# Дети Ночи

misterio

Твайлайт Спаркл была лучшей ученицей самой Принцессы Селестии, выдающимся студентом и давно зарекомендовала себя как одну из самых одарённых единорогов во всей Эквестрии. Ранние годы её обучения были сплошь отняты учёбой и её тягой к знаниям, поэтому Твайлайт в отрочестве была крайне замкнутым и необщительным подростком.

Накануне праздника Летнего Солнцестояния она находит одну старинную книгу, в которой говорится про легенду о Найтмэр Мун, что немедленно наводит её на мысль о грозящей катастрофе мирового масштаба. Твайлайт всерьёз обеспокоена этим, но вместо вразумительного ответа и принятия мер, Селестия отсылает свою ученицу в захолустный городок Понивилль, по непонятным причинам избранным на этот раз местом проведения основных событий праздника. Твайлайт поручено проверить подготовку к торжеству, но она считает, что принцесса поступила с ней не справедливо и крайне обеспокоена возможностью мировой катастрофы.

Но вскоре она узнает, что правда гораздо страшнее старинных легенд...

Написано под впечатлением от произведений Говарда Лавкрафта.

## Дети Ночи

Твайлайт Спаркл была лучшей ученицей самой Принцессы Селестии, выдающимся студентом и давно зарекомендовала себя как одну из самых одарённых единорогов во всей Эквестрии. Ранние годы её обучения были сплошь отняты учёбой и её тягой к знаниям, поэтому Твайлайт в отрочестве была крайне замкнутым и необщительным подростком. Всё своё свободное время она проводила за чтением книг в Кантерлотской библиотеке и изучением различных наук и тайных основ магии. Родители её не видели в этом ничего из ряда вон выходящего, и даже всячески поощряли её усердие.

Единственным другом кобылки был дракончик Спайк, который вылупился из яйца на её экзамене при поступлении в школу одарённых единорогов. Собственно, это и было вступительным заданием, и Твайлайт прекрасно с ним справилась, хотя имело место одно интересное обстоятельство – взрывная радужная волна, невесть откуда взявшаяся над небом в тот день. Именно она вызвала бесконтрольный поток чистой магической энергии из рога Твайли, тем самым она привлекла Селестию и обрела свою кьюти-марку. Тот день она считала самым счастливым в своей жизни.

Семья Спаркл была на хорошем счету в Кантерлоте. А быть на хорошем счету в столице могучей страны – многое значило. В общем-то, в светском кругу Кантерлота были только приличные семьи, но лишь немногие могли «быть на хорошем счету». Возможно именно это повлияло на отношение к Твайлайт других учеников – хотя некоторые и пытались наладить с ней контакты. К примеру, не так давно, Мун Денсер пригласила её к себе на день рождения. То было неделю назад, и Спайк уже подбирал подарок по этому случаю, но умница Твайлайт вновь засела за свои книжки.

* * *

Её жизнь в качестве протеже Принцессы шла размеренно и не предвещала никаких серьёзных событий в жизни, кроме разве что блестящей карьеры в будущем в качестве придворного мага или чего-то в этом роде, связанного с тонкими магическими науками. И вот, сегодня Твайлайт, развалившись под деревом рядом с кантерлотским озерцом на травке, вновь зачиталась очередной книгой – с довольно старинным переплётом, но всё ещё яркими иллюстрациями к ней. Она гласила, следующее:

«…давным-давно, в волшебной стране Эквестрия были две царствующие принцессы, которые правили вместе и поддерживали гармонию в этих землях. Для этого старшая, своей силой единорога поднимала Солнце. Младшая же выводила Луну и несла Ночь. Таким образом, две сестры поддерживали баланс в своём царстве и гармонию для своих подданных: Пони всех видов.

Но время шло, и младшая сестра стала недовольна. Пони радовались и играли днём, который приносила старшая сестра, но спали во время прекрасной ночи младшей сестры.

И в один роковой день, молодой единорог отказалась опустить луну, чтобы дать путь рассвету. Старшая сестра попыталась поговорить с ней, но горечь в сердце младшей превратила её в злобную тёмную кобылу: Натймэр Мун. Она объявила, что покроет всю землю саваном Вечной Ночи. Старшей сестре пришлось применить самую мощную магию, известную пони: Элементы Гармонии. Используя магия Элементов, она победила свою падшую сестру и навсегда заточила её на Луну. Старшая сестра взяла на себя ответственность и за Луну, и за Солнце, и гармония воцарилась в Эквестрии на много веков.»

— Хм, элементы гармонии… Я уверена, что слышала о них раньше, но где?..- задумчиво произнесла Твайлайт после прочтения легенды. Разумеется, она хоть раз, да мельком слышала о праздновании Ночи Кошмаров, главным персонажем которой как раз таки являясь так называемая mare on the moon. Но сама не принимала в этом участия, ссылаясь на занятость учёбой, хотя на самом деле просто не понимала, как можно тратить своё время на столь ребяческие забавы вроде переодевания в костюмы и сбор сладостей. Но элементы гармонии… Да, эта легенда была интерпретирована в качестве сказки для маленьких детей и наверняка каждый жеребёнок хотя бы раз слышал её, но ведь не могла она ссылаться только лишь на детские воспоминания при упоминании этих, видимо, столь могучих артефактов.

И вот она, вскочив и быстро уложив книгу в сумку, потопала в сторону своего дома. Она была столь увлечена мыслями про элементы, что не заметила впереди идущих трёх кобылок, одна из которых вскоре окликнула Твайлайт:

— Вот ты где, Твайлайт! Мун Дэнсер устраивает небольшую вечеринку во дворе западного замка. Хочешь с нами? –

Это была Твинклшайн с её подругами, к несчастью за всё время проживания в Кантерлоте, Твайлайт так и не смогла хорошенько узнать своих сверстниц.

— Ой, извините девочки, мне нужно прочитать ещё кучу всего. – после неловкой улыбки, Твайлайт умчалась к своей цели.

— Ох, эта пони кроме учёбы вообще что-либо делает? Я думаю, её больше интересуют книги, чем друзья. – проворчала раздосадованная пони с розовой гривой. Её слова отчасти были правдой.

— Я знаю, что слышала про элеметы гармонии! – уверенно сказала Твайлат больше самой себе, нежели кому-то ещё и ускорилась. Когда она пробегала мимо моста, ещё одна единорожка, кажется, Лира, помахала ей копытом, но Твайли её будто и не заметила.

Ворвавшись к себе, она резко отворила дверь и прокричала:

— Спайк! Спайк!!! –

Но увидев его на полу, видимо сбитого ею же при столь быстром вторжении в комнату, сказала:

— Спайк? Вот ты где. Быстро, найди мне старое издание «предсказаний и пророчеств». Э, а это что ещё? –

Твайлайт обратила внимание на раздавленную коробочку с бантиком, прилепившуюся к хвосту Спайка.

— Ну, это был подарок для Мун Дэнсер, но… -

— Ох, Спайк, ты же знаешь, у меня нет времени на это. –

— Но сейчас же каникулы! — возразил дракончик. Но пони не слушала. Твайлайт уже начала искать нужную ей книгу с помощью телекинеза.

— Нет, нет, нет, нет нет нет! Ыах. Спааайк! – кажется, она вышла из себя.

— Вот она! – успокоил её Спайк. Твайлайт тот час схватила книгу и уложив на стол, принялась листать.

— Элементы, элементы, э, э, э, ага! Элементы Гармонии… Смотри: mare on the moon? –

— Mare on the moon? Лунная Кобыла? Но это же просто старая сказка. – недоумевал Спайк.

— Лунная кобыла, лунная… Ага! Mare on the moon – старинный миф пони. Могущественная пони, которая хотела править Эквестрией… Повержена Элементами и заточена на Луну. Легенда гласит, что в длиннейший день тысячного года, звёзды помогут ей сбежать и она принесёт Вечную Ночь! Спайк, ты понимаешь, что это значит? –

— Нет. – непонимающе сказал дракончик и рухнул с лестницы, так и не закончив наводить порядок после стихийного поиска книг.

— Отправь записку Принцессе. -

— Ладненько. — согласился Спайк и достал свиток и перо.

— Мой дорогой учитель. Моё продолжающееся изучение магии пони привело меня к открытию, что мы стоим на пороге Катастрофы! Как видите, мистическая Лунная Кобыла – это Найтмэр Мун! И она скоро вернётся в Эквестрию, принеся Вечную Ночь. Мы должны что-то предринять, чтобы ужасное пророчество не исполнилось. Жду вашего ответа. Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл. -

— Готово. — рапортовал Спайк.

— Отправляй. -

— Сейчас? -

— Конечно! -

— Ну, я не знаю, Твайлайт. Принцесса Селестия сейчас занята приготовлениями к празднику Летнего Солнцестояния. А он будет послезавтра. –

— Вот именно, Спайк! Завтра – тысячный праздник Летнего Солнцестояния. Принцесса должна быть оповещена немедленно! — Твайлайт была настроена серьёзно. Спайк попытался что-то возразить, но всё же отправил послание своим уникальным методом.

— Оно в пути. Но я бы на твоём месте так не беспокоился, ведь это всего лишь старая ска…-

— О, я не беспокоюсь Спайк. Принцесса мне полностью доверяет, она найдёт верное решение. За все годы, пока она была моим наставником, она ни разу во мне не сомневалась. – как только Спаркл это сказала, был прислан ответ.

— Видишь, я знала, что она сразу примет меры.- самоуверенно заявила Твайлайт. Спайк же прокашлялся и начал читать письмо.

— Моя дорогая, самая верная ученица, Твайлайт. Ты знаешь, что я ценю твоё усердие и полностью тебе доверяю. Но ты просто должна прекратить читать эти старые пыльные книги. Моя дорогая Твайлайт, в жизни молодой пони должны быть другие занятия помимо учёбы. Так что я отправлю тебя проследить за подготовкой к празднику Летнего Солнцестояния, проходящего в этом году в Понивилле. И! У меня есть для тебя более важное задание – заведи себе друзей! –

Расстройству Твайлайт не было предела. Она считала, что судьба Эквестрии и всего мира висела на волоске, а её наставница просто проигнорировала её взыскания, посчитав, что она немного тронулась умом из-за непрерывной учёбы и переутомления. Эта ссылка в захолустный городок (который на самом деле не так уж и далеко, но для пони, до селе особо никуда не выезжавшей, это было ой как далеко ) , прикрытая тем, что ей нужно проследить за подготовкой к торжеству (что было абсурдным по умолчанию, ибо события такого масштаба должны полностью регулироваться местной администрацией), являлась, по мнению Твайлайт, насильственной отправкой в отпуск. И уж шутка про друзей никак не подняла ей настроения.

Твайлайт уже сидела в карете, упряжённой двумя пегасами-стражами, и была уже на полпути к месту назначения, когда Спайк дочитывал письмо. Ибо её учитель была не только наставником, но и монархом государства – перечить ей не следовало.

* * *

Понивилль. Слишком велик и более или менее значителен, чтобы называться деревушкой или селом, но до настоящего полноценного города он явно не дотягивал. А посему, многие знали его лишь как «городок». Его улицы были чисты и ухожены, а дома выполнены в стиле, сочетающим удобство и мягкость провинциальных черт в облике, но всё же не были скопищем избушек или срубных домиков и обладали своей утончённостью. Он был основан колонистами, фермерами и садоводами – первыми были представители семьи Эпплов, которые и по сей день владеют яблочной фермой «Свит Эппл Эйкерс», Сладкое Яблочко. Именно вокруг этой фермы и её фирменного вольт-яблочного желе вырос весь город. То было не столь давно, как может показаться, и некоторые старожилы Кантерлота, никогда не покидающие столицу, до сих пор не подозревают, что неподалёку от них есть такой городок.

Жители его на первый взгляд ничем не отличались от большинства других пони по всей Эквестрии – весёлые и добродушные, приветливые. А их провинциальная мягкость характера, не свойственная снобизму кантерлотской знати, только добавляла им шарма.

Твайлайт со Спайком уже долетали до места назначения. Твайли была довольна тем, что её хотя бы заселили в местную библиотеку, и она, проигнорировав совет про «завести друзей» и даже посчитав его незначительной шуткой, решила как можно быстрее закончить дела и приступить к поиску доказательств возвращения Найтмэр Мун.

Когда они приземлились, Спайк всё же спросил:

— А когда же ты будешь заводить друзей, как сказала Принцесса? -

— Она сказала проследить за подготовкой. Я её ученица и я выполню свой долг. Но судьба Эквестрии не зависит от наличия у меня друзей. — после своего заявления, она спустилась со Спайком на землю и поблагодарила стражей за перевозку. Те одобрительно заржали.

— Может с пони в Понивилле можно поговорить о чём-нибудь интересном? Давай Твайлайт, просто попробуй. – предложил Спайк, увидев, как к ним приблизилась одна пони розового цвета со странной гривой.

— Эм. Привет? – сказала Твайлайт, на что розовая пони страшно выпучила глаза, подпрыгнула, открыла рот от изумления и резко убежала, да так, что ветерком обдало.

— Ух-ты. Это было очень интересно. – саркастически заметила Твайлайт.

Чуть позже, Твайлайт и Спайк направились к первому пункту назначения, следуя контрольному списку ревизора. Это была подготовка банкета, ответственными за которую были члены семьи Эппл во главе с некой ЭпплДжек. Ферма «Сладкое Яблочко». Уже при входе на территорию фермы, обозначенную деревянной аркой, они услышали ковбойское «йеееейхаа», и затем увидели молодую кобылку в ковбойской шляпе атлетичного, но всё же женственного телосложения, которая сбивала задними копытами яблоки с деревьев.

— Ох, давайте покончим с этим… — тихо сказала Твалайт и затем в полный голос начала:

— Добрый день. Меня зовут Твайлайт Спаркл… — но её речь оборвалась, когда провинциальная пони крепко сжала её копыто в копытопожатии.

— Ну здрастьте, мисс Твайлайт, приятно с вами познакомиться. Я ЭпплДжек. Мы в «сладком яблочке» любим заводить новых друзей. – начала она довольно беззаботным провинциальным (откровенно говоря, даже деревенским) тоном, но конец предложения прозвучал довольно многозначительно.

— Друзей… Ну, я вообще-то… -

— Ну, что я могу для тебя сделать? — спросила ЭпплДжек.

— Ну, вообще-то я приехала, чтобы проследить за подготовкой к празднику Летнего Солнцестояния. И вы видимо – ответственный за продовольствие? – сказала ближе к делу Твайлайт.

— Ещё бы, сладкая. Хотите попробовать? — уверенно заявила яблочница.

— Если это не займёт много времени. — ответила Спаркл, на что ЭпплДжек среагировала мгновенно – она быстро созвала всех своих родичей на трапезу. Единорожка и дракончик были усажены во главе стола, а вокруг уже была немалая толпа, целиком состоящая из членов яблочной семьи. ЭйДжей уже принялась знакомить их с каждым Эпплом, несмотря на заявления о том, что Твайлайт торопиться. Все имена их была так или иначе связаны с яблоками или яблочными блюдами.

— … Биг Макинтош, Эппл Блум и… Бабуля Смит. – закончила наконец земная пони.

— Можно сказать, вы уже как часть Семьи. – улыбнулась ЭйДжей.

— Ахаха, окей, хорошо, я вижу, за еду мы можем не беспокоится, так что мы пойдём. – неловко засмеялась Твайлайт и попыталась вежливо попросить уйти.

— Разве вы не останетесь на завтрак? – жалобно задала вопрос Эппл Блум, младшая сестра ЭпплДжек. Отказать в просьбе отведать яблочных вкусностей такому милому жеребёнку Твайлайт не смогла, и в итоге их вместе со Спайком надолго взяла в своё распоряжение радушная семья Эпплов.

* * *

Где-то лишь через два часа они смогли уйти, наполнив своё чрево пирогами и прочими сластями из яблок.

— Хм, убирать облака и следить за погодой здесь должна пони по имени Рейнбоу Дэш. – сказал Спайк, сверяясь с контрольным списком.

— Ну, не очень-то уж и хорошо она работает. – заметила Твайлайт, оглядев небо — оно на треть было в облаках. Будто в подтверждение её слов, в этот же момент с неба что-то рухнуло сбоку на Твайлайт и она упала прямиком в грязную лужу.

— Эм, простите? Давайте я вам помогу. – послышался женский голос с некой хрипотцой, хотя это не делало его менее приятным для слуха. Он принадлежал пони-пегаске голубого цвета шерсти и с крайней неординарной – радужной гривой. Она тоже была вся в грязи и видимо именно она и упала с неба на ревизора Спаркл. Пегаска использовала ближайшее облако и облила коротким обильным ливнем Твайлайт, смыв с неё всю грязь, но оставив её мокрой до шерстинки.

— Мне кажется, я перестаралась. Как насчёт этого? – пегас быстро закружилась вокруг единорожки и вызвала тем самым небольшой ураган, высушивший Твайлайт, но оставивший её со взъерошенной гривой.

— Это моя собственная разработка. Называется «радужная сушка». Нет-нет, не благодари. На твоё здоровье. – пегаску и Спайка позабавил новый внешний вид Твайли и они засмеялись.

— Дайте-ка угадаю. Вы — Рейнбоу Дэш? – сердито сказала Твайлайт.

— Единственная и неповторимая! А что, ты слышала обо мне? –

— Я слышала, что вы должны сохранять небо чистым. Я Твайлайт Спаркл и Принцесса отправила меня проследить за приготовления к празднику, в частности, проверить погоду. –

— Да-да, это ерунда. Я разберусь с этим элементарно. Сразу после тренировки. – небрежно бросила Рейнбоу Дэш, разлягшись на облаке.

— Тренровки для чего? – недоумевала Твайлайт.

— Для ВандерБолтс!!! Они выступают завтра на празднике, и я покажу им себя. – гордо заявила РД.

— Те самые ВандерБолтс? Чудо-Молнии? -

— Ага. -

— Самые талантливые летуны во всей Эквестрии? Пф, да ладно, они никогда не примут пегаса, который не может расчистить небо на один жалкий день. – язвительно заметила Твайлайт.

— Эй. Я очищу небо за десять секунд!! – бросила в ответ на это Рейнбоу Дэш.

— Докажи. -

Это слово стало последней каплей для пегаски. А её взгляд стал сосредоточенным. Это был вызов. Рейнбоу Дэш взмыла ввысь . Движения были слишком быстры для глаз. Через десять секунд небо было очищено, а за собой она оставила лишь радужный след.

— Что я говорила? Десять секунд. Ровно. Я никогда не оставлю Понивилль без присмотра. Видели бы вы свои лица. Ты интересная, Твайлайт Спаркл. Жду не дождусь следующей встречи. – засмеялась РД и улетела по своим делам. Твайлайт была, мягко говоря, потрясена.

* * *

Следующими по списку были декорации. Бутик «Карусель».

— Украшения… Красота … — мечтательно произнёс Спайк.

— Да. С украшениями всё в порядке. Я буду в библиотеке очень скоро. Здесь правда очень красиво. — оценивающе сказала Твайлайт. Всё с декором действительно было в порядке.

— Да я не о них… А о ней… — ещё более мечтательным тоном произнёс дракончик и указал на пони – владелицу бутика. Она была, прямо скажем, прекрасна. Ухоженная грива, белоснежная шерсть, пронзительный взгляд, грамотный макияж, утончённые манеры, шикарная фигура… Единорожка действительно выглядела великолепно, при этом она явно была искусна в плане моды и дизайна.

— Нет, нет, нет, боже, нет. — говорила она, перебирая телекинезом ленточки. А Спайк тем временем, по всей видимости, и вовсе потерял голову.

— Добрый день! – воскликнула Твайлайт.

— Одну минуту, пожалуйста, я так сказать, «в ударе». Да, это действительно подходит. О, Рэрити, ты талант. Ам, сейчас, извините, чем я могу помочь? – произнесла своим чарующим голосом единорожка. Но когда она повернулась лицом к Твайлайт, в её глазах застыл ужас.

— О, моя дорогая, что стало с твоей причёской? –

— Это долгая история, я бы не хотела… Я тут просто проверю декорации и исчезну из вашего вида. –

— Моего вида? Но как же твой ВИД? – участливо сказала Рэрити.

— Что, о нет, что? Куда мы идём… Погодите… — но Рэрити уже было не остановить. Спайк же был очарован ею и не воспротивился ничему.

Спустя некоторое время, за которое Рэрити приводила причёску Твайлайт в порядок, они стояли у зеркала и примеряли наряды. Твайлайт находила это излишеством, ибо превыше всего ценила простоту и функциональность, но Рэрити, как и ей, был свойственен перфекционизм, и она это понимала, поэтому и не позволила себе сразу же встать и уйти.

— Ну так, дорогая, ты вроде как обещала рассказать мне, откуда ты… — сказала Рэрити, затягивая потуже корсет на Твайли.

— Я… Ох… Я… здесь из… Кантерлота… Чтобы… — с трудом отвечала Спаркл, ибо корсет был слишком уж туг. В момент, когда она произнесла «Кантерлот», Рэрити отпустила её и восторженно ахнула.

— Кантерлот! О, я так завидую тебе! Какой гламур и изысканность! Я всегда мечтала там жить! Ты непременно всё мне расскажешь. Мы будем лучшими друзьями, ты и я! – мечтательно произнесла она.

— Изумруды?! О чём я думала! Нужно срочно найти пару рубинов для тебя. – вдруг резко бросила замечание Рэрити и ушла в соседнюю комнату.

— Быстрее! Пока она не решила покрасить мою шерсть в другой свет. – на этом Твайлайт резко сорвалась с места и прихватила очарованного Спайка.

* * *

— Разве она не прекрасна? — всё вздыхал Спайк, когда они уже были на свободе.

— Соберись, Казанова. Что там у нас дальше по списку? –

— Музыка. Это последнее. –

Вскоре они услышали стройный птичий хор и увидели пегаску с пышной розовой гривой, которая руководила хором этих созданий. Что и говорить, удивительно.

— Привет! Ой, я не хотела распугать ваших птиц. – приветствие Твайлайт оказалось слишком громким и птицы разлетелись от неожиданности.

— О боже, простите. Я здесь чтобы проверить, готова ли музыка. И она просто восхитительна. – сказала Твайлайт. Но беседа так и не завязалась. Началась неловкая пауза.

— Я — Твайлайт Спаркл. – представилась единорожка, — Как тебя зовут? –

— Мм… Я… я Фл… — пегаска оказалась крайней застенчивой и было не разобрать, что она там бормочет своим тихим и приятным голоском.

— Простите, как? –

— Мм… Меня зовут… Ф… -

— Не совсем понимаю. – сказала Твайлайт, на что скромница пропищала (именно пропищала) что-то и вовсе нечленораздельное.

— Что же, думаю, ваши птицы вернулись, так что думаю, всё в порядке. Продолжай в том же духе! – подбодрила её Твайли, увидев, что птицы вернулись.

— Ладно… Это было не трудно. – сказала Твайлайт и уже собиралась уходить, но тут пегас заметила Спайка и преобразилась до неузнаваемости. Она сказала, что никогда не видела раньше маленьких драконов и не знала, что они могут разговаривать, представилась как Флаттершай и всю дорогу до дома-библиотеки слушала истории Спайка о своей жизни. Отвязалась они лишь тогда, когда Твайлайт заявила, что Спайку нужно поспать.

* * *

Когда они всё-таки добрались до дома, был уже поздний вечер.

— Не слишком ли грубо ты с ней обошлась? –

— Прости Спайк, мне нужно побыть одной, чтобы подумать, как убедить принцессу в том, что опасность Найтмэр Мун реальна, у нас мало времени, а тут куча безумных пони постоянно пытается подружиться. – как только она это произнесла, в доме зажёгся свет и вокруг оказались десятки пони, в том числе и некоторые её старые знакомые, приехавшие на праздник.

— Сюрприииз!!! Привет, Я Пинки Пай и я устроила эту вечеринку для тебя! Ты удивлена? А? А? – организатором шумихи оказалась та самая розовая пони, которую они встретили первой.

— Очень удивлена. В библиотеках должно быть тихо. –

— Ну ты и глупышка. Какая же тогда получится вечеринка? Знаешь, я увидела тебя когда ты приехала, помнишь, ты сказала «привет», а я такая «АХ», помнишь? Понимаешь, я увидела тебя в первый раз , а это значит, что ты новенькая, а я знаю КАЖДОГО пони в Понивилле, а это значит, что у тебя нет друзей здесь, поэтому я и придумала закатить эту вечеринку! Теперь у тебя много-много друзей!– не унималась Пинки Пай. Она говорила очень быстро и явно была местной заводилой, массовиком-затейником или чем-то ещё в этом роде.

Твайлайт проигнорировала эту лекцию, так как была очень сердита и поспешила к себе наверх, дабы не сказануть лишнего.

* * *

Было уже 4 часа утра, а вечеринка так и не закончилась. Твайлайт лежала на кровати, закрыв голову подушкой, а громкая музыка не давала ей уснуть. Все эти Пони (очевидно, почти всё население городка) ждали утра и не спали всю ночь, чтобы не пропустить, как Селестия будет поднимать солнце на восходе.

— Эй Твайлайт! Пинки Пай хочет сыграть в игру «приколу ослу хвост»! Хочешь с нами? – Спайк явно был навеселе, когда вошёл в комнату.

— Нет! Все пони в этом городе НЕНОРМАЛЬНЫЕ! Ты знаешь, который сейчас час?! – возмущенно сказала Твайлайт.

— Ну, сейчас канун праздник Летнего Солнцестояния. Никто не хочет пропустить поднятие солнца. Тебе действительно не мешает повеселиться, это же вечеринка. – сказал Спайк и ушёл обратно.

Твайлайт развалилась на кровати, обхватив подушку. Лицо её было раздражённым. На улице было темно. Полная луна и яркие звёзды на фиолетовом летнем небе.

— Я думала, у меня будет время узнать побольше об элементах гармонии. Но, горе мне, из-за всех этих нелепых друзей, у меня ничего не получилось! Легенда гласит, что в самый длинный день тысячного года, звёзды помогут ей сбежать. И она принесёт Вечную Ночь. – проговорила Твайлайт, глядя на Луну.

— Надеюсь, принцесса была права, что это всего лишь старая сказка. –

— Идём Твайлайт! Время смотреть на Восход! – прокричал Спайк, вышибая дверь.

* * *

Все пони собрались в здании мэрии, городской ратуше. Приготовления были сделаны, и все ждали вступительной речи Мэра Понивилля и появления самой Принцессы. Птичий хор Флаттершай объявил о начале церемонии.

— Леди и Джентльмены! Как Мэр Понивилля, я с удовольствием объявляю вам о начале праздника Летнего Солнцестояния! Ведь мы этого ждали так давно… — начала свою речь пони-мэр с серой гривой.

— Через несколько мгновений, наш город станет свидетелем величайшего события в истории. И сейчас, для меня большая честь представить вам правителя наших земель… Ту пони, которая даёт нам каждый день и солнце и луну. Мудрая, добрая, приносящая гармонию во всю Эквестрию… — Твайлайт Спаркл заметила, что Луна еле заметно сверкнула в этот момент. А ещё голос мэра был каким-то странным… Он произносил прилагательные, характеризующие Принцессу, будто со скрытой злобой и даже издёвкой, прикрытой неподдельным торжеством…

-… Принцессу Селестию!!! – занавес открылся, птицы пели, все пони с восхищением замерли… Но сцена была пуста. Правительница не явилась на праздник. Все ахнули. Но в их голосе больше звучали нотки разочарования, нежели удивления. Что-то было не так. Повеяло холодом… Глаза Мэра были полны ужаса.

— Не к добру это… — дрожащим голосом произнесла Твайлайт. Спайк, сидя на ней сверху, сжался клубком.

И тут, на месте, где должна была быть Селестия, начал материализовываться из мрачных клубков черноты угрожающий силуэт, столь отчётливо и жутко напоминающий образы из старых сказок и забытых легенд…

— О нет… Найтмэр Мун… — прошептала в отчаянии Твайлайт Спаркл. Вскоре перед пони возникла полноценная фигура Лунной Кобылы – Найтмер Мун. Тёмная кобылица, Несущая Ночь.

— О, мои верные подданные. Я так давно не видела ваших милых лиц. Я так долго ждала этого дня. Дети мои… Дети Ночи… – её голос был чарующим и пугающим одновременно. Она засмеялась. К удивлению и ужасу Твайлайт, все пони вокруг… Смеялись вместе с ней и совсем не были напуганы. Даже наоборот, казалось, они разделяют торжество Лунной Кобылы.

Что же не так? Что происходит? Это какое-то безумие? Всё перемешалось в голове Твайлайт, а Спайк дрожал от страха и не мог пошевелиться.

— Да, дети мои, да, Возрадуйтесь Вечной Ночи! Но погодите же… Где же моя глубокоуважаемая, прелюбезная сестрица? Неужели вы не пригласили её на моё торжество… — сначала голос её был мягок и спокоен, но пони всё равно занервничали. Твайлайт заметила, какие с ними начали происходить метаморфозы… Птицы Флаттершай превратились в летучих мышей, а крылья всех пегасов стали подобны драконьим… Цвет шерсти у всех потускнел и стал почти серым, а глаза налились красным. Проступили клыки вместо резцов для растительной пищи. Все пони вокруг превратились в каких-то чудовищ. Все, кроме Твайлайт. Она стояла, скованная ужасом от осознания происходящего.

— ГДЕ МОЯ СЕСТРА?! — взревела Найтмэр Мун. – Я велела вам всё подготовить. Почему я не могу насладиться своим полным триумфом здесь и сейчас?! ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИТЕ МНЕ, ЧТО ОНА ЗНАЛА. –

— Прости нас, о Великая, Несущая Ночь. Мы не ведали, что всё будет именно так. – взмолилась мэр. Вернее то, во что она превратилась. Пародия на пони, гибрид с летучей мышью-вампиром, но не более того. Чудовище.

— Очевидно, среди вас есть необращённый, который и поведал информацию моей сестрице. Выйди же ко мне, Твайлайт Спаркл. Да, я знаю кто ты. Также, как и ты знаешь, кто я. –

Твайлайт, трясясь от страха, вышла вперёд. Спайк потерял сознание, когда Найтмэр Мун взглянула ему в глаза.

«Где же Селестия?», «Почему рассвет не настаёт?»,«Куда же я попала всё-таки?» ,«Неужели она ЗНАЛА?», «Неужели Селестия – её сестра?» — эти и другие вопросы вихрем вертелись в голове у Твайлайт. «Кто же все они…».

— Ты жаждешь ответов на свои вопросы. Я наблюдала за тобой. С самого детства. Я всё знаю. Да, Селестия и Я, те самые правительницы из старой легенды. Она более чем правдива… Как ты уже убедилась. Раньше меня звали Луна и я была ответственна за Ночь и Ночное Светило. Но все мои подданные спали ночью и всё внимание доставалась лишь деяниям Селестии – днём. Но всё же… Нашлись те, кто принял меня. Те, для кого Ночь стала важнее Дня. Я нарекла их Детьми Ночи. Пони, которые всё делали и жили ночью, спя при этом при свете дня. Они любили меня и разделяли все мои чувства, ведь их за их образ жизни считали изгоями и ненормальными. Они ушли от других пони и поклонялись только мне. Когда Селестия узнала об этом, она воспротивилась этому. И дело было не только в ревности. Мои дети стали опасны. Они переняли мою боль и злобу и стали чудовищами. Как и я. Вместе мы возжелали лишь одного – Вечной Ночи! Но моя сестра одолела меня и заточила на луну. Мои же дети разбрелись по свету и стали ждать. Лишь ночью выходили они из своих убежищ, дабы не настиг их взгляд Селестии. Вы знаете их по легендам о вампирах и оборотнях, и безымянном ужасе. Вскоре, они смогли приспособиться и жить среди простых пони. Но время шло… Они знали, что я вернусь. Они ждали меня. Они подготовились. Однажды собрались они вместе и решили, что суждено им ныне быть вместе ради великой цели – Вечной Ночи, которую они так любили. Они странствовали по свету в качестве колонистов, принимали новообращённых и занимались разными делами, иные же внедрялись в общества как шпионы – всё лишь для того, чтобы подготовиться к нынешнему часу. Когда время стало приближаться, они основали Понивилль — и за годы приумножили его славу до такой степени, что Селестия выбрала его местом проведения праздника Летнего Солнцестояния.

Всё шло к этому. И тогда, звёзды явили мне откровение. Кобылка с меткой магической звезды станет Новой Принцессой. Я сразу поняла, что это ты. Как только увидела. Селестия не знала этого. Она не смотрит на звёзды. Зачем, ведь у неё уже есть одна, большая.

Ты каждую ночь сидишь над книгами и с тоской глядишь в ночное небо… Тебе не нужны другие пони. Тебе нужны лишь знания. Я могу их тебе дать. Править могут только двое. Ты нужна мне. А я нужна тебе. Ты – Дитя Ночи, хотя сама того не ведаешь. Селестию нужно будет заменить. Все эти пони мешали тебе с исследованиями только для того, чтобы ты не рассказала ей чего не нужно. Но к сожалению, Сестра оказалась умнее. Она предвидела это и послала тебя одну. На смерть. Лишь чтобы убедиться, если ты не вернёшься или не напишешь письмо – то значит, я вернулась. Но у тебя есть выбор. Ты можешь оставаться верной той, что предала тебя, или же примкнуть ко мне, своему истинному Наставнику. Не я ли была твоей единственной компанией долгими ночами перед экзаменом? Решать тебе.

Твайлайт была в шоке. Она замерла на месте. Осознанное не давало ей покоя. Ужас и гнев пылали в ней одновременно. Чудовища пристально глядели на неё. Все эти годы… Совсем зря… Что-то сломалось в ней. Насовсем. Она чувствовала себя как свинья, откормленная для убоя.

— Я… я… я согласна…- прошептала Твайлайт Спаркл. Теперь уже было всё равно. Она больше не даст себя в обиду. Теперь Найтмэр Мун… Луна. Она была с ней. В этот миг её тело претерпело метаморфозы – она стала одной из Детей Ночи. Это было совсем не больно. У неё выросли крылья, совсем как у летучей мыши или дракона. Она стала Принцессой. Второй Тёмной Принцессой.

— Твайлайт… Прошу тебя, не надо… — раздался слабый голос Спайка.

— Нет Спайк. Всё кончено. Она предала меня. Пойдём со мной. Спайк… -

— Я любил тебя, Твайли. – сказал он со слезами.

Сердце дракончика оказалось достаточно мужественным, чтобы пойти наперекор бывшей хозяйке. Он потерял Твайлайт. Но ещё мог сделать кое-что. Он быстро накалякал письмо и успел отправить его, прежде чем Дети Ночи…

Хруст костей. Звук разрывающейся плоти. Хлюпанье крови. Запах внутренностей…

Твайлайт плачет. Но всё уже в прошлом. Теперь есть только… Только она. Вечная Ночь…

* * *

Тем временем, в Кантерлоте. Белый Аликорн сидела на троне. В зале было полным-полно стражников. Двое несли золотой ящик к подножию трона. Они поставили его прямо у копыт Селестии. Она взялась за крышку.

«Ещё рано» — подумала принцесса.

И тут над нею возникло, в вихре зеленоватого огня , письмо. Оно упало на крышку сундука. Принцесса медленно его развернула.

Жутким почерком в нём было написано наспех всего два слова.

«Простите Её».

Она перехватила взгляд капитана стражи . В глазах принцессы виднелись слёзы. Но она не позволила им скатиться на щёки. Нельзя показывать подданным слабость.

«Пора.» — решимость появилась в её взгляде. Принцесса Селестия громко приказала:

— Позовите Кэйдэнс. – двое стражей-единорогов вышли из зала.

Селестия посмотрела в окно, на луну. Тысячелетнее перемирие закончилось. Снова война. Она последний раз бросила взгляд в окно и затем, тяжело вздохнув, открыла сундук.

В нём лежали элементы гармонии.