# I.R.A.

Forever Alone

Трое друзей-хулиганов прожигали свою жизнь, не задумываясь никогда о том, чего стоит их дружба и чего стоят они сами на самом деле. Но им представилась такая возможность

Я не пробовал себя никогда в написании чего-либо, да и к брони я присоединился совсем недавно. Так что критикуйте наздоровье.

## Десантирование

Пилотная глава. Ставьте лайки, подписывайтесь

Тонкая алая полоса на горизонте ознаменовала рассвет. Сырой прохладный воздух был подёрнут дымкой тумана и небо только начинало светлеть, пробуждаясь после бурной мартовской ночи. По пустынным ещё улицам Килларни, заваленным пустыми пивными бутылками, обломками, осколками, клочьями плакатов и вусмерть упившимися согражданами, шли, покачиваясь, три молодых человека. Со стороны они напоминали братьев – одинаковые огненно-рыжие «шапки» пышных волос, задорные пьяные улыбки и чёрные кожанки… Обняв друг друга за плечи, нестройными голосами они орали любимую песню ИРА:

-Кто-то сказал, что дьявол сдох,

Что дьявол сдох, что дьявол сдох!

Кто-то сказал, что дьявол сдох

От наших рук в Килларни!

Но кто-то видел его вновь,

Кто-то увидел его вновь,

Кто-то увидел его вновь

В рядах английской армии!

Допев куплет, они весело рассмеялись и, неуклюже чокнувшись полупустыми бутылками виски, сделали несколько больших глотков.

-Ешь свинину с молоком!…, — начал, было, второй куплет один из товарищей, но тут же был прерван оплеухой.

-Заткнись, Шимус! Ты, мать твою, вообще петь не умеешь! Ни слуха, ни голоса!, — заплетающимся языком проговорил невысокий, спортивного телосложения парень с изумрудными глазами и неуспевающими заживать ссадинами на костяшках. Он ещё раз отхлебнул из бутылки, поморщившись от щиплящей боли и машинально облизнув разбитую этой ночью губу.

-Зато ты, Дэйв, — парировал не менее пьяный Шимус, -драться нихрена не умеешь. Ты этой ночь в «МакГриве» огрёб от кого только можно. Зарыпистый ты, как обезьяна, а удар не поставлен!

Дэвид Линч, выросший в доках Белфаста, где всё своё детство он посвятил дракам с английскими сверстниками, никак не мог снести такого оскорбления от своего всё ещё лучшего друга Шимуса Мак’Шейна. Шимус проигрывал Дэйву в комплекции, будучи ниже и худее его, да и очки с толстыми стёклами на оттопыренных ушах не выдавали в парне бойца…Зато наглости, прыти и изворотливости в этом мерзавце хватило бы на десятерых. За это Шимуса в округе и не любили – с ним невозможно было соперничать. Если находился тот, кому он мог «навалять» — бедняга не смог бы убежать от Шимуса. А если «навалять» хотели самому Шимусу – бесполезное дело. Догнать его было невозможно.

-Чё, в натуре?, — угрожающе навис Дэйв над Шимусом и преградил ему дорогу. –Хочешь проверить?!

-Догони сперва!, — вызывающе глядя другу прямо в глаза, выпалил парень.

Тут в разговор вписался третий товарищ, ростом который был на три головы выше Линча. Он аккуратно и неторопливо поставил свою бутылку на землю, а обе ладони, в которые он запросто мог спрятать кирпич и спросить «Угадай, в какой руке?», положил на плечи разыгравшихся друзей:

-Ну-ка успокоились, горячие ирландские парни! А не то придётся мне вас пощекотать…, — с этими словами он как бы невзначай выставил вперёд бедро, на которое с ремня свисал внушительных размеров охотничий нож.

Дэйв отвернулся от Шимуса и хихикнул:

-Ой ли? Хотел бы я посмотреть на это, Кей-Кей!

Не говоря ни слова, Кей-Кей, чьё полное имя было Кейси, а полная фамилия – тоже Кейси, расправил свои огромные ладони и, громогласно гогоча принялся щекотать своих друзей, на что те ответили не менее заливистым хохотом и шутливыми ругательствами.

-Эй, вы, скоты! А ну заткнитесь! Люди спать хотят после трудовой недели!, — заорал кто-то из окна дома, рядом с которым оказались парни.

Линч с тоской посмотрел на свою бутылку, как бы прощаясь с ней и с воплем «Да пошёл ты, козёл!», направил её в окно, которое вдребезги разлетелось на десятки осколков.

-Ах вы твари! Я звоню в полицию!!, — прокричал владелец разбитого окна.

-Валим?, — весело спросил Дэйв друзей и лишь те дружно в голос ответили «Валим!», все трое мигом сорвались с места и побежали, что было сил. Конечно, Шимус развил привычную ему невиданную скорость, перепрыгивая и, буквально, перелетая все препятствия, оставив своих друзей далеко позади. Бежали парни к своему излюбленному пустырю. Кей-Кей называл его просто и лаконично – «Место». Там они любили собираться и…размышлять. Да, то было странное Место, которое даже на таких сорвиголов оказывало умиротворяющий эффект.

Дэйв и Кей бежали наперегонки, пытаясь вырвать друг у друга второе место. Они так увлеклись, что не заметили, как добежали до пустыря, на котором стоял к ним спиной Шимус.

-Парни…, — позвал он, но друзья из-за смеха, пульса в ушах и алкоголя в крови его не услышали, -Парни!, — повторил он громче, -я, кажись, допился. Окончательно. Я знаете чё вижу?, — говорил он всё это с такой безысходностью в голосе, что Дэйв поневоле начал напевать что-то из репертуара «GY!BE»

Друзья всмотрелись в пространство. Туда, куда смотрел, не отрываясь, Шимус. Тишину нарушил Кейси.

-Ты видишь тёмное размытое облако с мелкими молниями?, — произнёс это Кейси так, словно это была не аномалия, а тётушкин холодильник.

Шимус радостно и с надеждой в глазах развернулся к другу и затараторил:

-Ты тоже его видишь? Видишь, да? Вот оно прям тут? Вот такое размытое, искажённое, да? Дэйв, а ты видишь, видишь?!

Дэйва, скрестившего руки на груди, начало одолевать самое неприятное и противное чувство – он начал трезветь.

-Да, я тоже его вижу. Но мне кажется, что мы всё-таки упились и нам мерещится это дерьмо.

-Всем-ик-троим?, — икнув, спросил Шимус.

-А чё это по-твоему, если не глюк?, — напустился на друга Дэйв.

Шимус поправил очки на носу и почесал затылок.

-Варп-искажение?, — сомневаясь, предположил он.

-Врата в Обливион?, — так же невпопад ляпнул Кейси.

-Скорее, индикатор дебилов, — с сарказмом буркнул Дэйв и шагнул вперёд, соблюдая обязанности формального лидера. Вдруг, лицо его посветлело и он, дурашливо улыбаясь, воскликнул:

-Спорим на пять бутылок «Джеймсона», чё я войду туда и мне ничё не будет?

-Да вали уже!, — рассмеялся Кейси и посредством «пня» направил Дэйва в неведомое облако.

Кейси и Шимус с минуту стояли и хихикали, после чего второй изрёк насущный вопрос:

-Кей-Кей?

-Агась?, — отсмеиваясь, откликнулся здоровяк.

-А где Линч?

Ещё несколько секунд они смотрели друг на друга и придурошно хихикали, затем синхронно икнули и заорали. Дэвида не была по ту сторону облака. Строго говоря, его теперь вообще нигде не было.

-Где он?! Где он?!, — верещал Шимус, снимая и надевая очки.

-Я не знаю!! Понятия не имею!!, — отвечал Кейси, бегая вокруг «облака».

Прооравшись, друзья остановились перед треклятым порталом.

-Ну, выхода у нас нет, — молвил Кейси.

-Зато есть вход, — мрачно ответил Шимус.

Немного помедлив, Шимус спросил:

-Ты уверен, что мы выживем? Ты уверен, что у нас есть какие-то шансы на успех?

Кейси отрицающее помотал головой.

-Прекрасно!, — гордо поправил очки Шимус, -Тогда вперёд!

Кивнув друг другу, друзья шагнули в самое сердце облака.

* * *

-Они такие большие! Твайлайт, кто это?

-Понятия не имею, Флаттершай. Ни в одной книге о них не говорится ни слова.

-Надеюсь, они не ранены…

-Ох, дорогая, от всей души надеюсь, что они ранены! Представь, что может случиться, если они очнутся!

Эти голоса в голове Дэйва не давали ему покоя. Пересиливая тошноту и головную боль, он кое-как открыл глаза и увидел три разноцветные пятна.

-Оно очнулось!, — пискнуло жёлто-розовое пятно и скрылось за бело-синим, которое, впрочем, спряталось за фиолетовым.

-Вы меня слышите?, — спросило фиолетовое пятно, -Понимаете меня?

Пятно говорило с каким-то лондонским акцентом, потому церемонится Дэвид с ним не собирался.

-Помоги мне встать, чёртов кокни!, — пробормотал он, преодолевая силу притяжения и споря с гравитацией. Не дожидаясь помощи, Дэвид поднял свой корпус и теперь сидел на траве, щурясь от яркого солнечного света. Лоб пригревало по-летнему тёплое солнце, слух резало щебетание птиц.

Растерев лицо руками и помотав головой, Дэвид сфокусировал взгляд на «пятнах». Посоображав с полминуты, ирландец выдал:

-Лошади? Вас кто так раскрасил-то? И где ваш этот…ну…, — он икнул и поморщился от уничтожительной головной боли, -…хозяин?

Дэвид даже не хотел сейчас удивляться ни расцветке, ни карликовым размером лошадок, каждая из которых доставала ему разве что до груди, ни совершенно «нелошадиными» мордами…Дэвид даже про себя отметил, что это не морды, а, скорее, лица.

-У нас нет хозяев, мистер, — проговорила с дружелюбной улыбкой фиолетовая лошадь с рогом в голове.

Тут парень окончательно протрезвел и очнулся. Пони осели и начали пятиться, в их невероятно больших глазах читался искренний ужас. Жёлто-розовое пятно, оказавшееся жёлтой лошадкой с длинной розовой гривой, распласталось на земле, обхватив голову копытами и что-то тихо пищала.

-Так! Откуда ты это сказала щас?! Где у тебя микрофон?! Эй, — заорал он в пространство, от чего пони съежились ещё больше и сжались в один трепещущий комок, -кукловод! Стрёмная у тебя шутка! Вылазь, пока я тебя не вытащил насильно!

Осмотревшись, Дэвид пришёл к выводу:

-Это не Килларни, — медленно проговорил он. Действительно, ничего схожего с пустырём, на котором они были, Дэвид не замечал. Пейзаж, погода – всё было иной. Вокруг было как-то теплее, трава и деревья — красивее, воздух — свежее, солнце — ярче…Тут он вспомнил, что было ещё что-то. Точнее, кто-то.

-Шимус! Кей-Кей!, — заорал он, не обращая внимания на скованных ужасом пони, не решавшихся тем не менее убежать. –Парни!

Но ответа не последовало.

-Козлы вонючие!, — предпринял последнюю, козырную попытку Дэвид, но совершенно безрезультатно.

-Это неправда!, — услышал он тихий, но настойчивый голос откуда-то снизу.

Дэвид опустил голову и увидел жёлтую пони с розовой гривой и, на удивление, с крыльями. Возможно, с декоративными.

-Чего?, — ошалело переспросил парень. Разговаривать с мелкими крылатыми пони ему не приходилось…К счастью.

Пони осеклась и спрятала лицо за длинной чёлкой, немного попятившись.

-Я..Я…Просто…Хотела сказать…Что козлы вовсе не…Не вонючие…Они пахнут молоком и…, — дальше Дэйв совсем ничего не понял, потому что пони перешла на ультразвук.

Фиолетовый единорог вышел вперед и прошептал что-то пегасу…Точнее, пегаске, как догадался Дэйв. На её лице тоже читался страх, но не такой панический, а, скорее, смешанный с интересом и любопытством.

-Меня зовут Твайлайт Спаркл! Это мои подруги – Флаттершай и Рэрити! И мы рады вас приветствовать в прекрасной стране Эквестрии, конкретно – в городе Понивилль! Надеюсь, вам у нас понравится, кем или чем бы вы ни были!

Дэвид несколько раз моргнул попеременно и «подвёл черту»:

-То есть вы – два единорога и один пегас. Говорящие, приветствуете меня в стране единорогов и пегасов? На английском языке?

Пони переглянулись. Белая единорожка и пегас ожидали ответа от фиолетовой, она, похоже была парламентёр.

-У нас есть ещё земные пони, без крыльев и рога, — ответила она, немного смутившись, и добавила, — и язык у нас эквестрийский…Я не слышала никогда о английском.

«Сдаётся мне, виски были не очень кошерные», — размышлял про себя Дэвид. Мысли сквозь похмелье и головную боль лились с огромным трудом.

«И что теперь? Подыграть этому абсурду? Если это галлюцинации, то я фантастически упорот и пытаться найти тут здравый смысл не стоит. Нужно просто подождать. Значит, надо «плыть по течению». Если же это не глюки, что невероятно абсолютно, тем более невежливо не воспринимать их всерьёз. Ладно, представим, что всё здесь реально».

-Окей, меня зовут Дэвид Линч, я прибыл не откуда-нибудь, а из самой Ирландии! Великой, прекрасной и ни кем не покорённой! Вообще-то тут должны быть ещё двое моих друзей…Хотя, должны ли?, — спросил он уже самого себя.

Твайлайт обошла его, осмотрела со всех сторон и сказала:

-Никогда прежде не видела таких существ? Кто ты? Ты…Злой?

Дэвид призадумался. Злой ли он? Вспоминая себя, все свои гнусные хулиганские выходки и нрав, он мог однозначно сказать, что он злой. Но стоит ли это заявлять вот этим созданиям? Пусть даже если они лишь плод воображения.

-Я человек. Ну, название моего вида. И я…ну, не злой. Я злюсь только на ситуацию – оказался неизвестно где, среди говорящих пони, без друзей без нихрена!, — остаток фразы он откровенно проорал, сплюнув в конце с досады.

Твайлайт сглотнула и неуверенно произнесла:

-Ну…Дэвид, мы сможем помочь тебе…Если хочешь.

Дэвид не успел ничего ответить. Солнце заслонило нечто, отбросившее массивную тень. Посмотрев в небо, молодой ирландец увидел Белую колесницу, в которую были запряжены пегасы в доспехах. Колесница быстро пикировала на землю. При виде её пони покорно склонились.

-Это всё слишком абсурдно для простых галлюцинаций, — пробормотал Дэйв, встречая взглядом вышедшею из колесницу высокую стройную белую кобылу с рогом, крыльями и длинной, переливающейся тремя цветами гривой.

-Поклонись, Дэйв!, — шепнула Твайлайт.

-В этом нет необходимости!, — в один голос произнесли Дэвид и вновь прибывшая белоснежная кобылица в диадеме.

## Должен, но не обязан.

-Поклонись, Дэйв!, — шепнула Твайлайт.

-В этом нет необходимости!, — в один голос произнесли Дэвид и вновь прибывшая белоснежная кобылица в диадеме.

Брови белоснежной слегка вздёрнулись и она загадочно улыбнулась.

-Вот как?, — произнесла она бархатным негромким голосом, -Я – принцесса Селестия, правительница страны Эквестрия. С моими верными ученицами вы уже познакомились…?, — интонацией она выделила паузу для имени парня.

-…Дэвид Джеймс Калвэри Линч, — выпалил Дэйв, почесав зубами ссадину на губе и глубже засунув руки в карманы джинсов.

Селестия чуть наклонила голову и произнесла:

-Очень приятно, Дэвид! И я счастлива приветствовать вас! Однако, — она вновь хитро улыбнулась, — мне не доводилось прежде встречать существ, отказывающихся выразить мне своё почтение поклоном.

При этом Твайлайт и её подруги нервно переглянулись и начали перетаптываться, посылая друг другу какие-то знаки мимикой.

-Если вы, принцесса, — слово «принцесса» Дэвид выговорил с нескрываемой неприязнью, -действительно счастливы меня приветствовать, то сможете закрыть глаза на мою невежливость. Если нет, и вы способны меня даже наказать за такую мелочь, значит, не такие уж вы и дружелюбные. А это лишний повод не склоняться перед вами. Ваше Высочество, — добавил он едким тоном.

Селестия окинула Дэйва оценивающим взглядом, буравящим гордеца, и кивнула каким-то своим мыслям.

-В словах ваших, Дэвид, есть резон. Конечно, я не собираюсь вас наказывать!, — воскликнула она и тихо засмеялась. Все присутствующие несколько расслабились. –Но нам необходимо многое обсудить. Потому предлагаю вам отобедать в моём дворце, что зовётся Кэнтерлот.

Дэвид решил, что отказываться не стоит, к тому же его желудок уже подавал тревожные сигналы.

-Что ж, извольте, принцесса. Воля ваша.

Селестия указала Дэвиду на место в колеснице и парень плюхнулся туда, заняв половину сиденья, широко расставив ноги. Следом вошла принцесса и грациозно опустилась на сиденье рядом.

До этого момента Дэвид полагал, что он абсолютно бесстрашен. Но теперь, летя в колеснице над облаками, ирландец был охвачен паникой. Он вцепился руками в борта колесницы и сидел теперь не так вальяжно, как прежде. Да и гордость его теперь не была столь явной.

Неожиданно Дэйв ощутил прикосновение к своей руке. Резко повернув голову, он увидел аккуратное белое копыто на кисти своей руки. Рядом на сиденье лежала золотая…Он даже не знал, как это назвать. Накопытница?

Селестия успокаивающе улыбнулась и сказала:

-Не стоит бояться высоты, Дэвид. Вам ничто не угрожает. Даже если вы упадёте – вас успеют поймать.

Дэвид, обругав себя мысленно, пояснил:

-Если я не буду думать о страхе высоты, меня накроют куда более неприятные мысли.

Селестия понимающе кивнула и остаток пути они провели в молчании.

Замок располагался на уступе высокой скалы. Туда-то и опустилась колесница. Сойдя на поверхность, Дэвид еле удержался от того, чтобы кинуться на землю и начать её целовать.

Селестия легко вышла из колесницы и кивком головы приветствовала ряды стражников, выстроившихся вдоль алой ковровой дорожки, ведущей от колесницы к парадным воротам дворца. Стражники – высокие, ростом чуть ниже Дэйва, жеребцы – единороги и пегасы, облачённые в сияющую броню – ничуть не обращали внимания на гостя. Они стояли, словно статуи, ни единым движением не нарушая строй. Лишь когда принцесса и Дэйв проходили по этому «коридору», стражники механически склонялись перед правительницей, подобострастно прикрывая глаза.

В просторном зале с непомерно высокими потолками и витражами в оконных проёмах, изображавших очевидно значимые события понячьей истории, стоял небольшой накрытый стол на две персоны.

Принцесса предложила Дэйву сесть и тот сразу грузно опустился на мягкий бархатный стул. Напротив села сама Селестия.

-Угощайтесь, Дэйв!, — сказала она, -Не знаю, что едят человеки…

-Люди, — буркнул ирландский графоман, оглядывая стол. Фарфоровые тарелки, графины, фужеры, какой-то супник с половником…

-Люди, как будет угодно. Надеюсь, вы травоядны?

Дэйв ухмыльнулся.

-Мы всё едим. И мясо в том числе, — он хотел добавить, что из таких, как принцесса, у него на родине колбасу вкусную крутят, но передумал.

-Ох, вот как, — понимающе протянула Селестия, -Но, к сожалению могу вам предложить исключительно овощной обед.

-Это ничего, — заверил её Дэвид, -ещё без малого двести лет назад мои предки душу бы продали за такой закусон.

Аликорн и человек приступили к вкушению. Суп, салаты и рагу, несмотря на отсутствие мяса были исключительно вкусны, хотя Дэйв позволил себе усомниться в их питательности.

Проницательный, хотя и не навязчивый, взгляд правительницы сбивал Дэвида с толку. Заметив его смятение, она спросила:

-Вас что-то беспокоит, дорогой гость?

Парень отложил ложку в стороны, промокнул губы салфеткой и, глядя в глаза аликорну, изрёк:

-Разумеется, принцесса. Сами как думаете? Оказаться чёрт знает как, чёрт знает где, без друзей…Это не лучший сюжет, не правда ли?

Принцесса кивнула.

-Так вы печалитесь по своим друзьям? Не беспокойтесь. Вскоре они к вам присоединятся.

Дэйв поперхнулся яблочным соком.

-Они присоединятся?!, — воскликнул он, -Что это значит? Вам известно что-то о нашей судьбе? И вообще – вы меня собираетесь обратно домой отсылать?!

-Дэвид!, — негромко, но настойчиво произнесла Селестия и затем показала некий жест: поднесла копыто к груди, вдохнув побольше воздуха и выпрямила его на выдохе. –Успокойся. Тсс!, — прервала она попытку человека возразить.

-Послушай меня. Давным-давно были созданы пять воплощений самой сильной магии, что только может быть – Магии Братства и Единства. В простонародье – Магии Дружбы. Они были названы Элементами Гармонии – Честность, Верность, Доброта, Смех, Щедрость. В последствии был найден шестой Элемент – собственно Дружба. Конечно, такую магию необходимо было охранять, времена тогда были опасные, тёмные…

Дэвид резко встал из-за стола и одёрнул воротник кожанки, громко зачастив:

-Вот что, принцесса. Мне не интересна история вашей страны. Я вообще до сих пор не совсем верю, что всё происходящее реально. И мне плевать на всякие там элементы и дружбы. Единственное, что меня интересует – можете ли вы меня вернуть обратно?

Селестия тепло и беззаботно улыбнулась:

-Уровень моей магии достаточен для этого. Конечно, я могу тебя вернуть обратно. Хоть сейчас!

-Вот и славно!, — облегчённо выдохнул Дэйв, -Давайте не будем затягивать!

Принцесса невозмутимо отпила чай из чашки и продолжила:

-Так вот, мой юный друг. Элементам была необходима достойная защита. Первыми Хранителями Элементов стали основатели Эквестрии — Принцесса Платинум, командор Харрикейн и Смарт Куки — представители трёх рас пони. На смену им пришли три сестры-единорога — Селестия, Луна и Миднайт.

-Ещё одна Селестия?, — переспросил Дэйв, хотя его это не так уж сильно интересовало.

-Это была я и мои сёстры, — ответила принцесса и мечтательно улыбнулась. Но затем улыбка её померкла и сменилась печальным выражением. -Судьба, сделавшая нас Хранителями, вознаградила нас — мы стали аликорнами. Как видишь, у нас есть и рог, и крылья. Мы и понятия тогда не имели, молодые и глупые, что быть Хранителем не только большая радость, но и огромная ответственность. А значит и опасность, — Селестия сокрушённо покачала головой и Дэйву показалось, что глаза правительницы стали влажными. -Бедная Миднайт...Младшая сестра, весь мир, всю жизнь видевшая лишь игрой и забавой. Она думала, что Элементы — очередная забава, которой можно манипулировать по своему желанию. Она прогневала Судьбу и та забрала её...Мы остались с Луной вдвоём и разделили на двоих правление этим миром. Но охранять Элементы мы более не могли. Мы долго искали кандидатов — ошибиться было нельзя. Ведь только Судьба могла одобрить их, принять. Наконец, мы нашли подходящую троицу. Это были верные ученики и — даю слово — они были одними из достойнейших пони, что я знала. Но зло не готово было отступать. Зло нащупало «слабые места» наших учеников-хранителей и надавило на них. Вначале они изменились внутренне, их отрицательные стороны полностью подавили всё положительное, что в них было. Затем они изменились внешне. Алчность, тщеславие, гордыня, жажда власти и праздность овладели ими, совратили их. Гордыня Сомбры- «Больше кристаллов для Кристального Трона!», алчность Кризалис — «Той, что жаждет», «Совершенство или смерть!» и безответственная праздность Дискорда, Меняющего Пути, превратили лучших Хранителей в наших неприятелей. Теперь мы с сестрой решили вернуться к охране Элементов и выбрали третьего Хранителя — мою верную ученицу...Но её подготовка только началась, а я не могу так рисковать, оставляя Элементы без защиты. Твоё попадание к нам, Дэйв, не случайно. Судьба выбрала тебя. Когда ты появился в нашем мире этот фрагмент, — Селестия копытом указала на один из витражей, — подсказал мне, что Судьба сделала свой выбор.

На витраже были изображены пять разноцветных огранённых камней, выложенных «звездой». Они были заключены в контур, образованный тремя круглыми стеклянными фрагментами. Одна из вершин этого треугольника ярко светилась.

-Это ты, Дэйв. А это, — Селестия указала на два не мерцавших стёклышка, -твои друзья. Они скоро будут здесь.

Повисла пауза, неприятная, вязкая и не предвещавшая ничего хорошего. Дэвид начинал догадываться, чем закончится эта сцена, но на всякий случай решил уточнить:

-Вы меня не отпустите просто так?

Селестия подошла к ирландцу и серьёзно посмотрела ему в глаза.

-Пойми, Дэйв, у меня нет иного выхода. Я не хочу — Гармония мне свидетель! — неволить тебя и твоих друзей. Ты думаешь, мне хотелось все этого? Полагаешь, все, кто становился Хранителем, были счастливы? Мы все были вынуждены жертвовать...

-Да насрать мне!, — вскричал Дэвид, от чего принцесса невольно вздрогнула, -Это не повод вынуждать меня чем-то жертвовать! О, боже!, — он вскинул руки вверх и застонал, -Да что же за бред происходит?! Пусть это прекратится! Пожалуйстааааа!, — стонал парень, плотно закрывая глаза и раскрывая их в надежде не увидеть более ни Селестии, ни «этой её» Эквестрии.

Принцесса успокаивающе положила копыто ему на плечо и тихо произнесла:

-Прости, Дэвид, но жребий судьбы пал на тебя. На вас. Это не моя воля. И я не могу жертвовать моим народом. Так случается, что иногда мы должны делать то, что, казалось бы, не обязаны. Но не всё зависит от наших сил и возможностей — так и в твоём мире, и в моём.

Дэвид вспомнил рассказы бабушки о том, как её прадед — Шейн О'Тулл — отправился на охоту на дикого кабана, а в результате вернулся через два года без глаза, хромым, с кинжалом самого Уильяма Уоллеса, с которым он плечом к плечу сражался за свободу Шотландии. Да, он действительно по воле судьбы оказался там, где он не должен был быть. Но он принял этот удар на себя и сражался. Как настоящий мужчина. Правда, войско Уоллеса потерпело поражение, а Шейн вернулся калекой...Но Дэвид был слишком горд, чтобы позволить себе позорить память родственника.

-Что ж...Если выбора у меня нет, мне остаётся лишь спросить — как долго это будет?

Принцесса задумчиво посмотрела в окно и помотала головой:

-Не знаю. Когда придёт время новых хранителей, Судьба даст вам знать. Дэвид, прошу, пойми, я...

Парень махнул рукой и уставился в окно в одну точку.

-Не надо мне ничего сейчас говорить. Дай мне смириться. Ирландцам не в первой мириться.

When apples still grow in November

When Blossoms still bloom from each tree

When leaves are still green in December

It's then that our land will be free...

Песня сама по себе была, мягко говоря, невесёлой, но Дэвиду удалось сделать её максимально слёзовыдавливающей.

-Песня про твою страну?, — спросила Селестия, с сочувствием глядя на Дэйва, -Вы никогда не знали свободы?

Парень горько усмехнулся.

-Нас всегда угнетали чужеземные монархи. Видимо. У нас всех это на роду написано. Ну в любом случае, — оживился Дэвид, вспомнив, что сантиментам в его жизни места нет, -Скажите мне, принцесса, откуда вам известно, что сюда прибудут мои друзья? И почему они до сих пор не прибыли?

-В вашем мире они уже вошли в портал. А в нашем появятся лишь через несколько дней. Относительно вашего мира у нас время идёт быстрее.

Дэвид, лишь нащупав нить здравого смысла, снова её потерял. Многовато несоответствий.

-Принцесса, вы не знали, кто я, кто такие люди...Но знаете такие тонкости. Как различие по времени?

-Одно другому не мешает, — хихикнула принцесса, -Теперь ты должен познакомиться с Элементами. Трёх из них ты уже знаешь — Твайлайт — Элемент Дружбы, Флаттершай — Элемент Доброты, Рэрити — Элемент Щедрости.

-А кто же сейчас Хранитель?, — вдруг спросил Дэйв. Он и сам не ожидал такого вопроса от себя — не думал он, что его заинтересует эта история.

-Сейчас Хранителей нет. Потому и встал вопрос о новых Хранителях. Предыдущая Триада распалась по воле Судьбы. Я продолжила поиски «новобранцев», а двое других от дел «ратных» отошли к делам семейным.

-А вам, я гляжу, понравилось быть Хранителем, — ухмыльнулся Дэвид. -В который уже раз?

Селестия ничего не ответила на это, развернувшись к парню хвостом и бросила через плечо ледяным тоном:

-Пойдём, Дэвид. Нас уже ждут.

## Все удивляются

В соседнем зале стояли шесть ярких разноцветных пони. Среди них Дэйв узнал Твайлайт, Флаттершай и Рэрити. Двенадцать глаз смотрели на невиданного гостя с нескрываемым трепетом. Что преобладало в этих взглядах? Страх? Интерес? Восхищение? Наверное, всё сразу.

-Мои дорогие Элементы!, — торжественно воскликнула принцесса Селестия, -Разрешите представить вам Дэвида Линча! Он – человек, прибывший к нам по воле Судьбы из иного мира для выполнения очень важной миссии. Он будет одним из Трёх Хранителей Элементов.

Оранжевая пони-блондинка в старом потёртом стетсоне и трема красными яблоками на крупе подошла первой и протянула правое копыто:

-Рада познакомиться, партнёр! Я – ЭпплДжек, Элемент Честности. На меня ты всегда можешь положиться!

Дэвид невольно улыбнулся. Она была очень напористой и энергичной. Он неуверенно пожал копыто, не зная, как пони приветствуют друг друга. Следующей подлетела голубой масти пегаска с гривой и хвостом цвета радуги. Придирчиво осмотрев Дэйва со всех сторон и ткнув его копытом сначала в пресс, а потом в руку, сказала:

-Я думала, он покрепче будет. До сих пор ума не приложу, зачем нам телохранители? Мы и сами за себя постоять можем!

-Рэйнбоу Дэш, — мягко произнесла Селестия, -силы, от которых вас нужно оберегать, слишком коварны и непредсказуемы. Они древнее, чем этот мир и лишь те, кто выбран Судьбой, могут противостоять им.

Глаза пони расширились настолько, что заняли почти все их лица. Кажется, их впечатлил и ужаснул факт существования древней коварной силы. Дэвид в душе ухмыльнулся – древнюю коварную силу, которая в его стране ласково называлась «британские ублюдки», мочить ему было не впервой.

Наконец, пришёл черёд представиться последней розовой пони с пышной кудрявой гривой. Всю дорогу, пока шло знакомство с ЭпплДжек и Рэйнбоу Дэш, она неустанно прыгала и что-то пищала. Теперь же она была занята тем, что обвязывала вокруг тела связку шаров.

-Пинки, что ты делаешь?, — укоризненно спросила Твайлайт.

Захихикав, пони привязала последний шар и поднялась вверх, зависнув на уровне ирландского лица.

-Должна же я его рассмотреть получше, Твай!

Она облетела Дэйва «по орбите», подозрительно выкатывая глаза, затем откуда-то достала очки, напоминавшие очки сварщика и сделала «круг почёта» вокруг парня уже в этих очках. Затем достала ватную палочку и поскребла ей Дэйва по щеке. Сделав это, она осторожно лизнула ватный кончик и подытожила очень высоким и тонким голосом:

-Он в порядке!

Шары самопроизвольно отвязались и пони оказалась на полу.

-И … что это было?, — недоумевая, спросил Дэйв.

-Пинки Пай!, — хором ответили присутствующие, в том числе сама Селестия.

Все разом воззрились вновь на Дэйва, словно они от него чего-то ждали.

-Ну, я Дэйв! Вы классная публика. Мы сработаемся, — нашёлся парень после этого дивного перфоманса.

-Дэвид, — серьёзно заговорила Селестия, -Ты должен беречь и охранять их, как зеницу ока. Элементы Гармонии – единственное, что сдерживает древнее зло.

-Да, да, беречь, хранить, мне всё ясно!, — отмахнулся Дэвид, -У меня два вопроса – где я буду жить и где мои друзья?

-Жить?, — взволновалась Пинки, -Уменяуменяуменяуменяуменя!, — затараторила она, пружиня на своих розовых копытках с невероятной частотой.

-Боюсь, Пинки, что для Дэвида уже приготовлена комната во дворце. И кстати, она недалеко от моей, — шепнула Селестия. Дэвид не был болен Аспергером, но намёки всё же не понимал.

-«Кстати» для чего?, — недоумевая спросил он в полный голос, заставив принцессу одёрнуться и покраснеть.

-Кстати…Для того, что мне тоже может потребоваться охранник!, — торопливо объяснила правительница, краснея ещё гуще.

-Разве новый капитан стражи не справляется…, — начала Твайлайт, но Селестия не дала ей договорить, утащив Дэйва показывать его комнату и знакомить с дворцом.

Оставшись в зале одни, пони недоумевающее переглянулись.

-Твайлайт, ты тоже считаешь, что нас есть, от чего защищать?, — спросила Рэйнбоу Дэш, никак не желавшая верить в то, что ЕЁ надо охранять, -Мы же победили Найтмер Мун и Кризалис…Сами!

-Но Хранители были всегда, Рэйнбоу, — ответила единорожка, -Они не вмешивались, но они были. Стояли за нашими спинами.

-За нашими спинами?!, — закричала Пинки и резко обернулась, -Всегда?! Значит, они видели как я…

-Успокойся, Пинки! Никто в этом мире, ни одна живая душа не видела, как ты высасываешь крем из пирожных-трубочек, — иронично успокоила её Твайлайт.

-Правда?, — облегчённо вздохнула она.

-Да! Никогда! Конечно, не видели! Даже и подумать не могли!, — загалдели пони хором, не очень заботясь о правдоподобной интонации.

-Рэрити?, — Пинки вплотную подошла к подруге и недоверчиво уставилась на неё, -Ты тоже НЕ видела?

Единорожка нервно сглотнула и, покрываясь мелкой испариной, выдавила из себя:

-Нет, Пинки…Я никогда…не видела этого…Волнующего…Сладостного…Акта.

Пони обескуражено смотрели на обеих. Затем, после полуминутного молчания, пинки ухмыльнулась каким-то своим внутренним мозговым процессам и, молвив «Ну и славненько», попружинила прочь.

Селестия и Дэйв дошли до его апартаментов. Войдя туда, парень даже присвистнул от неожиданности и восторга:

-Охудец…Эта комната просто космос…

-Нравится?, — довольно переспросила Селестия.

-Она просто зае…чательная! Джеронимооо!, — заорал Дэйв и с разбегу плюхнулся на огромную постель, где тут же утонул в мягчайших перинах и подушках. –Муф-фух-фу-муф-фух-муфуф-фуфух-муф!, — жизнерадостно прокричал Дэйв, не вынимая лица из приятно пахнущих подушек.

Селестия хихикнула, приложив копытце ко рту, и сказала:

-Не уверена, что поняла тебя, Дэйв.

-Я хочу остаться жить в этой постели!, — повторил он разборчиво.

-Что ж, когда прибудут твои товарищи, будет проведена церемония посвящения. А пока можешь отдохнуть, мой друг!, — сказала принцесса, светло улыбаясь.

-Дьёльх, Гуин Кеффиль, Фейстрес и дыфф суль!, — расслабленно промурлыкал Дэвид.

-Что на твоём родном языке означает…, — начала за него поясняющую фразу принцесса.

-… «Спасибо, Белая Лошадь, Повелительница Солнца!»

-Белая лошадь?!, — ошарашено воскликнула Селестия, не ожидав такой наглости.

-В моём языке нет слова «аликорн», извиняй, снежок, — махнул рукой из-под подушек Дэйв.

Селестия хитро сощурилась и ухмыльнулась:

-Давно ли ты со мной на «ты»?

-Ровно с тех самых пор, как понял, что от меня зависит чуть больше, чем все ваши жизни.

-Ваше Высочество! Ваше Высочество!, — послышалось из коридора.

Селестия обернулась увидела взволнованного капитана стражи – крепкого коренастого пепельного земнопони со стального цвета гривой и короткой острой бородкой.

-В чём дело, капитан Тандерхаммер? Что-то срочное?

Часто и глубоко дыша, капитан выговорил:

-Оставшиеся Хранители…Прибыли, принцесса!

Селестия лукаво глянула на Дэйва:

-Ну, отдохнул? А теперь вперёд, поприветствуем твоих друзей!

* * *

-Ну хорошо, допустим, ты человек, — сомневаясь, говорила светло-зелёная единорожка с отметкой в виде жёлтой лиры невысокому худощавому парню с ярко-рыжими волосами, постоянно поправлявшему очки на носу, -но кто тогда там в кустах так страшно рычит? Ты привёл с собой медведя? Или…дракона?, — Лира перешла на шёпот.

Шимус отмахнулся беспечно и ответил:

-Да не, это всего лишь Кейси. И он просто блюёт.

-Так может ему помощь нужна?, — обеспокоилась пони.

Кусты заколыхались и из них вылезло огромное рыжее существо, небритое, с мешками под глазами. Существо тихо и хрипло стонало, держась за голову.

-Кей, тебе помощь нужна? Тут вот предлагают!, — звонко крикнул Шимус.

Кейси поморщился от резкого звука и пробубнил:

-Гсспдиисусе, какж мне хрьново…, — сделва несколько шагов, он упал, зарывшись лицом в траву и, пробурчав что-то нечленораздельное, захрапел.

-Сколько ж сидра нужно, чтобы свалить такого здоровяка…, — присвистнула Лира.

-Сидр?, — засмеялся Шимус, -Тут что-то покрепче…Говорил же этому дебилу, не пей ты эту шотландскую дрянь – «Белая Лошадь». Так нет же! «Она такая недорогая!», — передразнил друга Шимус.

Лира посмотрела на небо и задумчиво сказала:

-Ооо…кажется, за вами уже выехали. Ну, не буду мешать. Пойду я. Забавные вы существа – люди. Вот только эти отростки у вас вместо копыт – что за уродство?, — хихикнула Лира и неспешно удалилась с поляны.

Колесница спустилась на землю и оттуда навстречу Шимусу выбежал радостный Дэйв.

-Шимус! Друган!, — кинулся с обнимашками Дэвид. –Ну, что ты молчишь?! Узнаёшь? Узнаёшь брата Дэйва?

-Узнаю! Узнаю брата Дэйва!, — возбуждённо затараторил Шимус.

Друзья начали обниматься и хохотать, словно не виделись много лет.

-Смотри! Кей-Кей спит!, — орал Шимус.

-Давай его будить!,- вторил счастливо Дэйв.

-По-нашему?!

-По нашему!

И парни с весёлым гоготом накинулись на лежащую тушу Кейси, осыпая его градом пинков по всем доступным местам его туловища.

-Остановитесь!, — требовала встревоженная Селестия, -Вы же покалечите его!

-Эй, да брось, Снежок!, — заверил её Дэйв, -Смотри!

С этими словами он разбежался, подпрыгнул и всей массой приземлился на спину Кейси, отчего тот лишь недовольно буркнул:

-Дэйв, когда я очнусь, тебе будет очень кисло!

Тот факт, что друг был жив и в сознании, привёл парней в полный восторг они даже попытались подраться на радостях, но между ними встала Селестия.

-Дэвид! Прекрати подначивать своего друга! Ведите себя достойно!

Шимус, кажется, только сейчас заметил Селестию.

-Это чё, Дэйв, подружка твоя?, — спросил он, нагло разглядывая принцессу и оценивающе цокая языком.

-Не, это тутошняя принцесса, — ответил Дэйв и, заметив недовольное выражение лица Шимуса, добавил, -К англичанам никакого отношения не имеет.

Селестия выдохнула, чтобы не нервничать и представилась:

-Я – Принцесса Селестия Эквестрийская, правительница страны Эквестрия! Рада приветствовать тебя, Шимус и…и вашего друга…тоже рада…Ему нужно в лазарет.

-Я его тащить не буду, — сразу открестился Дэйв.

-Я тоже, — подхватил Шимус и оба уставились в небо как ни в чём не бывало.

-Но он же ваш друг!, — воскликнула Селестия.

-Вот именно. Ради нашей дружбы мог бы весить и поменьше, скотина бухая, — заметил Шимус.

-Колесница его…, — принцесса осеклась, -нас, я хотела сказать, не выдержит. Я вернусь во дворец и вышлю за вам. Или, если хотите, можете доехать до Кэнтерлота на поезде. По времени примерно одинаково. Впрочем, раз тащить вы его не собираетесь…

-Спокойно, монаршая особа!, — воскликнул Шимус, -Мы дотащим беднягу до поезда. Ведь у меня есть особое, — он подмигнул Дэйву и Дэйв его понял, показав это улыбкой, -Зелье Силы!

Шимус достал из-за пазухи нехилую, литра на полтора флягу, которую всегда носил с собой, как говорил – «для дезинфекции».

-Дэйв, после тебя!, — он учтиво протянул полную флягу другу.

-Дьёльх! Какой добрый «Джеймсон», судя по аромату!, — поблагодарил Дэвид и сделал пять глотков. Затем передал флягу Шимусу и тот так же отпил пять раз.

-Раз! Два! Три!, — сосчитали хором друзья и воскликнули, -ИРЛАНДСКАЯ СИЛА, АКТИВИРУЙСЯ!

Посмеявшись немного, парни сели на землю, обнялись, и начали о чём-то мечтательно болтать на своём родном языке. Селестия смотрела на них, полагая, что это часть некоего ритуала, необходимого, чтобы Зелье Силы подействовало. Но вскоре она поняла, что происходящее как раз таки свидетельствует о том, что зелье подействовало.

-Эй! Вы собираетесь его тащить или как?!, — недовольно воскликнула принцесса.

-Кого?, — удивлённо отозвался Дэвид.

-Вашего друга Кейси!, — принцесса впервые сталкивалась с таким безразличием. Ей даже на секунду показалось, что судьба неверный выбор сделала. Впрочем, она отогнала от себя эти опасные мысли…

Парни обернулись к храпящему Кей-Кею и Дэвид сказал расслабленным голосом:

-Да ну его на*YAY*. Сам дойдёт.

Но зачем же вы активировали Ирландскую силу?, — недоумевала Селестия.

Парни весело рассмеялись.

-Уж всяко не для того, чтобы тащить этого говнюка!, — ответил Шимус. Очки которого давно слетели на землю. –Ирландская сила – это не сила мускулов, принцесса. Наша сила заключается в По*YAY*уе. Главное – вовремя на всё забить и пустить на самотёк. Вот появилась проблема – на кой в ней разбираться? Ещё не известно, разберёшься ли. Вот пусть она сначала наберёт силу, рухнет, обвалится под собственным весом, прогремит – тогда и можно будет всё спокойно прибрать.

-Зо…Золотые слова!, — восхищённо сказал Дэйв, подняв указательный палец вверх.

Селестия совершила «успокоительный выдох». Дважды.

-Я пришлю за вами колесницу. Повместительнее, — сказала она и отправилась в замок, оставив друзей философствовать на эквестрийской траве.

Селестия задумчиво смотрела на оранжевые предзакатные облака. Тревога наполняла сердце Светлейшей.

«Эти слова…Праздность и безответственность…Слова Хаоса, который говорил устами Дискорда. Ах, глупый…Из него мог бы выйти прекрасный аликорн…Но Судьба, почему ты выбрала их?! Тех, кто изначально несёт в себе часть той силы, что мы сдержать должны?»

* * *

-Скажи мне, зеркало! Я ли всех на свете прекраснее?...

-О, да, госпожа!

-…грациознее?...

-Безусловно, госпожа!

-…умнее?...

-Невозможно представить кого-то, хотя бы столь же умного и мудрого, госпожа!

-…совершеннее?

-Врут те, госпожа, кто говорит, что нет предела совершенству. Вы совершенны, моя королева, и великолепнее быть просто невозможно!, — звенело зеркало.

Глаза Королевы вспыхнули зелёным.

-ЛОЖЬ!!, — вскричала она, -Ты, гнусный, ничтожный кусок стекла!! Не хочешь ли ты сказать, что Я – Королева Кризалис, не могу стать ещё совершеннее?!

Зелёная вспышка рога разнесла зеркало в пыль.

Заглянув в отражение подземного озера своей пещеры, Кризались ухмыльнулась.

-Я слышала, Селестия, — при этих словах отражение превратилось в лик Светлейшей, -ты нашла новых Хранителей? Что ж…Любопытно попробовать их на вкус…

## Глава, в которой только разговоры.

-Кхм-кхм!, — прокряхтел кто-то на ухо Дэйву. Конечно, он проснулся, но решил виду не подавать. Да и при всём желании не смог бы – дикое похмелье превратило его в бесполезный кусок мяса, способный лишь чувствовать головную боль.

-Кхм-кхм!, — повторил голос настойчиво.

Дэйв не помнил, где он, при каких обстоятельствах он тут оказался…Он даже не был до конца уверен в собственной персоне. Поморщившись и икнув, Дэвид отверз слипшиеся уста свои, пыхнув перегаром, и прохрипел:

-Да шо там за крятелка? Чё надо? Не видишь, борцу за свободу Ирландии хреново…

-Я прекрасно это вижу, — недовольно произнёс голос. Кстати, женский. Но Дэйву было всё равно. Попытка поднять голову ни к чему не привела и он продолжил пускать слюну на что-то мягкое и тёплое.

-Вы будете вставать? Вообще-то, вас ждут!

-Я тя прошу, свали, а?, — прохрипел Дэйв, не открывая глаз. Тут он ощутил тепло, разливающееся по телу и лёгкое покалывание кожи. Он не был уверен, но ему показалось, что тело его поднимается верх. Это заставило открыть глаза. Да, Дэвид висел в воздухе, окутанный синим искрящимся облаком. Под ним вповалку лежали Шимус и Кейси, на которого он – Дэйв – только что пускал слюну.

-Эээ!, — вяло замычал парень, -Cпусти меня к х*YAY*ям собачьим!

Он несколько раз попытался дёрнуть руками и ногами, но это ни к чему не привело.

-Спустить КУДА?!, — послышался ответ и Дэйв рухнул обратно на кучу друзей. Куча друзей отозвалась недовольным стоном в малую терцию.

-Падла!, — заканючил Шимус, -Ты мне знаешь, что отдавил?! Будущее потомство!

-Заткнись…Как тя там…Шимус!, — ответствовал Дэйв, -У тебя его не будет и быть не может.

-Потомства?

-Нет, друган, будущего!

-Буду признателен, если вы слезете с меня, — прорычал Кейси и попытался встать. На удивление, у него получилось, причём развалившихся на нём друзей в момент подъёма он просто и легко скинул с себя на пол.

-Нет, в таком виде посвящение решительно невозможно! И это Хранители…, — сетовал голос.

Парни продрали глаза и уставились на источник занудных звуков. Перед ними стояла невысокая кобылка тёмно-синего цветf с синей же развевающейся гривой. На лбу её красовался длинный рог, а на боках покоились сложенные изящные крылья.

-Ты хто?, — первым подал голос Дэйв.

Кобылка презрительно поморщилась, но ответила:

-Мы…Я — принцесса Луна! Повелительницы ночи, луны и снов! Полагаю, мне не надо объяснять, кто вы?, — усмехнулась она.

-А было бы неплохо!, — заметил Шимус и протёр очки от неких засохших потёков.

Луна обречённо покачала головой, опустила взгляд в пол и отошла к окну комнаты, в которой они находились.

-Вы – избранные Хранители Элементов Гармонии. И если бы не это высокое звание – вас ещё этой ночью бросили бы в тюрьму!, — повысила голос принцесса.

Парни переглянулись. Они искали сейчас друг в друге поддержки и ответа на главный вопрос – что же такого они натворили. Но недоумённые взгляды дали им понять, что никто ответить не в состоянии.

-Пр-принцесса, — начал Дэйв, -а что, мы вчера…Неплохо погуляли, да?, — спросил он с усмешкой.

Луна просто вспыхнула. Громогласно, так, что задрожали стёкла и даже Кейси схватился за голову, принцесса прокричала:

-НЕПЛОХО ПОГУЛЯЛИ?! БЕГАТЬ ПО КЭНТЕРЛОТУ, ГРАБЯ МАГАЗИНЫ С ГОРЯЧИТЕЛЬНЫМИ НАПИТКАМИ, ДРАТЬСЯ СО СТРАЖЕЙ И ПЫТАТЬСЯ ПРОКАТИТЬСЯ НА САМОМ ФЭНСИ ПЭНТСЕ – ЭТО, ПО-ВАШЕМУ, НАЗЫВАЕТСЯ «НЕПЛОХО ПОГУЛЯТЬ»?!!

-Дорогуша, выруби капс!, — простонал Дэвид. Принцесса негодующе глубоко дышала. –Что, большой ущерб мы нанесли? Много мы должны?

Луна фыркнула.

-Понадобилось двадцать элитных гвардейцев, чтобы вас скрутить. И то с помощью магии! Все расходы будут покрыты из казны. Только потому, что вы – Хранители. Клянусь десятью веками, проведёнными на луне – да это от вас нужно охранять нашу страну!

Повисла неловкая пауза. Головная боль, тошнота, смутные обрывки воспоминаний и неприятный осадок от услышанного – всё это смешалось воедино и погрузило друзей в смятение.

-Ясненько, — заговорил Шимус, -наш косяк. Мы можем это как-то исправить?

-Идите хотя бы умойтесь!, — гневно произнесла Луна, -Вам ещё церемония предстоит. Зачем вы вообще так напились?!

-Ирландцы пьют в том случае, когда им очень весело!, — отозвался с трудом Дэвид.

-И это отвратительно!, — молвила в ответ Луна.

Сказав это, она резко развернулась и вышла из комнаты, с грохотом захлопнув дверь телекинезом.

Пристыжённые друзья от удара двери даже вздрогнули. Постояв с минуту в полном молчании, Кейси, наконец, глубокомысленно изрёк:

-О как…

На что Шимус не менее глубоко ответил:

-Мда…

Дэвид решил, что ему необходимо сохранять ясность ума и статус лидера. Потому он скомандовал товарищам:

-Парни, срочно приводим себя в порядок и…, — тут его взгляд упал на зелёные занавески в крупную клетку, формируемую золотыми и коричневыми линиями, -…и у меня есть неплохая идея!

* * *

-Сестра! Они ужасны! Они погубят и Элементы, и нас самих! Как ты могла допустить это?!

Селестия ласково провела копытом по голове младшей сестры и сказала умиротворяющее:

-Луна, пойми, этот выбор – не мой. И не мне спорить с Судьбой. И уж конечно не тебе. Да, они…Своеобразны. Но это не повод относиться к ним предвзято.

Луна начала возмущённо хватать воздух ртом.

-Не повод? Не повод?! Ты была там сегодня ночью! Ты слышала, что они орали! «Мама-анархия!», «Смерть смертным!», «Омоем оковы родины кровью угнетателей!»…А эта песня? Напомнить? «С Севера и на Восток английской крови тёк поток». Или вот ещё – «Грей смят, разбит и побеждён, теперь Фицвильяма возьмём На пики, а башку пошлём Элизабет и дамам!»? А? как тебе? Я хорошо запомнила эту ярость и ненависть в их глазах…

-Да!, — воскликнула горячо Селестия, -Да! Я всё видела и слышала! Я прекрасно помню всё это! И я прекрасно понимаю, что они несут в себе Зло! Но что ты можешь сделать?! А я? Сомбра Кризалис и Дискорд казались мне совершенно чистыми и безгрешными, когда они были ещё простыми единорогами! Но их души поразило Зло, превратив их в чудовищ! Но мы не могли это предотвратить тогда, не сможем и сейчас! Всё, что мы можем – быть начеку. Пойми, мы – не ровня этой Силе. Мы ничего не сможем противопоставить ей в конечном счёте.

-На каждую силу есть противодействующая ей, — буркнула Луна.

-Именно, — кивнула старшая сестра, -Проблема этой тёмной силы в том, что она считает себя непобедимой. Но это не так. Она забывает о единственной силе, способной одолеть её.

-Это Гармония? Магия дружбы?, — Луна начала понимать, в глазах её заблестели искры а на лице появилась радостная улыбка.

-Нет, сестра, — покачала головой Селестия. –Это сама тёмная сила. Она сама себе враг и сама себя уничтожит однажды.

Тут Селестии вспомнились слова Шимуса о «ирландской силе»:

-Нужно лишь подождать…«Она обвалится под собственной тяжестью».

Луна, видно, хотела ответить что-то, но тут отворились ворота и в зал вошли шесть Элементов Гармонии.

-Принцесса Селестия, Принцесса Луна!, — воскликнула Твайлайт, -Мы прибыли так скоро, как смогли!

-Благодарю вас, мои верные пони!, — торжественно сказала Селестия. –Вы обязательно должны присутствовать на церемонии посвящения Хранителей. Ах, вот, кстати и…они…, — вся торжественность и царственность голоса улетучилась, когда Селестия увидела вошедших ирландцев. Принцессы и Твайлайт смотрели на троицу, раскрыв рот от изумления, ЭпплДжек прятала смех шляпу, Рэрити отворачивалась, вскрикивала и вздыхала, словно она увидела огромного паука. Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай от души хохотали, и лишь Флаттершай сохраняла корректно-сдержанное выражение лица.

-Должно быть, — начала, наконец, Селестия, продышавшись, -у вас очень веские причины тому, что свои штаны вы сменили на юбки, сделанные из занавесок…

-Темнота!, — посмеялся Шимус, -Это же килт! Национальная одежда! У нас так все настоящие мужики ходят. Ну, по праздникам. Правда, праздники у нас по сути очень грустные. Поэтому мы и пьём. А пьют ирландцы в том случае, когда им грустно.

-Вы же говорили, что ирландцы пьют в том случае, когда им очень весело?, — переспросил Луна.

-Всё верно, принцесса, — подтвердил Кейси, -Ирландцы пьют в любом случае.

Селестия прошлась по залу и трижды произвела успокоительный выдох.

-Сделать из занавески национальный костюм…Ох, Гармония!..., — шептала она, -Что ж, давайте начнём церемонию!, — воскликнула Селестия, натянуто улыбнувшись.

Селестия и Луна встали плечом к плечу у своих тронов, у подножия ведущей к ним наверх лестницы встали Дэвид, Шимус и Кейси. За ними полукругом встали пони-элементы.

-Вы трое избраны Судьбой!, — начала Селестия, -Избраны, чтобы защитить величайшую Магию – Магию Гармонии! Клянётесь ли вы Быть верными своему делу и друг другу?

Переглянувшись, парни неуверенно ответили «да».

-Клянётесь ли вы быть честными перед самими собой и перед Судьбой.

-Да!, — ответили ирландцы увереннее.

-Клянётесь ли выбыть щедрыми и бескорыстными, какая бы нужда не одолевала вас?

-Клянёмся!, — парни почувствовали, как начинает разогреваться их кровь.

-Клянётесь ли вы быть добрыми и благородными, как бы ни заслуживал ваш враг мести?

-Да, клянёмся!

-Клянётесь ли вы не впадать в отчаянье и уныние, сохраняя улыбки на лицах своих, какая бы горечь не постигла вас?

-Клянёмся!, -каждое слово принцессы словно отдавалось внутри друзей эхом и клясться им было теперь в радость.

-И клянётесь ли вы хранить дружбу свою, отринув любой раздор и несогласие?

Парни обнялись за плечи и, переглянувшись радостно, кивнули и хором гаркнули:

-Клянёмся!

-В таком случае, друзья мои, нарекаю вас Хранителями Гармонии! Отныне на ваших плечах лежит наш мир, и в ваших руках находятся наши жизни. Не подведите, Хранители!

Настало тяжкое молчание. Селестия ждала ответной реакции от людей, люди, собственно, не знали, что от них теперь требуется. Не так уж часто их посвящали в хранители каких-то миров, гармоний и жизней. Дэвиду опять самолично пришлось «разруливать» ситуацию.

-Так что, принцесса, теперь мы можем идти? Если мы теперь можем ещё и домой вернуться – будет вообще шикарно.

Светлейшая смущённо отвела взгляд в сторону.

-Не совсем так, мои дорогие Хранители. Теперь вам необходимо то, без чего вы сами будете бессильны перед Тьмой. Вам понадобятся Стражи.

Кажется, о чём идёт речь сейчас понимали лишь сёстры. Даже Твайлайт непонимающе навострила ушки.

-Основатели Эквестрии, — начала Селестия, -Платинум, Харрикейн и Смарт Куки, носили при себе оружие. Как и многие пони в ту тёмную пору, к сожалению. Оружие это названо было позже Хранителями. У Платинум был Аврелий — арбалет, не знавший промаха и разивший любого врага на любом расстоянии. У Харрикейна был Лордранг – меч, который не мог затупиться и блокировал любые удары, разрушая любую защиту противника. И Смарт Куки носил при себе Слейпвархенхеллер – секиру, способную разрушить и уничтожить абсолютно всё на своём пути и становившуюся тем мощнее, чем больше крови она проливала. Увы, так случилось, что после свержения Сомбры, Дискорда и Кризалис с «трона» Хранителей эти артефакты были утеряны. Аврелий затонул в водах Восточного Моря, Лордранг погребён во льдах Кристальной Империи, а Слейпвархенхеллер покоится глубоко под землёй, на месте горы Нир Харад, что стояла на юге Эквестрии. Вам придётся найти их, иначе они попадут в лапы Тьмы. И её будет не остановить. Не буду скрывать – поиски будут очень трудными и опасными… Но иного пути нет, и вы должны это осознать.

-Короче, — перебил принцессу Шимус, -если я правильно понял, мы попали в неизвестный мир против своей воли, чтобы стать против своей воли его спасителями, чтобы оберегать вас от ужасной сокрушительной силы, которая может одним щелчком уничтожить нас самих, а чтобы этого не случилось, нам надо против своей воли искать какие-то артефакты неизвестно где, подвергаясь смертельной опасности?

-Примерно так, — кивнула Луна.

Парни помолчали немного, переваривая сказанное. Наконец, Дэйв воскликнул, всплеснув руками:

-Что за бред! Мы ирландцы! А значит, нам для победы и неуязвимости нужен только один артефакт – бутылка бухла!

-Вот, кстати, верно подмечено. Щас было бы очень «в кассу», — согласился Кейси.

-Да, девчонки, — Шимус присел на корточки и приобнял Твайлайт и ЭпплДжек, -как насчёт веселухи, вечеринки? У вас это практикуется? Мы, ирландцы — знаем толк в веселье!

-Кто-то сказал «вечеринка»? «Веселье»?! О, да, у меня припасено для вас множество игр...

В зале повисло напряжённое молчание. Тревожные взгляды забегали туда-сюда. Всё бы ничего, если бы фразы эти, столь привычные для пони, были произнесены самой весёлой и жизнерадостной пони — Пинки Пай. Но это произнесла не она. Зал начал темнеть, а окна покрылись сине-зелёным налётом, словно их залили краской.

-Это чё, типа уже развлекуха началась?, — неуверенно спросил Шимус.

-Ты даже не представляешь, насколько прав, Хранитель, — произнёс низкий женский голос, раздавшийся эхом.

-Кризалис!, — хором воскликнули пони. Селестия и Луна расправили крылья, закрывая новоявленных хранителей и шестёрку пони. Рога их объял магический свет.

-Королева Кризалис, если вы не против!, — жеманно произнёс голос. Сама Кризалис всё ещё не являлась, словно сейчас она была просто голосом.

-Вот и здорово!, — воскликнул Кейси, -Здорово, что королева!

-Точно, — согласился Дэвид, -С королевами у нас разговор короткий!

## Наживка

-Кризалис!, — хором воскликнули пони. Селестия и Луна расправили крылья, закрывая новоявленных хранителей и шестёрку пони. Рога их объял магический свет.

-Королева Кризалис, если вы не против!, — жеманно произнёс голос. Сама Кризалис всё ещё не являлась, словно сейчас она была просто голосом.

-Вот и здорово!, — воскликнул Кейси, -Здорово, что королева!

-Точно, — согласился Дэвид, -С королевами у нас разговор короткий!

Трое друзей, насупившись, шагнули вперёд. Да, это странное лошадообразное создание вид имело весьма и весьма пугающий – эти дыры в теле и ногах, острые клыки, змеиный язык и взгляд…Даже Кейси стало не по себе, когда он взглянул в эти зелёные глаза.

-А НУ ПРОВАЛИВАЙ ОТСЮДА ПОКА ЦЕЛА!, — королевским голосом вскричала Луна. Глаза её начали наливаться гневом и она даже пару раз угрожающе цокнула копытом. Яркая зелёная вспышка наполнила зал на мгновение.

Луна лежала на полу без движения.

-Сестра! Принцесса Луна!, — хором воскликнули Селестия и Элементы Гармонии, подбежав к павшей принцессе.

-Ты поплатишься за это!, — грозно прошипела Селестия и рог её засветился.

Кризалис противно захихикала, и новая зелёная вспышка впечатала Светлейшую в стену. Бездыханная принцесса тяжело упала на пол.

-Теперь вы, Элементы, — пропела Кризалис и медленно шагнула к маленьким пони, в глазах которых читались полное отчаяние и ужас. Медленно и неотвратимо шла на беззащитных и напуганных пони Кризалис, торжествующе-гортанно смеясь и высовывая по-змеиному язык.

-Я догадывалась, что это будет просто…Но чтобы настолько!, — Кризалис изобразила театрально обиду, -А я так старалась, готовилась…Неужели никто мне даже не постарается помешать?, — говорила она, еле сдерживая смех.

Хранители стояли, оцепенев не то от ужаса, не то от непонимания ситуации. Действительно, они совершенно не знали, как им действовать. И теперь они не чувствовали себя бравыми ирландцами, призванными бороться и сражаться. Теперь каждый из них видел в себе похмельного идиота, обёрнутого в занавеску.

-Я тебе помешаю, — прорычал вдруг Кейси, поворочав небритой челюстью. Поймав на себе игриво-злобный взгляд, он ещё увереннее шагнул вперёд.

Кризалис отвлеклась от маленьких пони и, одобрительно цокая языком, признесла:

-Прекрасно! Ты решил погеройствовать, Хранитель? Что ж, как раз тебя, здоровяк, я припасала на сладенькое…Уверена, тобой можно питаться оооочень долго, — мечтательно протянула королева. Кейси даже глазом не моргнул.

-Мордой не вышла, лошадушка, меня жрать, — спокойно проговорил он и навис над Кризалис. Королева чейнджлингов была очень высокой – примерно на полголовы выше Селестии. Но даже она уступала по росту здоровенному Кей-Кею.

-Что ж, Хранитель, не желаешь ли померяться магией?, — хохотнула она и рог её угрожающе засветился –Дуэль! Моя магия против твоей!

Рог Кризалис засиял сильнее перед лицом невозмутимого Кейси. Дэвид и Шимус нервно сглотнули, а пони съёжились и замерли в оцепенении.

-Надеюсь, ты готов к смерти, наглец, — прокричала Кризалис, -потому что сейчас…

Резко и глухо оборвалась фраза королевы, застряв где-то в её горле. Меткий, тяжёлый, полновесный удар кулаком чуть ниже рога отбросил гордую королеву метров на пять, после чего совсем не гордо и не грациозно она рухнула на пол.

Воцарившуюся тишину нарушил Шимус, тихо проговоривший:

-Мне что-то подсказывает, что столько дохлых монархов одновременно этот замок не знал.

-Ну, вот и вся магия!, — воскликнул Кейси, разведя руками, словно оправдываясь. -Заклинание «Волшебный пиз*YAY*юль», безотказно работает уже полторы тыщи лет!

Дэвид и Шимус начали давиться беззвучным хохотом и, наконец, не выдержали и заржали в полный голос, выдавливая из себя остатки нервов и стресса.

-А я-то думал, чего ты щас будешь делать, — задыхаясь, кричал Дэвид, -Фокус ей, что ли покажешь? Колдун…

Друзья не замечали суеты поняш – те метались от вырубившейся Кризалис к Селестии и Луне и обратно. Однако Дэвиду вдруг вспомнил, что дело не окончено.

-Эй!, — окликнул он Твайлайт, -Как тя там, подруга фиолетовая! Что с вашими принцессами?

Твайлайт встревожено переминалась с ноги на ногу и судорожно дышала.

-Они живы, но без сознания. Кажется, Кризалис не собиралась их убивать…

-Или просто не смогла. Какой бы сильной магией не обладала, — поправила её ЭпплДжек.

Друзья посмотрели на Кризалис. Она была ещё без сознания, но конечности её подёргивались, и мимика начинала выражать гнев, словно она начинала просыпаться.

-Уже надо что-то решать с вашей подругой, — Шимус неодобрительно пнул Кризалис в живот. –Лично у меня четыре варианта. Первый — сейчас Кей-Кей достаёт свой нож и перерезает ей глотку. Идёт?

Услышав это, Флаттершай упала в обморок, а Рэрити нервно начала покусывать наманикюренные копытца.

-Мы не станем её убивать!, — воскликнула Твайлайт и грозно топнула ножкой. Но парням от этого стало только веселее. –Нечего ржать! Шимус, расскажи лучше следующие варианты!

Шимус махнул рукой:

-А смысл? Сама сказала, никаких убийств. Поэтому у меня планы закончились.

-Поступим с ней, как с Дискордом, — предложила неожиданно Пинки. –Превратим в камень.

-И расколошматим вдребезги!, — радостно закончил мысль Шимус. –На кучу обломков! В пыль!

Все пони – даже очнувшаяся Флаттершай – собрались вместе. Ожерелья на их шеях засияли магическим светом. Они встали вкруг над Кризалис и тут разноцветные лучи, исходившие из их ожерелий, разом ударили в лежавшую королеву. Словно ошпаренная кипятком, она вскочила на ноги с истошным воплем, но так и застыла, обращённая в камень, в этой нелепой позе, смешавшей в себе ужас и бешенство.

-И что теперь? В музей?, — решил разрядить обстановку Дэвид.

-Кто за то, чтобы раздробить её?, — не унимался Шимус и первый поднял руку.

Вслед за ним, не задумываясь, проголосовали «за» ЭпплДжек и Рейнбоу Дэш. Немного посомневавшись, Рэрити приподняла копытце. Кейси тоже не преминул помахать своей лапой.

-Большинство уже «за», — объявил Шимус, но тут статую охватило фиолетовое сияние, и она взлетела в воздух.

-Нет!, — воскликнула Твайлайт, -Я не позволю вам уничтожить её! Мы – пони, а не чейнджлинги! Мы благородны и милосердны!

-И очень глупы, — вмешался Дэвид, -Насколько я понимаю, эта тварь с давних пор пытается нагадить вам в кашу, а вам хоть бы хны! Вы всё в добрых лошадок играете!

К спорящим подбежала с широкой улыбкой Пинки. Кажется, она была очень возбуждена.

-Эй, Твайли, а насколько глубоко вооон то озеро в королевском саду?, — она указала розовым копытом на озеро в окне.

Твайлайт раздражённо повернулась к ней и бросила:

-Понятия не имею, Пинки! К чему этот вопрос вообще?!

Розовая пони загадочно улыбнулась. Но тут её улыбка сползла, сменившись горько поджатыми губами, взгляд помрачнел и потускнел.

-Мы утопим её. В том озере, — произнесла Пинки глухим голосом. Ни жива, не мертва. Эти воды сдержат её.

Воцарилась напряжённая тишина. Пинки в таком состоянии напрягала даже ирландцев. Но тут заговорила Твайлайт.

-Да, это хорошая мысль. Вы трое этим и займётесь. Рэрити и Флаттершай проследят, чтобы вы её «нечаянно» не уронили и не разбили. А мы с девочками поможем принцессам.

Друзья, поднатужившись, обхватили тяжёлую каменную скульптуру и медленно потащили её к выходу.

Кризалис получилась как-то неоправданно тяжёлой – Дэвид даже подумал, что это тяжесть её злобы и грехов…Тащить её было очень неудобно – из-за позы, в которой она застыла и множества острых частей тела. Пыхтя, парни кое как дотащили в сопровождении поняш статую до озера и, тяжело опустив её на землю, рухнули рядом, выдохнув облегчённо.

-Эй, — позвал «конвоиров» Шимус, -а давайте мы всё же её разобьём? Осколки выкинем озеро, а вы скажете, что всё в порядке?

Рэрити категорично замотала головой.

-Нет, нет и ещё раз нет! Никакой лжи! Подруги доверяют нам! И откуда в вас это варварское желание всё разрушить и уничтожить?, — спросила она с неприязненным выражением мордочки.

-А откуда у вас это желание – оставить врага у себя в тылу, ничего с ним не сделав? Откуда вам знать, может, она сможет найти способ вернуться? Она ведь уже столько раз возвращалась…

-Но не из каменного плена!, — парировала Рэрити.

-Но…ммм…Прошу прощения…но ведь…Рэрити…Дискорд смог вырваться…, — пролепетала Флаттершай.

Этого было достаточно. Вполне. Шимус спустился к озеру и через пару минут вернулся оттуда с внушительным камнем в руке.

-Что ты хочешь сделать?, — занервничала Рэрити, -Я не позволю тебе рушить её!, — единорожка встала между Шимусом и скульптурой Кризалис.

-Я не собираюсь её рушить!, — вкрадчиво пояснил парень и единорожка облегчённо вздохнула. –Только кое-что подредактирую!, — воскликнул он и неожиданно резким ударом снёс каменный рог с головы королевы.

-Что ты наделал, изверг?!, — воскликнула Рэрити и театрально упала в обморок.

Шимус хихикнул и выкинул камень. Затем он поднял рог и заткнул его за пояс.

-Ну, по крайней мере, теперь ей стрУлять нечем.

Ирландцы молча кивнули друг другу, подхватили королеву и , раскачав её, швырнули в воды озера.

Вернувшись к замку, люди и две пони встретили своих подруг, сидевших на ступенях огромной лестницы замка. Они выглядели устало и встревожено, словно солдаты в окопах после долгой атаки противника.

-Как они?, — первым делом спросила Флаттершай.

-Всё в порядке, она просто оглушила их, — ответила Рейнбоу Дэш, -Теперь им ничто не угрожает.

-Ну и замечательно. Ваша подруга в озере, не извольте беспокоиться!, — с улыбкой отрапортовал Дэвид. Однако это не сильно обрадовало пони.

Твайлайт смотрела куда-то в небо и мотала головой время от времени, приговаривая:

-Не понимаю…Решительно не понимаю! Она явилась сюда одна? Без своей армии чейнджлингов? И хвастаясь своей новой силой, просто оглушила принцесс? И так быстро и легко мы победили её…Делайте со мной, что хотите, но я не верю, что всё так просто. Вероломная и такая изощрённо-злая Кризалис не могла так просчитаться!

ЭпплДжек успокаивающе приобняла подругу и сказала:

-Хэй, партнёр, не бери в голову! Зло не может восторжествовать потому, что оно всегда ошибается. Это что-то хорошее можно сделать без ошибки, без промаха. А пытаясь обмануть, подкинуть подлянку, обязательно сам запутаешься и себе на хвост наступишь.

Твайлайт немного успокоилась после этих слов, но смотрела по-прежнему неуверенно и тревожно.

-Всё так…Но неспроста это произошло…Появление Кризалис говорит нам о том, что Хранители явились как нельзя более кстати. И теперь вам, — она обратилась теперь конкретно к трём друзьям, -просто необходимо отыскать Стражей прежде, чем это сделает зло!

-Мне одному это напоминает стрёмный стереотипный америкосовский мультик про спасение мира?, — шепнул Шимус Дэвиду.

-Мы должны построить протоплазменный синхротронный преобразователь материи и тогда мы захватим мир!, — передразнил в ответ Дэйв «типичного злодея» и друзья захохотали на фоне ничего не понимавших пони.

Распрощавшись с героями, пони в некотором смятении побрели на вокзал к поезду до Понивилля. Друзья же долго ещё сидели на траве неподалёку от замка и смотрели в небо, в котором ярко светило солнце.

-У них тут что, никогда не вечереет? Уже день давно должен был кончиться, — задумчиво говорил Кей-Кей.

-Да вот тебе не один хрен?, — спросил Шимус, -Сиди и отдыхай. Попал чёрт знает куда, в сказку для детей, где тебя в любую минуту может убить какая-то психованная лошадь и думаешь о смене дня и ночи? На кой ляд мы ввязались в это…

-Иначе не могло быть, отважный воин, — прозвучал за спиной мягкий голос.

Друзья обернулись и увидели перед собой принцессу Селестию в полном здравии. Только выглядела она так, будто работала без сна трое суток – уж очень помятой и усталой смотрелась она сейчас. Сделав несколько шагов по лестнице, она, дойдя, до Хранителей, без сил опустилась на ступеньки возле них и наклонила голову.

-Сегодня вы показали, что можете защитить нас. Вы настоящие Хранители. Я очень благодарна вам, — принцесса слабо улыбнулась.

Дэвид встал со ступеней и учтиво поклонился, поймав неодобрительные взгляды друзей, и произнёс:

-Мы же присягнули вам…Хотя это до сих пор выглядит как бред. Но всё же. Принцесса, мы очень рады, что с вами всё в порядке. Ваша сестра…Она цела?

Селестия снова улыбнулась, уже шире и светлее.

-Да, друг мой. Луна жива и отдыхает теперь. Благодарю за беспокойство.

Кейси, поправив занавеску-килт смущённо, пробасил:

-Принцесса, вам бы тоже передохнуть. Идите, поспите, что ли…

Селестия помотала головой и посмотрела на небо на ослепительно яркое солнце.

-Мне нужно ещё убрать с неба светило и установить луну, — ответила Светлейшая под непонимающими взглядами людей, -Да, мы поднимаем и опускаем солнце и луну с сестрой. Именно поэтому сейчас всё ещё день, как вы заметили. С давних пор смена дня и ночи – наша обязанность. А на это нужно много энергии. Вам же точно нужен отдых. Завтра вы отправляетесь на поиски Стражей и вам необходимо набраться сил.

Парни переглянулись. Как-то негоже было оставлять слабую, обессилившую женщину одну против такой тяжёлой работы. Конечно, это была волшебная лошадь, но сути это сильно не меняло. Ирландцы попытались сказать это Селестии, но она настойчиво попросила друзей направиться в свои покои.

Хранителям пришлось послушаться и, развернувшись, направились они в замок. Ещё не дойдя до главных ворот, парни заметили, что вокруг плавно, но чрезвычайно быстро стемнело. Подивившись этой магии, они разбрелись по своим комнатам. Добравшись до кроватей, Храбрейшие Воины долго варили в котелках голов своих кашу размышлений, осмысливая настоящее, грустя о прошлом и бессильно размышляя о бесплотном будущем.

* * *

-Мой господин! Неужели всё идёт по плану?

-Ну разумеется…Всё идеально.

-Но…Но я не понимаю! Мы потеряли Кризалис…А она могла быть полезна!

-Не кричи, я не терплю громких звуков…Кризалис прекрасно выполнила свою работу. Более она не потребовалась бы. А ты отправляйся в путь. Ты помнишь – не мешать и не пугать. Лишь позволь им убедиться в том, что дело их правое…

## Тени появляются в полдень

Дэвид встал на рассвете. Он чувствовал себя прекрасно выспавшимся и полным сил. Давно он так свежо и хорошо себя не чувствовал – в основном из-за постоянных похмелий. Выйдя из комнаты и пройдя по длинным коридорам и лестницам мимо безмолвно стоявшей стражи в доспехах и с копьями, Дэвид вышел на улицу. Вдохнув прохладный утренний воздух, он посмотрел вокруг и сладко потянулся. Какое, оказывается, приятное ощущение – просыпаться трезвым, без головной боли. Теперь парень понимал, что всё происходящее – реально. Абсурдно, бредово, фантастично, но всё же реально. Конечно, все эти события никак не укладывались в его голове и он не видел никакой связи в происходящем…Но к своему немалому удивлению Дэвид начинал ощущать смутное чувство долга. Не то, чтобы эти пони покорили его суровое мужицкое сердце, просто бросать их в опасности ему не хотелось – слишком уж нелепыми и беспомощными выглядели они в его глазах. Солнце тем временем неспешно поднималось из-за горизонта; длинные тени поползли по земле и засверкали бриллианты росы на ровно постриженных газонах перед дворцом. Дэвид обернулся и посмотрел наверх. На балконе дворца стояла принцесса Селестия. Не отрываясь, смотрела она на солнце, не щурясь даже. Рог её был охвачен сиянием, грива развевалась на ветру…Гордо стояла принцесса, держа себя даже по-королевски, ни тени усталости не было на её белоснежной личине.

Закончив свою работу, Селестия глубоко вздохнула и взгляд её упал на завороженного Дэйва. Не смутившись, парень радостно улыбнулся и помахал принцессе. Затем он снова взглянул на ослепительно-яркое солнце и сказал сам себе:

-Вуль анщи! Мар вайле!

-Я рада, что тебе нравится, Хранитель. И сравнение с твоей родиной вдвойне приятно, — произнес мягкий голос за спиной парня.

Дэвид подпрыгнул от неожиданности. Развернувшись в прыжке, но выпялил глаза на принцессу и вопросительно-молча указал сначала на балкон, потом на саму Селестию. Усмехнувшись, она ответила:

-Телепортация, друг мой. Начальный уровень магической подготовки, — скромно добавила принцесса.

Дэвид вздохнул. Он не знал точно, что ему говорить и как себя вести с принцессой. Помолчав немного, он спросил:

-Принцесса Селестия, давайте начистоту – что нас ждёт? Я имею ввиду, каков план действий? Нам с парнями нужна подготовка какая-то, сопровождение…Не так ли?

Селестия утвердительно кивнула.

-Вас доставят до Перепутья. Там ваши пути разделятся, и каждый из вас пойдёт на поиски своего Стража. Что за Страж это будет – решать Судьбе. Но с каждым из вас пойдут двое Элементов. Мои ученицы помогут вам в трудную минуту, нельзя их недооценивать, — добавила она, заметив весьма скептическое выражение лица Дэвида. Дэвид действительно не слишком обрадовался этому известию.

-Ну, а снаряжение? Там, оружие, провиант какой-нибудь…

На сей раз Селестия отрицательно помотала головой.

-Всё необходимое вы получите сами. Лишнего вам не нужно. Своё бы сохранить…

Сказав это, она задумчиво воззрилась на небо. Дэвиду последняя часть фразы не слишком понравилась.

-Это вы к чему, позвольте узнать?, — недоверчиво переспросил парень, приготовившись услышать худшее. Но аликорн улыбнулась и просто перевела разговор в другое, более спокойное русло.

-Мой юный друг, скоро вы отправляетесь в путь. Тебе нужно подготовиться морально. Не волнуйся ни о чём.

Дэвид лишь пожал плечами. Он-то как раз не волновался. Откровенно говоря, ему было до фонаря. Как и всегда, вообще говоря. Напротив, он отметил, что волновалась как раз Селестия и эти слова успокоения были очевидно произнесены её для самой себя. Но даже если учесть, что волноваться было из-за чего, и принцесса об этом знала, то Дэвид пребывал в неведении и оттого был спокоен. Собственно, с этим состоянием спокойствия он расставаться не хотел. Проблемы надо решать по мере их поступления. Либо – по закону Ирландской Силы. Кроме того, Дэвид знал, что с ним и с его друзьями ничего не случится. Почему? Да просто знал. Он звал это удачей.

* * *

Обе принцессы, Элементы и Хранители стояли во дворе замка. Каждая группа имела своё неповторимое выражение лиц. Принцессы – гордо улыбались, Элементы – благоговейно глазели, раскрыв очи свои шире луны, Хранители же находились в полном ступоре и растерянности.

-Мы что, вот на ЭТОМ будем добираться?!, — воскликнул неугомонный Шимус.

-Именно!, — воскликнула Луна, -А чем тебе не нравится Айстэйл?

Шимус с обалдевшим лицом повернулся к принцессе и срывающимся голосом пискнул:

-Да хотя бы тем, что это дракон! Огромный, зубастый, возможно кровожадный, мать его, дракон! Откуда мне знать, как себя поведёт эта зверюга? А вдруг он жрать по пути захочет?!

-Не волнуйся, — громоподобно пробасил вдруг дракон, отчего парни непроизвольно попятились назад, а Кей-Кей начал икать. –На такого, как ты, я даже с голоду подыхать буду – не позарюсь.

Парень остолбенел, безмолвно хватая ртом воздух. То ли он хотел возмутиться на дракона, то ли на себя…Но после недолгого «воздухохватания» он, наконец, выдавил из себя:

-Ты что, хочешь сказать, что я недостаточно хорош для тебя?!, — он нервно поправил очки на носу, -Ты что, хоч…Ай!, — вскрикнул он вдруг из-за совершенно неожиданного подзатыльника от Кейси. Пока Шимус, плюясь какими-то недобрыми эпитетами на родном языке, поднимал слетевшие очки, Дэвид сказал, обратившись к Айстэйлу:

-Товарищ дракон, вы извините нашего друга. Он идиот. Его в детстве на голову уронили.

Айстэйл ухмыльнулся и, прикрыв огромные жёлтые глаза, отвернулся, сложив голову на передние лапы.

Селестия обернулась к Элементам и Хранителям. Помолчав немного, она произнесла:

-Я не буду тратить время на напутствия. Скажу лишь, что желаю вам удачи. Я верю, что Судьба не бросит вас и поможет. Если потребуется. Только от вас теперь зависит будущее. И наше, и ваше.

Селестия помолчала, сдавленно сглотнув, и договорила торжественно:

-А теперь прошу на борт! Айстэйл доставит вас до Перепутья.

Дракон отставил огромное перепончатое крыло в качестве трапа. На лопатках его были закреплены сиденья – по пять с каждой стороны. Разделял их гребень из острых шипов, проходивший через всю спину вдоль позвоночника. Дракон был глубокого синего цвета со сверкавшей чешуёй, из головы его выходили четыре длинных рога. Клыки же его были столь длинными, что сейчас были воткнуты в землю.

Когда «команда» расселась по сиденьям, ремни сами собой застегнулись и Шимус, которого ничто не могло научить держать язык за зубами, весело прикрикнул:

-Мда, конечно, не первый класс, но сойдёт. А напитки давать будут?

-Да заткнись ты, чучело!, — смеясь, крикнул Дэйв, -Таким, как ты, даже девки не дают, не то, что напитки!

-ВЗЛЕТАЕМ!, — скомандовал Айстэйл и было уже расправил крылья, но вдруг принцесса Луна воскликнула:

-Стойте! Подождите! Флаттершай!

И вправду, Флаттершай «на борту» не было. Пегаска лежала на земле, зажав передними ногам голову и дрожала, попискивая что-то.

-Флаттершай, прошу, дитя…, — начала Селестия, но бедная пегаска перебила её:

-Принцесса, прошу, простите меня! Ради Солнца и Луны, простите, но я не могу! Всё, что угодно, хоть верхом на горном тролле, но только не дракон! Я…Я просто не могу!, — причитала она, умываясь слезами стыда и страха.

Никакие увещевания, просьбы и убеждения не помогали. Твайлайт даже попыталась пару раз телекинезом усадить Флаттершай в кресло, но той удавалось вырваться и со скоростью звука вернуться на землю, приняв привычную защитную позу.

-Всё это мне напоминает историю в пабе «У МакГрива», — задумчиво произнёс Кейси, -Помните, когда Билл «Мордобой» Трэйси отделал тех парней из Туама, но когда за ним пришла жена, он спрятался за барную стойку и умолял не выдавать его? Помните, с каким трудом мы его спеленали?

Дэвид покивал каким-то своим внутренним мыслям, расстегнул ремни безопасности и спрыгнул на землю. Подойдя к пегаске, он схватил её в охапку, прижал к себе покрепче, подивившись её лёгкости, мягкости и тёплоте и вернулся в кресло. Флаттершай для приличия слегка повырывалась и поумоляла отпустить, но вскоре утихомирилась и, как показалось Дэйву, в последствии даже уснула.

Без лишних слов Айстэйл взмахнул крыльями, и здоровенная синяя туша поднялась в небо, унося с собой новоявленных героев навстречу Судьбе.

Айстэйл летел неспешно, величественно и вальяжно. Он будто даже не летел, но плыл по воздуху. Тело его чуть покачивалось в такт движению крыльев, но никаких неудобств это не доставляло. Вскоре все приспособились к полёту по-своему. Рэрити надела повязку на глаза и, кажется, задремала; Твайлайт делала заметки пером в дневнике; Дэвид бережно прижимал к себе сопевшую тихонько Флаттершай и думал о чём-то, не сводя глаз с горизонта. Кейси очень живо обсуждал что-то с ЭпплДжек, при этом особенно явственно были слышны повторявшиеся многократно слова «навоз», «урожай», «пахать» и «мотыга». Кейси очень любил мотыги. Рейнбоу Дэш, разумеется, в кресле не сидела. Она сопровождала в полёте Айстэйла, очевидно приглашая его своими финтами померяться в прыти. Но гордый дракон не реагировал на провокации пегаски, гляди лишь перед собой. Основная движуха была сконцентрирована вокруг сидевших рядом друг с другом Шимуса и Пинки Пай. Они что-то орали, над чем-то истерично смеялись, что-то ели и потом швырялись друг в друга остатками еды и обёртками. Погода была просто волшебной – прохладный ветер врывался в волосы, остужая кожу лица, которую прогревало утреннее солнц, ни единого облачка не было на ярком голубом небе. Если бы не цель миссии, Дэвид мог бы подумать, что он попал на курорт или в рай.

«Я лечу по приказу принцессы-единорога-пегаса на синем драконе за волшебным оружием, чтобы спасти разноцветных говорящих добрых лошадок от Страшного Зла», — думал про себя Дэвид, не зная, как вообще самому относиться к этому факту.

Вдруг что-то, подобно тени, промелькнуло перед самым носом Айстэйла. Кажется, никто не заметил этого, кроме самого Дэйва.

-Что за хрень…Шимус, — крикнул парень, -Шимус, ты видел?

Но Шимус не только не видел, но и не слышал ничего, кроме своей новой подруги. Махнув на него рукой он позвал Твайлайт, но та ничего не видела, поскольку не отвлекалась от писанины. Рейнбоу Дэш летала где-то на расстоянии и докричаться до неё было невозможно. Обеспокоенный Дэвид, перекрикивая посвистывавший ветер, позвал дракона:

-Айстэйл! Айстэйл! Дракон!!, — проорал он, пнув того в спину, но реакции не последовало. Более того, парень начал замечать, что они начали терять высоту. Притом весьма стремительно.

-Твайлайт, что происходит? Мы уже прилетели?, — спрашивал Дэйв.

-Не знаю, — тревожно отвечала она, -Не должны вроде…

Тем временем вся «команда» заметила неладное, а именно, что дракон стремительно летит вниз, при этом не отзывается. Подлетевшая Дэш добавила масла в огонь, прокричав, что Айстэйл, кажется, без сознания. Паника охватила пони. Они кричали, вырывались и брыкались, благо ремни прочно держали их на местах. Крики «мамочка!», «я слишком молода, чтобы умирать!», «сделайте что-нибудь!» и «уиииии! Быстрее!» перекрывали свистевший в ушах ветер.

-Нам надо срочно что-то предпринять!, — крикнул Дэвид Шимусу и Кейси. –И чем скорее, тем лучше!

От всей души он надеялся, что у Кейси есть план – потому что у Кейси всегда был план. Самому Дэвиду было сложно сосредоточиться из-за обезумевшей Флаттершай, которая изо всех сил рвалась на волю.

-Да отпусти же ты меня! У меня есть крылья, я могу лететь!, — пищала она, но Дэвиду было не до этого.

-Предпринять что?, — ответно крикнул Шимус.

-Джигу станцевать, ё*YAY* твою мать!, — злобно выругался Дэвид. Но предпринимать что-то было уже поздно. В этот момент дракон тяжело рухнул на землю и, проехав на пузе метров пятьдесят, остановился, оставив за собой глубокий ров в развороченной земле.

Сиденья лежали по обе стороны от бездвижного дракона. Хаотично были разбросаны люди и пони. Слышались стоны и всхлипы, ругань и просто какое-то бормотание.

Поднявшись, Кейси отряхнул одежду и, осмотревшись по сторонам, крикнул:

-Эй! Все живы? Целы? Кто как?

Он видел, что «пассажиры» все были живы и, кажется здоровы. Просто они лежали на земле и корчились под воздействием пережитого стресса. Единственной, кто кроме Кейси был на ногах, оказалась Рейнбоу Дэш. Поскольку она летела рядом, ей достаточно было просто приземлиться.

-Да, кажется, всё в порядке, — кряхтел Дэвид, поднимаясь вместе с потерявшей сознание Флаттершай. По крайне мере, она была цела и невредима.

-Я цела!, — доложила ЭйДжей, отряхивая шляпу.

-Я тоже…, — отозвалась подошедшая Твайлайт, -Но что это могло быть? Полёт ведь шёл нормально…Что с Айстэйлом?

Шимус ковылял, чуть прихрамывая к «точке сбора». На руках он нёс Рэрити, лежавшую с закрытыми глазами.

-Что с ней?!, — встревожились пони-подруги. Столпившись вокруг, но модельер приоткрыла глаз и дрожащим голосом пролепетала:

-Девочки! Я…Я…Кажется я…поцарапала копыто…

Это заметно разрядило обстановку. Вдоволь нервно насмеявшись, все, кажется, упокоились. И кто знает, сколько они ещё так хохотали бы, если бы не вполне резонный вопрос Кейси:

-Эмм…А где та, розовощёкая? Шимус, она же с тобой была.

Шимус, конечно, не знал, где была Пинки Пай. К сожалению, никто сейчас не знал где она была. На зов и крики она не откликалась, но и поблизости никаких следов Пинки обнаружено не было.

-Ну и что за хренотня? Нам теперь её искать придётся? Зашибись!, — возмущался Шимус.

Все посмотрели в этот момент на парня и тревожно, даже с каким-то страхом, переглянулись. Шимус непонимающе воззрился на них.

-Чё? Чё уставились? Я опять что-то не то сказал?

Дэвид посмотрел на солнце и спросил у Твайлайт:

-Твай, я не знаю, конечно, может, это у вас нормально?

Единорожка помотала головой испуганно.

-Шимус, друган, ты не очень расстроишься, если я попрошу тебя посмотреть на свою тень?, — дружелюбно-вкрадчиво спросил Дэвид. Шимус опустил взгляд под ноги и побледнел.

У него было две тени.

## Перепутье

-П..П..Поч-чему их две?, — пролепетал Шимус. Он поднял руку вверх и помахал ею. Ответно помахала лишь одна тень. Вторая, к всеобщему ужасу, исполнила какой-то несуразный танец. Шимус рухнул на колени и, схватившись обречённо за лицо, зарыдал. Флаттершай осторожно подошла к Шимусу и ласково тронула его макушку кончиком копыта.

-Ну что ты, Шимус, не переживай! Наверное, это просто какое-то...

Флаттершай не успела договорить. Она не успела отпрыгнуть или просто пискнуть. Шимус сорвался с места и правой рукой схватил пегаску за горло, легко подняв её над землёй. С дикой ухмылкой он сжимал шею Флаттершай всё сильнее, несмотря на отчаянные попытки той вырваться. Слабый хрип вырывался из её приоткрытого рта, в вытаращенных глазах читался смертельный ужас...Пони и люди остолбенели от этой жуткой картины — жуткой по содержанию и из-за внезапности.

Шимус скрипуче и тихо посмеивался, скалясь и то и дело облизывая зубы. Пожалуй, это и привело в чувства Дэвида.

-Шимус, хрен ли ты творишь?! Поставь Флаттершай на землю!

-Как пожелаешь!, — воскликнул парень и со всей силы метнул хрупкую пони в опомнившихся и спешивших на помощь Рейнбоу и ЭпплДжек, сбив их с ног.

-Ну теперь ты огребаешь!, — Дэвид стремительно двинулся на Шимуса и занёс руку для удара. Но Юркий парень ловко увернулся и нанёс сокрушительный удар сначала под дых, и довершил тяжёлым ударом в челюсть, отчего Дэвид отлетел метров на пять. Эта неизвестной природы мощь напугала всех, кроме Кейси. Ему было не в первой мериться силой.

-Старина, извини. — произнёс он, -Не знаю, в чём причина. Но ты распоясался. Мне придётся тебя утихо...миии-рииить, — концовку фразы здоровяк Кейси доорал в полёте. Шимус поднял его над головой легко, точно кота, и швырнул в сторону повторявших атаку радужной пегаски и фермерши.

-Безмозглые двуногие мрази!, — шипел Шимус, -Куда вы сунулись? Вы сдохните вместе с этими кобылами прежде, чем поймёте, за что подохли!

С явно недобрым намерением двинулся Шимус к этой куче поверженных морально и физически друзей. Он безумно хохотал, вращал глазами и что-то бормотал...Ослепительный луч резанул пространство и ударил в Шимуса. Парень завизжал, заскрипел, захрипел, задымился и принялся корчиться, словно его пытали калёным железом. «Команда поверженных» наблюдала, как Твайлайт словно сжигает Шимуса. Наконец, раздался хлопок, и на глазах у изумлённой публики из парня взвилось какое-то тёмное облако и, повисев над ним с пару секунд, стремительно рассеялось в воздухе. Обмякнув, Шимус рухнул без чувств на землю.

Не успев оправиться от падения, пони и люди испытали шок, стресс и ужас ещё большие, чем за несколько минут до этого. Флаттершай была без сознания, Рэрити то и дело ворошила копытами гриву, твердя, что у неё появились первые седины, Кейси растирал ушибленные места и ссадины, полученные при падении. Дэвиду пришлось обратиться к Твайлайт за срочной магической медицинской помощью — выбитая и свёрнутая в сторону челюсть смотрелась не очень по-геройски. Рейнбоу и ЭпплДжек были в порядке, если не считать их задетой гордости.

-Это был не Шимус, — тихо и вдумчиво произнёс Дэвид. Когда челюсть его пришла в норму. Не знаю, что за чертовщина тут происходит, но нам точно пытаются помешать.

-Больше того скажу — нас пытаются убить!, — воскликнула ЭпплДжек.

Это было не совсем то, что хотели услышать компаньоны. В полку обморочных прибыло — теперь и Рэрити составила компанию Флаттершай.

-Как бы там ни было, мы никому не позволим навредить нам!, — решительно заявил Кейси.

Он подошёл к лежавшему на земле Шимусу и жестом распорядился не приближаться к нему остальным. Твайлайт на всякий случай нацелила рог на Шимуса.

-Друган! Другааан!, — звал Кейси друга. Сначала он просто тряс его за плечо, потом надавал товарищу по щекам — ничего не помогало. Шимус был жив, но, видимо, в глубокой отключке.

-Не так, — сказал подошедший Дэвид, -Зырь, как надо.

Он склонился над ухом товарища и негромко, но вкрадчиво проговорил:

-Шимус. Бухло. Взять.

Парень открыл глаза и вдохнул воздух полной грудью.

-Проклятье...Где я? Я ничерта не помню и не вижу...Верните мне очки, — канючил рыжий парень, щурясь и потирая голову.

Пони осмелели и опступили Шимуса.

-Как он? В порядке? Выглядит не очень. Надеюсь, он ни на кого больше не набросится, — перешёптывались Элементы.

Рэрити где-то неподалёку отыскала очки парня и осторожно телекинезом поднесла ему. Надев их, Шимус встряхнул головой и посмотрел на удивлённые и напуганные физиономии друзей.

-Ну чего? Так и будете пялиться или поясните, что произошло? И не говорите, что ничего не произошло, я знаю, что что-то не так.

-Ты был одержим, — лаконично пояснил Дэвид, положив руку Шимусу на плечо.

-Я ничего не пил!, — начал эмоционально оправдываться но тут же был прерван оплеухой от Дэйва.

-Одержим, кретин! Не пьян, одержим! Ты чуть не придушил Флаттершай, сломал мне челюсть, а Кейси швырял, как котёнка!

Шимус выслушал всё это, переварил и...Не смог сдержать тщеславной улыбки. Он и так, и сяк кривил лицом, пытаясь не разулыбаться, но так и не смог.

-Ты чё лыбишься, мутант?!, — рявкнул Дэвид и тряхнул друга за плечи.

-Извини, Дэйв, просто я...Швырял Кейси...Будет, что потом вспомнить, — хихикал друг.

Все поняли, что он пришёл в норму и немного расслабились. Но неизвестно, как надолго. Твайлайт предположила, что это были происки Зла. Дэвиду начинала надоедать эта неконкретная формулировка, но он понимал, что ему вряд ли кто-то объяснит, с чем они имеют дело. Дэвид же обратил внимание на то, что Зло — есть Зло, если оно хочет уничтожить, оно уничтожает. В данном же случае имело место простое запугивание и попытка отвлечь от чего-то.

-Я даже знаю, от чего, — сказала Дэш, -мы совсем забыли о Пинки!

Действительно, где находилась Пинки Пай, не знал никто. Кроме того, было потеряно слишком много времени, чтобы начать эффективные поиски.

-Нас начинают разрывать. Растаскивать. Разделять, — шептала тревожно Рэрити.

-Я знала, что мы столкнёмся со сложностями. Но чтобы вот так сразу и с такими серьёзными, — нервничала ЭпплДжек.

Шимус подошёл тем временем к Флаттершай и присел рядом с ней. Она немного попятилась от него, спрятавшись за розовой гривой.

-Ты...Это. Шай, извини. Я...ну...Не я это был, понимаешь ведь. Меня там, можно сказать, не было. Я б никогда тебе вреда не причинил, — пытался оправдаться Шимус, в ответ на что Флаттершай просто улыбнулась и наконец-то осуществила то, что не закончила до инцидента — погладила парня по рыжей голове.

Тем временем рассуждения по поводу плана действий шли полным ходом.

-Но мы не можем никуда идти без Пинки Пай! Кроме того, мы не знаем, куда идти!, — кричали пони.

-Вы предлагаете сидеть тут на месте и ждать, когда она нас сама найдёт? Или когда появится добрый волшебник и укажет нам дорогу?, — отвечали им Дэвид и Кейси. Спор становился всё жарче, обе стороны уже перешли на повышенные тона.

Вдруг взгляд Шимуса, сидевшего рядом с Флаттершай на траве, упал в сторону, и он заметил серый ровный кусок камня, торчавший из земли. Под ровным Шимус понимал прямые чёткие рёбра и грани это фрагмента. Разворошив траву и землю вокруг. Он пришёл к выводу о том, что это крупная каменная плита. Шимус принялся лихорадочно раскапывать её и, раскопав, судорожно выдохнул. Увидев плиту, Флаттершай испуганно и одновременно взволнованно пискнула.

-Эй, ребята!, — позвал Шимус споривших друзей и пони, но те слишком увлечены были жарким спором.

-Ребята, смотрите! Эй, товарищи! Да чтоб вас!, — он поднял с земли небольшой камень и швырнул в толпу, угодив в спину Дэйву. Это помогло спорившим прийти в себя.

-Успокоились? Смотрите, что я нашёл!

Все подошли к плите и начали бестолково рассматривать её.

-Иии?, — спросила ничего не понимавшая Рейнбоу Дэш, -Камень с непонятными символами. Что это?, — вопрос был адресован Твайлайт.

Единорожка обошла массивную плиту со всех сторон, рассмотрела символы и пришла к однозначному и категоричному выводу:

-Я понятия не имею. Похоже на какой-то язык, но я его не знаю. Это не древнеэквестрийский, не грифоний и не дова тинвэк, — поймав непонимающие взгляды, единорожка поправилась, -Язык драконов.

-Я знаю, что это!, — неожиданно для всех воскликнула ЭпплДжек, -Это язык зебр! Очевидно!

-Дорогая, откуда ты знаешь язык зебр?, — удивилась Рэрити.

-ЭпплБлум очень много времени проводит с Зекорой, — пояснила Фермерша, -вот та и учит её всяким таким штукам. Книги даёт. Я тоже их иногда почитываю, — смущённо добавила она. Вот, маленько познакомилась с их речью.

Пони были несколько удивлены таким поворотом. Конечно, если бы этот язык знала Дэш, это было бы куда удивительнее, но для ЭйДжей это было тоже не характерно.

-Так, ЭпллДжек, теперь сосредоточься и прочти нам, что здесь написано, — взволнованно сказала Твайлайт.

Прочистив горло, ЭпллДжек начала читать:

Отсюда дорога по трём направленьям,

Былое утратило прошлую суть.

Смирившись с утратой, забыв о лишенье,

Пусть выберет каждый свои истинный путь.

Что выберешь ты,с тем жить тебе, воин.

С тем душу связать и жизнь потерять.

Судьбу выбирать ты больше не волен

И поздно теперь назад отступать.

Воин, обретший ловкость и силу,

Властью, пороком удушен, падёт.

Выбравший власть смертоносного ветра,

Гибель свою в безрассудстве найдёт.

Грома и молнии мощь подчинивший,

В ярость и битву жизнь превратит,

Хранитель, победу гневом чинивший,

В ярости этой бесследно сгорит.

Повисла тяжёлая пауза. Каждый силился понять и переварить сказанное и каждый ждал. Что кто-нибудь скажет хоть что-то вразумительное.

-Нихрена не понятно, — озвучил общую мысль Шимус. Однако Кейси позволил себе не согласиться.

-Не, друг. Всё ясно. Каждый из нас найдёт свою тропу, свой путь, своего Тража. Стражи наделят нас ништяками. Но за эти ништяки нужно будет расплачиваться. Вот и всё.

Это звучало разумно.

Кроме этих слов на плите были высечены три указателя — на юг, север и восток.

-Так вот оно какое — Перепутье. Значит, всё-таки пришли, — сказала ЭпплДжек как-то напряжённо.

Где-то на юге сгустились тучи и до друзей докатились далёкие громовые раскаты.

-Чем не знак?, — предположил Кейси. -Наверняка нам туда.

-А я думаю, нам надо прямо. Нормальные герои всегда идут прямо, — сказал Дэвид, указывая на север.

-Это Перепутье, кретины, — буркнул Шимус, -Вот вы и выбрали только что свои направления. Ты, Кей-Кей, двинешь на юг, ты, Дэйв — на север. А я на восток. Вот тут мы и расстанемся.

И вновь молчание. На этот раз потому, что все были согласны с парнем. Момент, которого все так боялись в глубине души и не хотели — момент разделения, опасного, но неизбежного — настал.

-В таком случае осталось лишь выбрать вам, — он обратился к пони, -кто с кем пойдёт.

-Я пойду с Кейси!, — не задумываясь, сказала ЭпплДжек и встала рядом с ним.

Флаттершай молча встала возле Дэвида. Посомневавшись, к нему же подошла Рэрити.

-Кей, я тоже пойду с тобой, — заявила Твайлайт.

Рейнбой подлетела к Шимусу и толкнула его копытом:

-Значит, мы с тобой одни, а? Отправляемся на поиски Пинки Пай!

-Расходимся!, — скомандовал Дэвид, -Прощаться не будем — мы ещё встретимся. Разумеется. К тому же, долгие прощания — долгие слёзы. Идём, — он развернулся и зашагал прочь на север. Кейси, пожав плечами, громко пожелал всем удачи и зашагал на юг.

Пони, потоптавшись на месте, сорвались-таки и кинулись друг другу в объятья, поливая землю и друг друга слезами.

-Рейнбоу! Найдите Пинки Пай!, — кричала Твайлайт стремительно улетавшей следом за Шимусом пегаске.

Долго ещё друзья оборачивались, махали друг другу...Пока не скрылись из поля зрения друг друга.

Шимус шёл через поле по пояс в густой цветущей траве. Где-то вдалеке маячила Рейнбоу — она взяла на себя роль разведчика. Судя по всему, пока всё было спокойно. Сделав ещё пару кругов в облаках, она спикировала к парню.

-Всё чисто, можно идти. Как ты думаешь, — помолчав, спросила она, -мы найдём Пинки?

-Понятия не имею, — сухо ответил Шимус, -Если у вас тут всё так идеализированно, то нам обязательно должны сунуть третьего компаньона. Значит, найдём.

Слова эти успокоили Рейнбоу и она вновь взмыла в воздух, но на этот раз не отлетая от парня далеко.

Впереди показался холм, по хребту которого стройно росли деревья. Тревожное чувство закралось в сердце Шимуса.

-Рейнбоу! Глянь, что за тем холмом!

-Да я сама как раз собиралась сделать это!, — гордо фыркнула пегаска и, разогнавшись, обогнула хребет, скрывшись за ним.

Шимус шёл неспеша, ожидая Рейнбоу с докладом. Но уже пять минут от неё не было никаких известий. Не взмывала она в небо, не кричала и не оставляла нигде радужного следа своего. Выругавшись, Шимус двинулся вперёд, с твёрдым намерением накостылять этой вредной кобыле.

Поднявшись на холм и пройдя через деревья, Шимус увидел долину — впрочем, мало отличавшуюся от той, откуда они пришли. Разве что у подножия холма он увидел широкую и, очевидно глубокую яму. В другое время ему было бы плевать на эту яму — мало ли, может, лисья нора?

Но возле этой норы лежали несколько голубых перьев.

-Бляха-муха. Ну вы издеваетесь?, -простонал парень как вдруг что-то мягкое и тёплое коснулось его руки. Он повернул голову и увидел...

-Пинки! Это ты! Пинки пай! Чёрт бы тебя побрал, куда ты смоталась? Зачем?!, — ликовал Шимус, -Но что с твоей гривой? Ты же кудрявая вроде была.

Пинки с абсолютно прямой гладкой гривой и какой-то дурашливой улыбкой тихо хихикнула.

-Я ждала тебя. Мы очень неплохо веселились, когда летели сюда. Давай повеселимся ещё!, — глаза её сверкнули, а зрачки жутковато сузились.

Шимусу стало не по себе.

-Пинки, слушай, Рейнбоу куда-то пропала. Видишь её перья? Нам надо её найти.

-Рейнбоу?, — удивлённо переспросила пинки. -Она там, — Пинки указала на яму, -И она уже веселится. Нам нужно твоё присутствие.

Пинки встала на задние копыта, вытянувшись до роста Шимуса, передними копытами она упёрлась ему в грудь.

-Ты пойдёшь со мной?, — с улыбкой прошептала Пинки.

Шимус постарался отстранить пони, но та оказалась на редкость сильной.

-Пинки, да какого ж беса ты тво...

Пинки, обдав лицо Шимуса горячим дыханием, прижалась к нему всем телом, одарив парня долгим и страстным поцелуем. Шимуса словно парализовало. Он не мог шевелиться, мысли его смешались, превратившись в какой-то жидкий ком. Дёрнувшись ещё несколько раз в безуспешной попытке вырваться, Шимус потерял сознание.

* * *

Шимус очнулся. Первое, что он ощутил — жгучий гнев от того, что ему осточертело терять сознание и просыпаться. При этом совершенно не понимая, что произошло. Следующей мыслью было...

-Какого хрена я двинуться не могу?! Эй!, — заорал он, -Что за дерьмо?! Развяжите меня!

Одно он понял точно — вокруг было темно, холодно и сыро. Значит, он был внутри этой злополучной ямы. Значит, тут могли быть пони.

-Рейнбоу! Ты здесь?, — позвал он.

Ответом ему было смутное мычание откуда-то справа.

-Она здесь, Шимус. Не переживай. Помнишь, я обещала тебе веселье?, — в свете разом загоревшихся свечей появилась Пинки Пай. Копытом она удерживала какой-то ржавый крюк.

Свечи, закреплённые по периметру, осветили просторную нору и Шимус, к ужасу своему, увидел, что он привязан к какому-то деревянному щиту. Рядом так же была привязана Рейнбоу с кляпом во рту. Пинки стояла перед ними с этим крюком, а за ней стоял стол с разложенными на нём какими-то железными грязными инструментами.

-П-п-пин-ки, залепетал Шимус, -Ты чего удумала? Давай-ка, пошутили и хватит! Отвязывай меня! То есть, нас...Нам ещё Оружие искать!

Пинки подошла к Шимусу вплотную и лизнула его шею. Крюк в её копыте при этом упёрся ему под ребро.

-О, нет, Хранитель. Не хватит! Шутки только начинаются!

Острая пронзающая боль разлилась по телу Шимуса. Теперь ему действительно стало страшно.

## Из огня да в полымя

Вряд ли кто-то вообще ждал новую главу. Но всё же вот. Спустя год.

Острая пронзающая боль разлилась по телу Шимуса. Теперь ему действительно стало страшно.

-Во имя Святого Патрика, пусть это дерьмо прекратится! Пинки Пай, прекрати это, прекрати щас же, клянусь Изумрудным Островом, когда я доберусь до тебя…

-Шимус! Шимус, успокойся!, — словно из глубокого колодца раздался тонкий высокий голос, а по щекам парня заколотили маленькие копытца, -Очнись, балбес! Ну же!

В мгновение всё пропало и парень обнаружил себя лежащим в канаве, грязного, в ссадинах. Никаких пещер, крюков и инструментов. Никакой боли и крови. Более того, обе компаньонки были рядом, со встревоженными физиономиями склонившись над беднягой.

-Что с тобой, Шимус?, — пискнула Пинки Пай, потрогав ему копытом лоб.

-Ты очень странно себя ведешь, человек, — с опаской сказала Дэш. Кажется, она была очень напряжена и готова к атаке.

Шимус встал и прошёлся нетвердой походкой, покачиваясь.

-Со мной творится какое-то сраное говно. Я с этой вашей понячьей хренотнёй свихнусь!, — вскричал он слежавшимся голосом. –Я с ума схожу. Одержимость, глюки…Это Зло. Ваше проклятое Зло играет со мной, сводит с ума. Не хочет, чтобы у нас всё вышло. О, да, эта падла будет уничтожать нас всеми доступными способами.

Шимус сунул руку за пазуху и нащупал спасительную флягу. Сделав несколько крупных глотков, он немного успокоился и сел на траву, прислонившись к дереву. «Всё плохо, всё очень плохо. Эта чушь не заканчивается, а бухло на исходе», думал Шимус.

-Эй, лошади! Тут у вас может кто-то приготовить пойло?, — крикнул он поняшам.

-Эпплы делают сидр, — начала Дэш, но тот лишь отмахнулся. Сидр…Да ещё для мелких конячек. Не крепче эспрессо.

-Не…мне надо что-то, чтобы нае…кхм…Забыться.

-Тогда тебе нужен «лунный свет», — крикнула радостно Пинки. –Это такие цветы, если их развести в воде, получится супермегаультра крепкий напиток. После которого у тебя в голове так померкнет, будто во всем мире остался лишь свет луны!

Шимус ухмыльнулся полупьяно.

-Не знаю, откуда тебе это известно, но это вроде то, что надо. Где их набрать?

Вместо ответа Пинки указала на поляну, на которой они были. Поляна была усеяна яркими жёлтыми цветами, похожими на лилии. Парень принялся рвать бутоны, забивая ими карманы. Если так, то они ему очень пригодятся. Путь героям предстоял неблизкий и, судя по всему, опасный и меньше всего Шимус хотел встретить опасность трезвым. К тому же бухло для Шимуса было панацеей от всего. В том числе от безумия.

-Ну что, девчонки, идём, что ли? Хрен ли тут сидеть? Нам на восток надо, — скомандовал взбодрившийся ирландец.

-Неплохо бы пообедать, — ответила Дэш и Пинки поддержала её, высунув язык и возбуждённо тряся головой.

-У меня есть только немного виски. Прекрасно утоляет голод. К тому же тут вона сколько травы – ешьте на здоровье!

-Эй, ты! Мы пони, а не животные! Мы не собираемся есть с земли!, — оскорбилась Дэш.

-Кони мне попались привередливые…Жратву мы растеряли при падении, деточки. Потому придётся жрать всё, что жрётся. И хорош ныть, уж кому во всей этой ситуации ныть, так это мне. Погнали!

И герои двинулись на восток к морю, в котором по приданию хранился Хранитель – арбалет Аврелий.

Компания ирландцу попалась подходящая – пони травили байки, анекдоты и массу интересных историй. Хотя Шимус – известный на родине тролль, лжец и беспилотник, знавший толк во вранье – несколько сомневался в достоверности многих фактов. Впрочем, этот трёп отвлекал его и веселил, и прекращать его он не желал.

-Лес!, — вдруг крикнула Пинки, -Вечнотёмный лес! Он как Вечнодикий, только вечнотёмный! Бабушка мне рассказывала, что там водятся такие жуткие создания, друг Шимус, что и не снились нашим мудрецам, — произнесла пони нараспев.

-Меня это не останавливает! Я любого монстра одной левой!, — распаляла себя Дэш, балансируя в воздухе.

Вздохнув, Шимус пригубил из фляги и, выдохнув шумно, ответил чуть заплетающимся языком:

-Вишь? Я уыпил. Терь самое жуткое создание в лесу – я. Знаешь, почему я терь никого не боюсь? Пушто я терь самый страшный! Ди сюда, я тя поцелую, — он схватил заливающуюся хохотом Пинки и чмокнул её в нос, мимоходом занюхав выпитое её гривой.

Ощупав карманы, он к радости своей обнаружил зажигалку и пачку сигарет.

-Значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день!, — воскликнул он и закурил, с наслаждением втягивая и выпуская дым.

-Это ещё что за штуки?, — удивилась Дэш, -Ты как дракон…

-Это сиги. Ну, «раковые палочки»…Да хрен с ним, пошли!

Они двинулись в глубь леса. Впереди – Шимус, лихо и размашисто шагая, ломая ветки дымя сигаретой, за ним Пинки, сменившая веселость на тревогу и замыкала процессию Рэйнбоу, прятавшая свой нарастающий страх за бравадой. Впрочем, Шимуса тоже не покидало неприятное ощущение того, что за ними наблюдают. И более того, этот кто-то был явно не самым дружелюбным. Трудно быть дружелюбным, живя в одиночестве в таком жутком месте.

-Стопэ!, — скомандовал он, достал из кармана платок и принялся закладывать в него сухой мох, траву и листву. Затем он скрутил из этого шар и завязал кончики платка узелком.

-Мы будем играть в мячик?, — воодушевилась Пинки.

-Ага, — мрачно буркнул парень, -Именно.

Они продолжили шествие молча, и лишь урчание поняшных животов нарушало мертвенную тишину. Когда желудок Пинки издал настоящий рёв, Шимус откликнулся:

-Эй! Вы своими желудками привлечете тутошних уродов! Давайте потише! Пинки, к тебе относится!

-Но я тут не причем! Это не я!, — отнекивалась розовая пони.

-Тогда кто, етить?

-Наверное, он…, — глухим дрожащим голосом проговорила Дэш, указывая копытом в сторону. Там, в том месте, куда она указала, стоял огромный, метра два в холке древесный волк. Сверкая глазами, скаля деревянную пасть, из которой вместо слюны капала смола, стоял он перед путниками, пригибаясь к земле для прыжка.

-Это шо за твою мать?, — буркнул Шимус. Пони же, с криком «древесный волк!» бросились наутек.

-Э! Вы куда? Стоять, кому сказано! Это ж просто куча дере…мля!, — вскрикнул Шимус, когда волк бросился на него и в один прыжок долетел до героя, чуть не свалив с ног. Даже пьяным, Шимус был очень шустрым и изворотливым.

-Ах ты псина!, — крикнул парень, еле увернувшись от нового броска. –Мать, мать, мать…Вот гнида!, — шептал Шимус, нарезая круги вокруг деревьев, пытаясь увернуться. Благо, волк оказался неповоротлив. Однако этим бегом он ничего не мог решить, напротив, он чувствовал приближающуюся усталость, а эта куча дров – нет. Под действием алкоголя и адреналина Шимус ловко и шустро взлетел на одно из деревьев. Волк на полном ходу влетел в него, отчего дерево сотряслось так, что Шимус еле удержался.

-Шёл бы ты на хрен, собака, — верещал парень в гневе. Он вынул из кармана смятый шар-платок и смочил его остатками виски. «Прощай, любимый Джеймсон», — с горечью подумал он и поджёг самодельное средство самообороны.

-Раз, два, три, ёлочка, гори…в адском пламени, псина хренова!

Огненный шар полетел в волка и попал – кто бы мог подумать – в самую его пасть. Сконфузившись, замерев на мгновение, волк взвыл, объятый пламенем, и начал метаться, полыхая, и распространяя пламя повсеместно.

-Ура оно, конечно, ура…Но эта гнида нас всех сожжет тут, — сказал сам себе Шимус, наблюдая сверху за зарождающимся лесным пожаром. Огонь перекинулся и на его дерево, и теперь парню ничего не оставалось, кроме как спуститься и броситься подальше. Волку теперь было не до него, и теперь Шимус бежал, не разбирая дороги. Вдруг из-под ног на него вылетело странное, доселе невиданное создание – что-то наподобие ящерицы с крыльями и куриной головой. Шимус бы удивился и, возможно, испугался при более спокойных обстоятельствах. Но теперь времени у него хватило лишь на смачный пинок и прощальное «пшёл нахер!» вслед улетавшему, как футбольный мяч, чудищу. Мимо Шимуса в следующую минуту пробежала огромная, оглушительно ревущая, мантикора, объятая пламенем.

-Я либо допился, либо это место – полный пи@@ц, подбадривал сам себя на бегу Шимус. Теперь его более всего заботило, как выбраться отсюда и отыскать пропавших пони. Пёс знает, куда пропали, куда занесло этих безумных созданий.

-Разорвитесь, мои щи, я, кажись, заплутал…Мля!, — пыхтел Шимус, пытаясь отдышаться. Огонь приближался сзади, но Шимус, быстрый, как ветер, смог обогнать его и выиграть несколько минут, чтобы отдышаться. Однако куда теперь было бежать, он не знал. И где искать тех, кого он должен охранять, он был без понятия.

-Дээээш! Пинкиииии!, — орал он, что было сил, плюнув на опасность привлечь местных обитателей. –Где вы, с@ки разноцветные, — прошептал он сорванным голосом. Пожар всё приближался, а силы покидали воина.

-Духом я силён, — оправдывался парень перед самим собой, — а вот телом…Сила воли есть, воля есть, а сил уже нет.

Треск древесины был уже совсем рядом, Шимус даже чувствовал за спиной жаркий воздух. Мимо него мчались существа – жуткие, невероятные, напуганные. Многие были объяты огнём и, когда они пробегали мимо, Шимус морщился от тошнотворного запаха гари и палёной шерсти.

-Иисус, Будда, Вишну, Аллах, кто-нибудь, насрать…Помогите уже, — бормотал Шимус, пытаясь бежать, выжимая из себя остатки сил.

-Шимус!, — услыхал он вдруг знакомый писк. Он присмотрелся вперёд и увидел два знакомых пятна – розовое и голубое.

-Лошади!, — воскликнул радостно Шимус, бросился им навстречу… И провалился под землю. Охнув, он почувствовал, как попал в какую-то яму, которая тем больше напоминала пропасть и бездну, чем дольше он летел туда, крича охрипшим голосом.

«Кажется, я падаю. Долго падаю. Сейчас я упаду и разобьюсь. Мне конец. Как бы сейчас было неплохо…Вуххуууххх, — от неожиданности у него перехватило дыхание. Падение замедлилось – Дэш подоспела вовремя. Кряхтя и пыжась. Она еле удерживала парня.

-Ты весишь…Как…Целый бизон…

-Я не уверен, но, кажется, я дно вижу, пускай меня!, — Дэш два раза просить было не надо. Она ослабила копыта и Шимус рухнул на каменный пол бездны. Благо, высота была уже совсем небольшой, потому парень отделался лишь ушибам и парой царапин.

-Ох…Дэш, ты тут?, — спросил он, встав на ноги и пытаясь сориентироваться хотя бы на звук. Кругом была кромешная тьма.

-Да, на месте. Пинки?

-Я тут!

Шимус устал удивляться, хотя он и не понял, как розовощёкой удалось спуститься.

-Все целы?, — спросил он, как лидер, и, получив утвердительные ответы, несколько успокоился. Парень достал из кармана зажигалку. Света онаа давала немного, но это было лучше, чем ничего.

-Куда ж вы сбежали, мать вашу? Бросили меня…Пришлось одному…

-Прости, Шимус, мы кинулись…Искать что-то…да, чем можно тебе помочь, — мямлила Дэш. Ей не хотелось признавать, что она была до жути напугана.

Он не стал язвить. В конечном итоге она спасла его, а это чего-то да стоило. Шимуса очень угнетало. Что он даже не поблагодарил пони, но он никак не мог себя побороть — благодарность он считал чертой аристократов и презирал, как иные черты

-Ну что, пони, задал я жару, а?, — хохотнул он нервно. Судя по всему, пожар этот должен был полностью испепелить лес со всеми его обитателями. «А и ладно», думал Шимус, «И хорошо. Давно пора было сжечь это средоточие всякого страшного дерьма».

-И где мы теперь? Как выбираться? Куда идти? Мы голодны, Шимус, что делать?, — сыпались вопросы на пьяную и уставшую рыжую голову.

— У меня есть ответ на все ваши вопросы, — сказал он тоскливо в слабом мерцании огонька зажигалки, -«Я не знаю». Ни хрена не знаю. Пойдем пока вперёд. Будем идти, пока не упрёмся. Вот и весь план на сегодня.

Он сделал несколько неуверенных шагов и тут ног его коснулась вода. Прохладная, освежающая вода. Шимус припал к ней губами, жадно глотая и умывая лицо. Ему плевать было, что это за вода и что в ней водится – хоть палочка Коха. Ему даже было плевать на слабый солоноватый привкус воды.

-Подземное озеро?, — спросила Дэш, вглядываясь во тьму.

-Она солёная. Словно морская – ответил Шимус и вдруг его как обожгло – неужели оно? Неужели это и есть то море, к которому он и направлялся?

-Хочешь сказать, это то, что мы ищем?

Шимусу очень хотелось бы на это надеяться. Впрочем,окажись эти подземные воды древним морем, проблем бы это не решило. Нырять в кромешной тьме в кромешную бездну — от всего этого веяло идиотизмом и парализующим ужасом. Кроме того, это была не ванна, Шимус вряд ли смог бы донырнуть до самого дна, даже если бы очень захотел. Надо было что-то придумать, но по части затей и планов всегда был Дэвид. Вдруг парень заметил, как из воды поднимаются три огонька. Сначала он решил. Что ему мерещится или это очередные игры Зла с его разумом. Но огоньки близились к поверхности из глубины, шли синхронно и шустро.

-Вы это тоже видите?, — спросил Шимус у подруг.

-Я знаю, кто это! Это морские пони!

И впрямь, хотя Шимус не хотел более удивляться, удивиться ему пришлось. Из воды вынырнули три единорожки с плавниками и хвостами, как у морских коньков. Это свет их рогов заметил Шимус в воде.

-Здравствуйте! Я Альба! Это — Флава и Виридис, мои сёстры. Мы услыхали голоса на поверхности и были немало удивлены. Здесь никогда отродясь не бывало путников. Но мы поняли, что вам нужна помощь. Мы не могли не явиться. Что у вас стряслось?

Шимус не хотел окунаться в подробности. Это было совершенно лишним. Потому он, как лидер и командир, непризнанный и самопровозглашенный, огласил всю суть:

-Это ли есть древнее море, что было когда-то на востоке и на его ли дне покоится Хранитель — арбалет Аврелий?

-Вы совершенно правы, сударь!, — в один голос ответили морские пони.

У Шимуса перехватило дыхание. Неужели...Теперь не спугнуть удачу только бы.

-А...А я могу его заполучить? Я ведь Страж элементов Гармонии, как-никак.

Морские пони о чем-то взволнованно перешептались и ответили в дин голос:

-Конечно! Нет ничего проще!