# Длиннофанф на тему Fallout: Equestria

Regesatanas

Оставшись под впечатлением от Fo:E, уже полгода пишу свой фанфик. На данный момент написано 3 главы примерно на 100 книжных страниц.

## Часть 1: Тень пустоши. Глава 1: Тяжкий наёмный труд.

«Давным-давно в волшебной стране Эквестрии…

… Наступила эра, когда идеалы дружбы уступили место зависти, эгоизму, паранойе и жадному разделу территории и природных ресурсов. Страны подняли оружие против своих соседей. Конец света настал примерно так, как мы его себе и представляли — мир оказался ввергнут в бездну магического пламени и тёмного волшебства. Подробности никому не интересны, причины, как и всегда, лишь в нас самих. Мир был едва не очищен от жизни. Великая чистка — искра магии, выбитая копытом пони, быстро вырвалась из-под контроля. Дождь пламени мегазаклинаний хлынул с небес. Целые земли, объятые огнём, бились в агонии, погружаясь на дно вскипевших океанов. Пони были почти стёрты с лица земли как вид. Их души стали частью радиационного фона, окутавшего землю своим покрывалом. На земле воцарились тьма и тишина…

Но это был не конец света, как предсказывали некоторые. На самом деле апокалипсис стал всего лишь прологом к очередной кровавой странице истории пони. В первые дни тысячи спаслись от ужасов армагеддона, укрывшись в гигантских подземных убежищах, также известных как «Стойла». Но когда они вышли наружу, их встретил лишь выжженный ад пустошей…»

Kkat, «Fallout: Equestria»

На юго-востоке Эквестрийской Пустоши, в 3-х милях южнее превращённого в руины Балтимэйра, в эти годы зарождался новый городок, не успевший даже обрести чёткого названия. Местные и только местные гордо называли его Новым Балтимэйром, но на деле он был неказистой дырой, куда стекались беженцы и всякий сброд, да и то, надолго не задерживались.

Городишко не имел стен и каких либо защитных сооружений в принципе, и не был разорён рейдерами только потому, что с ними торговал. Вопреки логике, отдельно стоящие ворота в город были, и открыты они были всегда и для всех.

Культурным центром этого местечка был, конечно, бар. Он представлял собой кучу разнообразных вагонов, поставленных впритык, и здесь было множество проходов и углов, скрытых от чужих глаз.

В одном из таких углов вечерами сидел невзрачный земной пони, попивая местный сивушный самогон и куря сигареты.

Звали его Плеер. Было ли это его настоящее имя или нет, не знал никто. Зато многие знали, что если заплатить ему круглую сумму, то он поможет решить проблемы, которые когда-то возникали у любого жителя Пустоши — с рейдерами или конвоированием, например.

Когда Плеер только-только закурил сигарету, к нему подошёл незнакомый белый единорог с бурой гривой в дорогом деловом костюме.

-Меня зовут Сэил Легстронг, и нам надо поговорить.

-Говори.

-Не здесь.

-Здесь. Я не просто так сижу всегда за этим столом и в этом заведении.

-Ладно. Нужно кое-что сделать, и мне сказали, что ты специалист.

-Говори по сути, что именно надо сделать?

-Двое очень влиятельных пони должны будут встретиться в одном месте, про которое я знаю. И знаю когда. Будет, думаю, где-то по десять хорошо вооружённых телохранителей с каждой стороны.

-Мне надо их убить?

-Да. Только лидеров, телохранителей-как получится. Ты же снайпер, выстрелишь два раза из кустов и скроешься, это твоя работа.

-Лидеров? Кто они?

-Главы двух группировок.

-Каких?

-Какая тебе разница кого убивать? Ходят слухи, ты водил отряд рейдеров пару лет назад.

У Плеера испортилось настроение. Эти слухи были правдой. Два года назад он и его команда устраивали налёты на караваны и небольшие поселения, пока однажды они не попали в засаду, устроенную Когтями. От грифонов ушёл только он. С тех пор род занятий у него немного изменился. Но рейдеров, даже бывших, боялись, ненавидели и презирали, и распространение таких слухов ничего хорошего не сулило.

-И всё таки? Я не хочу, чтобы на меня начала охоту даже одна группировка, не то, что две.

-Один занимается изготовлением минталок и торговлей ими, да и торговлей вообще. Второй-его старый друг, снимает пошлины с караванов на дорогах и пытается наладить производство оружия. Зачем мне их смерть-не твоё дело.

-Какие доказательства мне надо будет предъявить?

-Никаких. Как только они умрут, я об этом узнаю.

-Сколько?

-Две тысячи.

-Две с половиной.

-Две сто, и торг не уместен. Это и так большие деньги. Шестьсот получишь авансом. Прямо сейчас, если согласишься.

-А как получу остальное?

-Я буду ждать тебя здесь.

-Гарантии?

-Меня многие знают, а значит и знают, как меня найти, и мне не нужен охотник за головами во врагах.

-Хорошо. Но мне нужны карты местности и фотографии.

-Это не проблема.

Единорог протянул копыто. Плеер по нему ударил.

-Договорились.

* * *

Плеер брёл по дороге, погрузившись в свои мысли. Путь предстоял относительно дальний — надо было пройти миль 60, а значит идти два дня, плюс нужно было заглянуть в Старый Балтимэйр, так как в Новом не прекращался дефицит припасов и патронов для дорогого оружия. По плану Плеер должен был дойти до места работы часов на десять раньше целей.

Окраины Балтимэйра встретили его тишиной, пылью и горами битого кирпича, по которому было сложно идти. Лет десять назад, как говорят, здесь была полномасштабная война на несколько дней между Стальными Рейнджерами и непонятно кем, горело всё, что могло гореть, все улицы были завалены трупами и их частями. Немногие уцелевшие на тот момент здания взрывали, хороня под обломками Стальных, а любовь к гранатомётам последних довершила начатое. Закончилось всё тем, что Стальные покинули город — защищать им стало нечего. Сейчас город представлял собой одну огромную свалку стройматериалов, в центре которой настроили приземистых одноэтажных строений.

Обойдя очередную гору, бывшую когда-то зданием, Плеер нос к носу столкнулся с вооружённым карабином земным пони в городском камуфляже. Он знал, что несколько таких же замаскировались где-то поблизости и наблюдают за ним.

-Хочешь пройти дальше — заплати пошлину.

-Сколько?

-Десять.

Молча расплатившись, Плеер пошёл дальше. Но потом оглянулся и крикнул:

-А где здесь можно патронов найти?

-Найти-нигде, а купить-ищи мула.

-А имя у него есть?

-Стрендж Биард его кличут, но на мула он тоже отзывается.

-И где его искать?

-Я ему не пастух, дойди до центра и ещё у кого-нибудь спроси.

-Спасибо.

-Что мне твоё спасибо, лучше сигарету дай.

-Перетопчешься, и так пошлины месяц назад меньше были.

Плеер потрусил дальше. Пройдя ещё метров двести, он, наконец, куда-то дошёл. Прямо перед ним стояло нечто, ничем не отличающееся от очередного завала, но в нём была дверь, у которой стояло сразу несколько невооружённых пони.

-Не подскажите, где мне найти… э… мула?

-Да ты уже нашёл. Дверь видишь?

Плеер подошёл к ней и толкнул. Закрыто.

-Закрыто.

-Постучись, откроют.

Плеер дважды постучал копытом. Дверь распахнулась. В тёмном проёме стояла пониобразная фигура в капюшоне.

-Кто такой, чего надо?

-Мне нужен Стрендж Биард. Мне сказали, у него тут лавочка.

-Мул чтоли? Проходи.

Плеер вошёл в дверь. Оглядевшись и привыкнув к темноте, он понял, что попал в узкий коридор, а повернув метров через 50 направо, оказался напротив железной двери. На ней были свежие следы от пуль, некоторые из которых застряли внутри.

Пуленепробиваемая… Похоже, жизнь в Балтимэйре была менее спокойной, чем Плееру представлялось раньше.

-Йоптангель, открывай!-заорал сопровождающий в капюшоне, и с размаха ударил головой в центр двери.

Раздался скрежет затвора, Плеер шагнул вперёд. Теперь он очутился в маленькой узкой комнате неправильной пятиугольной формы, с помятой подушкой на полу, шкафом и терминалом в дальнем углу. Посреди комнаты лежала бетонная плита, а в её центре стояла турель, выключенная. Скрежет раздался снова. Плеер оглянулся и увидел, что дверь захлопнулась, а ещё что она открывается электроникой, и от неё тянется толстый кабель. Сопровождающий остался с другой её стороны, но в внутри стояла такая же фигура в бесформенной одежде с копюшоном, скрывающим лицо. На спине у неё был прикреплён дробовик.

-Выложи все патроны, взрывчатку, положи их на стол, разряди оружие, оставь здесь сумки, и спускайся вниз.

Плеер молча подчинился.

-Что встал? Тебе вниз.-фигура кивнула на пространстно за столом.

Он прошёл за стол и увидел очень узкий проход с винтовой лестницей, идущей вниз. Спускаясь, Плеер увидел две почти незаметные дырки на уровне колена, и на секунду пригнулся, чтобы заглянуть в такую. О чём сразу пожалел, поймав от лазера красные круги перед одним глазом.

Спустившись на один пролёт, он оказался в старом подвале, построенном ещё до войны с зебрами. Перед ним стоял у стены железный стол, за которым сидел бородатый мул, в противоположном углу было две обычные железные двери. На стене над столом висел обрывок старого довоенного плаката, что было нарисовано понять было нельзя, а вот надпись гласила:«Я никогда не выхожу из дома без своей праздничной пушки». Плеер мысленно улыбнулся.

-Чего тебе надо?

-Стрендж Биард?

-Да.

-Так вот, значит, вы, мулы, какие…

-Ага. И мы рулим в этом городе, всё оружие проходит через нас.

-Вас здесь много?!

-Больше, чем ты думаешь. В местном Стойле мулы и пони жили вместе. Давай по делу.

-Есть патроны для такого оружия?

Плеер с улыбкой положил на стол автомат и пустой магазин от него.

-Ух ты. Редко их вижу. Но тебе повезло. Десять патронов — шесть крышечек. Купишь сто — каждый десятый будет бронебойным.

-Хорошо, давай сто.

-Ну у тебя и пистолет. Класно, наверное, с таким старьём ходить. Зацени.

Мул встал и резво пошёл к двери. В зубах у него непонятно откуда взялся ключ.

Обратно он вернулся с мешком. Громко бряцкнув им по столу, он вынул из него пистолет.

-Жуёт пули девятого калибра, с полностью автоматическим режимом огня. Лёгкий, не очень шумный, а отдача не размолотит тебе зубы, если будешь стрелять очередями. Если купишь четыре гранаты по пять с половиной, отдам за полцены, то есть за сто пятьдесят. Или если купишь одноразовую ракетницу с умной ракетой, — он ткнул по мешок — отдам за сто восемьдесят. А если купишь и то, и то, то…

Сверху послашался шум. Терминал пикнул и загорелся.

-Читаю сообщение:«Тревога, рейдеры не соврали. Все в укрытие.»

-ЧТО!?-мул подскочил и заметался по подвалу. Немного придя в себя он подбежал к терминалу и что-то набрал.

-Йоптангель, что происходит?

* * *

Йоптангель подошёл к шкафу и достал из его ящика маленькую курительную трубку и зажигалку. Потом выковырял

из под него пакет с порошком. Мул был на нервах, и это должно было его успокоить. Ему хотелось покурить уже давно, и его бесили вечно снующие туда-обратно пони. В конце концов, он потерял брата, и имеет право.

Покурив, он вернулся и сел на подушку. Его мысли были неуправляемы, а эмоции сильно выражены.

Чертовы рейдеры, подумал он. Ну хватило же мозгов прийти сюда, перестреляв постовых на поверхности, и попросить убежища, а услышав отказ устроить стрельбу. И лепетали ещё что-то про Стальных Рейнджеров, которых в этих краях уже лет десять никто не видел, про какую-то зачистку. Автоматическая турель, правда, их быстро заткнула, но вот его брата и трех пони уже не вернёшь. И как только он тут работал, вот так вот одному на крупе весь день сидеть, это же такая тоскааа…

Со стороны выхода кто-то ударил в дверь.

Йоптангель набрал в терминале команду, дверь открылась. В комнату вбежало четыре пони без оружия, все были напуганы.

-Эй, а вас же шесть выходило?

-Там Стальные Рейнджеры, они двоих… ааааа...-поняша в голос разрыдалась.

-Кто?!

Через открытый дверной проём донёсся взрыв, входная дверь и дежуривший у неё охранник исчезли в волне огня.

-Закрывай! Быстро!-заорал розовый единорог.

Йоптангель рванул к терминалу, но не успел до него добежать, как тот загорелся и пикнул.

-Читаю сообщение:«Тревога. Рейдеры не соврали. Все в укрытие.»

Йоптангель захлопнул дверь и активировал турель.

-К двери не подходить! А то нашпигует…

Он оглянулся — пони уже и след простыл, они все бежали вниз по лестнице. Терминал вновь монотонно заговорил.

-Входящий вызов с терминала номер десять.

-Йоптангель, что происходит?

-На нас напали!

-Кто?!

-Не знаю!

Дверь в шести метрах от него взорвалась с зубодробильным звоном, и почти сразу же заработала турель, начав поливать огнём цель в коридоре. Йоптангель подбежал к шкафу и достал из него гранатомёт.

Раздался характерный звук плазменной пушки, и турель превратилась в лужу расплавленного металла.

* * *

-На нас напали!

-Кто?!

-Не знаю!

Вторую половину ответа Стрендж Биард не услышал — раздался непонятный звук и Йоптангель отключился, но понял.

По лестнице сбежало четыре пони, все паниковали. Торговец заорал:

-Что стоишь?! Беги за нами, двери Стойла защитят нас!

-Сначала заберу свои патроны…

-Безумец!

Все пони скрылись в проёме. Плеер схватил мешок с оружием и рванул наверх.

Когда он почти добежал, турель затихла. А когда добежал, увидел, как

Йоптангель отправил гранату прямо по коридору, но в ответ прилетело две ракеты, и его вмазало в стену взрывной волной. Плеер вытащил из мешка одноразовую ракетницу и выстрелил в стену коридора. Тот обрушился, перекрыв проход. Плеер получил время для того, чтобы собрать свои патроны и сумки со стола, что и сделал.

Йоптангель застонал. Плеер подошёл к нему и легонько пнул:

-Живой?

-Да…

-Ты — мул?!

-Да…

-Идти можешь?

-Да…

-А бежать?

-Наверно… Не знаю… Голова болит… Помоги мне встать.

Плеер поднял мула. Тот был контужен, но в принципе цел. Он поднял свой дробовик и гранатомёт, потом подошёл к шкафу и достал из него три снаряда и коробку патронов, и распихал под одеждой.

А потом они побежали вниз, и дальше в дверь, и оказались в новом длинном коридоре с распахнутой дверью в конце. Преодолев и её, он оказался в довольно большом зале, под самым потолком которого виднелись забитые маленькие окна. В этот момент дверь в противоположном конце зала захлопнулась и лязгнул засов.

-Нет, блять, нет!

Плеер запаниковал. Позади был тупик. Впереди тоже.

-Неужели, суки, уже закрыли?! А ну отойди к той стене и зажми уши, сейчас жахну.

Не дожидаясь выполнения сказанного, Йоптангель саданул по двери из гранатомёта, и ту сорвало с петель.

-Бежим!

Плеер и мул рванули вперёд. Они пробежали зал с дырой в стене, и в следующем помещении встали перед дверями Стойла. Единорог в городском камуфляже, левитирующий магическую винтовку и стоящий в окружении трёх пони с гранатомётами, заорал:

-Быстрее внутрь! А то мы двери сейчас закроем.

Йоптангель и Плеер вбежали в Стойло, и сразу же разошлись в разные стороны, не прощаясь. Внезапно его остановили.

Перед ними стоял розовый единорог с зелёно-фиолетовым пятном в качестве кьютимарки. Один из только что спустившихся с поверхности.

-Будем знакомы, меня зовут Саенс, просто Саенс.

-Плеер. Чем обязан?

-Мне нужна твоя помощь. Тебе ведь надо на поверхность?

-Очнись, Стойло закрыли, сверху Стальные Рейнджеры. Мы застряли здесь.

-Из этого стойла есть ещё один выход, но про него никто ничего не знает — он через вентиляцию, там пробили лаз в коллектор. Если ты пойдёшь со мной и выведешь меня из Балтимэйра, то я тебе кое-что дам.

-Что именно?

-Я учёный и работаю над боевыми таблетками. Я дам тебе один мой опытный образец. Я из этого Стойла и приехал по делам, но живу в Тенпони, и лаборатория у меня там. Если поможешь, я выпишу на тебя пропуск и награжу уже как следует, если придёшь, с собой у меня ничего кроме одной таблетки нет. Пожалуйста, один я не выберусь, а мне очень надо. А наверх больше никто не пойдёт.

-Я наркотой не интересуюсь…

-Это не наркота!-оскорбился Саенс, — это новейший и, возможно, революционный продукт. Я получил его, изучив магию, которую использовал один король очень далеко на севере, не в Эквестрии. По прогнозам он может залечь даже смертельные раны за несколько часов! Правда, наверно, отрубит…

-Ух ты… И в чём подвох?

-Ну… Его ещё никто не испытывал… Но если ты решишься, то загляни в Тенпони, мне бы хотелось услышать отчёт…

-Ага, то есть я ещё и подопытным кроликом становлюсь. Знаешь, тебе повезло, мне нельзя здесь задерживаться. Хорошо, если ты сделаешь то, что только что наобещал.

-Выходим в ночь?

-Нет, ночью нас снимут тепловизорами. Выходим через два часа. Встречаемся здесь.

-Лучше у столовой, оттуда ближе, и ты, наверно, пойдёшь есть.

-Нет, мне бы купить провизию…

-В столовой и купи.

-Ок, встречаемся здесь через два часа.

Плеер шёл к центру Стойла — откуда-то оттуда пахло едой. Вокруг носились пони и мулы с оружием и взрывчаткой. Дела обстояли хуже, чем надо, но лучше, чем могло быть. Он не заплатил Стрендж Биарду за патроны и амуницию, и имеет возможность выйти из осаждённого Стойла. Хотя во временной график уложиться не удалось. Зайдя в столовую, Плеер подошёл к пони на выдаче.

-Мне нужно купить еду.

-Консервы по десять за банку.

-Какого так дорого?!

-А вот так. У нас, вроде, война началась.

-Пиздец. Дай мне двенадцать банок. А кексы есть?

-Отдам коробку за двадцать.

-Оставь её себе. Наполни мне фляги.

-Десять.

-Грабёж! Но выбора у меня нет, держи…

Забрав консервы, Плеер сел за один из столов и вскрыл фасоль. Включалась система оповещения:

-Внимание! С вами говорит паладин Хэви Смоул, откройте двери Стойла и сложите оружие. Тогда вы останетесь живы, обещаю. В противной случае мы перебьём вас, как только вкроем Стойло. Поверьте, это вопрос времени.

Пони вокруг зашумели.

-Мы, пони и мулы этого Стойла, не для того прогнали Стальных Рейнджеров десять лет назад, чтобы сдаться без боя!

-Нас передавят! Откройте двери!

Начался беспорядок. Грохнул выстрел в потолок.

-Без паники!

Единорог с магической винтовкой теперь левитировал пистолет.

-Решели вынесет Совет!

Чьё-то копыто легло Плееру на плечо.

-Ты здесь? Думаю, лучше бежать сейчас.

Саенс навьючился по самое не балуй, причём не понятно чем. Плеер сделал фейсхуф.

-Пошли.

Выйдя из столовой и зайдя заугол, они прошли ещё метров сто по прямой. Всюду пони и мулы суетились, чистили оружие и обсуждали возможность сдачи Стальным.

-Нам сюда.

Войдя в одну из ничем не отличающихся дверей, они оказались в техническом помещении, заставленном шумящими генераторами. Саенс подошёл к вентиляционной решётке, магией снял её и поставил, облокотив её на один из генераторов. Он включил и взял в зубы фонарь, Плеер последовал его примеру.

Вентиляционная шахта была примерно метр на метр, в ней везде было эхо от той суматохи, что царилась в Стойле.

Спустя минут тридцать хождения в согнутом состоянии у Плеера сильно затекли спина и шея, а эхо будто отпечаталось в мозгу.

-Долго ещё?

-Вот.

Саенс снял ещё одну решётку, в нос ударила сырость, плесень и вонь.

-Чувствуешь? Коллектор уже скоро.

За решёткой узкий квадратный металлический лаз сменился на ещё более узкий и прорытый в земле.

Закончился он довольно быстро, Плеер вслед за Сеансом спрыгнул в никуда и, пролетев метра два, упал в мутную вонючую воду. Вдоволь её нахлебавшись, отплевавшись и промочив ей всё что можно, Плеер побрёл по колено в воде вслед за светом фонаря.

-Куда теперь?

-Метров через сто первый выход на поверхность, но нам лучше выйти на окраине, поэтому выйдем в самом конце, метров через пятьсот.

Плеер тяжко вздохнул.

Вылезя на поверхность, Плеер не мог надышаться свежим вечерним воздухом.

-Теперь ведёшь ты. Кстати, держи таблетку и не убирай далеко, и, возможно, она спасёт тебе жизнь.

-Да, давай… Бля, где мы вообще?

-На противоположном конце города. Мы прошли путём, предназначенным для экстренного бегства из Стойла.

-В какой стороне конец этих нескончаемых гор мусора?

-Вон в той.

-Отлично, туда и идём. А зачем ты взял меня с собой вообще? Мог и один спокойно пройти…

Раздался пулемётный треск, всё вокруг Саенса и Плеера взорвалось кучей фонтанов пыли, оба сразу залегли.

Огонь прекратился. Плеер чуть поднял голову.

В их сторону рысцой бежал один из Рейнджеров, закованный в свою броню, непробиваемую обычными пулями, с пулемётом и ракетницей на боевом седле. Но бронебойные патроны и создали, чтобы решить такую беду.

Рейнджер заметил, что его противник высунулся, и снова обрушил поток свинца.

Плеер прицелился через оптику и послал в ответ короткую очередь. Бронебойные пробили и броню Стального Рейнджера, и его плоть. Он перестал стрелять, постоял несколько секунд и упал.

-Сейчас на звуки выстрелов сбегутся другие, бегом!-сказал Плеер, и его слова не разошлись в делом — он перешёл на галоп.

В какой-то момент их заметили, о чём сообщила ракета, превратившая гору кирпича за их спинами в гору поменьше.

Путь преградил ещё один солдат в стальной броне. От адреналина время вокруг Плеера будто замедлилось, и он видел, как начали раскручиваться стволы его тяжелого пулемёта. Вспышка зелёно-фиолетового света резко окружила Рейнджера, а когда исчезла, тот был в буквальном смысле надет на выросший у него под ногами из земли серый сталогмит. Ай да единорог!

-Круто, да?-Саенс расплылся в самодовольной улыбке.

-Да. Бежим, бежим! Остановимся — погибнем! Мы быстрее, чем они!

Через пару минут сумасшедшего галопа унылый ландшафт Балтимэйра закончился, и начался не менее унылый лес. Пробежав глубоко в глубь, Плеер встал.

-Всё в порядке?

-Да, я цел.

-Всё, теперь нам не по пути. Мне дальше на северо-восток, а тебе на запад.

-Да, пожалуй… Спасибо, загляни в Тенпони.

-Как-нибудь загляну. Удачи.

Плеер снова был один, но его это не тревожило. Теперь надо было просто идти.

* * *

Небо над Эквестрийской Пустошью темнело, но не потому, что начинался и так вяло капающий дождь, а потому, что наступала ночь.

Плеер сидел за столом на втором этаже изрядно подгнившего, видавшего виды двухэтажного дома и в последний раз проверял своё оружие и снаряжение. Вздохнув, он вогнал один из 3-х магазинов на 16 патронов в свою штурмовую винтовку. Эта модель прославилась своей точностью и лёгкостью, что вкупе с тем, что каждый 4-й патрон в обойме был бронебойным и тремя режимами стрельбы — одиночными, с отсечкой по 4 патрона и полностью автоматическим огнем — делало её идеальным оружием. Закурив сигарету, он отщёлкнул складной приклад и надел на винтовку воплощение собственной инженерной мысли: небольшую подвижную платформу с пазами, позволяющую менять 5 кратный оптический прицел с электронной подсветкой целей на коллиматорный и наоборот одним движением копыта. Потом Плеер убрал в нагрудные карманы револьвер и автоматический пистолет и сделал глубокую последнюю затяжку. Работа начиналась…

Плеер лежал в кустах за посёлком, прямо за канавой, окружающей его. Позиция была идеальна — он полностью видел единственную улицу, с двух сторон которой возвышались разрушенные и почти разрушенные временем домики. Первая цель и её телохранители были уже на месте, а вот второй видно не было. Спустя минуту в прицеле появилось новое пониобразное тепловое пятно, с другими опознавательными знаками, но целью оно не являлось, это был посыльный. Он подошёл к цели, что-то сказал, а цель в ответ кивнула. Скорее всего его начальник опаздывал и решил послать гонца, чтобы предупредить. Плеер ухмыльнулся.

И внезапно он ощутил дикую боль.

Когда он пришёл в себя, его тащили два жеребца, а спереди шла жёлтая кобыла-единорог с рыжей гривой и кьютимаркой в виде электрической дуги, её рог светился голубым светом. Такое же свечение, только более тусклое, окружало всё тело Плеера, парализуя его.

-Очухался? — с насмешкой сказала она — не рыпайся, а, впрочем, ты и не сможешь. И да, это я позаимствую.

Она кивнула на его разгрузочный лёгкий жилет, который уже висел поперёк её спины.

-Ловко ты его, однако, током пизданула-произнёс голос справа. Плеер понял, что не может двигаться вообще, даже чтобы моргнуть надо было приложить нереальное усилие.

-А то. Создавать магией электрические заряды — мой талант, по-моему, очевидно.

-А что с этим?

-Да ничего. Допросим, узнаем кто, зачем и какого хрена и пристрелим.

Плеера тащили к месту сделки, он был обездвижен, его винтовка была неизвестно где, а остальное оружие несла единорожка, являющаяся боевым магов. Плеер осознал, что вляпался так, как не вляпывался ещё никогда. Голос разума говорил, что ему конец.

С противоположного конца улицы раздались выстрелы. Потом они раздались где-то недалеко слева.

Жеребцы кинули Плеера на землю и взвели боевые сёдла. Единорожка не прервала заклинание, но чуть пригнулась и начала озираться по сторонам, было видно, что она сильно нервничает, и это сказалось на на его силе. Плеер смог поднять голову и осмотреться. В переулках, между домов, на улице, со всех сторон доносились звуки перестрелки и крики. Сам он лежал на перекрёстке.

-Что за херня?

-Откуда я знаю?!-единорожка левитировала рацию — Центр, Центр, что происходит? Слышу выстрелы, повторяю, слышу…

Из окна близжайшего дома кто-то саданул длинной очередью из чего-то скорострельного, и её прошило несколько пуль. Рация упала на землю. Плеера больше ничего не держало.

Один из пони рядом с Плеером открыл пулемётный ответный огонь, другой поддержал его короткими очередями, но по соседним окнам, а сам он — тихо пополз к телу убитой и своему разгрузочнику.

Из рации раздалось шипение смешанное с голосом:

-Нас… ужили… то третья… орона… ем кто слыш… ка сбо… центр… икам не стрелять… ни… и при чём.

Плеер понял, что на представителей обоих группировок напал кто-то ещё, но месят они друг-друга. Он наконец нашёл в темноте свой бронежилет и не вставая надел его. Из-за угла выбежал силуэт, пальнул наугад в их сторону и спрятался за деревьями.

Плеер достал револьвер и пристрелил обоих пони из своего сопровождения. Он вскочил и, пригнувшись, как можно тише и быстрее рванул к краю деревни. Он бежал вдоль кирпичного забора, когда спереди показалась целая группа теней. Одна из них выстрелила сигнальной ракетой, мгновенно осветив часть улицы слепящим красным светом, а большинство других сразу залегло. Плеера обнаружили, но они подсветили и себя, и он понял, кто напал на деревню — это были рейдеры, целая армия рейдеров. Плеер выстрелил два раза, вроде бы по кому-то попав, и юркнул в пролом в кирпичной стене прежде, чем на то место где он был обрушился ураган из свинца, и нос к носу столкнулся с рейдершей. Пристрелив её в лицо в упор, он опять обнаружил себя, на этот раз перед рейдерами во дворе. Он прыгнул за угол, пытаясь спастись бегством.

-За ним! Ни один ублюдок не должен уйти отсюда живым! Упустите — сдохните вместо него!

Плеер выбежал из отсутствующих ворот, пересёк дорогу и перескочил канаву. Он, наконец, вырвался из деревни, теперь его окружал искажённый, мёртвый лес.

Преследователи не отставали, но теперь Плеер видел их, так как они использовали фонари. Беготня по лесу в темноте не доставляла удовольствия, Плеера постоянно стегали ветки, и он часто спотыкался и влетал в кусты, создавая шум, который притягивал рейдеров, как еда параспрайтов.

Несколько раз он пробовал занимать удобную, как ему казалось, позицию и отстреливаться, но обнаруживал себя и приходилось бежать дальше, так как ничего не мог противопоставить плотному огню с нескольких сторон. Во время первой такой попытки он открыл для себя, что затворный механизм автоматического пистолета был повреждён. Наверное, в него попала одна из пуль, убивших вырубившую его единорожку.

Спустя минут 20 кросса впереди показался просвет.

* * *

— Сука, мы знаем, что ты здесь!- проорал где-то со стороны входа рейдер.

Плеер просто бежал прямо, стараясь двигаться бесшумно и постоянно находиться за чем-нибудь побольше. Пробежав сквозь два ряда колонн он выбежал на открытое пространство и, наконец, понял куда попал- судя по жалким остаткам шезлонгов и яме, когда-то бывшей бассейном, он был в каком-то отеле.

-вон он! Вали скотину!-заорал где-то метрах в 40 сзади знакомый гнусавый голос. Раздался выстрел и Плеера полоснуло по боку дробью и сбило с ног. Впрочем, это его и спасло: рейдер стрелял дуплетом, но остальные в темноте не поняли куда и не смогли увидеть упавшую за шезлонг цель.

Ситуация была не завидной: болезненно раненный пони лежал перед бывшим бассейном, ныне заполненным непрозрачной мутью, в которую, если верить интуиции, лезть было самоубийством, автоматический пистолет намертво заклинило, в револьвере был всего один патрон, которым логичнее всего было пристрелиться, сзади подходили враги. Но пристрелиться Плеер не мог-сложно выстрелить себе в голову, держа рукоять пистолета в зубах.

А жить-то хочется. Плеер вколол сразу двойную дозу антирадина и соскользнул в зловонную жижу, нырнув в неё с головой.

Рейдеры это услышали и немедленно среагировали, начав беспорядочно стрелять по поверхности воды. Плеер же, зажмурив глаза и задержав дыхание, наощупь двигался вдоль борта направо. Бесшумно вынырнув(маслянистое говно почти не давало брызг) метрах в десяти он осмотрелся: один из преследователей стоял прямо над ним и перезаряжал автомат, но смотрел в сторону того, с кем разговаривал.

-как думаешь, этот ублюдок сдох?

-блядь, да наверняка. Я ж его ещё перед тем как он сюда ебанулся подстрелил.

Плеер нырнул опять и повторил манёвр. На этот раз он оказался почти в углу бассейна.

-пошли нахуй отсюда.

-да, пошли.

-ебанулись чтоли? Куда вы собрались ночью опять через лес идти? Здесь потусим пока не рассветёт, похер что радиацией немного фонит.

Подождав минуты две, Плеер аккуратно вылез и пошёл в противоположную от рейдеров сторону. Бок невыносимо болел, а попавшая в рану грязь угрожала заражением и вызывала зуд вокруг неё. Со второй попытки он встал и доковылял до темноты, создаваемой крупным обгоревшим зданием с провалившейся вовнутрь крышей. Плеер прислонился к стене, осознавая, что если он упадёт иди сядет, то уже не встанет, и достал таблетку, полученную от Саенса. Потом убрал её и решил посмотреть, что у него вообще есть.

Результат был следующим: одна ампула антирадина, заклиненный автоматический пистолет, полторы обоймы к нему, нож. Револьвер пропал. Скорее всего, утонул в бассейне. Стрелять было нечем.

Начался дождь и начинало светать. Плеер шатаясь и опираясь на стену вошёл в здание, свернул в первый же боковой проём и оказался в небольшой проходной комнате. На полу лежал перевёрнутый металлический стеллаж, горы бумаг и давно истлевшие, похожие на мумию останки единорожицы в рейдерской броне. Рана не переставала медленно кровоточить, её края почернели, а шкура зудила, шерсть слиплась. Он лёг в самом сухом и тёмном углу, накрыл себя ворохом прелых древних газет, принял таблетку и через несколько секунд провалился в чёрную бездну тяжёлого больного сна.

* * *

С каждым шагом Плеер всё глубже и глубже погружался в снег. Он не знал куда идёт, да и не думал об этом. Ветер пронизывал до костей, и казалось, что если он вдруг начнёт дуть чуть сильнее, то опрокинет и разобьёт, как ледяную статую. Плеер оглянулся, но не увидел своих следов — всё тот же ветер создавал тонкий, но непрерывный горизонтальный поток мельчайших частичек снега, местами уже превратившийся в корочку льда. В темноте и снежной буре он не видел даже вытянутого копыта. Внезапно он совсем ослеп. А через несколько секунд понял что его поглотило облако чёрного газа. А ещё через мгновение он почувствовал что оно было живым. Приступ резкой тошноты и слабости должен был сбить его с ног, но Плеер не мог пошевелить ими. Он закашлялся, перед глазами поплыли серые круги. Раздался демонический смех. Плеер не мог перестать кашлять, а в какой-то момент его вырвало чем-то серым, хрустящим на губах, похожим на песок. Холодно уже не было, наоборот, тело горело изнутри. Неожиданно тьма отступила, открыв его взору собственные ноги, вросшие в серый камень, но вместе с ней ушёл и ничтожный остаток сил…

* * *

Первое, что сделал Плеер как очнулся-посмотрел на часы. Но их не было. Поэтому он посмотрел в окно. В Пустоши как всегда было пасмурно, где-то на горизонте была гроза. Хороший знак. Плеер не знал почему, но хотел верить, что хороший. А главное-на улице было светло. Плеер надеялся, что пробыл в отключке час или два, а не больше суток.

Он аккуратно ощупал свой бок. Признаков раны не было. Не веря своему счастью, он заглянул под броню — на месте раны не было даже шрама, но шерсть стала серой и очень жёсткой. «Потом» — подумал он-«с этим я разберусь потом. Сейчас у меня есть проблемы посерьезнее, чем изменение цвета шерсти».

Плеер достал и разобрал автоматический пистолет. Конструкция была сильно повреждена, но, почистив и пошаманив над ней, ему удалось добиться следующего: стрелять было можно. Ни о какой стрельбе очередями не могло быть и речи, более того, после каждого выстрела необходимо было передёргивать затвор, тратя дополнительный патрон, так как ствол заедало заново, а в любой момент оружие могло прийти в окончательную негодность. Но это было лучше, чем ничего, ведь иногда достаточно и одного выстрела.

Плеер подошёл к трупу и пинком перевернул его. Тот был настолько старым, что даже не пах. Причина смерти была не ясна, видимых повреждений не было. Преодолев брезгливость и забив на этику, Плеер обшарил его и нашёл разбитую рацию. Сначала он хотел выкинуть её к чёртовой матери, но потом убрал в карман на груди. Если удастся починить-связь всегда пригодится, нет-так за запчасти может хоть что-то дадут. Плеер и так потерял слишком много, и, хоть это и не повод собирать мусор, надо радоваться мелочам и использовать любую возможность исправить положение. Ведь того, кто не думает о далёких трудностях, ожидают близкие проблемы.

От этих мыслей его отвлекли шаги по ту сторону окна. Плеер вжался в стену около него. Неизвестный источник шума прошёл мимо и вошёл в здание. Плеер встал за углом со свежепочиненным пистолетом в зубах. Кто-то шёл по коридору в его направлении.

-БЛЯ!

Плеер оглянулся на звук. Прямо за окном стоял рейдер, отчаянно пытающийся привести в боевое положение зацепившийся за что-то автомат, висящий на ремне через плечо. Плеер узнал его по силуэту и капюшону — именно этот грязносиний жеребец стоял у края бассейна. Значит, супер таблетка вырубает на час или несколько. Хоть это хорошо.

Плеер выстрелил. Рейдер дал очередь. Пуля из автоматического пистолета попала в правую сторону груди рейдера, пули из автомата — в потолок и пустой дверной проём. Рейдер упал.

Плеер передёрнул затвор и кувырком выкатился в коридор. Громыхнул дробовик-бетон прямо над ним взорвался кучкой фонтанов пыли. Плеер выстрелил. Рейдер упал. Плеер передёрнул затвор. Рейдер зашевелился и застонал. Пистолетная пуля не смогла пробить бронежилет, который ублюдок скорее всего снял с элитного наёмника. Плеер прицелился в центр его лиловой бошки. Щёлк. Пистолет заклинило. Рейдер увидел это и потянулся к уроненной двухстволке, заржав противным гнусавым смехом. Плеер выкинул своё неработающее оружее и отскочил назад в комнату. Дробь выбила из стены пыль во второй раз. Плеер выскочил и с ножом в зубах на максимальной скорости рванул к перезаряжающемуся противнику. Когда тот вскинул ружьё, он был уже рядом и ударил копытом по стволу, отводя его в бок. Выстрел в замкнутом пространстве в очередной раз ударил по ушам и стене. Плеер попытался дотянуться ножом до шеи рейдера, но тот толкнул его обоими копытами в грудь, остановив, и сразу же ударил в челюсть. Нож упал на пол.

-На нахуй! На блядь! На сука!

Рейдер орал матом как бешеный и осыпал Плеера беспорядочными ударами в голову. А потом внезапно подсек. Плеер потерял равновесие и упал. Рейдер ударил его по рёбрам, а потом ещё раз. А потом он развернулся и потянулся к ножу.

Когда он повернулся обратно, Плеер уже стоял на ногах. Рейдер полоснул его по шее, но Плеер подставил под удар ногу и воткнул шприц с антирадином ему в глаз. Тот выронил нож и начал вопить и пятиться, не переставая материться. Плеер схватил двустволку и выстрелил. Голова рейдера превратилась в месиво.

Плеер шарил по карманам и сумкам убитого рейдера. Он держал ухо востро, а вход в поле зрения — преследователей было минимум трое, а убил он только двоих. Трофеями стали ружьё и дюжина патронов к нему, бинт, сразу же полностью ушедший на перевязку порезанной ноги, банка консервированой фасоли, фляга с остатками сивушного самогона, штук 30 крышек, две ампулы антирадина и недокуренная сигара. Жизнь налаживалась.

Плеер аккуратно выглянул из здания. Чисто. Он подошёл ко второму трупу, снял с него его седельную сумку, вытряхнул её содержимое на землю и убрал в неё двухствол, предпочтя его автомату. После очередного обыска и он обзавёлся полным магазином и девятью патронами россыпью к нему, ещё одной ампулой антирадина, бутылкой спаркл-колы, небольшим количеством брокколи, завёрнутым в тряпку и сильно разбавленным водой лечащим зельем.

Меняя на ходу обойму на полную, он пошёл к одноэтажному зданию, в которое, согласно логике, пошли рейдеры после того, как «убили» его.

Здание имело всего одну комнату-зал, и, судя по стеллажам, стоящим у стен и лежащим на полу, ранее использовалось как склад. Предположение оказалось верным: на полу лежали свежие пустые бутылки от саспариллы и консервные банки, а из угла крепко несло дерьмом и мочой. Лидера рейдеров не было нигде, и Плеера это беспокоило. Беспокоило его и то, что он не имел снаряжения, чтобы выполнить заказ, и денег, чтобы это снаряжение купить. А невыполненный заказ при забранном авансе являлся очень серьёзным пятном на репутации.

А репутация в Эквестрийской Пустоши является многим, если не всем.

С этими мыслями Плеер и не заметил, как дошел до пляжа. Он сел на песок, открыл банку фасоли, пригубил самогон и закурил сигару.

Восходящее солнце пробивалось через хмурое небо, рисуя дорогу из света на зелёных волнах, а шум моря и прохладный ветер успокаивали нервы, принося спокойствие и умиротворение, которые редко можно встретить в обезображенных останках того, что когда-то было великой страной, носящей имя Эквестрия.

Начинался новый день, со своими проблемами и радостями.

## Глава 2: Мирные гуляния

Tonight in flames…

Tonight the world will fear our names.

Tonight in flames…

Stay my feeble heart,

Our deaths will be the start

Of something glorious and vain!

Tonight in flame…

Cradle of Filth “Tonigth in flames”

Плеер шёл вдоль берега. Он не знал, что ему делать. Хорошо бы выполнить контракт, но как? Хорошо бы забрать из того заброшенного дома свои вещи, но не кишат ли там рейдеры? И, в любом случае, встреча с ними была неминуема, если идти по прямой. Кратчайший путь был отрезан. Идти в обход — долго и Плеер не знал местности.

Ландшафт вокруг него немного изменился — берега стали крутыми и обрывистыми. Плеер захотел есть, и поднялся на небольшой холм, на вершине которого стояло большое мёртвое дерево. Под ним расположилась могила с изображением облака и трёх капель. Плеер вчитался в истёртую надпись. Здесь была похоронена Рэйни Дэйс. Хорошая пони, потому что плохих, обычно, никто не хоронил.

-Покойся с миром!

Доев брокколи, он допил самогон, чокнувшись флягой с воздухом в направлении могилы и, наконец, докурил сигару.

План действий был таков: найти какое-нибудь поселение, найти карты и узнать обстановку на маршруте, забрать из схрона вещи. А потом… Потом что-нибудь придумается.

Плеер шёл вдоль берега уже несколько часов, и время перевалило за полдень, но признаков жизни он так и не нашёл. Точнее, признаков наземной жизни — в небе пролетела разведка Анклава, но им было плевать на всё, кроме предателей-дашитов, а Плееру было плевать на них. Полоса пляжа становилась всё хуже — галька начала заменять песок. Вдали, на горизонте, показались холмы, за которыми располагалась бухта Балтимэйра.

Плеер свернул от берега в лес и шёл по прямой ещё минут сорок, пока не наткнулся на небольшую деревню. Она была почти полностью разрушена, но из трубы одного домика шёл дымок. Плеер двинул к нему.

-А ну стой! А то грохну!

Плеер встал и обернулся.

В трёх метрах позади него стояла синяя единорожка с лиловой гривой и кьютимаркой ввиде костра. На спине у неё было боевое седло с ружьём, явный самодел.

-Кто ты? И чего тебе здесь надо?

-Путник. Просто путник. Я не желаю тебе зла. Опусти оружие.

Единорожка немного опустила ружьё.

-Чего ты хочешь?

-Ничего. Я искал нормальное поселение, а наткнулся на твоё жилище.

Единорожка закрепила ружьё на спине.

-Меня зовут Шайнинг Раш. Будь моим гостем, зайди в дом.

-Зачем?

-Я давно не общалась с пони. У меня есть радио и я в курсе новостей, но это не то.

-Радио и новости — это хорошо. Ладно, меня зовут Плеер.

-Странное имя…

-Нормальное.

Как только Шайнинг Раш перешагнула порог, раздался крик.

-Мама! Кто это?

-Это… мистер Плеер, наш гость.

-Это твоя дочь?

-Да…

-А меня Смайли зовут! — задорно сказала голубая с коричневой гривой кобылка, тоже единорог. У неё уже была кьютимарка, но Плеер не понял, что она изображала.

В доме царил уют, столь редкий в Пустоши, чувствовалось копыто хорошей хозяйки.

-Проходи, садись. Есть будешь? У нас не много еды, зато мы всё выращиваем сами. — Шайнинг Раш просто распирало от гордости. — Хочешь яблочко?

-Да, сто лет яблоки не ел. Неужели что-то растёт?

-Да, но приходится в буквальном смысле воевать за каждый росток и семечко, но помогает магия, и нужно много удобрений.

-А где вы их берёте?

Единорожка покраснела и отвела взгляд.

-Ну…

-Понятно.-Плеер заржал, — блин, какая же вкуснотень.

-Ты кушай, кушай…

-Смайли, а что у тебя на метке?

-Колос овса!

Плеер опешил.

-Вы даже выращиваете овес?!

-Да. — Шайнинг Раш снова раздулась от гордости.

-Я пойду поиграю! — сказала её дочь и убежала на улицу.

-Вернись до заката! — Раш повернулась к Плееру -Не удивляйся так. Мы живём вдали от всех дорог и городов, как отшельники, ты, если честно, первый пони, помимо моей дочери, которого я вижу за три года.

-Хм… А где её отец?

В глазах у единорожки появилась грусть.

-Честно? Я не знаю…

-Прости.

-Да ничего… Я вижу у тебя часы. Сколько точно времени?

-Четыре ноль шесть.

-О, эфир уже начался.

Она включила радио.

-… севере, от Мэйнхэттена и до Тенпони, относительно спокойно. А вот у нас, на юго-востоке, как обычно, творится Луна разбери что. Главная новость: в Балтимэйр нагрянули Стальные Рейнджеры. Все жители заперлись в Стойле и пока вроде держатся, но это вчерашние данные, а новых пока нет. Вдоль Изумрудного Берега замечены рейдеры. Не подумайте, что я сошёл с ума, они там всегда были, но сейчас их там просто дохрена. Голден Стерн и Либерти Грим куда-то пропали вместе с половиной своих бойцов, и в Центральных Хуторах творится беспорядок. Сэил Легстронг, заместитель уважаемого, а ныне, возможно, покойного Голден Стерна, возглавил Совет Хуторов, но с обязанностями справляется не очень. Сам он объяснил это тем, что его новоиспечёные подчинённые — радиоведущий сделал смешной истеричный голос — «считают его узурпатором и не слушают его», а также нехваткой кадров. Хотя рейдеров он пока сдерживает, и на том ему спасибо. Больше новостей нет, всем удачи, да бережёт вас Селестия. Сотая частота — всегда в вами.

Зазвучала музыка. Шайнинг Раш выключила радио, в её взгляде читалось смятение. От нахлынувших мыслей Плеер захотел закурить, но вспомнил, что сигарет нет. Повисла тяжёлая тишина.

-У тебя смущенное выражение лица, что-то случилось?

-А? Нет, всё хорошо, забудь. Просто я недавно был в Балтимэйре…

-Ясно. Надеюсь, с твоими друзьями всё будет в порядке.

-Нет у меня там друзей. А почему грустишь ты?

-Скажем так… Я теперь знаю, где отец моего жеребёнка. Точнее, чем он занимается.

-Сэил Легстронг — отец Смайли?!

-Да. Давно дело было…

-Ладно, спасибо за гостепреимство, я пожалуй пойду…

-Куда ты на ночь глядя? Я надеялась, что ты останешься до утра.

-Эээ… Сейчас четыре десять.

-Ну всё равно, ты куда-то спешишь?

-Нет.

-Тебе здесь плохо?

-Нет, что ты.

-Ну вот и всё, ты уйдёшь завтра. Это не обсуждается, а то я обижусь. На, держи ещё яблочко.

Плеер усмехнулся.

-Ну, раз ты настаиваешь…

* * *

Утром Плеер проснулся, зевнул и перевернулся на другой бок.

-Ты спи, спи… — сказала Шайнинг Раш, прижимаясь к нему.

-Нет, надо вставать… И идти. Так и всю жизнь пролежишь…

-Разве это плохо?

-Да.

-Я надеялась, что ты здесь со мной останешься… Мне здесь так одиноко… И скучно…

Плеер вскочил.

-Так. Всё, стоп. Не начинай. Спасибо

тебе за всё. Я, пожалуй, пойду.

Он оделся, взял вещи, вышел из дома и пошёл сквозь лес в том направлении, в котором шёл днем ранее, а синяя единорожка насупилась и провожала его разочарованным взглядом.

* * *

Плеер шёл по лесу, а тот всё не кончался. Ближе к вечеру, часов в пять, у него появилось ощущение, что он ходит кругами. Несколько раз приходилось отпугивать выстрелами в воздух мантикор — стрелять по ним было нельзя, твари могли взбеситься и наброситься. Точнее, это происходило всегда, если не удавалось убить монстра с одного выстрела. А удавалось это довольно редко. Мантикоры(или все разы это была одна и та же мантикора, Плеер запутался) явно чувствовали, что он заблудился и ждали удобного случая, чтобы его сожрать. Он сел на упавшее дерево и доел последние запасы еды. Метрах в сорока от него что-то хрустнуло, но плотные кусты не позволяли увидеть, что именно.

Плеер пошёл дальше. Где-то прогремели выстрелы, и он двинулся на звук. Спустя минут ещё минут тридцать ходьбы им было замечено какое-то движение на поляне прямо по курсу, и он залёг за трухлявым пнём, и начал наблюдать.

Группа из пяти пони добивала нашпигованную пулями, но ещё живую и рычащую мантикору, кто-то склонился над раненным своим, давая ему пить.

-Ещё одна!

Из кустов выскочил ещё один монстр и сжал челюстями голову заоравшего поняши. Тело мгновенно осело, и превратилось в труп. Мантикора, не выпуская добычу, попыталась скрыться, и сиганула прочь.

-Бляяяяяя!!!

Трое уцелевших открыли лихорадочный яростный огонь, и мантикору практически превратило в фарш.

Прямо позади Плеера сново что-то хрустнуло, заставив его обернуться. Он на секунду утонул в глубоких и по-хищному холодных глазах с вертикальными зрачками. Мантикора видела в нём свой ужин.

Плеер хотел разрядить остатки магазина ей в голову, но она, махнув крыльями, мгновенно ушла вправо, и вся очередь ушла в дерево. Патроны от трофейного рейдерского автомата закончились, а двухстволка была в седельной сумке. Плеер что есть мочи рванул к поляне, а мантикора — за ним.

Плеер на бегу выдернул чеку из гранаты и швырнул её под ноги.

Один. Плеер выжимал из себя такую скорость, какую мог, но если бы не большие габариты мантикоры и плотный кустарник, она бы легко его догнала.

Два. Когда он был в нескольких метрах от поляны, пони заметили его. Повернувшись в его сторону, они подняли оружие.

Три. Плеер лёг на бегу, разодрав себе грудь и живот. Грохнул взрыв. Мантикору зацепило осколками, о чём она сразу же сообщила всему лесу таким воплем боли и ярости, что, услышь пони такое лет двести назад, они бы месяц спокойно спать не могли.

Земной пони, чёрный как смоль, первым из своей группы заметил тварь и дал по ней очередь из ПП. Не переставая издавать гневное рычание, мантикора устремилась к нему, но к одному стволу подключилось ещё два, и рык мантикоры сменился хрипом. Пройдя по инерции метра три, она, мяукнув как котёнок, упала и отошла в мир иной.

-Живой?

-Да. — ответил Плеер.

-Да не ты! Ты иди сюда, если, конечно, с миром.

-Мирнее не бывает. Что с вашим товарищем?

Не успев услышать ответа, он увидел ответ на свой вопрос: изо рта светло-зелёной поняши шла пена, из носа-кровь, а её глаза закатились. Её ужалила своим скорпионьим хвостом одна из мантикор. Последние минуты её жизни были сочтены. Склонившийся над ней единорог что-то шептал ей на ухо и заливал в рот лечащее зелье. Плеер подошёл к нему и положил копыто на плечо.

-Оставь её, не трать зелье, это лишь отсрочит смерть, она обречена…

Тот вскочил и ударил его копытом в зубы, из его глаз лились слёзы.

-Да пошёл ты!

К Плееру подошёл черный с пистолетом-пулемётом, и тихо зашипел:

-Не трогай его, он всё понимает не хуже тебя, просто у них типа любовь. Была.

-Меня зовут Плеер. Я заблудился в этом лесу, спасибо, что помогли разобраться с мантикорой.

-Не за что. А я Снейк. Вон тот придурок — он показал на жеребца оранжевого цвета, изучающего труп одной из мантикор — Лайт Вотан, а этот — он махнул копытом в сторону отчаянно пытающегося откачать свою возлюбленную единорога — Ликтор. Мы шли с караваном от Мэйнхэттена до Доджсити, но попали в рейдерскую засаду. Эти суки где-то хорошим оружием разжились, и их было много, пришлось отступить в лес.

-Где это произошло?

-В двух часах ходьбы на запад от сюда. Там есть перекрёсток и остатки КПП, там на нас и напали.

-И куда вы теперь?

-Не знаю. Ближе всего Балтимэйр, но в обед по радио сказали, что город пал, а Стальные Рейнджеры типо временно объявили его карантинной зоной и стреляют по всему, что движется. На запад в Центральные Хутора тоже нельзя — от них нас отделяет территория, находящаяся под контролем рейдеров. На сотой частоте вообще заметили, что такое ощущение, будто они со всей Пустоши сюда стягиваются. Нам некуда идти, со всех сторон творится какой-то пиздец.

-А на севере?

-Ээ… Филлидельфия? Там уже давно правят бал работорговцы.

-У вас есть карты?

-Нет. Есть кое-что получше. Вотан, поди сюда.

Оранжевый громила отвлёкся от трупа мантикоры и подошёл к ним, весело потрясая белой чёлкой.

-Лайт Вотан.

-Плеер.

-Вотан, открой навигатор на ПипБаке.

-Айап!

Снейк достал из кармашка на передней ноге сигарету и закурил. Заметив, каким взглядом на него смотрит Плеер, он ухмыльнулся и достал ещё одну.

-Спасибо. Что там с картой?

-Вот, смотри. Мы вот здесь. До Балтимэйра всего десять миль. Это ерунда, если не учитывать того, что придётся идти в горку. Напали на нас вот здесь. От сих и до сих орда рейдеров.

-Есть же проход между Балтимэйром и их владениями!

Оба пони посмотрели на Плеера, как на идиота.

-Это же горы! Клювокрылов на перевале покормить решил?

-Хм… Я предлагаю идти не в гору, а обойти её по низу вот здесь. Это долго и по лесу, но никто кроме мантикор нам не угроза, и как только мы найдём железнодорожные пути, то сможем выйти по ним к Балтимэйру, но не с севера, а с западной стороны. А там до Нового Балтимэйра — копытом подать.

-Мне не нравится кое-что… — Снейк сплюнул и затоптал бычок.

-Что?

-Нам придётся две ночи провести в этом чёртовом лесу. А у Вотана какой-то баг в ПипБаке и ЛУМ не работает. Мне кажется, что нас сожрут, как только стемнеет. Хорошо хоть у меня патронов много.

-Кстати, о патронах. Для автомата у меня их вообще нет. Только от двухстволки. И то, чуть-чуть. И еда закончилась.

Снейк и Лайт Вотан смотрели на него так, как обычно смотрят на нечто бесполезное и абсолютно не оправдывающее возложенных ожиданий и надежд.

Снейк шумно выдохнул.

-Ладно, мы поделимся.

* * *

Возлюбленная Ликтора умерла, и её вместе с остальными похоронили на поляне. Сам он был настолько подавлен, что ему было всё равно, что делать, и он молча смирился с планом, просто кивнув.

Плеер, Снейк и остальные члены группы продолжали идти через лес, держа ухо востро. Опускались сумерки. Автоматы Плеера и Лайт Вотана оказались одинаковыми, и оранжевый здоровяк поделился патронами. В замен Плеер дал ему гранату.

Снейк постоянно пытался высмотреть мантикор, но с течением времени сделать это становилось всё тяжелее. Вопреки первому взгляду, лес был жив. Он был высушен, обезображен, искалечен, болен, но не мертв. С наступлением темноты это стало очевидно — везде слышалась какая-то возня, хруст веток, но рассмотреть что-либо было уже не реально.

Когда Снейк, шедший первым, в очередной раз споткнулся, испачкав свою неотделимую от ночи шкуру,

он решил объявить привал. Вообще, чёрный жеребец был главным в группе, и, раз уж Плеер стал её частью, ему надо было слушаться.

-Нужен хворост. Ликтор и Лайт Вотан, займитесь. Не спускайте друг с друга глаз. Плеер, мы с тобой отправимся собирать дрова побольше.

Рог Ликтора засветился, освещая путь, и двое членов группы ушли.

Снейк вынул фонарь, включил его и взял в зубы.

-Пфли?

-Пошли.

Он подсвечивал дрова, а Плеер собирал их. Когда Плеер собрал довольно большую охапку, Снейк забрал её у него, положил фонарь на землю и сказал:

-Соберём одну такую же, и можно идти назад.

-Окей.

Когда охапка была почти готова, в лесу погас магический свет и загорелся огонёк, сначала маленький, но он довольно быстро разросся. Дособирав древесину, оба пони пошли на него.

-Что так долго?

-Молодцы, что разожгли костёр. Мы насобирали много дров, но их надо экономить — до утра может всё равно не хватить. Давайте хавать и спать. Трое спят, один на посту. Меняемся каждые…

-Два часа, да-да, мы знаем… — неожиданно резко сказал Ликтор. Это было первое, что он вообще сказал с вечера.

-Вы то знаете, а он — Снейк повёл копытом в сторону Плеера — нет. И да, меняемся каждые три часа, нас теперь не пятеро, а четверо. Я буду первым, ты, Ликтор, вторым, Плеер — третьим. Вотан, ты последний, как всегда.

-Айап, люблю вставать первым.

-Всё, давайте есть.

Он достал из сумки две банки консервированого рагу и протянул одну Плееру. Остальные тоже достали съестное: Ликтор — пачку кексов, Лайт Вотан — пакет с брокколи.

Наступила тишина, нарушаемая чавканьем и звуками ночной природы.

Доев, Плеер свернулся калачиком в метре от костра и мгновенно уснул.

Разбудили его звуки разговора. Он прислушался.

-Снейк, у нас проблемы…

-Что? Где?

-Вокруг нашего костра кто-то ходит…

-Ликтор, буди остальных. Но я надеру тебе зад, если это пустая паранойя.

-Слышишь?!

ЧМОК! ХРУМ-ХРУМ… ЧМОК!

-Вотан, проснись.

-А, чё, моя очередь, да?

-Нет, что-то непонятное.

Плеер ощутил лёгкий пинок.

-Давай вставай, хули лежишь и подслушиваешь?

Плеер открыл глаза и поднялся на ноги. Перед ним стоял Снейк.

-А как я спалился?

-Ушами меньше води.

-Окей. Учту.

-Так что произошло?

-Ща выясним.

-Ликтор, посвети, а то темно как в жопе, нихрена не вижу.

Из рога единорога ударил луч света. И озарил несколько мантикор, которые раздражённо рыкнули и снова исчезли во тьме.

Лайт Вотан тихонько присвистнул.

-Почему они не нападают? Ведь если они набросятся, нам стопроцентно пизда.

Снейк усмехнулся.

-Глупые животные. Пока горит костёр и мы рядом с ним не кинутся, они боятся огня. Только не вздумайте по ним пальнуть, у них агрессивность сильнее инстинкта самосохранения. У нас дров до утра хватит?

-Да вроде да, должно хватить.

Плеера осенило.

-А что будет утром? Я сомневаюсь, что эти твари уйдут.

По глазам Снейка, освещаемым жёлтым светом костра, было видно, что на секунду он запаниковал.

-Не знаю. Есть мысли?

В разговор включился Ликтор.

-Есть. Вариант первый: нас сожрут как только мы затушим костер. Вариант второй: мы будем жечь костёр, пока не закончатся дрова, а потом нами позавтракают.

-Очень смешно, блять. Ты как всегда. Лайт Вотан?

-Можно дождаться утра и всех перестрелять.

-Я знал, что ты дурак. На нас напало две мантикоры и мы потеряли двоих. Причём нападали они по одной. А сейчас как минимум три монстра заныкались в соседних кустах. Прикинул наши шансы?

Здоровяк промолчал.

-Плеер, что думаешь по этому поводу ты?

-Как ни странно, но я солидарен с Вотаном. Надо попробовать их перебить, другого шансов выбраться у нас нет. У нас есть три гранаты…

-Пять гранат. У меня ещё две.

-Не суть. Если атакуем первыми и накидаем гранат между ними и нами, то, если нам поможет Селестия, есть шанс нескольких тварей пристрелить, а остальных подорвать. Ликтор, что ты можешь наколдовать?

Единорог смутился.

-Ну… Могу остановить одну мантикору, если она будет не далеко…

-Ага, как же. Класно ты в прошлый раз её остановил? Замедлить — ещё поверю, — Лайт Вотан сверлил взглядом единорога — но не остановить.

-Хоть что-то. — продолжил Плеер — Это лучше, чем ничего. Кстати, костёр можно использовать как преграду.

-Ликтор, держи мои две гранаты. Будешь их левитировать и кидать по команде.

-Да, и мою возьми.

-И мои две.

-Блин, будет сложно удерживать шесть объектов. — увидев вопросительный взгляд Лайт Вотана, он пояснил — Не забывай, ещё ствол.

Снейк закурил сигарету, а ещё одну дал Плееру.

-Ну, поняши, будет нелегко. Всё, всем спать. Плеер, принимай пост.

-Угу.

Плеер подкинул дров в костер. Сухая древесина быстро разгорелась, круг света расширился и в темноте сверкнуло две пары глаз. Миг — и они растворились во мраке.

Плеер выпил воды и посмотрел на часы — его время следить за обстановкой и огнём подходило к концу. Он подошёл к Лайт Вотану. В его беззаботном сне чувствовалось нечто, вызывающее умиление. Плеер растолкал его.

-Твоя очередь.

-Айап!

Плеер вернулся на своё место, лёг и спустя какое-то время заснул.

-А ну проснитесь! Эй вы! Уже почти рассвело! И последние дрова горят!

-Ну что, скольких засёк?

-Пятерых. И все ныкаются, блять. Но двое точно вон в тех кустах.

Плеер взвёл автомат и положил двухствол на землю перед собой.

-Все готовы?

-Да

-Поняши, смотрите по сторонам, стреляйте наверняка. Я в вас верю.

Снейк докурил сигарету, поправил гриву и на полминуты закрыл глаза.

-Ликтор, зафигачь-ка гранату вон туда.

Раздался звук удара металла об дерево, а потом шорох от падения на прошлогоднюю листву. Мантикора в кустах дернулась и заурчала.

Раздался взрыв, а за ним — вой боли, переходящий в рык, полный просто испепеляющей ярости.

Огромный израненный зверь рванул вперёд.

-ОГОНЬ!!!

Загремели выстрелы. Миниатюрный ураган свинца остановил мантикору. Навсегда.

Сзади послышался рёв и топот. Плеер обернулся: прямо на него неслось две твари, и удары их лап выбивали пыль из земли.

-ГРАНАТУ!

Ликтор попал мантикоре в морду, заставив её опешить и тряхнуть головой. Снейк дал короткую очередь второй прямо в голову, отправив её к прародителям. Грохнул взрыв, и первую мантикору подбросило в воздух, выбив из неё облако кровавого тумана. Монстр был смертельно ранен, но ещё жив. Он издал рёв боли и отчаяния. Плеер несколькими точными выстрелами добил его.

-СВЕРХУ!

Мантикора пикировала на Лайт Вотана, и тот прицелился, нажал на курок и раздался щелчок. Выплюнув автомат, он заорал:

-Я ПУСТО…

Мантикора обрушилась, как цунами, и ударила лапой оранжевого жеребца. Тот покатился по земле, оставляя за собой красный след.

Чудовище ударило хвостом Снейка, но в этот момент голубое сияние охватило монстра, и жеребец увернулся.

Плеер зажал спусковой крючок, но кроме щелчка ничего не услышал. Мантикора схватила Ликтора острыми, как бритва, зубами поперёк спины, помотала и швырнула в сторону. Единорог с треском влетел в куст, визжа как девчонка.

Снейк откатился в сторону, очень быстро перезарядил пистолет-пулемёт и открыл огонь. На боку твари появилось несколько отверстий, не предусмотренных природой. Монстр бросился к нему. Плеер схватил двухстволку и выстрелил дуплетом мантикоре в зад. Мантикора взревела, но не замедлилась. Снейк не переставал стрелять и наконец попал в голову. Тварь рухнула на землю.

Ликтор уже не вопил, а стонал. Бронежилет спас ему жизнь и открытых ран у него не было, но разъярённое животное с такой силой сжало челюсти, что сломало ему рёбра.

С Лайт Вотаном дела обстояли хуже. Одно из двух последних лечебных зелий привело его в сознание и остановило кровотечение, но мощнейщий удар сломал ему ключицу, и он успел потерять много крови.

Ликтор выпил половину последнего зелья, а вторую половину Снейк отдал Вотану.

В результате этих действий оба снова были в строю, хотя до нормального состояния им было далеко, как до Луны.

Плеер вынул своё разбавленное зелье и отдал им. Видимого эффекта это не дало, зато теперь он чувствовал, что сделал всё, что мог. А ещё Ликтор перестал жаловаться, что не могло не радовать. Плеер подошёл к Снейку.

-Если будем идти быстро и не останавливаться, то к закату выйдем из этого грёбанного леса.

-Ты посмотри на них. Это нереально.

-Реально или нереально, а ещё одну ночь мы не переживём. Это должно мотивировать.

-Лайт Вотан, Ликтор. Подойдите сюда.

-Да, что?

-Я не знаю, как, но вы должны собрать всю свою волю в кулак. Мы сейчас пойдём быстро, быстрее, чем вчера. Привалов не будет. Есть и пить на ходу. У нас есть шанс выйти к западу Балтимэйра до темноты.

Вотан кивнул, Ликтор заныл:

-Я не смогу… Вся грудная клетка горит…

Снейк несильно ударил его по щеке.

-Перестань ныть. Если мы не справимся, то нас сожрут. Ещё одну такую ночь мы не переживём. Всё ясно?

-Да…

-Всё, выдвигаемся.

Группа шла вдоль горы. Ближе к обеду Плеер почти не чувствовал ног. Снейк продолжил проявлять себя как хороший лидер, и, забрав поклажу у периодически отстающего Ликтора, он всё равно шёл первым. Лайт Вотан тяжело дышал, а его взгляд был мутным, но он держался. Все молчали, стараясь сохранить ровное дыхание.

Примерно в три часа дня их атаковала одинокая мантикора, но её удалось расстрелять ещё на подходе. Никто так и не проронил ни слова. Гора осталась позади.

Без пятнадцати семь вечера лес впереди разомкнулся, показались рельсы.

-Неужели… Я… смог..-прохрипел Лайт Вотан и начал заваливаться на бок.

-Э, нет, так не пойдёт...-устало сказал Снейк, возвращая жеребца в вертикальное положение — держись, друг, ещё совсем чуть-чуть.

Дойдя до железной дороги, пони попадали. Ликтор засмеялся.

-Что ржёшь?

-Да так, ничего… Я не верил, что у нас получится.

-Зря. А мы всё таки круты…

-Верни мне мои сумки, я есть хочу. И пить.

-Много сразу не пей, плохо станет. Лайт Вотан, посмотри карту, до Нового Балтимэйра далеко?

-Шесть кэмэ.

-Отлично. Ща, посидим, немного отдохнём, и снова пойдём. Плеер, что мы делаем в городе?

-Я отвожу вас к себе домой и мы отдыхаем дальше.

-Замечательно. Как же всё таки хорошо, что мы тебя спасли.

Подходя к родному городу, Плеер с идиотской улыбкой на лице узнавал местный колорит: прямо на дороге кучей лежали три трупа рейдеров, над ними кружились мухи, но никого это не заботило. Хотя с момента его отсутствия что-то изменилось, он никак не мог понять что.

Отведя в свою хижину остальных членов группы, он невнятно сказал что-то вроде:«Пойду схожу за выпивкой.» и ушёл. Зайдя в бар, он заметил, что такого оживления в нём не было ещё никогда. Проститутки-официантки не успевали разносить еду и самогон и обслуживать клиентов, так что даже сам хозяин заведения носился с подносом. Самый большой зал был забит до отпора, и, осматривая посетителей, Плеер встретился взглядом с Йоптангелем. Пьяный мул сделал приглашающий жест, и Плеер пошёл к нему.

-Кого я вижу! Ну чё ты как недруг, садись. Ты меня тогда в Стойле спас. Эй, шлюха! Принеси этому храброму пони бухнуть за мой счёт!

-Привет, какими судьбами ты здесь?

-Такими же, как и ты. И остальные.

-Что случилось в Стойле?

-А ты сбежал, да? Эх ты… Да ничего, Совет предал нас и съебался. Ты же не один такой умный. Началась паника, пальба, в итоге двери открыли и этот, как его… Паладин грёбанный… Хэви… Не помню… Короче, он сказал собирать пожитки и убираться всем из города, и, типо, кто не свалит за два часа, тех убьём. Ну, мы все и ушли сюда, кто-то пытался прорваться к Хуторам, но, говорят, рейдеры их кишки на деревья намотали. А кто-то пошёл по рельсам в Доджсити, но от них вестей нет. Короче, нет больше Балтимэйра. Там теперь новая база Стальных.

Плееру принесли кружку с самогоном.

-Давай выпьем.

-Давай! За Стальных Рейнджеров, чтоб им пусто было! До дна!

Выпив залпом мерзкую сивуху, Плеер встал.

-Бывай, мул, ещё увидемся!

-Эй, я думал мы нормально посидим.

-Как-нибудь в другой раз.

-Слышь, ты мне имя хотя бы своё скажи. Как тебя зовут?

-Я Плеер, но меня не зовут, я сам прихожу.

-Бвахаха, как смешно. Удачи, шутник.

-И тебе не хворать.

Плеер выловил среди персонала хозяина бара.

-О, Плеер! Как работа?

-Честно? Не очень. Заполни мои фляги чем-нибудь покачественнее. Деньги потом занесу.

-Давай их сюда. Подойди минут через десять к стойке, я сначала отнесу заказ, у нас столько народа, что приходится самому бегать.

-Окей.

Выйдя на улицу, Плеер стрельнул у входящего в бар лысого пони сигарету и с удовольствием закурил.

Мимо прошла жёлтая единорожка в плаще, показавшаяся до боли знакомой, и Плеер догнал её.

-Ты?!

Это была та самая кобыла, вырубившая его магией.

-А, это ты. Чего надо?

-Ты живая?

-Да.

-Тебя же расстреляли у меня на глазах!

-У всех есть свои секреты. Давай отойдём, хочу поговорить.

Когда они зашли в тёмный пустой переулок, она сняла капюшон, открыв миру свою рыжую гриву.

-Как ты выбралась?

Рог кобылы мигнул ярким болезненным светом, и Плеер почувствовал, что тело его не слушается. Он упал в грязную лужу. Единорожка встала на него перелетит ногами и злобно зашипела:

-Теперь вопросы буду задавать я. И ты будешь отвечать на них, или я утоплю тебя в этой грязи. Ясно?

-Да.

-Ты не похож на рейдера. Что ты делал в той деревне?

-Шёл мимо.

-Неправильный ответ.

Она убрала с него копыта и её рог опять мигнул. Плеера затрясло от сильнейшей боли, перед глазами поплыли круги, но он даже застонать не смог.

-Проходящие мимо пони не рассматривают никого в оптический прицел. Повторяю вопрос: что ты делал в той деревне, кто тебя послал?

-Сэил Легстронг, я должен был убрать двух пони без лишнего шума.

Единорожка опешила, а потом сменила выражение лица на злость. Её рог мигнул, Плеера опять ударило током.

-Пиздишь, сука, Сэил Легстронг — один из наших. Кто тебя послал?

-Я говорю правду, это был Сэил Легстронг. Он обещал мне большие деньги.

Жёлтая кобыла села на землю и задумалась.

-Всё сходится, впринципе. Но я тебе всё равно не верю.

Её рог снова мигнул, Плеер захрипел.

-Прекрати…

Плеер поднял глаза с потрескавшимися сосудами и заметил, что на шее у кобылы было пятнышко серой шерсти.

-Ты когда-нибудь во сне вростала ногами в камень?

Единорожка удивилась.

-Откуда ты…

-Давно с Саенсом знакома?

-Ты его знаешь?

-Да. И его таблетки тоже знаю.

Кобыла сорвала с него разгрузочный жилет и увидела большое серое пятно на боку.

-Теперь понятно, как ты выбралась. Хотя нет, как ты сбежала от рейдеров?

Единорожка занервничала.

-Перебив всех и собрав оружие, они поглумились над некоторыми трупами, а останых просто сложили в кучу, подожгли и ушли. Я в этот момент была в отключке и с четырьмя лишними дырками, и проснулась я в куче тел своих друзей, вся в крови, с горящим хвостом.

-Жестоко, сочувствую. Я не враг тебе, отпусти.

Признаки агрессии окончатель покинули её лицо.

-Пошли в бар, а? Кое-что объясню.

-Верни мне власть над телом.

-Только без фокусов.

-Конечно.

Встав и отряхнувшись, Плеер посмотрел на неё.

-Что-то мне не хорошо…

-Минут через десять станет чуть легче.

-А как ты попала в этот город?

-Долгая история. И не очень реалистичная.

-Мм?

-Я встретила спрайтбота… Ну знаешь, такие, остались ещё с войны, летают и крутят по кругу старые агитационные песенки?

-Угу.

-Вообщем, когда я вылезла из кучи… — глаза кобылы намокли — трупов… У меня не было ничего, у убитых всё забрали. Вообщем, я шла в сторону Хуторов… Ко мне подлетел такой, сказал разворачиваться и идти в Новый Балтимэйр, иначе меня убьют рейдеры, и сказал, где валяется автомат… А ещё, что в Новом Балтимэйре я узнаю кое-что, что должна знать. А потом он улетел, но обещал вернуться. Я пошла туда куда он сказал, это было совсем рядом, и РЕАЛЬНО нашла труп с автоматом. Это заставило меня переоценить слова спрайтбота, и я послушалась. Ну и прошла кое-как по тихому через окраину Балтимэйра, благо броня Рейнджеров пропускает электричество, пришлось зажарить одного. Не знаю, зачем я всё так подробно рассказываю, наверное, мне надо выговориться. Я ответила на твой вопрос? А теперь ты расскажи мне всё, что знаешь про Сэила Легстронга.

Плеер рассказал.

-Получается, что этот ублюдок решил захватить власть в Хуторах…

-Что это была за встреча?

-В смысле?

-Зачем Либерти Грим и Голден Стерн встречались в дали от всех?

-Я не знаю, мне не рассказали. Либерти Грим был талантливый химик, и он хотел что-то передать Стерну. Там мутная история, какой-то эксперимент, за который в Хуторах убили бы, если бы узнали.

-Новых вид наркотиков?

-Нет, что-то другое.

Они подошли к бару и вошли внутрь. Бармен за стойкой помахал Плееру, и он подошёл к нему.

-Босс сказал отдать эти фляги тебе. И попросил передать, что с тебя пятьдесят крышек.

-Окей, занесу. Передай ему спасибо.

Плеер увидел, как вусмерть пьяного Йоптангеля несли двое пони, пытаясь выкинуть его на улицу.

Плеер кинулся на перерез, жёлтая кобыла рванула за ним.

-Так, а ну отдайте его мне, я его друг.

Мул был без сознания и тяжёлым, но Плеер решил оттащить его к себе домой — один чёрт там много пони, да и ему пригодились бы хорошие отношения с диаспорой мулов, которые были, как он слышал, в каждом крупном населённом пункте.

-Ты никого не потерял?! — злостно прошипело что-то сзади.

Плеер оглянулся: желтая кобыла догнала его.

-Извени, нам не по пути.

-Ты мне нужен.

-Что? Зачем?

-Я хочу тебя нанять. Если согласишься, получишь снайперскую винтовку и, пока что, немного денег.

-Я не работаю с незнакомками.

-Меня зовут Спаркли Грим, я племянница погибшего Либерти Грима, которого ты хотел, но не смог убить. Я хочу, чтобы ты помог мне убить Сэила Легстронга, нанявшего тебя. Если ты поможешь мне это сделать, и если я скажу, что встреча не состоялась, так как дядю убил наёмник нанятый Легстронгом, а рейдеры перебили всех потом, мне поверят, потому что мы с тобой единственные из живых, кто там был, я стану главной в Хуторах, все члены дядиной группировки поддержат меня, а не Сэила.

-Излагай мысли проще: если я помогу совершить тебе революцию, ты получишь в распоряжение кучу денег и поделишься.

-Я дам тебе денег, как только мы вернёмся в Хутора. Я единственная наследница, у дяди не было детей. А по поводу революции… Если тебе так проще, то называй это так. А я хочу скинуть узурпатора.

-Сколько же ты мне заплатишь?

-Сэил Легстронг обещал тебе две шестьсот, верно? Получишь три тысячи если будешь со мной до конца, двести сейчас и восемьсот по прибытию в Хутора.

-Щедро, но ты не учла, что это может затянуться. Двести сейчас и по семьдесят за день.

-По пятьдесят.

-По шестьдесят, ни тебе, ни мне. Тебе нужны ещё пони?

-Да, как раз хотела спросить, ты знаешь таких же наёмников, как ты?

-Ну. Могу попробовать привести троих. Без них, вдвоём с тобой, не пойду. Оплату им сделаешь такую же, как и мне, то есть по шестьдесят в день. Если они согласятся — мы с тобой. Если нет — иди совершай революцию одна. Давай встретимся завтра вечером в баре, я скажу окончательное решение.

-Идёт. Завтра в баре. В семь.

Спаркли Грим надела капюшон, развернулась и ушла, не прощаясь. Плеер потащил Йоптангеля к себе домой. А дома было пусто: все члены группы куда-то пропали. Он положил мула на пол посреди комнаты, залез на свой диван, накрылся любимым пледом и уснул.

Разбудил его стук в дверь. Точнее, серия ударов в дверь. Плеер посмотрел на часы: три часа ночи. Если это не Снейк со своими, то тому, кто так нагло его разбудил, пизда.

К сожалению или счастью, это были они. Все пьяные в драбодан. Даже Снейк.

-Плеер, ты куда-то ушёл, мы не дождались и пошли в бар. Пусти, а?

-Дискорд с вами, заходите. Я ходил за выпивкой — вон фляги лежат, угощайтесь. Только, если что, блевать на улице.

-О, я тебя… Уважаю… А это кто? — Лайт Вотан ошарашенно встал, указывая на Йоптангеля.

-А, это, так сказать, мой друг. Он немного мул. Не трогайте его, пусть отсыпается.

-Никогда мулов не видел…

-Лайт Вотан, подбери уже, наконец, челюсть. — неожиданно вмешался Ликтор. -Плеер, выпей с нами.

-Ну ладно, дайте мне флягу, я тоже напьюсь. Я хотел с вами по делу поговорить, но отложим это до полудня.

* * *

-Ну что, как вам такое предложение?

-Я за. Может даже боевую магию чуть узнаю… — спустя несколько секунд нарушил повисшую в воздухе тишину Ликтор.

-Я тоже. Шестьдесят крышек в день — приличный оклад. За это можно воевать. Тем более, что мы, получается, хорошее дело делаем. — принял решение Лайт Вотан.

-По поводу хорошего дела — спорный вопрос, конечно, но я тоже за. Деньги более чем хорошие. Мы с тобой. — Снейк окончательно решил вопрос.

-И я с вами, всё равно работы у меня больше нет, а почти все деньги я пропил. — Неожиданно подал признаки жизни мул -Если можно, конечно.

-Йоптангель, а ты точно стреляешь?

-Нет, но у меня дробовик. И ящик зажительных к нему. И гранатомёт. А ещё могу миномёт и один снаряд к нему принести, но сам я его таскать не буду, уж больно тяжёлый. Устроит?

-Хм, да, более чем. Никто не против?.. Нет?.. Поздравляю, ты с нами. Миномёт не неси. У нас осталось с ночи что-нибудь выпить?

* * *

Спаркли Грим придирчиво осматривала наёмников, которых заставила выстроиться в ряд. На ней не было плаща, и все видели серые пятна на шкуре и обгоревший хвост.

-Ну ладно, я вас нанимаю. Выступаем завтра после завтрака, часов в восемь. Встречаемся здесь. Первое место назначения — Доджсити. Я кое с кем договорилась, нас подбросят вверх по реке, но в девять часов мы должны быть на пристани, это в пяти минутах ходьбы от южной оконечности этого города, ждать никто не будет. Всё, все свободны.

Развернувшись и гордо задрав нос, она развернулась и ушла.

Йоптангель почесал затылок.

-Какая надменная сучка… Надеюсь, сработаемся.

-Конечно сработаемся — выбора у нас нет. Снейк, есть сигареты?

-На, Плеер, держи. Что мы сейчас делаем?

-Предлагаю пойти всем вместе в бар и отметить всё это. Только давайте много не пить.

## Глава 3: Чудеса политики

Once in an age unknown — terrible wars were fought

The ground covered with bodies — fallen in the battles of gods

And the armies of the foul — like they have never been seen

Were slaying without a thought

Creatures of chaos — burning skies — realms of fire — battlecries

Walls of ice — with a deadly glow — crimson blood covered snow

Cryptic Wintermoon "Born In Fire"

Занеся деньги в бар и купив в нем ещё немного выпивки и еды, Плеер, мул и трое пони отправились к местному торговцу оружием и снаряжением. Разжиться чем-либо стоящим в Новом Балтимэйре было невозможно — город находился в самом конце торговых путей и имел специфическую репутацию у караванщиков — но найти патроны для самого распространённого оружия в Эквестрийской Пустоши и прочие нередкие вещи здесь было более, чем реально.

Небольшой ветхий двухэтажный дом, построенный по принципу «я тебя слепила из того, что было» гостеприимно распахнул двери, но сидящий у входа угрюмый подвыпивший одноглазый охранник в тельняшке, имеющий отвратительный рубец на пол-лица и почти не имеющий зубов, отбивал желание заходить внутрь. Тем не менее, патроны были нужны.

Когда пятёрка уже заходила во внутрь, страшный охранник окликнул их скрипучим, как пень весной, голосом:

-Поднимайтесь на второй этаж и идите в первую дверь направо, магазин туда переехал.

Последовав указаниям, группа ввалилась в нужное помещение. Оно было довольно тёмным и обшарпаным, как и всё в этом городе, но сидящий за выполняющей функции прилавка школьной партой торговец весело махнул копытом и его лицо расплылось в настолько обаятельной улыбке, что заставило забыть о серости и неудобствах. Впрочем, Плеер знал этого пони, и знал, что у него работа такая — на деньги разводить.

-Плеер! Давно тебя не видел. Неужели затариваешься у конкурентов? Ладно, это лирика. Чего хочешь?

-Нужны: три седельных сумки побольше, патроны к вот этим игрушкам, — Плеер кивнул остальным, и на парту опустились два автомата, пистолет и ПП, — какой-нибудь автоматический пистолет, штук десять гранат и два броника. А ещё антирадин и лечащие зелья.

-Сразу говорю, с лечилками напряг. А вот всё остальное попробую найти. Поторчите здесь, сейчас вернусь.

Торговец встал и, забрав оружие, куда-то ушёл. Спустя минут пять он вернулся навьюченым с ног до головы.

-Так, вроде всё принёс. Лечилок, как я и говорил, нет. Патронов, значит, для больших пушек по три обоймы, а для пистолета — сорок штук россыпью, магазины закончились. Один бронежилет полицейский, то есть не очень прочный, зато новенький, даже не знаю, где такой нашли, а вот второй — спецназовский, но он с дырками. Их заварили и подкрасили, конечно, но ты сам понимаешь… С сумками всё отлично, но две из них в кровище, и она не отстирывается. Автоматический пистолет вот такой, — он протянул его Плееру, — магазины на пятнадцать патронов, две штуки, и ещё двадцать семь россыпью. Скорострельность средняя, точность так себе, на мой взгляд, да и отдача по зубам бьёт, но их хорошо раскупают. Антирадина принес десять ампул. Гранат, как и заказывал, тоже десять. С тебя полторы тысячи.

-Что?! Давай вместе считать.

-Ну, смотри. Броники по двести. Пистолет тоже. Гранат на триста крышек. Вместе с сумками это тысяча. Патронов для автоматов по сто двадцать штук в шести магазинах. Это ещё сто…

-Какого всё так дорого?!

-Не хочешь — не бери. Для пистолета-пулемёта — сто пятьдесят пуль в трёх обоймах. Такой калибр редко бывает, так что вместе с сорокетом пуль для пистолета это ещё сотка. Ну и антирадин по тридцать за ампулу.

-Бля, да я лучше от радиации сдохну, чем заплачу за него столько. Твои бронежилеты — полное дерьмо, ты сам признался. Гранаты по тридцать — тоже развод. Давай тысячу двести заплачу, это не будет столь откровенной обдираловкой.

-Тысяча триста, и торг больше не уместен.

-Вот поэтому я и «затариваюсь у твоих конкурентов», — сказал Плеер, отдавая деньги.

Когда все пятеро вышли из здания, Снейк спросил:

-А мне показалось, или то, что мы сейчас купили, скажем, добыто… нечестным путём?

Плеер закурил.

-Ты про то, что это купили у рейдеров? И что всё или почти всё снято с трупов? Да, так и есть.

-Это неправильно.

-Не бывает ничего правильного, всё относительно.

-Но это — точно поддержка рейдеров.

-Город основан рейдерами, которые устраивали налёты на Балтимэйр. Но потом в Балтимэйре закрепились Стальные, а потом их оттуда выбили, и там всё сгорело и пришло в упадок.

-Я даже не знаю, что ответить. — прошипел в ответ Снейк своим шелестящим голосом, — Дерьмово это как-то.

-Ты думаешь, что если купишь оружие в другом месте, оно будет другим?

-Нет.

-Ты лучше скажи, ты когда-нибудь был в Доджсити?

-Да, давно, один раз и всего день, своеобразное местечко. — Снейка передёрнуло.

-Что там такого особого?

-Там радиации много и гулей. А ещё они тыквы выращивают. Мутантские.

-В смысле?

-Ну, знаешь же, да, что радиация мутации вызывает? Так вот, ещё много лет назад, когда из-за радиации там гули только и жили, один из них заметил, что на соседней заброшенной тыквенной плантации растёт тыква огромных размеров. Ну, гулям обычно делать нечего, вот он и вывел новый сорт, через поколений пятнадцать, когда радиация ушла, он даже съедобным стал. С тех пор в Доджсити можно поесть местной тыквы — она отвратительная на вкус, от неё, с непривычки, можно потом весь день в кустах проторчать, но это еда. А ещё из семечек этих тыкв делают муку, которую продают по всей Пустоши. Вообще, за счёт производства жратвы, хоть и отвратительной, город процветает.

-А, то есть там хлеб пекут?

-Местный деликатес — тыквенный пирог. С тестом из тыквенной муки. Редкостная гадость.

-Надо будет попробовать.

-Мне вот интересно, наша начальница, как её…

-Спаркли Грим.

-Да, Спаркли Грим сказала, что с кем-то договорилась на пристани, чтобы нас подбросили вверх по реке. Интересно, на чём?

* * *

Плеер заметил, как опешил Снейк, когда увидел ответ на свой вопрос: у причала стоял полноценный большой деревянный двухпалубный корабль, как на картинках в старых книгах, описывающих не просто времена до войны с зебрами, а натуральную древность. Вдоль бортов шли вёсла, коих он насчитал по пятнадцать штук с каждой стороны, а на единственной мачте раздувался от ветра небольшой квадратный парус. Единственное, что говорило о том, что галера была современной — пулемётное гнездо на её носу.

Спаркли Грим, подождав, пока по узкому пирсу мимо неё двое пони пронесут какой-то тяжёлый ящик, подошла к сидящему с краю, местами седому единорогу. Спросив о чём-то, она всунула ему звонко бряцкнувший мешочек, и Плеер понял, что это плата за нахождение на борту. Желтая единорожка поднялась по трапу на борт, обернулась и сделала приглашающий жест.

Раздался топот, стоны и лязг цепей. Плеер оглянулся: несколько пони гнали множество рабов на борт, подгоняя их матюками и плетьми. У входа на пирс их остановили и выстроили в ряд. Плеер и остальные члены группы поднялись на борт галеры. Он опять посмотрел на рабов: бедняг закончили пересчитывать и погнали на корабль. Когда последний из них окончил подъём по трапу, тот единорог, с которым говорила Грим, спросил у одного из надсмотрщиков:

-Всё хорошо? Всех пересчитали? Здесь все?

-Да, все сто.

-Отлично. Сорок заприте в клетках и дайте им воды, остальных посадите на вёсла. Хотя, что я вас учу, вы и так всё знаете.

-Как бы да, капитан.

Корабль отчалил. Рабы, сидящие в клетках и по двое за вёслами на нижней палубе, благодаря слаженной работе надсмотрщиков довольно быстро разогнали корабль до вполне приличной скорости. Один из них, раскуривая трубку с дэшем, подошёл к Плееру и остальным.

-Ветер попутный, мясо сильное и не истощённое, нам сегодня везёт. К полуночи доплывём к мосту, если на Речной Станции не будет проблем. Капитан сказал, что вы сойдёте у Моста.

-Да, нам надо в Доджсити. — ответила Спаркли Грим, отводя его в сторону, но ограниченное пространство палубы позволило отвести его недалеко, так, что все всё равно всё слышали, — Что за Речная Станция?

-Как, неужели не знаешь? Это же центральный командный пункт Стальных Рейнджеров, точнее, их юго-восточной группировки. У них там большая база и центр обучения новобранцев, и они за проход по реке большие деньги берут… Я так и думал, что вы в Доджсити, у меня есть просьба.

-Какая?

-Нужно передать конверт с письмом Дарулу Рейву, это бармен из местного бара «Окосевшая принцесса Селестия».

Единорожка поморщилась, услышав такое богохульство.

-Нет, мы не почтальоны.

-Жаль…

Члены группы разбрелись по верхней палубе: Ликтор с Лайт Вотаном присоеденились к двум членам команды галеры, играющим в какую-то непонятную игру с картами и костями, Спаркли Грим пыталась разговорить капитана по поводу известных ему новостей из родных ей Хуторов, но в ответ услышала длиннющую историю про работорговцев из Старой Эпплузы, Йоптангель вступил в разговор с подошедшим к ним надсмотрщиком, и Плеер видел, как тот передал ему письмо и тайком угостил дэшем, а вот Снейк куда-то пропал. В его поисках Плеер спустился на нижнюю палубу и они сразу же увенчались успехом.

-Слышь, чёрный, свали отсюда, нефиг с мясом трындеть, иначе тоже в клетку посажу, будешь на руднике у Красного Глаза работать.

Плеер мгновенно оказался рядом со Снейком, и, стараясь предотвратить начинающийся никому не нужный конфликт, быстро вытолкал его наверх.

Они встали на корме и закурили.

-Что ты там устроил?

-Да ничего, просто начал разговаривать с одним бедолагой.

-Зачем?

-Не знаю. Просто… Ненавижу я работорговцев. Не пони они, убивать их надо…

-В чём причина?

Снейк удивился.

-Это… Нехорошо, что ли…

-Я не про это, это и так понятно. За что ты их так ненавидишь? В смысле, какой личный мотив?

-Я никому этого ещё не рассказывал… Ликтор и Лайт Вотан мои друзья, но я с ними, по большей части, только потому, что они считают меня главным. Я их знаю всего несколько недель. До того, как я оказался в Мэйнхэттене, я был рабом. Я два года отработал в грёбанной шахте, с утра до вечера добывая кристаллы, и до сих пор жив и здоров только потому, что там, где меня держали, рабы были на вес золота — это было далеко на севере, где пони намного меньше живёт, чем здесь, и если кто-то умирал, замену ему находили нескоро, так что обо мне, как бы иронично это не звучало, заботились. Хотя это не мешало бить меня за провинности. Но потом меня продали и погнали на юг, и недалеко от Понивилля меня освободила какая-то психопатка.

-Хех. Бывает.

-Только не говори об этом никому.

-Хорошо.

-А чем ты по жизни занимаешься?

-Наёмничаю.

-Развёрнутый ответ…

-Другого не дам.

Плеер сплюнул окурок за борт, и тот, ударившись об рулевое весло, пошёл на дно, исчезнув в мутной зелёной воде.

* * *

Речная Станция оказалась бывшей гидроэлектростанцией колоссальных размеров, и, когда примерно через четыре часа плавания, за которые берега с обоих сторон из пологих превратились в очень высокие и обрывистые, они достигли её, Плеера поразила глухая стена, идущая метров на тридцать вверх, и ещё три галеры, стоящих перед ней. Их корабль поравнялся с почти таким же, и оттуда донеслось хриплым голосом:

-Какого так долго?! Вон те, у которых парус рваный, вообще с утра тут на якоре стоят. Рейнджерам западло, понимаешь ли, по несколько раз в день шлюз запускать.

Все члены группы и большая часть команды столпились на верхней палубе, и Плеер слышал, как капитаны со всех кораблей орут закованным в стальную броню солдатам на стене, и видел, как те начинают суетиться и разговаривать между собой.

Внезапно часть тридцатиметровой стены начала двигаться, и её центр медленно раскрылся, превращаясь в ворота, способные пропустить сразу два таких корабля, как у них.

Снизу раздался ор надсмотрщика, и рабы вновь налегли на вёсла. Галера снова оказалась перед стеной огромной высоты, и когда остальные корабли догнали её, ворота сзади закрылись. В стене, почти у самого её верха, по всей длине, кроме центра, шли отверстия, из которых водопадом падала вода, и когда это произошло, уровень воды довольно быстро, как сначала показалось Плееру, начал рости. Спустя почти час стена перед всеми галерами возвышалась всего метра на четыре, а отверстия, через которые шла вода, оказались ниже её уровня. Её центр, также как и на предыдущей стене, распахнулся, и, когда корабль проплыл несколько метров вперёд, Плеер понял, что теперь они плывут не по дну оврага, а по нормальной широкой и глубокой реке. Шлюз был пройден, и Речная Станция осталась позади.

Все четыре галеры плыли вместе, вытянувшись в линию, и их судно было вторым.

-Крутая система у Рейнджеров, — заметил Йоптангель.

-Ничего особо сложного, — ответил ему пони, у которого он забрал письмо, — Рейнджеры гады, конечно. Постоянно судна задерживают, по одному не пропускают, только минимум по трое-четверо, мол, насос сломаться может, нельзя его часто включать. Нам сейчас крупно повезло.

-Я с тобой солидарен, слышал, что эти сволочи Балтимэйр прибрали своими загребущими копытами?

-Да, конечно. На сотой частоте передавали. Теперь там нормально не поторгуешь… Помнится, дэш тамошние мулы хорошо покупали. А ты оттуда, да?

-Да.

-Помнится, наш капитан на той неделе привёз мулу по имени Стрендж Биард дюжину ящиков одноразовых ракетниц и кучу другого оружия по мелочи. Знаешь его?

-Мой начальник это. Был.

-Я у ваших тогда цацку клевую на дурь выменял, зацени.

Он вынул из-под одежды странный нож с чёрным лезвием немного загнутой формы из необычного материала и рукояткой, перемотанной изолентой.

-Ножик из когтя алмазного пса, через броню Рейнджеров проходит так же легко, как киль через воду. Раз уж ты пообещал передать моё письмо, дарю, мне он не нужен, что мне им резать?..

-Спасибо.

Мул убрал подарок. Спаркли Грим с завистью и гневом посмотрела на Йоптангеля, а потом отвела взгляд. Плеер шепнул ей:

-Видишь, почтальоном иногда хорошо быть.

-Не беси меня.

Плеер посмотрел на часы. Два тридцать семь дня. Ещё плыть и плыть. Он закурил сигарету. На душе почему-то было неспокойно, и он, поддавшись слабости, сел на грязный драный коврик в пустом пулемётном гнезде и начал разглядывать в прицел снайперской винтовки, полученной от Грим, другие корабли.

Спереди, на первой галере, всё было спокойно. Она была чуть ниже их судна, и за счёт этой разницы Плеер смог заглянуть на нижнюю палубу. Увиденное заставило шерсть на его ушах зашевелиться — трое надсмотрщиков насиловали рабыню, та почти не сопротивлялась, а остальные рабы отводили взгляды. Когда перекрестье прицела совпало с затылком одного из насильников, он с упоением представил, как отдача бьёт его в зубы, а пуля на огромной скорости пробивает череп, выбивая клочек красного тумана, и оставляет сквозную дыру, разрывая и сминая один глаз с той стороны, и брызги, оставляющие след как от трассера, но всего на несколько сантиметров и мгновений… Но выстрелить было нельзя, и, помечтав об убийстве ещё пару секунд, Плеер развернулся на сто восемьдесят градусов и перешёл с носа на корму.

На идущей сзади, третьей по счёту, галере не двигались вёсла. Ветер принёс слабый звук криков. Корабли шли на расстоянии примерно пятидесяти метров друг от друга, но из-за резко упавшей скорости одного из них, разрыв быстро увеличивался. На палубе никого не было видно, раздались выстрелы. Четвёртый, последний корабль подошёл к ним почти вплотную, и его команда заметно беспокоилась. Неожиданно с нижней палубы на третьем корабле выбежали двое надсмотрщиков, на их лицах читалась паника, они подбежали к какому-то ящику, вскрыли его ломом и достали из него два автомата. С нижней палубы вырвалась разъяренная толпа рабов, они путались в собственных кандалах и спотыкались, те двое открыли по ним огонь, погибли десятки, но их было не сдержать. Толпа добралась до надсмотрщиков и их начали душить цепями и рвать на куски. В тот момент, когда какая-то рабыня подняла лом и замахнулась им, намереваясь размозжить голову ненавистному ей работорговцу, на четвёртой галере открыли огонь.

Залп из нескольких стволов и начавшаяся пулемётная долбёжка буквально выкосили бунтовщиков, но оставшиеся единицы подняли оружие своих угнетателей и попрятались в укрытия, начался долгий позиционный бой.

-Снайпер, хули ты ничего не делаешь!? Мочи мясо! — заорал Плееру на ухо капитан корабля.

Плеер вспомнил, кто он и чем жил пару лет назад, зажмурил на секунду глаза и глубоко вздохнул, и снова прильнул к прицелу.

Бой между рабами и работорговцами шёл с переменным успехом. Пулемет последних играл ключевую роль и существенно увеличивал их шансы на победу, но пулеметное гнездо было откровенно дерьмово укреплено, и тех, кто садился за него, рабы, среди которых, похоже, были опытные бойцы, смогли убить уже дважды, да и на корме этого корабля непонятно почему начинался пока что маленький пожар.

Плеер нажал на курок, и один из рабов, и так сильно раненный, залёг в своём укрытии навечно. Очередной пони сел за пулемёт и начал поливать огнём другой корабль. Неожиданно какой-то невольник выбежал из укрытия, в грудь ему полоснули очередью из пистолета-пулемета, но он не остановился, лишь замедлился. Плеер поймал его в перекрестье прицела и нажал на курок, но кто-то толкнул его, и он промахнулся. Оторвавшись от прицела, он увидел перед собой Снейка.

-Не стреляй по ним, пожалуйста.

Плеер выругался и снова посмотрел в прицел.

Шатаясь и поливая палубу кровью изо рта и дырок в груди, всё тот же смертельно раненный раб подполз к трупу своего товарища, поднял его автомат и выстрелил из подствольного гранатомёта в тот момент, когда пулемётные пули большого калибра прошили его и оторвали ему ногу. И он попал.

Пулемётное гнездо взорвалось. Рвануло ещё что-то, и весь корабль закрыла завеса пыли, огня и дыма. Среди невольников точно были опытные бойцы, потому что они использовали эту короткую передышку, чтобы перезарядить оружие и сменить позиции. Кто-то выстрелами перебил себе цепи на кандалах. Плеер не спешил по ним стрелять, но, раз уж он оказался по эту сторону баррикад, надо было что-то делать, или создать видимость этого. Прицелившись в цепь на кандалах одной из вооружившихся, предположительно, очень милой, когда без синяков, царапин и ссадин, нежно-желтой земной пони с розовой гривой и большими зелёными глазами, он перебил её.

Когда дым на горящей последней галере немного развеялся, Плеер увидел, что с нижней палубы хлынула толпа бешеных невольников, оставшиеся в живых надсмотрщики покидали оружие, но их это не спасло — последнего из них повесили на мачте, облили пойлом из его же фляги, однозначно крепким, и подожгли.

-Говноеды, скоты, сволочи, — бессильно ругался, истеря, капитан, видя триумф и ярость освободившихся рабов, хотя никаких действий, чтобы им отомстить, не предпринял. Впрочем, радовались рабы не долго — вскоре началось оплакивание погибших на одной галере и тушение пожара — на другой.

Когда оба корабля скрылись за очередным изгибом реки и остался виден только столб дыма, идущий от одного из них, Снейк подошёл к Плееру:

-Скольких ты убил? И, как думаешь, что с ними будет?

-Я стрелял только по смертельно раненным, по тем, кто и так бы не выбрался. Не знаю. Добра в трюмах навалом, если не передерутся и не перебьют друг-друга, когда начнут всё делить, то, думаю, всё у них будет хорошо. На столько, по крайней мере, на сколько это возможно в Эквестрийской Пустоши. Хотя галеры, я думаю, они затопят, сомневаюсь, что хоть кто-то захочет вернуться за вёсла.

-Спасибо, я перед тобой в долгу.

Снейк хлопнул Плеера по плечу и закурил.

-Знаешь, что? — очень тихо сказал он.

-Что?

-А давай освободим рабов и на этом корабле?

-Грим будет против. Да и Йоптангель не обрадуется, если ты предложишь завалить его нового дружка.

-Здесь всего семь надсмотрщиков, двое всегда снизу, и того, с кем сдружился наш мул, можно не убивать. Четверых мы и вдвоём вынесем. Тем более, что Ликтор и Лайт Вотан по-любому с нами, они в первую очередь слушаются меня, а Грим — только во вторую. Ты только представь, сколько здесь добра, и если мы провернём это дело, всё будет наше.

В душе Плеера что-то ёкнуло. И это что-то было жадностью. Он, конечно, завязал с рейдерством, но это, ведь, и не рейд, а так, убийство шестерых пони, которых, кстати, действительно есть, за что убить. А добра здесь и правда, навалом.

-Хорошо, я с тобой. Но позволь мне кое-что разузнать сначала.

-Без проблем, валяй. Я пока со своими переговорю.

Плеер сначала подошёл к капитану и спросил:

-Капитан, а здесь водятся радигаторы?

-Да, только последнее время их мало стало.

-Спасибо.

Потом он подошёл к Йоптангелю. Тот всё трепался с работорговцем.

-Друг, давай отойдём, хочу кое-что с глазу на глаз перетереть.

-Что-то случилось?

-Помнишь я тебя спас? Теперь ты мне помоги. Спустись сейчас на нижнюю палубу и начни диалог с надсмотрщиками, и, если услышишь выстрелы, скажи, что это упоротые мы по радигаторам стреляем. Да и вообще, там их двое, если кто наверх ломанётся, задержи как-нибудь. Хорошо?

Мул подозрительно посмотрел на него.

-Я не знаю, что ты затеял, но раз уж ты так просишь, это, наверное, реально надо. Хорошо.

План Плеера на минуту рухнул и снова стал воплотимым в жизнь — сдружившийся с Йоптангелем надсмотрщик пошёл вниз вместе с ним, но вскоре оттуда вышел другой.

Плеер подошёл к Снейку. Тот уже стоял вместе с Ликтором и Вотаном.

-Работаем?

-Да. Плеер, капитан твой. Ликтор, убей ублюдка на носу. Лайт Вотан, тот, что на корме рядом с капитаном, твой. Там Грим рядом ошивается, не зацепите её, будет возникать — игнорируйте, и, если что, прикройте с Плеером друг-друга. Двое, которые сидят у спуска вниз — мои. Мысленно отсчитайте до тридцати и за это время займите позиции. Я начну. Как только расправитесь со своими — быстро ко мне, будем штурмовать нижнюю палубу. Нового друга нашего мула надо взять живым. Пошли.

На счёт двадцать один Плеер был уже за спиной сидящего за рулём капитана. На счёт двадцать пять он достал автоматический пистолет и перевёл его в режим стрельбы одиночными. На счёт двадцать семь Снейк начал стрелять длинной очередью из своего ПП, видимо он считал быстрее. Плеер наставил ствол на затылок поднявшегося на шум голову капитана и пристрелил его. Одновременно стрекотнула короткая очередь на носу и захрипел зарезанный Лайт Вотаном работорговец сзади. Спаркли Грим стояла в ступоре, открыв рот.

-Ч-что?..

-Заткнись, всё путём, тебе ничего не угрожает.

Когда трое пони подбежали к спуску на нижнюю палубу, Снейка там уже не было, зато валялись наполовину пустой магазин от его пистолета-пулемёта и два изрешеченых трупа.

-Он пошёл один!

Снизу раздался одиночный выстрел, а спустя несколько секунд оттуда вышел работорговец с ошалевшими глазами, за ним Снейк, держащий его на мушке, и грязно матерящийся Йоптангель, ругающий вся и всех.

-Что за нахуй вы творите? — спросил мул.

Снейк не ответил, лишь кивнул Ликтору и Вотану на надсмотрщика, мол, не спускайте с него глаз, и спустился назад. Плеер двинул за ним, и спускаясь вниз, чуть не споткнулся о труп с дырой идеально по центру лба.

На его удивление, рабы сидели на своих местах, хоть и перестали грести, в их глазах читалась надежда и непонимание. Снейк сел на место одного из надзирателей и громко заговорил.

-Слушайте все сюда. Вы больше не рабы, я дарю вам свободу. Но только при одном условии — вы поможете мне доплыть на этой посудине туда, куда мне нужно. Для этого вы должны погрести ещё несколько часов. И чем быстрее я доплыву до Моста, тем быстрее вы получите ключи от кандалов.

-Где гарантии, что ты не обманешь? — сказал немолодой мускулистый пони с бельмом на глазу, сидящий за вёслами в первом ряду.

Снейк снял свой полицейский бронежилет и показал им спину, перечёркнутую шрамами. Такие остаются только от плетей, которыми бьют рабов.

-Хорошо, — немного удивившись, ответил тот же невольник, — но если ты освободишь нас от оков сейчас, мы сможем грести быстрее.

-Будь по-твоему. Подождите немного. Плеер, пошли.

Как только они поднялись наверх, Снейк подошёл к последнему живому работорговцу.

-Где ключи от клеток и кандалов?

-Не знаю, честно. Их капитан у себя хранил, выдавал, когда было надо.

-Что есть на этом корабле?

-Вон в тех ящиках — патроны разных калибров, в этих — пакеты с дэшем. На нижней палубе есть коробка с минталками. В трюме под кормой стопудово есть кое-какое оружие, но капитан нас туда не пускал, держал его закрытым. Вон там, у мотка канатов, лом лежит, вскройте, посмотрите.

-Жить хочешь?

-Да.

-Прыгай за борт.

Надсмотрщик и Снейк в течение нескольких секунд «играли в гляделки», а потом первый подошёл к борту и, пробубнев себе под нос что-то про добро и корм для радигаторов, перевалился через него. Раздался всплеск.

-Плеер, возьми лом, посмотри, что там, в трюме, есть.

-Ладно.

Плеер взял лом и выломал дверь. По ту сторону проема он увидел тесную затхлую комнату, до потолка заставленную ящиками и коробками. На них были углём нарисованы цифры.

Зайдя внутрь, он заметил небольшую тумбу в углу, на которой лежала тетрадка с карандашом и масляная лампа. Плеер зажег её, закурил сигарету и открыл тетрадь.

С первой страницы и до середины всё было исписано цифрами и примечаниями в два-три слова. Он пролистал до последних записей.

«Порошковое зелье, Бриджтаун, 14, 6 кг.»

Плеер перевёл взгляд на коробку с числом четырнадцать. А потом заглянул туда, и увидел шесть многоразовых герметичных полиэтиленовых пакетов, заполненных порошком розового цвета. Аккуратно распечатав один из них, он почуял запах, как от лечащего зелья. И, впервые за этот дурацкий день, улыбнулся.

* * *

В результате разграбления трюма Плеер обзавёлся обоюдоострым тесаком, кучей патронов и не дающей бликов оптикой для снайперской винтовки, шестью дополнительными магазинами для автоматического пистолета, тремя импульсными гранатами, сжигающими электронику, множеством готовых к использованию шприцов с антирадином, пятистами крышками и красивой резной флягой в замен своей старой простой. Остальные члены команды тоже набрали себе патронов, медикаментов, денег и всякой всячины, только Спаркли Грим назвала это «рейдерством», но под конец делёжки всё-таки забрала свою долю крышечек и присмотрела себе компактную легкую штурмовую винтовку без приклада. Также она не отказалась от порошкового лечебного зелья, один пакет которого Ликтор сразу засыпал в котёл и развёл с водой, получив целых литров десять всё равно очень сильного и едкого концентрата, но фляг не хватило, и примерно половину решили оставить рабам, а четыре из пяти оставшихся пакетов — продать позже.

Йоптангель, у которого и так вроде всё было, хотел забрать себе побольше дэша, но Грим пригрозила его уволить, если он возьмёт хотя бы грамм. Впрочем, один большой пакет с наркотиком он тайком от неё спрятал себе в сумку.

Там же, в той тумбе, была обнаружена связка ключей от кандалов и клеток, которую отдали рабам. Освободившись от оков, они заметно приободрились и повеселели, а вышедшие из клеток сменили уставших на вёслах, да и без оков они действительно гребли быстрее, так, что вскоре их галера обогнала первую, и оторвалась от неё. От них же поступило предложение вернуться и убить работорговцев на последнем контролируемом ими корабле, естественно, освободив невольников и там и заглянув в трюмы, но Снейк, которого они готовы были боготворить и который буквально раздувался от гордости и самодовольства, сказал, что как только они доплывут до Моста, пусть делают, что хотят, тем более, что без кандалов и сменяя друг друга они успеют развернуться и встретить их в каком-нибудь удобном месте, а они не пираты и у них другой путь. Рабы, уже бывшие, слегка разочаровавшись, согласились с ним, и начали грести ещё быстрее, распевая хором песни на все темы, от военного старья про бои с зебрами, до классических песен про любовь.

* * *

С носа галеры был виден огромный стальной мост, точнее то, что от него осталось, ведь его взорвали ещё зебры, а время никогда не лечит сооружения. Дорожное полотно, удерживаемое металлическими троссами, ныне отсутствующими, нависало над рекой с обоих берегов, некогда соединяя две стороны широкого и глубокого ущелья, по дну которого они плыли, а по середине находилась прореха длиной метров в пятьдесят, и натянутый от края до края простой веревочно-досчатый мостик, призванный обеспечить хоть какую-то возможность преодолеть пропасть, смотрелся смешно по сравнению с этим памятником былому величию. Последние лучи заходящего солнца, почти не видного сквозь завесу облаков, но всё же просвечивающего, окрашивали ржавую конструкцию в красные цвета, заставляя её контрастировать с окружающими её серыми скалами.

Плеер, да и другие члены команды, были мало сказано, что удовлетворены тем, что благодаря стараниям освобожденных ими невольников они опередили график на три часа.

Отстроенный из камня и кирпича Бриджтаун, растянувшийся от, неожиданно, приятно выглядящего небольшого мелкого участка дна ущелья, который многочисленные обвалы, в том числе специально устроенные, превратили в поднимающуюся над водой платформу с маленьким доком и парой аккуратных домиков, до, собственно, Моста, с целой сетью пещер в склоне и крутым серпантином, а также полноценной каменой крепостью сверху, выглядел романтично и загадочно, и закат вместе с чайками и ласточками, столь редко встречающимися в искаженном мире почти погибшей Эквестрии, играли в этом не последнюю роль. Центральная башня с острым шпилем, возвышающаяся до середины гигантских стоек Моста, подчёркивала колоссальность этого сооружения, а когда часы на ней показали ровно девять и начали играть куранты, у Плеера защемило в груди — он и представить не мог, что в этом мире не то что осталось, а создаётся нечто столь же величественное и прекрасное.

Когда галера подплыла к пирсу, он и остальные распрощались с бывшими рабами и сошли с корабля. Тот сразу же отчалил, и, развернувшись, понёсся назад, встречать работорговцев.

К ним подошли и встали метрах в двух двое единорогов, по виду братья, один из которых левитировал винтовку, а второй — силовое копьё.

-Добро пожаловать в Бриджтаун. Чтобы пройти, собственно, в город, пройдите таможню. Если вы тут первый раз — вам вон туда.

Единорог с копьем указал им на один из близжайших домов.

Лайт Вотан ломанулся вперёд и через секунду распластался по невидимой стене, по которой прошла бледно-зеленая волна, показывающая наличие большого магического барьера, закрывающего всё пространство дока, кроме пирса, на котором они стояли. Единороги заржали. Спаркли Грим пришла в бешенство:

-Блять, что за детский сад! Уберите барьер!

-Проходите.

Рог одного из стражников засветился, и напротив него возникло бледно-зелёное кольцо света.

Все зашли внутрь и направились к указанному зданию. Зайдя в него, они очутились в небольшой комнате с тремя столами, за которыми сидели единороги.

-Что встали? Выкладывайте оружие по одному. Будете покидать город — вам его вернут. И не вздумайте что-то скрывать, я чувствую металл, и всё найду, — сказал один из них, тот, который сидел посередине. У него была бурая шерсть и серая грива, а его кьютимарка изображала светящийся слиток, сквозь который проходили какие-то волны, — ты, — он показал на Плеера, — да, ты, иди сюда, с тебя начнём.

Плеер подошёл к нему, и опасным быстрым провоцирующим движением выдернул из ножен на боку тесак, но потом медленно положил его на стол. Единорог и глазом не повёл. Плеер заметил, что его рог еле заметно мерцает, а он смотрит как бы сквозь него. Плееру этот тип не нравился, возникало ощущение, что он и так знает, что у него есть. Разложив всё, что у него было из того, чем можно убить, он спросил:

-Всё?

-Вы, земные пони, всегда такие наглые… Да, ты, вроде, чист. Держи пропуск и иди на улицу, жди остальных там.

Какая-то небольшая бумажка с печатью подпарила к Плееру, и он взял её зубами. Выходя из комнаты, он заметил, как единороги телекинезом засунули все его вещи в мешок, а сам мешок небрежно швырнули в дальний угол.

Плеер стоял и курил на улице. Мимо прошёл ещё один единорог, напевая себе под нос какую-то песню. Плеер остановил его:

-Дружище, где здесь можно переночевать и кое-что продать?

-Волк древесный тебе дружище, земной пони. Переночевать – в пещерах, а продать – смотря что.

-Ну, порошковые лечебные зелья, например.

-Много их у тебя?

-Четыре килограмма.

Единорог выпучил глаза.

-Откуда у тебя столько?! К коменданту иди. Он сейчас, наверное, в счётной палате. Это вот здесь, — он указал на соседний дом, — но к нему просто так не пустят.

-Спасибо.

Единорог пошёл по своим делам дальше. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и Бриджтаун поглотила темнота. На склоне, в пещерах, сверху и вокруг Плеера начали загораться огоньки в окнах. Из здания таможни вышел Йоптангель.

-У-у-у, уже темно.… Куда мы пойдём-то?

-Не парься, я уже всё узнал. Сначала мы заглянем вон туда – там комендант сидит, продадим ему зелья.

На улицу вышла Спаркли Грим.

-Ты быстро, — заметил Плеер.

-А у меня почти нет оружия, я сама по себе опаснее оружия. Да и к единорогам здесь хорошо относятся.

-Почему именно к единорогам?

-Ты не заметил, что здесь живут только единороги? Бриджтаун – уникальное место. Это город, построенный четырнадцать лет назад с нуля всего пятью пони, естественно единорогами, единственными выжившими жителями Стойла, в котором не было земных пони. Таланты каждого из них помогли им в этом: одна, та, кто была идейным вдохновителем всего этого, и которую звали Йорда Хартингсон, умела вырезать силой магии из камня фигуры почти любой формы и сложности, и сеть ходов-пещер, дороги, блоки, из которых всё построено, и прочее – её заслуга. Как зовут остальных, я не помню, но их способности соответствующие: архитектор, мастер телекинеза, способный высоко поднимать сразу несколько тонн груза, и техномагиня, создавшая и по ныне используемый механизм, создающий магические барьеры. Сына пятого ты и сам видел – это тот единорог, который чувствует металл, он унаследовал талант отца, который указывал, где копать, чтобы добыть руду. А ещё он был талантливым кузнецом. Они не были расистами, пока все из них были живы, но однажды троих из них, в том числе и Йорду, очень жестоко убили рейдеры, угадай какой расы. С тех пор единственные земные пони, которые тут живут – рабы в шахтах. А полноправными гражданами являются только единороги. Но ты можешь ходить тут почти спокойно – тех, кто пришёл сюда с миром и ненадолго, в кандалы не заковывают. Кстати, Бриджтаун, по сути, и не город вовсе – здесь даже сотни свободных жителей не наберётся, так что это, скорее, очень красивая каменная деревня.

-Интересно. А как их атаковали рейдеры, если здесь работает эта хрень, создающая барьеры? И откуда тут другие единороги?

-Эту хрень, как ты выразился, создали позже, как раз для того, чтобы это не повторилось. По поводу других единорогов, тупой вопрос, любые пони стекаются жить туда, где могут чувствовать себя в безопасности. Кстати, наверху, на центральной площади, стоит памятник всем тем пяти, который Йорда Хартингсон вырубила сама себе ещё при жизни от нечего делать, но не подумай чего, нарциссизмом она особо не страдала, сначала это и не памятник вовсе был, а так, статуя во дворе её дома.

-Надеюсь, с продажей порошковых зелий не будем проблем, и их сразу купят.

-Их с копытами оторвут, я уверена.

-За счёт чего такой большой спрос на целебные зелья?

-Бриджтаун находится прямо на пересечении двух крупных торговых артерий: во-первых, он на Мосту, являющимся единственным путём с одной стороны ущелья на другую в радиусе многих миль по пути из Хуторов в Доджсити, во-вторых, он на реке, идущей от Кантерлота и до Балтимэйра. Это обеспечивает процветание города и, одновременно, губит его: река содержит литлхорнский токсин, или частички розового облака, и, даже после кипечения и отстаивания, пить воду нельзя, сам токсин хоть и оседает, остаются его производные. Лечащее зелье, даже слабой концентрации, нейтрализует их, решая эту проблему. Обычно разводят один килограмм на двадцать литров питьевой воды, а потом мешают с подготовленной водой в соотношении один к десяти, то есть одно кило такого порошка даёт примерно двести литров питьевой воды, обладающей, вдобавок, небольшими целебными свойствами. Город с момента своего появления живёт, меняя руду в чистом виде и кованое что угодно на эти сухие зелья. Раньше пытались наладить самостоятельное производство, но покупать готовую продукцию оказалось дешевле, чем ингредиенты, так что эти планы остались несбыточными, как и реконструкция Моста.

-Откуда ты всё это знаешь? Ты бывала здесь?

-Я здесь родилась, но родителей убили во время того самого налета рейдеров, тогда у меня даже не было кьютимарки, и дядя, заменивший мне семью, вскоре уехал со мной в Хутора. Меня, кстати, удивляет, что сейчас меня не узнали.

-Извени.

-Да ничего, в конце концов, это событие изменило и направило мою жизнь — я впервые зажарила пони именно тогда, а чуть позже это стало… делом моей жизни.

-Угу, и впервые устроило сдвиг по фазе… — пробурчал Йоптангель, всё это время слушавший молча.

Грим встрепенулась, разозлившись, но вышедший из здания Снейк отвлек её, и она решила никак не реагировать на слова мула.

-Бля, ребят, эти единороги такие отвратные, — заговорил Снейк, — мало того, что у меня сейчас было ощущение, будто мне в кишки смотрят, так ещё и Ликтору сейчас читают лекцию на тему: «почему нельзя подчиняться земным пони», мне хватило ума сказать ему, чтобы на обыск шёл он, но в итоге обыскали меня, а ему сейчас трахают мозг. Тупые расисты. Я надеюсь, кто-нибудь знает, куда идти, а то мне не по кайфу бродить в темноте без оружия?

-Да, ждём Ликтора с Вотаном и идём вон в тот дом, видишь окошко светится? — ответил ему Плеер.

-Да, вижу. Надеюсь, там бар и мы идём пить.

-Нет, там комендант, и мы пойдем продавать добро с корабля. И он, кстати, тоже единорог и тоже, наверное, расист. Здесь вообще живут только единороги-расисты. Ты сейчас, как всегда, пропустил серию откровений и охуительных историй.

-Ну, я даже не знаю, что тебе на это ответить.

Вышел Ликтор. На его лице читалось раздражение и усталость.

-Мне сейчас вынесли мозг, его нужно срочно реабилитировать выпивкой, надеюсь, мы идём в бар.

-Ещё один! — усмехнулся Йоптангель и снял с пояса флягу с самогоном. Сделав серию больших глотков, он протянул её единорогу.

-Спасибо.

-Дай мне тоже, — сказал Снейк и сделал три больших глотка, — нет, всё таки надо будет потом ещё выпить.

-Хватит мечтать о бухле, это приказ, — отрезала Спаркли Грим, — мы сейчас ждём Лайт Вотана, потом я показываю вам дорогу в один уютный отель, забираю у вас порошковые зелья и иду к коменданту одна, а вы отсыпаетесь. Нам в Бриджтауне делать нечего, выступаем на рассвете, чтобы к полудню быть в Доджсити.

* * *

-А ну просыпайтесь!

Плеер открыл глаза и увидел низкий потолок и деревянную балку, на которой росла плесень. За окном громыхнуло, слух наконец до конца включился, и он услышал, как мощный ливень барабанит по целофану, заменяющему стекло в окне. Потянувшись и зевнув, он нехотя встал с кровати.

Остальные, по крайней мере, Йоптангель и Ликтор, спавшие в одном номере с ним, тоже вставали. В дверях действительно уютного номера, облокотившись на дверной косяк и скрестив передние ноги, стояла готовая к выходу Спаркли Грим, явно не выспавшаяся, и лениво наблюдала за их сборами.

Через открытую дверь Плеер услышал шаги в коридоре. Услышала их и единорожка, и, обернувшись, резко встала нормально. Незнакомый голос произнес:

-Спаркли, нам надо переговорить. Это ОЧЕНЬ срочно.

-Да, конечно.

-Тебе лучше пройти с нами.

Грим с ошалевшим выражением лица удалилась, а в следующую секунду в комнату заглянул Снейк.

-Что происходит? Чего этот ходячий металлоискатель хочет от нашей предводительницы? И кто с ним был? И зачем им стражники и оружие?

Плеер попытался спросить об этом свой всё ещё отказывающийся работать мозг, но тот не ответил. Зато проснулось чувство любопытства и тревоги.

-Мы знаем не больше тебя. Предлагаю проследить.

-Я за, — ответил Снейк, — у меня дурное предчувствие.

-Я тоже с вами, — сказал Йоптангель.

-А я против, — заявил Ликтор, — в конце концов, кто-то должен здесь остаться.

-Я тоже за! — раздался голос Лайт Вотана в коридоре.

-Нет, ты останешься с Ликтором, нас и так уже трое, да и заметный ты слишком, — отрезал Снейк.

Проигнорировав возражения обидившегося оранжевого здоровяка, Плеер, Йоптангель и Снейк, аккуратно оглядываясь по сторонам, вышли из здания и успели заметить, как пятеро пони, среди которых была и желтая кобыла, скрылись за углом. Погода была на их стороне — сильный дождь заставил жителей города сидеть по домам, и, хоть Плеер и промок до нитки в первую же секунду, он до конца проснулся.

Молча спустившись вниз по серпантину к доку, троица преследовала Спаркли и остальных вплоть до небольшого дома, явно хозяйственного назначения, а в простонародии сарая, хоть и каменного, находящегося в нескольких метрах от здания таможни. Группа из пяти пони зашла внутрь и закрыла входную дверь, раздался лязг ключа в небольшом встроенном в ручку замке, а потом ещё один хлопок захлопывающейся двери. Плеер, Снейк и Йоптангель встали на крыльце.

-Блять, они закрылись, — прошептал жеребец цвета золы.

-У меня идея, — тихо сказал Йоптангель и достал нож из когтя алмазного пса, а потом почти без усилия воткнул его в дверной замок по самую рукоять.

-Ты ёбаный псих! — захрипел Плеер, но мул вытащил нож и нажал на ручку.

Дверь открылась. Снейк спросил:

-Как у тебя его не отобрали?

-А в нём металла нету, эти единороги слишком доверяют магии.

-Заткнитесь оба!

Плеер прильнул ухом ко второй двери, и его примеру последовали остальные.

-Ты ничего не слышал? — спросил тот же голос, который обращался к Спаркли Грим в коридоре.

-Нет, если бы кто-то из Печати пришёл сюда, я бы почувствовал их оружие, — ответил ему «ходячий металлоискатель», как назвал его Снейк.

-Итак, Спаркли, повторяю, — продолжил первый голос, — что произошло на галере?

-Ничего. Нас просто подбросили, — мрачным голосом ответила Грим, — мы сели на корабль в Новом Балтимэйре и высадились здесь.

-Вас просто подбросили, а в итоге четыре галеры Печати Плети находятся в руках неизвестно кого и где, и неизвестно, на плаву ли они ещё, при этом видели, как на том корабле, на котором вас «подбрасывали» лежали мёртвые члены команды, а ты, внезапно, в тот же день, когда произошла вся эта чертовщина, приносишь мне порошковые лечебные зелья с этого корабля. И это далеко не всё, что вызывает у меня вопросы.

-Ладно, я хотела ничего не говорить, но мне придётся. Это всё восставшие рабы: они всех убили и угнали корабль.

-Хватит пиздеть! – разорался комендант, – Откуда тогда у тебя порошковые зелья, а?! Тот работорговец, которого вы отпустили, сдал вас с потрохами, я не понимаю, почему вы его не убили! – он глубоко вздохнул и немного успокоился, — Спаркли Грим, ты обвиняешься в пиратстве и сбыте награбленного, а также в убийстве единорога и четырёх земных пони, и освобождении ста земных пони из рабства. Тебя, если будут судить, в лучшем случае, ждёт виселица. Но за тобой пришли работорговцы из Печати, а у нас с ними договор: они нам рабов и другие товары со скидкой, а мы помогаем поддерживать порядок и всячески содействуем, так что я должен тебя им отдать, а уж они-то тебя долго пытать будут. Но это не главное – они должны были привезти шесть килограмм зелий, а ты принесла мне только четыре. Два кило порошка – это четыреста литров питьевой воды, и ты, вступив в сговор с земными пони, получается, украла их у жителей Бриджтауна, нам придётся тратить аварийные запасы, а это приведёт к недовольству горожан, уменьшению суточной нормы для рабов и увеличению, соответственно, смертности среди них, а из-за тебя новых и так не привезли, добыча руды упадёт, а новых поставок ждать две недели, не говоря уже о других, вытекающих из всего этого, тратах и убытках… Ты поставила под угрозу всё наше существование, и чтобы решить эту проблему, я готов сделать вот что: я доложу работорговцам, что ты успела сбежать в Доджсити, и отправлю письмо в Хутора лично Сэилу Легстронгу, где сообщу, что ты, оказывается, жива, и объявлю, что так как ты такая плохая и твой дядя наконец подох и ты единственная наследница, то за тебя нужно заплатить двадцать тысяч. Я знаю, у Либерти Грима были такие деньги, да и ты вчера на чужом имуществе две тысячи наварила, их, кстати, надо будет вернуть. Думаю, он согласится, если я применю кое-какое дополнительное давление, а если нет – я отдам тебя Плети.

-Ты про кое-что забыл.

-Про что?

-Про мой талант.

Раздался треск и грохот, в воздухе резко потянуло горелым. Послышался надрывный кашель.

-Тебе… Кхе, кхе… Не выбраться…

-Забавное последнее слово, комендант.

Снова раздался треск. Плеер и остальные открыли дверь и вломились внутрь. Они застыли от удивления — Спаркли Грим стояла над мёртвым жеребцом грязно-серого цвета, из его рта текла тонкая струйка крови, а в открытых глазах, наверное, просто не осталось целых сосудов, настолько они были красными. Её грива стояла дыбом, по шерсти то тут, то там стреляли искры, а глаз не было видно из-за идущего из них неровного голубоватого электрического света. Такой её ни Плеер, ни другие члены команды ещё не видели, и от жути у них перехватило дух. Вокруг лежали ещё три трупа, они были в страшных ожогах, и от них шёл дым. В комнате стоял сильный запах озона и горелого мяса. Единорожка приняла обычный внешний вид.

-Что вы тут делаете?

-Пришли тебя спасать, — ответил Йоптангель.

-Спасибо, это очень мило, но я сама могу о себе позаботиться. Этих, — она мотнула головой в сторону мёртвого коменданта, брезгливо сморщив нос, — теперь будет сложно опознать. Но вообще, конечно, если бы не вы, этого бы не произошло, так что эти трупы на вашей совести.

-Какой план? — спросил Снейк.

-Для начала, надо поджечь эту халупу, вдруг всё спишут на пожар. И валить отсюда к Дискордовой матери.

-Бриджтаун накрыт магическим куполом, — сказал Плеер, — как мы выйдем из-под него?

-Ерунда, открыть брешь в барьере изнутри может любой единорог, умеющий взаимодействовать с барьерами, в этом и заключается уникальность механизма, его создающего. А ещё она заключается в том, что барьер действует только в одну сторону, это позволяет стрелять из-за него. Так что, выйдем мы по-любому, вот только сначала надо вернуть оружие, проблема заключается лишь в этом.

Йоптангель, пока шёл этот короткий диалог, забрал у двух оплавившихся трупов табельные пистолеты, отдав один Плееру, и залез в шкаф, в котором нашёл набор инструментов в пластиковом чемоданчике, и тоже забрал его себе.

Снейк подошёл к окну, посмотрел в него, убедился, что на улице пусто, закурил сигарету и поджёг занавеску. Потом он молча отобрал у мула флягу с самогоном, облил им трупы, пол и книжный шкаф, а последний оставшийся глоток выпил, после чего скомандовал:

-Уходим.

Он выходил последним, и, уходя, кинул небольшую скомканную горящую бумажку в созданную им лужу. Крепкий алкоголь медленно покрыла волна пламени, и начался настоящий пожар.

Дождь не прекратился, более того, он будто усилился, и началась гроза.

Двое жеребцов, мул и кобыла с максимальной скоростью побежали в отель.

Когда они влетели внутрь, на рецепции их встретили Ликтор и Лайт Вотан со всеми сумками.

-А вы почему здесь, а не в номере? – спросил Снейк.

-А нас выселили, мы ведь только за ночевку заплатили, — ответил Ликтор, — ну, так что, Спаркли, зачем тебя уводили?

Грим сердито посмотрела на снующих единорогов из персонала отеля.

-Потом, Ликтор. А сейчас надо выдвигаться отсюда.

-В такой дождь?

-Да. И бегом. Это приказ.

Шестеро пони бежали по лужам пустых узких улиц в сторону ворот в крепосной стене, выделяемых на её фоне двумя небольшими восьмиугольными башнями. Из ущелья, со стороны доков, столбом валил чёрный дым, а дождь закончился, из-за чего под по-прежнему свинцовое и периодически гремящее небо начали выходить единороги, и идти в сторону разгорающегося пожара.

Свернув в очередной раз, группа оказалась у входа в город. Створки ворот последний раз закрывали так давно, что они вросли в землю – местные слишком надеялись на магический барьер. Двое охранников с пулеметами на боевых седлах лениво смотрели на далёкий столб дыма:

-Пожар там, говорят.

-Кто говорит?

-Да из центральной башни, вроде, огонь видно, по рации сказали.

-Доброе утро, — подбежала к ним Спаркли Грим, — нам надо получить назад своё оружие и выйти.

-Пропуски предъявите.

-Да, конечно.

Все показали выданные днём раньше на таможне бумажки с печатью.

-С оружием придётся подождать – снизу пожар, почти у всех стражников приказ, они его тушат.

-Мы не можем ждать, господа, — продолжила жёлтая единорожка, — если вы поможете нам и принесёте оружие, я заплачу вам сто крышек.

Стражники переглянулись.

-Хранилище далеко и мы не можем покидать пост.

-Хорошо, я дам вам по сто пятьдесят крышек каждому, если вы мне поможете.

Стражники снова посмотрели друг на друга. Один из них еле заметно кивнул.

-Ожидайте здесь, госпожа, я быстро, — сказал один из них и довольно быстрой рысцой куда-то поскакал.

Когда минуты через три он выбежал из-за угла, левитируя несколько завязанных мешков с приколотыми бейджиками, Плеер сильно усомнился в правдивости его слов про «хранилище далеко».

Разобрав на месте оружие и отдав триста крышек стражникам, группа прошла сквозь невидимую, но, по ощущениям, холодную и скользкую стену и все, кроме Ликтора и Лайт Вотана, которые были не в курсе дел, вздохнули с облегчением.

-Деньги решают всё, — не понятно к кому обращаясь, немного грустно сказала Спаркли Грим, и обернувшись, добавила, — не унывайте, дождь навряд ли пойдёт снова, а до Доджсити всего часов пять пути на юг.