Она с легкостью увернулась от него.

— ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЭТО?!

Ответа не было, она лишь перелетела озеро и опустилась на другой его стороне. Я сплюнул на землю и телепортировался. Ватер опустила Шарко на землю и отошла от неё. Я не видел её глаз, её грязная слипшаяся грива закрывала их.

— Шарко, солнышко…

Я телепортировался к свёртку, но в нём никого не было. Подняв взгляд, я заметил, как Ватер стоит рядом с озером и держит в копытах мирно спящую пегаску.

— Нет, прошу, не надо…

— Думаю, что пришла пора раскрыть все карты, а? – неожиданно знакомый голос раздался за моей спиной.

Я развернулся, Флейм стоял в пяти метрах от меня и скалился.

— Но… зачем тебе это?! – я недоумевающе переводил взгляд с него на Ватер. – Я не мешаю вам…

— О нет, нам ты мешаешь, – неожиданно, пегаса обхватило оранжевое свечение, и на его месте возник Ролл, а вслед за ним и Кэррот Биг.

— ТЫ?!

— Ватер, солнышко, утопи его детку, пускай помучается, – не своим голосом попросил Биг.

— Да, Флейм, всё, что скажешь…

Бледно синяя пегаска опустила кобылку в воду и начала её топить.

— НЕТ! – я метнулся к ней, однако меня почти сразу пригвоздило к земле.

— Молодец, – продолжал нашептывать Биг .– Продолжай, и вскоре мы вновь будем вместе.

Мой рог зажегся и я оттолкнул Кэррот Бига в сторону, а затем телепортировался к нему и со всей силы зарядил по его рогу мечом. Он заорал, хватаясь за свою голову копытами, внезапно его тело изменилось. Кожа и шерсть слезли, как и плоть. Осталась только чёрная оболочка, испещрённая дырами.

— Что ты такое? – я испуганно смотрел на это существо.

Он прошипел что-то, а затем взлетел и начал очень быстро удаляться отсюда, пока я, как дурак смотрел ему вслед.

* * *

* * *

Никогда не просил такого сделать, но прошу читать следующую часть вместе с песней:

http://pleer.com/tracks/4440868KTWI

Большое спасибо!

* * *

Лазури испуганно качала головой. Ватер непонимающе смотрела на маленький, утопленный трупик Шарко, а я продолжал отрешенно смотреть в небо.

— Н… нет… пожалуйста… нет… — шептала себе под нос Лазури.

Ватер заорала, после чего опрокинула Шарко и отползла от воды. Я вздрогнул от шлепка бездыханного тела об землю.

— КАК ТЫ МОГЛА?! – Лазури, в слезах, подлетела к нашей дочке и обняла её.

— Я… не хотела, – Ватер испуганно смотрела на Лазури, а потом перевела свой взгляд на меня, ища помощи.

Я лишь покачал головой и зло на неё посмотрел, она с болью отвернулась от меня, понимая, что всё кончено. Лазури плакала на всё озеро, прижимая к себе и укачивая труп Шарко. История повторилась. И я вновь ничего не сделал, что бы это предотвратить. Почему? Почему я такой бесполезный? ПОЧЕМУ?!

— Это всё сон… просто сон, – Ватер сжалась в комок и плакала в свой хвост, постоянно повторяя одно и то же.

Лазури выглядела отрешённой и потерянной, впрочем, как и я. Казалось, эта сцена будет происходить вечно, но её прервал голос Джонни в моей голове.

«Смотри сердцем, а не глазами».

— Заткнись, – я замотал головой и ударил себя по лицу. – ЗАТКНИСЬ!

Лазури вздрогнула и удивлённо посмотрела на бледную Шарко. А затем она разразилась новым приступом боли, сопровождающимся отдельным озером слёз.

«Я… ранил себя, что бы понять, а способен ли чувствовать я.

Я… фокусировался на боли, это единственное что важно для меня.

Игла вонзается в рану, но мне мало, старое доброе жало.

Попытайся убить всех, но я запомню каждого из них»

Тихие звуки гитары заставили меня поднять голову, вывели Ватер из ступора и оборвали слёзы Лазури.

«Чем в итоге я стал, мой дорогой друг?

Все, кого я знал, испытали много мук.

И ты получишь эту соль! Мою империю грязи!

Я причиню тебе боль, я даже хуже дрази!»

Теперь слёзы были не только у Лазури, но так же и у меня с Джонни. Он стоял в паре шагов от меня и играл, заливая слезами свой инструмент. Резкий кашель, и музыка стихла. Все взгляды были устремлены на Лазури. Пегаска удивлённо смотрела на то, как к маленькой кобылке возвращались краски, она вновь наливалась цветами и кашляла. Лазури радостно завопила и прижала кобылку к себе, постукивая её по спинке.

— М… мама? – я вздрогнул.

— Д… да? – Лазури была удивлена не меньше моего.

— Мама, ма-а-а-а-ма, – хрипло протянула кобылка, улыбаясь.

Я рассмеялся, а вслед за мной это сделали Джонни и Лазури, лишь Ватер Шарк с облегчением и слезами на глазах смотрела на счастливую мать и чудом спасшуюся от копыт смерти кобылку. Сегодня произошло два события, шансы которых были сорок к одному. Одно из них вернуло честь моему народу, а другое жизнь моей дочери. Знаете что? Я по-прежнему не понимаю клан Бури и пегасов с их заморочками по поводу чести…

* * *

«Чем в итоге я стал, о, мой дорогой друг?

Все, кого я знал, испытали много мук.

И ты получишь эту соль! Мою империю грязи!

Я причиню тебе эту боль! И да, я хуже, чем Дрази.

## Глава 13,5.(Нежелательна к прочтению)

Примечание: Не следует читать тем, кому важен сюжет Шести Королевств, эта глава может сильно попортить ваши впечатления обо всём, спасибо. Я серьёзно, после этой главы вы не сможете воспринимать Фик так же, как и раньше, если не хотите разочаровываться, то лучше не читайте, он не несёт в себе ничего важного, что касалось бы главных героев Фанфика.

Твайлайт с радостью раскладывала листы персонажей перед своими друзьями.

— Луна, я так рада, что мы, наконец, может возобновить нашу сессию!

— Да, Твайлайт, я тоже, — младшая из сестёр скромно улыбнулась. — Мне жаль, что я не могла быть вашим мастером эти полгода, вы ещё играли, пока меня не было?

— Нет, конечно! Мы не могли без тебя…

— Оу, прошу прощения.

— Ничего страшного, — оранжевая земнопони с яблоками на боку подбодрила принцессу ночи легким толчком в плечо.

— Я… так давно не играла, что и забыла у кого какой персонаж.

— Да, мы напомним, — Твайлайт кивнула, левитируя к себе листы персонажей. — Итак, мой персонаж это Блек Тайм, единорог-маг с мультиклассированием в вора, 11 уровень.

— У меня была Лазури Стоун, — тихо пискнула желтая пегаска с фиолетовой гривой. — Она…

— Скромный лекарь, я помню, — с улыбкой, Луна поднесла к себе лист персонажа Флаттершай. — А ещё я помню, что Рейнбоу…

— Ватер Шарк, целеустремлённая пегаска с огнём в глазах!

— И шилом в пятой точке, — хихикнула Рерити.

— У тебя вообще не было постоянного персонажа, — фыркнула радужная пегаска.

— У меня долгое время была Рейнбоу…

— Ты даже в бою не участвовала!

— Я хотя бы не меняла персонажей, как перчатки.

— Эй! — розовая земнопони с пружинчатой гривой надула губки. — Мне сложно было определиться, кем я хочу быть! Я хочу быть скрытным вором убийцей…

— У тебя был Стар, но ты решила сменить персонажа, — при подняв бровь, напомнила Твайлайт.

— Даааа, я решила взять паладина, но это оказалось не для меня.

— И тогда мы убили Скампа, это мы помним.

— Потом я…

— Решила взять Барда, но, в последствий, этим персонажем играла Эплджек.

— Да!

— И тогда ты решила взять себе просто персонажа.

— Да! Либерти, я до сих пор не определила её класс, — печально свесив голову, сказала Пинки.

— Ну, а что это за случайные персонажи на вроде Пай-Пай?

— О, это я снова хотела стать скрытным вором!

— И…

— В итоге передумала снова, — с улыбкой выпалила розовая кобыла.

Твайлайт сделала фейсхув.

— Ладно, Луна, ты вспомнила персонажей?

— Да-да, я не очень помню сюжет…

— О, ну мы вроде остановились на захвате клана Змеи.

— Ах да, всеобщий апокалипсис и Дрази…

— Угу, — принцесса дружбы кивнула.

— Эм… можно мне кое-что спросить? — пискнула желтая пегаска.

— Разумеется, спрашивай, — Луна, улыбнувшись, посмотрела на неё.

— Можно ли… не бросать больше кубик на проверки?

— Это как? — принцесса ночи удивлённо приоткрыла рот.

— Ну, мне хотелось бы… ладно, не важно.

— Флаттершай просто хотела сказать, что иногда нам хочется самим разыграть события, я права, дорогуша? — Рэрити продолжила за своей робкой подругой.

— Д...да.

— Ну, вы же понимаете, кубик помогает нам определять, кто лучше смог выполнить какое-то действие.

— Да, это так, но…

— Продолжай, Флаттершай.

— Ну, например, когда Лазури и Ватер спорили по поводу Блека…

— Да, тогда вы выбросили одинаковое значение на кубике и решили делить его, это я помню, — Луна едва заметно хихикнула.

— Ну, я думаю, что там мы могли бы договориться с Рейнбоу…

— Да! Нам надо было просто побольше поговорить за персонажей, где вы видели, что бы кобылы делили жеребца? — Рейнбоу недовольно хлопнула крылом.

— Ну, хорошо, в следующий раз я постараюсь не обременять вас такими бросками кубика.

Флаттершай поблагодарила Луну, после чего все продолжили готовиться к предстоящей сессий.

— Да, мне иногда бывает сложно нормально описать окружающий мир, надеюсь вы не злитесь за косяки и не состыковки? — Луна смущённо посмотрела на шестёрку.

— Нет, конечно, нет! — чуть ли не хором ответили подруги. — Ты прекрасный мастер!

Принцесса ночи слегка покраснела, после чего поблагодарила их за комплимент...

## Акт 2. Глава 1. Love Will Tear Us Apart

После долгой... большой... ОГРОМНОЙ (как окрус) паузы я таки продолжил писать, оправдываться глупо, скажу лишь то, что эта глава переписывалась огромное количество раз (около 23).

Наша дорога вела нас через лес, мы старались лишний раз не выходить на открытые пространства, поэтому я, Ватер и Джонни стремительно продвигались под покровом теней. Наши взгляды были направлены в сторону столицы клана Бури. Этот город на горе был убежищем нашего врага и нашего будущего друга, как на то надеялся я. Однако, для этого необходимо было добраться до него и ещё постараться убедить в том, что эта война абсолютно лишена смысла и попытаться обратить его взор на гораздо более важного противника, нежели клан Змеи.

Ватер Шарк, которая до сих пор не оправилась от того, что произошло ещё три дня назад, продолжала бросать на меня виноватые взгляды. Лазури была в ярости и запретила мне общаться с ней, золотистая пегаска не хотела слушать и единого довода в пользу того, что Ватер была не виновна. В то время, сама Ватер Шарк считала, что она действительно виновата в том, что её смогли обвести вокруг копыта. Сам я считал, что этот пони, который выдавал себя сначала за Бига, потом за Дайса, а уже потом и за того жеребца, который был близким другом Ватер Шарк. Кто он такой? Верней, что оно такое, я был уверен, что это существо просто не может быть производным от пони какой-либо расы. Скорей оно было создано Дрази и подослано как шпион. Обладало ли оно собственным интеллектом? Вне всякого сомнения. Встретимся ли мы с ним ещё? Почему-то, меня в моменты, когда я задавался таким вопросом, посещало самое надоедливое и зудящее “Да”.

— Блек, можно тебя на минуту? — Ватер слегка приостановилась.

— Надеюсь, это не связано с “тем самым” случаем?

— Да, связано…

— Ватер, мы это уже обсуждали тысячу раз!

— Что она тебе сказала?

Я промолчал.

— Ну? Она ведь просила тебя бросить меня, да?

* * *

Я смотрел на золотистую пегаску, которая, обнимая Шарко, лежала на кровати. Всего каких-то пару часов назад эта малышка лежала в полумёртвом состояний у своей матери на ногах. Мне ещё предстоял тяжелый разговор с Ватер Шарк, когда я видел её в последний раз, она боялась на меня посмотреть. Надеюсь, что она ещё не повесилась… черт, как бы не накаркать.

— Лазури?

— Что? — хрипло отозвалась пегаска.

— Я отойду, мне надо…

— Я не хочу что бы ты приближался к этой суке хотя бы на метр.

— Ч… что?!

— Она пыталась утопить нашу дочь.

— Ей управляли!

— Заметь, мной никто никогда не управлял.

— Это просто случайность, я не смогу так просто бросить Ватер.

— Тогда… — голос Лазури дрогнул. — Оставь нас с Шарко, я воспитаю её одна.

Моё сердце ушло в ноги. Я с ужасом посмотрел на лежащую ко мне спиной пегаску.

— Мне… послышалось?

— Нет, — я не видел её лица, но по голосу я мог сказать, что она была на грани того, что бы разреветься. — Я не хочу больше делить тебя, это была последняя капля, выбирай, или я, или она.

— Я не хочу выбирать между вами.

— Придётся.

— Но…

— Ты вообще любишь меня, ты любишь... нашу дочь?! — она развернулась ко мне.

— Да!

— Тогда докажи это! Знаешь, как тяжело будет объяснить Шарко то, что у неё две мамы?

— Это не причина…

— Блек! У каждого жеребца может быть только одна кобыла, одна, Блек!

— Но…

— Либо я, либо она.

— Но…

— Ты был сиротой, ты знаешь, что такое не знать своих родителей, так неужели ты желаешь своей дочери подобную судьбу?

— Нет…

— Тогда брось её! Она переступила эту черту слишком много раз!

Горькое чувство обиды овладевало мной. Я был подавлен.

— Давай мы подождём до завтра, не стоит принимать такие решения на горячую голову.

Лазури лишь фыркнула, отвернувшись. Конечно, она была права. Даже я прекрасно это понимал...

* * *

Огонь плясал передо мной, я сидел у костра. Ватер вышла из палатки, взгляд её был слегка размыт, а глаза заплаканны. Всё было кончено. Как бы она меня не умоляла, я был непреклонен. Всё было… кончено. Никто из нас троих не хотел нарушать молчание. Никто ничего не хотел говорить, складывалось ощущение, что кто-то наложил на нас заклинание молчания. Ватер присела около костра, прямо напротив меня. Она тяжело вздохнула и посмотрела на луну. Кажется, дать её ещё секунду и она взвоет, как волчица. Джонни, в свою очередь, был так же грустен. Несмотря на недавнюю победу, все мы понимали, что ситуация критическая и шансов у нас становилось всё меньше и меньше. Какая-то невидимая депрессия нависла над нами.

На утро мы выдвинулись. Никто так не проронил и слова. Молчание прервалось лишь единожды, в тот момент, когда на нас напал патруль клана Бури. Молчание оборвалось, что бы продолжиться уже после угрозы со стороны клана Бури...

* * *

Таверна была пустой. Я был единственным посетителем. Оно и не удивительно, если вспомнить, в какой дыре я оказался. Слипшиеся серебристые локоны моей гривы ещё больше злили меня. Сколько недель я уже нормально не ел? Сколько недель я не принимал ванны?

— С вас 3 бронзовых пестоля.

Я брезгливо посмотрел на официантку, слегка полноватая кобыла с короткой гривой лениво подошла ко мне и потребовала плату. Я со вздохом вытряхнул на стол всё, что у меня было в сумке. Отсчитав ей необходимую сумму, я запихнул всё обратно в сумку. Допив своё пойло, я вышел из таверны. Улицы этого города были пусты, как мои карманы. Такие не радужные аналогий возникали у меня в голове всякий раз, когда меня заставляли задуматься о деньгах. Следующие 2 часа я шатался по улицам.

— Извините, вы не видели здесь единорога? — слегка грубоватый голос, который привлек моё внимание, раздался неподалеку от торговой площади.

Привлек меня скорей не голос, а вопрос. Во время войны, на территориях клана бури единорогов найти можно было разве что под заключением. Я с любопытством посмотрел на того, кто задал этот вопрос. Это был довольно крупный земнопони с седой гривой и двумя мечами за спиной. Я сразу узнал в этом пони охотника на магов. Во времена былых войн и сражений такие наёмники были весьма востребованы. Насколько я помню, первая группа таких наёмников была создана где-то в клане Стали. До недавнего времени о них никто ничего не слышал, говорят, что многие кланы отказались от них и некоторые даже начали их истребление. Вероятно, среди этих кланов есть Змеи или клан Весны.

— Да вы что! Какие единороги! — старый пегас, которому был адресован вопрос, охнул.

— Стало быть, в этом городе вы не замечали единорогов?

— Нет! Война же! Какие ещё единороги в наших землях?

Наёмник, получив ответ на свой вопрос, прошел мимо старого пегаса и направился в сторону таверны. Я направился за ним стараясь не привлекать внимания. Он дошел до таверны, после чего огляделся и зашел внутрь. Я заглянул в окно.

— Единорог у вас тут не останавливался?

— Что? — официантка удивленно посмотрела на истребителя магов, как на идиота. — Какие нахрен единороги? Война же, их бы ещё при входе в город повязали бы и в тюрьму отправили.

— Хм, ладно, спасибо.

Седой пони вышел на улицу, где он очень пристально начал всматриваться в меня.

— Чего? — я чувствовал себя крайне неудобно, когда на меня смотрели подобным образом.

— Вы следуете за мной от самой площади.

— И?

— Что вам от меня надо? — он прищурился.

— Ничего.

— Тогда, почему вы за мной следите?

— Интересно.

— Что же вам интересно?

— Откуда в такой откровенной жопе взяться охотнику за магами.

— Это не ваше дело, если я тут, значит у меня тут свои дела.

— А я то думал, что вы все поголовно умные пони.

— Вы хотите меня оскорбить?

— Не вас, а ваши методы поиска, — я фыркнул.

— Что же вам в них не нравится?

— Вы ходите по улицам города клана Бури и спрашиваете пони о единороге, которые, скорей всего, не показались бы никому на глаза, так как они находятся на враждебной для себя земле.

— Ваша правда, однако, лишний раз лучше перестраховаться и пройтись по основным точкам, где бывает больше всего пони и поспрашивать, вдруг чей-нибудь рог всё же мелькнул в одном из таких мест.

— Маловероятно.

— У вас есть какие-то предложения или информация?

— Смотря сколько у вас золота.

— Хм, а всё же, вы что-то знаете о местонахождении единорогов в этом городе?

— Нет.

— Быть может, вы скажите, как их найти?

— Не думаю, у меня нет ритуалов или ещё чего-нибудь, что смогло бы мне указать путь к ним.

— Тогда, как вы можете мне быть полезны?

— Ну, я мог бы дать вам пару подсказок.

— И что же это за подсказки?

— В этом мире ничего не бывает бесплатно.

Наёмник хмуро глянул на меня, после чего фыркнул.

— Я не буду платить за бесполезные слова. Сначала говори, потом я возможно дам тебе деньги.

— Ну хорошо, допустим, если бы я был тем, кому надо найти единорога, я бы для начала проник в тюрьму и посмотрел там, ведь, если в этом городе и был кто-то с рогом на голове, то он скорей всего именно там. Дальше, я бы перестал спрашивать об этом всех и каждого, ведь это может коснуться не тех ушей и друг того единорога, которого вы ищете, может сказать своему другу, что его ищет одна очень сомнительная личность.

При слове сомнительная, кажется, я слышал скрип зубов.

— Ну и, в заключений, могу вам сказать, что в этом городе не так много мест, где единорог мог бы спрятаться от посторонних глаз. Может стоит искать не там, где больше всего пони, а там где их меньше всего?

Я выжидающе посмотрел на него. Со вздохом, он достал из сумки две серебряных монеты и кинул их мне. Я схватил их своим крылом и быстро положил в свою сумку.

— Ловко, — он, видимо не ожидая от меня такой скорости, слегка удивился.

— Спасибо, — я кивнул.

— Мне бы пригодился напарник на время, кто-то, кто мог бы прикрыть мне спину во время моего похода в тюрьму.

— Раз уж мне всё равно делать особо нечего, то, так уж и быть, я помогу вам.

— Разумеется, это будет не за бесплатно.

Мы обменялись кивками и зашли в таверну.

— Сильвер Лайт, — я протянул ему копыто.

— Седой.

— Интересное имя.

— Это не имя.

— Хм, а каково же ваше имя?

— Какая разница?

— Просто интересно.

— Пусть те два золотых пестоля, что могут оказаться в вашей сумке в ближайшее время, утолят ваше любопытство.

— О, конечно, значит, Седой?

— Да.

— Ладненько, каков план?

— Не здесь.

Седой слегка покачал головой после чего подошел к официантке и снял комнату. Распрощавшись с полноватой пегаской, мы поднялись наверх и зашли в снятую Седым комнату.

— Итак?

— Сегодня вечером заглянем в тюрьму, сегодня же я начну варить зелье, которое поможет нам в обнаружении магии.

— Кого мы ищем?

— Помимо того, что у него есть рог на голове, он должен выглядеть как королевская особа.

— Королевская особа? В таком месте? — я слегка улыбнулся.

— Я не люблю шутить, — Седой хмуро посмотрел на меня.

— Ещё какая-нибудь информация?

— Это очень сильный маг.

— Ну, драться я с ним уж точно не собираюсь. Думаю, что оставлю это вам.

Он кивнул, после чего мы начали планировать план проникновения в тюрьму. Благо, я уже бывал в этой тюрьме, не как заключенный, а как гость. Закончив с этим, мы разошлись с уговором, что вечером, при заходе солнца, мы встретимся у городских ворот. Я направился к торговцу припасами. Им была очень жадная грифонша.

— О, Сильви, привет, что деньги объявились?

— Да, при чём, похоже, я всё же смогу попытаться отыграть у тебя свой меч! — я с улыбкой кинул на стол две серебряных монеты.

— Жду с нетерпением, — промурлыкала Докси, собирая деньги со стола.

— Мне бутылку вина из клана Весны, хочу слегка расслабиться.

— Хах, может, угостишь даму? — Докси достала и поставила бутылку на стол.

— Даму? — я удивлённо посмотрел на неё. — Какая ты дама? Ни речи, ни осанки, ни внешности!

— Так-то говорят с противоположным полом? — она обидчиво посмотрела на меня.

— Уж прости, но говорю как есть, ты, может быть, и хороший друг, но даже при сильном усилий я не представлю тебя в высшем свете без смеха.

— А что со мной не так?

— Ты говоришь не так, стоишь не так, да и прическа у тебя не та. Может быть, при долгих тренировках и при должном усердии, ты станешь похожа на тех куриц, что обычно тусуются на вечеринках при дворе.

— Кажется, у кого-то был неприятный опыт?

Я поморщился.

— Скорей неприятное знакомство. Грифоны по натуре своей гордые создания, а грифоны-аристократы это вообще головная боль. На такого не так посмотришь, так сразу на дуэль зовет.

— А если бы я тебе заплатила, ты бы смог сделать из меня настоящую даму? — она мечтательно посмотрела на меня.

— Возможно, — я кивнул. — Зачем тебе это?

— Ну, я давно хотела попасть на королевский бал, представляешь? Танцевать на балу в платье! Ах, это же прекрасно!

— Никогда не понимал этого, — я фыркнул. — Бал это скучно, поверь, вот вечеринки это весело! Когда тебя ничего не ограничивает, тебе не надо держаться какого-то там кодекса и правил, ты просто отрываешься на полную катушку так, как хочешь!

— Это тупо, кроме того, я хочу хоть раз побывать в перьях светской особы.

Я лишь пожал плечами, взяв бутылку, откупорил её и перелил содержимое во флягу. Пустую бутылку я отдал Докси.

— Ну так что? — грифонша пожирала меня своим взглядом.

— М?

— Сможешь сделать из меня светскую особу?

— А ты платишь?

— Прощу долг.

— И не дашь мне отыграться?

— А сможешь ли?

— Конечно!

— Уже сколько играли? Ты выигрывал всего два раза и оба раза, когда я была в дрова.

— Ну, может мне, наконец, повезёт!

— Хорошо, я заплачу, если к этому времени отыграешься.

— Так.

Я задумчиво посмотрел на взъерошенные и грязные волосы Докси, затем прошелся по её кривой осанке. Видимо, по моему взгляду было всё совсем понятно, потому что Докси как-то приуныла.

— Всё совсем плохо, да?

— Ну, если ты встретишь на балу пару особ твоего вида, то ты узнаешь очень многое о себе, о своей семье и о своём древе.

— В смысле?

— В прямом, грифоны не смущаются обсуждать внешние качества других грифонов у всех на глазах, особенно, если этот грифон им не знаком и имеет тот же пол, что и они сами. Второе, пожалуй, гораздо более определяющий фактор, нежели первый.

— Тогда я начищу им клювы!

— К сожалению, ты только подпортишь себе репутацию, при чём конкретно, тебя больше не пригласят ни на одно светское мероприятие.

— Но…

— Тут нужен интеллект и умение красиво парировать аргументы оппонента. Скажем так, если тебя пытаются унизить, то ответить нужно ещё более тонко, чем соперник и да, делать это надо с грацией.

— Мы только начали, а всё уже становится таким запутанным…

— Это ты ещё кодекс чести не читала, — я угрюмо усмехнулся.

— Кодекс чести?

— Да, то, как подобает вести себя грифону на светском мероприятии, что бы не ударить клювом в грязь.

— И где его взять?

— Он лежит у тебя за спиной.

Я с ироничной улыбкой ткнул в маленькую белую книжку, которая пылилась на столе за спиной у грифонши. Она с опаской посмотрела на книгу когтем подтянула её к себе. Раскрыв её, она с ужасом посмотрела на первую страницу.

— Шрифт маленький, да? — я с ухмылкой смотрел на неё.

— Он… крошечный!

— Да, это ещё, я так понимаю, укороченная версия кодекса.

— У… укороченная? — Докси сглотнула.

— Ага.

— Боюсь спросить, что тогда полная версия?

— Ну, когда я в детстве занимался изучением кодекса, то у меня он был в виде большой белой книги на двести триста страниц шрифтом чуть побольше этого.

Докси, кажется, уже начала жалеть о том, что заимела такую мечту.

— И что, все на балу знают в точности этот кодекс? — она недоверчиво покосилась на меня.

— Разумеется, — я утвердительно кивнул. — Знаешь, у клана Бури давно не было войн, у всех одно развлечение, балы да пиршества, а там хочешь не хочешь, а придется вызубрить все правила, что бы не упасть в глазах общества.

— Вот жеж блять.

— Кстати, так там не выражаются, да и акцент там другой.

— Мы ещё не начали…

— Привыкай, теперь я всегда буду тебя поправлять, по-другому никак.

— Мать твою…

— Обычно, если хочешь оскорбить чьего-то сородича, тебе следует не переходит на личности, а сказать о каком-то провальном поступке сородича. Например, если у чьей-то матери было несколько мужей, ты можешь указать на блуд матери и на то, что она, наверное, была ужасной матерью и совсем не уделяла времени своей дочке или сыну. Но тебя, скорей всего, вызовут на тайную дуэль после этих слов.

— Ты же сказал, что кодекс…

— Да, кодекс не разрешает дуэли, верней, закон не разрешает дуэли, в кодексе про это нет и слова, что странно.

— Ты уже бывал в таких дуэлях?

— Доводилось быть секундантом. Участником дуэли нет.

— Почему?

— Ну, я не слишком конфликтный пони, обычно я предпочитаю не лезть в драку, а пытаюсь всё решить словом.

— Это глупо, медведя нельзя убедить словом.

— Но можно улететь.

— Отступить?

Я поморщился.

— Можно и так сказать.

— А что по поводу этого говорит кодекс?

— Прочитай и узнаешь, — я слегка улыбнулся.

— Короче, вали давай, пока у меня мозги не вскипели.

— Хорошо-хорошо.

Я забрал свою фляжку и вышел из небольшого магазинчика Докси. Затем я уселся на травку возле ворот и принялся вяло смотреть на всех входящих и выходящих пони, вместе с этим выхлёбывая то, что было у меня во фляге. Ближе к концу дня, я заметил очень интересную группу приближающихся к городу пони. А интересную потому, что она состояла из двух пегасов и одного грифона. Верней, интересной она была из-за одного пегаса.

— Неужели сам Джонни Дэш будет петь в нашем городе? — я с улыбкой поднялся с земли и пошел навстречу группе пони.

— Хм, неужто меня так быстро стали узнавать? Я даже в город не вошел.

— Ну, для поклонника узнать своего кумира, как два копыта облизать. Кстати, ваша спутница мне почему-то знакома, — я с интересом посмотрел на привлекательную красногривую пегасочку.

— Не думаю, что мы встречались.

— А мне кажется, что я мог увидеть вас на одном из балов. Правда, я давно на них не было. Я такую красоту обычно не забываю.

— Ты обознался.

— Возможно.

Я ещё пару мгновений разглядывал эту пегаску, после чего переключился на оранжевого пегаса в черной шляпе.

— Так что, вы у нас будете концерт давать или просто проездом?

— Проездом.

— Куда едете?

— Боюсь, это тайна, — он измученно улыбнулся. — А сейчас, позвольте пройти, мы устали с дороги и хотели бы посетить местную таверну.

— Да, конечно.

Я ещё несколько минут смотрел на уходящую троицу. Что-то мне в них не нравилось. Грифон повернул голову назад и мы встретились с ним взглядами. Что-то было в нём не так. Его взгляд. Он не выражал привычную грифонам гордость и напыщенность. Да и Джонни Дэш в клане бури... помнится он покинул наш клан с громким скандалом, его не особо любят у нас. И третья пегаска, которую, как мне кажется, я уже мог где-то видеть. Красная грива… черт, не так много пегасок именно с таким оттенком гривы. Где же я тебя видел, аргх! Я потер лоб, после чего посмотрел на солнце. В принципе, солнечный диск уже достиг горизонта, а небо окрасилось в оранжевые тона. Ещё пару часиков и можно будет выдвигаться…

* * *

Я стоял у назначенной точки в назначенное время. Солнце уже почти зашло, а Седого всё нет и нет. Неужели он решил всё провернуть без меня? Однако мои сомнения рассеялись, когда слабый кашель заставил меня повернуть голову. Седой стоял в метре от меня, я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Идём?

— Ты бесшумный или невидимый? — я нервно сделал шаг назад.

— В смысле?

— Как давно ты стоишь возле меня?

— Только что подошел. Ты не заметил?

— Нет.

Он слегка приподнял бровь.

— Ладно, идем.

Я кивнул и мы выдвинулись к тюрьме. План был не особо сложным, особенно, если учесть умение Седого бесшумно подкрадываться к другим пони. Мы, подошли к тюрьме, как обычно в это время тут стоял Рейн.

— О, привет, Рейн!

— Хм, что ты тут делаешь, Сильвер?

— Прогуливаюсь, дай думаю зайду посмотреть, как поживает мой старый друг?

— Мы с тобой не друзья, — недовольно буркнул Рейн. — Тот раз был просто сделкой, тебе ясно?

— Да-да, конечно.

Пока я отвлекал этого идиота Седой времени не терял. Он уже успел проникнуть вовнутрь и вовсю осматривался. Как я и предполагал, Рейн слишком ленив, что бы закрыть за собой дверь в свою каморку, а оттуда и к тюремным помещениям..

— Можем немного выпьем? — я с улыбкой достал флягу.

— Я на посту…

— Как будто тебе это когда-то мешало?

— Ладно, проходи.

— Ты когда-нибудь закрываешь за собой дверь?

Стражник слегка покраснел и, не сказав и слова, зашел вовнутрь. Я прошел следом. Мы уселись за столом и я начал разливать вино по стопкам, единственная посуда, что тут была помимо пары грязных тарелок.

— Ты один на посту?

— Конечно, с тех пор, как у нас началась война больше половины стражников забрали на войну, я остался, сам знаешь, я не боец.

— Всё из-за ноги?

— Да, я только и годен, что караул нести в такой глуши, где никогда ничего не происходит.

— Понимаю, ну, за дружбу? — я поднял стопку, но остановился, когда заметил взгляд сторожа тюрьмы.

— Мы не друзья.

— Ну что ты, я же к тебе с добротой, ну хоть немного повеселей будь, а?

— Я… просто не могу.

Он тяжело выдохнул, опрокинув в себя вино. Я пожал плечами и последовал его примеру.

— Рейн, если есть какие-то проблемы, я могу помочь.

— С чего вдруг такая доброта?

— Ну, тебе так же не повезло как и мне. Удача, мой друг, крайне капризная кобыла. Когда-то и я был другим.

— Ага, складывается ощущение, что после той сделки и ты и я лишились всего, что имели.

— Да уж, — я задумчиво смотрел на почти пустую фляжку.

— Нет.

— Что?

— Нет, для меня ты ничего не сможешь сделать, — пегас с грустной миной посмотрел на стопку.

Между тем, короткий кашель с улицы дал мне понять, что седой уже закончил обыск.

— Ну, тогда я пойду, пожалуй.

— Что так?

— Дела у меня через час, я думал к тебе заскочить буквально на полчасика, погреться, да проведать тебя.

— Ясно, — он грустно вздохнул и поднялся со стула. — Иди, тогда, раз дела тебя ждут. А я и дальше буду тут сычевать.

— Удачи.

Попрощавшись со стражем, я вышел наружу. Что-то внутри меня жалело этого старого стражника, но вместе с тем, я понимал, каким был этот стражник раньше. Снаружи меня ожидал сильно задумавшийся наёмник.

— Пусто, ни одного единорога.

— Хм, в таком случае, остаётся только искать в городе.

— С этой частью я и сам могу справится.

Седой достал небольшой мешок и кинул его к моим ногам.

— Хм, ну хорошо, говори, если помощь нужна будет.

Я взял мешок крылом и слегка приоткрыл его. Насчитав в нём около десяти серебряных, я кивнул наёмнику и направился восвояси. Целых десять монет, это же какую вечеринку можно закатить? Я улыбался от мысли, что после долгого перерыва, я соберу опять всех своих друзей и мы все вместе, как в старые добрые, набубенимся по самый бубен.

* * *

Я, Докси, Раф и Леон играли за столом в карты и попивали вино, взятое из недров лавки Докси. У меня был Король земных и король пегасов. На столе лежала Дама единорогов, пятёрка, Король зебр и Дама пегасов. Оставалась последняя карта.

— Повышаю, — Докси докинула ещё одну серебряную монету в кэш.

У меня оставалось всего две серебряных. Я задумчиво посмотрел на Докси, она хладнокровно смотрела на восемь серебряных монет, лежавших по центру стола.

— Пасую, — Раф, коричневый пегас с лиловой гривой положил карты, после чего начал хмуро наблюдать за происходящим на столе.

— Удваиваю, — Леон, рыжий грифон, если бы удваивать попытался бы кто-либо другой, то я бы уже пасанул, но от Леона ожидать чего-то другого было глупо. Он постоянно пытался взять блефом и крайне редко у него действительно получалось собирать нормальную комбинацию.

— Принимаю, — я положил две своих последних монеты на стол. — Это всё, у меня больше ничего нет.

Докси, кивнув, добавила ещё одну серебряную монету и потянулась к колоде карт.

— Эй, вы тут играете? — черный грифон, который ещё вчера сопровождал Джонни и ту красногривую пегаску, с интересом посмотрел на наш столик.

— Да, как видишь, — я задумчиво смотрел на Докси.

— С вами можно?

— А деньги есть? — я с интересом посмотрел на грифона.

Он кивнул.

— Тогда, отчего бы и нет?

Я улыбнулся и пригласил его за стол, а потом внезапно спохватился.

— Как ты?! В смысле, откуда ты узнал про это место?

— А? Ну, меня сюда Докси позвала. Я у неё купил сегодня довольно много.

— Много? Да ты принес мне больше половины того, что я обычно получаю за месяц! Надеюсь, что у тебя ещё остались деньги, что бы с нами сыграть!

— Не сомневайся, — грифон ухмыльнулся.

— Уверена, мы подружимся!

— Король Единорогов.

— Ч...чего? — черный грифон остановился на месте, едва задев когтем стул.

— Ну ривер, последняя карта, — слегка смущенно пояснила Докси.

Не знаю, что меня удивило больше, реакция грифона или то, что я в кой-то веки мог поднять неплохой кэш.

— А, да, конечно.

Черный грифон сконфужено сел за стол и начал наблюдать.

— Итак, как тебя зовут? — я кивнул Докси, напоминая ей, что не могу больше делать ставку.

— Спироу.

— Сильвер.

— Поднимаю, — Леон никак не успокаивался. — Леон.

— Принимаю, — Докси докинула ещё две серебряных.

— Спиро, ты и твои спутники, случайно не видели единорогов по пути в этот город? — я внимательно следил за реакцией грифона.

— Вскрываем карты, — показав свои карты, сказала Докси.

— Н… нет, что за странный вопрос? — нервно ответил черный грифон.

С этими словами я открыл карты.

— Вот же черт! — в сердцах воскликнула Докси, наблюдая за моими двумя королями.

У Леона была пятерка и шестерка, то бишь одна пара, а у Докси собрался неплохой фулл хаус из трёх дам и двух пятерок. Однако, моё Карэ из четырех королей было выше. Я сгрёб все монеты, не отводя при этом взгляда от Спиро. Этот грифон всё больше начинал меня интересовать. Он точно что-то знал, что-то, что интересовало моего недавнего спутника.

— Ну что, начинаем? — Докси начала раздавать карты.

Я отвлекся на секунду от рассматривания Спиро и посмотрел на свои карты. Дама пегасов и десятка земных. Не густо. Докси, вроде. сидела оживленная, остальные пока молчали и почти не двигались. Леон даже приуныл как-то, видимо, понял, что сейчас ему никого не получится надурить. Сделав ставки, мы вскрыли первые три карты. Дама единорогов, десятка пегасов, стражник земных.

— Итак, Спироу, так ты охранник Джонни?

— Ну, да, вроде как.

— Вроде как? — Докси, слушая нас вполуха, продолжала смотреть на стол.

— Пас, — Леон отложил карты и превратился из игрока в безмолвного наблюдателя.

— Поднимаю, — Раф положил три серебряных монеты.

— Пас, — Докси сложила карты.

— Принимаю.

Четвертой картой был король единорогов единорогов. Все постучали дважды по столу и мы перешли к риверу.

— Джонни мой старый друг, он просто попросил меня провести его до столицы.

— Зачем ему туда?

— Он не сказал.

— Повышаю, — глаза грифона на секунду сверкнули, когда он увидел упавшего на стол стражника единорогов.

Спиро выкинул на стол золотой пестоль. В этот момент все чуть было не подавились от своей слюны. Я в том числе.

— Эээ, Спиро, у нас… — Докси слегка смущенно смотрела на грифона. — Нет таких денег, ставка обычно не поднимается выше десяти серебрянных пестолей.

— Оу, но у меня нет меньше…

— Хм, давай разменяю тогда…

Грифон только кивнул, а цепкие когти Докси уже убрали золотую монетку в недра своих денежных запасов и вынули двадцать пять серебряных пестолей.

— Вот.

— Спасибо, — Спироу выкинул на стол десять серебряных пестолей.

Чёрт.

— Пас, — Раф, нервно покусывая свои усы, сложил карты.

— Хм, — я смотрел на девятнадцать серебряных монет, лежащих на столе. — У меня нет таких денег.

— Давай займу, — грифон ухмыльнулся.

— Недавно в клане бури, да?

— Что? — Спироу недоумевающе посмотрел на меня.

— Да так, мысли вслух, — я ещё раз посмотрел на свои карты и на стол. — Принимаю и беру у вас в долг.

Спироу улыбнулся и докинул из своего кармана недостающую сумму.

— Вскрываем? — я холодно смотрел на грифона и на его ухмылку.

— Да.

— У меня две пары, — я выкинул на стол свои карты.

Грифон лишь улыбнулся и положил на стол то, от чего у всех игроков отвалилась челюсть.

— Черт! Да ладно!

Докси ошарашенно смотрела на Флеш-рояль. Я же смотрел на грифона, который сгребал свои отыгранные деньги.

— Как возвращать будешь? — он, спустя пару мгновений, переключился на меня.

— Пока не знаю. Что-нибудь придумаю, когда вы уходите отсюда?

— Завтра утром.

— Ладно, постараюсь вернуть до твоего ухода.

Грифон кивнул, а мои ноги уже несли меня подальше из этой комнаты.

— Ты куда?

— За деньгами.

* * *

Я взлетел и упал на крышу рядом с комнатой седого. Лёгкий стук в окно заставил его открыть окно.

— Кажется, нашел что-то.

— Что же?

— Грифон…

— Мне нужен был единорог…

— Да, дослушай.

— Я слушаю, — Седой пропустил меня в номер и закрыл за мной окно.

— Грифон, сильно нервничает при любом упоминаний единорогов или клана Змеи, при фразе король единорогов вообще чуть не взлетел. Разбрасывается деньгами, как будто грязью, разговаривает с акцентом и ведёт себя не так, как должен себя вести грифон наёмник.

— Хм, достаточно интересно. Где он сейчас?

— Что-то я совсем забыл, где же я с ним буквально пару минут назад играл в карты…

Наёмник вздохнул и дал мне золотую монету.

— Сейчас сидит в подвале одного магазинчика, завтра утром собирается вместе с двумя спутниками-пегасами отправиться в другой город. Я ему проиграл немного денег, поэтому мог бы тебе ещё немного помочь.

— В плане?

— Ну, побыть приманкой, быть может, заманить его куда-нибудь, где тебе было бы удобно с ним расправится.

Седой ухмыльнулся.

— Ты мне нравишься, мыслишь в правильном направлений.

— Ну так что?

— Мне надо подготовиться, завтра утром скажи ему, что бы зашел ко мне в эту комнату, передай, что это твой текущий дом и тут ты отдашь ему деньги здесь.

Я кивнул и направился к окну. Спустя ещё пару минут, я вновь был в подвале.

— Куда мотался? — Докси грустно смотрела на большую кучу пестолей, которые вновь ушли в лапы черного грифона.

— Договаривался о деньгах…

— И как? — Спироу, сложив всё в сумку, заинтересновано начал смотреть на меня.

— Я нашел где их взять, но будут они у меня только завтра утром, ты сможешь зайти ко мне в комнату, я снимаю её в таверне на втором этаже…

— Да ладно, забудь, — грифон махнул лапой в мою сторону.

— В каком… смысле забудь? — мой голос дрогнул.

— Ну, забудь про долг, он не такой уж и большой.

— Нет! Я не могу просто так забыть!

Докси, Раф и Леон удивлённо посмотрели на меня. Я редко когда отказывался от таких предложении.

— Что такого?

— Я проиграл, значит, должен отдать долг!

— А я, тот кто тебя выиграл и дал тебе денег, говорю тебе, что прощаю долг. Что непонятного?

— Это не честно! Я…

— Забудь уже, мне просто лень будет завтра с самого утра заходить в таверну к тебе.

— Может, я тогда хотя бы у ворот тебе их отдам?

— Не надо, — с этими словами черный грифон встал из-за стола.

Я лишь слегка скрипнул зубами. Мои друзья хмуро смотрели на меня, им явно это не нравилось.

— Ладно, так уж и быть, — моя улыбка заменила мою задумчивую мину.

— Вот и хорошо, — грифон поднял сумку и уже было направился к выходу.

— Э, постой, — я преградил грифону путь своим копытом.

Он непонимающе посмотрел на меня.

— Ты сможешь выпросить для меня автограф Джонни?

— Ну, возможно…

— Я заплачу, если надо.

— Да ладно, что уж там, приходи завтра к воротам. На чём тебе расписаться?

— Эээ, — мои копыта начали судорожно копаться в моей сумке и я вынул платок.

— Хм, ну ладно, надеюсь, Джонни умеет писать.

Грифон ухмыльнулся и спрятал платок в недра своей седельной сумки, после чего его черное оперение перестало мелькать в моём взгляде и он покинул нас.

— Что это была за херня сейчас? — глаза Докси наливались злобой.

— Да так, просто не хотел лицом в грязь ударить…

— Брехня! Думаешь, я поверю в то, что тебе вдруг начал нравиться предатель-Дэш? Что у тебя за дела с этим грифоном!

— Ничего особенного, — я раздражённо оттолкнул лапу грифонши и повернулся к выходу.

— Сильвер!

— Докси?

— Ответь мне! Чего ты хочешь от этого грифона!

— Он тебе понравился?

— Н...нет! — Докси слегка покраснела.

— Видать всё же да.

— Ну хорошо, возможно!

— Эм, мы тогда покинем это судно, — Раф и Леон, понимая к чему скоро приведёт этот разговор намеревались свинтить.

— Да-да, конечно, — Докси провела их хмурым взглядом, после чего перевела его на меня.

* * *

— ЕДИНОРОГ?! КОРОЛЬ?! ОХОТНИК НА МАГОВ?!

— Да, — я спокойно наблюдал, как грифоншу раздирают на части её совесть, честь и долг.

С одной стороны, единорог, враг нашего клана, тем более, что король, однако он светская особа, на которых наша Докси была падка. Ну, а с третьей грани на Докси давил не совсем честный способ победы. А именно ловушка вместо открытого боя.

— Я надеюсь, что ты никому не растреплешь, так ведь?

— Но… как же…

— Он враг нашего клана, Докси, да, мы не особо любим наше правительство, иногда даже идём против него, однако, враг нашего врага наш друг, так ведь? Кроме того, тут замешаны неплохие деньги, я просто совмещаю приятное с полезным.

— Да, наверное.

— Вот и отлично, по окончанию этой истории я угощу тебя бокальчиком красного, идёт?

— Угу…

Грифонша выглядела потеряно. В таком состоянии я и оставил её, вновь отправившись к Седому.

* * *

Я стоял у главных ворот хмуро наблюдая за идущей ко мне троице. Седой сказал, что нападёт не в городе, а за его чертой, так будет проще, моей задачей было отвлекать внимание. Изменив кислую мину на довольную рожу верного фаната, я с благоговением припал к платку и первые пять минут благодарил Дэша за оказанное внимание.

— Да, всегда пожалуйста, но нам уже пора, извини.

Музыкант явно что-то понимал и не хотел задерживаться в этом городе. Я шел следом.

— А вы не возьмёте меня с собой в турне? Я хочу послушать ваши песни! Мне столько о вас рассказывали. А в детстве, как-то раз, я слышал ваше выступление!

— Боюсь, что нет, тебе с нами не по пути, — грубо оборвала меня красногривая пегаска.

— Но я могу вам помочь!

— Мы не нуждаемся в твоей помощи, — пегаска одним движением приставила арбалетный болт к моему горлу.

Я сделал испуганный шаг назад и плюхнулся на зад, ошарашенно смотря на злую, выражающую все виды ярости морду.

— Ватер, успокойся.

— Да-да, извини.

— Я… я…

— Прости за это, — Грифон слегка улыбнулся и мотнул головой в сторону уже почти незаметных за небольшим леском ворот города.

— — Тебе лучше вернуться…

Джонни не успел договорить, резкий, как стрела дерзкий, Седой выпрыгнул из кустов, на ходу ударяя пегаску под правый бок и надевая на грифона странный ошейник. Я в этот момент уже находился в соседних кустах. Внезапное свечение, возникшее вокруг грифона, поглотило две фигуры. Когда оно погасло, перед наёмником стоял черный единорог. Хм, всё же я оказался прав. Седой мощно ударил единорога по подбородку и отшвырнул в сторону, уворачиваясь от атаки музыканта. Джонни бил простым копытом, однако скорость его удара поражала, но поражала она только меня, ибо Седой почти сразу отпарировал атаку и, подпрыгнув, вдарил по груди Джонни своим задним копытом, отталкиваясь от того и заодно уворачиваясь от летящего в него копыта красногривой пегаски. Опустившись на копыта, наёмник вновь ринулся в атаку, уходя в сторону от атаки красногривой и припадая правой стороной тела к земле, после чего резко отталкиваясь передним копытом и делая грациозный удар задней левой ногой прямо в морду пегаски. Послышался смачный “Бам” и пегаску припечатало к дереву. Джонни, достав откуда-то длинный меч, ринулся в атаку, нанося точные удары. Седой вновь оказался на порядок быстрей и точней, на каждую атаку мечом, он отвечал уворотом и ответным ударом по атаковавшему его музыканта. Спустя десять секунд Джонни отшатнулся и, крякнув, сел на свою филейную часть. Пегаска, хрипя и поднимаясь на ноги, вышла вперёд.

— Кто ты?!

Лёгкая ухмылка и красногривая вновь отправилась в дерево. Резкое движение за спиной Седого заставило того обернуться и уйти в сторону от атаки единорога. По какой-то причине он не использовал магию, а рубил своим мечом, весьма неплохо, для единорога. Наёмник одним быстрым движением уронил единорога на землю и сильно приложил его голову об камень. Поднявшись над поверженным противником, он повернулся в сторону идущего к нему пегаски. Её голова, кажется, была пробита, её слипшаяся от крови грива закрывала её взгляд, наверняка наполненный ненавистью. Джонни стоял слегка поодаль от пегаски, он опирался на свой меч и зло смотрел на Седого. Наёмник напрягся и готовился вновь атаковать пегаску, но неожиданная атака сверху свалила его на землю, а быстрые клинки Докси пустили кровь охотнику на магов.

— Докси, какого хрена ты творишь! — я выпрыгнул из кустов, зло тараня взглядом грифоншу.

* * *

Голова болела так, словно меня неплохо приложили сразу обо все камни этого мира. Я резко открыл глаза и, поднявшись, начал искать взглядом быстрого противника. Легкий треск костра и голоса заставили меня слегка успокоиться. Я вышел из палатки и оглядел сидящих полукругом пони и грифона. Кажется, это была та самая грифонша, у которой я вчера выиграл… или не вчера?

— О, Блэк, ты проснулся! — Ватер почти столкнула меня на землю своей тушкой, но я удержался на ногах, лишь пошатнувшись.

— Прости…

— Ничего, бывает, — сейчас мне было не до этого, я хмуро смотрел на краснеющую от моего взгляда грифоншу и виновато улыбающегося пегаса.

— Привет, у нас как-то не заладилось знакомство…

— Да, это слабо сказано, — я сел около костра, отстраняя от себя Ватер.

— Ну, тот охотник на магов, в общем, это я его на тебя вывел…

— Это я уже понял, ибо слишком уж ты настырно крутился около нас и не хотел выпускать из виду, да и тот отказ от прощения долгов…

— Да, наверное, это было заметно.

— Зачем ты это делал? И почему вы ещё не сражаетесь друг с другом, мы же вроде как враги клана.

— Да, но мы не клан, — грифонша гордо подняла клюв, но заметив на мне заинтересованный взгляд, она покраснела и прикрыла свою гордость.

— Вот как…

— Вообще, я это делал просто потому что тот наёмник обещал денег много, вот и всё, — так-то я скорей против клана Бури, чем за него.

— Хм, интересно, почему же?

— Скажем так, — пегас замялся. — Я уже побывал в знати, мне там не понравилось, все слишком лживые и лицемерные, заботятся только о себе, делают то, что предписано кодексом и нормами поведения, шаг влево от норм общества и ты уже изгой.

Ватер оторвалась от меня и с удивлением посмотрела на серебристого пегаса.

— А я… — грифонша смущенно подала голос. — Я просто не люблю несправедливость.

— А ещё она любит аристократов, — пегас едва заметно подмигнул мне.

— Как вас зовут? — Ватер продолжала смотреть на серебристого пегаса.

Внешность серебристого в первую очередь ассоциировалась у меня с подраным котом, имеющим хорошую родословную. Грязные серебристые локоны, белая запачканная шкурка и скрытая сумками кьютимарка. Его проницательные синие глаза цепко вылавливали любую полезную для их носителя информацию, а длинные и слегка потрепанные уши всегда стояли торчком и ловили любой звук, который был для них доступен. На вид ему было лет 25.

Его спутница же была простенькой грифонихой, без особо выделяющих её внешних данных. Короткая стрижка, аккуратная кисточка на хвосте, коричневые глаза, бело-коричневое оперение. Она заметно краснела как только я начинал смотреть в её сторону. Сказать сколько ей было лет я не мог, ибо не слишком хорошо разбирался в грифонах.

— Я Сильвер, это Докси, — пегас представился сам и представил подругу.

— Какое у тебя полное имя? — Ватер сощурившись, смотрела на серебрянногривого.

— Какая разница? — он ворчливо отмахнулся от неё.

— Мне кажется, я тебя где-то видела.

— Хм, какое совпадение! — пегас улыбнулся.

— Так какое у тебя полное имя?

— Сильвер Лайт, — скромно вставила своё слово Грифонша.

— Лайт?! — в один голос проорали я, Ватер и Джонни.

— Ну надо было тебе говорить, а? — пегас зло шикнул на Докси и с тяжелым вздохом кивнул. — Да, я родной брат того самого Лайта, который сейчас правит на троне.

— Но как ты оказался в таком месте?

— Надо ли мне говорить, что меня всегда считали несерьёзным кандидатом на трон? — пегас усмехнулся, откидываясь на траву.

— Кажется, я тебя вспомнила…

— Мидвей Янг.

Ватер вздрогнула и сорвавшись с места поднялась на ноги.

— Да, я тебя вспомнил. Где-то до 16 лет ты была образцом для подражания любому войну, должна была выйти замуж за Флейм Браво…

— Хватит.

— Но убежала, — решил закончить свою мысль Сильвер. — Причины были неизвестны, блистательный воин, который легко мог стать одним из самых молодых командоров клана Бури решил стать вечным изменником и беженцем…

— ХВАТИТ! — рявкнула красногривая пегаска, после чего отправила арбалетный болт в дерево над головой Сильвера.

— Хм, видимо я не знаю всей истории, — слегка приподняв бровь, сказал пегас.

— ДА! ТЫ… не знаешь и половины…

Ватер опустила арбалет вместе со своей головой. Кажется, мне опять придется побыть подушкой для нытья.

— Ну, ладно, извини, если обидел.

— Сильвер, — я приобнял Ватер и потихоньку опустил её на землю, поглаживая её по гриве.

— Да?

— Как так получилось, что принц из королевской семьи сейчас беседует с королём враждебного клана и не пытается его убить?

— Хм, понятия не имею!

Пегас рассмеялся, но заметив мой серьёзный настрой, он поубавил обороты.

— Кхм, в общем, с детства из меня пытались сделать настоящего принца. Обучали всяким наукам, языкам, искусству владения кучей оружия, чего только там не было. Кодекс, правила и прочая белебердень.

Сделав короткую передышку, он продолжил.

— Я никогда не любил всё это, часто сбегал из дворца и бродил по улицам, часто проводил всякие вечеринки вне дворца и без этих наглых аристократических морд. Много времени я жил у бабушки в этом городе, где и познакомился с Докси. Годы шли и одним плохим днём меня выставили на посмешище и изгнали из королевской семьи, это вкратце.

— Ты забыл добавить, что ты сам выставил себя посмешищем, а твой брат просто заострил на этом внимание всей знати, — грифонша едва заметно хихикнула.

— Это не обязательная часть истории.

— И что, долго ты в изгнании?

— Около года.

— Ясно.

— Всё? Допрос окончен?

— Да, — я улыбнулся и левитировал Ватер в её палатку.

— Тогда можно и вам вопросец?

— Ну?

— Кто вы такие и куда идёте?

Я переглянулся с Джонни. Он неодобрительно помотал головой.

— Я Блэк, король клана змеи, это Джонни, а это Ватер. Нашей задачей является донести до текущего короля клана Бури бессмысленность этой войны и указать ему на настоящего противника.

— Настоящего противника? — Докси и Сильвер непонимающе посмотрели на меня.

— Вам будет трудно в это поверить…

* * *

Пегас и грифонша потеряно смотрели на небо.

— Если всё это правда…

— То мы просто обязаны вам помочь! — закончила грифонша.

Сильвер видимо хотел сказать что-то другое, потому что он резко повернулся к Докси и посмотрел на неё, как на сумасшедшую.

— В целом, нам бы не помешала ваша помочь, я думаю.

— Я против, — Джонни хмуро смотрел на парочку. — Один раз они попытались сдать тебя этому охотнику на магов, который вообще неизвестно откуда взялся. Он один из семьи Лайта, изгнанник, таких следует опасаться. Он может просто предать тебя и выдать его брату в обмен на восстановление своей репутаций. Она, я вообще не знаю кто, может всё это было подстроено, что бы втереться к нам в доверие?

— Джонни, мне кажется, ты слегка перегибаешь, — я улыбнулся положа копыто на плечо музыканту.

— Возможно, но мы на территории врага, нам нужна осторожность, а не доверие.

— Лично я и сам не особо хочу вам помогать, — Сильвер помотал головой. — Нет, надрать зад своему братишке я всегда за, но борьба с истребителями миров… я не представляю, как с ними бороться? По твоим рассказам они похожи скорей на богов, чем на простых смертных существ!

— Понимаю.

— Сильвер! Ты только подумай!

Грифонша толкнула своего друга в плечо.

— Это же какое приключение! Ты же сможешь себе вернуть и репутацию и доверие других пони! Ты станешь героем, который стоял у истоков феноменальной победы над пожирателями миров!

— Или глупцом, который погиб…

— Ты в любом случае погибнешь, — слегка раздражённо заметил Джонни. — Все мы тут погибнем, если проиграем Дрази эту войну.

— Вот же… какого хрена! — Сильвер сплюнул на землю и поднялся на ноги.

Он зло стукнул дерево, обрушивая на нас его листву.

— Да, такова истина, какой бы горькой она не была.

Я грустно улыбнулся глядя на потерянное выражение лица серебристого пегаса.

— Хорошо, я помогу вам…

— Блэк! — Джонни негодующе смотрел на меня.

— М?

— Ты действительно готов довериться им?

— Почему бы и нет?

— Ты рискуешь судьбой этого мира! Ты…

— Джонни, я это понимаю лучше тебя, ты и сам это знаешь. Но что-то мне подсказывает, что эти ребята нам нужны.

Я прекрасно понимал опасения моего друга и разделял их. Но что-то внутри меня заставляло принять этих двоих в нашу партию. Оранжевый пегас хмуро осмотрел двоицу и хмыкнув что-то себе под нос, ушел в палатку…

## Акт 2. Глава 2. Песни и Сказки Смерти

Мы шли около небольшой речушки, постепенно продвигаясь к столице клана бури. Я вновь принял образ грифона Спироу. Ватер без умолку болтала с Сильвером, узнавая всё о своём отце и о том, что происходило с кланом за тот год, что её не было. Много он ей не смог рассказать, ибо сам примерно год не появлялся в большом свете балов и мероприятий клана.

Постепенно леса сменились полями засеянными пшеном, морковью и прочими овощами, которые так необходимы были клану в час войны. Часть пегасов использовала свои особые таланты что бы изменять погоду и наводить дождь на посевы, что крайне благоприятно влияло на рост того или иного растения. Другие же пегасы, кто не умел управлять облаками, а это большинство, занимались собирательством и окучиванием. Мы подходили к очередной небольшой деревеньке, которая должна была стать нашим перевалочным пунктом. На входе нас встретило местное подобие стражи. Два пони с вилами в копытах и кастрюлями на головах грозно стояли и смотрели на всех мимо проходящих.

— Кто такие? — один из них встал перед нами.

— Путники, простые мирные путники, — с улыбкой начал диалог Джонни.

— Какие-то вы слишком боевые на вид, для мирных путников, — он кивнул на меч, свисающий с пояса музыканта.

— Ну, в наши времена приходится брать с собой сталь, хотя бы для защиты!

Пегас окинул нас хмурым взглядом, после чего вернулся на своё караульное место. Мы вошли в деревню. Несмотря на довольно богатые поля, тут царил голод. Многие пегасы истощали, показывая и без того заметные кости. В центре деревни стояла небольшая повозка нагруженная едой, солдаты принимали своего рода налоги, только в виде припасов. Очередь тянулась к трем бойцам, один из которых держал в копытах свиток и что-то черкал в нём угольком.

— Ба, а тут и вправду всё так плохо, — Докси грустно покачала головой.

— Ага, тут изъятие происходит с утроенным напором, нежели в Лоуреле. Видимо, местные жители чем-то не угодили кому-то из верхов клана бури, — Сильвер весело прошелся до ближайшего здания, которое оказалось местной таверной.

— Вы не правы, всё намного хуже, — старая кобыла, лежащая у двери таверны заставила нас всех вздрогнуть.

— Нам это не особо интересно, — поспешил отбиться от неё Сильвер.

— Сделайте доброе дело, избавьте город от напасти…

— Какой напасти?

— Тут все ходят голодные не от того, что есть нечего, а от того, что есть не хотят.

— Это как? — я нахмурился.

— А так! Зло пробудилось в пещере, что находится на опушке возле леса.

— По-моему кому-то пора перестать пить настойки, бабуля, — Сильвер хохотнул и зашел в таверну.

Я продолжал смотреть на кобылу. Она была полуслепа. Слегка видные белые пятна затмевали ей взор. Флай появился за этой кобылой.

— Я думаю это лист договора.

“Скажи-ка мне, какого хрена они разбросаны по всему миру? Причём с ТАКИМ разбросом!”

— Я умер довольно давно, возможно со временем их разбросало по миру.

“Блеск, просто блеск, и что, мне теперь бегать по зову каждой второй старухи?”

— Возможно.

Кажется, я услышал слабую нотку ехидства в его голосе. Он что, подшучивает надо мной?

— Хорошо, мы вам поможем, — сказал я, обращаясь к старухе.

Старая пегаска что-то пробормотала, после чего благодарно кивнула.

— ЧТО?! — Сильвер выглянул из дверного проёма и непонимающе посмотрел на меня.

— Вас это не касается, я пойду туда один.

— Ну уж нет! — Ватер встала передо мной.

— Извини, но не думаю, что тебе стоит идти туда.

— Почему это?

Я улыбаясь ткнул ей в лоб когтем.

— Помнишь, что произошло в прошлый раз? Тогда, с тем спрайтом.

— Ну, помню, а что? — Ватер, кажется начинала понимать моё нежелание брать кого-либо с собой.

— А то, что если он начнёт капать вам на мозги, то проблем будет даже больше.

Пегаска грустно потерла свой лоб копытом и согласно кивнула.

— Пожалуй, ты прав.

Кивнув, я кинул мешочек с золотом Джонни. Он подхватил его крылом и быстро переложил в сумку. Скинув свои пожитки Ватер, я взял меч и повернулся к старухе.

— Где конкретно эта опушка?

— Как выйдешь из города, поверни направо, а там я думаю ты найдешь её…

— Надеюсь на это, — пробормотал я и вышел из деревушки.

Спустя пять минут и одного поворота не туда, я понял, что перепутал стороны и спешно побежал назад. Пробегая мимо входа, я заметил спорящих о чём-то Джонни и Сильвера. Докси, кажется, заметила меня, но тут же отвернулась, слегка краснея. Что это с ней? Неужто на неё и вправду так сильно давит тот факт, что она находится в непосредственной близости с королевской особой? Помотав головой, я сбавил ход и пошел шагом. Вдалеке начал виднеться лес, а вот и та самая жуткая опушка, так? О, ещё кобылка играет с куклой посреди неё, надо бы сказать ей, что бы… стоп. Я остановился и присмотрелся к этой кобылке. Она не двигалась. Я позвал её. Её тело продолжало оставаться в той же самой позе. Холодок пробежался у меня по шкуре. Я сделал шаг вперёд и вместе с этим её голова начала поворачиваться в мою сторону. В этот момент я готов был телепортироваться отсюда куда подальше. Почему? Её голова повернулась на 180 градусов, при этом тело и шея оставались неподвижными. Два тёмных глаза с красными зрачками уставились на меня. Выхватив меч я встал в боевую позицию. Кобылка… нет, это мать её не пони! Это просто иллюзия. До чего же я удивился, когда эта самая иллюзия резко подскочила и метнулась в пещеру, вход в которую находился под старым дубом, с которого свисали странные черные растения. Эти самые растения так же покрывали и остальные деревья этой опушки. Что они мне напоминали? Почему-то кишки. Я сбросил наваждение и начал идти к пещере. Черт, как же я люблю лазать по тёмным пещерам, в которых до меня никогда не были! Эй, а Ватер бы понравилась эта шутка! Получилось двухсмысленно…

— Уходи! — шепот прокатился по опушке и достиг моих ушей.

— Не-а, сначала ты! — я продолжил медленно подбираться к пещере.

Когда я достиг своей цели, я заглянул внутрь. Темно, кто бы мог подумать?

— Зажги свет, — Флай появился рядом со мной, слегка подсвечивая вход в пещеру.

— Да ладно?! А я то готов был уже пойти в темноту полную плохих спрайтов, скелетов и призраков.

— Скорее там будут зомби и мумий.

— С чего ты это взял? — я хмуро посмотрел на вход, попутно сбрасывая с себя шкуру грифона и запуская над головой шар яркого света.

— Та кобылка была не иллюзией.

Я сглотнул. Вот теперь мне стало страшно. Наложив на себя щит, я сделал шаг в пещеру. Детский плач раздался внезапно, так же как и окутавшая меня темнота. Только лёгкий свет моего друга-спрайта оберегал меня от неё.

— Мощный спрайт, мощнее меня, — хрипло сказал Флай.

— Это плохо, — я нахмурился ещё больше.

— Возможно, спрайт это душа кобылки, которую принесли в жертву.

— Откуда такие подробности? — я приподнял бровь, делая ещё один шаг вперёд.

— Ты видел дыры в её копытах? Там, на опушке?

— Я как-то не смотрел на её копыта, меня больше глаза с шеей волновали.

— В каждом копыте по дыре, а на груди странная символика.

— Понял, но как тут оказался твой лист с чертовым договором?

— Понятия не имею.

Сделав вдох, я ускорил шаг. Темнота становилась всё гуще и непроглядней.

— А НУ НАХРЕН ТЬМУ! — рявкнул я, используя заклинание развеивания темноты.

На секунду мне представился небольшой коридорчик в конце которого был дверной проём, а за ним комната со столом посередине, на столе стояла та самая кобылка и сидя смотрела на меня своими черными глазами. Ужас и страх овладел мной. Я попятился назад и тьма вновь окутала меня.

— Что случилось? — Флай остановился возле меня.

— Она… там, коридор, комната со столом.

— Это видение, не реальность. Иначе я бы тоже увидел.

— Х...хорошо.

Поверив своему призрачному другу, я вновь начал идти вперёд. Пугающие образы продолжали представать передо мной, а вместе с ними по ушам начал долбить странный шум, как будто созданный из кучи голосов жеребят и кобылок, но сильно приглушенных. Сделав ещё шаг, я вновь попытался применить заклинание развеивания темноты. Теперь образ был ещё более точный и от того ещё более пугающий. Кобылка больше не сидела на столе, она стояла в коридоре и держала 4 кола у себя в копытах, облизывая их своим языком, который просовывала через дыру в своей щеке. Мне вдруг резко захотелось освободить свой желудок от того, что я съел сегодня утром.

— Ты… видел? — я остановился и посмотрел на Спрайта.

— Нет.

— Эй, кого ищете?

Слабый кобылий голосок у самого уха заставил меня отпрыгнуть в другую сторону, а сердце уйти в копыта. Первый удар пришелся на щит. Он дрогнул, но выдержал. Тьма на секунду развеялась и показала кобылку с колом в копыте. Вновь оказавшись в полной темноте, я начал пятиться.

— Не нравится это мне…

— Поиграем?

В этот раз я был готов и подался в сторону, откуда услышал голос. Лезвие меча наткнулось на что-то и я услышал детский крик, который постепенно переставал быть детским и принимал всё более взрослые нотки. Тьма развеялась. Я стоял в пещере, отойдя от входа в пещеру всего на десять шагов. Дальше был небольшой каменный выступ, на котором сидела черная тень и держала в… воздухе листок с договором.

— Ах, вы за этим? — Спрайт разочарованно повертел листок.

— Не только за этим.

— Что ещё? — лист оказался рядом с моими копытами.

— Прекрати терроризировать жителей этой деревни!

— Я питаюсь их страданиями.

— Попытайся питаться чем-то другим.

Легкий смех слегка напряг меня.

— Увы, это невозможно.

— Ты не похож на злого спрайта.

— Да, я не злая.

— Тогда почему ты питаешься страданиями?

— Потому что так приказал тот, кто обрёк меня на судьбу спрайта. Ещё при жизни меня молодой кобылкой проткнули четырьмя кольями на этом выступе и насильно заставили подписать договор. После чего приказали насылать на деревни и её жителей проклятья и голод. Я не могу этого не делать.

— Как давно ты стал… стала спрайтом?

— Может месяц назад, может год, может десять. Спрайты не чувствуют время.

— Можно как-то… разорвать твой договор?

— Увы, он остался вместе с тем, кто меня проклял.

— А этот? — Я мотнул головой в сторону договора Флая.

— Этот уже был тут, когда я появилась тут в образе Спрайта.

Я рубанул по листу, знакомое свечение ознаменовало ещё один шаг на пути к освобождению Флая.

— У каждого Спрайта есть условия после заключения договора?

— Да.

— Флай?

Пегас-призрак казалось меня не слышал, он хмурился и смотрел в одну точку.

— Я не знаю, какая у меня задача и что мне нужно было делать после смерти в качестве Спрайта. Это должно было стать простым проклятием за нарушение договора.

— Скорей всего ты просто этого не помнишь.

— Я вспомнил почти всю свою жизнь, как я мог не вспомнить то, что должен был помнить сразу после своего “воскрешения”?

При слове воскрешение он поморщился так, словно съел таракана.

— Возможно всякое, особенно когда дело касается спрайтов.

Хмыкнув, Флай вновь погрузился в раздумья.

— Что-нибудь вспомнил? — мой интересующийся взгляд скользнул по задумчивой мине Спрайта.

— Да, целую кучу воспоминаний, но мне ещё предстоит отсортировать их по линии времени.

— Ладненько, теперь нам предстоит решить проблему с твоим “питанием”, — я вновь обратил внимание на кобылку.

— Я уже всё сказала, вы можете меня убить магией, но я всё равно появлюсь здесь через какое-то время.

— Да, вот проблема-то…

— Вы можете попытаться разыскать того пони, что проклял меня, заодно может что-то разузнаете про тот лист, что вы сломали.

— Даже, если мы согласимся, как мы найдем того, кто тебя проклял?

— Вы можете обратиться к Ульфреду.

— Кому?

— Проводнику Спрайтов, — в разговор резко вмешался Флай.

— Проводник? Это что, должность какая-то?

— Это один из самых старейших существ этого мира. Именно с ним договариваются все, кто являются составителями договора. При правильных дарах он соглашается и привязывает душу будущего Спрайта с этим миром и с подписанным им договором.

— И почему я только сейчас об этом узнаю?

— Потому что его почти невозможно найти, если ты не собираешься заключить договор. В этом случае потребуется что-то действительно стоящее, что бы он согласился.

— И как мне его позвать?

— Существует ритуал, который позволяет вызвать его аватар в наш мир.

— В наш? То есть он ещё не в нашем мире живет?

— Он живет в мире снов и духов.

— Интересно, и как часто можно увидеть его в своих снах?

— Ты его не увидишь никогда, но он видит тебя всё время, пока ты спишь. Так же он видит все твои сны.

— Чудненько. Можно вернуться к той части про ритуал?

— Я не знаю, как

— То же самое, — кобылка грустно кивнула.

— Вы хотите сказать, что вы практически умерли из-за этого ритуала и вообще ничего не запомнили касательно него? Ну, какие там свечи использовались, какое время дня и прочую ритуальную лабудень?

Оба спрайта помотали головами. Я был в шоке.

— Как тогда узнать про этот ритуал?

— Возможно, в каких-нибудь книгах.

— Не думаю, что в соседней деревне есть библиотека.

— Пока вы не узнаете как проводить ритуал и не найдете моего тюремщика, изгнать вы меня отсюда не сможете, — кобылка грустно вздохнула и развеялась.

— Должен быть способ сделать всё проще… погоди.

— Что?

— Почему мы сразу не обратились к этому проводнику Спрайтов? Как я понимаю, он мог бы решить твои проблемы сразу, без этого мотания по миру и уничтожения листов с договором.

— Не думаю, что ты тогда смог бы призвать его и убедить расторгнуть договор. Ты и сейчас этого не можешь.

Я раздраженно фыркнул и побрёл к выходу из пещеры.

— Как убить спрайта? Неужели только уничтожением договора?

— Да, нас удерживает в мире только наш договор, который мы должны выполнить. К сожалению условия договора могут быть любыми, даже с условием на вечное наше пребывание в этом мире. Пока договор не расторгнут, мы не можем покинуть этот мир и постоянно появляемся в том месте, где нас призвали.

— Мрачная перспектива, вечность маячить ради выполнения чьего-то, возможно, дебильного приказа.

Флай лишь пожал плечами и развеялся в воздухе. А я ушел в раздумья.

— Эй! Единорог на фронте! — резкий крик заставил меня опомниться.

Я быстро развернулся и убежал в лес. За мной вылетели 3 пегаса из числа тех немногих стражников, что принимали дань и пару пегасов из местного ополчения. Я запрыгнул в куст и наложил на себя заклинание невидимости. Спустя час я принял облик грифона и потихоньку начал выдвигаться в сторону деревни сбросив заклинание невидимости. На входе меня остановили.

— Эй! Ты единорога не видел тут?

— Я? Эээ? Единорога?! — я как мог изобразил удивление на своём лице. — Нет! Откуда ему тут взяться?

— Да вот пришел один. Из леса шел так, целенаправленно в деревню, как бы гулял.

— Ох, что-то с трудом верится.

— Вот и мы сначала не поверили, пока он не подошел достаточно близко. Черный такой был, с длиннющей гривой, наверняка какой-нибудь зажравшийся маг на высокой должности, вопрос только что он у нас забыл.

— Не знаю, я могу войти?

— Да-да, проходи.

Ополченец пропустил меня в деревню, задумчиво почесав подбородок. Как только я миновал деревянные ворота и отойдя на достаточную дистанцию от стражников, я выдохнул, а затем направился в таверну.

* * *

Ватер Шарк весело общалась с Сильвером, попутно потягивая что-то из своей пинты. Докси и Джонни видно не было.

— Я вижу, вы спелись, — с легкой ухмылкой заметил я.

Ватер слегка покраснела и отодвинулась от пегаса. Я хохотнул и, узнав где находится наша комната, отправился отдыхать.

На следующий день, я вынужден был бегать по деревенским домам, с надеждой отыскать у кого-нибудь хоть какую-нибудь литературу связанную с духами и спрайтами. К несчастью, это закончилось деревенскими сплетнями о “поехавшем грифоне”. Ближе к вечеру, я устало плелся к таверне.

— Не там ищешь ты ответы на вопросы.

Та самая старуха вновь сидела возле таверны.

— Вы еще не устали сидеть тут целыми днями?

— Устала, но, к сожалению, уйти я не могу. Ноги уже не ходят вот как вторую неделю.

— Как же вы выживаете?

— Никак, внучек, вот дожидаюсь костлявой, думаю немного мне осталось.

Не знаю почему, но мне стало ее жаль. Я порылся у себя в сумке и, достав флягу, дал ей попить.

— Выпейте.

Она благодарно подняла голову и дрожащим копытом взяла из моих когтей фляжку, после чего прильнула к ней сухими губами.

Я зажмурился и, стараясь не потерять маскировку, наложил на старушку исцеляющее заклинание. Самое мощное, что я знал, не уверен, что оно исцелит слепоту и ее немощность, но попытаться стоит. Закончив, я открыл глаза и посмотрел на свои копыта. Стоп. КОПЫТА?

— Единорог!

Сразу с трех сторон раздался один и тот же возглас.

Матекнувшись, я телепортировался за пределы города, после чего рванул в леса, вновь повторяя стратегию с кустом и перевоплощением.

* * *

— Какого черта!?

Ватер была в бешенстве.

— Ты не спроста носишь шкуру грифона!

— Я потерял контроль над магией. Всего на секунду…

— Сюда уже выдвигается целый гарнизон клана! Они уверены, что в этом городе прячутся вражеские шпионы. Поверь, ты сейчас очень попортил жизнь местному населению.

На слове “очень” Сильвер сделал упор.

— Почему?

— Каждого в этом городе будут допрашивать и подозревать в предательстве. А тех, кто покажется подозрительным, ждет тюрьма.

Я хмуро смотрел в окно. Никто из жителей за последние два часа и носа не высовывал из своих домов. В моей голове долгое время вертелась одна и та же мысль, не дающая мне покоя.

— Кстати. Я тут подумал, помните того наемника?

— Я же уже объяснял, что мы не…

— Не о том я хочу сказать, — я махнул на Сильвера лапой.

— А о чем? Почему ты вообще начал этот разговор сейчас?

— Почему бы и нет? — я улыбнулся и продолжил свою мысль. — Вот смотрите, он пришел в город до нас. Так?

— Так.

— Меня заказали, это понятно. Но как наемник узнал о том, где мы будем проходить?

— Вроде как он думал, что ты уже в городе.

Я переглянулся с Ватер.

— По факту, мы должны были быть в том городе на день раньше, но…

— Но?

Сильвер нахмурился.

— Блэк и Ватер выясняли отношения, довольно долго.

В разговор встрял Джонни, до этого безмолвно сидящий в кресле.

— Это не обязательно было озвучивать, — проворчала Ватер Шарк.

— Не важно, Блэк, я правильно понимаю, что ты думаешь, что наш маршрут известен нашим врагам?

Я кивнул. Повисло неловкое молчание, которое прервал Сильвер.

— Кто знал про ваш маршрут?

— Мы втроем и все.

Мне стало ой как неуютно. Сейчас все складывалось таким образом, что один из нас был предателем. Но кто? Мне не хотелось думать об этом.

— Никто из нас троих не стал бы сливать информацию кому-то со стороны.

— Я верю, но может всё же кто-то что-то случайно сказал не подумав? — Сильвер слегка улыбнулся.

Я посмотрел на Ватер.

— Что? — пегаска нервно сглотнула.

— Ватер, ты никому ничего не говорила?

— Почему сразу я? — она обиженно надула губки.

— Ватер…

— Нет, наверное, ничего и никому.

— Наверное?

— Ну, я не помню что бы кому-то что-либо говорила. Я вообще после Бэдленда общалась только с вами.

— Я тебе верю, — сказал я, положив копыто ей на плечо.

— Однако же тот наёмник откуда-то знал, где ему надо вас искать.

Джонни кашлянул.

— Это, конечно, важно, но в данный момент у нас есть проблемы поважнее. Например то, что нам пора сваливать из этой деревни.

— Я пока не могу уйти…

— Почему это?

— Мне надо помочь кое-кому.

— Что, неужели это важнее целого мира, который могут сожрать в ближайшее время? — Джонни скептически посмотрел на меня.

— Нет, пожалуй нет…

— Тогда я не вижу причин не уходить из этого города.

Я кивнул. Мы начали собираться…

* * *

— Как это никого не выпускаете? — Ватер зло смотрела на одного из легионеров клана бури.

— Приказ от командора, мэм.

— Какого командора? — я нахмурился.

— Командора Янга. Он скоро будет здесь.

— Командора Янга? — голос Ватер изменился и она сделала робкий шаг назад.

— Да.

Её глаза расширились, а хвост поник. Я попрощался с охранниками и, взяв Ватер за плечи, повел обратно в таверну.

— Это твой отец?

— Наверное… вряд ли Нейл дослужился бы до такого звания…

Я покачал головой и повернулся к остальным.

— Ладно, давайте просто телепортируемся отсюда?

— А ты сможешь телепортировать нас всех за пределы города?

Лёгкая ухмылка дала понять Сильверу, что это вполне в моей компетенции. Мы все вышли на улицу, но очень не вовремя. Сверху на деревню опускался целый десант.

— Чёрт, надо найти место без такого большого количества глаз.

— Да, надо бы.

Мы потихоньку стали продвигаться вдоль стены таверны, как вдруг…

— Мидвей!? — знакомый рыжий пегас, который когда-то спас Ватер на стене приближался к нам.

— Фл… Флейм? — казалось, что Ватер сейчас хватит обморок.

— А ну! — я встал между ними, достав меч.

— Эй! Потише!

Пегас нахмурился, вынимая свой меч.

— В прошлый раз, там на стене, я…

— Это был действительно ты!? — Ватер недоумевающе смотрела на него.

— Да! А кто же ещё?

— Но…

— Как меня не выкинули из армий? Ну, единственным свидетелем этого был сам командор, так что…

— Я не верю ему, — стараясь не выдавать своего истинного лица, я убрал меч в ножны.

— Послушай… Мидвей, я знаю, ты как-то связана с единорогом в этом городе, если ты...

— Нет, я не выдам тебе его. Скорей я умру!

Пегас остолбенел, кажется, он не ожидал такого.

— Он может быть опасен, ты же…

— Он не опасен, опасен король Лайт!

— Что ты такое говоришь! — Флейм опасливо огляделся, как бы проверяя, не подслушивает ли кто-то наш разговор.

— Ты и сам это знаешь.

— Кхм, — Сильвер встрял между нами.

— А ты ещё кто?

— Я Сильвер, мы с друзьями, в том числе и Мидвей, хотели пройти к нашему общему знакомому, что бы испить с ним чаю. Если мы вам понадобимся, можете взять кого-то более высокого в званий и организовать допрос любому из нас, а пока мы будем вон в том доме.

Сильвер тыкнул копытом в сторону какого-то деревянного дома и, нагло пройдя мимо Флейма, направился туда. Оранжевый пегас был слегка шокирован такой наглостью и не сразу смог отреагировать. Я схватил Ватер за плечи и потащил за собой.

— Но…

— Ты меня слышал, тащи своего командора, сержанта, хоть кого, кто выше помощника капитана, ибо сам знаешь, в военное время на допрос обычных мирных жителей может вызвать только тот, кто поднялся до Капитана.

Ватер с остекленевшим взглядом смотрела на Флейма. Спустя пару минут мы стояли на заднем дворе того дома и готовились к телепортации.

* * *

— Это был настоящий Флейм! Понимаешь?!

— С чего ты взяла?

Мы шли по лесу в сторону столицы клана бури. Это был наш конечный пункт в этом приключений и лишь небольшой пунктик в общей кампании.

— Он же помнил то, что произошло на мосту!

— Почему ты не думаешь, что это может быть тот же самый единорог… та самая тварь, что меняет обличия?

— Но…

— Что?

— Я чувствую, что это был настоящий Флейм…

— Так, а что там за фигня с тварью меняющей обличья? — Сильвер вклинился в разговор, попутно поглядывая по сторонам.

— Ну, был один пони, который менял обличья и старался изо всех сил достать меня и доставить живьём куда-то. Правда я не совсем понимаю, кто он и зачем я ему. Так же я немного не понимаю его логику.

— В смысле?

— Ну, он следил за мной очень много времени, но даже когда я был безоружен и беспомощен, он не старался меня схватить и увести.

— Хочу заметить, начал он это делать только после того, как у тебя рог из головы начал торчать.

— И правда, я как-то раньше не придавал этому значения...

— ЧЕГО?! — Сильвер встал на месте и слегка отшатнулся от меня. — Мне сейчас показалось или Ватер сказала, что-то вроде того, что эта тварь начала охотиться за тобой только после того, как у тебя рог появился на голове?

— Да.

— ЧЕГО?!

Я слегка улыбнулся и покачал головой.

— Это длинная история, вечером объясню.

— Надеюсь, ибо звучит это жутковато.

Джонни начал запевать какую-то песню про волка, а мы продолжили разговор.

— Ладно, возвращаясь к разговору о Флейме…

— Да? — Ватер слегка вздрогнула.

— Даже, если это был настоящий Флейм, то он нам сейчас не помощник и явно не друг.

— Блек, я…

— Нет, Ватер, ты и сама это знаешь, он любит только тебя. Меня он с радостью сдаст своему командованию. А если моя голова станет жить отдельно от меня, то я никак не смогу собрать элементы гармоний и помочь этому миру.

— Да, ты прав, наверное…

Резкое движение Джонни и он уже выхватывает меч, уходя под тень листвы. Я недоумевающе смотрю на него, а он лишь поглядывает наверх.

— Взять их! — чей-то железный голос скомандовал короткий приказ и на нас обрушилось около пяти пегасов.

Скидывая с себя обличие грифона, я достаю меч и посылаю в одного из только что опустившихся на землю пегасов ледяную стрелу. Она пробивает его бок и примораживает его к дереву. Вслед за этим я скрещиваю мечи с другим пегасом. Ватер стоит на месте и испуганно смотрит на одного из пегасов. Он облачён в уже знакомую мне броню.

— Па...папа?

— Мидвей? — пегас снял шлем, открыв нашему взгляду седую короткую гриву и темно-синею шкуру.

Я отпрыгнул назад, уворачиваясь от атаки легионера, после чего я сразу сделал выпад вперёд и нанес ему удар по его доспехам. Зеленоватое свечение помогло лезвию миновать железную преграду и добраться до заветной плоти. Пегас вскрикнул и, отшатнувшись, упал на землю. Я выпрыгнул вперёд, вставая между Ватер и её отцом.

— А ну! Отойдите от неё!

— Я командор клана бури и её отец! Как ты смеешь отдавать мне приказы! — его железный крик заставил меня невольно сделать шаг назад.

Набравшись смелости, я сделал шаг вперёд.

— А я король клана змеи и её лучший друг, который относился к ней как к другу, а не к инструменту или оружию! Как ты смеешь называть себя её отцом?

Пегас нахмурился и потянулся за своим тяжелым мечом. Кажется, это был Клеймор.

— Так-так, если я притащу твою голову королю, он лично наградит меня целым городом.

— А ещё ты обречёшь весь этот мир на погибель!

Сильвер, прыгая за мою спину, парировал атаку легионера. Его ранили.

— У вас тут сборище дезертиров? Мидвей Янг, покинувшая свой клан с позором, Джонни Дэш, герой-изменник, который предал клан и Сильвер Лайт, безлаберный брат самого короля, который был объявлен мертвым спустя месяц после изгнания.

Кажется, зубы скрипнули не только у меня.

— Вы все позор клана! Я… отрекаюсь от тебя, Мидвей!

— ДА ПОШЕЛ ТЫ! — рявкнула пегаска и отправила в своего отца арбалетный болт.

Её снаряд стукнулся о командорскую броню и отлетел в сторону. Я помотал головой и сделал шаг вперёд.

— Ты хочешь драки? Тогда получи её! — с этими словами я отправил огненный шар в отца Ватер.

Огненный шар развеялся при контакте с целью и дал мне понять, что магия вновь не сможет мне помочь тут.

— Посмотрим, что ты можешь в честном бою.

С этими словами он сделал шаг вперёд, нанося удар своим клеймором. Я совершил кувырок в сторону, уходя от атаки. Встав на ноги, я телепортировался за спину своего противника и нанёс удар прямо по задней ноге. Однако старый пегас смог меня удивить. Одним резким движением он увел ногу в другую сторону попутно разворачиваясь по направлению ко мне. Я вновь телепортировался ему за спину и попытался атаковать. Меч рубанул его ногу, отскочив и оставив на его броне вмятину. Я отпрыгнул назад.

— Что, только так и можешь? — он усмехнулся, медленно разворачиваясь в мою сторону.

А дедок-то не промах. Может и кажется старым, но скорости и реакций он не растерял. Да и его броня делает из него почти не убиваемую хрень. Лания мне удалось тогда убить потому, что его до меня сколько народу потрепало. Тот же Ранкор чего стоил. Хотя отец Ватер вроде как слабее Лания, но он сейчас полон сил.

Сделав короткий выдох, я набрал в грудь побольше воздуха и огляделся. Легионеры вели бой с Ватер и Джонни в воздухе, а Докси защищала Сильвера, который истекая кровью лежал под деревом. Черт.

— Проглядел!

Клеймор встретился с моим щитом и застопорился на пару мгновений, давая мне пространство для маневра. Я телепортировался на спину командора и попытался рубануть ему крыло. Он резко встал на задние копыта, скидывая меня с себя. Я телепортировался на пару метров вперёд, падая на землю. Поднявшись, я вновь телепортировался за спину бегущей на меня туши. Его клеймор уже направлялся в мою сторону, когда я оказался за его спиной. Я упал на землю, пропуская большое лезвие меча над собой, заодно делая выпад вперёд поражая грудную клетку отца Ватер. Мой меч налился зелёным свечением и гладко вошел в пластину доспеха. Командор удивлённо распахнул глаза, резко уходя назад. Я вынул меч и рубанул им ещё раз, на этот раз по одному из передних копыт, которые удерживали большое оружие. Мой меч ударил по ноге и выбил клеймор из копыт командора. Я телепортировался на спину и вновь постарался подрезать крылья своего противника. На этот раз командор резко пригнулся, я не удержавшись вновь полетел на землю. Телепортировавшись чуть подальше от зоны приземления, я вновь поднялся на ноги. Копыто ударилось в мой щит, проламывая его и добираясь до моей груди, выбивая из меня воздух. Затем последовал удар в челюсть и я отлетел на пару футов. Мой меч вывалился из моих копыт и улетел куда-то в сторону. Набрав воздуха, я попытался резко встать, но меня остановило летящее в меня копыто. Я вновь отлетел назад, падая на землю. Мой рог зажегся выставляя передо мной щит. Копыто командора ударилось о щит, давая мне пару мгновений для передышки. Однако руны на доспехе работали и щит развеялся, пропуская железное копыто вперёд. Перекатываясь в сторону, я телепортировался на небольшое расстояние, вновь возводя щит. Моя грудная клетка стонала и пыталась сообщить мне, что она возможно сломана. А я судорожно искал своё оружие на траве изрядно залитой кровью. Командор вновь ринулся в атаку. Я, попытавшись подняться на ноги, понял что подняться мне не удастся, и телепортировался на десять футов за спину своего противника. Резкий поворот, и большая закованная в доспехи туша вновь бежит на меня. Отыскав меч, я телепортировался к нему и подобрал. Я вновь телепортировался к противнику, но на этот раз под него. Лезвие моего меча врезалось в броню на животе командора, гладко входя в него. Проорав что-то, отец Ватер резко упал на землю насаживая себя на мой меч и обрушивая на меня свою тяжелую тушу…

* * *

Передо мной на кровати лежал жеребёнок, а рядом с ним сидела кобылка. Кажется она пела для него колыбельную. Но со слезами на глазах. Почему?

Это был маленький дом, мы были в нём единственными живыми существами. Мимо меня прошла какая-то сгорбленная кобыла в тёмном рваном плаще и косой в копытах… черт. Это что, какой-то сон? Фигура в плаще тихо присела рядом с кобылой и начала что-то шептать ей на ухо.

“Дай-ка его я подержу, сказку ему я расскажу,

Дай-ка его я подержу, всю жизнь его я покажу”

Кобыла продолжала петь своему малышу.

“Он уже спит, иди и ты усни.

Твой день был труден, ляг отдохни”

Кобыла устало кивнула и, встав со стула пошла к своей кровати. Упав на неё, она зарылась в подушку и уснула. Фигура в плаще взяла жеребёнка с кровати и подняла над своей головой. Малыш заплакал, отгоняя свой сон прочь. Он был совсем маленький, на вид ему и года не было. Фигура в плаще поднялась со стула, а малыш продолжал плакать. Казалось, что его голос становится всё тише, спустя пять секунд жеребёнок продолжал разевать рот и плакать, но звука крика и плача не было. Фигура в плаще повернулась ко мне и на меня уставился череп. Я ахнул, делая шаг назад.

— Не бойся, я не за тобой, — Смерть улыбнулась.

— Но…

— Ты не в моей компетенции, однако за каждую твою смерть мне положено отнимать жизнь у кого-то другого, кого-то, кто ещё не успел вырасти, — улыбка скелета в слабом освящении этого дома казалась мне самым жутким, что я когда-либо видел.

— Но…

— Постарайся умирать почаще, мне так не хватает молодых жеребят в своём царстве мертвых.

По моей шкуре пробежал холодок.

— Я воспитываю их и из них получаются отличные рыцари смерти, — её лицо вновь исказилось в ужасающей гримасе.

Делая шаг назад, я замотал головой.

— Вот так и получается, что для полного завершения какой-то чужой сказки, мне приходится заканчивать незавершенную сказку других, — Смерть задумчиво посмотрела на беззвучно орущего жеребёнка.

Она перевела свой взгляд с жеребёнка на меня, усмехаясь над моим выражением лица. Поднявшись, она проходит сквозь меня, а меня роняет на землю и начинает засасывать куда-то в черную дыру, образовавшуюся где-то под домом…

* * *

— Где я? — первый вопрос, который я задал поднимаясь на ноги.

Я находился где-то в джунглях. Джунгли, значит я где-то на территориях клана змеи. Как я сюда попал? И почему всё такое большое?

Громкий вой заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и прильнуть к дереву. Большая туша пробежала мимо меня и врезалась во что-то. Это был… что это за хрень!? Я таких существ никогда даже во снах не встречал! Это было похоже на большого варана, только вместо привычной морды у него была другая, гораздо более устрашающая. Зубы были обнажены и не скрывались за скулами или губами, два маленьких глаза едва замечались на фоне больших рогов. Две твари столкнулись друг с другом и начали крушить всё вокруг себя, попутно пытаясь надрать зад каждый своему противнику. Я для них был соринкой, к слову, я даже для дерева был соринкой. Стараясь не попасть под широкую поступь зверей, я рванул в противоположную от них сторону.

Спустя пять минут бега, дрожь в земле заставила меня остановиться. Буквально в ста футах от меня из земли вырвался гигантский, даже больше чем предыдущие два зверя вместе взятых, червь. Его большой рот поглощал подобную тем двум зверям, тварь. Я с ужасом смотрел на всё это и молился всем богам о том, что бы эта тварь не заметила меня. Заметив краем глаза очень высокое дерево, я телепортировался на него.

Переведя дыхание, я огляделся. Меня хватил леденящий душу ужас. Это явно были не окрестности Бедленда. Здоровенные джунгли продолжались до горизонта во все четыре стороны света. Так же на фоне одной из сторон виднелась большая гора, возможно даже вулкан.

Мои ноги подкосились и я упал на большой лист, на котором я и стоял. Что за мир гигантов? Где я оказался? И что важнее, как мне попасть назад к Ватер и Джонни?