# Сектор "Эквестрия"

Shadowmere

В этом фанфике рассказывается о появлении в Эквестрии необычного существа из другого мира. Необычность заключается в том, что гость является так называемым "Искусственным интеллектом" — неживым разумом, заключенным в высокотехнологичную машину, которая создавалась для ведения наземных войн. Первоначальные стремления таких машин уже давно потеряли актуальность из-за потери контакта с создателями, и их общество ступило на тропу независимого развития. Главный герой рассказа — механоид пятого поколения, один из немногих, которые намного обогнали своих предшественников в развитии.

Механоид впервые видит живых разумных существ и пытается установить с ними контакт, а заодно найти способ вернуться домой.

С тех пор, как люди запустили первый космический корабль к другой звездной системе, прошло несколько веков. Совершенствуя технологии, люди продвигались глубже в космос, заселяя пригодные для жизни планеты. До тех пор, пока не повстречали другие расы, которые уже давно вели между собой ожесточенную войну, охватывающую всю галактику. Людям тоже ничего не оставалось, как присоединиться к войне, на стороне одного из альянсов. Так как бои за планеты происходили в основном на поверхности, то, для разработки и испытаний военной техники, человечество, вместе со своими союзниками, создали колоссальные комплексы планетарного масштаба. Для них были выбраны планеты богатые ресурсами, но непригодные для жизни в силу каких-либо причин. В целях защиты информации и повышения эффективности при низких затратах, Полигоны управлялись автономными суперкомпьютерными комплексами (Суперы), а испытания техники проводили роботы, которых называли механоидами.

Но однажды контакт механоидов с людьми прервался навсегда, война внезапно прекратилась, а цивилизации-участники лишились своих вооруженных сил и откатились в своем развитии на века назад. А один из испытательных комплексов под названием "Полигон-4", всеми забытый, продолжал выполнять свою задачу, потихоньку совершенствуясь.

Механоид представляет собой сложнейший нанокомпьютер, который имеет два уровня — разумный и программный. Разумный появился сразу, когда Супер (управляющий комплекс четвертого полигона) внедрил разум в малые системы, которые позже назвались механоидами. Как он это сделал, известно только ему. А второй уровень — программный является блоком самомодифицирующегося программного обеспечения.

Механоиды обладают органами чувств. Это датчики различного рода. Так как связка глайдер-механоид является очень тесной, фактически это единый организм, то все датчики глайдера и есть органы чувств механоида. Конечно, эти чувства имеют мало общего с чувствами, присущими органическим созданиям — с чем сравнить, например, чувство перегрева реактора? Хотя механоиды имеют и близкие органическим существам органы чувств — зрение, слух. Также они чувствуют аналог боли при разрушении корпуса глайдера.

Самого механоида очень сложно уничтожить, он заключен в сверхпрочную оболочку. Эта оболочка очень тяжелая, поэтому не годится для бронирования корпусов наземных и воздушных машин. Таким образом, механоид остается функционирующим, даже если полностью уничтожен глайдер.

Глайдер является неотъемлемой частью механоида, его телом. Это многоцелевая машина, которую создатели — люди сконструировали для глубокой разведки, ведения боевых действий практически на любом типе местности и транспортировки. Глайдеры имеют много модификаций, но всех их объединяет наличие антигравитационного эффектора и двигателей. Все остальное — силовой блок, корпус, вооружение и оборудование может быть различно.

## MLP: A.I.M.

Новый день в Эквестрии начинался в предвкушении нового открытия, Твайлайт дожевывала завтрак, в сотый раз обдумывая детали эксперимента с новым заклинанием. Это должно было стать заметным рывком в изучении магии, такое заклинание способно принести огромную пользу практически всем пони в королевстве, и от этого единорог чувствовала сильный эмоциональный подъем. Рядом суетился Спайк, собирая в объемную сумку все необходимое для опыта: многочисленные записи Твайлайт, чистый пергамент с письменными принадлежностями, нехитрый запас еды — на случай, если они провозятся долго, и мешочек с обыкновенными камнями. Последнее Спайк упаковал, не сдержав саркастического вздоха.

— Не понимаю, почему нельзя набрать камней прямо на месте?

— Спайк, как часто ты видел камни на окраине леса? А что, если их там окажется недостаточно?

— Можно использовать все, что подвернется под лапу — дракончик задумался — Ну, например, сломанные ветки.

— Слушай, если тебе это так важно, то давай я понесу их сама — недовольно протянула Твайлайт.

— Нет-нет, что ты? — Спайк замахал лапами — Никаких проблем, просто... — он пожал плечами — как-то это не целесообразно.

— Надо же, я и подумать не могла, что ты знаешь такие слова.

— Эй — он упер руки в бока — Я же живу в библиотеке.

— Да-да — Твайлайт рассмеялась — Ладно, пора идти, ты ничего не забыл?

— Нет, все по твоему списку.

— Отлично, тогда пошли.

Механоид покинул уютный сборочный цех базы, где провел последние сутки, и вывел глайдер на дорогу к туннелю перехода. Вокруг была обычная суета: торговцы на грузовых глайдерах мелкими группами перевозили товары, свободные механоиды шныряли в поисках источника заработка или способах поднять рейтинг, отряды кланов спешили по заданиям своих кластеров. Лорат выставил высшие приоритеты потокам с датчика внимания, сейчас необходимо быть предельно осторожным, то, что он узнал о клане Синигр, и чему есть неопровержимое доказательство в трюме машины, способно кардинально сдвинуть баланс сил на Полигоне-4. Глайдер быстро разогнался до скорости в тридцать метров в секунду, вполне комфортной для этого сектора. Лорат не собирался привлекать лишнее внимание быстрыми полетами, тем более, что местные торговцы и так часто фокусировали оптику на редкий глайдер: Феникс-2, последняя разработка, такие машины пока что исчислялись единицами. Схемы механоида коротило от желания сорваться на всех парах до туннеля напрямик, без использования дорог, но такое поведение попадет в сеть моментально и скорее всего его будут ждать, а так был лишь шанс, что он случайно напорется на представителей Синигр, но от них вполне легко будет убежать, с засадой же никаких дел иметь не хотелось, даже если бы было маскирующее покрытие.

До места назначения было примерно километров двадцать, весь путь Лорат предполагал пройти где-то за двадцать минут, но, как всегда, в его планы грубо вмешались. В сотне метров прямо по курсу, из-за поворота неспешно выплыли два атакующих глайдера с эмблемами Синигр. Лорат заметил их сразу же и сделал единственное, что можно было предпринять в этой ситуации — свернул с дороги и рванул в сторону сопок. Но маневр не остался без внимания.

Tix: Куда? Зря ты надеялся так просто удрать.

SJ-99013: Тебя ждет реактивация.

LOARRAT: Сначала попробуйте справиться со мной — передал механоид и вывел мощность двигателей на максимум.

35 м\с

40 м\с

45 м\с — хладнокровно фиксировали скорость внешние датчики.

Рядом ударили в землю первые выстрелы, воины Синигр не были из тех, кто просто так отцепится от своей жертвы. Лорат вильнул в сторону, затем заложил вираж, оставляя между собой и преследователями холмик для затруднения прицеливания, его скорость позволяла ему петлять в складках местности и держать врагов на расстоянии.

50 м\с

Механоид зафиксировал запуск ракет в свою сторону и моментально отреагировал, выпустив несколько ловушек, затем ушел в сторону, оставив позади себя расцветающие взрывы обманутых снарядов.

Твайлайт выбрала живописное место у озера к северо-западу от Понивилля, изобилирующее зелеными холмами. Безоблачное небо, чистый воздух, щебетание птиц, легкий ветерок и ни души вокруг — то что надо для магических опытов, правда, не все разделяли восхищения единорога.

— Зачем было тащиться в такую даль? — Спайк опустил мешок на траву — Неужели нельзя было найти место поближе?

— Прекращай ворчать, это все из соображений безопасности, вдруг что-то не получится.

— У тебя-то — и не получится? — удивился дракончик.

— Спасибо на добром слове, но предусмотрительность никогда не бывает лишней, давай начнем.

Спайк расстелил на земле небольшую подстилку, затем разложил на ней инвентарь. На импровизированном рабочем месте последовательно оказались все вещи, которые прихватил дракон, последним делом он извлек мешочек с камнями.

— И что я должен делать?

— Я попробую создать два окна прямо здесь, недалеко друг от друга. По моим расчетам, предмет, попавший в одно из них, моментально выскочит из второго, но так как я пока не осмелюсь испытывать на живых существах, пока ограничимся камнями. Будешь швырять их в портал, а потом посмотрим на результат.

— Вроде, звучит просто — задумчиво произнес дракончик.

До спасительного туннеля перехода оставалось совсем немного, Лорат и его преследователи оказались в патовой ситуации: скоростной глайдер имел возможность вилять из стороны в сторону и иногда укрываться за естественными препятствиями, сбивая прицел противнику, но оторваться не мог — бойцы Синигр, из-за своих скромных скоростных характеристик, не могли догнать жертву, но и не отставали, так как летели по прямой. Механоид свернул налево: если не сбоит память, то с той стороны возле туннеля есть небольшая скала, через которую проходит дорога. Пролетев под аркой, он надеялся оставить преследователям пару сюрпризов, чтобы слегка охладить их пыл и отыграть немного времени. По правому борту выстрелы вновь вспахали землю, несколько попаданий получил и щит, но это мелочи, плохо было то, что заканчивались ловушки для ракет, а боезапас у врага был еще приличный. Лорат решил пойти на небольшой риск и пренебречь маневрами уклонения, развивая большую скорость.

55 м\с

...

60 м\с

В корму ударила очередь, мощность щита моментально упала до 60%.

65 м\с

Расчет оправдался, преследователи ощутимо отстали, но сдаваться и не собирались, сенсоры зафиксировали синхронный запуск ракет сразу с двух глайдеров. Лорат вильнул в сторону, пропуская еще одну очередь импульсов, и изготовился выпустить ловушки. До арки, высеченной в скале, оставалось совсем чуть-чуть, и вражеские ракеты даже могли принести некоторую пользу. Механоид свернул вправо, закладывая вираж, чтобы можно было сделать траекторию входа более пологой, и приготовил мины.

14 секунд до столкновения.

13 секунд до столкновения.

Радар хладнокровно отсчитывал оставшуюся дистанцию, которую следовало покрыть ракетам, и время на ее преодоление. Лорат положил глайдер на левый борт, теперь главное сделать все правильно. Тяжелая машина неслась над землей, завывая двигателями, идеально прицелившись в проем.

6 секунд до столкновения.

От волнения Лората, если так можно выразиться по отношению к искусственному интеллекту, слегка повысилось напряжение в цепи.

2 секунды до столкновения.

Глайдер выпустил ловушки и влетел в арку, одновременно оставляя позади себя две плазменные мины. Прямо по курсу был туннель перехода и безопасная зона, даже если оба преследователя вовремя распознают опасность и уцелеют, то охранные турели, следящие за порядком, вряд ли дадут им вести огонь внутри периметра. Позади раздалось два хлопка, и механоид переключился на кормовую камеру, наблюдая за результатом своей хитрости. Если он все сделал правильно, то взрывы скроют установку мин, на время ослепив сенсоры Синигр. Прошла секунда, вторая, Лорат уже практически был в безопасной зоне, неужели он так сильно от них оторвался? Нет, вот оно, в скальном проходе обозначились два силуэта, которые метнулись к стенам, все-таки заметили, но взрыв в ограниченном пространстве свел на нет их усилия. Из арки вражеские глайдеры выскочили верхом на сдвоенном куполе раскаленной плазмы, первый сразу же потерял ход и свернул куда-то в сторону, Лорат не без злорадства отметил, что симбиоту начисто сбрило стабилизаторы и оторвало один двигатель, второй же выглядел пободрее, хоть и тактический анализатор фиксировал полное отсутствие щита.

БЕЗОПАСНАЯ ЗОНА! — сообщил Лорату компьютер управления комплексом.

«Все, погоня окончена, пускай он там от злости кусты расстреливает» — ликовал механоид.

Лорат влетел в гостеприимное здание туннеля, и тут же началась подготовка к перемещению. Механоид задал пункт назначения — Высотный сектор, после чего ему была подана платформа, и посыпались стандартные команды.

Отключить систему вооружения.

Заглушить двигатели.

Платформа сдвинулась с места, унося глайдер на точку отправки.

Деактивировать антиграв.

Глайдер, лишенный возможности парить, с лязгом плюхнулся на аккуратно подогнанные опоры платформы.

Отключить вспомогательные модули.

Отключить датчики и сенсоры.

Отключить внешние камеры.

Установить выходную мощность реактора в 5%.

Лорат четко выполнял все указания, нуль-транспортировка не терпела никаких вольностей, если не хочешь прибыть в нужное место в виде бесформенной кучи металла, из которой невозможно даже извлечь механоида — слушайся.

Отключиться от цепи глайдера, установить таймер восстановления контакта на пять минут.

Последнее было уже перестраховкой, как правило, после перемещения комплекс сам восстанавливает связь механоида и глайдера, но правила есть правила. Лорат потерял связь с машиной и запустил программу самодиагностики, надо же было как-то скоротать время. Платформа остановилась перед объемной камерой, куда глайдер был перемещен при помощи кран-балки и манипуляторов — шлюз захлопнулся, и по стенкам камеры начали гулять электрические разряды. Через пару мгновений внутреннее пространство сжалось, вместе с глайдером, затем вспыхнул свет, и механоид исчез.

Рог единорога ярко светился, испуская крошечные шаровые молнии, которые собирались в кучу над Твайлайт примерно в трех метрах. Спайк завороженно глядел на этот процесс, даже и не подозревая, что метание камней на такую высоту не входило в план опыта. Твайлайт застонала, обливаясь потом. С ее рога сорвались последние искрящиеся шарики и влились в общую массу. Куча шаровых молний неожиданно сжалась до размера яблока, затем с грохотом расширилась в виде эллипса и вытянулась причудливой воронкой, внутри которой бушевали статические разряды. После этого Спайк спешно отскочил в сторону, из воронки вылетела непонятная штуковина, очертаниями напоминающая птицу, но размерами была сравнима с большим рыночным прилавком. Объект со свистом пронесся над дракончиком и неуклюже приземлился, пропахав несколько метров земли, после чего замер, а портал, созданный Твайлайт, схлопнулся. Единорог повалилась на траву, тяжело дыша.

— Ох, не ожидала, что будет настолько трудно.

— Эм-м, Твай?

— Подожди, Спайк, дай перевести дух — единорог тяжело вздохнула — Скажи лучше, как камни прошли через портал?

— Э-э — дракончик растерянно посмотрел на мешочек — Я не кидал их.

— Что?! Ты хочешь сказать, что я это все проделала зря?

— Ну, скорее всего нет, смотри. — Спайк указал на лежащий впереди подарок из ниоткуда.

— Ох... — Твайлайт поднялась на ноги — Это откуда?

— Понятия не имею, ты создала какую-то дыру, а это оттуда вылетело и едва меня не придавило.

Они подошли поближе к находке. Неизвестная штуковина выглядела весьма необычно, крупная, остроносая, ближе к задней части она имела два отростка, оканчивающиеся какими-то трубами и чем-то, напоминающем шипы. Поверхность объекта напоминала пористую, бежевого окраса с постоянно меняющимся рисунком, открытые бока больше напоминали металл. Под каждым «крылом» размещался какой-то скругленный ящик, оканчивающийся тремя длинными трубками с насечками на концах. Спайк отважился потрогать находку, но тут же с вскриком одернул лапу.

— Что такое?

— Холодный — дракончик размахивал лапой — Очень холодный.

Предмет мирно лежал в земле и не подавал никаких признаков жизни, да и разве он мог? Создавалось впечатление, что объект был кем-то создан из множества разнообразных деталей. В первую очередь на эту мысль наводили толстые «трубы», которые оканчивались шипами, на них были отчетливо видны следы креплений деталей друг с другом, из них же куда-то под «кожу» уходили разнокалиберные трубки. Твайлайт и Спайк несколько раз обошли странный предмет по кругу и остановились со стороны кормы, размышляя, что с этим теперь делать.

Лорат обеспокоенно смотрел на обратный отсчет таймера, через полминуты автоматически восстановится контроль над глайдером, и это было странно. Обычно нуль-транспортировка занимает секунд двадцать, но сейчас почти истекли те самые пять минут, неужели произошел какой-то сбой? Механоид слышал о случаях таких аварий, ничем хорошим они не оканчивались, процент уцелевших механоидов был крайне мал, и этим счастливчикам можно было только позавидовать, так как судьба остальных была неизвестна.

«Десять секунд до восстановления связи, что ж, сейчас все прояснится» — Ларот напрягся.

Внутри объекта что-то щелкнуло, после чего его нутро родило низкий гул, единорог с драконом отступили на шаг.

«Первая заповедь в критической ситуации — проверка систем, приступим...»

Тест энергосистемы:

Мезонный реактор — ок, активен, выходная мощность 5%;

Запас энергокристаллов — 1753;

Тест двигателей и вспомогательного оборудования:

Вакуумные двигатели — ок, неактивны;

Антиграв повышенной мощности — ок, неактивен;

Джамп-концентратор — ок, неактивен;

Рулевой усилитель — ок, неактивен;

Лорат смотрел на строки отчетов с возрастающей радостью, он сразу же начал повышать выходную мощность и по очереди включать устройства первой необходимости.

Твайлай и Спайк отпрыгнули назад, когда объект дрогнул и приподнялся над землей примерно на метр.

Тест защитных систем:

Энергощит тип III — ок, неактивен;

Мультиорганическая броня — повреждений нет;

Пусковая установка ложных целей — ок, неактивна;

Боезапас:

Термические ловушки — 2 шт.;

Ловушки, имитирующие эл.\магн. поле глайдера — 0;

Тест систем наблюдения и связи:

Внешние камеры — ок, неактивны;

Сеть датчиков — ок, неактивна;

Сенсоры и радар — ок, неактивны;

Внешняя связь — ок, неактивна;

Датчик внимания — ок, неактивен;

Оптический усилитель — ок, неактивен;

Глайдер был в полном порядке, Лорат постепенно повышал мощность реактора, возвращая к жизни отключенные системы, любопытно, отчего же не сработала автоматика комплекса? Сейчас и спросим... Включившиеся камеры едва не застопорили логические схемы механоида, он оказался посреди живописного края вместо ожидаемого отстойника туннеля. Впереди было гладкое озеро, вокруг высились зеленые холмы, никаких зданий, никаких турелей, вообще ни одного объекта, типичного любому сектору. И что было самым пугающим — абсолютная тишина, в эфире и на сенсорах. Если они были исправны, то это значит, что в радиусе пятидесяти километров не было ни одного механоида или наземного комплекса, но этого же просто не может быть. Лората охватила тревога, и он поспешил завершить тестирование глайдера.

Тест систем вооружения:

Трехствольные атомные пушки — ок, неактивны;

Боезапас — 3310 выстрелов;

Пусковая ракетная установка — ок, неактивна;

Боезапас:

Ракеты с увеличенным зарядом химической взрывчатки — 17 шт.;

Кластерные ракеты — 14 шт.;

Установщик мин — ок, неактивен;

Боезапас:

Плазменные мины — 7 шт.;

Система наведения и прицеливания — ок, неактивна;

Система расчета траектории — ок, неактивна;

Баллистический вычислитель — ок, неактивен;

Все было в полном порядке, это не могло не радовать, механоид перевел все системы в штатный режим, вот только непонятно, что делать дальше. Единственный раз, когда Лорат был в такой тишине, — это глубоко в диких землях, за пределами периметра, в тот раз Лорат повторял маршрут первого представителя пятого поколения. Считающие даже извлекли из этой затеи выгоду, понавесив на Лората кучу аппаратуры, которая нещадно жрала энергию, регистрируя каждый писк, каждое шевеление Полигона-4. Лорат отметил перемещение по воздуху мелких объектов, чем-то похожих на зондов, которые собирали информацию о состоянии секторов, их структура была полностью органической.

Твайлайт и Спайк наблюдали за ожившим пришельцем с открытыми ртами, до сих пор они даже представить не могли, что такие вещи могут существовать. По самым скромным прикидкам, объект весил не меньше четырех тонн, но это ему совершенно не мешало висеть в воздухе.

— Твайлайт, может быть ты попытаешься повторить свое заклинание, чтобы убрать это отсюда? — предложил дракончик, и пришелец моментально развернулся на его голос.

Лорат с удивлением смотрел перед собой на двух существ. То, что покрупнее — фиолетового цвета, стоящее на четырех ногах, со странным выростом из головы, кроме этого, на корме виднелась какая-то эмблема, в других условиях Лорат счел бы это за принадлежность к клану. Существо поменьше тоже имело четыре конечности, но для передвижения использовало только две, вторая пара скорее всего выполняла роль манипуляторов. Оба органических создания в четыре оптических датчика пялились на механоида.

LOARRAT: Назовите себя.

Никакой реакции, маленькое существо издало ряд звуков, сместив внимание не крупное, и оно ему ответило. Так, понятно, если они полностью из органики, то про стандартные средства общения можно забыть. Лорат активировал языковой анализатор, который удержал с того набора Считающих, он тогда еще не знал, как и когда может пригодиться устройство, но вот поди ж ты... Существа продолжили общение, нужно было только слушать, скармливать данные и следить, чтобы процесс не прекращался. Лорат слегка подал глайдер назад и в сторону, затем извлек наружу чувствительный сенсор, сейчас толку от него было никакого, но эти действия могут подстегнуть обмен информацией между представителями фауны.

— Твайлайт, что-то мне не по себе, может быть уйдем?

— Спокойно, пока что оно выглядит вполне мирно.

— Не знаю, у меня такое ощущение, что оно таращится на нас, хоть я и не вижу глаз.

Лорат сдвинулся левее, медленно облетая странную пару по кругу, языковой анализатор слишком медленно расшифровывал ключ, нужно было больше данных, а данные можно получить только заставив эти существа общаться. Механоид выпустил дрона — небольшое устройство для шпионажа, небольшого размера, дрон выглядел как одно из насекомых за пределами периметра. Реакция существ не заставила себя ждать, автономное устройство полностью поглотило их внимание. Лорат отметил про себя, что поведение крупного животного можно было определить как «любопытство», а мелкого как «страх». Механическое насекомое несколько раз облетело существ, то приближаясь, то отдаляясь, чаще всего Лорат использовал дрона для наблюдения, когда не было возможности показаться самому. Прошло еще несколько минут, Лорат вернул дрона, и ждал окончания анализа. Тем временем, интерес органических созданий несколько угас, они даже предприняли попытку покинуть это место, но механоид пресек ее в корне, облетев существ и оказавшись прямо на их курсе. В конечном итоге, языковой шифр был получен, и механоид попробовал вступить в контакт, использовав голосовой синтезатор — архаичное устройство, предназначенное для вербальной связи с создателями, давно уже потерявшее свою актуальность, но по-прежнему встраиваемое во все глайдеры.

— Назовите себя.

— Ох... — выдохнула единорог — Так ты все-таки умеешь говорить?

— Потребовалось время, чтобы расшифровать ваш язык — пояснил Лорат — Теперь я готов к контакту.

— Н-ну-у, меня зовут Твайлайт, а это — единорог указала на дракона — Спайк.

— Твайлайт, Спайк, принято. Твайлайт имеет эмблему на корпусе, это указывает на твой клан?

— Не поняла...

— Клан — организованная группа разумных созданий, объединенных одной целью. Чтобы обозначить свою принадлежность к клану, на корпусе размещают эмблему.

— По-моему он имеет в виду твою метку — предположил дракончик.

— А, это, нет, это всего лишь отражение таланта.

— Эмблема, указывающая на профессию? А если появится возможность сменить род деятельности?

— Как-то у меня такого желания не возникало — растерянно ответила Твайлайт — А тебя как зовут?

— И кто же ты такой? — подхватил Спайк.

— Лорат. Первичная профессия — воин.

— Но ты — Твайлайт оглядела странного пришельца — Ты находишься внутри, этой... этого... — единорог не могла подобрать слова.

— Глайдера — подсказал Лорат — Да, это всего лишь инструмент, хотя лично я считаю его немного большим, чем просто механизм.

— И как же ты выглядишь на самом деле?

— Общий вид механоида — сферическое устройство, диаметром двадцать три сантиметра, окруженный стандартными выходами для установления связи с глайдером.

— А что такое «механоид»? — уточнил Спайк.

— Искусственный разум, воплощенный в металле — Лорат решил дать простой ответ. Судя по реакции на предыдущие его реплики, существа мало что понимали.

Твайлайт и Спайк обменялись непонимающими взглядами, для них понятие «искусственный разум» было в новинку.

— Расскажите мне, органические существа, как называется это место?

— Как-как ты нас назвал? — нахмурился дракон.

— Тише, Спайк, мы сейчас в окрестностях Понивилля, это к северо-западу от Кантерлота.

— В моей памяти отсутствует информация об этих секторах.

— Э-э, ну, оба города входят в состав королевства Эквестрия.

— Сектор «Эквестрия» — Лорат повторно задал поиск в данных — Информация отсутствует. Я все еще на Полигоне-4?

— Никогда не слышала об этом месте.

«Ну и дела» — задумался механоид — "Это не похоже на то, что я видел за пределами периметра, неужели на планете все-таки зародилась разумная жизнь? И если это

место настолько отдалено от комплекса, то вполне логично, что они ничего не знают о нас«.

— Мне необходимо отыскать дорогу к любому из секторов, обычно они окружены длинными мачтами, между которых вы могли наблюдать синие или зеленые светящиеся плоскости. Видели такие?

Единорог с драконом синхронно покачали головами.

— Это плохо, значит придется хорошо потрудиться, чтобы их отыскать — Лорат развернул глайдер в сторону озера.

— Подожди, как ты собираешься это сделать? Я провела всю свою жизнь в Эквестрии, и никогда не видела таких, как ты. А это почти весь наш мир.

— Это неважно, меня ждут.

— Может быть... — Твайлайт замялась — Раз уж я имею отношение к твоему появлению здесь, я смогу все исправить?

Лорат резко развернул глайдер и приблизился к единорогу.

— Поясни — потребовал механоид.

— Ну, эм, я здесь проводила магический эксперимент — она отступила назад — И что-то пошло не так, заклинание сработало неверно, и тебя выбросило прямо на поляну.

— Не имею информации о понятиях «магический» и «заклинание», но если я правильно понял общий смысл — ты виновата в сбое нуль-транспортировки. Ты хоть понимаешь, что натворила? — Лорат испытал жгучее желание расстрелять эту ошибку природы.

— Эй, полегче, приятель — выступил вперед Спайк — Это всего лишь случайность, и я тебе не позволю так с ней разговаривать.

— Неужели? — механоид удивился такой смелости.

— Послушай, Лорат — единорог аккуратно задвинула рассерженного дракончика себе за спину — Я извиняюсь за свою ошибку и попытаюсь все исправить, но я прошу тебя успокоиться.

Лорат размышлял несколько мгновений. Может быть и не стоит ее убивать, раз уж этот кусок органики смог вмешаться в работу туннеля перехода, то возможно сможет добиться обратного эффекта.

— Я даю тебе двадцать четыре стандартных часа, Твайлайт, верни меня обратно, иначе я разберу весь сектор «Эквестрия» на строительный материал и найду сам то, что мне нужно. Где мне тебя разыскать?

— В Понивилле — протянула она, ошарашенная ультиматумом — Это там — единорог указала копытом направление.

Лорат отметил курс, оставил на месте прибытия небольшой маячок, затем развернулся и разогнал глайдер. Пока этот мясной мешок будет придумывать способ возврата — стоит самому тут все осмотреть, может быть периметр не так уж и далеко, а местная фауна просто о нем ничего не знает.

— И что ты теперь будешь делать?

— Искать ошибку — вздохнула единорог — Где-то я просчиталась при составлении заклинания.

— А, э-э-э — Спайк замялся на секунду — Если ты не успеешь за сутки?

— Не будем загадывать наперед, тем более, я не думаю, что он говорил серьезно — Твайлайт сглотнула.

Лорат гнал глайдер в неизвестном направлении, просто ради самого процесса быстрого полета, механоид пытался проанализировать ситуацию, со страшной скоростью его нутро систематизировало полученные данные, сравнивало их с эталонами из памяти и рождало выводы. Именно такими словами можно было бы описать «мысли» искусственного разума. Обстоятельства складывались не в пользу Лората, он не имеет никакого представления где оказался, не видел путей решения и злился. Злился на этих органических созданий, неужели эта Твайлайт действительно нарушила работу туннеля перехода? Как это возможно? Механоиду требовалось больших усилий задвинуть в конец списка приоритетов желание немедленно уничтожить это существо, она была единственной, кто обладал связью с домом. Глайдер свернул налево и помчался вдоль ручья, Лората всегда успокаивали такие бесцельные перемещения, и механоид начал потихоньку остывать. Стоило признать, что этим существам повезло, окажись на месте Лората кто-то из более воинственных кланов, он бы уже давно сжег сотню-другую местных обитателей, забавы ради, а потом бы уже задумался о возвращении. Ручей привел механоида к причудливому сооружению, от которого через водную преграду был переброшен мост, Лорат обратился к сенсорам и датчику внимания, пусто, никаких признаков сигнала. Глайдер перемахнул через водную преграду, оставив позади себя небольшое облако пара, затем рванул прямо по дороге, оставляя строение по правому борту. Позади себя механоид заметил небольшую панику мелких животных, в изобилии живущих рядом со строением.

Твайлайт добралась до библиотеки в отвратном настроении, до сих пор ее изучение магии не приводило к таким тяжелым последствиям. Кроме того, свою лепту внес и Спайк, единорог провела полдороги в жарком споре по поводу последних слов Лората. Она упорно отказывалась верить, что пришелец угрожал на полном серьезе, а Спайк почему-то свято верил ему. Как только единорог оказалась среди книжных полок, он сразу начала выдавать своему помощнику указания.

— Спайк, собери все книги, по которым я разрабатывала заклинание последнюю неделю.

— Понял! — дракончик метнулся за стремянкой.

— Так, мои записи — Твайлайт телекинезом переместила к себе ворох свитков.

— Когда ты поймешь в чем проблема, что ты будешь делать дальше? — спросил дракон, выуживая с полки обветшалый томик.

— Надо будет разыскать его, я попробую отправить Лората обратно.

— А разве для этого не надо знать, откуда он взялся?

— Верно, поэтому сначала придется еще раз повторить то неудачное заклинание, тогда я найду то место.

— Ты собираешься что?! — от удивления Спайк потерял равновесие и выронил три увесистые книги, которые с грохотом шлепнулись на пол.

— Пожалуйста, будь поосторожнее — вздохнула Твайлайт.

— Извини — виновато протянул дракончик с вершины стремянки — Просто ты меня напугала, ты действительно хочешь повторить опыт? А если ты затащишь сюда еще одного такого...

— Придется рискнуть. Если не найдется другого способа узнать то место.

Дверь в библиотеку внезапно распахнулась, на пороге оказалась Флаттершай, пегас была сильно взволнована и явно запыхалась.

— Как хорошо, что я тебя застала дома — ее голос выдал ее облегчение — Твайлайт, я только что видела нечто.

— Что именно? — единорог догадывалась, о чем говорит подруга.

— Мимо моего дома пронеслась что-то очень похожее на птицу, но она была очень большая, просто огромная. Я не знаю с чем это можно сравнить, оно меня сильно напугало, а про животных и вообще говорить нечего.

— Ясно — единорог обреченно выдохнула — Я поняла о чем ты говоришь, поверь мне, это не представляет опасности... пока.

— Так... м, что же это было?

— Побочный эффект — ввернул Спайк, который уже успел спуститься, и собирал оброненные книги.

— Долго объяснять, Флаттершай — Твайлайт стрельнула недовольным взглядом в сторону своего помощника — Просто доверься мне.

Лорат двигался по дороге, с одной стороны которой был непролазный лес, а с другой — хлипкая оградка, за которой виднелись стройные ряды деревьев, кроны которых были усыпаны какими-то сферическими объектами. Он окончательно успокоился и снизил скорость примерно до двадцати метров в секунду, импульсивность была чертой только пятого поколения, но и ее удавалось быстро подавлять. Механоид продолжал сканировать эфир и окружающую местность на наличие сигналов, но, с каждой секундой, шансы обнаружить знакомые передачи уменьшались. Он уже подумывал развернуться и отправиться в сектор «Понивилль», остановиться где-нибудь и перейти в энергосберегающий режим, чтобы дождаться результатов от Твайлайт, но в дело неожиданно вмешалось одно из местных существ.

— Эй, ты кто? — голос раздался откуда-то сверху, и Лорат, задействовав одну из внешних камер, увидел органическое создание, чем-то похожее на Твайлайт, только имеющее крылья.

— Тебе какая разница?

— Мне интересно — тон существа сменился с любопытного на сухой — Кто, или что ты такое, и как ты так быстро двигаешься?

— Восхищение низших мне не интересно — отрезал Лорат.

— Одну минутку — существо проворно вырвалось вперед и оказалось прямо по курсу глайдера, отчего Лорату пришлось срочно остановиться — Это кого ты назвал низшей?

— Что тебя удивляет? Органические создания всегда имели скудные характеристики, иначе бы создателям не пришлось разрабатывать таких как я.

— Что ты имеешь в виду? И что еще за слова такие, «органические»?

— Похоже, у тебя слабые показатели не только физические, но и умственные — заключил Лорат.

— Эй! — существо приблизилось вплотную к глайдеру — Ты нарываешься на неприятности!

— Мне некогда развивать с тобой контакт, мешок мяса — раздраженно ответил механоид, и попытался облететь препятствие стороной.

Однако, назойливое создание вновь загородило путь.

— Да кто ты такой, как ты смеешь так со мной разговаривать?!

Лорат счел, что дальнейшее общение заведет его в логический тупик, он молча развернулся и рванул вдоль дороги, надеясь оторваться.

— А ну, стой! — раздался крик сзади.

Механоид ускорился, однако, он с удивлением отметил, что назойливое создание и не думало отставать. 25 м\с, 30 м\с, никакой разницы, существо вытянулось струной и бешено работало крыльями, по чуть-чуть сокращая дистанцию. Лорат не смог объяснить этот феномен, и решил проверить, на сколько хватит сил у этого чуда. Глайдер резко свернул влево, в этом месте лес немного редел, и был неплохой шанс погоняться среди деревьев, не опасаясь снести парочку. На всякий случай, Лорат активировал щит. Плавно огибая стволы и оставляя за собой завихрения из сухих листьев, глайдер несся через лес на предельной скорости, которая позволяла облетать препятствия без риска столкновения. Крылатому существу было намного проще, благодаря небольшим размерам, оно легко лавировало между стволов практически без потерь в скорости. Лорат оценил ловкость соперника и понял, что в маневренности сильно проигрывает, он погнал глайдер в сторону, где должен был протекать ручей, по прямой у этого мясного мешка не было никаких шансов.

Один за другим они неслись сквозь лес, распугивая мелких животных и оставляя за собой ворох мусора, который поднимался с земли. Глайдер и пегас выскочили к руслу ручья, где Лорат надеялся оторваться от преследования. Механоид припустил прямо, вдоль водной глади, оставляя позади настоящее облако водяной пыли, но крылатое создание это ничуть не смущало, в отличии от глайдера, оно было способно подниматься на большую высоту. «Когда же ты отцепишься?» — подумал Лорат, наращивая скорость. 40 м\с, 50 м\с, существо стало немного отставать, но сдаваться и не собиралось. «Не может быть!» — логические схемы выдали сбой, механоид просто не мог найти объяснения феномену, оставалось только принять этот факт.

Два сумасшедших гонщика мчались по окрестностям Понивилля, словно от результатов этого поединка зависили их жизни. Глайдер взял немного левее, выбираясь на сухой берег, он решил дать честный бой, почему-то для него это стало важным. Существо не отставало, Лорат оставил попытки рассчитать, на сколько еще хватит ее сил. Глайдер метнулся вправо, пересекая ручей, и направился в сторону крутого холма. На подъеме он начал терять в скорости, и соперник не преминул этим воспользоваться, сокращая дистанцию.

— Думаешь, самый крутой? — перекрывая свист встречного ветра, прокричало существо, когда они поравнялись.

Эта подначка переполнила то, что у механоида могло бы называться чашей терпения, Лорат перевел двигатели в режим форсажа и рванулся вперед. В информационном канале моментально вспыхнула ячейка, следящая за температурой двигателей.

— Когда-нибудь ты сдашься! — объявил мехноид.

— Ошибаешься!

Глайдер выскочил на вершину холма и тотчас провалился в пустоту, холм оканчивался обрывом. Тяжелая машина вместе с пегасом падали, не переставая наращивать скорость, Лорат с ужасом наблюдал за показаниями датчиков.

70 м\с

90 м\с

120 м\с

Запас высоты был огромен, и он засомневался, получится ли потом мягко приземлиться, все-таки глайдеры не были предназначены для полетов.

200 м\с

240 м\с

Лорат никогда не развивал такую скорость, его камеры зафиксировали воздушные завихрения вокруг стабилизаторов, и что самое удивительное — существо по-прежнему двигалось рядом. Это назойливое создание превратилось в некую линию, аэродинамика такой позиции позволяла лететь так же быстро, как и глайдер на форсаже.

270 м\с

300 м\с

Вокруг соперников начало образовываться облако конденсата, вследствие локального изменения давления.

320 м\с

350 м\с

Глайдер вышел на сверхзвук, датчики зафиксировали ударную волну. А рядом творилось что-то совсем не поддающееся объяснению. Существо оставило позади себя расширяющийся круг, края которого были окрашены во все цвета видимого спектра. Точно таким же был и шлейф оставляемый позади крылатого создания. «Куда же меня забросило? Уж если и органические существа способны на такое, может быть я зря надавил на эту Твайлайт?» — подумал Лорат. Дальнейшие его мысли прервала тревожная сирена.

Двенадцать секунд до критической отметки — двигатели скоро перегреются, идти на форсаже дальше было нельзя.

Кроме этого, они уже почти достигли земли, Лорат сместился чуть правее, чтобы попасть на пологий склон, где были неплохие шансы компенсировать удар о землю при помощи прыжка антигравом. Десять секунд — механоид подал дополнительную мощность на джамп-концентратор, будет только одна попытка. Девять — импульс! Глайдер едва не сел на брюхо, рискуя стереть напрочь часть корпуса, не смотря на щит и броню, но антиграв не подвел. Вместе с пегасом, глайдер теперь несся над твердой землей, скорость потихоньку начала падать. Семь секунд — пора было прекращать эту гонку, но Лорат просто не мог сдаться, он успел проникнуться неким подобием уважения к настырному существу, но признать, что органика совершеннее техники...

Прямо по курсу было нечто, что могло бы поставить точку в состязании, не уронив ничьего достоинства. Пять секунд — та самая территория, наполненная ухоженными деревьями, и обозначенная хлипенькой оградкой. Значит, они сделали полный круг. Три секунды — Лорат еще раз зарядил конденсаторы антиграва для усиленного импульса. Одна секунда — импульс! Глайдер подскочил на несколько метров ввысь, даже не задумываясь о протяженности искусственного леса, и хватит ли ему скорости добраться до площадки, где можно остановиться.

Перегрев двигателей — любезно сообщила система, и механоид отключил режим форсажа, скорость тут же начала быстро снижаться. Он бросил взгляд на соперника, ожидая увидеть существо, удаляющееся вперед, но с удивлением отметил, что и оно быстро теряло в скорости.

Запаса скорости хватило, чтобы преодолеть пару сотен метров густых зарослей, после чего Лорат удачно приземлился на просторную площадку, где высились несколько незамысловатых построек. Механоиду пришлось нарезать пару кругов вокруг самого крупного строения, чтобы погасить скорость, затем, он остановился. Глайдер источал жар, пощелкивая перегретыми двигателями, Лорат остался доволен собой, техника не опозорилась перед этими странными созданиями, но и хвастать тут было особо нечем. К механоиду приблизился его соперник. С существа ливнем стекал охладитель, датчики фиксировали тяжелый цикл вентиляции, сопровождаемый хрипами, и отголоски каких-то ударов, внутри органического корпуса.

— Ну ты даешь — произнесла пегас, похоже она начисто забыла о недавних высказываниях механоида — Я еще никого не видела, кто бы мог тягаться со мной в скорости, ну, кроме Вондерболтов. А Соник Рейнбум, вот это для меня настоящий сюрприз.

— Сверхзвуковая скорость — это что-то невероятное для органических существ, я сильно ошибался на твой счет.

— Слушай, перестань меня так называть — нахмурилась пегас — У меня есть имя.

— Разве оно отменяет тот факт, что ты целиком состоишь из органики?

— Ох, во имя всего святого, что означает это слово?

— Ты целиком состоишь из органических соединений, которые присущи только животным и растениям. Другими словами, ты — живой организм.

— Ну, да — протянула пегас — Что-то я не пойму, к чему ты клонишь?

— Раньше я считал, что живые организмы не способны конкурировать с высокотехнологичными механизмами. Меня весьма удивили твои способности.

— Постой-постой — крылатое создание подлетело поближе, внимательно изучая поверхность глайдера — Не хочешь ли ты сказать, что ты не такой же живой как я?

— У нас слишком разные представления о понятии «жизнь», но, да, в буквальном смысле слова, я не живой.

Такое признание озадачило пегаса, она зависла над глайдером, осмысливая сказанное. Но, до конца переварить странные слова Лората ей не дали. В разговор вмешалась хозяйка этого места.

— Какого сена тут происходит? Рейнбоу! Я же просила тебя летать подальше от фермы, твои трюки срывают еще не созревшие яблоки.

— Ой, извини ЭпплДжек, я забыла, это был особый случай.

— А это еще что такое? — еще один представитель местной фауны приблизился к глайдеру — Какое-то новое приспособление для тренировок?

— Я способен выполнять задачи куда сложнее, чем тренировки — заметил Лорат.

ЭйДжей удивленно посмотрела на странную штуковину, затем нахмурилась и требовательно взглянула на подругу.

— Не надо на меня так смотреть — пегас выставила перед собой копыта — Я понятия не имею кто это. Нашла его недавно на дороге, рядом с фермой, затем пришлось за ним немного погоняться, и мы оказались здесь.

— Похоже, что в каком-то уголке Эквестрии хорошо развили технику — предположила ЭйДжей — Приятель, может выйдешь наружу и представишься?

— Меня зовут Лорат, и если я покину глайдер — то уже не смогу вернуться обратно, по крайней мере, не здесь.

— Но ты же не можешь вечно там сидеть, тебе ведь надо иногда есть, пить...

— Стереотипность животного мира. Нет, мне не требуются ни пища, ни вода.

ЭпплДжек замолчала, она непонимающе посмотрела на пегаса, надеясь на помощь. Но Рейнбоу лишь растерянно пожала плечами.

— Ладно, потом это обсудим — ЭйДжей отошла в сторону — Все равно у меня еще полно работы.

Лорат с любопытством наблюдал за действиями существа, ЭпплДжек подошла к одному из деревьев, разместила под ним несколько деревянных емкостей и с сочным звуком ударила ствол задними конечностями. От такого удара с кроны посыпались мелкие предметы красного цвета, большинство угодило в расставленные емкости, несколько укатились в стороны.

— Что она делает?

— Стряхивает яблоки — пояснила Рейнбоу.

— Зачем?

— Э... Ну, они созрели, и их надо как-то снять с веток.

— ЭпплДжек атакует деревья, чтобы избавиться от этих «яблок»? — уточнил механоид.

— Наверное так тоже можно сказать — пегас задумчиво почесала копытом затылок — Странный ты, но понял все правильно.

— Неужели вы не знаете более простых способов ликвидировать эти «яблоки»? Обрабатывать каждое дерево самому — чересчур затратный по времени процесс.

— Если ты знаешь, как сделать лучше, так покажи нам — отозвалась ЭпплДжек — Я занимаюсь этим делом всю свою жизнь, и пока что не видела другого способа.

— Мне не трудно, только надо отойти подальше, для вашей же безопасности.

— И что же может быть опасным в обтряхивании яблонь? — саркастически поинтересовалась ЭпплДжек, но все же последовала совету Лората.

Механоид не ответил на последнюю реплику, все равно сейчас сама все увидит. Он потратил несколько мгновений на перенастройку кластерной ракеты, в данных условиях система автоматического наведения не сработает. Лорат напрямую задал необходимые параметры, дальность полета, траектория, детонация разбрасываемого заряда. Подсчитал разлет осколков и силу ударной волны, прикинул необходимую дистанцию, развернулся к выбранному участку и выпустил ракету.

Пони увидели, как на «спине» глайдера открылся прямоугольный люк, и оттуда выскочил продолговатый объект, чем-то похожий на большую морковку со странным утолщением на конце и, полыхнув пламенем, устремился в сторону яблоневой рощи. Преодолев около пятидесяти метров, снаряд разорвался с громким хлопком, разделившись на дюжину крупных кусков одинакового размера, которые устремились к земле. Нырнув в листву, заряды сдетонировали. Пони подпрыгнули от страшного грохота, во все стороны от эпицентров полетели сломанные ветки, ворох листьев и яблочная каша. Рейнбоу и ЭпплДжек опрокинула взрывная волна, а через пару секунд всех троих накрыло настоящим дождем из древесно-яблочного салата. Кластерная ракета счистила кроны двух десятков деревьев, оставив от них жалкие огрызки, над местами взрывов закурился дымок, слуховой датчик улавливал скрипы и потрескивания деревьев, те ветки, которые уцелели от взрыва, были посечены осколками и отваливались. Лорат был полностью удовлетворен результатом, вместо пышных зеленых крон, с красными вкраплениями, на крупном участке остались голые стволы, «стряхивание яблок» полностью удалось.

Пони очнулись от шока не сразу, одним из последствий близкого взрыва были заложенные уши, ЭпплДжек и Рейнбоу потратили немного времени, чтобы прочистить глаза от яблочной мякоти, после чего хозяйка фермы набросилась на Лората.

— Ты в своем уме?! Что ты натворил?!

— Я показал более удобный способ стряхивания яблок — спокойно ответил механоид.

— Стряхивания?! СТРЯХИВАНИЯ?!! Ты угробил целый участок отличнейших

деревьев, я уж молчу про яблоки! Посмотри, ты погубил целую прорву товара! Посмотри на мою ферму!!!

— Что не так? — удивился Лорат — Тебе надо было убрать с деревьев эти красные штуковины, я ликвидировал максимальное количество за минимальное время.

— И что же, мне теперь следует соскребать их с земли?! Смысл стряхивания в сборе, я собираю яблоки, дурак, а это значит, что они нужны мне целыми!

— Снять яблоки с дерева, не повреждая их? — уточнил механоид.

— Именно!!! Ох-х-х — ЭпплДжек отвернулась, закатив глаза от отчаяния — Откуда ты только такой взялся?

— Мне куда интереснее, какую роль в этом сыграла Твайлайт.

— Что? — переспросила Рейнбоу, пытаясь отряхнуться от налипших листьев — Она имеет к тебе какое-то отношение?

— Самое непосредственное. Так, корректива принята, снять яблоки, не повреждая их — глайдер сдвинулся в сторону, развернувшись к нетронутому участку, Лорат убедился, что атомные пушки готовы к бою, и прицелился в ствол ближайшего дерева.

— Ох, что-то мне это не нравится — протянула пегас.

Стволы закрутились и раздался ритмичный грохот, на концах орудия замелькали вспышки, а в сторону дерева пару раз черкнули воздух трассеры. Тяжелые снаряды калибра 30 мм, с сердечником из обедненного урана, впивались в ствол яблони, разрывая его в мелкие щепки. Стволу хватило около двух десятков попаданий, после чего дерево со скрипом начало заваливаться в сторону. Лорат прекратил огонь, наблюдая за падением дерева, крона с шелестом рухнула на землю, и сорвавшиеся яблоки укатились в стороны.

— Выполнено — отрапортовал механоид — Процент поврежденных яблок минимален.

Пони молча смотрели на все это с открытыми ртами, видок у ЭпплДжек был еще тот. Очнувшись, Рейнбоу отступила на пару шагов от подруги, пони мелко дрожала, вперив испепеляющий взгляд в Лората. Ее плотно сжатые губы и дергающийся глаз говорили о надвигающейся буре.

— Э-э, Лорат — пегас метнулась к механоиду — Это... не совсем приемлемый способ, хе-хе — она нервно рассмеялась, глядя на ЭйДжей, и покрылась испариной, представляя, что сейчас будет — Я думаю, нам лучше уйти.

— Почему?

— Позже объясню, летим, быстро!

— Ты-ы-ы! — грозно протянула пони, и забила копытом.

Рейнбоу поспешно отлетела в сторону, ей очень не хотелось вставать между ЭйДжей и ее жертвой, а то, что Лорат — жертва, было ясно как день. Неожиданно ее слух уловил знакомый голос, кто-то приближался со стороны амбара и звал хозяйку фермы. Через пару мгновений к месту действия прискакала Твайлайт.

— ЭпплДжек! О, Селестия, как я рада видеть тебя целой и невредимой! Что здесь случилось?

— Ты как раз вовремя, Твайлайт — пегас обеспокоенно переводила взгляд с мехнаноида на пони, и обратно — Самое интересное случится прямо сейчас.

ЭпплДжек сорвалась с места, и помчалась прямо на глайдер. Неизвестно, чего она хотела, протаранить его, или, развернувшись, ударить как яблоню, Лорат ожидал чего-то подобного, хоть и не понимал причин. Он дождался, когда рассвирепевшая пони окажется в метре от глайдера, и подался вперед, одновременно поднимаясь в воздух при помощи импульса антиграва. ЭпплДжек резко затормозила на том месте, где только что был Лорат, и развернулась.

— Немедленно вернись, и получи то, чего заслуживаешь. Клянусь своей шляпой, что когда я закончу — ты сгодишься только как материал для лопастей мельницы!

— ЭйДжей, успокойся — вмешалась Твайлайт — Ты не знаешь всего.

— Я уже достаточно узнала! Он — пони указала на механоида — разнес не меньше двух дюжин деревьев, и я это так просто не оставлю.

Лорат, после маневра уклонения оказавшийся возле пегаса, хранил молчание, и пытался проанализировать, чем вызвана такая вспышка гнева. Он прокрутил в памяти все события, начиная с прибытия на ферму в поисках свей ошибки. Если ему все же придется провести какое-то время среди этих существ, то в этом случае разумнее всего было бы обойтись без конфликтов, в планы механоида не входило усложнение ситуации. Крайних мер, вроде принуждения силой, стоило избегать.

— Послушай — Твайлайт оказалась рядом с подругой — Это ужасно, конечно, и я пришла сюда только потому, что видела взрыв с балкона. Но я уверена, что все произошло из-за недопонимания.

— Очнись, сахарок! Как можно нанести такие разрушения из-за какого-то недопонимания?!

Твайлайт вздохнула и начала рассказывать ЭйДжей все с самого начала, Лорат снизил чувствительность звуковых датчиков, эту историю он уже знал и ничего нового явно не услышит.

— Ну и натворил же ты дел — задумчиво произнесла Рейнбоу, наблюдая за жарким спором подруг.

— Я действовал в соответствии с логикой и приобретенными навыками.

— А у тебя не возникало мысли, что твоя логика не совсем подходит для этого места?

— Нет, но теперь я это вижу.

Тем временем, Твайлайт что-то усердно втолковывала ЭпплДжек, по выражению ее лица можно было понять, что пони понимает необычность ситуации, но смириться с произошедшим не может.

— Признаю — произнес механоид — Прежде чем действовать по привычке, стоило сначала собрать побольше информации об устройстве вашего сектора. Сначала я не придал этому значения, но ваша реакция говорит мне, что в этом месте не используется оружие.

— По крайней мере не такое разрушительное, как у тебя — ответила пегас.

— И что, вам никогда не приходилось драться за свои жизни?

— Нет, ни разу. Случилось пару неприятных историй, но чтобы насмерть — такого не было.

— Значит, это точно не Полигон-4...

Твайлайт и ЭпплДжек закончили и приблизились к глайдеру. ЭйДжей все еще сердилась, но желание разобрать пришельца на запчасти поубавилось.

— Лорат, я думаю, ты хочешь нам что-то сказать.

— Я допустил ошибку, повторив тип поведения своего общества в этом месте. Необходимо было сделать поправку на разницу между нашими видами.

— И...? — Твайлайт подтолкнула к самому главному.

— В мои цели не входило нанесение вреда. Я внес необходимые коррективы, но мне нужно больше информации, чтобы настроить поведение для вашего вида.

ЭпплДжек саркастически фыркнула и отвернулась.

— По-моему, ты забыл самое главное — произнесла Рейнбоу.

— Что именно?

— ЭйДжей ждет твоих извинений, это самое меньшее, что ты можешь ей предложить. И, глядя на весь этот бардак, я считаю, что она поступает очень милосердно — пояснила Твайлайт.

— Не имею информации о понятии «извинения».

— То есть как? — удивилась пегас — Ты никогда не жалел о чем-то, что сделал неправильно?

— До сих пор я не совершал ничего неправильного.

— Так не бывает — нахмурилась единорог — Все когда-то ошибались.

— Все мои действия руководствовались логикой и расчетам вероятностей. Если шанс успешного результата был недостаточно высок — я просто не брался за выполнение задачи. Таким образом, весь срок моего функционирования, я еще ни разу никого не подводил.

— Ты сказал, что не хотел навредить ЭйДжей, неужели там, откуда ты пришел, не случалось ничего подобного?

— Случалось — признал Лорат — Иногда, во время сражений, я цеплял механоидов, которые не участвовали в столкновении. Как правило, это случалось из-за сбитого попаданием прицела, или если цель уклонялась.

— Вот — восторжествовала Твайлайт — И как же ты с ними объяснялся?

— Отправлял сообщение, что он не является моей целью, а попадания — всего лишь непредсказуемый результат ряда событий. В большинстве случаев нанесенный урон едва ли снимал больше четверти мощности щита, так что механоид правильно оценивал обстановку и просто ускорялся.

— Но сейчас же совсем другая ситуация — не выдержала Рейнбоу — Здесь никто ни с кем не дрался, ты просто неправильно нас понял.

— И что же я должен сделать? — механоид исчерпал запасы терпения — У меня нет ни необходимого оборудования, ни функциональной подготовки, чтобы все вернуть в исходное состояние.

— Тяжелый случай — процедила ЭйДжей — Убирайте его отсюда, пускай больше не приближается к моей ферме — с этими словами пони удалилась.

Твайлайт вздохнула и направилась в сторону выхода, механоид и пегас последовали следом. Когда троица оказалась на дороге, они вновь заговорили.

— Послушай, Лорат, я не смогу тебе помочь, если ты будешь создавать проблемы.

— Я это уже понял. Даю гарантии, что не буду предпринимать никаких действий до окончания твоей работы.

— Спасибо, так будет лучше для всех.

— Раз уж ты решил ждать, может быть расскажешь поподробнее, кто ты и откуда? — проявила любопытство Рейнбоу.

— Может быть, это поможет скоротать время.

По дороге, навстречу странной компании, двигались еще две пони: белоснежный, с фиолетовой гривой, единорог, и желтый пегас. Последняя, завидев глайдер, испуганно спряталась за спутницу.

— Флаттершай, Рэрити! — обрадовалась Рейнбоу — Привет!

— Здравствуй — единорог удивленно уставилась на глайдер — Мы услышали шум со стороны фермы, что-нибудь случилось?

— Ничего серьезного — ответила Твайлайт.

— А, с ЭйДжей все в порядке? — робко спросила Флаттершай.

— В полном — усмехнулась единорог.

— Эм... Можно задать вопрос?

— Я уже знаю о чем, Рэрити — Твайлайт обреченно вздохнула — Давайте сделаем так. Рейнбоу — расскажи им все подробности, а потом, все вместе вы присмотрите за Лоратом. А я спокойно займусь работой.

— Подожди, я ведь сама мало что знаю — запротестовала пегас.

— Я уверена, вы найдете общий язык. Сейчас очень важно, чтобы меня никто не отвлекал, тогда я смогу быстро разобраться с этой проблемой.

С этими словами Твайлайт поспешила удалиться. Ничего не понимающие Рэрити и Флаттершай вопросительно посмотрели на растерянную Рейнбоу.

Синигр нервно нарезал круги внутри безопасной зоны Туннеля перехода, на другом конце предполагаемого маршрута беглеца ждала в засаде другая группа механоидов. То, что этому счастливчику удалось разыскать было способно существенно понизить влияние клана на Полигоне-4, если вообще его не уничтожить. Перехватить Лората не удалось, а засада его так и не дождалась, хотя было хорошо известно куда конкретно он направлялся, и записи нуль-транспортировки это подтверждали, вот только шпион так и не прибыл. Сначала система пыталась списать это на сбой в работе Туннеля, но Синигр этому не верил, поэтому пришлось потратить очень много ресурсов, чтобы привлечь к этой проблеме Считающих. Совместными усилиями им удалось кое-чего раскопать, и Синигр потратил еще больше на взлом системы транспортировки, чтобы была возможность контролировать каждый прыжок. Эх, если бы Полигон-4 еще контролировал Супер, то механоид давно бы отправился на реактивацию, но, слава создателям, этого не произошло, хотя вмешиваться в структуру комплекса все еще оставалось невероятно сложной задачей. Когда из здания Туннеля вылетел считающий, Синигр едва ли не прыжками отправился навстречу.

Sinigr: Что удалось выяснить?

LXQ2-T: Мы смогли обнаружить аномалию, в процесс транспортировки кто-то вмешался.

Sinigr: Кто?! За этим стоит клан одного из механоидов пятого поколения?

LXQ2-T: Нет, принадлежность к клану мы определить не можем, точно так же, как и принадлежность к механоиду вообще. У нас есть версия, что источник аномалии вообще не находится в пределах комплекса.

Sinigr: Что это значит?! Не пытайся обмануть мои логические схемы, считающий, иначе сам знаешь что я сделаю!

LXQ2-T: Знаю, но только не здесь, программу турелей не сломать даже вам. Тем не менее, я с тобой честен. Мы смогли локализовать аномалию и считаем, что ее возбудитель не принадлежит к комплексу. Мы смогли воспроизвести ход сбоя во всех подробностях, если нечто подобное еще может случиться, то этому предшествует необычный импульс.

Sinigr: И?

LXQ2-T: Если Синигру угодно, он может дожидаться следующей аномалии, если конечно она произойдет, чтобы направить по следу механоида своих солдат. Характеристики импульса мы сняли, как только попадется соответствие — сразу начинайте транспортировку, куда — неважно. Мы считаем, что аномалия перехватит любой перенос.

Sinigr: Вы считаете?

LXQ2-T: Мы делаем то, за что ты нам заплатил, Синигр. Мы выдаем результат, а что с ним делать — нас уже не касается.

Считающий закончил сеанс и удалился, оставив на земле информпакет, Синигр проводил механоида ненавидящим взглядом, была бы его воля — он бы сократил численность этого клана до десятка представителей. Но пока клан Синигр был еще не доминирующим на Полигоне-4, то такая акция обратила бы против него всех. Механоид подобрал информпакет и отправился в здание туннеля, необходимо было выйти в сеть.

Через полчаса прибыли двое соратников, одного из них Синигр оставил дежурить внутри безопасной зоны, вместе со вторым он остался в ангаре ожидания, если системы туннеля зафиксируют импульс, то необходимо будет сразу же начать процедуру перехода. Синигр допускал вероятность, что Лорат канул в небытие, но и не исключал шанс, что он может вернуться, если вновь сыграет свою роль аномалия. Пока оставался хотя бы призрачный шанс изловить наглеца — стоило быть начеку.

— Извини, я не поняла, так вы все-таки живые или нет? — спросила Флаттершай.

Лорат потратил несколько часов, объясняя местным обитателям суть своего вида. В процессе этого он избавился от привычки называть их «существа» или «мясные мешки», новые знакомые вполне доступно объяснили понятие «пони».

— В вашем понимании — нет. Мы не дышим, нам не нужна пища и вода, мы не размножаемся и не умираем. Но, не смотря на это, мы — полноценные личности.

— Как-то все это очень необычно.

— Понимаю, Рэрити, для меня вы тоже странные, до сих пор я еще ни разу не встречал кого-то, обладающим развитым разумом, но при этом будучи целиком из органики. Внутри комплекса когда-то была предпринята попытка создания биологического механоида, но она провалилась.

— Минутку — вмешалась Рейнбоу — Если ты не нуждаешься в еде, откуда ты берешь силы?

— Энергию? — уточнил Лорат.

— Ну-у, что-то вроде того.

— Внутри комплекса у нас существует собственная валюта — энергетические кристаллы, они же и играют роль топлива для реакторов.

— А если они кончатся?

— Функционирование глайдера остановится, очень часто это приводит к взрыву реактора, но последние модели лишены этого недостатка. Что касается лично меня, то механоиды обладают собственным источником питания, которого хватает очень надолго. Механоид способен несколько десятилетий пробыть в автономном режиме, само собой, его функционал в этот период ограничен, только прием информации ограниченного спектра.

— Попроще — попросила Рейнбоу.

— Если мой глайдер будет разрушен или истратит все топливо, то я смогу существовать только как приемник информации. Я смогу слышать, видеть и запоминать, но не буду иметь возможности отвечать или двигаться. Для вас я буду выглядеть как бесполезный светящийся шар. Если сравнивать с живыми организмами, то такое состояние вы бв назвали смертью.

— Да, незавидная судьба — констатировала Рэрити.

— Здесь — именно так, на Полигоне-4 механоидов стараются отыскать и отправить в сборочные цеха, чтобы вернуть ему полноценную функциональность.

Лорат разговаривал с пони, находясь возле библиотеки Твайлайт. Поначалу его немного напрягали удивленные взгляды местных обитателей. Население города насчитывало около двух или трех сотен особей, и появление такого необычного создания вызвало настоящий ажиотаж. Но очень скоро интерес сошел на нет, Лорат вел себя предельно спокойно и не давал поводов для пристального внимания. Все это время сенсоры глайдера регистрировали аномальные всплески излучения, источником которого было что-то внутри библиотеки. Лорат развернул машину ко входу, ненадолго задумался и произнес.

— Вы не будете возражать, если я проверю, как там дела у Твайлайт?

— Интересно как? — усмехнулась Рейнбоу — Ты же не пролезешь через дверь.

— Мне не обязательно этого делать — с этими словами Лорат выпустил дрона.

Металлическая стрекоза выпорхнула из недр глайдера и на пару мгновений повисла в воздухе. Дрон моментально привлек внимание Флаттершай. Из разговора Лорат выяснил, что эта пони обладает редким талантом — взаимопониманием с неразумными животными. Чем-то это напоминало механоиду управление дронами, разве что местные звери не всегда подчинялись пегасу.

— Надо же, какая прелесть — протянула она — А он, тоже, эм, не живой?

— Повторюсь, в вашем понимании — нет. Это мои глаза и уши, когда я могу испытывать затруднения при наблюдении.

Дрон нырнул в открытое окно, а пегас, словно зачарованная, тоже вошла в жилище Твайлайт.

Твайлайт выглядела неважно, два огромных стола были заняты раскрытыми томами учебников и справочников по магии, а на пюпитре размещались несколько исписанных листов пергамента. Единорог металась между книгами, время от времени сверяясь с записями, и, судя по выражению ее лица, результатами она была недовольна.

— М-м, Твайлайт? — Флаттершай обеспокоенно смотрела на мучениями подруги.

— Не спрашивай, Флаттершай, даже не спрашивай — единорог вздохнула — я множество раз проверила свои расчеты, и до сих пор не нашла ошибку. По всем правилам — должно было получиться именно то, что я задумывала, а не нечто из ниоткуда! Я уже теперь не уверена, что смогу вернуть Лората домой, а если я этого не сделаю — он разнесет Эквестрию на куски, и, судя по тому, что я видела на ферме ЭйДжей, он не шутил.

За этим диалогом бесстрастно следил дрон, которого единорог не заметила.

— Вот черт — выругался Лорат.

— Что такое?

— Похоже, Рэрити, есть проблема, которую я еще не успел решить.

Входная дверь в библиотеку распахнулась, и на пороге появилась сердитая Флаттершай.

— Лорат! Ты сказал Твайлайт, что уничтожишь Эквестрию, если она не найдет способа вернуть тебя обратно?!

— Что?! — синхронно переспросили Рэрити и Рейнбоу.

— Да, сказал. Я был зол в тот момент.

— Минутку — Рейнбоу подлетела к глайдеру вплотную — Ты серьезно задумывал разрушить все королевство?

— Я поставил условие — четко проговорил механоид — С расчетом на то, что это подстегнет Твайлайт к поиску решения проблемы. Если для вас это важно, то сейчас я готов его пересмотреть.

— Важно для нас? Это же наш дом!

— Верно, Рэрити, и у меня тоже есть дом, но кое-чьими усилиями я оказался здесь. Вы понятия не имеете, в какой процесс вмешалась Твайлайт, от меня может зависеть направление развития нашего общества, но я застрял в вашем секторе, и это не может не вносить сбои в нормальную работу моих логических схем!

— Лорат! — напомнила Рейнбоу.

— Выражаясь вашим языком — я до сих пор зол, и мне надо срочно возвращаться. Однако, немного познакомившись с вашим миром, я осознал, что давление стоит оставить на самый крайний случай. Но я еще не успел об этом объявить.

— Спасибо тебе — язвительно заметила Рейнбоу — Получается, благодаря твоим умозаключениям, мы до сих пор живы.

— Будь на моем месте кто-то другой, он бы сразу начал стрелять, и только потом задавал бы вопросы.

— Нельзя вот так кидаться угрозами — осуждающе покачала головой Флаттершай — Твайлайт практически извела себя из-за испуга.

Механоид не выдержал и слегка подал глайдер в сторону, оказавшись прямо напротив входа.

— Слушайте! Мы слишком разные, чтобы за один день научиться понимать друг друга. Этот разговор я хочу закончить прямо сейчас, пока вы не вынудили меня вернуться к прежним приоритетам. Одно я могу вам сказать точно — если бы на моем месте сюда нырнул некто из воинственных кланов, то к завершению светового дня сектор «Понивилль» лежал бы в руинах, а все органические существа...

— Пони — напомнила Рэрити.

— Хорошо, пони. Все пони были бы убиты. Если вам нужен такой стимул — скажите сразу, мне будет не трудно его организовать. А пока, я отлучусь на некоторое время, пока еще кто-нибудь не извел себя из-за испуга. Вы сможете меня найти там же, где и произошел инцидент.

Лорат развернулся и рванул прочь на форсаже.

Твайлайт стояла посреди рабочего бардака, стараясь унять головную боль. На нее сочувственно смотрели трое друзей, вспоминая последние слова механоида.

— Твайлайт, милая, почему ты нам раньше не сказала?

— Я не могла, это была лишь моя ошибка, и нести ответственность за нее должна только я.

— Ничего подобного — заявила Рейнбоу — Это дело касается всех нас, и разбираться мы должны тоже вместе. Разве ты забыла, чему ты сама нас научила, вспомни хотя бы ЭйДжей. Уж если она поняла...

— Да, спасибо Дэш, я действительно забыла, но ведь этот случай особенный.

— И тем не менее, не стоит забывать, что у тебя есть мы — друзья, готовые помочь. Я намереваюсь начать с того, чтобы объяснить Лорату, что

никому не позволено ставить моих друзей в такие условия — пегас метнулась к выходу.

— Подожди, Рейнбоу! — окликнула Флаттершай, но упрямая Дэш ее уже не услышала.

Лорат кружил вокруг злосчастного озера, на берегу которого его выбросило. Проклятые директивы, ну почему в его схемы на была заложена элементарная жестокость? Безусловно, на Полигоне-4 он никогда не испытывал сомнений в бою, и всегда добивал противника, даже если тот в последний момент надумывал сдаться. Приходилось даже уничтожать безоружные транспортники, несчастные механоиды до последнего старались убежать или откупиться, но это им не помогало. Но сейчас, сейчас Лорат почему-то не мог себя заставить применить оружие против этих пони. Самое странное, что с их стороны он видел тоже самое, теперь он окончательно осознал тяжесть совершенной ошибки на ферме, и оставалось только удивляться их реакции. Это пони пытались понять, пытались многое объяснить. О Создатели, их аналитические способности куда шире, чем даже у пятого поколения, даже Считающие вряд ли могли бы конкурировать с ними. Погруженный в раздумья, Лорат не сразу заметил, как возле озера оказалась одна из этих пони. Цвета чистого неба пегас терпеливо дожидалась, когда механоид завершит очередной круг вокруг озера, и Лорат не заставил себя ждать.

— Ты что-то хочешь от меня?

— Да, я прилетела разъяснить некоторые моменты.

— Может, будет лучше и не пытаться? Когда я вернусь домой, это уже все будет не актуально.

— Может быть. Но пока ты здесь, тебе придется считаться с нами.

— Очень надеюсь, что это ненадолго.

— Я тоже, но все-таки, я никому не позволю так обращаться с моими друзьями! Как ты мог взвалить на Твайлайт такую ответственность?

— Она была причиной моего появления здесь.

— Да, это было неприятным событием для тебя, но разве так трудно дать возможность все исправить без угроз?

— Так поступают у меня дома. Совершил ошибку — исправь, не можешь — будешь уничтожен.

— Слишком жестоко, тебе не кажется?

— Это логично.

— Это чушь! — взорвалась пегас — Как можно жить в таком месте, где за малейшую оплошность сразу же убивают?! Почему же ты тогда сразу этого не сделал?

— Понятия не имею — честно признался механоид — Просто не захотел. Может быть, меня создали слишком отличным от предыдущих поколений, иногда я ловлю себя на мысли, что вполне логичные поступки некоторых механоидов и даже целых кланов для меня неприемлемы. Сильные всегда теснят слабых, хочешь выжить — стань сильным. Я сильнее вас, но желания этим воспользоваться не испытываю.

— Пожалуй, тебе стоит рассказать об этом Твайлайт. Ты серьезно ее напугал.

— Можешь передать ей сама. Я ощущаю, что чем больше нахожусь среди вас — тем больше возникает противоречий в моих схемах.

— Например?

— Ты ведь прилетела сюда выяснить отношения по своей воле?

— Да.

— Почему?

— В смысле? Твайлайт — мой друг, и мне было неприятно смотреть на нее в таком состоянии.

— Поясни смысл понятия «друг».

На несколько секунд Рейнбоу замолчала, ей показалось, что Лорат издевается.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, в моей памяти нет никакой информации по этому термину. Поэтому мне и интересно, механоиды по собственному желанию действуют только в своих интересах, и никогда — для кого-то другого.

— Как же у вас вообще относятся друг к другу?

— Есть условно три типа: союзник, враг, нейтральный. Это три взаимопроникаемые группы, с союзниками мы сражаемся вместе против врагов, на нейтральных особого внимания не обращаем, если только не происходит смена приоритетов, и нейтральные кланы записываются во враги. Есть еще горстка механоидов-одиночек, как стал и я, не так давно, такие действуют по найму, или просто занимаются своими личными делами.

— Ты сказал, что союзники и враги — взаимопроникаемые понятия, это как?

— Если механоид из числа союзников видит, что вражеский клан обладает преимуществом, или предлагает определенное количество ресурсов за переход, то механоид переходит на сторону врага.

— Предательство?! Вот так просто?! — Рейнбоу не верила собственным ушам — Только потому, что противник кажется сильнее...

— Это логично, нет смысла воевать на стороне проигрывающих. Если лидер клана ведет неправильную стратегию, то это приводит к гибели клана. Если лидер клана не может обеспечить союзников достаточным количеством ресурсов — они оставляют клан. Это вопрос выгоды.

— Как же это... — пегас задумалась, подбирая нужное слово — Я даже не знаю как это назвать, измерять отношения деньгами, настоящие друзья никогда не бросают друг друга, даже в самую тяжелую минуту.

— И чем это объясняется? Разумеется, союзники во время боя сражаются до последнего, никто не убегает, но если глобальный прогноз говорит о скором крахе всей организации, то нет никакого смысла держаться вместе.

— Вот это печальнее всего — покачала головой Дэш — Друзья никогда не бросают в беде, как бы плохо не складывались обстоятельства. Друзья никогда не задумываются о личной выгоде, все их поступки бескорыстны. Чтобы оказать помощь другу, иногда даже приходится действовать в ущерб себе.

— В этом отсутствует логика — Лорат пытался анализировать слова Рейнбоу, но получалось плохо, он просто не понимал как это возможно — отдавать многое безо всяких перспектив что-то получить взамен.

— Да причем тут логика? — пегас снова рассердилась — Это вопрос доверия. Я верю Твайлайт, я знаю, что она никогда меня не предаст и всегда придет на помощь, и я отвечаю ей взаимностью.

— Откуда ты можешь знать, что она поступит именно так?

— Она не раз уже доказывала это, и не только она, ЭпплДжек, Рэрити, Флаттершай, Пинки, все они — лучшие друзья, о которых можно только мечтать. Наша дружба построена на взаимном доверии, симпатии и терпении. Мы разные, и просто нуждаемся друг в друге, я не знаю как это еще объяснить. Мы просто это чувствуем, этим... — пегас указала себе на грудь.

Лорат загнал анализ в фоновый режим, выделив под него отдельный модуль в личностной матрице, и обеспечил необходимой мощностью для скорейшего результата. Объяснения Рейнбоу механоид находил очень странными, его разум весьма неодобрительно смотрел на такой тип союза, когда что-то делается бесплатно, с туманной надеждой получить отдачу в будущем. Это казалось очень рискованным и наивным.

— Это очень необычная структура, мне потребуется много времени, чтобы понять дружбу.

— Начни с того, что Твайлайт защитила тебя перед ЭйДжи — напомнила пегас — Там, на ферме, она успокоила ЭпплДжек, потому что верила тебе. Верила, что ты погубил часть плантации не из-за собственной прихоти, а из-за недопонимания.

— И на что опиралась ее вера?

— После того, что я услышала возле библиотеки, я тоже задаю себе этот вопрос. Но это не так уж и важно, я верю ей, а значит у нее были на то причины. Не знаю, может быть, она что-то такое в тебе увидела, чего пока не вижу я.

— Твои рассуждения строятся на предположениях и домыслах, это непривычно и, откровенно говоря, наивно.

— Это и значит — быть живым, нельзя в ком-то убедиться, не доверившись ему. В этом деле нужно рассчитывать не только на факты, но и на чувства.

— Механоидов создавали для испытаний боевой техники создателей, у нас нет чувств, ну, почти нет.

— Что значит «почти»?

— Я и другие механоиды пятого поколения ведут себя несколько нестандартно. Наши личности развиваются иначе, чем у других, мы можем охватывать больше понятий. Все это дает необычные типы поведения. Например, я однажды увидел как трое охотников преследуют транспортный глайдер, я тогда не понял, что именно меня заставило так сделать, но я вступил в бой, прикрывая бегство торговца.

— И как?

— Он сбежал, а мой глайдер уничтожили, я потерял кучу денег на покупку нового, но почему-то какое-то странное ощущение удовлетворения перекрыло потери.

— Ты все сделал правильно — пегас улыбнулась — Все-таки ты не безнадежен. А, м... быть, как ты говоришь, уничтоженным, это больно?

— Не совсем понимаю.

— Ну... Иногда я слишком увлекаюсь полетами и начинаю выделывать разные трюки, изредка это оканчивается падениями, и... — Рейнбоу пыталась сообразить, как можно объяснить суть.

— Ты имеешь в виду повреждения?

— Да! Именно!

— Я ощущаю все, что происходит с глайдером, когда ему наносится урон, то мою личностную матрицу наполняют импульсы. Это что-то вроде дублирующей системы контроля повреждений. Вот только, эти импульсы скорее мешают, чем помогают. Мой глайдер уничтожали два раза, оба раза эти импульсы при критическом состоянии переходили в разряд помех, я уже не мог полностью контролировать глайдер, искажался видеосигнал, сигнал от звуковых датчиков забивался шумом, двигатели откликались на команды с задержкой и, в итоге, я терял управление.

— Это ужасно — пегас вздрогнула — Умирать несколько раз, даже не хочу представлять.

— Ладно, я нахожу наш разговор полезным, мне нужно время, чтобы все обдумать. Передай Твайлайт, что я снимаю свое условие. Она может потратить столько времени, сколько ей надо, но было бы неплохо, если она все-таки поторопится.

— Спасибо, ты останешься здесь?

— Да.

Синигр наблюдал за процессом взлома транспортной системы, трюк предстояло провести простенький, но все равно, на его реализацию требуется много затрат. Синигр уже потратил половину запасов энергокристаллов клана, но дело того стоило.

Sinigr: Сколько еще нужно времени?

RA-RMOF: Только что закончил, теперь стоит только активировать вирус, и система пропустит нас обоих, словно мы — один механоид.

Sinigr: Хорошо, теперь остается только дождаться повторения аномалии.

RA-RMOF: Ты уверен, что это состоится?

Sinigr: Нет, но ничего другого я предложить сейчас не могу.

RA-RMOF: Можно надавить на считающих посильнее.

Sinigr: Еще рано. Мне нужна ясность, Лорат должен быть мертв, или надо найти способ до него добраться.

RA-RMOF: Принято. Значит ждем.

Sinigr: Когда система затребует установить таймер для возврата контроля над глайдером — оставь пятнадцать секунд. Мы понятия не имеем, что окажется на той стороне.

RA-RFOF: Есть необходимость максимально быстро вернуть контроль над глайдером, я понял.

Два механоида перешли в режим ожидания, все внимание Синигра было направлено на мониторинг процессов переноса.

День близился к закату, Лорат не двигался с места и следил за ходом анализа слов Рейнбоу. Процесс шел медленно, некоторые понятия и примеры шли в разрез с изначальной логикой механоида, хотя, некоторые моменты осмыслить удалось, и, опираясь на них, Лорат вносил коррективы в дальнейший ход обработки. Чтобы немного адаптировать отношение с местными жителями на собственный мир, Лорат создал файл, который пометил как клан «Друзья», куда занес всех пони, и сразу же присвоил этому клану статус «союзники». Паралелльно этому, механоид пытался разобраться в понятии «извинение», ему почему-то казалось, что этот тремин неразрывно связан с «дружбой». Увлекшись своим исследованием, механоид поздно заметил приближение пони, в его сторону двигались Твайлайт, Рэрити, Рейнбоу и Флаттершай. Когда они подошли ближе, первой начала пегас желтого окраса.

— Лорат, ты его забыл там... — Флаттершай достала вырубившегося дрона, заряд его аккумулятора равнялся нулю.

— В самом деле, никогда раньше за собой такого не замечал, спасибо, положи его на землю.

Пегас бережно опустила неподвижную стрекозу на траву и отступила на несколько шагов, Лорат подогнал глайдер и остановился точно над дроном. Он открыл люк трюма и дрон моментально втянулся в недра глайдера.

— Я так понял, вы здесь не только для того, чтобы вернуть дрона.

— Верно, я хочу попробовать вернуть тебя — заявила Твайлайт.

— Это хорошие новости. Твайлайт, по поводу моего условия...

— Я знаю — единорог улыбнулась — Ренйбоу мне все рассказала, я рада, что ты все понял.

— Пока что я еще ничего не понял, обработка данных не завершена.

— И все-таки, кое-какие правильные выводы ты сделал — отметила Рэрити.

— Надеюсь, эти знания тебе пригодятся дома — добавила Рейнбоу.

— Очень может быть — согласился Лорат, если ему удастся организовать клан с такими отношениями, то он бы стал серьезной силой внутри комплекса. Шутка ли — механоиды, не поддающиеся убеждению?

— Ты готов?

— Полностью, как ты это сделаешь?

— Для начала я повторю заклинание, которое перенесло тебя сюда. Я надеюсь, это поможет мне определить место, откуда я тебя выдернула. Затем я попытаюсь создать обратный коридор.

— А если выйдет так, что ты приведешь сюда еще кого-нибудь?

— Я думаю, не возникнет больших проблем вернуть обратно и его. Тем более, ты ведь наверняка сможешь успокоить своего сородича.

— Большинство — пожалуй. Но некоторых представителей — вряд ли, ты уверена, что стоит так рисковать?

— По-другому вряд ли получится. Или отказаться от затеи...

Лорат ненадолго задумался.

— Я бы не хотел подвергать вас опасности. Решай ты, Твайлайт, если не боишься угрозы с той стороны — приступай.

— Я думаю, стоит попробовать — после паузы произнесла единорог — Я не смогу потом спокойно спать, если ты застрянешь тут навсегда.

Механоид молча подался назад, освобождая место, остальные пони тоже расступились. Твайлайт пригнулась и выдохнула, ее рог мягко засветился и первая миниатюрная шаровая молния плавно поднялась в воздух.

Синигр чуть не подскочил, когда программа слежения зафиксировала аномалию. Механоид в два счета мобилизовал приглушенный системы глайдера и «разбудил» соратника.

Sinigr: Вот оно! Немедленно начинаем процедуру перехода.

RA-RMOF: Принято.

Синигр запустил программу-вирус и оба глайдера начали готовиться к переносу, по очереди они заняли движущиеся платформы и начали выполнять предписания системы, с небольшой разницей. Синигр шел следом за подчиненным, деактивировав все, кроме двигателей и систем управления, предстояло перехитрить программу контроля переноса и отправиться вдвоем. Когда платформы остановились, и RA-RMOF`а погрузили в камеру, Синигр отдал последнюю команду через вирус, и самовольно занял место рядом со своим бойцом, быстро отключая все системы глайдера. Составленная программа-взломщик не подвела, процедура перехода началась так, словно внутри камеры находился лишь один механоид.

Рейнбоу, Рэрити и Флаттершай зачарованно смотрели на гроздь шаровых молний, которая ярко светилась и пульсировала в нескольких метрах над землей прямо над Твайлайт. Лорат проверял системы вооружения и активировал щит, он, сам не зная почему, готовился к худшему. Механоид приготовил обычную ракету с увеличенным запасом взрывчатки и вызвал программу настройки полета, в случае неприятностей чужой глайдер будет какое-то время неактивным, и стандартное наведение не сработает.

Шаровые молнии набрали критическую массу и во второй раз над живописным краем родилась воронка, искрящая статическими разрядами. Через пару мгновений из воронки вылетели два предмета, пони могли бы принять их за огромных насекомых, чем-то похожих на бескрылых комаров. Если бы к этим насекомым не было прикреплено оружие...

— Этого я и боялся. Все, убирайтесь отсюда!

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Рейнбоу, глядя на результат опыта.

— Все не так, уходите! Быстро! — Лорат рванулся к неподвижным глайдерам.

«Крылья дьявола», на этот раз случай привел в сектор «Эквестрия» самих синигр, а они были крайне агрессивны. Хотя, случайно ли? Создается впечатление, что они вдвоем решили пройти нуль-транспортировку за один сеанс, а это просто невозможно, но выяснять подробности времени не было. Лорат выбрал правый глайдер и выпустил ракету, одновременно с этим открыв огонь из атомных пушек. Блоки стволов завертелись, выпуская в цель ливень смертоносных снарядов, воздух сотряс грохот выстрелов, на который через пару секунд наложился звук взрыва ракеты.

— Что происходит? — протянула обессилившая Твайлайт, в этот раз заклинание далось ей еще тяжелее.

— Не знаю, но мне кажется, стоит поискать укрытие — ответила Рэрити.

— По-моему он был напуган.

— Вряд ли он способен чего-то бояться, Флаттершай, но, судя по его реакции, это явно не те гости, которых он мог бы успокоить — предположила Рейнбоу — По-моему, нам стоит его послушаться и уходить.

Взорвалась вторая ракета, прочный корпус органического глайдера неплохо держал удар, но сейчас это его спасти не могло, глайдер был в отключке и разнести его в куски было просто. Тяжелые пули вскрыли участок брони, и во все стороны брызнула слизь, вперемешку с деталями конструкции. Лорат уже успел обрадоваться, как вдруг оба глайдера зашевелились, теперь это точно нельзя было назвать случайностью, они выставили таймеры на десяток-два секунд, а не пять минут, как предписывала система. Значит, они целенаправленно добивались проникновения в этот мир. Внутри поврежденной машины что-то полыхнуло, и из дыры в броне вырвалась огненная вспышка, симбиот все еще пытался вернуть к жизни отключенные системы, и даже попытался развернуться, но было поздно. Ливень тридцатимиллиметровых пуль сильно повредили реактор, и боец клана «Синигр» прекратил свое существование, исчезнув в слепящей вспышке взрыва. Фрагменты его глайдера раскидало, забрызгав все вокруг охладителем и слизью органической конструкции.

Второй противник к этому моменту уже полностью восстановил функциональность, резко развернулся и открыл ответную стрельбу. В сторону Лората отправилась ракета и сгусток плазмы следом, механоид увернулся от обоих снарядов, заодно оценив вооружение противника. Симбиот использовал тяжелую и очень мощную разновидность плазмомета — TSL-240, а вот легким оружием у него были кислотные хоботы, вполне в духе Синигр, они очень любят органические технологии.

Sinigr: Очень интересное место ты нашел, чтобы спрятаться.

LOARRAT: Ну надо же, сам лидер Синигр занялся моим поиском.

Механоид обстрелял противника и поспешил отдалиться, вступать с ним в ближний бой — гиблое дело, едкую кислоту очень плохо держит практически любая броня, так как создавалась в основном против кинетических и термальных повреждений.

Sinigr: Я восхищен твоей хитростью и упрямством, именно поэтому я захотел лично тебя найти. Отдай мне информпакет, и я обещаю — умрешь ты быстро.

Симбиот отправил вдогонку Лорату еще одну ракету, но юркий Феникс-2 ловко увернулся.

LOARRAT: Позволю себе отказаться.

Механоид развернул глайдер и открыл шквальный огонь, заставляя симбиота смещаться с линии обстрела боком, непрерывно используя импульсы антиграва. Тактика была классической, заставить врага потратить весь заряд аккумулятора, тем самым лишив возможности маневра, а затем уничтожить. Но Синигр не был бы лидером такого мощного клана, если бы принимал такие невыгодные схемы боя, симбиот рванулся вперед, жертвуя своим щитом, чтобы сократить дистанцию и навязать противнику ближний бой, в котором у него были все шансы на успех. Лорату пришлось прекратить стрельбу и уйти в сторону, набирая скорость, он твердо решил держать симбиота на большой дистанции. Синигр отправлял одну ракету за другой и, периодически, делал залпы из плазмомета, взрывы и сгустки плазмы оставляли на земле уродливые воронки и проплавленные ямы. За первую минуту боя местность вокруг превратилась во вспаханное поле. Играть в догонялки Лорат не хотел, он вновь оторвался от противника и заложил крутую дугу, подготавливая кластерную ракету, от такого подарочка симбиот вряд ли увернется. Пришлось тоже немного пожертвовать щитом, механоид принял на себя одну из ракет врага, лишившись половины защитного поля разом. Лорат отправил в цель по очереди две ракеты, одновременно заводя длинную очередь из атомных пушек. Синигр не смог сразу определить тип боеприпаса и выполнил классический маневр уклонения, за что и поплатился, попав под половину маленьких зарядов, а следующая ракета накрыла симбиота практически полностью. Щит исчез, что позволило механоиду хлестнуть очередью по броне Синигра.

Пони прятались за небольшим холмом, вздрагивая при очередном взрыве. Любопытная Дэш аккуратно выглядывала из-за укрытия, наблюдая за ходом сражения.

— Рейнбоу, пожалуйста, спрячься — взмолилась Флаттершай — Это опасно.

— Сюда вроде бы ничего не долетает...

— Что ты видишь? — поинтересовалась Твайлайт.

— Самое страшное шоу в моей жизни — честно призналась пегас — Но глаз оторвать невозможно, эти двое сумасшедших перепахали весь берег.

— Может их можно как-то остановить?

— Каким образом, Рэрити?! Нас понимает только Лорат, но даже к нему сейчас нельзя приблизиться, я бы не рискнула, пожалуй.

— Верное решение, Рейнбоу — одобрила Твайлайт — Сиди и не высовывайся. Хоть я и хочу ему помочь, вряд ли мне это по силам.

— Если он дерется с одним из тех, которые, по его словам, сначала стреляют, а потом спрашивают — получается, он нас защищает — высказала предположение Флаттершай.

— Пожалуй, тогда мы просто обязаны что-то предпринять! — Рейнбоу предприняла попытку покинуть убежище, но была моментально утянута обратно.

— Что ты задумала, глупая?! -

испуганно произнесла Твайлайт — Ты же сама видела, что они могут сделать с деревьями, как думаешь, много ли от тебя останется, если окажешься там?

— Но как я могу сидеть здесь и просто ждать? А если Лорату не повезет?

Где-то совсем рядом рвануло, и друзей засыпало землей, заставив пригнуться.

— Это было совсем рядом, что-то мне не по себе — заметила Рэрити.

Едва она успела это произнести, как верхушка холма, в нескольких метрах от пони, с громким хлопком разлетелась в клочья, рассыпая вокруг комья дерна. Друзья отпрянули назад, и тут же над их головами с ревом пронесся глайдер симбиота, исполинское насекомое грузно вильнуло налево, уходя от очереди Лората, и на форсаже рвануло прочь. Следом выскочил и механоид, его глайдер на секунду задержался возле перепуганных пони, затем продолжил обстрел с места. «Что они до сих пор тут делают?!» — думал механоид — «Случайный выстрел в их сторону или сбитая ракета могут их прикончить».

Синигр обратил внимание на заминку своего врага и резко развернулся, ему хоть и было интересно, с чем связана эта пауза, но спрашивать было некогда, когда появляется шанс перейти в контратаку — следовало им воспользоваться. Плазмомет еще не закончил зарядку, симбиот выпустил ракету и начал набирать скорость. Лорат чертыхнулся про себя, как всегда — подумаешь о неприятностях, и они не заставляют себя ждать. Нельзя было просто уклониться от ракеты, она может взорваться прямо над существами и если не убьет, то серьезно посечет осколками. Механоид врубил форсаж и помчался навстречу снаряду, он успел пролететь не больше десяти метров, после чего резко подпрыгнул. Ракета ударила точно в нос глайдеру, система выдала предупреждение о низком уровне мощности щита, теперь следовало быть очень осторожным, восстанавливаться он будет около дюжины секунд, а в условиях боя — это целая вечность. Не снижая скорости, Лорат мчался навстречу противнику, осыпая его градом пуль, просто так уйти теперь не получится, мехноид решил брать наглостью и разминуться с симбиотом на большой скорости.

Синигр едва не сжег логические схемы, поступок Лората был глуп и не поддавался объяснению. По сути, механоид нарочно поймал ракету, но зачем? Этот кратковременный ступор сыграл с симбиотом злую шутку, он просто не успел поймать вражеский глайдер в прицел, когда Лорат пронесся в каких-то метрах, и две мощные струи едкой кислоты ударили в землю. Сразу же после этого Синигр резко ускорился, во время последнего отчаянного маневра враг оставил две плазменные мины, у симбиота было не больше пары секунд, прежде чем заряды перейдут в боевой режим, он успел. Напряжение схем симбиота подскочило, его распирал гнев на наглеца, все-таки пятое поколение было куда совершеннее, такие безумные выкрутасы заслуживали уважения. Органический глайдер пролетел еще немного, минув какую-то кучку местных существ и вновь развернулся, в этот же момент из-за холма показался противник. Синигр разрядил плазмомет и подготовил следующую ракету, механоид ловко ушел с линии огня и заложил небольшой вираж, облетая симбиота с борта. «Любопытно... между нами около пятидесяти метров, почему он не стреляет?» — размышлял Синигр — «Определенно, поведение этого механоида нельзя объяснить обычной логикой».

Рейнбоу и Флаттершай кружили над местом сражения, с нарастающим ужасом наблюдая, в какое положение попали единороги. Недавно прибывший сородич Лората не стеснялся стрелять прямо над головами пони, а вот сам Лорат как раз наоборот, он облетал своего противника даже и не пытаясь ответить. Но все же, Твайлайт и Рэрити оказались между молотом и наковальней.

Механоид потратил уйму энергии на работу антиграва, чтобы можно было занять позицию для ведения огня, не подвергая пони опасности. Все-таки они не были совершенны, непонятно, что могло заглушить их инстинкт самосохранения, ведь было достаточно времени, чтобы покинуть это место. Синигр воспользовался неожиданной паузой и начал срочный анализ поведения врага, затраченного Лоратом времени на выбор позиции даже хватило на зарядку плазмомета, либо механоид внезапно поглупел, награждая симбиота таким преимуществом, либо он разыгрывает какую-то хитрую комбинацию, в последнее верилось больше, и Синигр отвел побольше ресурсов своему аналитическому блоку.

Противник вновь сделал залп из плазмомета, Лорат подпрыгнул, пропуская заряд под собой, одновременно отвечая длинной очередью, так как пони уже не находились на линии огня. Симбиот поймал десяток попаданий в щит и сместился назад и влево. «Да чтоб тебя!» — маневр уклонения вновь поставил пони в невыгодное положение. Синигр с огромным удивлением отметил очередное странное прекращение огня, но увлекаться выяснением причин не стал, симбиот выпустил ракету, которая, к сожалению, купилась на ловушку механоида.

— Срочно покиньте это место! — отчаянно крикнул механоид, выводя единорогов из ступора.

Пони очнулись и быстро поскакали подальше от смертельной пляски двух пришельцев.

«Подставил свой глайдер под ракету, прекратил огонь, как только я оказался рядом с этими существами, воспроизвел ряд непонятных звуков, которые послужили для существ руководством к действию. Да быть этого не может!» — поражался симбиот — «Судя по всему, этот механоид почему-то заботится о жизни местных обитателей, этим можно воспользоваться.» Синигр ускорился и погнался за существами, догнать их оказалось просто, глайдер развивал более высокую скорость, и уже через несколько секунду существа были настигнуты. Синигр принял правее, намереваясь облететь странную парочку по дуге и дал долгий залп из кислотных хоботов, очерчивая вокруг существ полукруг выжженной земли.

Пегасы обреченно наблюдали за действиями пришельца, он загнал Твайлайт и Рэрити в ловушку, вновь оставляя их между собой и Лоратом.

— О, Селестия, что же нам делать? — спросила Флаттершай.

— Не знаю — Дэш нервно сглотнула — У меня нет никаких вариантов, мы вряд ли сможем как-то остановить это.

— Что же остается, понадеемся на Лората?

— По-моему у нас нет выбора, и у них тоже.

Схемы Лората перегревались от ярости, проклятый симбиот раскусил его поведение, ну почему эти глупые создания не убежали когда было еще можно? Единороги замерли в ужасе, глядя то на действие едкой кислоты прямо перед собой, то на пришельца, который это сотворил.

— Что происходит? Почему он погнался за нами?!

— Понятия не имею, Рэрити, но лучше не двигайся.

— Твайлайт, может быть ты перенесешь нас куда-нибудь?

— Не получится, я потратила все силы на прошлое заклинание.

Синигр с любопытством наблюдал за реакцией существ, а особенно пристально — за реакцией противника, Лорат неподвижно находился в двадцати метрах, даже не предпринимая попыток уничтожить симбиота.

Sinigr: Ты решил передохнуть?

LOARRAT: У меня еще достаточно энергии, а ты никак понял, что не справишься со мной, и решил потренироваться на животных?

Sinigr: Как интересно, неужели в тебя еще заложили такое понятие, как «юмор»?

LOARRAT: Гораздо больше, чем ты можешь представить.

Sinigr: Пожалуй, мне это не сильно интересно, я вполне доволен собственными директивами.

LOARRAT: Кто бы сомневался... Третье поколение всегда было ограниченным.

Sinigr: Думай что говоришь!

LOARRAT: Тебя это задело? Я не ожидал, что механоиды, которые сами себя загоняют в рамки, могут так реагировать на очевидные факты.

Sinigr: Это, несомненно, интересные наблюдения, но вот мои еще интереснее. Скажи мне, что для тебя эти существа?

LOARRAT: Ничто, просто представители местного вида.

Sinigr: Неужели? Твои действия указывают на другое.

LOARRAT: Мне казалось, ты здесь не для того, чтобы анализировать мое поведение.

Разговор двух машин пони не слышали, механоиды пользовались собственными средствами связи, недоступными для живых существ. Для Твайлайт и Рэрити оба пришельца просто молча стояли на месте, Рэрити предположила, что бой закончился и сделала пару шагов в сторону. Этот опрометчивый поступок не ускользнул от внимания симбиота, и попытка к бегству была пресечена еще одной шипящей линией погубленной земли. Единорог вскрикнула и отпрянула назад, прижавшись к подруге.

— Рейнбоу! Стой! — раздался панический голос с неба.

Пегас, игнорируя возглас подруги, ловко спланировала и атаковала симбиота, ударив по корпусу всеми четырьмя копытами. Без какого-либо результата...

Sinigr: Скажи этим животным успокоиться, или я убью их всех!

LOARRAT: Хорошо.

— Рейнбоу, прекрати, ты не сможешь ему навредить.

— Сделай что-нибудь — взмолилась пегас — Какого сена он вообще напал на них?

— Он использует Твайлайт и Рэрити против меня.

— Как это? — удивилась Твай.

— Он заметил, что я не атакую, когда вы были на линии огня, и сделал выводы. Стойте на месте и не двигайтесь, я попробую найти выход.

— Лорат — пегас подлетела к механоиду — Пообещай мне, что с ними ничего не случится.

— Я не могу дать... — механоид осекся. Сигнал аналитического модуля прервал фразу, система завершила анализ понятия «Дружба», и личностная матрица приняла изменения.

— Лорат?

Механоид оценил обстановку, эти пони с самого начала пытались видеть в искусственном разуме друга, кое в чем они ему даже доверились, пора было оправдать это доверие.

— Я гарантирую, что они не пострадают, только слушайтесь меня — вот так, в первый раз Лорат выдал такой прогноз, не имея никакого представления о вероятном исходе дела. Он не просчитывал результат, опираясь на факты, он просто должен был обеспечить этот результат, во что бы то ни стало.

Sinigr: Теперь вернемся к нашим делам. Я думаю, ты уже понял, что мне нужно.

LOARRAT: Информпакет?

Sinigr: Верно. Ты отдаешь его мне, или я заберу его сам, но сначала я прикончу этих животных. Выбирай сам.

LOARRAT: Я отдам его, если ты не причинишь им вреда.

Sinigr: Молодец. Деактивируй систему наведения, обесточь орудия и пусковую установку. Сократи дистанцию до пяти метров и передай информпакет.

Синигр не дал никаких обещаний, собственно, Лорат на это и не надеялся. Он был почти уверен, что как только симбиот получит требуемое — он уничтожит Лората, а затем, скорее всего, убьет и пони.

LOARRAT: Принято...

Механоид выполнил все указания Синигра относительно вооружения, оставшись совершенно беззащитным. Теперь, даже в критической ситуации, ему потребуется около шести секунд, чтобы восстановить контроль над оружием, а этого времени вполне хватит, чтобы симбиот нанес фатальные повреждения. Напряжение в цепи механоида повысилось до критической отметки, Лорат пытался найти приемлемый выход, перебирая десятки вариантов в секунду. Выхода не было, механоид отбрасывал все варианты, которые так или иначе могли привести к гибели пони, он обратил внимание на сенсоры, впереди виднелись красные отметки, что ж, видимо, есть только одно решение.

— Прижмитесь к земле по моей команде — обратился Лорат к единорогам.

Sinigr: Довольно трепаться, делай что говорю!

Лорат сбросил информпакет, затем аккуратно подобрал его манипулятором и метнул Синигру. Небольшое хранилище информации приземлилось четко под глайдером, на короткое мгновение информпакет завладел вниманием симбиота, именно этого и ждал Лорат.

— Ложись!!!

Феникс-2 взревел двигателями и рванулся вперед, пролетая над вжавшимися в землю пони, Лорат включил форсаж и протаранил глайдер Синигра, увлекая его дальше. Симбиот среагировал быстро, но все же чуть-чуть не успел, от удара нос глайдера задрался вверх, и заряд плазмы ушел в небо. Кислотные хоботы тоже не особо помогли, левый подвес поливал землю, а вот правый бил точно в двигатель врага. Лорат с тоской наблюдал, как тает щит. До цели осталось совсем немного, когда вновь вернулись к жизни атомные пушки, механоид не преминул этим воспользоваться, начав расстреливать противника в упор. Две сцепившиеся машины, поливая друг друга огнем, неслись прямо к плазменным минам, если все получится — Лорат сдержит свое слово. Система взвыла предупреждением о исчезновении щита, едкая кислота начала разъедать броню, прожигая себе дорогу прямо к правому двигателю. Личностную матрицу начали наполнять знакомые импульсы. Глайдер потерял двигатель в двух метрах до цели, успел...

Пони увидели, как оба пришельца исчезли в ослепительной вспышке, затем в воздух поднялся сдвоенный купол красного цвета, вслед за этим друзей накрыла обжигающая волна, которая, впрочем, быстро исчезла. Во все стороны полетели какие-то обломки, а совсем рядом упал знакомый силуэт. Рэрити ахнула, она первая узнала изуродованный глайдер Лората.

Механоид спокойно глядел на строки предупреждений и оповещений, старательно не обращая внимания на болевые импульсы. Антиграв, все вооружение, половина вспомогательных модулей — неактивны, хоть Синигр и принял на себя большую часть разрушительного удара, Лорату тоже хорошо досталось. Дымящий глайдер неподвижно лежал на земле, весь корпус покрывали оплавленные дыры, правый борт представлял собой одну большую рваную рану, с торчащими проводами и фрагментами механизмов. В кое-каких местах остатки плазмы все еще продолжали плавить корпус. Лорат не мог двигаться, не мог сражаться, не мог рассчитывать даже на самый простенький ремонт, похоже, это конец.

Очнувшись от шока, пони приблизились к глайдеру. Некоторые с жалостью, некоторые с испугом осматривали во что превратилась некогда красивая машина. Лорат молча смотрел на их реакцию, внутренне радуясь, что каким-то чудом уцелели несколько внешних камер. Ни у кого из пони не было никаких ран, разве что у Твайлайт и Рэрити слегка опалены гривы, но это были мелочи. Механоид сдержал слово, он оправдал проявленное доверие.

— Лорат? — неуверенно произнесла Флаттершай.

— Я все еще функционален.

— Слава Селестии — облегченно вздохнула Твайлайт — Насколько все серьезно?

Внутри глайдера раздался хлопок и из развороченного борта в землю ударила дымящаяся струя.

Внимание! Нарушение герметичности охлаждающего контура!

Внимание! Неустранимая утечка хладагента!

Рекомендация: немедленно посетить ремонтный ангар.

«Вот теперь точно конец» — механоид смотрел на поток данных, скорость потери хладагента, рост температуры реактора, расчетное время до детонации — «Надо было сразу глушить его, теперь уже не успею...»

Таймер бесстрастно показывал девять минут и двадцать семь секунд до критической отметки.

— Смертельно — механоид воспользовался местным понятием.

Пони ошарашенно замерли.

— Мы можем что-нибудь сделать — спросила Дэш.

— Нет, вы не владеете необходимыми технологиями.

Наступила тягостная пауза, пони еще никогда не были свидетелями чьей-то гибели.

— Мы обязаны тебе жизнями — тихо сказала Твай — Спасибо.

— Я дал обещание Рейнбоу, я защитил друзей.

— Ты... Ты все-таки понял?

— Да, совсем недавно, это удивительное явление, было бы полезно принести его домой, наше общество могло бы многое достичь.

Рядом раздался перестук копыт, пони обернулись на звук и увидели ЭпплДжек.

— Ребята, что тут происходит? Весь Понивилль стоит на ушах, мэр просто в панике! Оу... — ЭйДжей запнулась, когда присмотрелась, возле чего стоят ее друзья.

Она подошла поближе, рассматривая останки глайдера, затем окинула взглядом местность. Повсюду на земле валялись какие-то обломки, изумрудная лужайка была покрыта черными воронками от взрывов, некоторые до сих пор дымились.

— Я хотела всего лишь вернуть его домой — грустно пояснила Твайлайт — А вместо этого привела сюда враждебные машины.

— Это был необходимый риск — попытался оправдать ее Лорат — Жаль, что он не оправдался.

— Ну, а вы-то, с вами все в порядке?

— В полном, он нас защитил — Рейнбоу кивнула на механоида.

Лорат смотрел как быстро тает время, оставалось чуть более четырех минут. Хладагент уже почти весь вытек, из развороченного борта теперь жидкость едва сочилась. Неожиданно вновь подал сигнал аналитический модуль, механоид с удивлением обнаружил окончание расшифровки понятия «извинение», как вовремя...

— ЭпплДжек.

— Да?

— Я прошу прощения за то, что натворил на твоей ферме. Мне жаль, что моя ошибка привела к таким последствиям.

— Э-э... — пони обвела взглядом шокированных подруг — Да все в порядке, сахарок — она грустно улыбнулась — Я все понимаю, у вас там все делается подобным образом.

— Да, и это следовало бы исправить, спасибо вам за эти уроки.

— И тебе — Рэрити подошла поближе и дотронулась копытом до носа глайдера — За все, что ты для нас сделал.

— Теперь уходите, осталось очень мало времени, дрон укажет вам необходимую дистанцию.

В воздух вновь метнулась металлическая стрекоза и отправилась в сторону от Лората. Безо всяких промедлений, пони пошли следом. Где-то на полпути Твайлайт остановилась и обернулась, словно прощаясь, этот жест заметили и остальные, полностью повторив его. При помощи дрона Лорат отвел пони на безопасное расстояние. Всплеск плазмы практически поглотил глайдер Синигра, не дав взорваться ни реактору, ни боезапасу. Сейчас же был другой случай, механоид опасался, что пони могут пострадать от разлета осколков. На таймере осталось меньше минуты, система повторно выдала серию предупреждений, Лорат приготовился провести несколько десятков лет в автономном режиме, он не надеялся, что Твайлайт отважится повторить эксперимент после сегодняшнего. Единственное, о чем он еще волновался — невыполненное задание, он так и не довез информпакет до заказчика. С другой стороны, потеряв своего лидера, Синигр и так будет ослаблен, так что, в какой-то степени, он завершил задание.

Вспышка взрыва заставила пони зажмуриться, следом по ушам ударил грохот, а лица ощутили теплую волну.

— Вот и все...

— Как-то неправильно все получилось — вздохнула Твайлайт.

— Не переживай, сахарок, ты ведь пыталась помочь.

— Пыталась, вот только как я теперь смогу спокойно спать, зная, что моя помощь привела кого-то к гибели.

Последние слова Твайлайт словно встряхнули Дэш.

— Минутку! Он же не умер!

Единорог с сомнением посмотрела на подругу, а затем до нее тоже дошло.

— Как он сказал тогда, глайдер — всего лишь механизм — вспомнила Твайлайт.

— Надо найти его — пегас пулей устремилась к месту взрыва.

— Эй, я чего-то не знаю?

— Скоро сама все увидишь, ЭйДжей — пообещала Флаттершай.

Его нашли довольно быстро, тяжелый металлический шар синего цвета ярко светился оранжевым цветом. В центре было углубление, где оранжевым же светом пульсировали тонкие линии. Механоида тащила Рейнбоу.

— Он тяжелый...

— И что же это такое?

— ЭйДжей, это его душа — Флаттершай с какой-то загадочной улыбкой смотрела на механоида.

— Так он...

— Он и не живой, в нашем понимании — пояснила Твайлайт — Я до сих пор не до конца поняла всех подробностей.

— Если он понял, то и мы когда-нибудь поймем — ввернула Рейнбоу.

— Надеюсь, когда вы до этого дойдете — вы мне все объясните — усмехнулась ЭпплДжек — Пойдем, нам еще надо успокоить город.

Пони двинулись в обратный путь. Твайлайт оказалась рядом с Рейнбоу, которая так и несла Лората.

— Я обещаю, что найду способ вернуть тебя домой — пообещала она шару.

— Ты не боишься повторения сегодняшней истории?

— Не волнуйся, Рейнбоу. Пускай это займет много времени, но я отыщу безопасный путь.

На Эквестрию опустилась ночь, во тьме, к месту недавнего боя, скользнул массивный силуэт. Дракон, живущий неподалеку, в одной из пещер вечнодикого леса, слышал грохот сражения и только сейчас рискнул выяснить причину шума. Монстр исследовал то, что осталось от живописного озера, особое внимание дракона привлекли пара необычных шаров. В ночной темени они выделялись, отсвечивая синим светом. Он аккуратно подобрал оба объекта, понюхал, осмотрел, даже попробовал на зуб — безрезультатно, шары были очень прочные. Свет, испускаемый странными предметами, очень понравился дракону, и он забрал их в свое логово, они отлично впишутся в его коллекцию сокровищ.