# Родные земли

Avrelia

История о приключениях шести девушек в школе, находящейся посреди тёмного леса. Каждая имеет свой характер и определенные мечты. Все было идеально, пока они не узнали своё прошлое. Сейчас они пытаются восстановить с помощью магии волшебный мир под названием Эквестрия. В этом девушкам помогает библиотекарша и ее младшая сестра.

Очередная ЦА пришла по совету близких людей со своим детищем.

Это мой первый фик и прошу строго не судить. Также попрошу тыкать носом в ошибки. В будующем буду совершенствоваться, чтобы текст был более презентабельным. Приятного прочтения!

Осторожно — хуманизация!

Списочек имён персонажей, которые не всем придутся по вкусу: Таня(Твайлайт) Спарклова, Рита(Рарити) Ковалевская, Даша(Рэйнбоу Дэш) Эфролиева, Наташа(Флаттершай) Цианко, Женя(Эплджек) Эплисова, Диана(Пинки Пай) Пайконова, Анастасия(Селестия) Вячеславовна Лиганова, Дина(Луна) Лиганова, Елизавета(Кризалис) Дмитреевна.

## ГЛАВА 1 "Улетевший птенец"

15 Декабря 2012, 18:46, Суббота

— Рита! Хватит болтать по телефону! — окликнула женщина свою дочь.

Мать темноволосой девушки собирала сумки с одеждой. Из гардероба она достала белую футболку и, аккуратно сложив, положила вещь в сумку.

Рядом "маячила" ее младшая дочь. Света бегала от угла к углу, собирая свои игрушки по всему дому. Из кухни вышла Рита, держа плечом телефон у уха, она укладывала помаду в косметичку.

— Дочь, а этот сарафан тебе положить? — женщина держала в руках вещь, которая была отдаленно похожа на сарафан и в то же время совсем на него не похожа.

— Лиля, подожди немного, — проговорила Рита своей подруге через телефон,- Мам, ну я же просила, убери ты его куда подальше, а лучше вообще выбрось. — Рита снова поднесла телефон к уху.

Мама Риты была вся "на иголках". Ее старшая дочь отправляется учиться в школу-пансионат. С завтрашнего утра дом станет одиноким без юной модельерши. Она унесет с собой всю радость этого места. Но все же, птенцы все равно когда-нибудь улетят из гнезда.

Она положила последнюю кофточку в сумку и сбросила слезу с щеки.

— Мам, ты что, плачешь? — Света обняла женщину — Ну, мам, не надо плакать. Все будет хорошо, — девочка смахнула слезинку с глаз матери.

— Все в порядке, Светик, — уверяла последняя.

* * *

22:34

Рита положила фотографию своей семьи в сумку. Аккуратно пальцем она провела по рамке. Теперь она не будет так часто видеть их. Поставив сумку возле стола, Рита легла в кровать.

Девушка еще долго ворочалась, ища удобное положение. Она не могла заснуть под натиском горечи расставания с родными, друзьями и просто знакомыми людьми. Она пыталась отогнать тяжелые мысли.

"Подумаешь, отучиться две недельки и все", — утешала себя Рита.

Она закрыла глаза, представляя себе, как познакомится с новыми друзьями, но сон все не приходил. Отчаиваясь заснуть, девушка встала с кровати. Она вышла из комнаты, и легонько закрыв дверь, пошла в соседнюю спальню. Это была спальня родителей.

Рита приоткрыла дверь и неуверенно позвала маму. Последняя, отгоняя кусочки сна, присела, не снимая с себя одеяла.

— Дорогая, что — то случилось? — она пригласила свою дочурку сесть рядом.

— Мам, мне страшно. Может, я не поеду? — Рита вся сжалась, — Понимаешь, я просто не могу. Вдруг я не смогу найти новых друзей? Или меня будут все ненавидеть? Или учителя... — Девушка не смогла договорить последнее предложение. Мать нежно обняла ее, и легонько поглаживая по головке свою дочь, мягким убаюкивающим голосом произнесла:

— Не надо бояться. Все будет хорошо... — успокаивала мама.

Словно бальзам на душу, такие с виду простые слова матери успокаивали девушку. Тепло от этих слов разливалось по ее телу. Рита благодарно обняла в ответ свою маму и закрыла глаза.

— Мам, я люблю тебя...

Мать, услышав легкое посапывание дочки, уложила ее рядом с собой. Снова поддаваясь мягким лапам сна, она заснула.

* * *

16 Декабря 2012,07:12, Воскресенье

— Милая, вставай, — услышала Света голос матери сквозь сон. Она недовольно открыла глаза и, потирая их, укуталась побольше в одеяло.

— Я не хочу вставать, — послышался голос из-под одеяла. Небольшой импровизированный холмик немного пошатнулся. Мама своей рукой пыталась "расшатать" дочь. Ее рука тихонько проскользнула под одеяло и, добравшись до животика, стала его щекотать. Из — под одеяла послышался еле сдерживаемый смех.

— Мам, ну перестань! Щекотно! — из одеяла появилась голова дочери.

— Хватит спать! — улыбнувшись, сказала мама, продолжая щекотать свою дочь. — Иди умываться, там уже Рита.

— Эй! Я хотела первой!

— Ну иди, может еще успеешь, — сказала мама вслед убегающей дочке.

Женщина встала с кровати. Она осторожно убрала игрушку с подушки дочери. Это был белый пони — единорог с розовой закрученной гривой. Помнится, когда Свете было два года, ей подарил эту игрушку папа. Малышка немного поиграла с ней, а потом забросила. С того момента прошло четыре года, и снова Света играет в нее. Матери казалось, что это необычная игрушка. Будто она заманивала, чтобы с ней поиграли. "Кто знает. Это же единорог, вот он и использует свою магию", — женщина улыбнулась собственным мыслям.

Она заправила кровать и слегка приоткрыла форточку. Морозный воздух освежил комнату. Она заглянула в окно. Все было покрыто пушистым снегом. Черемуха, которая когда-то цвела под окном дочери, уже давно сбросила свой пестрый наряд и носила белые шапки.

Снег искрился на солнце и приятно радовал глаз. Мать двух вредных девочек отвлеклась от этого прекрасного вида. Женщина закрыла дверь в комнату, чтобы не было сквозняка, и прошла на кухню. На плите стоял ковшик с сосисками в кипящей воде. Мама выключила газ под ковшиком. Она посмотрела на стол. Три кружки ровно стояли в ряд уже с налитой заваркой. Также на столе была мультиварка с таймером на десять минут.

С ванной доносились два голоса, вечно спорящие между собой. Дверь легонько открылась и оттуда вышла девушка в мокрой ночнушке. Она, молча, прошла в свою комнату. Из этой же двери вышла довольная Света. Девочка села за стол к матери. Она взяла вилочку и налила в тарелку кетчуп. Из общей чашки она достала горячую сосиску.

— Почему вы с Ритой так не любите друг друга? — Спросила мама, наливая чай в кружки.

Света, ничего не дав в ответ своей матери, продолжила жевать сосиску. В коридоре показалось недовольное лицо Риты.

— Мам, ночнушку в стирку?

— Конечно, дорогая, — женщина пододвинула кружку к младшей дочери.

Рита вышла из комнаты в белом платье выше колен. По пути на кухню она кинула ночнушку в ванную. Девушка прошла мимо сестры, последняя показала ей язык, но Рита уже не обращала внимания на ее выходки.

Девушка села за стол и положила себе в чашку две ложки сахара. Между дочерьми села мать, пытаясь разрядить напряженную обстановку.

— Теперь у меня будет две комнаты! — радостно заявила Света, на что получила неодобрительный взгляд Риты.

— Может ты хоть как — то покажешь, что будешь скучать по мне? — девушка отхлебнула чаю.

И понеслось. Женщина никогда не обращала внимания на их ссоры. Она сидела и просто занималась своими делами, будто дочерей совсем не существовало. Она уже привыкла. Ведь так продолжалось шесть лет с момента рождения младшей. Ругань двух сестер остановил таймер на мультиварке.

Противный свист пронесся по кухне. Женщина даже обрадовалась такому событию. Обычно их ссоры продолжались вплоть до школы, но сегодня просто удивительный день! После завтрака обе не проронили ни слова в адрес друг друга. Это был прогресс!

Позавтракав, все разбрелись по комнатам. Рита продолжала собирать все самое необходимое. "Математика, дневник, косметика..." — повторяла она про себя все, чтобы не забыть.

Школа находилась в другой области. Ехать до нее примерно четыре часа, и надо было придумать, чем занять себя по дороге.

Наконец все было собрано. Из-за двери послышался голос матери. Он оповещал, что пора одеваться. Рита надела свою любимую шубку и вышла на улицу с полным чемоданом.

Солнце встречало ее яркими лучами, и приятно слепила глаза. Девушка прошла через белоснежный сад с искрящимся снегом. Впереди виднелась небольшая одноэтажная постройка. Когда-то это был клубный домик, который Рита в детстве принимала за свой замок, а сейчас это гараж. Девушка вошла в помещение и разблокировала двери машины. Она подняла крышку багажника и положила туда чемодан, после чего снова вышла на улицу.

Её виду открылся двухэтажный дом, возле которого Света лепила снеговика.

— Света, перестань! Варежки намочишь! — крикнула Рита.

— Ты мне не указ! — услышала девушка в ответ от непослушной сестры.

— Света, старшую сестру надо слушаться, — из дома вышла мама и, закрыв дверь особняка, прошла к Рите. За ней последовала Света, что-то бубнящая себе под нос.

Женщина выехала на машине из гаража. Сестры сели на задние сидения. Рита достала наушники и, подключив их к телефону, стала смотреть в окно. Света последовала ее примеру. Поездка обещала быть долгой.

* * *

12:34

Дорога в пансионат вела через лес. Серую полосу, созданную человеком, окружали высокие сосны. Каждая имела свои особенности. Вдалеке виделись две сосны, сросшиеся в один ствол. Такие деревья мама Риты называла "переплетенные судьбы". А совсем рядом с дорогой была невысокая сосна, но зато с широким стволом.

Девочка наблюдала за всем этим через окно машины. Света думала, что деревья — это люди. При рождении каждого человека вырастает дерево. Если человек в будущем вырастет хорошим, то дерево будет высоким и красивым. Если нет — страшным.

Свет, отражающийся от снега, освещал все вокруг. Не было ни единого кусочка, куда-бы не попадали солнечные лучи.

Расслабляющий шум двигателя приятно убаюкивал девочку, но она не могла заснуть. Света хотела доказать, что она лучше Риты, которая буквально вырубилась пару часов назад. Девочка продолжала разглядывать окружающую среду этого места. Вот промелькнуло несколько следов, опять сросшееся дерево, волк, вспышка... "Стоп! Волк?! Вспышка?!" — Света внимательно посмотрела в окно. Может ей это снится? Она ущипнула себя за руку и невольно вскрикнула от боли.

— Светик, что-то случилось? — послышался голос мамы на переднем сидении. Рита до сих пор продолжала спать.

— Мам, я, кажется, видела волка, — девочка осторожно посмотрела в окно. — Разве они тут водятся?

— Нет. Может тебе это приснилось? Кстати о сне — буди свою сестру. Уже подъезжаем.

Света не могла понять, что произошло. Может правда показалось? Она стала размышлять о произошедшем. Мама повторила свою просьбу, но девочка опять пропустила все мимо ушей.

— Света, ты меня вообще слушаешь? — спросила мама, не отвлекаясь от дороги.

— Ты что-то сказала?

— Я говорю, разбуди свою сестру.

Света невольно толкнула Риту локтем, но та даже не шевельнулась. Тогда она повторила попытку. Рита стала ворчать во сне, но вставать не собиралась.

— Вставай, давай! — крикнула Света.

— Не ори. Я тебя отлично слышу, — буркнула Рита, не открывая глаз.

Девочка опять отвернулась к окну. На глаза ей попалась женщина с собакой. Вдалеке виднелись редкие домики. Света обрадовалась. Наконец эта скучная поездка закончится.

Машина постепенно стала сбавлять скорость, пока совсем не остановилась возле ворот, ведущих во двор пансионата. Мама вышла из машины. Света стала разглядывать двор через окно.

Перед воротами пробежал мальчик, он резко развернулся и попытался разглядеть пассажиров, но вместо двух сидений не увидел ничего. Он не стал отчаиваться и подошел к машине с другой стороны, с той где сидела Рита, но его встретили затонированные стекла. Мальчик бросил это дело и побежал к другим ребятам.

Мама вернулась в машину. Она снова завела мотор автомобиля и, подождав чуть — чуть, пока ворота откроются, легонько нажала на газ. Как выяснилось, двор был округлой формы, и на нем резвилось много ребят. Кто — то играл в снежки, а кто — то лепил снежную бабу. Чем только не радовала зима своих друзей!

Машина, слегка завернув, остановилась. Мама выключила мотор и повернулась к своим детям. Рита уже сидела одетая, а Света надевала шапку. Все вышли из машины.

К семье подошел мужчина.

— Здравствуйте! Меня зовут Михаил Юрьевич, но можете звать меня просто Михаил. Я заместитель директора в этой школе и буду рад вас проводить в вашу комнату. Позвольте взять ваш багаж, — мужчина подошел к Рите и выхватил чемодан у нее из рук.

— Спасибо, — слегка смутившись, произнесла Рита.

— Пойдемте, я провожу вас и устрою небольшую экскурсию. — Михаил повел их в здание. Они прошли на второй этаж и повернули влево.

— Ваша комната номер двадцать семь, — мужчина подошел к двери с этими цифрами. Он всунул ключ в замок и повернул его. Замок щелкнул, и дверь слегка приоткрылась. Михаил отдал ключ Рите.

— Будьте так добры, не потеряйте его.

Он распахнул дверь и пригласил всех пройти. Комната оказалась небольшая, но уютная. Справа от двери стояла кровать, рядом тумбочка, а напротив шкаф и письменный стол. На полу лежал цветастый ковер. На окнах висели розовые занавески. Стены были оклеены голубыми обоями. Теплая уютная атмосфера.

— Если вы проголодались, то можете сходить в столовую, — мужчина отодвинул занавески, чтобы солнечный свет попал в комнату. Тут же поднялось много пыли. Девушка чихнула, а за ней и Света. — Тут надо немного прибраться, — сказал Михаил, закрывая нос руками. Рита бросила на него неодобрительный взгляд, но он его не заметил. – Пойдемте, я покажу вам окрестности.

* * *

18:23

— Мам, не нравится мне тут, — сказала девушка, отпивая чай.

Мама Риты решила устроить прощальный вечерок. Михаил Юрьевич помог с исполнением задумки. Он указал на ближайшее кафе, которое находилось на территории пансионата. Добраться до него пешком можно было минут за пять. Торопиться было не куда и время позволяло провести несколько минуток еще вместе, чему Рита была неслыханно рада.

— Тебя что-то пугает, дочурка моя? — спросила мама, вытирая руки о салфетку.

— Просто я боюсь,- девушка отвела глаза в сторону. — Мне страшно уходить от тебя. — Даже Света, которая любила слушать слабости своей сестры и в скором времени их высмеивать, разделяла ее чувства. Не видеться с мамой несколько недель всегда непросто.

— Ритусь, ну что ты такое говоришь? Подождешь пару недель, и мы увидимся снова. Светик, давай доедай и поехали, а то уже поздновато.

— Вы уже уезжаете? Так быстро? — девушка слегка приподняла брови.

— Время. До дома еще три часа езды. Мы должны торопиться. — Мама Риты встала из-за стола и сняла с вешалки свою куртку. Рита отпила последний глоток и тоже надела шубу. Света все никак не могла расправиться с блинами. В итоге она оставила еду в покое и одела пальтишко. Все вышли на улицу. Посреди двора школы стояла машина, усыпленная снегом.

Рита обняла свою маму, а затем сестру и со словами "Я буду скучать", проводила их до машины. Женщина села за руль и подождала, пока сестренки попрощаются друг с другом. Она завела мотор и, как только Света села в машину, помахала рукой дочери.

Рита осталась одна посреди двора под покровом наступающей ночи. Она провожала взглядом уехавшую машину с дорогими ее сердцу людьми.

## ГЛАВА 2 "Белокурая спасительница"

16 Декабря 2012, 19:54, Воскресенье

Рита медленно вытирала пыль. Недавние события бурей вертелись у нее в голове. Еще вчера мама обнимала девушку, не желая пускать ее на волю, в большой мир, где каждый имеет возможность построить свою жизнь, не советуясь при этом с родителями. А сейчас Рита в полном одиночестве убирается в своей новой комнате. Вещи еще не были разобраны и валялись в сумке на краю пыльного стола. На самом деле, пыльным был не только стол. Пылинки покрывали каждый миллиметр этой комнаты.

Рита была чистоплотной девушкой и всегда любила порядок в своей комнате, а также во всем доме. Она с радостью помогала маме с уборкой, мыла полы, окна, посуду, пылесосила. Но сейчас этот беспорядок нереально раздражал девушку. Казалось, будто Рита уже сама была вся в этой мерзости. Руки чесались, ноги тоже, и это выводило девушку из себя.

Сколько она не старалась, пыль возвращалась на прежние места. Только что протертый стол становился складом пыли.

Девушка, решила сделать перерыв. Она раздвинула пыльные занавески, и невольно чихнула. Новое облако из пыли прекрасно дополнило окружающую обстановку.

Полная луна настораживала своим видом и сразу бросалась в глаза. Слегка багровый оттенок навевал нечто ужасное в разуме девушки, но Рита не стала заострять на этом внимания. Ее заинтересовало нечто другое. Она рассматривала сторожевых псов, которые гавкали в сторону дороги, ведущей в лес. Ворота, чья должность защищать школу от "нежеланных гостей", скрипели от ветра, и этот скрип был слышен даже через закрытое окно. Собаки лаяли в темноту, находящуюся по ту сторону металлического изделия. Девушке показалось это странным. Она было от природы любознательной, но в пределах разумного. Ей не терпелось узнать таинственный источник сего переполоха. Девушка схватила шубу, приютившуюся возле сумки с вещами, и выбежала в коридор школы, поспешно надевая меховое изделие, которое ей подарил папа на прошлый Новый год.

Широкий коридор, наполненный учениками, добродушно встречал девушку, но она не стала обращать на них внимания, боясь, что причина ее интереса убежит в лес.

Рита завернула налево к лестнице, ведущей на первый этаж школы. Она быстро пробежала целый десяток ступенек и попала в помещение, которое называли холлом. Учеников здесь не было, Рита находилась в полном одиночестве. Перед ее глазами разноцветными пятнами мелькали новогодние убранства этой комнаты. Она подбежала к двери, ведущей в двор, и раскрыла ее.

Ее взору открылась пустая площадь, засыпанная снегом. Странно, но лай резко прекратился, лишь изредка слышались жалобные поскуливания. Собак нигде не было видно.

Рита не стала останавливаться на этом. Она прошла пару шагов к воротам. Искристый снег поскрипывал под ногами. Звезды скрылись за тучами, и единственным источником света была затуманенная луна.

Погода резко изменилась. Она пугала своей таинственностью, будто просто не хотела, чтобы девушка знала тайны этого жуткого места.

Рита сделала еще несколько шагов и услышала, как воющий ветер играет леденящую песню на голых ветках деревьев. Ее зрачки сузились от страха. Она не отличалась особой храбростью, но и сдаваться не собиралась. Небольшое приключение заигрывало с мыслями девушки. Рита желала знать источник необычного поведения собак, но и боялась. Ее воображение начало играть плохую шутку. Девушке казалось, будто сейчас из темноты выскочит множество разъяренных теней, и утащат ее в свое темное королевство. Холодный ветерок пробежал по коже. Рита глубоко вздохнула и ринулась к воротам.

Добежав до места назначения, она резко затормозила, оставив перед собой небольшую горку снега. Рукой она коснулась прутьев ворот. Рита осторожно заглянула за их пределы, там оказались лишь следы собак. Девушка облегченно вздохнула. Ее страхи ушли из ее разума.

Она развернулась и, собравшись идти обратно, услышала рычание слева от себя. Медленно обернувшись, девушка увидела перед собой волка. Злобное создание смотрело на жертву бешеными глазами. Рита прекрасно понимала будущие действия дикого животного. Девушка стала осторожно отступать назад, стараясь миновать нападения. Хищник не сводил с нее глаз. Еще больше оскалив клыки, чудовище стало приближаться к Рите.

Девушка начала паниковать. Она резко бросилась к дверям школы. Волк не стал упускать свою добычу и кинулся за ней. Играя наперегонки со смертью, Рита кричала нечленораздельные слова. В окнах здания мелькали многочисленные тени учеников, и девушка пыталась докричаться до них.

Волк оттолкнулся от земли и прыгнул на Риту. Повалив ее в снег, он старался особо не церемониться с жертвой. Девушка пыталась скинуть животное с себя ногами, но все было тщетно. Лапой лесной обитатель задел щеку "добычи", оставляя царапину, из которой потекла красная струйка. Запах крови привлек его еще больше. Волк придвинул морду к голой шее девушки. Он раскрыл пасть, обнажая острые клыки. Рита закрыла глаза, уже не надеясь на лучший исход.

Внезапно послышался глухой звук. Девушка открыла глаза и увидела перед собой волка со снегом на шерсти. Сверху на животное со стороны школы упал еще один снежок. Рита просто не верила своим глазам. Волк быстро "переключился" на обидчика. Он ринулся к дверям школы. Оттуда послышался женский голос и поскуливание волка. Мимо девушки, поджав хвост, пробежал ее обидчик с порезанной лапой. Животное перепрыгнуло через забор и скрылось в темноте леса.

Перед Ритой предстал силуэт девушки, одетой в легкую рубашку.

— Ты как? — Услышала "жертва" от незнакомки.

Рита осторожно попыталась подняться на локти. Голова резко закружилась, и девушка упала обратно, потеряв сознание.

* * *

20:07

В небольшой комнате, тускло освещаемой настольным светильником, сидела девушка. Она держала в руках учебник по литературе и, насвистывая мелодию знакомой песни, читала биографию Константина Симонова. Белокурые волосы слегка припали на глаза девушки. За дверью, ведущей в коридор школы, слышались десятки томных голосов. Все волновались в преддверии наступающего праздника. Каждый готовил свой номер на праздничный концерт, но девушку это совсем не волновало. До конца четверти осталось две недели, и за это время нужно исправить оценки по литературе.

Новый Год — праздник для всей семьи, а для детей особенно. В это время начинаются зимние каникулы, а девушка не желала уходить отдыхать с плохими отметками.

Входная дверь тихонько скрипнула, оповещая приход гостей. В комнату вошла невысокая девушка с розовыми кудряшками на голове, примерно одного возраста со светловолосой.

— Привет, Женек! — девушка села на край кровати, наблюдая за действиями подруги.

— И тебе не хворать, Диана. — произнесла белокурая, не отрываясь от книги.

Кудряшка пододвинулась поближе:

— Знаешь, какой сегодня день? Сегодня воскресенье, — Диана сама ответила на свой вопрос. — И мне кажется, что кто-то что-то забыл. — заигрывающее произнесла она. — Что читаешь? — не унималась кудряшка. Она заглянула в учебник. — Но ведь Симонова мы уже давно прошли.

— Я знаю. В тот раз я болела и была не в том состоянии, чтобы разучивать всякие биографии, а теперь отрабатываю свои долги. Не хочется иметь тройку по литературе. — не отрываясь от книги, ответила Евгения. — Ты намекаешь на то, что я что-то забыла? — она подняла удивленный взгляд.

— Конечно, глупенькая! — обрадовалась Диана. — Кто-то забыл про уборку в холле! На этой неделе твоя очередь.

— Конечно! Я совсем забыла! Спасибо, Диана, я пошла! — белокурая поспешно схватила учебник и выбежала из комнаты. Женя не хотела долго оставаться вместе с подругой потому, что знала, если она зашла, то уйдет отсюда точно не скоро и поэтому Евгения решила уйти первой. Учить с Дианой что-нибудь — нереально! Она и минуты посидеть спокойно не может.

Уворачиваясь от проходивших мимо людей, Женя добралась до туалетной комнаты, в которой хранились все инструменты. Из кучи хлама в углу она достала веник, совок и серую тряпку. Девушка намочила ее в раковине. Теплая струя воды водопадом текла из крана и, ударяясь о дно раковины, мочила своими брызгами все, что находилось поблизости. Евгения исключением не стала. Слегка потертые джинсы оказались в маленьких мокрых пятнышках.

Девушка взяла свой инвентарь и пошла в холл. В ее месте назначения никого не оказалось. Люстры освещали помещение желтым светом. За широкими окнами возле двери виднелась луна со звездами. Жене некогда было любоваться этим видом, литература будет только послезавтра, торопиться со стихом не обязательно, хотя это имело большое значение. Ее задача: подмести пол и вытереть пыль, желательно побыстрее.

Евгения положила веник с совком возле лестницы. Мокрую тряпку она взяла в правую руку, а в левую книгу. Девушка, провела материей по столу, на котором хранились разнообразные журналы, не отвлекаясь от прочтения биографии в книге.

Через десять минут уже все четыре столика, находящиеся в холле, сверкали чистотой. Евгения хотела взять веник в руки, как вдруг услышала крик со стороны улицы. Она, не раздумывая, раскрыла большую дверь, ведущую во двор школы. Холодный ветер дунул в лицо девушке. Перед ее глазами предстал голодный волк, пытавшийся перекусить горло невинной девушке.

Евгения быстро слепила снежок и бросила его в волка. Снежный снаряд попал точно в цель. Волк оказался в снегу и удивленно оглядывался по сторонам. Женя повторила свой бросок и снова попала в хищника. Но в этот раз противник заметил ее. Он отряхнулся от снега и быстро побежал к Жене.

Белокурая не на шутку испугалась. В ее голове вертелось множество ужасных мыслей. Она сделала пару шагов назад, и увидела топор на случай пожара возле дверного проема, в котором сейчас стоит. Девушка схватила инструмент и решительно настроилась на бой с животным. Замахнувшись топором, она безжалостно смотрела на хищника. Волк и не думал об отступлении. Не понимая своей дальнейшей участи, он сделал недостающий прыжок, и острое лезвие коснулось его передней лапы. Кровь запачкала снег.

Девушка сама не понимала что сделала, она бросила окровавленный топор на пол и смотрела на убегающего противника. Тот, пробежав мимо своей жертвы, оставляя за собой кровавую дорожку, перепрыгнул через забор и скрылся в темноте. Евгения бросилась к пострадавшей.

Девушка лежала с полуоткрытыми глазами. На ее щеке красовалась царапина, кровь из которой слегка запачкала шубу девушки и ее шею. Евгения проверила пульс.

— Ты как? — спросила белокурая. Пострадавшая пыталась подняться, но снова упала в снег, потеряв сознание. Женя позвала на помощь. Из двери школы показалась толпа зевак. Несколько парней подбежали к девушке без сознания и отнесли в медпункт. Евгения последовала за ними.

* * *

23:15

Девушка приходила в сознание. Перед ее глазами, размытыми пятнами восстанавливалась обстановка комнаты, в которой она лежит. Прямо перед кроватью стоял книжный шкаф, слева был расположен письменный стол со светильником, неярко освещавшем комнату, а справа сидела заснувшая белокурая девушка на стуле.

К Рите стала возвращаться память с последними событиями. Она легонько коснулась щеки и ощутила пластырь на месте царапины. Все остальное вроде было целым. Она повернулась лицом к незнакомой девушке и чихнула из-за пыли, поднявшейся от одеяла. От громкого звука белокурая проснулась.

— О, ты уже очнулась. С добрым утром, соня! — улыбнулась незнакомка.

— Кто бы говорил! — улыбнулась Рита в ответ.

— Меня зовут Женей. — белокурая протянула руку в знак приветствия.

— Я — Рита. Так это ты меня спасла! Я тебе жизнью обязана! — девушка присела на кровати.

— Ну да, я тебя спасла, но долгов мне отрабатывать не нужно. Я не могла оставить кого-то в беде. Уж такой меня воспитали. — Женя развела руками, продолжая улыбаться. — Врачи сказали, что у тебя не сильная царапина, а в обморок ты упала от легкого шока, поэтому можешь хоть сейчас отправляться в свою комнату. Если тебе нужна помощь, то я провожу тебя.

— Спасибо большое! — Рита привстала с кровати. — Ты так много сделала для меня, я даже не знаю, как тебя отблагодарить. — Она призадумалась, пытаясь найти способ поблагодарить спасительницу. — В знак укрепления нашего с тобой знакомства, я приглашаю тебя ко мне в комнату на чай с тортиком, который мама зачем-то упаковала ко мне в сумку. Здесь и так должны нормально кормить, но мама так меня опекает, что однажды, когда я поехала в летний лагерь, она мне жареную курицу с собой запихнула! Прости, мама, но иногда ты кажешься мне сумасшедшей, — сказала Рита, глядя в потолок.

— А ты не боишься потолстеть? — пошутила белокурая. — Уже двенадцатый час ночи.

— Как это двенадцатый? Я же еще маме не звонила! Она наверняка волнуется! — темноволосая схватилась за голову и стала ходить туда-сюда по комнате в поисках телефона.

— Можешь успокоиться, сахарок. — Риту слегка смутило это слово. — Директриса позвонила твоей маме и сказала, что ты просто оцарапала щеку, чтобы не пугать ее. Все будет хорошо. А позвонить ей можешь завтра утром, а сейчас нужно идти спать. — Женя подошла к двери и открыла ее. В коридоре никого не оказалось. Естественно, кто будет бродить по школе ночью?

На Рите все также было ее белое платье. Она вышла в коридор, дожидаясь, пока новая подруга закроет на ключ комнату, в которой она лежала. По пути Евгения повесила ключ на крючок рядом с остальными ключами.

— Разве здесь не должна быть вахтерша, или как она там называется? — Рита посмотрела на доску с ключами.

— Вообще должна, но сейчас она куда-то делась. Говорят, убежала в лес, ибо с головой у нее что — то не то. — Женя покрутила пальцем у виска. — Эту доску хотели перенести к директрисе в кабинет, только руки не у кого не доходят до этого дела. А пока ключи никто не берет. Даже странно, — задумалась она.

Евгения проводила подругу до комнаты. Попрощавшись, белокурая пошла к себе дальше по коридору, а Рита смотрела ей в след. И лишь после тихого "Пока" она закрыла дверь. Быстро переодевшись и включив свет, она легла в кровать и достала телефон. Там она набрала небольшую СМС и отослала маме.

— Спокойной ночи, мама, — повторила она написанный текст и закрыла глаза.

## ГЛАВА 3 "В темном лесу"

16 Декабря 2012, 23:46, Воскресенье

Темный лес не желал никого видеть. Его густые ветви огораживали вход с любых сторон, чтобы не дать пройти никому, кого не следует ожидать. Не было слышно птиц, не существовало признаков лесных обитателей, лишь изредка можно наткнуться на следы волков. И то, если тебе повезет. Хотя, какое везение? Встречаться с лесными тварями никому не хотелось. Лишь смельчак мог пройти сюда, но по дороге без возврата. Ибо правит здесь Король Теней.

По преданиям и сказкам лес этот волшебный, не такой как все. По словам "везунчиков", видели здесь парня крепкого телосложения, покрытого серебряной броней, вокруг которого бушует ураган теней. Не желал он видеть здесь лазутчиков и каждого, кто попадался ему на пути, убивал немедленно и беспощадно. Глаза его будто наполнены кровью чужой, а силу он брал от чужих жизней. И был при нем помощник его верный, звался Сердцеедом. Был он волком свирепым и имел шерсть золотую. Никакой меч его не обезглавит, никакая стрела его не проткнет.

Лишь круг друзей с чистыми душами дарует свободу этому заклятому лесу... заклятому лесу... лятому лесу... лесу... — уносились вдаль глубокой чащи леса эти слова из книги, прочитанной девушкой. Тень от капюшона прикрывала лицо незнакомки, лишь глаза, скрытые от существ этого жуткого места, слабо светились в темноте леса. Намерения ее были благородными, но привлекать к себе внимания она не желала.

В руке появилась небольшая голубая сфера. Девушка продолжала продвигаться в чащу, приподнимая руку со сферой над головой. Ее плащ озарился блестками, словно был усыпан звездами на темно — синей ткани, покрывающей тонкую фигуру девушки. Сфера поднималась все выше, пока не столкнулась о невидимый барьер, который полностью поглотил ее. Как только невидимое поле приняло "пищу" для укрепления, по стенкам его прошла синяя волна, образуя новый слой защиты.

Девушка была явно довольна своей работой. Она подняла гордую голову и, словно ребенок, радовалась своей маленькой победе. Не заметив корешок, она споткнулась и припала на левое колено. Прислушиваясь, она оглядела окрестности. Вокруг никого не оказалось. Обрадовавшись, что ее никто не заметил, она встала в полный рост. Барьер до сих пор окружал девушку и делал ее невидимой для глаз чужих. Она сделала серьезное лицо, наколдовывая новую сферу, на этот раз фиолетовую с желтым отливом. Сфера прошла сквозь стенки "защиты", оставляя за собой новые бегущие волны по барьеру.

Внезапно сфера ярко засветилась, и затем последовала яркая вспышка, слепящая глаза живому существу. Но для девушки это было не более, чем закрыть глаза и открыть. Ее взгляд осматривал светящуюся от вспышки поляну. Время будто остановилось, давая девушке лишние минуты для ее миссии. За деревом находился волк, пристально разглядывая незнакомку в плаще.

Девушка убрала невидимый барьер. Волк ее учуял, и стычки с диким животным не избежать. Если повезет, то он будет единственной помехой на пути к цели, если нет, то придется отступать.

На запястьях появилась синяя дымка. Постепенно, она переросла в браслеты, от которых вытянулись длинные нити. Волк наблюдал за действиями незнакомки, не стараясь выходить из-за дерева.

Глаза девушки засветились еще ярче, открывая взору животного ее лицо. Светлая кожа, красивые глаза, веки которых накрашенные светло синими тенями и аккуратный нос.

От волшебного браслета несколько нитей бросились к волку. Словно удавы, они обхватили хищника и медленно, но уверенного тащили его к хозяйке. Животное пыталось выпутаться из цепких веревок, но все было тщетно. Он завыл, призывая на помощь своих соратников, а тем временем девушка прикоснулась к его голове двумя пальцами. Тяжелая туша упала на землю.

Нет, она не убила его. Девушка использовала заклинание сна, усыпляющее на несколько часов. Браслеты исчезли с запястий. Далеко в чаще леса стал слышаться лай. Группа волков торопилась на поле битвы. Незнакомке было некогда отступать. Она сняла капюшон с головы, обнажая светло-синие волосы. В обеих руках засветились алые сферы, будто внутри них полыхало пламя. Девушка была настроена серьезно. Ее глаза сменили оттенок на рыжий, а на лице была видна хищная улыбка.

Резко запахло псиной. Между деревьев появились силуэты противников. Она подняла правую руку и бросила сферу прямо в подбегающего к ней волка. Битва началась, и победа обещала достойный приз — жизнь и продолжение миссии.

Вместо только что брошенной сферы появился красный браслет. Он притягивал неопытных хищников ярким светом, и после уничтожал их. И вот, на счету девушки уже было несколько волков. Она не могла причинить вред живым существам и попросту усыпляла их. Между крон деревьев появлялись новые противники. У девушки кончались силы. Магия быстро покидала тело, оставляя непривычную пустоту внутри.

Девушке следовало срочно отступать. Волшебство вот-вот иссякнет, а надежда на лучший исход угасала с каждым новым заклинанием. Последнее, что могло ее спасти — телепортация, но сил уже не хватало, последнего подступающего волка она оттолкнула ногой, и тот слегка опешил от ее действия, ожидая нечто большее. Он вознамерился снова ее атаковать, но желтошкурый соратник его остановил.

Незнакомка упала на колени, пытаясь отдышаться от минувшей битвы. Ее глаза снова приняли привычный оттенок. Только случайность могла ее спасти от смерти. Этой случайностью могла быть старшая сестра, которая бы случайно узнала о проделках девушки, или заплутавший путник. Но ничего не происходило. Она также сидела на коленях в темно синем плаще посреди леса, окруженная хищниками. Девушка подняла тяжелый взгляд на "золотого" волка, тот тоже наблюдал за ней. Она не старалась завести разговор на счет своей жизни, ибо унижаться перед блохастым не хотела.

Внезапно послышался звонкий свист, будто источник звука находился рядом с ушами. Волк взглянул на затуманенное небо, его действия повторили все присутствующие. Прямо над головой девушки пролетело существо с разными конечностями. Верхняя часть тела напоминала голову лошади, только другой формы, сплюснутую перед носом, передние лапы были от разных животных, правда, как и все остальное. Описывая этот бред, можно сойти с ума, ибо все здесь напоминало полнейший бардак.

Существо подлетело поближе к волкам и, тихо нашептывая слова, косился на пленную. Девушка это заметила и бросила недовольный взгляд на "животное", а тот продолжал шептать, ехидно улыбаясь. Его глаза разъехались в разные стороны, причем в прямом смысле. Они выкатились из орбит и покатились в ближайший куст, наблюдая за происходящим "со стороны". Волки, видевшие это явление, подошли поближе к убежавшим глазам, но, явно не ожидая внезапно выпрыгнувшего монстра из куста, ринулись обратно.

Монстр после своего выхода превратился обратно в желтые глаза, и они вернулись к своему хозяину, тот потер их о землю, явно пытаясь "очистить" от грязи и поставил в орбиты.

Желтошкурый внимательно продолжал выслушивать безумца. Выражение морды предводителя волков постепенно менялось с непонимающего на негативное. Существо явно добилось того, что хотело. Деловито подойдя к пленнице, он щелкнул пальцами, и на головах волков появились сомбреро.

— Гуд-бай, родимый дом! — крикнул безумец и, схватив девушку на руки, исчез.

Хищники явно удивились такому событию. Они удивленно перекидывались взглядами между собой и ждали дальнейших приказов предводителя.

— Что встали, остолопы!? — крикнул желтошкурый, скидывая с себя головной убор. — А ну марш искать их!

Волки, не смелясь нарушать указание бросились в темноту леса, и лишь их необычный командир с желтой шерстью остался на бывшем поле боя, осматривая спящих подданных.

* * *

17 Декабря 2012, 00:24

— Как ты меня нашел? — удивилась девушка незваному спасителю. Безумец телепортировал их подальше от недавно прошедшей битвы, но они до сих пор находились в лесу.

Существо присело на заснеженный пенек и положило голову на переднюю лапу:

— Долгая история, но ты ведь рада меня видеть? — с помощью магии он создал пенек напротив и усадил туда девушку.

— Дискорд, ты же ведь не читал мои мысли... или читал? — незнакомка нахмурила лицо и бросила недобрый взгляд на спасителя.

— Луняша, не стоит так обижать меня. Я не хотел сделать ничего плохого, — существо гордо подняло голову с лапы. — Да, я лазил в твою голову, — быстро проговорил он и наколдовал защитный барьер, чтобы избежать реакции девушки.

— А я думаю, почему у меня весь день голова болит, а это ты там уже все оприходовал! — синеволосая сорвалась на крик. Девушка поднялась с пенька и, наколдовывая слабые боевые заклинания, кидала снаряды в щит друга. — Да я тебя в любой момент обратно в камень обратить могу! Безумец! Как ты смел навредить принцессе!

— Т-ты уж-же не пр-ринцесса, — доносились слова из-под купола.

— Я должна вернуть себе титул правительницы, — успокоившись, сказала Луна. — Это не может долго продолжаться. Рано, или поздно этот кошмар закончится. Все встанет на свои места: подданные будут радоваться, и жить беззаботной жизнью, мы с сестрой вновь будем властвовать над небесными телами...

— До этого момента осталось совсем недолго.

— С чего ты взял, Дискорд? — девушка явно оживилась после такого заявления.

— Новый элемент появился в школе,- спокойно ответил безумец, убирая щит.- Элемент Щедрости, если быть точнее, одна из двух нужных нам единорожек.

— Рарити... Рита Ковалевская! Так это она! В ней было что-то похожее, но я ее даже не узнала! Хвала небесам! — Луна радостно подпрыгнула на месте. Хоть ей и было несколько тысяч лет, но душа не требовала покоя. Будто черты маленькой девочки были заложены в ее характер. Девушка зажала существо в объятиях.

— Хей-хей, полегче, принцесса. Я рад не меньше твоего, но держу себя в лапах.

— Глупый драконикус! Мы скоро будем дома! Ура! — Луна звонко хлопала в ладоши, а с лица не сползала улыбка.

— Пора тебе перестать общаться с малышней. Это все, конечно, здорово, но до этого нужно собрать элементы, объяснить им что, да как, удостовериться, что они не посчитали нас сумасшедшими и так далее. Увы, но времени нам еще много нужно для всего этого. Домой вернемся не скоро. Пардон, — этими словами он немыслимо обидел девушку, но от реальности не скрыться.

— Да, я поторопилась с выводами, — синеволосая уныло опустила голову. Глаза стали мокрыми от горечи, переполняемой душу. Сочувствуя, драконикус похлопал девушку по спине.

— Все будет, но не скоро, — успокаивал он подругу. — Нам пора возвращаться, а то твоя сестра мне голову оторвет, если узнает что с с тобой что-то случилось. — Дискорд щелкнул пальцами, и заснеженная поляна озарилась яркой вспышкой.

* * *

02:23

— ...ты ходила КУДА?! Ох, Луна, я же просила тебя, не суйся, куда не надо! Это так сложно?! — Женщина ходила туда-сюда, отчитывая свою младшую сестру. — Нет, ну подумать только! Что на тебя нашло?! Смерти своей захотела?! Если бы Дискорда не было рядом, то Эквестрия лишилась бы правительницы! Кстати, Дискорд, а что ты делал там? Да еще в облике драконикуса? Нет, вы явно достойны друг друга. У меня нет слов.

— Селли, а ты все та же брюзга, только в другом облике, — драконикус сел в кресло и деловито положил ногу на ногу.

— Да-да, — безучастно подтвердила девушка, рассматривая свои ногти.

— Да как вы смеете мне перечить?! Я стараюсь для вашего блага и не только. Я потратила колоссальную магию, чтобы перенести вас и элементы в этот мир от неминуемой гибели. Даже спустя пятнадцать лет моя магическая сила не восстановилась в этом месте, — женщина провела рукой по коротким розово — бирюзовым волосам. От былой красоты остались лишь крохотной длины волосы, украшающие голову бывшей правительницы. В этом мире, как она узнала, эта прическа называется "каре".

Книжные шкафы окружали двух сестер и драконикуса от нежеланных ночных посетителей этой библиотеки. Иногда бывало, что ученик только посреди ночи вспомнит про нужную ему книгу, а Селестия, так как она заведует библиотекой, просто не имела права отказать ученику. Комендантский час запрещал ходить ночью по школе, но везунчики могли бегом прошмыгнуть в нужное им место и остаться ненаказанными. На данный момент этим везунчиком была Луна. Девушка была ученицей девятого класса и не имела возможности передвигаться по школе ночью, как делала ее старшая сестра.

— Тия, а почему моя магия быстро иссякла? — задала вопрос синеволосая девушка сестре.

— В будущем нам потребуется магия аликорна. Моя магия не сильна после перемещения и поэтому я решила воспользоваться твоей, а чтобы ты не тратила ее понапрасну, я поставила "ограничитель", — улыбнулась Селестия.

Это разозлило Луну. Почему ей помыкают? Она не знала ответ на этот вопрос. Ее душу терзали сомнения, будто кто-то подменил любящую сестру на тирана, но это было не так. Женщина всегда заботилась о своей маленькой сестренке и старалась, чтобы Луне было хорошо. Иногда Селестия перегибала палку, но не сильно. После тысячи лет без сестры сделать так, чтоб не вырос конфликт, было сложно.

Светлая понимала это. Снова потерять сестру она не намерена и делала все возможно, чтобы сохранить семейные отношения.

— Луна, прости, что накричала.

— Это ты прости меня, — девушка опустила глаза. — Моему поступку нет оправдания.

Селестия нежно заключила сестренку в объятия.

— И вы простите меня за мой благородный поступок! — выкрикнул драконикус, величественно подняв лапу вверх.

— Дискорд!!! — понеслось эхо по библиотеке.

## ГЛАВА 4 "Первый день"

17 Декабря 2012, 07:58, Понедельник

Надоедливый звук будильника моментально "вытащил" девушку из сна. Одеяло защищало от холода, и у Риты не было желания его снимать, выходить на прохладный воздух, когда здесь, под одеялом, тепло и уютно. Совсем как дома.

Но прибор не сдавался. Этот здорово действующий на нервы звук буквально молил о своей кончине, а Рита это скоро ему предоставит. Сомнений нет.

Из-под одеяла появилась рука и, медленно дотянувшись до будильника, столкнула его с тумбочки, на которой он стоял. Прибор сразу прекратил противный визг. Довольное бурчание послышалось под одеялом, и после нескольких потягиваний, так заметных под одеялом, девушка встала с кровати.

Рита еще раз потянулась и потерла глаза. В комнате было еще темно. Темноволосая осторожно пошла к выключателю, стараясь не задеть чего-либо. Но когда она уже была на верном пути, под ногу попалась ножка журнального столика, на котором находились вещи, все еще лежащие в сумке. Послышался грохот, будто несколько утюгов упало на пол. Параллельно с этим было слышно злобное шептание девушки.

Свет ярко озарил комнату, слепя глаза хозяйки. Перед ней предстала картина, на которой изображены вещи, разбросанные вокруг стола, взъерошенная кровать и благополучно приютившиеся на полу книги. Это явно не могло радовать девушку. Она подняла будильник и обнаружила на стекле трещинку. "Так тебе и надо! " — пронеслось у нее в голове. На часах было ровно восемь часов. До первого урока оставалось полчаса, торопиться есть куда, а времени на уборку нет.

Девушка достала платье из шкафа, которое повесила еще вчера, чтобы оно не помялось. Естественно, она надела его на себя. Расчесавшись, Рита вытащила из сумки щетку с зубной пастой и пошла в ванную.

Через десять минут девушка вернулась в комнату. Положив гигиенический инвентарь на стол, она подняла учебник по русскому языку с пола. Книга отправилась в белоснежную сумку, с которой Рита любила ходить в школу. Еще несколько учебников попали туда же. Посмотрев на часы, показывающие, двадцать пять минут девятого, девушка выбежала из комнаты.

Маневрируя между учениками, Рита побежала прямо по коридору. Она не знала, где находится кабинет и, чтобы не опоздать на урок, решила спросить у мимо проходившего парня.

— Прошу прощения. Я хотела бы у Вас спросить: где находится четырнадцатый кабинет?

— Идите прямо по коридору и поверните налево. Там будут кабинеты с одиннадцатого по пятнадцатый. Мимо не пройдете, — ответил парень, продолжая свой путь.

— Спасибо.

Рита, верно следовала указаниям юноши и вскоре оказалась у двери нужного ей кабинета. Вздохнув поглубже, она дернула ручку. Незнакомые лица не обратили внимания на новенькую одноклассницу, будто видели ее каждый день. Риту это явно удивило. Она ожидала хоть кого-нибудь, кто будет ею интересоваться, но таких не оказалось.

Темноволосая медленно подошла к среднему ряду, так как там находилось свободное место. Самая первая парта была наполовину занятая, но в силу того, что стол был двухместный, Рита села на стул. Из сумки девушка достала учебник, пенал, дневник и футляр для очков. У Риты была несильная близорукость. Хоть зрение и позволяло гулять без них, но в школе без этого никак.

Девушка повернулась назад, чтобы повесить сумку на спинку стула. Внезапно ее что-то ткнуло в бок. Рита сразу отреагировала и, повернувшись, увидела перед собой сидящую на стуле радужноволосую девушку.

— Привет, — улыбнулась она. Глаза, которые имели радужку цвета сока спелой малины, явно говорили о дружелюбных намерениях.

— Привет! Знаешь, ты сегодня первая, кто со мной поздоровался, — пошутила Рита.

— Оу, да мне везет! — не отставала собеседница, — Я Даша.

— Рита. Приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Я так понимаю, мы теперь соседки по парте, — Рита решила продолжить разговор, но звонок на урок помешал. – Что ж, удачи в учебе.

— Благодарю. Но не бойся, далеко от тебя не уйду, — хихикнула радужная и обратила внимание на дверь, в которой появилась полная женщина. Класс сразу же поднялся с мест, приветствуя учителя.

— Садитесь, — произнесла она и прошла к своему столу, на котором уже лежал классный журнал.- Записываем в тетрадях число, классная работа. Тема сегодняшнего урока: вычисления по формулам. Номер тысяча сто двадцать третий, к доске Цианко.

С места поднялась худенькая девушка со светло-розовыми волосами в легком зеленом платьице и, взяв учебник, отправилась к доске. Через семь минут номер был выполнен. Как выяснилось по рассказам Даши, девушку звали Натальей. Она была на два года старше новой подруги Риты, хотя это не мешало их дружбе с детства. А все дело в том, что в пятом классе Цианко много болела и ее оставили на второй год. Ну а Даша пошла в школу не в семь лет, а в шесть.

Учительница назвала новую фамилию. В этот раз к доске направилась радужноволосая. Такое обилие цветов на одной голове явно настораживало Риту. "Может, она красится?" — подумала девушка, стараясь поспевать записывать все, что недавно написала Даша на доске.

— Молодец, Эфролиева, — похвалила учительница радужноволосую. — В конце этой недели будет контрольная. Чтобы все формулы выучили! А сейчас — устный счет.

* * *

09:17

— Она всегда такая? — Рита с Дашей шли по коридору школы. – Ну, в смысле — говорит так, как будто кричит.

Девушки направлялись на третий этаж, на котором находилось множество кабинетов каждого предмета, изучаемого в этой школе. Данной целью был кабинет немецкого языка.

Подруги весело болтали, знакомились поближе друг с другом, и внезапно со спины напрыгнула розоволосая девушка, все укрыв своими кудрями. Из-за неудачного прыжка все трое оказались на полу.

— Причин беспокоится, нет! Диана быстро все уладит! — послышалось Рите сверху.

Кудряшка подняла с пола упавших по ее вине девушек и, аккуратно отряхнув обеих, представила руку к голове, отдавая честь только что подошедшей белокурой однокласснице.

— Пинкамина Диана Пай докладывает Евгении Эплисовой, более известной как командир Эплджек: цели захвачены и требуют дальнейших приказов командира.

— Отставить! — Женя еле сдержала улыбку.

— Есть отставить, командир Эплджек! — продолжала забавляться кудряшка.

— Я имею ввиду — отставить называть себя и меня этими причудливыми именами.

— Но если они приснились мне во сне, значит: первое — они не причудливые, второе — смотри пункт первый, третье — смотри второй пункт! — протараторила Диана. — Кстати, Даша, тебя там звали Рэйнбоу Дэш! А ты, — она указала на Риту, — тоже там была! Тебя звали Рарити! И Наташа там была и еще какая-то девочка. Только последнюю я не помню,- призадумалась кудряшка.

— Привет, Рита, — поздоровалась белокурая.

— Привет.

— Вы что, уже знакомы? — В разговор вмешалась Дарья.

— Да. Она вчера меня спасла от волка, и я ей чрезмерно благодарна.

— Слушай! — к девушкам снова "вернулась" из своих мыслей Диана. — Ты ведь новенькая! А я еще с тобой не знакома! Это катастрофа! — послышались крики по коридору, через который пробежала орущая Диана, так взволнованная этим маленьким открытием.

— Она всегда так? — задала новый вопрос Рита.

— Не обращай внимания. Это Диана — самый веселый человек, которого я знаю,- усмехнулась Даша, провожая взглядом убежавшую подругу.

— Я лучше пойду, а то мне пора. Удачи! — вслед за кудряшкой скрылась из виду Женя.

— Ну что, пойдем? — позвала Даша ошеломленную легким поведением Дианы Риту.

* * *

12:59

Рита тащила свою сумку по полу, едва поспевая за идущей вперед Дашей. Длинный коридор не решал заканчиваться назло девушке. Оставался последний урок, и он был самый легкий — технология. В этой четверти главной темой была вышивка крестом, а Рита прекрасно владела ниткой с иглой благодаря ее желанию стать модельером. Ежедневно она упражнялась, все ближе подходя к своей цели. Ее руками было создано великое множество нарядов, которые приятно радовали глаз. Она верит, что в один прекрасный момент ее талант заметят. Ну а если не уходить от темы далеко, то с вышивкой Рита быстро справится.

— Даша, — монотонно протягивала Рита каждую гласную в имени подруги, — Подожди.

— Ну, давай скорее, — нетерпеливо сказала радужноволосая.

Дарья повернула направо и зашла в первую дверь. За ней последовала Маргарита. Весь класс уже сидел на местах. Даже Наташа, которая всегда скромничала, вышивала на своем месте. Обычно она всегда ждала Дашу возле класса.

Девушка с радужными волосами села рядом с Натальей, а Рита села на соседнюю парту, за которой сидел темноволосый парень.

— Тебя Ритой зовут? — поинтересовался сосед.

— Да,- спокойно ответила Маргарита. Для нее это было в первый раз. Раньше она всегда теряла дар речи перед симпатичными мальчиками.

— Я Трент.

— Приятно познакомиться.

Прозвенел звонок, оповещая начало урока.

Рита взяла в руки иглу и, аккуратно засунув нитку в ушко, начала вышивать. В класс прошла учительница, ведя за собой старшеклассницу.

— Здравствуйте, ребята. Сегодня урок вместо меня будет вести Дина Лиганова. Она — ученица девятого класса, и я всецело доверяю ей ваш класс. Не действуйте ей на нервы своим поведением! — сказала руководитель, выходя из класса.

Девятиклассница была невысокой девушкой со светло-синими волосами, одетая в голубую тунику и кофточку. Весь вид показывал серьезность ее намерений. Дина присела на стул учителя и внимательно смотрела на класс.

"Осталось найти последний и самый неуловимый элемент — магию. В этом классе — единорожка и пегасы, в противоположном — земные пони. Твайлайт Спаркл, где же ты есть?" — размышляла Дина.

— Можно выйти? — еле слышно произнесла Наташа, подняв руку.

— Иди, — дала разрешение Дина. Ее идеалы постепенно возвращались. Память припоминала те моменты, когда она была еще одной из правительниц счастливой страны Эквестрии. Но счастье было недолгим. События, произошедшие далее, вводили девушку в оцепенение. Настолько все было ужасным.

Дина потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли. Она оглядела класс, наблюдая за действиями учеников.

— Убрать телефоны! — прикрикнула синеволосая на парней, сидящих за последней партой. Но те ее даже не слушали. По кабинету пронеслась повторенная просьба замещающей учителя, но и это прошло мимо ушей непослушных.

Дина решила пойти другим путем. Она медленно опустила руку на колено, пряча небольшую сферу, наколдованную ею только что, от учеников. Магический снаряд быстро растворился в воздухе, все также незаметно для детей. И параллельно с этим с задних парт послышалось протяжное "Ай".

— Доигрались?- спросила довольная Дина, глядя на вскочившего с места парня. Последний бросил на девушку недовольный взгляд и, взяв в руки сломанный бывшей принцессой телефон, сел на место, доставая незаконченную вышивку из портфеля.

Дальнейший урок проходил без особо запоминающихся событий.

* * *

13:57

Дверь медленно открылась, пропуская в комнату уставшую девушку. Ноги еле держали Риту, норовя вот-вот уронить ее на пол. Сбросив с себя сумку в отдаленный угол комнаты, темноволосая упала на кровать, давая отдых всему телу от минувших событий.

Первый день в школе — тяжелая штука. Хотя, Рита ожидала нечто меньшее, что не могло бы ее вот так сильно вымотать. Она медленно подняла взгляд к потолку. Едва осыпавшаяся штукатурка, норовила свалится девушке прямо на лицо. Рите было уже все равно.

Рукой она дотянулась до косметички, стоящей на тумбочке возле кровати. В привычках девушки было всегда таскать с собой эту чудесную сумочку. Ну а раз косметичка всегда с ней, значит, что-то съестное там всегда будет иметься. Обычно это был какой-нибудь фрукт или сок в коробочке, от которых Рита никогда не отказывалась. Ну а на данный момент это было яблоко.

Живот девушки недовольно урчал, прося что-нибуть "поесть". Рита откусила небольшой кусок. Сок плавно растекался во рту, который уже несколько часов ничего не ел. Наслаждаясь этим божественным вкусом, девушка не услышала стука в дверь, который повторился три раза подряд.

В комнату вошла радужноволосая гостья и, быстро вытащив спелый фрукт из рук подруги, подняла Риту с кровати.

— Зачем?! — поинтересовалась возмущенная темноволосая девушка.

— Как "зачем"? Два часа! Пора обедать! А ты здесь свои яблоки поедаешь.

Дверь громко захлопнулась за спиной Риты. Даша потащила подругу в столовую, подхватя по пути еще и Наташу, мирно направляющуюсю в этом же направлении.

Быстро добежав до дверей всепощещаемой столовой, девушки остановились, осматривая, никого ли не потеряли во время их маленького "путешествия". Рита элегантно поправила прическу, пропуская вперед Наташу.

Бесконечное множество учеников скопилось в этом помещении. Даша шла впереди, таща за собой двух ошалевших подруг.

Взяв горячий суп со стола, Рита последовала за все еще идущей вперед Дарьей. Радужноволосая присела за стол, находящийся возле окна. Она всегда любила смотреть в небо, вглядываться в причудливые образы облаков, представляя себя птицей. Крылья — знак свободы. Тебя переполняет чувство адреналина, когда рассекаешь крыльями воздух. Ветер дует тебе в лицо, волосы развеваются. Но это была лишь несбыточная мечта.

Рита присела рядом с Дашей, которая мечтательно разглядывала зимнее небо. Мягкими хлопьями снег падал на землю, успокаивая свои видом каждого, кто посмотрит на сие чудесное зрелище. Под окном находилась площадь, на которой всегда любили играть дети. Но на данный момент там никого не было. Лишь одинокие снеговики дожидались своих маленьких создателей.

— Приятного аппетита! — решила прервать задумчивость подруг, подпрыгнувшая Диана.

Розоволосая присела рядом с Наташей.

— У кого какие дела? – улыбаясь, спросила кудряшка.

— У нас контрольная по математике будет, — грустно ответила Наталья, положив в рот ложку супа.

— Еще раз всем привет! — улыбнулась Женя, подходя к столу, за которым сидели подруги.

— Привет, — синхронно ответили все.

— Что грустим? — решила поддержать разговор кудряшка, но ее слова были пропущены мимо ушей подруг.

* * *

17 Декабря 2012, 07:42, Понедельник

— Сегодня я ей признаюсь! — выкрикнул парень в потолок, пытаясь натянуть штанину на ногу.

— Трент, ты каждый день так говоришь и каждый день не сдерживаешь свое обещание, — усмехнулся второй парень, глядя за действиями друга.

— Я не могу сдержаться перед ее внешностью! Ее глаза цвета малины. Ее разноцветные волосы, так манящие своей яркостью. Она — загадочная радуга посреди ночного неба! А ее внутренний мир! Так чуток и прекрасен! Ее голос, словно намазанный медом, пленяет своей звонкостью и тонкостью интонации! Я могу рассказывать о ней часами, не уставая подбирать слова!

— Ага, романтик! Я уже проходил через это. Целую ночь, ты бормотал "люблю, целую, моя муза"! Обещал песню написать!

— И пишу! — снова выкрикнул Трент, поправляя рубашку.

— Пиши, пиши! Ты уже один раз признавался, и из этого не вышло ничего хорошего. Промолчала и все!

— Она была удивлена... Или... она меня... не любит? — спросил парень в пустоту.

— Да брось ты! Я уверен, она тебя любит, просто вы боитесь признаться друг другу, — рассуждал друг.

— Спасиб, Дим, — натянуто улыбнулся Трент, собирая учебники в сумку.

## ГЛАВА 5 "Изгнанный из стаи"

17 Декабря 2012, 18:42, Понедельник

Сквозь голые ветви деревьев были видны зловещие тучи. Стволы многолетних растений, закованные льдом, отражали множество теней, бегущих на зов хозяину. Это место напоминало королевство льда, холода и тьмы. Лишь изредка в этой зловещей тишине пробегали звуки, производимые лесными обитателями.

Табун злобных нематериальных существ убегало в чашу леса, чтобы скрыться там от посторонних глаз и доложить все их предводителю. Алые глаза быстро мелькали в гладкой поверхности льда. Завывание ветра придавало им сил, а холод учащал сердцебиение. Хотя, на вряд ли у теней есть сердца. Но если верить легендам, то каждый имеет свой выбор. Иметь эмоции, делиться радостью или горем с окружающими, или же быть беспощадным существом, которое истребляет все на своем пути. Многие выбирали второй вариант. Но есть те, у которых тень скрывала ранимое сердце.

Были такие. Но сейчас их нет. Юный король, который охвачен желанием власти, уничтожал всех "сердечных", не оставляя никого, у кого бы не было сердца темного, как ночь.

Вдали завыли волки, оповещая начало собрания. Тени ускорились, не желая разочаровать хозяина своим опозданием. Впереди засверкали вспышки. Поляна, занятая многочисленными подданными короля, озарилась ярким светом. Из толпы щурясь, вышел на свет желтошкурый волк. Он оглядел всех присутствующих и, фыркнув, выгнул спину в протяжном вое.

Поляна резко потемнела. Лишь луна освещала внимательно следивших теней и волков за человеком, выходящего из туннеля теней.

Парень высокомерно окинул взглядом своих подданных. Он медленно прикрыл глаза, кладя правую руку на голову стоящего рядом верного помощника. Густые волосы развивались на холодном ветре.

— Среди нас предатель, — послышался громогласный голос исподлобья.

— Мой господин я уверен, что Вы ошиблись,- сказал желтошкурый волк.

— Я уверен, что кто-то лишится жизни сегодня, Сердцеед. Либо это будешь ты, либо это будет тот предатель, — спокойно ответил король.

Ураган теней взбушевал вокруг парня, тем самым отделяя его от остальных:

— Хоз-з-зяин, мы з-знаем.

— Не испытывайте мое терпение! — прикрикнул король.

Тени закружились еще сильнее. Они словно пытались загипнотизировать хозяина, но, резко остановившись, вернулись на свои места, тем самым выгоняя оттуда маленькое серое облачко, которое преобразовалось в волчонка, повисшего в воздухе. Живое создание жалобно заскулило, прося снисходительность предводителя, но тот лишь грозно посмотрел на него.

— Чего ты добивался, щенок?!

В ответ король получил молчание, и это еще больше разозлило его.

— Не смей мне дерзить! В моих руках твоя жизнь! — парень щелкнул пальцами, и на призрачного щенка яростно уставились глаза. При свете луны оскалились взрослые волки, грозя неверному в любой момент перегрызть глотку.

— Говори!

— Прошу прощения, сир, — виновато ответил волчонок.

— Неблагодарный! — парень откинул маленькую тень в сугроб. — Чтоб больше я тебя не видел! — пронеслось эхо по лесу.

В этот же момент волки накинулись на беззащитного щенка, стараясь добраться до самого главного — сферы, находящейся в зарослях тени и отвечающей за разум доброго существа. Волчонок извиваясь, пытался вырваться из клыков бывших собратьев. В последний момент его тело снова приобрело присущую тени форму. Серая дымка умчалась в чащу леса, оставляя за собой белый след, быстро растворяющийся в воздухе.

* * *

17 Декабря 2012, 16:27, Понедельник

— Чем предлагаете заняться? — спросила Рита, оглядывая двух подруг, выполняющих домашнее задание.

— Можно сходить в какой-нибудь кружок, — предложила Наташа, после чего поставила точку в тетради.

— В пять мы идем на занятия по хореографии, — коротко пояснила Даша, пытаясь выровнять криво начерченный треугольник.

— Может, пойдешь с нами? — Наташа неловко повертела ручкой в руках.

— Я с удовольствием, если только учительница будет не против, — Рита помогла сложить учебники к розоволосой подруге в портфель.

— Она-то не будет против. Эта Снежана всегда "рада" новым ученикам, — Даша пальцами показала кавычки после того, как произнесла слово «рада».

— Может, все обойдется? — Наталья уставилась на радужноволосую подругу, но та лишь бросила недовольный взгляд.

Даша положила ручку в пенал и небрежно застегнула молнию:

— Я всегда ее ненавидела. Но если ты так хочешь, то можешь спросить Снежану на свой страх и риск.

Даша взяла свою сумку и, попрощавшись, вышла из комнаты Наташи, предварительно закрыв за собой дверь.

— Что это с ней? — спросила Рита, накручивая на палец локон волос, — Не с того, не с сего настроение пропало.

— Иногда бывает, — пожала плечами Наташа.

— Ну, так... мне идти?

— Конечно, идти! Еще один друг в нашем маленьком коллективе! — обрадовалась розоволосая, от чего Рита покраснела.

— Вы правда считаете меня другом?

— Конечно да, — ответила Наташа, обняв подругу.

— Просто... Раньше у меня не было таких друзей, как вы. Ну, в смысле таких... настоящих друзей.

— Теперь они у тебя есть.

* * *

17:05

— Настя, выше ногу! Алена, надо улыбаться! — кричала женщина своим ученикам, но ее было плохо слышно из-за громкой музыки.

Девочки на сцене повторяли танец, стараясь хоть как-то угодить своей наставнице. Но та лишь бросала недовольные взгляды на детей, тем самым показывая, что они опять густо накосячили.

Музыка кончилась, обозначая конец танца. Параллельно с этим послышался тихий стук. Дверь медленно приоткрылась, и оттуда появились две физиономии опоздавших подруг.

— Можно войти? — спросила Даша, явно ожидая криков со стороны учительницы.

— Давайте, бегом, — спокойно ответила Снежана Викторовна, что явно удивило радужноволосую.

Вместе с Наташей она быстро прошмыгнула мимо женщины, стараясь не нервировать ее.

— Пока они переодеваются, повторяем еще раз "зайцев", — приказала женщина, но она была перебита стуком в дверь.

— Здравствуйте, можно записаться?

Снежана Викторовна небрежным взглядом оглядела только что вошедшую Риту.

— Можешь попробовать, но я не гарантирую, что ты будешь танцевать на Новый год, — высокомерно произнесла женщина. — Алена, проводи ее в раздевалку.

Из кучи болтавших между собой танцовщиц вышла двенадцатилетняя девочка. Она взяла Риту за руку и со словами "Пойдем" повела девушку в сторону, куда недавно отправились опоздавшие.

Пройдя через невысокую дверь, девочки попали в комнату, отдаленно напоминавшую Рите каморку. Тусклый свет, проходящий через маленькое окошко под самым потолком, освещал бардак, творящийся в комнатушке. Среди всей кучи вещей, которые были костюмами для танцев, переодевались радужноволосая с Наташей.

— У тебя вещи с собой? — спросила Алена новенькую танцовщицу.

— Да, — коротко ответила Рита, маневрируя между кучами костюмов.

— Я тогда пошла.

Послышался звук закрывающейся двери и в комнате остались лишь три подруги.

— Тебя приняли? — поинтересовалась Наташа, пытаясь просунуть руку в рукав купальника.

— Ага, — ответила темноволосая девушка, вытаскивая из пакета вещи.

— Клянусь, после каникул уйду, — прошипела Дарья, надевая шорты.

— Что тебе здесь не нравится? — в один голос спросили Наташа и Рита, смотря на хмурую Дашу.

— Да мало ли что, — спокойно, пытаясь не сорваться на подруг, ответила радужноволосая, выходя из "каморки".

— Что-то с ней не так, — прошептала Наташа в пустоту, на что Рита ответила кивком.

Быстро переодевшись, две подруги вышли ко всему коллективу. Там уже вовсю звучала громкая музыка, а девушки повторяли свой танец, пока учитель ненадолго отлучилась.

Рита с Наташей сели на первый ряд, наблюдая за движениями сверстников. Радужноволосая тоже стояла в стороне, но не желая подойти к друзьям. Она была где-то глубоко в своих мыслях.

— Молодцы, девчонки! — похвалила только что вошедшая учительница танцовщиц.

Девочки быстро сбежали со сцены, давая место следующим показать свой танец, скорректированный Снежаной Викторовной.

— "Осень"! — крикнула женщина название танца.

На сцену вышли Даша с Наташей и еще пять девушек. Заиграла громкая музыка, обозначая начало танца. Рита увлеченно смотрела за быстро сменяющимися движениями подруг и пыталась запомнить их последовательность, чтобы как можно скорее выступить. Женщина также завлеченно смотрела за плодами своего творения, безупречно выполняемыми девушками.

Танец был определенно стоящим, чтобы каждый его видел, и Рита не сомневалась, что участвовал бы он в конкурсе, то, несомненно, получил бы первое место.

По окончанию танца Рита, стоя аплодировала, что вызвало легкий румянец на щеках танцующих.

— На сегодня всё! Все молодцы! Но попрошу Дашу и новенькую остаться! — выкрикивала женщина, вставая с места.

Две подруги проводили взглядом уходивших приятельниц, оставаясь наедине с учительницей.

— Как тебя зовут? — спросила женщина новенькую.

— Рита.

— Возьми, заполни этот бланк, — Снежана Викторовна протянула темноволосой девушке лист, — Принесешь завтра, можешь идти, а ты Даша останься. У меня есть к тебе одно предложение, — последнее, что услышала Рита, после того как закрыла за собой дверь.

Девушка быстро добралась до своей комнаты. Она достала из шкафчика, стоящего возле окна, планшет, подаренный ей на День Рождения в прошлом году, и открыла "Skype". На панели имен высветилась фотография ее младшей сестренки. Рита нажала на кнопку вызова.

— Привет, Света! — поздоровалась она, — А где мама?

— Она уехала в магазин,- ответила девочка,- Тебя нет всего день, а я уже так скучаю!

— Я тоже соскучилась, — грустно произнесла Рита,- Но скоро мы с тобой увидимся. Я буду здесь лишь до Нового года, а это — две недели,- подбодрила она сестренку.

— Как дела в новой школе?- спросила Света.

— Подружилась с четырьмя девочками, записалась на танцы, и чуть было не умерла с голоду, — пошутила девушка.

— С настроением, вижу, у тебя все нормально,- посмеялась девочка, глядя на лицо любимой сестренки.

— Ну ладно, передавай маме "привет". Я еще завтра позвоню. Спокойной ночи на будущее.

— Пока...- Света положила трубку.

* * *

19:47

Ветер играл холодную мелодию на ветках деревьев. Снег летал в изумительном танце, завораживая глаз. В этой ужасной, но в одно время прекрасной картине находилось нечто, что не должно было здесь находится. Вернее это был некто.

Под слоем снега, быстро наметенным за час, находился маленький волчонок. На его маленьких глазках застыли крупные слезинки, а хвостик еле двигался из-за тяжести снега.

Он с трудом поднялся на лапы, стряхивая с себя зимние осадки. Детеныш знал, что находится на месте небезопасно. Его быстро могут найти волки, а это означало смерть. Никто не хотел умирать.

Чтобы сохранить силы он преобразовался обратно в облачко. Он шел только вперед, ну а что будет дальше, его не волнует. Убьют ли его, или судьба распорядится иначе? Ему было уже все равно. Без друзей, без родных, без сообщников, которые итак терпеть его не могли, но хоть кто-то был рядом, с кем можно поговорить. А сейчас лишь пустота окружает его, и неизвестность все чаще мечет острые шипы страха ему в сердце.

Но надежда горела мягким пламенем у него в груди. Пламя было небольшое и постепенно угасало с каждой минутой одиночества.

Еще давно… Давно этот безжалостный король убил на глазах его друга. Того, кто понимал, как здорово жить в радости и счастье. Того, кто делил каждый момент своей жизни с друзьями. Того, чья память в душе одинокого облачка будет вечна.

Ему было лишь пять месяцев от рождения, когда жизнь невинного существа оборвалась как тонкая ниточка под тяжестью тяжелого груза. И этот момент осколком врезался в ранимую детскую душу.

Этот волчонок, которого уже нет в живых, был многим для тени, на данный момент блуждавшей в чаще леса, ища спасение.

Он до сих пор помнит… Его… Его жалобный писк в последний момент его короткой жизни. Он помнит, как небольшие капельки крови запачкали снег. Он все это видел своими глазами и понимал, что обратного пути нет, что друга не вернуть… Что все кончено. В их стае не осталось "сердечников". Облачко было последним, кто желал добра. У кого имелось сердце.

Необходимо продолжать путь. Несмотря на страшную метель, несмотря на холод, несмотря на неизбежную гибель. Все из-за сферы… Все из-за этого маленького источника света, который находился у него внутри. Порой облачко ненавидело ее. Хотело вырвать и лишить себя счастья… Но быть со всеми.

Друзья… Вот что нужно было беззащитной тени. Но последнего друга убили два года назад. И мир озарился серыми тонами, когда еще при жизни волчонка он был ярко радужным. Но теперь его нет. А тень не смирилась с этим. Он до сих пор живет в его сердце. А иногда изгнанник применял облик своего погибшего друга.

С теплыми воспоминаниями о друге он продолжал путь. Снег летел прямо в глаза, что заметно утяжеляло движение. Вдали стал видеться мягкий свет. Он умрет, и это не обсуждалось.

А тем временем свет все приближался. Тень приняла облик погибшего друга, чтобы нашли не засыпанный мраморный шарик, который тут же разобьет король признавая поражение тени, а тело с настоящий сердцем, которого ему так не хватало.

Он прилег на землю, будто кланяясь источнику света, но тот неожиданно пропал. Вместо этого, волчонка взяли на руки, и сквозь закрытые глазки он услышал нежный тихий голос девушки.

— Бедняжка, — сказала она, уходя с детенышем волка на руках во двор школы.

## ГЛАВА 6 "Непредвиденные обстоятельства"

17 Декабря 2012, 18:54, Понедельник

Коридор школы был полностью "набит" учениками. Каждый имел свою дорогу, ведущую в комнату, кабинет или на улицу. Но никто не подозревал, что вот-вот их "поток" будет разбавлен девушкой с безразличной гримасой на лице.

День у Даши выдался не важный. Конечно, были и хорошие события, например — новая подруга, но большая часть дня была просто отвратительной. Началось все с того, что она пошла домой после обеда в столовой. Многие ученики имели комнаты в отдельном секторе школы, ну а Даша предпочитала собственный дом, или, как она его любила называть, — пентхаус.

Дорожку замело снегом, что значительно замедляло движение. Ну а после, добавил картину бардак, который был устроен из-за открытого окна, так любезно забытого Дашей. В комнате с открытым окном было не только разбросанные бумажные листы, но и снег, который лежал на всем возможном. Радовало девушку только то, что этой комнатой являлась кухня, а не спальня.

Ну и самое веселое было как всегда оставлено на десерт. Пропала самая драгоценная вещь Даши. Это был кулон. На деле он ничего не стоил и был простой побрякушкой, но не для девушки. В нем хранились воспоминания, согревающие душу. Дорогое сердцу украшение с маленькой радужной молнией, бьющей из облака.

На глаза постепенно наворачивались слезы. Разум был затуманен событиями, произошедшими недавно. Но в нем появилась одна здравая мысль. Окно девушка не открывала. И пропажа оставалась мистикой для Даши.

Собравшись с мыслями, она проверила еще раз возможное место хранения украшения. Но все было тщетно. Девушка перевернула весь дом в поисках кулона. Отчаявшись, она легла на кровать. Мутный от слез взгляд смотрел в потолок. Ее разум не посещала ни одна нормальная идея. Это дошло вплоть до того, что возможными похитителями по версии девушки могли стать потусторонние силы.

Сначала эта мысль показалась смешной, но чем длиннее была логическая цепочка, тем сильнее Даша убеждалась в этом. Окно было закрыто, и это прекрасно врезалось в память девушки. И потом, записная книга с зарисовками радужноволосой, где хранился кулон, не потеряла ни одной закладки, неаккуратно впихнутой в блокнот. А закладок было явно больше двадцати штук, и открыть книгу без потери обычных бумажек было невозможно.

Настроение быстро сменилось в худшую сторону, а отдуваться за это пришлось друзьям и тем, кто находился рядом. Под "горячую руку" также попал мальчик, который случайно натолкнулся на Дашу и даже после извинений был обруган.

Но что поделаешь? Плохое оправдание. И даже сейчас девушка была опасностью для проходящих мимо.

Неожиданно Дашу остановили. Этой новой "целью-для-криков" был темноволосый одноклассник. Трент неловко улыбнулся и, взяв себя в руки, выдавил из себя несколько слов:

— Эм, Даша, привет. Я тут... хотел... кое-что тебе сказать,- парень не мог и двух слов связать. Руки нервно дергались от страха, а ноги стали ватными, норовя вот-вот уронить юношу на пол.

Даша же недовольно смотрела на эти попытки.

— В общем, я... — продолжал мямлить Трент, но он был перебит радужноволосой девушкой.

— Давай, ты это нечто-супер-важное скажешь попозже, а то у меня нет сейчас настроения.

Из-за угла за беседой наблюдал Дима. Его важной миссией было прервать разговор в нужный момент, а точнее, если его друг оконфузится. И сейчас это был тот самый шанс. Он быстро подбежал к Тренту, схватил его за руку и, крикнув "Я тебя искал! Бегом на тренировку!", повел парня в противоположную от девушки сторону.

А Даша осталась посреди коридора, вспоминая любимого человека, которого сама только что и спугнула.

* * *

19:58

— Тихо, маленький. Сейчас дойдем до моей комнаты, и все будет хорошо, — говорила Наташа, пряча в куртке волчонка от косых взглядов проходящих.

Ее сердце бешено стучало. Еще бы, ведь это было нарушением устава школы — иметь домашних питомцев, но она знала, кто может ей помочь.

Она быстро пробежала по коридору, благо волчонок был еще маленьким, и его легко носить. Но усталость все равно была видна на ее лице. Девушка завернула за угол и вошла в свою комнату, виновато улыбаясь прохожим, которым могла случайно доставить неудобства.

— Все хорошо, малыш, — розоволосая вытащила из куртки детеныша хищного животного и аккуратно погладила его по спинке. Наташа подошла к письменному столу и, открыв верхний ящик, достала оттуда бутерброд с колбасой, который ей вручили в столовой. Сама она была вегетарианкой и поэтому терпеть не могла мясные деликатесы.

Она сняла колбасу с хлеба и протянула ее волчонку. Тот с опаской понюхал пищу и, благодарно посмотрев на девушку, откусил небольшой кусочек. Тщательно пережевывая, он съел весь ломтик и, облизнувшись, сделал совершено неожиданную для Наташи вещь.

— Спасибо, — сказал малыш.

Послышался грохот. На полу сидела девушка и широко раскрытыми глазами смотрела на необычного волчонка как на привидение.

— Ч-ч-чт-что т-т-ты с-сказ-зал? — заикаясь на каждом слове, спросила Наталья.

— Спасибо, — спокойно ответил маленький хищник.

— Но в-в-ведь животные не говорят. Это сон, верно?- девушка просто не могла дать логичное оправдание всему этому "цирку". Но неожиданно ее раздумья прервал стук в дверь.

— Флатти, ты выходишь? — послышался задорный голос Дианы.

— Какая еще "Флатти"? — спросила Женя.

Дальше Наташа перестала слушать разборки подруг, так как больше все же ее интересовал говорящий волчонок. Она неуверенно ущипнула себя за руку и вскрикнула.

— Ну все, я вхожу! — крикнула Даша.

Дверь резко распахнулась, и в комнату зашла радужноволосая девушка, ведя за собой Риту, Женю и подпрыгивающую Диану.

— Ты что на полу сидишь? — Женя помогла встать на ноги Наташе, попутно отряхивая ее. Но вопрос девушки остался открытым, так как ответа розоволосая не дала, а лишь глупо смотрела на остолбеневшего малыша, раньше прятавшегося за спиной Натальи, а на данный момент находившего на всеобщем обозрении.

— А-а-а-а! Элементы! — крикнул щенок, спрятавшись под кровать.

По комнате разнесся общий крик подруг. Только за дверью все было тихо, если не считать стука в дверь, прозвучавшего для того, чтобы хозяева вели себя потише.

— Круть! Прям как в кино!- послышался радостный возглас Дианы в то время, когда все остальные утихли.

— Что это было?- охрипшим голосом спросила Рита.

Подруги лишь вопросительно переглянулись, но взгляд каждой остановился на Наташе, удивленной не меньше их. Девушка тихо откашлялась, перед тем, как начать говорить.

— Я нашла его возле леса десять минут назад. Я просто вышла погулять перед ужином, но это обернулось находкой беспомощного животного, замерзающего в сугробе. Мой характер не позволил поступить иначе, и я взяла его с собой, надеясь на вашу помощь.

— Какую помощь?- спросила Диана.

Наташа попыталась вытащить упертого щенка из-под кровати, что завершилось вполне удачно, и теперь он восседал как царь на руках девушки.

— Ну, я надеялась, что Даша сможет предоставить временное жилье этому чуду. Это всего на несколько дней, не более. Потом мы отпустим его в обратно в лес.

— Но, Наташа, в уставе школы запрещено иметь домашних животных, и, — не успела договорить радужноволосая, как была перебита.

— Я не хочу в лес!- протестовал волчонок. Все взгляды мигом переметнулись к слегка смущенному от такого большого внимания малышу. От слов, произнесенных им, у Риты задергался левый глаз.

— Вернее, мне нельзя туда возвращаться.

Женя хотела что-то сказать, но ее слова никто не услышал из-за оглушаещего крика директрисы в коридоре.

— Все на ужин!- ее слова эхом прошлись по самому многолюдному месту в школе.

— Сиди тихо!- прокомандовала Даша хищнику.

Девушки решили не испытывать терпения женщины и, оставив вопросы при себе, выбежали в коридор, прокладывая путь в столовую.

* * *

22:29

— Я видел, как она на тебя смотрела,- лукаво произнес Дима, лежа в кровати в обнимку с книжкой.

— Ага, я тоже,- саркастично ответил Трент, складывая учебники в портфель.- Смотрела как на идиота.

— Вовсе нет. В ее глазах промелькнула искорка, которую ты так отчаянно искал, а она все время была рядом.

Темноволосый парень недовольно посмотрел на друга, прожигая его взглядом.

— Это тебе не шутка.

— А кто-то шутит? Я говорю правду.

Трент, наконец, выключил свет. Лунные блики забегали по комнате, освещая лица двух парней.

— И все же... — решил подвести итоги Дима, но он был прерван речью друга.

— Неужели ты не понимаешь? Я — ничто для нее. Пустое место. Она даже не смотрит на меня. А ты все выдумываешь. Я... просто боюсь...

Темноволосый парень поднял руки, что означало поражение.

— Ну, раз ты не веришь мне, то я могу представить доказательства. К примеру, завтра в столовой, ровно в два часа дня, я найду тебя возле третьего слева от входа окна. Со свежими доказательствами, — на лице друга заиграла довольная ухмылка.

— Спи,- уже засыпая пробубнил Трент.

* * *

21:13

— Волчонок, где ты? — кричала Даша, бегая по дому в поисках нового жильца.

Она осмотрела все жилище, но искомого животного нигде не было видно. Кроме того, дом находился в полнейшем порядке, так что зацепок, наводящих на нахождения волчонка, нигде не найти. Отчаявшись, девушка побрела в зал, чтобы хоть как то развеется.

Включив телевизор, Даша легла поудобней на диван. Время хоть и раннее, но спать все равно уже хотелось. Обычно, час отбывания в мир снов — между десятью-одиннадцатью часами ночи, но не сегодня. Этот день многим чем "порадовал". Особенно он наградил радужноволосую новым домашним питомцем, подругой и пропажей кулона.

Под креслом, стоящем правее дивана, послышался шорох.

— Мне надоело тебя искать! — устало крикнула девушка, пытаясь не уснуть на месте.

— А меня и не надо искать!- задорно донеслось уже из-под дивана, что слегка удивило Дашу.

Маленькое облачко мягко-серого цвета поднялось с пола. Медленно передвигая своими призрачными "лапами" перед лицом девушки, нематериальное существо с любопытством разглядывало телевизор, в то время как Даша с широко открытыми глазами и сузившимися зрачками наблюдала за привидением. Сердце стало бешено стучать, показывая признаки страха. Руки вцепились в ручку дивана, а кожа побледнела до неузнаваемости.

Послышался оглушающий крик, потом резкая тишина.

Тень повернулась, чтобы просмотреть на источник сего переполоха, но увидела лишь лежащую без сознания девушку.

* * *

Темнота окружала. Все было в этой мерзости. Теплая слизь хлестала по рукам и ногам, оставляя за собой боль, отчаяние и красные следы на месте прикосновения щупалец к коже. Руки сводило в конвульсиях. Магия в этом месте не работала, не оставляя шанс женщине на спасение. Из глаз медленно пролилась теплая струйка.

Одиночество — самый тайный страх Селестии. То чувство, когда понимаешь, что ты одна. Никого нет рядом, кто смог бы тебе помочь. Лишь ты и неизвестность. Дуэль между светом и тьмой, в которой побеждала отнюдь не Селестия.

Неожиданно женщину ослепила яркая вспышка, заставившая прикрыть глаза. Зелень. Поют птицы. И слышен шум воды.

Перед Селестией предстало голубое небо. Мягкая трава, манящая прилечь, и провалится в глубокий сон при просмотре причудливых форм облаков. Но все было не так просто, и она это понимала.

В одно мгновенье вдалеке появилась черная точка, становившаяся все больше и больше, поглощая все на своем пути.

Тьма быстро поглощала все живое, словно маленький ребенок ломает паззл, построенный с трудом и наибольшими усилиями. Эта граница быстро добралась и до женщины. Селестия отчаянно пыталась наколдовать щит, но ничего не вышло. Из-за отсутствия магии мир стал намного труднее для бывшей правительницы, но на данный момент тьма, подходящая все ближе и ближе, не обделила ее новыми обожженными местами на коже.

Жгучие волны боли бегали по телу в момент каждой попытки движения. Тьма полностью поглотила женщину, подвесив ту, словно мошку на паутину будущего убийцы.

Но во всем этом месте было еще кое-что, выделяющееся. Селестия обратила взгляд на черного облако с выходящей из него фиолетовой дымкой.

— Зачем ты сделал это? — сказала Селестия, стонущая на каждом слове от ожогов, покрывших все ее тело.

Но темнота лишь сгустилась перед лицом женщины. Фиолетовая дымка медленно рассеивалась, оставляя только тьму и женщину в этом месте.

— Тебе здесь не нравится?- ото всюду послышался высокомерный мужской голос. Эти слова просто взбесили Селестию, ранее остававшейся спокойной.

— А ты как думаешь?! — крикнула она в темноту. — Думаешь, раз заблокировал мою магию, значит, можно сжигать меня заживо! Я ни за что не сдамся! Учти это! Даже под угрозой смерти!

— Спокойней, величественный аликорн. Я пришел лишь поговорить, — сбавил тон собеседник.

Селестия попыталась вырваться из обжигающих щупалец, но снова неудачно.

— Мне не о чем с тобой разговаривать!

— А вот это ты зря. Позволь рассказать тебе мою предысторию. Вернее твою предысторию. Отчаянная правительница Эквестрии послала свою ученицу с подругами на смертную участь в надежде на то, что они справятся.

Селестия метала злобные взгляды на собравшуюся в образ человека тень, но не выдаваемую истинного обличия.

— Ну а дальше ты сама знаешь.

— Хватит ходить вокруг да около!

— Не хочешь поговорить? Узнать, что мне требуется от тебя? Ну и ладно. Ты лишь пешка в моей игре. Учти это, — угрожающе произнес голос. Послышался щелчок пальцев и темнота быстро пропала, оставляя перед обессилевшей Селестией мутный силуэт младшей принцессы.

## ГЛАВА 7 "Необычный сосед"

17 Декабря 2012, 21:06, Понедельник

В комнате царил полумрак. Занавески танцевали на ветре, дующем из открытой форточки старого окна. На кровати лежало несколько книг. Люстра медленно раскачивалась, успокаивая хозяйку комнаты. Молодая женщина стояла возле окна, высунув голову на улицу, не боясь простудиться от холодного зимнего ветра. Холод ей был нипочем, также как и бывшим ее детям, о которых остались лишь теплые воспоминания и оторванный кусочек фотографии.

Память о бывшем рое никогда не забудется ею. Об этих смутных и голодных временах напоминали дырки в волосах, которые она усердно прятала в собранном пучке на голове, остроконечные уши и кошачьи зрачки, прятавшиеся под заколдованными стеклами в очках. Одна лишь просьба о помощи у Селестии сильно перевернула ее жизнь. Просьба, в которой ее рою требовалась пища, от нехватки которой все представители рода чейнджлингов умрут голодной смертью. Ей требовались эмоции подданных принцессы, даже гнев мог послужить едой. Но все обернулось полной неожиданностью.

Вспоминать об этом, уже смысла нет, ибо произошедшего не вернуть. Почтить память и сбросить остатки прошлого в этом случае позволяется только красными от слез глазами.

Отвлекшись от своих раздумий неожиданным стуком в дверь комнаты, женщина надела очки. Она медленно прошла к выходу и пропустила в комнату розоволосую кудрявую девушку.

— Здравствуйте, Елизавета Дмитриевна!- поздоровалась гостья.

— Здравствуй, Диана,- грустным голосом произнесла хозяйка комнаты.- Что-то ты сегодня поздновато.

— Прошу прощения если помешала. Я могу зайти в другой раз, если Вы хотели побыть одни,- вежливо сказала Диана, подходя поближе к двери.

— Не стоит, я рада, что ты навестила мою неспокойную душу, дитя, ибо развеяться мне не помешает,- невзрачно ответила женщина.

— Не стоит так со мной разговаривать, о Великая Королева!- посмеялась кудряшка, не заметив еще более погрустневший взгляд собеседницы.

— Королева Кризалис,- тихо пробубнила хозяйка. — Бывшая королева.

Розоволосая удивленно посмотрела на женщину, которая в глубоких раздумьях присела на край кровати.

— Я хотела рассказать тебе про мой сон,- уже спокойным голосом сказала кудряшка. — Мне кажется, он что-то значит. И я пришла за помощью к тебе... подруга.

— Ты действительно считаешь меня другом?

— Ты не просто друг. Ты один из моих лучших друзей. И знай, чтобы не случилось, мы всегда будем рядом с тобой в твоем сердце. Даже те, кого ты уже не можешь увидеть, будут рядом, стоит только поверить.

От этих слов душа женщины наполнилось теплом. Кто мог знать, что столь глупая с виду девушка может говорить такие умные вещи.

— Спасибо, Диана. Ты мне очень помогла. Но ты пришла сюда не за этим. Твоя душа требует узнать значение твоих снов, и это действительно интересный вопрос.

— Но перед тем, как исполнить мой запрос, выполни сначала просьбу, подруга. Перестань разговаривать как человек, живший сотню лет назад. Это настораживает многих моих одноклассников, а я не хочу, чтобы над кем-то из моих друзей смеялись. Договорились? — Диана протянула руку к учительнице литературы.

— Идет,- задорно ответила она.

— В таком случае, во снах я услышала имена очень подходящие мне и моим четырем подругам. Например, Женя была Эплджек, я — Пинки Пай и так далее. Звучало имя другой девочки, внешность которой я уже не помню — Твайлайт Спаркл. Уверена, эти имена имеют большое значение. Что скажешь?

Бывшая королева призадумалась, а после выдала розоволосой подруге следующий ответ:

— Действительно, эти имена ваши, но полного значения я выдать не могу, ибо не имею права.

— Ну что же, и на том спасибо! — сказала оптимистка, приближаясь к выходу. — Если хочешь, можешь называть меня Пинки Пай!

— А я Кризалис,- в шутку ответила Елизавета Дмитриевна.

— Королева Кризалис!- крикнула на прощанье Диана, закрыв за собой дверь, оставляя недоуменную женщину снова в одиночестве.

* * *

21:35

— Да простит меня Селестия! Не умирай, слышишь! Она меня жизни лишит!- нервничала тень, пытаясь вернуть сознание девушке.

Молодая особа лежала на полу, распластав руки. Грудь медленно поднималась и опускалась, означая, что девушка дышит.

— Ну же!- выкрикнула тень. В один момент она материализовалась в тучку и, пару раз сверкнув молниями, поднатужилась, пытаясь выдавить из себя капли воды. Но, от непривычки, вода быстрым потоком вылилась на девушку, заставляя ту, резко подняться из обморока.

Даша с широко раскрытыми глазами испуганно посмотрела на серенькое облачко.

— Только не надо опять кричать, прошу,- сказала тень, преобразовываясь в обличие волчонка. Этот облик был лучше знаком девушке, и тень рассчитывала на более спокойную реакцию от нее.

— В моем доме летает призрак,- произнесла Даша, нервно посмеиваясь. — Смешно, правда?

Сейчас она напоминала больную, сбежавшую из психушки. Сузившиеся зрачки, корявая улыбка, дергающийся глаз и многое другое прекрасно дополняло образ сумасшедшей.

— Теперь мне точно конец,- прошептал волчонок.

— Спокойно, Даша, — девушка глубоко вздохнула, уверяя себя в том, что потусторонних сил не существует. — Это тебе снится.

— Вижу, не все потеряно,- обрадовался щенок, глядя на поднявшеюся с пола радужноволосую.

Девушка ушла с места происшествия шатаясь в разные стороны, будто после хорошей пьянки. Ноги подкашивались от увиденного, а руки болтались, словно не имея суставов.

— Все хорошо,- неуверенно сказала Даша, облокотившись на стену.

— Я могу помочь, ты, кажется, хорошо стукнулась головой, и все, что тебе нужно холодный компресс и отдых. Позволь мне позаботиться о тебе.Это моя вина, и мне хотелось бы исправить ошибку.

После слов волчонка наступила неловкая пауза. Двое совершенно разных существ смотрели друг на друга, не отводя глаз. Одна пара глаз сочувствующе смотрела на собеседника, в то время как другая с легкой долей страха, пыталась продумать дальнейшие действия.

— Говорящая собака, — с ухмылкой и недоверием произнесла девушка, уходя в спальню.

Волчонок проследовал за ней. Теперь ответственность за сохранность этой особы полностью лежит на его плечах. Кто мог знать, как сильно был поврежден ее разум.

Пройдя в комнату, находящуюся на втором этаже домика, дитя хищника увидело лежащую на кровати девушку, пишущую что-то в небольшую книжечку. Иногда она проводила рукой линии на листе бумаги, создавая рисунок, который не был виден новому сожителю.

— Что делаешь?- беззаботно спросил малыш.

Но Даша не обращала на него внимания, хотя понимала, что это не правильно. Он был таким же, как она. Имел плоть, хоть и мог менять ее каждую минуту, разум и примерно такой же возраст, судя по поведению.

— Можно посмотреть?- забравшись на кровать, спросил волчонок.

Девушка положила рядом с собой руку и похлопала ею на месте, приглашая малыша присесть. На ее лице заиграла мягкая улыбка. Он не заставил долго ждать.

— Эм... Прости меня, — неуверенно произнесла Даша. — Просто все как-то запутанно. Сначала выяснилось, что ты говорящий, потом, что ты еще и мистическое существо, а не просто животное. Ну и ты не говорил мне ничего об этом, вот я и испугалась. Мне стыдно, но и страшно находиться рядом с тобой.

— Я не в обиде,- улыбнулся щенок.

— Но все же, кто ты такой?

Волчонок смотрел на девушку ясными глазами. Она хочет узнать правду. А он может ей ее предоставить, но есть одна загвоздка. Если он расскажет все о Короле, то это будет считаться предательством. Пусть его уже выгнали из стаи, но предавать свою бывшую семью он не хотел, даже если она его просто ненавидела.

— Ну... на самом деле я тень. Нематериальное существо, которое питается страхом. Но у меня, в отличии от всех, есть сфера. Она заменяет мне сердце. И из-за этого меня прогнали из стаи. Я был "сердечником", а их не любили. Долгое время я скрывал свою добрую сущность, но некоторые пронюхали про нее, и на страшном суде меня выгнали.

Даша внимательно слушала рассказ малыша. Она по кусочкам складывала паззл событий его жизни, не подозревая о том, что многое он утаил от нее.

— Значит, в лесу еще много таких? — спросила девушка, смотря на поникшего щенка.

— Примерно две сотни, может даже больше.

— Да, трудно быть изгнанником,- прошептала радужноволосая.

Волчонок прижал ушки, и только сейчас понял всю горечь утраты семьи. Он смотрел грустным взглядом на лапы, которые постепенно намокали маленькими капельками слез.

— Не надо плакать,- Даша пыталась успокоить малыша, хотя понимала всю бесполезность этих слов.

Она нежно обняла щенка правой рукой, а левой стала поглаживать его по головке. Волчонок на время затих, но частые всхлипы все равно были слышны.

— Какого это — жить без семьи?- озвучило свои мысли дитя, уткнувшись носиком в одеяло.

Даша лишь понимающе посмотрела на него, ничего не говоря. Губы задрожали, хотя она всегда пыталась скрыть свои чувства от других и казаться в их глазах сильной, и многие ей верили, не думая, что ее дух давно сломлен.

Девушка аккуратно вытерла слезы с мордочки малыша и еще крепче обняла его.

— Тебе грустно из-за потерь,- словно пробравшись в ее душу и отыскав скрытную от всех информацию, произнес волчонок.

Даша вопросительным взглядом полным слез посмотрела в его глаза.

— Ты прекрасно знаешь о чем я говорю,- серьезно ответил хищник. — В твоей жизни многое покинуло тебя, но сегодня ты потеряла одну вещь, ценную для твоей души. Насколько я понимаю, это — кулон.

Девушка медленно кивнула.

— Вещь была не потеряна, а украдена. Запомни мои слова: кулон будет принадлежать тебе, но использоваться он будет в другом назначении, а пока не доверяй людям, пришедшим во снах, не поддавайся на их уговоры, и в скором времени ты будешь дома,- загадочно произнес волчонок, спрыгнув с кровати. Он бросил на девушку серьезный взгляд и ушел в соседнюю комнату.

Даша удивленно смотрела ему в след, стараясь запомнить указания. Ее рука потянулась к светильнику и, нажав на кнопку, выключила свет в комнате.

* * *

— Тия? Тия, просыпайся! Дискорд с новостями! — синеволосая девушка пыталась разбудить старшую сестру, но та категорически отказывалась вставать.

Библиотека — место, в котором побывал каждый за свою жизнь. Место, где всегда тихо, а книжки терпеливо ждут своих читателей. Но в последнее время эти правила были отменены. Драконикус всегда любил повеселиться, и местом веселья частенько выпадала библиотека.

Но не смотря на шум, устраиваемый Дискордом, Селестия смогла задремать на полчаса. А сон оказался не таким уж и бесполезным, как обжигающим. Руки и ноги до сих пор щипало, но все было не напрасно.

Селестия медленно выпрямилась в кресле, на котором заснула, и выжидающе стала смотреть на безумца, поглощающего страницы из книги. Тот ответил ей таким же взглядом, продолжая заниматься своим делом.

— Ты такая скучная, Селли,- усмехнулся Дискорд, на что получил неодобрительный взгляд со стороны младшей принцессы.

Луна подошла к двери, ведущей в коридор школы, чтобы удостовериться в том, что их никто не подслушивает. Вернувшись на место, она одобрительно кивнула, позволяя драконикусу начать свой рассказ.

— А Король-то подданного своего выгнал.

Две пары глаз удивленно уставились на Дискорда. Младшая принцесса недоверчиво фыркнула, а старшая стала выражать все свое недовольство.

— То есть, ты пришел сюда, чтобы рассказать о том, что Его многочисленная армия потеряла одного бойца?! Как это легкомысленно с твоей стороны, хотя здесь нечему удивляться, ибо я должна была предвидеть ход твоих мыслей.

— Спорим, что этого ты не могла ожидать?- ехидно спросил драконикус, поставив полусъеденную книгу на место.

Селестия подняла заинтересованный взгляд на безумца, выражая свое желание услышать что-нибудь полезней недавней информации.

Дискорд лукаво улыбнулся.

— Изгнанник не простой. "Сердечник". Король знает его местоположение, и все, кто находится рядом с ним,- драконикус наколдовал сферу, в которой отразился спящий на мягком ковре волчонок. — В опасности. А именно — Элемент Верности.

— Даша,- тихо прошептала женщина, впустив в свой разум мысли, которые помогут составить план по отвлечению злобного Короля от бывшей подданной.

— В прошлом Рэйнбоу Дэш, насколько я понимаю,- задумчиво произнес Дискорд.

Луна медленно кивнула в знак согласия со словами драконикуса, но тот не заметил ее жеста.

— Нужно что-то предпринять, иначе мы потеряем ее,- проинформировала всех очевидной мыслью Селестия.

Голубое перо медленно спустилось на пол с одного из крыльев безумца. Последний попытался всунуть его назад, но из-за неудачной попытки в танец пустились еще три пера, а затем еще два.

— Кстати, забыл сказать, — прервал тишину Дискорд.- Теперь я от вас никуда не денусь, ибо я работаю в этой школе химиком!

Сестры сочувствующе вздохнули, представляя образы его будущих учеников после занятия, которое обернется небольшим взрывом в классе, заполнившим дымом кабинет и испачкавшим чистенькую одежду учеников.

Луна выдала мягкую улыбку, пытаясь разрядить окружающую обстановку. Драконикус поддержал бывшую принцессу и поддался наступающим приливам смеха, и лишь Селестия недоуменно наблюдала за этой картиной.

Наконец ее хмурая физиономия сменила выражение лица на хитрость, и, зловеще потерев ладони, друг о друга, она произнесла:

— У меня идея.

## ГЛАВА 8 "Время ночи"

17 Декабря 2012, 21:37, Понедельник

Глыба льда поспешно таяла под напором пламени, испускаемого с помощью заклинания из рук парня. Образовалась небольшая лужица, покрывшая ноги юноши, и вмиг превратившаяся в ледовое покрытие из-за нового приема, выученного юношей недавно. Его лицо озарилось довольной улыбкой, означая успешное начало изучения магии стихий.

— Прекрасно, Король,- похвалил желтошкурый волк, безучастно посмотрев на учителя магии для парня. Это был человек в возрасте. Седые волосы мужчины были собраны в пучок, а глаза сверкали мудростью, собранной за все годы его жизни. Старик был одет в теплые штаны и куртку, спасающую от зимнего холода. В руках он вертел свиток, серьезно смотря на парня.

— Все еще не идеально,- недовольно произнес мужчина.

Юный Король, злостно фыркнув, кинул в учителя наколдованную сферу, состоящую из воды, но тот умело перехватил волшебный снаряд, ожидая следующих действий от неумелого ученика.

— Ты пришел учиться, а не драться. Только когда ты откроешь свою душу миру, сможешь быть способным учеником, умеющим создать и вихрь, и торнадо, землетрясение или самый настоящий пожар, уничтожающий все на своем пути. Такими темпами ты не скоро одолеешь Селестию с Элементами Гармонии, — печально вздохнул старик. Он изначально был против Короля, но из-за обстоятельств не мог отказаться. Прислужники выкрали его внучку, которой было всего лишь двенадцать лет. Постоять за себя она не могла, но в десятилетнем возрасте, узнав о том, что она маг стихий, девочка стала обучаться магии у любимого дедушки.

— Молчи, старик,- приказал юноша, развеяв воспоминания пожилого мужчины. — Ты пришел обучать меня магии, а не читать нотации.

— Ты вынудил меня придти. Сам бы я ни за что не подошел к тебе ближе, чем на километр, ибо не желаю видеть твое безумие.

Руки юноши вспыхнули огнем, показывая его гнев. Он кинул огненный снаряд в мужчину. Старик ответил тем же. Огонь растоплял снег, оставляя на его месте лужицы. Пожилой маг решил взять Короля хитростью. Он воспользовался водой и, опрокинув волну на соперника, заковал его в лед.

— Хватит с меня детских игр!- выкрикнул парень. Лед, сковавший его тело, стремительно стал таять, освобождая его руки. Пока ноги находились в ледяной западне, он руками наколдовывал новые снаряды. Юноша владел только стихией Огня и начал изучать магию Воды. Земля и Воздух были недоступны для юного мага.

— Довольно!- послышалось рычание Сердцееда, который все это время наблюдал за поединком. — Юный Король, тебе нужно учение, а не дуэли с учителем.

Парень послушно опустил руки, обозначая конец урока и боя. Его лицо выражало недовольство, но исправить ситуацию он не в его силах.

Учитель же презренно посмотрел на парня, удаляясь в свою лачугу. Временный дом был воздвигнут подданными Короля и околдован для того, чтобы старик не замерз на холоде. Магический огонь поддерживал тепло и одаривал хозяина воспоминаниями о лучших временах.

Мужчина присел поближе к огню, подставляя руки горячим языкам пламени. Рядом лежала небольшая кучка сена, накрытая теплым пледом. Это служило для мага кроватью. Место было явно не престижным, но прожить кое-какое время можно. Тем более старик не собирался здесь долго оставаться. Рано или поздно он выкрадет момент, чтобы схватить внучку и ринуться на свободу, хоть это и было глупым планом, но попробовать стоило.

Его маленькой Алинке требовалась помощь, и неважно, на какие пытки он пойдет, чтобы даровать родной крови светлое будущее. От рождения девочка была умной и жизнерадостной, хоть и родилась слепой. Для ребенка это было очень страшно. Ты не знаешь, кто стоит перед тобой, какая гримаса на его лице, и вообще что окружает тебя. Многие люди это видят, но не ценят. Она ни разу не видела маму, не видела папу, и даже дедушку, пытавшегося спасти ее из плена безжалостного Короля.

Эти мысли ураганом летали в голове старика, на время, откалывая его душу от остального мира. Каждая мысль о боли, нанесенной Его подданными, пронзала сердце как огненная стрела. И даже слезы не тушили вспыхнувшее пламя.

Пожилой маг прикрыл глаза, пряча свой взор от огня, дарившего мягкую надежду о спасении. Спокойствие парило невидимым облачком в воздухе, но всю эту идиллию прервал протяжный вой главаря стаи.

* * *

23 Июня 2005, Четверг, 06:27

Летнее утро всегда одаривало своих любимцев свежестью и красотой природы. Разноцветные птички порхали с ветки на ветку, исполняя чудесную песню, манящую прилечь на зеленый лужок, закрыть глаза и воображать немыслимую картину. Счастье витало в воздухе, принося хорошее настроение. Летние чудеса, и ничего не скажешь.

Тропинка, огороженная маленьким железным заборчиком, покрашенным в белую краску и радовавшим глаз, вела на небольшую полянку, вокруг которой росли разного сорта цветы. Здесь были и георгины, и астры, маки, но особенно много здесь росло роз. В основном, розы были ярко малинового цвета, как и глаза маленькой хозяйки, играющей посреди растений.

Тонюсенькие ручки девочки садовым совком выкапывали ямку для посадки ромашек. На лице играла мягкая улыбка, а щечки от жары залились пунцовым цветом. Свет утреннего солнца забавлялся в мягких радужных волосиках, придавая девочке волшебное ощущение.

Наконец, работа была закончена и, вытерев пот со лба, девочка устало легла на траву. Ранний час заставлял ее снова провалиться в сон, но она не могла этого сделать. Для начала она хотела полюбоваться сделанной работой, и вообще весь день был расписан по минутам. Ей нужен отдых, которого так не хватало последние несколько часов.

Сквозь ветви деревьев, одетых в зеленый наряд, были видны пушистые облака, медленно плывущие вдаль и оставляющие за собой лишь чистое небо. Картина казалась девочке завораживающей, но всю идиллию нарушил женский голос:

— Дашенька!

Такой знакомый и родной, манящий к себе. Девочка послушно поднялась с зеленого ковра и крикнула в ответ:

— Я здесь, мам!

За спиной послышался шорох в кустах. Внезапно оттуда выпрыгнула молодая женщина и, схватив руками девочку, повалила ту обратно в траву. Задорный смех мигом понесся вдаль, уворачиваясь от стволов деревьев.

Женщина хитро улыбнулась и стала щекотать дочь, заставляя ее еще громче смеяться.

— Мам, прекрати!- сквозь слезы кричала девочка.

Родительница неожиданно быстро перестала щекотать, оставляя свою любимицу лежащей на траве, потом поднялась и медленно пошла по тропинке. Девочка последовала за матерью и, догнав ее, взяла за руку.

— Почему ты не спишь?- спросила женщина.

Малышка виновато опустила взгляд на ноги. Она недолго промолчала и затем ответила маме:

— Я хотела посадить семена ромашек, подаренные бабушкой перед смертью. Она желала, чтобы я посадила их на восходе.

— Не надо слушать твою бабушку. Она лишь чокнутая старушка, — неодобрительно фыркнула женщина, ускоряя шаг.

— Но это не так! Она просто верит в чудеса! Если она мама папы, то это не означает, что ты не должна ее любить!- Даша выхватила свою руку из ладони матери и побежала дальше по тропинке, пуская за собой слезы и оставляя родительницу в гордом одиночестве.

— Дашенька, постой!

* * *

18 Декабря 2012, 01:02, Вторник

— Папа!- резко выкрикнула девушка.

Тишина ночи была нарушена. Волчонок, который до этого спокойно смотрел в окно, поднялся и быстро побежал в соседнюю комнату, где спала Даша. Послышался грохот. Малыш ускорился и, как полагается тени, просочился через деревянную преграду.

На полу лежала девушка, запутанная в одеяле. Она удивленно посмотрела на возвышающуюся над ней кровать и поежилась от холода. Хищник заметил открытое окно, в котором ускользали черные "лапы" убегающей тени. Он сразу понял в чем дело.

— Что происходит?- спросила Даша, проследив за взглядом нового соседа.

Волчонок предпочел не отвечать на заданный вопрос. Он мигом запрыгнул на подоконник, ища в темноте ночи нужный объект, но навряд ли ему суждено завершить это дело.

— Король,- яростно прошипел хищник.

Он поймал на себе не понимающий взгляд девушки. Малиновые глаза сверкали страхом и недоумением. Волчонок спрыгнул на пол, позволяя Даше закрыть окно.

— Он приходил за тобой?- радужноволосая не могла придти в себя после случившегося. С дрожащими коленками она легла обратно в кровать, укутавшись потеплее в одеяло.

— Нет. Я ему не нужен,- твердо ответил малыш. Он понял ожидающий взгляд девушки и лег рядом.

— Ему нужна ты,- продолжил он.

— Зачем?

— Я не знаю. Я лишь видел ваши изображения. Король каждый день наколдовывал ваши фотографии, чтобы мы знали кто наши враги. Ты и еще пять девочек. Остальных я уже видел, но вам не хватает одной для победы над Ним.

— Но зачем нам нужна победа?

— Потому что ему нужно ваше поражение. Если он одержит верх, то я боюсь представлять, что будет,- малыш грустно опустил голову, пряча нос в одеяле.

В голове девушки бурей вертелась тысяча вопросов, на которые она врядли услышит ответ. Сонный разум не позволял нормально сформулировать речь, и глаза постоянно закрывались, заставляя девушку провалиться в глубокий сон.

Волчонок понимающе слез с кровати, оставляя Дашу одну, но, не успел он дойти до дверного проема, был остановлен тихим голосом радужноволосой девушки:

— Останься со мной...

Малыш послушно запрыгнул в объятия соседки.

— Спокойной ночи,- умиротворенно промурлыкал хищник.

* * *

02:42

— Луна, ты почему не спишь?- девушка была отвлечена от мыслей голосом старшей сестры.

Женщина подошла к родной крови и взглянула на полную луну, красовавшеюся в окне.

— Тут разве уснешь?- спросила темноволосая, взглядом указывая на жутко храпящего драконикуса.

— Он так сладко спит, даже слюнки пускает,- попыталась пошутить Селестия, но была перебита серьезным взглядом Луны. — Лучик мой ночной, что случилось?

— Ты не понимаешь. Пока мы безуспешно ищем Твайлайт Спаркл, Король набирает силы. Этот безжалостный тиран уничтожает все на своем пути и скоро Он дойдет до нас. Почему мы не смогли остановить его в Эквестрии?! Почему ты сбежала, когда могла ухватить победу за хвост и выиграть эту несчастную войну?! Многие тысячи лет наша страна не знала даже слова такого, а сейчас все мертвы! И все зависит только от Элементов Гармонии, которые находятся Дискорд знает где!

— Дискорд не знает где,- поправил сонным голосом, проснувшиеся от крика младшей принцессы драконикус.

— Да ты вообще замолчи!- рявкнула девушка.

— Луна, что с тобой?- Селестия была ошеломлена таким поведением сестры. Она попыталась ее обнять, успокоить, но темноволосая не желала останавливаться. С каждым словом она делала всё больнее близким. Ее глаза вспыхнули ярким светом, передавая ей устрашающий вид.

— Луна, перестань, прошу! — пыталась докричаться до сестренки Селестия. — Ради меня! Ради Эквестрии! Ей нужна твоя помощь!

— Нет больше Эквестрии!- сказала младшая правительница не своим громогласным голосом, выделяя каждое слово.

— Найтмер,- ужаснулась женщина. — Лучик мой ночной, остановись не нужно так поступать! Ты сделаешь еще хуже!

Неожиданно свечение, исходящее от девушки прекратилось. Ее глаза вернули былой цвет глубокой ночи вместо ярко-бирюзового.

— Простите,- виновато сказала Луна, захлебываясь в слезах.

— Ничего, все уже позади,- успокоила Селестия.

* * *

17 Декабря 2012, Понедельник, 23:19

Темнота полностью поглотила комнату девушек. За окном бушевал ветер, раскачивая громадные ветки деревьев, которые норовили разбить стекло и пропустить холодный ветер в спальню.

Дверь медленно приоткрылась, разбавляя краски ночи ярким светом лампочки. Через дверной проем в комнату прошла белокурая девушка, оставляя за собой скрип старых половиц. Ругнувшись про себя на скрипящий пол, звук которого мог разбудить розоволосую соседку по комнате, Женя на цыпочках подошла к кровати, но, поскользнувшись, с глухим грохотом упала на пол.

Яркий свет включенного настенного светильника слепил уже привыкшие к темноте глаза. Щурясь, Евгения заметила темный возвышающийся над ней силуэт подруги, в руках которой была вещь, формой напоминавшая нож. Из-за непривычки к свету белокурой девушке показалось, что с этого предмета течет ярко-алая жидкость. Глаза стали постепенно привыкать, и действительно в руках Дианы находился остро режущий предмет со стекающей на пол кровью. Сама, некогда жизнерадостная кудряшка, была полностью испачкана в этой устрашающей видом "красной водичке"

У Жени началась паника. Она быстро поднялась с пола, отталкивая от себя Диану. Скользив ногами по мерзкой жидкости, она добежала до выхода и, резко хлопнув за собой дверью, унеслась прочь от маньячки дальше по коридору, оставляя за собой красные следы от испачканной подошвы кроссовок.

Добежав до комнаты номер сто двадцать семь, белокурая девушка кулаками громко постучала в дверь, пытаясь разбудить уже спящих хозяев. На удивление, розоволосая подруга быстро появилась в проеме и, удивленная таким поведением Евгении, упала прямо на проходе, испуганная кровавыми следами.

Женя, быстро убедившись, что ее не преследует кудрявая психичка, помогла подняться с пола Наташе.

— Ч-что с-с-случ-чилось?- заикавшись, спросила скромняжка.

— Ужас!- только и смогла выдавить из себя испуганная Евгения, закрыв дверь и подперев ее стулом.

Наташа недоуменно посмотрела на подругу, ожидая логичного объяснения. Та, откашлявшись и поглубже вздохнув, наконец, успокоилась. Сердце до сих пор повторяло бешеные ритмы от созерцания произошедшего.

— Диана. Она сошла с ума. Сумасшедшая. Вот кто она,- пытаясь подобрать слова, произнесла Женя, но язык ее не слушался, а продолжал заплетаться в неизвестных миру узлах.

— Успокойся и объясни что произошло,- посоветовала Наташа.

Белокурая девушка еще раз глубоко вздохнула.

— Я пришла в нашу комнату. Там было темно, и я ничего не смогла нормально рассмотреть. Почти добравшись до кровати, я поскользнулась и упала на пол, хорошо еще, что головой не ударилась. От звука, похоже, Диана проснулась. Она включила свет и встала передо мной. В руках у нее был нож, полностью испачканный в крови. Естественно, я испугалась. Я выбежала из комнаты и побежала к тебе. Ну а дальше, ты сама знаешь.

Наташа смотрела на Евгению неверующим взглядом. Не может быть такого, что одна из подруг может безжалостно расправиться с другой. Но Женьке она тоже не могла не верить. Она еще ни разу ее не обманывала, как и других подруг.

Ее размышления прервал стук в дверь.

— Наташа, у тебя все в порядке?- послышался женский голос, принадлежащий Елизавете Дмитриевне.

— Все хорошо,- тихо ответила розоволосая девушка, подходя к двери.

— Тогда почему к твоей комнате ведут эти красные следы?- с недовольством спросила учительница.

Наташа пропустила в комнату молодую женщину, показывая ее взору сидящую на полу Женьку.

— Евгения, почему в столь поздний час ты навещаешь подругу?

— Я,- не успела договорить белокурая девушка, как была перебита тихим голосом вечно застенчивой Наташи:

— Елизавета Дмитриевна, позвольте пройти с нами в комнату Жени.

Женщина удивленно посмотрела на Наталью, но позже мягко кивнула, показывая, что она согласна.

Евгения встала с пола. Отряхнувшись, она подошла к двери, ожидающе оглядывая подругу с учительницей. Те последовали за ней.

Алая кровь уже стерлась с подошвы, переставая делать за их хозяйкой следы. Компания быстро добралась до нужной комнаты.

— Ну что, открываем?- испуганно спросила Женя.

— Давай.

## ГЛАВА 9 "Уборка территории от снега"

17 Декабря 2012, Понедельник, 23:25

— Ну что, открываем?- испуганно спросила Женя.

— Давай, — прозвучал тихий голос Наташи.

Рука Евгении легонько дернула за ручку, и дверь с противным скрипом, так режущим слух, открылась, показывая трем путницам обзор мертвой комнаты. Белокурая девушка осторожными движениями руки включила свет. Выключатель щелкнул, и помещение озарилась светом старой лампочки. Кровать Дианы была расправлена и полностью измазанной в крови. Ничем не отличался и пол. Лишь кровавые следы вели к закрытому на ключ шкафу.

Елизавета Дмитриевна удивилась, и это еще, мягко говоря. Женщина стояла на подкашивающихся ногах с открытым ртом, а вот Наташа... Скромняжка сидела на полу, протирая красные от слез глаза. Ее взгляд был полон испуга и непонимания. Разве могла одна из лучших подруг вот так, безжалостно зарезать живое существо, будь то человек, или даже маленькая зверушка. Это все с трудом укладывалось в ее головке, выгоняя "лишнее" наружу в виде слез, в будущем размазанных по щекам.

Женщину стал мучить только один вопрос — что находится за дверью шкафа. Она, молча, подошла к объекту интереса и посмотрела на Евгению.

— Где взять ключ?- спросила учительница обрывистыми словами.

Женя достала из ящика комода, стоящего возле двери, серебряный ключ и протянула его Елизавете Дмитриевне. Та, попросив девушек отойти подальше, осторожно вставила ключик в замок и повернула его. С грохотом маленький замочек упал на пол, брякнув пару раз.

Женщина глубоко вздохнула и резко раскрыла двери. Внутри находилась спящая Диана. Слегка посапывая и по животному дергая ногой, девушка беззаботно спала с размазанной по всему лицу кровью, платью тоже много досталось, но усы, нарисованные под носом, слегка разбавляли весь ужас этой картины.

От обилия света глаза кудряшки стали щуриться, предвещая, что хозяйка просыпается. Девушка несколько раз потянулась и сонным взглядом посмотрела на нависшую над ней учительницу.

— Привет, Кризи,- все тем же беззаботным голосом сказала Диана, пытаясь выпутаться из серой кофты, которая неизвестно как была завязана на узел на одной из ног.

К Елизавете Дмитриевне подошли Женя с Наташей, осторожно, с недоверием смотря на проснувшеюся подругу.

— Диана, что здесь произошло? — спросила учительница, показывая розоволосой девушке размазанные лужи крови на полу.

Наконец, кудряшка выбралась наружу. Она с задумчивым взглядом осмотрела свое нынешнее место проживания и, промолчав несколько минут, что было далеко не свойственно ей, вечно энергичной Диане, прорезюмировала:

— Это ручка потекла.

Как всегда, кудряшка вызвала своими словами недопонимание со стороны подруг.

— В каком смысле? — дрожащими устами произнесла Наташа, кося глазами на девушку с таким же выражением лица, которое обозначало крайнее удивление.

— В прямом,- улыбнулась оптимистка.- Мне родители новую ручку прислали, и я решила ее испробовать. Правда, получилось неудобно. Красные чернила разлились на полу и устроили "кровавый" потоп, — посмеялась Диана, указывая пальцем на размазанную кровь. — Ну, и я немного испачкалась.

— Но, как же нож?- спросила Женя.

— О, милая Евгеша! Разве я не говорила? Ручка была в форме ножа! А ты подумала, что он настоящий,- кудряшка достала из-под кровати "нож" и повертела им перед носом белокурой подруги.

А тем временем Елизавета Дмитриевна попробовала на вкус красные улики.

— Это правда чернила,- подтвердила она, показывая испачканный в "крови" палец.

— Ну вот и разобрались,- со спокойным вздохом пояснила Наташа.

Девушки переглянулись между собой. Постепенно гости стали расходится. Первой ушла учительница, а за ней, попрощавшись со всеми, Наталья.

— Сегодня будешь убирать или завтра?- с сарказмом спросила Женя Диану, глядя на испачканный пол.

— Ты на время смотрела? Конечно завтра!

Евгения подняла бровь.

— Ла-а-адно, раскусила. Послезавтра, — с поникшим голосом сказала Диана, снимая с себя платье, и одевая пижаму.

Белокурая девушка поступила тем же путем. После переодевания она легла в чистенькую постель, в отличие от подруги.

— А можно с тобой поспать?- с надеждой спросила кудряшка.

Евгения глубоко вздохнула и выдавила из себя тихое "можно".

Розоволосая девушка заметно приободрилась и с разбегу плюхнулась в кровать, прижимая к стенке бедную Женю.

— А что ты делала в шкафу? — заинтересованно произнесла Евгеша.

* * *

09:12, 18 Декабря 2012, Вторник

Радужноволосая девушка медленно плелась по коридору в поисках нужного кабинета. Конечно, в этой школе она уже давно учится, но прямо наизусть выучить расположение учебных комнат еще никому не удавалось. Но, естественно, был такой человек, и его знал каждый ученик учебного заведения. Многие обходили "всезнающего" стороной, ибо не хотели встречаться нос к носу с Ней. Галина Ивановна Галкина — директриса школы и к тому же учитель геометрии и алгебры у некоторых классов. В число "везунчиков" попал так же и класс, в котором учится Даша и две ее подруги. Говорят, хорошо учит, хоть и, кажется, что на всех орет, но это не так. Просто голос сам по себе такой, и вскоре ученики привыкли к такому обращению. Да, для начала непривычно. Стоишь у доски, считаешь в уме, а она поторапливает своим громогласным голосом так, что все мысли быстро разбегаются, прячась в самых отдаленных уголках мозга и не желая выползать наружу даже под угрозой смерти, как бы того не пожелал хозяин, стоящий на перепутье между двойкой и хотя бы четверкой, но стрелочка, которая указывала оценку за проделанную работу, упрямо двигалась все ближе и ближе к двойке, и выхода уже не оставалось, только принять клеймо позора на оставшуюся часть дня, а это еще примерно четырнадцать часов. Ну, не совсем позора. Просто испортится настроение, и его уже никак не поднимешь, как ни старайся. Некоторые ученики, которые боятся Ее больше всех, придумали Галине Ивановне кличку — ГИГ. Сокращенные ФИО директрисы. Но если она узнает про прозвище, то наверняка выгонит из школы куда подальше, а потом тот горький взгляд родителей, которые возлагали на тебя большие надежды, а ты все испортил лишь словом, состоящим из трех букв...

Все это мигом проносилось у Даши в голове, оставляя пустую ямку от следа, и в которую тут же скапливались новые раздумья.

Спортзал. Да, девушка любила это место, но из-за ремонта, продлившегося полгода с лишним, из головы бывшей спортсменки быстро вылетела мысль его местоположения. Наверняка подруги уже сидят в раздевалке на лавочке и ждут, когда Дарья, наконец, выпутается из школьных лабиринтов, и с новыми силами возьмется за усиленные тренировки мышц тела.

Да, любимым предметом у девушки была физкультура, но по другим урокам она тоже отделялась, и в лучшую сторону. Например, все та же алгебра, нелюбимый предмет многих учеников, но Галкина тянула Дашу на пятерку и пока, это хорошо выходит, может, наверное, и годовая получится пять, даже если в первой четверти была четверка. Но про годовую еще рано думать, так что подумаем про четвертную оценку. Пять была редкостной оценкой на уроках директрисы, но все же, возможной. В прошлом году пятерку в четверти, к сожалению самой последней и это мало чего изменило, получили лишь трое человек из двадцати четырех — Даша, Наташа и Трент. Наверняка вы уже догадались, что это были отличники и гордость класса. Недавно в школе проводилась олимпиада по области. Галкина предложила поучаствовать четвертым ученикам, и это оказались наше "трио" и Алиса Зоткина — не очень приятная девушка. В таком раннем возрасте она уже не первый раз пила, и разговаривать с ней было противно. Она всегда зазнается и считает себя крутой, хотя это было не так, а наоборот. Была у нее подруга, точно такая же, и любили они по вечерам энергетики пить вдвоем, никого к себе не подпуская. Раньше была компания побольше, но умные люди сразу ушли из-под плохого влияния девушек. Именно беглецы рассказали о занятиях этих ведьм. Хорошо еще до учителей не дошло, а то сразу выгнали бы...

Ну вот — нужная дверь, означавшая конец одинокого скитания по коридорам школы. Радостно дернув ручку, Даша пулей влетела в дверной проем, и, казалось, настал конец ее мучениям, но за несколько метров от входа находилась еще одна дверь, плотно закрытая на ключ. Опять глубокое огорчение. Но ее глаз не уловил единственного, что поднимет настроение. Справа от девушки находилась раздевалка, в которой раздавалось эхо до боли знакомых голосов. Уловив шум, исходящий сбоку, Даша хитро улыбнулась собственной глупости и прошла к любимым подругам, которые ждали ее с лютым нетерпением.

— Ты что так долго? Скоро урок начнется, а ты все шастаешь где-то. Мы вот с Наташей про тебя стали только разговаривать, и ты пришла. Надо почаще так делать, если ты опаздываешь,- улыбнулась Рита.

Радужноволосая девушка резво присела между друзьями, попутно вешая свою сумку с учебниками на крючок, находящийся чуть ли не под самым потолком. Благо он был не слишком высоким, а то пришлось бы строить живую лестницу.

— Да вот, заблудилась немного,- честно ответила Даша.

— Говорят, сегодня уроки отменят из-за снега. Слишком много его накопилось, поэтому, будут все классы на улицу выходить, снег убирать,- тихим голосом ответила Наташа, рассматривая Алису, сидящую на лавке напротив и оживленно болтающую со своей подругой.

— По-моему, лучше все таки уроки,- призналась Рита.- Не люблю снег выгребать.

— Да, лучше бы вчера отменили. Пропустили бы геометрию,- мечтательно подняла взгляд вверх Даша, наполовину прикрыв веки.

Дальше подруги сидели в полной тишине, ожидая звонка на урок и изредка подслушивая чужие разговоры. Но явилась спасительница от скуки — Наталья Васильевна. Это была их классная руководительница, и по совместительству — учитель физкультуры. Женщина средних лет, ни худая, ни толстая, приятная в общении и хорошая наставница. Поможет полезным советом, подтолкнет на верный путь, и много чего еще входило в функции этой чудоженщины.

— Девочки, одеваемся и идем убирать снег,- с улыбкой преподнесла она трудоемкую новость. Естественно, никто не стал перечить, и все покорно покинули помещение, оставляя сумки с учебниками на сохранение, собираясь после уборки территории от снега за ними вернуться.

* * *

— Я устала-а-а! — вопила Рита, пытаясь привлечь внимание. Но ее крик уже просто пропускали мимо ушей, не вникая в смысл этих слов, потому что это было не в первый раз. Если кто-то считал, то должен был пометить, что слышал эти слова только за один неполный день двадцать четыре раза, и это притом, что день еще не кончился. Кто знает, сколько еще раз "я устала" будет ласкать их уши.

Уже полтора часа длится сегодняшняя миссия, и многое произошло на глазах у работящих. Некоторые увидели хищника, грозно скалившегося на детей, но не в силах которого подойти к ним ближе из-за металлической преграды, кто-то заметил капельки крови возле закрытых ворот, ведущих на дорогу к ближайшему месту населения, ну а кто-то добросовестно работает и одновременно с этим слушает "я устала". Выбор занятия был небольшой, и, чтобы хоть как-то его разнообразить, один из учеников устроил, как он высказался, "эпик батл", в котором приняли участие все безоговорочно.

Вот в лицо надоевшей Рите летит снежок, но он пролетает мимо своей цели и попадает в спину Наташе, на что девушка ответила снарядами удвоенной мощности. И один человек уже погребен под грудой снега. Алиса, которая вся в снегу, пытается отбиться, но это у нее не получается и еще один одноклассник под снегом.

Весь полутора часовой труд был насмарку, но бывшие трудящиеся были так заняты своей обороной, что совершенно не обращали внимания на последние остатки своих творений.

"И Бог с ними"- проносилось у каждого в голове.

А между тем война все разрастается, принося больше жертв на пьедестал победы. Но конец уже близко. Так близко, что он уже прямо смотрит на них со спины со смутным взглядом, в котором перемешивались злоба и недовольствие. Но никто не обращает на "конец" внимания, предаваясь все больше делу, от которого зависит... ничто. Ничто не зависит, это просто для веселья.

Даша подобрала горстку снега и, уплотнив ее, замахнулась рукой, но, от неожиданности, упавшей на девушку сзади в виде черноволосого одноклассника, снежный снаряд сбился с намеченного пути и угодил в лицо Рите, от чего последняя с яростью попыталась атаковать обидчицу, но поскользнувшись на застывшей лужице, повторила участь Даши и Трента, все продолжавшего лежать на радужноволосой девушке.

Послышался дружный смех, который подхватил каждый участник "кровопролитной" войны.

— Давай, слезай,- через смех пыталась поговорить Дарья. Трента просить долго не пришлось, и с первого раза он поднялся во весь рост, помогая встать своей бывшей "подушке", попутно краснея и извиняясь за свой поступок.

Коллективное веселье прервал грубый кашель женщины, все время наблюдавшей за ними. Сморщенное лицо учительницы ИЗО и черчения выражало крайнее неудовольствие поведением учеников. С серьезной гримасой старушка подошла поближе.

— Пока все не будет убрано, никто отсюда не уйдет,- с голосом, без всякой интонации и полным безразличием, произнесла Галина Кондратьевна.

Одноклассники вяло стряхнули с себя снег, подчиняясь учительнице, и взяли в руки лопаты. Совсем недавно радостное лицо изменилось в худшую сторону, выражая недовольство со стороны учеников. Короткое безудержное веселье кончилось, настало время однообразной рутины, которая через пять минут начала разбавляться уже надоевшим "я устала" со стороны Риты.

## ГЛАВА 10 "Воспоминания. Часть первая"

21 Декабря 2010, Вторник, 15:04

— С Днем Рождения! — радостно крикнул хор гостей так, что у маленькой девочки заложило уши, но она не показывала виду потому, что была счастлива. Широкая улыбка красовалась на лице именинницы.

Короткие фиолетовые волосы были закручены в идеальные локоны, чистое белое платьице, туфельки на небольшом каблучке, розовые щечки от смущения, и накрашенные детским блеском губы — вот, как праздновала свой десятый День Рождения Рита. Множество гостей, и украшенный по всем параметрам дом — еще один пункт в списке замечательного празднования, и напротив каждой строчки можно смело ставить галочку.

— Ох, спасибо огромное! Спасибо всем, кто пришел на празднование такого знаменательного для меня дня! Я просто счастлива разделять его с теми, кто дорог и близок мне, кого я по настоящему могу назвать друзьями!- да, слишком красноречиво для такой маленькой девочки, но... она вся пошла в меня. В ее возрасте я закатывал такие же речи для воодушевления моих "подданных" на уборку территории. И эта манера речи передалась ей по наследству от меня.

— Сегодня вас ждет море удовольствия и безудержного веселья! — тем временем продолжала говорить моя прелестная дочурка. Я был ужасно горд за нее и радовался этому дню так же, как и она. Я прекрасно понимаю, почему она иногда запинается в речи, или же нервно покручивает локон на пальце. Я переживаю все моменты ее жизни вместе с ней, моей маленькой Ритой, хотя и сам понимаю, что когда-нибудь эта чудесная пора закончится. Придется отпустить прошлое вместе с доченькой на волю, но сначала, этого юного птенчика нужно научить летать, что я делаю вместе со своей очаровательной женой.

Мы уже двенадцать лет состоим в браке, а она все не перестает завораживать меня красотой. Этот мягкий чудесный запах цветущего жасмина в ее духах. Подстриженные до плеч волосы нежно голубого цвета с едва заметным розовым отливом... Меня все притягивало в этой чудесной девушке, именно девушке потому, что женщиной было грех ее назвать. И я не представляю, как она, ангел, снизошедший с небес, полюбила меня. Такого рассеянного и уже не молодого мужчину. Но по ее словам это не так.

"Подумаешь, тридцать восемь" — нежно мурлыкала она мне каждый раз, когда я задавался вопросом про нашу любовь.

— Я люблю тебя, мой милый,- а это уже были не воспоминания. Она ласково потянулась ко мне и подарила нежный поцелуй, а взамен получила ответный. — Устроить такой праздник не каждому под силу, а ты справился, — ее голос, словно намазанный медом, привлекал меня слушать и слушать ее речи до тех пор, пока не остановится мое сердце.

— Я не смог бы это устроить без твоей любви, которая вдохновляет меня делать эти маленькие чудеса,- я заметил, как ее пухленькие щечки окрасились пунцовым цветом, что придало ей еще больше красоты.

Она еще раз одарила мою душу нежным поцелуем и удалилась на кухню, заканчивать приготовление торта. Моим заданием было следить за детьми, и я ни в коем случае не смею "оставить пост", как выразилась Риточка перед тем, как впустить в дом гостей. В прочем, я не жаловался. Что может быть лучше, чем смотреть, как твой ребенок радуется жизни вместе с друзьями? Такой момент просто невозможно не запечатлеть на фотографии. Поэтому я взял в руки фотоаппарат и, выбрав удачный ракурс, нажал на кнопку. Еще одно счастливое воспоминание отправится в семейный фотоальбом.

Я присел на диван. Глаза устали от обилия яркого цвета в платьях приглашенных подруг моей доченьки, и я ненадолго прикрыл их, решив отдохнуть. Расслабиться до конца не удалось из-за достаточно громкого крика одного из детей. Оказалось, что это кричала девочка, которую закрыли в туалете и оставили без света. Тяжело вздохнув, я встал с дивана и отогнал шалунишек от объекта веселья. Включив в туалете свет, чтобы хоть немного успокоить малышку, я открыл дверь выпуская ее наружу. Это оказалась совсем еще юная, по сравнению с другими, девочка. Ей было всего лишь семь лет, как рассказывала мне Рита. Каштановые кучерявые волосы, голубое платье с желтым подолом и заплаканное лицо. Всю ее природную красоту портила лишь грустная мордашка с размазанными по щекам слезами. Девочка судорожно вышла на дрожащих ножках и посмотрела на меня мутными от слез глазами. Она ничего не произнесла, хотя я ожидал обратной реакции, и прошла мимо, не оборачиваясь. Я недолго смотрел ей вслед, а затем в моей голове что-то щелкнуло, и я машинально кинулся к девчушке. Моя крепкая ладонь сжала ее хрупкую ручку, что заставило малышку остановиться. Выражение лица больше не показывало того былого страха и неуверенности, наоборот, девочка серьезным взглядом смотрела на меня сверху вниз, как королева на прислужника, чего я немного испугался. Глаза, выражающие пустоту и мрак в сердце их хозяйки, надолго засели в моей памяти после того случая...

— Отпусти,- спокойным, приказывающим тоном сказала она, хладнокровно сверля меня взглядом.

И мой разум не мог объяснить произошедшего дальше. Руки, до этого момента подчинявшиеся мне, отпустили ее, и меня неведомой силой потянуло назад. Медленно перебирая ногами, стараясь ничего не задеть, я отходил все дальше и дальше, пока моя спина не встретила стенку, преграждающую путь. И в этот момент девочка посмотрела на меня черными глазами. Она громко взвизгнула и расправила руки. Вокруг нее образовался поток черно-голубых бабочек, который покрыл ее всю, и она испарилась. След от недавнего пребывания здесь девочки полностью простыл, как и взявшиеся неизвестно откуда бабочки.

Я истерично побежал к детям, находящимся в соседней комнате. Громкие разговоры и музыка приглушали любой природный звук, так что моих глухих шагов никто не смог расслышать, и я, на подобии человека-невидимки, тихо проскальзывал между резвящимися детьми. Не услышав моего приближения, Рита невольно вскрикнула от неожиданности, когда я подошел к ней со спины и резко одернул. И опять же нашей короткой беседы никто не слышал.

— Папа, ты чего? — спросила дочурка, глядя на меня широко открытыми от удивления глазами.

— Рита, я... — не каждый человек способен понять мою речь. Я пытался связать слова в простые предложения, но это плохо получалось. Поначалу малышка тоже меня не понимала, после нескольких моих попыток, она все же стала улавливать суть моих несвязанных между собой слов.

— Нет, я не приглашала Алису на День Рождения,- уверяла меня Рита после выслушанной сказки из моих уст. Да, во внезапное исчезновение девочки довольно сложно поверить, и поэтому эту часть я рассказывать не стал. Вместо предстоящего долгого диалога между мной и дочерью, я отправился на кухню. Не хотелось портить День Рождения моим воображением...

— Не поняла,- удивленно уставилась на меня любимая. — Ты что, пил?

Мой взгляд полон рассеянности, смотрел прямо в ее глаза, чтобы мои слова воспринимались довольно убедительней.

— Нет, что ты! Я говорю чистую правду!

— А ну ка, дыхни,- приказала она.

Я не смел, ослушиваться ее приказа и покорно исполнил желание. Убедившись в моей трезвости, она все также удивленно смотрела на меня, не понимая, что к чему.

— Может ты головой ударился?- эти слова пронзили мое сердце, как тысячи ножей. Столько лет вместе, а она мне не доверяет? Ну, это уже слишком.

— Ты мне не веришь?- в этот раз я задавал вопросы.

— Если честно, то это больше похоже на бред сумасшедшего, чем на реальное событие, как ты мне описал всю ситуацию.

Я опустил взгляд и направился с кухни дальше присматривать за детьми. Да, я и сам бы не поверил на ее месте. Но что могло значить это таинственное исчезновение? Может просто показалось? Но я действительно брал ее за руку, ощущал еле заметное тепло, исходящее как от любого живого человека... Или же это все плод моего воображения?

* * *

28 Декабря 2010, Вторник, 13:43

Прошла неделя после случившегося. Рита с поникшей гримасой на лице прибежала из школы, принеся с собой несколько хороших оценок. Обычно, она радовалась пятерке за контрольную по математике, но не в этот раз. Мы с любимой решили спросить, из-за чего она грустит, но несколько невнятных слов не давало понять полную картину случившегося.

Спустя полчаса Рита вышла из своей комнаты, готовая рассказать причину своих беспокойства. Я сразу почуял что-то нехорошее, но показывать своих волнений не стал.

— Сегодня учительница рассказала нам грустную новость,- сказала малышка, вытерев глаза от наступающих слез. — Алиса разбилась в самолете вместе с родителями. Она была моей лучшей подругой! — перешла на отчаянный крик дочурка, в то время как я стал вспоминать, кто такая Алиса. В моей голове бродил расплывчатый облик этой девочки, но четкого изображения получить так и не удалось. Но вспомнилось другое, то, что было связано с ней. Черно-голубые бабочки... Мою память словно захлестнуло воспоминаниями о таинственной особе, утонувшей в рое этих бабочек.

— Помните, я рассказывал о ней на твоем Дне Рождение? — неожиданно для себя спросил я.

Две пары выразительных и таких родных глаз уставились на меня, ожидая нечто большего в моих рассуждениях.

— Я рассказывал, как она испарилась в рое бабочек. Ее взгляд, леденящий душу. Такой холодный и бесчувственный, словно взгляд мертвого...

— Хватит ее пугать!- пригрозила мне любимая, прижимая дочь ближе к себе.

— Не надо, мам, — отстранилась Рита. Следующие ее слова уже были обращены ко мне — Продолжай.

— Насколько я помню, ты говорила, что они летят в Египет на отдых? Так вот, она не смогла прийти на твой День Рождения из-за отъезда, но, что самое удивительное, мне показалось, что эта девочка была там, как настоящая. Не просто видение. Словно я держал за руку живого человека. Она просто сказала "отпусти", и меня, будто гипнозом, потянуло назад. Дальше ее окутал рой бабочек, и я больше ее не видел.

— То есть, ты хочешь сказать, что она как бы общалась с тобой... с Того света?

— Возможно. Но я не могу утверждать, что это верный вариант.

Между тем жена продолжала метать в меня недовольные взгляды.

— Пап, а она больше ничего не сказала? — спросила Рита, еле сдерживая подступавшие слезы.

— Прости, милая, но нет,- я не смог оправдать ее ожиданий. Но если бы я ответил по другому, то это было бы уже враньем.

— Не грусти. Я уверена, что она любила тебя и будет счастлива, когда узнает, что ты нашла новую подругу, а не плачешь по старой. Вот увидишь, это был не последний твой друг, — успокаивала жена.

Рита, ничего не сказав, прижалась к матери и крепко ее обняла, еле слышно всхлипывая.

* * *

Помещение... Такое мрачное... Света, проходящего сквозь стекло, еле хватало, чтобы осветить небольшую комнатку. Детские рисунки с изображенной на ней девочкой. Одна-одинешенька, она стоит на темно-зеленом лугу, держа в руках сдутые шарики. Ей не нарисован рот и брови. Невозможно понять ее эмоции. Лишь глаза, одиноко смотрящие вдаль...

На заднем плане находилось небо... Кристально-голубое с желтыми оттенками заходящего солнца. И тучи, плавно плывучие за пределы видимости.

На следующем рисунке была изображена та же самая девочка с пустыми глазами. Темные длинные волосы развивались на ветру. Темный фон. Видимо, была ночь, или же громадные тучи закрыли собой ясное солнышко, которое дарит надежду всем живым существам. Но надежда для маленькой художницы, как мы видим по ее картинам, уже умерла. Это казалось только одному человечку...

— Рита, может, пойдешь, погуляешь?- послышался за дверью беспокойный голос матери, заботящейся о своем ребенке.

— Нет, мам, не хочу, — коротко ответила девочка, сильнее закутываясь в одеяло.

— Милая, тебе стоит развеяться, подышать свежим воздухом, ты уже четвертый день не выходишь из комнаты. Каникулы все-таки. Они не будут длиться вечно, особенно зимние. К тому же я знаю, как поднять тебе настроение! — поспешила обрадовать мама, пытаясь войти в комнату дочки, но у нее не получалось из-за закрытой на ключ двери. — Рита, будь умничкой! Открой дверку.

— Мне хочется побыть одной. После смерти Алисы я чувствую себя "неполной". Будто потеряла бОльшую часть себя, — логически рассуждала девочка.

— Значит, приезд Лили тебя не волнует?

— Разве Лиля собиралась приезжать на этих каникулах?!- встрепенулась Рита. На ее мордашке появилась улыбка, хоть этого и не было заметно через закрытую дверь, но узнать по голосу можно было. — Почему ты мне раньше не сказала?

— Надо было почаще разговаривать с подружкой! Если бы ты не замкнулась в себе, то знала, что она приехала еще два дня назад.

За дверью послышался шорох и, спустя несколько беспокойных минут, она открылась, показывая полностью одетую для зимних игр на свежем воздухе девочку.

— Так быстро?- удивилась мама.

Из соседней комнаты послышался оглушительный крик Светы. Женщина сразу бросилась туда, чтобы успокоить младшую дочь, давая полную свободу воли старшей. Рита не стала медлить и побежала в обратную сторону к заветному выходу на улицу.

Открыв двери, девочку ослепил свет полуденного солнца. Снег, усыпавший все в небольшом дворике возле дома, сверкал невероятной красотой, от которой малышка отвыкла всего лишь за пару дней. Но ее целью было не любоваться красотами природы, а пойти через дорогу и встретиться с той, кто продлит счастливые часы ее жизни.

## ГЛАВА 11 "Ночной кошмар"

18 Декабря 2012, Вторник, 08:23

Евгения поспешно собирала учебники по всей комнате, в отличии от своей соседки. Легкомысленная подруга пыталась завязать желтый бантик на непослушных волосах. И, хотя уже прошло полчаса отчаянных мучений, которые не казались белокурой девушке столь серьезными в тот момент, когда до начала урока оставалось несколько минут, Диана не собиралась сдаваться. Она наоборот с каждым разом все крепче собирала волосы в надежный хвост, который тут же, после перевязки ленточкой, "вспыхивал" розовыми кудрями как некий взрыв.

После новой попытки, за которой последовало еще три, Диана, наконец, успокоилась и по старинке собрала передние волосы в небольшой хвостик на затылке. Но из прически, прямо на лбу, выпрыгнула прядка, которая назад упрямо не хотела возвращаться, и пришлось с этим смириться.

Оптимистка улыбнулась своему отражению в зеркале и достала из-под кровати набитый учебниками портфель. Затем вытащила оттуда несколько книг, и повесила его на плечи, после чего заинтересованно наблюдала за тем, как соседка по комнате пытается собрать ручки, выскочившие из пенала при неаккуратном раскрытии.

— Я готова,- как всегда оптимистично проинформировала подругу кудряшка, опершись одной рукой на край прикроватной тумбы.

Женя посмотрела на часы, висящие над тумбочкой. Если они показывали верное время, то до урока осталось от силы три минуты.

— Ладно, пошли быстрей, пока звонка не было. Ты же если что дашь мне ручку?- спросила Евгения, быстро застегнув молнию на сумке, и перебросила последнюю через плечо.

— Оки-доки-локи!- задорным голосом ответила Диана, открывая дверь, ведущую в коридор школы, в котором сейчас толпилось примерно около сотни учеников.

— Час пик!- пошутила Женя.

* * *

18 Декабря 2012, Вторник, 12:48

— Это было потрясно! — прорезюмировала последние события Даша, потянувшись всеми мускулами.

Вслед за ней вошли еще несколько одноклассников, попутно отряхивавшись от снега, принесенного со двора школы. Также в дверном проеме появились две подруги, ничем не отличавшихся от остальных. Такие же пунцовые щеки, резко выделяющиеся на фоне остального цвета кожи, мокрая одежда, нетрудно догадаться от чего, и даже хорошо застегнутые сапоги полны снега.

Рита сняла промокшие перчатки и положила их в карман шубки. Дрожащими от волнения руками, она дотянулась до своей головы и, сняв связанную с любовью мамой шапку, пощупала волосы. То, чего она боялась больше всего в данный момент, сбылось. Прическа была испорчена, и, чтобы никто не видел "кошмара" на ее голове, она быстро надела шапку обратно, попутно оглядываясь по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не видел ее маленького позора.

— Хорошая прическа, — подколола мимо проходящая Алиса.

— В отличии от меня, твое "гнездо", которое ты отчаянно называешь прической и носишь каждый день, хуже моей нынешней,- поставила Рита выскочку на место. Алиса не смогла вымолвить ни слова и, лишь фыркнув, пошла дальше.

— А классно ты ее!- похвалила подругу Дарья.

— Это было здорово!- еле слышно восхищалась Наташа.

— Признаться, это было довольно легко,- сказала Рита, снимая с себя промокшую шубку. — Я не ожидала, что она так быстро сдастся.

— Это только цветочки, — пыталась убедить в правильности своих слов розоволосая стесняшка, хотя выходило это довольно неубедительно из-за тембра ее голоса.

— Хватит болтать. Пойдем, узнаем про уроки,- Даша взяла в руки свое пальто и направилась в сторону спортзала. Две подруги последовали за ней, попутно пытаясь аккуратно сложить промокшие теплые вещи.

Радужноволосая девушка прошла в нужное помещение и, завернув влево, зашла в темно-синюю дверь, за которой находился кабинет учителей физкультуры. Там они нашли классного руководителя, в полном спокойствии заполнявшего бумаги. Женщина повернулась в их сторону и улыбнулась, разглядывая мокрые прядки волос на лбах девушек.

— Вижу, вы повеселились, хотя бы все убрали?

— На счет этого можете не волноваться, Наталья Васильевна. Мы пришли узнать про уроки. Сегодня будет что-нибудь? — спросила Рита, прикрыв за подругами дверь.

Она осмотрела комнатушку, которая освещалась простым светильником, прикрепленным к стене над столом так, чтобы как будто специально свет падал только на один стол из двух, на тот, за которым находилась учительница физкультуры.

— Нет, девочки,- спустя мгновенье честно ответила классная руководительница, привставая с места. — Сегодня вам решили устроить разгрузочный день.

Судя по небольшой улыбке Дарьи можно было понять, что она вполне довольна ответом.

— Завтра никаких изменений в расписании не будет?- прошептала Наташа, пряча свое чудесное личико в еще не снятый с шеи шарф.

— Пока про изменения ничего не говорили. Если что-то появиться новенькое — я вам скажу.

После Дашиного спасибо девушки пошли обратно в коридор, чтобы там и расстаться, но между ними завязался небольшой разговор, который изменил планы многих на сегодняшний вечер.

— Даша, а во сколько сегодня собираемся? — задала вопрос стесняшка.

— Боюсь показаться навязчивой, но куда вы собираетесь? — Рита изогнула бровь в удивлении.

— Ох, забыла сказать! Сегодня в шесть. Кстати, Рита, ты тоже приглашена, — известив подруг, Дарья направилась к выходу из школы, чтобы оттуда уже последовать домой.

— Пока! Буду ждать!- крикнула она на прощанье и скрылась за дверью.

— Эм, это конечно здорово, но... куда приходить?

На заданный Ритой вопрос Наташа быстро нашла в своей голове ответ:

— Приходи к дому Даши, если ты не знаешь, где это, то я могу зайти за тобой, — еле слышно сказала розоволосая девушка, идя шаг в шаг на пару с Ритой.

— Спасибо, — улыбнувшись, прошептала подруга.

— Я всегда рада помогать другим,- с энтузиазмом отозвалась стесняшка, заметно слегка повысив тон, что было ей далеко не свойственно.

Взамен на сказанные слова она получила объятие со стороны Риты.

— Обычно, я всегда трудно заводила знакомства с другими людьми, но с тобой на удивление все прошло быстро и гладко, как будто я тебя уже давно знаю, и другие мои подруги тебя легко приняли, — виновато опустила взгляд Наташа. Ей могло показаться, что это оскорбление для темноволосой девушки, но это были лишь догадки, которым, судя по еще одним теплым обнимашкам от Риты, не суждено было сбыться.

— Ты меня не винишь?- удивилась стесняшка.

— В чем же мне тебя винить, глупышка?

— Эй, я на год старше тебя...

— Но это не мешает мне дружить с тобой!

Слегка запустелый коридор, в котором находилось еще четыре человека, наполнился смехом двух подруг. Все удивленно посмотрели на них, но девушкам все равно, что о них подумают. Главное — находиться рядом с теми, с кем весело.

* * *

18 Декабря 2012, Вторник, 13:29

Младшая принцесса одиноко шла по коридору, полностью погрузившись в свои мысли. До конца пребывания в этом мире оставалось совсем недолго, и ей не хотелось расставаться с уже близкими друзьями, но и оставаться здесь дольше чем нужно она не собиралась. Для возвращения домой осталась одна задача — найти Твайлайт. Но это было не так легко. Кто знает, где она сейчас находится, и уж тем более, как предстоит ее знакомство с другими хранителями Элементов Гармонии. Довольно сильный и могущественный артефакт не мог действовать без дружбы его носителей, и это была еще одна возможная проблема.

Многие мысли посетили ее молодой, по сравнению с сестрой, разум. Мудрость тысячелетий давала распознать каждую занозу в ее отнюдь неидеальном плане. Что, если Король атакует быстрее, чем Элементы активируются? Что, если у нее не хватит сил, чтобы поддерживать неуловимую магию артефактов и направить ее в нужное русло? Что, если поданные Короля схватят одного из хранителей и лишат его жизни? Тогда Элементы не смогут задействовать свою силу, и многолетняя война будет окончательно проиграна.

Этого никак допускать нельзя. Они должны вернуться домой. Каждую секунду она чувствовала, как ее родной мир разрушается на мелкие кусочки без возможности восстановления. Горечь потери терзала душу, оставляя большие неизлечимые раны. Душа постепенно умирала вместе с родной землей, пока они пытались восстановить шаткую гармонию между двумя мирами вот уже пятнадцать лет. К сожалению, больших результатов от воздействия магии бывших королевских сестер не последовало, но взамен Эквестрия стала разрушаться медленнее, и это не могло не радовать. Хоть и все равно на сердце было тяжело от совести, грызущей из-за потерянных жизней сотен тысяч пони. Поданные любили своих принцесс и ждали от них защиты, справедливости и добродушия, но спасти маленьких пони не было в их силах.

Во всем виновата Селестия. Именно она решила отступить, когда победа была уже почти в копытах... но она струсила. Многим это не казалось страхом. Просто был сотворен тактический шаг, который вскоре приведет к окончательной победе над темной властью Короля.

Много воды утекло с тех времен, в которых был виден просвет. Много... Достаточно много, чтобы понять, чья это вина.

"Селестия"- прозвучал голос властной кобылицы ночи.

"Ты ведь понимаешь, что это она виновна в потере королевства?"

"Твой маленький разум не может воспринимать это как правду. Любовь и уважение к сестре мешает восприятии столь важной информации, но это можно легко исправить."

Луна услышала громогласный и пугающий до озноба смех своего самого давнего страха. Он разносился по всему коридору, звонко отпрыгивая от стенок и глубоко впадая в потайные уголки разума, но другим ученикам, проходящим мимо и беспокойно смотрящим на удивленную неизвестно от чего синеволосую девушку, не было слышно этого истерического смеха.

"Уходи, Найтмер"- пригрозила Луна своему потайному страху.

"Ну что ты, Луни! Боишься меня? А я считала тебя другом"

— Уходи! — уже вслух крикнула девушка, тем самым обратив многочисленные взгляды на себя.

В разуме снова пронесся смех ночной кобылицы.

"Луни, ты такая смешная!"

Бывшая принцесса, сгорая от стыда, бегом направилась с глаз долой, к библиотеке.

"Ты ведь понимаешь, что Селестия не сможет вернуть вас домой? Правда? Ее магия бесполезна, как и она сама. Она по сравнению с тобой теперь ничто. Раньше она прятала тебя в своей же тени, но сейчас все может пойти иначе. Она слаба, чтобы противостоять твоей магии, и легким заклинанием ты можешь стереть ее с лица Земли" — заговорщически продолжала Найтмер. Судя по интонации, уголки ее губ плавно растекались в улыбке, обнажая острые клыки, не принадлежавшие простой пони. Она постепенно добивалась цели, гипнотизируя своими речами Луну.

"Хватит меня настраивать против моей сестры" — мысленно сказала девушка кобылице.

"Ох, Луни! Ты ничего не понимаешь в этой непростой жизни! Выпусти меня наружу, и я укажу тебе верный путь. Я смогу вернуть тебя домой и сделать королевой Эквестрии, и..."

"Нет! Я не требую от тебя помощи! Уйди! Ты только чудовище! Ночной кошмар! Хватит!"

"Что ж, если ты не желаешь меня видеть — я уйду. Ты знаешь, где меня искать"

— Ты мне не потребуешься, — тихо произнесла ночная принцесса. Она прошла в бесконечные коридоры библиотеки и заметила краем глаза Селестию, гревшуюся в лучах зимнего солнышка. Спокойное и в то же время радостное выражение ее лица говорило лишь о простой жизни, прожитые за три десятка лет, как могло показаться со стороны, мимо проходившему человеку. Только Дискорд с Луной знали, сколько по настоящему лет Солнечной богине. И это отнюдь не двузначное число и не трехзначное, что подтверждала ее мудрость, накопленная за шесть тысяч лет жизни.

Ее натура сама по себе мягкая и женственная, которой не обладал никто из ранее живущих. Выразительные глаза с мягко-розовой радужкой показывали уверенность в себе и своих поступках.

"Ну же, прикончи ее"

"Перестань!"

"Юная принцесска. Ха! Кто дал ей право на правление страной этих жалких, любящих Солнце, пони? Она не заслуживает чести даже находиться в ней! Все то, что сейчас у нее, должно быть твоим! Любовь и преданность поданных — это твое! И ты не обязана ни с кем этим делиться! А уж тем более отдавать полностью старшей сестре! Опомнись, глупая!"

— Хватит! Ты мне надоела! — крикнула девушка, тем самым разогнав тишину в библиотеке.

— Луна?

Младшая принцесса потрясла головой, прогоняя образ ночной кобылицы прочь.

— С тобой все в порядке? Что тебя тревожит? — мягким голосом спросила Селестия, передвигаясь ближе к любимой сестре.

Девушка пустыми глазами посмотрела на нависшую над ней женщину, подбирая нужные слова. Сказать о Найтмер Мун она боялась. Страх показаться слабой своей сестре приглушал весь ураган мыслей о ночном кошмаре, преследовавшим ее вот уже почти две тысячи лет своей жизни.

— Я... — только и смогла она вымолвить.

Селестия выжидающе смотрела на бывшую принцессу ночи.

— Кошмары,- улыбнувшись беззаботной улыбкой, сказала Луна, отводя взгляд в сторону.

— Найтмер?

Девушка не проронила больше ни слова.

— Лучик мой ночной, не стоит прятать от меня своих страхов. Уверяю, я смогу помочь.

— Не сможешь...- тихо, чтобы Селестия не заметила, сказала младшая принцесса, пытаясь выпутаться из объятий старшей сестры.

— Луна...

Девушка бросила бессердечный взгляд на сестру и скрылась в дверном проеме, не проронив ни слова.

Солнечная богиня непонимающе и с грустью смотрела вслед только ушедшей от ее любви Луны.

— Я сделаю все, чтобы спасти тебя.

По щеке скатилась слеза отчаяния. За одинокой слезинкой скатилось еще несколько. В тишине библиотеки послышались тихие всхлипы бывшей правительницы счастливой страны.

## ГЛАВА 12 "Невидимый преследователь"

17 Декабря 2012, Понедельник, 23:31

Наташа медленным шагом направлялась по коридору в свою комнату, чтобы наконец лечь в теплую кроватку и забыться в безмятежном сне, но одна мысль не давала покоя ее разуму. Только что произошедшее с Дианой сильно напугало стесняшку, и от страха на полу казались красные расплывчатые пятна.

По пути девушка никого не встречала, и хотя она понимала, что уже слишком поздно, но все равно хотела, чтобы хоть кто-то скрасил ее небольшой поход по длинному коридору, уходящему корнями в самое "сердце" школы. Пребывание в этом помещении, да еще и в полном одиночестве, когда все спят за закрытыми дверьми, мимо которых проходишь, заставляло сердце девушки отчаянно биться еще быстрее. Она знала, что в этих коридорах нет ничего опасного, но капля страха всегда таилась в ее нежной душе, а иногда эта капля растекалась в большую лужу, заполняя все пространство своим присутствием и заставляя девушку горько плакать, чаще всего по пустякам.

Но сейчас воображение Натальи играло с ней в очень нехорошую шутку. Впереди погасли лампочки, таким образом, представляя собой резкий переход из Царства Света в Царство Тьмы, и как раз в Темном Царстве находилась комната девушки, цель, которую она должна достичь.

"Успокойся, Ната. Это просто коридор"

В голове быстро вертелись все возможные мысли, что может с ней случиться. Выскочит какое-нибудь чудовище, схватит ее и унесет в свое логово, которое находится в страшных пещерах под школой. От такой мысли каждому захочется посмеяться, но только не той, кто дал ей жизнь. Наташа криво улыбнулась, чтобы хоть капля уверенности упорно проскользнула в ее нынешнее состояние.

Девушка глубоко вздохнула, будто это был ее последний вздох в жизни. Она переступила "границу" и обернулась назад для большей уверенности. К великому сожалению ее никто не вызвался проводить через темный, таящий в себе немыслимые картины ужаса, "огрызок" оставшегося пути до заветной цели. Она снова посмотрела вперед, туда, где находились владения зловещей темноты. По коже пробежался холодок, заставляя девушку невольно вздрагивать. Еще раз, глубоко вздохнув, она вступила во тьму...

* * *

17 Декабря 2012, Понедельник, 23:52

Голова сильно болела. Такое ощущение, будто онемело все тело. Сквозь веки пробивался яркий свет, с правой стороны преграждаемый неким объектом. С трудом открыв глаза, Наташа потерла больное место на затылке там, где находилась небольшая шишка. Над ней навис молодой парень с взъерошенными рыжими волосами, которому с виду можно было дать лет пятнадцать. Рядом, удивленно осматривая девушку, сидел темноволосый десятилетний мальчик с лазурного цвета глазами. По похожим чертам лица можно было распознать, что они — родные братья.

— Наташа, все хорошо? — спросил мальчик.

Розоволосую девушку часто видели рядом с младшеклассниками, и поэтому никто не сомневался, что они в прекрасных дружеских отношениях друг с другом.

Парень помог стесняшке подняться с пола, ожидая ответа, почему она находится здесь посреди ночи.

— Я... Я не помню, что произошло, Владик, — виновато ответила девушка, отряхивая салатовое платьице до колен.

— Но... Почему ты не помнишь? — не унимался малыш.

— Судя по шишке на затылке, вы ударились головой, и это может объяснить небольшую потерю памяти, — прокомментировал молодой человек.

— Нет! Все было не так! — слегка повысив тон, пыталась убедить Наташа.

— А что тогда случилось?

Девушка потопталась на месте, виновато уставившись на свои ноги. Судя по окружающей обстановке комната находиться недалеко отсюда, и она с легкостью могла уйти к себе без полного ответа, сославшись на "закружилась голова и стало плохо", но совесть не могла позволить ей наврать маленькому мальчику, с чистыми, широко открытыми от любопытства глазами.

Несколько секунд троица простояла в неловком молчании, после чего тишину нарушил мужественный голос парня:

— Если хотите, я могу проводить вас до комнаты.

Наташа, словно опомнившись после долгого гипноза, потерла неожиданно раздраженную кожу шеи, пробуя на вкус каждое слово парня.

— Нет, не стоит... затруднять себя... мне лишь...

Ее речь становилась все тише и тише, пока не стали слышны лишь обрывки слов, а после и вообще невнятное бормотание.

— Я не могу просто так оставить вас здесь. Уж извините, но меня не так воспитывали, — твердо решил парень. — Владик, будь хорошим мальчиком, иди в комнату и подожди меня, пока я буду провожать твою подругу.

Мальчик лишь отчаянно опустил голову и покорно засеменил к двери, находящейся напротив. Парень же проводил младшего брата взглядом, а после обратил все внимание на Наталью.

— Позволите?

Девушка скромно кивнула и снова стеснительно опустила взгляд на ноги, бормоча себе под нос невнятную фразу.

— Я Эдик, но друзья зовут Кузей, — представился парень, беря девушку под руку и глупо улыбаясь.

— Приятно познакомиться, Эдик... Я Наташа... — прошептала стесняшка, краснея от жеста, сделанного парнем.

Пара направилась дальше по коридору, и, спустя несколько молчаливых мгновений между ними завязался довольно-таки приятный разговор.

— Я и не знала, что вы тоже увлекаетесь животными! Владик рассказывал про вас довольно много, но только не это, — восторженно произнесла девушка

— Прошу, давай перейдем на "ты", — улыбался Эдик, глядя Наталье в ярко бирюзовые глаза, полностью наполненные нежностью и добротой.

Девушка одобрительно кивнула и, снова помолчав несколько секунд, чтобы не показаться болтушкой, спросила мягким мелодичным голосом:

— Какая порода собак тебе больше нравиться?

Парень задумчиво отвел взгляд в сторону, а после ответил:

— Не могу выбрать из множества столь чудесных животных одну разновидность, — и этими словами еще больше заинтересовал девушку.

Совершенно не обращая на то внимания, они все быстрее приближались к своей цели и, чуть не пропустив нужную дверь, успели вовремя остановиться.

— Ну, что ж... Спасибо, что проводил, — щечки Натальи равномерно залились пунцовым цветом, глядя прямо в небесные глаза парня.

Улыбка Эдика вновь пропала с лица, означая, что он абсолютно не рад расставанию со столь похожим человеком.

— Может, встретимся еще завтра? С тобой очень приятно проводить время, — смущаясь от своих же слов, с нежной улыбкой говорил парень, трепетно ожидая ответа.

— Ты ничем не хуже меня, и всегда приятно поговорить с родственной душой, — также улыбаясь, ответила Наташа.

— Тогда завтра, может, в три возле столовой?

— Я с удовольствием приду.

После прощания Эдик скрылся за углом коридора, предварительно помахав девушке рукой. Стесняшка улыбалась в ответ и проводила его взглядом, полным радости от приобретения нового друга, а после также исчезла, но только за закрытой в комнату дверью.

Что нес в себе этот парень? Дружбу и понимание для девушки? Или же нечто большее?

=== за несколько минут до этого ===

... Ступая все дальше и дальше, испуганной девушке все больше казалось, что за ней продвигается шаг в шаг некто в одно время не существующий и вполне себе реальный. Существо, не имеющее плоти, но имеющее здравый, а может не совсем, разум. И, делая новый шаг, а после, останавливаясь, чтобы прислушаться, она больше убеждалась в этом. Мягкими, но заметными для острого слуха шагами, существо все ближе приближалось к испуганной девушке, заставляя ее сердечко биться еще быстрее в этой мертвой тишине, окружавшей хищника и жертву.

Выставив вперед руки, чтобы случайно не столкнуться с каким либо предметом, Наташа продолжала свое передвижение, постепенно ускоряя шаг. Неожиданно она споткнулась и с шумом упала на гранитное покрытие пола, проскользив после еще несколько десятков сантиметров. Только сейчас она заметила, как сильно дует по полу. Холодный порыв ветра хлестнул ей прямо в лицо, заставляя зажмуриться. Не собираясь здесь долго отлеживаться, девушка поднялась на четвереньки и осторожно попятилась назад, пытаясь нащупать предмет, о который споткнулась. Но она обнаружила то, что удивило ее еще больше — отсутствие этого предмета. И тогда ей стало еще хуже.

Осторожность переросла в испуг, а испуг — в панику.

С трудом сдерживая крик, Наташа побежала обратно, к свету. И снова ее слух уловил преследование. На этот раз существо ступало без осторожности, как раньше. Оно пыталось догнать уже готовую жертву.

Добежав до места, где по расчетам Наташи должен был быть переход из Царства Тьмы, она его не обнаружила. Вместо этого ее встретило с распростертыми объятиями еще более густая тьма. Она повернулась назад, чтобы разглядеть движения несуществующего преследователя, но не смогла ничего развидеть. Она снова обернулась и увидела перед собой ярко-алые глаза, резко выделяющиеся в темноте.

Сердце стало биться еще быстрее. С трудом улавливая воздух, Наташа, полным страха взглядом, смотрела в инородный предмет.

Неожиданно стало довольно тепло, будто невидимый преследователь обнял девушку своими щупальцами. Голова кружилась, а тело отказывалось исполнять команды своей хозяйки. Существо подняло свою жертву на несколько сантиметров над полом, заставляя ту пару раз нелепо побрыкаться в воздухе в надежде на спасение. В темноте послышался глухой писк, вперемежку с хрипом, издаваемый Наташей. Еще пара таких маневров со стороны преследователя и девушка задохнется.

Но, попытавшись быть великодушным, существо бросило тело на холодный пол, а после испарилось в темноте, оставляя после бессознательную девушку...

* * *

18 Декабря 2012, Вторник, 12:53

— Рита, мне надо поговорить с тобой, — взволнованно произнесла стесняшка, останавливая подругу по пути к себе в комнату.

Не ожидая тут же после двух минутного расставания встретить подругу, темноволосая девушка неожиданно подпрыгнула на месте из-за столь нежданной резкости от обычно тихой Наташи.

— Спокойно, спокойно. Что-то случилось важное за такое короткое время, что ты сразу ко мне летишь? — улыбнувшись, спросила Рита.

Хоть они и были знакомы всего второй день, Наташа решила не таить в себе о встрече довольно таки интересного для нее парня. И более опытной в этих делах из всех подруг ей казалась именно Рита. Простояв на месте расставания минуту и обдумав все, она решилась рассказать о событиях, произошедших ночью. Хоть полностью всего она не помнила, а об этом напоминала лишь шишка на голове, надежно прикрытая густыми локонами волос, но события, произошедшие после небольшой потери памяти, глубоко ушли ей в разум, отдаваясь оттуда теплыми воспоминаниями.

Этот молодой человек мог окрасить ее блеклую жизнь яркими красками, совершенно не замечая сам этого. Да, были события столь же яркие, как он, но они не могли продолжаться слишком долго, и это сильно разочаровывало, когда парень мог даровать свет для нежного сердечка Наташи большое количество дней, недель, месяцев, а может даже и годов, и, что уже маловероятно — вечность.

— Я... В общем: я встретила одного человека и мне очень приятно находиться рядом с ним, но... я бы не хотела вспугнуть его, как молодого кролика... и я пришла к тебе за парой советов...

Рита сначала безмолвно смотрела на свою подругу, переваривая выданные ей факты. Ее лицо не выражало никаких эмоций, словно на нее была одета маска безразличия. Но после, хищно улыбнувшись, Рита озвучила свое решение, но более громким голосом, будто хотела рассказать эту новость всему миру, но учитывая скромность подруги решила не пренебрегать доверчивостью милой девушки:

— Влюбилась.

— Что? Не-ет!.. — смущенно растягивая "е", протестовала Наташа.

— А я говорю: влюбилась.

— Да нет же... Просто, он хороший человек, и с ним приятно поболтать. Он понимает меня с полуслова, как и я его...

— Милочка, я влюбленность могу распознать сразу. У меня в этом немалый опыт. Так что нечего скрывать от меня правду, — говоря на полном серьезе, ответила Рита. — Вот, к примеру: Даша и Трент. Скрывают друг от друга, боятся сказать правду и быть отвергнутыми, хотя все будет наоборот, если все-таки сознаются... Ну, об этом уже не стоит. Так вот: твой секрет я никому не расскажу, но подтолкнуть к осуществлению кое-чей мечты я могу, — хитро улыбнулась Рита.

— Я... Хорошо, может я и влюбилась с первого взгляда, но все-таки я пришла за советами. А вообще я не замечала, что они друг друга любят. Довольно интересно, но от Даши, честно говоря, я такого не ожидала.

— Не отвлекайся, — вернула Рита подругу на верную дорогу. — Пару советов, да? Так вот будь самой собой, и не строй из себя светскую львицу. Говори открыто, честно, но не говори главное напрямик, подталкивай еле заметными намеками, и все пройдет удачно! — заверяла девушка.

— Ты уверена?

— Абсолютно! Если не секрет? Как его зовут? Красивый? Где живет?

Слегка покраснев, розоволосая девушка в точности до мелочей рассказала о парне все, что сама только знала. Продолжать беседу они стали уже у Риты в комнате, оживленно разговаривая между собой.

* * *

18 Декабря 2012, Вторник, 00:19

Парень возвращался к себе в комнату, после того, как проводил Наташу. Его нынешнее состояние можно описывать бесконечными синонимами радости и восторга. Конечно, ведь он, наконец, после долгих стараний смог привлечь к своей безумной, но в то же время, требующей любви и понимания, натуре его любимого, на данный момент, человека. Еще тогда, в Эквестрии, он пытался заполучить сердце юной кобылки, но она считала его не более, чем другом.

Вот он прошел мимо двери, ведущей в "его" комнату. Не было необходимости в том, чтобы возвращаться туда, и поэтому Эдик лишь щелкнул пальцами, миновав эту дверь, и дальше продолжил свой путь, напевая незамысловатую песенку.

Не обращая никакого внимания на окружающий его мир, он случайно столкнулся с женщиной, которой оказалась его давняя знакомая.

— Дискорд? Что ты делаешь в этом облике ночью? — возмущенно спрашивала Селестия.

## ГЛАВА 13 "Лагерь"

17 Декабря 2012, Понедельник, 21:45

Старик поникшим взглядом смотрел в сердце пламени, словно ожидая от него нечто большего, чем исходящее тепло. Голову заполняли разные мысли и, оставляя неглубокий отпечаток в разуме пожилого мага, улетучивались вдаль, на просторы этого огромного мира, в котором не было ни одного человека или существа, способного мигом решить его проблемы. Сложная, но вполне выполнимая задача, в которой от неверного шага могла погибнуть его единственная внучка.

Снова, как и каждый вечер, его одолевает чувство безвыходности и одиночества. Лишь искры, иногда поднимающиеся от костра, казались такими теплыми, согревающими и такими... родными. Они единственные, кто понимал его, или же это была его больная фантазия.

Он посмотрел на выход, ожидая увидеть улыбавшуюся девочку, но вернул взгляд на огонь, снова разочарованный ее отсутствием. Маленькая лачуга, сооруженная подданными человека, который его пленил, была освещена потухавшим костерком, который медленно таял с каждой минутой, как и вялая надежда старика.

Тишина, разбавленная потрескиванием сухих веточек, принесённых бездушными чужыми слугами, и тихое завывание ветра снаружи. Это был один из тех зимних дней, когда снаружи взяла власть пурга, надежно укрывавшая снегом любой бездыханный предмет: голые ветви деревьев, лачугу и спящих, видящих бесконечные сны, тела волков. Но сквозь все это был слышен еще один звук, редко доносящийся из гортани могущественного помощника Короля. Это завывание означало собрание по поводу важных новостей. И даже пленному старику необходимо было на нем присутствовать.

Тяжело поднявшись с затекших колен, пожилой маг бережно отодвинул шторку грубой ткани, служившей перегородкой от безжалостного ветра, хлеставшего прямо в лицо отчаянным путникам и оставляя красные следы ожогов.

Помимо старика, на собрание спешило бесконечное множество Его приспешников. Миновав волчицу, бережно кормящую двух, оставшихся в живых детенышей в вырытой их же мамой яме, мужчина направился следом за единственным волком, которого мог считать более-менее другом. Ото всех сородичей его отделяло правое ушко с белой шерсткой и красовавшееся черное пятнышко на краешке. Не говоря об отличительном признаке, на морде волка находилось множество царапин, и даже в некоторых местах отсутствовало волосяное покрытие, открывая мышцы с уже успевшей засохнуть кровью.

— Здравствуй, Хантер, — безразлично поздоровался старик, пытаясь не отставать от последовательности его быстрых шагов.

Но тот ничего не ответил, лишь кивнул в знак приветствия и продолжил путь, не обращая внимания на мага. Назвать их друзьями было сложно, знакомыми — легче, но уже далеко от самой сути. Они особо и не разговаривали, только иногда обменивались парой-тройкой слов, но бывалый волк не мог принимать это всерьез, так как делал это его друг — единственное существо, которое могло отвлечь его от работы "чистильщика".

Хантер. Иногда же просто — Охотник. Коротко и ясно. Всё понятно по имени, он — довольно таки серьезное лицо, или же в его случае — морда, как бы это смешно ни звучало. О его прошлом мало кто знает, и нельзя было понять, кто он такой. Тот угрюмый волк, каким показывает себя снаружи, или же волчонок, которого так яро скрывает в себе? А его может и не существует, этого самого волчонка. Так что старик сильнее склонялся к первому варианту.

После еще одной неудавшейся попытки начать разговор, мужчина отбросил все мысли по поводу Хантера и глупо смотрел себе под ноги. Было множество следов лапок сородичей его "друга", которые занесло тонким слоем снежной массы, как и чёрные ботинки старика. Все эти следы имели повторяющуюся последовательную цепь передвижения. Всё как обычно и никаких изменений. Лишь изредка можно было встретить следы в виде крови от прошедшего поединка, который прошел между двумя самцами за право ухаживать за симпатичной самочкой.

Не смотря на суровые приказы Короля, тут царила своя атмосфера, та, которую не встретишь в любом другом месте. В воздухе всегда летала капелька напряжения, отношения между волками и темными духами оставались не лучшими вот уже много лет после того, как образовался лагерь, объединяющий три вида живых существ: волки, тени и люди. Последних явно было в меньшинстве, но это не ограничивало главного в силе.

Толпа постепенно стала замедляться, делая расстояние между шагами все короче, а после и совсем остановившись возле возвышавшейся над ними каменной стены, задрав голову вверх. Глядя на своих поданных с высока, молодой Король поправил свою величественную накидку. Его лицо озарила довольная улыбка, и снизу все замолкли, представая перед их владыкой в низком поклоне. Чтобы не выделяться из толпы, это повторил и пленник.

— Довольно, — громким голосом парень остановил исполнение этих обычаев.

Все выпрямились в полный рост, готовясь внимательно выслушивать новостей от уже выступавшего желтошкурого помощника Короля.

— Как вам всем известно — недавно мы изгнали одного из клана теней за наличие сердца. К сожалению, по вине некоторых, этой мелкий негодяй остался жив и, насколько сейчас известно, находится под укрытием одного из наших врагов. Под укрытием хранителя некогда Элемента Верности. Поданные нашего великого владыки из клана теней провели слежку, и нам стала доступна некоторая информация об этой девушке, но, что еще важнее: у них получилось взять с собой сувенир — амулет, подаренный Селестией в роковой для хранителя день. С помощью этой якобы безделушки мы сможем выменять у нее изменника, пока он не разболтал многие наши тайны, — Сердцеед ожидающе посмотрел на Короля.

Парень, облаченный в черные рыцарские доспехи, похвалил помощника парой скупых слов, но и этого внимающему каждое слово своего повелителя хватило.

— План хорош, но не доработан, — властный голос владыки заставил желтошкурого волка слегка вздрогнуть, но при этом стараясь особо не показывать свое удивление, последний лишь бросил на человека вопросительный взгляд. — Кулон содержит в себе последнюю каплю магии Селестии, часть которой она раздала всем хранителям. Она сейчас слаба и беспомощна, так что эту каплю можно обратить против ее самой. Сбежавшего просто выкрасть и желательно умертвить на месте. Хранительницу не трогать, она потребуется мне живой, — раздал команды Король и повернулся со своим поданным спиной, собравшись, было уходить, но резко одумался и бросил несколько фраз:

— Хантера и Гомера — ко мне.

Человек удивленно посмотрел на своего "друга" и нерешительным шагом направился за хозяином. За ним последовал и волк, не спеша, перебирая лапами и безучастно глядя на шедшего впереди Гомера.

Добравшись до ступеней, выдолбленных в крепкой каменной породе, они встретили Сердцееда, покорно выполнявшего свою нынешнюю обязанность в роли проводника для пленного. Желтошкурый помощник Короля пропустил вперед Хантера, а Гомера слегка приостановил, кинув на того оскалившуюся улыбку.

— Не вздумай выкинуть глупость, — прошипел он.

Гомер послушно проследовал за ним, опустив голову и смотря на каменистые ступени неаккуратно расположенные в каменной руде. Видимо, Король редко опускался к своим прислугам, и этой лестницей пользовался лишь простой народ, да и то — нечасто. Забравшись наверх, старик увидел шатер, над которым находился купол, время от времени сверкающий в свете Луны серебристым цветом. Возле шатра находилось две пары волков, надежно охранявших своего повелителя от нежеланных гостей. Хантер беспрепятственно прошел мимо них, после зашел Сердцеед, сделав волкам несколько знаков, чтобы те пропустили пленного.

Маг нехотя прошел под красным балдахином и был поражен столь ярким освещением этого малопосещаемого места. Прямо в центре расположился круглый стол, за которым с задумчивым лицом их ждал юный Король. На столе лежала потрепанная карта, в одну точку которой, отделившись от остального мира, смотрел парень.

— Господин, — прокашлявшись, подал голос Сердцеед.

Человек поднял взгляд на вошедших и убрал карту в сторону.

— Спасибо. Можешь нас оставить.

Желтошкурый волк удивленно посмотрел на своего повелителя, но, так и не дождавшись объяснений, быстро удалился из шатра, оставив троих поговорить наедине.

— Насколько ты знаешь, Гомер, твоя внучка находится в плену у меня, поэтому, чтобы она не пострадала, ты должен быть мне верен и послушен, иначе... ты знаешь, что будет.

Старик с глубоким вздохом разочарования, кивнул.

— Замечательно, — со злобой, не свойственной парню такого возраста, произнес Король.

В шатре повисла напряженная тишина. Человек в сияющих доспехах снова достал порванный с нескольких сторон кусок бумаги, именуемой картой.

— К чему Вы клоните? — раздраженно спросил Хантер.

Парень исподлобья взглянул на необычную пару, а после снова опустил взгляд.

— Я полагаю, ты помнишь, какой завтра день? Хотя, его мало кто запомнил... Никто не запоминает дату, когда убил себе подобного, тем более, когда это уже вошло в привычку.

— Я не понимаю. О чем Вы?

— Завтра будет шесть лет с тех пор, когда был убит друг нашего предателя. Как многие заметили, он посещал его каждый год именно в эту дату после смерти волчонка. Местом встречи двух "друзей" является памятник, который заброшен вот уже несколько десятков лет. Как ни удивительно, он воздвигнут одной из Эквестрийских принцесс, хотя как люди узнали о ней никому не известно. Принцесса Каденс. Принцесса любви и якобы племянница Селестии, хотя таковой и не является. В прошлом была обыкновенной пегаской, но за заслуги перед королевством магией старшей правительницы была обращена в аликорна — сильного и полностью волшебного существа. Как было сказано раньше: она не с рождения была аликорном, и поэтому только наполовину состояла из магии. Я уже встречался с ней лицом к лицу, но дальше вам двоим знать не обязательно. Завтра ночью предатель, изгнанный из клана теней, снова направится к статуе, чтобы почтить честь покинувшего его друга. Ваша миссия — схватить его, и умертвить на месте. Ясно?

Гомер переглянулся с Хантером, после чего подрагивающим голосом ответил:

— Да. Но, Король, причем здесь я?

Парень поднялся из-за стола и с серьезным взглядом направился к старику, сложив руки у себя за спиной.

— Ты один из местных и знаешь, где находится этот монумент. Ни один из наших не сунет нос туда, там царит светлая магия, что делает их заметно слабее. Вам необходимо устроить засаду. Хантер не может быть там раньше, если не учует запах. К тому же я наложил на него заклинание против воздействия светлой магии. Свободны, — не выдавая ни капельки эмоций, Король отпустил человека с волком и снова обратил внимание на карту.

* * *

— Так ты, значит, местный, — скорее утвердив факт, чем спросив, сказал Хантер, медленно спускавшись с лестницы и стараясь, чтобы напарник не отставал.

— Был, — коротко ответил человек, поежившись.

— Зачем ты согласился помогать Ему?

— У меня не было выбора, на кону стояла жизнь моей внучки, — опечалившись, старик снял теплую шапку, отряхнул ее от снега и снова вернул на место, ожидая от волка новых вопросов, но тот больше не говорил ничего.

— А ты как попал сюда? — с надеждой завести разговор, спросил Гомер.

Повисла тишина. Хантер явно не хотел говорить об этом, и лишь выдал сухое "Это не твое дело", а после совсем замолчал, даже иногда казалось, что он не дышал.

— В три часа дня встречаемся возле главного огня, — безразлично произнес бывалый волк и удалился в сторону, куда не доставал свет, идущий от большого костра, возле которого грелось множество волков и который они только что миновали.

Гомер собрался идти обратно к себе в лачугу, но заметил все ту же кормящую волчицу, которую увидел по пути на собрание. Его сердце сжалось, когда он посмотрел насовсем исхудавшую мать. Множество костей виднелось под небольшим слоем мышц и кожи, и, не смотря на свое ужасное положение, заботливая мама продолжала продлевать жизнь своим крупненьким деткам. Волчат было всего двое, но они явно отнимали у матери все жизненные соки. А волчица их вылизывала, грела своим последним теплом, укрепляла их тоненькие ниточки жизни, тем самым обрезая свою.

Гомер остановился и протянул руку к матери, стараясь ее погладить. Как он и ожидал, та оскалила острые зубы и зарычала, не подпуская старика к своим детям. От шума волчата немного поворочались и успокоились, продолжая пить материнское молоко. Гомер одернул руку и решил поступить другим способом: он пошел к своей лачуге и задержался там, на пару минут, разыскивая, чем отвлечет внимание волчицы. После находки он вновь вернулся к неполной семье уже с куском мяса зайца в руках.

Каждый день ему приносили животного, которого поймали волки на охоте. Иногда это была белка, иногда заяц, еще реже — тушу оленя. Он никогда не брал себе много, отрезал небольшой кусочек себе и жарил на костре, остальное — отдавал на съедение другим. На этот раз его решили побаловать крупным кроликом, мясом которого не отказался полакомиться любой, кроме Гомера. В этот день он оказался не голоден, но принимать остатки волки отказались, сославшись на то, что им и так достаточно пищи. Мертвый заяц остался у старика в лачуге, а чтобы мясо не пропадало, он с радостью отдаст его на съедение худой волчице.

Маг протянул руку с мясом перед носом голодавшей. Та недоверчиво принюхалась и отвела взгляд в сторону, стараясь скрыть желание наполнить желудок столь приятным деликатесом.

— Не бойся, оно твоё, — мягким голосом сказал старик, протягивая пищу ближе к носу самки.

Волчица осторожно ухватила краешек мяса и потянула его на себя с ладони человека. Оно упало прямо перед ее лапами, и, не выдержав натуги, она жадно откусила кусок и стала его быстро пережевывать.

Съев весь кусок мяса, она смачно облизнулась и благодарным взглядом посмотрела на старика.

— Спасибо, — сорвалось с ее уст.

## ГЛАВА 14 "Запись триста двадцать девятая"

18 Декабря 2012, Вторник, 23:13

— Глупая Селестия! Глупая Найтмер!

Вот уже пару минут доносится из женского туалета хлюпающие звуки вперемежку с криками. Синеволосая девушка сидела на подоконнике, глубоким взглядом смотря вдаль, за пределы прозрачного стекла, которое так тускло пропускает лунный свет. Закрыв глаза и поглубже вздохнув, Луна воровато огляделась по сторонам, выискивая померещившегося случайного шпиона, спрятавшегося за гарнитурой, свойственному данному помещению, но не найдя никого, она опустила голову словно в неком поклоне.

— Что ты предлагаешь, Муни?

Последнее слово эхом пролетело по небольшому коридорчику, звонко отскакивая от стен и углубляясь за пределы дверного проема.

— Муни... Ты меня так никогда не называла, — усмехнувшись, раздался голос властной кобылицы ночи.

— И это было в первый и в последний раз.

В ответ последовала усмешка.

— Я вижу, ты настроена серьезно, Лулу, — задиристо игривым тоном продолжала Найтмер Мун.

С виду могло показаться, что девушка разговаривает сама с собой, но жесты и активное участие в одностороннем диалоге все больше убеждали всегда любопытную кареглазую Алису, что говорит не одна личность. С каждым словом она больше вникала и понимала, что либо — уже сама, как и та, за которой она следит, сошла с ума, или же едва уловимым шепотом слышались слова, постепенно перерастающие в нормальный разговор, а не перешептывание двух сумасшедших.

— Я тебе говорила, что нет, — твердо ответила девушка, бросая гневный взгляд, куда-то в сторону.

— А я говорю, что не стоит бояться. Это же совсем не больно, и уж тем более — не страшно.

— Я не говорила, что боюсь! — срывающимся в крик голосом огрызнулась синеволосая, скрестив на груди руки, — Я пытаюсь обезопасить дорогих мне пони... людей.

"Пони? Нет, серьезно?! Это что, сборище любителей маленьких лошадок?" — бурей проносились разнообразные мысли в разуме Алисы.

Неожиданно взгляд синеволосой девушки обратился именно на нее. Испугавшись неминуемого разоблачения, кареглазая быстро спряталась за угол, стараясь уговорить сердце биться как можно тише, иначе эта "психопатка" ее найдет. Все звуки резко стихли, словно их лишили жизненно необходимого ингредиента.

"Заметила?"

Девушка осторожно заглянула обратно, стараясь увидеть старшеклассницу, но тщетно. Полностью завернув за угол, лишь подтвердился тот факт, что она попросту исчезла. Не веря своим глазам, Алиса выскочила из своего укрытия и огляделась по сторонам, ища хоть какие-то признаки бывшего присутствия здесь синеволосой особы, разговаривающей с такой же мистической Дамой из Пустоты.

Тщетно пытаясь найти признаки недавно находившейся здесь незнакомки, в ее голове всплыл ее полный образ. Кажется, сегодня она представилась, как Дина или Диана, но память любопытную девушку немного подводила, так что вспомнить настоящее имя не удалось даже после нескольких усердных попыток.

Алиса провела рукой по покрытому тонким слоем пыли подоконнику, но так и не ощутила пригретого места. Точно убедившись, что это были игры фантазии, она обернулась, но не сделала нужного шага навстречу короткому пути до своей комнаты.

Нечто более удивительное, в то же время, пугающее, и отталкивающее зависло в паре десятков сантиметров над полом, покрытым гранитной плиткой. Это была та самая девушка, но ее вид слегка поменялся. Глаза, которые совсем недавно искрились накладной задумчивостью и не давали выдать наружу растерянность, довольно опытно скрытую их хозяйкой, излучали яркий свет, стараясь ослепить непослушного визитера. Руки были отрешенно расставлены по бокам от туловища в довольно таки угрожающем жесте. Выражение лица означало полное отсутствие, каких либо человеческих признаков, скорее выпуская наружу беспощадного зверя, уничтожающего все на своем пути лишь бы достигнуть цели.

— Что ты здесь делаешь, любительница Солнца?! — словно первый весенний гром, раздался голос воинствующей девушки.

Алиса испуганно отпрыгнула назад, натыкаясь спиной на торчащую из стены трубу. Благо удар не был сильным, и чтобы вместо того, чтобы лежать в беспамятстве, она наверняка отделалась царапиной и быстро прошедшим помутнением в глазах.

Особа же терпеливо ждала ответа, наклоняясь ближе к побледневшему лицу девушки, пока не поравнялась с ее глазами. Отсутствующие зрачки довольно сильно пугали Алису, но она мужественно смотрела прямо вглубь глаз фантастической девы.

— В твоих очах видна надежда на жизнь, но этого недостаточно для отмены моего решения!

— Прошу... — хрипящим голосом смогла из себя выдавить кареглазая девушка, пытаясь стереть поступившую кровь из носа с губ.

Но лицо собеседницы оставалось все таким же невзрачным.

— Решение принято, и за свою дерзость перед Королевой Ночи, ты, дитя, приговариваешься к неминуемой смерти! — ужасающий хохот пронесся по коридору, проникая вглубь школы.

Синеволосая поднялась в полный рост и, еще больше засветив очами, неслышными словами повторяла некий текст, выловленный из потайных уголков памяти. Вокруг медленно истекающей кровью девушки образовалась темно-синяя дымка, обволакивая ее в кокон с прозрачными синеватого цвета стенками, на которых изредка можно заметить мерцающие звезды.

— Нет! — громко воскликнула Луна, стараясь вырваться из тюрьмы, созданной специально для нее Найтмер Мун.

И в одно мгновенье все остановилось. Магический вихрь, который окутал перепуганную и зажмурившую глаза Алису, испарился, словно его и не было.

На пол опустилась обессилившая девушка, припав на колени и опершись о пол руками, она ловила ртом воздух. С трудом подняв глаза на все еще испуганную незнакомку, Луна попыталась встать в полный рост, чтобы убедиться в наличии пульса у пострадавшей.

Из-за большой утраты энергии, сил хватило только, чтобы ползком добраться до Алисы. Пульс присутствовал, и это уже не могло не радовать. С трудом натянув на себя радостную улыбку, что та успела вовремя, синеволосая девушка закричала о помощи, стараясь призвать ближайших людей, а для того, чтобы ее не заметили, она использовала капельку магии и телепортировалась в уже ставшую родной библиотеку.

Яркий свет на мгновенье ослепил ее глаза, но это не было так противно и резко, скорее даже приятно. Сразу же нахлынивают воспоминания о прошлых временах, когда она, будучи еще принцессой, с неким озорством использовала такое простенькое заклинание, которому обучали маленьких единорогов еще со времен детского сада.

Вместе с греющей душу ностальгией после перемещения, она получила удовольствие. Удачно рассчитанное место посадки дало свои всходы, и, после бытия в межпространственном измерении, она оказалась лежа на мягком диванчике. Облегченно вздохнув, Луна прикрыла глаза, стараясь отдаться в объятия долгожданного сна, но ей помешал все тот же настойчивый голос, доносящийся из недр разума.

— Зачем ты это сделала?

За стеной послышались шаги и беспокойные голоса. Видимо, до них дошли мольбы о помощи.

— Ты не смеешь убивать невинных, — усталым голосом ответила Луна.

— Это не твое дело, — огрызнулась Найтмер, явно недовольная поведением девушки. — Она заслужила смерть. Подслушивание чужих разговоров, особенно королевских личностей, требует неминуемой кары.

— Я счастлива, что смогла противостоять тебе. Только зачем я вслушивалась в твои разговоры, пытаясь найти хоть намек на то, что ты отбросила планы о вечной ночи. Из-за тебя потеряла мать, отца, я пропустила тысячу лет, бывшей пленницей своего же небесного тела, а все лишь из-за минутной слабости и жажды власти. Так ты появилась на свет, и к сожалению, тебя невозможно уже потерять...

Бывшая принцесса поджала колени, словно маленький ребенок, ограждающий себя от врагов. По гладкой щеке скатилась теплая слеза. На последних словах голос Луны задрожал, выражая страх и горечь. Ответа от кобылицы ночи не последовало, будто она действительно решила серьезно задуматься над словами девушки.

— Я старалась для нас…- прозвучал отныне спокойный голос Найтмер, всколыхнув нависшую тишину.

— Она была напугана, возможно, сейчас она на грани между светом жизни и тьмой смерти, а виной тому — я. Я дала возможность тебе вырваться наружу, не углядев за собственным телом, а сейчас я искренне сочувствую и мысленно пытаюсь помочь этой несчастной девушке с помощью магии, тратя свои последние силы, рискуя своей жизнью.

Девушка с трудом поднялась с дивана и, шатаясь, дошла до письменного стола, находящегося напротив. Выдвинув первый ящик, она достала небольшую книжонку. Чуть не упав, проходя всего пару метров, Луна снова легла на диван, представляя взору множество исписанных страниц. Встретив один из немногих чистых листов, она достала под подушкой дивана спрятанную ручку и, щелкнув кнопкой, стала записывать ровным почерком.

"Запись триста двадцать девятая. С каждым днем мне становиться тяжелее сдерживать Найтмер, а иногда, из-за глупого инстинкта самосохранения, страдают невинные существа. Это случилось и сегодня. Она постепенно затуманивала мой разум: так я снова поссорилась с единственной понимающей меня душой и чуть не убила одноклассницу трех Хранительниц.

Я понимаю, что Селестия любит меня и старается всячески не обрывать контакт, но с каждым разом ей становиться труднее, так как сила Найтмер растет. Еще, будучи в обличье пони, она начала преследовать меня и пытаться овладеть моим телом для увеличения своего могущества. К тому же, выкачивая мою силу, она уменьшает надежду на возвращение домой. Как было сказано моей дорогой сестрой, для направления силы Элементов требуется довольно-таки много энергии, а она уменьшается с каждым днем.

Хоть Селестия еще не знает о нависшей надо мной угрозе, она наверняка догадывается. Все больше заботится обо мне и старается реже выпускать из поля зрения. Да, так мне неудобно, но я чувствую себя намного спокойней, зная, что она рядом со мной. Но Найтмер Мун вконец обнаглела и даже при Селестии выходит со мной на связь.

Сдерживаться становиться все труднее, и сегодня она смогла на пару минут завладеть мною. Ощущение не из приятных и до боли знакомых. Вновь я нахожусь в ловушке, а предо мною стекло, через которое я вижу обессилевшую и медленно истекающую кровью девушку. Я с разбегу стараюсь разбить это стекло, но не получается, становиться все тяжелее. Под чарами мой мозг отказывается слушать команды и просто отключается, а за ним и весь организм.

Я падаю в беспамятстве в глубокую бездну, которой не видно конца. Казалось, все уже кончено и надежды больше нет. Она сгинула так же, как и я. Уносясь за мною хвостом. Я вновь вспоминаю те моменты, когда я была счастлива. За то короткое время, всего лишь пару лет, я ощутила гораздо больше различных эмоций, чем за две с половиной тысячи нестерпимо бегущих вперед и не останавливающихся лет, проведенных до моего заточения.

И многие из них я встретила впервые в одну единственную ночь, которую не буду забывать никогда.

Ночь, в которую я поближе познакомилась с Твайлайт Спаркл, личной ученицей старшей сестры, неугомонной Рэйнбоу Дэш, приятной в общении Эплджек, веселым предводителем детишек Пинки Пай и многими другими.

Эти десять часов значили для больше, чем вся моя жизнь. Пони радовались моему труду. Смотрели на звезды, бережно расставленные мной на темном полотне ночи и просто отмечали праздник, в который принято всех пугать.

Для начала мне это показалось странным. Что веселого в том, что на тебя неожиданно обрушивается шквал молний, при этом не причиняя никакого вреда? Страшно, признаюсь, но иногда самой хочется пошалить. До сих пор помню, когда Тия разыграла меня на мой День Рождения. Тогда ей было всего две тысячи лет, когда мне — пятьсот годов от роду. Она притворилась, будто потеряла память и так два дня ходила по замку, накрывая меня крылом, чтобы я никуда не убегала и рассказывала, где что находится. В эту небольшую авантюру она даже отца с матерью вовлекла. Под конец мы конечно же вместе посмеялись, а я представляла какой наивной была, объясняя, зачем пони нужна расческа.

В ту ночь я также познакомилась поближе с народом. Узнала, что произошло за десять веков моего отсутствия, и удивилась, на сколько я отстала от жизни.

Ну, а сейчас больше нет причин вспоминать то, что было. Я больше не та добродушная пони, которую запомнил каждый житель Эквестрии. Я стала человеком. Мой характер изменился, и я больше не имею власти.

Грустно осознавать, что все они мертвы. Но из многих миллионов жителей некогда прекрасной и процветающей страны Эквестрии, правительницами которой являлись мы с сестрой, остался только неполный десяток пони и драконикус, который оказался с нами по ошибке. Интересно, на кого еще потратила свои последние силы Селестия, ненароком перенося Элементы Гармонии в этот чуждый для нас мир?

К тому же, кроме Найтмер, есть еще один довольно таки серьезный враг. Его имя нам не известно, да и в глаза его мы никогда не видели. О нем я писала на предыдущих страницах, делая некоторые заметки и представляя кем или чем он является. Наверняка я ни на миллиметр не приблизилась к Его точной внешности.

Осозновать, что ты слабая и беспомощная — неприятно, но приходится терпеть. Ожидая, пока Твайлайт Спаркл появится в школе, мы теряем силы, но в то же время я чувствую, что остается недолго и все мы вскоре вернемся домой. К любимым пони.

С каждой записью у меня усиливается чувство, что скоро все кончится. Ибо если Найтмер полностью завладеет телом, а я сгину в ее тюрьме, то Эквестрия навсегда погибнет. Но, надеясь всею душой, что это никогда не произойдет, я буду бороться до последнего!

Но если все таки это и вправду моя последняя запись, то я должна быть убеждена, что Селестия прочтет эти строки и не станет винить себя в этом.

Тия, я люблю тебя, знай это".

Вернув книжку на свое место, Луна легла обратно на диван и устало закрыла глаза, отгоняя голос Найтмер подальше от разума.

## ГЛАВА 15 "Прогулка"

18 Декабря 2012, Вторник, 14:49

— Иди, Наташка! Я верю, что все пройдет хорошо! — подбадривала Рита испуганную девушку.

— Я не очень уверена в этом, — беспокойным голосом отвечала ей подруга, пытаясь пройти через ставшую на дверном пороге и преграждавшую путь любительницу моды и красоты.

— Минутку! Забыла!

Темноволосая девушка снова подвела ее к зеркалу, поставив прямо напротив отражения, и ушла, куда-то в сторону.

За пару часов непрерывного разговора об этом таинственном "рыцаре-на-белом-коне" Рита успела подготовить волнующуюся Нату к полноправному свиданию. Но мастерски накрашенные глаза и губы, да к тому же совсем новое платье, сотканное из тончайшего шелка, и подаренное подругой, ничуточки не придавали уверенности.

Девушка посмотрела на себя в зеркало. Да, выглядит красиво и просто сногсшибательно, но это не то. Она не привыкла видеть себя такой нарядной. В обычные, будние дни она надевала простенькую желто-зеленую тунику и леггинсы, но сейчас все досконально изменилось.

Рита сзади подошла к подруге и собрала волосы девушки в немного неровный пучок, закрепив все это большой заколкой с металлической бабочкой на боку.

— Готова красавица!

Наташа снова взглянула на себя в зеркало. Из прически выбилась непослушная прядь волос и упала на лицо, заграждая тем самым правый глаз.

— Ой, минуточку! Я сейчас все поправлю, — засуетилась Рита, ища в недрах шкафчика нужную заколку-невидимку.

— Не стоит, мне так нравиться больше, — остановила Ната подругу, улыбнувшись своему отражению.

— Ты уверена? Если что, я всегда могу исправить!

— Уверена.

— Ну что ж, опаздывать неприлично, так что, — Рита осторожно повела девушку к выходу. — Ты свободна.

Наташа благодарно обняла подругу и направилась дальше по коридору, в сторону столовой, но, выйдя из поля зрения модельерши и не дойдя до нужного места всего пару метров, она свернула в туалет.

В зеркале появилось отражение нервничающей розоволосой девушки, беспокойно теребящей еще одну выпавшую прядку, которая опустилась на плечо. Она включила теплую воду и усердными движениями стала отмывать глаза от туши и теней, нанесенных подругой. Конечно, она ценила ее старания, но Ната перестала видеть в отражении настоящую себя.

Все те же бирюзовые глаза, искрящиеся добротой, стали скрытыми под краской. А натуральное, данное самой природой, она ценила превыше всего.

Сегодня она впервые ощутила на себе, какого это — краситься. И это ей явно не пришлось по вкусу. Заверив себя, что больше никогда не возьмет в руки помаду и другие косметические средства, Наташа, наконец, стерла последние следы недавно находящихся теней с век и принялась оттирать губы.

На нее глядела все та же стеснительная девчушка, как и прежде. Уверенность слегка приподнялась, но колени все равно предательски дрожали.

Она сделала глубокий вздох, все еще не решаясь выйти из помещения. Наконец, взяв себя в руки, она сделала один шаг в сторону выхода, и снова вернулась на прежнее место, коря себя за чрезмерную стеснительность. Неожиданно входная дверь резко распахнулась, и в комнату зашла небольшая девочка. Пройдя мимо Наташи и пошля ей искреннюю улыбку, девчушка направилась в сторону одной из многочисленных кабинок, отведенных под туалет.

Девушка ответила ей тем же и шатающимся шагом подошла к выходу. Она осторожно приоткрыла дверь и вышла в коридор. В это время здесь было довольно мало народу, а потому Наталье стало более спокойно.

Войдя в столовую, она стала высматривать более-менее знакомое лицо. Почти каждый столик был занят, но не тем, кого она ожидала. Неужели он ее обманул? С этой мыслью настроение заметно понизилось. Все было напрасно, и теперь она сгорит от стыда, рассказывая Рите, почему вернулась обратно раньше, чем предполагала.

— Прости, я опоздал, — донесся сзади голос Эдика. Наташа, не ожидая вот так встретить его, поскользнулась от испуга и начала было падать, но крепкие руки обняли ее за талию, не давая возможности испортить этот вечер походом в медпункт.

— Ты в порядке? — поинтересовался он.

Широко открытыми от страха глазами она смотрела на него. Сузившиеся зрачки мгновенно обрели свой нормальный размер, заметив нависшую над ними тень.

— Д-да, — трясущимися губами произнесла девушка, жадно хватая воздух. — В-все хорошо.

— Ты прости, что так получилось. Сам не ожидал.

Многочисленные пары глаз смотрели на них с умилением, что заставило стесняшку еще больше покраснеть. Эдик помог подруге твердо встать на ноги и провел ее к ближайшему свободному столику — подальше от чужих взглядов.

— Я надеюсь, ты все-таки на меня не сердишься? — снова спросил парень.

— Нет, конечно! Я... сама виновата, — запинаясь на последнем предложении, успокаивала Ната.

Эдик облегченно вздохнул. Он старательно оглянулся по сторонам, будто кого-то разыскивая среди толпы.

— У тебя красивая заколка. Она просто создана для тебя, — снова обратив внимание на девушку, заметил юноша.

— О, спасибо, — не ожидая похвалы, ответила Наташа. Ее щечки заметно покрылись румянцем, что она старалась как можно быстрее скрыть это с его взора. Но, как выяснилось, сейчас средство "невидимости" было собрано в пучок, и поэтому пришлось просто показывать, что она ничего не заметила.

"Надеюсь, он не посчитает меня странной" — пронеслось в ее голове.

— Ну, ночью было неудобно разговаривать. Но, честно говоря, неловко тебя об этом спрашивать, так вот: что ты делала там в полночь? Не думай, что я какой то там болтун, но все же... — стараясь говорить нормальным, не мямлящим голосом, спросил Эдик, терпеливо ожидая ответа.

Наталья недолго промолчала, не зная, что ответить. Она и сама толком не поняла, что произошло. К тому же, события, произошедшие после вступления во мрак, вспоминались только отрывками, будто кто-то старательно замел следы.

— Я не помню, — сдавшись после нескольких безуспешных попыток, вернуть себе небольшой отрывок памяти, ответила девушка.

— Я верю, что ты не станешь мне лгать, но, если вспомнишь хоть что-то, пускай даже самое незначительное — передай мне. Хорошо?

— Но, я не понимаю... Зачем тебе это нужно?

— Поверь мне на слово, ладно? Я понимаю, что еще не заслуживаю доверия, но прошу. Все слишком серьезно.

— Ты меня пугаешь.

— И себя тоже, поверь.

Парень поднялся с места и обошел вокруг стола, что-то бубня себе под нос. Так круг последовал за кругом, а на седьмой поход вокруг небольшого столика Наташа сдалась.

— Я, наверное, пойду, — беспокойным голосом сказала она и, уже было, хотела подняться из-за стола, как была приостановлена.

— Извини, я задумался. Не надо уходить. Давай поболтаем? Вот тебе какое нравится животное? — тараторил парень, глупо улыбаясь девушке.

Наташа смущенно посмотрела на него, а после ее лицо озарилось искренней улыбкой.

— Ты мне напоминаешь одну мою подругу, — все, также, не снимая улыбку с лица, сказала Наташа.

Эдик понимающе усмехнулся над собственной несобранностью. Он посмотрел в сторону кухни, где вовсю готовили ужин повара.

— Хочешь что-нибудь? Я могу принести.

— Нет, не стоит, я не голодна, — уверяла покрасневшая девушка.

— Тогда не могла бы ты посидеть здесь пару минут? Я быстро, — юноша собрался было подняться из-за стола, но остановился, ожидая ответа.

— О, да, конечно.

Эдик скрылся за ближайшим столиком, где обитала довольно таки шумная компания, весело и громко рассказывающая наперебой истории друг другу.

— Представляешь, вот просыпаюсь посреди ночи и чувствую, что за спиной, бочком ко мне, лежит что-то теплое и пушистое. Кошек в то время мы не заводили, так как у бабули аллергия на шерсть была. Ну, так вот: лежу, а сам стараюсь особо не ворочаться, чтобы это не разбудить. А потом чувствую — шевелится. Я уже, честно говоря, испугался, но виду не показывал, а после и уснул. Маме потом рассказывал, так она говорит, что на моем бы месте закричала от страха. Когда она маленькой была, они еще с бабулей в деревне жили, так там тоже мистика какая-то происходила. Чуть ли не каждый день. Из-за этого у них и дедуля мой повесился. "Домовой дает о себе знать, значит, что-то ему не нравится" — как бабуля говорит, — довольно таки крупный парень рассказывал все это, сопровождая жестами, да так, что случайно чуть не уронил стеклянный бокал с горячим чаем.

— А вот у меня случай был, — решила продолжить тему полненькая девушка в черном платье, но Наталья слушать уже перестала.

Ей вспомнился случай из детства. Тогда тоже происходило вокруг много чего странного. Привидения, домовые, чертики и еще много чего, связанного с потусторонним миром. А однажды ей "посчастливилось" самой увидеть домового. Все произошло слишком быстро, поэтому внешности ей запомнить не удалось, но зато он ей не показался страшным. Скорее даже приятным, притягивающим своей натурой. Но единственное, что она смогла запомнить — он не был похож на человека. Это было неизвестное существо, "собранное" из частей тела других животных. Беспорядок.

С тех пор у нее появилась чувство, что магия существует, хотя она не была полностью уверенна в этом. То странное существо, которое она приняла за домового, сыграло свою небольшую роль в жизни стесняшки. Например, после этого она стала более уверенной в себе, а самое главное — стала лучше понимать животных. Многие считали ее странной, не такой, как все. У нее почти не было друзей. Кроме одного — любимого пса по кличке Шай. Довольно странное имя для четвероногого питомца, но маленькая Наташка настояла на своем и вскоре все привыкли к кличке собаки, как и к странному поведению малышки.

Из воспоминаний ее "вытянул" пришедший Эдик с двумя бокалами шоколадного молока. Он осторожно присел на стул, стараясь не пролить жидкость на стол, и протянул один из напитков девушке.

— Я думаю, тебе понравится. Раньше здесь такого не выдавали, свежее, сегодняшнее.

Наталья, смущенная вежливостью юноши, приняла напиток к себе в руки и увлеченно наблюдала, как парень потягивал молоко из трубочки.

— Скажи, а ты веришь в магию? — поинтересовалась она, прежде чем тоже прильнуть губами к трубочке.

— Ну, думаю, да.

— Я тоже... — смущенно ответила она.

Компания за соседним столиком поднялась со своих мест и, убрав за собой посуду, ушла из помещения, привлекая еще более многочисленные взгляды окружающих своим громким разговором о потусторонних силах.

— Я однажды видел призрака, — задумчиво пробормотал Эдик, оторвавшись от трубочки. — После, в новостях, я узнал, что человек умер. Довольно известный был — кинорежиссер. У него еще дочь была. На тот момент шестилетка. Жалко, конечно девчушку, но здесь ничего сделать нельзя, — он развел руки, все также задумчиво глядя глаза в глаза девушке, сидящей напротив.

— Думаю, я ее знаю, — послышался тихий голосок Наташи.

— Недавно, я его снова видел: он просил передать, что до сих пор любит свою малышку и желает ей всего самого хорошего. Если тебе не трудно — передай ей. Она снова впала в тяжелое состояние, но это ее немного подбодрит.

— Конечно. Я ей передам.

Эдик снова прильнул к трубочке, тем самым полностью осушив стакан одним глотком. Он отставил пустой бокал в сторону и полностью обратил внимание на Наталью.

— А ты в "них" веришь?

— Д-да, — неуверенно ответила девушка, тоже отставив стакан в сторону.

— Мир не изучен людьми полностью, а человек — крайне любопытное существо, вот он и сует нос, куда не надо, — он улыбнулся, заглядывая в поразительно чистые глаза собеседницы, наполненные вниманием и небольшой долей детской наивности. — Может, пойдем, прогуляемся?

Получив положительный ответ, сопровождаемый искренней улыбкой, парень, поднявшись со своего места и не забыв правила этикета, осторожно отодвинул стул девушки и помог ей встать.

Проводив Наташу до ее комнаты и подождав, пока она возьмет свое пальто, они направились дальше до комнаты парня, а после двинулись в сторону главной двери школы.

Многие смотрели на парочку с глубоким непониманием. Глаза, уже привыкшие видеть знакомую стесняшку в кругу счастливых детей, не могли воспринимать Наташу, идущую под руку с восьмиклассником. Излишнее внимание со стороны школьников еще больше смутило розоволосую девушку, и даже проскользнула такая мысль, как сбежать обратно — в уютную комнатушку и предаться нахлынувшим чувствам неудобства и боязни посторонних людей.

Таковым можно было считать и Эдика. Этот человек был знаком с ней всего меньше дня, а стал намного ближе, чем дети, снующие туда-сюда, которых она каждого знала поименно и могла обратиться к ним за помощью, хоть и небольшой. Новый друг — он не так близок с ней, как Даша, Женя, Диана с Ритой, но он излучает тепло. Кажется, она знакома с ним довольно долго, но сейчас стала воспринимать его как друга. Настоящего друга. А может даже и больше.

Открыв массивные двери, защищающие жителей и учеников школы от холода, Эдик пропустил вперед девушку, а после и вышел сам.

Вдали послышались разнообразные песенки зимних птиц. Под ногами заскрипел недавно выпавший снежок. Звуки уснувшего леса, сливающиеся в единую мелодию, представляли собой гармонию и приятно радовали слух.

От удовольствия Ната зажмурила глаза, вслушиваясь в каждую нотку этой замечательной симфонии. Эдик посмотрел на нее с умилением. Здорово видеть счастливого человека, а для счастья — достаточно того, что редко предоставляет нам судьба.

Стараясь не прервать резкостью пребывание девушки в таком приятном состоянии, Эдик аккуратно потянул рукав зимнего пальто любительницы природы и нежно улыбнулся ей, маня за собой в одно чудесное место, которое ему не терпелось показать.

Ната, подгоняемая чувством любопытства, без лишних слов направилась за идущим вперед юношей, а тот лишь хитро улыбался, стараясь идти вперед не слишком быстро, чтобы девушка смогла спокойно и без спешки следовать за ним. На снегу непрекращаемой цепочкой появлялись следы от женских сапожек и утепленных кроссовок.

Завернув за угол школы, и резко свернув вправо, в сторону ограждения от леса, он остановился прямо рядом с металлическим забором и посмотрел в сторону подходящей Натальи.

— Тихо. Слушай внимательно, — скомандовал Эдик и, обхватив прутья ограды, напел мелодию.

Закончив, он посмотрел вдаль, в скопление голых деревьев, ветви которых покрыты белоснежным снегом, слепящим глаза. Девушка непонимающе обратила взгляд на парня, и, только когда эхо прекратило передразнивать незамысловатую песенку, она услышала птичье пение.

Повторив несколько последних ноток, которые пропел Эдик, птичий голосок добавил кое-что от себя, дополнив тем самым приятно ласкающую слух мелодию.

Наташа зачарованно смотрела на юношу, а тот расплылся в радостной ухмылке.

— Попробуй что-нибудь спеть — они дополнят, — посоветовал он.

Неуверенно вздохнув, она напела другую мелодию, а затем внимательно вслушивалась, ожидая продолжения той замечательной игры.

Певчая птичка не стала обделять ее вниманием. Она переделала песенку на свой лад, тем самым радуя розоволосую стесняшку еще больше.

— Это потрясающе! — восторженно сказала Ната. — Это... Я не знаю, как это описать! Это... просто восхитительно!

От внезапно нахлынувшего чувства наслаждения пением этой чудесной птицы, девушка стиснула в объятиях стоявшего рядом парня. Но, осознав, что сделала, тут же ослабила хватку, но отдаления от Эдика не почувствовала. Он обнял ее в ответ и уже не хотел отпускать.

## ГЛАВА 16 "Блинчики"

18 Декабря 2012, Вторник, 13:24

С трудом пробираясь через сугробы выпавшего ночью снега, Дарья засунула замерзшую руку в недра сумки, отчаянно пытаясь побыстрее найти заветный ключ. Хоть до школы пешком и нужно было идти всего десять минут, но ко всему прочему ещё и ноги промокли из-за игры с одноклассниками. Да и дорога вышла в два раза длиннее, ведь пришлось перелезать через каждую кучку снега, их любезно разбросали хозяева по всей дороге. Из всего этого можно было прекрасно понять, что насморк обеспечен. Как бы еще кашель не заработать.

Вот он — "спасительный круг"! Связка ключиков беспечно зазвенела у нее перед носом. Отобрав лишние ключи и найдя нужный, она вставила его в замочную скважину и уже быстрыми, отточенными за несколько лет, движениями повернула два раза. Раздался уже привычный для слуха "щелк!", и надавив правой рукой на дверь, Дарья была уже у себя дома.

По сравнению с улицей, как и в любом жилище человека, было намного уютней осознавать, что ты здесь в безопасности. Здесь были не владения холода, здесь только согревающее тело и душу тепло.

Сняв промокшую одежду и надев легенький домашний халатик, девушка направилась на второй этаж, где находилась спальня и еще две комнаты. Дом был рассчитан на трех жителей, но, на радость Дарье, к ней никого не подселяли.

В руках довольно сумка с учебниками казалась более увесистой, чем когда её носишь на плече. Добравшись до комнаты, она с размаху за кинула свою ношу на кровать, на что та сердито заскрипела на хозяйку, но девушка лишь озарилась улыбкой в ответ.

Через пластиковые окна, поставленные в режим "микропроветривания", пробивался едва уловимый запах еще молодой, но в нужной степени суровой, зимы. Вместе с ним слышались переклички птиц, романтично прижавшихся друг к другу для сохранения тепла в их маленьких тельцах. Но среди этой идиллии звуков был еще один — не природный. Казалось, будто в доме кто-то есть, и сейчас неизвестный находился на кухне.

Даша быстро, но тихо и осторожно спустилась по лестнице. Только сейчас она заметила, что дверь в помещение, где находился чужак, закрыта. Она подобралась поближе, и по ее ногам проскользнул холодок, неприятно обжигающий кожу.

Девушка прислушалась, но ничего странного не заметила. Решившись на отчаянный поступок резко открыть дверь и при этом стать уязвимой (если это все же грабители, но зачем и тогда быть на кухне?), Дарья сделала это, а после пронзительно закричала.

Перед ней стоял невысокий парень, примерно на год старше ее. Но он был далеко не обычным. Главным отличием от живого человека — было слегка прозрачное тело, и пускай на его лице тоже застыла гримаса ужаса, то ли от резкости действий девушки, то ли от раскрытия его сюрприза, в этой картине было, над чем улыбнуться. С его головы беззаботно свисал блин, тем самым закрыв его левый глаз.

— Это... ты? — заикаясь, спросила радужноволосая, отходя от шока.

Парень медленно кивнул в знак согласия, от чего блинчик соскользнул с его головы и буквально шлепнулся на пол, испачкав его в небольшом радиусе капельками масла.

— Не делай так... больше, — переводя дыхание, посоветовала девушка, медленно садясь на корточки, а после и совсем на пол, облокотившись спиной о дверной косяк.

* * *

— Знаешь, а тебя можно считать прирожденным кулинаром! — похвалила девушка, намазывая на кусок хлеба малиновое варенье.

Напротив нее сидел все тот же юноша, но теперь, переняв настроение хозяйки, он также добродушно улыбался ей в ответ.

— Честно говоря, не думал, что так напугаю тебя, — он улыбнулся еще шире и едва заметно хихикнул, но Даша этого не заметила.

— А я не думала, что ты будешь в таком виде, — безобидно передразнила его девушка, после глотка теплого чая с лимоном. — Позволь узнать твое имя, о, таинственный незнакомец, живущий в моем доме.

Радужноволосая, пытаясь сдержать довольно заразительный смех, отхлебнула еще чаю, закусывая ломтиком хлеба с вареньем.

— Номер двести сорок шесть! Ну, или просто Дункан, — горделиво произнес юноша, заглядывая в поразительно яркие малиновые глаза собеседницы.

— У вас там все по номерам что ли? Да, весело. И все же у тебя талант в готовке. А не мог бы ты на вечер приготовить пару блюд? Рецепты, также как и рецепт блинов, можешь найти в книге. Первый блин комом! Но тебя этот слух обошел, — она ему азартно подмигнула, поднялась с места и поставила стакан в мойку.

— Я помою, — уверял ее парень, но в ответ получал лишь отрицание.

— Не надо затрудняться! Ты и так меня сегодня приятно удивил. Сделаю уроки и все помою, а ты пока можешь в компьютер поиграть или книгу какую-нибудь почитать. Все на твое усмотрение.

Дарья еще раз улыбнулась и вышла из кухни.

Дункан остался один, сидя за столом. В его потребностях не было употребление пищи и воды, для жизни ему ничего не надо. Он мог превращаться в любое увиденное им существо, но это отнимало энергию, которая вскоре восстанавливается, а потому — беззаботная и долгая жизнь. Для теней это нормально. Они — слуги тьмы, и были более востребованы в лагере Короля, но всему приходил конец. Пускай они и были долгожителями, но смерть частенько заходила в их большой округ.

После смерти волчонка, ставшего настоящим другом, желание Дункана было единственным: покончить с этим, и побыстрее. Но он побоялся смерти, когда она, дикими от ярости и ненависти глазами обезумевших существ, которых он совсем недавно называл семьей, смотрела ему прямо в душу. Тоненький голосок, не имеющий силы, сливался с бешеным биением световой сферы, имя которой в его народе — сердце. Мелодия, давшая надежду на лучшую жизнь, давшая надежду на то, что он не ощущал несколько лет, а до этого просто не осознавал его истинную силу — счастье.

И сейчас, заслужив доверие и понимание той, которая, рискуя собственной жизнью, прикрывает его от прошлых "братьев и сестер", это чувство возвращается. Он снова понимает все краски этого мира, снова слышит чудесные звуки природы, очаровавшей многих существ своими красками.

Но сегодня, в этот особенный день, придется вернуться в нежеланное место, ставшее последним пейзажем, который увидел волчонок перед смертью. Это место окончания жизни беззащитного ребенка с настоящим сердцем, принесшим ему самое страшное в этой жизни — смерть. Ему нужно вернуться и почтить память друга, ибо Ной ему не простит.

Ну а пока, надо заняться полезным. Его взгляд окинул большую гору посуды, стоящую в раковине. Подумать только: для приготовления блинов потребовалось такое количество кухонной утвари. Но и обременять трудами, которые предназначены для него, тоже не хотелось. В детстве всегда учили, что за свои поступки нужно отвечать. Этот случай тоже не был исключением.

Сегодня он поближе познакомился с человеческими приборами, которые иногда видел издалека во время наблюдений за изменениями. С этой миссией отправлялся отряд из пяти поданных Короля, чтобы разузнать побольше о своих врагах. Люди, хоть и не относились к серьезным противникам, но тоже представляли собой некую опасность, а потому несколько отрядов повседневно наблюдал за ними, выискивая слабости. Возможно, и сейчас за Дунканом наблюдает один из бывшей семьи. Но сейчас это было не важно. Он не посмеет напасть, когда совсем рядом находится одна из Хранительниц, а за нападение на одну из таких личностей могли покарать казнью.

Дункану неслыханно повезло: теперь он знает всех своих бывших врагов, которых, кстати говоря, и некогда не видел в лицо. К тому же — он проживает у одной из них, а она оказалась довольно милой.

Здесь и жаловаться не на что.

* * *

До слуха Дарьи донесся звук включенного потока воды. Не выдержав в себе улыбку, она вновь взяла в руки шариковую ручку.

День выдался тяжелым. Усталость сковывала тело и затуманивала разум. Головная боль только ухудшала положение, не давая возможности ясно мыслить. Ощущение тяжести резко свалилось на девушку, когда она только добралась до комнаты и переступила порог. Добраться до письменного стола удалось с трудом.

В голове пробежала одинокая и неприметная мысль — поспать. Зачастую проблемы можно решить здоровым и крепким сном, но не всегда это лучший способ. Но все же, не стерпев такую муку, пришлось выбрать этот вариант. Опрокинув по пути пару книг со стола, она рухнула на кровать, но сон не накинулся сразу. Если же к пяти часам самочувствие не улучшится — придется отменять встречу, по крайней мере, сказать, что ее там не будет, а местом проведения придется назначить другое помещение.

Мысли слились в бурный поток, но это только расслабляло разум. Под равномерный гул идей, таящихся в потайных уголках разума, Даше удалось попасть в мягкую бездну сна.

* * *

Клубы серого дыма с едва заметным фиолетовым оттенком расступались в сторону, освобождая дорогу впереди, но видеть дальше вытянутой руки не удавалось. Время здесь летело незаметно, и где то в глубине души казалось, что она находится здесь вечно. Многое время она блуждает по нескончаемому лабиринту, стены которого были построены из мягкого снаружи, но жесткого внутри дыма.

Какова была цель блужданий и каков выигрыш? Этот вопрос мучил усталую путницу, потерявшеюся в сердце лабиринта. Завернув за многие десятки однообразных углов, она сбилась со счета, вконец потеряв ориентацию. И казалось, что она вот-вот сойдет с ума, огибая очередной поворот. Упорство всегда было в ее крови, но и оно медленно теряло свою силу, освобождая место для отчаянности. Страх просачивался в душу.

Хотелось закричать, сделать хоть что-нибудь, чтобы этот кошмар закончился. Чем дальше она шла, ветер, блуждавший по коридорам лабиринта, становился сильнее и каждый раз обжигал тело своими щупальцами. Как только она зашла еще глубже, то почувствовала на своем лице, как некто орудует смертельным клинком, прямо перед ней. Царапины все чаще появлялись на теле, с каждым махом они становились больше, теплая кровь мерно стекала на пол, иногда сливаясь со слезами.

Но она не сдавалась.

Возможно, уже за ближайшим поворотом ее ждет выигрыш за смелость и упорство. Но с каждым разом становилось все труднее. Сознание мутнело и постепенно покидало девушку.

Снова поворот и...

Тупик.

— Нет... Нет!!!

Хрипловатый голос разнесся по лабиринту, оповещая каждый угол о проигрыше девушки. Она сдалась. Надежда окончательно затерялась в недрах страха и отчаяния. Она не могла больше сдерживать слезы от боли и физической и духовной. Она плакала, понимая, что это конец. Не будет больше тех встреч с друзьями, людьми, ставшими родными...

Радужные прядки волос уже давно окрасились в кровавый цвет. Она упала на землю. Сил больше не оставалось, ноги не могли выдерживать ее. Кровь безжалостно текла еще сильней, в глазах темнело.

Земля затряслась, сначала слабыми толчками, потом сильнее. Она нашла в себе силы, открыть тяжелые веки и заметила, как серые облачка по очереди обрушивались вниз. Скоро и она упадет вместе с ними.

Мир рушился прямо у нее на глазах. Она поднялась и на подкашивающихся ногах отошла подальше от ямы, ближе к стене. Прикинув, она поняла, что уже должна спиной наткнуться на ту самую стену из облаков, но ее не было. Вместо этого, оступившись, девушка стала падать за пределы облачного лабиринта. Перед ее глазами медленно отдалялись звезды. Ночное небо, усыпленное миллионами маленьких огоньков...

* * *

Резко открыв глаза, Даша поняла, что это был лишь сон. Кошмар посреди дня. Прямо напротив кровати, на стуле сидел Дункан. Его рука, лежащая на плече девушки, медленно покачивало тело радужноволосой из стороны в сторону, пытаясь разбудить ее.

Она посмотрела на руки, царапин будто и не было — еще одно доказательство, что она спала, но сон был таким реальным. Взгляд рубиновых глаз упал на юношу.

— Что ты хотел? — мягким голосом спросила она.

— Там в дверь стучатся, — коротко ответил Дункан, вставая с места и направляясь в сторону выхода.

Девушка посмотрела на часы. Полчетвертого — рановато для визита подруг. Лениво поднявшись с кровати, она ватными ногами дошла до входной двери.

— Кто там?

— Дарья, открывайте, — послышался уже знакомый голос мужчины средних лет.

Радужноволосая послушно исполнила действия. На пороге стоял заместитель директора, а за ним пряталась ровесница Дарьи.

— Познакомьтесь: Татьяна, это Дарья — ваша соседка, Дарья — Татьяна, — бодрым голосом сказал Михаил Юрьевич.

— Привет, — с едва заметной застенчивостью, но сопровождая это искренней улыбкой, поздоровалась новая соседка.

— Здравствуй, — ответила радужноволосая. Она подошла ближе к мужчине и жестом пригласила его зайти в дом на пару слов, — Михаил Юрьевич, я же просила никого не подселять, — умоляющим тоном, намекала девушка, косо посмотрев на все еще стоящую на пороге ровесницу.

— Ты уж прости, но свободных мест больше нет. Если она тебе так не нравится — потерпи пару недель до праздников. Позже освободится место в еще одном домике, — понимающе отвечал мужчина.

Обреченно вздохнув, радужноволосая пригласила войти новую соседку.

— Ну, вы и без меня можете справиться, так что я пойду. Дарья, не обижай ее, — шутливо произнес заместитель директора и покинул дом, оставляя двух девушек наедине.

## ГЛАВА 17 "Пленница"

18 Декабря 2012, Вторник, 15:42

— Ну здравствуй, Таня, — хмыкнула радужноволосая.

— Вам что-то не нравится?

Новенькая поставила свой большой чемодан на пол и сняла со спины рюкзак.

— Я тебе не старуха, чтобы ко мне на "вы", — поправила Дарья, повернувшись к ней спиной и направившись в гостиную.

Улыбка с лица соседки мгновенно сползла, а на ее месте появилась серьезная мина.

— Я хотела бы увидеть свою комнату.

Таня сняла шерстяную шапку, показывая темные волосы с ярко-розовой и фиолетовой прядками. Лавандовые глаза смотрели прямо на надменную девушку.

— Пошли, — вздохнула радужноволосая, уже поднимаясь по лестнице. Она бросила нетерпеливый взгляд на Татьяну, ожидая, что та последует за ней.

— У нас знакомство не задалось, может, попробуем по-другому? — попробовала завести разговор новенькая.

— Валяй, — безразлично отозвалась хозяйка дома.

— Даша, верно? Ну, меня зовут Таня, фамилия — Спарклова. Ударение на первый слог, — подметила она. — Мне четырнадцать лет, и я из столицы.

— Из столицы? Я тоже там жила. До особого события.

Дарья открыла дверь в одну из незанятых жилых комнат.

— Я думала — будет хуже, — прокомментировала Татьяна, рассматривая чисто вымытое будущее место жительства. – В смысле, пыль и все такое...

— Я слежу за порядком в доме, — все также безразлично ответила радужноволосая.

Через белые занавески пробивались лучи зимнего солнца и падали на аккуратно застеленную кровать, которая стояла напротив входа. Татьяна прошла, оглядываясь вокруг.

Справа на стене висела картина, на которой изображен водопад, а над ним яркая семицветная радуга, с обеих сторон — поросшие сочной зеленью берега. Вдали пестрела цветами еще молодой осени рассветная полоса, а выше — глубокое и столь неосязаемое ночное небо, покрытое сотнями белоснежных звездочек-огоньков. Радуга на фоне прохладной, но такой романтичной ночи. Закрыв глаза, можно услышать приглушенный звук журчания чистой воды, легкое и тихое посвистывание певчих птичек, которые словно боятся нарушить умиротворенную красоту. Некоторые листочки уже приобрели осеннюю окраску.

Картина навеивала собой некое ощущение нереальности, сказочности. Столь волшебное и довольно опытное сочетание ярких цветов породило пейзаж, которым невозможно не полюбоваться. И девушка не стала исключением.

— Нравится? — Впервые улыбнувшись при новой соседке, спросила Даша.

— Это просто восхитительно!

— Ты действительно так считаешь? — радужноволосая подошла ближе, тоже взглянув на картину.

— Безусловно, — затаив дыхание, прошептала в ответ Татьяна. Она посмотрела на стоящую совсем рядом Дашу, на лице которой можно было заметить гордость, разбавленную тем же восхищением. — Это ты нарисовала?

— Ага, — только и смогла выдавить из себя девушка.

— Ты очень красиво рисуешь! Это шедевр!

Таня полностью повернулась в сторону соседки. На лице той она заметила легкий румянец, выступивший от похвальных слов.

— Ты голодна? — Решила уклониться от темы Дарья. Конечно, она любила, когда ее хвалят, но искусство не ее формат. Она всегда показывала себя перед другими спортсменкой с буйным характером, но мягкой ее никто еще не видел. Почти никто.

— Честно говоря — да, — призналась Таня, виновато улыбнувшись.

— Пошли на кухню, у нас еще остались блины, — потянула за собой художница.

* * *

12:52

Прозвенел долгожданный звонок. Наконец, свобода, опьяняющая разум на несколько часов. Нет больше глубоких раздумий, которые часто посещали во время скучных уроков. Можно было заняться тем, что больше по душе: почитать книгу, залезть в Интернет и узнать последние события, произошедшие во внешнем мире. К сожалению, в школе, "отрезанной" от остальных людей, особо не разгуляешься, но иногда можно создать небольшую сходочку и устроить прогулку, которая состоит из нескольких кругов вокруг все той же, надоевшей школы...

Учиться, естественно надо, но и отдыхать — тоже. Единственное, что радовало на данный момент — уже близко подошедшие зимние каникулы, длиной аж две недели, что является довольно большим промежутком времени по меткам учеников. Встреча с родными, праздник, подарки, подаренные друзьям и родным от чистого сердца и отдых от школы. Что может быть лучше?

Теплые мысли о будущем празднике настраивали Женю на хороший лад. Учителя стали больше уделять ей внимание, что способствовало улучшению оценок. Стали чаще спрашивать, заметив довольно большой потенциал обыкновенной девушки.

Диана все также весело подпрыгивала слева от блондиночки, заражая ее еще большим оптимизмом. Улыбка целый день не слезала с лица Евгении, изумрудные глаза сверкали радостью, такой чистой и искренней.

— Во сколько к Рэйнбоу? — спросила кудряшка, беззаботно подпрыгивая на месте.

Женя непонимающе взглянула на подругу, а после поняла, что та имела в виду радужноволосую девушку.

— К пяти кажись, — ответила она.

Порой нестандартное поведение вечной оптимистки сбивало с толку даже близко знакомых ей людей. Но уже довольно многие привыкли к ее беззаботности, а среди друзей была вся школа, что для обычного человека уж слишком много. Но на удивление она помнила личные данные каждого, какого числа День рождения, любимый цвет и даже любимое блюдо. Иногда можно подумать, что она некая волшебница.

— А как ты собираешься провести Новый год? — поинтересовалась Евгения у витающей в облаках Дианы.

Девушка резко остановилась и задумчиво посмотрела в потолок.

— Отправлюсь к маме с папой в деревню. Пускай они не так любят веселье, но я все равно раскачаю это тихое местечко! Да и зима там замечательная! Как выйдешь после долгого сна на улицу — в лицо прохладный ветерок, в глаза яркий свет солнца отражаемый молодым снежком попадает... А радости — ух! — она глубоко вздохнула, припоминая детство, проведенное в полузаброшенной деревне, где осталось от силы человек двадцать, не считая родителей Дианы.

Пока кудряшка зачарованно описывала все красоты родного поселения, две подруги уже успели добраться до общей жилой комнаты. На полу до сих пор остались невымытые пятна от красных чернил, разлитых беззаботной девушкой, а в коридоре их след еще с утра простыл. За такую раннюю работу наверняка должны платить больше, чем подобает.

Было довольно смешно вспоминать про тот инцидент с канцелярским предметом. Как можно было чернила перепутать с кровью? Евгения вынесла для себя урок после этого случая: надо меньше смотреть ужасы. Но со стороны смотрелось действительно жутковато.

— Ты не желаешь прибрать за собой? — спросила блондиночка, с мягкой улыбкой оглядывая засохшие лужицы.

— Я на завтра еще уроки не сделала, — отводя глаза в сторону, ответила Диана, осторожно отходя от чернил, разлитых на полу, и насвистывая песенку.

— На завтра только алгебру сделать. Я думаю, ты успеешь сделать два дела всего лишь за пару часов.

Обреченно вздохнув, кудряшка вышла из комнаты.

Через десять минут она вернулась. Вид ее навевал улыбку, уголки рта Евгении поднялись еще выше. На руках были надеты резиновые перчатки, на голове — платок и полное ведро теплой воды, в котором плавала, словно парусник по волнам, желтая губка.

Диана опустилась на колени, предварительно получше запрятав кудрявые волосы под платок. В руках уже была губка, Диана водила ей по полу, размывая засохшие чернила. Образовалась большая бледно-красная лужа, края которой доходили, чуть ли не от одной стены до противоположной.

Под усердное пыхтение подруги, Женя взглянула в окно.

Двор школы, полностью усыпанный белоснежным полотном, был занят играющий детьми. Вон там парочка маленьких девочек весело лепила снеговика, у которого вместо носа был зеленый совочек для песка. Мальчишки играли в снежки, а их классная руководительница, проявив необычайную скорость и ловкость, бегала между детьми, от одного к другому, каждому поправляя съехавшие на бок теплые шапочки и развязавшиеся шарфы.

Сзади послышался грохот. Девушка резко развернулась и увидела виновато улыбавшуюся кудряшку.

— Это что было? — Не сразу поняв, что произошло, Женя задала единственный вопрос, который ее так интересовал.

Взгляд медленно опустился вниз. Обувь омывала небольшая волна бледно-алого цвета.

— Извини? — Не зная, что сказать, спросила, виновато улыбающаяся Диана.

Евгения глубоко вздохнула, стараясь не показывать подруге раздражение, но справившись с небольшой вспышкой гнева, успокоилась. Шлепая по луже уже изрядно промокшими кроссовками, она подошла к кудряшке и аккуратно взяла тряпку из ее рук.

— Да ты что?! Не надо! Я сейчас сама все уберу, — убеждала вечная оптимистка, но блондинка ее не слушала. Девушка тщательно отжимала губку, и вытирала все насухо, не снимая с себя все ту же искреннюю улыбку.

— Ты не сможешь испортить мне день, — отвлеклась на подругу Евгения.

— Глупенькая! Я и не пыталась!

Диана весело напрыгнула на подругу. Та не ожидала такого и упала лицом прямо в лужу, что вызвало нервный смешок от кудряшки.

— Ты за это поплатишься! — задорно выкрикнула Женя, выплюнув остатки воды. Она играючи скинула с себя девушку и залезла на нее сверху, хищно улыбнувшись. — Пить хочешь?!

Немного помедлив, подруга озвучила свое решение:

— Неа!

И тут же пара литров воды вылилось на бедную Диану. Благо рот успела вовремя закрыть. Громкий и заразительный смех наполнил комнату.

— Девочки, что случилось? У вас вода из-под двери вытекает, — послышался беспокойный голос учительницы истории в коридоре.

Обе мгновенно поняли, что обращение было к ним.

— Не волнуйтесь, Марина Николаевна! Я просто полы хотела вымыть! — тут же ответила Диана.

— Уберите все побыстрее, а то потоп устроите, — скомандовала женщина и под приглушенные голоса многочисленной толпы отправилась дальше по своим делам.

— Ну, что? Будем убирать? — спросила Евгения, поднимаясь с лежачего положения на колени.

— Да щас! — выкрикнула Диана и обрызгала подругу крупными каплями воды, которые образовались после уже не первого за день прыжка.

* * *

17 Декабря 2012, Понедельник, 21:54

Снаружи уже больше полудня бушевала метель. Не каждый горит желанием высунуть свою морду на улицу, но для многих такова была обязанность. Для служивого волка сильная метель — не преграда, но и лишний раз ощущать на себе, как ледяные лезвия обжигают шкуру, не хотелось. Для кого-то приказ, а для кого-то — рвение помочь беззащитному ребенку.

Увы, своего сына спасти не удалось, за что он постоянно корит себя. И каждый раз, вспоминая, из-за чего он умер, становилось жутко. Казалось, такая глупая штука, а способна тут же оборвать и без того несчастную жизнь. А самое главное — наследство. Немногие о нем знают, а потому и есть еще в лагере существа с сердцем. Он знает каждого. Но даже под самыми жестокими и изощренными пытками не выдаст своих.

Из-за наследства умер и полугодовалый волчонок, а вина его. Собственно, он и есть главный в этом деле.

Порой ужасно осознавать, что ты владеешь своим отрядом. Власть опьяняет. Но и свои плюсы тоже имеются, пускай и немного. Многие погибли, защищая своих друзей, родных, ради лучшего будущего хищного народа. Разнообразные мысли о планах свержения заполняли голову, и до сих пор перед глазами стоит тот самый верный помощник Короля. На морде ухмылка, такая хищная и жестокая. "Нет сыночка твоего больше", — с радостью говорит он. А в прошлом они были «не разлей вода», братьями родными, а выбрали разные дороги.

Сердцеед выбрал путь убийств и многочисленных смертей, а брат — главный повстанец, за которым постоянно наблюдают послы Короля. Но сейчас, аккуратно сбежав от взглядов сородичей, он торопился к ней. Человеческая девочка. Ради нее он рискует своей жизнью каждое мгновенье, проведенное рядом. Вдали послышался вой брата — все направляются к скале, на собрание, а значит — путь свободен.

Он осторожно вошел в землянку. Посреди мягкий и слабенький огонек, еле согревающий прижавшуюся к толстым прутьям решетки девочку. Тонюсенькие пальчики крепко сжались в кулачки, стараясь лучше сохранить тепло, которого так не хватало. Она дернулась, прислушиваясь к потрескиванию костра и мягким шагам пришедшего.

— Это ты? — нежным и одновременно дрожащим голосом спросила, едва заметно улыбнувшись.

— Здравствуй, Алина, — волк подошел ближе, согревая ту своим дыханием и внутренним теплом. Через преграду она смогла просунуть руки и обнять того, спустив на шерсть пару соленых капелек.

— Ну-ну, не надо плакать уже скоро все закончится, — подбодрял хищник.

— Я хочу к маме. Хочу услышать дедушку. Как он там? С ним все в порядке?

— Не беспокойся, с ним все хорошо. Как твое здоровье? Я надеюсь, тебя никто не обижал?

Он попытался отстраниться, наконец, пересечься с ее пустым взглядом, узнать, что твориться у нее на душе, но девочка еще крепче обняла волка.

— Мне плохо...

— Ты замерзла, тебе больно?.. — Он навострил уши, ожидая слов девочки, но та лишь молчала.

Сзади огонек становился все меньше и слабее, вскоре он совсем потух, оставляя после себя лишь сверкавшие красным светом угольки. Волк сразу понял, что при таких обстоятельствах она не сможет долго протянуть, замерзнув.

— Отпусти, — посоветовал он.

Девочка послушно исполнила просьбу друга и все тем же пустым взглядом, прислушиваясь к его действиям, сидела, не двигаясь.

Возле входа лежала небольшая кучка сухих веточек. Он сразу ее приметил и подкинул пару ветвей в костерок. Огонек увеличился.

— Почему ты это делаешь? – Спросила малышка. – Почему ты не следуешь Его законам?

— Мой долг защищать слабых, а не исполнять прихоти сильного. Жизнь дается только раз, и второй возможности не будет, — он глубоко вздохнул, направив взгляд на девочку.

— Не все алчны и жестоки, — уже шепотом добавил он.

Повисла напряженная тишина, прерываемая потрескиванием веточек.

## ГЛАВА 18 "Давняя подруга"

18 Декабря 2012, Вторник, 16:21

Таня аккуратно разбирала вещи. Настроение было паршивое, но его несколько разбавлял интерес к смене обстановки, хоть и недостаточно для того, чтобы быть довольной. На лице так и застыла грозная гримаса, и, казалось, если ее побеспокоить, то тебе не поздоровится. Глаза будто горели ярким пламенем, но свою злость девушка предпочитала держать в себе. Некоторое время. И если чаша весов опуститься еще ниже, то даже представить страшно, на что способна такая с виду тихая и умная девчушка.

Наконец все было на своих новых местах. Таня с детства была приучена к порядку. Но в умиротворенной картине не хватало единственного, такого важного и родного — книги. Ее лучшими друзьями всегда были толстые и поучающие издания, а иногда и обыкновенные истории, взятые из жизни и напечатанные на тончайшем листе бумаги. Ни один день не проходит без прочитанной страницы, и она не решилась прерывать традицию.

Ясное дело — книги находятся в библиотеке, а библиотека — наверняка в школе. Она вышла из комнаты, предварительно закрыв за собой дверь. Внизу лестницы ее ждал верный помощник — песик по имени Спайк. Он был еще щенком и только совсем недавно его приняли в семью, но за пару недель Таня уже сильно привязалась к нему, и недолгое расставание было сродни смерти. Поэтому она приняла решение взять его с собой. Благо в домах разрешалось иметь домашних животных.

Спайк быстро поднялся на все четыре лапы. Радостно завилял хвостик. Послышался звонкий лай, и он рванул с места к хозяйке. Девушка спустилась с лестницы уже в более приподнятом настроении, нежно погладила песика по голове и продолжила свой путь, оставляя верного друга сидеть в доме.

Она взяла свое пальто с вешалки, надела его и открыла входную дверь. В лицо сразу дунул поток прохладного воздуха, приятно охлаждая кожу. Сразу, как по команде, на щеках заиграл румянец, и улыбка приняла более естественный, не натянутый вид.

— Будь умничкой, Спайк. Не шуми, — наказала Таня, надевая меховые наушники.

Песик поднял глаза на хозяйку, будто спрашивая ее: "Ты что? Мой характер не знаешь?".

Девушка еще раз улыбнулась и вышла из домика.

Путь до школы оказался недолгим. По пути встретилось несколько учеников, радостно бегущих к себе домой, и пара учителей, с которыми Таня поздоровалась, хотя и не знала, как их зовут. Жилые строения стали редеть, появлялось все больше голых деревьев, ежегодно сбрасывающих свою листву, но иногда попадались и елочки.

Наконец, за высокими елями появились очертания, как она поняла из карты территории школы, спального крыла, где жила большая часть учеников. Оставляя за собой равномерную цепочку шагов, девушка следовала верным путем, выбравшись на главную площадь, на которой находилось около десятка снеговиков разных размеров и форм. Это ее слегка удивило, ведь когда она приезжала, там было еще пусто, лишь хорошо убранный в кучки снег, ну а хотя чего она могла ожидать от гиперактивных детей возраста до десяти лет?

Аккуратно обойдя через ополчившихся снеговиков, Татьяна вошла в холл школы. Очевидно, сейчас было время уроков, так она заметила от силы три-четыре человека. Тихая обстановка навевала воспоминания о доме, где всегда царил покой и порядок. Не снимая теплой одежды, она поднялась на второй этаж. От кого-то она слышала, что библиотека находится возле спального крыла, поэтому свернула влево.

Она неторопливо шла по коридору, внимательно разглядывая таблички, вывешенные на каждой двери. К сожалению, нужной пока не попадалось, а некоторые комнаты были вообще без надписей. Врываться — правило не очень хорошего тона, особенно это могла быть чья-нибудь личная комната, и прерывать их покой Тане не хотелось. Возможно, стоит спросить кого-нибудь о местонахождении библиотеки. Но кого?

На втором этаже она еще ни разу не встретила человека, будто это какая-то заброшенная улочка среди кипящего жизнью города. Она обернулась, в надежде увидеть пробегающего мимо мальчишку или учительницу. Хоть кого-нибудь. Но их как назло не было.

Она обреченно вздохнула и направилась дальше.

— Ну пожалуйста, хоть кто-нибудь! — тихим голосом молилась Таня, понурив голову.

Послышался щелчок. За спиной предательски скрипнула дверь, и новенькая мгновенно обернулась с облегченной улыбкой на лице. Из комнаты вышла девушка, обхватив руками наполовину полное ведро воды.

Таня подбежала к незнакомой блондиночке, и с сияющий глазами задала вопрос:

— Прошу прощения! Не могли ли вы мне сказать, где находится библиотека?

Незнакомка резко остановилась, видимо она думала о чем-то своем, но вот до нее дошел смысл слов Спаркловой и она решила помочь

— Без проблем! — на ходу сказала та и протянула ладонь в знак приветствия. — Женёк.

— Татьяна, — представилась новенькая, вежливо пожав руку.

— Так ты пропустила библиотеку-то, — по-простому ответила Евгения. — Пошли со мной, нам по пути.

— О! Я с радостью! — оживилась новенькая.

* * *

16:32

Селестия нервно металась от одной книжной полки к следующей в поисках нужной книги. Оставалось всего два шкафа из двадцати восьми, но нигде не находилось нужного старинного фолианта. В сердцах выругавшись, она перешла к следующему шкафу, но и там его не было. Всплывали воспоминания о том, что она ставила книгу именно туда, но где же она теперь?

Может Луна убрала в другое место? Или по ошибке взял кто-нибудь из детей? Вопросам не было конца. Черви, черви в голове... Женщина помассировала виски, пытаясь успокоить нервные импульсы.

Она посмотрела под подушками, но ничего, кроме дневника любимой сестренки, не обнаружила; было искушающее желание заглянуть внутрь рукописной книги, но она его быстро отвергла. Не хотелось нарушать трудно добытую близость с сестрой, но так она может заглянуть ей в душу, узнать, что с ней твориться.

— Нет!

Селестия убрала дневник обратно и продолжила поиски. Она заглянула в верхний ящик стола, но ничего не обнаружила, кроме связанных бечевкой стопок уже пожелтевших листов. Во втором ящике было то же самое и несколько ручек, но у каждой не было чернил, а потому она сделала себе заметку: разобраться в столе. А вот в третьем ящике было уже интересней.

Прямо сверху лежала та самая книга, которую она так долго искала. Воровато оглянувшись по сторонам, она осторожно, без лишней резкости открыла первую страницу и быстро пробежала глазами по некоторым надписям, оставленным ей же еще давно.

— Анастасия Вячеславовна! — Окликнул ее уже давно знакомый голос одной из Хранительниц.

Женщина чуть не подпрыгнула от неожиданности, она быстро пихнула много значимую для нее книгу обратно в ящик и натянуто улыбнулась, обращаясь к девушкам.

— Вам чем-нибудь помочь?

Ее более-менее ровный голос нервно дрогнул, как только она увидела часть до боли знакомых темных волос с фиолетовой и розовой прядками за Евгенией.

— Здравствуйте, я хотела бы взять пару книг, — вежливо попросила Татьяна, выглядывая из-за спины девушки.

Сомнений у Селестии почти не осталось.

— Ну, дальше ты и без меня справишься. Еще увидимся!

Женя спешно покинула библиотеку, стараясь удержать тяжелое ведро в руках.

— Что именно тебя интересует?

— Для начала я хотела бы узнать историю школы, — девушка подошла ближе, с живым интересом разглядывая стоящие вокруг них книжные шкафы.

Ее домашняя библиотека была не намного меньше, но все заполненные полки уже были со стоящими на них прочитанными книгами, а потому дома было иногда скучновато. И каждый раз, дожидаясь приезда родителей с работы, приходилось довольствоваться старыми учебниками, вспоминая все знания, полученные в указанном на обложке классе.

Такие вещи, как наличие телевизора, компьютера, Интернета, вызывали не очень благоприятное воздействие на мозг, о чем ей постоянно твердили мама с папой. А потому из техники были только старинный проводной телефон и радиоприемник, который Татьяна иногда включала, когда начинала делать уроки. Если требовалось делать доклад — используй печатную машинку, пылящуюся на шкафу под высоким потолком, или же свое собственное мастерство.

За долгие годы жизни девушка уже привыкла. Многие одноклассники считали ее странной, друзей не было, а городская библиотека стала вторым домом.

Тяжелые были воспоминания, но сюда она направилась за новой жизнью. Вот, за пару часов уже обзавелась претендентом на роль подруги, и так же претендентом на роль врага, которой являлась соседка по дому. Подумать только, одна нестыковка во мнениях способна обернуть такую с виду безобидную девушку во врага. Но, по крайней мере, Спайк всегда может успокоить. Или она от одиночества просто сходит с ума?

— Хорошая идея: узнать своего врага поближе, — подмигнула женщина и достала с верхней полки шкафа толстую книгу. — Позволь узнать твое имя, фамилию и класс.

Получив все данные от Татьяны, Селестия смогла записать их в личную карточку читателя.

— Спасибо большое! — попрощалась девушка и собралась уже выйти, как в библиотеку вошла Луна, удивленно смотря на новенькую.

— Дина, как давно не виделись!

Получив добротную порцию обниманий от Спаркловой, с такой же теплой улыбкой бывшая принцесса вырвалась из объятий, словно маленький ребенок, пытаясь сдерживать счастливый смех.

— Я по тебе скучала, подруга! Когда в последний раз виделись? Полгода назад? — задавала вопросы синеволосая.

Селестия недоуменно осмотрела на подруг. Когда они могли видеться? Сестренка ей не рассказывала об их встрече.

— Настя, скорее всего, ты уже знакома с Таней, — намекающе подмигнула Луна, кивая на новоприбывшую, но та ничего не заметила и продолжила смущенно улыбаться. — Мы пойдем пока прогуляемся.

— Идите, — ответила Селестия, все еще находясь в ступоре.

* * *

17 Декабря 2012, Понедельник, 21:59

— Холодно...

Детский голосок вернул бывалого воина из тяжелых воспоминаний. Ошибаются те, кто говорит: "Под сильным телом спрятано сильное сердце". Никто не знает, какие могут быть люди, или животные; никто не может залезть к ним в душу, покопаться там и сделать выводы, которые вскоре окажутся неверными. Никому это не под силу.

Волк подошел к девочке и лег возле решетки, стараясь быть ближе к юной волшебнице. Холодные прутья обжигали шкуру, но он был готов на все ради малышки.

Чудная дама — преданность. Вроде бы заложена в каждом живом существе, но не многим под силу ее проявить. Сегодняшний мир — мир предательства, беззакония, смерти. Но в некоторых есть капля надежды на лучшее будущее. Они преданны своему идеалу, выполняют поступки ради лучшей жизни их детей. Они преданны Родине, преданны семье...

— Спасибо... Ты делаешь все ради меня... Зачем?.. Я что-то значу?..

Теплые слезы беззащитного ребенка упали на шкуру волка. Она осторожно размазала новые выступившие соленые капельки по щекам, всхлипнула.

Волк решил оставить этот вопрос без ответа. Он лишь медленно повернул голову в ее сторону, безнадежно понимая, что она не заметит его взгляд, наполненный нежностью, любовью. Только сейчас он заметил, как из носа девочки текла мерная струйка красной жидкости.

— Тебя кто-то бил?

Малышка молчала, но коротко кивнула в ответ. Это пробудило ярость в сердце волка.

— Это были стражники?

Стараясь сдерживать нахлынувшее желание мести, волк терпеливо дожидался ответа.

— Да...

— За что они так поступили с тобой?

Девочка, не говоря ни слова, протянула правую руку к волку, указывая на толстый браслет. Он был механическим, но большая часть была покрыта еле заметной дымкой, соединявшей два конца изобретения.

— Сломала, — пояснила она.

Он сразу догадался, что это был антимагический браслет.

Возможно, она хотела просто сделать огонек сильнее с помощью магии, но стражники, повинуясь указаниям главнокомандующего, безжалостно заковали ее обратно, при этом наградив парой свежих ссадин. Шкура волка была намного теплее обычных одежд людей, малышка мерзла, а они не обращали внимания на холод. Гады...

Снаружи послышался дружный вой хищников. Видимо, собрание закончилось, значит, бывалому волку придется покинуть девочку.

— Я скоро приду, ты только держись...

Эти слова прозвучали для Алины как смертный приговор. Звук его мягко ступавших лап отдалялся все дальше, пока совсем не стих.

Она скрестила руки на груди, пытаясь согреть себя. Нос был полностью холодным, даже ледяным, некоторые пальцы онемели, в горле невыносимо болело. Она заплакала. Безысходность полностью овладела ее разумом, контролируя тело. С каждым мгновением она понимала, что скоро все кончится, и отнюдь не в лучшую сторону.

Что скажет мама, папа, дедушка, который так же находится в плену, стараясь продлить жизнь любимой и единственной внучке? Она сдавалась, противостоять этому было не в ее силах. Чего они ожидали от десятилетней девочки? Выносливость? Жажду жизни?

Какая может быть жизнь? Она уже родилась "мертвой". С детства она не видела родных, природу, и вообще, как выглядят волки, один из которых помогает ей морально, а иногда физически?

Многие вопросы так и оставались без ответа. Слишком трудно... Холод пробирает, чуть ли не до костей. Сколько она еще протянет? Снова вопрос, ответа на который она не знала. Да и покончить с этим хочется поскорее. Невыносимо сдерживать такую боль в себе.

Внезапно стало совсем тепло. Неужели все закончилось?

Лучше прислушиваясь, она поняла, что нет. Жизнь продолжается, а значит и мученья с ней.

— Кто здесь?

Послышался подозрительный шорох, будто кто-то топчется на куче сухих веток. Опершись замерзшими руками о жесткую землю, девочка вплотную прижалась к прутьям решетки, пытаясь почувствовать гостя.

Шагов не было слышно, лишь бушующий снаружи ветер прервал тишину. Изредка поскрипывали ветки, догорая в костре.

Стало еще теплее, будто кто-то прижался к ней, пытаясь подарить свою любовь, вселить надежду в душу малышки. Инстинктивно она протянула руки вперед и ощутила тепло тела. Человеческого тела. От страха хотелось закричать, но зачем привлекать чужое внимание? Она обняла его еще сильнее, от чего послышался тихий писк.

— Ты теплая... Ты мне нравишься... – Услышала Кризалис, ласково гладя девочку по голове.

## ГЛАВА 19 "Пропажа"

18 Декабря 2012, Вторник, 16:27

Голова ужасно болела после одного с половиной часа непрерывного потока мыслей. Вот что значит — алгебра. Рита, стараясь унять внезапно нахлынувшую боль, схватилась обеими руками за голову. Ручка со звонким звуком упала на пол. Постанывая от боли, девушка поднялась с места и подкашивающимися ногами добралась до двери. В коридоре никого не было.

Целью ее небольшого, но мучительного путешествия был медпункт, где ей должны дать обезболивающее. Чем быстрее она найдет дорогу, тем лучше. В ее памяти всплыла картинка: недавно проходя в столовую, слева она обнаружила дверь с нужной табличкой. Значит, ее путь лежит именно туда.

Резким толчком ноги она закрыла за собой дверь и направилась в сторону столовой.

* * *

После посещения медпункта стало намного легче, пускай и не сразу. Поэтому, проходя на обратном пути мимо одной компании, пришлось импровизировать. Сжав все зубы от боли, она спокойно прошла мимо этих ребят, но те, заметив ее, решили то ли поиздеваться, то ли им действительно нужна была помощь в поиске пропавшей вещицы одной из их подруг. Сначала Рита спокойно ответила, что не знает, но после еще около десятка вопросов, она не выдержала и сказала им в глаза все, что думает. Теперь же ее мучила совесть.

"Необходимо доделать уроки" — вертелось у нее в голове, но ручка так и не находилась после пары минут поисков. Достав из верхнего шкафчика стола новую, девушка продолжила свою работу.

* * *

16:44

После ухода сестры вместе с Твайлайт Спаркл, Селестия дала волю чувствам и будто маленькая девочка запрыгала на месте, сопровождая свои действия звонким смехом. Если, проходя в коридоре мимо библиотеки, хорошенько прислушаться, можно услышать тихое "Ура!", которое в самой библиотеке было не таким тихим.

Как раз на радостный крик библиотекарши пришел Дискорд, тоже радостно улыбаясь.

— Она вернулась! — Селестия тут же наградила его хорошей новостью и схватила драконикуса за передние лапы, кружась вместе с ним в забавном танце.

— Кто? — недоумевающе вопрошал повелитель хаоса, по-глупому улыбаясь бывшей принцессе.

Женщина крепко сжала Дискорда в объятиях и, стараясь сдерживать смех, объявила имя верной ученицы.

— Подумать только! Скоро они активируют Элементы Гармонии, Луняша направит их энергию в нужное русло, и не будет больше барьера, поставленного Королем! Мы вернемся домой! — Селестия уже задыхалась из-за непрекращающегося радостного смеха.

— Рано радуешься еще, — огорчил Дискорд, пытаясь вырваться из объятий бывшей принцессы.

Женщина тут же отпустила его, сделав пару шагов назад, недоверчиво поглядывая на духа хаоса.

— Разве ты не рад вернуться домой? В место, где провел, чуть ли не всю жизнь, там, где друзья и все, кого ты знаешь? — Селестия вопросительно развела руки, выражая полное недоумение.

— Хочу тебе напомнить, что как раз в этом месте меня и заперли в камень на тысячу лет с лишним, и как только освободился, тут же попал туда снова. Знаешь, может Вам и хочется попасть домой, любительница сладких десертов, но мое желание отнюдь не то.

Селестия с подрагивающими губами смотрела на Дискорда. Неожиданно она сжала руки в кулаки и закричала:

— Ну и оставайся здесь! В этой дыре, где нет места магии, и само твое существование просто случайность! Чем тебе не нравилась Эквестрия?! Здесь каждый день погибает тысяча жизней в кровопролитной войне за деньги, нет спокойствия и вообще не чувствуешь себя в безопасности! Куда ни посмотри — постоянные разбои, грабежи, убийства, и это стало нормой для такого мира! Мечта многих — попасть в Эквестрию, но никому, кроме истинных жителей этой страны, туда судьба не проложила путь! Если тебе настолько понравился этот мир — проваливай! И прости меня за удержание в моей же стране! — Селестия с крупными солеными каплями на лице побежала к выходу. — Я думала, ты — друг...

Дискорд, сменив маску безразличия на маску непонимания, смотрел ей в след. Печальным взглядом осматривая окружающие его предметы в поисках стула, драконикуса одолело сильное чувство вины. Пускай он и был, как говорили простые пони, повелитель хаоса, но эти слова являлись ложью. Чистым неприкрытым враньем. Он и был самим хаосом, не повелителем.

Сказать близкой душе, что дело всей ее жизни — безнадежная трата времени — сложно, но, сам того не понимая, Дискорд на «отлично» справился с этим заданием.

Ему и, правда, нравилось здесь больше. Чем? Было много разнообразных вариантов ответа, но точного он и сам не знал. Возможно, это из-за успеха с началом отношений с той, в которой он души не чаял, а при первом же знакомстве считал обычной пегасочкой, которая и летать то боялась. Но при знакомстве поближе, он узнал много интересных фактов о ней. Она уже не стояла перед ним, напуганная, сжатая, а наоборот старалась проявлять больше дружелюбия в его сторону. Это вполне удавалось, и Дискорд был не против, даже радовался, когда желтенькая пегасочка пригласит его на очередной пикник. Но со временем он понял, что она стала ему гораздо больше, чем друг, хотя сама она не понимала этого, воспринимая его, как других лучших подруг, доверяя свои секреты, тайны, и просто радуясь и наслаждаясь жизнью вместе с ним.

А здесь она стала воспринимать его еще ближе. Еще будучи в Эквестрии, Дискорд хорошо узнал слабые места пегаски, и теперь, осторожно ступал по хрупкому мосту, перекинутому с уровня дружбы на более высокий, которого он так отчаянно добивался в стране Селестии.

Но, хорошенько подумав, он понимал, что это только до возвращения домой. Властная принцесса солнца наверняка сотрет память своим маленьким пони, и его возлюбленная ничего не будет помнить об их близости на Земле. Может, тогда все-таки стоит вернуться в Эквестрию?

А его там кто-нибудь ждет? Пони, над которыми он издевался ради возможности повеселиться, его и видеть боятся, не то, что ждать. И единственными друзьями были Флаттершай, Селестия и другие хранительницы Элементов Гармонии. Ну и еще Луна, дружба с которой образовалась здесь.

Он метался между двумя огнями. Остаться здесь и творить хаос, как душа пожелает? Или вернуться к немногочисленным друзьям? Если останется здесь — будет одинок, но хаос сделает свое дело. Отправиться в Эквестрию — попробовать еще раз?

Все так сложно...

Обе стороны манили своими возможностями и словно раздирали его на две части. К тому же он наговорил гадостей Селестии...

* * *

16:51

Рита не особо понимала, где живет ее радужноволосая подруга, а потому решила пойти вместе с остальными. Сначала, она подобрала по пути Женю с Дианой, а после они направились за Наташей, которая на удивление была разговорчивее, чем раньше, и причину Рита прекрасно понимала.

Тем для общего разговора на небольшое количество времени было достаточно, но самое интересное они хотели оставить на потом. Когда, попивая теплый чай с малиновым вареньем в полном кругу друзей, всегда чешется язычок рассказать какую-нибудь сплетенку.

Вот они миновали поле снеговиков, и повернули вправо, в сторону "домашней улочки", как называли ее ученики школы. Обогнув ель, которая сезонами не сбрасывает яркую сочную зелень, девушки уже решили просто побаловаться и запели одну из заученных на уроке музыки песен. А после эхо разнесло дружный смех в уголки темного леса, не обделяя ни один своим вниманием.

Вот и двухэтажный домик Даши уже был виден за другими постройками. Белый снежок, отражавший яркие, но не греющие лучи зимнего солнца, приятно слепил глаза и весело похрустывал под ногами.

Костяшками пальцев Женя вежливо постучала в дверь. На другой стороне послышался шорох, но видимо им не собирались открывать.

— Ау-у-у! Дэши, открывай! — звонким голосом пропела Диана, прижимаясь к двери.

— Думаю, она тебя не поймет, — усмехнулась Рита.

— Поймет, не беспокойся, Рарити, — беззаботно отрезала кудряшка, стараясь разглядеть хоть что-то с обратной стороны глазка.

Темноволосая девушка лишь бросила непонимающий взгляд на Диану и пожала плечами, когда на нее таким же взглядом посмотрела Наташа, стеснительно стоявшая в сторонке.

Женя подергала за ручку. Успехов не было, а столь резкая нежеланность гостей насторожила буйную девушку.

— Даш, это уже не смешно! — прокричала Евгения.

Наталья, наблюдая за действиями подруг, все же решилась сделать свой вклад в общее дело. Она плавно опустила ручку стальной двери, и та неожиданно поддалась.

— Как ты это сделала? — тут же выпалила кудряшка.

— Не знаю, — тихо ответила девушка. — Просто захотела?.. — Неуверенно продолжила она.

Компания подруг зашла в дом, попутно зазывая Дашу, так и не заявившую о своем присутствии. Возле лестницы они заметили щенка, который приветливо замахал им хвостиком, но подойти никто не решался, кроме Наташи. Она ласково погладила малыша по головке, на что тот ей облизал руку. Но неожиданно, он оскалил еще маленькие зубки и метнул взгляд на второй этаж, где, облокотившись на перегородку, стоял Дункан, наблюдая за компанией.

— Только не орать! — скомандовал он, пытаясь остановить будущий хор голосов. — Я ваш друг. Помните, вы нашли щенка в лесу?

— Где Даша? — недоверчиво спросила Евгения.

— Я не знаю. После ухода Тани, она направилась к себе в комнату, откуда больше не выходила, в чем я более, чем уверен. Услышав, как вы усердно пытаетесь пробраться в дом, я пошел к ней в комнату, но ее там не нашел.

— Что за Таня? — выпалила Женя, выйдя вперед. Дункан лишь указал куда-то за ее спину.

Сзади послышался негромкий кашель, будто кто-то просто хотел привлечь внимание, нежели прочистить горло. Все обернулись, с надеждой встретить там радужноволосую подругу, но эта была незнакомая девушка с темными волосами, выбивающимися из-под шапки.

— Здравствуйте, я Таня Спарклова, — дружелюбно представилась незнакомка, протягивая руку в знак приветствия. Рукопожатием ей ответила только Диана с задорной улыбкой на лице. Женя так же недоверчиво поглядывала на Татьяну, как и на Дункана. Рита отделалась простым "привет", когда Наташа промолчала, спрятавшись за спины подруг, не привлекая внимание новой знакомой к своей персоне.

Диана лично представила каждого своей новой подруге, и даже вытащила Нату.

— Это конечно здорово, но можно мне пройти к себе в дом? — поинтересовалась Таня.

— С каких это пор он твой? — взбунтовалась Женя.

— Я заселилась сюда в обед, так что это вполне можно считать моим местом жительства, — на автомате ответила девушка, пытаясь пройти через ряды подруг.

— Значит, ты говоришь, Даши нет дома, — утвердив факт, Евгения посмотрела на Дункана.

Теперь и Таня его заметила, но признаков не подала, так как в глубине души надеялась, что это просто обман зрения. Ко всяким паранормальным явлениям она относилась скептически.

— Мы с Ритой пойдем, поищем ее на улице. Она не могла уйти прямо перед нашим приходом. Диана с Наташей останутся здесь на случай, если она вернется. Если что — мы позвоним, — каждому распределила роли Женя.

Две розоволосых подруги утвердили свое согласие коротким кивком. Евгения, схватив Риту за руку, повела ее наружу.

— Есть предположения? — поинтересовалась темноволосая.

— Поищем по периметру, потом — посмотрим, — коротко ответила девушка, оглядываясь по сторонам в поисках подруги.

— Ты всегда серьезная в таких ситуациях?

Блондинка бросила на ту недовольный взгляд, сопроводив это коротким хмыком. Все тем же голосом она решила объяснить свое поведение:

— Насколько я знаю Дашу — она никогда не уходит перед нашим приходом. "Волчонок" говорит, что не видел, как она выходила из комнаты, и это меня настораживает.

— Может, он соврал? — предположила Рита.

— Я ложь за километр чую, он не врал. В его взгляде перемешались те же чувства, что и у нас: беспокойство и непонимание.

Рита решила промолчать.

Они вышли на главную дорогу, ведущую к школе. Смотря в сторону леса, темноволосая девушка заметила что-то яркое за домом Даши. Она осторожно дернула Женю за рукав, взглядом показывая на находку.

Быстрым шагом они вернулись к началу своего поиска. Обходя вокруг дома, они услышали задорный голос Дианы, кричащей через открытое окно кухни:

— Нашли?

— Не совсем, — задумчиво ответила Рита, едва поспевая за Евгенией.

Преградой между подругами и радужноволосой девушкой стал металлический забор, огораживающий жителей домов от диких животных. Даша сидела к ним спиной, сложа руки перед собой. Ее взгляд был направлен куда-то в сторону леса, но сказать точно никто не мог, так как ее лица не было видно.

— Как ты туда забралась? — крикнула Женя, прижавшись к забору.

Ее вопрос остался без ответа. Девушка, молча сидела на холодном снегу лишь в шерстяной тунике и зимних сапогах.

— Даша, ты меня слышишь? — снова крикнула Евгения, но радужноволосая молчала.

— Постой здесь, я перелезу, — сказала Женя и уже собралась залезть на забор, как в сумраке вечернего леса огоньками засверкали три пары хищных глаз.

— Быстрее! Найди что-нибудь тяжелое! — почти паникуя, приказала Евгения, продолжая залезать на металлическую преграду.

Рита нервно заметалась из стороны в сторону в поисках подходящего предмета.

— Что именно?! — округленными из-за страха за подругу глазами девушка вопрошающе смотрела на блондинку, будто ожидая чуда.

— Вон! Толстая ветка! Дай сюда! Быстрее! — безуспешно пыталась связать отдельные словосочетания в единое предложение Женя.

Отвергнув свои принципы, Рита откопала из-под снега замерзшими руками довольно увесистую и такую же грязную ветку.

Пока подруга разбиралась с оружием, Евгения уже перелезла на обратную сторону, пытаясь отвлечь внимание хищников громкими звуками, умоляя Риту быстрее закончить со своей частью задания.

Прямо перед Евгешей приземлилась та самая дубина, любезно перекинутая Ритой.

— Ты и меня убить хочешь?!

— Не стой! — теперь уже подгоняла темноволосая девушка.

Взяв в руки тяжелую ветку, Женя без резких движений направилась к Даше. Волки уже показали на свет свои черные, исцарапанные в некоторых местах, носы, так же медленно приближаясь к своей жертве.

Вот осталось еще несколько шагов, рукой она дотянулась до плеча радужноволосой подруги. Сделав еще шаг вперед, она повернула ее лицо в свою сторону.

Малиновые глаза девушки были открыты и, не моргая, смотрели только в одну сторону. Неожиданно, она обмякла и всем телом повалилась на снег к ногам Жени. Волки оскалили белоснежные клыки.

Рита с замиранием сердца смотрела на подруг. Понимая, что от одного резкого движения может окончится их недолгая жизнь.

У Евгении биение сердца наоборот участилось. Кровь пульсировала в висках. Она понимала, что вернуться на обратную сторону защищающей изгороди не сможет. Одной против тройки наверняка голодных волков ей не справиться, но дубину все же держала наготове.

Волк, терпеливо поджидающий подходящий момент между двух собратьев, сделал шаг вперед. Рычание усилилось, а одним прыжком он мог достать ставшую перед подругой Женю. Остальные так же приблизились. Руки блондиночки задрожали, но она продолжила стоять на месте, надеясь на лучший исход.

## ГЛАВА 20 "Воспоминания. Часть Вторая"

26 Января 2005, Среда, 05:37

Мужчина спешно завязал шнурки армейских сапог, после поднялся в полный, почти двухметровый рост, терпеливо и с легкой улыбкой дожидаясь жену. Женщина что-то нарезала, звонко стуча лезвием ножа о деревянную поверхность доски; с кухни шел запах черного вкуснейшего чая, который так любил Евгений.

— Сейчас, милый! Осталось только перелить чай в термос! — бодрым, не смотря на такой ранний час, голосом заверяла Вера.

Женя гордится своей возлюбленной, так же как и она. Пять лет совместной жизни даровали новое восприятие друг друга. Открываются новые интересы, доселе неизвестные, и они духовно становятся ближе. Но, к сожалению, каким бы сильным не было желание, детей у них не имелось. А иногда Евгению так хотелось подержать в своих руках ладошки маленького ребеночка, по-отцовски наставлять свое чадо на верный путь.

— Держи, дорогой, — произнесла Вера, нежно даруя ему поцелуй в щетинистую щеку.

Он обнял ее одной рукой, а второй перехватил пакетик с пайком.

— Не задерживайся. Я буду ждать. И будь поаккуратней, — наказывала она ему, крепче сжимая в объятиях.

— Не сомневайся: все будет хорошо, — уверял Евгений, наблюдая, как жена, снова поддавшись чувствам, уронила слезу на его широкое плечо.

— Не рискуй. Прошу, — тихим голосом добавила она, заглядывая в его карие глаза.

— Обещаю, вернусь целым и невредимым, — улыбнулся он.

Развернувшись, он вышел из квартиры и направился вниз по лестнице. Такие расставания происходили довольно часто по мере ухода Евгения на работу. Понимая, что спасать людей из полыхающего огнем дома — дело опасное, Вера всегда говорила слова чистой любви, будто в последний раз, как только он собирался возвращаться в пожарное депо.

Выйдя из подъезда, он большими шагами направился к засыпанному снегом автомобилю. Конец января не перестает удивлять неустойчивой погодой, и поэтому, он успел сделать пару "ласточек", перед тем, как добраться до транспорта.

Салон встретил его радушно, принимая в объятия тепло, по сравнению с морозом, бушевавшим снаружи. Пакетик с пайком отправился на соседнее сидение.

* * *

Уже скоро заканчивается его рабочая смена. За эти несколько часов ничего не произошло, и потому он успел заскучать от рутины. Вызовы случались не так часто в его городке, но, тем не менее, все же были.

Он отложил газету, принесенную из дома, в сторону, на журнальный столик. Вдали о чем-то громко беседовали двое его друзей, и порой их рассказы были слышны всему депо. Он усмехнулся, глядя, как один из них по имени Саша настырно пытался что-то объяснить другому, иногда применяя различные жесты руками.

— Ребят, о чем спорите?

Две физиономии посмотрели в его сторону. В отличие от Евгения оба были помоложе. Телосложение было крепким только у Александра, когда пацан по прозвищу Паштет, разговаривающий до этого с ним, выглядел на его фоне слабым и беззащитным, но тем не менее за короткий срок работы успел доказать свою храбрость и верность делу.

— Да так, просто, — ответил Паштет.

— Он сомневается из-за обещанной премии в этом месяце, — Александр по-дружески пихнул локтем коллегу в бок.

Евгений поднялся с кресла и крепким шагом дошел до друзей, уверенно улыбаясь.

— Я тоже сомневаюсь. Давненько они не кормили нас "завтраками" — прокомментировал он, ответно пихнув крепкого парня.

— Ха! Не думал, что ты такой нюня, — усмехнулся Саша, отходя от компании и заняв бывшее место отдыха Жени. Со столика он поднял все ту же газету, и деловито раскрыл страницу в разделе новостей спорта.

Установившуюся тишину прервало громогласное завывание сирены. Испуганно озиравшись по сторонам, Паштет быстро нацепил пожарную форму. От быстрых действий парнишки не отставали и другие собратья.

— Пятнадцатый на Первомайской! Бегом! Бегом! — скомандовал Евгений, запрыгивая на место пассажира в пожарной машине. Рядом уселся Паштет, и уже протягивал руку с ключом в нужную скважину. Дождавшись последнего члена команды, водитель нажал на газ, и машина тронулась с места.

* * *

Множество людей безответственно стояли на опасной дистанции к огню. Здесь было много зевак, которые просто хотели посмотреть зрелище, но не задумывались о жизнях находившихся в горящем жилом доме. И потому, завороженно раскрыв рты, щелкали на кнопки фотоаппаратов, телефонов и других устройств, способных запечатлеть сей момент. Многие пострадавшие уже самостоятельно эвакуировались и дожидались карету скорой медицинской помощи, а также пожарную машину, способную остановить пламя, охватившее почти всю внешнюю область дома.

* * *

Монотонные серые дома сменялись один за другим, отличаясь лишь размером и количеством этажей. Иногда мелькали по ту сторону стекла небольшие чаще всего продуктовые магазинчики, автобусные остановки с терпеливо дожидающимися номер нужного транспорта людьми.

Что объединяло этих жителей пускай и небольших каменных джунглей? На данный момент это была полная погруженность в собственные мысли. В наше время редко человек интересовался у незнакомца о его простой похожей жизни. Каждый сам за себя, а сильнейший побеждает. Многие не живут, а существуют, стараясь скоротать свои никчемные дни алкоголем, приобретенным после нескольких часов лазанья в помойке и сдачи макулатуры в специальные пункты.

Все это было горько понимать выросшему в деревне Евгению. Он привык видеть улыбающиеся лица соседей и других жителей этого места, которых он лично каждого знал как свои пять пальцев. Город, отличающийся еще скромными размерами по сравнению с Москвой или северной столицей этой страны, был полон алчными и эгоистичными людьми. Иногда можно встретить их полные противоположности, но довольно редко.

Его жена, Вера, сама выросла в этих узеньких улочках, и чаще всего она боялась выходить на улицу. В школу ее всегда провожал отец, забирала мать. "Царство ей небесное", — причитала уже взрослая девушка, вспоминая о недолгой жизни одного из ближайших ей людей.

Отвлек от серьезных мыслей резкий толчок вперед, благо ремень безопасности был пристегнут, и не дал стукнуться головой о лобовое стекло или еще хуже — разбить его.

— Приехали, — дал ясный комментарий ситуации Паштет, вытаскивая ключ, и надежно спрятав его в недра одного из многочисленных карманов.

Все вышли из машины, попутно оглядываясь на горящее здание, стоящее прямо перед ними. Ситуация была явно критическая, и медлить не входило в планы Евгения. Дав знак рукой одному из своих товарищей, мужчина, расталкивая людей с дороги, добежал до места, недавно бывшим входом в подъезд. Он оглянулся, чтобы убедится, что не будет уверенных в своих силах "самоубийц". Один раз случался такой случай, и повторять его он не собирался.

Тепло огня проходило через толстый слой защитной материи костюма. Слышалось потрескивание, ставшее уже привычным. Он распахнул дверь в первую попавшеюся квартиру и вбежал во внутрь, в поисках пострадавших. Она оказалась пуста, как и следующие две. Заглянув в четвертую, находившуюся на втором этаже здания, он чуть не попрощался с жизнью, чудесным образом избежав падения тяжелой балки на его тело. Путь был прегражден.

Так он дошел до четвертого этажа, заглядывая во все квартиры. Вероятно, уже все жители эвакуировались, и искать их было бесполезным и опасным делом. Но чувство, засевшее глубоко в сердце, не давало покою пожарному, и поэтому он продолжал поиски.

Быстро, не теряя драгоценного времени, он добрался до последнего пятого этажа. В первой квартире не оказалось никого. Мышцы ныли, с каждым движением прокатывалась волна боли по телу, но он не сдавался.

Зайдя в следующую квартиру, он понял, что все было не напрасно. В углу комнаты, вероятно недавно бывшей спальней, сидели две девочки. Первой было примерно семь лет, когда второй, прижавшейся всем телом к малышке было около двух годиков. Старшая девочка смотрела на мужчину взрослым, недоверчивым взглядом, выражая свою самостоятельность и несчастную попытку окружить сестру от горячих языков пламени.

Евгений, не медля, взял девочек на руки, но старшая сначала протестовала, хотя и после успокоилась. Балка, под своим тяжелым весом сорвалась и нырнула до основания дома, оставляя за собой огромные дыры в полу. Он развернулся на сто восемьдесят градусов, уже собираясь покинуть злосчастный дом, но перед ним появилась пропасть, уходившая на пятнадцать метров вниз. Добраться до выхода и спуститься по лестнице было невозможно.

В голове возникла шаловливая опасная мысль. Крепче прижав детей к своему телу, Евгений попытался получше оценить ситуацию. Вполне возможно было просто спуститься через отверстие в полу, но это требовало небывалой внимательности и осторожности. Других путей не оставалось.

Он опустил девочек на пол, жестом указав никуда им не уходить. Сам осторожно, поддерживая себя крепкими руками, спустился на этаж ниже. С краю дыры показалась любопытная мордашка старшей малышки. Она поняла, что пора действовать и осторожно с рук передала младшую сестренку к Евгению, но также показывая в своем взгляде недоверчивость. После она спустилась сама с помощью пожарного. Помогая друг другу, они добрались до второго этажа, казалось, проблем становилось на много меньше, но девочки постепенно задыхались угарным газом. Ничем ни лучше была ситуация и у мужчины. Он понимал, что времени осталось совсем немного.

Вот уже он сам и малышка были на первом этаже, оставалось только перехватить старшую. Девочка осторожно попыталась спуститься, но неуклюже напоролась ногой на торчащую железку и сильно поранилась. Из глубокой царапины хлынула кровь, мерными струйками стекая по ноге. Она не смогла сдержать крика, но слезы не стали скатываться по гладкой щеке малышки. Она пыталась их сдерживать в себе. Евгений осторожно снял девочку.

На входе уже стоял Паштет. Едва завидев, тройку он перехватил старшую сестренку, которая упрямо старалась сдерживать свои чувства. Она благодарным взглядом посмотрела на Евгения.

— Выходим, Жень, — окликнул Паштет друга, но неожиданно на имя отозвалась и девочка, кинув вопросительный взгляд на парня.

Уже возле подъезда их ждали врачи. Медицинские работники мигом перехватили пострадавших в свои руки, заверив уже знакомого Евгения об осторожности в контакте с сестрами. Но, тем не менее, мужчина чувствовал тягу к этим двум девочкам, и твердо сказал, что направится с ними до больницы, а после разузнает получше об их родителях.

* * *

Спустя четыре месяца они сблизились. Находясь в больнице, девочка назвала свое имя, а также имя младшей сестренки. После долгих поисков родителей сестер так и не нашли, а старшая из них, Евгения, подтвердила, что они сироты. Но, что странное было в этой истории — так это то, что девочки абсолютно не помнят своего отца с матерью. А также, как они ушли из их коротких жизней.

Но на этом странности не заканчивались. До сих пор этот момент всплывает в памяти спасшего их пожарника.

Я, будучи ответственной за безопасность моих подданных, приходила к ним иногда по ночам, чтобы помочь восстановить их здоровье. И в одну из этих ночей, спасший моих маленьких пони, Евгений остался до утра, чтобы пристально следить за заболевшей малышкой Эпплджек. Бедная девочка, некогда носившая Элемент Честности, который она сохранила и по сей день, заболела, и мужчина, уже ставший родным для девочек, всеми силами пытался помочь и не спал всю ночь, стараясь поддерживать более-менее стабильное состояние малышки.

То, что они не помнят своих родственников — моя заслуга. Сразу же после Великого Разлома Эквестрии, я пыталась уберечь Хранителей Элементов Гармонии для возвращения былой страны и моих любимых пони, мирно живущих в своих городах, поселениях, деревнях...

Эпплджек и ее младшей сестренке выпала нелегкая судьба — по ошибке они попали в горящий дом. Но по счастливому стечению обстоятельств и при помощи моей магии они смогли выжить, когда другие бы просто задохнулись. Спасший их мужчина — Евгений был тоже не обделен магией чистого воздуха. Сразу же после пожара они направились в больницу. К сожалению, магическая энергия закончилась, и я больше никак не могла помочь обустроиться малышкам в этом мире. Но Евгений, видимо, сильно привязался к ним и поэтому, после нервной суеты с документами, и после обсуждения этой идеи с любимой женой, которая дала согласие, они смогли удочерить девочек.

Здесь моя работа должна была закончиться. Но через месяц после пожара старшая Эппл снова оказалась в больнице с тяжелым заболеванием, способным прервать жизнь малышки. Именно тогда меня увидел Евгений.

Способностей усыплять живых существ у меня не было, этими силами владела Луна. Но мне на мгновенье показалось, что он спал, и на собственный страх и риск я осторожно преобразовалась в человека, так как в призрачном состоянии я не могла творить заклинания. И в этот момент он "очнулся" от своих мыслей и уделил все свое внимание на мне.

Сначала я слегка испугалась, но понимание важности моего задания быстро заняло главное место в моем разуме. Закрыв глаза, я сосредоточила всю магическую энергию и направила ее в запястья, где после, она выходит в этот мир. Со стороны это выглядело устрашающе, особенно для человека, никогда не видевшего этот процесс. Мои веки поднялись, позволив магии лучше усвоиться в назначенном месте, то есть в теле малышки, которая мирно спала. Евгений, то ли от страха, то ли от мысли, что я друг, не стал кричать и звать на помощь, за что я искренне ему благодарна.

Лечение закончилось.

Но я не смогла рассчитать требуемую энергию, которой у меня ушло больше, чем я предполагала. Поддавшись минутной слабости, я упала, но в нескольких сантиметрах от пола меня поймали. Это был Евгений. Своими сильными руками он поднял меня и посадил в кресло, стоящее напротив кровати. Он смотрел на меня непонимающим, но в то же время сочувственным взглядом.

Слабость в теле пропала, и я смогла подняться на шатающихся ногах. Едва заметным шепотом я смогла вымолвить "Спасибо" и после растворилась, используя магию телепортации.

## ГЛАВА 21 "Открытия"

18 Декабря 2012, Вторник, 16:17

Днём ранее...

Дарья дружелюбно налила чай в чашку соседки. Из стеклянной кружки, покрытой разнообразными синими узорами, поднялся дымок.

— Тебе разбавить? Лимон нужен? — дружелюбно спросила радужноволосая, поставив тяжелый чайник, почти доверху наполненный кипятком, на конфорку газовой плиты, стоящей напротив стола.

— Спасибо, только лимон, — любезно ответила Таня.

Ловким движением Дарья отрезала ломтик лимона и положила его в чай подруги. Она пододвинула баночку с вареньем ближе к новенькой, а также несколько кусочков нарезного батона.

— Если что-то потребуется — скажи.

Темноволосая девушка кивнула, сотый раз за пять минут благодаря соседку за доброжелательность.

Опыта общения с другими, незнакомыми с ней лично людьми, у нее не имелось, а потому новые связи заводить было трудно. В компании близких друзей, которых и было не много, она чувствовала себя намного уверенней. Когда же все было наоборот — она боялась сказать слово, ненароком обидев кого-нибудь.

Дарья оставила новенькую наедине со своими мыслями.

Радужноволосая все еще не очень хорошо относилась к соседке, но старалась это особо не показывать. Говорят, в тихом омуте черти водятся, а потому Даша ей не доверяла. В собственной комнате ее уже поджидал Дункан, скромно усевшись на стуле, стоящем перед рабочим столом.

— Кто там пришел? — поинтересовался парень.

Дарья недолго промолчала, стараясь получше понять сложившеюся ситуацию.

— Старайся пока не высовываться, — посоветовала она, — мне не нужны проблемы.

Дункан понимающе кивнул, поднялся с места и уже почти вышел из комнаты, как его схватила за полупрозрачную руку девушка:

— Будь аккуратнее.

Снова последовал короткий кивок.

* * *

Кружка еще не остыла от недавно находившегося в ней кипятка, хотя и была пустой.

Новая соседка, кажется, приняла Татьяну нормально, несмотря на начальное отсутствие тем для разговоров.

Даша сразу показалась ей резкой, спортивной, модно даже сказать — пацанкой, но, не смотря на это, она вполне хороший друг. Наверное. Таня бы и не подумала, что вещью, которая объединяет книжного червя и спортсменку, станет любовь к прекрасному. Не смотря на подвижный образ жизни, как можно сказать по ее стройной и подтянутой фигуре, девушка с необычайно редким цветом волос любила писать картины время от времени. Кто знает, какие еще секреты, противоположные ее характеру, откроются в будущем?

Таня поднялась с места и поставила теплую кружку в мойку.

Движение руки и струя прохладной воды приятно коснулась кожи. Подставив под струю чашку и тщательно промывая ее, Таня тихо напевала мелодию, которую услышала по радио при поездке в школу.

Дункан, осторожно заглянув за угол, чтобы проверить, что девушка отвлеклась. Ему срочно потребовалось попасть на ту сторону, обращая к своей персоне как можно меньше внимания. Он тихо прошел мимо, но внезапно повисла тяжелая тишина. Звук льющейся воды резко прекратился.

Парень медленно повернул голову, дабы убедиться, что незнакомка его еще не видит, но ожидания не оправдались.

Послышался крик, от внезапности которого полупризрак слегка отпрыгнул назад. Дарья, с лестницы наблюдая за этим цирком, со звонким шлепком приложила ко лбу ладонь, понимая, что Дункан безнадежен в плане скрытности.

Крик прекратился, то ли от усталости, то ли девушка просто охрипла.

— Не приближайся! — с ноткой хрипоты выкрикнула Таня и попятилась спиной вперед, ошеломленно оглядывая парня, стараясь быть подальше от незнакомого существа.

Тогда радужноволосая решила взять ситуацию в свои руки.

— Ну, что же, Таня, знакомься — Дункан, еще один житель этого небольшого и скромного "пентхауса" со вчерашнего вечера. Он живет в одной комнате с тобой.

У девушки нервно задергался правый глаз. Радужноволосая встала рядом с Дунканом, подмигивая, но тот не понял намеков.

— Видно, чувства юмора у тебя нет, — предположила Дарья, серьезно скрестив руки на груди. — Естественно, он не будет жить с тобой, а то, боюсь, что ты его на опыты израсходуешь.

— Что он такое?! — писклявым от страха голосом спросила Таня.

— Не стоит его боятся, он не укусит. Правда, Дункан? — Даша бросила вопросительный взгляд на парня. — Если есть желание узнать "что он такое", как ты выразилась, вполне можно подойти и спросить лично.

Девушка жестом предложила полупризраку немного рассказать о себе.

— Я из Клана Теней...

— Пусть он отойдет! Я хочу пройти к себе в комнату! — находясь на грани истерики, почти в слезах прервала рассказ Таня.

— Ты не против? — спросил Дункан у Дарьи.

— С чего бы?

Вокруг тела парня образовалось голубоватое свечение; девушки с неподдельным интересом наблюдали за столь необычным явлением. Постепенно образовалась небольшая сфера, которая резво перебралась на руки Даши. Яркий свет, излучаемый голубой сферой, пропал, и Таня смогла увидеть волчонка, комфортно устроившегося в объятиях радужноволосой.

— Да ты уже наглеешь, — прокомментировала Дарья, ожидая внятных объяснений от детеныша.

Дункан одобрительно замахал хвостиком, но в ответ ничего не сказал.

— Какой дурдом, — произнесла Татьяна.

Девушка медленно, с предельной осторожностью, приближалась к паре. Иногда она недоверчиво поглядывала на довольную мордочку волчонка, сопровождая единственной фразой:

— Пусть это будет сон.

— У меня вчера такие же желания были, а иногда казалось, что я вообще свихнулась. Вот, видишь, теперь мы с ним друзья, — Даша приятно почесала малышу за ушком.

— Но, он просто не должен существовать в природе... Ведь верно? Так, да?! Это неестественно! Я запуталась... — словно обращаясь сама к себе, быстрым, а иногда не разборчивым потоком слов бормотала Таня. Чаще всего интонация голоса была громче обычной, а в некоторых случаях — совсем не слышно.

Даша сделала два шага вправо, пропуская сожительницу в коридор.

— Иди, отдохни, — посоветовала она, — слишком много на тебя сегодня свалилось. А ты, что молчишь? — девушка перевела взгляд на волчонка. — Скажи что-нибудь, что ли...

* * *

17:06

— Тия, я хочу поговорить о серьезном, — синеволосая девушка окликнула старшую сестру.

Женщина сидела к ней спиной в мягком кресле в конце библиотеки, где хранились наиболее ценные и старые книги, в хранилище которых был воспрещен вход простым ученикам школы-пансионата. Селестия не ответила ей, и это сильно насторожило Луну.

— Тия? Не стоит так пугать меня, ответь.

Кисть руки библиотекарши, важно лежала на подлокотнике. Девушка неуверенно приближалась к сестре, смотря только на ее руку, надеясь, что та хоть как-то покажет признаки жизни хозяйки.

— Тия? Пожалуйста?

Неожиданно резко кисть из положения спокойствия напряглась, словно пыталась кого-то схватить, но не покидала своего места. Луна, всерьез испугавшись, рванула к сестре.

Селестия сидела нахмурившись. Белоснежные зубы крепко сжаты, выражая всю тяжесть ее испытания. По щекам текли теплые слезы. Казалось, бывшая правительница находилась где-то в параллельном мире, где происходила ужасающая схватка между ней и сгустком темной энергии, сила которого явно превосходила возможности ослабшей волшебницы.

Луна понимала, что твориться в голове сестры и медлить не решалась. На кончиках пальцев девушки засветились небольшие искорки, и, приложив пальцы к холодному лбу Селестии, синеволосая вошла в контакт.

* * *

Холодная, парализующая острыми копьями мрака, пустота окружала девушку. Она сидела на коленях, опустив опустошенный взгляд и крепко прижав крылья цвета глубокой ночи к телу.

Голубые, с малой долей бирюзового, глаза поднялись исподлобья, с яростью и ненавистью смотря узкими горизонтальными, как у свирепой хищницы, зрачками вдаль. Жуткий смех разбавил сплошные владения тьмы, отрезвив девушку. Зрачки приняли свою естественную форму. Испуганно осмотревшись по сторонам, Луна осторожно поднялась с места.

Принцесса пошла вперед, слабым голубым огоньком освещая себе путь. Зловещая тишина сильнее всего пугала девушку, но та старалась бороться со страхом ради собственной сестры.

Она не могла понять, как Селестия, не смотря на все ее злодеяния и ужасный урон стране и населявшим ее пони, смогла даровать прощение, и со слезами на глазах, с радостной семейной улыбкой встретить того монстра, понимая, что все кончено.

Ведь Луна сама отдала контроль над телом чудовищу, нашедшему путь к душе маленькой, затерявшейся в этом обществе кобылке. Принцесса ночи, желала лишь любви подданными, желала видеть восхищения и искренность в созерцаниях к ее творениям на бескрайнем холсте ночного неба. Не было и в мыслях силой заставить смотреть пони на свою работу, она ждала понимания. И больше ничего.

Снова этот смех, но теперь намного громче. Под ногами была пустота, но, казалось, что и она сейчас провалится, оставив парить принцессу в бездонной расщелине света и мрака. Все началось также внезапно, как и закончилось.

От небольшой тряски диадема, прежде царственно находившаяся на голове Луны, звонко упала и покатилась в тьму оставляя за собой слабый мерцающий огонек изображения месяца. Девушка немедленно последовала за ней, стараясь поймать королевский атрибут.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, когда она в последний раз использовала дар, данный самой Природой. Она на короткое мгновенье посмотрела назад, оглядывая крылья в новой необычной форме. Они были красивыми, завораживающими, будто наполненные красотой летней ночи: каждое перышко было полупрозрачным и содержало в себе минимум одну искорку-звездочку. Ностальгия. Раньше у нее была такая же грива, величественно развевающаяся на ветру, даже если его не было. Так было и у нее, и у старшей сестры, с которой Луна всегда брала пример.

Взмах, и чувствуется невесомое, легкое ощущение, правда, продлившееся недолго. Ноги снова коснулись поверхности, разглядеть которую не было возможности, а диадема все дальше катится, не дожидаясь своей хозяйки.

Взмах, еще один, еще.

Она постепенно ускоряется, и дистанция между ней и королевским атрибутом уменьшается, но не намного. Диадема резко завернула, будто огибая некое препятствие. Она следовала за ней и каждый угол, каждое окно, хаотично появляющееся на стенах пустоты, отдавало сильной волной воспоминаний, но те были будто зашифрованы, и смысл Луна не могла понять.

Та роковая дверь с изображением двух принцесс-аликорнов: светлая величаво поднимает солнце, младшая, наклонив голову, — луну. Память об удачных событиях яркой вспышкой вернулась к ней. Она хотела затормозить, но не смогла. Диадема затерялась где-то в недрах тьмы, окружавшей девушку. Луна с высокой скоростью влетает в тронный зал, внезапно оказавшись под четырехметровым потолком. Крылья отказывают, магия не желает действовать, и останется только мужественно встретить мраморный пол.

Удар вышиб весь воздух из легких, из носа потекла кровь, ровно, как и из разбитой губы. На дрожащих руках она приподнялась. До ушей донесся тихий голос сестры, который постепенно увеличивал в громкости.

— Луна, мы можем все исправить... Прошу, давай поговорим... Сестра...

Всегда тихий и мерный голос старшей правительницы эхом отскакивал от стен. Трон Селестии пустовал, повелительницы ночи тоже.

Луна была здесь одна, но ощущения одиночества не было. Тронный зал, где раньше проводила большую часть дня Великая Королева Эквестрии, где прошло все детство сестер-принцесс, был наполнен тихими всхлипами неизвестного происхождения. Она до сих пор вспоминает, как весело бегала за белоснежной кобылкой в два раза выше ее роста. Как мама сидела и взглядом, наполненным лаской и любовью, смотрела на будущих правительниц.

Всего этого сейчас не было. Витражи, раннее изображавшие мирную жизнь пони, были разбиты вдребезги, некоторые еще сохраняли свой узор, но были покрыты множеством царапин и трещин. И лишь один витраж с изображением двух аликорнов под опекой их матери был в прекрасном состоянии. Мраморный пол с небольшой лужицей крови самой принцессы Луны, мгновенно покрылся копотью, будто кто-то умеренно пытался сжечь зал.

— Луна!

Голос старшей сестры появился, словно из ниоткуда. Послышался ужасающий смех Найтмер. Жуткий, способный вызвать страх в любом живом существе.

— Луна, смотри, что ты наделала, это все твоя вина!

Девушка беспомощно повалилась на пол. Сил не было. И перед ее взглядом из множества светлых сгустков магии образовались копыта Селестии. Младшая принцесса пыталась поднять голову, чтобы увидеть привычную добрую улыбку сестры. Ей удалось, но вместо взгляда, наполненного нежностью и заботой, она увидела разгневанную и серьезную мордочку сестры.

— Я разочарованна, Луна, — говорила аликорн человеку.

— Тия...

— Ты не достойна любви поданных, ты не достойна моей любви и нашей погибшей из-за тебя матери, — она приблизилась к лицу девушки, недовольно сузив глаза, — ты недостойна той чести, которую тебе оказывают сотни тысяч пони...

Образ аликорна раскололся на тысячи ярких огоньков, которые, быстро передвигаясь в воздухе, но не отставая друг от друга, направились к концу зала.

— Я не должна была делить титул правительницы вместе с тобой. Это стало самой ужаснейшей ошибкой за мою жизнь.

Голос Селестии, несмотря на отсутствие самой принцессы, продолжал вести бессмысленный диалог с сестрой.

— Какой наивной дурой я была. Мама готовила меня к этой величественной роли с самого рождения, а я сразу обрушила мосты к исполнениям многих желаний детства лишь необдуманным высказыванием! — белоснежный аликорн грациозной царской походкой вышла из-за трона, хищно смотря на девушку. — Она всегда говорила: "Будьте вместе и ни за что не расставайтесь друг с другом", знаешь, одно расставание было, но ты решила вернуться — глупая ошибка, пора исправить грехи нашего прошлого!

Рог Селестии засветил ярким светом, и перед аликорном образовалась секира. Принцесса приближалась ближе, угрожающе расправив широкие белоснежные крылья, держа перед собой смертоносное оружие слегка размахивая им, стараясь как можно больше запугать младшую сестру.

Луна с ужасом смотрела на аликорна, но сделать ничего не могла: не хватало сил даже подняться, не говоря уже, чтобы дать отпор Селестии. Она была старше и намного сильнее ее, как и физически, так и магически. Девушка зажмурила глаза, стараясь не видеть, как собственная сестра покончит с ее жизнью.

## ГЛАВА 22 "События прошлых лет"

Аликорн неумолимо приближалась. Самодовольная улыбка расползлась на ее мордочке. Грациозно, но в то же время крепкими уверенными шагами, она ступала, держа перед собой золотую секиру. Лучи слабого лунного света, проходившие через потрескавшиеся стекла витражей, падали на глаза Селестии так, будто принцесса со своим хищным, зачарованным взглядом обдумывает план медленной мучительной смерти для младшей сестры.

Вот осталось полтора метра, и кобылка уже замахнулась холодным оружием, но удара не последовало. Девушка с опаской открыла глаза. Все происходило будто в замедленном действии: белоснежная аликорн с секирой медленно повернула голову налево, откуда на нее по инерции налетела Селестия. Послышался крик, медленный, растяжный. Это кричала падающая аликорн, оружие которой отлетело в сторону. Другая принцесса падала вместе с ней, но на ее мордочке не было чувств самозванки, лишь страх за родную кровь.

Две кобылки немного проехали вперед, в сторону от Луны, которая не смогла понять, что произошло.

— Жалкая принцесска! Я сильнее тебя во множество раз! — кричала не своим голосом Селестия, пытаясь скинуть с себя аликорна.

— Перестань, Найтмер Мун! Оставь мою сестру в покое! — требовала принцесса, готовя боевое заклинание и крепко прижав другую к полу.

— А вот и нет!

Шерстка белоснежной аликорна сменилась на ночной цвет, вместо всегда добрых и понимающих глаз — драконьи зрачки, ужасающие клыки и развивающаяся эфирная грива превратили былую принцессу в Кошмар Ночи.

Кобылица успела подготовить свое заклинание быстрее Селестии, и, неудачно стараясь перехватить поток магии противницы, принцесса спиной вперед отлетела в стену.

— Ну как, Селестия?! Соскучилась по мне?!

Солнечная правительница, скользнув по стене, упала на пол. На шатающихся ногах она попыталась подняться, что удалось только со второй попытки. Изо рта потекла кровь, что вызвало отвращение у ночной кобылицы:

— Вспомни, моя солнцелюбивая соперница, при последней нашей встрече все было гораздо хуже. Я до сих удивлена, как смогла убить твою ненаглядную мать? Да, я все знаю, как она тебя готовила к этой великой должности и как надеялась, что ты сможешь справиться с любой сложной ситуацией. Увы, этого она никак не ожидала! — темный магический луч попал в Селестию от чего принцесса снова повалилась на мраморный, покрытый копотью, пол.

— Изгнала собственную сестру на спутник! Не хорошо, Тия! — еще один луч угодил прямо в цель.

Белоснежная аликорн, натужно скрывая крик за крепко сжатыми зубами, старалась подняться, но с каждой попыткой наказывалась сильной магией противницы.

— Смотри, вон ты, вон я, помнишь? — Найтмер с помощью левитации повернула голову Селестии вправо, где стояла она и властная кобылица ночи.

— Нет... Прошу! — истошно закричала принцесса, стараясь вырваться из объятий синей дымки темной аликорна.

— Смотри, смотри.

— Перестань! Хватит!

Солнечный луч устремился в грудь Найтмер Мун. Крепкие доспехи приняли на себя весь урон, но, из-за сильного толчка, кобылица отлетела назад. С помощью крыльев она смогла выровняться в полете и мягко приземлиться, довольно оглянувшись на Селестию.

— Хочешь повторить нашу дуэль? Что ж, я не против!

В стороне послышались мольбы прошлой Селестии о принятии Луной верного решения, но младшая принцесса, не справившись с сильным чувством зависти, уже стояла перед аликорном в облике Найтмер Мун, по выражению мордочки которой можно было понять, что она настроена серьезно.

— Луна, вступи на истинную дорогу, не позволяй тьме овладеть твоими сердцем и душой! Сделай эти ради меня, ради нашей матери, пони, терпеливо, но с ноткой страха, ожидающих поднятия солнца из темных глубин! Опомнись, прошу, — умоляла старшая принцесса. Эхо ее голоса разносилось по залу, словно слова, прежде чем достичь ушей слушавших их двух кобылиц и девушку, проходили сквозь толщу морской воды.

— Зря стараешься, Селестия! У Луны больше нет доступа к этому телу, и отныне ночь будет длиться ВЕЧНО!

— Прости, — едва заметно прошептала принцесса, наклонив голову и направив всю магическую энергию в рог.

Последовала яркая вспышка, после действия которой, стало немного заметно окружающие предметы. Опомнившись после использования сильного заклинания, Селестия смотрела в сторону, где должна была находится кобылица. Найтмер Мун больше не было.

Белоснежная аликорн глубоко вздохнула, стараясь осознать содеянное. Неожиданно в ее спину ударил темный луч, из-за которого принцесса проскользила по полу.

— Никогда не поворачивайся спиной к врагу! Разве твоя ненаглядная мать не учила тебя такому простому и легкозапоминающемуся правилу?! — дико смеялась Найтмер, держа наготове боевые сферы.

— Заткнись! Не смей так говорить о моей матери!

Селестия также внезапно атаковала противницу. От удара кобылица повалилась на мраморный пол. Принцесса напрыгнула на нее сверху, прижимая противницу к полу и подняв над ее горлом копыто.

— Ты лишь глупая ошибка и недоразумение, упущенное мной по нелепой случайности! — кричала аликорн, используя королевский голос и предупреждающе расправив крылья. Между тем она медленно стала опускать копыто, тем самым преграждая поток воздуха для кобылицы. Глаза были без зрачков и излучали яркий свет, показывая, что принцесса вошла в особую стадию магии. — Что ты скажешь в свое оправдание?!

Найтмер задыхалась и всячески старалась убрать копыто соперницы с горла, но та напрочь игнорировала ее действия, еще сильнее прижимая ногу.

— П-перес-с-стань... Х-хватит...

Селестия наклонила голову к мордочке соперницы:

— За преступление против королевства и его безопасности, а также, действуя по плану свержения правительниц, ты достойна смерти! — прошипела аликорн.

Неожиданно глаза принцессы потухли, возвращая былой розовый оттенок появившимся зрачкам, вместо гнева на мордочке гримаса ужаса полного осознания случившегося.

— Нет, что я делаю? — Селестия со страхом отпрыгнула назад от Найтмер Мун, — Я стала монстром... Я стала хуже, чем ты! Ты это сотворила со мной!

Найтмер, откашливаясь и жадно глотая воздух, поднялась на ноги, иногда покачиваясь:

— Нет, Тия, в этом нет моей вины. Во всем виновато твое самолюбие и жажда править в одиночку! Ты наставила Луну на этот путь! Из-за тебя она стала замкнутой и никому не нужной! Простота твоего дня затмевала красоту ночи! ЕЕ ночи! Каждая звездочка, любезно расставленная ей в нужном месте, составляла кусочек маленькой и доселе незавершенной картины! Все пони сторонились ее, называя ненужным мусором, хламом! И хоть бы раз ты ее поддержала! Ей было одиноко, и больше не было сил терпеть игнорирование старшей сестры, якобы правившей вместе с принцессой ночи! И когда она попросила всего на несколько часов продлевать ночь один раз в год, ты отказала, назвав это глупой идеей! Тебе было все равно, но ты желала быть любимой обществом и матерью, во всем поддерживающей тебя, чем быть родной сестрой пони, ставшей изгоем! Она надеялась на твое согласие, ждала твое одобрение и поддержку, но ты навсегда перекрыла путь к ее сердцу бесчувственным высказыванием. Селестия, после всего этого ты говоришь про то, что я монстр? Зря. Посмотри на себя, самовлюбленная эгоистка! Дура!

Селестия стояла, опустив голову. По гладким щекам текли слезы, которые она старалась скрыть за развивающейся гривой. Послышался мягкий голос, словно это говорила маленькая кобылка:

— Ведь, правда. Действительно, я ничего не сделала для тебя, Луна. С самого рождения мы были неразлучны, но путь в центре внимания был слишком сладок, он захватил мой разум, как враг, и я просто не усмотрела. Как только я появилась на свет, мама подготавливала меня к той роли, всю важность которой в тот момент я не могла осознать. Быть принцессой легко, как я считала, но с учением у меня не заладилось. И потому после родилась ты. Мама ожидала жеребенка, но ожидания не оправдались. Она пыталась выучить и тебя, попутно закрепляя мои знания, но решила помочь только мне пройти путь до титула принцессы. Ближайшие ночи перед коронацией я не могла спать, понимая, что ты останешься обделенной. У нас не было вражды, у нас была дружба, и позволить оборваться ей вот так я не могла. Я отказалась короноваться, сославшись на решение матери. Это было мое решение, но, к сожалению, пони уже видели меня правительницей, а потому на меня свалилась высокая куча дел. Я откладывала наши игры с тобой на потом, а после и совсем про них забывала, поддавшись сильной усталости после изнурительного дня. Я видела, чувствовала, как ты заходила в мои сны, делая поворот во времени, и вот — две маленькие кобылки резвятся, носятся друг за другом, оставляя после себя хаос. До сих пор помню выражение морды придворного мага, когда мы случайно помешали ему в сотворении заклинания, и после чего он утопал в непрерывном дожде алых роз с поразительно острыми шипами. Ты давала мне вторую попытку провести чудесное детство, за что я искренне благодарна. Твои визиты делали нас еще ближе, как считала я. Но после ты стала приходить реже, а вскоре и совсем забыла про меня — у тебя появились свои обязанности: управлять и оберегать сны пони. Я хотела прийти, поговорить с тобой, но не могла дождаться, пока ты поднимешь луну и опустишь солнце — я засыпала раньше. А днем спала ты, отдыхая от должности хозяйки снов. Получался замкнутый круг. Совсем недавно меня мучили кошмары. Из-за них я не могла выспаться, и потому на роль правительницы поставили тебя под копытоводством мамы. Я ужасно себя чувствую, когда вижу тебя плачущей, и тот момент, когда ты пробежала мимо меня вся в слезах из-за недовольных высказываний подданных, я попыталась забыть навсегда, но он не смог исчезнуть из моей памяти. Когда ты стала главной, то ложилась спать намного раньше — около пяти вечера. И каждый день, который был для тебя ночью, я проводила с тобой. Я читала сказки, как в старые времена, а иногда пыталась залезть в твои сны. И несколько раз мне это удавалось, но зачастую меня не пропускала энергия магии, как я сейчас поняла — чужой, блокируя вход. Когда у меня находились силы пробить щит, я использовали все до последней капельки, чтобы поддерживать тебя так же, как ты меня когда-то. И в такие моменты ты улыбалась. Я смотрела на твою искреннюю улыбку, и тоже улыбалась, видя, насколько ты счастлива. Кошмары прекратились, и я снова встала на престол. Но и ты привыкла к этой роли, и потому сильно огорчилась, когда над тобой снова зависла моя тень. И больше не было между нами дружбы — она распалась на тысячи мельчайших частиц, собрать которых в единое целое уже не было возможности. Я снова погрязла в ярких лучах славы и потеряла контроль над своими действиями. Власть настолько меня опьянила, и теперь я прошу прощения. Простишь ли ты глупую кобылу, снова скрепив нас узами великой дружбы?

Селестия подняла голову, со слезами на глазах наблюдая за Найтмер. Кобылица не смогла сдержать своих чувств. Стыдливо прикрыв крыльями мордочку, она ярко засветила рогом. Голубая дымка окутала ее тело, и образовавшийся световой кокон немного уменьшился в размерах. Напротив аликорна теперь стояла Луна со счастливой улыбкой. Широко расправив темные крылья, кобылка подлетела к принцессе с нежными объятиями, на что та с радостью ответила.

— Тия, ты такая глупышка! — по-доброму отозвалась Луна. — Все могло бы и не начинаться, если бы ты сразу рассказала о своих чувствах. Я виновата не меньше, и потому тоже обязана просить прощения. Прости меня и прощай.

Появилась обжигающая боль в районе грудной клетки. Селестия повалилась на пол, истекая кровью. Дикий смех кобылицы ночи вернул ей понимание происходящего. Она судорожно схватилась за рану, бессмысленно стараясь остановить кровотечение, в разум закралась шаловливая мысль о скорой кончине, если не предпринять что-нибудь раньше, чем наступит смертельный недостаток жизненно важной жидкости.

— Хочешь что-нибудь сказать напоследок?! — где- то дальше послышался надменный голос Найтмер.

Стараясь покончить с кобылицей быстрее, Селестия поднялась на ноги, призвав сильнейшее заклинание, которое только знала, молясь Великой Сотворительнице Мира о достатке магической энергии. Она призвала самую могущественную магию — Элементы Гармонии, Магия Дружбы, навечно утерянная для нее.

Найтмер испуганно смотрела на радужный луч, исходящий от рога смертельно раненной противницы. Он неумолимо окольцовывал ее, перекрывая путь на свободу. Стенки стали давить, и до слуха Селестии долетел ужасающий вопль кобылицы.

Яркая вспышка.

Конец.

Все кончено. Угрозы больше нет.

Аликорн обессилено повалилась на пол. Она чувствовала конец. Он совсем близко, вот он притягивает свои щупальца, стараясь забрать почти бездыханное тело кобылки. Энергии не хватало на лечение.

Все стемнело. Но вдали — маленький огонек, притягивающий своим светом. Рядом зажегся еще один, и тысячи огоньков повсюду окружили принцессу. Она растерянно смотрела то на один, то на другой, резко выделяющийся своей яркостью. И с помощью крыльев она сокращала дистанцию, приближаясь к самой большой звезде.

— Остановись, Тия.

Голос слишком близкий и знакомый, чтобы не распознать его. Она обернулась, и все потухло.

Вместо бескрайнего полотна ночи — снова знакомые стены тронного зала. Боль утихла и не было жгучести. По всему телу тепло, берущее свое начало на спине, между крыльев.

Она старалась повернуть голову, но нежные слова не дали ей этого сделать:

— Не дергайся.

Но она не послушала совета и медленно повернула взгляд.

Крыло с темными перьями бережно покрывало ее спину. Добродушная мордочка сестры с мягкой улыбкой и закрытыми глазами смотрела прямо на нее.

— Ты же...

Синий рог, обволакиваемый голубой дымкой, потух. Она открыла бирюзовые глаза, со семейной любовью спокойно глядящие на белоснежного аликорна.

— Я прощаю тебя. Но и ты прости меня, — Луна глубоко вздохнула, стараясь подобрать верное направление слов, — я много наделала плохого лишь из-за ревности, и, чтобы хоть ненамного искупить свою вину, смогла связаться с тобой. Лишь сейчас я поняла, что ты действительно меня любишь. Признаться, я действительно сама дала ей возможность вырваться в этот мир, но я не ожидала столь сильных последствий. Она ранила тебя и смертельно. Та Луна, которая с объятиями шла к тебе, — была не я. И в этот момент я кричала, стараясь донести всю правду до тебя, — последовал еще один глубокий вздох. — Я не могу тратить этот момент лишь на пустые слова. Я дарую тебе жизнь, отнятую мной же. Возможно, еще встретимся...

Фигура младшей принцессы растворилась в воздухе, оставляя Селестию с теперь немым именем на устах:

— Луна... — уносилось тихое имя младшей сестры в гордом одиночестве прочь от аликорна.

## ГЛАВА 23 "Разбитый кошмар"

— Весело смотреть на свои ошибки, а? — Найтмер бросила надменный взгляд на Селестию.

Белоснежная аликорн завороженно смотрела на расплывающийся силуэт прошлой испуганной кобылки, оказавшейся на распутье. Она сделала решение, после которого будет винить себя следующие десять веков. Ближайшие около тысячи ночей она будет с тоскливостью и полными слез глазами смотреть на изображение лика ночной кобылицы, завладевшей рассудком беспомощной принцессы, которая оказалась в тени старшей сестры; после — окончив поднятие спутника и вновь опустив солнце за горизонт — линию, где встречаются с нежными объятиями небо и земля — Селестия посмотрит на луну, ровным голубым светом освещающую засыпающих пони, и коротко вздохнет. И поданные слышат пение, колыбельную, заменяющую им сновидения, которые приносила Луна. Мягкий голос ласкает их ушки, заставляя пони еще сильнее обволакиваться в теплые объятия одеял и поскорее забыться в пустом сне: они отдыхают от тяжестей дневной работы.

Сменилось около трех поколений, и сестра Селестии — всего лишь выдумка, вышедшая из-под пера якобы очевидца; никогда не было тех событий, заставивших жителей столь прекрасной и процветающей страны страдать при свете луны, не опускавшейся за линию горизонта уже около трех дней. И начинается праздник — Ночь Кошмаров, когда жеребята, переодевшись в веселые костюмы полюбившихся им героев, собирают конфеты, а позже, с опаской озираясь по сторонам, пройдут по тропе, ведущей их к памятнику ужасной кобылицы, величественно поднявшейся на задние копыта, вытянув к пони переднюю ногу, будто с брезгливостью ожидая от них поцелуя серебряного накопытника в знак уважения.

А Селестия в эту ночь, надев простенькую накидку, скрывавшую облик величественной аликорна, направится в их старинный замок, где произошло событие, ставшее ужаснейшим испытанием в ее жизни. У нее не было желания возвращаться, но в голове крепко засела мысль, что только там Луна слышит ее извинения. И так было каждый год...

Принцесса вздрогнула и посмотрела на девушку, обессилено лежащую возле стен с разбитыми витражами. Луна направила взгляд на прошлую Селестию, на щеках которой в ярком свете восходящего солнца поблескивали одинокие слезинки.

— Селестия, я продумала свой план до малейшей детали, и теперь ничто не помешает мне свергнуть тебя, — Найтмер подошла к аликорну и кончиком эфирной гривы коснулась мордашки принцессы.

— Не дождешься! — процедила сквозь зубы белоснежная аликорн.

— Ошибаешься, моя дорогая прародительница!

Ночная кобылица взмыла в воздух, темный рог засиял ослепительным светом, разгоняя полумрак в тронном зале. Стараясь поддерживать заклинание, Найтмер яростно закричала, обращаясь к Селестии:

— Познай боль, которую испытала Я!

И последовала вспышка.

Аликорн, молочная шерстка которой уже была не такая белоснежная, как раньше, судорожно вздыхала, стараясь уловить как можно больше воздуха. Сердце билось разительно медленнее, кровь слабыми толчками пульсировала в венах, а в некоторых местах и вовсе перестала следовать по указанному пути и спокойно стекала наружу.

Найтмер опустилась на пол, глубоко дыша после столь сильного заклинания. Как только ей удалось восстановить дыхание, она наколдовала всю ту же секиру и подошла к Селестии, высоко подняв голову.

— Я думала, с тобой будет легче справиться, но все же — ты достойная противница. Выиграть этот бой было для меня возможным, но далеко не исполнимым желанием, и можно назвать меня авантюристкой — я рассчитывала на случайный успех и по удачному стечению обстоятельств — но я выиграла. Поздравь меня! — с улыбкой сказала Найтмер, показывая острые клыки. — А хотя нет, не нужно. Лучшим подарком для меня будет смерть. Твоя смерть. И до исполнения желания всего один надрез в нужном месте, — кобылица приставила лезвие секиры к горлу аликорна, — передай "прощай" Луне, пока не поздно. Она обрадуется, поверь!

Лезвие обжигало холодом нежную шерстку на шее принцессы. Сама аликорн спокойно смотрела в безумные глаза противницы, хищно сверкавшие в полумраке, надеясь увидеть там нечто большее, чем жажду мести.

— Ну же, что ты медлишь? — не выражая страха, спросила Селестия. — Только учти: править уже нечем. Ты сама видишь, в каких условиях мы выживаем. Нет больше Эквестрии.

Найтмер прижалась к мордочке принцессы и прошипела:

— Мне достаточно твоей кончины.

Она замахнулась, не отводя взгляда от Селестии. Она готова прочувствовать столь чудесный момент, который ждала всю жизнь.

Зачем Найтмер назвала ее прародительницей? Всего этого не было, если бы принцесса не посадила в душу младшей сестры семя раздора, зависти, которое вскоре дало всходы, и вместо маленького росточка легкого чувства отдаленности от семьи стало полноценной частью характера, а после — отдельной личностью, в несколько раз сильнее, кровожаднее и помешанной на жажде мести. Она смотрит в нежно-розовые глаза со слабым сероватым оттенком по бокам радужки и не понимает, насколько же сильна эта пони, насколько отважна и решительна — она смотрит смерти в глаза, и рядом с расплывчатыми контурами бликов от взошедшей, но не настоящей луны на небосводе, появляется отражение небольшой искорки. Найтмер впивается во взгляд противницы, стараясь лучше рассмотреть причины возникновения нового светлого эллипса в зрачках Селестии, и с ужасом отводит взгляд назад.

Секира со звоном падает на мраморный пол, заставляя звук разбавить мертвую тишину напряженного момента. На мордочке ослабленной принцессы появилась слабая улыбка. Ей больно улыбаться, и каждый вздох отдает резкой болью в груди. Увидев свое отражение в вертикальных зрачках Найтмер, она поняла насколько все серьезно — алая кровь запачкала всю мордочку Селестии. Но все это не мешало ей выдавить искреннюю улыбку, едва завидев сестру за спиной соперницы.

Девушка величественно расправила полупрозрачные крылья; эфирные волосы развевались на сильном потоке воздуха, исходящем от принцессы; нахмурив брови, она с яростью смотрела на Найтмер, будто ставшей в несколько раз меньше Луны.

Молча, младшая принцесса с помощью магии телекинеза подняла с пола холодное оружие, направив острием на кобылицу.

Взмах.

Пронзительный крик не ожидавшей такого Найтмер Мун, и тело помешавшейся на мести распалось на тысячи осколков, будто Луна неосторожным движением задела хрупкую вазу, и Найтмэр, словно сон, ущла в небытие.

— Тия... — начала девушка, но была перебита отчаянным хрипом Селестии.

— Луна, я должна извиниться перед тобой... уже который раз за прожитую... жизнь, — с трудом произносит аликорн.

— Позволь тебе помочь, — девушка протянула руки к голове кобылицы, но встретила отказ.

Солнечная принцесса постаралась подобрать под себя ноги, новая волна боли и протяжный стон не могли остановить ее действий.

— Я не заслуживаю... твоей помощи. Я — мать твоих страданий, — пояснила она.

— Не говори так! Все совершают ошибки, и даже боги не исключение! Тебе нужна помощь, я не хочу видеть твоих страданий...

Селестия повернула мордашку на расколотые витражи, стараясь избежать тяжкого взгляда сестры.

— Давай, Тия, — как в детстве протянула она и коснулась мягкой гривы аликорна.

Кобылица старалась отстраниться, но выходило не слишком хорошо. Запястья Луны засветились, она использовала магию.

— Дай мне один момент, — бережно сказала девушка.

Селестия опустила голову в знак покорности. Она закрыла глаза, давая Луне сделать свою работу. Сквозь веки просачивался свет, который вскоре погас, и она почувствовала тяжесть на груди. Кобылица открыла глаза и неловко обняла сестру крыльями в ответ на ее действия.

— Спасибо, — тихо прошептала Селестия.

Луна подняла взгляд на мордашку аликорна и с нежной улыбкой спросила:

— Более тысячи лет назад я слышала твои слова. Так хотелось ответить на них, извиниться за поступки, создавшие вред любимым пони. Я все видела и слышала, будто была там сама, но ничего не могла сделать. Оковы Найтмер были сжаты и удерживали меня в заточении на протяжении десяти веков. Во время тысячелетнего сна я слышала твои колыбельные, эхом доносящиеся из глубин мрака, но, сделав шаг вперед, я видела свет, до которого добраться не могла — он отдалялся каждый раз, когда я делала осторожный шаг в его направлении. Я слушала твое пение и иногда подпевала, искренне надеясь, что мои слова дойдут до тебя. Старалась вырваться хоть на мгновение, чтобы поговорить с тобой, но все тщетно. Я видела на твоих глазах слезы, когда не могла сдерживать своих, и, срываясь, проклинала себя за зависть. Видела твою опущенную голову, когда ты рассказывала обо всех своих грехах предо мной; чувствовала, как ты говорила правду. Тебе действительно было жаль, и ты старалась загладить вину, сдерживала свои чувства, когда монстр обращался к тебе, как к ничтожеству — ты желала видеть то, чего не было на самом деле: ты хотела видеть чуточку меня в действиях кобылицы, но в душе понимала, что меня больше нет в ней. Ты отчаянно старалась найти меня, навести мосты мира и дружбы между нами, но в то же время твоя ярость росла и поглощала, также медленно ослепляя. Ты была на грани срыва в бездну мглы, но твоя душа сильнее моей, и ты отказалась от столь глупого предложения. Теперь я тебя понимаю. И снова говорю те слова. Я старалась сдерживать Найтмер до недавнего времени, ничего тебе не говорила из-за неизвестной причины — то ли страх перед очередным изгнанием, то ли еще что-то, что я самостоятельно накручивала себе в мысли. Сейчас я понимаю, что ты готова на все, чтобы защитить меня. Знай: я тоже. Я готова победить собственные страхи, ради твоего счастья. Нашего счастья. Элементы Гармонии в сборе, и скоро мы будем дома. Снова возвратятся те вечера проявления нашей связи. Ты говорила, что нет ничего сильнее дружбы, теперь так говорю я. Не смотря на все наши разногласия, мы ведь заключим мир?

Селестия подняла голову с плеча девушки и со счастливой улыбкой уверенно ответила:

— Конечно.

* * *

17 Декабря 2012, Понедельник, 21:59

Снова этот голод.

Он не физический, но мучает сильнее обычного. Требования самостоятельной расы, отвергнутой от всех, были столь необычны, как и сами ее представители. Непривычная форма строения тела отпугивала многих пони, и потому еды катастрофически не хватало после нашествия на Кантерлот. Если раньше жители Эквестрии редко видели чейнджлингов, то сейчас каждый знал, как они выглядят, и пони с легкостью мог отличить свою возлюбленную и наоборот. Ряд простых правил, и страх перед этими существами не мог существовать.

Изначально, чейнджлинги — мирные создания, но каждому хочется жить, и потому небольшие набеги стали происходить чаще прежнего. Во главе улья стоит Королева, периодически тоже участвующая в набегах, питаясь любовью глупых пони.

После позорного поражения титул остался при ней, но чаще стал проявляться голод у народа. Кризалис металась в поисках еды, но на территорию Эквестрии всем батальоном ступить не могла. На всеобщем собрании чейнджлингов более высоких должностей было принято решение попасть к Селестии с мирным предложением. И, как всегда, это решение было поручено Королеве.

Она ловко преодолела все поставленные принцессой посты на границе Эквестрии. А попасть к ней на аудиенцию не составило большого труда, естественно, став простой, ничем не примечательной пони. Секретари изрядно ее намучили: говорили, что у принцессы есть более важные дела, в стране происходит что-то ужасное, что требует огромного внимания со стороны правительниц. Договориться удалось только через неделю ежедневных посещений, и то только через одиннадцать дней.

Незаметно она ограбила одного вычурного жеребца, считая, что ей деньги гораздо нужнее, чем ему. Три сотни битов, удобно расположившихся на стойке консьержа, сделали свое дело, и жилье на необходимое время было обеспечено. Оставшиеся она отдала на благотворительность.

На еду денег не требовалось, тем более один жеребец решил приударить за ней, одаривая дорогостоящими подарками, но она скромно выражалась лишь о любви, требуемой ей, хотя парень принял это за шутку и излишнюю скромность со стороны пассии.

Периодически она скучала по своему народу. Разношерстность столь яркой компании пони стала раздражать ее уже на третьем дне пребывании в Эквестрии, но ради благосостояния любимых вполне можно было и потерпеть. Преданный Стар Квест, ее ухажер, всегда подбадривал молодую Королеву, и, кажется, она поймала себя на взаимности к нему.

Приближался заветный день приема у принцессы. Случайно проболтавшись жеребцу о плане посещения Селестии, ей пришлось идти вместе с ним. С виду она старалась отдалиться от него, забыть, ведь все это лишь короткое мгновенье, которое тут же улетучится при столкновении с более подходящей особой, но внутри она привязывалась к нему все сильнее. Ей была приятна компания Стар Квеста, и уже отдаляться от него она не желала.

Она до сих пор помнит последний диалог с ним, как, обменявшись неловкими улыбками, они вошли в тронный зал. Но, по непонятной для него причине, она попросила его выйти, и ослушаться любимую он не пытался. Ей нужно было предстать в настоящем облике перед усталой Селестией, сонно клонящей голову вниз и подпирающей ее передней правой ногой. Королевские атрибуты лежали рядом с троном, так, что каждый желающий мог подойти и забрать их, но, естественно, не осмелился бы перед самой аликорном.

Она издала продолжительный зевок, усердно прикрывая его другим копытом, и, попросив прощения, разрешила говорить пришедшей пони. Кризалис раскрыла рот, собираясь начать свою тираду о голодании народа, но ее прервала ворвавшаяся в тронный зал Твайлайт.

Неуклюже расправив крылья, кобылка неслась прямо на Селестию, что-то крича. Видимо, принцесса, в отличие от раскрывшей рот пони, сразу все поняла. Высокая аликорн немедленно сорвалась с места, твердо встав перед Твайлайт на все четыре ноги. Усталость мгновенно пропала с ее мордочки, как только она ярко засветила рогом. Над ней образовался купол, покрывший весь тронный зал, в том числе и Кризалис. Молодая пони обернулась назад и встретилась прощальным взглядом с ним.

Стар Квест стоял перед распахнутыми дверями, обреченно глядя на исчезающую вспышке света возлюбленную.

И до сих пор Кризалис бросало в дрожь от этих воспоминаний.

Чувство голода, посещавшее ее уже около недели, навевало тяжкие воспоминания о нем. Она не могла его забыть, хотя понимала, что дальше жить с камнем в сердце не сможет. Каждый раз, прикрыв веки, всплывает образ немного растерянного жеребца с придурковатой улыбкой и огромным букетом цветов в переднем копыте. И она улыбалась, мысленно подбегая к нему навстречу, бросая прочь бессмысленные подарки, она одаривала его поцелуем. Первым и таким трепетным, но после с ужасом принимала, что его не было, и не будет теперь уже никогда.

Он остался там. За пределами купола, и она помнит его выражение мордочки: смесь страха за возлюбленную и настигающее его одиночество после страшной потери. Она мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Голод снова дал о себе знать, но она никогда не поддавалась его инстинктам. Она — пример для любого жителя улья, и она с детства учила каждого, что не всегда бывает просто добиться питания. Поставленные правила необходимо соблюдать.

Внезапно слух уловил тихое всхлипывание. Далекое и одновременно близкое. Она вновь открыла окно, многие примочки старого вида передались и в этот облик, такие, как сильное сопротивление холоду. Дикие морозы ее не пугали, в таких условиях она могла хоть голышом пробежать десять кругов вокруг школы, да еще полностью исследовав лес. Иногда вертелась такая мысль в голове, но исполнить ее она не решалась — видимо, здесь не принято ходить нагой.

Плакала девочка. Всхлипывания доносились где-то из чащи леса. Кризалис всегда была добра к детям и даже при нападении запрещала чейнджлингам трогать беззащитных жеребят. Она желала помочь каждому, и ребенок человека не станет исключением.

Магия осталась при ней, причем в больших количествах. Взмах рукой, и она рядом с тем местом. Запах псины был повсюду, поэтому несложно было определить, что здесь волки. "Победить врага можно только его оружием", — так всегда говорила ее мама, и это уже стало девизом жизни для молодой королевы, оставшейся без своего роя.

И она стала одной из них. В случае нападения можно применить магию, так что беззащитной она туда явно не попадет. Неуверенный шаг, и она вспоминает, как раньше ходила на коротких ножках, будучи простой кобылкой. Техника почти ничем не отличается. Она шла вперед, изредка встречаясь с другими волками. В самой гуще лагеря было слишком много хищников, и с каждым она обменивалась взглядами: кто-то смотрел на нее подозрительно, кто-то с оскалом, но чаще всего просто не обращали внимания.

Она прислушалась. Чуткий слух тоже входил в комплект чейнджлинга. Тихий голос, молящий о скором конце этого кошмара, доносился из ближайшей землянки. Она пошла туда, и, предварительно оглядевшись, прошла через висящие на входе тряпки, служащие для поддержания тепла.

Посреди горел небольшой огонек, неподалеку большая кучка сухих веток, а с левой стороны была решетка.

Рыжие блики, исходящие от неровного пламени костра, нервно бегали с места на место, и приглядевшись можно увидеть заточенную в камере девочку, повернутую спиной к источнику тепла. Она плакала, и можно было понять от чего. Кризалис не желала остаться замеченной и использовала форму фиолетовой тени, встретившейся ей в толпе волков. У этого облика было также одно преимущество, с помощью которого она с легкостью преодолела прутья решетки.

Она приблизилась к ней, но перед этим приняла свой естественный облик в этом мире. Девочке требовалось тепло, забота, любовь. Кризалис могла все это преподнести. Материнский инстинкт указывал ей верное направление. Она обняла ее, но взамен получила внезапное чувство сытости.

— Ты теплая... Ты мне нравишься... — тихо сказала девочка. Но Кризалис не нужно было этих слов, а тем более любви. Она старалась подарить ей счастье, пусть и сиюминутное. Она справилась с поставленной задачей.

## ГЛАВА 24 "Пробуждение"

"Пап, а что с самой?" — из глубин мрака доносился писклявый детский голосок.

Пустота некоторое время молчала, но после послышался мужской голос:

"Мама ушла, малышка", — с грустью ответил он на вопрос дочери.

"Она ушла, как и бабушка? Она спит?" — не унималась девочка.

И снова наступила затяжная тишина.

"Нет. Она ушла от нас к другим людям".

Мрак внезапно сменился ярким светом, отчего девушка закрыла глаза. Вокруг слышались немного приглушенные песни птиц, совсем рядом — неровное дыхание единственного близкого человека. Сквозь веки пробивался свет, исходящий от скользящих лучей летнего солнца.

На голове чувствовались легкие поглаживания. Слабое дуновение ветерка слегка развевало радужные волосы. Вроде, здесь нет ничего плохого, но затишье перед бурей легко ощущалось семилетней девочкой.

Она старалась открыть глаза, и после нескольких неудачных попыток ей удалось. Она встретила лицо отца, задумчивое и с ноткой страха перед предстоящими событиями. В уголке глаза сверкнула на солнце одинокая слеза, которую он тут же вытер.

Она встала на место себя. Прошлой себя, которую навеки похоронила. Еще два года назад она поняла, что жизнь жестока и никогда не дает то, чего хочется. Она повзрослела, и при таком маленьком возрасте смогла обеспечивать себя самостоятельно, без материальной помощи опекунов. Ей было трудно, но она смогла пережить все разломы жизни и остаться целой, но теперь неприступной и чересчур жесткой. Она любила веселиться, развлекаться с подругами, но в меру, и, когда эта мера истекала, она попросту уходила в мир одиночества. Но после возвращалась с новыми силами.

Он стал решающим ударом прямо в сердце, но неожиданно для себя она выжила, и в прямом и в переносном смысле, хотя не желала этого. Ей было тяжело, бывали моменты, когда хотелось переломить ход боя и покончить с этим раз и навсегда. И после всех страданий, с жестокой ухмылкой преподнесенных Госпожой Судьбой, она вышла победителем. Бесчувственным победителем.

Сейчас ей был дарован шанс снова посмотреть в это лицо. Запомнить его таким навсегда. Она перестанет смотреть на тусклые фотографии, находящимися под кричащими заголовками газет, где лицо отца было совсем непонятным. Да и личные фотографии не могли передать того тепла. Она будет хранить его в своей памяти до конца жизни.

— Мне тоже больно, — он вернул взгляд на дочь, и смотрел в глубину малиновых глаз, стараясь найти в бездне что-то еще, помимо грусти и тоски утраты.

— Она предпочла нам других, и винить ее я не собираюсь. Она может самостоятельно делать решения, пускай и не в нашу сторону, — он печально вздохнул, взяв в руки ладошку дочери. — Обещай, что никогда меня не бросишь.

Она незаметно улыбнулась, не из-за бессмысленных действий мужчины, а из-за счастья вновь увидеть его, но заметила в глазах отца свою улыбку. Она может владеть телом прошлой себя, и прежде, чем снова потерять связь с ним, она сделает напоследок то, о чем всегда мечтала.

— Никогда! — она бросилась ему на руки, и он поймал ее, обнял, стараясь успокоить. — Я всегда любила тебя тогда и люблю сейчас! — сквозь слезы призналась малышка. — Пожалуйста, прежде, чем уйти, давай побудем вместе!

Он не совсем понял, о чем она говорила до просьбы, но принял прошение дочери.

— Вместе навсегда, — тихо утвердил мужчина.

— Нет, — прошептала девочка, но отец не услышал ее слов.

Казалось, шестилестилетнее страдание окончено: оно взяло небольшой отпуск, после которого снова начнет мучить девушку. Но сейчас она рядом с ним.

Она слышит его учащенное дыхание, чувствует, как быстро бьется сильное сердце, и ей нравилось быть маленькой и беззащитной. Она казалась хрупкой, вот вот расколется на многотысячные осколки в крепких объятиях мужчины. Она не хотела отпускать его из-за счастья, огромной радости находится рядом с ним.

Так бы она стояла вечность.

Но у судьбы были свои планы. Все померкло: сочная трава потеряла свои яркие краски, большие облака туч загородили проливавшее свет на прекрасные события солнце.

Она открыла глаза и увидела, как мир рушится, постепенно унося в бездну все. Земля затряслась, и через секунду она находилась в свободном полете. Отец растворился в воздухе, и теперь она летела одна, снова подхватив взрослый образ жизни.

Ее многие боялись, обходили стороной, стараясь не связываться с бунтаркой. Она не хотела ничего, кроме тех счастливых моментов с отцом, но старалась не показывать насколько она хрупка и ранима. Единственный друг, которому она доверяет все свои секреты — Наташа. Они знакомы со второго класса, и, как только перепуганная малышка с коротко подстриженными красивыми радужными волосами вошла в здание школы, они сразу нашли общий язык.

Многие хулиганы учебного заведения вначале жестоко издевались над двумя молчаливыми подругами, но насмешки мгновенно прекратились, когда Даша дала отпор, опозорив мальчишек на всю школу. Ходили слухи, что она пробралась к ним в комнату и с помощью скотча, а некоторых и веревкой, привязала к кроватям, но решив, что недостаточно, она подлила еще масла в раскаленную сковороду: сказав "спасибо" хорошим знаниям энциклопедии, она привела в их комнату небольшую стаю рыжых муравьев. Естественно, после таких проделок должны были исключить, но, благодаря неплохому наследству, удалось материально загладить свою вину. Были многие другие версии, но чаше всего говорили про эту.

Но, не смотря на тяжкую потерю отца, был еще один человек мужского пола, которому она могла довериться. И, казалось, чувства были взаимными, но больше всего ее волновала не первая любовь, а обучение. Ей нужно проложить высокую лестницу к хорошей карьере, ведь она понимала, что деньги, оставленные в наследство, когда-нибудь кончатся. И все же, она стыдливо краснела каждый раз, когда юноша посмотрит в ее сторону. И это было довольно часто, особенно учитывая довольно близкие должности: он — староста, она — заместитель старосты. Они часто встречались по делу, но никогда еще просто так, хотя, пару раз были случайные столкновения. А сегодня он хотел сказать что-то важное, судя по его растрепанному виду, но она повела себя совершенно по иному, не так, как ожидал он: она лишь сорвалась. И, возможно, вспугнула его.

Многие мысли посещали ее разум, пока девушка падала вниз. А, может, и вверх. Или даже в стороны. Она не могла понять, как долго летит, но это уже начинало надоедать.

"Я думаю, что Даша с Трентом — хорошая пара", — послышался мягкий женский голос. Он был отдаленным, будто разговорщики были вне областей мрака.

Она услышала знакомое имя, и сердце невольно ёкнуло.

"Трент..." — задумчиво произнес другой голос, более изящный и плавный, принадлежащий утонченной леди. "Имя какое-то... заграничное?"

В голове девушки мелькнула мысль о Рите. Она подняла голову вверх, стараясь найти пучок света, откуда она свалилась.

"У него родители были американцами, а после рождения первенца переехали сюда" — голос немного грубоват — явно Женя.

"А они давно уже знакомы?"- не унималась Рита.

Падающей девушке не очень понравилась вылазка в ее личную жизнь. Ей нужно было прекратить этот разговор, и она судорожно стала искать выход.

"С момента ава..." — не договорила Женя.

"Ну, это уже удар в сердце!" — пронеслось в голове Дарьи.

"Не надо говорить при ней такие вещи", — сказал тихий, нежный голосок. Наташа решила утихомирить увлеченных подруг, и мысленно Даша сказала ей спасибо, понимая, что подруга все равно не услышит благодарностей. "Ей трудно воспринимать все это", — как всегда девушка была права.

"Действительно, лучше не стоит", — поникшим голосом утвердила Женя.

"Неужели, все настолько серьезно?" — с ноткой тревоги задала вопрос Рита.

Даша не желала слушать разговор дальше, и на то было две причины: первая — ей по-настоящему тяжело, говорить о таких вещах, и вторая — падение окончилось.

Удар о поверхность был не сильным, учитывая развитую скорость при парении, если это можно было так назвать. Девушка отделалась лишь несильной головной болью и головокружением. Она перевернулась на спину, стараясь разглядеть вдалеке светлый пучок, приближающийся к ней.

— Смотрите! Она просыпается! — откуда-то сбоку послышался задорный голос Дианы.

От яркости света, она зажмурила глаза, также стараясь прикрыть их рукой. Когда, сила свечения ослабла, девушка попыталась поднять тяжелые веки. В поле зрения сразу же попала кудрявая прядь волос, принадлежащая энергичной подруге. А совсем рядом с ней стояла Наташа с волнованным выражением лица.

— Как себя чувствуешь? — спросила она.

Даша постаралась повернуть голову в сторону, чтобы полностью увидеть Диану. Оказалось непросто, но секундную боль можно было стерпеть, не говоря уже о головной. Да к тому же в спине что-то кололо, будто голодный дятел выдалбливал там новое отверстие для удобности поимки еды.

— Не важно, — хмуро ответила больная. — Голова болит, в спине колет, и, кажется, у меня там здоровенный синяк.

Чуть дальше послышался небольшой смешок. Это Рита вспомнила, как случайно уронила тело девушки на снег, когда блондинистая напарница крепко держала ноги бессознательной девушки.

— Дэши, как ты оказалась на территории леса? — тут же выпалила Диана.

На новое прозвище от своей подруги Дарья решила не обращать внимания, но последующие сказанные ею слова заставили ее вопросительно поднять бровь. Оптимистка сразу поняла ее намек и потому незамедлительно решила поведать о произошедшем.

— Я ничего такого не помню, — честно призналась Даша. — Я вошла в свою комнату, а потом — пуф! И ничего, — о событиях, происходивших после, как счастливые воспоминания решили посетить ее спустя столько лет, она решила промолчать.

Наступила неловкая тишина.

— А что с Женей?! — неожиданно выкрикнула пострадавшая, силясь подняться, но резкая боль в спине помешала.

— С ней все в порядке, — успокоила Диана. — Всего лишь ногу отгрызли.

— Что?!

В этот раз ей удалось подняться, но, от неожиданных действий, теплый компресс, находившейся на лбу Дарьи, слетел с положенного места и по инерции пролетел через комнату. После он звонко шлепнулся на нос сидевшей напротив разложенного кресла-кровати Риты.

— Ну не надо мне части тела хоронить, — буркнула уже успевшая задремать Женя.

Корчась от боли, Даша рухнула обратно, только завидев целую и невредимую блондинку.

— Дура, — обратилась она к Диане, но беззаботная девушка лишь задорно улыбнулась в ответ.

Пока пять подруг находилось в гостиной, Таня старалась привыкнуть к Дункану. Парень был безумно увлечен приготовлением всяких сластей и, судя по его счастливому выражению лица, ему нравилось готовить. Девушка же просто хотела навести себе горячий чай для расслабления и успокоения нервов после столь необычной и опасной выходки соседки.

Снаружи Таня казалась вполне спокойным и адекватным человеком, но, когда дело доходило до серьезного поручения, она потихоньку сдавала свои принципы, а порой, когда она не справлялась с поставленной задачей, и вовсе становилась безумной. Для такого еще маленького возраста она была чересчур серьезна и скептична. Когда подруги посещали веселые различные мероприятия, Таню можно было найти за прочтением недавно купленной книги. И родителей, а также педагогов, ведущих у одаренной к знаниям девочки дополнительные занятия, последнее время стало сильно волновать отсутствие у нее интересов, присущих детям ее возраста. Она слишком много уделяла времени книгам. Казалось, чего тут такого плохого? Дело шло до тех пор, пока родители не осознали, что у их дочери совершенно нет друзей. От бывших подруг они узнали, что приведенное выше утверждение было не совсем точным. Была девушка на три года старше Татьяны. Они познакомились случайно в одной из социальных сетей интернета, и две девушки сблизились только из-за чувства недопонимания со стороны сверстников, а также родителей.

Выяснилось, что подруга под никнеймом "Принцесса Луна" училась в школе-пансионате недалеко на севере от их города. После кропотливой работы с заполнением множества бумаг, родители Тани смогли буквально впихнуть дочь под конец учебной четверти в состав учеников школы. Им не терпелось сблизить ее с подругой, чтобы юная девушка смогла понять все прелести дружбы.

Самой Тане не совсем понравилось вмешательство со стороны родителей, но перечить им она не стала.

И вот сейчас, глядя на темную аллею, еле освещаемую фонарями каждые сто метров, она ждет, когда чайник подаст противный для слуха сигнал. Погодка не из лучших: пурга решила сегодня побаловать жителей пансионата обильным снежком. Хорошо, что они успели донести бессознательное тело Даши до дома до начала непогоды. В голове Татьяны сразу промелькнула строчка из песни: "У природы нет плохой погоды". Ну это уже для кого как: кому-то нравится дождь, когда другой его совершенно ненавидит. Каждый решает для себя сам.

Спайк уютно улегся возле ног девушки и дремал, делясь с ней теплом. Хотя тепла ей хватало, особенно учитывая, как душно было на кухне, в гостиную не было желания возвращаться — сидеть на полу не очень удобно.

— И... ты надолго к нам? — Дункан в четвертый раз пытался завести разговор, хотя предыдущие оканчивались после обмена парой-тройкой слов, он не решал сдавать позиции.

Поглубже заглянув в его душу, можно было понять, насколько он дружелюбен и отзывчив. Но всех этих качеств девушка до сих пор не могла найти, так как и общалась с ним всего-ничего.

— Поживу здесь пока только до следующей четверти, а там посмотрим, — просто ответила Таня, накрутив прядь темных волос на палец. — А вообще, меня отправили сюда, чтобы я нашла друзей. Глупая мысль. Кому они нужны? С ними ведь не спасешь, — она задумалась, подбирая подходящее слово, — мир? Какая глупость! — улыбнувшись, выпалила она.- Действительно, ты сказала глупость, — по-серьезному, но с дружеской улыбкой произнес Дункан, аккуратно переворачивая румяные оладьи. — У меня был друг, который вскоре ушел, вернее, его увели из этой жизни. И только после его потери я понял, насколько дорог он был для меня. Было плохо осознавать, что он больше никогда не вернется, и каждый год я прихожу к тому месту, где видел его в последний раз, и разговариваю с ним, терпеливо дожидаясь ответа, которого никогда не произойдет.

— Это грустно, — Таня задумчиво наклонила голову. — Смерть собственного друга я наверняка не смогу пережить.

— Я смирился с потерей, и сейчас у меня новые друзья. Стоит только отвлечься на что-нибудь веселое и позитивное, как горе сразу убирается в самый темный угол твоей души, и больше не возвращается, если ты того не захочешь. Девчонок, которые сейчас в гостиной, я вполне могу назвать лучшими друзьями. Они подарили мне свет в этой жизни, и за здоровье одной из них я с трепетом переживаю, стараясь сделать все возможное, для улучшения ее самочувствия.

— Например, готовишь оладьи? — с сарказмом спросила Таня с искренней улыбкой после прослушивания глубоких мыслей парня.

— Например, готовлю оладьи, — безобидно передразнил Дункан.

## ГЛАВА 25 "Посиделки"

17: 13

Жене хотелось зажмурить глаза, чтобы не видеть всех тех ужасов, которые сейчас произойдут, страх полностью овладел её телом, а потому она ничего не могла предпринять. Волкам осталось до бессознательного тела Дарьи всего полметра, а это означает, что скоро все начнётся, да и закончится. Как бы ей хотелось убежать, бросить ее здесь, но Евгения не так воспитана и готова принять смерть только вместе с подругой.

Рита стояла в ожидании. Она не могла им ничем помочь и старалась не смотреть на происходящее за железной изгородью.

* * *

— Как у них продвигаются поиски? Они нашли её? — встревоженно спрашивала Наташа, ощущая, как с трепетом бьется в груди ее сердце из-за страха за здоровье подруги.

— Пока еще нет, — впервые за несколько недель серьёзным тоном сказала Диана.

Как бы не говорили другие, она знала меру, когда стоит показывать свою улыбку и энтузиазм, а когда их и вовсе нужно отбросить в сторону, приняв более взрослое выражение лица, а также мышление.

— Скоро Новый год. Как собираешься праздновать? — кудряшка не желала сидеть в напряжённой тишине, и решила добавить немного яркости в данную ситуацию.

Наташа невольно дёрнулась и повернулась к подруге.

— Ну... я... не знаю, — сдалась она, разочарованно опустив взгляд.

— А давай устроим сегодня свой праздник?! Я помню: где-то у Дэши должны заваляться парочка фейерверков! — взбодрилась Диана, и, подхватывая за руки подругу, потащила ее за собой в главный коридор, где стоял огромный платиновый шкаф.

— Ты уверена? — спросила Наташа. — Может, Даше не понравится, как ты лазаешь по её вещам.

Диана, увлечённая своей задумкой, побежала на кухню, а после вернулась оттуда с высоким стулом.

— Не дрейфь! — сказала оптимистка, стараясь поставить стул в нужном месте.

Наташа отошла немного в сторону, после чего на её прежнее место поставили стул, вот только Диана решила встать на него ногами. Она постаралась дотянуться до антресолей, но оказалась намного ниже заветного места.

— Эм, Флатти? Не поможешь? Мне нужен ещё один стульчик.

Розоволосая девушка покорно поплелась на кухню, оставляя Диану самостоятельно тянуться до торчащей палочки одного фейерверка. Она была уже близко, еще чуть-чуть, пара сантиметров.

Сзади послышался грохот. Она резко обернулась на шум, но равновесия сдержать не удалось, и теперь она лежала на полу, потирая ушибленное мягкое место.

— Ох! Ты в порядке? — к Диане тут же бросилась Наташа, бросая в сторону деревянный табурет.

— Мне оставалось совсем немного! Ну за что?! — простонала девушка, словно маленький промерзший котенок сворачиваясь в дружеских объятиях подруги.

— Ты упала из-за меня? Извини пожалуйста, я не хотела пугать тебя. Мне очень жаль, — старалась извиниться Наташа.

Диана посмотрела на неё наполненным слезами взглядом.

— Да ничего! — улыбнулась она и грусть тут же пропала.

У Дианы будто появилось второе дыхание. С большой резвостью, она быстренько встала на ноги и снова полезла на проклятый стул. Встав на него и разогнувшись во весь свой небольшой рост, она поняла старую оплошность.

С такой же скоростью она прошмыгнула туда-сюда мимо сидящей на полу подруги, и во второй раз прихватила заветный стульчик.

— Сейчас зажжём! — сообщила оптимистка, спрыгивая со стула. В руках она держала пять палок салюта и шесть упаковок бенгальских огней, а так же одну пачку петард.

— Может, не стоит?

— Ну нужно ведь проверить, годны ли они для предназначенного? — хитро улыбнулась Диана.

Девушка положила все на пол, а сама в новь поскакала на кухню, при возвращении прихватив с собой спички, а также возмущённые возгласы Тани.

— Кажется, это всё же плохая идея, — неуверенно говорила Наташа, с опаской поглядывая на подругу.

Диана достала из коробка одну спичку и лёгким движением руки зажгла ее, а после, вынув одну из петард, осторожно подожгла фитилек, наслаждаясь неровными язычками пламени.

— Так она же взорвется сейчас! — крикнула Наташа и панически отбежала в сторону. — Быстрей! Выкини в окно! На балкон!

До слуха оптимистки долетело только "на балкон". Пренебрегать советом она не стала и тут же рванула на второй этаж дома. Чуть не выбив дверь в комнату Даши, Диана быстро прошла через похожее препятствие. Холодный ветерок сразу яростно ударил ей в лицо, когда она выбралась на балкон, держа в дрожащих руках петарду. Она бросила её, ожидая большого "бума".

Но в смесь звуков попало ещё и собачье поскуливание, а также гавканье. Она с интересом взглянула на предполагаемое место взрыва и увидела Женю с лежащей у её ног Дашей, а за забором стояла Рита, ошеломительно поглядывая на подруг.

— Упси! — с виноватой улыбкой крикнула Диана.

Евгения с широко открытыми глазами медленно повернулась в сторону стоящей на балконе кудряшки.

— Я нечаянно! Честно! Я кого-нибудь задела?! — кричала оптимистка.

Женя обменялась недоумевающими взглядами с Ритой, а после крикнула в ответ ее спасительнице:

— Диана, да я расцеловать тебя готова!

* * *

17:39

Процессия из шести девушек и призрачного парня с опаской продвигалась вдоль железной изгороди. Перебросить бессознательное тело Дарьи через забор показалось отнюдь не лучшей идеей; мирное собрание окончилось на том, что, одев потеплее свою подругу, девушки идут к главному въезду в школу, находясь на территории леса. Дункан тоже вызвался помочь: это было очень кстати.

Миновали уже шесть домиков, а до конца, казалось, оставалось еще около получаса пешком и с Дарьей на руках. Каждый старался внести свой вклад, поэтому девушку несли по очереди, часто меняясь местами и отдыхая, набираясь новых сил для очередных физических нагрузок. Завязывались разговоры, иногда не самые приятные, но многим хотелось поближе узнать про необъяснимое явление в роли Дункана и новенькую соседку Даши.

Были и весёлые моменты: например, когда Диана в очередной раз по случайности прокатилась кувырком с небольшой горки, к счастью, без телесных повреждений. Такое беззаботное поведение было свойственно девушке, и близкие подруги довольно давно привыкли к выкрутасам кудряшки.

Таня старалась показать себя меньшей занудой, какой являлась, пускай и выходило это не очень хорошо. Иногда она осекалась на половине какого-нибудь заумного слова, значение которого известно только ей, но, в общем проходило все гладко. Не считая одного случая.

— Девочки? Меня не мог ли кто-нибудь подменить? — снова спросила Рита, с жалобными глазами поглядывая на подруг.

На данный момент Дашу несла именно она и Дункан, на лице которого можно было заметить легкие покраснения, возможно, от сильного тепла толстой куртки, предназначенной для зимних видов спорта или же из-за усталости. Он нес уже третью "смену", а потому и ему пора бы уже отдохнуть.

— Рита, ты ведь только встала, — возмущённо сказала Таня.

— Моим рукам тоже требуется отдых, а две минуты отдыхом не считаются! — буркнула юная модельерша.

— Да ладно, мы ведь не будем терпеть её уже поднадоевшие вопли? — глубоко вздохнув, спросила Женя и с усталым взглядом подошла к Рите.

— Это и просьбой назвать нельзя, это — нытьё! — не продолжала уступать Таня, скрестив руки на груди.

— Значит, ты зовёшь меня нытиком?! — возмутилась тёмноволосая и, нахмурив брови стала предупреждающе приближаться к заучке.

— Да нет такого слова, чтобы описать твои действия! — насупилась Таня, стараясь поравняться взглядом с противницей, но далеко невысокий рост мешал ей это сделать.

— Знаешь кто ты после этого? Выскочка! — пальцем ткнула в нее Рита.

— Девочки, успокойтесь! Мы ведь не хотим... — тихо говорила Наташа из-за спины Дункана, стараясь прервать их разногласия.

— Так, хватит! — обменявшись местами с Дианой, Женя направилась к дискуссии.

Она несильно растолкала их в разные стороны, а сама встала посередине, для страховки при новом возгорании агрессии со стороны двух девушек.

— Да она меня нытиком обозвала! — кричала Рита.

— Есть за что! — встряла Таня, подходя к Жене.

— Ну! Дер-жись! — по слогам выговорила модельерша.

— Довольно! А то еще передерётесь, как две овчарки из-за мяса! — старалась перекричать Евгения.

— Пусть просит прощения! Её агрессия не обоснована! — требовала Татьяна.

— Это ты виновата!

— Да ты нас всех под свой каблук подминаешь!

— С каких это пор "нас"?! Ты в этой компании явно лишняя!

Высказывание Риты повергло всех в шок. Послышались удивлённые возгласы, но только Таня приняла это спокойно.

— Раз я лишняя, — неожиданно тихим голосом, словно сожалея о принятом решении, сказала она, — то и держать меня здесь ничто не должно...

Девушка направилась обратно, низко опустив голову. Тихие всхлипы стали доносится с той стороны.

* * *

19:42

Подруги увлечённо разговаривали между собой и потому не сразу заметили вошедшую Таню. Девушка держала на серебряном подносе ровно пять кружек горячего чая с приятным ароматом, быстро наполнившим комнату. Первой почуяла манящий запах Даша, все ещё лежащая на разложенном кресле. Она немного поднялась с помощью рук и посмотрела на стоящую на пороге соседку.

— Пускай первая хозяйка дома не в состоянии разлить чай для своих подруг, — слегка запинаясь, проговорила Таня, — то я решила сделать это за неё.

Встретившись с одобрениями всех находящихся в гостиной, Таня раздала каждому по кружке, а сама вернулась в кухню.

— Судя по их возгласам, девчонкам понравились твои действия, — кратко, но ясно прокомментировал Дункан, протирая тарелку губкой.

— Мне кажется, что это всё равно что-то не то, — с неподдельной грустью сказала Таня, садясь на мягкую табуретку.

Парень ополоснул водой мыльные руки и вытер их о полотенце, висящее рядом с раковиной, после снял с себя фартук и аккуратно повесил на соседний крючок. Он подошел к Тане, по-дружески положив руку ей на плечо.

— Дружбу нельзя заслужить, её нужно почувствовать. Ведь даже человек, с которым ты не знакома, есть твой друг, если ты или он не решитесь испортить отношения. Каждый с раннего детства связан невидимой нитью со своими друзьями, как с прошлыми, настоящими или будущими. Когда-нибудь, ты встретишь тех, с кем и будешь делится своими тайнами, проводить время, не думая о последствиях, с кем тебе действительно будет хорошо, и улыбка никогда не покинет твоего лица. Однажды, среди нашего клана пролетела одна поговорка: всё приходит в свое время для тех, кто умеет ждать.

Девушка смущённо отвела взгляд. Она не понимала всех тех чувств, о которых только что рассказал ей Дункан. Она даже не знала, какого это — быть связанной с человеком одной душой, как говорил Аристотель. И всё же, она не могла промолчать, после таких прекрасных слов парня.

— Так говорил Оноре де Бальзак — французский писатель семнадцатых-восемнадцатых веков, — скрывая свою глупость в столь простых знаниях, но показывая ум в других, сказала Татьяна.

Дункан хотел ещё что-то дополнить, но наткнулся на стоящую на пороге Дарью, поддерживаемую Женей.

— Таня, не хочешь присоединиться к нам? — дружелюбно предложила Даша.

— Это все, что ты хотела сказать? — возмущенно спросила Женя. — Да ты могла просто кого-нибудь попросить!

Но больная решила оставить совет подруги без должного ответа, ожидая, как поступит Таня в такой ситуации. Девушка, не ожидая такого предложения, промолчала.

— Конечно хочет! — ответил за неё Дункан, легонько подталкивая Татьяну.

Лицо Дарьи озарилось лёгкой улыбкой.

— Женёк, не поможешь мне дойти до стола? — спросила Даша.

Блондинка не могла отказать подруге и послушно исполнила её просьбу, усадив на освободившейся табурет.

— Таня, иди с Евгешей в гостиную, мне нужно поговорить с Дунканом, — бросив непонятную ухмылку на парня, сказала девушка.

Две подруги ушли к другим, оставляя полупризрака и Дарью наедине.

— Я не думала, что ты настолько знаешь о дружбе, — мягко сказала она.

Дункан вопросительно поднял бровь, ожидая полных разъяснений со стороны девушки, но, так и не дождавшись, решил узнать самостоятельно:

— Это можно считать похвалой или оскорблением?

Она молчала, играя на нервах парня. Такое поведение можно было считать чертой её характера. Они с Дианой одни из самых больших приколисток в школе и, при возможности, никогда не упускали шанс подшутить над кем-нибудь. Естественно — в отличии от многих других — безобидно.

— И тем, и другим, — хитро улыбнувшись, сказала она.

— Так, значит, ты считаешь меня глупым, — утвердил парень.

Даша взглянула на окно, стараясь разглядеть в пурге что-нибудь интересное, помимо падающих килограммов снега и небольшого источника света.

Дункан откашлялся, решая обратить внимание подруги на себя, но та словно не замечала его, будто он просто растворился в теплой атмосфере домашнего уюта и тепла.

— Я не говорила, что ты глупый, — наконец, отозвалась она, не поворачиваясь лицом к нему. — Впервые заметив Таню, я сразу её как-то невзлюбила, но после всё улеглось, а потом опять скандал из-за тебя. Здесь нет твоей вины: всё равно рано или поздно она узнала бы о твоём существовании. И у нас снова нарушилась шаткая гармония.

Она сделала недолгую паузу в своём повествовании, а потом продолжила:

— Когда очнулась, я заметила её: она, молча, стояла одиноко в дверном проеме, не желая заговорить. И мне стало жалко её. Таня ушла к тебе на кухню. Через двадцать минут вернулась с чаем и дружелюбно раздала каждому по кружке, и снова ушла. У меня появилась мысль, что она просто боится нас. Но подслушав часть твоих с ней разговоров, мы с Евгешей поняли, что тут намного серьёзней, чем возможно представить. Ведь дружба, — она запнулась, стараясь подобрать нужные слова, чтобы ярче выразить мысль, — дружба — это самое чудесное чувство на свете. Ты понимаешь, что есть такие люди, которые всегда поддержат тебя, поднимут на ноги и укажут верное направление в этой жизни, основываясь на собственных ошибках. Бескорыстность всегда была частью дружбы, и каждый, входящий в этот "альянс", без малейшего проявления жадности может отдать всё, что только есть, лишь бы помочь другу. Женя жизнью рисковала, стараясь спасти мою, пускай план был необдуман, да и мы обе могли стать жертвами лесных хищников, но приятно. И только благодаря вам я осталась жива. Каждый сделал свой вклад, и даже Таня, с которой на тот момент я находилась в разногласии, решила помочь. Я горжусь своими друзьями, но не думай, что ты не входишь в их число! — она все же вернула на него взгляд. — Ты настолько искренне объяснял ей все чудеса дружбы, только скажи теперь: ты действительно понял, что сказал?

Дункан не мог ожидать такого вопроса.

— Я... Честно признаться: нет.

Дарья вопросительно подняла бровь, выражая свое непонимание. Мягкая улыбка мгновенно пропала.

— Я лишь скопировал слова своего друга. Он часто повторял мне это, когда мы весело играли вдали от лагеря. Увидев проблемы Тани, я вспомнил прошлого себя: такого глупого и не верившего в силу дружбы. Она задавалась вопросом: зачем нужна дружба? У меня были такие же взгляды на жизнь, мир. Но я был слеп, смотря и всем сердцем веря в существование в этом мире лишь жестокости и слабости павших от удара сильных. Лишь насилием можно добиться власти, но так говорит тот, кто слаб. Я сказал ей все, что только помню, но сам не понимал, утопая в надежде, что кто-нибудь объяснит мне значение тех слов. А после, мне стали не нужны всякие переводчики: я стал сам понимать, пускай и не точно. И, с отвращением оглядываясь на ужасы старой жизни, смотрю в новую. Я окружен оригиналами тех слов, которые были бездушной моделью. Поняв смысл, стал объяснять его другим и меня неверно поняли, выгнав из отряда обреченных на смерть чудаков. И сейчас я счастлив, наблюдая за идеалами дружбы.

Она молчала, снова глядя в сердце бушующей погоды.

— А ты не такой глупый, как я думала.

Он смотрел на неё вопросительно и в то же время понимающе.

Она глубоко вдохнула, будто решаясь на отчаянный поступок.

— Таня скромна и совершенно не мыслит в областях общения с другими. Ты ей помог, стараясь передать свой, пускай и еще маленький, но все же опыт. Ты помог заблудшей душе найти лучик Солнца среди сплошь покрытого ядовитыми тучами неба. В любом случае: спасибо, что наставил её на верный путь.

Даша поднялась и сделала пару неуверенных шагов вперёд.

— Давай я тебя доведу, — любезно предложил Дункан, но был остановлен жестом девушки.

— Не стоит, я не настолько ослабела.

Повернувшись, она наклонилась к нему и, чуть не упав, подарила легкий поцелуй в щеку.

Дункан, находясь в ступоре, ладонью дотронулся до того места, глядя, как опираясь на кухонный стол, Дарья с загадочной улыбкой ушла в гостиную.

## ГЛАВА 26 "Ночёвка"

20:09

— А я такая: это ведь ручка потекла! — выкрикнула Диана и пустилась в безудержный смех, чуть не упав с подлокотника кресла.

Вокруг раздались смешки, но, отнюдь, не такие громкие, как у самой зачинщицы. Все сидели на своих местах, внимательно выслушивая историю, рассказываемую всем знакомой оптимисткой. На разложенном кресле-кровати любезно пристроилась Даша на пару с Таней, которая смущенно поглядывала на каждого, но чаще всего на Дарью, решившую, так сказать, взять несмышленую девушку под свое крыло. На подлокотнике этого же кресла пристроилась Диана, активно жестикулируя по ходу своей истории. Напротив сидела на таком же кресле Рита, подняв одну ногу на другую, будто светская особа, и положив голову на выставленную руку. Правее от нее был расположен трёхместный диван, где сидели Женя с Наташей, а также Дункан.

Гостиная была самой большой комнатой во всем доме, поэтому там частенько засиживались подруги, активно участвующие в разговорах на разные темы. На этом собрании появились целых три новых личности, и с каждой не терпелось познакомиться.

Так как Рита была довольно открытым человеком, то про нее мало что можно было узнать нового, кроме как младшей сестры, которую она "любинавидит". Позже она разъяснила смысл этого слова как сумму "любит" и "ненавидит", что сразу принесло точное понимание среди друзей. К тому же, юная модельерша искренне извинилась перед Татьяной за наговоренные гадости, сославшись на усталость. Последняя же с улыбкой приняла извинения, но, не забыв тоже извиниться за ту же оплошность.

К Дункану проявили немалый интерес, особенно к его предыстории. Как и Рита, он обо всем рассказывал в мельчайших подробностях, не тая ничего от новых друзей. Ему было плевать на секреты племени, пускай они делают с ним, что хотят, но ходить с тайнами перед близкими людьми он не стал. Он искренне верил, что другу всегда можно доверить тайну.

Таня оказалась немного замкнутой в себе. Ей было непривычно рассказывать о моментах своей жизни потому, что ничего интересного в ней и не происходило. Каждый день мало чем отличался от другого, да и разнообразия никакого не было. Но остальные, не смотря на её занудство, приняли девушку радушно.

В связи с теплой и уютной атмосферой, Диана решила рассказать произошедшую прошлой ночью историю, в которую была втянута даже учительница литературы, ну, или как выразилась сама рассказчица, Кризи.

Женя иногда добавляла моменты собственных взглядов на случившееся.

— А я ведь действительно это за кровь приняла! — посмеялась над собой Евгения, вытирая выступившие слезы с уголков глаз.

Веселее всего было тем, кто самостоятельно видел эту историю, остальные же просто поддерживали общее настроение, иногда добавляя комментарии.

— Я там чуть в обморок не упала, — вставила Наташа, пугливо осматриваясь по сторонам.

— Да, выглядело жутковато, — поддержала ее Женя. — Я уж подумала, что наша кудряшка на темную сторону перешла. Маньяком решила стать, — снова посмеялась она.

Даша удивлённо посмотрела на блондинистую подругу. Было трудно понять, что творилось в голове сорванки: она старалась реже открывать свои чувства перед другими.

— Ты считаешь, что вот она, — девушка указала на Диану, — способна убить человека? Да скорее учительница по алгебре мне пятёрку в четверти поставит! — усмехнулась спортсменка.

— Значит, шансы стать маньяком у нее все-таки есть, — утвердила Рита, с дружеской ухмылкой высоко подняв голову.

— Не льсти мне, — скрестив руки на груди, улыбнулась Даша.

Смех снова наполнил комнату.

* * *

На часах маленькая стрелка уже давно зашла за черту с цифрой "восемь", а друзья не сразу того заметили. На улице не унималась метель, будто стараясь похоронить всех под толстым слоем свежего снежка. Маленьких фонариков-огоньков не было видно, что немного пугало подошедшую к окну Евгению.

— Темновато на улице, — с еле заметной дрожью в голосе, сказала она.

— Нам же лучше, — хмыкнула Даша и аккуратно пододвинулась ближе к Татьяне.

Послышались легкие перешёптывания девушек, и после нескольких секунд разговора Таня с доброжелательной улыбкой предложила переночевать в их домике. Все были согласны, хотя некоторых немного смущал такой поворот событий.

— Как насчет страшных историй перед сном? И погода подходящая, — писклявым голоском спросила Диана.

— Может, лучше не стоит? — испуганно прошептала Наташа, пряча лицо в высокий воротник жёлтого свитера.

— Ты вполне можешь пропустить эту часть вечеринки, — сказала Рита, дружелюбно обняв подругу. — Я лучше последую этому совету, так что ты не будешь одинока!

* * *

Свет во всём доме был потушен. Неровные, жёлтые блики, исходящие от одинокой свечки посреди комнаты, задорно перебирались с одной стены на другую. Но кроме обстановки гостиной, свет падал на четыре лица. Девушки с сильнейшей заинтересованностью и с неподдельной капелькой страха наблюдали за Дашей, рассказывающей историю по сюжету одного фильма ужасов.

— Он стоял перед своим отражением в потрескавшейся глади зеркала. На него смотрел все тот же мужчина: небольшая лысина на лбу, испуганный и измотанный взгляд, глаза, с ужасом понимающие скорую кончину. Он просил, умолял Хозяев о продолжении жизни. Что он все исправит. Он аккуратно провел рукавом по хрупкому Хозяину, стараясь протереть того от пыли, но мужчина сделал еще одну трещину. "Нет! Простите меня! Я не хотел!" — истошно орал он. Но собственное отражение, в отличие от оригинала, показало ему хитрую ухмылку. Оно протянуло руки вниз, за границу зеркала, и взяло осколок. Оно притронулось им к шее. Мужчина почувствовал леденящий холодок в этом же месте. Отражение надавило, и на тонкую границу между зазеркальем и реальным миром с обеих сторон брызнула алая кровь. Оно продолжало проводить осколком вдоль шеи, одаривая оригинал новой порцией жгучей боли. Кровь пульсирующими толчка...

— Хватит! Я спать, — стараясь остановить подругу от произнесения подробностей, сказала Таня.

Девушка поднялась с затекших ног, и стала судорожно ими размахивать, стараясь остановить покалывание. Она с легким чувством страха дошла до разложенного кресла и аккуратно, стараясь шуметь как можно меньше, легла в него, накрываясь тёпленьким одеялом. Таня отвернулась к стене и закрыла уши руками, чтобы продолжение истории не дошло до ее слуха.

Женя с Дашей проводили её взглядом и после приглушённого вопроса Дианы о продолжении, задорно переглянулись.

— Минус один, — ухмыльнулась Женя.

— На очереди Диана, — Даша посмотрела в сторону оптимистки. — Продолжаем...

* * *

Постукивание голых ветвей деревьев об окно пугало Наташу.

Стараясь создать произвольный щит от недоброжелательного внешнего мира, она посильнее закуталась в одеяло, тем самым заставляя Диану тихо похрапывать ни с чем на другой стороне дивана.

Сон не мог придти к ней вот уже несколько часов. Каждый раз прикрыв веки, она видела того мужчину с кровоточащей раной на шее. Ее бросало в дрожь от созданного собственным воображением. Случайно ей удалось подслушать ужасающие истории, но, видимо, Диану такие вещи ничуть не напугали: она уснула сразу же после того, как только легла на разложенный диван.

Она лежит лицом к стене, стараясь избежать страшных теней, бегающих по комнате. Девушка зажмуривает глаза и сильнее стягивает одеяло вокруг себя. Кажется, сила воображения решила отступить и дать небольшой отдых своей хозяйке. Она глубоко вздыхает и с умиротворяющим чувством спокойствия старается отойти в царство Морфея. Но позади слышатся лёгкие шаги. Они приближаются и, когда звук был максимально близко, стали отдаляться, только в противоположную сторону.

Слышится поскрипывание в коридоре. Оно становиться более глухим и тихим, и, наконец, совсем прекратилось. Возможно, просто кому-то надо сходить по нужде, но после около двух минут пугающего похрапывания соседки по дивану, послышались жуткие чавканья со стороны последнего скрипа.

Наташа аккуратно приподнялась на локтях, оглядывая в слабом сиянии ночного светила силуэты друзей. На кресле в дальнем от нее углу, посапывая, спит Таня. На полу — Евгения и Даша, держащая в объятиях уснувшего волчонка. На еще одном кресле — Рита. Вот только лица ее не было видно, лишь одни бугры толстого одеяла.

Наталья задается вопросом: если все здесь, то кто тогда там? Ей не терпится узнать, но чувство неизвестности пугает её и старается держать девушку подальше от источника нарастающих в силе звуков. Ната осторожно раскачивает Диану из стороны в сторону, стараясь разбудить спящую подругу. Кудряшка причмокивает и вытаскивает изо рта обслюнявленный большой палец, а после накрывает его слоем украденного одеяла.

— Диа-а-ана, — тихо протягивает стесняшка прямо над ухом спящей подруги.

Девушка приглушенно бубнит что-то про кексики, но не желает просыпаться. Вместо этого она прижимает к себе рукой голову Наташи, тем самым перекрыв той пути дыхания.

Наталья снова шепчет её имя, но теперь более надрывисто и погромче, стараясь быстрее прекратить эти мучения. Наконец, она получает свободу, и Диана старается потихоньку открыть всё ещё спящие глаза. Девушка вновь причмокивает и потягивается, стараясь разбудить уснувшие мышцы.

— Приве-е-ет, — ласково протягивает она, снова прикрыв глаза.

— Мне страшно, — признаётся Наташа. — Сходи со мной на кухню, пожалуйста.

— Нет проблем, медовик! — вяло отдав честь подруге, Диана садится, с трудом поднимая веки. Видимо, она еще не окончательно проснулась.

Девушки тихо встали с разложенного дивана и на цыпочках пошли на кухню. Впереди шла Диана, покачиваясь из стороны в сторону. Её волосы выглядели ещё беспорядочнее, чем раньше, что создавало ей импровизированный щит от бетонных углов, которые оставляли довольно большие синяки. Наташа постаралась включить свет, но, когда она подняла выключатель вверх, чуда не произошло.

— Кажется, свет отключили, — неуверенно сказала она.

— Как? Уже конец света? — Диана бросила полусонный, но довольный, взгляд на подругу. — Ну вот, а я хотела еще с мистером муравейником подраться...

— Кажется, у Даши где-то здесь должен быть фонарик, — предположила Наталья, но оптимистка была уже на шаг впереди, достав из комода нужное устройство.

Между тем чавканье все нарастает. Источник звука находится на кухне, как поняла Наташа, но страх всё равно не даёт ей идти первой.

Неожиданно, Диана, споткнувшись, с грохотом падает на пол. Идущая за ней девушка, не успев сориентироваться спотыкается о неё и, сделав пару кувырков, врезается о что-то плоское. Назвать это стеной было нельзя из-за звонкого стука после удара головой.

Кудряшка мгновенно приходит в себя и подбирает укатившийся в сторону фонарик. Она направляет луч света на ту самую "стену" и вскрикивает от страха. В гостиной слышны недовольные бормотания. Наташа, потерев ушибленную голову, повторяет действия подруги.

— Монстр! А-а-а!!!

Cтесняшка мгновенно поднялась с пола, рванула обратно к друзьям, вот только опять споткнулась обо всё ещё лежащую Диану.

На них изумленно и раздражительно смотрела Рита, попутно прячась за дверцу холодильника. На лице была фруктовая смесь, стекающая на пол омерзительными зелеными каплями. Под носом — остатки недавновыпитого молока.

— Уходим! — кричит Диана.

Она вылезает из-под подруги и хватает ту за руку. Обе уносятся к остальным с громкими воплями.

Рита пристыжено поднимается с колен и кладет колбасу на место. Закрыв дверцу холодильника, девушка идёт вслед за убежавшими подругами.

* * *

После разъяснения инцидента все снова улеглись спать. Комнату вновь наполнил хор: это Диана вместе с Дашей похрапывают. Фоновой музыкой является сопение Татьяны, а также редкие причмокивания Риты напару с оптимисткой, иногда еще и Евгения вкладывала свой слабый кашель.

В основном ночь проходила тихо. Тени бегали по комнате и уже не были такими пугающими. Изредка можно услышать тихое подвывание пурги на улице. Все спали, но Дункану сон не обязателен.

Ему нужно попасть на произвольную могилку друга, и он сделает это. Возможно, его там ждет засада, но зачем он теперь нужен Королю? Он отрёкся от стаи и теперь живёт в другом месте с иными существами.

Но и бросать этих людей ему не хотелось. Может, он теперь и не вернётся, но помянуть друга он должен.

Осторожно, стараясь не разбудить Дашу, он выбрался из её объятий, и тихими шагами направился к входной двери. Приняв облик человека, он стал ее открывать, но не учёл того, что дверь была закрыта на ключ. Ключа, к сожалению, у него не было, Дункан и не знал даже его возможное место нахождения.

Парень решил пойти другим путем. Шаги животного намного легче, и, чтобы сократить возможность разоблачения, он вновь принял облик волчонка.

— Куда собрался? — игриво спросила Даша, с полузакрытыми глазами смотря на четвероногого друга.

Дункан находился в ступоре: рассказать — не отпустит; соврать — решение проблемы, но врать не хочется.

— Мне надо... туда, — мотнул головой хищник в сторону двери.

— Зачем?

— Эм... Нужно? — вопросительно ответил волчонок, будто спрашивая самого себя.

Даша лениво поднялась на ноги и босыми ногами пошлёпала к Дункану.

— Что тебя тянет на улицу? — подобрав малыша на руки, спрашивает Дарья.

Он молчит, стеснительно отводит глаза в сторону, стараясь избежать нетерпеливого, но такого нежного взгляда девушки. Но не может. Малиновая радужка поблескивает на свету, пленяя неземной красотой. Соврать такому земному ангелу он не смог.

— Я хотел встретиться с другом, — стыдливо отвечает Дункан. — Напомнить, что он не одинок.

Наступает затяжная тишина. Девушка старается подобрать верное решение, но, видимо, сомневается в своих действиях.

— Хорошо, — неохотно отвечает она после глубокого вздоха поражения. — Иди к нему, но, пожалуйста, будь осторожен.

— Спасибо.

Даша опускает хищника на пол и достаёт из стоящего рядом комода ключ. Отточенными движениями поворачивает два круга, щелчок. Механизм поддается, и по шкурке волчонка пробегает непривычный холодок.

Он бросает на неё взгляд. Возможно, последний. Неуверенно приступает с лапы на лапу. Смотрит в глубину малиновых глаз. Старается продлить момент. И, наконец, делает нетвердый шаг через порог.

* * *

Сладкие сны. Они так прекрасны. Всё в теплых, светлых тонах; сами ангелы порхают на своих белоснежных крыльях вокруг столь чудесной пары, разъединённой десятью метрами золотистого ковра с ярко-красной каймой. Она смотрит на своего принца из-под фаты, выполненной из тончайшего шёлка. По правую и левую руки — сидящие люди, с изумлением поражаясь красоте невесты.

Слышится торжественная свадебная музыка, и она величественно делает шаг вперед. Так она ступает до первых ступенек, ведущих к алтарю, где уже с нетерпением ждёт её жених.

Она встала напротив него, с нежностью одаривая его ласковым взглядом из-под цветочного венка.

— Маргарита Ковалёвская, готова ли ты взять принца Эдварда Третьего в законные мужья? — слышится вопрос со стороны. Она, не отворачиваясь от суженного, отвечает согласием. Невеста прикрывает глаза, предвкушая блаженное чувство, когда он коснется своими губами её.

— Харэ спать, Даша пропала! Опять, — слышится грубый голос Евгении, и на щеке чувствуются легкие пошлёпывания.

## ГЛАВА 27 "Одиночество"

06:42

Сильный порыв воздуха в очередной раз скинул капюшон с головы девушки. Поблёскивание радужных волос на лунном свете вновь появилось среди однообразных стволов уснувших деревьев.

Она встревожено оглядывается по сторонам, надевая головной убор. Надетая впопыхах утеплённая одежда не давала должного тепла. Тяжёлый шаг вперёд, и нога по колено в снегу. Позади – цепочка её следов, и совсем рядом отпечатки крохотных лапок, по глупости оставленных Дунканом.

Она снова пожалела о содеянном. Зачем она последовала за ним? Что хочет добиться безобидной слежкой за другом?

Вдали послышался вой хищника. Внутри всё сжалось от страха. Никто бы не посмел назвать Дашу трусихой, но бывали и такие моменты, когда хотелось сбежать от источника страха. Но отступать было некогда. Она слишком глубоко вошла в лес, оставив все страхи на территории школы. При себе она старалась держать уверенность в своих действиях и непоколебимость перед предстоящими напастями, которых бы она хотела избежать.

Шаги резко сворачивают влево, ровной цепочкой удаляются во мглу, расположившуюся на пути девушки.

Вокруг всё притихло, будто жизнь покинула здешние места. Она слышит собственное дыхание, учащённое биение воинственного сердца. В, казалось бы, умиротворённой картине было что-то пугающее, ненужный ингредиент, по воле случая попавший в состав чудесного блюда. Она неуверенно вытягивает дрожащую руку вперед, опасаясь худшего.

Мерно выполняя собственный танец, снежинка вальсирует, сверкая своей хрупкостью и утончённостью перед белоснежным ликом луны. Она плавно опускается на побледневшую ладонь девушки и после тает, оставляя в память о себе серую лужицу. Цвет полученной водицы настораживает ночную путницу. Она поднимает взгляд вверх и разглядывает падающие снежинки.

Каждая имеет отличие от другой. Все имеют собственные изюминки, но есть и схожие черты зимних красавиц: шесть лучиков, выходящих из сердцевины, переплетающихся разнообразными тоненькими палочками-перекладинками; но в этих снежинках было нечто большее. Черный снег ровными слоями покрывал белоснежный слой своего собрата.

Дарья ужаснулась.

Было сплетение чувств: страх перед неизвестностью и любопытство. Но, тем не менее, было принято решение не отступать.

* * *

— Ну же! Скорей! — командовала Евгения, натягивая на себя тёплую куртку.

— Зачем нужно всё усложнять?! — не понимала Рита, стараясь упрятать нерасчёсанные волосы под шапку. — Ведь могли спокойно провести ночь, поддавшись умиротворяющему сну. Но нет же! Надо обязательно переться в этот чёртов лес!

— Спокойно! Если верить примерному времени выхода Даши из дома, то она отошла не так уж далеко! — Таня направила луч света на себя, стараясь успокоить своим безмятежным выражением лица взбунтовавшуюся подругу.

Рита бросила озлобленный взгляд на заучку и прошипела:

— Свет.

Татьяна немедленно повернула фонарь в её сторону, предварительно наигранно закатив глаза.

— Ну и сколько же примерно нам стоит пройти? — с сарказмом спросила Евгения.

— Ну, время и расстояние могут варьироваться... Вдобавок ко всему погода, а так же условия, — задумалась Таня.

— А если по понятнее?

Женя недовольно положила руки на бёдра.

— От одного до трёх километров, — улыбнувшись, ответила любительница книг.

* * *

Привычных звуков природы не было слышно, лишь пугающая тишина окружала заблудшую девушку.

Она уже довольно далеко прошла по следам четвероногого друга, но, с момента вступления на территорию чёрного снега, ее слуха не коснулись ни душещипательные позывы голодающих птиц, ни свистящая мелодия бушевавшей снаружи пурги. Мертвое эхо тишины с пугающими нотками в немой песне.

У всего есть собственный харизматичный звук, соответствующий только данному явлению. Отсутствие такового не означало, что его нет. Внимательно прислушаться — и вы откроете новый мир с обилием дополнительных палитр красок! Но, отнюдь, не всегда есть гарантия, что эти краски будут яркими, поэтому стоит опасаться столь соблазнительных возможностей.

Увидев мерно льющийся звук с множеством серых, тусклых нот, бегите. Он станет преследовать вас своей неизвестностью, таинственностью до тех пор, пока вы не встретите его врагов, или же до летального исхода.

Приметы той мелодии разнообразны: от монотонного посвистывания одинокого ветерка вплоть до смеси всех нот с "чёрным" оттенком.

Она неумолимо мчится на вас, укрепляя вашу к ней привязанность своей чередой пустоты и немого пения. Подпитывает ваш страх и восхищение. И под конец, когда она полностью взяла контроль над вашей психикой, вы сломаны и обречены на муки манящей мелодией, она ломает вас пополам. Такие чувства знакомы всем одиночкам, и многие принимают его как счастье, посланное с небес. Они оберегают его, защищают от внешнего мира, способного убить этот маленький росточек всего одним прикосновением. Они ослеплены "счастьем", отгородившим их от общения.

Противовесом для тяжёлой чаши весов с "чёрным" грузом является дружба. Она охватывает вас целиком и полностью, не оставляя времени для ухода за этим росточком. И в скором времени он погибает.

Для Дарьи одиночество было знакомым, приятелем. Но никогда она не подпускала его близко к себе, понимая, что после уже не отпустит. И это чувство с напряжением поселилось в её душе на данное время.

Она одна посреди мглы дикого леса, где нет ни людей, ни существ, мыслящих на её уровне. Но, по рассказам Дункана, здесь как раз обитают здравомыслящие тени и волки, наделённые поражающей способностью общения. Без сомнений, они, конечно же, сразу набросятся на незнакомку без лишних слов и звуков. Зачем им нужна пленница? А вот пища никогда не бывает в избытке. Особенно в холодное время года.

От одной мысли сразу становилось плохо. Девушка вновь оглядывается по сторонам с надеждой всё же остаться одной, чем наедине с группой хищников. Ветер до сих пор беззвучно старается скинуть капюшон и обнажить яркие волосы редчайшей окраски.

* * *

Процессия точно шла по следам утерянной подруги, стараясь ни на сантиметр не отклоняться от маршрута. Впереди бодро, но всё же с долью хмурости, шагали Евгения с Татьяной. За ними — Рита, Диана и Наташа.

Оптимистка старалась подбодрить сонных подруг, но выходило у неё вяло из-за недосыпа.

— Сидит супружеская пара из России перед морем. Пляж маленький, не большой и безлюдный, — начинает она очередной анекдот из одного юмористического шоу. — Вдали слышатся возмущённые крики ещё одной пары, тоже... российцы.

Татьяна, безучастно вслушиваясь в анекдот кудряшки, решила вмешаться и исправить подругу:

— Нет такого слова: российцы. Россияне.

— Да! Россияне! — радостно воскликнула оптимистка. — Так вот! Жена, ну, та, которая сидит у моря, говорит мужу: "Мы французы, понял? Кроме "уи" ничего не отвечай". Муж согласно кивает. Подходит другая пара и с громкими разговорами ложится на соседние лежаки. Так получилось, что жёны легли по краям, а мужья были в серединке. Вот и решил "буйный" мужчина завести разговор с другим: "Эй, тощий, водку будешь?" — спрашивает он, доставая из сумки бутыль спирта. "Уи?" — вопросительно отвечает тот, помня слова жены. "А! Так ты француз!" — восклицает другой, убирая бутыль обратно, "Ну и как там у вас? Процветаете? Ох! Ну, глядя на твою жену, да" — он бросил взгляд на полненькую женщину. "Вон какая! В спортзал не помешало бы сходить! А у меня какая красивая! Модель!" — с гордостью выкрикивает мужчина. "Вы на нас, небось, "уродами" обзываетесь? Ведь верно? Вот скажи: я урод? Страшная рожа?" — неожиданно спрашивает "буйный". А другой ему отвечает: "Уи!", — смеётся вяло Диана, стараясь подавить зевок.

— Жестоко, — прокомментировала Рита, обращая сонный взгляд на подругу.

— Он заслужил! — оживившись, встряла Евгения. — Если бы кто-то издевался над близкими мне людьми — то я бы и похуже ответила!

И вновь затяжная тишина стала преследовать группу. Возможно, у кого-то и были мысли как-то расшевелить спящую на ходу компанию, но те решили просто промолчать, продолжая изнурительный путь через многочисленные сугробы. Сколько оставалось идти до встречи с радужной сорванкой, в голову которой внезапно врезалась безумная мысль, вскоре пришедшая в исполнение? У каждого были свои планы на выяснение отношений с девушкой, но перед серьезными разговорами стоило сначала найти представителя второй стороны диалога.

Позади двух идущих перед всеми девушек послышались затяжные вздохи с отвратительным писком. Диана собиралась чихнуть.

— И когда это прекратится? — спустя некоторое время унылым голосом спросила Татьяна, недовольно оборачиваясь к тройке, в середине которой повторяла раздражающие звуки оптимистка.

— Это природные позывы. В этом нет её вины, — тихо старалась заступиться за подругу Наташа.

Рита вопросительно посмотрела на Таню.

— Бывает, — хмыкнула Маргарита, пожав плечами.

Заучка находилась в недоумении.

— Конечно, бывает, но не так долго же!

— Это Диана, — безэмоцианальным голосом сказала Женя, — ей можно нарушать все законы физики и тому подобного.

Наконец, кудряшка издала долгожданное "апчхи!", но, нечаянно взмахнув рукой, она смогла сбить шапку с головы идущей слева юной модельерши.

— Не надо так смотреть на мои волосы! Они оказались без должного ухода! — взвыла Рита, прикрывая испорченную причёску руками.

— А мне нравятся твои непослушные волосы! Они, прям как мои, только тёмно-фиолетовые! — улыбнулась Диана, наматывая на палец тёмную прядку подруги. — Такие пышные и взъерошенные!

Маргарита возмущенно посмотрела на оптимистку, резко вырвав из рук той кончик волос, но после, не рассчитав силу, взвыла от боли.

— Я их не расчёсывала, поэтому они так выглядят, — стараясь сдерживать слёзы, ответила модельерша.

Наталья дружелюбно протянула ей шапку, вытирая выступившие слёзы с глаз подруги. Видимо, она действительно сильно дёрнула прядку.

— Не волнуйся! Мы никому не расскажем твой маленький секрет! — безобидно щёлкнув Риту по носу, пропела Диана.

Глубоко вздохнув, Маргарита искренне удивилась такой легкомысленности кудряшки.

— Иногда ты меня пугаешь, — прошептала она, но оптимистка не заметила слов подруги.

Розоволосая девушка беспечно ускакала вперёд, оставляя Риту с Наташей позади.

— Меня она тоже пугает, — тихо отозвалась стесняшка, внимательно смотря вслед прыгающей Диане. – В смысле: мы полные противоположности. Она любит общение, и, практически, с каждым в этой школе у неё есть связи. Хорошие.

Юная модельерша обратила взгляд на идущую рядом подругу, шёпотом объяснявшую собственные теории.

— Но, не смотря на ваши несоответствия друг другу, вы хорошие подруги, — утвердила Рита.

— Это действительно так, но меня не покидает чувство ненужности всем вам. Зачем таким друзьям нужна обуза? — вопросительно блеснула глазками Наташа.

Маргарита сильно удивилась таким словам.

— Ты что! Ну какая же ты обуза? — мягко сказала она, поправляя небрежно завязанный шарфик на шее подруги.

— Самая обычная... Вон, даже Таня смогла влиться в ваш коллектив, но мне там попросту нет места...

— Так! А ну перестать говорить эти враки! — улыбнулась Рита. — Ты самая настоящая подруга! У каждого есть свои примочки и подходы к другим, они индивидуальны! И ты — одна из многих индивидуальностей. Но, как раз за такой подход к нам, мы тебя и любим! Не смотря на все противоположности! Ты — самый добрый человек, которого я только знаю!

Модельерша заключила подругу в объятия.

— Но и иногда доброта приносит вред мне, — отстранилась Наташа. — В смысле, здесь нет ничего плохого, ведь другим хорошо. Но иногда из-за меня у них бывает не всё так радужно, как хотелось бы...

Стесняшка ушла глубоко в свои мысли и больше не могла отвечать на бесполезные позывы подруги мыслить здраво, в нужном направлении.

Неожиданно, идущее впереди трио резко остановилось и обратило взор шести глаз в одно место.

— Что такое? — выглядывала из-за спины Евгении юная модельерша, поднявшись на носочки.

— О, Боже! — прикрыв рот руками, Наташа отвернулась от ужасного зрелища.

Таня, неожиданно для всех, присела на корточки и прикоснулась пальцем к оставленной на снегу капельки крови.

— Еще тёплая, — сказала она, с брезгливостью вытирая испачканный палец о снег.

— Значит, хищники ещё рядом? — испуганно спросила Рита. Все взгляды девушек были устремлены на небольшой трупик расчленённого зайца.

Как бы ни хотелось того говорить, но, кажется, и без слов все понимали мысли умной подруги.

— А вы что хотели? — изумлённо спросила Евгения, вопросительно расставляя руки. — Мы бродим уже около часа в самой чаще леса, и, думаете, остались незамеченными?

— Не самый подходящий момент для правды, — контрастировала Татьяна.

— В любом случае: уже каждый думал об этом, — равнодушно призналась Рита.

Женя смотрела на треснувшее стекло наручных часов, подаренных ей на День Рождение одним из многочисленных друзей отца.

— Если они не остановились от холода, то до рассвета ещё как минимум — три часа. До уроков — час.

— Предлагаете вернуться? — с опаской спросила Таня.

В её взгляде читалось желание поскорее возвратиться в уютный домик, но также там можно было заметить волнение за подругу.

— Погода ухудшается, — уточнила факт Женя. — Мы всё равно не успеем к нужному времени.

— Прогуливаем! — крикнула было Диана, но тут же была остановлена многочисленным "шиканьем" подруг.

— Хочешь, чтобы все нас услышали?! — тихо проворчала Рита.

— Простите.

Таня огляделась по сторонам и заметила во мраке позади группы пару зелёных глаз, злорадно блестящих на лунном свету.

— Нам нельзя оставаться на месте. Предлагаю лёгкую пробежку.

— Зачем? — еле слышно спросила Наташа, стараясь пробраться ближе к остальным.

— Мне нравится твой настрой, Нат, — заметив хищника в кустах, дрожащим голосом сказала Евгения.

— Но на данный момент Таня абсолютно права. Бежим!

## ГЛАВА 28 "Под покровом"

07:18

Тишина, и никого нет рядом.

Он сидит, низко склонив голову перед памятником. Каменная девушка, чьи зрачки сузились перед чем-то устрашающим, смотрела вдаль, на звёзды, затерявшиеся где-то в просторах синего полотна, частично заграждённого верхушками сухих деревьев. Её передняя рука была вытянута вперёд, будто стараясь остановить жестокого врага, идущего на слабую и беззащитную крылатую волшебницу.

Крылья были тяжёлые, они больше не могли поднять свою хозяйку в воздух после лёгкого взмаха. Каждое пёрышко навеки потеряло свою лёгкость, становясь только обузой.

Одежда напоминала греческий хитон, только обтянутый вокруг её изысканного и стройного тела. Одна лента ткани покрывала её грудь и прятала свой конец под другой лентой, служившей широким поясом. Также под этим же обрезком лёгкой ткани можно было найти начало другого, служившего обтягивающей юбкой для худеньких бёдер принцессы.

Платье была воздушным, что прекрасно вписывалось в летнюю природу. Вот только сейчас ей не требуется защиты от беспощадного дуновения леденящего нежную кожу ветра. Она всего лишь монумент, воздвигнутый в честь бытия некой принцессы, имевшей власть над самым главным чувством других людей. А вот являлась ли она человеком?

Дункан раньше задавался этим вопросом, поглядывая в полные ужаса глаза невинной повелительницы любви. Возможно, она была простой девушкой. Но скульптор настолько полюбил её внешний облик, что решил создать копию, может для себя, а может в память о красавице, захватившей его сердце. Но ему показался незаконченным облик самой девушки: он приделает ей крылья, лёгкие и воздушные, способные поднять эту красоту над грешной землёй, сделает ей красивую историю, которая после войдёт сборник самых красивых мифов.

Но, тем не менее, она до сих пор смотрит вдаль, туда, где её душа обрела вечный покой среди близких.

Завывание жестокого ветра перебивало тихие всхлипывания малыша. Небольшая площадь снега перед ним часто обновлялась с помощью сдержанных слёз. Ледяная корка покрывала небольшую лужицу.

— Извини за мою глупость, — прошептал он безжизненной девушке.

* * *

16:21

Холод заставил старика проснуться.

Сонными глазами он приметил пару веточек у входа, и собрался подняться за ними. Костёр потух недавно, судя по лёгкому дымку, исходящему от сгоревших поленьев осины. Спина затекла после нескольких часов сна на промёрзлой земле, укрытой тонким слоем сухого сена и небольшого количества испорченной одежды, любезно предоставленной одними из охотников лагеря. Хищники зачастую находили среди заброшенного людьми леса остатки их одеяния и приносили всё найденное Королю, а Он уже сам решал, что с ними делать.

За несколько месяцев нахождения в плену Гомер смог самостоятельно распределить каждого жителя лагеря по группам, или — как маг любил выражаться — кастам.

Наиболее главными и приближёнными к Королю являлись Сердцеед и некоторые преданные воины. В их обязанности входила защита, а также полезные советы для молодого правителя. Следующими были военные и разведчики, в числе последних были чаще тени, чем четвероногие хищники. Охотники входили в третью "касту" и старались регулярно снабжать весь лагерь едой, но в последнее время её количество становилось всё меньше. И под конец — дети, а также их матери.

Законы и наказания за непослушание были чрезвычайно жестоки. За малейшее проявление слабости со стороны подданных, нарушителям грозила мучительная смерть. Проявление доброты и нежности тоже входили в этот короткий, но ясный список. Совсем недавно разоблачили ещё одного сторонника дружбы и прочих чувств, а ведь он был совсем ребёнком. По слухам многие узнали, что он ещё жив и встал на сторону Селестии, но Гомеру с Хантером было позволено узнать больше и устранить появившуюся угрозу.

Пожилой маг зажёг искру на ладони и снабдил потухший костёр новой энергией. Он огляделся, стараясь выискать среди тёмных апартаментов что-то близкое, родное, напоминавшее о прекрасных временах проживания на свободе, вдали от хищников и самовлюблённых королей.

Он вспомнил, когда впервые увидел Селестию. Хрупкая и обессиленная, она лежала перед ним, закрыв глаза. Руки были все в ссадинах, многие кровоточили, заставляя светлые одежды павшей принцессы окраситься багровым цветом.

Она не понимала, что происходит. Открыв веки, взгляд стал испуганно метаться, осматривая природу и стоящего перед ней старика, неуверенно протянувшего правую руку для помощи.

Глаза с розовой радужкой смотрели на кисть с недоверием, изучая каждый изгиб и жилку ладони. Позже она посмотрела на собственную, сравнивая нежную исцарапанную, будто больная роза, руку с грубой и крепкой ладонью, награждённую множеством шрамов от беспощадной Судьбы.

— Вы меня понимаете?

Мужчина взволнованно смотрел на неё, стараясь успокоить испуганную женщину.

— Да, — твёрдым, но подрагивающим на некоторых нотках голосом ответила Селестия.

Её слова были мягки и гармоничны, словно сам ангел говорил со стариком.

— Вы чувствуете боль? — неуверенно спросил Гомер, помогая принцессе подняться с промёрзшей осенней земли.

Она приложила пальцы к вискам, стараясь утихомирить нагрянувшую вспышку боли.

— Где Луна? — испуганно спросила Селестия, озираясь по сторонам.

Яркая окраска обсохших листьев не могла позволить сфокусироваться на одной единственной мысли. Они словно подгоняемая одежда уснувших деревьев, жестоко сорванная с крепких ветвей ветром.

— Человек?

С помощью лёгкого рычания в голосе, разорвавшего цепь воспоминаний, Гомер отвлёкся на стоящего меж трухлявых тряпок, служивших перегородкой от холода, волка.

— Вас хочет видеть Хантер, — безразлично передал послание один из стражей.

— Имя, — потребовал старик, бросая на пришедшего недовольный взгляд.

Волк недоверчиво посмотрел на собеседника.

— Шедоу Стэп, — горделиво выпятил грудь четвероногий.

В голове опытного мага промелькнула одна очень весёлая мысль.

— Скажи, Стэп, как долго ты находишься среди хищников?

В ответ Гомер получил лишь нервное молчание.

— В-вам... незачем это знать, — попытался выкрутиться стражник.

Взгляд ярко-зелёных глаз с лёгким мазком жёлтого снизу забегал по обстановке импровизированного помещения.

— Ты слаб, а это есть грех по уставу Короля, — старик наигранно отвернул взгляд. — Играешь со смертью, дружок.

— Мы все грешны, — глубоко вздохнув, без страха ответил волк.

— Ты хочешь искупить свою вину? — проигрывая нотками в голосе, спросил мужчина.

Стражник нахмурил брови, а после, смирённо вздохнув и опустив голову в низком поклоне, прошептал:

— Обладатель сердца готов к исполнению обязанностей.

* * *

Осторожно ступая по измятому множеством лап снегу, Шедоу Стэп старался меньше привлекать к себе внимания довольно взволнованным взглядом. Он не мог поверить, что согласился на столь глупое и неустойчивое предложение пленного мага, но, тем не менее, тот поклялся никому не разглашать одной большой тайны данного лагеря.

"Готовы ли мы все искупить свою вину?"

Голос верховного "сердечника" эхом звучал в его голове. Он невольно съёживался при каждом произнесённом слове данного устава всех имеющих сердце.

Он был уверен.

Служивый волк метается в раздумьях. С раннего детства выработалось чувство смиренности стем, что за него все решали другие. Вечные приказы перестали быть чем-то ужасным и непривычным, вместо этого — удовлетворённость, что ему не суждено принимать ошибочные решения. Всё уже расписано в его судьбе чужими руками. Руками Короля.

Но всё равно это было как-то неправильно. Жизнь даётся лишь раз, а когда эта жизнь отдается другому для принятия дальнейших её поворотов, это лишает её всякой индивидуальности. Остаются серые будни каждого служившего и поданного Короля.

"А я достоин второго шанса?"

Вопрос на большой скорости метался в его голове. Позади фиолетового облачка, наполненного множеством вопросительных знаков, был ответ, так интересовавший волка. Он гонялся за ним, стараясь ухватить требуемые слова, от которых зависели его дальнейшие действия.

Ответ положительный.

Он сравнивает Короля с никчёмной тварью и официально встаёт на сторону "сердечников", больше не опасаясь его обещанных расправ.

Отрицательный.

В его жизни ничего не изменится. Всё тот же распорядок дня. Те же надменный Король и его прислужник.

Мимо бодро пробежали два волчонка, которым Шедоу с горечью смотрел вслед. Он был лишён счастливого детства, коим обладало нынешнее поколение. Пару лет назад, когда был таким же малышом, как и эти двое, не было того тайного сообщества, где каждый делится с окружающими своими чувствами.

— А я тебя быстрее! — звонко крикнул первый волчонок своему другу. По писклявому голосу можно было понять, что это была девочка.

— Не правда! — парировал тот, стараясь поравняться с бегущей впереди малышкой.

Шедоу Стэп приободрился, и на его лице заиграла искренняя улыбка, выражающая отсутствие нервирующих мыслей. Неожиданно он рванул вперёд к двум друзьям.

Он давно не чувствовал этого чудесного чувства. В ушах недовольно звенит свистящий голос ветра. Лапы с лёгкостью касаются снежной поверхности, заставляя принять на мягкие подушечки покалывание слипшихся и окутанных тонкой корочкой льда снежинок, ставших единым целым покровом. С силой он отталкивается, оставляя за собой след от взлетевших за ним мелких кусочков льда. Свобода действий была лишь несбыточной мечтой, которую он прогонял, как только появлялась возможность её осуществления. Он боится ответственности за свою жизнь, действия, но в то же время страстно желает такого шанса на свободу. Может, теперь по-настоящему принять предложение человека? Не на словах, а приняв это близко к сердцу и создав желанность исполнения того договора, стать предводителем восстания против тирании Короля. Свергнуть Его, распустить этот чёртов лагерь. Решено.

Прыжок, и один из детёнышей со звонким смехом падает в снег. Ещё прыжок, и второй уже лежит неподалёку от дружка. По лесу проносится крик вороны, заворожёно наблюдавшей за играми хищников. Она распрямляет свои угольно-чёрные крылья и делает тяжёлый взмах. Спрыгивает с ветки, заставляя ту вздрогнуть, освобождаясь от тяжести птицы. Ворона задевает крылом соседнюю ветку, и снег падает вниз, с глухим шлепком соприкасаясь с усыпленной белым полотном землёй. Звук заставляет стражника обратить взгляд на безоблачное небо. Лазурь отступает, постепенно обретая багровый оттенок заката. Солнце, уже находится на грани прикосновения с землёй, и его скользящие лучи окрашивают блестящие кончики слипшихся снежинок насыщенно рыжим.

— Шедоу! — восклицает первый малыш, отплёвываясь от снега. — Во имя Се...

Но волчонок не успевает договорить имя властной принцессы: на него смотрела яростная пара глаз старшего волка, отвлёкшегося от созидания умиротворённости зимней флоры.

— Во имя Се... серёдки селёдки! — старается исправиться он, стыдливо отводя взгляд в сторону.

— Так-то лучше, Вилд Эклипс, — похвалил малыша Стэп, одобрительно похлопав его лапой по плечу. — Но всё же, не стоит брать человеческие выражения.

К ним подошёл юная волчица, шерстка которой была в комьях застывшего на морозе снега. С большим интересом она наблюдала за старшим волком.

— Знакомься, Винди Руш! Это Шедоу Стэп, он мой брат, правда, названный, — представил Эклипс стражника перед новой подружкой.

— Приятно познакомиться, — глазки Руш засверкали вопросительными искорками. — Ваш братик много рассказывал о ваших крутых походах на людские территории. А какого это? За забором?

Стэп задумался, стараясь подобрать верные слова для описания владений Селестии.

Винди терпеливо ожидала ответа.

— Ну, каждый уголок того места я описать не смогу, но точно скажу: павшая принцесса — чудесная и добрая женщина, — с гордой улыбкой сказал волк.

— Шедоу, Шедоу, Шедоу!!! — завопил Вилд Эклипс, стараясь привлечь к себе больше внимания. — А расскажи о проклятой арке!

Винди Руш вопросительно склонила голову набок.

— Я думал, что все знают эту легенду, — удивился Стэп, переступив с лапы на лапу.

Эклипс указал на подругу, попутно объясняя её прошлое:

— Она недавно вышла из-под покрова.

Вилд и сам был ещё маленьким, несмышлёным, прошло всего полтора месяца спустя его выхода в более взрослую жизнь. В жизни каждого волка спустя три месяца после рождения наступает особый момент. Малыши становятся полноправной частью клана Хищников, и полгода состоят на обучении у более старших собратьев. Это называется "выйти из-под покрова". За свои заслуги Шедоу Стэп смог получить право на обучение волчонка гораздо раньше своих ровесников, и, из-за близкого знакомства с матерью Вилла, принял решение стать его учителем в тяжёлой жизни волка.

— Ну так... Ты расскажешь? — в ожидании спросил Эклипс.

Старший хищник смирённо вздохнул.

— Ла-адно, — протянул он.

Стэп пафосно откашлялся:

— Неподалёку от нашего лагеря находится арка. Её каменные колонны, покрытые шипастым плющом, возвышаются ближе к солнцу, величаво расположившемуся на глади небосвода. Лучи дневного светила отвесно освещают сие построение, а когда наступает ночь, то в небольшом радиусе расположения этой проклятой арки находится опасно: она притягивает твой взгляд и заставляет смотреть между двух колонн. Ты заворожено наблюдаешь, и после начинаются галлюцинации, заставляющие тебя истошно кричать. Она показывает тебе твой самый сокровенный страх. И ты, не веря пустому обману, становишься главным героем своего кошмара. Знаете старину Локвуда?

Винди Руш бросила вопросительный взгляд на Эклипса.

— Этот тот причудливый старик? — вопросом на вопрос ответил малыш.

— Он однажды набрёл случайно на ту арку. С тех пор сошёл с ума. Но Король верит в его пригодность и внимательно выслушивает безумные, но хорошие тактики боя и разведки. Пускай Локвуд частенько выкидывает глупости, но в лагере его уважают и ценят.

Шедоу Стэп посмотрел на жилые землянки, расположившиеся в пятидесяти метрах позади него. Там были слышны очередные возгласы сумасшедшего старика. Пускай и всех значений его слов было понять сложно, но, тем не менее, можно было догадаться, что он вновь украл обглоданную кость у находившегося под покровом волчонка.

— Он любит косточки, поэтому его не сложно подкупить, — подмигнул детишкам Стэп.

Откуда-то из сердца лагеря звал молодую волчицу её наставник:

— Винди Руш! — громогласный голос хищника заставил содрогнуться даже Шедоу.

— Это Фрозен Кэйнин, — пояснила малышка, отряхиваясь от снега. — Мне пора! Ещё увидимся, Вилд! Спасибо за историю, мистер Шедоу Стэп! — крикнула напоследок Винди и скрылась между землянками.

Эклипс бросил вопросительно склонил голову.

— А Локвуд действительно смотрел в арку?

— Я тебе что говорил в обед? — недовольно спросил волк, поглядывая на уходившее за горизонт солнце. — Где заяц?

Малыш отвел провинившийся взгляд, стараясь не смотреть на своего наставника.

— Я...

— Иди уже. Неуч, — фыркнул Шедоу, направившись в сторону лагеря.

— Я тебе завтра принесу! Честно! — оправдывался Эклипс.