# Лицо под маской

shadow478

Кроссовер с Dota 2. Последняя битва с королём скелетов должна была принести окончательную победу альянсу света. Лучшие герои света вышли на свой главный бой. Но, как известно, во время величайшего события целого мира, что-то должно пойти не так. Теперь, угроза хаоса пришла в Эквестрию.

Давний проект, решил возобновить

## Победа

Пони нет. Пока...

Империя скелетов была охвачена огнём. Силы, созданные самой землёй и солнцем, штурмовали владения Остариона, иначе известного как Короля Скелетов. Защитные заклинания падали одно за другим, великие стражи, дарующие бессмертие армии короля, были обращены в прах. Поражение тьмы было неизбежно.

— Вперёд, войны! – кричал Громобой, поднимая свой молот. – Сегодня мы повергнем зло во славу Всевышнего!

Армия света продолжала своё наступление. Они верили, что конец великой войны наступит сегодня, и что они победят. Паладин Всевышнего бежал в первых рядах, круша войско скелетов в своём великом крестовом походе. Удары его молота дробили кости в пыль, а святое писание не позволяло врагу навредить ни ему, ни войнам, бежавшими вместе с ним. Сейчас решалась судьба целого мира, и даже боги решили поддержать воюющие стороны.

— Мы не можем проиграть, убить их! – выкрикнул Свен, круша наступающих на него воинов. – Громобой, где Юрнеро? Он должен был уничтожить взвод скелетов на северном утёсе!

Рыцарь-отступник выступал вместе с паладином плечом к плечу, тесня врага. Его меч рассекал по восемь противников за один свой взмах.

— Джаггернаут? Разве ты не слышал о его миссии? – спросил рыцарь света, исцеляя подошедшего друга.

— Миссия? Это бойня! Мы должны уничтожить всю эту орду, и тогда война, наконец, закончится. Какая у него может быть миссия?

— Значит, тебя не было на совете после того, как мы разрушили тёмную цитадель…

— Я добивал резерв, который этот дурак, Остарион, так и не успел использовать.

— Так знай, Свен, что нашим друзьям выпала самая большая честь и самый большой риск за всю историю этой проклятой войны. Их задача намного, намного важнее, чем наша и от того, выполнят ли они её, зависит судьба нашего мира.

…

— Кунка, ты уверен, что мы идём в нужном направлении? – спросил Дейвион. – Я уже несколько минут не встречал ни одного скелета.

— Тебя беспокоит отсутствие противников, дракоша? – усмехнулся адмирал. – А тебе напомнить,кого мы ищем? Я не трус, рыцарь, но я даже рад, что мы пока никого не нашли.

Адмирал Кунка вместе с рыцарем-полукровкой, Дейвионом, шли по костяному полу замка короля. Ещё на входе к этому ужасающему зданию компания из четырёх героев решила разделиться, дабы ускорить поиски своей цели. Юрнеро, непревзойденный мастер меча, и Ланая, известная своими псионическими способностями, вошли в одну группу, в то время как Кунка и Дейвион в другую. Задача обоих групп была одновременно проста и одновременно невозможна. Им выпал жребий убить короля скелетов. И мало того, что их цель была бессмертна, они ещё и не могли найти её.

— Мы бродим в этом чёртовом замке уже полчаса! – рыцарь ударил кулаком ближайшую стену, от чего с той посыпались небольшие кусочки костей. – Может быть, его тут даже нет! Может быть, он сейчас сражается там, внизу, со своей армией. Или вообще сбежал!

— Нет, я в это не верю. Такие как он не сбегают с поля боя. Да и потом, ему некуда бежать.

— Тогда где же он?! – рёв дракона отразился многократным эхом от стен замка.

…

— Это ты виноват! – кричал высокий скелет на колдуна. – Ты говорил, что твои заклинания смогут защитить мою империю, но вражеское войско идёт к моему замку!

— Я сделал всё что мог, — Дэмног спокойно смотрел на короля, не показывая ни одной эмоции на своём лице.

— Чёрт! Я ведь знал, знал, что нужно было доверить это дело Инвокеру! Он бы справился намного лучше тебя!

На лице чернокнижника появилась лёгкая ухмылка, но тут же исчезла, вновь уступая место каменному спокойствию.

— Не могу с этим согласиться. Да и потом, ведь мой, с вашего позволения, коллега, мёртв. Он столкнулся с противником, который оказался ему не по зубам.

— И кто же это? – спросил Лион, стоящий у костяного трона своего повелителя.

— Рубик.

— Ааа, этот подлый шарлатан, — протянула женщина, одетая в грязный дорожный плащ. И ведь совсем недавно вещь была совсем новая, но частые сражения выжали из прекрасной ткани всю красоту.

— Заткнитесь! – прокричал Остарион. – Пока вы тут болтаете, моя империя рушится! Вы все прекрасно знаете, что будет, если вы меня подведёте!

Костяные пальцы медленно прошлись по лезвию огромного меча.

Разговоры прекратились. Каждый из присутствующих был уверен в своих силах, но открыто бросать вызов бессмертному… Нет, это было выше их. Даже если бы все приближённые короля скелетов объединили бы усилия и напали на своего повелителя, это бы привело лишь к их смерти. Здесь, на своей родине, сколько бы Остариона не убивали, он всегда возвращался. Стоило огню жизни погаснуть в его черепе, как через секунду он вновь пылал огромным пламенем, поднимая короля скелетов. Да и сам Остарион был легендарным войном. Он спокойно мог перерубить человека на две ровные симметричные половинки своим мечом и при этом не затрачивал на это ни капли усилий.

— Брали бы пример с Найкса! Сейчас он ищет незваных гостей, бродящих по моему замку! А вы что делаете?!

— Готово… — прошептал Дэмног.

— Хмм?

Чернокнижник уже несколько часов смотрел на какую-то каменную дощечку, которую держал в руках, словно величайшее сокровище. Он убирал её лишь тогда, когда Остарион обращался к нему, и сразу же доставал обратно, когда император заканчивал. Ничего больше не могло вывести его из изучения каменной скрижали, даже клинок женщины в плаще, подставленный к горлу.

— Владыка, — Варлок поднял глаза на Остариона, – я знаю, что нам нужно делать!

— И что же, Дэмног? – с усмешкой спросил скелет.

— К сожалению, мы потеряли вашу империю, и этого уже не вернуть, — Остарион взял меч в руку и угрожающе занёс его над головой чернокнижника. – Но мы можем создать новую, в мире, где ни какие… герои, никакие боги нам не помешают.

В зале вновь воцарилось молчание. Все молча ждали следующих действий короля скелетов.

— Продолжай, — Остарион опустил меч.

…

— Юрнеро, мне кажется, я слышала голос.

— Я тоже что-то слышал. Будь сзади, не хотелось бы, чтобы нам зашли со спины.

Джаггернаут тихо пошёл вперёд, обнажая свой оранжевый меч.

Когда-то один из двух легендарных клинков, Яша, был белоснежного цвета с элегантной изумрудной рукояткой, но перековка изменила его. После жара вулкана и древних ритуалов острова Масок, который нашёптывал Юрнеро, работая над клинком у кипящей лавы, меч приобрёл мистические свойства. Его окружила красная аура, которая сделала клинок многократно острее и прочнее. Отныне, Яша была любимым оружием Джагернаута, способная разрубить даже самую прочную броню и игнорирующая защитные заклинания противника.

— Хм, можно подумать, будто ты сильнее из нас двоих, — Ланая обиженно отвернулась в сторону.

Девушку можно было понять: её врождённое любопытство не желало мириться с такой несправедливостью. Она должна была первой идти в неизвестные места, а никак не уступать это право Юрнеро. Она могла постоять за себя не хуже этого «самурая, помешанного на масках». Псионические силы девушки делали её очень и очень опасным противником.

— Тише, там кто-то есть.

Подойдя к дверному проёму, Джагернаут заглянул внутрь.

Около стены бродило странное создание, внушающее ужас. Возможно, когда-то оно было человеком, но это было очень давно. Сгорбленная фигура, передвигающаяся на всех четырёх конечностях, пальцы рук и ног были в несколько раз длиннее, чем у обычного человека, огромная нижняя челюсть с несколькими выпирающими из неё рядами зубов. Где-то отсутствовала кожа, где-то даже была видна обглоданная кость. Позвоночник сильно выпирал из ободранной спины, оставляя ужасный костяной след. Из одежды на твари были лишь старые стёртые до дыр штаны и ржавые кандалы с болтающимися цепями.

— Хозяин, я очень голоден, — бормотало себе под нос существо. – Я должен найти жизнь.

— Найкс, — прошептал Джаггернаут. – Ланая, слушай сюда. Эта тварь_куда опаснее чем выглядит, лучше не попадаться_ему на глаза.

— Ух ты, неужели «о великий Юрнеро» чего-то испугался?

— Я уже раньше сталкивался с ним и точно не хочу сражаться с ним снова. Мне тогда повезло, что я вообще выжил.

— Ну сейчас-то нас двое! Мы сможем его…

Не успела Ланая договорить, как из дверного проёма на неё бросился Найкс, повалив девушку на землю и отбросив мастера клинка в сторону.

— Еда! — закричал вурдалак и попытался укусить колдунью.

Однако монстра ждал неприятный сюрприз. Когда его зубы сомкнулись, он не почувствовал знакомый вкус свежей плоти. Вместо этого Найкса поразил мощный магический толчок. Однако, барьер не остановил вурдалака, он яростно стал колотить по нему руками, быстро разбивая щит слой за слоем.

— Юрнеро, сделай что-нибудь! – в панике закричала Ланая.

— Джагернааааут!! – Юрнеро с криком побежал на каннибала, выхватывая меч.

Заметив опасность, Найкс отпрыгнул от Ланаи, уклоняясь от выпада Яши. Зарычав на нового противника, вурдалак попытался уйти от Джаггернаута, но тот и не думал упускать тварь из виду. Довольно быстро пройдя несколько коридоров и убедившись, что мечник остался один, Найкс бросился в атаку. Не смотря на быстрые удары Юрнеро, каннибал очень неплохо уклонялся от них, отпрыгивая с помощью рук и ног то в одну сторону, то в другую. Но атаковать под такой быстрый шквал ударов тоже не смел. Он понемногу отступал назад, не сводя глаз с маски своего противника. Но вот Найкс почувствовал своей спиной тупик, когда Джагернаут уже заносил свой меч для новой атаки. И тут случилось неожиданное. Перехватив руку мечника своими кровавыми руками, вурдалак укусил Юрнеро за ногу, отрывая от неё большой кусок мяса, и быстро начал его пережевывать.

Крик Джагернаута эхом отразился от коридоров костяного замка.

— Вот и всё, — произнёс Найкс, занося руку для последнего удара.

Внезапно в тело каннибала прилетел магический снаряд, вызывая сильное кровотечение. Вскинув голову, Найкс увидел бегущую к нему волшебницу, на которую парой минут ранее напал. Её руки светились фиолетовым сиянием. Сделав взмахивающий жест, из сияния вырвался ещё один снаряд, устремившийся алой стрелой в монстра. Уклонившись от него, каннибал побежал на очередного противника, как вдруг его отбросил сильный удар. Пролетев несколько метров, Найкс схватился за болящие рёбра, часть из которых хрустнула.

— Дейвион, Кунка! – радостно выкрикнула девушка.

К появлению подкрепления вурдалак не был готов. Не переставая держаться за рёбра, он быстро побежал от противников в другой коридор.

— За ним! – крикнул адмирал. – Он приведет нас к Остариону.

— Стой, Юрнеро не в состоянии идти.

— Я в порядке, — прошептал Джагернаут. – Просто помоги мне, Дейвион, и мы сможем нагнать Найкса. Он тоже ранен, так что быстро бежать не сможет.

— Но как же твоя нога? – спросила Ланая.

— Мясо уже отросло, так что идти я смогу.

Около Юрнеро стоял небольшой тотем, со странными письменами и небольшим огнём на верхушке. От него исходило зеленоватое свечение, обволакивающее тело Джаггернаута.

— Да, так даже я не могу, хоть во мне и течёт кровь дракона, — присвистнул Дейвион. – Полезная эта штука, твой вард.

— Вперёд, иначе упустим его! – сказал Кунка и указал мечом в коридор, куда побежал вурдалак.

…

— Карабо – урама – самами – кирама… — читал Варлок письмена на скрижали.

— Ну, долго ещё? – скучающим тоном произнесла женщина в плаще. – Он уже десять минут это распевает.

— Заклинания, написанные на этих табличках, очень древние и несомненно мощные, — ответил Лион. – Чтобы их активировать, нужно не только знать языки, на которых они написаны, но и обладать многолетним опытом. Только Дэмног обладает всеми этими качествами из нас, так что наберись терпения.

Неожиданно дверь в тронный зал отворилась, и в неё вбежал раненый Найкс.

— Хозяин! Нарушители здесь! Они идут сюда! – прохрипел каннибал, подползая к ногам скелета.

После этих слов зал охватило сильное пламя, струящиеся из открытой двери.

— Хорошая работа, Дракоша, — послышался голос адмирала Кунки. – Теперь моя очередь.

— Не прекращай читать! – закричал Остарион чернокнижнику.

— Стой, Кунка. Не думаю, что после огненной атаки твоя водяная стихия будет уместна, — донеслось из коридора.

— Готовьтесь к бою! – яростно крикнул король скелетов, хватаясь за свой меч.

В пылающий зал вбежали четверо войнов, остановившись перед костяным троном.

— Вот и всё, Остарион, — произнесла Линая, накладывая на себя магический щит. Сейчас всё зак…

— Кираборо – самему – арума! – закончил чернокнижник.

…

— Свен, смотри! – Громобой указал молотом на костяной замок.

Самая высокая башня дворца озарилась яркой вспышкой, после чего со страшным скрежетом развалилась на маленькие кусочки. Вслед за ней рухнул и сам замок, поднимая в воздух облака костяной пыли.

Вся армия скелетов резко замерла на месте, после чего рассыпалась на косточки.

Рыцарь растерянно посмотрел на паладина Всевышнего.

— Мы победили?

## Зверь

Перенос основных событий в Эквестрию. Последняя глава, в которой происходить завязка событий

.Юрнеро увидел странное свечение, искажающие очертания комнаты. Остарион, секунду назад стоявший перед ним, начал исчезать в потоке ярких лучей, смеясь над Джаггернаутом.

— Тебе меня не достать, маска! – прокричал скелет, прежде чем полностью раствориться в голубоватом сиянии.

Самурай огляделся по сторонам. Тронного зала больше не было. Его друзья и враги исчезли вместе с Остарионом, и теперь единственным окружением воина были восходящие вверх лучи, меняющие свой цвет.

Неожиданно Юрнеро почувствовал странное чувство, словно его кости начали передвигаться внутри тела, а мышцы превратились в вязкий бульон. Это не причиняло боли, но стоять стало невыносимо трудно, от чего Юрнеро упал на колени.

— Что такое? – прохрипел он.

Только он попытался встать, как лучи, поглотившие всё вокруг, полетели в его сторону, врываясь магическим потоком в тело. Сквозь прорези в маске Джаггернаут смотрел, как свечение изменяет его тело, но ничего не мог с этим поделать.

Меж тем его кости наконец-то перестали двигаться, закрепляясь на своих законных местах. Но что-то с ними было не так. Некоторые из них словно укоротились, другие наоборот стали длиннее или толще. Однако не было никакого дискомфорта, казалось, будто так всё и должно было быть.

Прикоснувшись рукой к своей маске, Юрнеро онемел от шока. Сквозь перебинтованную руку чувствовалось, как резьба на маске война начала передвигаться, извиваясь новыми узорами.

«Не может быть… Чтобы древние ритуалы пошатнулись? Что со мной происходит?!»

Впервые за долгое время Юрнеро запаниковал.

Внезапно всё прекратилось. Исчез этот странный свет, исчезло это странное чувство в теле, исчезло всё, что появилось в результате заклинания чернокнижника. Теперь перед ним простирался зелёный лес, маня своим величаем.

Оклемавшись, Юрнеро попытался встать на две ноги, но тут же потерял равновесие и упал.

Встряхнув головой, взгляд Джаггернаута случайно упал на онемевшую кисть. До этого, Юрнеро не понимал, почему он не чувствует пальцев, но теперь, всё стало предельно ясно. Их не было. На их месте появилось оранжевое копыто…

Несколько минут Джаггернаут, не отрываясь, смотрел на новоприобретённую конечность. Мысли смешались между собой, создавая в голове настоящий хаос.

Отойдя от первичного шока, самурай попытался пошевелить новой частью тела. Та удивительно хорошо его слушалась, словно всегда была с Юрнеро.

Повернув голову, воин обнаружил, что те же изменения произошли и с его второй рукой.

Джаггернаут вновь попробовал встать и вновь потерпел поражение, упав на землю. Тело словно отказывалось принимать стоячее положение на двух ногах.

«Хм, наверное стоит попробовать по другому», — подумал самурай. – «Раз теперь у меня вместо кистей копыта, то может попробовать руки, как вторую пару ног? Чёрт, Лион, когда я доберусь до тебя, ты ответишь мне за свой хекс».

Осторожно поднимаясь, Юрнеро встал на все четыре ноги и попытался сохранить подобное положение.

«Так, тихо, тихо», — проговаривал про себя воин, стараясь не потерять равновесие.

Заняв устойчивое положение, мужчина вздохнул спокойно, после чего сделал пару пробных шагов. Ноги уверенно ступали на землю, и через несколько минут Джаггернаут легко бегал по лесной поляне, используя все четыре конечности.

Убедившись в полном контроле над собственным телом, самурай отправился исследовать местность.

Лес навевал ностальгию. Сам того не замечая, воин глубоко погрузился в свои воспоминания.

Он ведь уже сражался однажды с Остарионом. Это был… не простой бой. Да что там, у него не было ни одного шанса. Сколько бы он не наносил ударов, сколько бы костей не перерубал, его противник лишь насмехался тогда ещё начинающему войну в лицо. Даже учения острова Масок не помогали. Лишь один раз он тогда смог нанести королю смертельный удар, отрубив его голову. Когда череп с короной упал на землю, и выдохшийся самурай присел отдохнуть, его ждал неприятный сюрприз. Послышался смех его противника, и кости, до этого мирно лежащие на земле, поднялись в воздух неведомой магией, и вновь образовали единое тело. В том месте, где у человека должны быть глаза, вновь загорелись два пламени, издеваясь над противником.

Тогда его спасло лишь удачное совпадение. Из леса к нему вышел мужчина, верхом на каком-то животном. Он был одет в белые доспехи с золотыми украшениями и держал в руке большой посох голубого цвета. Нашёптывая странные слова, незнакомец направил посох на Юрнеро, и через секунду он вместе с самураем очутились около огромного фонтана в окружении нескольких удивлённых лиц.

— Кто это? – спросил Громобой, тогда ещё неизвестный Юрнеро.

— Я случайно встретил его в лесу, сражающимся с Остарионом. Он смог один раз погасить его жизнь, прежде чем та снова загорелась.

— Смог один раз повалить Остариона? В одиночку? Занятно, — к лежащему самураю подошёл рыцарь, закованный в красные доспехи с символом дракона на щите. – Я Дейвион, и рад приветствовать тебя в союзе света.

Как давно это было. С тех пор многое изменилось, как и в Альянсе, так и во всём мире. Герои приходили и уходили, победы сменялись поражениями, и наоборот. Баланс сил колебался на протяжении всей войны, и наконец, устоялся. Великая победа на двух источниках дала Альянсу шанс на массивное наступление, которым он тут же воспользовался. Остариону не оставалось ничего иного как отступать. Во время наступления на его замок, он должен был погибнуть. Всё было идеально. В чём же была ошибка света?

Задумавшись, Джаггернаут не заметил, как вышел к реке. Она была не очень широкая, но с достаточно сильным потоком, пересечь вплавь её было невозможно. Подойдя к воде, Юрнеро взглянул на своё отражение. Только теперь он понял, как сильно изменило его то заклинание.

…

Тёмно-синий единорог шёл по просёлочной дороге, проклиная про себя всю нечисть которую знал, начиная от обычных чертей, про которых он слышал ещё в детстве, и заканчивая Маэльнуром, тварью, которая потопила весь его флот.

— Проклятье, когда же заклинание Лиона спадёт? – пробормотал Кунка, взглянув на своё копыто.

Адмирал редко выходил из себя, используя свой сарказм, как защиту от психологических атак, но сейчас, он не ручался за свои действия.

Такой позор. Кунка был ключевой фигурой в битве с Остарионом, он должен был раз и навсегда покончить с великой войной, убив короля мёртвых. Нет, адмирал не собирался присваивать всю славу себе, он прекрасно понимал, что был частью команды, но теперь, это уже не имело значения. Пока в замке Остариона идет величайшая битва всех времён и народов, он прохлаждается у чёрта на куличиках, так глупо попав сразу под два заклинания. Возможно, король скелетов был уже повержен, и Юрнеро вместе с Дейвионом и Ланаей сейчас купаются в лучах славы, окружённые альянсом света, в то время пока их друг, в обличии лошади, пытается понять, где он.

Или же, Остарион победил, воспользовавшись ослаблением отряда, и сейчас контратаковал силы света, сея хаос и разрушение среди воинов альянса, идя по телам погибших героев.

— Граааааа! – от злости закричал Кунка, вынудив немногочисленных пони, идущих той же дорогой, ускорить шаг.

Во время этого крика, адмирал почувствовал странное чувство. Его недавно приобретённый рог словно пульсировал изнутри. В тот же миг, вокруг единорога на разных расстояниях забили магические гейзеры, которые он порой призывал во время боя. И что самое странное, их было несколько! В битве, он мог использовать лишь один, и то не всё время. Ему был необходим небольшой отдых, прежде чем опять использовать это заклинание. В шоке, Кунка вновь посмотрел на своё копыто.

«Это я только что сделал?» — подумал про себя адмирал. – «Неужели… это всё благодаря этому телу? Нет! Не думай об этом! Наверное, просто побочный эффект от смеси двух проклятий. Мда. Надо поскорее найти какого-нибудь мага, что бы он расколдовал меня».

-Эй, — кто-то толкнул Кунку в плечо. – Приятель, с тобой всё в порядке?

Обернувшись на голос, единорог увидел невысокую пони, имеющую светло рыжий окрас, со странной шляпой на голове. Обернувшись по сторонам, адмирал не увидел ни одного существа, будь то человек или нелюдь, который мог бы являться хозяином этой кобылки.

— Да, я к тебе обращаюсь.

Единорог застыл на месте от удивления.

С ним говорил не хозяин, с ним говорила сама пони. Это было просто невероятно, даже для такого морского волка, повидавшего, казалось бы, все, что только возможно.

— Д-да, я вас слушаю,- ответил Кунка, понемногу отходя от первичного удивления.

— Нет, приятель, это я, хочу тебя послушать. Кто ты? И почему ты тут кричишь, попутно магича какие-то фонтаны?

Единорог рассмеялся. Вся эта ситуация казалось ему настолько невозможной, что он просто не мог контролировать себя. «Это сон!» — внезапно пронеслось в голове адмирала. – «Я просто сплю! Конечно, иначе и быть не может. Говорящая лошадь? Абсурд! И чтоб в меня, В МЕНЯ, какой-то Лион зарядил два проклятия? Нет, я точно сплю. Наверное, нападение на Остариона будет завтра, и Дйвион решил подменить меня на ночном дозоре, вот я и улёгся спать! Ха-ха! Ну что, раз я сплю, и осознаю это, почему бы не поразвлечься?»

— Ау, партнёр, ты в порядке? – пони помахала копытом перед лицом единорога.

— Кхе-кхе, прошу меня простить, я принял вас за мою старую знакомую, — Кунка с лёгкой улыбкой взял себя в руки. – Я не хотел вас смущать, моя дорогая, но я не смог удержаться, поняв, в какое положение попал.

У адмирала никогда не было проблем в общении, особенно, с противоположным полом. Во время пребывания на суше, Кунка был частым гостем на балах, где любил соблазнять слабый пол высшей знати. Он был известен своей харизмой и острым языком, но что более важно, в отличие от надутых аристократов-мужчин, просиживающих свои штаны дома, за его словами стояли реальные дела. Дамы любили слушать о его приключениях, прекрасно зная, что им не лгут.

Но круг общения Кунки не ограничивался из высшего сословия. Он так же любил после долгого плаванья заглянуть в портовый кабак, к своей отдыхающей команде, распить вместе с ними по бутылке дешёвого рома, подраться с шумными матросами и спеть старую песню, известную всем, кто когда-либо был моряком.

Разумеется, всё это было давно. Великая война всё изменила. Теперь он адмирал одного корабля призрака, матросы которого пожелали навсегда остаться под руководством своего капитана, ставшего для них отцом вдали от дома. Он должен победить Остариона, после чего найти Тайдхантера, и отомстить ему за смерть товарищей. Ну а пока, можно и отдохнуть в своём сне. Кто знает, выживет ли он во время следующей битвы?

— Всё в порядке, партнёр, — пони немного успокоилась, убедившись в адекватности своего собеседника. – Но ты так и не ответил, как тебя зовут.

— Ах да, прошу меня простить, — Кунка принял величественный вид, после чего ответил. – Перед вами стоит адмирал Кунка.

— Кто?

Это бы самый страшный удар, который только Кунка мог представить – удар по его самолюбию! Все, все знали, кто он такой! В любом городе, пусть и не приморском знали его! Даже когда он присоединился к альянсу, герои его встречали по имени. Чтоб какой-то сон не знал, кто такой Кунка? Лишь с большим трудом, адмирал подавил в себе волну негодования.

— Я моряк, плававший во всех семи морях, открывший многие из земель. В столице меня все знают, принцесса лично вручила мне несколько орденов, и подарила ленту заслуг перед отечеством.

Некоторое время, пони с непониманием смотрела на единорога.

— И как же ты оказался в наших краях, партнёр? У нас тут нет ни моря, ни океанов вблизи.

Любой на месте Кунки скорее всего лишь коротко бы ответил и попытался уйти,но адмирал был не такой,он просто не мог не упустить возможность поведать о своих приключениях.

— Это произошло во время моего последнего плаванья. Был семнадцатый день с тех пор, как бы отбыли из последнего порта. Наше путешествие шло на удивление благополучно: попутный ветер, и ни намёка на шторм. Солнце садилось за горизонт, и я решил пораньше лечь, доверив корабль боцману. Мы тогда перевозили крупный груз специй, но в моём распоряжении было девять фрегатов, так что я был уверен в безопасности груза. То были спокойные воды, и в них не водилось никаких крупных пиратов. Всё пророчило успех нашему путешествию. Тогда я даже не подозревал о том, что же произойдёт со мной…

Выждав паузу, Кунка убедился, что пони в шляпе внимательно, даже заворожённо, его слушает.

В том, что она верит каждому его слову, адмирал не сомневался.Он не мог рассказать ей о битве с демонами катаракты,так как сражения велись за острова его родины,а как сказала лошадка в шляпе,поблизости морей нет.

— Я проснулся от криков на палубе. Когда я открыл глаза, моя личная каюта уже была в развалинах и горела от упавшей масляной лампы. Я выбежал наверх, и увидел жуткую картину: огромные щупальца подымаются прямо из воды, и ломают мою эскадрилью. Повсюду крики, смерть, несколько кораблей уже затонули. К счастью, я знал, что нужно делать, — увлёкшись повествованием, адмирал не заметил, как начал пульсировал его рог, и во всплеске воды, прямо из воздуха появился его меч, охваченный светло-голубым свечением. Клинок стал делать взмахи в воздухе, оставляя за собой брызги солёной воды. – Я выхватил свой меч, и побежал спасать свой корабль. Матросы уже были мертвы, так что я остался один на один с самим Маэльнуром! Ох, какой это был бой! Эта тварь сумела несколько раз сбить меня с ног, и один раз даже выбросила за борт, благо я успел вернуться назад с помощью моей магии. Но и я в долгу не оставался! Удары моего меча отсекали одно щупальце за другим, наслаждаясь воплями чудовища. Оно даже забыло об остальных кораблях, и всё устремилось на меня. Но в какой-то момент я понял, что силы покидают меня. Мы бились с ним на равных, но всё же тварь побеждала меня, хоть и сама потеряла большую часть своей силы. И когда я, без сил, опустил свой меч, я увидел голову этого чудища. Знайте, что я не трус, но в тот момент… я испугался. Оно подняло свои оставшиеся щупальца, что бы обрушить на меня всё что имело, как вдруг, сквозь порывы ветра и блеск волн, я услышал знакомые голоса. Я не мог разобрать что они говорили мне, но я уверен, они подбадривали меня. И вправду, я увидел корабль! Мой последний корабль, на котором я совершил своё первое путешествие как капитан. Он единственный уцелел в том шторме, и на его корме я увидел свою первую команду, среди которой были и моряки с других судов, вытащенные из лап смерти. Они не бросили меня, не попытались спастись, пока Маэльнур был занят мной. Они плыли мне на помощь! В тот момент я понял, что не время сдаваться. Я прыгнул с корабля прямиком на этого монстра, в тот момент, пока мои ребята заходили к нему с незащищённого тыла… Мы ударили одновременно. Мой меч, и корабль моих парней. Они взяли на таран. Я использовал всю магию, которой располагал в тот момент, нет, всю, которую когда-либо имел, в тот время, как мои матросы, мои друзья, подорвали корабль, взорвав весь порох который у них был. И знаешь, что случилось потом, моя дорогая?

Оранжевая пони помотала головой. Помимо неё, вокруг адмирала собралось немало слушателей, состоящих из различных пони. Они отличались друг от друга. У кого-то был рог, как и у старого моряка, кто-то был похож на обычную лошадь, как пони в шляпе, а у кого-то были крылья, с помощью которых они висели в воздухе, восхищённо смотря на Кунку.

Неожиданно, адмирал подловил себя на мысли, что с красиво поставленной лжи, он перешёл на пересказ событий, произошедших с ним в его последнее плаванье. От этого, в сердце вновь болезненно кольнуло, напоминая моряку о его настоящей цели. Но всё же, он решил закончить рассказ.

— Мы победили. Маэльнур был мёртв. Как и вся моя команда. Я и сам, пошёл на дно, придавленный обломками корабля, на котором вначале сражался с тварью. Когда я ещё не погрузился в воду, я попытался разглядеть хоть что-то, что осталось от корабля моих парней. Но не было ничего. Ни обломка доски, ни клочка паруса. Они исчезли. И когда я почувствовал, что задыхаюсь. Когда моё тело начало судорожно пытаться схватить хоть каплю воздуха, я увидел моего старого друга, боцмана. Он схватил меня своими копытами, и потянул вверх. Последнее, что я помню перед тем как потерял сознание, это лунный свет, и голоса моих парней, хватающих меня копытами, и вытаскивающих из воды. Когда я очнулся, я лежал в каком-то лесу. Я стал на ноги, было подумал, что всё что я увидел, было каким-то миражем, пока не нашёл вот это, — Кунка достал из нагрудного кармана своего потрёпанного мундира золотой медальон, с гравировкой корабля. – Это подарок, который я сделал боцману в тот день, когда назначил его новым капитаном своего судна, а сам перешёл на другой фрегат. Он никогда не снимал его с шеи, никогда. Но почему-то, он оказался у меня. И когда я взял его в копыта, то клянусь всеми морями этой планеты, я услышал голоса своей команды, кричащей моё имя. После этого, я несколько дней скитался в том лесу, прежде чем нашёл выход из него. К счастью, недалеко от него была сельская дорога, по которой я пошёл в надежде выйти на цивилизацию. Остальное, вы уже знаете.

Адмирал закончил свой рассказ. Все пони вокруг него восхищённо смотрели на адмирала, словно на спустившегося с небес ангела. Они поверили в его историю, сомнений не оставалось. Врождённая харизма моряка вновь сделала своё дело, расположив к себе окружающих.

Пони в шляпе протянула адмиралу копыто.

— Меня зовут ЭплДжек, — Кунка пожал собеседнице копыто. – Тут недалеко есть прекрасный городок, Понивиль. Пойдём со мной, я отведу тебя.

— Что ж, ведите, — ответил моряк, слегка улыбаясь.

Почему-то Кунка всё меньше верил, что всё что с ним происходит-просто сон.

...

— Да, чернокнижник постарался на славу, — ворчал земнопони, закованный в латы. – Признаться, я никогда не думал, что тёмная магия когда-нибудь принесёт мне столько проблем.

— Дейвион, хватит причитаться. Думаешь, мне приятно осознавать то, что Варлок смог так легко подловить нас на проклятие, — ответила единорожка, одетая в шаровары и шаль. – Они как бут-то знали о нашем приходе, и всё спланировали заранее.

— Думаешь, в наших рядах был предатель?

— Нет, скорее всего, нет. Все в альянсе ненавидели Остариона, у многих к нему были личные счёты. Даже Рикимару рвался к нам в отряд, что бы лично поучаствовать в битве с ним.

— Я понимаю, почему его не взяли, — кивнул головой рыцарь. — Он профессионал, но в другой области. В открытом бою он бы долго не выстоял.

Друзья замолчали. Обоим было приято на какой-то момент отвлечься от проблемы, но надолго расслабляться было нельзя. Их постигла та же судьба, что Юрнеро и Кунку – превращение в странных лошадей. После вспышки в тронном зале, они очутились на каком-то болоте, не понимая произошедшего. Увидев друг друга, ни один не узнал другого. Когда же герои догадались, что произошло, они решили не разделяться, а пойти искать выход из трясины вдвоём. И если же единорожка, быстро разобравшаяся в своих магических способностях, легко трусила по болоту, защищённая магическим полем, не подпускающем грязь к её копытам, то драконий рыцарь мучился при каждом шаге. Его трансформировавшиеся доспехи весили не мало, а щит, прикреплённый к левой передней ноге, служил настоящим ковшом, из-за чего каждый раз, когда он опускал эту ногу в грязь, щит зачерпывал пару килограммов вязкой жижи, ни капли не облегчающей передвижение. Мысль о том, что бы принять своё второе обличие, и избавиться от проблемы с передвижением, даже не посетила обозлённое сознание Дейвиона, из-за чего он продолжал страдать, пытаясь не отставать от подруги, но виду не подавал.

— У тебя есть идеи, что с нами вообще произошло? – спросил рыцарь.

— Ну, есть одна, — призналась Ланая. – Но я не уверена. В древних свитках говорилось о одном таком заклинании, которое читал демонолог, но лучше убедиться наверняка.

Неожиданно, Ланая остановилась. Она некоторое время вглядывалась в даль, после чего пригнулась, и крадучись двинулась дальше.

— Что там? – Дейвион попытался разглядеть, то, что увидела его спутница, но грязь, прилипшая к забралу его шлема, довольно сильно уменьшала видимость. – Чародейка, что ты увидела?

— Во-первых, я не чародейка, а пси маг, — Колдунья угрюмо посмотрела на напарника. – А во вторых, сиди тихо, и не высовывайся. Там хищники. И их много.

Действительно, в нескольких метрах от героев виднелся берег, на котором расположились несколько странных созданий. Они были похожи на крипов света, обратившихся в волков. Они были сделаны из дерева, покрыты травой и листьями. У них были вытянутые морды, с рядами острых зубов, и светящимися зрачками. Твари периодически лаяли друг на друга, некоторые из них боролись за что-то в драке между собой.

Конечно, для героев великой войны, лесные хищники не были особой проблемой, некоторые из альянса даже умудрялись подчинять их своей воле, делая из них верных слуг. Но всё же, рисковать лишний раз не хотелось, тем более что Дейвион с Ланаей всё ещё испытывали некоторые трудности в управлении собственных тел, изменившихся после превращения.

— Их можно обойти слева, смотри, — колдунья указала копытом на лесную чащу, примыкающую к болоту в норе метрах от них.

Драконий рыцарь лишь хмыкнул. Он не очень любил леса, но с радостью предпочёл их, как альтернативу болоту. Смысла и дальше топать через грязь не было, и Дейвион пошёл за Линаей, уже бежавшей к деревьям.

...

«Как же чешется нос» — подумал про себя Юрнеро.

Он уже около часа сидел у реки, смотря в своё отражение. Учения с острова гласили, что если ты был поражён оружием, или заклинанием, и у тебя есть возможность восстановиться, ты должен ею воспользоваться. Собственно этим, он сейчас и занимался, ожидал окончания проклятия Лиона, для надёжности соорудив около себя два тотема с его острова, нашептав им древние заклинания излечения. Это заняло довольно много времени. Если тексты заговоров он помнил наизусть, то создание тотемов с помощью копыт вызвало некоторые затруднения. Даже просто сломать ветку с дерева было непростой задачей, а уж соорудить из этих самых веток тотем было… трудно.

Так или иначе, дело сделано, оставалось только ждать. А в процессе, можно было помедитировать, чем собственно Юрнеро и занялся. Решив, что принимать позу лотоса в данной ситуации не просто неудобно, но и бессмысленно, Джаггернаут просто продолжил сидеть в том же самом положении.

«Отчисти разум, будь спокоен» — знакомые слова мысленно проносились у него в голове.

Медитация всегда помогала Юрнеро. Она была неотъемлемой частью его тренировок, и способствовала расслаблению после долгих сражений. Он мог медитировать в любой обстановке… по крайне мере, Юрнеро так думал.

— О, привет! Ты кто? Я тебя не знаю, а это значит что ты новенький! Потому что я знаю всех пони в городе. Почему ты молчишь? И зачем смотришь в воду? Я хотела устроить для тебя вечеринку в честь прибытия, но поняла, что не знаю твоего имени. Представь себе! Я хотела сделать огромную ленту на входе в твой новый дом, с надписью: «Добро пожаловать…» но ведь я не знаю твоего имени, следовательно, не смогу его написать. А зачем тебе эта маска? Ты циркач? Оу, я люблю циркачей! Я люблю акробатов, дрессировщиков, жонглёров, фокусников, шпагоглотателей, и да! Я люблю клоунов! Ты клоун? А какой клоун? Просто я не могу понять по твоей маске. Она такая загадочная, и, оу — оу, ты мим! Я люблю мимов!

Юрнеро почувствовал, как под маской у него задёргался глаз. Нехотя он повернул голову в сторону надоедливого шума.

Около него прыгала розовая пони, с кудрявой гривой и хвостом. Она всё время улыбалась, и внимательно смотрела на Джаггернаута.

— Ты мим! Да, я угадала, ты мим! Ей! Ей! – продолжало кричать розовое нечто. – А покажи что-нибудь смешное! Оу – оу, покажи невидимую стену! Ну покажи пожалуйста!

— Послушай, эмм…

— Пинки Пай!

-Пинки Пай, я не тот _ за кого ты меня приняла, — попытался выкрутиться из ситуации Юрнеро.

— Оууу, — пони перестала прыгать, и с грустью опустила ушки.

Неожиданно, Юрнеро заметил знакомый оранжевый блеск. Вытянув голову, он заметил Яшу, лежащую позади розовой пони.

— Мой меч! – самурай бросился к клинку.

Это действительно было его оружие. Он заметил его отсутствие, когда сооружал тотемы, но решил отправиться на поиски клинка после того, так пройдёт проклятие.

— Твоё? – удивилась Пинки. – Я случайно нашла его, когда собирала ягоды для моих кексов. Ты любишь кексы? Так вот, я нашла его, но оно показалось мне испачканным, и я решила помыть его в реке, но увидела тебя. Я подумала, что некрасиво будет подходить к незнакомому пони с оружием, и положила его сюда. Стоп! Значит ты не мим… Ты шпагоглотатель! Нет… ты мечеглотатель! А как ты будешь глотать его в маске?

— Хватит! — крикнул Юрнеро. – Пинки Пай…

— Просто Пинки, — розовая пони улыбаясь махнула копытом.

— Пинки, я, конечно, благодарен тебе за то, что ты нашла…

Следующие слова самурая утонули в драконьем рыке. Резко обернувшись, Юрнеро увидел чёрного дракона, поднимающегося над лесом, и замораживающего деревья ледяными потоками из пасти.

Недолго думая, Джаггернаут побежал в его сторону.

— Эй, подожди! – кричала розовая пони, бегущая за Юрнеро следом.

…

— Конские яблоки, это был дракон?! – кричала ЭплДжек на переходя на галоп. – Кунка, стой! Он же как раз взлетал оттуда!

— Я знаю, моя дорогая, и именно поэтому, я бегу туда, — прокричал ей уносящийся вдаль моряк.

«Хе-хе, дракоша, что же ты учудил на этот раз?» — думал про себя адмирал, едва сдерживая смех.

## Открытие

сперва я планировал, что про дарков будет чисто флэш бэк, но потом меня понесло. извиняюсь за задержку. кстати, есть мысль, помечать возможные непонятки в тексте и объяснять их в коментах. Пример: (текст) Демног* посмотрел в окно. (коменты) Демног — настоящие имя Варлока. делать такое?

Дракон был в ярости. Его морозное дыхание обращало вечно дикий лес в одну большую ледяную скульптуру, замораживая всё в округе. Взмахи его чёрных крыльев нагоняли снежный буран на землю под ним, обрекая всё живое на гибель. Лишь двум существам удалось спастись в ледяной могиле.

— Да, наверное, зря я предложила ему идти сюда, как думаешь? – в шутку спросила Ланая маленького белого кролика, прижавшегося к её ноге. – Я же не знала, что эти волки и тут нас найдут. Хм, а ведь ты везунчик, малыш. Все остальные, наверное, уже рассыпались на маленькие сосульки.

Ничего не предвещало беды, колдунья вместе с рыцарем тихо пробирались среди лесных зарослей, ища какой-либо намёк на дорогу или лесной лагерь. Через несколько минут пути Дейвион предложил остановиться, так как не мог идти дальше. Грязь, которую он непроизвольно вынес из болота, начала засыхать, закрывая щели в броне, не давая земнопони даже просто повернуть голову. Ланая, посчитав, что это действительно необходимо, согласилась устроить привал, оставив напарника разбираться со своими доспехами, а сама отправилась на разведку. Это была ошибка, всю тяжесть которой она осознала только тогда, когда услышала крик Дейвиона. Она не успела далеко отойти, поэтому довольно быстро вернулась на место стоянки, на которой лежал рыцарь, придавленный древесными волками. Их было довольно много, не меньше двадцати штук, из которых двое стояли на лежащем пони, пытаясь прокусить его шею, остальные же кусали за ноги. Из-под забрала шлема почти не переставая шёл огненный поток, но лишь отпугивал волков от лобовых атак, не нанося им никакого вреда.

Несколько из них заметили подоспевшую единорожку и, бросив тщетные попытки прокусить доспех стального пони, напали на неё. Первого же волка сразила псионическая стрела, выпущенная из рога волшебницы. Снаряд, ударив в брюхо животного, рассёк тварь на две половинки. Остальные волки вывели из этого урок и попытались зайти с фланга. Они действовали удивительно слажено, быстро окружив чародейку. Не успев подготовить следующую атаку, девушка осталась беззащитной, за что быстро поплатилась. Один из волков укусил её за заднюю ногу, вызывая ужасную боль. Сжав зубы, Ланая лягнула волка, быстро применила знакомое заклинание, уходя в невидимость. Она не хотела бросать парализованного напарника на растерзание животным и уже начинала готовить следующий псионический удар, прицеливаясь рогом так, чтобы он поразил как можно больше волков.

Однако это не понадобилось. На секунду Дейвион исчез в яркой огненной вспышке, после чего на его месте материализовался огромный чёрный дракон, раскидывая взмахами крыльев всех хищников, мгновение назад пытавшихся его убить. Взревев, напарник Ланаи обрушил на уцелевших волков ледяной поток, обрекая их на смерть. Быстро догадавшись, что Дейвион скорее всего её не заметит, также «дыхнув» на тварей рядом с ней, и просто убьёт её, колдунья быстро наложила на себя магический барьер, ни раз выручавший её в опасных ситуациях. Это-то и спасло девушку, как и кролика, случайно попавшего в область действия щита.

Тем временем дракон немного успокоился. Оглядев землю вокруг себя, он пролетел несколько метров и приземлился на зелёной поляне, которую не задел во время ярости.

«Твари… чтоб я ещё раз пошёл по болоту! Надо было сразу перелететь, ничего бы не произошло», — думал про себя Дейвион. – «Надеюсь, Ланая не пострадала. Может она успела отойти достаточно далеко, и я её не задел?»

Неожиданно рыцарь услышал тихий писк, доносившийся снизу. Опустив голову, он увидел маленькую пегаску, прижавшуюся к земле. В том, что это девушка, Дейвион не сомневался. Черты лица и строение тела были больше похожи на те, что были у его напарницы. Пегаска имела светло жёлтый окрас шерстки и длинную розовую гриву с хвостом. Она лежала на животе, прикрыв мордочку передними копытами, и дрожала всем телом.

Дейвион наклонился поближе, пытаясь лучше разглядеть это невиданное ему создание. С удивлением он заметил то, что пони не просто пищит, а говорит на его языке! Правда, слова было не разобрать, пегаска говорила слишком тихо. Наклонившись ещё немного, почти касаясь её кончиком носа, дракон начал внимательно вслушиваться.

— Не ешь меня. Не ешь меня. Не ешь меня, — пони с некоторой мольбой повторяла эту фразу, даже не замечая приближающегося к ней дракона.

Решив заявить о себе, Дейвион приоткрыл рот, чтобы заговорить с пегаской, однако его вновь постигла неудача. Как только он это сделал, пони открыла глаза, чтобы посмотреть, улетел ли дракон. Первое и последнее, что Флаттершай увидела, была открытая пасть дракон с зубами, размером с её ногу, и языком, приближающимся к ней. Тихонько пискнув, пони потеряла сознание.

Дейвион ещё пару секунд стоял перед пегаской с раскрытой пастью, прежде чем осознал, что произошло. Тяжело вздохнув, чёрный дракон обернулся огненным шаром, из которого вышел закованный в латы земнопони. Подойдя к лежащей кобылке, он снял шлем и приложил ухо к её груди. Услышав знакомый звук сердцебиения, Дейвион сел рядом, поднял голову и извергнул в небо поток огня. Пламя поднялось достаточно высоко, чтобы его можно было заметить в радиусе пары сотен метров. Сигнал был подан, оставалось только ждать.

...

Тёмно-зелёный аликорн медленно шёл по руинам древнего замка. Его тело обволакивал синеватый туман, оставляя позади него дымчатый след. На аликорне был изрезанный бардовый плащ, костяные доспехи, некогда отлично защищавшие своего владельца, но теперь из-за бесчисленных трещин годившиеся лишь как украшение, как и корона, сделанная из обсидиана и золота.

Проходя мимо зеркала, король остановился и, сдув вековую пыль, взглянул в него.

Отражение словно принадлежало кому-то иному, кому-то слабому. Остарион видел в зеркале павшего монарха, потерявшего все, что у него было, сдавшегося на произвол судьбы.

— Я не такой, — прошептал аликорн, усмехнувшийся самому себе.

Отражение в точности повторило действие оригинала. Аликорн в зеркале опустил голову, продолжая глазами следить за бывшим королём, и тихо засмеялся, насмехаясь над Остарионом. Этот смех перерос в безудержный хохот, эхом отражавшийся от стен дворца. Когда же он прекратился, отражение аликорна гордо встало и с ухмылкой посмотрело на короля. Сколько презрения было в этом взгляде, сколько отвращения выражало это надменное лицо.

Король опешил от такой наглости, но быстро пришёл в себя.

— Ты слышишь меня?! – выкрикнул он усмехающемуся аликорну в зеркале. – Я не такой!

По руинам дворца пронёсся звук бьющегося стекла.

Тяжело дыша, Остарион смотрел на лежащие на полу осколки зеркала. Они больше ничего не отражали, казалось, что сам лунный свет, проникающий в залы сквозь разрушенные окна, безвозвратно тонул в них. Успокоившись, король взглянул на стену, на которой минуту назад висело злополучная стекляшка. От удара его копыта по каменной кладке прошла трещина, тянущаяся до потолка, из-под которого посыпалась вековая пыль, ложившаяся на одеяния аликорна.

Ещё раз вздохнув, Остарион поднял голову и уверенным шагом двинулся дальше. Он уже несколько минут изучал эти руины в ожидании рапорта от своей свиты. Не смотря на то, что они прибыли в этот замок всего час назад, король придумал план действий и отправил всех на его исполнение.

«Уже скоро я вновь займу своё законное место правителя, — думал про себя призрачный аликорн. – Этот мир населён, а значит моя империя вновь возродится! Скоро, скоро они закончат, и я пройдусь по этому миру подобно клинку по плоти».

Ухмыльнувшись, король решил проверить приготовления, а заодно и решить, какое государство первым покорится ему.

Завернув в ближайший коридор, аликорн вышел в тронный зал, где в окружении пиктограмм стояло два единорога. Один из них был одет в мантию, достающую до пола, капюшон которой полностью закрывал верхнюю часть головы колдуна от посторонних глаз, но предусматривал отверстие для рога. На поясе пони висела толстая книга в кожаном переплёте и закрытая тремя стальными обручами с нарисованными на них рунами. Перед ним стояли три белоснежные лошади, заворожено смотрящие на чернокнижника, шепчущего заклинания. От лошадей исходил лютый мороз, а дыхание замораживало воздух вблизи их носа. Они были в два раза больше единорога в мантии и немного выше Остариона. Всё, что им было нужно, это ударить передним копытом заклинателя в лоб, чтобы его череп хрустнул подобно яичной скорлупе. Но таинственные слова, нашёптываемые колдуном, удерживали их от этого. Когда единорог закончил, лошади встряхнули головой, словно пробуждаясь от долгого сна. Несколько секунд они просто смотрели на единорога, после чего двое из них опустились на передние копыта перед магом. Третья ещё некоторое время наблюдала за Варлоком, после чего громко заржала и встала на дабы, намереваясь убить его. Только она занесла копыта, как тронный зал озарил громкий треск, продлившийся всего долю секунды, после чего в грудь снежного демона ударила золотая молния, пробившая дыру в ней и в стене за чудовищем. Проследив за следом, оставленным магическим ударом, Остарион увидел знакомую демоническую руку, с вытянутым указательным пальцем.

Эта рука была единственной частью Лиона, которую трансформация обошла стороной. Она была подобна обугленному камню и являлась главным оружием боевого мага, тем самым козырем, что он использовал, дабы переломить ход битвы. В остальном же его постигла та же участь, что и всех тех, кого перенёс в этом мир Варлок. Лион тоже был единорогом с пепельной шерстью, одетый в старую, но богатую одежду, и маленьким жезлом, убранным в поясную сумку.

— Это уже десятый, Варлок, – с недовольством сказал Лион. – Не такой уж ты и специалист, как мне тебя описывали.

— Десятый, — кивнул головой заклинатель, после чего обернулся к магу лицом. – Из сорока. Мне попались довольно любопытные экземпляры.В них есть след первого круга ада,но они видимо потеряли с ним связь когда попали сюда.

— То есть,ты не можешь их подчинить?

— Я этого не говорил.Хоть они больше похожи на каких-то духов,но они всё ещё демоны.Порабощение конечно займёт куда больше времени чем с простым малым демоном, но если ты думаешь, что сможешь лучше усмирить этих тварей, то…

Пепельный единорог хмыкнул и отвернулся от своего невольного напарника. В глубине души Лиону хотелось прикончить этого высокомерного выскочку из Оглоди, предварительно полностью осушив его, но за ним стоял Остарион, который точно не простил бы убийство своей верной собачонки.

— Делайте то, что я вам приказал, каждый, – в разговор вмешался вошедший аликорн. – Есть новости от Найк’са?

— Он пока ещё не вернулся, — ответил Лион.

— Понятно, а что Мортред?

— Исследует замок, мой повелитель, — произнёс Варлок.

После этих слов Демног достал из кармана мантии красный кристалл и поднёс его к снежным лошадям. Артефакт засиял ярким светом, озарив демонов. Как только это произошло, на шеях демонов появились рунные символы, навсегда привязав их к своему новому хозяину. Удовлетворённый результатом, Варлок слегка улыбнулся и убрал кристалл обратно, после чего взмахнул копытом и лошади ускакали прочь.

— Ваше величество, позвольте спросить, — подал голос Лион. – Вот у нас скоро будет новая армия, к тому же усиленная демонами. С такой подпоркой мы вновь сможем…

— Я вновь смогу, – с угрозой поправил мага Остарион.

— Вы вновь сможете покорить многие государства, но меня мучает один вопрос: где же нам эти самые государства искать? В округе снежная пустыня и, если судить по тому, что я нашёл в этом замке, — Лион демонстративно пнул передним копытом череп лежащего рядом скелета, – в ближайшей округе точно не осталось никого живого.

Призрачный аликорн пару минут со злостью смотрел на боевого мага. Ему никогда не нравился тон, с которым Лион обращался к нему. Слишком много высокомерия для какого-то смертного, пусть и очень сильного. Любого другого Остарион за подобную дерзость сразу бы разрубил на две половинки. Но Лион… он был слишком ценен для свергнутого монарха, особенно сейчас. И что самое главное — колдун это понимал и нагло пользовался своим положением.

Всё же он никогда не преступал ту самую черту недозволенного, умело балансируя на ней. Лишнее слово, лишний жест — и призрачный король сразу бы прикончил боевого мага, наплевав на всю пользу, которую Лион мог бы принести. Но, увы, Лион всегда останавливался вовремя, не давая Остариону повода убить его.

— Повелитель, у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать, — в зал вошла тёмно-серая земнопони, одетая в старый дорожный пыльник и элегантный шлем.

— Мортред? Что у тебя?

— Я, кажется, знаю, где нам искать местное население. Я имею в виду живое.

Варлок с Лионом удивлённо переглянулись между собой. Призрачный аликорн же лишь улыбнулся краем губ, после чего гордо поднял голову.

— Продолжай, — ответил он, не веря такой удачи.

Убийца молча сняла с пояса небольшую сумку, из которой достала книгу.

— Это дневник придворного мага, — сказала девушка, листая страницы книги маленьким серебряным кинжалом, который на удивление ловко держала согнутым копытом. – Его звали Старсвирл Бородатый…

— Что за нелепое имя, — хмыкнул демонолог, почёсывая рукой подбородок.

— Дай ей закончить, — с угрозой произнёс аликорн, рог которого окутал плотный туман, светясь тёмно-зелёным светом.

В тот же момент Лион почувствовал холод лезвия на своей шее. Застыв на месте, он медленно опустил глаза вниз. Увидев знакомую золотую гравюру и белоснежный цвет лезвия, по лбу мага потекла капля пота.

— Это оно? – тихо спросил единорог, опасаясь случайного вздоха, грозившегося стать для него последним.

— Да, это оно, — кивнул головой король мёртвых, после чего опустил меч телекинезом. – Мортред, дай мне книгу, я сам прочту.

Девушка молча протянула открытый дневник Остариону. Подхваченная полем телекинеза книга подлетела к лицу аликорна, раскрывая свои тайны бывшему тирану.

«Ситуация усугубляется с каждым днём. Земнопони и пегасы отказались от союза, чем обрекли нас и самих себя на верную гибель. Точнее, предложение о союзе даже не прозвучало на собрании! Я так надеялся, что принцесса Платина призовёт их к голосу разума, но, к сожалению, она лишь подлила масла в огонь. Звать второй совет бесполезно, никто даже не придёт на него. Мы остались одни. Холод усиливается. Еды не осталось, даже королевские кладовые пустуют. Вендиго уже начали нападать на пони за пределами замка. Это конец. Наш единственный путь – уйти отсюда, попытать счастье в новых, неизведанных землях. Путь единорогов идёт на юг. Я почти уверен, что пегасы и земнопони тоже в скором времени мигрируют туда. У них просто нет другого выхода. Я надеюсь, что когда-нибудь они смогут ужиться в мире, иначе этот кошмар повторится.

…

Сегодня всё решилось. Оставшиеся в живых единороги собрались в замке в ожидании лидера, который их поведёт. Кого-то нового, кого-то сильного. И этим кем-то стала Платина. Не смотря на все мои уговоры, король отказался идти… Он не может, не хочет покидать эту землю, хоть и понимает, чем это всё обернётся. Я никогда не смогу забыть слёз принцессы…

…

Они ушли… Я знаю что там, куда они пошли, их ждёт светлое будущие. Платина приведёт единорогов к процветанию, я уверен. Юг. Теперь их судьбы будут привязаны к этому краю. Их… но не моя. Я должен исполнить свой последний долг. Как жаль, что я так и не смог закончить все мои заклинания… сколько же всего неизвестного осталось в мире магии. Оглядываясь назад, я понимаю, что я прожил прекрасную жизнь, но даже близко не достиг того, о чём мечтал в детстве. Ну и пусть. На моё место придут другие мудрецы, которые закончат моё дело. Кловер… ты сможешь это сделать, ты сильная, куда сильнее меня. Я знаю, я просто знаю это.

Ты хотела остаться со мной… ты хотела быть со своим учителем до конца… признаюсь, я и сам хотел этого. Но ты нужна своему народу сильнее, чем одинокому старику. Сейчас, в последние часы своей жизни, я понимаю, что же чувствовал король в тот момент, когда отказался идти со своей дочерью. Твои слёзы были такими же искренними, как и слёзы Платины. Прощай, Кловер. Ладно, пора приниматься за дело.

Если кто-нибудь когда-нибудь прочтёт это, значит мой план сработал и вендиго не смогли добраться до Платины и остальных пони. Я заманил этих тварей в наш замок и наложил чары, которые удержат их. К сожалению, чтобы поддерживать барьер, я должен непрерывно направлять на него большое количество сил, которых у меня осталось не много. Сейчас я доживаю свои последние минуты, мне это понятно. Что ж, значит, так тому и быть.

И последнее, о чём я хочу попросить того, кто читает это. Я погрузил нашего, точнее, моего короля в магический сон в тронном зале. Он заслуживает шанса увидеть новый мир. Если вы владеете магией и если вам не всё равно на последнюю просьбу умирающего единорога, прошу, разбудите его. Способ находится на форзаце моего дневника, который вы сейчас читаете.

Я сказал всё что мог. На этом Старсвирл покидает сцену.

Прощай, Кловер».

Закончив чтение, Остарион посмотрел на свою свиту. Каждый ждал какой-либо реакции от короля мёртвых.

— Варлок, — наконец начал аликорн, – готовь портал. Теперь я знаю, кто наша первая цель. Мортред, обыщи замок. Перерой всё, но найди мне тело этого Старсвирла. Лион…

— Хозяин! Я нашёл! – крик Найк’са прервал раздачу указаний.

В зал вбежал закованный в кандалы вурдалак, покрытый слоем снега.

Трансформация не обошла его стороной, но и сильные изменения не внесла. Его состояние осталось тем же, он всё ещё был тем самым монстром, с обглоданной плотью, торчащими нижними рёбрами и выпирающим позвоночником. У него не появился ни рог, ни крылья, даже при смещении костей он всё ещё передвигался ползком, гремя своими разорванными кандалами. Разве что вместо деформированных рук и ступней у него появились разбитые в кровь копыта с впившимися в плоть острыми осколками костей. Щёки вурдалака были разорваны, и нижняя челюсть монстра держалась лишь на паре лоскутков кожи.

— О, отличная новость, — обрадовался аликорн. – И много их?

— Кладбища тянутся на километры, хозяин.

Аликорн рассмеялся в полный голос.

— Прекрасно, просто прекрасно! Ты заслужил награду, Найк’с.

— Хозяин… Я очень голоден, хозяин… — хрипя, проговорил вурдалак.

— Разумеется, — улыбнулся Остарион зловещей улыбкой.

Дневник Старсвирла, окутанный тёмно-зелёным туманом, медленно подлетел к лицу Демнога.

— Просмотри форзац и сделай все, что в нём написано, — ухмыляясь, произнёс король мёртвых, смотря на величественный трон, на котором находилась ледяная скульптура белого единорога в короне.

Ещё когда Остарион впервые зашёл в тронный зал, он заметил эту статую. Сперва он не придал ей особого значения, но то, что она находилась на его законном троне, сильно разозлило бывшего монарха. «Власть принадлежит сильным, удел слабых же – пресмыкаться», — с этой мыслью тиран попытался разбить статую, но к его удивлению, удар рапиры не нанёс ледяной скульптуре никакого урона. Оружие лишь со звоном отскочило от неё. Как не пытался Остарион сломать статую мечом, какими бы заклинаниями не бил по ней – всё было тщетно. Но теперь всё стало предельно ясно.

Варлок уже начал использовать заклинание. Его рог окутало оранжевое свечение, и с каждой секундой ледяной саркофаг уменьшал свою защиту. Лёд начал стремительно таять и скоро превратился лишь в лужу воды, касающуюся копыт короля мёртвых.

Пробуждённый единорог жадно вздохнул полной грудью.

— О звёзды, как же болит голова, — произнёс он, потирая рог.

Открыв глаза, он впал в ступор, увидев перед собой окутанного зелёным туманом аликорна, со злобной ухмылкой смотрящим на него.

— Кто вы? – встрепенулся единорог. – Что вы делаете в моём замке?!

— Хе-хе-хе, в твоём замке? – медленно произнёс Остарион, не прекращая улыбаться. – Ты знаешь, за такую дерзость полагается наказание, смертный.

— Да что ты себе позво… — договорить бывший король не сумел.

В его поле зрения попал Найк’с, смотрящий на него сквозь бледные зрачки. От вида монстра и его множественных зубов тело белоснежного единорога словно парализовало.

Вурдалак, что-то бормоча себе под нос, медленно стал подползать к оцепенелому единорогу. Цепи на его ногах зловеще звенели при каждом его движении. Именно этот звон вывел бывшего короля из ступора.

— Не подходи, не подходи! – закричал единорог, попятившись назад.

К сожалению, сзади него была лишь спинка трона, полностью отрезавшая ему путь к отступлению. Его взгляд лихорадочно метался по тронному залу, пытаясь найти спасение, пока не остановился на двух единорогах, стоящих у правой стены. От страха король даже не заметил то, что у одного из пони вместо одной из передних ног была искривлённая демоническая рука, которую он сжимал в кулак, используя как четвёртую точку опоры.

— Эй, вы, помогите мне! – выкрикнул он Варлоку с Лионом. – Что же вы стоите?! Спасите вашего короля!

Тем временем каннибал почти вплотную подобрался к трону. Шипы на его браслете впились в кость вурдалака, погружая его в неконтролируемую ярость. Издав утробный рык, Найк’с набросился на единорога, кусая его за ногу.

Хруст прокушенной кости утонул в крике боли бывшего короля. Из глаз монарха брызнули слёзы, в тщетной попытке освободиться он начал пинать другой ногой голову вурдалака. Не обращая внимания на удары, Найк’с, не разжимая челюсть, рывком головы сбросил единорога с трона и повалил его на пол. Немного пошевелив ртом, вурдалак оторвал часть ноги пони и начал старательно пережёвывать откушенный конец. Единорог закричал ещё громче, надрывая глотку от боли. Возле искалеченной ноги скопилась огромная лужа крови, пропитывая собой белоснежную шерсть единорога.

— Умоляю, я сделаю всё что вы пожелаете!- надрывно кричал белоснежный единорог.

Никто не сказал ни слова. Все просто молча продолжали смотреть на то, как Найк’с убивает пробуждённого монарха.

Тем временем, закончив с одной ногой, Найкс приподнялся на задние копыта, и с силой ударил передними в живот единорога. Осколки копыт, подобно множеству ножей, впились в плоть бывшего короля единорогов. Не желая останавливаться, вурдалак резко развёл передние копыта в стороны, разрывая живот пони. Увидев внутренние органы единорога, каннибал одним укусом откусил желудок пони, начав пережёвывать новый кусок плоти. Единорог уже не мог кричать. Из его глотки раздавались лишь хрипящие и булькающие звуки, пророчащие скорую смерть бывшего монарха.

— Лион, Варлок, — выкрикнул Остарион, направившись к выходу из замка, – за мной.

Два демонолога встали с насиженных мест и последовали за аликорном.

Выйдя из замка, король призраков осмотрел лежащий на земле снег. Быстро найдя кровавые следы, оставленные Найк’сом, Остарион уверенным шагом направился вдоль них в город.

Дорога не заняла много времени. Через десять минут он уже стоял около множественных могильных камней, тянущихся к горизонту.

— Демоны устроили в этом месте настоящую бойню, — произнёс Демног, осмотрев кладбище оценивающим взглядом.

— Как я уже говорил, готовь портал, мы с Лионом выдвигаемся как только я закончу ритуал, — холодным голосом сказал аликорн. – Направь его на юг, там я начну свои поиски.

— В этом нет нужды, мой повелитель, — спокойно произнёс чародей. – Эти демоны, Вендиго, уже рассказали мне, где именно поселились жители этого мира. Я могу направить портал прямиком в населённый город, если вы этого захотите.

Остарион одобряюще посмотрел на Демнога, после чего кивнул ему. Ничего больше не ожидая, Варлок начал нашёптывать заклинания перемещения, освещая местность вокруг оранжевым сиянием своего рога.

Тем временем Остарион взлетел над кладбищем и принялся колдовать другое заклинание. Туман вокруг его тела рассеялся, оголяя просвечивающуюся плоть короля призраков, и тонкой пеленой опустился на могилы, утопая в них. Рог аликорна окутал яркий зеленоватый свет, после чего послышался оглушительный хлопок.

Могилы начали разрываться друг за другом, пробуждая новую армию Остариона.

## Воссоединение

Да, я опять затянул с продой( Я реально начал работу примерно месяц назад, но застопорился на одном моменте, тупо не знал что писать, что бы связать части сюжета. Так или иначе, вот новая глава. Фанфик забрасывать я не собираюсь, но и о дате следующей проды говорить ничего не буду, а то чёрт его знает как получится. К сожалению, в этой главе не происходит особо значимых событий, но пускать её просто нельзя.

— Значит, это коснулось нас всех… — проговорил Дейвион, оглядывая своих подошедших друзей.

— Да, не думал, что этот чернокнижник способен на такое, — нахмурившись, ответил адмирал. – Если честно, я даже надеялся, что Варлок задел только меня и Дейвиона, а вы вдвоем продолжаете бой.

На поляне повисло молчание. Теперь, когда все члены отряда собрались вместе, появлялось много новых вопросов, на которые ни один из них не находил ответа. Но всё же кое-что оставалось ясным – их задание никто не отменял, Остарион должен быть убит. Ясное виденье цели позволяло проложить к ней путь.

— Эм, адмирал, не хочу вас отвлекать, но кто все эти пони? — подошедшая ЭпплДжек вывела из раздумий весь отряд.

Всё это время фермерша вместе со своей озорной подругой стояла неподалёку. Следуя за Кункой и Юрнеро, они так же вышли на то место, где драконий рыцарь подал сигнал, но когда увидели потерявшую сознание Флаттершай, не пожелали участвовать в общих дебатах и сразу решили помочь подруге. Теперь же, когда пегаска вновь пришла в себя, оранжевая земнопони решила расставить все точки над i.

— А, это? – Кунка обвёл копытом героев. – Это мои старые друзья. Мы очень много вместе пережили.

— Они были с вами на корабле?

— Что? – адмирал удивился такому вопросу.

— Когда вы рассказывали мне историю, как попали на ту дорогу, вы говорили, что очнулись в лесу. Один. А вот они, — ЭпплДжек указала копытом на окружение голубого единорога. – Они тоже были на вашем корабле? И что по поводу того исчезнувшего дракона? Мне показалось, что вы его знаете.

Кунка злобно покосился на Дейвиона. Разумеется, эта пони не могла знать того, что его друг способен обращаться драконом. Раскрывать же секрет рыцаря постороннему лицу единорог не хотел.

— А местные все такие надоедливые? – подал голос Юрнеро.

— Что ты имеешь в виду? – фермерша, нахмурившись, посмотрела на самурая.

— То, что вы не знаете, когда нужно остановиться.

Некоторое время самурай и фермерша просто сверлили друг друга взглядом. Было видно, что фермерше не нравится пони в маске, на что Юрнеро отвечал взаимностью.

Кунке стало не по себе. Ему не хотелось терять завоеванное доверие местных пони, так же как и её возможную помощь. Он уже собирался вмешаться, но его опередили.

— Парни, нам нужно кое-что обсудить, — произнесла Ланая. – Одним.

Последнее слово адресовалось скорее Джаггернауту, чем так некстати подошедшей пони в шляпе. Юрнеро ещё несколько секунд продолжал неподвижно стоять перед фермершей, после чего наконец развернулся в сторону чародейки.

— Хорошо, — ответил он и углубился в лес.

Следом за ним отправились Дейвион и Кунка. ЭпплДжек тоже сделала несколько шагов за адмиралом, но была остановлена копытом единорожки.

— Ты, кажется, не поняла смысл моих слов.

— Что вы скрываете? – с недоверием спросила оранжевая пони.

— Скажем так: у всех есть свои секреты, и никто не хочет, чтобы о них знали, — ответила Ланая. – Жди здесь, мы скоро вернёмся.

С этими словами чародейка отправилась вслед за остальными членами своего отряда.

Когда единорожка скрылась за деревьями, ЭпплДжек подошла к Пинки и Флаттершай.

— Не нравятся они мне… — сказала оранжевая пони.

Подруги удивлённо переглянулись.

— Я думала, что ты рада всем новеньким в наших окраинах, — удивлённо произнесла Флаттершай.

— Обычно это так, — кивнула головой ЭпплДжек. – Но эти… Они какие-то странные. Даже этот Кунка. Появился из неоткуда, устроил на тракте настоящий взрыв магии, утверждает, что он адмирал.

— Может быть это действительно так? – спросила пегаска.

— Даже если так, всё равно это очень странно. Как только он появился, сразу же объявляется дракон. И мало того, Кунка кажется знает его… Кстати, а вы что скажете?

— О драконе? По-моему, он очень необычный! Готова поклясться своим Пинки Чутьём, что он дышал не огнём, а снегом! – не прекращая улыбаться, ответила Пинки Пай.

ЭпплДжек встряхнула головой.

— Да нет же, сахарок, я говорю об этих пони.

— Нуу... – задумалась розовая земнопони.

…

Ланая не спеша двигалась сквозь лес. Она бы уже давно догнала Юрнеро с остальными, если бы ускорила шаг, но сейчас это было не главное. Чародейка хотела убедиться, что те пони не пошли за ней, поэтому вслушивалась в каждый звук, стараясь распознать в нём шаги или чьи-то голоса. Проходя каждые несколько метров, единорожка расставляла за собой свои магические печати на случаи неожиданного вторжения. Для кого-то эти действия могли показаться паранойей, но для хранительницы Скрытого Храма это были лишь небольшие меры предосторожности.

Эту процедуру она продолжала пока не настигла сидящих около деревьев напарников.

— Мы одни? – первым делом спросил Дейвион, когда заметил подошедшую единорожку.

— Да.

— Прекрасно, – рыцарь поднялся на ноги и подошёл к Ланаи. – Так что же ты хотела нам сказать?

— Постой, сперва мы, — произнёс улыбающийся адмирал. – Посмотри, что мы выяснили, пока тебя не было. Юрнеро, покажи ей!

Джаггернаут молча посмотрел на Ланаю, после чего скинул с себя дорожный плащ, в который был одет всё это время. Со спины самурая распахнулись два оранжевых крыла, величественно переливающихся в редких лучах солнца, пробивавшегося сквозь кроны деревьев.

— Ощущаю себя курьером, — угрюмо пробормотал пегас.

— Да, такое не каждый день увидишь, — присвистнув, кивнула чародейка. – Как ты их у себя об…

Ланая неожиданно прервалась. Лицо единорожки стремительно изменило свой оттенок со светло фиолетового до розового. Её взгляд упал куда-то за спину война, и тут же стал метаться по округе, ища, за что бы ухватиться.

Это немного удивило Юрнеро, поспешившего сложить свои крылья. Он уже хотел поинтересоваться у напарницы, что же её так смутило, как вдруг услышал тихие смешки Кунки и Дейвиона, раздававшиеся у него по бокам.

— Юрнеро, — сглотнула волшебница, — это у вас на острове было такое крещение, или ты сам её сделал?

— Что такое? – непонимающе произнёс Джаггернаут.

— У тебя… татуировка, — немного отойдя сказала Ланая.

— Две, — поправил её Дейвион.

— На заднице, — закончил усмехающийся адмирал.

Шокированный самурай стремительно повернул голову и посмотрел на свой круп, до этого прикрытый тем самым плащом, который теперь лежал на земле.

Действительно, по обоим бокам на его крупе красовались два рисунка, которые он сам бы никогда не сделал. Они представляли собой три катаны с его острова, сложенные веером. Эфесы рукояток соприкасались друг с другом, в то время как лезвия расходились в разные стороны, ведя за собой оранжевые лучи с конца лезвия.

— Красивые, где делал? – ехидно спросил Кунка.

— Я никогда не татуировал себя! – выкрикнул Юрнеро, быстро набрасывающий плащ на спину. – И потом, сейчас у нас есть дела по важнее!

— Согласен, — ответил земнопони в латах. — Ланая, так что же ты хотела сказать?

Чародейка вновь стала серьезна. Её взгляд упал на товарищей и не предвещал ничего хорошего.

В лесу вновь повисла кратковременная тишина.

– Остарион здесь, — наконец сказала она.

Шок, удивление, непонимание – это были единственные эмоции, которые испытывали герои на тот момент. Никто из них не мог поверить в услышанное.

— Но как? – выкрикнул Дейвион. — Почему ты в этом так уверенна?

— Это как-то связано с нашим обликом? – спросил Юрнеро.

Ланая молча смотрела в землю, окруженная о чём-то спрашивающих её друзьями. Они не понимали, как тяжело дались ей эти слова, ведь когда она их произнесла, то нарушила свою главную клятву – клятву Скрытого Храма. И сейчас ей придётся раскрыть то, что она должна была хранить в тайне даже ценой собственной жизни. Чародейка хотела бы избежать этого любой ценой, но другого выхода не было.

— Во всём виноваты старинные скрижали, которые читал Варлок, когда мы ворвались в тронный зал Остариона, — вновь заговорившая волшебница заставила остальных героев замолчать и тихо слушать её слова. – Я услышала их, ещё когда мы подбирались по коридору за Наикс'ом. Уже тогда я поняла, что хочет сделать король скелетов, но надеялась, что мы успеем заставить Дэмнока замолчать, прежде чем он закончит.

— И что же это были за скрижали? – задал ожидаемый вопрос Дейвион.

— Старинные тексты, написанные самими титанами, создававшими наш мир. В них рассказывалось о наличии… других их творений.

— Хочешь сказать, что мы не просто попали под проклятье и переместились в пространстве… — начал паниковать рыцарь.

— Да. Мы переместились в абсолютно иной мир, — кивнула головой Ланая. – Смена нашего облика — это скорее побочный эффект, не больше.

Никто ничего не мог ответить на это. Всё это время герои полагали, что просто попали под заклинание, что это пройдёт и скоро они смогут вернуться обратно, чтобы закончить начатое, но теперь…

— Стой, — поднял голову Кунка, обращаясь к волшебнице, – ты сказала, что Остарион здесь. Но я не понимаю, зачем ему было переносить вместе с нами ещё и себя?

— Знаешь, Кунка, я думаю, нет, я уверена, что он и не планировал переносить нас.

— Что ты имеешь в виду? – спросил Юрнеро.

— Скорее всего, он планировал сбежать в этот мир, чтобы восстановить силы и вновь вернуться в наш, — задумчиво произнесла единорожка. – Заклинание, которое применил Варлок, чем-то напоминает наши свитки телепортации, но захватывающим не только заклинателя, но и всех, кто находится в небольшом радиусе вокруг него.

— А мы, сами того не подозревая, попали под область действия заклинания…

— И переместились сюда, да, — чародейка закончила логическую цепочку. – Но так как на нас Варлок не рассчитывал, мы переместились не в пункт назначения, а в какую-то другую точку.

Никто больше ничего не говорил. Сейчас каждый член отряда погрузился в собственные размышления по поводу услышанного.

Особенно сильно полученная информация волновала Юрнеро. Он жаждал добраться до Остариона, пожалуй, сильнее всех остальных его друзей, так как помимо желания спасти его родной мир и выполнения задачи, поставленной ему Альянсом, у него была собственная цель, по которой он желал боя с королём скелетов.

Внезапно вдали послышался волчий вой, привлёкший внимание героев.

— Предлагаю уйти отсюда, — обратился к напарникам Дейвион. – Я не хочу лишний раз задерживаться в этом проклятом лесу.

— А как же Остарион? – немного опешил Джаггернаут.

— Юрнеро, тут мы его точно не найдём, — спокойно ответил адмирал. – Я поддерживаю дракошу, мы можем обдумать план по его поискам в ближайшем городке, там хоть атмосфера спокойнее.

— Тут есть город? – удивилась единорожка.

Где-то снова завыла стая волков. В этот раз вой был с другой стороны, но ближе, чем предыдущий.

— Пошли, я расскажу по дороге, — ответил синий единорог.

…

ЭпплДжек задумчиво ходила около своих подруг. Она обдумывала рассказы Пинки и Флаттершай касательно четырёх пони, так неожиданно появившихся в их краях.

Это казалось ей более чем странным: четыре вооружённых пони появились просто из неоткуда, сразу же после чего в вечно диком лесу объявляется дракон, дышащий ледяными потоками и так же неожиданно исчезнувший, стоило им подобраться к нему поближе. И хоть даже это можно было принять за простое совпадение, но тот факт, что вся четвёрка знает друг друга и что-то скрывает, сильно настораживал фермершу.

— Девочки, что вы тут делаете? – неожиданно услышанный голос подруги отвлёк оранжевую земнопони от рассуждений.

Обернувшись на звук, пони увидели трёх своих подруг, выходящих из-за деревьев.

Твайлайт вместе с Рарити и Рейнбоу Деш удивлённо посмотрели на сидящих на земле Пинки и Флаттершай, около которых нарезала круги ЭпплДжек.

Как только розовая земнопони открыла рот, чтобы что-то сказать, как с другой стороны поляны вышел отряд героев, о чём-то переговариваясь, но быстро замолчавших, как только заметили остальных пони.

— Мне не нравится резкий рост их численности, — тихо прошептал Юрнеро Ланае. – Одной уже было много, а теперь их шесть.

— Не волнуйтесь, я всё улажу, — обратился адмирал к друзьям, прежде чем выйти на встречу остальным пони.

— Действуй, — кивнула чародейка.

Однако как только Кунка захотел начать разговор, его перебила розовая земнопони.

— Девочки, знакомьтесь, — Пинки указала копытом на четвёрку героев. – Ланая, Кунка, Дейвион и Юрнеро. Они случайно попали в наши края во время кораблекрушения.

Во время отсутствия отряда Альянса ЭпплДжек тоже рассказала подругам о том, как она встретила Кунку, но в отличие от фермерши, жизнерадостная Пинки не сомневалась в правдивости слов адмирала. На этом она не остановилась и продолжила рассказ, но никто из четвёрки героев её уже не слушал.

— Кораблекрушение? – приподняв бровь, шепотом спросила Ланая единорога.

— Я решил, что это больше подходит, нежели «попали под заклинание чернокнижника во время боя со скелетом», — подмигнул адмирал.

— Ну что ж, кораблекрушение так кораблекрушение, — пожав плечами, сказал Дейвион.

Во время их перешёптывания и оживлённого повествования розовой пони все присутствующие вновь услышали волчий вой, доносящийся недалеко от них. На некоторое время все пони замолчали, после чего опять услышали угрожающий звук.

— Давайте уходить отсюда, — произнёс из-под маски Джаггернаут.

Возражений не нашлось.

…

— Значит, вы тоже побежали на поиски того дракона? – спросила Рейнбоу Деш Кунку. – Я думаю, это круто! Не каждый решится на такое.

— Да, согласен. В этих животных есть что-то поразительное, они так и манят к себе, но из-за их… репутации немногие рискуют приблизиться к ним.

Группа из десяти пони неспешно шла по просёлочной дороге, ведущей в Понивиль. Выбраться из Вечно дикого леса оказалось на удивление просто: на всём пути они не встретили ни одного опасного существа. Даже стаи древесных волков, преследовавших их практически до самого выхода, держались на расстоянии. Никто из животных не хотел нападать на такую большую группу, прекрасно понимая, чем это для них грозит.

Когда же все пони выбрались на безопасную дорогу, начался основной разговор. Шестёрка пони задавала всё новые и новые вопросы, большую часть из которых принимал на себя Кунка. Никто из отряда не возражал, так как все понимали, что у бывшего морского волка куда больше опыта в общении с публикой, чем у остальных членов отряда, как бы странно это не звучало. К счастью героев, синий единорог прекрасно справлялся со своей ролью, вовремя, а главное незаметно меняя темы, отводя разговор от ненужного для героев русла. Чаще всего он как бы невзначай начинал рассказывать одну из своих историй о морских путешествиях. Единственная пони, которая с недоверием косилась на Кунку, была ЭпплДжек.

Увлечённые беседой пони не заметили, как дошли до города.

— Ну что ж, добро пожаловать в Понивиль, — улыбаясь, сказала аликорн, обводя копытом главную улицу.

— Спасибо, что проводили нас, — кивнула головой Ланая. – Дальше мы сами справимся.

— Хорошо, если что-нибудь понадобится, можете смело обращаться к нам, — с этими словами хранители элементов гармонии оставили героев наедине, расходясь по городу каждая по своим делам.

— А тут мило, — ободряюще произнёс Дейвион, осматривая площадь, на которую они вышли. – Итак, что думаете по поводу нашего положения?

— Скорее всего _ нам придётся задержаться в этом мире _ на какое-то время, — задумчиво сказал Юрнеро. – Думаю, нам лучше пока разузнать побольше _ об этом месте, прежде чем что-либо дальше предпринимать.

— Предлагаю разделиться, — сказала чародейка. – Обследуем этот город и через два часа встречаемся на этом самом месте.

— Согласен, — кивнул синий единорог.

После этих слов Ланая первая отделилась от отряда, идя на север города. Не долго думая, Кунка отправился исследовать южную часть Понивиля. Дейвион уже хотел идти на запад, но внезапно почувствовал копыто друга на спине.

— Постой, — сказал Юрнеро. – У меня к тебе _ есть одна просьба.

Дождавшись кивка рыцаря, Джаггернаут повёл его обратно на дорогу, по которой герои попали в город.

## Падение

Рейнбоу Деш тихо посапывала на облачке недалеко от Понивиля. Успев выполнить всю работу раньше назначенного срока, голубая пегаска по привычке решила вздремнуть пару часов, предварительно закрыв солнечный диск небольшой тучкой, которую она припасла специально для такого случая. Ей было всё равно, что ещё час назад в Вечнодиком лесу бушевал дракон, обрушивая на лес потоки льда. Когда жизнь превращается в одно большое приключение — такие вещи перестают удивлять. Тем более, что сейчас дракон исчез, и Понивилю больше ничего не угрожало.

— Ммм, да, да Сорин, я тоже очень люблю… пироги, — сквозь сон проговорила улыбающаяся пегаска. – Ты же угостишь меня, Сорин?

К сожалению, у солнца были свои планы на счёт Рейнбоу Деш. Стоило произвольному зонтику немного отодвинуться в сторону, как яркий свет ударил по векам летуньи, пробуждая ту от сна.

Угрюмо посмотрев на тучу, пегаска взлетела с облака, намереваясь вернуть её на прежнее место, чтобы вновь заснуть. Поднявшись повыше, Деш случайно бросила взгляд на окрестности Понивиля, в котором из-за появившегося дракона стало непривычно шумно. Нет, никакой паники не было, но жители города вовсю обсуждали эту новость, просто не давая пегаски возможности заснуть.

Случайно Деш увидела появившихся новичков. Адмирал шёл вместе с ЭпплДжек в сторону фермы. Оба везли за собой приличного размера тележки, забитые саженцами. Кунка сразу понравился бойкой пегаске: одним своим видом он внушал доверие и уважение, чем не могли похвастаться его друзья.

Ланая за чем-то заходила в библиотеку Понивиля, попутно озираясь по сторонам. Во время возвращения из Вечнодикого леса ЭпплДжек успела шёпотом передать подруге, что эта единорожка что-то скрывает, причём очень тщательно. В какой-то момент в голову Деш пришла мысль ворваться в библиотеку и выбить у чародейки признание, причём неважно какое. Однако, вспомнив те уроки, которые она вместе с подругами усвоила во время их приключений, пегаска решила оставить новенькую в покое, по крайне мере на время.

А вот другой половины «пришельцев», как Пинки в шутку назвала появившуюся четвёрку, нигде не было видно, по крайне мере с этой стороны города. Но, решив не заострять на этом внимание, Рейнбоу Деш вновь легла на облако, закрывая глаза.

— Джагернааааааут! – донеслось снизу.

Не успев ничего сообразить, пегаска почувствовала сильный жар, обжегший её спину и испаривший облако под ней. С болезненным криком Деш замахала крыльями, повиснув в воздухе. Посмотрев вниз, она увидела шокирующую картину.

Под ней на задних ногах стоял Юрнеро, держа передними копытами рукоятку меча, удерживая равновесие лёгкими взмахами крыльев. Напротив него стоял Дейвион, прикрываясь щитом и держа в правом копыте меч, прикрепленный к латам какими-то замками. Оба противника ещё пару секунд молча смотрели друг на друга, после чего произошло то, что окончательно шокировало Деш: земнопони, сделав глубокий вдох, поразил Юрнеро огненным потоком, доносившемся изо рта первого. Джаггернаут среагировал молниеносно – сделав прыжок в сторону, усиленный резким взмахом крыльев, он легко уклонился от пламени, и в таком же прыжке, но уже в сторону Дейвиона, бросился в атаку.

Деш чувствовала, что обязана остановить их, пока они не убили друг друга. Не долго думая, она стремительно взлетела вверх, набирая высоту для Радужного удара.

Ранее в этот же час.

— Вот хорошее место, — сказал Джаггернаут, спускаясь в небольшой овраг. – Тут местные _ нас не заметят.

— А ты хорошо придумал с тренировочным боем, Юрнеро, — одобрительно кивнул земнопони в латах. – Если нам придётся столкнуться с Остарионом в этом мире, то нужно приспособиться к нашим новым телам, или бой не выиграть.

Друзья встали напротив друг друга, доставая оружие.

Обнажив меч, Дейвион снял шлем, и с помощью зубов закрепил рукоятку в углублении на металлическом нарукавнике с помощью небольших ремешков, крепящихся крестообразным способом. Драконий рыцарь прекрасно помнил, как получил это нововведение в своей броне.

Ещё до войны, даже до того, как он стал полукровной, ему предстояло сражаться с одной виверной, терроризирующую его родной дом. Когда он встретился с ней, тварь почти сразу же прокусила ему правую кисть. Из-за раны Дейвион не смог держать меч, и ему пришлось сражаться со зверем, используя лишь щит. Его спасло лишь вовремя подошедшее подкрепление, сумевшее отпугнуть зверя и ранить его в крыло. Однако рыцарь не собирался останавливаться на достигнутом, ему нужно было убить зверя, тем более что не способная летать виверна была куда менее опасным противником. Залечивать руку человеку было гораздо дольше, чем залечивать виверне своё крыло, и молодой Дейвион понимал это. Когда он вернулся домой, то отдал кузнецу сломанную часть доспеха, попросив у него некоторое улучшение. Сперва кузнец сильно удивился заказу, но, не смотря на это, взялся за работу. На следующий день нарукавник был готов. Когда рыцарь вновь встретился со зверем, он вновь был вооружен своим мечём, надёжно креплёным к доспеху на руке. И в этот раз бой закончился окончательной победой Дейвиона.

Сейчас же драконий рыцарь был несказанно рад тому, что сохранил свой старый доспех.

Однако у Юрнеро, в отличие от его напарника, сразу возникли трудности со своим оружием. Из-за отсутствия пальцев он никак не мог удержать Яшу в копыте.

— Я видел, как местные удерживают предметы_с помощью рта, или вот так сгибая копыто, — Дейвион показательно пошевелил суставами у копыта. – Это похоже на то, как мы сгибаем кисть.

Джаггернаут молча посмотрел на рыцаря, после чего попытался так же взять меч. Яша на удивление хорошо держалась в таком положении, но всё же это было крайне неудобно.

— Так не пойдёт, — помотал головой Юрнеро. – Даже если я смогу парировать удары из такого положения, то атаковать элементарным выпадом _ будет уже невозможно. Другой вариант _ тоже не подходит: я не собираюсь снимать маску, только что бы взять оружие.

— У тебя есть другие варианты?

— Я ещё хотел кое-что опробовать в лесу , — Джаггернаут задумчиво посмотрел на свою спину.

Недолго думая он скинул плащ, и распахнул крылья. Взяв катану в оба копыта, он уже собирался упасть, но резкий взмах крыльями удержал его в стоячем положении. Теперь Юрнеро мог уверенно стоять на двух ногах, удерживая равновесие с помощью расправленных крыльев. Для практики самурай сделал насколько взмахов оружием, и небольшой выпад вперёд, придавая себе ускорение быстрым взмахом крыльев. Держа Яшу в обоих копытах, Юрнеро наконец нашёл максимально удобную для себя стойку. По крайне мере на столько, на сколько это было возможно.

— А вот теперь начнём наш бой, — произнёс земнопони, смотря на пегаса в маске.

— Джагернаааааут!

…

Кунка неспешно прогуливался по рынку Понивился, осматривая прилавки местных торговцев. Он предпочёл добывать информацию о новом месте и его жителях самым простым для него методом – исследованием повседневной жизни местных. Адмиралу уже приходилось дважды несколько раз попадать в абсолютно новое для него место, так что опыт у морского волка был. Этот раз Адмирал считал своим счастливым – пони не только не нападали на него, но и говорили на его родном языке, что не могло не радовать.

Отовсюду слышались голоса торговцев, рекламирующих свой товар, и споры покупателей, пытающихся сбить цену. Эта атмосфера была привычна Кунке, он не редко ходил со своим коком по подобным местам, ища продовольствие для команды. Неожиданно синий единорог увидел знакомое лицо, копошащееся около двух тележек с саженцами деревьев.

— Чёрт, да где же он? – ворчала ЭпплДжек, ища кого-то в толпе. — Не приведи Селестия узнаю, что он баре у Берри Панч, от я ему устрою…

— Вы кого-топ потеряли, моя дорогая? – подал голос Кунка, подходя к земнопони в шляпе.

— Кунка? – ЭпплДжек повернула голову в сторону единорога. – Да, я жду своего брата. А что вы тут делаете? Я думала, что вы с друзьями.

— Мы решили разойтись. Понимаете, возможно, нам придётся остаться в этом городе ненадолго, так что я решил осмотреть окрестности.

Кунка старался максимально точно подбирать слова. Сейчас, когда неожиданно появившиеся члены его отряда пошатнули его легенду, ему нужно было быть максимально честным с этой пони, да и со всеми жителями этого города, но при этом не выдавать своих истинных целей. В противном же случае Адмирал рисковал потерять остатки доверия перед местной жительницей, как и её возможную помощь. Если бы город был больше, то он, как и его отряд, ещё мог бы позволить себе такую роскошь, но в таком маленьком поселении как Понивиль новости расходятся очень быстро. Недоверие со стороны жителей этого мира точно бы не поспособствовало поиску Остариона.

Но к счастью ЭпплДжек вновь начинала теплеть по отношению к адмиралу, поверив его словам.

— Ясно, — понимающе кивнула фермерша. – Если так, то, может быть, вы видели моего брата? Он высокого роста, примерно как вы, красного цвета, а на крупе кьютимарка в виде разрезаного зелёного яблока.

«Так вот как называются эти символы!» — усмехнулся про себя единорог.

— Нет, такого точно не видел, — покачал головой адмирал. – А зачем он вам?

— С тележками помочь, — ЭпплДжек кивнула головой на две телеги около неё, до отказа забитыми саженцами каких-т деревьев. – Это новый сорт, я уже несколько недель мечтала посадить его у себя на ферме. Только сегодня выкупила их у торговцев. Да вот, к сожалению, они везли их на двух тележках. Ладно бы их прикрепить друг за другом можно было, я сама бы увезла, так ведь нет. А Биг Маг…

— Стоп стоп, — Кунка перебил фермершу. – То есть все, что вам нужно, это ещё один пони?

— Не просто пони, адмирал. Эти телеги весят куда больше, чем кажутся, так что нужен кто-то достаточно сильный для этой работы.

— Хм, может быть, я могу помочь? – спросил Кунка.

— Эмм, простите, адмирал, но кажется я достаточно точно выразилась, что мне нужен кто-то физически сильный. А за единорогами это качество не наблюдается.

Для Кунки подобные слова звучали как вызов, который он просто не мог не принять. Не слушая собеседницу, адмирал молча подошёл к телеги и самостоятельно запряг себя в неё.

— Поверьте, Кунка, лучше этого не делать, — покачала головой ЭпплДжек. — Моя подруга Рарити уже пыталась как-то поработать у меня на ферме. Ничего хорошего из этого не вышло.

Единорог лишь с усмешкой посмотрел на фермершу, после чего молча потянул телегу за собой. Она действительно была довольно тяжёлой, но за годы службы во флоте Кунка заработал отличное телосложение и большую физическую силу. Он демонстративно прошёлся вокруг шокированной ЭпплДжек, после чего остановился перед её лицом с видом победителя.

— Ну что, моя дорогая, — усмехнулся единорог. – Показывайте дорогу.

ЭпплДжек ещё пару секунд молча смотрела на адмирала, после чего встрепенулась, и быстро, запрягшись в телегу, пошла в сторону своей фермы, ведя за собой Кунку, лукаво улыбающегося ей.

...

Твайлайт неугомонно металась по библиотеке, доставая одну книгу за другой. Ещё никогда ей не попадались такие ярые любители литературы, как Ланая: единорожка в восточных одеждах уже заканчивала девятую книгу по истории, не смотря на то, что находилась в библиотеке всего полчаса! Она читала с невероятной скоростью, не задерживаясь на одной странице больше чем на пару секунд. Когда Твайлайт увидела это, она поначалу сильно удивилась, и даже немного разозлилась на посетительницу за её пренебрежительное отношение, но когда та за пару минут рассказала ей теорию о появлении первых аликорнов, указанную во втором томе «Истории Эквестрии», её удивлению не было предела. Она попыталась выпытать у Ланаи секрет такой скорости, но та наотрез отказывалась раскрывать его, и лишь просила принести ей очередную книгу. Но так как лучший помощник Твайлайт, Спайк, отсутствовал в Понивиле, по просьбе Зекоры, молодому аликорну было очень найти нужную посетительнице книгу. Как назло, Ланая не просила просто следующий том, она заказывала какую-нибудь иную книгу, вроде «мифов древней Эквестрии» или «Загадки мироздания звёзд», что бы лучше узнать прочитанный материал. И что самое интересное, все книги, которые запрашивала единорожка, были целиком и полностью посвящены истории, географии, практической магии, и другим научным темам. Среди них не было ни одного романа, написанного лишь с целью убийства времени.

— И так, — произнесла пси маг, откладывая ещё одну книгу в сторону. – Можно мне теперь что-нибудь про теорию Великого Магического Взрыва?

— Но ты же всего две минуты назад попросила меня найти тебе об основателях Кристальной Империи! – немного запыхаясь, произнесла Твайлайт.

— Да, я помню, — кивнула головой единорожка.

Твайлай уже собиралась начать искать книгу о запрошенном материале, как вдруг, на улице послышался какой-то шум. Через пару секунд, дверь в библиотеку распахнулась, и в помещение вошёл королевский гвардеец-пегас. Он тяжело дышал и почти не мог стоять на ногах, а его золотая броня вся была в следах засохшей крови.

— Ваше величество, — тяжело проговорил он. — Кентерлот… Кентерлот захвачен.

…

Лион молча шёл по разрушенному залу дворца, осматривая плоды своих стараний.

Весь пол был покрыт огромными трещинами, из которых торчали каменные шипы, с насаженными на них телами дворцовой стражи и простых пони. Кровь ручьями вытекала из их разорванных тел, образуя огромную лужу, покрывающую весь зал.

— Неплохо, — улыбнулся себе Демног. — Обилие магии в этом мире действительно помогает в заклинаниях. Ладно, пора возвращаться к Остариону.

Оберувшись, колдун сделал несколько шагов в сторону выхода, но внезапно остановился, услышав слабый хрип за шипами. Сразу же послышалось какое-то шипение, доносящиеся со стороны тех же шипов.

— Тише, иначе он заметит нас, — взмолилась молодая единорожка, держащая на одном копыте раненого гвардейца, и, прижимая другим маленького жеребёнка, молча плачущего в шерстку матери.

От страха, сердце кобылки бешено билось в груди, заглушая остальные звуки. Она была живой свидетельницей той бойни, которую устроил единорог в зале, с ужасной рукой вместо копыта. Она своими глазами видела, как он разбрасывал стражу своими заклинаниями, и смертельными лучами, исходящими из этой пальцев этой самой руки. Она сама чудом избежала смерти: когда единорог только ворвался в зал, его первое же заклинание убило нескольких гвардейцев, но спрятало её вместе с сыном от глаз этого монстра. К сожалению, её мужу, которого она пришла навестить вместе с сыном, повезло гораздо меньше, заклинание частично задело его, разбив ему его доспех на ноге, и пробив копыто. От боли, он потерял сознание, но продолжал хрипеть при каждой попытке вздохнуть.

От увиденного, единорожка почти потеряла рассудок, но удержалась от безумия благодаря своему материнскому инстинкту. Она должна была защитить своего сына, что она сейчас и пыталась сделать.

Неожиданно, с обратной стороны шипов послышался какой-то хлопок. После него, наступила гробовая тишина.

Преодолевая страх, единорожка немного выглянула из-за укрытия. На том месте, где по звукам только что стоял единорог, никого не было.

— Он ушёл, — улыбаясь, прошептала кобылка своему мужу. – Он наконец-то…

— Ушёл? – за её спиной раздался зловещий голос.

От страха, кобылка резко повернулась на звук.

В двух шагах от неё стоял Лион, молча сверля взглядом единственных выживших. Он не мог поверить, что допустил такую оплошность. Кобылка попыталась что-то сделать, но демног тут же ударил её копытом в грудь и прижал к шипам, после чего улыбнулся, и открыл рот. Единорожка почувствовала ужасно неприятное чувство, словно её силы просто испаряются. На неё тут же накатила волна слабости, и она уже не видела, как демонический колдун допивает остатки её магии. Закончив трапезу, Лион вновь отошёл на два шага и направил на выжившую семью свой рог, но неожиданно остановился, словно размышляя о чём-то. Спустя пару секунд, Лион вновь улыбнулся своим жертвам, и направил на них свою демоническую руку.

-Умрите от моей руки, — с усмешкой сказал колдун.

— Нет, пожалуйста… — взмолилась единорожка.

Рассмеявшись, колдун выпустил из пальцев сразу три луча, ударившие в членов семьи.

На этом, их жизнь прекратилась. От мощи магического удара, их тела разорвало на кровавые куски.

Лион ещё раз рассмеялся. Раньше, что бы провернуть подобный трюк, ему был нужен магический скипетр великого Аганима, или другой, не менее сильный источник магии. Но в этом мире, в котором магия едва ли плавала в воздухе, он избавился от этой необходимости.

Неожиданно, руку колдуна свела страшная судорога. От боли, Лион вскрикнул, и упал на пол.

— Ничего, — сквозь слёзы боли проговорил он. – В первый раз, было практически так же… Надо будет потренироваться.

Прилагая титанические усилия, Лион встал на ноги, и двинулся в сторону тронного зала. Он не хотел лишний раз злить Остариона.

…

— Что? – рог Твайлайт погас, и множество книг, до этого удерживаемые в воздухе телекинезом, упали на пол.

Фиолетовый аликорн непонимающе смотрела на вошедшего гвардейца, сообщившего ей об этой новости. Она не могла поверить в услышанное. У Ланаи же эта новость вызвала сильный интерес. Прикрывшись книгой, она прислушалась к разговору.

-Как это могло произойти? Что с принцессой Селестией и принцессой Луной?

— Мы не знаем, — ответил пегас. – Когда произошло нападение, принцессы были в Кристальной империи. Капитан стражи так же послал к ним гонца, надеюсь, он успешно добрался.

— Хорошо, я соберу остальных носителей элементов, и мы сразу выдвинемся в Кристальную империю, — немного успокоилась Твайлайт, но тут же задала новый вопрос. – Но кто это сделал? Кто напал на нас?

«Сейчас всё станет ясно» — подумала про себя Ланая, непроизвольно наклонившись в сторону стражника, в ожидании ответа.

— Мы не знаем. Они выглядели как мёртвые единороги, — начал говорить стражник с дрожащим голосом. – Они шли на нас безумной толпой, постоянно атакуя заклинаниями. Их лидером был аликорн по имени Остарион.

Этого было достаточно. Отбросив книгу, Ланая побежала в город, на поиски остальных членов отряда, что бы сообщить им об услышанном. Отведенный ею час на поиски информации ещё не истёк, так что искать их на площади было глупо.

Внезапно, колдунья услышала звук взрыва, и сразу же увидела огромную волну радуги, бегущую по небесам со стороны вечнодикого леса.

Не долго думая, единорожка свернула на дорогу, по которой совсем недавно Юрнеро с Дейвионом ушли тренироваться.

…

Земнопони в латах и пегас в маске тихо лежали на разных сторонах оврага, отброшенные неожиданным взрывом. От звуковой волны, созданной радужным ударом, у обоих заложило уши, и сейчас ошарашенные герои глупо смотрели на что-то кричащую им Рейнбоу Деш, подбегающую то к одному дуэлянту, то к другому.

Тяжело дыша, Дейвион попытался подняться на ноги, но был остановлен копытом пегаски.

— Как ты это сделал?! – рыцарь наконец-то смог разобрать крики Рейнбоу.

— Что сделал?

— Не прикидывайся! – ещё громче выкрикнула Деш. – Я видела, как ты дышал огнём! Как ты это сделал?

Дейвион молча смотрел на пегаску, не зная, что ей ответить. В его родном мире мало кто знал о его способностях, так как подобного рода превращения сильно пугали простых людей. Они сразу начинали считать его порождением тьмы, и брались за оружие, пытаясь изгнать его со своей земли. Лишь Альянс, и единицы исключений, принимали его дар.

«Но это иной мир» — подумал про себя рыцарь, — «Возможно, тут всё иначе. Хотя с другой стороны, если я ошибаюсь, то мы точно не сможем остановиться в этом городе. Что же делать?».

Однако долго думать Дейвиону не пришлось, так как оклемавшийся Юрнеро взял решение сложившийся проблемы на себя. Воспользовавшись тем, что голубая пегаска отвлеклась на его друга, Джаггернаут молча подкрался к ней со спины, и нанёс точный удар рукояткой Яши по голове Рейнбоу Дэш, от которого последняя моментально потеряла сознание.

— И так, — начал Юрнеро. – Что будем с ней делать?

— Ты меня об этом спрашиваешь?! – в гневе закричал драконий рыцарь. – Ты только что вместо решения одной проблемы создал две! Зачем ты её вырубил?!

— Продолжать разговор было рискованно. Кунка старается расположить к нам местных , а ты второй раз практически сводишь на нет всю его работу.

— Неужели? – ехидно спросил Дейвион. – Хорошо, ты прервал неудобный разговор, молодец. Но что ты будешь делать, когда она очнётся? Да и вообще, что ты будешь сейчас делать с телом?

Настпило неловкое молчание. Юрнеро действительно не представлял, как выйти из положения. Все идеи, которые приходили к нему на ум только усугубили бы ситуацию.

И вновь помощь пришла оттуда, откуда её никак не ждали.

— Дейвион, Юрнеро, собирайтесь, — выкрикнула друзьям Ланая, стоявшая на краю оврага. – Я знаю где искать Остариона.

Рыцарь с Джаггернаутом молча переглянулись. Они понимали, что встреча с королём скелетов неизбежна, но они не ожидали, что она произойдёт так рано.

— Каков наш план? – спросил Юрнеро.

— Сейчас идём в город за Кункой. Потом ты…

— В этом нет нужды, моя дорогая Ланая, — произнёс подбегающий адмирал. – Я тоже увидел тот взрыв.

Синий единорог серьёзно посмотрел на чародейку, всем своим видом показывая свою готовность к битве.

— Хорошо, — кивнула Ланая. – Юренро, выбирайся из оврага, и эту пегаску тоже вытащи. Дейвион, ты можешь принять форму дракона?

— Пегаску? – непонимающе спросил Адмирал, после чего бросил взгляд на лежащую без сознания Рейнбоу Деш. – Какого чёрта вы тут устроили?!

— Не сейчас, Кунка, — Юрнеро остановил единорога, попутно беря пегаску в копыта, и выпрыгивая из ямы с помощью резкого взмаха крыльев.

Как только в овраге появилось достаточно места, Дейвион озарился огненной вспышкой, после чего на его месте появился чёрный дракон, хмуро смотрящий на команду.

— Хорошо, — произнесла чародейка. – Ты отвезёшь нас в Кентерлот.

— Что?! – взревел дракон под смех адмирала.

— Пойми, в этом мире ты намного больше, чем в нашем, — пояснила единорожка. – Мы спокойно поместимся на твоей спине.

— Даже если так, во время полёта вы не сможете удержаться на мне, — помотал головой Дейвион. – Я бы понёс вас в лапах, только двух. А как быть с третьим?

— Постой постой, — отсмеявшись, сказал Кунка. – У меня появилась отличная идея!

...

Глаза Юренро понемногу привыкали к темноте. Он уже мог различать огромные белые столбы, вплотную прилегающие друг к другу, образовывая вокруг него сплошную стену. Он чувствовал холод и влагу в округе, пропитывающую его шерсть насквозь. Снаружи его темницы были слышны разговоры его друзей, наверняка обсуждающие его положение. К сожалению, а возможно и к счастью, он не мог разобрать, что именно они говорят, но Кунка определённо говорил насмешливым голосом, в то время как у Ланаи слышались спокойные, или даже грустные нотки. Она могла сейчас быть на его месте, но почему-то, мучился именно он. Спасала лишь выучка острова масок и медитация, которой он сейчас решил заняться. Это было всяко лучше, чем просто жаловаться на свою судьбу.

Однако мысли о предстоящем сражении не давали ему сосредоточиться. Когда они шли за Остарионом в своём родном мире, у них был чётко выработанный план как покончить с королём скелетов, но в этом мире многое было по-другому, и уверенность в победе понемногу покидала Джаггернаута.

Снаружи вновь послышались смешки Кунки, главного виновника в его положении.

— Сволочь, — тихо прошептал пегас.

…

— Поверить не могу, что он согласился! – кричал адмирал чародейке, лёжа в лапе Дейвиона, летящего в сторону города.

— Поверить не могу, что ты вообще предложил это, — осуждающе прокричала Ланая, лежащая в другой лапе их друга. – Дейвион, лети к водопаду над городом, там мы сможем подготовиться к атаке.

Чёрный дракон молча кивнул, после чего чаще замахал крыльями, набирая высоту. Спустя несколько минут он достиг указанной цели, осторожно опускаясь на берег горной реки, из которого открывался хороший обзор на столицу Эквестрии. Бережно отпустив Кунку и Ланаю из лап, Дейвион лёг брюхо, положив голову на землю. После этого, дракон осторожно открыл пасть, из которой вышел мокрый, и очень злой Джаггернаут. Через секунду, дракон утонул в огне, из которого тут же вышел земнопони.

— Ни. Слова, — угрожающе произнёс Юрнеро, проходя мимо Дейвиона и Кунки.

Адмирал с драконим рыцарем серьёзно посмотрели на пегаса, после чего молча подошли к водопаду, где уже стояла Ланая.

Их взору открылась грустная картина павшего города. Белокаменные стены города были разрушены в нескольких местах. Улицы были завалены телами пони самых разных видов, около которых сейчас бродили отряды скелетов единорогов, патрулируя местность. Взрывы изуродовали некогда величественные башни, где сейчас, так же как и на улицах, располагались бастионы костяных стражей. Лишь замок каким-то чудом избежал разрушения, но предполагать, что он стал убежищем для выживших, было глупо, так как след из тел жителей вёл прямиком к открытым воротам, из которых армия короля вывозила на телегах трупы и складывала их на землю в ряды, подготавливая к перерождению в новых рекрутов.

— Знакомая картина, не правда ли? – спросил Дейвион Ланаю.

— Всё в стиле Остариона, — кивнула чародейка. — И так, будем придерживаться нашего старого плана?

— Да, всё равно другого нет, — согласился адмирал. – Вот только, у нас есть одна проблема. В прошлой битве нас прикрывал целый альянс, так что все силы можно было сосредоточить на Остарионе. Но сейчас, Альянса нет, а армия этой костяшки есть. Что будем делать?

— Распределение сил, — выкрикнул Юрнеро, умываясь водой из реки. – Кто-то из нас _ будет сдерживать скелетов, а остальные _ займутся Остарионом.

Друзья переглянулись между собой. В словах Джаггернаута был смысл.

— Но постой, — произнёс Дейвион. – Тогда у него появится численное превосходство. Мортред, Лион, Демног – они все наверняка там.

— Сомневаюсь, — задумчиво произнесла единорожка. — Скорее всего, Остарион взял с собой на захват города только одного или двух из его приближённых. Остальные где-то далеко.

— Почему ты так реши… — начал было Кунка, но внезапный взрыв прервал его вопрос.

На Кентерлот летело несколько колесниц запряжённых пегасами, в которых сидели единороги, обстреливая армию Остариона боевыми заклинаниями. Впереди всех летело два аликорна, защищающие свои войска вражеских заклинаний. Все участники битвы были одеты в золотые доспехи, за исключением тёмно-синего аликорна, носившего металлическую броню.

— Господа, думаю сейчас самое подходящее время для атаки, — бойко выкрикнул Кунка, выхватив свой меч из ножен полем телекинеза.

Залезайте мне в лапы! — сказал Дейвион, уже превратившийся в дракона.

Кунка и Ланая быстро вскочили на лапы, в которых дракон вёз их всю дорогу. Все выразительно посмотрели на Джагернаута.

— Нет, — покачал головой Юрнеро, расправляя свои крылья. – Я пегас _ смогу спланировать вниз.

— А если нет? – спросил дракон.

— Поймаешь меня. Не проглоти, — с этими словами Юрнеро разбежался, и прыгнул с обрыва, ловя потоки ветра.

Следом за ним взлетел Дейвион, резким виражом опустившийся под летящего пегаса, что бы ни сбить его ветром от крыльев.

...

Призрачный аликорн прогуливался по тронному залу, рассматривая стеклянные витражи, на которых были изображены самые важные события в Эквестрии. Ему нравилось лицезреть историю павших перед ним городов, прежде чем разрушать их и перестраивать на свой манер. Сейчас он был доволен своей добычей – если верить изображениям на витражах, в этом городе обитали довольно могущественные маги. Но сами же картинки казались королю слишком слащавыми, поэтому он с удовольствием разбивал их своим любимым заклинанием.

Остановившись на витраже с каким-то козлоподобным змеем и шестёркой пони под ним, он услышал шаги, доносящиеся со стороны входа.

— И так, Лион, как продвигается зачистка замка? – спросил Остарион подошедшего к нему единорога.

— Почти закончена. Осталось только одно помещение.

— Хм, и почему же ты сперва не проверил его, прежде чем идти ко мне на доклад? – улыбаясь спросил Остарион.

После удачного взятия первого города, у короля мёртвых было прекрасное настроение. Он уже начинал верить в то, что план Варлока сработает, и через несколько недель он вернётся в свой родной мир с новой армией, намного превосходящей по силе старую.

Лион сразу заметил это, поэтому решил позволить себе лишние привольности.

— Этим помещением является библиотека. Там точно прячутся выжившие, я слышал их перешёптывание, но бить не рискнул. Ваше величество, там содержится огромный объём знаний, которые возможно смогут помочь нам в дальнейших походах. Я уверен, Дэмног с радостью бы их изучил. Но мои заклинания несомненно бы разнесли половину стеллажей, или даже больше…

— Иным словами, — прервал его Остарион. – Ты хочешь, что бы я занялся ими сам?

— Если вас это не затруднит, — поклонился Лион.

Сейчас, Лиону было противно каждое его действие, но соблазн узнать новые боевые заклинания толкал его на эти поступки. Он не хотел прислуживать королю мёртвых, и даже знал один способ, как покончить с Остарионом, но сейчас ему не хватало сил. Он желал изучить новые, мощные заклинания, с помощью которых смог бы покончить с королём, и отплатить ему за своё унижение в прошлом.

— Хм, — задумался аликорн. – Знаешь, я ведь так и не смог использовать рапиру при взятии замка, стражи слишком быстро умирали. Пора бы уже использовать это оружие.

Достав телекинезом своё оружие, Остарион собрался уже идти, как вдруг в зал влетел магический снаряд, взорвавшийся перед ногами аликорна.

— Каково чёрта?! – взревел Остарион, отпрыгнув от взрыва.

Не медля не секунды, призрачный аликорн вместе с дэмонологом подбежали к окну, из которого доносились звуки битвы.

Увидев в небе боевые колесницы, обстреливающие его город, Остарион лишь рассмеялся.

— Наконец-то! – выкрикнул он. – Я же думал, что их гонцы никогда не приведут подмогу.

— Вы позволили им отправить гонцов? – выкрикнул оглушённый от заклинания Варлок.

— Чем больше мы положим сейчас, тем проще нам будет потом, — с усмешкой ответил король призраков.

Он уже собирался вылететь на улицу, как вдруг в его тело ударил огромный луч золотого цвета, выпущенный из рога белого аликорна, влетающего в окно тронного зала. За ним тут же влетел другой, тёмно синего цвета. Оба аликорна были определённо женского пола, как определил Лион. Одна из них была вооружена алебардой, с золотой гравировкой, другая же, тёмно-синяя, имела при себе чёрную косу.

Как только действие луча прошло, на месте Остариона лежали лишь обугленные кусочки его доспехов.

— Теперь ты, — со злостью сказала Селестия, поворачиваясь к Лиону.

Обе сестры занесли своё оружие для удара, но за долю секунды до самой атаки, Лион телепортировался к ним за спину, и встал около останков своего короля.

Неожиданно для аликорнов, по залу прокатился надменный смех, после чего лежащие на полу доспехи и меч окутал зеленоватый туман, приводящий их в движение, и собирающий в одной точке. Через секунду, туман резко уплотнился, и из него вышел Остарион, в своём боевом облачении.

— Что? – непонимающе прошептала Луна. – Как?!

— Вы видимо и есть правители этого мира, — с ухмылкой спросил призрачный аликорн. – Что ж, это даже хорошо, что вы обе пришли сюда. Мне не придётся разыскивать вас по всему этому миру.

После этих слов, Остарион резким рывком бросился на Селестию, навязав ей ближний бой. Рапира короля призраков наносила всё новые и новые удары белоснежному аликорну, ловко блокирующему все атаки алебардой. Луна уже собиралась помочь сестре, как вдруг перед ней возник разлом, из которого на неё стремительно надвигались каменные шипы. Успев уклониться от них, принцесса ночи повернулась к ухмыляющемуся Лиону.

— Я твой противник.

После этого, Лион выстрелил в аликорна заклинанием Хекса, намереваясь как можно быстрее закончить этот бой. К его удивлению, заклинание не принесло никакого эффекта, просто разбившись о невидимое поле вокруг Луны.

— Магический щит, — ухмыльнулась она единорогу, бросившись в атаку.

Лион попытался вновь использовать телепорт, но с ужасом заметил, что тот до сих пор не накопил энергию для следующего прыжка. Он попытался вновь атаковать Луну шипами, но он была слишком близко, и не дала закончить Лиону заклинание, атакуя его косой.

Удар должен был отрубить единорогу голову, но тот перехватил лезвие демонической рукой, сжав его, и попытавшись отодвинуть от себя не смотря на старания принцессы ночи. К своим физическим усилиям, единорог подключил магические. Его рог засветился сероватым цветом, и рукоятку косы обволокло ещё одно поле телекинеза, ложащиеся поверх заклинания Луны. Лезвие начало медленно отдаляться от головы колдуна. Увидев это, принцесса ночи начала подготавливать атакующие заклинание, целясь рогом, который уже обволакивало двойной слой магической энергии, в грудь единорога.

Неожиданно в зале раздался громкий треск, после чего послышался крик Луны.

Пока принцесса ночи колдовала новое заклинание, Лион отодвинул косу достаточно далеко, после чего вытянул указательный палец демонической руки из которого тут же вылетел луч демонической энергии, пробивая щит Луны.

Хотя щит поглотил большую часть удара, оставшейся магии всё равно хватило, что бы пробить доспех и ранить аликорна. На месте грудной пластины Луны сейчас висел покорёженный косок металла, слегка прикрывая разорванную и обугленную плоть.

После этого, тёмно-синий аликорн тихо упала на пол, с пустыми глазами.

— ЛУНА! – отчаянно закричала Селестия, видевшая всё это боковым зрением.

Этой секунды промедления хватило Остариону, что бы нанести ещё один удар, расколовший алебарду на две части. Призрачный аликорн уже собирался добить принцессу дня, как вдруг что-то сильно ударило его в бок, отбросив на пару шагов.

— ГРАААААА! – закричал Юрнеро, оттесняя Остариона от Селестии многочисленными атаками.

Меч пегаса наносил удары с такой скоростью, что призрачный аликорн с трудом успевал отражать их рапирой. Увидевший это Лион уже собирался помочь Остариону, как вдруг в одном из разбитых витражей появилось чёрная морда дракона.

— Остарион тут, — выкрикнул ящер, после чего поднёс к окуну лапу с единорожкий, бросившейся в атаку на Лиона.

— Помогите гвардейцам внизу, мы и сами справимся, — сказала Ланая Дейвиону, после чего наложила на себя магический барьер, вовремя отразивший Дагон, который пепельный единорог в панике направил на появившуюся пси-волшебницу.

— Хорошо, — кивнул головой дракон, и полетел вниз, опуская Кунку к колесницам с единорогами, сдерживающим натиск скелетов.

…

Как только адмирал приземлился, он бросился на бегущих в его сторону орду костяных воинов, атакуя ближайшего из них своим мечом. Удар пришёлся прямиком по черепу, раскалывая его на части. Послышался всплеск воды, после чего остальные скелеты, стоящие впереди Кунки, начали падать на землю от полученного удара, создавая брешь в волне противников.

Сам же Дейвион полетел в строну гвардейцев-пегасов, атакующих скелетов на улицах с воздуха. Пролетая над узкими переулками, Дейвион разил армию Остариона ледяными потоками, замораживая и убивая скелетов.

…

Селестия, воспользовавшись замешательством Остариона и демонолога, схватила телекинезом остриё разбившейся алебарды, и метнула им в Лиона. Лезвие пробило грудь единорога, и потянуло тело за собой, пригвоздив колдуна к стене. По белому острию потекла алая кровь пепельного единорога.

Остарон остался один против троих.

Выждав момент, он наконец смог отбросить Джаггернаута резким выпадом меча, и уже собирался перейти в наступление, как вдруг произошло то, чего никто из присутствующих в зале не ожидал.

Остарион неожиданно почувствовал, как его магия стала покидать его. Удерживать меч телекинезом становилось всё сложнее и сложнее, он буквально чувствовал, как его бессмертие медленно уходит от него.

— Ты сейчас не на своей земле… выродок… — хрипло проговорил Лион, заканчивая пить ману призрачного аликорна.

— Ах ты предатель! – яростно выкрикнул Остарион, поднимая рапиру над головой единорога.

— Умри от моей руки… — прошептал демонолог, после чего направил руку на короля, и выстрелил золотой молнией, попадая Остариону в голову.

— Моя ярость...Вернёт меня... — С ухмылкой произёс Лион,издав последний вздох, и безжизненно повис на лезвии, брошенным в него Селестией.

От полученного магического удара, Остарион упал на пол, не в силах подняться. Из последних сил, он достал из-под своего доспеха обгоревший по краям свиток телепортации. Шокированные поступком Лиона Ланая и Юренро не сразу заметили появившиеся поле вокруг короля призраков.

— Он уходит! – выкрикнула единорожка, выстреливая из рога вместе с Селестией магическим зарядом.

Обоим не хватило лишь каких-то сотых секунд. Заклинания ударили в пустое место, где мгновение назад лежал Остарион.

— Ну что за трус! – яростно закричал Юрнеро, мысленно проклиная себя.

Неожиданно, Селестия услышала тяжёлое дыхание Луны, пытающейся подняться на ноги. Подскочив к сестре, принцесса дня принялась залечивать её раны. Предварительно отбросив разбитый доспех. Пока она это делала, Луна медленно подняла голову, и посмотрела на Юрнеро с Ланаей.

— Кто… Кто вы? – спросила принцесса ночи, прежде чем вновь потерять сознание.

## Новые союзники

К сожалению, в данной главе преобладают Диалоги, но по другому у меня просто не получилось, сюжет требует. Постараюсь исправить это в слудующей главе. Если кто-то не играл в Dota 2, и вам не понятно, что такое "вард", то вот ссылка на Джаггернаута, http://dota2.gamepedia.com/Juggernaut/ru, читайте его вторую способность.

Твайлайт тихо шла по каменной мостовой Кентерлота, оглядываясь по сторонам. Картина разрушенного города давила на фиолетового аликорна, но Твайлайт держалась. Она лишь молча двигалась дальше. В какой-то момент захотелось бросить всё, и побежать навстречу своей цели, чтобы наконец узнать ответ на мучивший её вопрос, но что-то останавливало молодую принцессу. И этим чем-то был страх. Страх подтвердить свои самые худшие опасения. Её подруги предложили свою помощь, но сейчас Твайлайт знала, что должна узнать всё сама.

Неосторожно споткнувшись обо что-то, бывшая единорожка едва не упала, но смогла удержать равновесие. Оглянувшись, Твайлайт заметила обугленные остатки скелета, лежащие прямиком на мостовой. Оглядевшись по сторонам, принцесса дружбы увидела, что чёрные от огня кости лежат почти по всей улице. К горлу подступил рвотный порыв, но Твайлайт чудом сдержалась.

«Уже близко» — Думала она, смотря на поворот в знакомый ей переулок. – «Просто старайся не смотреть вниз».

Оставшуюся часть пути была как в тумане. Твайлайт чувствовала, как её копыта касались того, что когда-то было жителями её родного города, но это не останавливало, а лишь ускоряло её ход.

И, наконец, она достигла своей цели.

Перед Твайлайт стоял её родной дом, в котором она провела всё своё детство, до поступления в академию для одарённых единорогов. Сколько счастливых воспоминаний навевало это место, и сколько боли приносило его текущие состояние. Крыша покорёжена взрывом, одна стена была проломлена от какого-то удара, показывая разрушенную мебель внутри. Её детская комната, в которой она читала свои первые книги, и играла в игры со старшим братом, сейчас представляла собой лишь гору камней.

Сил сдерживаться больше не было. По лицу Твайлайт потекли слёзы.

— Почему, — тихо спрашивала себя фиолетовый аликорн, прежде чем закричать в голос. – За что?! Кто, кто мог такое сделать?!

Неожиданно сзади рыдающей волшебницы послышались чьи-то шаги. Они были очень громкие, явно принадлежали кому-то закованному в тяжёлую броню. Твайлайт насторожилась. Это точно был не стража, их броня слишком лёгкая, да и сами бы они сразу окликнули свою принцессу.

Меж тем, шаги явно приближались. Было слышно как они наступают на кости, проламывая их.

Приготовив боевое заклинание, Твайлайт резко обернулась и направила рог в сторону источника звука.

— Грустная картина, не правда ли? – спокойным голосом спросил Дейвион, — Я не знаю, над кем ты сейчас скорбела, но мне кажется, что ты слишком рано их хоронишь. Ты даже не осмотрела дом.

— Вы? – не на шутку удивилась аликорн, — Что вы тут делаете, Дейвион?

— Работаю, — так же спокойно ответил драконий рыцарь, после чего несколько раз ударил щитом металлический фонарный столб, стоящий рядом с ним.

Громкий звук заставил Твайлайт зажмуриться, после чего она вновь недоумевая посмотрела на земнопони.

Он молча стоял на месте, оглядываясь по сторонам. Он уже собирался подойти к аликорну, как вдруг услышал знакомый звук, который ждал всё это время.

— Что вы сделали? – спросила Твайлайт, оборачиваясь на громкий стук по мостовой, приближающийся к ней.

Из-за угла выбежало несколько скелетов единорогов, оглядываясь по сторонам. Увидев свою цель в лице Твайлайт, они устремились к ней, готовя заклинания, которые сохранил в их головах призрачный аликорн, прежде чем подымать из могил.

— Кто это? – закричала Твайлайт, подготавливая ответное заклинание. Но не успел её рог засиять фиолетовым мерцанием, как Дейвион выпрыгнул перед её лицом и окатил бегущих скелетов волной сильного пламени, убивая слуг Остариона окончательно.

— Скелеты. Маги скелеты, если быть более точным, — отдышавшись, сказал земнопони. Частое применение своих драконьих сил вымотало рыцаря.

Аликорн шокировано посмотрела на Дейвиона, который тем временем снял шлем, что бы перевести дух.

Увидев лицо рыцаря, Твайлайт словно поразила молния. Она не могла оторвать взгляда от него, всматривалась, изучала каждую его деталь. В какой-то момент принцесса дружбы поняла, что никогда не сможет забыть лица этого «пришельца».

Столь пристальное внимание не ускользнуло от Дейвиона. От этого драконий рыцарь слегка занервничал. Ему сразу вспомнились слова Джаггернаута касательно их прикрытия.

Тишину нарушили звуки падающих камней из дома Твайлайт. Рыцарь быстро положил шлем на землю и взял в зубы свой меч. Во время его патрулирования города ему уже пришлось несколько раз сражаться подобным образом, когда скелеты настигали его врасплох и он не успевал прикрепить меч к доспеху. Рог Твайлайт обволокло фиолетовое сияние, а из кончика посыпались искры. Оба пони повернули свои головы в сторону дома.

Небольшая куча обломков на кухне зашевелилась, а после сильного толчка рассыпалась по всему полу, представляя взору открытую крышку погреба из-за которой осторожно выглянула пара глаз.

— Твайлайт? – удивлённо спросила белая единорожка, выходя из-за укрытия.

— Мама? – прошептала Твайлайт.

После этого мать и дочь бросились друг к другу в объятья. Слёзы не прекращая теклись из глаз обеих кобылок. После всего увиденного для них не было счастья больше, чем увидеть лицо родного пони, знать, что он жив, что он с тобой. Сейчас время для них остановилось.

Дейвион засунул меч в ножны, убедившись в отсутствии опасности. Рыцарь молча смотрел на воссоединение семьи. Он не участвовал в нём, но словно сам чувствовал счастье, исходящее от двух кобылок. От этого грудь рыцаря наполняло тепло, но в отличие от всех тех лет, которые он провёл на войне, это тепло не принадлежало драконьему пламени.

Наконец слёзы кончились и Твайлайт с матерью отстранились друг от друга.

— А что с папой? – спросила аликорн. – Он в порядке?

— Он жив, но ранен, — с грустью сказала белая единорожка. – Я оказала первую помощь, но боюсь, ему нужен настоящий врач.

— Направляйтесь в ближайшую больницу, она единственная сейчас работает, — произнёс Дейвион, подходя к погребу.

Заглянув в него, он увидел синего единорга, лежавшего в углу. На его передней ноге была кровоточащая рана, забинтованная довольно неумелым образом. Покачав головой, земнопони спустился к единоргу и помог ему подняться наружу.

— Когда окажитесь внутри, не пытайтесь позвать врачей, раненых слишком много, ваш муж может не дотянуть до прихода помощи, — продолжил драконий рыцарь, обращаясь к матери Твайлайт. – Лучший способ помочь ему — это найти моего друга, Юрнеро. Он оранжевый пегас, всё время носит маску и меч, не ошибётесь. Если не сможете найти его, ищите зелёный туман и сядьте с мужем около него, или небольшого тотема, от которого он исходит.

— Зелёный туман? Тотем? – непонимающе спросила Твайлайт. – Это какое-то колдовство зебр?

— Нет, но это одна из самых сильных целительных магий. Он спасала сотни раненых во время боёв, спасёт и твоего отца сейчас.

Твайлайт хотела было ещё что-то спросить, но случайно брошенный взгляд на отца заставил её передумать. Она понимала, что надо торопиться. Встав рядом с родителями, аликорн подняла свой рог и исчезла во вспышки телепортации.

Дейвион хотел было надеть обратно свой шлем, но вдруг заметил в разрешенной стеле ванную, с чудом уцелевшим зеркалом. Подумав, что он до сих пор не видел своего нового лица, земнопони подошёл к нему и взглянув в отражающую поверхность. Теперь ему стало ясно, что привлекло внимание принцессы, разглядывающую его пару минут назад.

Частые трансформации и применение своих сил изменили Дейвиона. Его зрачки стали вертикальными, а сквозь кожу на лице проступали небольшие чешуйки.

— Видел бы меня сейчас Кунка. Да уж, теперь точно Дракоша. — усмехнулся рыцарь, надевая шлем.

...

— Готово! — крикнул Юрнеро, откладывая только что сделанный вард в сторону. Его тут же забрала голубая единорожка, с КьютиМаркой в виде шприца с голубой жидкостью, после чего кивнула пегасу и побежала устанавливать чудо с острова Масок в палате с ранеными.

Когда он добивал уцелевших скелетов вместе с Кункой и Дейвионом, то случайно наткнулся на здание больницы, из которого шёл свет и доносились жалобные стоны раненых. Трое героев не задумываясь вошли внутрь. Картина, представленная им, наводила ужас: живая стена из уцелевших пони медленно тянулась к узким коридорам, по которым бегали врачи, пытаясь помочь как можно большему количеству пострадавших. Практически все они были с ног до головы покрыты пятнами засохшей крови, напоминая жрецов Бескожих Близницов. Но самым страшным было то, что количество тяжелораненых стремительно увеличивалось, но никто не хотел ждать, пока вылечат других. Назревал бунт, который мог перерасти в настоящую бойню. Этого Юренро допустить не мог. Он единственный мог это предотвратить, и его друзья знали это.

— Действуй, — с этими словами Кунка похлопал пегаса по плечу, после чего удалился вместе с драконьим рыцарем.

Заготовленные заранее варды разлетелись в мгновение ока. Как только пони поняли, что зелёное свечение, исходящие из тотемов загадочного пегаса, несёт в себе исцеление, вся толпа пони перекинулась с врачей на него.

Уже через несколько минут здание больницы покинули десятки здоровых пони.

Когда раненых оказалось достаточное количество, чтобы медики сами смогли помочь им, Юренро собирался уйти, считая свою работу выполненной, но новость о том, что это единственный уцелевший медпункт в городе, заставила его пересмотреть своё решение.

«По крайне мере, теперь я смогу делать своё дело в тишине» — подумал пегас.

Как же он ошибался.

Розовая земнопони нашла его через пару минут после того, как он принялся делать первый вард.

— Оу, это снова вы! Я так рада вас видеть! Вы тоже приехали сюда, чтобы поддержать этих пони? Я приехала сюда именно для этого! Когда я впервые услышала про захват Кентерлота, я ооочень расстроилась, но моё Пинки Чутьё подсказало мне что бояться нечего. А когда я услышала, что город освободили, я так обрадовалась....

— Слушай, розовая... — не выдержал Юрнеро.

— Пинки.

— Пинки, тебе не кажется, что ситуация более серьёзная?

— Ой...Прости. Просто увидела знакомое лицо... маску, и меня понесло. Конечно же я всё понимаю, я же не какая-нибудь злая и бесчувственная пони, — после этих слов, пони тихонько опустила голову.

Обрадовавшись тому, что розовая пони наконец-то замолчала, Юрнеро принялся делать следующий вард.

Однако тишина длилась не долго. На протяжении всего процесса создания тотема Пинки не прекращала задавать свои бесконечные вопросы, периодически выхватывая какую-нибудь деталь из копыт Джаггернаута. Терпение пегаса лопнуло в тот момент, когда он перешёл к заключительной и самой важной части — заклинания. Когда Юрнеро начал читать знакомый заговор, а огонь на верхушки варда менять свой цвет на зелёный, розовая земнопони видимо решила, что пегас напевает какую-то песню, и начала старательно подпевать. Не успел Юрнеро опомниться, как маленький огонёк превратился в пылающее пламя, ударившее Джаггернаута в маску, сильно опаляя ту. Огонь быстро перекинулся на сам тотем, в мгновение ока сжигая старания пегаса.

Пару секунд оба пони молча смотрели на обугленные останки варда.

Первой очнулась Пинки Пай. Она тихо попятилась к дверному проёму, не сводя глаз с Джаггернаута. Но почувствовав дрожь в хвосте, розовая пони быстро выскочила из комнаты, уклоняясь от брошенного в неё тотема.

Юрнеро тяжело вздохнул, после чего решил сделать перерыв. Выйдя из своей мастерской, он хотел было пойти в вестибюль, но неожиданно ударился обо что-то маской. Подняв голову, он увидел потирающую свой рог Твайлайт.

— Осторожнее, принцесса.

— О, Юрнеро, вас-то я и ищу, — обрадовано произнесла аликорн.

— Вам нужна моя помощь?

— О, нет, уже нет. Сперва я хотела вас найти, чтобы вы помогли моему отцу…

— Если он ранен, пусть направляется к одному из моих тотемов.

— Я знаю, мы уже нашли один. Отцу гораздо лучше, спасибо вам.

— Если ему лучше, зачем вы искали меня? – спросил Юрнеро.

— Я хотела спросить, как вы тут оказались?

Прежде чем ответить, Юрнеро взглянул на тикающие на стене часы.

«Полвосьмого» — подумал про себя Джаггернаут — «Пора».

— Прошу прощения, Твайлайт, но сейчас я должен идти на военный совет. После него я отвечу на все ваши вопросы.

— Военный совет? – удивилась аликорн.

— Да. Принцесса Селестия сказала, что ожидает моего присутствия на нём. Вас тоже.

— Меня?

— Вы же принцесса.

После этих слов, Юрнеро достал из седельной сумки один из свитков телепортации, активируя заклинание. Под ногами засиял магический символ, перенося Джаггернаута во дворец.

— Стойте, — выкрикнула принцесса дружбы. – Но когда я должна там быть?

— Сейчас, — ответил исчезающий Джаггернаут.

…

Кунка сидел в военном зале, ожидая остальных членов собрания. Помещение представляло собой большую комнату, в центре которой стояла масштабная карта Эквестрии, вокруг которой стояли стулья для членов совета. На стенах висели различные гербы, потолок освещался магическим шариком.

Дверь зала приоткрылась, и в него вошла принцесса Селестия в сопровождении Ланаи и Дискорда.

— … после этого, мы решили взять замок Остариона штурмом, но не учли наличие древних скрижалей, которые и перенесли его, и его ближайшую свиту сюда. А вместе с ними, и нас самих. Остальное, вы знаете, — закончила свой рассказ единорожка.

— Спасибо, Ланая, теперь мне многое стало понятно, — кивнула мрачная Селестия.

— Принцесса, как ваша сестра? – спросил Кунка.

— Она выживет, — ответил за аликорна Дискорд. – Мы никогда раньше не видели таких ран, но всё же смогли их залечить.

Кунка хотел ещё что-то спросить, как вдруг услышал знакомый грохот лат, доносящийся из коридора.

Через пару секунд, в зал вошёл Дейвион с Джаггернаутом.

— Ух ты, так пришельцев больше чем двое? – усмехнулся Дискорд, рассматривая маску Юрнеро. – Дай угадаю… ты Джаггернаут, а ты Дейвион?

Мечники дружно переглянулись, после чего посмотрели на Кунку с Ланаей. Как ни странно, у них был не менее удивлённый вид.

— Откуда вы знаете их имена, я вам их не говорила, — спросила Ланая.

— Знаю, что не рассказывали. О них хорошо отзывался мой… коллега.

— Коллега? – приподняла бровь Селестия.

— Да,не важно.Не хочется мне об этом рассказывать.

— Мы отклонились от темы, — подал голос Юренро. – Я передал приглашение принцессе Твайлайт, может, пока начнём без неё?

— Нет, я жду ещё двоих пони, — сказала Селестия. – Позвольте я пока всё подготовлю.

После этих слов, принцесса солнца, всё ещё одетая в свою золотую броню, наклонилась над картой, и коснулась её светящимся рогом. Изображение Эквестрии начало двигаться: над горами появились небольшие тучи, побежали реки, словно в реальности, на море появились небольшие макеты военных и торговых кораблей, тихо плывущих по воде. Облака начали скапливаться в большой комок, из которого в процессе появился Клаудсдеил, парящий недалеко от Понивиля. Изображение Кентерлота тоже изменилось. Вместо величественного белого города, на его месте теперь были какие-то руины, лишь с несколькими уцелевшими зданиями. Земля над макетом разделилась небольшими красными полосами, над которыми появились светящиеся надписи вроде: Сталионград, Копытское Море, Старсвирлов пролив.

— Удобно, — присвистнул Дейвион.

— Я уже давно не пользовалась этим заклинанием, — вздохнула Селестия. – Как и этим местом. Мы с сестрой надеялись, что нам больше никогда не придётся вновь созывать военный совет…

Дверь зала вновь со скрипом отворилась.

— Извините за опоздание, ваше высочество, — произнёс белоснежный единорог с синей гривой.

Вслед за ним вошла аликорн светло розового цвета, а за ней Твайлайт.

— Не волнуйтесь, мы ещё не начали. Господа, позвольте вам представить Шайнинг Армора и принцессу Миа Мора Кэденсу, правителей Кристальной Империи. С принцессой Твайлайт Спракл, вы, как я понимаю, уже знакомы, — Селестия обвела копытом вошедших в зал.

— Селестия, скажите, кто это, — Кейденс посмотрела на четвёрку героев, — и что тут делает Дискорд?

— Экстренные ситуации требуют экстренных мер, – ответила принцесса солнца, смотря в сторону Дискорда, после чего обернулась к сидящим героям. – Это наши новые, и возможно ближайшие союзники. Если бы не их вмешательство, Кентерлот бы пал, а вместе с ним, я и Луна.

Шайнинг Армор с удивлением посмотрел на отряд Альянса, после чего сел за стол, на котором была расположена замагиченная карта. Его примеру последовали остальные пони. Дискорд же предпочёл парить в воздухе, надев на голову появившуюся из воздуха каску, и напустив на себя серьёзный вид.

— Думаю, можно начинать, — кивнула Ланая.

— Согласна, — ответила правительница Эквестрии. – И так, сегодня, Эквестрия столкнулась с новой опасностью. Кунка, расскажите в сложившуюся ситуацию в крации.

— Благодарю, — синий единорог встал на ноги. – Наш противник, это король скелетов, Остраион. Он многовековым опытом ведения битв, но что самое страшное, его армия – это восставшие мертвецы.

Адмирал сделал паузу, в ожидании вопросов. Однако все молчали. Каждый из собравшихся в зале лично видел остатки армии скелетов, а некоторые и сражались с ними в живую.

— Он уже пытался захватить наш родной мир, и почти добился успеха. Долгое время, он лишь сидел в своём королевстве, изредка нападая на соседние с ним поселения. Но однажды, он активизировался: его армия отправилась сразу в несколько направлений, атакуя сперва небольшие поселения, а потом уже и крупные города. Уже в первую неделю войны пало четыре государства, став пополнением его армии.

— Если он так силён, как вы смогли его остановить? – спросила Твайлайт.

— Мы создали Альянс, — сказала Ланая. – Великие страны, независимые города, могучие ордена рыцарей, магические академии, монахи, даже духи и боги — все решили объединить свои усилия перед надвигающейся опасностью. Вчерашние враги стали союзниками, а Герои, — единорожка показала на себя и своих напарников. – Как нас называли остальные жители планеты, стали во главе этого войска. Но, к сожалению, кто-то решил принять сторону Остариона: Оглоди и кентавры почти сразу же заключили союз с Остарионом. Многие группировки ассасинов поддержали короля сразу после того, как он захватил орден Сестёр Вуали. И на этом, список его союзников не заканчивается.

— Я не против союза с другими странами, — скептически сказал Шайнинг Армор. – Но лично моё мнение такого: нужно нанести Остариону решающий удар прямо сейчас.

— А ты знаешь, где он находится? – неожиданно спросил Юренро, до этого момента, не отводящего взгляда с карты.

— Нет, но его армия должна быть где-то неподалёку. Телепортироваться самому, это одно, а телепортировать целое войско, это совсем другое. Тут даже аликорны бессильны.

— Он не использовал телепорт, — покачал головой Кунка. – Он использовал портал.

— Но это невозможно, — сказала Твайлтайт. – В Эквестрии всего один потрал, в Кристальной Империи, но он сейчас закрыт.

— Он, а точнее, кто-то из двух его магов, создал собственный потрал, это его обычная тактика, — спокойно произнёс земнопони в латах.

— Ахахахахаха, — неожиданно залился смехом Дискорд.

Селестия злобно посмотрела на Дискорда, пока Твайлайт вместе с Шайнинг Армором и Кейденс что-то напряжённо обсуждали между собой. Никто из героев не понимал, чем вызван этот неконтролируемый смех, и такую настороженность со стороны остальных членов совета.

– Создать собственный, нематериальный портал? – наконец-то отсмеявшись сказал Дискорд. — Я думал, что только я на такое способен!

— Вы уверены, что Остарион использовал именно портал? – спросила Селестия, оборачиваясь к четвёрке героев. – Кто-то из его магов действительно способен на такое?

— Да, и мы даже догадываемся, кто именно, — кивнула головой Ланая.

— Значит, наши дела хуже, чем я думала, — сказала белоснежный аликорн, скрестив копыта у подбородка.

— Понимаете, в нашем мире, лишь единицам удавалось создать портал. Многие из этих единиц работали над ним долгие годы, например…

— Старсвирл Борадатый? – перебила принцессу дружбы Ланая.

— Да, а откуда ты… а точно, мои книги.

— Ваше высочество, Шайнинг Армор, Дискорд, — Кунка привлёк к себе внимание всех собравшихся в зале. – Сейчас, Остарион действительно ослаблен. Он потерял армию вторжения, и всё же не смог захватить город, что бы пополнить её. Сейчас, он будет искать способы увеличить своё войско, и нашей главной задачей является не дать ему этого сделать.

— Да, но как? – спросила Кейденс. – Если у него есть маг, способный легко создавать порталы в любую точку, то он сможет нападать по всей Эквестрии! Мы не сможем следить за каждой маленькой деревней, не уменьшая защиту наших главных городов.

— Простите, а сколько бойцов в вашей армии? – спросил Дейвион.

— Двенадцать тысяч.

Команда героев дружно сделала тяжёлый вздох, давая Эквестрийской половине понять всю горечь их текущего положения.

— Ладно, не важно, — с грустью сказал Ланая. – У меня есть план....

## Потерянные

Ну, как-то так. Я понимаю, что довольно сильно задерживаю проду, но сейчас у меня действительно много дел. Так или иначе, постараюсь писать почаще, но ничего не обещаю

Громобой раздражённо посмотрел на двухэтажное здание, стоящее на деревянных столбах, посреди морского берега. Из окон лился свет, а из самого здания доносилась громкая музыка и хор невнятных, пьяных голосов.

— И как они не устают? – пробормотал паладин Всевышнего, глядя на звёздное небо. – Уже давно наступила ночь. Ладно, надеюсь, он там.

Вдохнув поглубже, паладин вошёл в таверну, мысленно вознося молитву своему богу.

Громобою никогда не нравились такие места. Всю свою жизнь он посвятил Всевышнему, и подобные заведения считал домами греха и разврата. Во время своих военных походов, в «освобождённых» городах, он зачастую наведывался в кабаки и таверны, но отнюдь не для того, что бы выпить с местным населением по кружечки пива. Но, когда началась война с Остарионом, и был сформирован Альянс, паладину пришлось пойти на некоторые уступки, как и всем героям союза.

Но, как только нога паладина переступила порог заведения, атмосфера пьяной гулянки ударила по нему с новой силой. По всему помещению стояли длинные столы со скамейками, полными пьяно кричащими солдатами, пьющими алкоголь и закусывающими мясными блюдами. У противоположной от входа стены стояла огромна барная стойка, забитая бутылками, кувшинами и бочками с кранами. С одной стороны помещения стояли несколько музыкантов, играющих какую-то мелодию, причём умение они явно заменяли старанием, в то время как с другой была лестница на второй этаж. Но самой яркой «декорацией» зала была троица героев, состоящая из Имира, Ригварла и Мангикса, танцующей на центральном столе, в окружении большей части таверны, поющею какую-то песню.

Разозлённый от увиденного, Громобой начал было поднимать свой молот, но был тут же остановлен каким-то оглоди, стоящем у двери.

— В таверне оружие запрещено, — басом проговорил он, хмуро смотря на паладина, отвечающего ему взаимностью.

Громобой хотел было возразить, но немного подумав, всё же отдал молот в руки вышибалы.

— Получишь назад на выходе, — уже чуть более дружелюбно сказал тот, убирая молот в железный ящик, запирая его на замок.

Краем глаза, паладин успел заметить знакомый двуручник.

— Где Свен? – немного раздраженно спросил служитель Всевышнего.

Оглоди лишь молча указал пальцем на один из немногих круглых столиков, стоящих около окна. За одним из них действительно сидел мускулистый рыцарь в синей броне, держащим в левой руке кружку с плескающимся в ней напитком. Он, так же как и все, был увлечён песней и наблюдением за танцующими героями на столе, поэтому не заметил появление Громобоя. На столе, за которым сидел, воин лежал знакомый шлем.

Громобой, стараясь не привлекать ненужного внимания, подошёл к рыцарю. Тот, уже видимо успев принять на грудь, до последнего не замечал паладина, подпевая хору.

— … за трёх великих храбрецооов! – последнюю букву он растянул вместе со всей таверной, после чего синхронно с остальными «певцами», отхлебнул от своей кружки.

— В честь чего праздник? – спросил паладин Всевышнего, подсаживаясь за столик.

Громобой решил начать издалека, к тому же, ему самому было интересна причина такого бурного торжества, в котором приняли участие даже его бойцы, хотя и не одобрял его.

— А, это ты, — наконец заметив друга, Свен отставил кружку и, поднявшись с места, обратился к остальным завсегдатаям. – Господа! У нас тут непросвещенный! Расскажите ему о подвиге наших друзей!

Кабак дружно взревел, приветствуя паладина, после чего выпившие войны начали на перебой рассказывать.

— Фонтан Аверно!

— Теперь наш!

— Весь род положили!

— Как и всю армию!

— Вместе с их лордом!

— Что?! – эта новость действительно удивила Громобоя.

Он знал, что пятерым героям из Альянса доверили нападение на границы Аверно, одних из ближайших союзников короля скелетов, но речь шла лишь о контроле наземных путей, никто и подумать не мог об уничтожении Аверно, этот род был слишком силён.

Заметив сомнения во взгляде паладина, Хмелевар поставил свою бочку на стол, после чего спрыгнул вместе с Имиром и Ригварлом к барной стойке. Пьяно икнув, Мангикс зашёл за неё и, немного покопавшись в вещах, достал трофейный меч, от которого ещё исходил туман фонтана. Подняв его на обозрение всем, троица получила новую волну оваций и пьяных тостов в свою честь.

— Удивительно, — вздохнул ревнитель веры.

— Согласен, — кивнул Свен. – Верно говорят, «пьяному море по колено». Но что-то мне подсказывает, что ты сюда не просто так пришёл.

— Это так. Я хотел узнать, как продвигаются поиски наших товарищей.

— Ты про…

— Юрнеро, Ланаю, Кунку и Дейвиона. Да, я про них.

Свен заметно помрачнел. Ему не хотелось говорить о грустном, но выбора не было.

— Мы уже неделю копаемся в этих костях, но так и ничего не нашли. Если бы Остарион и обратил бы их в скелетов, то от них по крайне мере бы осталось их снаряжение, но его тоже нет.

— Значит, пока ничего нет, — тяжело произнёс Громобой.

— Ну, как сказать… кое-что всё же нашли. Вернее, нашёл.

— Ты?

— Рубик, — покачал головой рыцарь. – Он говорит, что засёк следы какой-то древней магии. Сказал, что может выяснить, что это, но для этого ему нужно уединение.

— Не понял, — разозлился паладин. – Он что, хочет что бы мы свернули поиски?

— Да. Так что решай, довериться этому магу, или продолжить копать, выбор за тобой.

Громобой задумчиво посмотрел в кружку, которую ему принесли во время их разговора со Свеном. С одной стороны, тридцать человек, среди которых были опытные маги поисковики, но до сих пор ведущих безрезультатные поиски, а с другой Рубик, нашедший одну единственную зацепку. Возможно сейчас, от его решения зависела судьба четверых героев Альянса, одолевших Остариона.

— Хорошо, — с грустью сказал Громобой. – Передай ему, что он может начинать, я отзову своих людей.

Когда паладин уже собирался уходить, шумная гулянка приняла неожиданный поворот.

— А чей именно этот трофей? – пьяно спросил один из посетителей у героев, держащих меч.

Таверна неожиданно затихла. Всем хотелось узнать, кто же именно завалил Абаддона. Даже самой троице.

— Ну, конечно же мой, — усмехаясь сказал Имир, выхватывая меч из рук Хмелевара. – Пока мои друзья отвлекали на себя личную гвардию Абаддона, я лично сразился с этим всадником! От моего великого удара он вылетел прямиком из седла, приземлившись у меня перед ногами!

Только посетители хотели было начать говорить тосты, как Ригварл выбил меч из рук напарника.

— Да ты ж был пьян в стельку, и ничего не помнишь, Бивень! – рассмеялся бывший вышибала, после чего принялся рассказывать свою версию. – В ночь перед нападением вы с Мангиксом решили вдвоём навалять Абаддону. Когда я подоспел, вы уже готовы были сдаться ему! Но я не растерялся! Последнее, что увидел этот дурак была моя булава, разбившая его шлем!

В этот раз, выпившие войны уже не спешили поднимать кружки. Они чувствовали, что это ещё не конец.

— Парни, — засмеялся Хмелевар, выхватывая меч обратно. – Я вас конечно люблю, но в данный момент вы не правы! Когда я пришёл к Абаддону…

Договорить Мангиксу не дали. Таск с Ригварлом одновременно набросились на друга, ставшего в пьяном угаре для них врагом, с целью отобрать свой трофей.

— Драка! – крикнул кто-то из таверны, после чего началась великая битва.

— Попробуем их разнять, Свен? – спросил Громобой, уклоняясь от летящих в его сторону кружек, попутно накладывая на себя божественный щит.

— Разнять? – рассмеялся рыцарь.– Я собирался посмотреть на это зрелище!

— Свен, ради Всевышнего...

— Ладно, ладно. Только не начинай опять мне тут проповедь читать...

После этих слов, Свен встал из-за стола и слегка пошатываясь, но всё же уверенно подошёл к дерущейся троице.

— Так, парни! — Крикнул мятежный рыцарь, расталкивая толпу перед собой. — Заканчивайте концерт, зрителям не нравится...

Однако, у дерущихся было своё мнение на этот счёт. Когда среди дерущихся показался Ригварл, он обильно высморкался в рыцаря, выводя того из себя. Рыцарь с криком подбежал к обидчику, и уже собирался отомстить ему с помощью своей перчатки, как в приоткрытый от злости рот влилась какая-то обжигающая горло жидкость. В глазах у Свена тут же помутнело, из-за чего его удар по бывшему вышибале прошёлся мимо. Сквозь пелену на глазах Свен увидел смеющегося Хмелевара, держащего свой бочонок, к которому тут же присосался. Рыцарь уже собирался атаковать его, как могучий удар Имира выбил закованное броню тело рыцаря из таверны через окно, попутно захватывая с собой Громобоя, не успевшего уйти с линии полёта. Всё что смог сделать паладин Всевышнего — это схватить в полёте шлем своего друга, после чего они дружно упали в воду.

Выбравшись на берег, двое друзей посмотрели на едва ли не качающиеся здание, в котором вовсю бушевала драка. Переглянувшись, паладин отдал Свену его шлем, который последний тут же надел. Они поняли друг друга с полуслова. Броня рыцаря стала краснеть, а из отверстий для глаз полился яркий свет, в то время, пока Громобой исцелял Свена от удара Имира. Под дружный крик, дуэт ворвался обратно в таверну, ведомый праведным гневом.

...

— Неплохо, — задумчиво произнёс Дейвион.

— Очень даже неплохо, — согласился с ним Кунка. – Но, сработает ли?

— Думаю, скоро мы это узнаем, — сказал Джаггернаут.

Трое героев стояли около огромного каменного монолита, над которым работали несколько земнопони и единорогов. Пока первые старательно вытачивали на поверхности магические руны, вторые заряжали их магической энергией. Около обеих групп стояла Ланая, следя за работой и раздавая указания.

Единорожка сильно нервничала. Ей приходилось открывать ещё один секрет Великого Храма – создание охранных вышек, причём по собственной инициативе, за что она не могла себя простить. В любой другой ситуации она бы ни за что не пошла на такой шаг, но сейчас это было необходимо. Но, даже не смотря на это, она понимала, что ни один стражник Храма её не простит. Возможно, кто-то поймёт, но не простит. Если она выживет в этом мире и сможет вернуться обратно, её судьба будет предрешена.

Встряхнув головой, единорожка попыталась выкинуть тревожные мысли и сосредоточиться на деле. Строительство первой вышки подходило к концу, и сейчас наступала её очередь браться за дело. Убедившись, что последние приготовления завершены и все руны наложены правильно, чародейка отозвала рабочих от монолита, и встала рядом с ним, готовя заклинание. Её рог засветился ярким фиолетовым светом, в то время как вышку окутало поле телекинеза и подняло в воздух на несколько метров. После этого рог Ланаи охватил второй слой магии, из которого вылетали голубоватые молнии, ударяющие прямиком в руны.

Всё это продолжалось почти минуту. Наконец, когда вышка зарядилась достаточным количеством магии, Ланая остановила заклинание и отошла назад, вытирая подступивший ко лбу пот. Каменный монолит спокойно парил вы метре над землей, и судя по всему, падать не собирался.

— Осталась последняя часть, — сказала пси-маг, обращаясь к строителям. – Несите волков и поставьте их в нескольких метрах от вышки. После этого пусть земнопони спрячутся в переулках, а единороги перекроют их магическими барьерами.

Получив указания, пони принялись за их исполнения. Два единорога подошли к большой телеге, и вытащили телекинезом из неё железную клетку, в которой сидели два древесных волка, лающих и пытающихся прокусить прутья своей темницы. Поставив опасный груз, единороги отошли от клетки на несколько шагов, и перекрыли барьерами расстояние между домами, создавая закрытое пространство, внутри которого были лишь волки, Ланая и разделяющая их вышка. Глубоко вздохнув, единорожка открыла телекинезом клетку, из которой тут же вырвались дикие хищники. Увидев свою добычу, они бросились в сторону Ланаи, прямиком навстречу парящему монолиту. Но стоило им пробежать пару метров, как их верхушки вышки вылетело два синих сгустка энергии, устремившись на волков. Спустя пару секунд всё было кончено. Стоило сгусткам достичь своей цели, как они взрывались мощным синим пламенем, в момент испепеляя волков.

Магические барьеры пали, и из переулков вышли радостные пони, поздравляющие Ланаю и друг друга с прекрасной работой.

— Отличная работа, чародейка, — сказал Юрнеро, подходя к единорожке в восточных одеждах. – Значит, теперь всю Эквестрию будут защищать эти вышки?

— Да. Они хорошо проявили себя во время битвы при двух фонтанах, думаю, что хорошо проявят себя и тут.

— Ты же не будешь каждую такую громадину заряжать сама? – спросил драконий рыцарь.

— Нет, Селестия уже подготовила для меня несколько сильных магов, что бы я передала им способ проведения последнего этапа, — ответила Ланая, доставая телекинезом голубой кинжал. – Ладно, мне пора в замок. Нужно доложить принцессе о результате.

После этих слов, Ланая исчезла в облаке кинжала телепортации .

Именно ей доверили трофейное оружие Лиона, посчитав, что кинжал максимально эффективно дополнит её навыки.

Как только чародейка ушла докладывать принцессе, оставшаяся троица героев молча пошла по городу, в котором вовсю работали разные отряды рабочих, восстанавливая Кентерлот после нападения. Повсюду были слышны удары молотков, звуки пилы, в небе то и дело пролетали тележки с запряженными в них пегасами, в которых лежали различные стройматериалы. Приказ о начале восстановления принцесса Селестия отдала всего лишь день назад, а работа уже кипела полным ходом, вовлекая в себя всё больше и больше новых пони. Хотя не все поддались этой волне энтузиазма. Различные представители аристократии, ссылаясь на свои титулы, просто уехали из города, прихватит с собой всё, что могли погрузить на поводья, планируя вернуться только к окончанию строительных работ. В наказание, принцесса приказала жителям разбирать дома предательски сбежавших пони, которым когда-то она сама даровала должности и титулы в обмен на верность стране. Под снос пошли целые кварталы.

— Неделя, — неожиданно нарушил царящую между героями тишину Дейвион. – Поверить не могу, мы находимся тут уже целую неделю. Знаете, наверное, я только сейчас осознал всю серьезность и одновременно всю абсурдность нашего положения.

— Тебя это смущает? – спросил Юрнеро.

— Нет, просто… Я не знаю. Мне не нравится это затишье. Вспомните наш первый день. Остарион напал на столицу Эквестрии через несколько часов после своего появления, а сейчас? Он готовиться. Пока не знаю к чему, но когда он закончит, Кентерлот покажется нам детской игрой.

— Эй, не знаю как ты, Дракоша, а я каждый день тренируюсь! – воскликнул адмирал. – В этом мире, моя магия вышла на новый уровень.

— Продемонстрируй, — заинтересованно сказал Джаггернаут.

Улыбнувшись, Кунка показал копытам на идущих впереди них земнопони, везущих за собой довольно большую телегу, нагруженную какими-то ящиками. Остановив друзей, Кунка прикрыл глаза, а его рог на секунду охватило голубоватое свечение. В тот же миг, на мостовой под идущими жеребцами появился красный крест, с тянущимся за телегой следом из коротких красных линий. Земнопони продолжали идти, болтая о чём-то своём, не заметив заклинание адмирала. Однако, стоило им завернуть за ближайшее здание, как Кунка загадочно улыбнулся, и слегка топнул копытом по земле. В ту же секунду телега, вместе с запряженными в неё жеребцами вернулась в то самое место, где была в момент использования заклинания Кунки. Сказать, что земнопони были удивлены, означало скромно промолчать.

Троих героев охватил дружный смех.

— Чёрт, мне это не когда не надоест, — улыбаясь, проговорил Кунка. — Так же я усилил свои торренты, но что-то мне подсказывает, что применять их в строящемся городе – не лучшая идея. Кстати, Юренро, а как твои тренировки? Ты же вроде тоже времени зря не терял.

— Успех есть, — ответил пегас. – Теперь я контролирую это тело так же хорошо, как и моё настоящее.

— Да ну, — усмехнулся драконий рыцарь. – Тогда я бросаю тебе вызов.

Джаггернаут уже потянулся к Яше, но земнопони его прервал.

— Нет, не это, — сказал Дейвион, после чего кинул на одинокую тучку, летящую над городом. – До этого облака. На перегонки.

— Не понял.

— Ты же пегас! Сейчас я перевоплощусь, и мы проверим, сможешь ли ты обогнать дракона.

— Стоп, ты имел ввиду, — начало доходить до Джаггернаута. – Оуу…

— Только не говори мне, что ты до сих пор не умеешь летать, — с надеждой произнёс Кунка.

— Я был занят тренировкой с мечом. И потом, я могу планировать.

На пару секунд, между героями вновь воцарило молчание. В этот раз, его прервал Кунка, неожиданно перейдя на крик.

— Юрнеро, ты спятил?! Напоминаю, помимо тебя, Остарион так же обзавелся крыльями! Кто знает, возможно Мортред тоже! Дейвион не сможет в одиночку противостоять им, а если они получат превосходство в воздухе...

— Кунка, успокойся! – крикнул закованный в латы земнопони, оттолкнув разошедшегося адмирала от Джаггернаута.

К счастью, голос друга произвёл на Кунку отрезвляющий эффект. Встряхнув головой, синий единорог с сожалением посмотрел на пегаса.

— Прости, мне не следовало…

— Нет, ты прав, — помотал головой Юренро. – Ты абсолютно прав. Я сегодня же приступлю к тренировкам.

— Хорошо, — вздохнул Кунка, после чего хитро улыбнулся. – И я даже знаю того, кто сможет помочь тебе в этом деле.

…

Тёмно-серая земнопони нарезала круги по древней дворцовой библиотеке, нетерпеливо поглядывая на оранжевого единорога, сидящего в окружении рун над браслетом, напоминающим собой скорпиона. Колдун шептал свои заклинания уже несколько минут, никак не реагируя на присутствие девушки, словно её и не было. Мортред уже пыталась привлечь его внимание, но ни одна попытка не увенчалась успехом.

«Чёрт, ну почему Лион умер?», — грустно думала про себя убийца, — «Он гораздо быстрее разобрался бы с этим. Дэмног конечно не глупее, но его методы! Я же всего лишь…».

— Я закончил, — сказал Варлок, поднимаясь с места и стирая руны.

— Наконец-то, — с облегчением вздохнула земнопони. – Ты узнал, что это за голос?

— Да, узнал. Ты была права, в этом наручнике действительно сидит демон, причём не слабее чем мои, — единорог с улыбкой погладил свой посох, с которым старался не расставаться. – Я заметил в нём следы третьего круга ада, что просто не может меня не удивлять.

— Знать бы, что это значит, — раздражённо сказала Мортред. – Я не изучала демонов.

— А это значит, что это один из тех демонов, с которыми можно заключить сделку. Но любой уважающий себя демонолог знает, что такие демоны относятся к разряду призываемых, они не могут быть заключены, ни в какой предмет.

Убийца ордена Сестёр Вуали удивлённо посмотрела на Сатаник. Теперь было понятно, что же это был за голос, не дающий ей спать по ночам своими выкриками про тьму и силу. Мортред никогда бы не подумала, что артефакт, дарованный ей главами её ордена, каким-то образом связан с демонами.

— А что это за сила? – спросила земнопони, подходя к браслету.

— Я точно не знаю, но могу тебе гарантировать одну вещь, — ответил единорог в мантии, быстро хватая Сатаник полем телекинеза, поднося его к глазам убийцы. – На несколько секунд, ты получишь огромную, практически бесконечную мощь… в обмен на твою душу.

Мортред уже тянулась к заветному артефакту, но после слов мага быстро остановилась.

Внезапно, ей всё стало ясно. Ей стало ясно, почему именно ей орден доверил свою главную реликвию, и что же именно означал последний заказ, данный ей.

Земнопони сглотнула. Она была готова пойти на то, что требовал от неё её орден, но всё же должна была убедиться в одной вещи.

— А с помощью этой силы, я смогу…

— Убить бессмертного? – перебил Мортред Дэмног.

Убийца шокировано посмотрела на Варлока.

— Можешь не спрашивать, как я догадался, это и так ясно, — единорог телекинезом положил Сатаник в седельные сумки Мортред, после чего вновь принялся стирать начерченные на полу пиктограммы. – Что же касается твоего вопроса, то тут одновременно и да, и нет. Тебе хватит сил убить что угодно, но ты не сможешь предотвратить воскрешение Остариона. Да и потом, тебе просто не хватит времени, демон потребует свою плату практически сразу после того, как даст тебе силу.

— Ты так легко об этом говоришь, — холодным голосом произнесла Мортред.

— Я работаю на Остариона гораздо дольше тебя, — спокойно ответил Дэмног. – Да и мои обстоятельства моего присоединения к нему сильно отличаются от твоих. Так что знай, ты не первая… и не последняя.

— А вот тут, я готова с тобой поспорить, — угрожающе прошептала убийца, после чего в мгновение ока оказалась у Варлока за спиной, и, сделав взмах копытом, поднесла клинок, крепящийся к её накопытнику, к горлу единорога.

Это оружие, Мортред нашла совершенно случайно, когда исследовала подземелья замка единорогов. В одной из комнат, земнопони обнаружила спрятанный среди книжных полок рычаг, открывающий вход в какой-то тренировочный зал. В нём находились потрёпанные чучела пони, разваливающиеся едва ли не от одного прикосновения, полки с различными склянками, содержимое которых было помечено черепком на этикетке, а так же небольшой стеллаж с оружием. Последняя часть интерьера больше всего привлекла внимание убийцы. Среди различных кинжалов и небольших арбалетов, на нём находился прекрасно сохранившийся клинок, крепящийся к накопытнику небольшим механизмом, позволяющем быстро убрать клинок в бок, прислонив его к ноге, для возможности передвигаться на всех четырёх ногах, и так же быстро достать его, что бы быстро нанести удар.

Теперь, это оружие служило Мортред, и было готово вонзиться в любого, в кого направит его убийца.

— Мортред, советую запомнить одну вещь, — на удивление спокойно сказал Варлок, после чего слегка приподнял свой посох, и ударил им об каменный пол.

В ту же секунду, на полу появилась огромная пиктограмма призыва, и из неё появилось два огромных демона. Земнопони едва успела отпрыгнуть от двух ударов демонических лап, от которых чувствовался жар адского пламени.

— Если хочешь жить, не стоит меня злить, — уже угрожающе произнёс Варлок, стоя за спинами двух своих верных слуг.

Мортред хотела была что-то сказать, но на секунду задумавшись, злобно посмотрела на Варлока, после чего сложила клинок, и вышла в коридор, громко топая по копытами по каменному полу.

Варлок улыбнулся, после чего вновь ударил посохом, возвращая демонов обратно.

## Просьба

Спорим вы не думали, что глава появится так быстро) В следующих главах события начнут постепенно накаляться

Обессиленный Джаггернаут лежал на траве, смотря на проплывающие над ним облака на оранжевом небе. Всё тело переполняла ужасная боль, парализуя воина с острова Масок. Где-то в закоулках его сознания Юрнеро мучила мысль – Почему он это сделал? Почему он пошёл на это? Неужели он не мог избежать такой участи. Но всё же Джаггернаут понимал, что всё сделал правильно. Он поступил осознано, пошёл на это ради команды. Ему просто не хватило сил…

Сквозь звон в ушах пегас слышал чей-то голос, который требовал, чтобы Юрнеро поднялся и продолжил. В этом голосе слышалось нетерпение, возможно даже злость, но сейчас это было уже не важно. Юрнеро просто не мог двигаться.

— Неужели, это конец? – хриплым голосом проговорил пегас в маске.

Ранее в этот же день

Новость о загадочном сооружении, построенном в Кентерлоте, быстро облетела Эквестрию, совпав с починкой городского вокзала. Узнав, что путь в столицу снова открыт, а сам город защищён войсками и магическими вышками, многие пони решили помочь Кентерлоту. Кто-то ехал навестить членов семьи, кто-то записаться в ряды стражи или городских строителей, кто-то просто хотел быть волонтёром. Однако, среди всех приехавших нашлась небольшая компания из четырёх пони, преследующих лишь свои интересы. В отличие от большинства, они пришли в город самостоятельно, везя за собой четыре закрытых повозки. Удачно обойдя городские патрули, пони быстро нашли адмирала Кунку, уже успевшего заработать себе репутацию в Эквестрии. После небольшого разговора, четвёрка друзей решила изложить единорогу свой план. Чем больше адмирал слушал их, тем сильнее он улыбался. В какой-то момент, Кунка перебил рассказчиков, пообещав им свою помощь в их деле. В тот же день, в Эквестрии открылась первая таверна «Танцующий мустанг» на свежем воздухе. Уже через несколько часов, четверо друзей обогатились на несколько сотен битов, разливая алкоголь пришедшим отдохнуть посетителям, среди которых был и сам адмирал, вместе с драконьим рыцарем.

— Ну что ж, — сказал Дейвион, отпивая от кружки. – Это конечно не то пойло, что варит Мангикс, но может оно и к лучшему. Чтобы опьянеть от такого сидра, его нужно пить бочками, что местные явно не будут делать.

— Но согласись, это лучше, чем ничего, — кивнул Кунка, осушив свой стакан с каким-то зеленоватым напитком. – Ах, вот это уже покрепче.

— А что ты пьёшь?

— Название не запомнил, но чем-то напоминает ром. Кстати, а почему ты не пригласил Юрнеро и Ланаю выпить с нами? — спросил единорог. – Нам и так наливают бесплатно, за оказанную мной помощь.

— Ланая что-то обсуждала вместе с Селестией, ей было некогда, а Юрнеро учится летать, — ответил земнопони, после чего опять отпил. – Да и потом, ты же знаешь его. Взял бы кружку, ушёл бы чёрт знает куда, и только потом бы выпил.

— Да, его бзик на маску, — усмехнулся адмирал. – Кстати, когда я утром видел его, он уже тренировался. Неужели ещё не закончил?

— Думаю что сейчас он точно свободен, — сказал рыцарь, посмотрев на стоящие на барной стойке часы. – Уже семь часов вечера.

— Семь? – удивлённо спросил Кунка. – Чёрт, я так увлёкся этим заведением, что забыл о времени. Значит так, дракоша, допивай сидр и пошли за нашим летуном, через час нам нужно быть в замке. Селестия хочет отправить нас в Кристальную империю.

…

Флаттершай неспешно летала по Кентерлоту. Сегодня закончилась её первая неделя медсестры в городской больнице, и уставшая пегаска просто жаждала побыстрее попасть в свои покои, отведённые ей принцессой Селестией.

Не смотря на то, что у неё уже был опыт во врачевании, и, порой, она сталкивалась с действительно сложными ранами у своих питомцев, она даже не представляла, какие ужасы увидит в этом городе. Узнав о том, что она уже не новичок, врачи бросили беззащитную пегаску в самое пекло: открытые переломы, гниющие раны, бредящие пациенты – все они рухнули на плечи элемента доброты. Но, не смотря на это, Флаттершай смогла справиться не только с тяжелой работой, но и с самой собой. В первый же день хотелось бросить всё, убежать, спрятаться, уйти как можно дальше от того проклятого места… но она осталась. Помогать нуждающимся был её долг. Однако не только это сыграло роль в выборе пегаски. В первый же день она услышала о каком-то легендарном докторе, буквально спасшим единственную уцелевшую больницу. Врачи, пациенты, медсёстры – все говорили о нём. Рассказы были самыми разными, но в одном они все совпадали – тем самым доктором был один из пришельцев, которых она вместе с подругами нашла в вечно диком лесу. Пегас в маске.

Он, как и остальные герои, жил в замке принцесс, только в отличии от носителей элементов, которых Селестия расположила в башнях замка, Юрнеро с остальными жил в гостевых номерах.

Жёлтой пегаске безумно хотелось узнать его секрет по изготовлению вардов, так как к сожалению он ушёл из больницы, не успев, или не захотев, ничего рассказать о своих тотемах врачам. Но в тоже время Флаттершай понимала, что сама она вряд ли сможет не то что убедить Джаггернаута поделиться своим секретом, спросить его о нём. Один только его взгляд из под маски пугал носительницу элемента доброты до такой степени, что она моментально забывала слова. Во время их первой встречи она смогла совладать с собой только благодаря подругам, находившимся в этот момент около неё, и остальным героям, которых Юрнеро определённо считал своими друзьями.

«Его друзья!» — осенило Флаттершай, отчего она радостно улыбнулась. – «Они точно помогут мне».

После этих мыслей пегаска собиралась быстрее полететь в замок, как вдруг услышала голоса двух пони, о которых она только что вспоминала.

— … уже не уклониться, понимаешь? – говорил Дейвион. – Я не спорю, это был очень хороший топор, но для меня он практически бесполезен. Знаешь что я собирался прикупить у того торговца?

— Тот самый меч? – ухмыльнулся Кунка. – не спорю, он был бы очень полезен. Жаль что его украли. Опять.

— Да. Кстати, а что ты там присмотрел? – грустно кивнул рыцарь, после чего случайно увидел подлетающую к ним пегаску. – О, здравствуйте Флаттершай. Куда направляетесь?

— Здравствуйте, Дейвион, — чуть было не растерявшись ответила пегаска. – Я как раз искала вас с Кункой.

— О, если это касательно переезда, то не волнуйтесь, — произнёс адмирал. – Мы сейчас идём за Юрнеро, после чего сразу прибудем в замок.

— Вы идёте за Юрнеро? – Флаттершай не верила своей удаче. – А можно мне с вами?

— Конечно, — согласился Дейвион, после чего спросил. – Вам что-то нужно от него?

— Вообще-то да, я очень хотела бы научится у него изготовлять тотемы, которые он использовал в больнице, — стесняясь, произнесла пегаска.

Единорог с земнопоним переглянулись, после чего одновременно оглушительно рассмеялись. Не ожидая такой реакции, Флаттершай поёжилась. Её уверенность в помощи героев моментально улетучилась, отчего ей сразу захотелось убежать. И она бы это сделала, если бы не копыто адмирала, вовремя перегородившее ей дорогу.

— Простите, моя дорогая, мы не хотели вас обидеть, — всё ещё немного хихикая, сказал Кунка. – Просто ваша просьба… как бы это сказать… невыполнима.

— Почему?

— Юрнеро не из тех, кто раскрывает секреты. Да и потом, некоторые члены Альянса уже пытались научиться этому. Только один колдун преуспел в этом, остальные же бросали это дело не научившись даже азам.

— Что за колдун?

— Сейчас это не важно. Но, если же вы всё же хотите попробовать , мы можем вас проводить к нему. — предложил драконий рыцарь.

Немного подумав, Флаттершай всё же решила попробовать. Ей было страшно, но мысль о волшебном варде, способном спасти десятки жизней, придавала ей уверенности.

После этого пегаска последовала за героями, идущими в противоположную от замка сторону. Они что-то оживлённо обсуждали, но носительница элемента доброты в упор не могла понят что. В их речи регулярно упоминалась какие-то имена, фонтаны, и различные имена. Порой они начинали обсуждать несвершившиеся покупки у какого-то лавочника, но название товаров были более чем странные.

Несмотря на любопытство, Флаттершай не решалась перебить кого-то из её спутников, так что просто продолжала идти за ними, попутно осматриваясь по сторонам.

Благодаря своим подругам, пегаска довольно хорошо изучила город во время их поездок в Кентерлот. Пусть город всё ещё был частично разрушен, пони быстро смогли вернуться к своему привычному образу жизни. А после того, как большинство снобов уехало из столицы, город стал казаться разросшимся Понивилем. Местные были крайне доброжелательны друг с другом, исчез тот холод, присущий жителям крупных мегаполисов. Каждый был самим собой.

Проходя мимо очередного патруля стражи, доброжелательно поздоровавшихся с троицей, пегаска наконец поняла, куда ведут её друзья.

Разрушенный стадион Кентерлота, напоминающий собой Колизеи пегасов, был переполнен тренировочными облаками, среди которых летала Рейнбоу Дэш, что-то крича вниз. Сев на ближайшее к себе облако, радужная пегаска посмотрела вниз, после чего ловко спарила вниз.

— Неужели они до сих пор не закончили? — удивился Дейвион.

— Тренировка Джаггернаута, что уж тут поделать, — улыбаясь, сказал адмирал.

С этими словами троица зашла в стадион. Пройдя по пыльным и пустым коридорам, до которых ещё не добрались строительные бригады, они наконец-то вышли на поле, на котором обессилено лежал Джаггернаут.

— Нет, Юрнеро, это ещё не конец! – кричала Рейнбоу Дэшь. – Кунка вместе с принцессой Селестией поставили передо мной задачу сделать из тебя настоящего летуна, и клянусь своими крыльями, я это сделаю.

Однако крики пегаски не дали абсолютно никакого эффекта. Джаггернаут лишь продолжил лежать на траве.

— Давай же, Юрнеро! – подбадривающе выкрикнул Кунка, подходя к своему лежачему другу. – Я слышал, что у вас на острове была такая поговорка: «убивай себя на тренировках, чтобы не умереть в бою».

— Она не означает «убей себя на тренировке, чтобы не дожить до боя», — хриплым голосом ответил пегас в маске.

— Сам виноват, надо было начинать раньше, — улыбаясь, сказал адмирал, после чего повернулся к Рейнбоу Дэш. – Как успехи?

— Ну, для того, кто совсем недавно обзавёлся крыльями, довольно неплохо, — пожала плечами радужная пегаска. – У него хорошие мышцы, даже лучше чем у Сорина. Вообщем, дайте мне несколько дней, и я приготовлю вам кандидата в Вондерболты.

— Нам нужен не спортсмен, нам нужен воин, — немного угрюмо произнёс Дейвион. – Трюками Остариона не победить.

— Ты так говоришь, потому что ещё не видел, что это за «спортсмены», — усмехнувшись ответила Дэш.

Пока адмирал с рыцарем говорили с пегаской, Юрнеро попытался встать. Не смотря на то, что в течении всего дня он тренировал исключительно крылья, ноги всё равно слушались с трудом. Подняться на ноги всё-таки получилось, но стоило сделать Джаггернауту шаг, как его тело вновь решило, что ещё не належалось на траве стадиона. От падения пегаса спасла лишь Флаттершай, вовремя подхватившая его.

— Спасибо, — уставшим голосом произнёс Юрнеро.

— Не за что, — смущённо улыбнулась носительница элемента доброты.

Устало вздохнув, Джаггернаут всё же решил сесть, поняв, что самостоятельно двигаться он ещё не в состоянии.

— Принеси мне содержимое вон той сумки, — сказал он, кивая в сторону трибун.

Повернув голову, Флаттершай заметила дорожные сумки пегаса. Осторожно отпустив Юрнеро, она быстро подлетела к ним, и открыв, заворожено вздохнула.

Там лежал тот самый вард, о котором рассказывала большая часть больницы. Осторожно взяв его в копыта, она вновь подлетела к пегасу в маске.

— Благодарю, — кивнул Джаггернаут, после чего тихо произнёс заученные им тексты с острова Масок.

Над вардом загорелся зелёный огонёк, окутывая пегаса зеленоватым свечением. Почувствовав, как терзающая его боль начинает ослабевать, пегас облегчённо вздохнул.

— Эмм, Юренро, — едва ли не шепотом обратилась Флаттершай к воину.

— Да?

— Эмм, не могли бы вы… научить меня как делать эти тотемы? – зажмурившись, попросила пегаска.

Джаггернаут молча повернулся к жёлтой пегаске. Он ничего не говорил, лишь тихо наблюдал за ней сквозь прорези своей маски. Это молчание привлекло внимание остальных пони, уже закончивших свой разговор. Все ждали ответа Юрнеро.

— Нет.

— Но… — попыталась что-то сказать Флаттершай.

— Я сказал нет, — грубо ответил пегас. – Этому искусству, я обучался два года, пока у меня не получился, едва тлеющий огонёк зелёного пламени. Чтобы изготовить подобный вард, нужно много практики. Много тренировок. А это значит — много времени, которого у меня нет.

— Х-хорошо, — тихо прошептала Флаттершай, после чего взлетела, и быстро покинула стадион.

Как только пегас в маске отвернулся от улетающей Флаттершай, он увидел перед собой хмурящуюся Рейнбоу Дэш.

— Ты мог бы помочь ей, бы в благодарность за мои старания.

— Я благодарен тебе за твою помощь, — кивнул Джаггернаут. – Но если я возьмусь за её обучение, у нас не останется времени на мои тренировки. Из-за этого будет меньше шансов противостоять нашим врагам.

Рейнбоу Дэш и Юрнеро ещё некоторое время, молча, смотрели друг на друга, после чего пегаска отвернулась, и уже собиралась взлететь, как к ней подбежал Кунка.

— Так ты берёшься? – спросил он.

— Раз уж я пообещала, да, — с горечью ответила радужная пегаска, после чего полетела вслед за своей подругой.

…

Рубик задумчиво ходил в своей палатке, поглядывая на небольшой синий кристалл. Порой он останавливался, заглядывая в одну из множества открытых книг, лежащих на том же столе, что и кристалл, использовал на нём различные заклинания. Иногда он выносил его на улицу, и вставая на груду костей, оставшуюся после разрушения замка Остариона, проводил им по воздуху, пытаясь найти какие-то следы.

Останки костяного замка Остариона тихо трещали под ногами путника в дорожном пыльнике, осторожно поднимающегося на вершину горы, где располагалась небольшая палатка его нанимателя. Сейчас ему больше всего хотелось побыстрее отдать небольшой свёрток и получить свою награду. Содержимое посылки нелегко ему досталось, поэтому он рассчитывал на большой гонорар, тянущий как минимум на тысячу золотых.

«Не приведи Всевышний, если он решит поторговаться», — устало подумал про себя наёмник. – «Точно дам лопатой по бошке».

Наконец, вершина была достигнута. Глубоко вздохнув, путник приоткрыл полог палатки, оглядывая её содержимое.

Внутри она была намного больше, чем выглядела снаружи, и тянула как минимум на небольшой шатёр. По всему периметру были расставлены различные столы, на которых лежали магические кристаллы, светящиеся разным цветом, вокруг которых задумчиво ходил волшебник в зелёной мантии и маске, скрывающей всё его лицо. Маг то и дело брал один из кристаллов в руки, и подносил к лицу, старательно разглядывая, после чего быстро отпускал, и что-то записывал в большую книгу, стоящую на подставке в центре шатра.

— Да, это определённо не наш мир. Может быть, они за стеной? Нет, у того измерения специфическая магия, я бы сразу её узнал, — бормотал волшебник себе под нос.

— Кхе-кхе, — путник решил не задерживаться на улице, и привлёк к себе внимание.

— Оу, это ты! – радостно произнёс Рубик, заметив пришедшего. – Заходи.

— Угу, — немного угрюмо ответил наёмник, проходя внутрь.

Не говоря больше ни слова, искатель снял с себя сумку, доставая из неё свёрток, который волшебник едва ли не вырвал у того из рук. Быстро вскрыв его, Рубик осторожно достал из него каменную скрижаль, завороженно смотря на неё. Встряхнув головой, маг взял свой посох и провёл им над текстом, написанным на табличках. Скрижаль охватило зеленоватое свечение, тянущееся дымкой в голову Рубика.

— Хм, как интересно, — задумчиво произнёс маг. – Как необычно, и как…

— Дорого, — прервал начинающуюся тираду наёмник. – Ты бы знал, через что пришлось пройти мне с моими братками, что бы мы достали эту проклятую табличку.

— Ха-ха, конечно, я всё понимаю, — смеясь, произнёс Рубик. – Твои интересы в этом дели исключительно материальны.

С этими словами волшебник подхватил увесистый кошель полем телекинеза, и отдал его путнику.

«Наконец-то» — устало подумал про себя житель ущелья Теней, пытаясь определить примерный вес его награды, — «Сегодня гуляем с парнями, а потом…».

— Не спеши уходить, у меня к тебе есть ещё одно поручение, — окликнул уже идущего в сторону выхода искателя.

«… всё таки бьём его по голове», — раздражённо пронеслось в голове наёмника.

— Слушай, Рубик, — постаравшись изобразить радушность ответил геомансер. – Мы с братанами, конечно, были бы рады ещё немного на тебя поработать, но каждый из нас сейчас хочет только одного – отдохнуть.

— Не волнуйся, это не срочно, но выполнить нужно обязательно.

— Эхх, — безысходно вздохнул искатель. – Я слушаю.

— Благодаря скрижали, которую ты принёс, я значительно продвинулся в ходе моего расследования. Результаты обнадёживающие, но если я хочу пройти дальше, мне потребуется одна вещь.

— Не тяни кота за хвост.

— Мне нужен посох моего отца.

В шатре нависло неловкое молчание.

— Ты шутишь, — не веря своим мохнатым ушам сказал наёмник.

— Сейчас. Он находится у того, кого ты называешь Шейкером.

— Нет! – воскликнул геомансер. – Я не самоубийца!

Рубик тихо рассмеялся, после чего с помощью телекинеза поднёс к себе небольшую сумку. Немного покопавшись в ней, он достал оттуда черный капюшон с маской в форме черепа, и странный механизм, напоминающей внешне брошь.

— Посох мне нужен для того, чтобы подстраховать себя для эксперементов с магией титанов,- сказал колдун. — Для этого тебе пригодятся эти артефакты. Не волнуйся, в случае успеха ты можешь оставить их себе, главное — принеси мне посох.

— Я все равно не уверен в этом, Рубик. Я же сталкер, а не убийца из переулка.

— Я ничего не говорил про убийство, я лишь сказал, что мне нужен этот посох. Как его добывать — решать тебе.

Геомансер в течении минуты задумчиво смотрел на артефакты, после чего ответил.

— Ладно, согласен.

Быстро схватив свой гонорар, наёмник вышел из шатра.

«Люблю надежных работников». – подумал про себя волшебник, возвращаясь к работе, как вдруг полог шатра вновь приоткрылся.

— И ещё, Рубик, — улыбаясь, окликнул Мипо колдуна. – Если тебе вдруг ещё потребуются мои кристаллы – просто попроси.

— Обязательно.

## Доверие

— Знаете, не сказать, что я против нашего перевода, — произнёс Дейвион, идя вместе с товарищами по улицам Кентерлота. — я просто не вижу в нем смысла.

— Селестия попросила нас проконтролировать укрепление Кристальной империи, а заодно и обеспечить безопасность проведение ежегодной ярмарки, — устало ответила Ланая. – Парни, я всё понимаю, звучит глупо, но и вы поймите, мы сейчас очень сильно зависим от Селестии…

— Как и она от нас, — ехидно подметил Джаггернаут.

— Да, как и она от нас, — согласилась единорожка, после чего продолжила. – И только Селестия в данный момент может поддержать нас в войне с Остарионом. Так что давайте всё же не будет лишний раз мутить воду.

— Я согласен с Ланаей. – кивнул Кунка. – В конце концов, возможно, это даже будет весело.

…

Кристальная империя сильно преобразилась после нападения Остариона на Кентерлот. Именно она предоставила Селестии и Луне большую часть своей стражи при контратаке принцесс, и именно она приняла большую часть беженцев из столицы. Самые разные пони, покинувшие свой родной город, прибыли сюда ради шанса на безопасную жизнь. Местные относились к ним по разному: с одной стороны, им было жалко кантерлотцев, переживших ужас нападения на их город, но с другой стороны, значительной частью этих беженцев были аристократы, просто бросивших свой город.

Так или иначе, империя приняла всех. Но, не просто так…

— Как ты мог призвать в армию беженцев?! – выкрикнула Твайлайт в лицо Шайнинг Армору. – Они же бежали к тебе за помощью, а ты собираешься отправить их на войну?

— Послушай, я всё понимаю, — белоснежный единорог старался сохранить уверенность в голосе при общении с сестрой. – Но это действительо необходимо. И потом, это общий призыв, жители нашего города так же получили повестки.

Ему раньше не приходилось видеть Твайлайт в таком состоянии. Даже в тот день, когда она пришла в Кентерлот, обвиняя его в том, что он не сообщил ей о свадьбе, его сестра казалась радушнее. Сейчас же фиолетовый аликорн готова была прожечь его взглядом.

Неожиданно на помощь Шайнинг Армору пришла Кейденс.

— Твайлайт, послушай, — спокойно проговорила принцесса любви. – Ты же знаешь, что сейчас мы столкнулись с абсолютно новым для нас врагом. Он объединяет в себе силу, равную Сомбре, и имеющий армию, как и Кризалис. И что-то подсказывает мне, что нам не удастся в этот раз выкрутиться с помощью магии любви, или кристального сердца. Я и сама не хочу этого признавать, но нам действительно нужна собственная армия, что бы мы могли противостоять ему.

— Но ведь эти беженцы… — начала говорить Твайлайт, но Шайнинг её тут же перебил.

— Ищут спасения от войны, мы это прекрасно понимаем. Селестия и сама не хотела подписывать этот приказ, да вот только иного выхода не было.

Твайлайт нечего было на это ответить. То, что Кейденс, и даже принцесса Селестия, встали на сторону её брата, и одобрили такой шаг, было для аликорна потрясением.

Внезапно, перед лицом Шайнинг Армора во вспышке света появился свиток с королевской печатью. Не долго думая, единорог сломал печать и развернул свиток. Пробежавшись по его содержимому, он магией передал свиток своей жене. Быстро прочитав королевское послание, принцесса любви переглянулась со своим мужем, после чего они оба встали с места.

— Твайлайт, прости нас, но нам нужно отлучиться, — с горечью в голосе сказал Шайнинг Армор.

— Зачем, что там написано?

— Я не могу сейчас тебе этого сказать, но скоро Селестия сама тебе обо всём сообщит.

После этих слов, единорог с аликорном начали подготавливать телепортирующие заклинания.

— Нам действительно очень жаль, Твайлайт.

Фиолетовый аликорн тяжело посмотрела на брата и свою невестку, после чего вышла из королевских покоев, и медленно пошла по коридору замка.

В их словах действительно был смысл, она понимала это, но всё же… Это было так несправедливо. Меньше всего принцессе дружбы сейчас хотелось, чтобы пони, у которых только появился шанс, надежда, избежать войны, отправились на поле боя, рискуя собственной жизнью. Всё это было так неправильно, так несправедливо. Пони — мирный народ, и они даже подумать не могли, что когда-нибудь им придётся взять оружие.

Твайлайт не удержалась, и пустила слезу, которую тут же смахнула копытом, быстро осмотревшись по сторонам. Она должна была быть сильной, особенно сейчас. И именно сейчас Твайлайт чувствовала себя настолько беспомощной.

«Если бы только нам не пришлось пожертвовать элементы гармонии», — с грустью подумала принцесса дружбы, проходя мимо балкона замка, с которого были слышны какие-то голоса.

— … на верную смерть!

— … отсиживаться в своих замках!

— … предали! – краем уха услышала принцесса дружбы, что и вывело её из раздумий.

Выйдя на балкон, перед Твайлайт открылась страшная картина. Под замком образовалась целая толпа бушующих пони, среди которых сразу бросались в глаза несколько личностей, кричащие оскорбления в адрес Принцесс и Шейнинг Армора. Аликорн попыталась получше разглядеть их, но почти после каждого выкрика, они быстро исчезали в толпе, и появлялись в совершенно другом месте, из-за чего отследить их было практически невозможно.

Между тем, атмосфера всё накалялась и накалялась. Городская стража пыталась не подпускать пони слишком близко к замку, но толпе было уже всё равно. Вдобавок ко всему прочему, вокруг уже бунтующих пони стало появляться всё больше и больше пони, завлечённые громкими лозунгами подстрекателей.

— Твайлайт! – за спиной девушки раздался знакомый голос.

Обернувшись, принцесса дружбы увидела запыхавшегося Флеша Сентри.

За всё то время, что Твайлайт провела в кристальной империи, она очень сильно сдружилась с начинающим стражником, из-за чего он давно перестал официально обращаться к Твайлайт, за исключением тех случаев, когда его обязывала служба.

— Что такое, Флеш, кто все эти пони внизу? – спросила принцесса дружбы.

— Я не знаю, — тяжело дыша, произнёс пегас. — Они появились просто из неоткуда, почти сразу же заполонив всю территорию под замком. Мы пытались их разогнать, но их слишком много. Твайлайт, где принцесса Ми Амора Кэденза и Шайнинг Армор, они должны обратиться к протестующим, иначе всё это плохо закончится.

Прислушавшись к нарастающему шуму внизу, девушка поняла, что стражник прав. Быстро оценив ситуацию, принцесса дружбы приняла единственное правильное решение.

Спрыгнув с балкона, Твайлайт облетела толпу пони, и убедившись, что её заметили, спланировала вниз, приземлившись между стражниками и толпой кристальных пони.

Среди митингующих повисла тишина, нарушаемая лишь некоторыми перешёптываниями между жителей империи.

— Я, принцесса Твайлайт Спаркл, избранная самой Селестией, говорю от лица принцессы Ми Амора Кедензы и Шайнинг Армора. Почему вы собрались здесь, и чего хотите? – произнесла фиолеовый аликорн кентерлотским голосом, обращаясь к пони.

«О, Селестия, что я несу?!» — панически пробежало в голове девушки. После этих слов, все, абсолютно все взгляды на площади были направлены на неё. В какой-то момент, она поняла, почему Флаттершай боится выступать перед толпой.

Однако, к удивлению самой Твайлайт, это произвело огромное впечатление на митингующих. Она ожидала, что сейчас на неё набросятся все эти пони, требуя её брата и невестку, но кажется, они были готовы вести диалог.

Толпа расступилась, и из неё вышел жёлтый единорог с кьютимаркой в виде пяти белых звёзд. Он явно не был жителем Кристальной империи, что можно было понять по его шерсти.

— Меня зовут Стар Ворд, я представляю собравшихся тут пони. Мы требуем, что бы принцесса Кейденс отменила последний закон, который ввёл ваш брат.

После его слов, в толпе опять послышались гневные выкрики, адресованные отнюдь не жёлтому единорогу.

— Они хотят забрать моего сына!

— Моя семья не сможет без меня!

— Мы хотим мирной жизни!

— Почему королевская стража не может справиться с этим?

Твайлайт хотела было что-то ответить, как вдруг заметила земнопони в латах, наблюдавшего за всем этим с крыши одного из зданий, находящихся рядом. Знакомое лицо, и сам факт того, что она не одна, придал девушке уверенности. Внезаптно, она вспомнила Кентерлот, своего отца, скелетов, которых легко одолел Дейвион. После этого, у принцессы дружбы моментально созрел план.

Она больше слушала выкриков толпы, набирающих силу, а стала высматривать в этой самой толпе не кристальных пони. Увидев нескольких, Твайлайт сделала резкий взмах крыльями, подлетев на несколько метров, после чего после чего озарила толпу магическим светом. Эффект не заставил себя ждать. Митингующие вновь замолчали, ожидая следующего шага от принцессы. Зависнув в воздухе, Твайлайт вновь обратилась к пони, но в этот раз, без сотрясающего воздух кентерлотого голоса.

— Вы хотите защитить свои семьи?

Этот вопрос немного ошарашил протестующих. После небольшого замешательства, пони начали кивать головами, и давать положительные ответы.

— Но как вы собираетесь это сделать? Что вы будите делать, если наш новый враг войдёт в Кристальную империю, а кристальное сердце не сможет вас защитить?

Этот вопрос окончательно выбил собравшихся на площади пони из колеи. По всей толпе слышались перешёптывания, и было ясно, что никто не способен дать ответа, в котором сам был бы уверен.

«Отлично, пора заканчивать этот сыр бор» — пронеслось в голове кобылки.

— Сейчас, над Кристальной империей нависла новая угроза, как и над всей Эквестрией. Угроза, с который мы сможем спариться только вместе. Мой брат объявил этот призыв вовсе не для того что бы спрятаться за вашими спинами, а для того, что бы научить вас защищать себя, и свою семью. Для того, что бы объединить вас, и повести за собой. Вы смогли одолеть Сомбру с помощью Кейденс и Шайнинг Армора, сможете и сейчас! Слава принцессе Кейденс!

— Слава принцессе Кейденс! – ликующе закричали кристальные пони.

Бунт был подавлен.

Ещё несколько минут Твайлайт наблюдала за тем, как радуются кристальные пони, распространяя уверенность даже не бежавших из Кентерлота пони. Они больше не хотели прятаться за спины принцесс, и хотя их всё ещё и терзали сомнения по поводу этого нового закона, они были готовы защищать свою родину, встав под знамёна Эквестрии и Кристальной империи.

Постепенно, пони стали расходиться. Когда площадь опустела, стражники, стоящие плотной стеной за Твайлайт, смогли вздохнуть с облегчением.

— О, хвала Селестии вы оказались рядом, ваше высочество, — обратился к аликорну один из стражников. – Мы не могли больше их сдерживать, а если бы они узнали, что принцесса Кейденс забрала кристальное Сердце, это была бы катастрофа!

— Принцесса Кейденс сделала что? – шокировано переспросила Твайлайт, проходя сквозь расступившихся стражников.

— Она делает это уже три дня, — подтвердил спустившийся вниз Флэш. – Забирает его на пару часов, предварительно оградив его плотным кольцом стражи, после чего возвращает его. Ходят слухи, что это приказ самой Селестии. Тем не мение, почти никто в городе не знает об этом.

Второй раз за день, девушка была потрясена своим братом и невесткой.

«Но… зачем оно им?» — не могла понять Твайлайт.

…

Рейнбоу Деш неспешно надевала на себя рыцарские латы, выданы ей кристальными пони. За небольшими воротами были слышны радостные крики жителей империи, предвкушающих очередной турнир, в котором участвовала голубая пегаска. Ухмыльнувшись, Дэш прицепила к латам копьё, и пробормотав: «Пора показать им мою крутость» — открыла ворота. Атмосфера рыцарского турнира ударила по ней новой волной. Сидящие на трибунах пони, заметив первого участника, начали восторженно кричать и топать копытами по трибунам. Если бы последние не были защищены магией – деревянные доски бы точно не выдержали всего энтузиазма местных жителей. Помахав зрителям копытом, пегаска заинтересованно посмотрела на противоположные ворота, из которых уже выходил её оппонент. Это был массивный земнопони, с оранжевой, не блестящей шерстью, и просто горящими глазами. Встретившись с Рейнбоу Дэш взглядом, он улыбнувшись кивнул головой, приветствуя её, после чего встал в стойку, готовясь к самому поединку. То же сделала и носительница элемента верности. Зрители утихли. Все ждали сигнала. Через несколько секунд зелёная пони в костюме шута взяла в копыта рог и что есть силы дунула в него, объявляя начало состязания. В ту же секунду пегаска и земнопони сорвались с места, устремившись друг на друга. Толпа затаила дыхание, заворожено смотря за тем, как рыцари стремительно приближаются друг к другу. Спустя пару секунд раздался звук удара. Земнопони, получив удар прямиком по доспеху, потерял равновесие, и кубарем покатился по земле, в то время как Дэш легко уклонилась от его копья. Они лишь немного шаркнуло её доспех с краю, не нанося никаких повреждений.

— И победителем становится Рейнбоу Дэш! – объявил кристальный единорог, являющийся организатором и параллельно главным судьёй турнира.

Зрители оглушительно закричали, и начали восторженно выкрикивать имя голубой пегаски. Бросив копьё на землю, Дэш радостно взлетела в воздух, и, пролетев полный круг над стадионом, попутно махая копытами зрителям, стремительно залетела в ворота, из которых вышла минутой ранее.

Довольная собой, Дэш скинула рыцарские латы, и передала их оружейнику, услужливо стоявшему около манекенов с другими доспехами.

— Хм, ни одной вмятины? – удивлённо пробормотал земнопони, осматривая возвращённое снаряжение. – Отличный результат. По правде говоря, я думал, что мне придётся опять их чинить.

— Ха, противник оказался неплохой, но до моего уровня ему далеко! – самодовольно сказала пегаска.

— Как и до твоей скромности, — донеслось со стороны выхода.

Повернув голову, Рейнбоу Дэш заметила стоящую в дверях ЭпплДжек, ожидающую подругу. Попрощавшись с оружейником, всё ещё разглядывающим оставшиеся части доспеха, пегаска вышла на улицу вместе с пони-фермершой.

Ярмарка шла полным ходом. В этот раз кристальные пони сами взялись за организацию своего любимого праздника, и Рейнбоу была вынуждена отдать им должное – они превосходно справились. Как будто бы и не было тех тысячи лет, что они провели в заклинании Сомбры. Лавочники с жаром рекламировали свои товары, повсюду были видны улыбающиеся лица, и что самое главное – ни Рейнбоу Дэш, ни ЭпплДжек не приходилось отвлекать местных жителей от фальшивого кристального сердца, поэтому подруги могли просто насладиться праздником.

Двигаясь вдоль рядов с лавками, пегаска неожиданно заметила знакомого единорога, яростно спорящего с продавцом выпечки.

— Чёрт тебя дери! Это же чистое золото, видишь?! Тут все расплачиваются золотыми монетами, чем я хуже?!

— Сэр, если вы ещё раз сунете мне под нос свои фальшивые деньги, я доложу об этом страже!

— Какие к чёрту фальшивые?! Я потом и кровью добывал каждый золотой в этом кошельке! И ты хочешь мне сказать, что теперь я не могу купить на них даже кусок хлеба?

— Предупреждаю последний раз: уходи или пожалеешь! – перешёл на крик лавочник.

Кунка ещё несколько секунд сверлил взглядом продавца, после чего что-то проговорил себе под нос, и отошёл от лавки. Тяжело вздохнув, адмирал хотел было отправиться дальше, как вдруг случайно заметил наблюдавших за ним пегаса и земнопони.

— ЭпплДжек, Рейнбоу Дэш, рад вас видеть, — улыбнувшись сказал единорог.

— Привет Кунка, — кивнула головой пони в шляпе. – Не ожидала вас тут увидеть.

— Личная просьба принцессы. Меня и моих друзей попросили обеспечить безопасность некоторых объектов.

— Кондитерской? – усмехнулась Рейнбоу Дэш, кивая головой в сторону продовца, с которым минуту назад спорил Кунка.

— Хе-хе, — оценил шутку адмирал. – Ну, почти. Принцесса рассказывала мне о вас, так что, думаю, вам можно довериться. Пройдёмся?

Но стоило им только продолжить путь, как мимо них стремительно пронёсся фиолетовый земнопони невысокого роста, попутно толкнув Кунку, отчего адмирал почти едва не упал на землю. Быстро поняв, что же именно с ним произошло, единорог начал похлопывать себя по камзолу.

— Хех, парень, лучше бы ты этого не делал, — ухмыляясь произнёс моряк, не обнаружив своего кошелька.

Рог Кунки засветился, и единарог стал пристально наблюдать за бегущим впереди него вором. Улыбка на лице адмирала становилась всё шире и шире, но вдруг, земнопони резко повернул влево. Через мгновение, в метре от него ударил огромный гейзер, привлёкший внимание всех пони в округе.

— Чёрт! – выкрикнул Кунка, после чего бросился в погоню.

Шокированные ЭпплДжек и Рейнбоу Дэш переглянулись, и побежали за адмиралом.

— Что случилось, что он сделал? – спросила пегаска, быстро догнав единорога с помощью крыльев.

— Обокрал меня! – ответил бегущий моряк, даже не оглянувшись в сторону элемента верности. – Чёрт, ненавижу, когда так случается.

— Крадут деньги?

— Промахиваюсь гейзером.

Ускорив темп, трое пони ловко маневрировали между случайными прохожими, но всё же не могли поймать уходящего вора. Кунка пытался сотворить своё заклинание метки, но земнопони был не достаточно близко, и то и дело пропадал из виду, быстро ныряя лавки кристальных пони, представляющих собой небольшие шатры или постройки, и выходя с другой стороны. Рейнбоу Дэш лишь пару раз смогла догнать его, но вор был слишком проворным, чтобы пегаска смогла схватить его, или хотя бы замедлить.

Постепенно, Кунка начал уставать. Он обладал хорошей выносливостью, и мог спокойно вести продолжительные бои на мечах, но так долго преследовать свою цель бегом ему ещё не приходилось. Да и в этом не было необходимости. Чаще всего враги, пытавшиеся убежать от адмирала, сами возвращались к нему. Но сейчас было совсем по-другому. Он чувствовал, как его дыхание начинает сбиваться, а ноги болезненно замедляться.

Кунка уже собирался остановиться, чтобы на оставшиеся силы использовать ещё одно заклинание гейзера, как вдруг к погоне присоединилось ещё один участник.

Из-за небольшого облака, парившего вблизи от ярмарки, вылетел чёрно-красный грифон в кольчужном жилете. Прижав крылья к себе, он спланировал вниз, подобно ястребу, сбив вора с ног. Прокатившись по земле несколько метров, фиолетовый земнопони случайно выронил кошелёк, который до этого держал в зубах. Попытавшись его вернуть, он встретил лишь копыто адмирала, промелькнувшее в миллиметре от его головы. Поняв, что он провалился, пони быстро вскочил на ноги, и бросился прочь, практически моментально скрываясь в толпе пони.

Подняв кошель с земли, грифон пару раз подбросил его, после чего передал адмиралу, уже тянувшегося к своим деньгам.

— Вам нужно быть осторожнее, уважаемый, — улыбаясь, сказал грифон. – Судя по весу, у вас почти что украли пару тысяч битов.

— Благодарю, — кивнул головой Кунка. – Вы очень вовремя, и главное, очень эффектно появились. Как вас зовут?

— Максимус. А вы, если я не ошибаюсь, адмирал Кунка?

— Твоя слава обгоняет тебя, морячок, — присвистнув, произнесла ЭпплДжек.

— Уже почти во всей Эквестрии знают о появившейся четвёрке героев, спасших Кентерлот, но имя адмирала я слышу чаще всего, — чёрно-красный грифон явно хотел польстить единорогу.

— Вот как? Что ж, полагаю, это всё благодаря моему героизму во время защиты Кантерлота, — гордо выпятив грудь произнёс единорог под непонимающие взгляды Рейнбоу Дэш и ЭпплДжек.

— Не сомневаюсь, — произнёс грифон, — А знаете что, Кунка? Вы хороший единорог. Если вам потребуется помощь, можете спокойно обращаться ко мне. Я буду в южной части ярмарки.

Попрощавшись, грифон взлетел в воздух, и полетел к виноградникам кристальной империи.

Адмирал ещё некоторое время провожал его взглядом, после чего посмотрел на висевшие на улице часы, и повернулся к сопровождавшим его кобылкам.

— Дамы, не откажите ли вы мне в одной просьбе?

— А что за просьба? – спросила радужная пегаска.

— Помочь мне с Юренро вычислить тех, кто определённо пытается сорвать эту чудесную ярмарку.

Не долго думая, ЭпплДжек протянула единорогу копыто, бойко сказала.

— Мы согласны, партнёр.

Рассмеявшись, адмирал пожал протянутое копыто, и увлёк обеих девушек за собой.

…

Ледяные ветра штормом обрушились на северные земли. Мороз льдом сковывал землю, замораживал воду в воздухе, уничтожал всё, до чего мог дотянуться. Сейчас для любого существа, не успевшего быстро найти укрытие, пребывание на улице означало смерть. Но, даже не смотря на это, в северных землях горел небольшой огонёк жизни, укрытый магическим щитом от ледяного духа. И духу это не нравилось.

— И так, к сожалению, нам придётся на некоторое время прервать нашу экспедицию из-за того, что происходит за пределами лагеря, — вещал с трибуны пожилой единорог в очках, окружённый несколькими пони и рядом грифонов.

— Профессор, как думаете, сколько мы ещё сможем находиться тут? – спросил один из пегасов в научном халате.

— Хороший вопрос. – Кивнул головой единорог. – Мы находимся тут уже четыре месяца, но нам удалось сэкономить довольно большую часть провианта. Если не брать в расчёт то количество припасов, которое нам потребуется на обратную дорогу домой, то мы сможем протянуть ещё полтора месяца. Однако, если шторм не утихнет, то мы эвакуируем лагерь уже через десять дней, и отправимся обратно в Эквестрию и королевство Грифонов.

— Господин Манос, со всем уважением, я считаю, что нам уже пора возвращаться, — подал голос один из грифонов, сидевший в первом ряду. – Как ответственный за безопасность лагеря, я считаю, что дальнейший риск не оправдан. Мы достаточно узнали об этих землях, и…

Не успел грифон договорить, как постройка вздрогнула от мощного толчка. Магические светильники погасли, погружая аудиторию во тьму.

— Селестия, что это было? – шокировано произнёс кто-то из пони.

— Чёрт, неужели дозорные сломали один из кристаллов?! – выкрикнул глава охраны. – У нас каждый на счету, а без них мы…

Неожиданно, двери постройки отворились, привлекая к себе внимание всех, кто был внутри. В дверях стоял пепельно-серый единорог с огромной бородой, смотрящий на присутствующих пустыми глазами. За его спиной бушевала метель, но как ни странно, в самом помещении холоднее не становилось. Среди пони послышались робкие шептания, а некоторые из грифонов схватились за арбалеты, и направили их на единорога, что вызвало у него лишь усмешку. Его рог засветился, и тут же в здание ворвались потоки ледяного воздуха, насквозь пропитанные чёрной магией.

…

Перед Остарионом упали несколько книг. Удивлённо посмотрев на Старсвирла, король мёртвых поднял одну из них телекинезом, и преподнес к себе.

— Эквестрийско-грифонская экспедиция, том четвёртый, — прочёл на обложке призрачный аликорн, после чего открыл книгу на случайной странице.

Чем дальше читал Остарион, тем больше становилась улыбка на его лице.

## Старые друзья

С Наступающим вас, дорогие друзья. Спасибо всем, кто меня читает, мне очень приятно. Решил порадовать вас под новый год продолжением. Ставим лайки, комментируем, поверьте, это очень сильно ускоряет выход следующей главы. Для тех кто не в курсе: Шендельзар — Венга.

— Латы! Доспехи! Мечи! Щиты! Лучшая Эквестрийская сталь! – кричал мускулистый земнопони, стоящий около палатки с различным оружием и бронёй. – Внимание, только сегодня! Новые металлические накопытники под названием «защити себя сам»! В них никто не застанет вас безоружным!

Обычно миролюбивые пони сейчас просто окружили торговца с оружием. Большей частью из них были беженцы из Кентерлота, прошедшие через ад на земле. Раньше они бы и не подумали покупать или хранить у себя что-то в этом роде, но страх перед нависшей угрозой заставлял их взяться за оружие, чем и пользовался чрезмерно наглый продавец, продававший свой товар в втридорога. За пару часов торговли, он заработал столько битов, что деньги просто не умещались в ларце, выполняющем роль кассы.

За всем этим делом внимательно следил Дейвион, лишь тихонько посмеиваясь тому, как ловко земнопони обворовывал своих клиентов.

«Далеко пойдёт», — подумал про себя драконий рыцарь. – «В нашем мире он точно бы стал одним из бродячих торговцев».

Ему было немного жаль тех пони, которые не понимали, насколько сильно же они переплачивают, но предпринимать ничего не стал. Каждый зарабатывает на жизнь так как может. Вспомнив основной метод заработка в Альянсе, он вновь улыбнулся. По сравнению с ним, этот продавец просто агнец Божий.

Взглянув на заходящее солнце, Дейвион протяжно зевнул, и решил продолжить то, зачем и пришёл сюда, а именно – поиском Кунки И Юрнеро. Он знал, что их отправили охранять ярмарку, но всего лишь до шести часов, дальше их должны были сменить. Тем не менее, когда подошёл срок встречи отряда, их не было.

«Интересно, Ланая уже нашла их?» — подумал про себя земнопони в латах, неспешно прогуливаясь между рядами прилавков, ища знакомое лицо и маску. Неожиданно он заметил странное зрелище: несколько пони стояли около большого красного шатра, одна из сторон которого была насквозь пробита, прикидывая, убирать его или оставить на месте и починить. Подойдя поближе, Дейвион узнал одну из пони. Она почти ничего не говорила, и была чем-то сильно опечалена.

— Здравствуйте, ЭпплДжек, — земнопони привлёк внимание фермерши.

— Хм? А, это вы, Дейвион.

— Чего это вы такая грустная? У вас что-то случилось?

— У меня – нет. А вот у ваших друзей…

Несколько часов назад.

Кунка пристально смотрел в глаза мускулистому грифону, со шрамом на щеке, в виде креста, который так же был и у адмирала на лбу. Житель горных земель всем своим видом показывал всю серьёзность своих намерений и не желал уступать единорогу, смотря на него таким взглядом, каким орёл смотрит на дичь. Напряжение между этими двумя буквально витало в воздухе, распространяясь на окружающих. Толпа пони вместе с наёмниками грифона, состоящих из его земляков, затаив дыхание наблюдала за ними.

— Эмм, Кунка, может не надо? – нервно спросила ЭпплДжек.

— Нет, моя дорогая, я слишком далеко зашёл, — покачав головой, ответил адмирал.

— Хе-хе, уверен? – надменно спросил глава грифонов. – У тебя ещё есть шанс отступить.

— Нет, нету, – ответил Джаггернаут вместо друга. – Он это понимает.

Кунка слегка улыбнулся. Возможно, никто из пони и не заметил ничего странного в словах Джаггернаута, но старый морской волк услышал в словах Юрнеро беспокойство. Пауза, которую пегас часто делал между предложениями, была чуть длиннее, и это не ускользнуло от единорога. Чувство, что о тебе кто-то беспокоится, приятным теплом окутало тело Кунки, придав ему уверенности. Ещё раз взглянув на грифона, сидящего напротив него, единорог кивнул ему, после чего два раза постучал по столу копытом.

— Чек.

Карты упали одновременно. На пару секунд повисла гробовая тишина, после одна половина окружавших их пони взорвалась дикими овациями.

— Я полагаю, это моё, — улыбнувшись, сказал адмирал, хватая телекинезом увесистый кошель с битами, лежавший на столе.

Грифон словно потерял дар речи. Фул хаус, его Фул хаус из трёх принцесс и двух тузов побили четыре двойки единорога. Он был так близок от этого самого меча, который Кунка поставил на кон. Да к Дискорду меч, его отряд находился в Кристальной Империи… не совсем легально. Кунка предложил в случае победы грифона узаконить их местопребывание здесь. Так глупо проиграть. Атаман грифонов уже было хотел схватиться за свой арбалет, прислонённый к его стулу, но честь наёмника и здравый смысл не позволила ему этого сделать. Ему ничего больше не оставалось, кроме как позвать своих братьев по оружию и покинуть Кристальную Империю.

— Предлагаю это отметить, — весело сказала ЭпплДжек. – Тут как раз есть хорошее уличное кафе.

…

— Ха, я же говорил, что всё получится! – улыбаясь произнёс Кунка, после чего откусил ещё кусочек от пирога с кристальными ягодами.

Не смотря на название и внешний вид, они были удивительно вкусными, пусть и немного суховатыми.

— Отлично сработали, адмирал, — похвалила единорога Рейнбоу Дэш. – Признаться, я думала, что нам придётся выдворять их силой. Не сказать, что я была против этого варианта, но ваш мне понравился ещё больше.

— Бросьте, Рейнбоу Дэш. На самом деле мы бы не справились без вас и ЭпплДжек. Вы прекрасно исполнили ваши роли.

— А, проследить за этими воришками было не так уж и трудно. Они все возвращались в одно и то же место.

Пока радужная пегаска обсуждала с единорогом удачное выполнение их маленькой операции, другая половина участников этой же самой операции, устав, сидела за столиком, ожидая, пока их друзья наконец закончат. Конечно же, и ЭпплДжек, и Юрнеро сами были рады такому стечению обстоятельств, у них оно не вызывало такой восторг. На ЭпплДжек сказывалась усталость: ей несколько раз за день приходилось прикидываться сорящей деньгами земнопони, и ровно столько же раз устраивать настоящую гонку за ворами, кравшими заранее заготовленные кошельки с деньгами Кунки, не имевшие в этом мире совершенно никакой ценности. На Джаггернаута же напала ужасная скука. Он вместе с Рейнбоу Дэш должен был следить за ворами, но не нападать на них. И когда уже они нашли их атамана, у него уже просто копыта чесались, и такой облом.

«Лучше бы уж с Рейнбоу Дэш летать учился, чем тут ерундой страдать», — подумал оранжевый пегас, глянув на кружку с сидром, которую ему заказал Кунка. Единорог прекрасно знал, что он даже не приподнимет маску, что бы выпить, но всё равно сделал это.

— Мораль истории такая: за что пегаска хвалит моряка? – наклонившись к Джаггернауту, прошептала ЭпплДжек.

— За то, что хвалит он пегаску, — усмехнувшись, ответил Юрнеро.

— Вы чего там шепчитесь? – спросила Рейнбоу Дэш.

— Да так, обсуждаем твою потрясность, — съязвила земнопони, прекрасно зная, что подруга не обидится. – Ладно, вы меня извеняйте, но мне надо отойти, я, кажется, выпила слишком много сидра.

— Двусмысленно звучит, — рассмеялась голубая пегаска. – А хотя знаешь, я с тобой.

Встав из-за стола, девушки пошли куда-то в здание, оставив героев одних.

— Эй, Юрнеро, хватит хандрить, мы отлично поработали, — сказал Кунка. – К тому же, обзавелись хорошей суммой денег. Так что выпей, повод есть.

— Очень смешно, — вздохнув, сказал Юрнеро, после чего произнёс шёпотом. – Лучше бы с Дэш летал…

К несчастью, единорог его услышал. Отпивая в этот момент из своей кружки, он поперхнулся, после чего краешки его губ стремительно потянулись к ушам, озаряя его рот гаденькой улыбочкой, не предвещавшей пегасу ничего хорошего.

— Ах, то есть теперь, тебе нравится летать? – ехидно спросил адмирал.

— Да, — коротко ответил Джаггернаут.

— Хе-хе, понятно…

После этого оба героя замолчали. И пока Юрнеро лениво осматривал проходящих мимо них пони, у синего единорога в голове уже созревал хитроумный план, касательно его друга, и десяти килограммов чистого золота, которое по возвращению в их родной мир должно было стать его. Он уже представлял себе, каким будет новый корабль, купленный им на эти деньги.

Тем временем, девушки вернулись к столику.

— Эй, "герои"! – привлекла внимание радужная пегаска. – Мы тут подумали с ЭпплДжек, а не хотите ли сходить с нами на рыцарскую арену?

Кунка с Джаггернаутом недоуменно переглянулись между собой.

— А что, я не против! — улыбаясь ответил адмирал, вставая из-за столика.

Юрнеро хотел было возразить, но немного подумав, махнул копытом, и согласился. Ему вовсе не хотелось возвращаться к рутинному патрулированию улиц, тем более что стражники, которые должны были сменить их вечером, уже прибыли. Подождав, пока Кунка рассчитается за заказ, он поднялся с места, и пошёл за остальными. На протяжении всего пути он молчал, слушая своих спутников. Они обсуждали Эквестрию, принцессу Селестию и тому подобное. Как выяснилось, у этой страны был довольно большой флот, правда, большая часть которого сейчас простаивала в портах, что просто оскорбило Кунку. Он сразу же начал объяснять двум носительницам элементов гармонии всю важность морского преимущества в войне с Остарионом, забыв, что король мёртвых предпочитал атаковать только с суши. Правда, его слова были едва ли не проигнорированы. Обе пони пытались слушать Кунку, но в упор не понимали, о чём он говорит. Да и сам Кунка разговаривал уже скорее с самим собой. Юрнеро прекрасно знал эту особенность адмирала. Однако, в этот раз, единорог на удивление быстро успокоился, и решил сменить тему.

Оставшуюся часть диалога пегас уже не слушал. Он погрузился в собственные мысли, касательно его тренировок с Рейнбоу Дэш. За всё время ему удалось лишь два раза потренироваться с ней: первый был в Кантерлоте, после которой у него произошёл небольшой конфуз с Флаттершай, и второй, по пути в Кристальную империю. Носительница элемента верности решила, что гонка за лидером, где вторым выступал поезд, была просто прекрасным способом улучшить выносливость и одновременно скорость полёта у воина острова Масок. Однако, даже не смотря на то, что после каждых упражнений Юрнеро еле держался на ногах, они ему нравились. Во время тренировок он ощущал, как потоки воздуха скользят по его телу, как ветер дует на его маску, и это чувство… он не мог его описать. Во время полёта время словно останавливалось, а все проблемы просто исчезали. Теперь он даже был счастлив, что получил крылья, к которым в начале относился довольно скептически.

«А ведь когда-нибудь мне с ними придётся расстаться», — шальная мысль, залетевшая в голову Джаггернаута, заставила его резко остановиться.

Неожиданное осознание вновь вернуло угрюмое настроение, которое преследовало его весь день.

«Мда, кажется, теперь я лучше понимаю Шендельзар. Потерять такое…»

Вскоре, четверо пони дошли до арены, на которой и проходили состязания. За последние несколько месяцев она сильно изменилась. Стала в несколько раз больше, и приобрела овальную форму, подобно пегаским коллизиям. Главной причиной было то, что раньше на ней выступали только кристальные пони, но с тех пор, как во главе города cтала принцесса Кейденс и Шайнинг Армор, количество как желающих поучаствовать в боях, так и желающих посмотреть на это зрелище увеличилось в разы.

Правда сейчас, рыцарей, окружающих арену, было действительно многовато.

— Я уверен, что в этот раз победа будет за мной, — хвалился зелёный земнопони, не уступающий по габаритам адмиралу.

— Ну не скажи, — ответила ему белая пегаска с голубым хвостом и гривой. – Ты целиком и полностью полагаешься на силу, а вот прошлый чемпион выиграл именно благодаря ловкости.

— Он хитёр, не спорю, но я знаю его слабое место, — улыбнулся земнопони.

— Простите, а что тут происходит? – задал вопрос Кунка, подойдя к двум пони.

— А, вы не слышали? – удивилась пегаска. – Сегодня проходит крупный рыцарский турнир. — Если честно, мы боялись, что его отменят, из-за недавних событий, но к счастью, всё обошлось.

— Турнир? Ха, а что, я поучаствую! – Жизнерадостно сказала Рейнбоу Дэш. – Записаться ещё можно?

— Конечно, это вон там, — синий земнопони указал копытом на зелёный шатёр, в который периодически заходили пони.

— А что даётся за участие в турнире? – спросил Джаггернаут.

— Главный приз – восемь тысяч бит.

Кунка и Джаггернаут синхронно переглянулись. Даже не смотря на маску Юрнеро, можно было понять, что он просто загорелся желанием выйграть эти деньги, не говоря уже об адмирале, у которого просто на лице было написано «ЗОЛОТО». Они уже знали местные раасценки, и прекрасно понимали, что восемь тысяч это очень, и очень большая сумма. И никто из них никогда не был против разжиться лишними деньгами.

Рейнбоу Дэш даже не заметила, как оба героя побежали в сторону шатра. Заговорившись об турнире с двумя рыцарями и ЭпплДжек, она забыла про время. Когда же пони попрощались с ней, и пошли по своим делам, она обернулась, и увидела, как из шатра, где регистрировали участников, вышли Кунка c Юрнеро. Адмирал удерживал перед собой какой-то листок.

— Знаешь, мне кажется, мы могли бы придумать нашим именам какие-нибудь приписки или титулы. – Задумчиво сказал единорог, обращаясь к пегасу в маске. – Я тут читаю участников, слушай: Квик Отважная, Скай Доблестный, Ред Великий. А мы?

— От имени силы не прибавится, — ответил Джаггернаут.

— И то верно…

— Можно выбрать приписку? – удивлённо спросила радужная пегаска, подходя к героям. – Круто. Я пожалуй буду «Рейнбоу Дэш Потрясная».

— Запись окончена, — коротко ответил Юрнеро.

— Мы заняли последние два места, — подтвердил Кунка, сворачивая лист, и убирая его во внутренний карман камзола.

…

— Ну, пока что всё звучит не так уж и плохо, — пожав плечами, сказал Дейвион. – Знай я о турнире, сам бы записался. А кто победил?

— Финал через полчаса, — ответила ЭпплДжек. – И если честно, я немного переживаю за них. Я слышала, что Кунка решил внести некоторые изменения в состязания.

— И ему позволили? – удивился драконий рыцарь.

— Сама удивляюсь. Правда, как мне сказала Рейнбоу Дэш, это была идея Юрнеро. Так что теперь, вместо обычного состязания на копьях, будет какой-то смешанный бой. Если я правильно всё поняла, во время него можно использовать любое оружие, магию, и крылья.

— Ха! Оригинально. Интересно, остались ли ещё свободные места, я бы на это посмотрел.

— На трибунах мест нет, — покачала головой фермерша. – Но Шайнинг Армор выделил нам королевское лобби, и вы можете присоединиться к нам.

— Ведите, — кивнул головой Дейвион.

По пути ЭпплДжек рассказала рыцарю, что было дальше. Как выяснилось, Рейнбоу Дэш очень расстроилась из-за того, что не успела записаться на турнир. Она буквально взбесилась, и даже ворвалась в шатёр, требуя, что бы её взяли. К счастью, ЭпплДжек, вместе с остальными героями быстро удалось её успокоить. Она ещё некоторое время ворчала, но как только объявили о начале первого поединка, пегаска решила отложить это увлекательное занятие, и посмотреть на сам бой. В нём участвовал тот же земнопони, который был её противником на утреннем состязании, и Джаггернаут. Вид Юрнеро, закованного в латы, но так и не снявшего маску, немного развеселил её с фермершей. Однако, когда прозвучал гонг, и оба пони устремились друг на друга, Дэш стала очень серьёзной. Перед самим столкновением она взлетела с трибуны, и что-то выкрикнула, но из-за звука удара ЭпплДжек её не расслышала. Копьё Юрнеро ударило земнопони в плечо с такой силой, что тот потерял равновесие, и кубарем покатился по земле, теряя часть снаряжения. Когда же Юрнеро вернулся в оружейную, пегаска сразу же полетела к нему. Она была там так долго, что пропустила четыре следующих боя, в одном из которых участвовала та самая белая пегаска, которую они встретили около арены. Когда же Рейнбоу Дэш вернулась, она всё объяснила.

Как выяснилось, Юрнеро был на волосок от поражения. Более того, он мог получить серьёзную, очень серьёзную травму. Во время поединка он бежал пригнувшись, что было крайне глупо, учитывая рост его оппонента. Копьё Джаггернаута смотрело едва ли не в ноги земнопони, в то время как копьё противника могло ударить его в ключицу, или даже в шею, где даже броня не спасла бы. Главной причиной победы Юрнеро была ошибка земнопони. В последний момент он оступился, из-за чего его копьё ушло в сторону, а пегаса попало ему в плечо.

За всё время отсутствия носительница элемента верности учила Джаггернаута, как правильно бежать, куда целиться, и что делать, если противник выше или ниже его. После ещё одного боя наступила очередь Кунки.

У адмирала был совсем другой стиль, но что самое главное, он не допускал ошибок. Единорог не обладал скоростью пегаса в маске, но благодаря общению с Дейвионом, знал пару хитростей. Перед самим столкновением, он на секунду замедлился, после чего сделал резкий выпад всем телом, из-за чего удар получился просто колоссальный. Древко копья сломалось об нагрудник пегаса, против которого он выступал, отправляя того в полёт.

На следующем поединке выступал синий земнопони, который хвалился тем, что станет новым чемпионом, и чёрный пегас, в алых доспехах. Как выяснилось, этот цвет был выбран не просто так, пегас являлся победителем прошлогоднего турнира. Помимо доспеха, у него было другое копьё, более короткое, что казалось глупостью в таком виде состязаний. Когда прозвучал гонг, оба рыцаря бросились друг на друга. Копьё земнопони уверенно смотрело в грудь пегасу, но перед самим столкновением, чемпион прошлого турнира резко пригнулся, пропуская удар над собой, после чего наконечник его копья ударил синего земнопони в бок. Земнопони смог удержать равновесие, но из-за сильного толчка, сменил свою траекторию, и побежал прямиком в правую стену арены. Не успев затормозить, он врезался в стога сена, и сел на землю. Победу засчитали пегасу.

Остальные бои прошли без особых происшествий. Кунка с Юрнеро спокойно прошли отборочный тур, и четверть финал, два раза победив своих оппонентов. После этого, число соперников сократилось до четырёх: Юрнеро, Мунлайт Соул, пегаску, которую они встретили перед записью на турнир, Голден Сворд, победитель прошлого турнира и Кунка. Как выяснилось, это был первый турнир, в полуфинал которого вошёл единорог.

Первым боем выступал Кунка и Мунлайт Соул. Во время состязания пони выглядела очень неуверенно, то и дело смотрела на адмирала, после чего резко отводила взгляд. Когда же дали сигнал, и они побежали друг на друга, она была очень не собрана, что поняла даже ЭпплДжек. Адмирал легко её одолел, попав копьём в нагрудник.Однако, этот удар был гораздо слабее тех, что наносил моряк во время турнира другим соперникам. Когда Кунка пробежал всю арену и собирался заходить в оружейную, он обернулся, и смотря пегаске в лицо крикнул: «Ха! Вы всегда будите моим приятелем!».

А вот поединок между Юрнеро и бывшим чемпионом так и не состоялся. Голден Сворд публично поднялся на трибуну, на которой сидел организатор турнира, и с которой же подавался сигнал к началу боя, и публично заявил, что он не будет сражаться с тем, кто спас его родной город, и обеих принцесс, после чего признал своё поражение, и удалился.

Перед финальным боем всегда была пауза в один час, чтобы дать обоим пони время передохнуть, и подготовиться. Однако, из-за предложения самих финалистов немного изменить состязание, это время увеличили в два раза, что бы успеть подготовить арену для нового боя. И уже скоро, это время должно было истечь, а поединок начаться.

Когда ЭпплДжек вместе с Дейвионом пришли на арену, и поднялись в королевское лобби, они встретили там остальным носительниц Элементов Гармонии, принцессу Кейденс вместе с Шайнинг Армором, и Ланаю. Слухи о новом поединке, да и ещё между героями Кентерлота, быстро облетели всю Кристальную империю, из-за чего арена была переполнена зрителями, а над ней висели целые тучи облаков, на которых сидели пегасы. Обычно это было незаконно, но организатор турнира в этот раз решил пойти на уступки, но с условием, что пегасы заплатят за места, на что те согласились.

— Финальный бой начинается! – произнёс в рупор глава арены.

Трибуны взорвались криками и аплодисментами. Пони уже предвкушали то зрелище, которое уготовили для них герои.

— Смешанный бой, да? – заинтересованно произнесла Ланая, обращаясь к Дейвиону. – Это обещает быть интересным. Не хочешь сделать ставку?

— Хотеть-то хочу, — хмыкнул рыцарь. – Только у меня денег нет.

На эти слова единорожка лишь улыбнулась, и протянула Дейвиону увесистый кошель с битами.

— Это от принцессы Селестии. Она не успела передать нам наше жалование, и прислала сегодня днём посла.

— Жалование? Что-то я не помню, чтобы мы записывались к ней на службу, — сказал земнопони, но деньги всё же взял. – Ну если так… половину этого кошелька на Юрнеро.

— Хм, я почему-то думала, что ты поставишь на Кунку, — задумчиво произнесла Ланая. – Хорошо,я отвечаю. Столько же на Кунку.

Сигналом к началу финального поединка служил какой-то странный инструмент, напоминающий трубу. Звук, который он издавал, чем-то напоминал тромбон. В этот раз в него дула жёлтая пони, в костюме шута, стоящая около организатора турнира. Получилось довольно… громко.

— Хм, я бы лучше справилась, — обиженно произнесла Пинки Пай.

— О чём она? – спросила Ланая.

— В прошлый раз, когда мы спасали Кристальную Империю, она была на месте той пони, — хихикая, ответила Твайлайт. – Она и в этот раз просилась, но ей отказали.

Тем временем Кунка с Юрнеро вышли на арену. Перед их боем с арены убрали всё, что, по словам дуэлянтов, могло им помешать: стога сена, флаги, забор, делящий арену на две части. Теперь это было просто большое прямоугольное поле. Герои же вместо лат, в которых выступали все участники турнира, надели свою повседневную одежду.

Оба пони некоторое время сверлили друг друга взглядом, после чего адмирал улыбнулся, и его рог охватило голубоватое свечение. Юрнеро резко отпрыгнул вправо, и, выхватив меч, с помощью крыльев устремился на адмирала. Единорог так же достал своё оружие, побежал на Джаггернаута. Юрнеро мысленно считал секунды. Он знал, что гейзер Кунки бьёт только спустя некоторое время, после того как единорог использовал его. Тем не менее, нигде на поток воды до сих пор не ударил.

Как только они встретились лицом к лицу, и обменялись парой ударов, Джаггернаут прикрыл глаза, после чего резко распахнул их. Все его мышцы были напряжены до предела, и время вокруг него словно замедлилось.

— Только ты и я! — крикнул он адмиралу, после чего прыгнул, и сразу же оказался за спиной единорога, и готовился применить "ярость клинка", но после того как Джаггернаут начал крутиться, Кунка внезапно исчез.

— Нет, Юрнеро, только ты один! – донеслось за спиной у пегаса.

Обернувшись, Джаггернаут увидел, что адмирал стоял на том же самом месте, где он стоял в момент когда использовал заклинание.

«Так это был не торент?!» — пронеслось в голове пегаса в маске.

Для него это было плохо, очень плохо. Он надеялся закончить поединок как можно раньше, применив свой мощный приём, на чём и подловил его адмирал. После подготовки к такой атаке, у Юрнеро немного крутилась голова. Теперь он не мог повторить этот приём, пока не восстановится, и Кунка прекрасно знал это.

Тем временем, рог единорога вновь засветился. Потрясся головой, Джаггернаут услышал знакомый шум, доносившийся из-под земли. Быстро среагировав, он отпрыгнул в сторону, уклоняясь от гейзера, который вызвал Кунка. Он хотел было броситься на адмирала, но вновь услышал звук бурлящей воды под своими ногами.

«Два? Сразу?!» — подумал пегас, взлетая в воздух.

Тем не менее, Кунка не собирался сдавать обороты. Понимая, что теперь достать Джаггернаута с помощью гейзера не получится, он решил сменить тактику. Побежав в сторону пегаса в маске, адмирал вытащил телекинезом из своего камзола одну золотую монетку, и, подбросив её в сторону пегаса, ударил по ней мечом. Послышался всплеск воды. К счастью, Юрнеро успел вовремя поставить блок, из-за чего частично ослабил удар водной стихии. Решив, что пора переходить в наступление, он резко приземлился у ног единорога.

— Грааа!!! – закричал он, начиная снова вращаться вокруг своей оси, направляясь на адмирала.

Зная, что при отступлении, он лишь откроется для других атак своего друга, Кунка встал на месте, и направив всю магию на удержание меча, стараясь блокировать приём Джаггернаута. Меч Юрнеро был по сабле адмирала с такой скоростью, что брызги, вылетавшие из неё при каждом ударе, намочили их обоих с ног до головы. Тем не менее, единорог выдержал натиск война с Острова Масок.

Прекратив вращение, пегас сразу же атаковал Кунку рубящим ударом. Завязался бой на мечах. Отсутствие особой техники адмирал компенсировал опытом. Ему не раз приходилось сражаться с войнами Острова Масок во время своих морских путешествий, плюс он знал стиль боя Юрнеро, что позволяло ему парировать его атаки, однако, сам перейти в наступление он не мог.

В какой-то момент Юрнеро стал теснить моряка. Он был всё быстрее и быстрее, из-за чего единорог начал медленно отступать. Юрнеро мощным ударом выбил меч из поля телекинеза Кунки, и уже замахнулся на адмирала, но внезпно, моряк ударил его копытом в живот что дало ему лишнюю пару секунд. Его рог засиял ярче обычного, после чего адмирал быстро отпрыгнул назад. На этот раз гейзер попал именно в цель. Мощный поток воды подбросил пегаса в воздух, дезориентируя его. Тем временем, Кунка вновь схватил меч магией, и уже готовился заканчивать бой.

Вся арена затаила дыхание. Весь бой они наблюдали в полной тишине, не в силах произнести ни слова, и сейчас их чувства были на пике.

И тут произошло то, чего никто не ожидал. Сделав резкий взмах крыльями, Юрнеро удалось вырваться из водяного плена. Его голова просто раскалывалась от боли, всё тело словно кипятком ошпарили, но он контролировал себя. Набрав высоту, он бросился на землю подобно ястребу, сложив свои крылья.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. В попытке уклониться от атаки, адмирал начал пятиться назад, но был сбит с ног врезавшимся в него пегасом. Лёжа на земле, Кунка повернул голову в сторону пегаса, но увидел лишь маску Джаггернаута, и острие Яши, направленное на него. Он внимательно посмотрел на Юрнеро, после чего засмеялся.

— Ну что ж, по крайне мере, у меня есть мои деньги за покер!

...

— Это. Было. Супер! – радостно кричала Рейнбоу Дэш, поздравляя Юрнеро с победой.

Компания из десяти пони шла в сторону вокзала, обсуждая бой двух героев. У каждого было своё мнение касательно этого поединка, но все сошлись в одном – такого представления не видел никто из них.

Оба пони уже оправились от своих ран. После боя Юрнеро сразу же хотел использовать свой вард, но к его удивлению, когда он с Кункой зашёл в оружейную, тотем с зелёным свечением уже ждал их. Около него в воздухе висела записка, прикреплённая к трём воздушным шарикам, на которой было написано: «берегите свою дружбу». Сказать, что оба пони были удивлены, означало скромно промолчать.

— Знаешь, Юрнеро, — неожиданно произнёс адмирал, идя по улице. – А ведь этой победой ты обязан Рейнбоу Дэш. Если бы она не тренировала тебя, ты бы не выбрался из моего гейзера.

— Да ладно вам, адмирал, он и сам отлично справился, — немного смущённо сказала радужная пегаска.

— Он прав, — возразил Джаггернаут. – В этом бою меня спасли крылья.

— Рейнбоу Дэш прекрасно справилась с вашей просьбой, — улыбаясь сказала Рарити.

— Всего-то две тренировки… — отмахиваясь, сказала пегаска. – За них много не наработаешь.

— А могли бы лучше? – напрямую спросил единорог, вставая перед девушкой.

— Да легко! – бойко ответила она. – Если Юрнеро полетит со мной в Клаудсдеил, то за пару дней я улучшу его результаты в два раза!

— Даже так… — улыбаясь прошептал Кунка. – Юрнеро, что скажешь? Хочешь побывать в облачном городе?

Джаггернаут посмотрел сперва на Кунку, потом на остальных пони, и пожав плечами ответил.

— Почему бы и нет?

— Отлично, — сказала Рейнбоу Дэш. – Тогда идти на вокзал нет смысла. Следуй за мной.

С этими словами оба пони оторвались от земли, и полетели в сторону облаков, исчезая из виду.

— Ты ведь не ради тренировок это затеял, не правда ли? – спросила Ланая адмирала.

— Хе-хе. Возможно…

## Возвращение короля (часть 1)

Извиняюсь за два месяца без проды. Первоначально, я планировал главу в 4.5к слов, но из-за некоторых обстоятельств, я в ближайшее время не смогу писать, так что решил урезать главу до моих средних 3к. Постараюсь побыстрее разобраться с появившимися проблемами, и порадовать вас новой главой в середине марта. А по поводу понификации. Я, мы с товарищем Dolbik уже придумали кое-что по этому поводу. В лицо под маской она сохранится, но в продолжении (если повезёт, начну летом) частично уберём.

— Это так… необычно, — задумчиво произнёс Юрнеро, глядя на парящую перед ним черепаху.

Танк был первым, что увидел Джаггернаут в доме Рейнбоу Дэш. Когда они долетели до Клаудсдейла, было уже очень поздно, и пегаска предложила Джаггернауту переночевать у неё. После турнира воин острова Масок сильно вымотался, поэтому спорить не стал, да и не хотел вдобавок. Он просто рухнул на облачный диван, стоявший в гостиной, и моментально уснул. Разбудил же его не солнечный свет, а какой-то надоедливый жужжащий звук, доносившийся то в одном ухе, то в другом. Последней каплей стал сильный удар об голову чем-то твёрдым, от которого пегас упал на пол. Открыв глаза, он увидел висящую перед ним черепаху, на спине которой было какое-то устройство, напоминающее вертолётный винт, вроде тех что делает один маленький народец.

Встряхнув головой, Юрнеро поднялся на ноги, и внимательно посмотрел на Танка. Черепаха ещё некоторое время повисела перед его маской, после чего улетела в другую комнату, из которой послышался звук бьющегося стекла.

Ещё немного постояв в гостиной, пегас решил немного прогуляться перед тренировкой. Храп со второго этажа подсказал ему, что она начнётся ещё не скоро.

Выйдя на улицу, взору Юрнеро открылся Клаудсдеил. Величественный город, полностью состоящий из облаков, буквально манил пегаса, хотя раньше, Джаггернаут не очень любил большие поселения, предпочитая маленькие деревушки. Исключением разве что был его родной город на острове Масок. Тем не менее, Клаудсдеил произвёл на Юрнеро очень большое впечатление. Расправив крылья, он хотел было уже направиться исследовать город, но в последний момент передумал, решив отложить это занятие до конца его тренировки с радужной пегаской.

Юренро уже собирался заходить, как вдруг увидел на одном из зданий огромный плакат, на котором были изображены несколько пегасов, стоящих в шеренгу, и смотрящих куда-то вдаль. Они были одеты в голубые комбинезоны, а на глазах носили лётные очки. На верхушке плаката красовалась надпись: "Вондерболты. Двенадцатого сентября, Стадион имени Блу Лайт, начало в 16:00".

«Дайте мне несколько дней, и я приготовлю вам кандидата в Вондерболты», — пронеслось в голове Джаггернаута.

Ещё раз взглянув на плакат, Юрнеро непроизвольно представил там ещё одного пегаса, в той же экипировке, но в его маске, на которую были надеты очки. Встряхнув головой, Юрнеро усмехнулся шутке своего воображения, и зашёл обратно в дом Рейнбоу Дэш.

Храп с верхнего этажа говорил, что в ближайшее время его тренер не появится, поэтому пегас решил изучить дом. Большая часть мебели была сделана из спрессованных облаков, исключениями были разве что несколько полок с наградами или книгами. Радужная пегаска рассказала ему об этом материале, пока они летели до её дома. Он славился дешевизной и огромной практичностью, по крайне мере, для пегасов. Он был довольно лёгок, прочен, из-за чего мебель не разваливалась от малейших тычков, как это делали обычные облака, и был крайне прост в создании. Но, даже у него были свои недостатки. Облака, пусть и спрессованные, всё ещё оставались облаками, из-за чего только пегасы могли спокойно перемещаться по ним, другие же пони моментально провалились бы сквозь них. Так же, большую часть мебели зачаровывали особым заклинанием, что бы вещи, вроде книги, или металической посуды не проваливались сквозь них, иначе было невозможно. Тогда это очень сильно удивила пегаса: пони, весящие несколько десятков килограмм, могли спокойно прыгать по облакам, в то время как любой другой предмет, даже если он весил в разы меньше, падал сквозь них. Позже Деш рассказала, что всё дело в пегасей магии, правда, саму её суть она объяснить не смогла.

«Надо будет спросить у Твайлайт», — решил Джаггернаут, проходя дальше в дом.

Следующей комнатой была кухня. Урчание в животе намекал своему хозяину, что было бы неплохо по лучше ознакомиться с этим местом и его содержимым. Зайдя внутрь, Юренро быстро заметил холодильник, и заглянул внутрь. Он был практически полностью забит какими-то коробочками из эквестрийских ресторанов, единственным исключением был пакет молока. Немного подумав, пегас всё же взял одну из нераспечатанных коробок, в которой обнаружил рис с каким-то красным соусом. Немного приподняв маску, Юрнеро попробовал рис.

"Напоминает тот, что готовили у меня на острове",- с удовольствием заметил пегас, после чего приступил к трапезе.

...

Призрачный аликорн задумчиво читал один из дневников грифоно-эквестрийской экспедиции, скучая, перелистывая страницы. В тронном зале было довольно шумно из-за готовящегося нападения, так что он решил уединиться в собственных покоях.

Остарион заканчивал уже третью книгу, но до сих пор ему попались лишь два момента, которые как-то могли бы ему помочь: на первый он наткнулся почти сразу, как только начал, а второй был немного позже первого. Всё остальное же было для него бесполезной писаниной.

Прочитав последнюю страницу, призрачный аликорн отбросил дневник, попутно запустив в него одно из своих любимых заклинаний, отчего страницы книги покрыло зеленоватое пламя, уничтожая их содержимое. Покосившись на остальные дневники, лежащие в углу его покоев, он чудом сдержался, что бы сгоряча не сжечь их тоже.

«Нет, я сейчас не в том положении», — подумал про себя Остарион, — «Кто знает, вдруг там всё же найдется что-то полезное?».

Поднявшись с места, аликорн вышел в тронный зал, наполненный вендиго, над которыми колдовал Варлок вместе со Старсвирлом, находясь под охраной двух огненных демонов. Тактика единорогов была проста: бородатый маг заманивал духов раздора в замок, а Дэмнок обращал их на свою сторону. С теми же, кто сопротивлялся, разбирались демоны Варлока. Их адский огонь моментально обращал вендиго в мокрые лужицы.

— Как успехи? – крикнул король призраков.

— Наша армия пополнилась ещё на сорок – пятьдесят вендиго, мой господин, — отчитался оранжевый единорог. – Последнее время Старсвирл заманивает сюда всё меньше и меньше духов, я думаю, что они попросту кончаются.

— Хорошо, — кивнул Остарион. – Мортред ещё не вернулась?

— Ещё нет, мой король. Но, она должна прибыть…

— Я тут! – послышался голос убийцы вуали, доносящийся из метели, бушующей на улице.

— Отлично, — хмыкнул аликорн, подходя к зашедшей кобылке. – Принесла?

В ответ Мортред лишь молча открыла одну из седельных сумок, и осторожно достала расписную урну, крышка которой была украшена металлическими крыльями на фоне облака.

— Молодец, — улыбаясь, сказал Остарион, поднимая урну магией. – Если верить дневнику, то наша армия получит достойного генерала.

— Прошу прощения, мой господин, — подал голос Дэмнок, заканчивая работу над последним виндиго. – Как продвигаются ваши исследования? Вы не нашли больше ничего интересного?

— Нет. Предвижу твой следующий вопрос. Тоже нет, там ничего не сказано ни о вендиго, ни о каких бы то ни было других демонах. И кстати, теперь это твоё исследование.

— Прошу прощения? – не понял оранжевый единорог.

— Как только закончишь с вендиго, примешься за оставшиеся дневники. Найдёшь их в моих покоях.

— С удовольствием.

«Одной заботой меньше», — подумал призрачный аликорн.

Призрачный аликорн уже собирался вернуться в свои покои, как вдруг по тронному залу пронёсся какой-то странный шум. В воздухе стал появляться оранжевый дым, который через несколько секунд начал перемещаться на улицу. Несмотря на сильный ветер, дым не рассеивался, а лишь концентрировался недалеко от ворот замка единорогов, после чего сжался в небольшое облачко, и начал медленно вращаться по спирали, в центре которой горел небольшой огонёк. Всё это сопровождалось ужасной какофонией, от которой у всей свиты Остариона заложило уши.

Выйдя на улицу, герои тьмы подошли к туману. Шум привлёк даже Н’айкса, мирно доедающего очередного пони из научной экспедиции, тела которых Остарион приказал принести в замок.

— Что это? – спросила Мортред, вглядываясь в оранжевое свечение.

— Кажется, я знаю… — задумчиво произнёс Дэмнок Ланник.

Варлок подошёл к туману поближе, и провёл над ним своим посохом, после чего достал телекинезом каменные скрижали, хранящиеся у него в мантии, и начал внимательно их перечитывать. Через минуту он убрал скрижали обратно, и начал колдовать какое-то заклинание, из-за чего его рог засиял ярче обычного. Спираль начала вращаться чаще, а огонь резко увеличился.

— Всё понятно, — произнёс демонолог, прекращая колдовать. – Это то самое заклинание, с помощью которого я перенёс нас сюда. Именно так оно и должно выглядеть, просто в прошлый раз мне не хватило времени из-за нападения.

— Портал? И что же на обратной стороне? – спросил Остарион.

— Я думаю, что там наш мир, — ответил оранжевый единорог. – Смотрите, он находится именно в том же самом месте, где мы появились, когда я использовал его. Скорее всего, кто-то скопировал это заклинание, и продублировал его.

Призрачный аликорн не отрываясь смотрел в портал. В его голове уже созрел план, как воспользоваться этой ситуацией.

— Ещё один подарок судьбы, — ухмыляясь, произнёс он, после чего обернулся к своей свите. – Варлок, удерживай портал открытым, пока я не вернусь. Мортред, Старсвирл, начинайте операцию без меня. Больше никаких порталов, наши враги уже наверняка позаботились об этом.

После этих слов Остарион уверенно зашёл в туман.

...

— Как же давно я не держал тебя в руках, — шептал величайший маг, поглаживая своё новое оружие. – Я помню, как просил отца дать мне подержать тебя, а он, смеясь, отнекивался. Он говорил, что когда-нибудь ты и так станешь моим. Спасибо, папа.

После того, как Мипо доставил магу посох Аганима, Рубик решил протестировать его, прежде чем приниматься за работу над заклинанием, переместившего его друзей в иной мир. Когда Мипо попрощался и начал спускаться с горы костей, маг незаметно украл у наёмника одно из его заклинаний. В голове Рубика появились воспоминания геомансера.

Двое Мипо со всех ног бежали по скалистой местности, уклоняясь от сыпавшихся на них камней, попутно что-то бормоча, но из-за громкого топота за их спинами Рубик не мог разобрать ни слова. В какой-то момент один из наёмников оглянулся назад, и, заметив уже настигающего их Шейкера со светящимся тотемом на спине, что-то вскрикнул, и, схватив своего друга за руки, прыгнул с обрыва. Их дружный крик на пару секунд заглушил звуки камнепада и топот минотавра, после чего оба начали быстро копаться в своих сумках, и, взяв по кристаллу, бросили их себе под ноги перед самым столкновением с землёй. Перед глазами появилось две вспышки, после чего они оказались в своём лагере, приветствуемые бурными овациями троих геомансеров, у одного из которых в руках был скипетр Аганима. Дальше воспоминания стали блекнуть, и последнее что запомнил Рубик, был удивлённый взгляд двоих Мипо, и их синхронный вопрос:

— Ты кто?

— Надо же, как интересно! – величайший маг восхищённо проговорил, глядя на посох, сменивший свой цвет с синего на зелёный. – Раньше я не видел таких подробностей.

Он отчётливо запомнил не только то, что происходило с его наёмником, но и ту загадочную энергию, которая высвободилась из кристалла Теней, когда Мипо разбил его об скалу. Её структура всё ещё вызывала ряд вопросов, но сейчас величайший маг по крайне мере знал, как её нужно направить, что бы она дала желанный результат.

Решив не терять больше времени, Рубик принялся за свой эксперимент, для которого он и заказал посох отца. Вытащив из шатра книгу с записями, чародей начал неспешно творить заклинание, собирая магическую энергию в воздухе буквально по крупицам, и соединяя её в единое целое. В течении нескольких часов Рубик осторожно пытался уловить ту самую энергию, которая осталась в воздухе над замком Остариона. Получение скипетра позволило ему проводить более мощные манипуляции с магией, но всё же Рубик старался не рисковать. Дело так же осложняло то, что магичиский след нужного заклинания просто тонул на фоне других: на территории Остариона всегда было много магии, а во время битвы за его замок её количество возросло просто в геометрической прогрессии.

Тем не менее, Рубик не просто так звался величайшим магом. Многочасовой труд всё же дал результат. Уловив тонкую дымку, волшебник буквально вырвал из воздуха нужное заклинание рукой. Глаза мага на долю секунды осветились зелёным светом. В голове отчётливо виднелись картины сотворения заклинания.

Облегчённо вздохнув, волшебник откупорил небольшую фляшку, и сделал пару глотков.

— Наконец-то… — прошептал он, чувствуя невероятное облегчение, как физическое, так и моральное. – Остался пустяк.

Подняв посох в воздух, Рубик начал чертить в воздухе магические руны защиты, попутно нашёптывая текст заклинания.

— …карабо – урама – самами – кирама.

Воздух вокруг волшебника стал вибрировать от накапливающейся в нем магической энергии. Руны, начертанные магом, сменили свой цвет с зелёного на красный.

— …кираборо – самему – арума! – последние слова Рубик буквально выкрикнул, делая резкий взмах посохом.

Руны ярко вспыхнули, после чего тут же потухли, а на их месте появился оранжевый дым с огнём в центре.

— Да! – радостно выкрикнул величайший маг.

«Отлично, заклинание готово», — подумал про себя Рубик. – «Осталось сохранить его в одном из кристаллов, и можно выдвигаться к Громобою».

Проведя над порталом скипетром, закрывая его, волшебник отправился в свой шатёр. Зайдя внутрь, маг взял пару кристаллов теней из стеклянный склянок, и достал свиток телепортации. Окрылённый успехом, он вышел на улицу, и уже начал готовиться к переносу, как вдруг заметил интересную деталь: портал всё ещё был открыт.

— Эй, я же закрыл тебя! – выкрикнул Рубик, прерывая процесс телепортации.

Отбросив уже бесполезный свиток, маг подошёл к дыму, и ещё раз провёл над ним посохом, рассеивая магическую энергию, из которой состоял портал. Огонёк в центре слегка ослаб, но тут же загорелся вновь.

— Что за… — задумчиво произнёс Рубик, прежде из дыма показалась призрачная рука. – Какого чёрта?

— Хе-хе-хе, — из портала послышался знакомый смех. – Я думал меня будет встречать больше народу!

«Нет…» — Рубик в ужасе отошёл от портала – «Только не он».

В ту же секунду, вид к порталу стал прикрывать некий зелёный туман.

— Так ты и есть тот самый величайший маг, который убил Инвокера? – Голос из тумана обратился к Рубику. – Ну что ж, скоро ты встретишься с ним.

Обретя форму, призрачный король метнул в мага своим любимым заклинанием. Огнённый череп, вырвавшийся из кулака Остариона, устремился прямиком на Рубика, но ответное заклинание мага взорвало его, и отскочило в призрака.

— Хорошая реакция, — улыбнулся Остарион, слегка согнувшись от боли.

Быстро оправившись от удара, Остарион совершил резкий рывок в сторону мага, и уже готовился проткнуть его Рапирой, как вдруг он почувствовал, как поднимается в воздух. Через секунду, он уже был в нескольких метрах над землёй, тщетно пытаясь достать Рубика.

— Вверх, — спокойно произнёс Рубик, поднимая светящийся посох над головой, после чего сделав взмах рукой, продолжил заклинание. – И вниз.

И хотя внешне это было незаметно, но в этот телекинез маг вложил огромное количество магической энергии, из-за чего Остарион отлетел на пару десятков метров. Не желая останавливаться, волшебник поднял магией огромную кучу костей, и завал ею короля мёртвых.

«Это даст мне время», — подумал про себя Рубик, быстро забегая в шатёр.

Оказавшись внутри, он сразу же побежал к шкатулке со свитками телепортации. Открыв её, маг с ужасом заметил, что она оказалась пуста.

«Чёрт, я же последний потратил!» — пронеслось в голове чародея.

Услышав взрыв на улице, Рубик понял, что Остарион уже освободился, после чего послышался второй взрыв, но уже гораздо ближе. В ту же секунду, шатёр охватило зелёным пламенем. Дым от огня быстро распространился по укрытию Рубика, забираясь к нему под маску. Случайно вздохнув дым от магического пламени мёртвых, чародей упал на землю в судорожном кашле. От дыма помутнело в глазах, снаружи слышались тяжёлые шаги Остариона. Обессиленно подняв взгляд, Рубик заметил, как под столом, на котором стояла шкатулка, догорал свиток телепортации, который он видимо случайно уронил во время своей миссии.

«Похоже, это конец» — подумал про себя величайший маг, глядя на чернеющую бумагу, за которой слегка проглядывался кристалл Теней.

Чародея словно молния поразила. Протянув руки, он схватил кристалл, и из последних сил поднялся на ноги. Руки сами подняли вверх посох, и немного потряхивая им, резко бросили кристалл на землю.

Подходящий к горящему шатру Остарион услышал какой-то странный звук, после чего шатёр обвалился на костяную землю. Немного постояв около горящих останков, король мёртвых сделал взмах рукой, и на месте шатра появился небольшой алтарь, с горящим черепом на верхушке.

— Забыл сказать, — усмехнулся призрачный король, используя один из трёх оставшихся свитков телепортации. – Спасибо за портал.

…

Пятеро Мипо вовсю горланили только что выдуманную ими песню, размахивая пивными кружками, размером с их голову. Завсегдатаи кабака, в котором обычно отдыхала дружная банда, уже привыкли к их выходкам, и не вмешивались, прекрасно зная, что представляет собой эта бригада в гневе. Последнего идиота, который попытался заткнуть «этих карапузов» вынесли из трактира со сломанным черенком лопаты, торчащим из мягкого места. А теперь, когда количество этих бешеных увеличилось на одну четверть, большая часть питейного заведения поспешила вообще покинуть свои насиженные места, и устремиться к выходу. В результате этого, в трактире остались лишь самые безумные, или самые пьяные, и сам трактирщик, которого Мипо никогда не трогали.

Чокнувшись кружками, все пятеро геомансеров уже хотели отпить, как вдруг перед ними в звонком хлопке появился Рубик, со слегка опалённой мантией, и скипетром в руках, проламывая стол, за которым сидела банда. От неожиданности, двое из Мипо упали на пол, расплескав весь алкоголь.

Трактирщик, выглянув из кухни, уже собирался возмутиться, но золотой самородок, брошенный одним из геомансеров, заставил его передумать.

— Шеф, что ты тут делаешь? – удивлённо спросил Мипо.

— На меня напали, — откашлявшись, ответил маг.

— Это кто же настолько смелый? – усмехаясь, подхватил другой геомансер.

— Тот, кого все называли королём скелетов.

— М, забавно. Я думал, он мёртв, — сказал третий, доставая из сумки сочный окорок, и с удовольствием вонзая в него зубы. – Хочешь? У нас много.

— Воздержусь, — угрюмо пробормотал Рубик, направившись в сторону выхода.

Выглянув на улицу, Рубик увидел бескрайние горы, под которыми находился небольшой посёлок, и шахта, из которой слышались звуки ударов кирки. Закрыв дверь, чародей вновь подошёл к Мипо.

— Где мы находимся?

— Ну, мы относительно недалеко от моего дома, Ущелья Теней, — ответил наёмник, уже пересев вместе с бандой за другой столик, на который принесли запечённого поросёнка.

— Хм, а у тебя случайно нет свитка телепортации?

— Не, последний на твоё задание просадил. Думал, завтра отправится в город и купить ещё парочку.

— А где тут ближайшее поселение, под контролем альянса?

— Примерно в четырёх днях пути, — задумчиво ответил Мипо. – И нет, мы тебя туда не поведём. По крайне мере, не сегодня. У нас праздник! Пополнение! Присоединяйся!

Остальные геомансеры дружно подняли кружки, и радостно начали заманивать чародея к ним за стол.

— Мипо, ты видимо не понимаешь, — раздражённо начал говорить маг. – Остарион вернулся. Мне нужно сообщить об этом альянсу!

— Ага, удачи, — весело ответил один из сидящих за столом, после чего развернулся обратно. – Передай мне, пожалуйста, яблоко…

— Нет, серьёзно, — усмехнулся другой. – Ты хоть дорогу знаешь?

— Найму кого-нибудь из местных.

После этих слов все пятеро геомансеров дружно рассмеялись в голос.

— Ага!

— Местных!

— Класс!

— Которые дальше этого кабака никуда и не ходили!

— Как же!

— Тут есть шахта, значит руду, или что тут добывают, кому-то продают, — спокойно произнёс чародей. – А это указывает на то…

— Не продолжай, — перебил волшебника Мипо. – Я понял, о чём ты думаешь, вот только есть одно но – все, кому продаётся руда, сами приезжают сюда. Почти никто из жителей поселка не видел ни одного из других городов. Единицы исключений точно никуда тебя не поведут, в лучшем случае, направят к нам.

— Ваши условия, — Рубик склонился над столом, смотря одному из геомансеров прямо в глаза.

— Отпуск на две недели, — ухмыляясь, ответил тот. – Но повторяю: сегодня мы никуда не пойдём. Мы и так сделали тебе одолжение, согласившись добыть тебе твой скипетр сразу.

Немного подумав, Рубик рывком сорвал с себя маску, и сел вместе с Мипо.

— Эй, нам ещё одну кружку пива, двух гусей, и запечённое мясо! Я за всё плачу! – крикнул геомансер трактирщику.

— Гуляем! – дружно подхватило четверо его друзей.

Рубик тяжело вздохнул, глядя на шумную компанию геомансеров.

"Надеюсь мы не опоздаем" — пронеслось в его голове.

## Возвращение короля (часть 2)

Иии, я вернулся. Ещё раз извиняюсь за столь большую паузу, но лишь недавно я наконец-то смог возобновить работу. Ну что ж, буем навёрстывать упущенное. Работа над следующей главой начинается уже завтра! Перекур закончен не только в моей работе, но и в сюжете, следующая глава будет богата на события. И ещё, в ней появится новый персонаж. Он не совсем из доты, но будем надеяться, что кто-то его всё же узнает) И да, когда поймёте кто это, просьба, не надо гневных комментариев. Хотя... Короче, сами разберётесь. Наконец-то я снова здесь!

Рейнбоу Дэш внимательно наблюдала за оранжевым пятном, летающим по стадиону на бешеной скорости. Юрнеро показывал очень хорошие результаты для новичка, словно он не учился, а, скорее, вспоминал, как именно нужно летать. Ненадолго оторвавшись от наблюдений за своим подопечным, пегаска взглянула на секундомер, висящий у неё на шее.

— Так, теперь постарайся взлететь так высоко, как сможешь!

Джаггернаут, не сбавляя скорости, вошёл в пике, после чего резко взметнул вверх, исчезая из поля зрения. Дэш слегка улыбнулась, и, расправив крылья, сильным взмахом оторвалась с облака, полетев за Юрнеро.

Всего за несколько секунд пегас умудрился набрать огромную высоту, из-за чего Клаудсдеил начал казаться совсем маленьким. Тем не менее, он продолжал махать крыльями, пока не услышал голос Рейнбоу.

— Достаточно!

Хранительница элемента верности быстро догнала Джаггернаута и удовлетворённо кивнула ему.

— И так, последнее на сегодня, — ухмыляясь, сказала пегаска. – Сейчас следуй за мной и повторяй все мои движения. Проверим, сможешь ли ты плавно приземлиться на большой скорости. Только не вздумай широко расправлять крылья – на такой скорости ты их просто сломаешь! Когда я скажу три — начинай.

Юрнеро, немного отдышавшись, кивнул головой.

— Раз… Два… Три!

Пегаска сложила крылья и начала свободное падение. Юрнеро немного опешил, но всё же повторил действие. Спустя пару секунд, пегаска развернулась в воздухе, и, подобно соколу, устремилась вниз. Джаггернауту было знакомо это движение по бою с Кункой, поэтому он легко принял тоже положение.

Клаудсдеил стремительно приближался.

— Отличные ощущения, правда? – выкрикнула Рейнбоу.

— Согласен!

— И так, самое главное! Сейчас медленно расправляешь крылья, только не сильно, и начинаешь плавно спускаться к моему дому, — Дэш указала копытом на окраину города. — Целься на площадку, которую я подготовила с утра!

Кивнув головой, пегас попробовал слегка расправить крылья, однако, они так сильно прижались к телу, что просто отказывались отходить от него.

«Дьявол!», — пронеслось в голове у Юрнеро, после чего он ещё раз попытался расправить крылья.

Рейнбоу Дэш уже вышла из пике, и не заметив рядом с собой пегаса, быстро остановилась и обернулась назад. Джаггернаут всё ещё падал вниз.

— Только не это…

Быстро сообразив, хранительница элемента верности поспешила Юрнеро на помощь. Поравнявшись с ним, он переместилась к нему за спину, и немного приподняла копытами его крылья.

Почувствовав это, воин острова Масок сделал небольшой, но сильный взмах, после чего быстро изменил направление в сторону дома Дэш.

— Отлично, хорошо сработал!

Однако радоваться успеху было рано. Юрнеро теперь летел слишком низко, и не попадал на заготовленную площадку. В попытке набрать высоту, он чуть шире раскрыл крылья.

До ушей Рейнбоу донёсся хруст костей и истошный вопль Джаггернаута.

Не рассчитав силу, Юрнеро слишком сильно расправил левое крыло, в результате чего оно сработало как парашют.

Пегаса резко крутануло в воздухе, из-за чего он вновь начал хаотично падать в низ, крича от боли. Он старался, но не мог выровняться, и вскоре просто потерял все силы.

Дэш с ужасом наблюдала за этой картиной. Она не могла придумать, как помочь своему ученику.

Запаниковав сама, он быстро бросилась к Юрнеро, пытаясь схватить его за копыто, и вытащить за собой. К сожалению, Джаггернаут оказался слишком тяжёлый. Когда Дэш схватила его, то сама устремилась за ним, лишь немного изменив траекторию.

Через пару секунд послышался всплеск воды.

...

— Ну, вот мы и прибыли, — весело произнёс Мипо, ведя Рубика по улицам каменного города. – Добро пожаловать в Ктор, к перекрёстку неудач!

Перед четырьмя путниками предстал огромный город, с множеством башен и высокими каменными домами, выдолбленными из цельного камня. Этому поселению было несомненно много сотен лет, на что указывала искусная резьба на большинстве стен.

— Перекрёстку неудач? – спросил архимаг.

— Да, особенно в военное время, — ответил другой геомансер. – Отсюда рукой подать до границы четырёх государств и до ущелья Теней. Если начинается какой-то военный конфликт, то этот город оказывается в самом эпицентре боевых действий, пока одна из сторон не начнёт выигрывать.

— Это место захватывали и перезахватывали сотни раз. И каждый раз одно и то же: победители грабили, насиловали, мародерствовали и так далее. Дошло до того, что население четырёх стран тупо смешалось: переселенцы, оставшиеся солдаты, дети насильников — все они в какой-то момент перестали друг друга различать. И их так сильно задрали нападения от, казалось бы, своих сограждан, что они послали все государства к чёрту и объявили независимость.

— И их отпустили?

— Не сразу. Вначале пытались отбить. Четыре враждующие армии. Сразу. Там такая мясорубка была, что эта ваша война с Остарионом так, пшик! Местные бы погибли, не будь у них опыт в подобных ситуациях. Ворота закрыли и тупо ждали, пока большая часть не поляжет. А как момент наступил, вышли, и эти остатки тупо добили, причём добивали преимущественно уже лежачих.

Архимаг сильно удивился, после чего стал оглядываться по сторонам. Большинство зданий были очень старые, а новых практически не наблюдалось.

— Знаешь, для поселения с такой бурной жизнью, Ктор довольно хорошо сохранился.

— Ну что я могу сказать — магия древних! – усмехнулся Мипо. – Продавал я тут как-то вещички из ущелья. Мне тогда попался один отбитый маг, который даже за банальное блюдце готов был отдать целый кошель с золотом. Вот только болтал без умолку! Я большую часть уже не помню, но если обобщить, то тут виноваты духи земли, или камня, без разницы, и жители ущелья теней. Я имею в виду тех, чьи кости уже в пыль обращаться начали.

— Интересно, — задумался величайший маг. – Расскажи поподробнее.

— Если кратко, то жители ущелья решили построить тут одно из своих поселений, чтобы с внешним миром общаться было проще. Ну ты знаешь: рабы, торговля, торговля рабами. Да вот только с местом они не угадали. Местные духи не захотели иметь соседей, поэтому начали всячески мешать нашим товарищам. Но и те не идиоты, стали магией на магию отвечать. Дошло всё до того, что они случайно создали какой-то магический катаклизм, охвативший весь город. Итог: жители города умерли в страшных муках, а духи оказались заточены в эти скалы, в результате чего их теперь стало невозможно уничтожить. То есть смотри, новые дома тут выдолбить не получится, но и старые сломать не выйдет!

Увлёкшись разговором, четверо героев вышли к резиденции Альянса.

Когда великая война только начиналась, соседние государства Ктора очень быстро присоединились к Остариону, не смотря на свои напряжённые отношения. Причина этого поступка не была секретом ни для кого – смерть трех королевских семей и приход к власти регентов, которые практически сразу объявляли о вхождении в союз с королём скелетов. В четвёртом государстве до этого не дошло – местный монарх довольно резво вступил в коалицию, опасаясь за свою жизнь. Первоначально жители каменного города не хотели принимать чью-либо сторону, так как им порядком поднадоели вечные войны, в которые их постоянно втягивали шумные соседи, да и осад Ктора они не боялись. Тем не менее, Остарион быстро дал понять городу-государству, что он не собирается оставлять такой лакомый кусочек без присмотра.

Ктор, несомненно, пал, если бы несвоевременное вмешательство Альянса. Для помощи городу было выделено десять героев, среди которых были Каолин, Кунка и Тресдин. В течении месяца регион смогли стабилизировать. В благодарность за это каменный город согласился присоединиться к Альянсу на определённых условиях.

Подходя к величественному зданию, Рубик заметил знакомую фигуру, подлетающую к нему с балкона верхнего этажа.

— Ах, Рубик, приятно видеть вас.

— Я тоже рад нашей встрече, Драгонус, — архимаг протянул руку скайрасу, которую тот незамедлительно пожал. – Что вы тут делаете?

— Проверяю сведенья о моей любимой, — вежливо ответил крылатый маг. – Она неделю назад выполняла тут задание Альянса, но что-то её задержало. Можете не волноваться, я уже нашёл её, она просто решила немного отдохнуть.

— Чтобы Шендельзар решила взять передышку в подобных местах? – Усмехнулся Рубик. – Мипо, не подскажешь, как далеко отсюда находится ущелье Теней?

— Где-то в ста милях на запад. А что?

— Понятно, — задумался Рубик. – Значит ваше родное гнездо где-то в пятиста — шестиста милях отсюда. Решили заглянуть домой?

Драгонус сразу отстранился от архимага. Нахмурив глаза, скайрас ожидающе посмотрел на Рубика, перехватив посох двумя руками.

— Хотя полагаю, это не моё дело, — весело произнёс величайший маг, дружественно похлопывая товарища по плечу. – Я хотел узнать, комната для связи сейчас свободна?

— Да, я только что оттуда. Можете проходить, — скайрас немного расслабился. – Но зачем она тебе? Я думал, ты занят поиском наших пропавших союзников.

— Появились некоторые… обстоятельства, — от весёлого тона не осталось и следа. – Мипо, ты можешь идти. Дальше я сам.

— Хм, окей, — пожал плечами геомансер.

После этих слов, величайший маг зашёл внутрь здания, закрывая за собой дверь. Троица друзей уже собиралась телепортироваться обратно в таверну, как вдруг один из них заметил надменный взгляд скайраса. Драгонус едва сдерживал себя, чтобы не засмеяться, смотря на троицу маленьких пушистых созданий, держащие в своих крохотных ручках лопаты.

— Че вылупился, петух?

...

Рейнбоу Деш пришла в себя от жгучих лучей солнца, попадающих ей на лицо. Зажмурившись, пегаска повернула голову в сторону и открыла глаза. Она находилась на пляже понивильского озера, куда часто заглядывала после трудовых будней. Около воды сидел Джаггернаут, молча смотря куда-то вдаль. Возле него из песка торчал небольшой тотем, с едва тлеющим зелёным огоньком. Так же рядом с Юрнеро лежал его меч. Услышав ворочающуюся пегаску, воин повернул голову в её сторону.

— Очнулась?

— Ага, — устало сказала Рейнбоу, принимая сидячее положение. – Что произошло? Как мы приземлились?

— Неудачно. Хотя, могло быть хуже. Если бы тот камень торчал из земли – ты бы сейчас была мертва.

— Камень? – непонимающе спросила пегаска, как вдруг почувствовала острую боль в затылке.

Проведя копытом по голове, Дэш обнаружила небольшую ссадину, шерсть вокруг которой слиплась от крови.

— Прости, — произнёс Джаггернаут. – Из-за моей ошибки мы чуть не погибли.

— Не волнуйся, мне не впервой получать травмы на тренировках. – Дэш попыталась улыбнуться, но из-за боли получился скорее оскал. – Что, твой вард опять спас положение, да?

— Пф. Скорее пародия, а не вард. – Юрнеро пнул ногой окончательно потухший тотем. — Всё, на что его хватило, это залечить моё крыло, и немного вылечить твою голову.

Рейнбоу Дэш хотела что-то ответить, но взглянув на пегаса, лишь молча отвела взгляд. Даже сквозь маску было видно, что Юренро злится на себя и не желает, что бы его сейчас жалели. Дэш прекрасно знала это чувство, поэтому решила сменить тему.

— А когда ты успел достать свой меч? На тренировке же его не было.

— Я вернулся за ним сразу же, когда залечил крыло. Ты ещё лежала без сознания.

— Ха, и ты не побоялся оставить меня одну? – усмехнулась Дэш, о чем тут же пожалела. Режучая боль вновь поразила пегаску.

— Кровотечение прошло, так что ты бы не умерла.

— Я не понимаю, почему ты так сильно печёшься о своём мече?

— А почему пегасы так сильно пекутся о своих крыльях?

Встречный вопрос вогнал Рейнбоу Дэш в ступор. Встряхнув головой, пегаска ухмыльнулась.

— Знаешь, а я думала, что у тебя нет чувства юмора, — после чего нахмурилась и посмотрела на Джаггернаута. – Наши крылья — это то, что отличает нас от всех остальных. Пегас без крыльев — не пегас.

Юрнеро молча встал с песка и подошёл к Рейнбоу, сев напротив неё.

— Моё оружие — это то, что делает меня мной. Джаггернаут без меча не Джаггернаут!

— Что? Да ладно тебе, это же чушь. Я не понимаю…

— Вот именно! Ты не понимаешь! – пегас в маске резко прервал Дэш, переходя на крик. — Таких, как я, больше нет! Они погибли! Я последний! И я должен сохранить их традиции! Традиции своей цивилизации! Традиции тех, кто изгнал меня!

Разгорячившийся Джаггернаут буквально навис над носительницей элемента верности. Рейнбоу Дэш чувствовала всем телом, как от Юрнеро исходят волны злости. Он был напряжён до предела и мог взорваться в любую секунду. Бросив взгляд на копыта война острова масок, пегаска заметила, что он готов выхватить меч в любой момент. Перед глазами проплыли картины его боя с адмиралом.

Второй раз за день Дэш почувствовала, как её охватывает страх.

Всё началось так же быстро, как и закончилось. Юрнеро тяжело выдохнул и отошёл от Дэш на несколько шагов. Он снова сел около воды, повернувшись к ней спиной и опустив голову.

— Юрнеро?

— Я совершил бесчестный поступок. Последний раз, это произошло полгода назад, — медленно произнёс Джаггернаут. — Я почти убил свою подругу. Лиралей. К счастью, Кунка оказался рядом... Если хочешь, можешь больше не тренировать меня.

Рейнбоу Дэш встала и неспешно подошла к пегасу в маске. Через пару секунд, Юрнеро ощутил, как ему на спину ложится крыло.

— Расскажи мне о своей цивилизации.

Джаггернаут задумался на мгновенье, после чего кивнул.

— Хорошо. Что именно ты хочешь узнать?

— Что она из себя представляла.

— Величественный город, располагающийся на острове, размером с четверть вашей страны. Мы называли себя Безликими. Наши маски обозначают ту касту к которой мы принадлежим.

— Твоя обозначает касту воинов, я правильно понимаю? – спросила Дэш.

— Да.

— А почему ты так ревностно относишься к ней? Это было и у твоих собратьев?

— Да. А что касается первого вопроса. Я точно не знаю. Однажды старейшина рассказывал мне одну историю. Я не знаю, верить ли в неё. Она больше похожа на... сказку.

— Расскажи, — Рейнбоу Дэш положила голову на плечо Юрнеро.

Тяжело вздохнув, Юренро уже начал говорить, но его слова утонули в оглушающем звуке грома. Вздрогнув, оба пегаса посмотрели на небо.

Над ними проплывала огромная чёрная туча, по размерам едва уступавшая Клаудстдейлу. Внутри неё порой блестели фиолетовые вспышки.

— Что за… — Рейнбоу Дэш, нахмурившись, поднялась на ноги. – Сегодня же не планировалось никаких бурь!

— Думаешь это ваши? – спросил Юрнеро.

Пегас в маске был только рад сменить тему и активно пользовался появившейся возможностью.

— Даже не знаю. Следующий шторм планировался только через две недели, и он должен был произойти ночью, а не днём. Возможно, что-то со стороны Вечнодикого леса выбралось наружу, но почему его до сих пор не усмирили?

— Пегасы даже так могут? – немного удивился воин острова Масок.

— Ну да, — кивнула Дэш, не отрывая взгляда от тучи. – Мы же являемся неотъемлемой частью смены времён года, разумеется мы можем создавать и устранять бури. Ха, да мы настоящие повелители шторма и молний!

«Зевсу бы твои слова в уши», — подумал Джаггернаут.

— О, они уже выслали патруль, — усмехнулась Дэш, указывая копытом на летящих из Клаудсдейла пегасов, направляющихся к туче. – Смотр внимательно, сейчас ты увидишь нечто.

Несколько десятков пегасов облепили чёрное облако, которое уже было точно над головами Рейнбоу Дэш и Юрнеро, наблюдающих за этим снизу. Двое из них выделялись среди других особой униформой, и, судя по всему, были лидерами. Отдав какие-то команды, оба пегаса начали нарезать круги вокруг тучи на огромной скорости, после чего к ним присоединились остальные члены патруля. Спустя несколько секунд они образовали небольшой ураган, который начал понемногу впитывать в себя облако и двух пегасов снизу.

— Может отойти подальше? – крикнул Джаггернаут сквозь звенящий в его ушах ветер.

— Ха! Ты шутишь? – Рассмеялась Рейнбоу Дэш. – Шторм сейчас довольно слабый, особенно для облака таких размеров. Видимо, крыловатт недосчитали. Знаешь что? Новый этап твоей тренировки! Сейчас мы оба летим наверх и помогаем им со штормом!

— Что?!

— Да не волнуйся, я там большую часть пони знаю. Они найдут для тебя место в этом торнадо.

Внезапно, Юрнеро заметил как в туче мелькнула оранжевая молния, просветив чей-то силуэт.

Буквально за долю секунды до того, как Рейнбоу Дэш взлетела в воздух, Джаггернаут обхватил её передними копытами и сделал резкий рывок назад, усилив его сильным взмахом крыльев.

— Эй, что ты вытво… — голубая пегаска начала было возмущаться, но воин острова Масок быстро закрыл ей рот копытом.

— Это не просто туча, — медленно произнёс Юрнеро.

Через пару мгновений, как пегасы отпрыгнули от шторма, из чёрного облака вырвались тёмно-синие и оранжевые сгустки, напоминающие верёвки, и схватили летящих пегасов. В туже секунду их затянуло в облако, из которого послышались несколько коротких, но громких криков.

Спустя пару секунд вновь наступила тишина, а туча продолжила плыть по небу.

— Что это было? – шокировано произнесла голубая пегаска, освободившись от объятий Джаггернаута.

Пройдя пару шагов, Дэш почувствовала, как ей на плечо что-то капнуло. Потом на крыло. Потом на гриву.

— Дождь начинается?

— Это не вода, — ответил Юрнеро, сообразив в чём дело.

Пегаска обернулась уточнит, что он имел ввиду, но увидев своего подопечного, буквально вросла в землю.

С маски Джаггернаута стекало несколько красных капель, оставляя за собой тонкие полоски, сливающиеся с узорами на ней.

Дождь усилился. Капли начали активно стучать во всему телу обоих пегасов, от чего они быстро стали мокрыми. Дэш почувствовала, как жидкость склеивает её шёрстку, и видела, как оранжевая шерсть Юрнеро принимает карсный оттенок.

— Это кровь, — слова война острова Масок ударили по голове девушки словно молот по наковальне.

Огромный ком подступил к горлу Рейнбоу, от чего у него перехватило дыхание. Сердце заработало быстрее чем когда-либо. Тело пегаски начало бешено трясти, а лёгкие отчаянно просить воздуха. Она пыталась что-то сказать, но из её рта доносился только хрипы. Зрачки сжались до размера булавок.

-А… а… ААА!!! – в ужасе закричала Рейнбоу Дэш, глядя на проплывающие над ними чёрное облако, только что засосавшее нескольких пегасов.

— Дэш! – Джаггернаут реско подскочил к пегаске, и схватил её за плечи. – Смотри на меня Дэш!

— А?

— Смотри на меня! – вскрикнул Юрнеро, встряхнув девушку за плечи. – Успокойся, не смей паниковать!

— Они…

— Они погибли, – кивнул пегас. – Но если ты сейчас потеряешь голову, то погибнет гораздо больше людей!

— Кого?

— Слушай внимательно, — Джаггернаут наклонился к пегаске, и посмотрел ей в глаза. – Это не просто облако. В нём кто-то есть. Возможно Остарион.

— Стоп! Остарион?! – услышав это имя. Дэш начала приходить в себя. – Он опять нападает?

— Я не знаю. Возможно. Сейчас важнее определить, куда направляется это облако.

Пересилив себя, Дэш вновь посмотрела на небо, после чего её глаза сузились.

— Клаудсдеил! – закричала хранительница элемента верности.

Джаггернаут на пару секунд замолчал, обдумывая ситуацию, после чего вновь повернул Рейнбоу к себе, и произнёс.

— Лети в Кентерлот. Найди принцессу или кого-то из героев. Сообщи им об этом. Скажи, что Юрнеро полетел в Клаудсдеил.

— Я не отпущу тебя одного!

— Придется.

— Нет! Я...

Рейнбоу попыталась что-то сказать, но удар копытом по лицу заставил её замолчать. Она ошеломлённо смотрела на нанёсшего удар Юрнеро.

— Сообщи о нападении. – Злобно проговорил пегас. – Вызови подкрепление. Если ты не сделаешь этого, город падёт. Выполняй!

Встряхнув головой, голубая пегаска кивнула, и поднявшись в воздух полетела в столицу Эквестрии, оставляя за собой радужный след.

Повернувшись в сторону облачного города, Юрнеро расправил крылья, и резким рывком взлетел в воздух, летя на опережение искрящейся фиолетовыми молниями тучи.

## Возвращение короля (часть 3)

Ну как-то так. Завтра начну работу над продой. Ах да. Кто-нибудь узнал того персонажа, о котором я упомянул в прошлой главе?

Стража Клаудсдейла была в повышенной готовности. Жители города прекрасно видели, как гигантское облако засосало в себя два отряда погодного патруля и теперь направлялось к ним. Они не знали, что случилось с теми пегасами и это их пугало больше всего. Когда Юрнеро прибыл в парящий город, его сразу же окружили десятки пони, завалив вопросами о надвигающемся нечто.

— Оно из вечно дикого леса?

— Что случилось с моим братом?

— Вас послали принцессы?

— Что нам делать?

Не желая тратить время, Джаггернаут раздражённо попытался протиснуться сквозь образовавшееся кольцо, но пони лишь сужали круг, не давая ему возможности нормально сориентироваться. Ему были знакомы подобные ситуации и он точно знал, что делать, а что не делать в таких случаях. Пожалуй самым главным из этих своеобразных правил был строжайший запрет на разглашение информации обычным жителям. Горожане не успокаивались, а лишь сильнее наседали с вопросами, а в тех случаях, когда кто-то из героев рассказывал им о надвигающейся смертельной опасности, начинался настоящий хаос.

К счастью, Юрнеро пришла помощь из вне.

— Расступись, капитан стражи Скайбендер прибыл, — прогремел голос со стороны одного из переулков.

Окружившие Джаггернаута пегасы оглянулись и тут же расступились перед идущим к Юрнеро трём стражникам. Один из них сильно выделялся на фоне остальных. Помимо брони, на нём был алый плащ и украшенный резьбой шлем, с синим оперением. Сам пегас был светло коричневого цвета, немного низкого роста, но с хорошо развитой мускулатурой.

— Юрнеро, пройдите с нами, — сказал он, подходя к войну острова Масок.

Слегка кивнув, пегас в маске последовал за стражниками.

— Что с вами случилось, вы весь в крови, — обратился Скайбендер к Джаггернауту, стоило им отлететь на несколько метров от толпы.

— Это то, что осталось от тех пегасов, которых вы выслали к облаку.

— Значит, они всё-таки мертвы, — с горечью произнёс один из стражников.

— Вас послала Селестия? Остарион решил снова на нас напасть? – спросил капитан стражи.

— Нет, но я был там, когда это произошло. Я не знаю, Остарион это, или нет, но я видел внутри облака какого-то мага.

Прорычав что-то про себя, Скайбендер ускорил ход и через минуту они уже подлетали к какому-то зданию, около которого выстроились несколько колон стражников.

— Вы должны эвакуировать жителей и приготовиться к обороне. Если это Остарион, то нельзя что бы ему достались трупы, иначе мы обречены.

— Я знаю, — кивнул капитан стражи. – Селестия сообщила нам, что делать при атаке этого ублюдка. Но скажите честно, сколько у нас есть времени?

— Мало, — угрюмо произнёс Юрнеро, смотря в сторону приближающейся тьмы.

— Ясно, — кивнул пегас, после чего подлетел к колоннам стражи. – И так, слушайте сюда. Я знаю, какие слухи ходили среди вас и готов официально объявить – это полная хрень. Враг действительно нападет на Клаудсдеил, и мы должны защитить его, во что бы то ни стало. Первая группа – вы эвакуируете жителей из города. Вторая группа – на вас защита коридора, по которому жители будут уходить из города. Третья и четвёртая группа – на вас лежит защита города. Как только первая группа закончит со своей задачей, она присоединится к вам. Последнее: в городе находится Джаггернаут. Вы знаете что это значит. А теперь — выполнять!

Стража синхронно отдала честь, после чего колонны разлетелись по всему городу.

— Что вы имели ввиду, когда говорили обо мне? – Юрнеро подлетел к Скайбендеру

— Селестия присвоила вам и остальным героям Кантерлота особый статус. Во время нападения вы получаете полную власть над всей стражей города, в случае небоеспособности действующего капитана стражи, то есть меня.

— Они хоть знают как мы выглядим?

— Единорожка в восточных одеждах, земнопони в красных латах, или же огромный чёрный дракон, ну и, конечно, два финалиста рыцарского турнира Кристальной империи. Да после того, как мой сын слил тебе бой, твою рожу знает каждый пегас в городе. Ну, маску по крайне мере.

— Стоп, — до Джаггенаута начало доходить. – Ты отец Голденсворда?!

— Да, но он пошёл в мать. Я бы не подарил тебе победу, тем более, даже не ударившись с тобой копьями!

Неожиданно по телу Юрнеро пробежался ледяной ветер. Послышались звуки грома, оглушающие обоих пегасов. Посмотрев наверх, они увидели сферу из тёмно-синих молний, разрастающуюся у них на глазах. Когда она достигла размеров куполов на Кантрелотских башнях, пару раз блеснула фиолетовым цветом, после чего резко сжалась до размеров пушечного ядра.

— Началось, — тяжело произнес Юрнеро.

Затем произошёл громкий врыв сферы, из которого появилась чёрное облако, несколько минут назад летевшее к Клаудсдейлу.

— Телепортация?! – шокировано выкрикнул капитан стражи, после чего внезапно застыл на месте.

Сквозь просвечивающую тучу Скайбендер увидел тысячи крылатых силуэтов. Встряхнув головой, он потянулся к своему плащу и вынул из него два длинных металлических браслета, после чего тут же надел их на передние копыта, а сам встал на задние. В ту же секунду браслеты засияли золотым светом и начали преобразовываться. Левое трансформировалось в круглый щит, закрывающий большую часть пегаса в стоячем положении, а правое — в копьё, по длине равное тому, что использовал Голденсворд.

Заметив удивлённый взгляд Юрнеро, Скайбендер ухмыльнулся и пояснил:

— Личный подарок принцессы Селестии за безупречную службу и погашение трех горящих точек на границе.

— Не знал, что тут есть настоящие войны.

— Нас мало, но мы берём качеством.

Через пару мгновений из облака ударила фиолетовая молния, после чего орды призрачных пегасов ринулись вниз на Клаудсдеил.

— Призраки? – непонимающе нахмурился капитан стражи.

— Не стоит их недооценивать! – выкрикнул Юрнеро, взлетая воздух с Яшей в копытах. – Теперь я точно уверен, это Остарион!

Навстречу Джаггернауту летели пятеро пегасов в легкой броне, сильно выделяющейся на их сине-зелёных телах. Двое из них, вооружённые копьями, отделились от группы и пошли в пике на Юрнеро. Расчитав момент, воин острова Масок плавно обогнул первого противника и точным ударом проткнул его спину мечом. Послышался дикий крик, напоминающий хрип. Не теряя времени, Юрнеро отбросил первое тело на копьё второго противника. Наконечник смог пробить один слой брони, но не справился со вторым, из-за чего копьё застряло в трупе. Воспользовавшись моментом, Джаггернаут сделал резкий рывок и обезглавил второго копейщика, после чего оба трупа полетели вниз. Краем глаза Юрнеро заметил, что первое тело начало обращаться в пыль. Взглянув на оставшуюся троицу, Юрнеро мысленно проклял себя за неосторожность. В отличии от первых двух, они было вооружены небольшими арбалетами, которые сейчас были направлены на него. Быстро осмотрев эти смертоносные машинки, Джаггернаут догадался, что они стреляют не из-за спуска курка, а из-за рывка лески с маленьким шариком, который был зажат в зубах пегасов.

Уклоняться было поздно, из-за чего Юрнеро резко бросился на троицу, надеясь сократить расстояние между ними и попытаться отразить хотя бы один болт мечом, но внезапно перед ним появился Скайбендер и заслонил его своим щитом. Послышался звук трех щелчков, за которым последовали три звонких «динь». Все три болта отскочили от щита. Усмехнувись, капитан стражи тут же бросился вперёд. Первым ударом копья он проткнул голову центральному арбалетчику, после чего краем щита сломал шею левому и ещё одним ударом копья убил правого.

— Три против двух. Я лидирую! – выкрикнул Скайбендер, после чего полетел в сторону площади, откуда они пришли с Джаггернаутом.

— Ненадолго, — усмехнулся Юрнеро и последовал за ним.

...

Двери зала связи раскрылись от мощного толчка, едва не сорвав их с петель. Разъяренный Рубик вышел из огромного зала с неутолимым желанием уничтожать всех и вся, кого встретит.

Сеанс связи длился всего несколько минут, на котором совет магов объявил, что не будет помогать великому магу с Остарионом. Они боялись, хотя и не подавали виду. Лишь двое из всех согласились помочь, но их голосов было недостаточно, чтобы совет изменил решение, а сами они были далеко, чтобы помочь лично. Более того, оба из них не имели возможности использовать свитки телепортации. От злости величайший маг поднял сферу связи телекинезом и что есть мочи бросил её в стену, отчего та раскололась на маленькие осколки. Оклемавшись, он с горечью понял, что уничтожил единственный источник связи с Альянсом в радиусе доброй сотни километров. Прорычав что-то про себя, архимаг вышел из комнаты, проклиная всё сущее.

Но больше всех Рубик винил себя. Ведь это он открыл для Остариона портал в этот мир, это он не смог его остановить, хотя мог бы.

«Ладно, сейчас это не важно» — подумал про себя маг, — «Куда важнее сообщить Альянсу о случившемся. Не знаю как, но это необходимо».

Он не знал, как объяснит произошедшее, но он прекрасно понимал, что ему придётся расплачиваться за свой проступок.

Подойдя к выходу из здания, Рубик вспомнил о своём обещании Мипо.

«Дьявол, он наверное уже смылся в тот кабак» — пронеслось в голове архимага, — «А ведь мне бы его помощь сейчас не помешала, я ничего не знаю об окрестностях».

Открыв ещё одну дверь мощным толчком телекинеза, Рубик, к своему удивлению, заметил, что все трое Мипо, которые сопровождали его, всё ещё стояли у лестницы, ведущей к зданию. Они были изрядно побиты, на каждом из них красовались магические ожоги, а меч одного из них был вообще расплавлен. Вся троица тяжело дышала, глядя на Драгониуса, держащего в руках обломок своего величественного посоха. Состояние скайреса едва ли можно было назвать хорошим. Одной рукой он придерживался за ребра, другой опирался на сломанный посох, игравший роль костыля. Правая нога кровоточила, а на левом крыле заметно недоставало перьев. В завершении всего из носа боевого мага ручьём текла кровь, скользя по огромному отпечатку от лопаты.

— Что вы тут устроили? – произнес Рубик, едва сдерживая смех.

— Он первый начал! – хоров выкрикнули Мипо, показывая пальцами на Драгониуса.

— Ты оскорбил мою честь, крысёнышь, и должен был понести соответствующее наказание по законам моего великого гнезда, благословлённого самим небом!

— Пошёл ты вместе со своим гнездом знаешь куда, ублюдок! Нехрен смотреть на нас свысока, курица!

— Учитывая твой рост, ничтожество, ты требуешь от меня невозможного, и более того, я уверен, что никто в этом мире не сможет удовлетворить твою просьбу, даже самый низкорослый кин!

— Успокойтесь, — уже более серьёзно произнес Рубик, перехватывая посох отца. – Или мне придется вас обоих утихомирить.

— Черт, да что все лезут-то?! – взвыл геомансер. – Ты не даешь подраться, этот святоша тоже не дает подраться!

— Святоша?

— Оглянитесь, — Драгонус сквозь боль показал пальцем куда-то за спину архимига.

Повернувшись назад, Рубик потерял дар речи.

Одна из дверей здания медленно закрывалась назад, представляя взору волшебника Громобоя, который стоял за ней.

В тот момент, когда маг на эмоциях едва не выбил обе двери телекинезом, за одной из них стоял рыцарь Всевышнего. К его несчастью, его не отбросило назад ударом, дверь захватила его с собой, впечатывая в стену. Если бы не крепкий доспех и повышенная выносливость, которую он обрел в крестовых походах, Громобоя убило бы на месте. Тем не менее, кираса на груди заметно погнулась. Подобный удар рыцарь ощутил лишь однажды, когда Тини случайно бросил его в воздух, а по приземлении Брэдводен ударил по его лицу передним копытом. Если бы не реакция Даззла, паладин был бы мертв.

К счастью, в этот раз удар пришелся по корпусу, что и спасло Громобоя. Подняв свой молот в воздух, рыцаря Всевышнего озарил божественный свет, исцеляя его раны и восстанавливая кирасу. Немного пошевелив левым плечом, дабы убедиться, что оно работает, паладин медленно подошел к Рубику.

— Что. Ты. Сделал? – медленно произнес рыцарь.

…

Свен сидел у надгробия на костяном поле, неспешно затачивая свои меч, периодически поглядывая куда-то вдаль. За этим занятием его застала Трезин, спускаясь с холма, на котором уже был разбит аванпост бронзового легиона.

— Мы всё обыскали, — угрюмо произнесла рыжеволосая воительница. – Его тут точно нет.

— Понятно… — задумчиво произнес мятежный рыцарь, не отрываясь от своего занятия. – Это его не обрадует.

— Как думаешь, мы найдем его?

— Он сам найдет нас. Остарион не из тех, кто привык долго прятаться. Хотя, если вспомнить ту битву…

Внезапный звук телепортации прервал Свена. Обернувшись, он увидел две светящихся пиктограммы на земле, из которых через секунду вышли Громобой и Рубик.

Быстро пройдясь глазами по местности, паладин хмуро посмотрел на воинов.

— Где портал?

— Когда мы пришли, никакого портала не было, — ответила Трезин.

— Значит, он уже вернулся, — обреченно проговорил величайший маг.

— Может быть он где-то на континенте? – спросил Свен.

— Нет, он бы не вернулся сюда в одиночку. Когда я пытался закрыть портал, его кто-то удерживал на той стороне. У него есть союзники. Скорее всего, Остарион просто пришел сюда за чем-то определенным, и покончив с этим, вернулся обратно.

— Ты уверен?

— Это наиболее вероятный вариант, — кивнул Рубик.

— Понятно, — кивнул Свен, после чего посмотрел на Громобоя. – Так, что будем делать дальше?

Паладин всевышнего на мгновение задумался, после чего ответил.

— Ничего.

На поле нависла гробовая тишина.

— Прости, что?! – выкрикнул рыцарь. – Но ведь ясно, что наши друзья там же, где и этот ублюдок! Неужели мы нечего не сделаем?!

— Да, Свен, мы ничего не сделаем. Более того, мы ничего не можем сделать. Остарион вернется, это лишь вопрос времени. Мы должны подготовиться к его возвращению и оцепить всю область вокруг этого места, и полностью отчистить его от костей, чтобы когда он не пришел, он не смог поднять свою старую армию, иначе…

— Ты, урод! – не в силах больше слушать, Свен замахнулся и ударил Громобоя кулаком в перчатке.

Но не успев набрать энергию, перчатка мятежного рыцаря погасла, соприкоснувшись с божественным щитом, окружающим паладина.

— Они там. Я знаю это, — злобно произнес Свен.

— Мы не сможем их спасти, Свен, — спокойно ответил Громобой, смотря в глаза другу.

— Мы можем опять открыть портал! Мы можем войти туда, и вытащить их! – кричал мятежный рыцарь.

— Это слишком опасно. Я не буду повторять свою ошибку и так опрометчиво рисковать!

— Рубик?

— Прости меня, Свен, но это из-за меня всё так обернулось. Я не смог убедить совет магов помочь нам и я вернул Отсариона обратно. Всё что я могу, это помочь альянсу, а нашу расу в нем возглавляет Громобой.

— Трезин? – Свен с надеждой посмотрел на командующего бронзового легиона.

— Жизнь четверых не стоит жизни миллионов.

Не веря своим ушам, мятежный рыцарь медленно отошел назад.

— Понятно… Хорошо, можете поступать как знаете. Только без меня. Я выхожу из Альянса!

Достав из сумки свиток телепортации, Свен активировал его, исчезая в пиктограмме на земле.

Громобой тяжело вздохнул, после чего посмотрел на Рубика с Трезин и произнес.

— С сегодняшнего дня, я объявляю Кунку, Ланаю, Дейвиона и Юрнеро погибшими в бою. Через десять дней мы похороним их со всеми почестями.

...

Варлок из последних сил удерживал портал открытым. Остарион отсутствовал уже несколько часов и надежда на его скорое возвращение таяла вместе с магической силой колдуна. Лишь камень крови поддерживал Дэмнока в сознании, стуча в такт с его сердцем, но даже этого уже было недостаточно.

Внезапно, чернокнижник услышал звук открывающихся дверей. Повернув голову, Варлок увидел Мортред, стоящую в дверном проеме.

— Что такое? – выкрикнул маг.

Земнопони не ответила, продолжая молча наблюдать за ним. Спустя пару секунд, она пошла в сторону Дэмнога. Её шаги были неспешны, но уверенны, а капюшон плаща не давал колдуну рассмотреть её лица в снежной метели.

— Мортред? – сглотнув, спросил Варлок.

Фигура призрачной убийцы приближалась и Дэмнок не знал что делать. Он почувствовал, как его сердцебиение участилось, а перед глазами появилась какая-то пелена, сквозь которую он едва мог различить Мортред.

«Она что… использовала свой прием?» — проскользнуло в мыслях чернокнижника, — «Я почти не вижу её. Чёрт, чёрт, чёрт!»

Варлок вспомнил их недавнюю встречу, когда она приходила к нему по поводу Сатаника. В тот раз, даже находясь на грани, он смог выжить, но сейчас всё было по другому. Он был занят поддержанием портала, и даже если бы сейчас закрыл его, у него не было сил призвать своих демонов.

Мортред подошла почти вплотную и потянулась к сумке на боку.

На секунду все звуки исчезли. Единственным, что слышал Дэмнок, был звон в его ушах.

— Держи, тебе нужно восстановить силы, — сказала девушка, доставая два маленьких зелёных шарика, обернутых в зелёный лист.

Чернокнижник подозрительно посмотрел в начале на танго, потом на лицо земнопони, которое все ещё застилала мутная пелена. Неожиданно девушка убрала лист с едой и достала из сумки небольшой платок с парой красных пятен, после чего протерла глаза Варлока. Проморгавшись, Дэмнок отчетливо увидел спокойное выражение лица Мортред, которая вновь достала танго из сумки и поднесла одно из них ко рту единорога. Немного подумав, колдун все же съел шарик, после чего тут же почувствовал знакомый вкус и приходящее чувство облегчения. Как физического, так и морального.

— Считай это мое благодарностью за помощь с браслетом, — произнесла земнопони. – По крайне мере он теперь не мешает спать.

— Так… что ты будешь с ним делать?

— Не знаю, но вряд ли я его когда-нибудь использую. Но и отдавать пока не буду, мне нужно время, чтобы подумать, — девушка тяжело взохнула, после чего спросила. — Почему мы это делаем? Почему мы помогаем ему?

— У каждого свои причины.

— Ты знаешь мою, Варлок. Но я не знаю твою.

Единорог в мантии усмехнулся. После чего ответил.

— Да нет особо никакой причины. Остарион предложил мне то, что мне было нужно, вот и всё. С его помощью мой гримуар начал писаться с невероятной скоростью. Я уже думаю о втором томе.

— И… всё? – Мортред шокировано посмотрела на колдуна. – Ради этого ты готов пойти за ним даже в другой мир?

— Это моя часть нашего… контракта. В моей профессии тот, кто не выполняет условия договора, долго не живет.

Неожиданно огонь в портале разгорелся сильнее. Оба пони синхронно повернули голову, наблюдая за тем, как из дыма появилась фигура Остариона.

— Всё прошло просто замечательно! – сказал он смеясь. – Мортерд, неси мне ту урну, которую достала из склепа.

Кивнув головой, девушка пошла обратно в замок.

— Варлок, съешь это, — призрачный аликорн телекинезом подал чернокнижнику оранжевый плод, источающий легкое синеватое свечение, — И готовь своих зверушек. Мы выдвигаемся.

Единорог уже собирался закрыть портал, как заметил, что огонь вновь усилился.

— Кто-то идет за вами? – спросил маг, посмотрев на короля мертвых.

— Да, это наш новый друг. Его… таланты, пригодятся нам, если та четвёрка решит сунуться сюда.

Медленно повернув голову, чернокнижник увидел вторую фигуру, выходящую из портала.

— Это же…

...

Клинок Юрнеро мелькал по всему Клаудсдейлу. Джаггернаут пользовался проверенной тактикой, не ввязываясь в открытое противостояние, а лишь помогая стражникам, ведущим бой. Он появлялся быстро и неожиданно, благодаря чему призрачные пегасы банально не успевали дать ему отпор. Яша рубила и пронзала их тела, обращая последние в пыль. Заканчивая с одним отрядом, Юрнеро тут же переходил к другому, что позволяло сохранить наибольшее количество стражи.

Тем не менее, силы Остариона явно доминировали. Не смотря на то, что их число уже заметно сократилось, они все ещё превосходили стражников, часть которых уже пала. Тёмное облако все ещё висело над Клаудсдейлом, изредка сверкая фиолетовыми вспышками, в которых виднелся чей-то силуэт. Юрнеро не решался подлететь ближе, так как помнил, чем это может грозить.

Заметив краем глаза двух призрачных пегасов, летящих к нему, Юрнеро перехватил меч, как вдруг сзади них появился Скайбендер, быстро покончив с ними со спины.

— Чёрт, да когда же они кончатся?! – злобно выкрикнул пегас. – Как обстановка в городе?

— Я только что со стадиона. Там пусто, лишь несколько призраков, — ответил Юрнеро.

— Не волнуйся, мы успели эвакуировать жителей оттуда. Там был один из пунктов эвакуации, и нам очень повезло, что представление Вондерболтов собрало там такую толпу.

— Но ведь в городе все ещё полно жителей.

— Верно, и боюсь что с остальными пунктами все не так радужно.

Заметив ещё троих призраков с арбалетами, оба пегаса резко замолчали. Все выпущеные болты опять принял щит Скайбендера, но в этот раз Юрнеро тут же вылетел из-за спины стражника. И одним ударом обезглавил двух противников, в то время как третьего добило копье капитана стражи.

— Этот ад длится двадцать минут, — усмехнулся пегас, после чего повернулся к воину острова масок. – Сколько у тебя?

— Сто три.

— Блин, у меня восемьдесят шесть.

— Ещё прут! – выкрикнул Скайбендер, указывая наконечником на группу призраков, поднимающихся со стороны плотных застроек.

— Похоже, тот квартал потерян, — сказал Юрнеро, оценивая количество противников.

— Отобьём!

Тем временем количество призраков с той стороны все увеличивалось и увеличивалось. Оно явно перевалило за сотню, и Юрнеро уже сильно сомневался, стоит ли бросаться на них. Взглянув на капитана, Джаггернаут понял, что того посетила подобная мысль.

Скайбендер уже собирался что-то сказать, но его слова утонули в чьём-то рыке, доносившемся снизу. Через секунду перед ними возник чёрный дракон, пробив несколько облачных зданий ниже. Сделав небольшой вздох, ящер выпустил из пасти синий шар размером с пони, устремившийся в толпу противников. Достигнув цели, шар взорвался, замораживая сразу несколько десятков пегасов.

— Дейвион! – радостно выкрикнул Юрнеро.

— Кто звал рыцаря дракона? – усмехнулся герой, после чего разжал передние лапы, из которых вылетели Кунка с Ланаей.

Увидев друзей, пегас застыл от удивления.

На спинах обоих единорогов красовались крылья, принимающие цвет их шерсти. Они летали явно по наитию, но этого было достаточно, чтобы спокойно передвигаться в воздухе, пусть и не так быстро как он.

Пролетев несколько метров, Ланая начала обстреливать призраков фиолетовыми зарядами из своего рога, поражая по несколько пегасов за выстрел. Кунка же тем временем подбирался ещё ближе и как только поравнялся с одним из мечников, взмахом сабли поразил его в шею, обращая в пыль оставшихся призраков.

— Мы разберемся здесь, помогите остальным! – выкрикнула Ланая, спускаясь вместе с Кункой на улицы Клаудсдейла.

— Вас прислала Селестия? – спросил Скайбендер, подлетая к Дейвиону.

— Хе-хе. Не только нас, — улыбнулся дракон.

Оглядевшись по сторонам, капитан стражи увидел, как по всему городу появляются новые солдаты. Они приходили снизу, из пунктов эвакуации, оттесняя собой воинов Остариона. Помимо обычных пегасов в подкреплении так же были единороги, сидящие в колесницах, запряжёнными королевской стражей.

— Теперь нас даже больше, чем их! – радостно выкрикнул пегас, взмахивая копьем.

— Смотри дальше, она скоро появится.

— Она? – переспросил Джаггернаут.

Неожиданно центр города озарила яркая вспышка.

— НЕ БОЙТЕСЬ, НАШИ ПОДДАНЫЕ! ВАША ПРИНЦЕССА ПРИШЛА! – громовой голос пронесся по Клаудсдейлу.

— Принцесса Луна! – капитан стражи буквально сиял на глазах от радости. – Город наш!

Тем временем темно-синий аликорн взмыл в небо, устремившись к чёрному облаку. В нем ещё раз мелькнула фиолетовая вспышка, после чего послышался удар грома, а из облака вылетел синий сгусток энергии, наподобие того, что захватил погодный патруль. Но стоило ему подлететь чуть ближе, как он разбился о магический щит, не достигая своей цели. Подняв голову, Луна направила на облако поток серебристого света, рассеивающий его на глазах. Когда заклинание было окончено, на месте чёрных туч вновь показалось ясное небо, за исключением одного места.

Примерно там, где чаще всего блестели молнии, висел тёмно-синий шар, внутри которого парил какой-то пони. Его лица не было видно, более того, был виден лишь его силуэт, на котором отчётливо виднелся рог. Еще раз блеснув фиолетовым светом, из шара вылетел разряд молний, так же рассеявшийся о магический щит.

Отлетев назад, рог Луны вновь засветился от используемой магии, но никакой атаки не произошло. Вместо этого, на небе стремительно начала восходить луна, частично закрывая собой солнце. После этого глаза аликорна засияли светло-голубым светом, а из небесного спутника ударил огромный луч, попавший прямиком по шару. На месте удара появилась огромная трещина, хотя сама сфера осталась цела. Было видно, что единорогу в ней было невыносимо тяжело, но он был жив. Луна начала подготавливать очередной удар, как вдруг случилось непредвиденное.

За спиной Луны возникла светло-оранжевая воронка, из которой вылетело несколько вендиго. Чудом успев заметить их, принцесса ночи быстро отлетела в сторону, уклоняясь от несущихся в её сторону духов. Они быстро окружили портал, из которого показался призрачный аликорн, осматривая поле боя. Улыбнувшись, он сделал взмах копытом, после чего со всего города к нему стали слетаться призрачные пегасы, окружая своего короля в несколько колец защиты. Сам же Остарион закрыл глаза, а его рог окутал темно-зелёный туман.

— Нет, — прошептал Юрнеро, после чего ринулся в сторону короля призраков.

— Не дайте ему закончить заклинание!!! – заорал Дейвион, устремившись за другом и обгоняя его.

Подлетев ближе, дракон пустил перед собой несколько шаров, пробивая небольшую брешь в защите, которую тут же закрыли два вендиго, набросившихся на него. Ввязавшись в бой, дракон принял на себя ещё рад призраков, чем и воспользовался Джаггернаут. Пролетая на огромной скорости, он оставил сражающегося Дейвиона позади себя, пробиваясь вперёд, рубя всех, кто вставал на его пути. Вендиго пытались увязаться за ним, но духам банально не хватало скорости, что бы догнать пегаса.

До Остариона оставалось пара десятков метров. За спиной Юрнеро уж следовало несколько десятков призраков и пара вендиго, так Джаггернаут понимал, что он вряд ли выберется отсюда живым, но его это не волновало. Он должен был помешать королю мертвых. Он должен был отомстить! И вот когда призрачный аликорн был уже совсем близко, и Юрнеро занёс меч...

— Айрон Скай, — не открывая глаз, произнес Остарион.

— Он мой, — послышался чей-то голос.

После этого Юрнеро почувствовал мощный удар по голове, на пару секунд вырубивший его и изменивший траекторию полета. Чудом удержав меч, Джаггернаут пролетел левее аликорна, нанося удар воздуху.

— Нет! – закричал он, прежде чем пустился в свободное падение.

В голове все перемешалось от дикой боли, изображения поплыли перед глазами. Юрнеро едва держался, чтобы ни потерять сознание.

«Держись, еще не конец!» — прокричал он про себя.

Тем временем, летя камнем вниз, он успел врезаться в нескольких пегасов и сейчас направлялся прямиком на стадион, где тренировался с Дэш.

— Дэш! – прошептал пегас в маске.

Собравшись с силами, Юрнеро выпрямился и уверенно приближался к площадке стадиона.

«Не раскрывай слишком сильно, не раскрывай слишком сильно», — судорожно повторял про себя пегас.

Выйдя из пике, Джаггернаут немного приоткрыл крылья, начав торможение.

«У тебя одна попытка».

Всё произошло как в тумане.

Сбавив скорость, Юрнеро сделал сильный взмах крыльями, после чего тут же сложил их. Силы взмаха хватило для того, чтобы ни пролететь площадку, но посадка выдалась не самая лучшая. Не сумев приземлиться на ноги, Джаггернаут кубарем прокатился по половине стадиона. Тем не менее, ему удалось ничего не сломать и быстро подняться.

Все тело болело, но он был жив и в сознании.

Облегчённо вздохнув, Юрнеро обернулся назад, дабы посмотреть на поле битвы, однако увиденное дало ему понять, что его сражение ещё не окончено.

Перед ним приземлился серый пегас, напоминающий Скайбендера. На нем так же был доспех, закрывающий туловище, но оставляющий открытыми ноги и шею, только красного цвета. Он так же был вооружен массивным щитом и копьем поразительного размера. За его спиной развивался темно-синий плащ, а голову закрывал шлем с красным гребнем. Не смотря на то, что у шлема не было забрала, разглядеть лицо пегаса было просто невозможно, за исключением кроваво-красных огоньков на месте глаз.

Не давая Юрнеро передохнуть, пегас бросился на него, проводя серии ударов копьем. Оно мелькало с такой скоростью, что Юрнеро не мог уследить за ним, и, не смотря на приличное расстояние, его противник все же сумел несколько раз поразить война острова масок, оставляя на его теле неглубокие колотые раны, из которых обильно засочилась кровь.

«Будь у меня сейчас мой вард» — пронеслось в голове Юрнеро.

Решив не медлить с контратакой, Джаггернаут взлетел в воздух, и в рывке начал стремительно вращаться вокруг своей оси, атакуя Айрон Ская мечом. Но как бы не были быстры удары Юрнеро, пегас спокойно принял их на щит, оставаясь невредимым.

Отпрыгнув от противника, серый пегас вновь приготовился атаковать, как вдруг его снизу ударил поток воды, намочив его с ног до головы.

Синхронно поверну головы, Юрнеро с Айрон Скаем увидели Кунку, с сияющим рогом.

— Чёрт, маловато воды, да? – нервно усмехнулся адмирал, после чего подкинул золотую монетку, и занес меч.

Айрен Скай оказался быстрее. Брошенное им копье пробило правое плечо единорога. Кунка даже не успел закричать от боли. Одним прыжком сократив расстояние, серый пегас ударил его по голове краем щита, параллельно вынимая копье.

— Кунка! – закричал Юрнеро, резким рывком бросившись на пегаса.

Айрон Скай не стал дожидаться следующего удара. Слегка размяв ноги и крылья, он сделал сильный взмах, мгновенно набрав огромную высоту. Джаггернаут поднял голову вверх, но тут же был ослеплен краем солнца, выступающим из-за луны.

В ту же секунду серый пегас обрушился на Юрнеро словно метеор, ломая ему кости и пробивая тело копьем так, что копыто, удерживающее его, касалось шерсти Джаггернаута.

Впервые в жизни Юрнеро обронил свой меч.

## Чудо

По моему неплохо получилось. Как бы я ни старался, мне не удалось избежать диалогового стиля. Хотя, может оно и к лучшему. Решил воспользоваться функцией автаматического отфарматирования, или как там оно называется... Короче, если найдете ошибки, сообщайте. Ладно, проду ждите на следующей неделе

Всё было как в тумане. Звуки битвы. Крики друзей. Его противник. Перед глазами промелькнули две вспышки. Фиолетовая, потом синяя.

Дышать становится все труднее. Легкие просто отказывались работать.

Лязг металла становился всё дальше и дальше. Его куда-то несут? Или противник отступает?

Рядом лежит чье-то тело. Сложно разглядеть.

Кунка?

Что-то прикоснулось к нему. Кажется его поднимают.

Тело становится таким легким. Боль начинает улетучиваться, а вместе с ней и все остальные ощущения.

Яркий свет окончательно ослепляет его. Громкий звук бьет по ушам, затем наступает тишина.

Кто-то шепчет? Нет, смеётся…

Это он.

Это смех Остариона.

…

Селестия молча смотрела на карту Эквестрии в военном зале. Клаудсдеил был потерян два дня назад и с тех пор становилось все хуже и хуже. В первый же день Остарион отбил одну десятую часть страны, захватывая территории сразу по двум направлениям. Те башни, которые они установили, лишь замедляли короля мертвых, но не могли остановить.

Неожиданно над одной из деревень, находившихся недалеко от линии боев, засиял голубой шарик. Коснувшись его копытом, Селестия услышала голос местного капитана стражи.

— Ваше Высочество, все жители эвакуированы.

— Хорошо, отступайте и объедините ваши силы с Блу Айроном. Какая ситуация с могильниками?

— Мы… — голос на мгновение дрогнул. — Мы нашли один.

— Уничтожьте его.

— Там покоятся мои родители! — шарик засиял чуть ярче, после чего померк. — Простите меня, ваше Высочество. Я просто…

— Я понимаю, сержант. Но если вы не хотите, чтобы ваши покойные родные напали на ещё живых членов семьи, вам придется сделать это.

На пару секунд в зале воцарилось молчание.

— Есть.

После этих слов шарик упал обратно на карту, утонув на её поверхности. На месте деревни появился флаг с подписью «Тринадцатая Манхетенская рота. Сержант Рэд Бит».

Неожиданно двери военного зала распахнулись. Обернувшись, принцесса увидела стоящую в дверях Ланаю и Шайнинг Армора.

— Я ждала вашего появления. Проходите.

Не медля ни секунды, оба единорога вошли внутрь.

— Ваше высочество, я получила ваш приказ явится в Кантерлот, — поклонившись, произнесла Ланая.

— Мне нужно знать, как продвигается ваша работа с башнями. Мой указ был выполнен?

Единорожку слегка поежилась, вспоминая увиденное ею за последний час, после чего ответила.

— Да, всё готово. Но некоторые башни показали несколько… неожиданный эффект.

«Ну конечно» — пронеслось в голове у аликорна, — «Этого следовало ожидать».

— Опишите мне их.

— Как мы и ожидали, башни стали прочее, сильнее, теперь они могут поражать до семи целей сразу.

— Я имела в виду «особые» случаи.

— Две башни на востоке… как бы это сказать… били призраков, которые подбирались вплотную к ним, на манер молотка. Под другой, на северо-западе, появлялся синий крест, обведенный кругом, каждый раз, когда её атаковали силы Остариона. При этом, башня издавала громкий звук, который был слышен на весь поселок. Ну, а у последней, тоже на северо-западе, выросли ноги и она отступала вместе с основными силами.

Закатив глаза, Селестия слегка улыбнулась.

«В этом весь он».

— Ваше высочество, меня не покидает вопрос, зачем вы дали Дискорду доступ к нашей главной оборонительной системе? — подал голос Шайнинг Армор.

— Посылать его на передовую слишком рискованно. Остарион смог подчинить себе вендиго и мы не знаем, сможет ли он так же обратить Дискорда. Но и отказываться от его силы мы не можем, возможно, она сыграет ключевую роль в этой войне. Поэтому, мы нашли ему самое безопасное занятие.

— Дав контроль над всеми вышками в стране? — Шайнинг Армор из-за всех сил сдерживался, чтобы не закричать.

— Нет, только над теми, что на передовой.

Захотев было возразить, Шайниг Армор заметил укоризненный взгляд принцессы и молча отвел глаза.

— Ваше высочество, я хотела спросить вас о Юрнеро, — в голосе пси-мага звучали нотки волнения, как бы сильно она не хотела их скрыть. — С тех пор, как его доставили в ваш госпиталь, я ничего не слышала о нем.

Улыбнувшись, Селестия подошла к единорожке и положила копыто ей на плечо.

— Ваш друг выжил и скоро придет в себя. Хотя его раны действительно были ужасны, но все же мой личный врач смог исцелить его так же, как и мою сестру после нападения на Кантерлот.

— Спасибо вам, — Ланая облегченно вздохнула, наконец узнав о судьбе друга.

Кивнув головой, Селестия обернулась к белому единорогу.

— Шайнинг Армор, что по поводу вашего проекта? Мы выделили вам наших лучших магов и надеемся на то, что вы действительно сможете спасти Эквестрию.

Улыбнувшись краешком губ, правитель Кристальной Империи ответил.

— Все готово.

…

Джаггернаут неподвижно лежал на больничной койке, окруженный мистическими рунами, поддерживающимися пожилым единорогом золотого окраса. Рог старика излучал белоснежные искры, которые обволакивали тело пегаса словно вторая кожа. По лбу лекаря стекал пот, а ноги начали слегка подкашиваться, но, не обращая на это внимание, он лишь усилил заклинание, подходя к его финальной части.

— Ещё немного, — прошептал целитель, после чего искры сменили свой цвет на светло-голубой.

Сияние на мгновение усилилось, после чего тело пегаса вздрогнуло от проходящей сквозь него магии. Через пару секунд, рог единорога погас, а за ним и искры, окружающие воина острова Масок.

Протерев лоб платком, целитель подошел к двери, раскрывая её. За ней стояли Дейвион и Кунка, о чем-то перешёптывающиеся. Увидев мага, оба герои прекратили свой разговор, ожидая его вердикта.

— Жить будет, — немного раздраженно произнес целитель, проходя мимо них. — Можете зайти, пока я не вернусь.

Не медля ни секунды, пони забежали в палату. Юрнеро все ещё лежал на постели, даже не повернув головы. Переглянувшись, адмирал с рыцарем подошли почти вплотную к койке.

— Как думаешь, он в сознании? — спросил Дейвион.

— Наверное нет, — ответил Кунка. — До собрания целый час, может…

— Где я? — неожиданно послышался голос Джаггернаута.

— Юрнеро! — в унисон выкрикнули герои, подбегая к лежачему другу.

— Дейвион? Кунка? — удивленно произнес пегас. — Что случилось? Я думал, что погиб.

— Нет, пока нет, — улыбаясь ответил драконий рыцарь. — Хотя если судить по твоему поведению в Клаудсдейле, ты очень старался отправиться к Всевышнему.

Тяжело вздохнув, Юрнеро попытался сесть на кровать. Внезапно, Джаггернаут осознал одну ужасную вещь.

— Я ног не чувствую…

— Это потому что у вас их нет, — послышалось со стороны дверного проема.

— Что? — чувство ледяного страха на секунду охватило все тело пегаса.

— Шутка! — гадко смеявшись ответил входящий в палату целитель, неся в руках светящийся тотем. — Врачебный юмор, вам не понять.

— Знаете, — голос земнопони в латах начал зловеще понижаться. — Если бы вы минуту назад не вытащил его с того света, я бы за подобные шутки отправил вас прямиком к Разору.

Еще немного посмеявшись, единорог подошел к пегасу. Его рог озарило золотое свечение и в ту же секунду Джаггернаут вновь почувствовал все свои конечности, а вместе с ними и ноющую боль во всем теле.

— Небольшой паралич, что бы вы ни смогли навредить себе, пока идет курс лечения.

— Что со мной случилось? — спросил Юрнеро, кряхтя от боли.

— О, если бы мне не довелось лечить раны аликорнов, то я бы назвал ваш случай самым интересным в моей практике, — улыбнувшись, доктор достал из кармана какой-то сверток и раскрыл его. — Перечисляю. Четырнадцать переломов, в том числе и открытых. Две черепно-мозговые травмы, причем я до конца не уверен, смогли ли мы вылечит вторую, Селестия запретила снимать с вас маску. Если вдруг перестанете чувствовать запахи, рекомендую сразу идти к нам. Многочисленные ушибы, два вывиха. И моя любимая часть, ровно десять колотых ранений! Сэр, вам пробили желудок и легкое, вы потеряли почти два литра крови. Если бы не состояние стазис, в который вас погрузила принцесса Луна, спасать бы мне было нечего.

Шокированный Юрнеро медленно повернул голову в сторону Дейвиона. Заметив этот жест, земнопони слегка кивнул головой, подтверждая слова целителя.

— Ладно, я ещё раз доказал, всей Эквестрии, что я лучший доктор, а теперь простите, мне нужно идти к другим пациентам. Если вы испытываете некий дискомфорт, то знайте, это побочный эффект от заклинания паралича, скоро пройдет.

С этими словами, единорог величественно вышел из палаты, закрывая за собой дверь.

— Тот пегас действительно сильно тебя потрепал, — произнес драконий рыцарь.

— Кажется, он так же напал на Кунку…

— Пф, Юрнеро, обо мне не беспокойся. Я легко отделался и в тот же день вернулся на передовую. Тот старик действительно мастер своего дела, не хуже Громобоя.

Поднявшись с кровати, Юрнеро начал озираться в поисках своего меча.

— Где Яша?

— Её забрала Ланая, — ответил земнопони в латах. — Кстати, ты знаешь, что твой меч неплохо проводит магию?

— Где она сейчас? — хмуро спросил пегас.

— Кто? Яша, или Ланая? — не понял адмирал.

— Не придуривайся!

— Успокойся, Юрнеро, — вступился Дейвион. — Твой меч все еще у нашей общей подруги, которая так же будет присутствовать на сегодняшнем военном совете.

— Тогда идем в замок, — произнеся это, пегас в маске направился в сторону выхода.

…

Твайлайт молча сидела в военном зале, ожидая других членов совета. Рассматривая карту Эквестрии, девушка с задумчивостью наблюдала за надписями, бегающими по всему ландшафту. Большая часть из них принадлежала солдатам Эквестрии, хотя порой находились и фамилии из Кристальной империи, но их было немного.

Аликорн помнила, что Кейденс вместе с Шайнинг Армором вызвались предоставить убежище для внушительной части беженцев, так как Кристальное сердце было одни из величайших артефактов Эквестрии, способное дать защиту огромное территории. Из-за всего этого империя была надежным тылом Эквестрии способная изготовлять все необходимое для войны, от пищи до оружия.

Неожиданно дверь зала распахнулась и в ней вошла Ланая.

— Добрый вечер, ваше высочество, — с этими словами единорожка села за стол.

— Здравствуйте, — кивнула головой Твайлайт.

После неё в зал вошли другие герои, усаживаясь за свои места. Каждый из них так же поприветствовал аликорна, опустился на свое место за столом. Никто из них не говорил ни слова, все четверо были увлечены картой, на которой прямо сейчас происходили боевые действия.

Спустя несколько минут, один из стульев провалился в пол на половину, а на нем оказался слегка потрепанный, но очень счастливый Дискорд. Вслед на ним зашли Шайнинг и Кейденс, тепло поприветствовав Твайлайт, а за ними и Селестия с Луной.

— Как я вижу, все в сборе, — улыбнулась Селестия, заходя в зал. — Хорошо, тогда начнем. Дейвион, Кунка, что вы можете сообщить нам о боях на передовой? Как мне доложили, вы оба вызвались в авангард.

— Позвольте мне, — произнес драконий рыцарь, вставая с места. — По всему западному направлению идут затяжные бои. Войскам приходится не сладко, однако нам удалось сдержать наступление по этому направлению. В течении последних четырех часов нападения прекратились, но отбить уже захваченные территории не вышло, Вендиго образовали глухую оборону. Мы с капитанами приняли решение воспользоваться передышкой и возвести укрепления. Так же, они запрашивают еще четыре башни около реки Мисури, мы подозреваем, что следующая атака будет там.

— Вы видели Остариона в бою? — спросила Луна.

— Только в тот день, когда пал Клаудсдеил. Он ещё несколько часов сопровождал свою армию, после чего исчез.

— Кунка, что вы можете сказать?

— У нас похожая ситуация, но о дополнительных башнях запрос не поступал. Они… даже не знаю, как это сказать…

— Да ладно тебе, Черная Борода, — рассмеялся Дискорд. — Так и скажи, что эти прелестные сооружения следовали за вами. Кажется, кто-то из ваших солдат даже катался на них.

— Откуда вам это… — начал было Кунка, но Селестия перебила его.

— А что по поводу Остариона можете сказать вы?

Прокашлявшись, адмирал повернулся к принцессе.

— У нас его не было. Если честно, последний раз, когда я видел самого Остариона лично, был ещё у нас дома, в его замке.

— Думаете он отступил? — спросила Твайлайт.

— Возможно, хотя я не понимаю зачем, — задумчиво произнесла Ланая.

— Может, он узнал о нашем оружии? — предположила Кейденс.

— Оружии? — переспросил Джаггернаут. — Каком?

— О том, что способно покончить с угрозой Остариона, — ответил Шайнинг Армор. — Но тот факт, что Остарион опять исчез, делает его бесполезным.

— О чем вы говорите? — непонимающе спросил синий единорог.

— Мы нашли способ, как убить Остариона, — неожиданно сказала Ланая.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь звуками передвигающихся надписей на карте, напоминающих звук пишущего пера.

— Тем не менее, — произнесла Селестия. — Пока мы не знаем точного местоположения Остариона, нам не удастся его применить.

Внезапно, двери в военный зал распахнулись. Повернувшись на шум, принцесса вместе с героями увидела стоящего в дверях тяжело дышащего Скайбендера.

— Ваше величество… — запыхаясь произнес пегас. — Я знаю, откуда Остарион взял войска…

— Что? — удивленно спросила Селестия, подлетая к капитану стражи Клаудсдейла.

— Тот… воин… который был с ним… Айрон Скай… Он основатель моего рода, — глубоко вдохнув, пегас сел на пол. — Он был похоронен в Старых Королевствах.

— Это имеет смысл, — задумчиво произнесла Луна, осматривая остальных членов совета, явно не понимающих, о чем говорит пегас.

Первым сообразил Дискорд.

— Так вот где он взял Вендиго! — ехидно усмехнувшись, Дискорд на секунуд исчез и появился в качестве изображения на карте. — Только легче нам от этого не станет, хи хи хи. Нельзя просто так взять и попасть в Старые Королевства.

— Он прав, — согласилась Селестия. — Наземным путем не получится, Вендиго уже давно превратили те единственные переходы в дороги смерти. Пробиваться сквозь них… у нас на это нет времени. По воздуху тоже не получится. Теперь, когда он контролирует Клаудсдеил, это самоубийство.

— А зачем нам вообще туда идти? — спросил Дейвион.

— Там находятся три королевства, которые были основными государствами до появления Эквестрии, — объяснила Луна. — И там же похоронены три народа, ранее населявших эти земли: пегасы, единороги и земнопони. Вспомните его нападения. Каждый раз, Остарион приходил только с одним видом пони, если не считать Вендиго.

— Он ищет третье кладбище! — осенило Юрнеро.

— Именно, — кивнула Луна. — Ему остались только земнопони, те, кто понес больше всего потерь во время Великого Раздора.

— Если он найдет их, мы не сможем отбиться, — мрачно произнесла Селестия. — Он уже не будет выжидать, он бросит в бой все, что у него будет. Поэтому мы должны помешать ему, пока еще можем.

— Да, но как нам туда попасть? — спросил Дейвион.

В зале воцарилась тишина.

Спустя несколько секунд размышлений, Селестия повернулась в сторону синего единорога.

— Кунка, я слышала, что вы давно мечтали вернуться во флот.

Адмирала буквально парализовало от услышанных слов.

— Ха… ха-ха… ХА-ХА…ХА-ХА-ХА!!! — Кунка судорожно рассмеялся, а по лицу морского волка потекли слезы радости.

## Часть команды - часть корабля

Морские брызги приятно ударили в лицо Твайлайт Спаркл. Молодая принцесса стояла на палубе одного из кораблей флотилии, наблюдая за работой членов экипажа. Каждый пони был занят своим делом, от чего команда казалась единым целым. Девушка впервые в жизни путешествовала на корабле, от чего каждая мелочь производила на неё незабываемое впечатление. К сожалению, она не могла поделиться этой радостью со своими подругами. Селестия дала ей задание, с которым могла справиться лишь Твайлайт и Кейденс, но так как её золовка была нужна в Кристальной империи, дело получили ей.

Этот раз сильно отличался от того случая, когда Селестия отправила её в империю, и когда был повержен Сомбра. Она должна была заменить своего брата, который отвечал за использование того самого оружия против Остариона. Никто из её друзей не справился бы с этим вместо неё. Твайлайт не могла решиться на такое.

«Мда, братец» — пронеслось в голове аликорна, — «И как только Селестия одобрила твой план».

— Вы тоже чувствуете это? — голос Кунки вывел Твайлайт из размышлений.

— Вы про море?

— Море? Ахахаха, моя дорогая! Это океан! Бескрайний, непрощающий ошибок, но готовый вознаградить тех смельчаков, кто сможет обуздать его! А этот воздух? Чувствуете его? Запах морской соли… Как же давно я не чувствовал этот запах! — единорог буквально сиял от счастья.

С этими словами, Кунка направился в сторону штурвала, возле которого стояли остальные трое героев.

Встряхнув головой, Твайлайт вновь вспомнила о своей роли в этом путешествии.

Перед отплытием принцесса солнца поведала своей ученице и героям о том самом «оружии», которое они разработали. Как выяснилось, только Ланае было известна вся правда, так как она лично принимала участие в его создании. Остальные же трое были просто шокированы, но никто не выступил против. Это был очень рискованный проект. Объединение магии двух миров, причем ужасной разрушительной мощи.

Во время нападения на Кантерлот Остарион впервые показался в Эквестрии, и никто не знал, как с ним бороться. Дейвион рассказал Твайлайт, что в их родном мире, король мертвых поддерживал свою жизнь с помощью своей империи, откуда и черпал энергию для реинкарнации. Чем больше были его владения, тем сильнее он становился. В мире Твайлайт он потерял все, включая свой прошлый источник бессмертия. Но, тем не менее, смог воскреснуть во время битвы с принцессами. Навязывался вопрос — как он это делает?

Первым до истины докопалась Ланая. Ответ был прост.

Магия.

Причем эту же самую истину понял и другой маг. Во время своего предательства, Лион попытался иссушить короля мертвых, пока тот был отвлечен на Селестию и Юрнеро с Ланаей. И ему это почти удалось. Величайший демонолог почти одолел Остариона. Но из-за ран, ему не хватило сил ни на то чтобы лишить призрачного алиорна магии полностью, ни на то, что бы убить его.

Но, не смотря на это, Лион дал остальным героям шанс на победу.

«Знание всегда играли ключевую роль», — с улыбкой подумала Твайлайт.

…

— И так, давайте еще раз обсудим наш план, — сказал Дейвион, увидев подошедшего Кунку. — Мы приплываем в Старые королевства, проходимся по берегу корабельными орудиями, если там кто-то есть, занимаем район и ищем Остариона?

— Почти, — кивнул Юрнеро. — Если те карты не врут, и если Кунка все сделает правильно, мы подплывем практически вплотную к замку, где предположительно находится Остарион. Дальше наша основная задача — это защитить Шайнинг Армора и Твайлайт Спаркл, пока они не поразят этого ублюдка.

— Что-то я не слышу уверенности в твоем голосе, Юрнеро, — скептически произнес земнопони в латах.

— Уверенность? — усмехнулась Ланая. – Все, что у нас есть, это предположения, карты, которым больше двух тысяч лет, и Дагон, который мы подобрали с трупа Лиона и усилили с помощью Кристального сердца.

— Так вот куда оно пропадало тогда, — осенило Дейвиона. — Я очень надеюсь, что эта штука сработает. Я не сомневаюсь в её мощи, мне доводилось видеть, как Лион ей орудует, но что бы лишить магии…

— Не волнуйся, я лично следила за работой над ним. Лабораторные эксперименты дали положительный результат.

— Кунка, а что ты думаешь? — Драконий рыцарь посмотрел в сторону друга.

Синий единорог, увлеченно рассматривающий волны на горизонте, ненадолго задумался, после чего обернулся лицом к остальным героям, и, не прекращая улыбаться, ответил.

— Что я думаю? Я думаю, что мы вообще не доплывем до места. Потонем, причем все!

Юрнеро с Ланаей удивленно переглянулись. Дейвион встряхнул головой, после чего, рассмеявшись, спросил адмирала.

— Интересно, и что же заставило тебя так думать.

Не говоря ни слова, Кунка подошел к земнопони в латах и подвел его к штурвалу, после чего провел копытом перед собой, показывая палубу.

— Скажи-ка мне, мой дорогой друг, что ты видишь перед собой на палубе? — слегка улыбаясь, спросил адмирал.

— Нашу команду? — неуверенно произнес рыцарь.

— Нет, что ты видишь необычного во всей этой картине?

Подошедшие к Дейвиону Ланая с Юрнеро так же посмотрели на членов команды, после чего все поочередно пожали плечами.

— А то… ЧТО ТУТ НАХОДЯТСЯ БАБЫ! ПОЛОВИНА МОЕЙ КОМАНДЫ СОСТОИТ ИЗ ЖЕНЩИН! — обычно спокойный Кунка кричал так, что не только члены его экипажа, но и всех других кораблей повернулись в его сторону. — Я готов был смириться с Ланаей. Я готов был смериться с принцессой Твайлайт. Но… с этим?! А хотя нет, знаете, это пожалуй не самое страшное. А хотите узнать, что же занимает этот топ безумия в нашем плаванье? Знаете, кто наш адмирал, хм? Я всего лишь капитан этого судна, а вот наш адмирал.

Выхватив телекинезом меч, Кунка указал им в сторону соседнего корабля, на палубе которой стоял Шайнинг Армор и коренастая пегаска, одетая в дорогой военный камзол. Оба пони шокировано смотрели на синего единорога, периодически о чем-то переговаривая.

— Друзья, запомните мои слова, — Кунка вновь перешел на спокойный тон, а его лицо выражало лишь обреченность и безразличие. — Мы не доплывем. Что-то произойдет, я чувствую это.

Единорог грустно покачал головой, после чего неожиданно ухмыльнулся, посмотрев на героев исподлобья.

— Но если мне суждено погибнуть, — с этими словами Кунка сделал взмах мечом, и, поднявшись на борт, схватился за канат. — Я умру там, где впервые за это долгое время начал жить!

В этот момент один из матросов подошёл к капитану.

— Разрешите обратиться.

— Что-то не так? — спросила Кунка

— Я со своей командой проплывал в этом районе в течение десяти лет и обычно тут много морских обитателей. Рыба, акулы, морские змеи, некоторые даже говорили о морских пони.

— И вы хотите сказать что...

— Тут ничего нет!Весь океан опустел!Не видно как рыба плещется, наши рыбаки ничего не могут поймать, даже наши единороги не могут ничего увидеть своей магией.

— Насколько я знаю, маленькие акулы всегда уплывают когда приближается крупная.

— Это насколько должна быть крупная акула, чтобы напугать гигантского морского змея?

…

— Он очень… эксцентричен, — произнесла бурая пегаска, поглядывая на Шайнинг Армора.

— Раньше я его таким не видел, — задумчиво ответил единорог. — Хотя, с тех пор, как Селестия доверила ему корабль, он скачет как маленький жеребенок, которому на день рождения подарили желанную игрушку.

— Я слышала о нем, — кивнула адмирал. — Его можно понять. Но вот можно ли на него положиться?

— Мисс Блу Лагун, я готов поручиться за каждого из них. Признаюсь, когда они внезапно появились на первом военном совете, я очень сильно сомневался на их счет, но это в прошлом. Я хорошо умею читать других пони…

— И поэтому допустили инцидент с ченджеликами на своей свадьбе? — усмехнулась пегаска.

Адмирал надавила на больное место, заставив Шайнинг Армора замолчать на несколько секунд. Укоризненно глянув на кобылку, единорог продолжил.

— И я долго наблюдал за ними. Если бы они были за Остариона, давно бы нас прикончили, возможностей у них была тьма.

Блу Лагун неспешно кивнула головой, не отрывая взгляда от Кунки, переставшего кричать на все море, но все ещё скачущего по кораблю.

— Он спас мою сестру в Клаудсдейле. Что не говорите, но я обязана ему, и всем этим пони.

Удивленно посмотрев на пегаску, Шайнинг тихо произнес.

— А тот, что в латах, и его друг в маске, моих родителей.

Переглянувшись между собой, оба пони разошлись в разные стороны. Блу Лагун подошла к своей каюте, после чего остановилась и вновь посмотрела на героев. Задумавшись, пегаска легонько постучала по двери каюты, после чего прислонилась к ней спиной. Пробыв в таком положении с минуту, адмирал стремительно направилась к правому борту, и, взмахнув крыльями, перелетела на соседний корабль. Увидев её, большая часть команды помахала ей копытом, радостно приветствуя, остальная же лишь кивнула головой, не отрываясь от работы. Поправив коротко стриженую гриву, Блу Лагун осмотрела палубу, но, не увидев на ней Кунки, подошла к Ланае, что-то обсуждающей с Твайлайт.

— Где я могу найти капитана этого судна?

Повернувшись на голос, единорожка указала копытом в сторону кормы. Кивнув головой, адмирал взлетела в воздух, и, заметив троицу героев, среди которых был оживленно рассматривающий воду за кораблем единорог, подлетела к ним.

— Добрый вечер, джентльмены, — уже более расслаблено произнесла пегаска.

— О, это вы, — Дейвион снял шлем, после чего продолжил. — Дайте угадаю… вы хотите поговорить с нашим другом?

— Именно так, — кивнула адмирал, подходя к единорогу. — Капитан Кунка, вы…

— Тихо! — резко крикнул морской волк, не отрывая взгляда от воды.

Подобный поступок был для Блу Скай сравним с пощёчиной. Встряхнув головой и нахмурив взгляд, она оттолкнула стоявшего перед ней Юрнеро, подойдя к единорогу, резко развернула его к себе.

— Слушай сюда, ты! — адмирал посмотрела в полные злости глаза капитана. — Ты сейчас под моим командованием, так что не смей…

— Да уйди ты! — выкрикнул Кунка, отталкивая пегаску в сторону Джаггернаута, после чего быстро подбежал к заднему борту. — Юрнеро, держи её.

Блу Лагун попыталась наброситься на единорога, как вдруг почувствовала удар по ногам. Подкосившись от боли, пегаска краем глаза заметила Юрнеро, который тут же повалил её на палубу.

— Что Вы делаете? — шокировано спросила Ланая, подбегая к потасовке.

— Что тут происходит? — Дейвион выхватил меч и быстро закрепив его на доспехе, направил в сторону единорога.

Кунка ещё пару секунд смотрел вниз, после чего вдруг резко побежал к левому борту и вновь посмотрел в воду.

— Что-то тут не так, — прошептал капитан, после чего закричал. — Выкатывайте орудия!

Члены команды шокировано смотрели то на Кунку, то на лежащую Блу Лагун.

Единорог ещё раз глянул за борт, после чего подбежал к правому борту, но внезапно почувствовал сильный толчок, от которого потерял равновесия, и упал на спину. Над ним стоял Дейвион, поднося свой меч к горлу друга.

— Что все это значит, Кунка?! — кричал рыцарь. — Тебе море настолько сильно в голову ударило и ты лишился рассудка?

— Дейвион, мы в опасности! — закричал в ответ синий единорог. — Под нами что-то есть, и оно большое!

— Может быть рыба? — встряхнув головой, спросил земнопони, не убирая клинок.

— Хочешь сказать, я увидел пять тридцатиметровых рыб?! — проорал Кунка.

Внезапно корабль сильно покачнулся, от чего Дейвион сделал несколько шагов назад, а Кунка поднялся на ноги. Выхватив меч старый моряк стал медленно смотреть по сторонам, словно выжидая что-то.

На пару секунд, наступила тишина, нарушаемая лишь хлестаньем волн.

— Напомните, как много в ваших морях крупных обитателей?

— Немного, и никто из них не подплывает близко к кораблям.

— Он здесь, — прошептал Кунка.

После этих слов из воды поднялось два огромных щупальца. Они охватили соседний корабль, и, сломав его пополам, утянули на дно.

Послышались крики пони. Звуки паники и команды капитанов создали настоящий хаос, который заглушил один голос.

— КУНКААА!!! — с этими словами из воды вынырнул левиафан, после чего выстрелил мощным потоком воды в единорога и погрузился обратно в океан.

— Тайдхантер! — закричал в ответ капитан, уклоняясь от выстрела.

Чуть не задевшая единорога струя воды попала в стоящую рядом с корабельной пушкой матроса, выбивая её за борт вместе с орудием.

— Кто это?! — в ужасе закричала Твайлайт, подбегая к Кунке.

В ту же секунду, из воды поднялось десятки щупалец огромных размеров.

— Стреляйте! — закричал капитан, указывая мечом в сторону ближайшего.

Все произошло в считаные секунды. Рог Твайлайт засиял так ярко, что Кунка, щурясь, отвел глаза. За этим раздался режущий уши звук, и в щупальце ударил гигантский фиолетовый луч, выпущенный Твайлайт. Силы выстрела хватило для того, что бы разрезать его пополам. Из воды послышался оглушающий рев, и уцелевшая часть погрузилась в воду, а отрезанная упала поперек корабля, ломая главную мачту. Отпрыгнув от падающих обломков, принцесса и капитан переглянулись между собой.

— Этот корабль уже не спасти, — произнес капитан, после чего посмотрел на по сторонам. — Больше всего кораблей уцелело справа. Эвакуируйтесь на них, и телепортируйте как можно дальше от сюда.

— У меня не хватит сил на это, — прошептала Твайлай.

— Успокойтесь, у вас все получится, — Кунка слегка пошлёпал по щекам аликорна. — Эта тварь в первую очередь охотится на меня.

После этих слов Кунка быстро подбежал к штурвалу, возле которого Ланая с Дейвионом отстреливались от щупалец, пытающихся потопить корабли.

— Что за бред, их все больше и больше! — Выкрикнул Дейвион, после чего тут же выпустил поток пламени.

— Где Юрнеро? — спросил единорог, как вдруг перед ним упал пегас в маске, держась за левый бок.

— А он силен, — прохрипел Джаггернаут, вставая на ноги.

— Кунка, что это?! — Блу Лагун на секунду спрятала одно крыло в камзол, после чего выпустила из него добрый десяток кинжалов, вонзившихся в одно из щупалец.

— Нет времени объяснять. На каком корабле больше всего пегасов?

— Что?!

— Отвечайте, на кону судьба Эквестрии! — закричал Кунка.

— На предпоследнем корабле по левому борту. Его пока не задело!

— Летите туда и передайте им, что бы эвакуировались на корабли справа. Чем дальше, чем лучше. Мне нужно полностью пустое судно!

Гневно посмотрев на единорога, пегаска подумала пару секунд, после чего полетела к кораблю.

— Ланая, Юрнеро, Дейвион, на вас безопасность Шайнинг Армора и принцессы Твайлайт. Плывите как можно дальше отсюда, я отвлеку эту рыбину.

— Мы тебя не бросим! — выкрикнула Ланая.

— Естественно не бросите, — с этими словами Кунка телекинезом оторвал пристегнутый к поясу Ланаи кинжал. — Когда отойдете на достаточное расстояние, встаньте полумесяцем так, что бы все пушки левого борта были направлены в мою сторону. И как только я перемещусь к вам, давайте залп. Главное, не вмешивайтесь раньше времени, иначе Тайдхантер может переключиться с меня на уцелевшие корабли, тогда мы точно трупы.

Дождавшись кивка единорожки, морской волк забрался на левый борт корабля и перепрыгнул на соседнее судно. Пробегая мимо одной из мачт, Кунка заметил Шайнинг Армора, рог обволакивал двойной слой магии. Около единорога висел в воздухе небольшой футляр, а сам бывший капитан стражи отстреливался от двух щупалец, пытающихся ударить по кораблю. Мощности заклинаний хватало лишь на то, что бы слегка опалить внутренние присоски, из-за чего Маэльрун все ближе и ближе подбирался к кораблю. Наконец, просчитав момент, оба щупальца сложились вместе, и устремились на судно.

Оттолкнув Шайнинг Армора, темно-синий единорог что есть силы, ударил по основанию мачты. Послышался звук всплеска воды, за которым последовал ещё оглушающий рев. Волна, выпущенная мечом, разрубила щупальца наискосок, обрубки которых пролетели над головой морского волка и упали в воду.

— Вы должны уходить отсюда! — выкрикнул Кунка, помогая Шайнинг Армору подняться на ноги. — Ваша сестра в безопасности, но если ты утонешь вместе с Дагоном, все эти жертвы напрасны!

Откашлявшись от попавшей в горло воды, белый единорог кивнул головой и исчез в яркой вспышке.

Успокоившись за судьбу Дагона, адмирал вновь побежал к левому борту, как вдруг услышал звуки ломающейся древесины. Обернувшись, он увидел, как корабль, на который он собирался перебраться следующим, погружается в воду, охваченный Маэльруном. Крики на том судне быстро прекратились, а вода стала стремительно принимать красные оттенки.

Не успев ничего сообразить, адмирал вновь услышал звук трещащих досок, но в этот раз он был ближе и шел снизу. В ту же секунду, корабль резко покачнуло, отчего Кунка едва не упал на ноги.

«Пробоина», — пронеслось в голове единорога.

— Хватит топить мои корабли моим же якорем, урод! — закричал морской волк.

Теперь попасть на крайний корабль своим ходом было невозможно.

— Надеюсь получится, — прошептал адмирал, убирая меч в ножны и вынимая Блинк Даггер.

Все произошло на инстинктивном уровне. Кинжал словно проник в голову единорога, и начал читать его мысли. Все, что оставалось Кунке, это просто дать команду.

Через секунду, адмирал уже стоял на крайнем корабле, с чудом уцелевшими мачтами и парусами.

Встряхнув головой, Кунка быстро подбежал к штурвалу, и немного прокрутил его по часовой стрелке. Убедившись, что корабль движется в нужном направлении, и пушки уцелевших суден его достанут, он перепрыгнул через перила, и оказался на центре палубы.

— Ну давай, тварь!

Долго ждать не пришлось. Через пару секунд, судно окружило несколько щупалец, грозно наклоняющихся в сторону адмирала.

— Я одного не понимаю, как Остарион смог притащить сюда целого бога? — выкрикнул Кунка, прекрасно зная, что его услышат.

— А он его и не приводил, — перед носом корабля появилась гигантская голова осминога, на которой стоял Тайдхантер.

Ухмыльнувшись, левиафан пригнул на палубу, держа в одной руке старый якорь.

— Гнев морского бога достанет тебя даже в другом мире, Кунка.

— Ну, это мы еще посмотрим, — достав меч из ножен, адмирал направил его острием в левиафана. — Начинай.

Тайдхантер пару секунд смотрел на клинок, после чего разразился жутким смехом.

— Ты думаешь, что я буду драться с тобой вот так, на корабле? Идиот! Я лишь хотел последний раз посмотреть на твою рожу, прежде чем ты пойдешь ко дну!

— Что?!

— Прощай, адмирал, — улыбаясь, левиафан ударил якорем об палубу и прыгнул в воду.

По всему кораблю пошли трещины, и в ту же секунду, все окружающие судно щупальца одновременно ударили по нему, превращая корабль в месиво из обломков.

В последний момент, Кунка успел применить Блинк Даггер, но кинжал не справился с расстоянием, на которое рассчитывал морской волк. Очутившись в воздухе, единорог тут же упал в воду, успев заметить корабль с друзьями в двадцати метрах от него.

Холодная вода ударила по телу адмирала словно тысячи маленьких кинжалов, вонзающихся в него. Захлебнувшись водой, Кунка попытался всплыть на поверхность, но его копыта лишь судорожно барахтались под водой, едва ли приближая его к желанному воздуху. В глазах начало темнеть.

— Держитесь, капитан! — послышалось где-то в толще воды.

В тот же миг, что-то схватило его копыто и вытянуло из воды.

Почувствовав воздух, адмирал быстро ударил себя по груди, высвобождая легкие от воды. Судорожно вздохнув, он поднял глаза вверх.

Сердце Кунки пропустило удар.

Перед ним был его старый боцман, державший своего капитана обеими руками, и широко улыбающийся во весь рот.

— Он жив! — выкрикнул мужчина, поднимая Кунку на борт корабля.

Вокруг них тут же собралась толпа из моряков, каждого из которых адмирал знал лично. Его последняя команда, которая не бросила его в битве за Дрожащие острова, вновь спасла его.

Поднявшись на ноги, Кунка внезапно ощутил давно забытое чувство. Хруст пальцев на правой руке.

Быстро осмотрев вновь вернувшиеся к нему руки, адмирал тут же запустил одну из них во внутренний карман камзола, вынимая из него старый медальон. Посмотрев на золотую поверхность, Кунка увидел в отражении человеческое лицо, со шрамом на лбу.

— Мой капитан, вы забыли это, — один из матросов подал Кунке его старую шляпу, которую тот носил ещё до того, как стал адмиралом.

— Мы ждем ваших распоряжений, капитан, — ухмыляясь, сказал боцман.

Задумавшись на секунду, Кунка радостно рассмеялся, и, надев шляпу на голову, выхватил меч правой рукой.

— Матросы, все по местам! Поднимайте все паруса и выкатите эти гребаные орудия, сейчас мы устроим фейерверк!

Повернувшись в сторону других кораблей, Кунка увидел сотни шокированных лиц, среди которых выделялась одна пара и маска. Лицо Ланаи и Дейвиона выражали скорее радость, хотя и на них просматривалось удивление.

— Плывите дальше, я догоню вас! — выкрикнул Кунка, подбегая к носу корабля.

Раскрыв старый амулет, адмирал дрожащей рукой вынул из него зеленый кристалл в костяной оправе.

— Наконец-то ты послужишь по назначению, — прошептал мужчина, поднося кристалл к левому глазу.

В ту же секунду, он увидел плывущего в воде левиафана, направляющихся в его сторону.

— Теперь не уйдешь, — ухмыляясь, произнес Кунка.

Через мгновение, из воды ударил мощный гейзер, выбрасывая Тайдхантера на корабль призраков. Упав прямиком на нос судна, чудище болезненно подняло голову. К нему приближался ухмыляющийся адмирал, держа в руке меч.

Проклянув себя за то, что бросил якорь на другом судне, Тайдхантер попытался спрыгнуть за борт, но, не успев достичь толщи воды, вновь оказался на палубе.

— Что, уже вернулся? — ехидно спросил Кунка, подошедший еще на несколько шагов.

— Ну что ж, — усмехаясь, произнес левиафан, готовясь плюнуть в адмирала струей воды. — Играть так играть.

Резко раскрыв пасть, Тайдхантер уже почувствовал, как вода закипает в нем, и готовится вырваться наружу, как вдруг перед его лицом появилась черная вспышка, из которой вышел адмирал, пронзая голову левиафана сквозь открытую пасть.

— Все кончено, — произнес Кунка, вынимая меч из головы левиафана.

Вокруг адмирала раздался радостный крик его команды.

— Наконец-то вы покончили с этим, капитан, — тихо произнес подошедший боцман.

Кунка собирался что-то ответить, но был перебит ревом Маэльнура, поднимающегося из воды.

— Кунка, берегись, — донесся сверху голос Дейвиона.

Подняв голову, адмирал увидел летящего в его сторону черного дракона, извергающего ледяные потоки на голову морского бога. Морда Маэльнура стала покрываться ледяной коркой, а из воды появилась едва ли не сотня щупальцев, направляющихся в сторону уцелевших кораблей.

— Нет! — прокричал адмирал. — Правый борт, залп!

Десятки пушек разразились в громогласном выстреле, выпуская волну ядер в сторону Маэльнура. Однако, достигнув цели, они скорее разозлили чудовище, чем нанесли ему какой-то вред.

Несколько щупалец устремились на Дейвиона, отгоняя его от головы монстра. Пара из них достигли цели, и мощными ударами, отправили дракона в свободное падение. Потеряв сознание, Дейвион вновь обрел форму земнопони, едва не упал в воду, но был пойман телекинезом Шайнинг Армора.

— Мы не успеем, — прошептал Кунка. — Разве что…

Время словно остановилось. Адмирал посмотрел на свою команду. Все их взгляды были прикованы к нему, и в них читалась лишь решимость, и ничего больше. Они лишь ждали приказа.

Проронив скупую слезу, Кунка усмехнулся, и подошел к носу корабля. Замахнувшись правой рукой, адмирал из-за всех сил бросил свой меч, вонзая его в чешую Маэльнура. На месте воткнутого меча появился синий крест.

— Курс проложен!

…

— Нет, — прошептала Ланая, смотря, как корабль призраков стремительно приближается к голове морского бога.

…

— Вместе с кораблём, наконец. — улыбаясь, прошептал Кунка, держась рукой за канат.

…

Через пару секунд, достигнув цели, корабль взорвался с такой силой что соседние корабли наклонились в сторону.

— КУНКА!!! — сквозь слезы прокричала фиолетовая единорожка.

## Начало конца

Иии, я вернулся. Опять... К сожалению, я потерял свой ритм, который задал летом, и дело тут не в начале универа. Ну, может и в нем, но скорее косвенно. Ладно, кажется я наконец адаптировался. С сегодняшнего дня возвращаюсь к регулярной работе над фанфиком, пора уже закончить эту партию. Все по миду, как говорится. К сожалению я не смог выполнить своего обещания закончить фанфик к осени, за что я прошу прощения перед всеми вами. Там не было никаких внезапных обстоятельств, ни каких помех и была просто куча возможностей закончить все в срок. Возможностей, которыми я не воспользовался. Ладно, не будем о грустном. Встречайте, новая глава этого безумного кроссовера, "Лицо под маской"!

Оставшаяся часть плаванья прошла в угнетенной атмосфере. Почти треть пони, отправившихся в плаванье, сейчас покоилась на дне океана, а оставшаяся часть была сильно потрепана недавним нападением. Когда Маэльрун был повержен, Блу Лагун хотела организовать поиски уцелевших, но была остановлена Юрнеро. Многих пони шокировало это решение, на что пегас в маске ответил:

— Они ждали нас. Скорее всего, они быстро поймут, что нам удалось выжить и направят все силы на берег. У нас есть несколько часов, чтобы успеть высадиться и укрепить позиции, нельзя терять их.

Твайлайт хотела возразить, но Ланая не дала ей выступить, заверив, что это единственно верное решение. Принцесса дружбы не могла понять, почему герои не хотят даже попытаться найти своего друга, но все же удержалась от возражений.

Через пару часов корабли приблизились к берегам Старых Королевств. Воздух заметно остыл, от чего большая часть экипажа начала мерзнуть, и пришлось доставать теплые вещи, которых хватило далеко не на всех.

Приблизившись к берегам на расстояние нескольких сотен метров, корабли встали на якорь. Спустив шлюпки, часть пони высадилась на берег, а оставшаяся осталась на кораблях, чтобы в случаи нападения обеспечить поддержку корабельными орудиями.

— Поверить не могу, — произнес Дейвион, выходя на берег. – Мы сделали это. Скоро все решится.

— Будем надеяться, что наш план сработает, даже не смотря на сложившиеся обстоятельства, — сказал Шайнинг Армор, неспешно осматривал местность, вынимая Дагон из футляра и убирая его во внутренний карман плаща.

— Надежда умирает последней, — хмуро произнес Джаггернаут.

Расходясь по берегу, пони начали стремительно возводить укрепления, занимая позицию. Место, где они высадились, напоминала обоюдоострый клинок. Берег представлял собой овраг с отвесными стенами, и подняться наверх можно было только по небольшому ущелью, наверху которого и располагалась бывшая столица единорогов, в замке которой сейчас, предположительно, находился Остарион. Этот единственный проход был недостаточно широким, чтобы через него могли быстро перебраться несколько пони, пришлось бы выстраиваться длинной шеренгой, оказываясь в крайне невыгодном положении.

— Итак, — Твайлайт вышла вперед, внимательно смотря на героев. – Что будем делать дальше?

— Пойдем небольшой группой, — ответил Дейвион. – Когда выберемся на ту сторону, нужно будет зачистить местность, после чего прорываться к замку. Сразу нестись туда нельзя, нам банально зайдут в спину. Эх, Кунка бы сейчас пригодился.

— Вы так легко говорите о его смерти… — фиолетового аликорна буквально трясло от злости и негодования. – Он же был вашим другом! Неужели вам просто наплевать на его смерть?!

Троица героев молча посмотрела на Твайлайт, после чего Ланая подошла к принцессе дружбы, и тихо произнесла.

— Нам и раньше доводилось терять соратников. Во время войны с Остарионом, множество наших друзей и союзников погибло, сражаясь за наш мир. Траксэс, Кардел, Хускар, десятки тех, кого мы звали друзьями. Для тебя это просто имена, для нас же это те, благодаря кому мы все еще живы.

— Когда мы попали в этот мир, — продолжил Дейвион. – Нас было всего четверо. Четверо! И мы понимали, что нам все равно придется сразиться с Остарионом, и что далеко не каждый выйдет из этого боя живым. Но за все это время, что мы провели тут, в вашем мире, мы сплотились гораздо сильнее, чем у себя дома. Пожалуй, мы действительно начали считать, что сможем одолеть его без потерь. И вот теперь, нам напомнили, что в жизни все иначе.

— Смерть Кунки для нас огромное горе, это так. Но это так же и напоминание нам, зачем мы сражаемся.

Твайлайт медленно отошла назад, не отрывая взгляда от фиолетовой единорожки. Принцесса дружбы поняла, какую больную тему задела.

«Они действительно сильны» — пронеслось у неё в голове, — «Пережить такое, и сохранять спокойствие. Смогла бы я выдержать все это, не потеряв рассудок?».

Опустив голову, аликорн молча отошла. Осмотревшись по сторонам, Твайлайт заметила своего брата и Блу Лагун, о чем-то негромко, но очень напряженно переговаривающихся. Подойдя ближе, принцесса дружбы услышала фрагменты разговора.

— Положение критическое. Если мы что-то быстро не сделаем, то это будет нашим концом, — едва ли не шептал адмирал.

— Я понимаю, но наша приоритетная цель, это Остарион. Ваши матросы знали, на что идут.

— И вы просто оставите все как есть?!

— Повторяю, Остарион наш приоритет. Вначале нужно заняться им, а уже потом, если повезет, решить вашу проблему.

Что-то сказав, Блу Лагун взмахнула крыльями, и полетела на корабль. Лицо пегаски буквально закипало от злости. Подождав, пока адмирал отлетит на достаточное расстояние, Твайлайт подошла к брату.

— Шайнинг, о чем вы с ней говорили? Что за критическое положение?

— Так ты все слышала, — белоснежный единорог с грустью посмотрел на сестру. – Хорошо, я буду с тобой откровенен. У нас кончается еда.

Не веря своим ушам, Твайлайт попыталась что-то сказать, но Шайнинг остановил её жестом.

— Мы потеряли больше половины кораблей. И, как бы цинично это не звучало, к сожалению, спаслось слишком много народу. Самое обидное, что большая часть уцелевших с потопленных кораблей – раненые, — тяжело вздохнув, единорог продолжил. – Мы подсчитали, насколько хватит наших припасов. Два дня. И ладно если бы речь шла только о еде, воды тоже немного. Неизвестно, сколько дней мы тут проведем. Путь обратно займет примерно шесть дней.

— Но мы же добрались сюда за три! – непонимающе сказала аликорн.

— Нам создали попутный ветер, и держали его ровно столько, сколько могли. Тут условия куда хуже, а на обратном пути нас никто встречать не будет.

— Значит, — Твайлайт отвела взгляд, смотря на членов команды, возводящих форт. – Шансов вернуться живыми, почти нет.

...

Строительство форта заняло пару часов, и окончание работ над ним означало начало нападения. Шайниг Армор отдал приказ собрать три отряда сопровождения, которые должны помочь героям занять обратную сторону ущелья, после держать контроль над городом. Юрнеро пояснил, что в бою против Остариона они принесут скорее вред, чем пользу, поэтому в замок было решено пойти лишь впятером, оставив остальные силы у входа.

— Черт, я надеялся, что будет больше народу, — сказал Дейвион, осматривая собравшихся пони, которых едва ли насчитывалось на две роты.

— Нападение того монстра сильно спутало нам карты, — кивнул Шайнинг Армор. – Тем не менее, это лучшие, кого мы смогли найти. Они выполнят свою задачу, можете не сомневаться.

— Если это так, — произнесла Ланая, выходя перед солдатами. – То просто делайте то, чему вас учили, и делайте это хорошо. Справитесь – мы все сможем вернуться домой.

— Выступаем, — выкрикнул Юрнеро, первым заходя в ущелье.

...

— Так значит, он все-таки не справился с задачей, — угрюмо произнес Остарион, наблюдая с балкона за выходящими из ущелья пони, во главе с героями. – Печально.

— Мой повелитель, а как вы вообще смогли переманить его на нашу сторону? – спросил Варлок, не отрываясь от чтения дневников.

— Это было проще, чем ты думаешь. Первоначально он отказывался, но услышав всего лишь одно имя, тут же переменил свое решение. В завершении всего, я пообещал ему это, — рог призрачного аликорна охватил зеленоватый туман, после чего в воздухе появилась небольшая шкатулка.

Открыв её, Дэмног удивленно посмотрел на зеленую сферу, лежащую в нем. Она была размером с хрустальный шар, какие обычно используют гадалки, и буквально излучала магию, наподобие кровавого камня. Единорог знал, что за артефакт лежит перед ним, но он и понятия не имел, что все это время, столь мощное оружие было в руках Остариона.

— Возьми это, — произнес король призраков. – Оно понадобится в бою.

— Мы собираемся напасть на них сейчас?

— Не совсем. Я знаю, с кем имею дело, и не собираюсь повторять старых ошибок.

— Что же вы предлагаете?

Остарион усмехнулся, после чего повернулся к Дэмногу.

— Одевайся потеплее, — с этими словами, за спиной аликорна появился Старсвирл.

…

«Дьявол, куда же меня занесло?» — злобно пронеслось в голове драконьего рыцаря, когда он прошел мимо очередного зала, скованного льдом.

Когда герои вместе с отрядами сопровождения вошли в город, они не встретили никакого сопротивления со стороны мертвых. Бывшая столица единорогов буквально раскрыла перед ними все свои двери, а замок, возвышающийся среди остальных зданий, так и манил войти в него.

Несколько первых улиц, пони прошли без проблем. Несмотря на нависшее чувство угрозы, они не встретили никакой засады, или магической ловушки. Город словно вымер, хотя технически, так оно и было.

Однако когда герои прошли примерно половину своего пути, поднялся сильный ветер, превративший небольшой снегопад в настоящий буран. Видимость вмиг стала нулевой, а любые выкрики пони безвозвратно тонули в завываниях ветра.

Когда буря стихла, Дейвион обнаружил себя в совершенно другом районе города, в окружении

ледяных стен, возвышающихся едва ли не под самое небо. Попытка растопить их огненным дыханием не дала никакого эффекта, и перелететь через них было так же невозможно. Осознав, в какую ситуацию он попал, драконий рыцарь мысленно выругался, и пошел по единственному доступному пути, который быстро вывел его к воротам замка.

Подготовленная западня была слишком очевидна, что бы её не заметить, но и шансов обойти её так же не было. Прицепив меч к наручням, земнопони в латах вошел внутрь.

…

— Все живы?! – выкрикнула Ланая, подбегая к своему отряду сопровождения.

Попавшись в ту же самую ловушку, что и остальные, пси маг очутилась во внутреннем дворе замка, о чем говорили отвесные стены, окружающие их, и сама обитель Остариона, возвышающаяся перед ними.

— Кажется да, — проговорил темно-коричневый земнопони, подходя к единорожке. – Но что это было?

— Нас заманили в пространственную воронку, — ответила Пси-маг, осматривая остальных пони. – Такого я точно не ожидала. Тяжело это признавать, но мы отрезаны от остальных.

— И как нам выбраться? – выкрикнул пегас, одетый в броню лунных стражников.

Повернув голову, Ланая указала копытом в сторону замка.

— Придется идти туда, куда нас заманивают.

Пони начали перешептываясь между собой, и хотя самих слов слышно не было, в их голосах довольно четко прослеживался страх и недоверие.

— Тут раненые, — внезапно послышался чей-то выкрик.

Обернувшись на голос, единорожка увидела четырёх пони, истекающий кровью в десяти метрах от них. Один из них, заметив Ланаю, попытался что-то сказать, но вместо слов получился лишь тихий хрип, за которым тут же последовал кровавый кашель.

К раненым тут же начали сбегаться остальные пони. Ланая сделала шаг вперед, но внезапно заметила доспех Клаудсдейла на одном из пострадавших, возле которых уже собралась почти вся группа сопровождения.

«Мы же не бранли никого из Клаудсдейла…», — пронеслось в голове девушки.

Осознание происходящего подействовало на единорожку словно ведро ледяной воды.

— Н… нет… — послышался голос другого раненого. – У… ухо…

— Это ловушка! – выкрикнула Ланая, но было уже слишком поздно.

Слова девушки утонули в кровавом взрыве, и паническом крике остальных пони.

— Та-да! — до ушей единорожки донесся знакомый голос, слышимый ею лишь однажды, но запомнившийся навсегда.

Наложив на себя магический барьер, девушка приготовилась к бою.

…

— Какого черта? – тихо произнес Дейвион, входя в одну из жилых комнат дворца, внутри которой на постаменте лежал гравированный браслет, по размерам напоминающий его наручни. Постамент был окружен разнообразными рунами, внутри которых лежали светло-зеленые кристаллы, пульсирующие, словно маленькие сердца.

Помимо этого, в комнате находилась кровать, на которой определенно недавно спали, небольшой стол с провизией, состоящей из танго и пары консервных банок, небольшая седельная сумка и темный плащ, похожий на тот, что носила…

— Мортред?! – невольно вырвалось у драконьего рыцаря.

Быстро закрыв себе рот, земнопони выглянул в коридор и прислушался. К счастью, его крик похоже остался неуслышанным, поэтому со спокойной совестью, Дейвион вновь зашел внутрь.

Открыв седельные сумки, Дейвион извлек из них несколько небольших кинжалов, пару склянок с бесцветной жидкостью, компас и различные лекарства, которые он не раз видел в полевых стационарах.

Внимательно осмотрев вещи, драконий рыцарь повернул голову в сторону постамента. Только сейчас он заметил то, что браслет чем-то напоминает скорпиона, раскрывшего свои клешни, словно готовясь к атаке. Артефакт буквально манил рыцаря к себе, и, не в силах сопротивляться этому зову, Дейвион взял его в копыта. Догадываясь, что перед ним находиться не простое украшение, рыцарь полукровка решил не оставлять найденную вещицу врагу, и аккуратно надел его поверх наручня, на котором крепился его меч.

В ту же секунду, Дейвион понял, что совершил ужасную ошибку.

Внутренняя сторона Сатаника пробила доспех на копыте, на пару секунд впиваясь драконьему рыцарю в ногу. По всему телу прошлась ужасная боль, от которой хотелось кричать, но парализованное тело рыцаря не могло даже дышать.

Все закончилось так же быстро, как и началось.

Обессиленно упав на пол, Дейвион услышал в своей голове жуткий, но в тоже время чарующий голос.

— Теперь, наш договор подписан.

Поднявшись на ноги, драконий рыцарь с удивлением заметил, что боль не только прошла, но и сменилась легкостью, которой он ещё никогда не испытывал. Все тело буквально светилось от полученной силы, и Дейвион чувствовал, что способен свернуть горы.

«Возможно это и была ошибка… но сейчас уже ничего не изменишь».

— Остарион! Я иду за тобой!

— Я так не думаю, — послышалось со стороны двери.

Обернувшись, рыцарь успел заметить единорога в мантии, прежде чем перед ним возникло двое демонов. Один из них тут же замахнулся, и одним ударом пробил Дейвионом стену, за которой находился просторный зал высотой в два этажа.

Быстро поднявшись на ноги, драконий рыцарь осмотрел поле боя.

«Что ж, сойдет», — подумал он.

Через мгновение, земнопони в латах утонул в огненной вспышке, на месте которой материализовался черный дракон.

— Иди сюда, старик! – выкрикнул Дейвион, посылая в пробитую им дыру поток льда.

В тот же момент, дракон вновь услышал звук удара посоха. Под ним тут же появилась пиктограмма, из которой вылезло еще два демона, отгоняя Дейвиона от дыры. Попытавшись укусить одного демона, дракон-полукровка почувствовал обжигающий жар, от плоти демона, за которым последовало странное чувство облегчения. Разжав зубы, Дейвион с удивлением заметил, что они почти не пострадали, хотя боль все еже давала о себе знать.

— Бедный мой мальчик… — произнес выходящий единорог в рясе, за которым следовало первые два демона. – Ты даже не представляешь, во что ввязался. Ты умрешь, независимо от того, победишь меня, или нет.

— Ну это мы еще поглядим, — усмехнулся Дейвионв, вновь бросаясь в бой.

## Лед

Скучали?) Размер главы стал меньше. Это не просто так, для этого есть причина. Несколько следующих глав будут выходить примерно в таком же формате. Хорошая новость. Прода выйдет к концу этой недели, или началу следующей. Мы вышли на финишную прямую! Комментируем, ставим лайки, это сильно мотивирует на дальнейшую работу!)

Кантерлотский стадион был заполнен пегасами в синей форме. В связи с вторжением короля мертвых, Селестия отдала приказ на возврат Вондерболтов к военному формированию и подключению их резерва и студентов академии. Они должны были стать первоклассными летунами особого назначения, способные выполнять самые различные задачи, как во времена своих основателей. Однако все оказалось не так просто. Из-за реформ, коснувшихся этой организации за несколько веков, качество обучения пегасов несколько упало. Теперь военную подготовку проходили лишь непосредственные члены Вондерболтов, в то время как резерв и студенты вообще не посвящались в эту деталь. Почти все жители Эквестрии были уверены, что современные Вондерболты – лишь спортивная группа, не больше. И сейчас они, как и кандидаты в эту организацию, должны были понять – это не так.

— Выше, Эйс, выше! – кричала Рейнбоу Дэш, летя параллельно с шеренгой из двадцати одного пегаса. – Команды спускаться не было!

Запыхавшийся пони обессиленно посмотрел на голубую пегаску. Они летели уже второй час без перерыва, из-за чего большая часть группы еле держалась в воздухе. Однако Дэш всем своим видом давала понять, что не потерпит возражений.

Хотя выносливость и не была сильной стороной Элемента Верности, она все равно прикладывала все усилия, чтобы увеличить свои данные, и быть живым примером ради группы пегасов, которую ей доверили. Ради тех жизней, за которые она теперь была в ответе.

24 часа назад

— Что простите?! – шокировано выкрикнула пегаска, стоя перед лидером Вондерболтов.

— До нас дошли слухи о том, что ты учила летать одного из героев Эквестрии, — спокойно ответила Спидфаер, сидя в просторном кабинете офиса Вондерболтов. – Плюс, ты являешься одной из лучших членов нашего резерва, а список твоих достижений состоит из таких вещей, о чем обычно в комиксах печатают, а тут они еще и реальны. И, конечно же, ты носитель элемента Верности. Так что, выбор был очевиден.

— Первое, тренировать Юрнеро меня попросил Кунка, и это случилось только потому, что мы с ним уже были знакомы, не больше. Второе – если я в резерве, то разве я сама не должна пройти подготовку?

— Технически – да, — кивнула Спидфаер. – Но будем честны – тебе она не нужна. Ты и так владеешь практически всеми навыками, которые необходимы для ведения боевых действий. И не пытайся отрицать это, твое полное досье и личные рекомендации дала нам сама Принцесса Селестия.

Дэш обреченно посмотрела на пол. Похоже, выбора у неё особо не было.

— Если честно, я не понимаю, почему ты не хочешь этого? – неожиданно, взгляд ярко-желтой пегаски стал гораздо мягче, чем пару мгновений назад. – Мы предлагаем тебе такие же права и условия, что и полноценному члену Вондерболтов. Мы доверяем тебе, и если наше доверия оправдается, ты гарантировано получишь свое место в нашей команде. Я думала, что ты хочешь этого.

— Хочу, но…

Дэш вспомнила их последнюю тренировку с Юрнеро. Они оба чуть не погибли, а когда появилось то облако...

В тот день, в Рейнбоу Дэш что-то сломалось. Хотя скорее, что-то встало на свое законное место. Впервые за всю свою жизнь, она поняла, насколько она беспомощна. Если бы Джаггернаута не было рядом, она могла умереть.

«Но если ты сейчас потеряешь голову, то погибнет гораздо больше» — слова война острова Масок эхом отразились в сознании Рейнбоу. Через секунду пегаска приняла решение.

— Я согласна!

Сейчас.

— Последний круг! – выкрикнула Дэш, оглядываясь на запыхавшихся студентов.

Она ожидала услышать облегченные стоны, какие обычно звучали в академии после окончания тяжелой тренировки, но сейчас никто из пони ни издал ни звука. Пегасы лишь тяжело взглянули на своего лидера, и с обреченным видом продолжили лететь дальше.

— Это что за кислые лица! – раздраженно выкрикнула Рейнбоу. – Если сию же секунду я не увижу на ваших мордах вселенскую радость, накину еще десятку кругов!

Как ни странно, это подействовало.

…

— Ааа, хорошо, — облегченно произнесла Дэш, выливая себе на голову бутылку питьевой воды.

— Значит, ты теперь глава отряда Вондерболтов, так? – спросила летящая рядом Флаттершай.

— Ну, можно сказать и так. Теперь количество Вондерболтов составляет почти восемьдесят пони, большую часть которых надо вытянуть на новый уровень за сжатые сроки. Это порочили двум Вондерболтам старого состава, а именно Сорину и Флитфут, и, как ни странно, мне.

— Но ты же сама в резерве, — удивленно произнесла светло-желтая пони.

— Судя по всему, это ненадолго, — усмехнулась Рейнбоу.

Подруги неспешно летели в сторону Кантерлотского замка, освещаемые заходящим солнцем. Обычно никогда не спящий город сейчас медленно погружался в дрему. Практически все пони расходились по домам, за исключением стражников, количество патрулей которых лишь увеличилось, и нескольких восстановленных больниц города, выполнявших свою священную миссию без сна и отдыха.

— Знаешь, я очень беспокоюсь о них, — тихо произнесла Флаттершай.

— Ты сейчас о Твайлайт и Шайнинг Арморе?

— Не только. Я так же говорю о Юрнеро, Ланае, Дейвионе и Кунке. Последнее время я все больше думаю о них.

— Эй, эй, Флати, — Рейнбоу Дэш подлетела поближе, и повернулась к подруге лицом. – Все будет хорошо. Такие, как они, нигде не пропадут.

— Да, но… у меня плохое предчувствие, — Флаттершай отвела взгляд куда-то в сторону. – Надеюсь, все обойдется.

— Не переживай, они справятся, вот увидишь, — улыбаясь произнесла пегаска, вновь подлетев к лицу элемента Доброты.

Посмотрев в глаза Рейнбоу, Флаттершай на секунду задумалась, после чего улыбнулась, и кивнула головой.

«По крайне мере, я на это надеюсь» — пронеслось в голове Дэш, — «Будь осторожен, Юрнеро».

…

— Что за… — шокировано произнес пегас в маске, оглядываясь по сторонам.

Когда безобидный снегопад превратился в натуральную снежную бурю, Джаггернаут инстинктивно прикрыл глаза. Через секунду все звуки затихли, а переулке через который проходила ударная группа остался лишь он один. Выхватив меч, Юрнеро быстро взлетел на крышу одного из зданий, ожидая нападения призраков из засады. Однако ничего не произошло.

«Что они задумали?» — подумал про себя воин острова Масок.

Решив не оставаться на открытом пространстве, Юрнеро вновь нырнул в переулок, но приземляться на ноги не стал, удерживая высоту в полтора метра над землей.

Помня главную цель своей миссии, Джаггернаут полетел в сторону замка. Несколько минут прошли довольно спокойно, как он почувствовал резкую боль в торсе, словно к нему прикоснулись горящим поленом. Вслед за этим последовал удар по спине в области левого крыла, отчего пегас упал на землю.

Быстро вскочив на ноги, Джаггернаут резко обернулся, ища взглядом противника. Не обнаружив такого, пегас быстро взлетел в воздух, и, придерживая рукоять меча головой, достал из сумки небольшой кулек, после чего тут же подбросил его, и разрезал клинком. Из маленького мешочка посыпалась блестящая пыль, охватывающая собой почти всю улицу под Джаггернаутом.

Опустив глаза, Юрнеро вновь попытался найти атаковавшего его, но все так же безрезультатно. Небольшое удивление тут же превратилось в настоящий шок, когда во рту пегаса почувствовался огненный жар.

Крик боли пронесся по призрачному городу.

…

— Это тот о ком я думаю? – тихо прошептал Шайнинг Армор, поворачиваясь к своей сестре.

— Да. Это он, — медленно кивнула головой Твайлайт.

Перед ними стоял бледный единорог с бородой, кончиком касающейся земли. В окружении него были ледяные статуи пони и грифонов, среди которых узнавались члены их группы сопровождения.

Когда их отряд вышел из магического бурана, они оказались на территории какого-то палаточного лагеря, окружённого высоким забором с подставками для кристаллов с внутренней стороны. Быстро перегруппировавшись, пони отправились на поиски выхода, так как единственные ворота, видневшиеся практически из любой точки лагеря, оказались заморожены льдом, попытки растопить который закончились полным провалом. Даже объединенные усилия всей группы не помогли, заклинания просто тонули в прозрачной поверхности, не давая ни каких намеков на успех.

Во время поисков часть группы, включая Шайнинг Армора, поразило необъяснимое явление, от которого несколько пони потеряли равновесие. У всех было одно и то же: обжигающая боль в районе живота или груди, и тут же, более глухая, но все же сильная, в левой части спины.

Как только пони начали понемногу приходить в себя, перед ними возникла темная фигура единорога, от которой исходил леденящий холод, чувствовавшийся даже в местном климате. Через мгновение, рог единорога засветился, и из него вылетел черный туман, охвативший группу. Защитное заклинание Твайлайт успело закрыть собой лишь её вместе с братом, остальных же ждал ледяной гроб.

«Где пегас в маске?» — прозвучал голос в головах брата и сестры, — «Моим противником должен был быть он».

— Он про Юрнеро? – спросила Твайлайт, смотря на хмурого Шайнинга.

«Да, где он?» — вновь прозвучал тот же голос.

— Мы не знаем, — ответил белоснежный единорог. – Мы разминулись в том переулке.

Старсвирл еще несколько секунд стоял перед ними неподвижно, после чего повернул голову в сторону замерзших врат.

«Тогда мне нужно найти его. Однако, в начале мне придется заняться вами».

— В рассыпную! – выкрикнул Шайнинг.

Рог древнего мага вновь засветился, создавая в воздухе серебристые тучи, из которых посыпались крупные куски черного льда. Едва коснувшись земли, каждый из них разрывался на тысячи осколков, разлетавшихся во все стороны. Их количество было так велико, что вскоре они заполонили весь лагерь, и разглядеть сквозь их завесу было просто невозможно. Они уничтожали все: палатки, стены, статуи, недавно бывшие живыми существами. Однако ни один из них не коснулся Старсвила. При приближении к нему, они просто испарялись, не причиняя магу никакого вреда.

Когда все закончилось, чародей осмотрел плод своих творений.

Большая часть лагеря была стерта с лица земли, а на её месте виднелся лишь черный как уголь снег. Повернувшись в сторону выхода, единорог сделал пару шагов, после чего неожиданно остановился.

Через секунду, он резко обернулся, и посмотрел вверх, создавая перед собой серебряный щит, поглощая два выпущенных луча.

«А вы не так слабы, как я думал» — Пронеслось в голове Твайлайт, парящей на высоте пары десятков метров и удерживающей брата полем телекинеза, пока тот поддерживал окружающий их барьер.

В туже секундe перед лицом аликорна возник ослепляющий шар, а вместе с ним и огромный поток слабости, охвативший её. Твайлайт даже не заметила, как её крылья перестали двигаться, а рог больше не пропускал через себя магию. Через пару мгновений оба пони упали на землю в черный снег.

В ушах принцессы дружбы стоял звон, все тело ныло от полученного удара. Если бы не снег и слабое заклинание её брата, замедлившее их падение, она врятли осталась бы в сознании, если бы вообще не потеряла жизнь.

«Если про снега Амуга ты еще и слышала, то это заклинание я не записывал ни в одну из книг» — хотя голос Старсвила звучал все с той же безразличной интонацией, теперь он едва ли не оглушал аликорна.

Обессиленно посмотрев в сторону, Твайлайт увидела лежащего неподалеку Шайнинг Армора. Единорог все еще был жив, что можно было понят по его тяжелому дыханию. Из-за попытки смягчить их падение его покидали последние магические силы.

— Что с нами произошло? – обессиленно произнесла Твайлайт.

«То, чего боится любой обладатель магии – её лишение»

— Мы не сможем больше колдовать?

«Сможете, но не успеете»

Старсвирл подошел к лежащей на снегу Твайлайт практически вплотную, из-за чего аликорн смогла увидеть его.

Покрытое морщинами лицо безразлично смотрело на неё пустыми зрачками. Из-под рваной шляпы свисали редкие седые локоны, ложившиеся на лоб, и немного закрывали глаза. Борода начиналась с нижней челюсти, из-за чего можно было увидеть сухие губы чародея, не шевелившиеся уже несколько веков.

«Потому что сейчас вы…»

Внезапно голос затих, а единорог сделал несколько шагов назад.

«Это не можешь быть ты!» — на этот раз, голос единорога не говорил, а кричал, — «Неужели ты…»

Неожиданно царящую в лагере тишину нарушил громкий звук, напоминающий удар молнии.

Твайлайт шокировано смотрела на появившуюся в груди единорога дыру размером с копыто.

Обернувшись на звук, она увидела лежащего на боку брата. Рядом с ним в воздухе парил Дагон с голубым кристаллом, из которого исходил яркий свет.

«Ты вернулась сюда… за мной…» — хрипло звучал голос Старсвила.

Взглянув в лицо чародея, аликорн застыла в удивлении.

Древний маг улыбался, глядя ей в глаза.

— Спасибо… Кловер…

С этими словами Старсвирл Бородатый упал на снег, покидая мир живых.

## Пламя

Бета, и по совместительству, лучший друг, свалил в армию, в результате чего нахлынула дикая тоска, и я долго не мог собраться. Тем не менее, я снова тут, спасибо всем, кто ждал новую главу, за терпение) Надеюсь, новая глава вам понравится.

«Значит, ты наблюдаешь за нами?» — подумал Юрнеро, смотря на желтый глаз, горящий языками пламени.

Джаггернаут знал эту магию. Она активно применялась многими героями во время великой войны, и сыграла одну из ключевых ролей при битве у двух Древних, где альянс и получил возможность покончить с Остарионом. Невидимые наблюдатели, связанные со своими владельцами, и показывающие им все то, что увидели сами.

— Так смотри же, как я иду за тобой, король мертвых! – с этими словами, пегас вонзил Яшу в зрачок глаза.

Взмахнув мечом, Джаггернаут вновь двинулся в сторону замка. Но не успел он сделать и пары шагов, как по всему телу пронесся ледяной холод, от чего сердце пегаса замедлило темп.

— Да что происходит?!

…

— Не надоело? – скучающим голосом спросил Варлок у парящего по залу черного дракона.

Дейвион уже несколько минут пытался достать чернокнижника, но все его старания были тщетны, четверо демонов яростно защищало своего мастера, блокируя каждый выпад рыцаря-полукровки. Дейвион не мог просто пойти в лоб на исчадий ада, и всячески пытался достать их кукловода, забравшись с фланга или с тыла.

Тяжело дыша, Дейвион вновь взмахнул крыльями, прижимаясь спиной к потолку.

«Черт… Будь у меня больше места…»

Решившись на очередной заход, дракон резким рывком приземлился в паре метров от дэмонолога, и, набрав в легкие воздух, изверг на колдуна поток ледяного холода.

Двое демонов тут же прикрыли своего повелителя, принимая удар на себя. Стоило льду коснуться их тел, как он стремительно начинал таять, а в последствии и испаряться, образуя в зале плотный туман. Воспользовавшись моментом, вторая пара демонов быстро обошла дракона по бокам, и бросилась в атаку. Обжигающий дар от их лап чувствовался даже сквозь черную чешую. Не успев пригнуться, Дейвион поймал сразу два удара, от чего невольно прекратил атаку, и быстро взлетел в воздух, вновь упираясь в потолок зала.

Когда пар рассеялся, Дейвион увидел невредимого единорога, что-то бормочущего себе под нос. Переведя взгляд на его прислужников, рыцарь заметил, как двое демонов, прикрывшие своего хозяина, заметно потемнели. Огонь уже не так сильно обволакивал их тела, но стремительно разгорался вновь. Так же, вокруг них на полу появились какие-то символы, сливающиеся в единую пиктограмму.

Через несколько секунд, оба демона полностью восстановились, и вновь стали неотличимы от своих собратьев.

— Неплохая попытка, – ехидно усмехнулся оранжевый единорог.

«Мне не пройти сквозь них» — тяжело дыша, подумал Дейвион, — «Если бы демоны хоть на пару секунд отошли бы от него, мне бы хватило времени сожрать этого оглоди».

— Повторим, ты не против? – спросил Дэмног.

Каждый взмах давался все труднее. Крылья дракона уже не могли нормально работать в таком маленьком помещении.

«Если я спущусь на землю, мне конец» — пронеслось в голове рыцаря, — «А что если…».

Пришедшая мысль невольно заставила Дейвиона улыбнуться.

Перевернувшись вниз головой, черный дракон вцепился в потолок своими когтями, и стал яростно долбить по нему своим хвостом. Поднявшийся грохот эхом отразился во всему замку, оглушая старого демонолога. В тоже время, по потолку начали идти заметные трещины, и через пару секунд, он обвалился, погребая зал под обломками. Сам же дракон, стоило в потолке показаться первому отверстию, быстро нырнул в него, расширяя своей тушей открывшийся проход, и увеличивая камнепад, обрушившийся на голову Варлока.

Помещение над залом представляло собой просторную библиотеку, стеллажи которой уже покоились внизу, погребенные толщей камней и пыли. Стены разрушенного храма знаний держались на добром слове, но все же смогли выдержать вцепившегося в них Дейвиона.

— Твои демоны не спасли тебя, чернокнижник! – выкрикнул дракон, глядя на разрушеный зал под ним.

— Ты в этом так уверен? – донеслось из-под обломков.

«Ты должно быть шутишь!» — гневно подумал рыцарь, смотря на то, как четверо демонов пробиваются сквозь завал, открывая взгляду Дейвиона невредимого Варлока.

Оранжевый единорог лишь слегка покашливал от витающей пыли в воздухе, но в остальном, был полностью здоров.

— Хозяин, — в унисон произнесли телохранители демонолога. – Он слишком высоко для нас.

— Не страшно, он там ненадолго, — ласково ответил оранжевый единорог.

С этими словами, чернокнижник достал из боковой сумки красный кристалл, ярко пульсирующий в поле телекинеза.

— Кровавый камень? – усмехнулся драконий рыцарь. – Ланая рассказывала об этой побрякушке. Хочешь пополнить его содержимое своей жизнью?

— Ааа, так ты знаешь об этом артефакте? – искренне удивился Дэмног. – Что ж, признаюсь, я рад видеть того, кто по достоинству может оценить мою коллекцию.

Поднеся кристалл ближе к лицу, Варлока осветило магическое сияние артефакта. Глубоко дохнув, демонолог прикоснулся к камню рогом, после чего тут же сделал резкий выдох, и отстранил кристалл.

В этот момент, Дейвиону надоело ждать, пока противник обратит на него внимание, и он бросился к Варлоку, поливая все нижний этаж потоками льда.

Демоны сработали мгновенно, прикрывая собой своего хозяина от губительного холода. Однако в этот раз, черный дракон был вне зоны их досягаемости, поэтому четверым порождениям Инферно пришлось молча стерпеть удар, без возможности дать сдачи.

— Долго они не продержатся, колдун! – проревел дракон, вонзаясь в противоположную стену.

Ни медля ни секунды, Дейвион вновь повторил маневр. Он чувствовал, как сила переполняет его, и каждый новый удар, который он наносил по прислужникам Варлока, лишь усиливал его самого. Пролетев над колдуном, черный дракон вновь облил четверых демонов ледяным холодом. В этот раз, один из огненных гигантов не выдержал. Как только рыцарь полукровка закончил атаку, один из четверых демонов упал на землю. Он все ещё был жив, но его тело едва ли не посинело от атак Дейвиона. Лишь небольшие язычки пламени озаряли пасть чудовища, из которой вырвался оглушающий крик.

— ХОЗЯИН!

После этого, демон исчез в яркой вспышке, оставляя за собой лишь черную горсть пепла.

— Ты следующий, чернокнижник! – захохотал Дейвион.

— Я так не думаю… — краешком губ улыбнулся единорог. – Я чувствую, как один конец цепи уже оборвался.

Эти слова буквально парализовали драконьего рыцаря.

«Запомните, самым опасным после Остариона является Варлок» — голос Ланаи отчётливо зазвучал в голове Дейвиона, — «Нужно устранить его в одиночку. Если он применит то заклинание, нам конец…».

— Когда ты успел сделать это, чернокнижник? – тихо спросил дракон.

— Хм, ты приятно удивляешь меня, мой мальчик, — ласково ответил демонолог. – Ты оказывается знаток не только артефактов, но и демонической магии. Приятно знать, что твой противник – не просто варвар, а духовно развитый человек. Ну, или кем ты сейчас являешься?

— Когда ты повесил их?! – проревел Дейвион.

— Как только вы вошли в тот переулок. Кстати, — усмехнулся Варлок. – Они висят и на тебе.

— Не лги мне, колдун. Я бы почувствовал это.

— Почувствовал бы, — кивнул единорог. – Не надень ты Сатаник.

— Сатаник?

— Мальчик мой, — с грустью произнес Варлок. – Мне искренне тебя жаль. Ты заключил сделку с дьяволом, даже не прочитав условий контракта. Ты думаешь, что сила переполняет тебя? Или же ты еще пока не понял, как освободить её, и просто не ощущаешь усталости? Может быть, ты даже почувствовал физическое облегчение, атаковав моих демонов. Но ты не знаешь, что произойдет дальше. Демон потребует свою плату, и очень скоро. Браслет разорвет твое тело, и извлечет душу, и ты ничего не сможешь с этим поделать. А вслед за тобой, погибнут и остальные бедолаги, на которых упало мое проклятие. Не важно, победят ли они в своих боях, или нет. Даже если они смогут окончательно убить Остариона, пока мы разговариваем, это не важно. Надев Сатаник, ты убил их всех!

— Ты правда думаешь, что я поведусь на это? – рассмеялся дракон.

— Мне все равно, веришь ты мне, или нет, — пожал плечами демонолог. – Главное для меня сейчас – дождаться твоей смерти. Я хочу наглядно проиллюстрировать этот процесс в Тёмном Гримуаре.

— Мечтай!

Вырвав из стены приличный кусок камня, Дейвион бросил его в Варлока, попутно спрыгивая со стены на землю, и бросаясь в атаку на ослабленных демонов. Удар булыжника приняло на себя сразу двое инфернальных голема, третий же набросился на ползущего к Мастеру дракона. Схватив рыцаря за морду, дьявольский страж уже замахнулся для удара, но Дейвион лишь шире раскрыл пасть, извергая на демона струю льда. Поток холода буквально отбросил голема на пару метров. Сбитый с ног, второй страж Дэмнога с трудом повернул голову в сторону своего хозяина.

— Я подвел вас! – произнес исчезающий в огненной вспышке демон.

Последние два голема побежали на Дейвиона вместе, но стоило им лишь немного приблизиться, как оба они были сражены мощным ударом хвоста, от чего тут же упали на землю.

Разбив последнюю преграду к чернокнижнику, рыцарь полукровка взглянул на своего противника. Единорог просто стоял в окружении обломков от верхнего этажа, молча наблюдая за драконом.

— Тебя ждет вечная ночь! – проревел Дейвион, бросаясь на чернокнижника.

Сейчас, он больше всего на свете хотел лично перекусить тело Варлока напополам.

— Возможно… — прошептал демонолог. – Но не сейчас.

Закрыв глаза, Варлок наклонил голову. Его рог окутало темно-коричневое свечение.

Земля под ногами Дейвиона начала меняться. Весь пол в зале превратился в одну большую пиктограмму, символы которой утонули в толще камня, раздробив его в мелкую пыль, которая начала медленно кружиться вокруг колдуна с рыцарем. Образовавшийся поток словно затягивал дракона, замедляя каждое его движение.

— Что за фокусы… — тихо проговорил Дейвион, с трудом передвигая ногами.

— Ты, кажется, хотел что-то сделать? – ухмыляясь, произнес Варлок, спокойным шагом обходя дракона.

Тело рыцаря словно опутали паутиной, даже обычный поворот головой давался с колоссальным трудом. Дракон попытался достать чернокнижника льдом, но тот давно ушел с линии огня.

— Твои трюки не остановят меня, колдун.

— Эх, каждый раз одно и то же, — скучающе сказал единорог. – Трюки, фокусы, колдун, и тому прочее. Признаться честно, мне уже в конец надоели эти штампы, которыми разбрасываетесь вы, и ваши союзники. Я – Дэмнок Лэнник, глава отдела реликвий запретных архивов Ультимирской академии. Моя магия, это годы учебы, практики, и бессонных ночей за фолиантами, и древними свитками. Я – не фокусник с базара, арсенал которого состоит из всяких хлопушек, фейерверков, и превращений в курицу для потехи толпы!

Краем глаза, Дейвион заметил, что в верхних окнах начали появляться Вендиго, заполоняя зал. Духи раздора подбирались все ближе и ближе, но не атаковали.

— А ведь я решил, что вы – исключение из правил, что вы понимаете что-то в древних реликвиях, что вам не чужда тяга к знаниям, и вы будите уважать если не меня, то по крайне мере мой труд! Но нет, вы разочаровали меня, доказав, что вы такой же, как и все.

Вендиго собрались вокруг дракона, пристально наблюдая за ним. Заклинание демонолога все сильнее давило на рыцаря, и теперь, он окончательно потерял возможность двигаться. Упав на пол, он почувствовал, как все его тело начинают обхватывать чьи-то руки.

— Я ведь хотел подарит вам спокойный конец. Мне известны заклинания, смерть от которых напоминает тихую смерть во сне. Но ваше невежество переубедило меня в этом.

— И что же, теперь ты убьешь меня с помощью своих зверушек?

— Нет, они тут лишь как страховка, на случай непредвиденных обстоятельств, — помотал головой Варлок. – Как я уже говорил ранее, мне нужно просто подождать.

Стоило чернокнижнику произнести это, как во всему телу рыцаря-полировки прошла ужасающая волна боли. Не в силах сдерживаться, Дейвон закричал.

— А, кажется началось, — заинтересованно произнес варлок, доставая из сумки черную книгу вместе с пером и чернильницей.

«Даже не думай избежать нашего договора!» — пронеслось в голове Дейвиона, — «Если ты решил, что умерев, не воспользовавшись моей силой, ты спасешь свою душонку, ты сильно ошибся!»

— О чем ты?! – сквозь боль прокричал Дейвион, вновь обращаясь в алого земнопони.

Браслет светился ярким рубиновым светом. Доспех вокруг Сатаника начал плавиться, причиняя драконьему рыцарю адскую боль.

Подняв голову, Варлок заинтересованно посмотрел на горящий артефакт, после чего тут же вернулся к записям.

«Все просто» — рассмеялся голос в голове, — «Или ты сам используешь меня по назначению, или я разорву твою душу на мелкие части!»

На один миг, боль, пронзающая земнопони, исчезла. Дейвион понял, что от него требуется.

— Давай первый вариант, — со злобой в голосе произнес он.

— Первый вариант? – непонимающе переспросил чернокнижник, вновь отрываясь от записей.

Увиденное зрелище повергло его в шок.

Все тело Дейвиона буквально светилось темным светом, освобождая его от заклинания Варлока, и вновь давая ему возможность двигаться. Броня рыцаря начала трескаться изнутри, и местами отрывалась от тела, разлетаясь по залу. Копыта земнопони загорелись бардовым пламенем, жар которых чувствовался даже с другого конца зала.

— Остановите его! – выкрикнул Дэмнок, указывая на Дейвиона.

Стоящие в округе Вендиго тут же бросились на рыцаря, но стоило им подбежать на несколько метров, как они буквально испарялись от демонического огня, исходящего от Дейвиона.

Повернув голову в сторону Варлока, рыцарь полукровка изверг из пасти поток огня. Не успев уклониться, единорог закричал от ужасающей боли, и упав на землю, начал биться в агонии. Пытаясь потушить охватившее его пламя, он начал судорожно кататься из стороны в сторону.

— Что такое, Дэмнок? – смеясь произнес Дейвион не своим голосом. – Разве ты не хотел посмотреть, как Сатаник повлияет на меня?

Продолжая смеяться, земнопони неспешно пошел в сторону кричащего единорога.

— Почему же ты не смотришь, Дэмнок? Разве тебе не интересно?

Подойдя вплотную, Дейвион улыбаясь взглянув на обгорелого чернокнижника.

Варлоку удалось почти полностью потушить пламя, хоть это и не помогло ему по-настоящему. Ужасные ожоги покрывали все тело колдуна, в том числе и голову с рогом. Лицо Варлока покрылось красными волдырями, медленно лопающимися на глазах земнопони.

— Пособие… — плача произнес Дэмнок Лэнник, указвая дрожащей рукой на отброшенную им книгу. – Мой Черный Гримуар…

— СГОРИТ ВМЕСТЕ С ТОБОЙ! – прокричал Дейвиов.

Глубоко вдохнув, рыцарь-дракон изверг на лежащего Варлока огненный столб, в котором даже кости колдуна начали обращаться в пепел.

## Последние слова

Перезаливаю главу, так как в прошлый раз были допущены косяки при переносе текста. Сейчас, глава отбечена, и выложена в полном виде.

— Стой смирно, дай мне убить тебя! — яростно прокричал Найкс, совершая очередной выпад в сторону Ланаи.

Единорожка лишь играючи отошла в сторону, попутно поразив пролетевшего в паре метров от неё вурдалака псионическом клинком, отсекая торчащее ребро. Взвыв от боли, каннибал в кровавой ярости набросился на хранительницу Тайного Храма, однако все его удары лишь рассекли воздух в том месте, где секунду назад стояла девушка.

— Я тут! — послышалось сзади.

Ещё один удар. Небольшие остатки кожи на спине с хлюпающим звуком упали на красный снег, сливаясь с ним.

«Спасибо, Твайлайт, заклинание и вправду полезное», — улыбаясь подумала единорожка.

Лишившись Блинк Даггера, Ланая решила воспользоваться новыми приемами, которые показала ей принцесса дружбы во время Кентерлотского кризиса.

Поначалу, Твайлайт сомневалась в способностях волшебницы из другого мира, да и само понятие «пси-энергия» для неё оказалось в новинку, но разобравшись поподробнее, фиолетовая единорожка смогла разглядеть потенциал таинственной чародейки. И хотя в итоге, магия телепортации единорогов оказалась практически невозможной для исполнения пси-мага, страж Тайного Храма смогла понять суть и строение этого заклинания, и успешно переделала его под себя. И хотя дальность перемещения не могла сравниться с Блинк Даггером, или заклинанием единорогов, требования к затрачиваемой энергии оказались настолько малы, что «прыжок», как назвала его Твайлайт, можно было использовать намного чаще аналогов.

«Интересно, на сколько его хватит?» — подумала Ланая, смотря на извивающегося от боли Найкса.

Разум вурдалака сейчас напоминал бурлящий котел, красный от пламени огня под ним, и качающийся из стороны в сторону из-за кипящей в нем жидкости. Злость уже не затуманивала его рассудок, она подчинила его себе.

— Умри! — закричал вурдалак, вновь бросаясь на девушку.

Шипы на Армлете уже пробили его кости, но это не только не останавливало каннибала, а даже ускоряло его. Пролетая сквозь вспышку света, в которой исчезла Ланая, он тут же развернулся назад. Встретившись взглядом с единорожкой, он вновь бросился на неё, игнорируя атаку девушки. Клинок отсек ухо Найкса, из которого тут же полилась кровь. Боль лишь подлила масло в огонь. Тело вурдалака было красным от крови, но он даже не думал останавливаться. Встав на задние лапы, гуль начал колотить передними копытами по псионному щиту чародейки.

— Что такое? — усмехнулась Ланая, вновь исчезая из виду. — Не можешь биться с тем, кто способен дать сдачи?

Развернувшись, Найкс застыл на месте. Ланаи нигде не было.

— Покажись! — выкрикнул он.

— Приговор вынесен…

С этими словами, под ногами земнопони появилась фиолетовая печать.

— … и исполнен.

Печать взорвалась, ослепив вурдалака красным светом, и сковав его движения. Кровь словно замедлила своё течение, а мышцы потеряли всю силу. Не в состоянии стоять на ногах, Найкс упал на снег, смотря на идущую к нему единорожку сквозь кровавую пелену на глазах. Ланая шла неспешно и грациозно, а в её глазах читалось лишь хладнокровие, и расчетливость.

Вурдалак попытался встать на ноги, но тут же был повален на землю полем телекинеза.

Подойдя поближе, Ланая остановилась перед поверженным врагом, осматривая его израненное тело. Кровь уже почти перестала сочиться из множеств порезов, полученных вурдалаком в бою с девушкой, но даже не смотря на это, он до сих пор был в сознании.

— Что ж, — вздохнула стражница храма. — Покончим с этим.

Из рога пси-мага вылетела фиолетовая стрела, пронзая голову земнопони.

…

— Он точно обездвижен? Мы потеряли несколько десятков воинов, пока наконец не схватили его.

— Не волнуйся, наш господин знал, на что идёт.

«Грррррр.»

— Хорошо, если вы так уверены, я доверюсь вам. Позовите за господином, мы не можем начать без него.

«Хозяин?»

Стук костей. Знакомый звук, очень знакомый. Приближается.

— Все подготовлено?

— Да, мой повелитель.

— Отлично. Просто учти, если ты ошибся, то сам займешь его место. И я не гарантирую, что эта тварь будет мертва.

«Нужно выбираться!»

Руки и ноги сжимают десятки браслетов. Звон цепей. Ненавистный звук. Звук рабства.

— Начинайте ритуал!

Боль! Голова просто раскалывается! Не быстро, медленно! С болью! Голос. Голос в голове! Кричит выбираться! Второй. Второй голос!

— Я твой повелитель…

«У меня нет повелителей!»

Голоса кричат! Больно! Один голос, начинает затихать… второй тоже. Первый голос. Голос?

— Ты мой раб…

Второй голос остался. Он становится тише, но все ещё говорит.

«Нет…»

— ДА!

БОЛЬ! ВЕЗДЕ! В ТЕЛЕ! В ГОЛОВЕ! БОЛЬ!

— Повинуйся!

— Я, я…

Боль уходит. Хорошо.

— Да, мастер.

…

Ланая удивленно смотрела на голову Найкса. Удар пришёлся точно в цель, его череп должен был треснуть напополам. Вместо этого, пси-энергия просто утонула в голове вурдалака, а сам он, продолжал лежать на снегу, смотря на неё бледными зрачками.

— Голос… — прошептал он.

«Мда, придется отсечь», — подумала Ланая, опустив голову.

— Исчез…

— Не шевелись, а то больнее будет.

— Стой! — выкрикнул Найкс, выставляя перед собой копыта. — Не бей!

На пару секунд, на снежной поляне повисло молчание. Единорожка действительно удивилась этому жесту. Для неё, вид просящего пощады, был аналогичен виду Мипо, решающего сложную магическую функцию.

— Не бей… — повторил вурдалак.

Шипы Армлета вышли из лапы земнопони, оставляя на месте себя раздробленную кость. Пождав пострадавшую конечность под себя, Найкс медленно поднялся на три лапы.

Ланаю заинтересовали действия Найкса. Она захотела понаблюдать за ними ещё немного. Барьер был цел, а рог светился от готового заклинания. Даже если вурдалак попробует напасть на неё, между ними ещё несколько метров, так что любой выпад со стороны земнопони, закончился бы для него смертью.

— Ты же понимаешь, что просить пощады бесполезно?

— Я… я… — Найкс не моргая смотрел на чародейку, пытаясь подобрать слова. — Вспомнил.

Единорожка тяжело вздохнула, после чего её рог загорелся пурпурным светом, готовясь к применению заклинания.

— Даже если ты вспомнил то, что сделал с тобой Остарион, это не освобождает тебя от тех грехов, которые ты совершил.

— Ты знала?! — выкрикнул вурдалак.

— Я читала о пленнике, который обрел свободу физически, но дважды был порабощён ментально. Это никогда не было для меня секретом.

Остатками своего вернувшегося сознания, бывший узник понимал, что он уже обречён. Он не испытывал страх, это чувство покинула его задолго до встречи с Остарионом, и уже никогда не могло вернуться в его голову. Тем не менее, он не собирался мериться со своей судьбой. Со старыми воспоминаниями, к нему пришла новая цель.

— Отпусти меня… — прохрипел Найкс. — Я должен встретиться с ним…

Единорожка лишь молча взглянула на лежащие вокруг них пони, встретивших свою смерть он копыт её прозревшего противника. Разорванные тела хаотично валялись по всему двору замка, а из их ран до сих пор струилась красная кровь, оскверняя землю, по которой когда-то ступали их предки. Их смерть не была легкой, но она была напрасной. Они не пожертвовали собой ради какой-то великой цели. Они не отдали жизнь в бою, защищая товарищей, и самих себя. Они просто умерли. По прихоти, одного существа. По желанию первобытного инстинкта.

Магическая стрела насквозь прошла через грудную клетку вурдалака, рассекая те небольшие остатки плоти, и торчащие из неё ребра.

— Я умру… свободным… — прошептал Найкс, прежде чем упасть на алый снег.

— Твоя смерть, это не тот секрет, который я смогу сохранить.

Ещё раз взглянув на павших товарищей, Ланая перешагнула через тело земнопони, и пошла ко входу в замок. Войдя в коридор, девушка услышала звук рассекающегося ветра позади себя.

Последний слой барьера лопнул от летящего кинжала.

«Что?!» — пронеслось в голове единорожки, — «Она тут?!».

Рог чародейки начал загораться.

— Не ждала меня?

Перед лицом чародейки появился едва различимый силуэт, ростом с неё саму.

В ту же секунду, жизнь пси-мага оборвалась. Мелькнувший в лунном свете клинок поразил шею Ланаи, разрывая крупнейшие кровеносные сосуды, и шейные позвонки. Все произошло так быстро, что голова стражницы тайного храма даже не успела дернуться.

Рог чародейки медленно погас.

— Один готов, — произнесла Мортред, смотря в коридор замка. — Осталось четверо.

С этими словами, фантомная убийца вышла на охоту.

Задний двор замка вернулся к той гробовой тишине, в которой он пребывал тысячелетиями до этого. Единственным шумом был завывающий ветер, и тихое дыхание одного единственного пони.

— Время сдержать обещание.

Армлет вновь загорелся красным светом.

…

— Давай, уже почти пришли, — кричала Твайлайт сквозь начавшийся буран. — Я уже вижу вход, поторопись!

Шайнинг Армор бежал на голос сестры, уже перестав полагаться на собственное зрение. Ветер устроил настоящую снежную бурю, подобную той, что когда-то вызвал король Сомбра, вернувшись вместе с Кристальной Империей.

Одолев Старсвила, брат и сестра ещё несколько минут блуждали в снежном лабиринте города, прежде чем им удалось найти ту самую дорогу, по которой они направлялись в замок вместе с остальными пони. Пройдя знакомые места, они вскоре вышли к тому злосчастному переулку, в котором попались в ловушку. Шайнинг предлагал обойти это место стороной, но любой окольный путь заканчивался тупиком в виде огромной ледяной стены, возвышающейся до самого неба. В конце концов, было принято решение вернуться к первоначальному варианту, но попытаться защититься от магии защитными заклинаниями. Входя в переулок, на Твайлайт и Шайнинге висело около десятка самых разных барьеров, которые должны были предотвратить любое магическое воздействие. Дойдя до середины пути, Твайлайт уже приготовилась к худшему, но ничего не произошло.

Через несколько минут, Шайнинг начал понемногу ослаблять защитные заклинания. В конце концов, брат и сестра оставили на себя лишь пару магических щитов, в целях предосторожности.

— Твай, не открывай двери без меня, мы не знаем, что по ту сторону! — выкрикнул белоснежный единорог.

— Хорошо, только давай быстрее, тут очень хо… — голос сестры утонул в глухом хлопке.

— Твайлайт!

— Я в порядке, Шайнинг, просто упала, — крикнула принцесса дружбы. — Погоди ка… Шайнинг, быстрее, тут Юрнеро!

Не поверим своим ушам, Шайнинг подбежал к сестре, откапывающей лежащего в снегу Джаггернаута. На теле пегаса не было видно каких-то ран, но он был крайне слаб, и ужасно похолодел от ударившего мороза. Вся шерсть Юрнеро была насквозь пропитана мокрым снегом, а из-под маски доносилось тяжёлое дыхание.

— Нужно быстрее отнести его в замок и согреть, — сказала Твайлайт.

— Сможешь поднять его телекинезом?

— Да.

— Хорошо, только дай мне разведать обстановку.

«Надеюсь, на входе нет засады» — пронеслось в голове единорога.

…

Остарион сидел в верхней башне замка, осматривая карты Старых королевств. Сильнее всего его интересовали те места, где раньше находились пашни, так как по описаниям Варлока, найти кладбища земнопони он мог найти только около бывших ферм. Однако, даже объединённые карты единорогов и пегасов не давали точного местоположения земель земнопони. Видимо, каждая из рас старалась максимально тщательно исследовать именно свои земли, а на соседей им было наплевать. По крайне мере, к этому можно было прийти, ознакомившись с картой единорогов. Пегасы же охватывали чуть большую территорию, в них встречались многие земли, совпадающие с картами единорогов. Тем не менее, этого все ещё было недостаточно, что бы хотя бы приближённо определить, где живет третье племя.

— Черт, неужели опять все с начала? — грустно произнес король мёртвых.

Неожиданно, со стороны коридора послышался звон цепей.

Улыбнувшись про себя, Остарион вышел на встречу Найксу, идущему в конце коридора. Пасть вурдалака была красной от незастывшей крови, а из зубов торчали небольшие кусочки плоти.

— Как я вижу, ты удачно справился со своей задачей, — сказал Остарион, оценивающе взглянув на земнопони. — Они мертвы?

— Да… мастер…

— Отлично, веди меня туда. Мне нужно тело стражницы Тайного Храма, и ты опознаешь мне его.

— Хорошо… мастер… — кивнул вурдалак, после чего указал копытом в сторону двери, из которой вышел. — Я оставил её за теми дверями. Она ждет вас там… мастер…

— Превосходно, — призрачный аликорн прогулочным шагом отправился в указанную Найксом сторону, все ещё думая о кладбище земнопони.

«Может, оно где-то между пегасами и единорогами? Когда все племена враждуют между собой, они обычно селятся в форме треугольника, а не по прямой линии. Иначе, число враждующих быстро сокращается до двух» — думал про себя король призраков.

Подойдя к двери, Остарион слегка приоткрыл её, после чего его неожиданно поразила мысль.

«А как это животное догадалось, что мне будет нужно тело этой чародейки?»

Вместо ответа, призрачный аликорн услышал приближающийся рёв со спины. Обернувшись, он увидел прыгающего на него Найкса, с раскрытой пастью.

Выпущенное заклинание черепа поразило вурдалака в плечо, но не нанесло ему никакого вреда. Ярость освобожденного узника была сильнее магии бывшего хозяина.

Сбив Остариона с ног, Найкс одним мощным укусом сломал шею короля мертвых.

Доспехи призрачного аликорна упали на каменный пол, источая после себя едва заметный зеленоватый дым.

— Глупец… — послышался голос.

Туман стал проникать под кожу вурдалака, замедляя его движения.

Тем временем, доспехи поднялись в воздух, а из них вновь материализовался Остарион, вынимая рапиру из ножен.

— Где же ты набрался наглости, бросать вызовом мне, раб?! — гневно выкрикнул аликорн, бросаясь на земнопони.

Найкс попытался уклониться от атаки, но Остарион оказался быстрее. Со взмахом рапиры, от тела бывшего узника отделилась нога, на которую был надет проклятый браслет.

Лишившись владельца, армлет потух.

— Я твой господин!

— Я сам себе господин! — выкрикнул земпнопони, падая от боли на пол. — Мне плевать на твои действия, ты больше не властен надо мной!

Остарион гневно посмотрел на лежащего вурдалака, после чего произнес.

— Что ж, как пожелаешь.

Удерживаемая телекинезом рапира сделала ещё один взмах.

Голова Найкса упала на холодный каменный пол замка.