# Маленький секрет Флаттершай

Razya

Мирная понивилльская жизнь. Один день сменяет другой, без драм и сюрпризов. И все бы шло как обычно, если бы у малютки Шай не появился один маленький... Секрет. Нечто такое, из-за чего пегаска вынуждена незаметно выбираться по ночам, скрываясь от посторонних взглядов. В чем причина подобного поведения, и что за тайну она боится открыть миру?

Фанфик, вошедший в сборник "Эквестрийские Истории 2015"

Обзор от Geolaz'а на YouTube

"Хороший и добрый рассказ, написанный именно в духе основного канона MLP:FiM, о котором во многих фанфиках часто забывают. Сюжет интересный, интрига присутствует в полном объеме. И хотя некоторые слишком проницательные читатели утверждают, будто догадываются, что «убийца — садовник» уже на середине повествования, они все же слегка спешат с выводами. Не все так уж предсказуемо!"

Iridany (c)

==============

"Закономерно появление рассказа в лучших традициях сериала. Но вот что в нём необычно, так это герои. Впрочем, об этом вы узнаете сами, а я пока о другом. Если не ударяться в спойлеры сюжета, то перед нами классическая детективная история + исправление злодея. Что особенно радует, так это количество и качество задействованных персонажей: их раскрытию уделяется максимально возможное время, и это при скромных объёмах истории (10к слов). Конечно, есть тут и свои огрехи, но слащавость характерна в целом для фиков по поням. Сложно писать об этом фике, не ударяясь в пересказ сюжета и не разрушая интриги, поэтому прочтите его уже скорее."

Сказлбатт рекомендует (с)

==============

Моя основная просьба - ЕСЛИ ВЫ ПРОЧЛИ ДАННЫЙ ФИК — НАСТОЯТЕЛЬНО ПРОШУ ВОЗДЕРЖАТЬСЯ ОТ ВЫКЛАДЫВАНИЯ СПОЙЛЕРОВ В КОММЕНТАРИЯХ. Будьте осторожнее в своих высказываниях. Спасибо за внимание.

P.S. — А лучше вообще не смотрите комментарии, если еще не прочитали рассказ. А то мало-ли что.

==================

Отредактированная версия лежит здесь.

=================

Автор иллюстрации в первой главе — http://koviry.deviantart.com

## Глава первая

Текст был подчищен и отредактирован. Прошу.

[Изображение: https://s57.radikal.ru/i158/1310/3b/07f625c26ff2.png]

Глава первая.

В Понивилле медленно наступала ночь. День плавно подходил к своему логическому завершению, и порядком утомившиеся жители постепенно расходились по своим домам, предвкушая мысли о горячем ужине и мягкой постели, столь желанных после изнурительных трудовых будней.

Но подобная атмосфера царила далеко не везде. Из скромного домика на окраине Вечнодикого леса все еще доносились недовольные возгласы здешних обитателей, даже не собиравшихся отправляться на боковую.

— Тише, тише, мои дорогие, – проворковала Флаттершай, заканчивая приготовления, — Ну вот, видите, нужно было подождать совсем чуть-чуть! – довольно произнесла пегаска, умиленно разглядывая налетевших на угощение проголодавшихся зверушек. Белочки вожделенно кинулись грызть поданные желуди; птички – с жадностью накинулись на высыпанное зерно, а медведь Гарри довольно уплетал ягоды из своей любимой мисочки.

Сердечко Шай затрепетало от восторга. Это было ее любимым занятием перед предстоящим сном – пребывание среди любвеобильных зверушек, чьи сытые и довольные мордочки так и светились от распиравшего их восторга. Пребывание в такой милой компании действовало на пегаску умиротворяюще, даруя расслабление и покой после долгого дня. Такие уютные вечера придавали ей сил, подкрепляя веру в то, что она не зря проживает эту жизнь.

Однако далеко не все питомцы остались довольны предложенными им угощениями. По ноге кобылки остервенело барабанил лапой один неугомонный кролик.

— Ой, кто-то раскапризничался, да? – мягко произнесла Шай, глядя на непокорного Энджела, воротившего нос от своей тарелки с капустой. – Ты только попробуй, какой хрустящий и вкусный салатик я для тебя приготовила! – кобылка подвинула миску ближе к насупившемуся крольчонку. Но тот только пнул ее подальше, демонстративно указывая на поднос с кексами, стоявший на столе.

— Ох, Энджел, ты же знаешь, тебе нельзя сладкого, — смущенно прошептала она. — У тебя снова разболится животик. К тому же, эти кексики предназначены совсем для другого… Питомца. – с этими словами пегаска убрала сладости в сервант, предусмотрительно закрыв его на ключ, зная упрямые повадки вездесущего кролика. Тот лишь бешено зыркнул на сообразительную хозяйку.

— Я уверена, как только ты попробуешь салат на зубок, он тебе очень понравится! – продолжила кобылка, мягко улыбаясь. — Я готовила его специально для тебя, ведь я знаю, какие у моего маленького дружка гастрономические пристрастия…

Речь Флаттершай прервал стук в дверь. Та недоуменно взглянула на настенные часы.

— Уже поздновато для гостей. Кто бы это мог быть? – пегаска удивленно обернулась на Энджела. Тот, скрестив лапы на груди, демонстративно отвернулся, игнорируя ее вопрос.

Шай неуверенно подошла к входной двери.

— К-кто там? – осторожно спросила она.

— Я! Скорее открывай! – донесся звонкий голосок.

Пегаска облегченно вздохнула. Эту речь ни с кем нельзя было спутать.

— Пинки, уже поздновато для визитов. Что-то случилось? – встревоженно поинтересовалась Флаттершай, глядя на взбудораженную подружку. На что та широко улыбнулась.

— Нет, что ты! Все хорошо. Даже очень хорошо! Твайлайт зовет тебя на звездопад! Девчонки уже выдвинулись к нашему любимому холмику. А какой пунш приготовил Спайк – м-м-м… Копытца оближешь!

Тем временем, порядком утомившийся изображать непокорность кролик, хмуро поскакал к опрокинутой им миске, не дожидаясь окончания их диалога.

Флаттершай изумленно распахнула глаза, выслушав тираду подруги:

— О! Эм-м…

Пинки вопросительно на нее посмотрела.

— Ты ведь не забыла о нашей встрече?.. – земная поняшка подозрительно уставилась на Шай.

— О, я… — кобылка виновато прикусила губу. Она и правда совсем забыла о намечавшемся мероприятии.

— Я… Я не смогу пойти. У меня ужасно разболелась голова. Я так замоталась за день, присматривая за зверятами, что совсем утомилась. Вообще-то, я как раз хотела лечь спать, но тут пришла ты, и…

— О-оу, ты серьезно? – жалостливо спросила Пинки. — Ты правда не хочешь пойти?..

— Н-нет, хочу! Очень хочу! Н-но не могу. Я правда порядком устала, и голова…

— Это так грустно… — протянула подружка. – О! Может мне сказать об этом девочкам, и мы все вместе тебя навестим?

— Нет! Нет, не надо приходить! – вырвалось у пегаски. Но взглянув на озадаченную подругу, поспешила объясниться: — В смысле, я хотела прилечь и попробовать вздремнуть, поэтому не стоит их зря беспокоить.

— Уверена? Я думаю, Твай должна знать какое-нибудь заклинание от боли, или что-нибудь типа…

— Нет-нет, Пинки, не стоит. – Флаттершай мягко улыбнулась. – Все что мне нужно — это покой и теплая постель. Жаль, что так вышло, но будь уверена, со мной все будет хорошо.

Розовая кобылка изучала ее с грустным видом.

Прервав неловкое молчание, пегаска спросила:

— Если хочешь, мы можем славно провести время завтра, на опушке. Мы со зверятами хотели устроить пикник, и если ты присоединишься, я буду очень…

Глаза Пинки загорелись.

— Конечно хочу! Я обязательно приду, можешь быть уверена! Ладно, раз так, я, пожалуй, побегу. Ты точно уверена, что все хорошо? – спросила она напоследок.

— Да, да! Не переживай. Мне просто нужно немного отдохнуть, а завтра все будет в порядке, вот увидишь! – уверила ее кобылка.

— Ну, ладушки! До завтра! – на этих словах поняшка радостно ускакала. Только сейчас, когда она повернулась спиной, Шай смогла заметить присосавшегося к розовому хвосту Гамми. Крокодильчик пребывал в глубоких думах, покачиваясь в такт, видимо, ни о чем не подозревавшей скачущей хозяйки.

Флаттершай тревожно закрыла дверь, переводя дыхание от волнения. Обманывать было тяжело, но у пегаски не было иного выхода. Некстати возникший звездопад чуть было не перечеркнул все ее планы на эту ночь. Облегченно вздохнув, кобылка отправилась укладывать животных спать.

…Пожелав зверятам спокойной ночи, Шай тревожно взглянула на часы, взволнованно пискнув.

Пора.

Пегаска надела сумку и бережно переложила туда спрятанные от крольчонка кексы.

Судорожно вздохнув, кобылка осторожно приоткрыла входную дверь, проверяя наличие случайных прохожих. Убедившись в их отсутствии, Флаттершай тихонько закрыла за собой дверь и неуверенно шагнула в ночную тьму.

* * *

— О, это просто ужасно! – тревожно протянула Рэрити. – С ней точно все хорошо?

— Думаю, да! — откликнулась Пинки, увлеченно вылизывая миску из-под пунша. – Сказала, что ничего страшного не произошло, и все что ей нужно – это поспать.

Дожидаясь начала звездопада, девчонки лежали на клетчатом покрывале рядом друг с дружкой. Спайк постарался на славу – пунш выдался таким вкусным, что кобылки выпили его еще до начала мероприятия, и сейчас — томно развалились под ночным небом, переваривая угощение и обсуждая пострадавшую подружку.

— Бедняжка… Может, нам стоит навестить ее? – предложила Твайлайт.

— Не-ет, она сказала что будет дрыхнуть без задних ног. – Пинки задумалась. — …Кто придумал это выражение? Это ведь так ужасно — спать без задних ног! – кобылка задумчиво осмотрела свой круп.

— Мне так ее жаль. Она стала такой замкнутой… После того случая. – Твай осторожно оглянулась на Рейнбоу Дэш. – Если слово «замкнутый» вообще подходит для Флаттершай. Куда уж…

— Я уже говорила – ничего страшного не произошло! – раздраженно произнесла Рейнбоу. — Она всего лишь потеряла сознание, переутомилась, с кем не бывает.

— Наверное, потому что кто-то ее слишком сильно подгонял, а?.. – ЭйДжей шутливо ткнула пегаску копытом.

— Да щас же! Она сама неслась как экспресс! Я вообще с трудом за ней поспевала!

— С трудом?.. Хэх, может, Спитфайр не ту пони пригласила в Академию? – продолжала подтрунивать Эпплджек, чем лишь спровоцировала очередную вспышку злости со стороны Дэш.

— Ты знаешь о чем я! Стоит Шай только подумать, что где-то страдает какая-то зверушка — как в нее будто Дискорд вселяется. Я моргнуть не успела, как ее понесло в сторону Вечнодикого леса!

— Дорогуша принимает все так близко к сердцу… — грустно протянула Рэрити. – Вы точно убедились, что никто не пострадал?

Рейнбоу демонстративно закатила глаза.

— Рэр, я уже в сотый раз повторяю – никого там не было, ей просто показалось. Я летела домой, Шай меня провожала, вдруг ей почудилось, что из леса доносится плач — и понеслась туда сломя голову. Едва мы туда залетели, как она приземлилась и потеряла сознание от переутомления. Я искала ближайшее облако, чтобы окатить ее водой – но Флаттершай очнулась сама, пока я за ним летала. Все с ней в порядке.

— Ну… Может, она стала такой неразговорчивой, потому что переживает, что так кому-то и не помогла? – задумчиво предположила Твайлайт.

— Там. Никого. Не было, – выразительно подчеркивала радужногривая пегаска каждое слово. — Когда я к ней подлетела, она сама призналась, что ей все это просто почудилось. К тому же, три дня прошло, если бы она переживала из-за этого, то давно бы уже отошла.

На какое-то время девчонки погрузились в молчание.

— И все же, она часто ссылается на какие-то дела, когда мы к ней приходим. То медведя надо подстричь, то Энджела грызут блохи, то еще что-то… — не прекращая раздумий, подметила лавандовая единорожка.

— Сахарная замоталась со своим зоопарком. Ее просто надо вывести из дома. – высказала свою мысль ЭйДжей.

— О, уже! Она пригласила меня на завтрашний пикник! – отозвалась Пинки, с любопытством осматривая свой хвост.

Четверка подруг изумленно уставилась на кобылку.

— Ты серьезно? – удивленно спросила Эпплджек.

— А-а-агась! – беззаботно протянула Пинки, крепко обнимая «рассекреченного» крокодильчика.

Девчонки переглянулись.

— Ну, раз так – и славно! Я уж было подумала, что с ней совсем все плохо, – облегченно ответила ЭйДжей.

— Флаттершай обожает пикники. Если она сама решила его устроить – нам не о чем волноваться, – поддакнула Дэш. — С ней все хорошо.

* * *

Тревожно вглядываясь в темноту, Флаттершай осторожно шагала по тропинке, стараясь производить как можно меньше шума. Порхать она остерегалась, боясь привлечь с воздуха ненужное внимание. Да и не было в этом необходимости – цель была уже близко.

…Старый яблочный погреб семьи Эпплов. С тех самых пор, как в нем поселились плесневые грибки, он был давно заброшен. Ни химическая обработка, ни осушение воздуха, ни даже магия Твайлайт не помогли в борьбе с плесенью. Не проходило и дня, как она снова возвращалась на свое законное место. Ходило множество слухов, что «подобную живучесть» она приобрела, впитав энергию Хаоса после того случая с высвобождением Дискорда; были также версии, что ее магическим образом зачаровали Флим и Флэм, чтобы насолить Эпплам; какое-то время жил миф, что погреб был вырыт на месте гибели какого-то могущественного единорога…

Имела ли смысл хоть одна из догадок – никому неизвестно. Но факт оставался фактом. Использовать его дальше по прямому назначению было невозможно. В связи с чем он был благополучно заброшен, а на его двери навесили замок, чтобы предостеречь погреб от нашествий любопытной детворы. Так же, как был закрыт на замок и старенький амбар по соседству. Сносить его и возводить новый у Эпплджек не было ни единого желания, поскольку кобылка не видела в этом смысла. К тому же, он все равно прилегал ближе всех к западному саду, в котором уже давно расплодились фруктовые мыши.

Но для пегаски погреб стал идеальным решением. Напрочь проржавевший замок создавал лишь видимость защиты — хватило одного удара копытом, чтобы его сбить. Теперь же его место занял новый, более надежный, за ключом к которому Шай полезла в сумку, вслепую пытаясь нашарить его зубами.

…Отворив скрипучую дверь погреба, кобылка встревоженно оглянулась. Каждую ночь звук скрипящей двери заставлял пегаску съеживаться от ужаса. В ночной тиши он звучал так громко что, казалось, расслышать его можно было с противоположного конца города. Осмотревшись, она успокоилась и спустилась внутрь, предусмотрительно прикрыв за собой дверь.

Глубоко вздохнув, Флаттершай извлекла из сумки керосиновую лампу. Зажегши ее, кобылка осторожно начала спускаться в самую глубь погреба. В нос, уже в который раз ударил запах плесени. Несмотря на то, что Шай приходила сюда вот уже третий день к ряду, она никак не могла к нему привыкнуть. Ей становилось не по себе от мысли, что «заключенному» здесь существу приходится дышать этим воздухом каждый день. Благо, что здесь присутствовала неплохая вентиляция. Достигнув дна погреба, пегаска поставила лампу на стоящий поблизости небольшой столик. После чего осторожно подняла глаза на посаженную ею на цепь «заключенную».

[Изображение: https://img10.deviantart.net/9bc4/i/2014/361/5/9/fluttershy_by_koviry-d8bfh86.jpg]

— Я пришла. – с виноватой улыбкой произнесла пегаска.

Ответом ей послужил лишь небрежно брошенный грустный взгляд.

Взволнованно бегая глазами, кобылка полезла за угощением.

— Я принесла тебе кексиков! Я помню как они приглянулись тебе в прошлый раз и решила принести еще! Надеюсь, тебе понравится! – воодушевленно сказала Шай, осторожно подходя к «арестантке». Не встретив агрессии, кобылка аккуратно опустила пакет со сладостями поближе к узнице так, чтобы до него могла дотянуться цепь. Впрочем, «пленница» лишь отвернулась к стенке, игнорируя представленные яства.

Пегаска стояла на месте, виновато осматривая узницу.

— О, надо же обновить запас воды! – с этими словами Шай тихонько подошла к накрытому крышкой ведерку. — О-о-о, я вовремя об этом вспомнила, да?.. Еще немного, и твоя водичка совсем бы затухла! – добавила она, понюхав содержимое. Подхватив ведро, пегаска вылила всю жидкость из него в дальний угол помещения, где ее тут же впитала земля. Поставив его на место, она принялась заполнять емкость свежей водой из принесенных ею бутылок. Закончив переливание, Флаттершай воодушевленно оглянулась на пленницу, отчаянно пытаясь высмотреть в ее глазах хоть призрачный намек на удовлетворение. Но узница по-прежнему была отвернута к стенке.

— Ах да, надо поменять ночной горшок, – от этих слов существо лишь заерзало на месте.

— О-о-о, хватит стесняться! Я ведь целыми днями вожусь с животными, с ними тоже бывают хлопоты, и… — кобылка осеклась, поймав на себе хмурый взгляд пленницы. – Я… Я знаю, не стоило мне… Н-но я просто… — Шай не знала, что и ответить. Пытаясь подобрать слова, она невольно вздрогнула.

— Бр-р, здесь прохладно. Надеюсь, ты не мерзнешь. Если тех пледов тебе недостаточно – только намекни, и я принесу еще несколько… Если тебе это хоть как-то поможет… — она грустно оглядела укутанную в несколько изрядно загрязненных одеял узницу. Та лишь молчала.

— Я… я…

На глаза пегаски набежали слезы. Сокрушенно упав на землю, та тихонько заплакала.

— Ты даже не представляешь, как мне тяжело держать тебя взаперти! — навзрыд прошептала Флаттершай. — Я каждый день не могу выбросить мысли из своей головы… Я все время думаю, как ты тут, каково тебе приходится! У меня нет права отбирать у тебя свободу, но… Ты знаешь, я не могу тебя выпустить… Никто не поймет. Никогда не поймет. Я… — пегаска сокрушенно разревелась.

## Глава вторая

— Главное не торопитесь, пейте аккуратно, маленькими глоточками, чтобы не обжечь себе горлышко! – наставляла Флаттершай нетерпеливо суетившихся вокруг нее выдр, наливая тем чай.

— Гарри, и не забудь поблагодарить тетю Пинки за принесенный ею мед, – улыбнувшись мишке, добавила пегаска. Медведь, сладко облизываясь, повернул морду в сторону розовой кобылки и довольно зарычал.

— Ой, да не за что! В следующий раз принесу еще больше! – с улыбкой на устах заверила медвежонка Пинки. Тот лишь расплылся от счастья.

Пикник был в самом разгаре. Компания зверят совместно с поняшами вовсю нежились на опушке под теплыми лучами солнца.

— Я так рада, что ты меня пригласила! – воскликнула Пинки. – Жалко только, что вчера с нами не пошла. Ты многое пропустила!

Шай громко отхлебнула.

— Д-да… Мне тоже… Жаль, что так вышло, – пегаска отвела взгляд.

— Голова прошла?

— О-о-о, конечно, все хорошо, — заверила ее пегаска. — Как я и говорила, мне просто нужно было немного отдохнуть.

— Рада слышать! Девочки за тебя волновались. Сказали, что ты в последнее время сама не своя, – произнесла кобылка, увлеченно чавкая.

— Они так сказали?.. – тревожно спросила Флаттершай.

— Ага. Переживают. После твоей проблемы, — она потешно закатила глаза и комично свалилась наземь. – Ты стала очень э-э-э… — она задумалась, вспоминая нужное слово, — замкнутой.

— О-о, эм-м… — Шай прикусила губу.

Пинки, сама того не подозревая, пробудила в пегаске мысли, которые та отчаянно гнала от себя прочь.

– …Я думаю, они слегка преувеличивают. Просто в последнее время зверьки совсем раскапризничались. Мне приходится уделять больше внимания своим питомцам. Всем п-питомцам… — старательно пряча глаза за челкой, тихонько произнесла она, крепко задумавшись.

— Я тоже так думаю. К тому же, ты устроила этот замечтательный пикник! А уж я знаю, как Флаттершай любит пикники!

— Да… Я их люблю… — будучи погруженной в свои мысли, отрешенно ответила Шай.

«Пока я нежусь на солнышке, бедняжка там сидит, совсем одинокая… Если бы я только могла…» — мысли пегаски прервал мишка, раздосадовано демонстрируя той пустой горшок из-под меда.

— Ты уже все скушал? Видимо пчёлки постарались на славу, – натянув на себя улыбку, старательно подбирала слова кобылка. — Ну, у меня еще осталась земляничка в корзинке, если ты хочешь…

Медведь радостно захлопал лапами.

— Ну хорошо, если все наелись, — Флаттершай осмотрела томно развалившихся выдр, бельчат и крольчат, поглаживавших свои набитые брюшки, — тогда кушай на здоровье, – с этими словами она высыпала на блюдечко припасенные ягоды.

— Кстати, Пинки… В «Сладком Уголке» еще остались те грушевые кексики с марципаном?..

Подружка радостно на нее оглянулась:

— Конечно остались! Понравились?

— Думаю, да… — Шай поймала на себе недоуменный взгляд Пинки. — Д-да! Очень понравились! Они идеально подходят к вечернему чаю.

«Ох, соберись».

— Когда закончим с пикником, обязательно за ними сходим! Кстати, Миссис Кейк недавно придумала рецепт просто шикар… — розовая кобылка внезапно прервалась.

Флаттершай изумленно на нее посмотрела:

— Что-то случилось?.. – спросила она, перехватывая направление взгляда Пинки.

— Ути-и-и какая прелесть! – громко воскликнула подружка, разглядывая во все глаза подлетевшую к блюдцу с ягодами фруктовую летучую мышь лимонного цвета.

— Разве она не чудо? – продолжала восхищаться Пинки, изучая «гостью». Гарри лишь недовольно зарычал, пытаясь подвинуть блюдечко к себе, подальше от назойливой мышки.

— Не будь такой букой! С окружающими надо делиться, помнишь? – мягко упрекнула Флаттершай медведя. Тот пристыженно отвернулся, хмуро подперев лапой подбородок, в то время как мышь с восторгом уплетала угощение. Закончив с трапезой, та подлетела к пегаске и уселась ей на шею, благодарно трясь об нее головой.

— Ты ей понравилась! – широко улыбаясь, подметила Пинки.

Флаттершай изумленно изучала любвеобильную мышку.

— Как ты ее назовешь?

— Н-но… Я не уверена, хочет ли она со мной остаться… — с сомнением в голосе произнесла пегаска. Мышка лишь активно закивала.

— Ну… Не знаю. А что бы ты придумала?...

Земная поняшка крепко задумалась.

— Ну, она похожа на крылатый лимон. Лимонная мышь… Ли-мо-нышь… Лимо… Нет, не то. Лимонная мышка. Ли-мо-нышка… Ли-мыш-ка… Ли-мон-ка… Лимонка! – Пинки засияла.

Флаттершай улыбнулась:

— Ну, пускай будет Лимонка. Ты не против?

Судя по довольной мордочке Лимонки, та не возражала.

Отсмеявшись, Пинки подметила:

— Ты почти как я! У тебя отлично выходит находить новых друзей!

Вспомнив об узнице, улыбка сползла с мордашки пегаски.

«Это уж точно».

* * *

— …Так распереживалась, а потом выяснилось, что ее венчик для теста все это время жевала Пампкин!.. – скачущая кобылка заливисто расхохоталась.

Флаттершай, шагающая по соседству, отстраненно улыбнулась подруге.

«Набрать чистой воды, захватить покушать… Может, принести бедняжке еще парочку подушек? Или…»

— Твайлайт! Рэрити!

Выкрик Пинки сбил пегаску с мысли. Неподалеку от них шли две знакомые единорожки, увлеченные какой-то беседой. Но услышав возглас розовой кобылки, радостно повернули к ним навстречу.

— Привет, девочки! Флаттершай, рада тебя видеть! – улыбнулась Твай.

— У-у-у, дорогая, нам вчера тебя так не хватало! – искренне произнесла Рэрити, заключая пегаску в крепкие объятия.

— Н-ну, я просила Пинки передать, что я… — Шай слегка стушевалась от порыва единорожки.

— Да-да, она сказала, что ты плохо себя чувствуешь, но все равно… — Рэрити подозрительно принюхалась: — Дорогуша, ты… Как бы это… Странно пахнешь. Что… — прошептала она на ушко, продолжая принюхиваться к ее волосам. Внезапно, из гривы пегаски показалась удивленная мордочка, столкнувшаяся с единорожкой нос к носу.

— А-а-а! – в шоке отпрянула Рэр.

— А, Рэрити, познакомься – это Лимонка! – захихикала Пинки, поглаживая мышку копытцем.

Белоснежная единорожка облегченно вздохнула, обмахивая себя копытом.

— Дорогая, приличной даме не пристало делать из своей гривы гнездо для животных. Это, как минимум, негигиенично, – кобылка все еще пыталась прийти в себя, старательно игнорируя хихикающую над ней Твайлайт. – Хорошо что хоть завтра мы сможем смыть с тебя запах зверинца.

— А?.. – взглянула на нее Флаттершай, отвлекшись от разглядывания Лимонки.

Рэр воодушевленно на нее посмотрела:

— Наш традиционный уик-энд! Я уже забронировала места, Лотос и Алоэ встретят нас во всеоружии, – мечтательно произнесла единорожка, погрузившись в мысли о предстоящем наслаждении.

— О, ты об этом. Я просто не сразу поняла о чем ты. Д-да, будет здорово…

« Пока я буду нежиться в спа, крошка будет прозябать в гордом одиночестве».

— Кстати говоря, как прошел ваш пикник? – поинтересовалась Твайлайт.

— О-о-отлично! – протянула Пинки. — Мы замечудненько провели время, а сейчас шли ко мне за кексами! А вы чем занимались?

— Пересеклись на улице. Рэрити возвращалась в бутик, а я направлялась к Зекоре на кружечку любимого чая. И еще мне надо свериться с ее книгой «Естественных лекарств и противоядий», моя же у Шай. Кстати, когда ты ее вернешь?

— Ой… Просто… Мне еще нужно переписать один рецепт. Одна… Лазоревка недавно сорвала голос, и я хотела приготовить раствор, чтобы ей помочь, но… Если она тебе очень нужна, я могу принести ее завтра… — покраснев, прошептала пегаска.

Твайлайт смутилась.

— Оу, прости, пожалуйста. Можешь не спешить, я тебя не тороплю, держи столько, сколько нужно! – заверила подружку Твай. — Может, когда сходите в «Сладкий Уголок», навестишь нас? Попьем чаю, Зекора поможет тебе с твоим отваром…

— Нет! Нет, не стоит… — воскликнула Флаттершай, тут же спохватившись. — Я прекрасно справлюсь сама, а чаю я напилась еще утром.

«Нельзя. Ей не стоит знать, какой именно отвар мне действительно нужен…»

— Ну раз так, мы, пожалуй, пойдем. Рады были вас повидать. Хорошо, что ты выбралась на свежий воздух, – улыбнулась Твайлайт, глядя на сливочную пегаску. – Я передам Зекоре от вас привет!

— Да, я тоже крайне рада нашей встрече. Жду тебя завтра в полдень! – Рэрити, сморщив носик, напоследок взглянула на высунувшуюся Лимонку. – Только тебя, хорошо?.. – единорожка сделала нажим на последнюю фразу.

— Д-да! До встречи! – пегаска помахала копытом.

— Увидимся! Ну что – айда за сладостями?

— Конечно, – мягко улыбнулась Флаттершай.

«Хоть чем-то я смогу облегчить мучения бедняжки…»

* * *

— Энджел, ты что, снова точил зубки о сервант?.. – сокрушенно спросила Шай, доставая книгу Твайлайт. Кролик отчаянно замотал головой в знак отрицания.

— Ох, Энджел, я же тебя учила, обманывать нехорошо, – вздохнула пегаска, взглянув на погрызенную ножку серванта. Кролик в ответ на это шустро умчался на второй этаж.

Впрочем, шалости непоседливого кролика ее сейчас мало волновали. Кобылка была с головой увлечена приготовлением отвара. Особого отвара для ее особого… «Питомца». За ингредиентами к нему ей пришлось лично наведаться в Вечнодикий Лес, чтобы собрать нужные травы. А за некоторыми потребовалось идти на ту полянку, где началось ее «знакомство» с нынешней… Узницей.

Пегаска оглянулась на ужинающих зверят. Те как раз заканчивали трапезничать, с благодарностью глядя на пегаску.

Сытые довольные зверьки, в теплом уютном доме, признательные своей хозяйке.

« Если бы я могла просто отпустить ее. Но тогда… Все узнают».

* * *

«Теперь ей станет лучше», — думала пегаска, слушая бульканье, доносившееся из сумки.

Флаттершай судорожно пыталась нашарить ключ, когда вдруг услышала знакомый голос.

— Файнона, я с тфувом могу идти, когда ты квутишься под кофытами, девочка!

— Гав!

— Ну я же попфосила! – донесся смех и лязг металла, стукнувшего о землю, — Слушай, я не могу удерживать лампу и с тобой спорить!

— Гав-гав!

— Ну что ты будешь делать! – произнесла Эпплджек со смешком. — Давай так: мы по-быстрому проверяем, здесь ли оставил Мак наш старый плуг, и дома я почешу тебе пузико, договорились?

— Гав!

— Вот и славно. А теперь, — лязгнул металл, — фпевед!

Пегаска в ужасе скрылась в кустах, глядя на ЭйДжей, приближавшуюся к старому амбару.

— Ох! – тихонько ужаснулась Шай.

«Только не оборачивайся на погреб… Только не смотри…»

Рыжая кобылка открыла абмар, и скрылась в его стенах. Вайнона, оставшаяся сторожить снаружи, подозрительно обнюхивала воздух.

— Э-эх! Значит, искать надо в другом месте. Здесь его нет, – ЭйДжей вернулась и принялась закрывать двери на замок.

— Гав-гав-гав! – залаяла собака.

— Да хватит уже заливаться! Уже уходим.

— Гав-гав! – продолжала Вайнона, обнюхивая землю, подбираясь к погребу.

«Не надо! Если они увидят новый замок…»

— Вот же вожжа кому-то под хвост попала! Пошли!

Эпплджек поспешно удалилась. Растерявшаяся собачонка покрутилась на месте и, не выдержав, помчалась вслед за хозяйкой.

…Выждав какое-то время для верности, Шай вылезла из своего укрытия и направилась к погребу.

* * *

— Привет. Как ты?..

Узница лишь хрипло откашлялась.

На глаза пегаски навернулись слезы.

— Бедняжка! Мне очень, очень жаль! Но я приготовила для тебя специальный отвар, — с этими словами пегаска полезла в сумку. — Ты его выпьешь, и все пройдет!

Шай подошла к ведерку, сменила в нем воду и вылила туда варево.

— Вот. Теперь твоя водичка свежая и целебная! Можешь пить! – она поймала на себе тяжелый взгляд арестантки. — …Пожалуйста, попей. Я очень тебя прошу.

Пленница медленно поднялась и осторожно подошла к ведерку, громко лязгая цепью. Недоверчиво следя за пегаской, она начала пить. Флаттершай облегченно вздохнула.

— Вот и хорошо. Тебе обязательно станет лучше. Хотя… Если бы не я, такой проблемы не возникло бы, я знаю… — пегаска стыдливо опустила глаза, — Здешняя сырость и плесень… Я… Я не представляю, каково тебе здесь… Но отвар вылечит все симптомы туберкулеза, я четко следовала инструкциям при его варке. И чтобы тебе было… комфортнее, я принесла еще одну подушку. Надеюсь, она не будет лишней.

Снадобье, по-видимому, было быстродействующим. Узница, явно посвежевшая лицом, подняла глаза на кобылку. Пегаска могла поклясться, что уловила благодарность в ее взгляде. Впрочем, закончив пить, пленница поплелась в угол и вновь легла на замызганный плед.

— Э-эм… Я знаю, ты голодна. Я, конечно, приношу достаточно пищи, но… Держи – Шай протянула пакет с кексами. – Твои любимые. Ну, как мне кажется…

Заключенная осторожно понюхала пакет и ухватилась за него зубами. Вскрыв его, она начала трапезу.

Флаттершай обреченно уселась, с грустью глядя на пленницу.

— Угощения – это, наверное, единственное, чем я могу хоть как-то разбавить твою жи… Твое существование, – судорожно сглотнув, виновато закончила она, оглядывая помещение.

Узница молча ела, не глядя на кобылку.

— Я… Давай я расскажу как прошел… Мой день… Чтобы тебе было не так скучно…

Флаттершай собралась с мыслями и начала:

— Сегодня утром я отвела зверушек на пикник. Еще с нами была Пинки. Это… Это было чудесно. Жаль, что тебя там не было. Я точно знаю, тебе бы понравилось отдыхать со зверьками и веселиться вместе с Пинки. Она такая выдумщица… — Шай мягко улыбнулась, в то время как на ее глаза навернулись слезы.

— Это… Необычайное удовольствие, находиться в компании друзей. Знать, что ты им небезразлична, и они тебя любят… Искренне любят.

Арестантка грустно взглянула на рассказчицу.

— …А завтра Рэрити позвала меня в… — пегаска виновато посмотрела на узницу. – В спа. Она любит это место, а я…

Пленница рассматривала кобылку во все глаза.

— А я… Я не заслуживаю всего этого. Я ужасна. Как я могу наслаждаться жизнью, проводить время с ней, когда ты – томишься здесь целыми днями? Сидишь в сыром помещении, в одиночестве… — Шай закрыла глаза копытами и горько заплакала.

Узница осторожно подошла к кобылке, подбадривающе ткнув в нее носом. Кобылка с зареванными покрасневшими глазами изумленно на нее уставилась.

— Т-ты… Я.. Никто не заслуживает быть посаженным на цепь. Если бы я могла просто отмотать время назад и оставить тебя в том Лесу… Забыть обо всем и просто уйти… Н-но… — пегаска всхлипнула. — …Но я все равно не смогла бы этого сделать. Как я могла тебя бросить?.. Что еще мне оставалось?.. Как я должна была поступить? А теперь все так сложно…

— Больше всего на свете я хочу освободить тебя. Отпустить… Но если я это сделаю, все узнают. Узнают, и никогда меня не поймут. Я… — рыдая, пегаска побежала на выход. Арестантка грустно глядела ей вслед.

## Глава третья

— А-а-а… — томно протянула Рэрити, изнемогая от блаженства. — Как же это расслабляет… Прелесть.

Алоэ плеснула еще раствора на камни, спровоцировав тем самым возникновение очередной волны обжигающего пара. Теплый воздух наполнился ароматом целебных трав.

[Изображение: https://i047.radikal.ru/1406/d9/6d10e201f95a.jpg]

— Ты чувствуешь, как каждая клеточка твоего тела словно заново рождается? – тихонько спросила единорожка.

— О, да. Чувствую. Очень… Здорово.

«Мне. Мне сейчас – очень здорово. Но не ей.»

— Ох, я же совсем забыла! Ты не представляешь что со мной вчера случилось!

Флаттершай натянула улыбку, продемонстрировав всем своим видом, что ей чрезвычайно интересно услышать, что же случилось с ее подружкой. Хотя мысли ее сейчас были совсем в другом месте.

— Перед тем как зайти в «Карусель», я проверила почтовый ящик, и знаешь, что я там нашла? – Рэр возбужденно уставилась на подругу.

— Эм-м… Что?

— Письмо от самой САПФИРЫ ШОРС! – единорожка закатила глаза к потолку, восторженно произнося имя популярной кобылки. — Ее знакомые хотят организовать что-то вроде вечеринки… Или выступления… Да неважно! В общем, она хочет, чтобы я помогла им, приняв их заказ на новую коллекцию нарядов!.. Я просто вне себя от восторга!..

* * *

— …Что-нибудь в стиле восточных племен, и я думаю – может, мне стоит обратиться к Зекоре? – продолжала Рэрити, пока Лотос покрывала ее лицо маской. — Позаимствовать элементы ее культуры и реализовать их на костюмах, что скажешь?

— Да... Наверное стоит. Это неплохая идея. — отстраненно ответила Флаттершай.

— О-о-о, это будет бесподобно! Сапфира будет вне себя от восторга! Точнее, ее друзья. Но, если ее друзья будут довольны, то будет довольна и она сама, а это значит – она будет довольна мной! А если ее знакомых в моих нарядах запечатлеет Фото-Финиш?.. Или на показ… Вечеринку… Неважно! Если их заметит Хойти-Тойти?.. У-у-у! – восторженно затопала копытами единорожка, не замолкая ни на секунду.

Шай с завистью на нее посмотрела.

«Сколько радости она излучает. Хотела бы и я забыть обо всем, и быть такой же счастливой как она».

* * *

— …Моя любимая часть. Ради таких моментов стоит посещать спа… — протянула единорожка, сдавленно застонав от удовольствия, пока Алоэ массировала ей спину.

— Мисс Флаттершай, пожалуйста, расслабьтесь! Я чувствую узлы напряженных мускулов каждым своим копытцем. Отбросьте смущение и просто поддайтесь наслаждению, – проворковала Лотос.

[Изображение: https://s020.radikal.ru/i708/1406/6c/76713537672a.jpg]

— Д-да... Я попробую. — смущенно ответила Шай, уткнувшись мордочкой в подушку перед ней.

Рэрити, приоткрыв глаза, вопросительно взглянула на подружку:

— Дорогая, я совсем заболталась. Все о себе, да о себе. Прости, пожалуйста, – единорожка тепло улыбнулась. – Как ты себя чувствуешь? Как дела дома?

Флаттершай угрюмо задумалась, подбирая слова для ответа:

— Эмм… Все хорошо, спасибо, что спросила.

Рэр недоверчиво на нее посмотрела:

-Уверена?..

Пегаска сдавленно кивнула.

— Милая, тебе совершенно нечего бояться. Я твоя подруга, и мне небезразлично что с тобой происходит, – от этих слов, пегаска легонько задрожала. – Ты можешь мне открыться. Я же вижу, что тебя что-то гложет. Мы… Все это видим, дорогая. Девочки тоже волнуются. Расскажи, тебе станет легче, вот увидишь!

От этих слов пегаска покраснела. Подумав, она произнесла:

— Я… Могу у тебя кое-что спросить?

Единорожка закатила глаза:

— Ну конечно! Я именно к этому и веду. Спрашивай все, что хочешь. – Рэрити тепло улыбнулась.

Флаттершай тихонько спросила:

— Ты когда-нибудь чувствовала, что не можешь дать кому-то то, что ему необходимо?

Рэрити, слегка ошеломленная подобным вопросом, неуверенно произнесла:

— Ну… пожалуй, было такое…

— Ты хочешь оказать помощь, но у тебя… Не выходит.

— Я…

— Нет… Возможности помочь. Ты хочешь, делаешь все возможное, но это не то, что нужно. Как… Как жить с этим?.. – повис в воздухе вопрос.

В спа повисло тяжелое молчание. Массажистки старательно делали вид, что не слушают их беседу, но было видно как их ушки навострились. Единорожка тем временем шокировано осмысливала услышанное.

— Дорогая… Я…

Флаттершай испуганно на нее взглянула.

«Я… Ведь не сболтнула лишнего?.. Надо было держать это в себе. Я такая…»

— Ты… Ты говоришь о том дне в Лесу, да? – осторожно спросила подруга.

Шай прошиб холодный пот.

— Н-нет… Нет, я…

— …Когда ты искала кого-то плачущего и не смогла найти? Ты из-за этого все еще переживаешь, да?.. – все так же осторожно спросила Рэр.

Флаттершай облегченно вздохнула:

— Я… — пегаска взглянула в глаза единорожки. – Да.

— Милая, Рейнбоу рассказывала нам, что там никого не было. К тому же, если верить ее словам, ты и сама это признала. Или ты так в этом и не уверена? Думаешь, кто-то все еще страдает в Лесу?.. – сочувственно спросила Рэрити.

— П-по… Пожалуй… — отведя глаза, пробормотала Шай.

— О-о-о… – единорожка слезла со стола и крепко обняла пегаску. — Тебе не о чем волноваться, дорогая. Ты ни в чем не виновата.

— Виновата! – на глаза кобылки навернулись слезы. — Я мог… Могла помочь, но я этого не сделала! Я ужасна…

— Флаттершай, у тебя доброе сердце. Ты никогда не смогла бы причинить кому-то зла. Это просто не в твоем духе. Не спорь и поверь мне.

— Я… – всхлипнула Шай. — Д-да… Ты, наверное, права. Я сорвалась, как маленькая глупая кобылка. Можно это останется между нами? – пегаска с надеждой взглянула в глаза Рэрити.

— Само собой! Никто никогда не узнает. Можешь мне довериться, – Алоэ и Лотос, наблюдавшие за этой драмой со стороны, также активно закивали.

— Спасибо.

* * *

Несмотря на неловкий разговор, Флаттершай не могла не признать, что спа – действительно действовал успокаивающе. Попрощавшись с единорожкой, Шай направилась прямиком в «Сладкий Уголок» за новой порцией угощений. Шагая к магазинчику, пегаска вновь погрузилась в свои думы.

«Может, она права?.. Я ведь делаю это не потому что желаю зла… В конце концов, я забочусь о ней, приношу сладости, обеспечиваю… Хотя…»

«Она наверняка думает иначе...»

Кобылка нахмурилась.

«…И правильно думает. Нет. Рэрити не права. Я обхожусь жестоко и неправильно», – подумала она, открывая дверь кондитерской.

— Флаттершай! Добрый день, – улыбнулась миссис Кейк. – Как твои дела?

— О, все здорово, большое спасибо! – солгала Шай. – А у вас остались…

— Грушевые кексы с марципаном?

— Д-да… А как Вы… — недоуменно взглянула на продавщицу пегаска.

Миссис Кейк заливисто расхохоталась.

— Пинки мне вчера все уши прожужжала о том, как они тебе понравились, и что мне просто необходимо испечь новые! Так что я…

— Флаттершай! – звонко закричала Пинки Пай, спускаясь со второго этажа. — Привет!

— …Так что я, пожалуй, оставлю вас наедине, – улыбнувшись, произнесла мисс Кейк, уходя на кухню.

— Привет! Ты за кексами? А я знаю, что за кексами! Смотри, я их специально отложила, целый пакет! А еще я добавила туда фруктовое драже для Лимонки! Ну разве не замечательная я подруга? – протараторила розовая поняшка.

Шай улыбнулась:

— Ты просто чудо.

Пинки прямо расцвела улыбкой.

— Ты еще не раз это произнесешь… Завтра, – заговорщически подмигнув, коварно произнесла та.

— Завтра?..

Глаза Пинки округлились.

— Ты не помнишь?..

— Не помню… Чего?

Кобылка аж подпрыгнула на месте.

— Ничего! Все хорошо! Я просто пошутила! – беззаботно улыбнулась она. — Ничего завтра не будет, просто забудь! Ладно, прости, мне надо бежать! – поняшка резво ускакала наверх.

«Странно все это».

* * *

— ...А потом Рэрити сказала, что я не могу причинить зла. Но она ошибалась. Могу. И еще как могу. Ты — прямое тому доказательство. – Шай виновато опустила глаза.

— Я… Я чувствую, что не могу так жить дальше. Каждый день мне приходится врать, выкручиваться… Я не могу быть… Самой собой, понимаешь?.. Это просто невозможно, когда твои подружки каждый день беспокоятся, переживают… А ты не можешь сказать им, в чем причина твоих тревог. Это… Ужасно.

Арестантка сочувственно глядела на рассказчицу. Пегаска стыдливо отвернулась.

— Нет! Ты не можешь мне сопереживать! Я держу тебя здесь как какую-то… Я… — кобылка разрыдалась.

— Они… Так и не в курсе о событиях того дня. Они не знают, что ты с тех пор находишься под моим присмотром. Если бы узнали… Весь город поднялся бы на уши. И… Ну, ты знаешь, что бы произошло... – пегаска смущенно опустила глаза.

— Одно твое появление ввергнет всех в ужас… Меня будут обвинять в твоем укрывательстве, а что я им отвечу? Что мне было тебя жаль? Что глядя на тебя я не могла просто бросить тебя на произвол судьбы?.. Но я не могу… Прости, я…

Пегаска, не прекращая шептать узнице слова прощения, крепко обняла ее, уткнувшись заплаканной мордочкой в грустно изучающую её пленницу.

## Глава четвертая

Полуденный ветер неистово завывал, обдувая холодным воздухом дрожащую пегаску, неподвижно стоявшую на одном месте. Та, словно завороженная, беспрерывно глядела в одну точку. На закрытые двери погреба.

Вернувшись домой после посещения узницы, Шай всю ночь не могла сомкнуть глаз. Тревожно ворочаясь в попытках уснуть, она не могла избавиться от мыслей о томящейся пленнице. Сон в последние дни и так был крайне прерывистым – кобылка то и дело просыпалась среди ночи в холодном поту от терзавших ее кошмаров. Но этой ночью ей не удавалось впасть в забытье даже на мгновение. Стремительно нарастающее чувство вины душило пегаску, словно затянутая на горле петля. Безжалостный поток мыслей в конце концов сломал ее. Терзавшие кобылку сомнения вывели ее из дома и привели сюда.

Флаттершай пребывала у старого амбара Эпплов с раннего утра, когда только-только отпели петухи. Прошло вот уже полдня, а пегаска до сих пор стояла как истукан, ни разу не пошелохнувшись. Не в силах больше выносить тяжелый груз вины, пегаска рвалась подарить узнице свободу, но удушливый тяжелый и липкий страх разглашения перевешивал это стремление. Так и не определившись, кобылка развернулась и медленно пошла домой, в очередной раз проклиная себя за нерешительность.

«Страшно. Мне слишком страшно».

Подходя к дому, пегаска вдруг увидела суетившуюся у входной двери взбудораженную розовую кобылку. Та никак не могла найти себе места: то стучалась в дверь, то заглядывала в окно, пытаясь что-то высмотреть, а в перерывах – нетерпеливо скакала на одном месте.

— Привет, Пинки, – безучастно произнесла Шай, копаясь в сумке за ключами к дому.

Земная поняшка от удивления застыла на месте, словно боясь поверить собственным глазам, ошарашенно уставившись на Флаттершай. Но спустя мгновение, крепко вцепилась в подругу, заключая ее в крепкие объятья.

— Где ты была?! Я уже обыскалась, весь день тебя ищу!

— Я уходила, Пинки. Извини, что встревожила, – вяло ответила Шай, открывая дверь. В ответ на что Пинки громко захлопнула ее прямо у нее перед носом.

— Нет – нет- нет –нет- нет! Сейчас ты пойдешь со мной! – притормозила ее кобылка.

Флаттершай озадаченно на нее уставилась:

— Куда?..

— Не спрашивай! Ты может и забыла, да вот я – нет! Ты сейчас идешь со мной, и точка! – подруга была крайне настойчива.

— Слушай, если честно, я не хочу никуда идти…

— Так, – Пинки развернула пегаску в обратную от дома сторону, и начала усердно толкать ее головой. — Отказы не принимаются! Я не просто так ждала полдня, чтобы вот так тебя упустить! Вперед!

— Ох… Я… — Шай все же поддалась настойчивости Пинки. – Ладно, веди меня куда хочешь.

* * *

— …И-и-и мы на месте! – довольно произнесла земная поняшка.

— У амбара Эпплджек?.. С ней что, что-то случилось?..

— Нет, – хихикнула в ответ кобылка. – Зато с тобой – да, – с этими словами Пинки раскрыла двери.

— СЮРПРИЗ!

Пегаска в исступлении уставилась на подруг в праздничных колпаках, скандирующих свое приветствие:

— С днем рождения!

Шай изумленно осмотрела помещение. Внутреннее убранство амбара поразило ее не на шутку. Повсюду висели красочные транспаранты с написанными на них поздравлениями, в углу была сооружена высокая пирамида из подарков, а на большом столе посередине комнаты красовался большой кремовый торт.

«Ох…»

— После вчерашнего разговора, когда я узнала, что ты забыла о своем дне рождения – я была так рада! Ну, то есть, сначала я очень расстроилась, потому что ты обычно не забываешь про свой праздник, но потом я поняла – это же уникальная возможность организовать для тебя совместный сюрприз! Мы еле успели тут все подготовить! Тебе нравится?.. – Пинки улыбалась от уха до уха.

Флаттершай шокировано захлопала глазами.

— Я… я… Д-да, очень…

«Это… Просто…»

Рейнбоу лишь хихикнула.

— Шай, ты бы себя видела! От восторга язык проглотила! – девчонки в ответ на это захихикали. Пинки тем временем потащила ошарашенную пегаску к торту.

— Свечи ждать не будут! Скорее задувай и попробуй этот дивный торт!

Флаттершай, судорожно сглотнув, аккуратно задула свечки.

— Ну вот! Теперь можно перейти к веселью! Спайк – музыка!.. — дракончик по команде запустил грампластинку.

Весь последующий вечер пегаска купалась в поздравлениях. Каждая из подруг тепло желала имениннице всего самого лучшего, не забывая и про вручение подарка, осмотр которых Флаттершай оставила на потом, объясняя это тем, что «она хочет растянуть удовольствие и вскрыть их под конец вечера». На деле же, ей просто было совестно даже брать их в копыта.

«Я не заслужила теплых слов. Мне незачем “желать счастья”».

Выбрав момент, когда внимание к ней будет рассеяно и девчонки перейдут к активным развлечениям, Флаттершай осторожно покинула стены амбара.

* * *

«Не могу. Я так больше не могу».

Пытаясь ни на что не налететь в темноте, пегаска неслась на всех парах, сжимая в зубах ключ к замку.

«Я должна это сделать».

Добравшись до погреба, пегаска вскрыла двери, раскрыв те нараспашку, и вбежала внутрь. Спускаясь, она услышала знакомое шуршание пленницы, елозившей по полу всякий раз как ее навещали. Кобылка зажгла оставленную на столе свечу и взглянула в глаза изумленной узницы.

— …Я больше не могу. Я пыталась это перебороть, пыталась жить с этим… Но это не в моих силах. Я не могу выносить твои муки и дальше. Я ужасно поступила, упрятав тебя как дикого зверя, но… Отныне – все. Я хочу тебя отпустить, — с этими словами, пегаска достала из сумки ключ от цепей. Узница, явно шокированная подобным заявлением, не отрывала от кобылки глаз.

— Я… Я не смею просить тебя о прощении. Я не имела права сажать тебя на цепь. Мне стыдно… Очень стыдно за это, – она подошла ближе к арестантке.

— Флаттершай?.. Ты здесь?.. – донесся голос снаружи.

Кобылка в оцепенении застыла.

«Нет».

— Рейнбоу… Я… Фу-х… — послышался второй голос. — Я едва успеваю за тобой перемещаться. Ты… Ох… Ты уверена, что она полетела сюда?..

«Нет…»

— Твай, я, знаешь ли, не Совелий, чтобы видеть в темноте! Но мне кажется, что да. По-моему… Эй, разве ЭйДжей не закрывала погреб после того случая?..

Пегаска в ужасе выронила ключ, отчего тот с громким звоном упал на пол.

«Нет, нет, нет, только не так…»

— Мне показалось? Или ты тоже это слышала?..

— Вроде… Может дети балуются?

«Не заходите внутрь»

— Если так — им не место в старом погребе. Проверим?

Кобылка, едва удерживаясь на дрожащих ногах, испуганно взглянула на узницу.

— Они не д-должны… Не должны узнать вот так! Пожалуйста, притворись, что..

— Ау! Есть тут кто?

Шай в панике осмотрела помещение. Недолго думая, она задула свечу и скрылась за стеной у лестничного спуска, упираясь в старые полки. Под громкое биение сердца, пегаска лихорадочно искала выход из ситуации, с трудом сдерживая судорожное дыхание.

«Ладно, если меня не увидят, то… Главное будет дождаться их ухода и выбежать отсюда незамеченной», — панически размышляла она, с замиранием сердца слушая, как кобылки спускаются по лестнице.

— Э-эй? Ох, ну и запах… Кто здесь? – донесся голос Твайлайт.

Послышался громкий цокот. Они подошли близко, стояли совсем рядом.

— Ну и темень же тут... – подметила единорожка, после чего ее рог окутался ярким сиреневым светом.

— Флаттершай?! – одновременно произнесли кобылки, уставившись на сливочную пегаску, посаженную на цепь.

— Ты что здесь… Как? Когда? Кто?! – шокировано запиналась Рейнбоу изучая подругу, сидевшую на кучке замызганных одеял. Твайлайт же от изумления жадно глотала ртом воздух, не в силах что-либо произнести. Узница лишь молча наклонила голову, разглядывая "гостей".

«Ох... Главное — не производить шума».

Пегаска тем временем, пытаясь вжаться в полки сильнее, шатнула их слишком сильно. Так, что с одной из них на пол грохнулась пустая стеклянная банка. Твайлайт мгновенно обернулась на источник шума, осветив рогом угол.

— Ф-флат-т-тершай?.. – удивлению единорожки не было границ. – Ч-что… Что, Дискорд подери, здесь происходит?!

Раскрытая пегаска, судорожно вздохнув, вышла из своего "укрытия", старательно пряча мордашку за челкой.

— Что это за… — Дэш в шоке указала на пленницу копытом.

Шай тяжело сглотнула, собираясь с духом.

— Это чейнджлинг, Дэши. — пролепетала наконец Флаттершай.

Радужногривая пегаска изумленно захлопала глазами:

– Я ничего не понимаю. Откуда? И как…

— Помнишь тот день в Лесу?.. Когда я услышала чей-то плач?.. – кобылка грустно подняла глаза.

— Который тебе почудился?

Шай угрюмо помотала головой.

— Не почудился. Я на самом деле его слышала. Она плакала, моля о помощи.

Твайлайт обернулась на пленницу:

— Она?..

— Да. — пегаска всхлипнула. — Она. Я нашла эту израненную бедняжку в кустах. Я сказала Дэши, что со мной все в порядке и она может спокойно лететь домой, пока я пользуясь случаем, наберу ягод для Гарри, но… На самом деле, я… Да, я помню, что произошло на свадьбе, помню, какими злыми были чейнджлинги Кризалис, но… Я не могла просто оставить ее там… Не могла… — по щекам кобылки потекли слезы. Твайлайт, тем временем, укоризненно взглянула на Рейнбоу.

— Ты оставила Флаттершай в лесу после того, как она потеряла сознание? Дэш, о чем ты думала?

— Н-но… Откуда я знала, что она отыщет там где-то… Да и вообще, она выглядела здоровой и я… Мне нужно на свежий воздух, – переваривая поток внезапной информации, пегаска массируя копытами виски, полетела наверх.

— Ох, Флаттершай… Что же ты наделала… — Твайлайт села, закрыв копытами мордашку. – Ну как можно было быть такой беспечной?.. Ты же видела какими чейнджлинги могут быть опасными, – подперев голову копытом, она хмуро уставилась на пленницу, которая с искренним любопытством рассматривала гостью. – Почему она приняла твой облик?

— Я услышала вас и попросила помочь. Я решила, что если выберусь отсюда после вашего ухода, то смогу поменяться местами, и…

— Ты хотела чтобы мы ее освободили?! Ты представляешь, что она могла бы с нами сделать? Шай, как ты могла даже подумать об этом?! – единорожка оглянулась на узницу. — Ну а ты-то чего молчишь?

— Она немая, Твай. И она точно не причинила бы никому вреда. Поверь мне, – стыдливо отвела глаза пегаска.

Единорожка тяжело вздохнула и встала на ноги.

— Ладно. С этим надо что-то делать. Ох, Шай… Я могу понять, почему ты боялась об этом рассказать. Ты опасалась нашей реакции, реакции горожан, если бы те ее увидели… Но тебе все равно следовало сообщить нам об этом, — с этими словами, она подошла к пленнице поближе.

— Ну что? Надеюсь, не будет глупостей? – заключенная отчаянно помотала головой. — Ладно. Эх… — Узница не отрывала глаз от Твайлайт.

— Эмм… Слушай, ты извини конечно, но я не могу смотреть на свою «подругу» в таком виде. Давай раз уж на то пошло, принимай свой истинный облик, – рог единорожки ярко засветился, озаряя пленницу пронизывающим лучом света, срывающим с пегаски ее ложное обличье.

…Но после магического воздействия ничего не произошло. Перед Твайлайт все так же сидела хорошо узнаваемая пегаска. Единорожка удивленно моргнула.

— Э-э-э... Ничего не понимаю. Я применяла это заклинание много раз. Флаттершай, что за чейнджлинга ты такого прию… Флаттершай? – Твай оглянулась, высматривая за своей спиной подругу. Но ее там не было. — Флаттершай?...

— Поймала! Я держу её! – донесся возглас Рейнбоу. Спустя мгновение, Дэш влетела вниз, пытаясь удержать отчаянно вырывающуюся подругу. – Оу. Шай, прости. Я подумала, что вы выпустили чейнджлинга, тот пытается удрать, и… — начала извиняться Дэш.

— Ничего, я пон… — пропыхтела кобылка.

— Не отпускай ее! — резко выкрикнула Твайлайт. Рейнбоу удивленно моргнула, впрочем, возобновив крепкую хватку. Единорожка неуверенно подошла ближе, в то время как ее рог ярко засиял.

— НЕТ!!! Нет, пожалуйста! Не надо, нет!.. – с ужасом в глазах, прокричала пегаска.

Дэш едва сдерживала ее натиск. Сконцентрированный магический луч прошел сквозь них, открывая взору ошарашенную Рейнбоу Дэш и… Судорожно трясущегося чейнджлинга.

## Глава пятая

— Какого?! – воскликнула Дэш, в шоке отталкивая от себя «лже-Шай». Та, впрочем, будучи разоблаченной, не предпринимала попыток к бегству. Судорожно всхлипывая, она безвольно свалилась на пол.

— Это... Что же выходит… — глаза Рейнбоу забегали, остановившись на заключенной пегаске. – Выходит, Шай…

Дэш рванула к сидящей на привязи Флаттершай. — Шай?.. Это ведь ты? Скажи что-нибудь!

Но узница лишь беззвучно двигала губами как рыба. Твайлайт, придя в себя, поспешно установила на лестнице магический барьер, после чего гневно уставилась на лежащую перед ней «лицемерку».

— Что. Ты. С ней. Сделала?.. – едва сдерживая захлестнувший ее гнев, тихо спросила Твай,

выразительно подчеркивая каждое слово.

Зареванная чейнджлинг подняла на нее глаза:

— З-заклятье немоты… Её… Её не должны были услышать снаружи… Я…

Рог лавандовой единорожки угрожающе засветился:

— Снимай. Немедленно. – холодно приказала она.

Всхлипнув, чейнджлинг осветила пегаску изумрудным светом, пока Рейнбоу спешно освобождала ее от уз, оброненным поблизости ключом.

— Флаттершай! Пожалуйста, скажи, что ты в порядке! – Дэш взволнованно оглядела подругу.

— Ммм… Кгхм… — пегаска отчаянно задвигала губами, произнося нечленораздельные звуки, разминая голосовые связки. — Кгх… Я… Я в погх… Кгхм! Я в порядке, – выговорила, наконец, Шай.

Твайлайт, тем временем, вновь повернулась к чейнджлингу.

— Имя.

Чейнджлинг, не прекращая горьких рыданий, редко всхлипывала, распластавшись на холодном полу.

— Имя! – повторила Твай.

— Ки… Киприс.

Лавандовая единорожка глубоко вздохнула, утихомиривая захлестнувший ее праведный гнев. Секундой спустя, она спросила:

— Как это произошло? Когда ты заменила Флаттершай и закрыла ее здесь? Рассказывай все.

Киприс подняла голову, осматривая присутствующих. Твайлайт застыла в ожидании, буравя ее взглядом, Рейнбоу, гневно уставившись на чейнджлинга, крепко обнимала Шай, а она же... была единственной, кто смотрел на нее с сочувствием.

— Это… – Киприс громко прокашлялась, — П-произошло пять дней назад. Когда я… Когда я оказалась в Вечнодиком лесу.

— Как ты там очутилась? Ты шпионка? – гневно выкрикнула Рейнбоу.

— Нет… Меня телепортировали, и…

— Это Кризалис тебя сюда отправила? Она готовит очередные козни?

— НЕТ! То есть, наверное, но я не…

Рейнбоу яростно воскликнула:

— Тогда зачем тебя закинули в лес у Понивилля? Чтобы следить за нами? Вынюхивать подробности для своей ненаглядной хозяйки? Или Кризалис…

— Я НЕНАВИЖУ ЭТУ ТВАРЬ! – гневно выкрикнула Киприс, раздувая ноздри от гнева. От былого разбитого состояния, казалось, не осталось и следа.

— Эта лицемерная дрянь поставила под удар нас всех! Самоуверенная выскочка… — чейнджлинг перевела взгляд на Флаттершай, резко стушевавшись. — … И я ничем не лучше неё.

В помещении воцарилось гробовое молчание. Спустя какое-то время, Киприс продолжила:

— …Меня изгнали из Роя. Я – самка, а Кризалис не терпит конкуренции. Рано или поздно я могла бы претендовать на главенство в «семье», если бы изъявила такое желание. Но власть над Роем – непосильная ноша, которой… Которой я всегда остерегалась. Я не желала лезть в политику, но как выяснилось — королева все равно следила за каждым моим шагом, – всхлипнула чейнджлинг.

— Мне никогда не нравились ее методы правления. И спустя время, после ее атаки на Кантерлот, я имела неосторожность высказаться об этом. Но тем самым я лишь подарила повод от меня избавиться, – грустно подытожила она.

* * *

— Так значит, я – «подставила семью под удар»?.. – едко спросила королева. — Это твои слова?..

Киприс силилась вырваться из цепкой хватки ченджлингов-стражей, насильно удерживающих ее перед Кризалис. Произведя задержание прямо на улице, стражи притащили ее сюда, на «балкон» королевского Улья, где Кризалис допрашивала ее прямо на глазах у всего Роя, наблюдавшего данное зрелище со стороны.

— По твоему утверждению следует, что я зря пыталась сохранить популяцию нашего вида, и мое стремление прокормить подданных – глупо и аморально?- проникновенно проговорила королева, чем спровоцировала недовольное жужжание со стороны слушателей.

— Нет! Я люблю «семью» и не желаю вам зла! – обреченно прокричала публике обвиняемая. В ответ на это королева хмыкнула, прищурив глаза.

— Тогда как прикажешь нам расценивать твои высказывания о действиях Роя?

— Я не обвиняю Рой! Я обвиняю тебя! – гневно крикнула Киприс. Толпа возбужденно зашумела. – Нападение на Кантерлот лишь усугубило отношение к нам как к виду! Своей безрассудной выходкой ты ополчила против нас всю Эквестрию! О какой любви теперь вообще может идти речь?!

Кризалис гневно заскрежетала зубами:

— Ты смеешь мне перечить?.. Перечить королеве, правящей столько лет? Глупая девчонка. Чейнджлингов всегда угнетали, нас вышвыривали отовсюду. Иного выхода, кроме захвата власти, не было. Сделай мы это или нет – отношение бы к нам все равно не изменилось.

Рой громко загудел, поддерживая вышесказанное.

— Это ты так думаешь! Ты никогда не пыталась найти гуманный способ пропитаться, сколько уже стоишь у власти. Если бы ты не была единоличной деспотичной паразиткой, у Роя хотя бы был шанс продемонстрировать себя с лучшей стороны, получая необходимую нам любовь естественным образом, не прибегая к лицемерию и обману!

Толпа собравшихся недоуменно зажжужала между собой, обсуждая слова Киприс. Глядя на это, Кризалис гневно топнула копытом.

— МОЛЧАТЬ! Ты идешь не только против потребностей моих подданных, но и против нашей природы! Чейджлинги всегда получали любовь перенимая чужую личину, это было и будет самым эффективным и наименее энергозатратным способом питания!.. Или ты думаешь, эти глупые пони не прибегают к «лицемерию»? Они все как один носят маски каждый день, прикидываясь добродушными и порядочными, хотя более чем уверена, каждый из них готов вонзить другому нож в спину. И не только они, но и все остальные расы! Все они прячут за своими дружелюбными гримасами боль и отчаяние, все врут своим любимым и близким! Каждый из них не меньший «лицемер» чем ты, я и любой другой чейнджлинг!

— …Но никто из них не занимает чужое место, проживая чью-то жизнь.

— Да плевать! Оставь эмоциональные терзания для этих жалких созданий! Пускай сами грызутся за место под солнцем, подлизываясь друг к другу, выстраивая такие "важные" для них отношения. Мы приходим и пользуемся всем тем, что они для нас уготовили, сами того не подозревая. Так было и будет всегда, – ехидно подытожила королева, наклонив морду перед самым лицом Киприс.

— Но если бы мы только попробовали…

— Хватит. Надоело. Ты – жалкая недозрелая самка, посмела перечить королеве Улья. Королеве, которая уже не одно поколение знает, как прокормить свой народ и делает это. За неповиновение ты изгоняешься из Роя! – Рог Кризалис начал источать зеленоватое пламя, охватывающее собой Киприс под одобрительный гул толпы.

— Ку…Куда?! Куда ты меня переносишь?! – панически закричала Киприс, не в силах пошевелиться.

— Как повезет. Может, в Кристальную Империю. А может – в жерло вулкана. По правде говоря — мне плевать, – гаденько улыбаясь, произнесла Кризалис. – По традиции Роя, изгнание всегда имело случайный характер. Если ты, как мы уже выяснили, не уважаешь традиции Улья, то Я – остаюсь им верна.

Зеленое пламя охватило несчастную чейнджлинг целиком и та исчезла, не оставив после себя и следа.

* * *

— …Заклинание Кризалис перенесло меня в глубокие дебри Вечнодикого леса. Два дня я скиталась по нему. Бродила и голодала. Я пыталась прокормиться любовью местной фауны, но… Как бы это было неудивительно – никто из здешних зверей не питал ко мне теплых чувств. А потом… Потом я вышла к дому Флаттершай, – чейнджлинг сглотнула и взглянула на пегаску.

— Ее дом… Я вышла к нему неспроста. Он… Был будто бы лучиком света, пронизывающим лесную чащу. Я чуяла его за километр. Он манил меня, пульсировал, излучая царящую в нем любовь волна за волной. Дом Шай был ею пропитан. Огромное количество животных, излучавших искренние теплые чувства к заботящейся о них хозяйке... Но самым ужасным было то, что несмотря на ее обильное количество – любовь нельзя было вкусить, я не могла утолить растущий голод. Мы не можем поглотить эмоции, если они не направлены конкретно на нас… Ты хоть можешь себе представить, каково это – умирать и не иметь возможности ухватиться за спасительную соломинку, которая лежит прямо у тебя перед носом?! – отчаянно спросила Киприс.

— …Нет. Пожалуй, нет. – после некоторой паузы ответила Твайлайт.

— Я боролась до последнего. Пыталась подружиться с лесной живностью, но все было тщетно. А выйти в открытую – как я могла?.. Благодаря действиям этой… «Королевы», — гневно прошипела она. — Ни о какой любви и понимании не могло быть и речи. Жители бы в панике убегали, предполагая очередное нападение Роя. И их можно понять. Доверие к моей расе уничтожено, – на глаза чейнджлинга накатили слезы.

— …Моя сущность, сама кровь чейнджлинга, бурлила, настойчиво приказывая поддаться инстинктам и наплевать на моральные принципы, за которые я боролась всю свою жизнь. Я сопротивлялась, но… Это оказалось сильнее меня. Будучи на последнем издыхании, я послала ментальный посыл летящей по своим делам Шай, проектируя в ее сознание сигнал о помощи. К счастью, она его получила.

— Это она про "плач"? Я еще ломала голову, как ты вообще могла его услышать на таком расстоянии… — пробормотала Рейнбоу.

— И когда… Когда вы прилетели… — на фасеточные глаза набежали слезы, — я усыпила малютку и, выждав подходящий момент, заняла ее место… — Киприс всхлипнула. — Сделала то, против чего сама же и боролась…

— Когда Дэш улетела, я должна была что-то сделать с телом. Само… Сами инстинкты кричали мне бросить ее здесь на растерзание местным хищникам, забыть о ней и поскорее помчаться в ее дом, чтобы наконец заглушить голод, но… Я не смогла ее бросить. Я… Я не могла… — голос Киприс вновь задрожал.

— Я тащила ее до западного сада, где наконец нашла подходящее место. Этот… — она оглядела помещение, — этот погреб. Замок пришлось выбить, но я не могла просто оставить её тут. Окна здешнего амбара не были заперты, и внутри него я нашла старую цепь, из которой на скорое копыто соорудила магией «оковы». На тот момент я не отдавала отчета в своих действиях, я… Была слишком голодна, и спешила поскорее оказаться в доме, с ее... Зверятами, – чейнджлинг стыдливо опустила глаза.

В погребе воцарилась тишина. Твайлайт, хмуро переваривая услышанное, в конце концов заговорила.

— Давай подытожим. Ты оказалась здесь, после чего выкрала мою подругу и обманом втерлась к нам в доверие, так?..

Киприс отчаянно крикнула:

— Я не хотела, чтобы так вышло! Мне пришлось так поступить, но я жалела о содеянном каждый день!..

— Жалела, и все равно продолжала обманывать?.. И не просто лгать мне, девочкам, но еще держать бедную Флаттершай на цепи в старом погребе? Ты хоть подумала, какие последствия может привести заключение в таком месте?!

— Я варила лечебные отвары, кормила и поила ее, и ни за что не причинила бы ей зла! – слезно взмолилась чейнджлинг.

— Но это не служит тебе оправданием. Ты держала ее на цепи. И не спешила раскрывать карты.

— Я хотела ее выпустить! Клянусь, если бы вы не пришли, Шай уже была бы свободна!

— Во-первых, я тебе не верю. Держала, держала – и вдруг решила выпустить?.. Во-вторых, то, что ты сделала – все равно жестоко. К тому же, ты держала в заключении не просто мою подругу, но также – Элемента гармонии. По всем правилам я обязана сдать тебя страже, и твою судьбу должна решать принцесса, – подытожила Твайлайт.

Киприс ошарашенно на нее посмотрела, но вскоре смиренно опустила голову.

— Если ты так считаешь… Значит, так тому и быть. Я пыталась бороться с режимом Кризалис, обвиняла ее в лицемерии и лжи, но как ты сама сказала – я ничем не лучше нее. Я действительно держала малютку Шай как собачонку, питаясь любовью ее питомцев, и обманывая близких ей пони. Я такой же чейнджлинг как и все остальные. Видимо, мы действительно заслуживаем омерзения и страха со стороны окружающих. Я… Сдаюсь.

Твайлайт озадаченно переглянулась с Рейнбоу. Та в недоумении посмотрела на единорожку, не зная что и ответить. Твай снова повернулась к Киприс.

— Я… Я думаю, принцесса отнесется с пониманием. Хотя по правде говоря… Я не сильно бы на это рассчитывала, учитывая что ты натворила.

— Нет.

Единорожка обернулась на Флаттершай.

— Что?..

— Я не отдам ее стражам и не отпущу к принцессе, – твердо произнесла Флаттершай, подходя к чейнджлингу, закрывая ее собой. Твайлайт широко раскрыла глаза.

— Ты… Что?..

— Она не заслужила этого.

— Шай, одумайся! – крикнула Дэш. — Она держала тебя на цепи! Да я уверена, что все что она сейчас сказала – чистой воды вранье! Она чейнджлинг, им не впервой прикидываться и лгать! Она просто втирается к нам в доверие, чтобы ты…

— Это не так. Я это точно знаю.

— …Шай, я не до конца уверена, но может Дэш и права. Мы не можем сказать наверняка, и лучшим решением будет… — заговорила было Твай.

— Такое уже было Твайлайт. Вспомни. Когда меня попросили перевоспитать Дискорда – вы даже не хотели давать ему шанс, несмотря на то, что я вас об этом просила. Я утверждала, что в нем есть хорошее, присутствует добрая сторона, но вы мне не верили – и кто оказался прав?..

Единорожка замолчала.

— Шай, она держала тебя на цепи. – повторила Дэш.

Флаттершай грустно обернулась на Киприс. Та стыдливо опустила голову, не смея смотреть той в глаза.

— Да… Да, это так. Она плохо поступила. Но вас здесь не было, когда она меня навещала. Ты не видела как тяжело ей давался каждый день моего заточения. И если бы вы не ворвались сюда, она бы отпустила меня сама. Я знаю, что несмотря на то, что она сделала – в ней живет добрая натура. И я не позволю отдать ее страже. Пускай уходит сама, туда, куда захочет.

Подруги переглянусь.

— Возможно… Ну… — невнятно заговорила Рейнбоу, — Знаешь, это ведь с Флаттершай случилось такое… Вот это вот. Может, лучше ей решать, как с ней поступить?..

— Но если она права, то Принцесса и так проявит милосердие… — единорожка осеклась, взглянув на непоколебимую сливочную пегаску. – Ну… Это дикость. Если я и соглашусь,то на одном условии. Завтра-же я отправлю принцессе письмо с описанием произошедшего.

— Твайли, в этом нет необходимости. Она не преступница.

— Флаттершай, я так не могу. Мне это нужно. Для очистки совести.

— Тогда хотя бы через месяц. Дай ей фору. – ответила Шай.

— Месяц?! Что я тогда напишу?! Что я месяц скрывала от Селестии...

— Через неделю?

Единорожка запнулась, осмысливая предложенное. Она явно хотела что-то возразить, но взглянув на Киприс, тяжело вздохнула.

— Неделя. Договорились.

* * *

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

— Не беспокойся Твайлайт. Все будет хорошо. Просто дождитесь меня, и мы отправимся к девочкам, – уверила ее Флаттершай.

— Ээ-эх… — тяжело вздохнула единорожка, поглядев на стоящую неподалеку Киприс, переминавшуюся с ноги на ногу в ожидании Шай. — …Ладно. Но если что – мы тут как тут.

На этих словах Твай зашла в дом Флаттершай и заняла место у окна, рядом с Рейнбоу Дэш.

Пегаска тем временем подошла к чейнджлингу.

— Ну вот. Ты свободна, – улыбнулась она ей. Киприс лишь горько усмехнулась.

— То же самое я могу сказать и тебе. Я… Прости меня, если сможешь. Наверное… Тебе все же следовало сдать меня страже. Меня посадили бы за решетку, и я хотя бы частично испытала на себе то, что заставляла… Испытывать тебя, – чейнджлинг грустно опустила голову.

— Посмотри на меня, – мягко произнесла Шай. – Пожалуйста.

Киприс пересилив себя, с трудом повернулась в ее сторону. Пегаска улыбнулась.

[Изображение: https://s001.radikal.ru/i194/1310/6b/76c3db91c66c.png]

— От этого ничего бы не изменилось. В темницах сидят плохие пони, а ты – совсем не такая. Ты… Просто совершила необдуманную глупость. Мы все их иногда совершаем.

— И все же… Ты зря это сделала. Что мне теперь остается? Я свободна, но пройдет пару дней, и голод снова пересилит меня. Мне неоткуда черпать любовь, даже твои звери меня возненавидели, – с этими словами, она взглянула на дом пегаски. Наблюдавший за ними все это время Энджел, гневно захлопнул входную дверь. — … И я не могу винить их за это. Я заставляла их любить меня, прикидываясь тобой. Любой бы меня возненавидел.

Флаттершай задумчиво осмотрела собеседницу:

— Ну, знаешь, не все такого мнения. Кое-кто хочет остаться с тобой, — пока пегаска наслаждалась недоуменным взглядом чейнджлинга, из гривы Шай показалась знакомая мордочка.

— Она настойчиво просила отпустить ее к тебе, – кобылка мягко улыбнулась.

— …Лимонка? – услышав свое имя, мышка с восторженным писком закопалась в гриву Киприс.

— Лимонка?.. А-а-а. – Шай тихонько хихикнула. – Уверена, это Пинки придумывала имя.

— Да… Так и есть… — отрешенно ответила чейнджлинг, во все глаза рассматривая зверька. – …Ты что, не боишься меня? – в ответ на это, Лимонка закрыв глазки от удовольствия, начала тереться мордочкой о шею Киприс.

— Вы отлично смотритесь вместе, – улыбнулась пегаска.

Чейнджлинг со слезами на глазах взглянула на Шай.

— Спасибо… Спасибо тебе за все. Видит Рой, я не заслужила подобного отношения, но все же… Большое спасибо, – Киприс крепко обняла засмущавшуюся пегаску, после чего распахнула крылья:

— Ну что?.. Полетели? – Лимонка довольно пискнула.

...Проводив парочку взглядом, Флаттершай обернулась на свой дом, откуда уже вышли обеспокоенные подружки.

— И… Что теперь?.. – спросила в недоумении Дэш.

— А сколько сейчас время?

Твайлайт зашла в дом и взглянула на часы. – Одиннадцать вечера. А что?..

Флаттершай хитро улыбнулась.

— Значит, мой день рождения еще не закончился?

[Изображение: https://s019.radikal.ru/i633/1310/20/a619a14bc2c5.png]